Al dios desconocido

Este pequeo altar est dedicado al dios sin nombre.

De los tiempos del Nuevo Testamento encontramos dos casos relacionados con la vida del apstol Pablo. En Hechos 17:22- 23 leemos que cuando visit Atenas, Pablo, puesto en pie en medio del Arepago, dijo: Varones atenienses, en todo observo que sois muy religiosos; porque pasando y mirando vuestros santuarios, hall tambin un altar en el cual estaba esta inscripcin: Al Dios no conocido. Al que vosotros adoris, pues, sin conocerle, es a quien yo os anuncio.
Esta zona de Atenas estaba rodeada de templos y santuarios dedicados a los diferentes dioses que tanto griegos como romanos veneraban. All se encontraban los templos ms importantes de Zeus y Atenea, adems de muchos otros altares y lugares de adoracin erigidos en honor a varias deidades menores. Para asegurarse de que no hubieran pasado por alto ni un solo dios, los atenienses tambin tenan un altar con la inscripcin al Dios desconocido.

Entre las ruinas del antiguo Imperio Romano se han hallado varias de estas inscripciones y altares. Tres de ellas se exhiben en el Museo Arqueolgico de Estambul, todas dedicadas al dios sin nombre, es decir, al dios cuyo nombre ellos no conocan. Estos tres ejemplos provienen de otras ciudades del Imperio Romano, as que Atenas no era la nica que contaba con un altar y una inscripcin como sta.

Asera, diosa de la fertilidad

Estatuillas de Asera como sta son un testimonio de la popularidad del culto a esta antigua diosa de la fertilidad.

Un pecado gravsimo, que se menciona reiteradamente en el Antiguo

Testamento, era la idolatra y la adoracin a dioses falsos. Dios repetidamente conden el culto a Baal y Asera, las principales deidades masculina y femenina de los cananeos y de otros pueblos cercanos. Baal y Asera eran los dioses ms importantes de la fertilidad. Su culto sola incluir actos sexuales con un sacerdote o una sacerdotisa, a los cuales se les deba entregar una ofrenda. Esto bsicamente llegaba a ser una actividad sexual que se realizaba por dinero, razn por la cual la Biblia frecuentemente compara la veneracin a estos dioses con la prostitucin. El nombre comn de esta diosa en Babilonia y Mesopotamia era Istar(que sobrevive en la actualidad bajo la forma Easter, nombre en ingls de la Pascua

Florida). Su nombre entre las naciones que circundaban Israel era Aserao Astart, pero los escritores bblicos, aparentemente de manera deliberada, cambiaron el nombre a Astaroto Astoretpara que su pronunciacin se asemejara al vocablo hebreo que significa vergenza. Efectivamente, el modo en que se la veneraba era degradante y vergonzoso. En Israel y en los pases vecinos es comn encontrar todava estatuillas de esta y otras diosas de la fertilidad, claros indicios de la popularidad de su culto. La adoracin a esta diosa es mencionada en el Antiguo Testamento a partir de la muerte de Josu en Jueces 2:13 (h. 1210 a.C.), hasta el reinado del rey Josas en 2 Reyes 23:13 (h. 640 a.C.).

Letrero de advertencia del templo

Letreros tallados, como ste del templo de Jerusaln, advertan a los gentiles que no deban entrar en las zonas reservadas slo para israelitas.

En Hechos 21 se menciona un acontecimiento de la vida de Pablo que

desat una cadena de reacciones que culminaron con su arresto, su comparecencia ante dos gobernadores romanos, su fatdico viaje a Roma y su confinamiento en esta ciudad. Pablo y varios de sus compaeros se encontraban en el templo de Jerusaln cuando estall una revuelta que casi le cost la vida a Pablo. Los versculos 27 al 32 captan vvidamente los sucesos: Pero cuando estaban para cumplirse los siete das, unos judos de Asia, al verle en el templo, alborotaron a toda la multitud y le echaron mano, dando voces: Varones israelitas, ayudad! Este es el hombre que por todas partes ensea a todos contra el pueblo, la ley y este lugar; y adems de esto, ha metido a griegos en el templo, y ha profanado este santo lugar. Porque antes haban visto con l en la ciudad a Trfimo, de feso, a quien pensaban que Pablo haba metido en el templo. As que toda la ciudad se conmovi, y se agolp el pueblo; y apoderndose de Pablo, le arrastraron fuera del templo, e inmediatamente

cerraron las puertas. Y procurando ellos matarle, se le avis al tribuno de la compaa, que toda la ciudad de Jerusaln estaba alborotada. ste, tomando luego soldados y centuriones, corri a ellos. Y cuando ellos vieron al tribuno y a los soldados, dejaron de golpear a Pablo. Pablo apenas logr escapar con vida, y probablemente hubiera muerto de no ser por el comandante militar romano que se hallaba cerca e intervino para salvarlo. Cul era el motivo de tanta conmocin? Unos judos queran matar a Pablo porque pensaban que haba deshonrado el templo al ingresar con gentiles a una parte del edificio donde slo a los israelitas se les permita entrar. Esto era algo que los judos haban inventado, sobrepasando todos los lmites de las instrucciones de Dios. Vemos un claro ejemplo de esta actitud en un letrero de advertencia hallado en el templo, uno de los muchos que en tiempos de Jess y los apstoles se colocaban, a intervalos regulares, a lo largo de una barrera de un metro y medio de altura en el recinto del templo. Se han encontrado dos de ellos. Uno (una parte del letrero) se exhibe en el Museo de Israel en Jerusaln; el otro (todo el letrero) fue descubierto en Jerusaln bajo el gobierno otomn y enviado a Estambul. Originalmente, estos letreros eran blancos con las letras talladas pintadas en rojo para que se destacaran. El letrero advierte: No se permite ningn gentil ms all de esta barrera en la plaza de la zona del templo. Cualquiera que entre ser culpable de su muerte inminente. A los gentiles slo se les permita estar en el patio exterior del templo. Si un gentil traspasaba esos lmites, se le acusaba de haber deshonrado el templo, ofensa que era castigada con la muerte. En el caso de Pablo, sus oponentes religiosos judos pensaban que l haba llevado a un gentil ms all de la barrera, mancillando as el templo, y estaban a punto de matarlo. Ms tarde, cuando Pablo se encontraba en Roma bajo arresto domiciliario a la espera de ser juzgado, probablemente reflexionaba sobre este hecho cuando le escribi a la iglesia en feso y afirm que Jesucristo derrib la pared intermedia de separacin entre judos y gentiles, para reconciliar con Dios a ambos en un solo cuerpo, matando en ella las enemistades (Efesios 2:14-16). La mayora de los comentarios bblicos coinciden en que la pared intermedia de separacin se refiere a la barrera en el patio del templo que los gentiles no deban traspasar, la misma en que se apoyaban esos letreros de advertencia.

Senaquerib

Esta placa de piedra asiria representa al rey Senaquerib orando a sus dioses.

Despus de la muerte de Sargn en el ao 705 a.C., Senaquerib (705-682 a.C.)

lo sucedi en el trono. Senaquerib es mencionado prominentemente en las Escrituras, sobre todo por su invasin al reino de Jud en el ao 701 a.C., durante el reinado de Ezequas. La Biblia menciona su invasin en 2 Reyes 18:13-19:37; 2 Crnicas 32:1-22; e Isaas 36-37. Ezequas se neg a pagar el opresivo tributo que haba pagado su padre Acaz, lo que provoc una campaa de Senaquerib en contra de Jud. Tanto la Biblia como los archivos de Senaquerib indican que los asirios capturaron prcticamente todo el reino judo con excepcin de Jerusaln, su capital. Al principio, Ezequas pag tributo al rey de Asiria, pero lo nico que lo salv fue un gran milagro: la destruccin divina del ejrcito asirio fuera de las murallas de Jerusaln (2 Reyes 19:35). Senaquerib, vencido y humillado, volvi a su capital donde ms tarde fue asesinado por sus propios hijos.

Nabucodonosor II de Babilonia

Este cilindro de arcilla registra algunos de los proyectos de construccin del rey babilonio Nabucodonosor II.

Despus de la milagrosa destruccin del ejrcito de Senaquerib durante el

reinado de Ezequas, los asirios nunca ms invadieron Jud. Desde ese momento Asiria comenz a declinar mientras un nuevo imperio se levantaba para convertirse en la nueva superpotencia del Cercano Oriente: Babilonia. El gobernante ms grande del Imperio Babilnico es una figura muy conocida para los lectores de la Biblia, el rey Nabucodonosor, quien rein del ao 605 al 562 a.C. Nabucodonosor es mencionado 88 veces en la Biblia, en los libros de 2 de Reyes, 1 y 2 de Crnicas, Esdras, Nehemas, Ester, Jeremas, Ezequiel y Daniel. Nabucodonosor march contra el reino de Jud en diferentes ocasiones. La primera fue en 605 a.C., cuando sac un ejrcito egipcio de Siria y lo oblig a regresar a Egipto, como parte de su derrota del Imperio Asirio. La segunda vez lo hizo porque el rey Joaqun rehus pagar tributo a Babilonia. Nabucodonosor despoj el templo de Jerusaln de muchos de sus tesoros y los llev de vuelta a Babilonia. Cansado de las repetidas rebeliones, Nabucodonosor decidi darle una solucin definitiva al problema. Despus de sitiarla aproximadamente por dos aos, Jerusaln cay en el 586 a.C. y fue completamente destruida, junto con sus

muros y su templo. Casi todos los judos que sobrevivieron fueron llevados cautivos a Babilonia, donde permaneceran hasta la cada de sta, ocurrida varias dcadas ms tarde. Se han descubierto muchos documentos babilnicos que describen en detalle el reinado de Nabucodonosor. Varios de los relatos bblicos que hablan de l se encuentran en el libro de Daniel, cuando ste ocup un puesto importante en el gobierno babilonio. Daniel 4:30 relata cmo en cierto momento Nabucodonosor lleg a jactarse: No es sta la gran Babilonia que yo edifiqu para casa real con la fuerza de mi poder, y para gloria de mi majestad? Y efectivamente, Babilonia era magnfica, una de las grandes ciudades del mundo antiguo. Entre sus caractersticas ms notables se hallaba la puerta de Istar, nombrada as en honor a la diosa que mencionamos al comienzo, y la va procesional que llevaba hasta ella. La puerta verdadera ha sido reconstruida en Berln, donde los arquelogos alemanes que la excavaron la reconstituyeron usando los ladrillos originales, de colorido esmalte brillante. Sin embargo, algunas secciones de la va procesional pueden apreciarse actualmente en el Museo de Estambul.

Tiglat-pileser III

Esta placa de piedra contiene los nombres de dos gobernantes asirios que se mencionan en la Biblia: Tiglat-pileser III y Salmanasar V.

En una placa de piedra que conmemora los triunfos de un alto oficial

asirio llamado Bel-harran-beli-usur, se hallan inscritos los nombres de los dos primeros reyes asirios mencionados en la Biblia. Este oficial sirvi en la corte de Tiglat-pileser III (745-727 a.C.) y de Salmanasar V (727-722 a.C.). La inscripcin describe su servicio en la corte de estos dos reyes asirios y cmo fund una ciudad a la que le dio su propio nombre. Este mismo Tiglat-pileser es mencionado con una forma abreviada de su nombre, Pul, en 2 Reyes 15:19-20, donde se afirma que recibi dinero tributario de manos del rey israelita Manahem (h. 743 a.C.) El impuesto excesivo era prctica comn en aquellos tiempos, al punto de convertirse en extorsin a escala nacional, ya que si los israelitas no pagaban ese dinero como una forma de comprar la proteccin, los asirios invadan y saqueaban el territorio, destruyendo sus ciudades y esclavizando a sus habitantes. Alrededor del ao 734 a.C., como se relata en el versculo 29, el rey israelita Peka se rebel contra Tiglat-pileser, quien invadi Israel y llev cautivos a miles de sus habitantes a otros territorios muy alejados. Al mismo tiempo Acaz, rey de Jud, despoj el templo de su oro y plata y vaci el tesoro nacional para

conseguir la ayuda del rey asirio en su lucha contra Peka y el rey de Siria (2 Reyes 16:5-9). Al igual que Israel, Siria fue devastada por la invasin asiria.

Salmanasar V

El borde de este altar tiene grabada la inscripcin: Dedicado (al) dios Sibitti por Sargn.

Tiglat-pileser muri en el ao 727 a.C. y fue sucedido por Salmanasar V. Al retomar el relato en 2 Reyes 17:3, nos enteramos de que Salmanasar march en contra del rey israelita Oseas, quien le pag tributos. Unos cuantos aos ms tarde, Salmanasar regres y asedi durante tres aos a Samaria, la capital de Israel, hasta que sta cay en el ao 722 a.C.
A continuacin, este rey exili a los israelitas que sobrevivieron envindolos a otros territorios controlados por los asirios (vv. 5-6). Esto marc el final del reino de Israel; como consecuencia, su pueblo exiliado perdi su identidad y lleg a ser conocido como las 10 tribus perdidas.

Inscripcin del tnel de Ezequas

Esta antigua inscripcin hebrea detalla la construccin de un tnel por el rey Ezequas con el objeto de proteger su suministro de agua ante la invasin asiria.

Aunque es bastante comn encontrar inscripciones u otra informacin

acerca de personas y lugares mencionados en la Biblia, es mucho ms difcil hallar verificacin arqueolgica de sucesos especficos registrados en las Escrituras. Por su misma naturaleza, los sucesos son transitorios y rara vez se registran de manera que puedan sobrevivir a los estragos del tiempo. No obstante, en el Museo Arqueolgico de Estambul se pueden apreciar las pruebas de un suceso en tiempos del rey Ezequas. En 2 Reyes 20:20 leemos el siguiente relato: Los dems hechos de Ezequas, y todo su podero, y cmo hizo el estanque y el conducto, y meti las aguas en la ciudad, no est escrito en el libro de las crnicas de los reyes de Jud? Hoy en da, quienes visitan Jerusaln pueden caminar a travs de este mismo tnel que los ingenieros de Ezequas usaron para desviar las aguas de los manantiales de Gihn, que normalmente corran fuera de la ciudad. Para ello, cavaron un tnel por debajo de Jerusaln, de manera que el agua pudiera fluir y caer en una pileta dentro de sus muros. El tnel, de unos 500 metros de largo, construido aproximadamente en el ao 701 a.C., es una de las grandes maravillas de la ingeniera del mundo antiguo. Descubierto en 1838 por el afamado arquelogo estadounidense Edward

Robinson, este tnel revel uno de los secretos de su mtodo de construccin cuando un muchacho rabe encontr tallada en una de sus paredes una antiqusima inscripcin hebrea, que explica cmo dos equipos de hombres, trabajando desde extremos opuestos, cavaron simultneamente hasta encontrarse en el medio. La inscripcin fue llevada ms tarde a Estambul por orden de los gobernantes otomanos de la ciudad.

La historia de Sansn y del templo filisteo

Las bases de dos columnas circulares en el templo filisteo de TellQasile se hallan lo suficientemente cerca la una de la otra como para que un hombre grande pudiera hacer presin contra ambas columnas al mismo tiempo, exactamente como sucedi en el relato bblico de Sansn.

La arqueologa ha podido comprobar la veracidad de otra de las historias

bblicas: la del poderoso Sansn y su muerte en un templo filisteo. Sansn fue un hroe israelita cuya fuerza era legendaria. Engaado, capturado y cegado por sus enemigos los filisteos, fue obligado a trabajar moliendo grano, como si fuera una bestia de carga. La historia de Sansn concluye en Jueces 16:23-30: Entonces los principales de los filisteos se juntaron para ofrecer sacrificio a Dagn su dios y para alegrarse . . . Y aconteci que cuando sintieron alegra en su corazn . . . llamaron a Sansn de la crcel, y sirvi de juguete delante de ellos; y lo pusieron entre las columnas . . .Asi luego Sansn las dos columnas de en medio, sobre

las que descansaba la casa, y ech todo su peso sobre ellas, su mano derecha sobre una y su mano izquierda sobre la otra. Y dijo Sansn: Muera yo con los filisteos. Entonces se inclin con toda su fuerza, y cay la casa sobre los principales, y sobre todo el pueblo que estaba en ella. Y los que mat al morir fueron muchos ms que los que haba matado durante su vida. Muchos crticos han puesto en duda esta historia y la han considerado slo un mito. Arguyen que es imposible que un templo filisteo haya tenido dos columnas centrales como soporte del techo, ya que este diseo no corresponde a la arquitectura de los templos en el Cercano Oriente. Pero despus de que han sido excavados los restos de dos templos filisteos, qu es lo que nos han revelado? Que ambos tenan dos columnas principales para sostener el techo.

Existieron en realidad los heteos?

Este mural de un palacio heteo muestra msicos tocando varios instrumentos.

Durante varios siglos las nicas referencias que se tenan de los heteos eran las
de la Biblia. Debido a esto, algunos detractores de la Biblia concluyeron que no eran ms que un invento, uno ms de los mitos contenidos en sus pginas. Despus de todo, decan, cmo podan haber existido una cultura y un pueblo enteros y haber desaparecido sin dejar rastro alguno?

En Gnesis 23 los heteos son mencionados en relacin con el patriarca Abraham, quien compr una cueva a Efrn heteo para usarla como sepultura de su amada esposa Sara. (El mismo Abraham sera sepultado all al morir.) Con el tiempo Esa, nieto de Abraham, se cas con dos mujeres heteas (Gnesis 26:34), y ms tarde los heteos fueron parte de los pueblos que Dios prometi expulsar para que los israelitas pudieran heredar la Tierra Prometida (xodo 23:28; 33:2; 34:11). Ms adelante el rey Salomn despos algunas mujeres heteas (1 Reyes 11:1), probablemente como parte de sus alianzas polticas con los gobernantes de ese pueblo. Los heteos todava ejercan una poderosa influencia en los tiempos de Eliseo, alrededor del ao 840 a.C. (2 Reyes 7:6). Pero existieron realmente? Cuando finalmente fueron exploradas las tierras del Cercano Oriente, particularmente lo que es actualmente Turqua central, donde estaba la sede del imperio heteo, los arquelogos encontraron abundantes pruebas de la existencia de ese pueblo. Sus hallazgos correspondan precisamente a los heteos mencionados en la Biblia. Su imperio haba existido durante siglos, junto a los otros pueblos mencionados en las Escrituras. Sufri altibajos, al lado de otros reinos e imperios como Siria, Egipto y Asiria, hasta que se debilit y desapareci por completo poco despus de su ltima mencin en la Biblia.

Hallazgo arqueolgico confirma la Biblia

Recientemente, el Museo Britnico anunci el descubrimiento de una extraordinaria y muy significativa inscripcin cuneiforme entre su gran coleccin de tablillas mesopotmicas. Muchos aclaman este hallazgo como otra asombrosa prueba de la veracidad del Antiguo Testamento, y sin duda que lo es.
Mientras buscaba informes financieros entre algunos documentos babilnicos, Michael Jursa, profesor visitante de Viena, se top con el nombre de un funcionario de la corte del rey Nabucodonosor de Babilonia. Este nombre tambin figura en el libro de Jeremas como uno de los oficiales del rey, aunque al deletrearse es un poco diferente. La tablilla, de ms de 2500 aos de antigedad, estuvo en la coleccin del museo desde 1920, pero se ignoraba su importancia. Ahora se sabe que identifica a Nabu-sharrussu-ukin como el jefe eunuco de Nabucodonosor. Esto corresponde al nombre hebreo NeboSarsequn mencionado en Jeremas 39:3 (Nueva Versin Internacional). En realidad, esta nueva informacin ayuda a resolver un problema de traduccin en el versculo. La mayora de las Biblias no contienen este nombre de manera explcita. Por ejemplo, la versin Reina-Valera menciona los nombres en Jeremas 39:3 como Nergal-sarezer, Samgar-nebo, Sarsequim el Rabsaris, Nergal-sarezer el Rabmag. Aqu, Samgar ha sido identificado como el nombre de un lugar relacionado con Nergal-sarezer en vez de formar parte de un nombre compuesto con Nebo,

que lo sigue en esta versin. Pero en algunas traducciones ms actuales, el nombre aparece como NeboSarsequn. Y de hecho este nuevo descubrimiento confirma que efectivamente es el nombre correcto de uno de los oficiales principales del rey Nabucodonosor. Los detractores de la Biblia que alegan que el libro de Jeremas es un relato ficticio escrito siglos despus del perodo babilonio, se ven en serios apuros para explicar la exactitud con que se registraron los nombres de personas extranjeras de relativamente poca importancia. Una de las dificultades que desde hace mucho tiempo han enfrentado los crticos de la Biblia tiene que ver con las numerosas menciones de nombres aparentemente insignificantes, insertados aqu y all. Algunos especulan que fueron agregados slo para que los relatos parecieran autnticos. Otros sugieren que ciertos personajes importantes de historias posteriores fueron incluidos solapadamente en algunos relatos antiguos para cumplir una funcin potica. De ser as, cmo se explica la alusin a alguien como NeboSarsequn, una figura de poca monta de un pas extranjero y que tiene un nombre difcil que nunca vuelve a ser mencionado, y que resulta ser correcto? Es obvio que el autor del libro de Jeremas estaba muy familiarizado con los detalles de los tiempos en que escribi y que se preocup de ser preciso. La conclusin lgica es que este libro fue indudablemente escrito por Jeremas en tiempos de la conquista de Jud por parte de los babilonios, bajo Nabucodonosor. Este descubrimiento es solamente el ms reciente de muchos hallazgos arqueolgicos que confirman la exactitud del libro de Jeremas. Una reciente excavacin en Jerusaln dej al descubierto una bula, que es un grabado en arcilla endurecida, con la impresin del sello que lleva el nombre de Jucal hijo de Selemas, hijo de Sevi. Esta persona, un funcionario de la corte del rey Sedequas, es mencionado en Jeremas 37:3 y 38:1-4. Otra bula, encontrada a corta distancia de la ya mencionada, tiene grabado el nombre de Gemaras hijo de Safn, el escriba real (36:10). Y antes de sta, se encontraron dos notables bulas que llevan el nombre del escriba de Jeremas, Baruc hijo de Neras. Todas estas personas existieron de verdad, como lo atestigua Jeremas. Estos hechos demuestran que el libro de Jeremas relata historia verdadera, al igual que todo el resto de la Biblia.