GENERACION Y MANEJO DE GASES EN SITIOS DE DISPOSICION FINAL

PUBLICADO POR: Ing . Wagner Colmenares Mayanga

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Ing . Karin Santos Bonilla .

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INTRODUCCIN
La disposicin definitiva de los residuos slidos es, hoy en da, uno de los problemas ms importantes que afectan a la regin Amrica Latina en trminos ambientales. El sistema ms adecuado para la disposicin final es el relleno sanitario. El presente trabajo provee de informacin bsica acerca de la generacin, composicin y manejo del gas producto de la disposicin final de los residuos slidos en un relleno sanitario y de las alternativas para su uso posterior a su recoleccin. Producto de la biodegradacin de los residuos en estos rellenos sanitarios se tienen los lixiviados y a los gases, ste ltimo denominado biogs. La produccin del biogs en rellenos grandes permite su aprovechamiento transformndolos en energa elctrica teniendo una alta inversin inicial, pero que puede ser autofinanciable. El biogs generado en rellenos sanitarios puede ser capturado utilizando un sistema de recoleccin de biogs que usualmente quema el gas por medio de quemadores. Alternativamente el gas recuperado puede usarse de diferentes maneras. Por ejemplo: produccin de energa elctrica a travs del uso de generadores de combustin interna, turbinas, o microturbinas o puede utilizarse como combustible en calentadores de agua u otras instalaciones. Adems de los beneficios energticos en el uso del biogs, la recoleccin y control del biogs generado ayuda a reducir emisiones atmosfricas contaminantes

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OBJETIVOS
Estudiar la generacin de gases originados en la disposicin final. Conocer las etapas de la biodegradacin de los residuos slidos y la composicin del biogs. Evaluar el manejo de los gases originados producto de la biodegradacin de los residuos slidos. Dar a conocer las experiencias a nivel mundial del empleo del biogs como fuente de energa.

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ANTECEDENTES
El crecimiento urbano ha propiciado un incremento en la generacin de residuos provenientes de actividades que se desarrollan en casas habitacin, sitios de servicios privados y pblicos, construcciones, demoliciones, establecimientos comerciales y de servicios. La gestin de los residuos slidos, desde el lugar de la produccin hasta su disposicin final, incluye varias etapas relacionados con el almacenamiento en situ, recoleccin, transferencia y transporte, procesado y disposicin final de los mismos. El manejo integral de los desechos slidos se debe de realizar de una manera eficiente y ordenada para proporcionar la solucin ms adecuada, en concordancia con los mejores principios de salud pblica, economa, ingeniera, esttica, aceptacin social y preservacin ambiental. Al depositarse los residuos en los rellenos, stos comienzan a descomponerse mediante una serie de procesos qumicos complejos. Los productos principales de la descomposicin son los lquidos lixiviados y los gases. Tanto los lquidos como los gases pueden afectar la salud de las poblaciones de los alrededores. La produccin de metano se debe a la actuacin de microorganismos como bacterias, que mediante procesos biolgicos degradan los residuos, emitiendo ste y otros gases, y liberando otras sustancias qumicas. Los gases producidos por la fermentacin anaerobia de la materia orgnica de los residuos constituyen un problema difcil de resolver. Dependiendo de la cantidad de residuos que consideremos, la produccin de gases puede ser importante y tambin larga.

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PRINCIPIOS TERICOS
LA GENERACIN DE BIOGS EN RELLENOS SANITARIOS Un relleno sanitario es un lugar de disposicin de los residuos slidos domiciliarios o municipales. Un rea determinada de tierra o una excavacin que recibe residuos slidos domiciliarios, residuos slidos industriales, comerciales y/o lodos no peligrosos. Segn la literatura especializada, cualquier lugar donde los residuos slidos domiciliarios se encuentran siendo depositados en grandes cantidades, es en principio, un biorreactor que genera gases y lquidos percolados, lo que depender de una serie de variables relacionadas a las caractersticas de la basura, del lugar de disposicin, de la forma de disposicin, al clima, etc. En un relleno, los variados componentes de los residuos slidos se degradan anaerbicamente a diferentes tasas. Por ejemplo, los alimentos se descomponen ms rpido que los productos de papel. Aunque el cuero, la goma y algunos plsticos tambin son materias orgnicas, usualmente se resisten a la biodegradacin. Algunos materiales lignocelulsicos, plsticos, textiles y otras materias orgnicas son muy resistentes a la descomposicin va organismos anaerbicos. A pesar de la falta de uniformidad de la descomposicin anaerbica, se han desarrollado algunas frmulas empricas para predecir la cantidad de metano (CH4) y dixido de carbono (CO2) que se genera de la descomposicin de la celulosa y otros materiales orgnicos. El perodo de tiempo que se requiere para que los residuos slidos domsticos se degraden y se produzca biogs depender de varias variables: el nmero de organismos presentes en la basura, nutrientes, temperatura, acidez (pH), contenido de humedad, cobertura y densidad de compactacin: Composicin de la basura: A mayor cantidad de restos de comida presentes en la basura ms rpido se generar biogs. El papel y materias orgnicas similares se degradan a una tasa menor y se resisten a la biodegradacin. Contenido de humedad: El contenido de humedad es uno de los parmetros ms determinantes en un relleno sanitario. Si este se aumenta levemente se acelera el proceso de generacin de gas considerablemente. De ah que en los rellenos sanitarios se recomienda recircular los lquidos percolados para adicionar humedad a la basura, o incluso agregar agua, disminuyendo al mismo tiempo los impactos ambientales de su descarga y los costos de tratamiento. El clima es uno de los elementos determinantes del contenido de humedad en un relleno, y su efecto depende en alguna medida de las caractersticas de la cobertura y el grado de impermeabilidad de la base del relleno. Nutrientes: Aunque los organismos anaerbicos se desarrollan naturalmente entre la basura, estos mismos tambin se encuentran en las excrementos humanos y de animales, por lo que el proceso de generacin de gas se acelera cuando en un relleno tambin se 5

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disponen los lodos de los sistemas de tratamiento de aguas servidas. Adems esto agrega humedad. Mezcla: En un relleno sanitario, al mezclar la basura logra poner en contacto los organismos anaerbicos con su fuente alimenticia. Lo mismo hace la recirculacin de lquidos percolados. Cobertura: La cobertura peridica y sistemtica de la basura evita que esta entre en contacto con el aire permitiendo la generacin de condiciones anaerbicas que la degradan y producen biogs. Mientras antes se den estas condiciones ms rpido comienza a degradarse la basura. Compactacin: La compactacin de la basura genera el contacto con los nutrientes y la humedad, y tiende a expulsar el oxgeno presente, lo que a su vez tiende a reducir el tiempo en que se inicia la biodegradacin anaerbica. Algunos autores, sugieren que en los vertederos o basurales abiertos, en los cuales la basura no es compactada ni cubierta, ocurre una baja descomposicin anaerbica puesto que la basura se encontrara en contacto con el aire primando un proceso de oxidacin. En estos casos donde la descomposicin de la basura ocurre en condiciones aerbicas donde se generara en su mayor parte CO2 y agua y prcticamente nada de metano. Bajo condiciones anaerbicas entonces, el metano y el CO2 son los principales gases que se generan en un relleno sanitario. As mismo, cuando la degradacin se genera bajo condiciones que no son controladas, el proceso ocurre en forma aleatoria en la basura depositada y es muy difcil predecir el nivel de biodegradacin que ocurre en el relleno y el horizonte de tiempo en que esta se desarrolla. Tras aos de experiencia prctica y de investigaciones conducidas en el mundo ms desarrollado se ha logrado alcanzar algn grado de entendimiento acerca de los procesos de biodegradacin de la basura y de la produccin de biogs y su composicin. FASES EN LA BIODEGRADACIN DE LOS RESIDUOS SLIDOS En general la biodegradacin de los resid slidos sigue un patrn de cinco etapas: uos Fase 1: Esta fase es aerbica que sucede inmediatamente despus que la basura es depositada. Las sustancias de fcil biodegradacin se comienzan a degradar a partir de su contacto con el oxgeno del aire. Esta primera fase de descomposicin microbiana de la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se realiza bajo condiciones aerobias, mientras se ejecutan las operaciones necesarias para introducir la materia orgnica en un medio que posea condiciones anaerobias: tneles de fermentacin, digestor, vertedero, etc. Se produce CO2 y la temperatura comienza a elevarse. En general es una etapa relativamente corta.

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Fase 2: Fase de transicin, esta etapa tambin es una etapa aerbica, durante la cual an no se desarrollan condiciones anaerbicas. Ocurre un proceso de fermentacin, donde se desarrollan cidos en los lquidos percolados y se produce una cada importante en el pH. En estas condiciones el biogs est compuesto bsicamente de CO2. Se caracteriza esta fase por el paulatino descenso de las condiciones aerobias, presencia de oxgeno, hasta su completa desaparicin, comenzando la etapa anaerobia. El oxgeno desaparece del metabolismo respiratorio, siendo sustituido por compuestos inorgnicos oxidados, como el nitrito y el sulfito, los cuales, sometidos a un potencial de oxidacin-reduccin del medio en torno a -50 a -100 milivoltios, se reducen a gas nitrgeno y sulfuro de hidrgeno. En estas condiciones, el potencial reductor del medio ir incrementndose, y cuando llegue a valores en torno a -150 a -300 milivoltios, comenzar la generacin de metano. Mientras sigue bajando el potencial de oxidacin/reduccin, los microorganismos encargados de la descomposicin de la materia orgnica comienzan un proceso que se resume en la conversin del material orgnico complejo en cidos orgnicos y otros productos intermedios. El pH de la fase lquida, si es que existe, comienza a caer debido a la presencia de cidos orgnicos y al efecto de las elevadas concentraciones de C0 dentro del medio. 2 Fase 3: Fase cida, en esta fase se acelera la actividad microbiana iniciada en la fase anterior con la produccin de cantidades significativas de cidos orgnicos y pequeas cantidades de gas de hidrgeno. Esta fase, predominada por las bacterias denominadas no metanognicas o acidognicas, pueden resumirse en: Transformacin enzimtica o hidrlisis, de compuestos con alto peso molecular como los lpidos, polisacridos, protenas, cidos nucleicos, etc., en otros compuestos aptos para ser utilizados por los microorganismos como fuentes de energa y como transformacin a carbono celular. Conversin microbiana o acidognesis de los compuestos resultantes del primer paso de este proceso, en compuestos intermedios de bajo peso molecular, como son el cido actico, CH3COOH, y las pequeas concentraciones de cido flvico y otros cidos ms complejos. Las caractersticas propias de la fase cida son: Generacin de diversos compuestos gaseosos, principalmente dixido de carbono, C02, adems de gas de hidrgeno, H2. El pH de la fase lquida del medio, si existe, frecuentemente caer hasta un valor de 5 o menos, por la presencia de los cidos orgnicos y por las elevadas concentraciones de C02. La demanda bioqumica de oxgeno, DBO5, la demanda qumica de oxgeno, DQO, y la conductividad del medio lquido se incrementarn significativamente debido a la disolucin de cidos orgnicos. Disolucin de algunos constituyentes inorgnicos, principalmente metales pesados, y de algunos nutrientes en el medio lquido, debido a los bajos valores del pH. www.ingenieriaquimica.org 7

Fase 4: Esta fase, dominada por microorganismos que comienzan a desarrollarse hacia el final de la fase cida, estrictamente anaerobios y denominados metanognicos, se caracteriza por la conversin del cido actico y el gas de hidrgeno, producidos por los formadores de cidos en la fase cida, en CH4 y C02. Es tambin la fase anaerbica donde la produccin de metano alcanza su ms alto nivel, con una concentracin de metano estable en el rango de 40% a 60% por volumen de biogs. Los cidos orgnicos en los lquidos percolados se descomponen inmediatamente en biogs. La carga orgnica de los percolados es baja y consiste principalmente de componentes orgnicos de alta biodegradabilidad. Como las condiciones son eminentemente anaerbicas los percolados tendrn una alta concentracin de amonaco. Debido a la transformacin de los cidos y el gas de hidrgeno en CH4 y C02, el pH de la fase lquida subir a valores ms neutros, en el rango de 6,8 a 8, reduciendo las concentraciones de DOB5 y DQO, as como el valor de conductividad del lquido. Con este incremento de pH, disminuye la concentracin de los constituyentes inorgnicos en la disolucin y, como resultado, la concentracin de metales pesados presentes en el lquido tambin se reducir.

Fase 5: Fase de maduracin, esta fase mucho menos activa en cuanto a la generacin de gases se refiere, viene caracterizada por una disminucin de la humedad y la conversin del material biodegradable que anteriormente no estaban disponibles. La velocidad de generacin del gas de vertedero disminuye significativamente, porque la mayora de los nutrientes disponibles se han diluido en el medio lquido durante las fases anteriores, y los sustratos que quedan en el medio slido son de una degradacin lenta. Las fases 1 y 2 pueden tener una duracin de entre semanas a dos o ms aos. En general, una mayor temperatura ambiental tender a acelerar los procesos de biodegradacin. Altas tasas de compactacin y acumulacin de la basura en capas delgadas tambin tendrn el mismo efecto. La acumulacin de la basura en celdas pequeas tambin acelerar las reacciones tendiendo a reducir la duracin de estas etapas.

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Las fases 3 y 4, en tanto, pueden llegar a durar aproximadamente 5 aos en su nivel ms elevado para luego decaer progresivamente, dependiendo de las condiciones de operacin del relleno y en particular del contenido de humedad de la basura. Como la humedad tiende a acelerar las bioreacciones que ocurren en la basura, las precipitaciones tendern a reducir la duracin de estas etapas y a aumentar la generacin de biogs en el tiempo. La recirculacin de los lquidos percolados hacia las celdas de disposicin contribuir al contenido de humedad de la basura y a acelerar las reacciones. La fase 5 del ciclo de vida de un relleno sanitario depender en gran parte de las condiciones de operacin desarrolladas desde un principio en un relleno. Sin embargo, puede tomar dcadas e incluso siglos para que la basura depositada en un relleno finalmente se estabilice. DIGESTIN ANAEROBIA La digestin anaerobia es una fermentacin microbiana en ausencia de oxgeno que da lugar a una mezcla de gases (principalmente metano y dixido de carbono), conocida como "biogs" y a una suspensin acuosa o "lodo" que contiene los componentes difciles de degradar y los minerales inicialmente presentes en la biomasa. La materia prima preferentemente utilizada para someterla a este tratamiento es la biomasa residual con alto contenido en humedad, especialmente los residuos ganaderos y los lodos de depuradora de aguas residuales urbanas. Aunque la digestin anaerobia es un proceso ampliamente conocido en la prctica, se posee en la actualidad una informacin muy limitada sobre su qumica y su microbiologa. Sin embargo, se puede afirmar en lneas generales que la digestin anaerobia se desarrolla en tres etapas durante las cules la biomasa se descompone en molculas ms pequeas para dar biogs como producto final, por la accin de diferentes tipos de bacterias. Las variables que influyen en el proceso son las siguientes: Temperatura: se encuentra un funcionamiento ptimo alrededor de los 35 C Acidez: determina la cantidad y el porcentaje de metano en el biogs, habindose encontrado que el valor ptimo de pH oscila entre 6,6 y 7,6. Contenido en slidos: se suele operar en mejores condiciones con menos de un 10% en slidos, lo que explica que la biomasa ms adecuada sea la de alto contenido en humedad. Nutrientes: para el crecimiento y la actividad de las bacterias, stas tienen que disponer de carbono, nitrgeno, fsforo, azufre y algunas sales minerales. Txicos: aparte del oxgeno, inhiben la digestin concentraciones elevadas de amonaco, sales minerales y algunas sustancias orgnicas como detergentes y pesticidas

El producto principal de la digestin anaerobia es el biogs, mezcla gaseosa de metano (50 a 70%) y dixido de carbono (30 a 50%), con pequeas proporciones de otros componentes (nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, sulfuro de hidrgeno), cuya composicin depende tanto de la materia prima como del proceso en s. La cantidad de gas producido es muy variable, aunque www.ingenieriaquimica.org 9

generalmente oscila alrededor de los 350 L/kg de slidos degradables, con un contenido en metano del 70%. Por su parte, el efluente de la digestin est compuesto por diversos productos orgnicos e inorgnicos y se puede utilizar tanto en la fertilizacin de suelos, con excelentes resultados, como en alimentacin animal, aspecto an en vas de investigacin. Etapas de la digestin anaerbica: Hidrlisis de los polmeros complejos. Acidognesis por fermentacin de los monmeros produciendo acetato, propionato, butirato, succinato, alcohole H2 y CO2. s, Acetognesis por fermentacin secundaria generandoacetato, H2, CO2. Metanognesis a partir de H2, CO2, acetato

Los procariotas reductores de CO2 ms importantes son los metangenos, un grupo de arqueobacterias anaerbicas estrictas que emplean generalmente el H2 como donante de electrones. Hay por lo menos diez substratos que se convierten en metano por la accin de uno u otro metangeno, todos los cuales liberan energa adecuada para la sntesis de ATP, incluyendo formiato, acetato, metanol, metilmercaptano y metilamina La conversin de acetato a metano aparece como un proceso ecolgico muy importante en digestores de residuos y en medios anxicos de agua dulce, donde no hay una competencia excesiva por el acetato con otras bacterias. A pesar de que la produccin de metano est muy extendida, son pocos los compuestos de carbono que sirven como precursores directos de la metanognesis. Por lo tanto, es un proceso que depende de la produccin de esos compuestos por otros organismos, a partir de la materia orgnica compleja. En muchos ambientes anxicos los precursores inmediatos del metano son el H2 y el CO2 que se generan por las actividades de los organismos fermentadores. En el proceso general de produccin de metano a partir de la fermentacin de un polisacrido, como la celulosa, pueden intervenir hasta cinco grupos fisiolgicos de procariotas. Las bacterias celulolticas rompen la molcula de celulosa, de peso molecular elevado, en celobiosa y glucosa libre. Por accin de los fermentadores primarios, la glucosa origina cidos orgnicos, alcoholes, H2 y CO2. Todo el hidrgeno producido es consumido inmediatamente por las bacterias metanognicas, las acetognicas o las reductoras de sulfato si ste se halla en alta concentracin. Adems el acetato puede ser convertido en metano por otros metangenos. QU ES EL BIOGAS? El biogs es un gas producido por bacterias durante el proceso de biodegradacin de material orgnico en condiciones anaerbicas (sin oxigeno). La generacin natural de biogs es una parte importante del ciclo biogeoqumico del carbono. El metano producido por bacterias es el ltimo eslabn en una cadena de microorganismos que degradan material orgnico y www.ingenieriaquimica.org 10

devuelven los productos de la decomposicin al medio ambiente. Este proceso que genera biogs es una fuente de energa renovable. Cada ao, la actividad microbiana libera entre 590 y 880 millones de toneladas de metano a la atmsfera. Cerca del 90% del metano emitido proviene de la descomposicin de biomasa. El resto es de origen fsil, o sea relacionado con procesos petroqumicos. La concentracin de metano en la atmsfera en el hemisferio norte es cerca de 1.65 partes por milln El biogs es un poco ms liviano que el aire y posee una temperatura de inflamacin de alrededor de los 700 C (Diesel 350 C, gasolina y propano cerca de los 500 C).La temperatura de la llama alcanza 870 C. El biogs est compuesto por alrededor de 60 % de metano (CH4) y 40% de dixido de carbono (CO2). El biogs contiene mnima cantidades de otros gases, entre otros, 1% de cido sulfhdrico (H2S). Entre ms largo es el tiempo de retencin, ms alto es el contenido de metano, y con esto el poder calorfico. Con tiempos de retencin cortos el contenido de metano puede disminuir hasta en un 50%.Con un contenido de metano mucho menor del 50%, el biogs deja de ser inflamable. El cuadro siguiente resume la composicin promedio del biogs segn la fuente. El valor calorfico vara entre 17 y 34 MJ/m3 segn el contenido de metano.

COMPOSICIN Y PROPIEDADES DEL BIOGAS El biogs es una mezcla de gases compuesta principalmente de: Metano (CH4): 40-70% del volumen. Dixido de carbono (CO2): 30-60 vol.% Otros gases: 1-5 vol.% ; incluyendo hidrgeno (H2): 0-1 vol.% y sulfuro de hidrgeno (H2S): 0-3 vol.% y trazas de vapor de agua.

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Como en cualquier otro gas, algunas de las propiedades caractersticas del biogs dependen de la presin y la temperatura. Tambin son afectadas por el contenido de humedad. Los factores ms importantes para caracterizar el biogs son los siguientes: Como cambia el volumen cuando cambian la presin y la temperatura, Como cambia el valor calorfico cuando cambian la temperatura, presin y/o contenido de agua, y Como cambia el contenido de vapor de agua cuando cambian la temperatura y/o la presin.

El valor calorfico del biogs es cerca de 6 kWh por metro cbico. Es decir que un metro cbico de biogs es equivalente a aproximadamente medio litro de combustible diesel. El gas de relleno o biogs es explosivo e inflamable. Si no se evacua de manera adecuada, se dispersa sin control dentro del relleno e invade tambin terrenos adyacentes. Puede causar incendios o explosiones. Ya se observaron casos en los cuales el gas de relleno se infiltr dentro del stano de edificios o dentro del alcantaril ado y caus explosiones. l Si el CH4 (metano) es explosivo en concentraciones entre 5 - 15 %; en concentraciones ms elevadas de 15 %, es inflamable. Otros impactos nefastos del gas de relleno consisten en la dispersin en el suelo, donde el metano puede daar a las races de las plantas, impidiendo el suministro de la planta con oxgeno y aire. El metano tambin tiene un impacto venenoso en los seres humanos expuestos durante largo tiempo (por ejemplo, los obreros del relleno, recicladores trabajando en el relleno). Adems, el metano tiene alto impacto como gas de invernadero y daa a la atmsfera y al clima.

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RENDIMIENTOS TERICOS DE BIOGS A PARTIR DE LOS RESIDUOS SLIDOS DISPUESTOS El metano y el CO2 son los principales constituyentes del biogs y se producen durante la descomposicin anaerbica de la celulosa y las protenas en la basura de los rellenos. La descomposicin anaerbica ocurre en ausencia de oxgeno. Adems de los gases nombrados en los rellenos tambin se genera una pequea proporcin de compuestos orgnicos no metanognicos. Estos compuestos incluyen contaminantes atmosfricos peligrosos y compuestos orgnicos voltiles (COV). La descomposicin es un proceso complejo que requiere que se den ciertas condiciones, como ya se indic ms arriba, factores ambientales como la cantidad de materias orgnicas y el contenido de humedad de la basura, la concentracin de nutrientes, la presencia y distribucin de microorganismos, el tamao de las partculas de la basura, la inmisin de agua, pH, y temperatura, afectan la descomposicin de la basura y la generacin de biogs. Debido al complejo conjunto de condiciones que deben ocurrir para que se genere biogs, se estima que la basura debera llevar depositada al menos un ao o ms para que se comience a desarrollar la descomposicin anaerbica y comience la generacin de biogs. La basura acumulada en un relleno puede generar gas durante 20 o 30 aos. Sin embargo, en botaderos sin control donde la basura est en exposicin al aire, resulta una descomposicin aerbica que slo emite CO2 y agua. En teora, la cantidad de biogs que se genera de una tonelada de carbono biodegradable corresponde a 1,868 Nm3 (Nm3 = Metro cbico normal). En pases industrializados, la cantidad terica es de 370 Nm3 de biogs por cada tonelada de basura depositada. En general, la evidencia emprica en los pases desarrollados ha demostrado que la biodegradacin ocurre en forma dispareja e imperfecta, por lo que se considera que la generacin de biogs se aproximara ms a los 200 Nm3 por cada tonelada de basura depositada que a la cifra anterior. Algunos autores han hecho estimaciones tericas basadas en supuestos acerca de la composicin qumica de la basura domstica, y le han aplicado estos supuestos a la ecuacin de Buswell de metanognesis, que gobierna el proceso metanognico. Estos clculos han obtenido rendimientos tericos de biogs, considerando el total de la basura o considerando una biodegradabilidad ponderada. En la siguiente tabla se entregan algunos resultados de estos clculos:

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Tabla 1.- Rendimiento del biogs

Por otro lado, el Landfill Methane Outreach Program de la EPA de Estados Unidos recomienda varios mtodos para estimar con mayor o menor precisin la generacin de biogs en un relleno sanitario. El Mtodo A: Aproximacin Simple : Es, como su nombre lo indica una aproximacin gruesa basada en la cantidad de basura depositada en un relleno. El procedimiento se basa en una razn emprica entre cantidad de basura y flujo de biogs observada en los muchos y variados proyectos de recuperacin de biogs de rellenos sanitarios estudiados por este programa. Es un reflejo de las caractersticas del relleno promedio y puede no representar con precisin las distintas caractersticas de la basura, el clima y otras variables que pueden estar presentes en un relleno especfico. En general la EPA recomienda utilizar esta regla slo como un proceso preliminar para determinar si es necesario utilizar mtodos ms complejos. Esta regla simple de aproximacin slo requiere conocimientos acerca de la cantidad de basura depositada en el relleno de inters y se nutre del juicio y experiencia de expertos de la industria, que han establecido que la generacin de biogs vara entre 0,05 y ms de 0,20 pis cbicos (pc) al ao por cada libra (lb) de basura. Lo que da la siguiente ecuacin: Generacin anual de biogs (pc) = 0,10 pc/lb x 2000 lb/ton x cantidad basura depositada (ton) Este mtodo no considera una serie de caractersticas del sitio, entre ellas el tiempo que la basura lleva depositada, el cual tiene una influencia negativa sobre la generacin de biogs (despus de la etapa de estabilizacin), por lo que la relacin de generacin anterior puede ser slo til para calcular la generacin durante un par de aos luego que se comienza a recolectar el gas. De ah en adelante la EPA recomienda comenzar a aplicarle un factor de disminucin anual de entre 2% y 3% a la generacin de biogs. Mtodo B: Modelo de degradacin de primer orden: El cual s puede ser usado para contabilizar el cambio en la tasa de generacin de biogs de acuerdo a la vida til del proyecto de relleno. El modelo de degradacin de primer orden es ms complicado que la gruesa regla anterior y requiere de mayor conocimiento de las caractersticas del relleno, al menos en lo que se refiere a las siguientes 5 variables: Promedio anual de recepcin de basura; Nmero de aos que el relleno lleva abierto; Nmero de aos que el relleno lleva cerrado, sin recibir basura, si corresponde; Potencial de generacin de metano de la basura; y 14

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Tasa de generacin anual de metano de la basura.

LFG = 2L0 R(e-kc-e-kt)

Donde: LFG = Total de biogs generado en el ao corriente (pies cbicos) L0 = Potencial total de generacin de metano de la basura (pies cbico/libra) k = Tasa anual de generacin de metano R = Tasa promedio de recepcin de basura anual durante la vida activa (libras) t = Aos desde que se abri el relleno (aos) c = Aos desde que se cerr el relleno (aos). El potencial de generacin de metano, L0, representa la cantidad total de metano por peso que la basura generara durante su proceso de descomposicin en un relleno sanitario. La constante de degradacin, k, representa la tasa a la cual el metano es liberado de cada libra de basura. El total de biogs que se genera en el relleno es simplemente la multiplicacin por 2 de la generacin de metano calculada por el modelo (de ah el factor 2 en la frmula). El supuesto es que la mitad del biogs est constituida por metano. Si estos valores fueran conocidos el modelo podra predecir con bastante precisin la generacin de metano, puesto que tanto L0 como k varan mucho de acuerdo a las caractersticas de cada relleno y la basura recibida, y el clima afecta especialmente al factor k. En la utilizacin de este modelo el Landfill Gas for Energy El Programa de la EPA recomienda utilizar los siguientes rangos de valores: Tabla 2.- Potencial de Generacin de Metano

Aunque las mediciones en terreno no son la prctica estndar la informacin existente demuestra que los valores reales pueden diferir de las estimaciones en varios ordenes de magnitud. La ingeniera y gestin de un relleno influenciar fuertemente cunto metano puede ser generado y capturado. Los estndares en cuanto a las caractersticas constructivas y operacionales de los rellenos son muy variables entre pases y regiones, los que pueden ir desde vertederos abiertos abandonados sin ningn tipo de sistema de control de biogs o www.ingenieriaquimica.org 15

gestin hasta rellenos de altos estndares de ingeniera con sistemas de recoleccin y tratamiento de gases y lquidos percolados que operan como complejos reactores anaerbicos industriales. Los sistemas de recoleccin de gases no son 100% eficientes. Ms bien se estima que raramente superan el 70-75% de eficiencia. Los mayores niveles de recoleccin generalmente no se mantienen parejos durante la vida de un relleno. Al principio de las operaciones no se recolectar prcticamente nada de biogs debido a que los sistemas de recoleccin no se encuentran totalmente instalados, las condiciones anaerbicas an no se comienzan a manifestar como para generar biogs en cantidades apreciables y la mayora de este se fugar por el frente de carga de basura. En la medida que el sitio envejece, la concentracin de metano decaer y el contenido energtico del biogs ser cada vez menor al igual que los eventuales peligros y daos que pueda generar. Por lo anterior, cualquiera de los mtodos tericos para estimar el potencial de generacin de biogs de un relleno sanitario tendr altos grados de imprecisin. Incluso los tests de bombeos en terreno son considerados imprecisos para estimar emisiones a futuro, debido a que representan una medicin instantnea en un momento o perodo dado del tiempo y las condiciones de un relleno pueden variar en plazos ms largos. Ni siquiera pruebas repetitivas pueden ser consideradas de mayor precisin para estimar los factores de generacin como k y L, ya que tanto la basura acumulada como la recibida y las condiciones de operacin del relleno cambian en el tiempo. El nico mtodo realmente confiable es uno en que se realizan mediciones directas y continuas del biogs en el sistema de recoleccin del relleno sani ario. t El modelo de degradacin de primer orden recomendado por la EPA proveer de mejores estimaciones mientras mejor sea la informacin disponible para hacer los clculos.

MANEJO DE LOS GASES El gas de relleno se puede evacuar con drenaje activo o pasivo. El drenaje activo consiste en la succin del gas mediante un soplador. Cuando se hace el drenaje pasivo, se controla la difusin natural de los gases, con el fin de evacuarles solamente por los orificios previstos. Se logra una mayor eficiencia con el drenaje activo, pero los costos del drenaje pasivo son mucho ms bajos. DRENAJE PASIVO
DRENAJE PASIVO SIN CHIMENEAS

En un relleno compactado, el gas de relleno se mueve con preferencia horizontalmente en las capas de basura. Se difunde por la capa superficial del cuerpo de basura o por los taludes www.ingenieriaquimica.org 16

laterales, se mezclan con el aire y se diluyen. La cubierta con tierra tiene un impacto como filtro biolgico, es decir que ya existe un cierto tratamiento de los gases de relleno antes de que se mezclen con la atmsfera. Es verdad que en la prctica el drenaje pasivo sin chimeneas provoca algunos problemas, los ms importantes son los siguientes: En las celdas ya terminadas, cubiertas y planteadas, se puede impedir el suministro de aire de las races por causa de la concentracin alta de metano en la capa de tierra. Cuando existen fisuras en los taludes o la superficie del relleno, los gases se difunden por las fisuras sin pasar por el filtro biolgico que constituye la capa de tierra. Si se descarga lodo o basura muy hmeda en el relleno, o si el relleno est expuesto a demasiada lluvia, se pierde el impacto de filtro biolgico. Si se produce una cantidad muy alta de gas de relleno o si el gas se difunde solamente en algunos puntos definidos y no por la superficie entera, hay demasiada carga al filtro biolgico y el filtro pierde su eficiencia. En el Pramo o en la estacin fra en la Sierra no accede suficiente oxgeno a los microorganismos en la capa de tierra y el filtro biolgico no funciona adecuadamente.

El drenaje pasivo se puede aplicar en rellenos cerrados o en rellenos operados. En un relleno todava en operacin, la capa actual de superficie sirve como filtro biolgico. Para eso es muy importante que se cubra diariamente la basura con una capa suficiente de tierra. Si se implementa en una celda que ya termin su vida til, se pueden recomendar 2 tipos de procedimiento: a) Orificios sirviendo como filtros biolgicos La celda se cierra y se cubre con tierra bien compactada. Se dejan orificios en esta cubierta de tierra y se llenan con compost. No se compacta el compost en estos orificios! Debe ser suelto para tener la eficiencia ptima como filtro biolgico. El Dibujo 24 muestra la aplicacin del drenaje pasivo en un relleno cerrado:

b).

Celdas cubiertas con compost Si el municipio en cuestin dispone de una planta de compostaje, y las celdas del relleno son relativamente pequeas, se puede tambin recomendar la alternativa de no compactar la capa superficial del cuerpo de basura. En este caso, se coloca una capa de compost con el espesor de 50 cm sobre la celda cerrada. Esta capa servira como filtro biolgico. Como la superficie de este filtro es muy extendida, la carga de contaminantes por rea es sumamente baja, lo que asegura una eficiencia ptima. Esta alternativa se recomienda especialmente para rellenos sanitarios manuales con una adyacente planta de compostaje. El Dibujo 25 muestra un relleno sanitario

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manual cubierto con una capa de compost que sirve como filtro biolgico para los gases de relleno. Generalmente no se recomienda el drenaje pasivo sin chimeneas. Solamente se puede preferir este mtodo en los siguientes casos: Municipalidad pequea que no tiene los recursos personales para construir chimeneas durante la operacin del relleno sani ario. t Evacuacin de gases de relleno en un botadero cerrado que no tiene ningn dispositivo para el drenaje. Relleno pequeo manual con mala compactacin. Aqu hay un mayor porcentaje de gas que se difunde por la superficie del cuerpo de basura, ya que la difusin vertical no se impide por la compactacin.

DRENAJE PASIVO CON CHIMENEAS

Si se realiza el drenaje pasivo con chimeneas hay que construir las chimeneas de drenaje durante la operacin del relleno sanitario. Aqu se aprovecha de la difusin horizontal del gas de relleno. El gas se difunde hacia la prxima chimenea y por ella de manera controlada hacia afuera. Las chimeneas tienen una alta permeabilidad para el gas y por consecuencia queda muy baja la cantidad de gas que no se difunde por la chimenea, pero por la superficie del cuerpo de basura s. Las chimeneas de drenaje se pueden construir de dos maneras: Jaula de malla con 4 puntales de madera, llenada con piedra bola o grava. Tubo perforado llenado con piedra bola o grava

Si se realiza el drenaje pasivo con chimeneas, es muy importante que se queme el gas de relleno que sale de las chimeneas. Si no, las chimeneas constituyen un peligro importante para los obreros y recicladores en el relleno, porque los gases de relleno salen casi sin dilucin de las chimeneas. Se puede quemar el gas de relleno dentro de la chimenea, protegiendo los puntales y la malla con un tubo de hormign o un capuchn metlico. Este capuchn se puede fabricar de barriles o latas abandonadas. La chimenea donde se incinera el gas no debe ser ms elevada que la celda para evitar que se mezcle el aire ambiental con el gas combustible. Con la incineracin controlada del gas puro de relleno se evita tambin el peligro de explosin que siempre existe cuando se mezcla el metano con la atmsfera. Es ms fcil incinerar los gases en una chimenea que se encuentra en una celda ya cerrada, pues se queda igual el nivel de la celda, pero es tambin posible incinerar los gases en una celda en operacin. Aqu hay que apagar el fuego en la chimenea y elevarla paralelamente con el crecimiento de la celda. Este trabajo se debera hacer cada 2 semanas o cada mes, dependiendo del tamao del relleno. DRENAJE ACTIVO www.ingenieriaquimica.org 18

En los sistemas de drenaje activo, se succiona el gas con un soplador que se conecta con las chimeneas. Se conducen los gases hacia el incinerador por un sistema de tubera bajo el cuerpo de basura, como se muestra en el Dibujo. El sistema de drenaje activo consiste de los siguientes elementos: - Colectores de gas: Estos son las chimeneas verticales y la tubera horizontal que se colocan en el cuerpo de basura. - Punto de recoleccin: El gas aspirado en diferentes chimeneas se conduce a ellas y se junta. El punto de recoleccin puede ser un tanque o un tubo. Se recomienda ubicar el punto de recoleccin en un nivel abajo de la tubera y de las chimeneas, con el fin de poder condensar en este lugar las aguas contenidas en el gas de relleno. Se debe colocar equipo de medicin y ajuste en el punto de recoleccin. - Separador de agua: Las aguas condensadas se separan del flujo de gas mediante un sifn o equipo refrigerador; despus se manda con una bomba hacia la planta de tratamiento de las aguas lixiviadas. - Tubo de aspiracin de gas: Este es el tubo que conecta el punto de coleccin con el soplador. Ajuste de presin y soplador: El soplador produce depresin para succionar los gases del cuerpo de relleno, y sobrepresin para mandar los gases al incinerador. El ajuste de presin mantiene la depresin y la sobrepresin en el nivel ptimo. La presin necesaria para la succin es entre 200 - 300 mbar. - Casa del soplador: En rellenos medianos o pequeos, el soplador se puede colocar en un galpn semiabierto con techo o en un contenedor. Para rellenos grandes, se recomienda colocar el soplador en el mismo edificio que el incinerador. - Tubo de transporte: Este es el tubo que conduce los gases con sobrepresin hacia el incinerador. - Antorcha: Unidad donde se quema el gas bajo control. - Incinerador: Unidad compuesta de la antorcha, del equipo para aprovechar la energa de incineracin y de los equipos auxiliares (tratamiento del gas, separacin de gases, ajustes etc.) El siguiente Dibujo muestra un sistema de drenaje activo con todas las unidades:

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CHIMENEAS Y TUBERA PARA EL DRENAJE ACTIVO Se deben considerar los siguientes puntos durante el diseo de un sistema de drenaje activo para los gases de relleno: La depresin debe ser eficiente en todo el cuerpo de basura. Se debe minimizar la cantidad de aire succionado por el soplador. El sistema debe tener una larga vida til. La capacidad de succin debe ser apropiada a la cantidad de gas. Los tubos de succin deben ser lo ms corto posible, para no tener demasiadas prdidas de presin.

Cuando se disea el sistema de drenaje activo junto con el relleno, generalmente se utiliza tubera horizontal colocada en diferentes niveles del cuerpo de basura para aspirar los gases. Si se debe aadir el sistema de drenaje activo a un relleno ya cerrado, es posible perforar el cuerpo de basura para poder colocar chimeneas verticales. www.ingenieriaquimica.org 20

Se resumen las informaciones ms pertinentes para el dimensionamiento de las chimeneas y la tubera en el Cuadro a continuacin: Con sistemas activos de drenaje, se puede evacuar un 40 - 45 % del gas de relleno. Es importante que la concentracin del metanosobre la superficie del relleno no exceda80 ppm. INCINERACIN DEL GAS DESPUS DEL DRENAJE ACTIVO
INCINERACIN CON ANTORCHA

Si no se aprovecha el gas de relleno produciendo energa elctrica, se puede incinerar el gas de relleno con antorchas. La incineracin con antorcha es un mtodo similar a la incineracin controlada en la chimenea, que no aprovecha de la energa de la incineracin para producir electricidad. Se ha desarrollado antorchas especiales donde se queman los gases de relleno con adicin controlada de aire. Las antorchas para la incineracin del gas de relleno disponen de encendedores automticos, un sistema de control de la llama y de la temperatura, una vlvula automtica para apagar y un ajuste del flujo de aire. En las antorchas convencionales, el gas de relleno se quema con una temperatura de aproximadamente 1000 C. Existen tambin antorchas para incineracin con alta temperatura, que queman los gases con 1200 C y con las cuales se logra un mejor control de la generacin de dioxinas durante el proceso de incineracin. Los costos de inversin y de operacin son ms altos para las antorchas de alta temperatura. El grafico presenta una antorcha convencional: Antorcha convencional RECOLECCIN DE BIOGS EN RELLENOS SANITARIOS Como se ha dicho anteriormente, el biogs es producido en forma natural por la degradacin de la materia orgnica de la basura. Se genera debido a la accin de bacterias en condiciones anaerbicas tpicas de la mayora de los rellenos sanitarios. Este gas es principalmente una mezcla de metano y de dixido de carbono, pero es el metano el que representa la mayor contribucin al efecto invernadero debido a su potencial de calentamiento global que supera en 21 veces al CO2, y es el componente que permite que eventualmente se pueda usar el biogs para generar energa. En la siguiente figura se muestra el ciclo de las emisiones de Gas Efecto Invernadero (GEI) en los rellenos sanitarios. Como se indica en la Figura 1, la materia biodegradable (restos de plantas, alimentos, papel, cartn, restos de podas, etc.) en la basura contiene carbono absorbido de la atmsfera por el proceso de fotosntesis. Los procesos de descomposicin que se dan en un relleno sanitario liberan parte de ese carbono en forma de CO2 como componente del biogs, otra parte se queda en el relleno en forma de compost (sustancias hmedas estables que pueden secuestrar carbono por cientos de aos) y en la madera cuya degradacin se ve inhibida por las condiciones anaerbicas. Al recolectar el biogs y quemar el metano se produce CO2 en la combustin. Tambin parte del CO2 del biogs se fuga por la incapacidad de recolectarlo www.ingenieriaquimica.org 21

todo. Todo este carbono liberado no se considera como adiciones de GEI a la atmsfera puesto que es parte del ciclo natural de la descomposicin de la basura.La preocupacin por el control del gas que se genera en la acumulacin de basuras surgi de la aparicin en las dcadas de los 60 y 70 de nuevas tcnicas de disposicin desarrolladas en el mundo industrializado para mitigar los impactos ambientales de la disposicin de la basura. En estas nuevas tcnicas los procedimientos para la disposicin de basura consideraban su compactacin previa, su depsito en rellenos sanitarios, su cobertura con tierra y finalmente, al completarse el relleno, su recubrimiento con una capa impermeable. Este procedimiento, en general evitaba los problemas tradicionales de la disposicin abierta de basura (incendios, moscas, ratones, impactos visuales, focos de infeccin, actividades de recoleccin, etc.) y dependiendo de la disponibilidad de tierra se consideraba adems una tcnica barata. As, la tcnica de rellenos sanitarios fue ampliamente aplicada en los pases desarrollados. Sin embargo, esta tcnica gener dos problemas adicionales: Generacin de biogs, que puede causar incendios y explosiones en el relleno y en propiedades aledaas, as como daar la vegetacin y producir olores molestos. Generacin de lquidos percolados potencialmente contaminantes.

Para extraer el biogs de un rellenos sanitario, en general se utilizan las siguientes tcnicas: Contencin: Se instalan barreras impermeables alrededor del relleno de manera en preparacin para la extraccin y recoleccin del biogs. Ventilacin pasiva: Se cavan trincheras rellenas con material granulado (por ejemplo: gravilla) alrededor del relleno. Esto rodea las celdas con un rea de alta permeabilidad que permite al gas escapar y ser recolectado. Ventilacin activa: Se instalan corredores o pozos de alta permeabilidad interconectados mediante una red de tuberas que permite recolectar el biogs, usualmente con la adicin de una pequea presin de succin.

El biogs se puede dejar escapar a la atmsfera, se puede quemar en antorchas o utilizar para generar energa. La literatura especializada sugiere que el sistema se puede instalar durante el proceso de relleno de cada celda o despus que la celda se haya completado. Si se lo hace durante el proceso de llenado, normalmente el sistema consiste en drenajes horizontales combinados con pozos de recoleccin. En estos casos se logran rendimientos mayores de recoleccin. Sin embargo esta modalidad usualmente acarrea problemas operacionales al interrumpir las operaciones de descarga de los camiones, dificultades para realizar la compactacin cerca de los pozos y asentamiento disparejo de la basura alrededor de ellos. Si se instalan despus de que las celdas ya han sido rellenas el sistema consistir en pozos perforados, lo que facilita la instalacin y operacin de los equipos, pero reduce el volumen total de biogs recolectado y aumentara los costos. La capacidad de succin de las bombas es crucial para la extraccin ptima del biogs y debiera ser diseada para obtener un flujo mximo de biogs entre 2 y 7 aos despus de que la celda ha sido completada. Tambin se recomienda la instalacin de unidades de monitoreo para controlar y evitar la infiltracin de aire a los pozos de extraccin de manera de optimizar la extraccin. Adems, se sugiere www.ingenieriaquimica.org 22

instalar sistemas de recirculacin e inyeccin, en lo posible en cada celda, de los lquidos percolados de manera de potenciar la generacin de gas acelerando los procesos de descomposicin. En la Figura N2 se presenta la forma de un pozo tpico de extraccin de biogs. El biogs se puede quemar en antorchas, o se puede instalar sistemas que lo reutilicen de alguna manera y permitan una quema ms productiva. Existen varias posibilidades para su reutilizacin, se puede inyectar a una red de gas urbano o de ciudad, se puede generar energa elctrica, se puede utilizar para generar vapor para procesos productivos, o en una combinacin de calor y energa. En general, el uso directo del biogs en una red de gas urbano requerira de procesos adicionales de limpieza y enriquecimiento debido a su menor pureza y a los efectos destructivos sobre los equipos de los dems gases constituyentes de la mezcla. El uso como combustible para vehculos tambin requerira de limpieza adicional. La produccin de agua caliente y calor podra ser til si existe demanda cercana. Por otro lado, la conversin del biogs a energa elctrica a travs de turbinas a gas o motores generadores de combustin interna se puede distribuir a travs de la red elctrica o puede ser utilizada por el consumidor ms cercano, reemplazando o desplazando la generacin de centrales termoelctricas ms caras y ms contaminantes. De ah se deriva el potencial adicional de reduccin de emisiones de GEI de este sector. Varios elementos atentaran contra la generacin de biogs. Por lo pronto, la minimizacin de la generacin de basura es una de ellas, as como su aprovechamiento y valorizacin a travs del reciclaje. Si se evita que un relleno entre a la etapa de descomposicin anaerbica al mantener la basura en permanente contacto con el aire circundante, sin cobertura peridica, lo que se produce es una descomposicin aerbica que slo genera CO2 y agua. En ese caso no se genera prcticamente nada de gas metano y por lo tanto la contribucin de un relleno sanitario al calentamiento global no sera relevante. Sin embargo, salvo en condiciones muy excepcionales este tipo de manejo es riesgoso para el medio ambiente y la salud pblica, por lo que no contribuye al desarrollo sustentable. El ideal sera entonces, que los rellenos fueran biorreactores lo ms eficientes posibles de manera de acelerar la descomposicin anaerbica, maximizar la recuperacin de biogs y quemarlo en la forma ms eficiente y productiva posible, neutralizando la basura en el menor tiempo posible. Esto permitira reacondicionar y recuperar los terrenos para usos posteriores del mximo valor para la sociedad. En teora hasta se podra pensar en rellenos sanitarios tan eficientes como biorreactores, con mnima basura no orgnica y de lenta descomposicin, ptima humedad y temperatura, mxima eficiencia en generacin y captacin de gas, y biodegradacin acelerada en cada celda, que podran ser reutilizados indefinidamente. CONVERSIN ENERGTICA DEL BIOGS Y REDUCCION DE EMISIONES DE GAS DE EFECTO INVERNADERO www.ingenieriaquimica.org 23

El uso predominante del biogs una vez que este es recolectado ha sido como combustible para la generacin de electricidad, la cual se distribuye a travs de la red local o se transmite hasta algn consumidor cercano. Para efectos de este estudio parece pertinente estudiar esta posibilidad por estas razones: La utilizacin de biogs como fuente de energa local se presenta como una oportunidad de contribucin adicional al desarrollo sustentable y como una fuente de generacin de empleo, inversin extranjera y desarrollo local. La venta de energa puede generar ingresos adicionales para rentabilizar la operacin de un relleno sanitario y la recoleccin de biogs ms all del mnimo que se colecta actualmente. Adicionalmente, esto podra traer consigo bajas en los costos de la disposicin final para los municipios y usuarios, lo que podra des-incentivar la utilizacin de vertederos y/o basurales de caractersticas sub-estndar y la disposicin en vertederos ilegales, reduciendo impactos ambientales y econmicos para las localidades afectadas. La instalacin de sistemas de recoleccin y plantas de energa generara empleo adicional a la operacin del relleno. La utilizacin de biogs como fuente de energa se presenta como una fuente adicional de reduccin de emisiones de GEI. En la medida que el metano capturado en un relleno sanitario es utilizado para generar energa que se incorpora a la matriz energtica, esta podra reemplazar fuentes ms contaminantes que emiten GEI, lo que producira reducciones adicionales a la mera captura del biogs. Los ingresos provenientes de la venta de reducciones de emisiones serviran para financiar las inversiones necesarias y/o rentabilizar los rellenos. La utilizacin de biogs como fuente de energa puede servir para compensar algunos de los costos externos de la construccin y operacin de rellenos sanitarios. La energa generada en base a biogs puede ser distribuida a localidades aledaas a precios subsidiados para compensarlas por los efectos ambientales que la localizacin de rellenos sanitarios les puede generar. La generacin de energa en base a biogs es ventajosa debido a los potenciales beneficios enumerados arriba, y produce un producto final valioso energa elctrica de la basura.

Adems, el contenido de metano en el biogs decae en el tiempo, disminuyendo su proporcin desde 40-60% en los primeros aos de un relleno hasta 25-45% en los aos finales. La duracin y tasas de produccin de gas varan en el tiempo dependiendo del proceso de degradacin natural de la basura en cada relleno. La vida til de los sistemas de recoleccin puede ser bastante larga (15 aos o ms), sin embargo la utilizacin econmicamente eficiente de estas instalaciones normalmente se puede sostener slo entre 3 y 8 aos. El diseo y el mtodo de relleno usado en un sitio determinarn su potencial de generacin de energa. Los sitios ms profundos, con buena impermeabilizacin, incentivan las condiciones

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anaerbicas y proveen un mejor medio para la actividad bacteriana que degrada la basura, comparados con los rellenos con menor profundidad y con poca o mala cobertura. Los rellenos modernos aplican algunas medidas para contrarrestar estas variaciones y minimizar la incertidumbre en el potencial de generacin. La instalacin de sistemas que recolectan los lquidos percolados, los tratan y recirculan a la basura, es una forma de incentivar la descomposicin de la basura aumentando y reduciendo la variabilidad en la humedad. Estos sistemas ayudan a estabilizar ms rpido los rellenos y a homogeneizar el flujo de biogs. Toda esta variabilidad agrega incertidumbre a los proyectos de control y aprovechamiento de biogs, la que muchas veces slo puede ser contrarrestada con inversiones adicionales que apuntan a mejorar las caractersticas de los rellenos como biorreactores anaerbicos para controlar los procesos de degradacin de la basura y favorecer la generacin de energa. Existen varias tecnologas para la generacin de energa del biogs: microturbinas, motores de combustin interna, turbinas a gas, ciclo combinado, turbinas a vapor de caldera. Adicionalmente, existe una serie de tecnologas experimentales para aprovechar tanto el CO2 como el gas metano generado en los rellenos sanitarios: Uso de celdas de combustible de cido fosfrico (PAFCs) para la generacin de energa elctrica y calor, Conversin del metano en gas comprimido para su uso en vehculos, Utilizacin del metano para evaporar los lquidos percolados y condensados del biogs, Operacin de rellenos como bioreactores aerbicos o anaerbicos, Produccin de metanol, Produccin de CO2 industrial, y Uso del biogs para calefaccin de invernaderos y para aumentar su contenido de CO2.

El motor de combustin interna es la tecnologa ms utilizada en rellenos sanitarios para la recuperacin energtica del biogs. Aproximadamente el 80% de los 330 proyectos de energa de biogs de rellenos sanitarios actualmente operando en EE.UU. los usan (Methane Outreach Program, EPA). Este tipo de motores son eficientes y ms baratos que otras alternativas, y se recomiendan para aquellos proyectos capaces de generar entre 1 y 3 MW. Adems, tienen la ventaja de que se encuentran disponibles en diferentes tamaos los que pueden irse adicionando al sistema respondiendo a los incrementos en la generacin de gas. En el manual Landfill Gas to Energy de la EPA (1996) se consigna que la oferta de generadores para proyectos de este tipo vara entre los 800 kW y los 3MW, sin embargo hoy en da proyectos menores tambin estaran utilizando motores de combustin interna . La EPA seala que hoy en da se pueden instalar microturbinas desde 30 kW a 100 kW, lo que hace posible que rellenos sanitarios pequeos tambin puedan generar energa elctrica y reducir emisiones. Este tipo de proyectos normalmente se utiliza para autoconsumo del relleno o para vendrselo a consumidores cercanos (una turbina de 30 kW alcanzara para alimentar el equivalente a 20 casas). Sin embargo, la inversin requerida para estas turbinas www.ingenieriaquimica.org 25

es bastante alta, entre $4.000 y $5.000 para turbinas de 30 kW y entre $2.000 y $2.500 para turbinas mayores (200kW). La desventaja de los motores de combustin interna es que sufren de corrosin debido al contenido de cidos en el biogs, no as las turbinas a gas. Pero estas ltimas son ms caras, necesitan un gas de calidad consistente y una mayor presin de entrega, lo que aumenta los costos por concepto de instalacin y operacin de compresores. Para proyectos que superan los 3 a 4 MW de generacin potencial normalmente se instalan turbinas para aprovechar economas de escala, ya que el costo de generacin por cada kW cae en la medida que el tamao de la turbina se incrementa. Proyectos mayores a 8 MW requieren turbinas mayores de ciclo combinado. La combustin directa del biogs es una buena forma de recuperar energa del biogs normalmente un 80% del valor calorfico del metano puede ser recuperado. Quemar el biogs es similar a quemar gas natural diluido, por lo que probablemente se deben hacer ajustes para adaptarse al menor poder calorfico del biogs. POTENCIAL DE GENERACIN DE ENERGA DEL BIOGS La EPA recomienda utilizar las siguientes relaciones para estimar el potencial de generacin de energa del biogs de rellenos sanitarios: Potencial de generacin de energa bruto (kWB): Esta es la capacidad instalada de generacin que el flujo de biogs obtenido de un relleno puede soportar y est dado por la siguiente frmula: kW = Flujo de biogs (pie3/da) x Contenido de energa (Btu/pie3) x 1/tasa calorfica (kWh/Btu) x 1d/24hr Donde: Flujo de biogs se refiere a la cantidad neta de biogs por da que es capturada por el sistema de recoleccin, procesada y entregada al equipo de generacin elctrica (usualmente se supone que esta alcanza entre el 75% y el 85% del total de gas producido en el relleno) (pie3/da). Contenido de energa del biogs, aproximadamente 500 Btu/pie3. Tasa calorfica es 12.000 Btu/kWh en motoresde combustin interna y 8.500 Btu/kWh en turbinas de ciclo combinado. Potencial de generacin de energa neto (kWN): Esto equivale al Potencial de generacin de energa bruto menos las cargas parasticas de sistemas auxiliares y equipos, las que alcanzan un 2% para motores de combustin interna y 6% para turbinas de ciclo combinado.

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Factor de capacidad anual: Esta el porcentaje de horas al ao que el equipo produce electricidad a su capacidad de diseo. Para el caso de proyectos de biogs se estima entre 80 y 95%, considerando un porcentaje de parada de 4 a 10%. Se asume normalmente un 90% para este factor.

Electricidad anual generada: Este es la cantidad de electricidad generada en un ao, medida en kWh, que es igual al potencial de energa neto multiplicado por el nmero de horas operacionales al ao. Osea, kWh = kWN x hrs. El potencial de generacin, el valor mnimo de inters comercial es de 0,8 MW considerado por la EPA. Tambin la EPA sugiere ciertas condiciones mnimas para pensar en desarrollar proyectos de generacin de energa de biogs: Que el relleno tenga ms de 1 milln de toneladas de basura acumuladas, o genere ms de 625.000 pies cbicos al da, 4.200 toneladas al ao (considerando un poder calorfico de 450Btu/kWh). Que el sitio est recibiendo basura o se encuentre cerrado por menos de 5 aos, ya que el pick de generacin se alcanza poco despus de cerrado un relleno. Que tenga una profundidad no menor a 13 m.

METODOLOGIA DE MONITOREO La metodologa de monitoreo esta basado en la medida directa de la cantidad de gas de relleno capturado y destruido por la plataforma de quemado. El plan de monitoreo debe proveer de medidas continuas de la cantidad y calidad de LFG quemado. La principales variables que necesitan ser monitoreadas son la cantidad de residuos que se reciben en el relleno sanitario y la cantidad de metano quemado. Estas variables se monitorean como sigue: Residuos recibidos: La cantidad de residuos recibidos en el relleno sanitario es monitoreado directamente empleando una balanza de pesaje. Metano colectado y quemado: La cantidad de metano quemado ser determinado por: La cantidad de gas de relleno colectado (m3, usando un flujometro y midiendo la temperatura y la presin). Porcentaje de gas de relleno que es metano (%, usando un analizador continuo) Horas de quemado (horas, empleando un cronmetro)

Esta metodologa de monitoreo provee medidas directas y continuas de la cantidad actual de gas de relleno quemado y de metano contenido en el gas de relleno quemado empelando un flujometro y un analizador continuo de metano. El analizador continuo de metano es importante debido a que el contenido de metano del gas de relleno capturado vara por ms www.ingenieriaquimica.org 27

del 20% durante un da debido a las condiciones de la red de trabajo de captura (dilucin con aire en la fuente, fuga en las tuberas, etc). La metodologa de monitoreo es usado mayormente en rellenos sanitarios con gas para una planta de energa donde es necesario tener un control estricto del combustible para la planta de energa.

REDUCCIN DE EMISIONES DE GAS DE EFECTO INVERNADERO DERIVADO DE LA RECOLECCIN Y CONVERSIN ENERGTICA DEL BIOGS DE RELLENOS SANITARIOS La recoleccin y conversin energtica del biogs de los rellenos sanitarios representa una oportunidad para reducir emisiones de GEI, las que se derivan del incremento en la recoleccin de biogs en los rellenos y del eventual reemplazo de fuentes ms contaminantes del proceso de generacin que se podra emprender en cada relleno luego de la recoleccin de biogs. Por un lado, se ha indicado anteriormente que de una situacin actual donde se ha supuesto que el nivel de recoleccin y quema de biogs actual en los rellenos estudiados alcanza el 25% para fines de prevencin de riesgos e impactos ambientales locales, que se mantiene o duplica en el futuro llegando a un 50% (segn los escenarios de lnea base considerados), se pasara a un 75% de recoleccin con fines de reduccin de emisiones de GEI y conversin energtica. Esto conllevara una eventual reduccin de emisiones de GEI del orden de entre 95 y 100 millones de toneladas en un perodo de 25 aos, a un promedio anual de entre 3,8 y 4 millones de toneladas. Eso sucedera si los 53 rellenos estudiados implementaran sistemas de recoleccin y quema de biogs a partir del ao 2007, y ese sera el potencial total estimado para este sector. Este potencial de conversin energtica del biogs permitira adicionar a la oferta de energa elctrica del pas la proveniente de fuentes termoelctricas menos contaminantes que las ms tradicionales. Cada vez que una unidad generadora a biogs fuese despachada para generar electricidad, esta tendera a reemplazar la generacin de una unidad a carbn, petrleo o gas natural, evitndose la contaminacin que proviene del ciclo energtico del correspondiente combustible, puesto que este no sera utilizado para generar. Para estimar el potencial de reduccin de emisiones de GEI que se derivara de lo anterior, hemos supuesto que en el futuro no se prev la incorporacin de otras fuentes alternativas de generacin no contaminantes (viento, termales, solares etc.)

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EXPERIENCIAS DEL APROVECHAMIENTO DEL BIOGS CHILE En Chile, prcticamente la totalidad de la basura es recolectada y depositada en rellenos sanitarios, donde en general las emisiones de biogs y los lquidos percolados son sometidos a algn grado de control. Histricamente, se ha utilizado parte del biogs generado en algunos rellenos sanitarios con fines domiciliarios, inyectndolo a la red de gas de ciudad (Renca, Lo Errzuriz y La Feria en Santiago, y El Molle en Valparaso), o con fines industriales (Lepanto en Santiago) el cual es conducido hasta el usuario final. ESTADOS UNIDOS En EE.UU., las instalaciones que producen electricidad del biogs pueden calificar como productores menores de energa bajo la legislacin del sector (Public Utilities Regulatory Policy Act), la que le exige a las generadoras la compra de energa a estos productores a una tarifa equivalente al costo evitado de generacin. De manera que el productor, en este caso un relleno sanitario, tiene un poder de compra asegurado por ley. En EE.UU., actualmente existen en operacin 333 proyectos de recuperacin de energa de biogs, distribuidos en 229 proyectos con un total de 977 MW de capacidad de generacin de electricidad y 104 proyectos con una potencia total de 45.807.500 MMBtu en uso directo. Adicionalmente se encuentran en construccin 40 proyectos ms con una capacidad de generacin de electricidad proyectada de 120 MW (28 proyectos) y 5.110.000 MMBtu (12 proyectos), y se espera que se concreten 184 proyectos en el futuro, con 89 generando electricidad (277 MW) y 95 usndolo directamente (30.112.500 MMBtu) (Atcha y Van Son, World Resources Institute, Sept. 2002). Algunos ejemplos en EE.UU. sobre conversin energtica del biogs: El proyecto Elk River desarroll una central de 525 kW que provee energa a 250 hogares en la ciudad de Elk River en Minnesota. Green Knight Economics Development Project, una asociacin entre Waste Management Inc. (WMI) y Green Knight Economic Development Corporation, organizacin sin fines de lucro formada para promover el desarrollo econmico del Condado de Northampton en Pennsylvania, trabajaron cooperativamente para desarrollar un proyecto de generacin de slo 10MW en un relleno sanitario de WMI para beneficio de la comunidad. Waste Management, Inc., por su parte opera ms de 30 centrales elctricas a biogs en todo EE.UU., algunas de las cuales se encuentran operando desde mediados de los 80. Estas centrales produjeron cerca de 1.2 billones de kWh en el aos 2000 usando biogs.

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AMP-Ohio, Browning Ferris Gas Service, Inc. and Energy Developments, Ltd. (EDI) se asociaron para desarrollar la produccin de energa a base del biogs de cuatro rellenos sanitarios en Ohio, y lograron colocar el total de potencia de 28 MW en el mercado. A case study in the development of a landfill gas-to-energy project for the Antioch, Illinois, Community School District

Proyectos de Energa a gas desarrollados y candidatos a Rellenos Sanitarios EUROPA En Europa por su parte, habra 573 MW de potencia instalada operando y se espera que se ample en 700 MW en los prximos aos (Bates and Haworth, 2001). Una desventaja del biogs como fuente de energa elctrica es que el potencial de generacin es muy variable.

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CONCLUSIONES
La captura de gas de relleno sanitario y la generacin de energa a partir de l crea varios beneficios ambientales, y las utilidades que provienen de la comercializacin de la energa y/o crditos de carbono pueden ayudar a catalizar la construccin y operacin adecuadas de instalaciones de disposicin definitiva. Directamente reduce las emisiones invernadero. Los rellenos de residuos slidos municipales son la mayor fuente de emisiones de metano creada por seres humanos. Dado que todos los rellenos sanitarios generan metano, es lgico utilizar el gas para un buen fin como generar energa, siempre que sea lgico en trminos econmicos. El metano es un gas de invernadero muy potente, contribuyente clave para el cambio global del clima (ms de 21 veces ms fuerte que el CO2.) La vida atmosfrica del metano es corta (10 aos). Debido a que el metano es potente y tiene una vida corta, reducir las emisiones de metano de rellenos de residuos slidos municipales es una de las mejores formas de lograr un impacto benfico a corto plazo al mitigar el cambio climtico global. Es necesario tener en cuenta los efectos a la salud que pueden resultar de la exposicin a niveles bajos de aire contaminado, producto del venteo de los gases de un relleno sanitario ya que existen varios estudios en el mundo que dan cuenta del impacto que pueden tener los rellenos sanitarios en la salud de la poblacin cercana. Que solo un buen mantenimiento y operacin de un relleno sanitario no seria un problema de salud pblica.

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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
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