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Historia de Escondida.
El descubrimiento de Escondida se produjo el 14 de marzo de 1981 y la construccin del proyecto comenz en agosto de 1988, con las labores de remocin de material estril. Aproximadamente dos aos ms tarde, el 3 de noviembre de 1990, se proces la primera partida de mineral en la planta concentradora y el primer embarque de concentrado de cobre se realiz el 31 de diciembre de ese mismo ao. La inauguracin oficial de Escondida fue el 14 de marzo de 1991.
Ubicacin de Escondida.
El yacimiento Escondida est ubicado en el Norte de Chile, en el Desierto de Atacama, a 170 km al Sureste de la ciudad de Antofagasta y a 3.100 metros sobre el nivel del mar. Su operacin productiva comenz en 1990 y desde octubre de 2005 la compaa explota tambin Escondida Norte, un segundo rajo abierto que se ubica a 5 km del rajo principal.
Propiedad de Escondida
BHP Billiton es la compaa de recursos naturales ms grande del mundo, cuya casa matriz est en Australia. Incluyen alrededor de cien operaciones a nivel mundial, adems de oficinas corporativas en cada continente. Ro Tinto es una compaa de origen britnico, tambin una de las mayores empresas de recursos naturales del mundo. Participa en alrededor de sesenta operaciones en diferentes pases. JECO Corporation es un consorcio japons compuesto por Mitsubishi Corporation (70%), Mitsubishi Materials (10%) y Nippon Mining & Metals Company (20%). Internacional Finance Corporation (IFC) es una entidad perteneciente al Banco Mundial que fomenta la inversin sostenible del sector privado en los pases en desarrollo, para as ayudar a reducir la pobreza y mejorar la calidad de vida de la poblacin.
Minera Escondida.
Minera Escondida es la operacin minera de cobre de mayor produccin en el mundo. El ao 2009, con 1.255.019 toneladas mtricas de cobre fino, represent aproximadamente un 23,5% de la produccin nacional. Produce concentrado de cobre mediante el proceso de flotacin de mineral sulfurado y ctodos de cobre mediante los procesos de lixiviacin de mineral oxidado y de biolixiviacin de sulfuros de baja ley. La compaa mueve anualmente del orden de 360 millones de toneladas de mineral mina.
El desarrollo, puesta en marcha y las sucesivas etapas de expansin de la compaa (que han incrementado su capacidad de produccin desde 320.000 a ms de 1.200.000 toneladas de cobre fino al ao.
Bornita (Cu5FeS4), y minerales no rentables (ganga) como cuarzo, hematita, pirita, clorita y calcita.
Calcopirita (FeCuS2)
Calcosina (Cu2S)
Bornita (Cu5FeS4)
Infraestructura.
Consiste en dos minas a rajo abierto (Escondida y Escondida Norte), dos plantas concentradoras (Laguna Seca y Los Colorados), una planta de electroobtencin para producir ctodos a partir de mineral oxidado y sulfurado, y dos minero ductos que transportan el concentrado de cobre desde la mina hasta la planta de filtros, ubicada junto al Puerto Coloso en el extremo sur de la ciudad de Antofagasta, tambin propiedad de la compaa. En ese lugar se ubica asimismo la planta desalinizadora de agua de mar construida recientemente con el propsito de abastecer en parte los consumos de la operacin.
Rajo Escondida:
Pilas de Lixiviacin:
Nave de Electro-obtencin:
Puerto Coloso:
El puerto de Minera Escondida esta ubicado en Baha Coloso, 17 Km. al Sur de Antofagasta, II Regin de Chile. Es un muelle para carga de concentrado de cobre, fundado sobre pilotes de acero hincados y anclados a la roca, consistente en un puente de acceso de 200 m de largo y 9 m de ancho. Con un equipo cargador de barcos para 1.500 ton/hrs. y correas transportadoras para 1.500 ton/hrs. Su periodo de Ejecucin fue de Diciembre 1989 a Marzo de 1991 (1er embarque en Diciembre 1990) .
Planta Desanilizadora:
Con una inversin de $ 870 millones para aprovechar agua de mar para producir ctodos de cobre de alta pureza, es parte del proyecto "Lixiviacin de Sulfuros" que permitir a Minera Escondida obtener 180.000 toneladas de ctodos anuales. El mayor reto es tener que impulsar el agua desalinizada hacia su yacimiento, 170 kilmetros al sureste de la capital de la II Regin, a 3.200 metros de altura.
Su Produccin estimada de 525 litros de agua industrial por segundo, por una caera de 610 mm. y cuatro estaciones de bombeo que permitirn impulsar el agua hasta los procesos productivos. La Planta tiene su punto de partida en una bocatoma de agua de mar ubicada a 700 metros de la costa y a 23 metros de profundidad, consiste en mallas de retencin en los extremos que impiden el ingreso de elementos, y la instalacin de una lnea de precloracin. Con una captacin de 1.050 litros por segundo.
El agua que se obtiene, an presenta altas concentraciones de sal, en este caso se efecta mediante osmosis inversa, tecnologa que por diferencias de presin permite separar el soluto de una solucin mediante el uso de membranas semipermeables. Cuando la osmosis alcanza su estado de equilibrio, la diferencia de presin que se establece entre las dos soluciones se denomina presin osmtica. Cuando una presin superior a la presin osmtica se aplica a la solucin, en este caso 80 bares, las molculas de agua migran en direccin contraria a la osmosis, es decir se desplazan desde la concentracin ms alta hacia la ms baja, liberndose de este modo la sal. Todo este proceso permite reducir una cantidad inicial de 35 gramos de sal por litro a slo 0,5 gramos.
Mineral Sulfurado:
El mineral sulfurado se procesa en dos plantas concentradoras: la planta Los Colorados, con una capacidad de tratamiento de 120.000 tpd y la planta Laguna Seca, con una capacidad de tratamiento de 110.000 tpd. El concentrado de cobre producido por ambas plantas es enviado en forma de pulpa a travs de dos mineroductos hasta las instalaciones del Puerto Coloso, ubicado al sur de la ciudad de Antofagasta. En ese lugar la pulpa es sometida a un proceso de filtracin por presin mediante el cual se obtiene concentrado con 9% de humedad, que luego es enviado por va terrestre a consumidores en Chile y por va martima a los diferentes clientes alrededor del mundo.
Concentrado de Cobre:
El principal producto de Minera Escondida es cobre contenido en concentrado, que se caracteriza por tener una ley relativamente alta (del orden de 35% de cobre) y un bajo contenido de impurezas. El concentrado de Escondida contiene adems cantidades de oro y plata comerciables. La compaa vende el concentrado a las principales fundiciones del mundo
Mineral Oxidado:
Escondida comenz a procesar mineral oxidado a fines de 1998. El mineral oxidado, que se extrae fundamentalmente del rajo Escondida, se enva a la planta de xidos, donde se somete a un proceso de reduccin de tamao para luego ser aglomerado con cido sulfrico y depositado en pilas de lixiviacin. A su vez, las pilas son regadas con una solucin cida, la que una vez enriquecida es recuperada y enviada a la planta de extraccin por solventes y posteriormente a la nave de electro-obtencin, donde se obtienen ctodos. Los ctodos de cobre se clasifican y envan por ferrocarril desde la mina hasta el Puerto de Antofagasta (170 Km.) para su embarque hacia los diferentes clientes.
Ctodos de cobre:
Escondida produce tambin ctodos de cobre obtenidos mediante un proceso convencional de lixiviacin en pilas, extraccin por solventes y electroobtencin. Estos ctodos tienen un peso aproximado de 70 Kg., una ley de cobre de 99,999 % y se encuentran registrados en la Bolsa de Metales de Londres. A partir de junio de 2006, Escondida produce tambin ctodos de cobre mediante un proceso alternativo de biolixiviacin de sulfuros de baja ley, seguido de extraccin por solventes y electro-obtencin.
Se estima que el Proyecto sera sometido a aprobacin por parte de la compaa hacia fines de 2009 para iniciar la fase de operacin durante el segundo semestre del ao 2012. La vida til del Proyecto se estima en al menos 40 aos. El monto de la inversin se estima en US$ 3.250 millones, monto que no considera eventuales cambios en el precio de los equipos e insumos de construccin.
Produccin 2009:
La produccin de cobre de Minera Escondida durante el 2009 fue de 1.102.976 TM, la cual estuvo compuesta por 775.731 toneladas en produccin de concentrado de cobre y 327.245 toneladas en produccin de ctodos de cobre. Lo anterior representa un 12% de menor produccin con respecto a las 1.255.019 TM del 2008 (997.491 toneladas en produccin de concentrado de cobre y 257.528 toneladas en produccin de ctodos de cobre).
Conclusin.
Minera Escondida aspira a ser la mina de cobre lder en el mundo, creando valor y sustentabilidad a travs de un desempeo superior en la industria, tanto en seguridad, produccin y costos unitarios. Su propsito es crear valor para sus accionistas, empleados, comunidades, clientes y proveedores, a travs de la produccin a bajo costo de concentrado y ctodos de cobre de alta calidad. La compaa trabaja para lograr la excelencia en el mbito productivo, en materia de seguridad y salud de sus trabajadores, as como tambin en el respeto y cuidado por el medio ambiente y el compromiso con la comunidad.
Minera Escondida proyecta su vida til como el yacimiento de mayor produccin a nivel mundial por mas de 40 aos.