La Depresin Central Llanera

La depresin Central Llanera se encuentra localizada entre la Cordillera de la Costa al norte, la Cordillera de los Andes al oeste, el Ocano Atlntico al este y los ros Orinoco y Meta al sur. Cubre una extensin aproximada de 300.000 kilmetros cuadrados. Tiene una longitud de 1.300 kilmetros, desde el piedemonte andino llanero, hasta el Ocano Atlntico, en la desembocadura del Orinoco y su amplitud mxima es de 400 kilmetros, la cual se ubica entre San Carlos y el ro Meta. Es pues la mayor cuenca sedimentaria del pas.

Constitucin y Relieve
El rea que hoy ocupan los llanos, fue el fondo de un enorme sinclinal que separaba las tierras del norte del Macizo Guayans. La erosin, al actuar sobre las tierras elevadas, arranc gran cantidad de rocas que en forma de sedimentos se depositaron en el fondo del sinclinal y as form el llamado geosinclinal del Orinoco, el cual estaba dividido en dos secciones por la llamada cordillera de El Bal, formada fundamentalmente por rocas gneas intrusivas, cuyos restos constituyen hoy el Macizo de El Bal (estado Cojedes).

Macizo Guayans

Al elevarse la Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes, el mar que recubra el geosinclinal se retir lentamente, como consecuencia del gran aporte sedimentario procedente de estas cordilleras y del Macizo Guayans. Los sedimentos cubrieron totalmente el fondo del geosinclinal dando origen as a los Llanos, hecho que tiene lugar principalmente, durante el perodo Pleistoceno de la era Antropozoica. Los sedimentos aportados por los ros, estn constituidos por arcillas, arenas, gravas y conglomerados, por lo cual podemos afirmar con propiedad que la depresin central llanera constituye una llanura aluvial, en la que el relieve es predominantemente plano y poco elevado. En las Galeras, las altitudes son superiores a los 200 metros, las cuales quedan reducidas a 50 metros en las proximidades del Orinoco. En el sector de las Mesas de los llanos orientales, se encuentran elevaciones que oscilan entre 150 y 215 metros.

En trminos generales puede decirse entonces que,

con excepcin de algunas alturas aisladas como las de El Bal, las galeras y las mesas orientales, el relieve llanero es bastante uniforme, plano o suavemente ondulado, descendiendo de norte a sur y de oeste a este. La llanura deltaica, en el extremo oriental de la depresin, es una continuacin del relieve plano de los llanos, de los cuales se diferencia por el anegamiento a la que est expuesta frecuentemente, en virtud de su escaso desnivel y debido a la accin de las mareas ocenicas y a la crecida de los ros, en particular del Orinoco, cuyo aporte de sedimentos es considerable. Estas tierras deltaicas estn an en proceso de consolidacin.

Ro Orinoco

Divisin de la Depresin Central Llanera

El macizo de El Bal (estado Cojedes), localizado cerca del meridiano de los 68 grados oeste, permite dividir la depresin en dos grandes secciones situadas al oeste y al este del mismo macizo. Al oeste, encontramos los llamados Llanos Occidentales y en el sector este, encontramos primero los Llanos Centrales y luego los Llanos Orientales.

Los Llanos Occidentales

En los Llanos Occidentales predomina una morfologa sin realces considerables. Los Llanos Occidentales estn representados por la cuenca Barinas-Apure, cuyo aspecto general es el de una gran superficie plana, cubierta por sedimentos blandos del Pleistoceno y grande depsito aluvial reciente. Esta seccin de los llanos se pone en contacto con la Cordillera de los Andes, a travs de una sucesin de conos de deyeccin que forman el piedemonte andino-llanero.

En la zona de contacto entre la montaa y la llanura, se han establecido centros urbanos de una gran importancia regional como son Barinas, Guanare, Acarigua y San Carlos. A ello ha contribuido el auge de una agricultura moderna de carcter empresarial.

Los Llanos Centrales

Se encuentran relieves testimoniales en forma de cerros y lomas. Los Llanos Centrales, presentan una mayor variedad geomorfolgica como resultado de la presencia de relieves testimoniales y de las galeras. El sector se presenta como una planicie, con una altitud comprendida entre los 100 y los 200 metros, con irregularidades provocadas por la erosin. Atestiguan esta irregularidad algunos cerros pequeos y tambin un pequeo escaln paralelo a la cadena del interior de la Cordillera de la Costa y que destacan algunas vas de comunicacin, como las carreteras de Tucupido a El Sombrero y de Calabozo a Valle de la Pascua, pasando por las Mercedes del Llano.

Estas irregularidades del relieve llanero, adquieren presencia tangible en las formaciones rocosas que se encuentran en el extremo oriental de los Llanos Centrales, donde se presenta un paisaje de sierras que sobrepasan los 200 metros de altura, tal como ocurre con la Sierra del Espejo y la Sierra de Andaluz; que no son otra cosa que estratos formado entre ros de cauces opuestos.

Los Llanos Centrales sirven de plataforma para una actividad agropecuaria significativa, que es la causa de la existencia de ciudades como Calabozo, El Sombrero, Valle de la Pascua, Tucupido y Zaraza. La depresin del ro Unare separa los llanos centrales de los llanos orientales, en los cuales el relieve sigue siendo plano pero no uniforme, por cuanto hay dos fenmenos geogrficos que introducen una variedad en el relieve en el sector, son la formacin mesa y el delta del Orinoco. La formacin mesa se inicia a partir de Santa Maria de Ipire, estamos ya en presencia de una topografa tabular, se trata de franjas de estratos del Plioceno que se extienden hasta Cantaura aproximadamente; a partir de este lugar la sedimentacin del Pleistoceno se hace presente hasta Maturn, donde se muestra su claro predominio. A partir de Maturn hacia el este, aparecen las formaciones deltaicas y termina la morfologa de mesas. Las mesas, con su topografa tabular caracterstica, se extienden por los estados Anzotegui y Monagas, siendo las ms conocidas las de Guanipa, Urica, Tonoro y Santa Brbara. Calle Candelaria Santa Mara de Ipire

El Delta del Orinoco, a su vez constituye el extremo oriental de la depresin Central Llanera y a diferencia de otras reas deltaicas presenta las siguientes particularidades: el cauce principal no va centrado y su ubicacin no se produce en un mar interior o golfo, sino que se trata de un delta ocenico.

Delta del Orinoco Este delta se ha formado por los aportes sedimentarios del ro Orinoco y sus afluentes, y el aporte de otros ros que se ubican entre el San Juan y el Barima. Todas estas tierras son de formacin reciente y siguen avanzando lenta, pero constantemente hacia oriente. Se elevan ligeramente sobre el nivel del mar y all hasta donde alcanzan las mareas, estn cubiertas por manglares que facilitan su consolidacin.

Delta Amacuro

En los Llanos Orientales

predomina la morfologa de mesas, se localizan ciudades como el Tigre y Anaco, cuyo origen est ntimamente vinculado con las explotaciones petroleras; Maturn, surgi como resultado de las actividades pecuarias y agrcolas; y Tucupita, que se comporta como el centro urbano hacia donde convergen los flujos econmicos del delta.

Llanos Orientales Con criterio distinto suele hablarse tambin de Bajo Llano para referirse a todas aquellas tierras extendidas a lo largo de la ribera izquierda inferior del ro Orinoco, inundables por las crecidas anuales del ro. En contraste, se habla de Alto Llano en el caso de las tierras llaneras no inundables, en las cuales durante el perodo de sequa disminuye la vegetacin de gramneas y el viento levanta, frecuentemente nubes de polvo, algunas de las cuales resultan de las llamadas tolvaneras.

La vegetacin de la depresin Central Llanera, se nos presenta como un gran manto de

gramneas, limitando en sus extremos por formaciones arborescentes que dan lugar a paisajes selvticos y boscosos. La vegetacin herbcea o de gramneas es la respuesta a un clima caracterizado por altas temperaturas (26 a 30 C) y por lluvias de este tipo estacional, es decir, se alternan perodos de lluvias con perodos de sequa. No sucede esta periodicidad en los extremos de la depresin, donde las lluvias son abundantes y constantes durante todo el ao; esto explica que en la zona de piedemonte andino-llanero y en Delta del Orinoco, encontremos formaciones de selvas pluviales. Ejemplos de este tipo de vegetacin los tenemos en las selvas de Ticoporo y San Camilo, reservas forestales de considerable importancia para la industria maderera ubicadas en los estados Barinas y Apure.

Vegetacin herbacea En los extremos orientales del Delta del Orinoco, prolifera una vegetacin de manglares que ha sido influencia positiva para la consolidacin de los sedimentos depositados all. En el sector de las mesas orientales se presenta una combinacin vegetal de gramneas y chaparrales: De igual manera es frecuente observar en la depresin formaciones forestales aisladas en medio de la sabana, que reciben el nombre de mata. Finalmente a lo largo de las mrgenes de los ros ms grandes, se dan los llamados bosques de galera.

Vegetacin de manglares El drenaje de la depresin aparece como deficiente en la parte ms baja de los Llanos Occidentales; la hidrografa se dispone en cursos paralelos, se extiende desde el norte por el ro Apure con su afluente el Surip, el Arauca hasta el Meta en el sur. En el resto del rea puede decirse que el drenaje es bueno, a pesar de las inundaciones estacionales que se presentan. Las tierras inundadas que conservan las aguas de los ros durante toda la poca de sequa aunque la superficie inundada se reduzca considerablemente, dejando al descubierto reas de lodo cubiertas de pastos, reciben el nombre de Esteros; siendo el ms nombrado el Estero de Camagun (estado Gurico).

Estero de Camagun Los ros que drenan los Llanos Occidentales, pertenecen a la cuenca del Orinoco, los cauces de estos ros son poco profundos y el movimiento de sus aguas es siempre lento, debido a la pendiente mnima de sus perfiles longitudinales; pero esta razn presenta una imprecisin de las divisorias de las aguas, que unida a los cursos divagantes de los ros, producen el cambio de cauce en muchos de ellos. Durante la estacin lluviosa los ros aumentan su caudal y a menudo se producen inundaciones. La situacin opuesta se presenta durante el perodo de sequa, entonces muchos ros cesan de correr y dejan sus cauces al descubierto. Entre los ros de los Llanos Occidentales de mayor longitud, se encuentran los siguientes: Caparo (270 Km), Guanare (400 Km), Portuguesa (550 Km), Cojedes (300 Km), Sarare (220 Km), Uribante (280 Km), Arauca (700 Km), Capanaparo (350 Km).

Relieve e Higrografa de Venezuela Sin embargo, el gigante de los ros llaneros es el Apure (600 Km), tanto por su caudal como por el nmero de tributarios que tiene y la influencia que ejerce en la economa de esa parte del territorio nacional. Los Llanos Centrales carecen de los grandes cursos de agua que recorren la parte occidental de la depresin, los que existen pertenecen en su mayora, a la cuenca del Orinoco, a excepcin del ro Unare que lleva sus aguas al mar Caribe. De estos ros, los ms importantes son el Gurico (525 Km), el Guariquito, el Manapire y el Suata.

Al este de la depresin, el relieve de mesas acta como una divisoria que separa las aguas de la cuenca del Unare y los Llanos Orientales, hacia donde corren los mayores ros del sector: Guanipa (347 Km), que vierte sus aguas al Golfo de Paria, Morichal Largo y Tigre, los cuales se unen antes de aportar sus aguas al Cao Mnamo en el Delta del Orinoco. Otros ros de significacin son: el San Juan, el Guarapiche, el Pao y el Caris.

Ro Guanipa

Ro Morichal Largo

Cao Mnamo en el Delta del Orinoco

Depresin Central Llanera y Llanura Deltaica. Est localizada entre el arco montaoso andi- no-costero y el curso medio y bajo del Orinoco, y comprende los estados Apure, Barinas, Por- tuguesa, Cojedes, Gurico, Anzotegui, Monagas y Delta Amacuro. Concentra el 35% de la superficie nacional, aproximadamente. Geologa

Geolgicamente est constituida por rocas sedimentarias; su origen se ubica en la era Cuatemaria y se ha ido conformando y estructurando como consecuencia de los procesos de deposicin provocados por grandes masas sedimentarias que descienden desde el Macizo Guayans, la cordillera de Mrida y el sistema de la Costa. Es una prolongacin de las llanuras interiores suramericanas; su origen sedimentario ha determinado la existencia en el subsuelo de grandes depsitos de hidrocarburos. Las cuencas petrolferas Barinas-Apure y Oriental, as como la faja petrolfera del Orinoco, forman parte de los llanos. Relieve Los llanos integran la regin venezolana de mayor uniformidad en su relieve y la que posee mayor extensin de terrenos planos y bajos. Tiene una inclinacin casi imperceptible que se muestra, por lo general, inferior a un metro por cada kilmetro. Los llanos son una amplia llanura, ligeramente ondulada, que va descendiendo de Norte a Sur y de Oeste a Este. Se diferencian tres grandes sub-regiones, con caractersticas morfolgicas y topogrficas propias, que inciden en las posibilidades de uso y explotacin por parte de los grupos humanos que las ocupan. Estas sub-regiones son los llanos occidentales, los llanos centrales y los llanos orientales; a stos se suma, de acuerdo con la presente agrupacin, la Llanura Deltaica. Los accidentes geogrficos que tiene esta formacin son las galeras, mesas, el arco de El Bal, la depresin de Unare, terrazas, conos de deyeccin, bancos, mdanos, bajos y esteros. SUELOS Los suelos, en sentido general, son de poco valor agrcola; sin embargo, su explotacin condicionada por la tecnologa y la ciencia permite rendimientos satisfactorios. Clima -Vegetacin -Hidrografa El clima dominante de la Depresin Central llanera es el tropical lluvioso de sabana, caracterizado por temperaturas elevadas, por encima de 20C, y precipitaciones abundantes y estacionales. La hidrografa es una expresin de las condiciones topogrficas y del clima; est representada por numerosos ros que tienen un cauce bastante irregular, un caudal considerable y un rgimen estacional. Su drenaje es lento, con presencia de muchos meandros. Estos ros generalmente son navegables, se desbordan de su cauce durante la estacin de lluviosida y son aprovechables en la produccin hidroelctrica. La vegetacin caracterstica de los llanos y de la Llanura Deltaica es herbcea, pero el paisaje Llanero lo completan el bosque de galera, el chaparral, el palmar, el morichal y las matas. Adems, se localiza el bosque deciduo, en gran parte del estado Delta Amacuro Llanura Deltaica, esta vegetacin tiene una estrecha relacin con el clima, hidrografa y suelos de la regin.