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La campaña electoral ha
terminado

Paul F. Lazarsfeld

En: Moragas, Miguel de. Sociología de la comunicación de masas. Gustavo Gili, Barcelona, 1985. Publicado
originalmente con el título "The election is over", en Public Opinion Quarterly n° 53, 1953. Gentileza de
Natalio Stecconi

En cierto modo las modernas campañas presidencia-les concluyen antes de empezar.

Tal es la deducción a la que se llega a partir de un estudio intensivo en Erie County (Ohio), durante la
cam-paña electoral de 1940. Erie County tiene unos 46.000 ha-bitantes, la mitad de los cuales viven en la
ciudad indus-trial de Sandusky, y la otra mitad en la zona rural circun-dante. Este distrito fue elegido para
análisis debido a que, durante décadas, se ha mantenido lindante con la media nacional en las elecciones
cuadrienales del país.

La técnica empleada no fue la corriente, consistente en encuestar a diferentes grupos representativos en

dife-rentes momentos, sino que la misma muestra representa-tiva de 600 personas fue entrevistada siete
veces, cada mes a partir de mayo, y por última vez una semana antes del día de las elecciones. Otras cuatro
muestras comparables de 600 personas fueron encuestadas en diferentes momen-tos durante este período,
en parte con finalidades de con-trol, y en parte para obtener una base estadística más am-plia en las
cuestiones más cruciales.[1]

En el curso del estudio, a los miembros del panel prin-cipal se les formularon unas 250 preguntas. Varias de
és-tas fueron repetidas en cada entrevista, por ejemplo, por quién piensa votar, quién espera que gane, etc.
Si la inten-ción de voto de alguno de los que contestaban había cam-biado entre dos entrevistas, era
sometido a una encuesta más detallada que se centraba en los motivos de su cambio de opinión.

De esta encuesta resultaron tres tipos de información: 1) el tipo de material procedente de toda encuesta
co-rriente sobre la opinión pública, con la distinción de que se hicieron preguntas más detalladas que las
usuales; 2) información sobre los mismos entrevistados obtenida en diferentes períodos de tiempo (lo cual
posibilitó una nueva clase de análisis: estudiar lo que le sucede a una opinión política declarada con el paso
del tiempo y bajo diferentes condiciones propagandísticas), y 3) las razones detalladas de aquellas personas
que habían cambiado su intención de voto.

Grupo social y voto

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En la totalidad de Erie County hubo el incremento usual de votos demócratas a medida que se descendía en
la escala de ingresos. Al mismo nivel socioeconómico ru-ral, la gente votó más a los republicanos que los
residentes de Sandusky. La religión desempeñó un papel muy im-portante. En cada nivel socioeconómico, la
proporción de votantes republicanos entre los protestantes fue de dos a tres veces mayor que entre los
católicos. Las divisiones por edades fueron notables. Entre los protestantes, cuanto mayor era la edad de un
grupo, más republicanos había; entre los católicos, cuanto mayor era la edad del grupo, eran más los
demócratas. La generación más joven pare-cía tener la tendencia de votar contra la directriz preva-leciente
en su propio círculo socio?religioso. Para un mismo nivel socioeconómico se mantenía constante, las
ocupaciones no imponían una gran diferencia, aunque los trabajadores de camisa blanca en cada nivel
tendían a emitir un voto ligeramente menos demócrata que otros trabajadores.[2]

No hubo una acusada diferencia de sexo entre los vo-tantes de Roosevelt (demócrata) y los de Willkie
(republi-cano), pero sí hubo gran variación en las proporciones de los hombres y mujeres que dijeron a quién
pensaban vo-tar. En octubre, muy poco antes de las elecciones, alrede-dor del 6 por ciento de los hombres y
un 20 por ciento de las mujeres dijeron que no pensaban votar. (Se suele pasar por alto el hecho de que la
gran mayoría de los «no sabe», inmediatamente antes de las elecciones, son mujeres que acaban por no
votar o que acuden a las urnas bajo la in-fluencia de sus maridos.) Especialmente impresionante fue el
número de las ciudadanas que manifestaron sin cir-cunloquios que no comprendían por qué habían de votar
las mujeres.

Resultó evidente entonces que tres factores sociales -filiación religiosa, categoría económica y residencia
(ur-bana o rural)- podían combinarse en un primer índice de predisposición política (IPP) en el que cabía
clasificar a la gente según que sus características sociales marcasen la probabilidad de que votaran
demócrata o republicano. El diagrama I, por ejemplo, muestra que los granjeros pro-testantes adinerados
contaban con un 74 por ciento de republicanos entre sus votantes, en tanto que los católicos pobres de
Sandusky presentaban tan sólo un 17 por ciento de votantes republicanos.

Los resultados del diagrama I se basan en las encues-tas efectuadas en mayo con 3.000 personas y, desde
luego, sólo corresponden a los encuestados que tenían una inten-ción definida de voto en aquel momento.
Es presumible que las personas con obediencias políticas más permanen-tes estén influenciadas por su
situación social, en tanto que aquellos que forman sus decisiones en el curso de la campaña son más libres
en su opción. Sin embargo, no fue éste el caso. Un grupo, al que cabría calificar como el de los
cristalizadores, entró en el estudio bajo la rúbrica de los «no saben» y tomó sus decisiones durante la
campaña. Estos cristalizadores fueron clasificados por sus puntua-ciones IPP según sus características
sociales indicaran una predisposición republicana o demócrata. El 76 por ciento de aquellos cuyo IPP
sugería republicanismo votaron fi-nalmente por este partido, y sólo un 26 por ciento de los que presentaban
un IPP demócrata votaron republicano. Lo mismo ocurrió con aquellos que mostraban una real
predisposición a cambiar de partido, pues en una gran mayoría cambiaron de modo que su voto definitivo
estuvo más de acuerdo con su predisposición política que con sus intenciones de votación al comenzar la
campaña. Hay gran cantidad de pruebas adicionales de que, al progresar la campaña, la gente se siente
cada vez más inclinada a votar por el partido que prevalece en su grupo social. Lo que la campaña parece
hacer es activar las predisposicio-nes políticas de la gente.

Una de las maneras de producirse esta activación puede ser detectada al estudiar los medios de
comunica-ción a los que la gente está expuesta de forma cotidiana. En el curso de las repetidas entrevistas,

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pudimos trazar un muy extenso inventario de los materiales que nuestros encuestados habían leído o
escuchado en diferentes mo-mentos durante la campaña. El diagrama II corresponde a aquellos miembros
del panel que en agosto no tenían una intención de voto, clasificados según sus predisposi-ciones políticas
tal como viene indicado por sus caracte-rísticas sociales. Queda claro que su exposición a la pro-paganda
estaba estrechamente vinculada a su puntuación IPP. La campana propagandística no llega al ciudadano en
la proporción en que es ofrecida. El entorno social ta-miza la propaganda, y los indecisos no son fácilmente
alcanzados por la propaganda del partido al que su grupo se muestra generalmente hostil.

Sólo un 4 por ciento, aproximadamente, de las fami-lias de Erie County contenían miembros que tenían
dife-rentes intenciones de voto, y cuando esto ocurría la inten-ción de voto de cada individuo de la familia era
inestable y fácilmente expuesta a influencias. La muestra no era lo suficientemente amplia como para
permitir un estudio de organizaciones sociales especiales, por ejemplo, fraterni-dades, grupos Rotary, etc.,
pero se obtiene un resultado interesante si se procede a la comparación de la gente que pertenecía y a la
que no pertenecía a tales organizaciones[3]. El hallazgo general es él, de que pertenecer a una
organi-zación acentúa la predisposición política. Era más pro-bable que los miembros de los niveles
socioeconómicos más altos votasen republicano si pertenecían a una orga-nización social. De igual manera
los de niveles socioeconómicos más bajos era más fácil que votaran demócrata si eran miembros de tales
grupos formales. Sin embargo, por encima de este resultado aparece otra tendencia: si una persona de
bajos ingresos pertenecía a una organiza-ción cuya mayoría procedía de estratos sociales más altos,
entonces era más probable que votase republicano.

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Diagrama I. - Este diagrama ilustra la elevada correlación del índice de predisposición política con la
intención de voto. Un alto nivel socioeconómico, la afiliación protestante y la residencia rural predisponen a
un votante en pro del Partido Republicano, y los opuestos a tales factores forjan la predisposición
demócrata.

Otra observación aporta pruebas para lo que cabría denominar carácter social de la conducta política.
Siem-pre encontramos personas que tenían una pauta de opi-nión contradictoria, pues pese a que se
disponían a votar por un partido, sostenían opiniones sobre una o dos cues-tiones específicas que eran más
características del otro partido. Cuando se realizaba una segunda encuesta, mu-chos de entre los
encuestados habían adquirido mayor consistencia, en el sentido de que su intención de voto y su opinión
sobre una cuestión específica se sometían a la norma prevaleciente. En la gran mayoría de los casos, las
personas que partían de una norma de opinión inconsistente mantenían su intención de voto pero en la
cuestión específica se pasaban a la opinión prevaleciente en el grupo político con el que se habían asociado.
Un material de esta índole fomenta la conclusión de que la gente vota, con el grupo social al que pertenecen
y de que tales grupos, a su vez, vienen vigorosamente determinados por unas pocas características sociales
básicas.

Diagrama II. - Las personas que todavía no han decidido su voto están más expuestas a la propaganda del
partido al que se sienten predispuestas por su entorno.

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Radio y prensa en la campaña

Si el voto de las personas que toman sus decisiones, durante la campaña está tan fuertemente determinado
por predisposiciones, no podemos esperar que los medios comunicación fórmales ejerzan un gran efecto.
¿Qué sabemos al respecto?

Se hicieron análisis detallados sobre la radio, los diarios y las revistas en la primera, media y última parte de
la campaña. El contenido de los diarios locales era favorable, en una relación 2 : 1, al Partido Republicano y,
aunque parezca sorprendente, la radio ofrecía casi la misma ?proporción. Esto se debe en parte al hecho de
que los re-publicanos compraron más tiempo en la radio para sus y también a que el candidato de la
oposición, Willkie (Roosevelt se presentaba a reelección) tenía más ?valor de noticia. Las revistas fueron el
medio más partidario de los republicanos (3 : l), y en la primera parte de la campaña publicaron un
considerable número de artículos sobre Willkie, que era una figura relativamente nueva y cuya carrera se
prestaba especialmente a ser tra-tada en entrevistas.

Una parte considerable de la población apenas quedó afectada por el contenido político de los media. En
octu-bre, cuando la campaña llegaba a su apogeo, se enseñó a la gente la portada de la revista que
regularmente leían, una lista de artículos políticos en las revistas de mayor circulación en la zona, y otra lista
de los cinco principales discursos radiados el día anterior a la encuesta. El diagrama III presenta ciertos
resultados interesantes. Unas encuestas similares en las primeras fases de la campaña revelaron una
exposición todavía menor. Excepto una ocasión extraordinaria, cabe afirmar que, durante un día normal de
la campaña, más de la mitad de la muestra no quedaba expuesta a ningún tema político de los
mass?me-dia. Característicamente, las personas que leían artículos políticos en los diarios eran también las
mismas que oían discursos políticos. Aquellos a los que no había alcanzado la propaganda en el momento
de una primera encuesta seguían ajenos a la misma en el momento de la segunda.

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Diagrama III. - Una proporción considerable de votantes no queda afectada por el contenido político de
discursos radiados o artículos en diarios y revistas.

La importancia de esta falta de lectura y de escucha por parte de casi la mitad de la población se ve todavía
más acentuada por otros dos hechos. Las personas que leían, v escuchaban solían ser aquellas que tenían
unas opiniones y filiaciones políticas bien establecidas. Los menos firmes en sus pasos y, por lo tanto,
teóricamente más susceptibles a las influencias, eran también los menos proclives a ser alcanzados a través
de los medios de comunicación formales. Además, se encontró un matiz de exposición muy acusado. Para
aquellos que ya se habían forjado una intención de voto, se observó que la tendencia política de su
exposición tenía una correlación de 0.6 aproximadamente, con su intención de voto. Cuando mayor interés
tenía la gente por la elección, más alto era este matiz de exposición.

Cabe hacer varias observaciones comparativas acerca del papel de la radio y los periódicos. La radio es
probablemente más efectiva que los diarios, y aquí la medida de la efectividad es el número de personas
que pueden dar ejemplos concretos de cómo en cierto punto de su deliberación intervino un artículo de
periódico o de la radio como factor conciente. El análisis de contenido demostró que los diarios locales
abreviaban las informaciones sobre los discursos y con ello daban poco pie a la argumentación directa o
indirecta. Habían de dar realce a las noticias, y las noticias de una campaña proceden de los mismos
acontecimientos de ésta, los pronósticos sobre el resultado, y las informaciones sobre las personas que han
adoptado una postura definida. Alrededor de los dos tercios del contenido político de los periódicos se
dedicaban a tales cuestiones de la campaña. Por otro lado, en la radio los candidatos hablaban por sí
mismos y se concedía mucho tiempo a argumentaciones reales. No es extraño, pues, que este tipo de
material se prestara a una integración más estrecha con el pensamiento que la gente elaboraba por su
cuenta.

En la campaña de 1940, hubo una relación interesante entre seguidores de los dos partidos y los dos
principales medios de comunicación. Ya hemos visto que el contenido de la prensa y de la radio se mostró
igualmente favorable, y no poco, con respecto al bando republicano, pero en la mente de la audiencia la
situación era diferente. La siguiente tabla enumera una serie de preguntas y unas respuestas de porcentaje
a través de las cuales fueron calibradas las actitudes de la gente ante los media:

Preguntas Republicanos Demócratas

Diarios Radio Diarios Radio
1. ¿Qué cree más cercano
a la verdad (más imparcial),
las noticias que le ofrecen 41% 32% 30% 39%
los diarios o las de la
radio?
2. ¿Dónde encuentra,
sobre las próximas
elecciones, ideas que
35% 37% 26% 39%
concuerden más
aproximadamente con las
suyas propias?

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Obsérvese que, en respuesta a ambas preguntas, los demócratas consideraban más bien la radio como su
me-dio, en tanto que los republicanos se inclinaban por la prensa. Y estas diferencias se repitieron en otros
puntos del estudio. Los republicanos leían más artículos políticos en los periódicos, y los demócratas
escuchaban más dis-cursos radiados. Y cuando se trató de explicar cambios en los votos, de nuevo las
personas que durante la campana decidieron votar por Willkie mencionaron los diarios con mayor frecuencia
como influencias, en tanto que los en-cuestados que finalmente votaron por Roosevelt refirieron mayor
número de incidentes en los que la radio desem-peñaba un papel. Todas estas diferencias, además, sé
man-tuvieron para todos los niveles educativos, eliminando con ello cualquier efecto del status educacional
más bajo en el votante demócrata medio[4]. Es evidente la existencia de un considerable matiz de selección,
porque la gente tiende a exponerse al bando con el que de todos modos ya está de acuerdo, y el tópico del
votante imparcial que so-pesa todos los argumentos ofrecidos por ambos partidos políticos no es más que
uno de tantos mitos políticos.

El papel de los contactos personales

La más vigorosa influencia descubierta fue el con-tacto cara a cara. Cada vez que se les pedía a los
encues-tados que informaran acerca de sus recientes exposiciones a comunicaciones de campaña de toda
índole, las discu-siones políticas eran mencionadas con mayor frecuencia que la exposición a la radio o a la
prensa. En cualquier día medio, por lo menos un 10 por ciento más de personas participaban en discusiones
acerca de las elecciones -ya fuese activa o pasivamente- en comparación con las que escuchaban un gran
discurso o leían noticias sobre la cam-paña en los diarios. Y esta cobertura adicional procedía precisamente
de aquellas personas que todavía no habían tomado una decisión final acerca de cómo votar es decir, de
aquellas que todavía eran influenciables. Tres cuartos de los encuestados que en un momento dado no
habían esperado votar pero que al final se vieron «arrastrados», mencionaron influencias personales.
Después de las elec-ciones, se entregó a los votantes una lista de verificación, de «fuentes a partir de las
cuales obtuvieron la mayor parte de la información o las impresiones que les movie-ron a formarse juicio».
Aquellos que habían efectuado al-gún cambio durante la campana mencionaron amigos o familiares con una
frecuencia relativamente mayor que los encuestados que mantuvieron una constante intención de voto en el
transcurso de toda la campaña.

Vale la pena presentar, acerca de este punto, una ta-bla que muestra, con evaluación comparativa, las
inten-ciones de voto de la gente en la víspera de la jornada elec-toral, junto con las reales decisiones de voto
que las mis-mas personas comunicaron después del 5 de noviembre.[5]

Intención de voto en octubre

Voto real Rep. Dem. No saben No piensan votar Total
Republicano 215 7 4 6 232
Demócrata 4 144 12 160
No votaron 10 16 6 59 91
Total personas 229 167 22 65 483

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Incluso en fecha tan tardía se produjeron unas alte-raciones considerables y, aunque desde un punto de
vista político general la mayoría de tales cambios se neutrali-zaron entre sí, el punto principal consiste aquí
en que mu-chos de los que cambiaron no vacilaron en manifestar que hubo influencia personal.

Podemos tomar como ejemplo las dieciséis personas que no tenían una intención defi-nida de votar en
octubre pero que acudieron a las urnas el día de las elecciones. Una mitad de ellas explican inciden-tes
como los siguientes: «Fui llevado al colegio electoral por compañeros de trabajo que insistieron en que debía
ir... Mi marido me persuadió para que votase por Willkie. Él se oponía a un tercer mandato... La señora en
cuya casa trabajaba quiso que yo votase; me llevó a las urnas y, puesto que todos votaban por los
republicanos, también yo lo hice... Mis padres son republicanos, pero yo no sentía el menor interés por las
elecciones...»

Un estudio más detallado de todos los casos encues-tados en el transcurso de la campaña nos permite
referir los factores que confirieron tanta influencia a los contac-tos personales:

a) Los contactos personales son más flexibles. El astuto agente de campaña electoral, profesional o
aficionado, puede ajustar el argumento a la persona, y también puede alterar sus tácticas al analizar las
reacciones de su interlocutor.

b) Los contactos cara a cara logran que las consecuencias de ceder ante un argumento o presentarle
resistencia sean inmediatas y personales. Los mass?media sólo pueden apuntar o describir futuros castigos
o recom-pensas, pero la persona en carne y hueso puede crearlos en el acto en forma de exabruptos o
sonrisas.

c) Son más las personas que confían en que los contactos personales les ayuden a encontrar argumentos
relevan-tes para su propio bien en cuestiones políticas que las que se apoyan en unos periódicos y una radio
más re-motos e impersonales. Están acostumbradas también a basarse en el juicio y la evaluación de los
más respe-tados entre sus asociados.

d) Los contactos personales son más casuales. Si leemos un discurso o lo escuchamos por la radio,
solemos ha-cerlo deliberadamente y con ello adoptamos una acti-tud mental definida que matiza nuestra
receptividad. En cambio, aquellas personas con las que departimos por razones que nada tienen que ver
con las discusio-nes políticas, es más probable que nos sorprendan des-prevenidos y que atraviesen con
mayor facilidad nues-tras barreras.

e) Finalmente, los contactos personales pueden mandar un votante a las urnas sin que se base en modo
alguno en una comprensión de las cuestiones implícitas en las elecciones, cosa que los media formales sólo
consiguen hacer a costa de mayores dificultades.

Es posible caracterizar a la gente de la que partió en buena parte la conversación personal referente a las
elecciones. Mediante preguntas apropiadas y recabando con-ejo de personas que conocían bien a la
comunidad, alrededor de un 20 por ciento de la muestra quedó señalado como formado por líderes de
opinión. No eran éstos, necesariamente, destacadas figuras de la comunidad, sino tan sólo personas con

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probabilidades de que se les pidiera u opinión y que se mostraban bien dispuestas a darla. La siguiente tabla
indica cómo tales líderes de opinión cabía hallarlos en todos los estamentos de la vida.

Número en la muestra
Grupo de ocupaciones Porcentaje de líderes de opinión

Profesional 17 35
Propietarios, directivos 18 25
Oficinistas 21 33
Comercial, ventas 16 44
Obreros especializados 37 15
Obreros semiespecializados 31 32
Peones 47 23
Granjeros 46 15
Amas de casa 230 13
Parados 13 15
Jubilados 23 35

En respuesta a todas las preguntas relevantes, estos lí-deres de opinión se mostraron más implicados en la
cam-paña que el resto de la población, y la mayor diferencia radicaba en la cantidad de su lectura de
cuestiones políticas en las revistas. Por lo tanto, tiene sentido hablar de un mo-vimiento de propaganda de
doble vía. En una generaliza-ción un tanto tosca, cabe afirmar que los media formales llegan principalmente
a los líderes de opinión, los cuales los transmiten, a su vez, al resto de la población, por vía oral.

El voto disponible

Todo esto suscita la pregunta práctica de: ¿Quiénes son los que toman su decisión durante la campaña y
con ello son susceptibles de ser influenciados para la propa-ganda? Al restringir este análisis a los
encuestados que finalmente acudieron a las urnas, observamos que Erie County se escinde del modo
siguiente: alrededor de una mitad de la muestra de votantes tomó su decisión antes de mayo y no cambió su
intención de voto; un 30 por ciento decidió apenas los candidatos fueron nombrados por las convenciones, y
el 20 por ciento restante titubeó el tiempo suficiente como para ser considerado, al menos teóricamente,
susceptible a las influencias propagandís-ticas. (Este recuento excluye el 20 por ciento de la muestra total,
psicológicamente tan al margen de la campaña que ni siquiera llegó a votar).

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Diagrama IV. - Las personas muy interesadas por las elecciones tomaron su decisión final de voto antes que
las menos interesadas.

Dos hechos están estrechamente relacionados con el tiempo de la decisión. El primero es el interés por las
elec-ciones. Cuanto menos interesada la persona, más tarde estableció su decisión. En el transcurso del
estudio, utili-zamos un número considerable de índices con los que ca-bía medir razonablemente el interés
por las elecciones y resultó que las propias afirmaciones de la gente acerca de sí tenían un gran interés, un
interés moderado o ni el me-nor interés por las elecciones, eran un índice tan bueno como cualquier otro. En
el diagrama IV, por tanto, los miembros del panel se dividen entre los que mostraron gran interés, y aquellos
cuyo interés era menos acusado. Para ambos grupos, el diagrama indica en qué momento formaron la
intención de voto con la que acudieron a las urnas. (Este diagrama, por tanto, sólo contiene los miem-bros
del panel que llegaron a votar.) Comparando las dos gráficas, vemos que unos dos tercios de las personas
muy interesadas sabían en mayo por quién iban a votar, pero entre los de menor interés menos de la mitad
mostraron constancia en su intención de voto. Doble número de per-sonas con menos interés hicieron su
decisión final entre setiembre y noviembre. En las últimas fases de la cam-pana, por tanto, los
propagandistas tuvieron que dirigirse cada vez más al sector menos interesado de la población.

Las personas susceptibles a las influencias de la cam-paña pueden caracterizarse, además, en otro sentido.
Es posible crear un número de criterios de lo que cabría de- nominar «contrapresiones». Vimos, por ejemplo
que la gente adinerada y los protestantes tenían unas probabili-dades de votar por los republicanos mucho
mayores que las de la gente pobre y los católicos. Por consiguiente, un católico bienestante se encontraba
bajo contrapresiones. Otro ? índice de la contrapresión puede formarse a partir de la división de los
encuestados en aquellos cuyos miem-bros de la familia están todos de acuerdo, y aquellos con una
desviación política o, al menos, con alguien que to-davía no había tomado su decisión. Existe otro tipo de
contrapresión alrededor del ciudadano que piensa votar por un partido pero no está de acuerdo con todos
sus dog-mas. Con tales consideraciones, pudimos crear un índice de contrapresión que constaba de seis
elementos. Sólo un 15 por ciento no tenía ninguna contrapresión. En el dia-grama V cabe observar que la
gente que esperó la cam-paña antes de tomar una decisión final de voto eran, cla-ramente, aquellos que
vivían bajo la mayor variedad de tales presiones. Todo está a la vista para poder comparar el efecto de las
contrapresiones independientemente de la intervención de los intereses. Comparando, por ejemplo, la
primera y la tercera gráfica en el diagrama V, vemos que, aunque la gente mostrara gran interés por las
elecciones, a pesar de todo decidía su voto más tarde si estaba sometida a muchas contrapresiones.

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Diagrama V. - Tanto las contrapresiones como la falta de interés demoran la decisión final de voto. Por
separado, muestran una fuerza casi igual, y su efecto conjunto es especialmente considerable.

El efecto conjunto de interés y contrapresión puede ser observado al comparar las gráficas 1 y 4, efecto que
es ciertamente considerable. La gente que tenía gran interés y pocas contrapresiones tenía triple
probabilidad de lle-gar a una decisión antes de la campaña. Pero sólo una cuarta parte de aquellos que
apenas se preocupaban por la situación política o que se hallaban bajo un cierto nú-mero de contrapresiones
decidió con anterioridad al res-pecto. En cambio, durante las últimas semanas de la campaña, los
propagandistas se dirigieron casi exclusiva-mente a personas carentes de interés, o bien a personas que se
encontraban en una situación social y psicológicamente contradictoria [6].

El efecto total de la campaña

Erie County había votado en un 58 por ciento por los demócratas en 1936, y votó en un 46 por ciento a los
de-mócratas en 1940. Cuando llegamos a este distrito en mayo de 1940, éste contaba ya con una sólida
mayoría republicana, que sólo se incrementó ligeramente en el curso de la campaña. Aquí radica la mejor
indicación de que las elecciones quedan decididas por los acontecimien-tos que tienen lugar en todo el
período comprendido entre las dos elecciones presidenciales, y no por la campaña. Las pruebas
presentadas en este artículo hacen que esta con-clusión resulte todavía más plausible.

Desde luego, el estudio de Erie County no sugiere que un partido pueda prescindir de su campaña electoral
y ganar. La propaganda ha de reforzar y sostener las inten-ciones de voto de un 50 por ciento,
aproximadamente, de los votantes que han tomado su decisión antes de comen-zar la campaña. Por otra
parte, ésta ha de activar las pre-disposiciones latentes en la mayoría de los que sé mues-tran indecisos. La
campaña es como el baño químico que revela las fotografías. La influencia química es necesaria para que
surjan las imágenes, pero sólo pueden aparecer aquellas imágenes ya latentes en la placa.

Sólo un pequeñísimo porcentaje de la gente puede ser considerado como indeciso hasta el punto de que
única-mente la propaganda pueda convertirlo, y es probable que esta fracción sea de una índole especial:
personas no muy interesadas y que viven en una constelación especial en la que ninguno de los dos
candidatos aparece como una so-lución muy convincente. Como resultado de ello, tales per-sonas se
muestran especialmente sensibles a las presiones sociales que las circundan, y si finalmente llegan a una
decisión, es muy probable que su voto sea proporcional a las influencias de grupo ejercidas sobre ellas. Esto
significa que, al final, su decisión no alterará considerable-mente la proporción de intenciones de voto
republicano o demócrata existentes antes del comienzo de la campaña.

Notas

[1] Una tabulación especial demostró que, en sí, las repetidas en-cuestas no tenían influencia sobre las

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opiniones. Con respecto a la inten-ción de voto, por ejemplo, estas encuestas repetidas indujeron a los
en-cuestados a tomar una decisión más pronta, pero no alteraron la propor-ción de votos demócratas y
republicanos en comparación con los grupos de control que no fueron encuestados repetidamente.

[2] La acusada correlación entre grupos sociales y votos suscitó la cuestión de si los propios votantes veían
las elecciones en términos de clase. También aquí las entrevistas más detalladas se revelaron valiosas, las
explicaciones de los votantes expusieron claramente que una pro-porción considerable entre ellos veía la
diferencia entre republicanos y demócratas como perteneciente a unos intereses de clase conflictivos.

[3] Esta comparación ha de ser tratada separadamente de los dife-rentes niveles socioeconómicos, porque
de otro modo nos veríamos de-sorientados por el hecho de que, cuanto más bienestante es la gente, más
tiende a pertenecer a asociaciones formales.

[4] El hecho de que más de un 80 por ciento de los diarios de todo el país fuese favorable al candidato
republicano no puede ser una explica-ción completa respecto al hallazgo citado, va que los tres periódicos
locales de Sandusky estaban equitativamente distribuidos: uno por cada partido y el tercero neutral. Es más
probable que el uso hábil y regular que Roosevelt hizo de la radio forjase la idea de una radio más
simpati-zante con el bando demócrata.

[5] La traducción de las intenciones de voto a la acción del voto pro-piamente dicho, tal como es comentada
aquí y queda plasmada en la tabla, tiene implicaciones de interés para quienes quieran comprender el
funcionamiento de las encuestas regulares públicas. Es misión del pronóstico electoral inferir a partir del
presunto voto antes de la elec-ción, el voto real después de la misma. Algunos de los principales riesgos en
la elaboración de predicciones electorales quedan aquí muy bien ejemplificados: 1) la dificultad de
pronosticar qué harán los «no sabe» el día de las elecciones; 2) el hecho de que aquellas personas que
habían pensado votar demócrata tenían más probabilidad de no votar al final, que aquellas que pensaban
emitir voto republicano, y 3) el hecho de que todas las personas que votaron pese a su intención inicial de no
votar, lo hicieron por Willkie.

[6] Como cabe ver a partir de las cifras básicas en el diagrama V, existe una relación bien notable entre las
contrapresiones y el interés. Cabía esperar que aquellas personas cuya situación social contenía ele-mentos
conflictivos se mostrasen muy alerta ante los acontecimientos de la campaña electoral. Sin embargo, no fue
éste el caso. Si una persona pertenecía a una constelación en la que ninguno de los dos candidatos
constituía una solución «natural » para sus problemas, toda la campaña parecía ser para ella de menor
importancia y, por tanto, perdía interés al respecto.

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