También denominado gas carbónico, es un gas cuyas moléculas están compuestas por dos átomos de oxígeno y uno de carbono.

Su fórmula química es CO2.

‡Se forma en todos aquellos procesos en que tiene lugar la combustión de sustancias que contienen carbono. ‡El CO2 es uno de los gases de efecto invernadero que contribuye a que la Tierra tenga una temperatura habitable, siempre y cuando se mantenga en unas cantidades determinadas . : ‡El exceso de CO2 impide la salida de calor de la atmósfera y provoca un calentamiento excesivo del planeta.

El ciclo del carbono (CO2) es la sucesión de transformaciones que sufre el carbono a lo largo del tiempo. Es un ciclo biogeoquímico de gran importancia para la regulación del clima de la Tierra, y en él se ven implicadas actividades básicas para el sostenimiento de la vida.

Comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la atmósfera. la fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las plantas y la respiración que lo devuelve a la atmósfera. Este ciclo es relativamente rápido, estimándose que la renovación del carbono atmosférico se produce cada 20 años.

Es más extenso que el biológico y que regula la transferencia entre la atmósfera y los océanos y el suelo.