Se llama desarrollo sostenible aquél desarrollo que es capaz de satisfacer las

necesidades actuales sin comprometer los recursos y posibilidades de las futuras

generaciones. Intuitivamente una actividad sostenible es aquélla que se puede
mantener. Por ejemplo, cortar á rboles de un bosque asegurando la repoblació n es una
actividad sostenible. Por contra, consumir petró leo no es sostenible con los
conocimientos actuales, ya que no se conoce ningú n sistema para crear petró leo a
partir de la biomasa. Hoy sabemos que una buena parte de las actividades humanas no
son sostenibles a medio y largo plazo tal y como hoy está n planteadas.

Hay otras definiciones también interesantes como la que Se da a continuació n , en la

cual se establece que en una sociedad sostenible no debe haber:

 un declive no razonable de Cualquier recurso

 un dañ o significativo a los sistemas naturales
 un declive significativo de la estabilidad social

Otra definició n se debe a H. Daly. Esta persona propone que una sociedad sostenible
es aquélla en la que:

 los recursos no se deben utilizar a un ritmo superior al de su ritmo de

regeneració n,
 no se emiten contaminantes a un ritmo superior al que el sistema natural es
capaz de absorber o neutralizar,
 los recursos no renovables se deben utilizar a un ritmo má s bajo que el que el
capital humano creado pueda reemplazar al capital natural perdido.
Concretando esta definició n en un caso prá ctico, el de los combustibles fó siles,
significa que se tiene que utilizar una parte de la energía liberada para crear
sistemas de ahorro de energía o sistemas para hacer posible el uso de energías
renovables que proporcionen la misma cantidad de energía que el combustible
fó sil consumido.

Son tres formas de definir el desarrollo sostenible. La primera es la má s simple,

seguramente la que ha tenido má s éxito, mientras que en la segunda y la tercera se
complican los razonamientos.

Hay que tener en cuenta que se trata de una definició n estratégica de cará cter
conceptual y globalizadora, y se produce una notable dificultad al traducirla al día a
día. Sin embargo, hay que hacer un esfuerzo para superar las dificultades de orden
prá ctico que supone el principio ecologista del pensar globalmente y actuar
localmente.

Principales retos que plantea el desarrollo sostenible

La incapacidad de la especie humana para vivir en armonía con el planeta, la gran

interacció n entre el hombre y el sistema natural, son los grandes problemas
mediambientales de hoy. Hasta nuestros días, ninguna especie, excepto el hombre, ha
conseguido modificar tan substancialmente, en tan poco tiempo, las características
propias del planeta.

Así, se plantean los grandes problemas planetarios siguientes:

 Superpoblació n y desigualdades
 El incremento del efecto invernadero
 Destrucció n de la capa de ozono
 Humanizació n del paisaje
 Preservació n de la biodiversidad
 La erosió n, la desertizació n y la destrucció n de la selva

Y a escala local:

 El sistema productivo
 El agua
 Los residuos domésticos
 Suministro energético
 El sistema de transportes

EL INGENIERO CIVIL Y SU RELACION CON EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

El perfil profesional de un ingeniero civil, ademá s del conocimiento de las ciencias

exactas – Física y Matemá ticas y de las distintas á reas de la Ingeniería Construcció n,
Estructuras, Geotecnia, Hidrá ulica y Vías Terrestres -, es la capacidad que desarrolla
en el diseñ o adecuado de las obras relacionadas con el mejoramiento de la calidad de
vida de la població n, así como de las obras que ayuden a conservar el medio ambiente.
Es decir; en su desempeñ o profesional, el ingeniero civil debe aplicar los
conocimientos científicos y tecnoló gicos adquiridos, ademá s del ingenio y la
creatividad, para el diseñ o y construcció n de la infraestructura necesaria en beneficio
de la sociedad, usando racionalmente los recursos naturales para la conservació n del
medio ambiente. Sin embargo; la realidad nos dice que eso no se ha respetado
cabalmente, lo cual podemos constatar al observar la manera en que nuestro entorno
se ha ido deteriorando paulatinamente desde la época de la revolució n industrial
hasta nuestros días. Este deterioro ecoló gico es causado principalmente por el
descuido y uso desmedido de los recursos naturales; asimismo, por falta de políticas
pú blicas de los gobiernos del mundo que debieron tomar con mayor seriedad los
efectos negativos ambientales originados por el crecimiento, desarrollo industrial y
econó mico principalmente de los países llamados “de primer mundo”.
La aplicació n de la ingeniería civil va de la mano con el progreso y desarrollo de los
pueblos, por esa razó n es evidente su corresponsabilidad en la alteració n ambiental.
El sector de la construcció n es responsable de un elevado porcentaje del consumo
energético y de la utilizació n de los recursos naturales disponibles, mientras, por otro
lado, un importante nú mero de personas trabaja directa o indirectamente en esta
industria.

Segú n Rosa M. Arce Ruiz y Carmen Palomino Monzó n, profesoras del Departamento
de Ordenació n del Territorio, Urbanismo y Medio Ambiente de la Escuela T.S. de
Ingenieros de Caminos de la Universidad Politécnica de Madrid, en su artículo El
medio ambiente y la sostenibilidad en las escuelas de ingeniería civil… el término
“desarrollo sostenible”, acuñ ado, como es bien sabido, por el informe Brundtland en
1987, sobre la base de que "el uso actual de un recurso no debe comprometer su uso
para las generaciones futuras", fue asumido por la Declaració n de Río, en 1992, como
el principio que debía presidir las actuaciones de desarrollo de los añ os sucesivos. El
planteamiento de un marco basado en los principios de desarrollo sostenible supone
la aceptació n de que es preciso tener en cuenta la protecció n del medio ambiente,
pero, admitiendo, a la vez, que el desarrollo supone también un elemento positivo
para la humanidad. Se busca no contraponer desarrollo y medio ambiente, sino
hacerlos compatibles. Esto es fá cil de enunciar, pero difícil de lograr, ya que no va a
resultar siempre posible conseguir que las actuaciones derivadas del desarrollo no
degraden los recursos naturales.

La aplicació n de esos principios permite lograr la cualidad de sostenibilidad, que, en

los ú ltimos añ os, tiende a la consideració n de un equilibrio entre las facetas ambiental,
social y econó mica de proyectos, actuaciones y políticas, pú blicas y privadas, sin la
preponderancia de ninguna, sino integrá ndolas.

Los ingenieros civiles se hallan con frecuencia en el centro del conflicto desarrollo-
medio ambiente, especialmente en sus facetas proyectista y constructora, con una
triple vertiente:
Por un lado, los ingenieros, con sus obras, alteran sustancialmente el medio
ambiente. En los ú ltimos añ os, algunas grandes obras de ingeniería han sido
muy cuestionadas por razones ambientales.
 Por otro lado, algunos aspectos de la mejora de la calidad ambiental son,
normalmente, un problema prá ctico que han de resolver los ingenieros. De
hecho, así ha sido con los grandes avances en la calidad del agua potable, por
ejemplo, con la consecuente mejora sanitaria urbana.
En general, las mejoras sociales y econó micas van ligadas a la dotació n de
infraestructuras.
Arce y Palomino comentan… Las nuevas preocupaciones sobre la sostenibilidad
plantean también nuevos retos a los ingenieros civiles, cuya tarea está fuertemente
ligada a la sostenibilidad. Retos para los que, en muchos casos, no está n preparados.

La preocupació n por el medio ambiente es mundial, fundamentalmente cuando la

humanidad recientemente ha sufrido los efectos del deterioro ambiental mediante
fenó menos de alto impacto como el tsunami ocurrido el 26 de diciembre de 2004 en el
sudeste asiá tico que no solo acabó con la vida de má s de 250 mil personas, sino que
segú n estudios de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), cambió la estructura
geoló gica de la Tierra. Así también, los huracanes han aumentado de intensidad en los
ú ltimos añ os provocando lluvias torrenciales e inundaciones en muchas partes del
mundo, tal es el caso de Nueva Orleá ns, Londres, Chiapas y recientemente Tabasco.
Asimismo, los incendios forestales han sido cuantiosos y relacionados también con la
alteració n ambiental. En México, la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos
Naturales en su pá gina de Internet publica lo siguiente:

“La crisis ambiental representa uno de los retos má s importantes que enfrenta la
sociedad actual. En este contexto la educació n ambiental para el desarrollo
sustentable se convierte en un eje fundamental para revertir el deterioro ambiental, lo
que nos obliga a intensificar los esfuerzos en todas las á reas del quehacer individual y
social para cambiar el modelo del desarrollo actual.
La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, a través del Centro de
Educació n y Capacitació n para el Desarrollo Sustentable, trabaja en el diseñ o de
proyectos, programas y estrategias que promueven acciones para impulsar una
cultura de respeto y cuidado del medio ambiente en la sociedad mexicana, utilizando
como herramientas fundamentales la educació n ambiental, la capacitació n para el
desarrollo sustentable y la comunicació n educativa”.

Por otro lado esta Secretaría, también publica las Normas Oficiales Mexicanas y
Normas Mexicanas vigentes ambientales, mismas que aplica para el aprovechamiento
sustentable, su conservació n y restauració n. La Semarnat es ademá s la institució n
encargada de aprobar mediante el aná lisis y dictamen de los estudios de impacto
ambiental y los proyectos ejecutivos, la construcció n de todo tipo de obra civil, entre
ellas los sistemas de agua potable, plantas de tratamientos de aguas residuales,
sistemas de alcantarillado sanitario, construcció n de caminos, puentes, aeropuertos,
etc.
Ante la problemá tica del medio ambiente, en México se utiliza el discurso en ocasiones
en forma exagerada como el encabezado de varios diarios “México, líder en combate al
cambio climá tico: Semarnat” (Notimex,31 de Octubre de 2007), esto se escucha
contradictorio, cuando hace apenas unos cuantos días la tragedia de Tabasco se
adjudica en la versió n oficial al cambio climá tico, en controversia con la opinió n del
Premio Nacional en Economía que manifestó “Con la inundació n de Villahermosa y
diversos municipios de Tabasco, se cometió un delito de lesa humanidad, afirmó David
Barkin, Premio Nacional en Economía Política… El profesor titular en la Universidad
Autonó ma Metropolitana, unidad Xochimilco y Doctor en Economía por la Universidad
de Yale, dijo en entrevista exclusiva con Tabasco HOY que estas inundaciones forman
parte de un desastre ya anunciado y “cuidadosamente construido por nuestros
mejores ingenieros y políticos” (19 de noviembre de 2007).

El problema ambiental es una dificultad que nos preocupa y nos afecta a todos, las
grandes potencias hacen declaraciones a favor de modificar políticas y procesos de
producció n para contrarrestar el dañ o causado a la naturaleza en el llamado
“Protocolo de Kyoto”…”Cuando adoptaron la Convenció n, los gobiernos sabían que sus
compromisos no serían suficiente para abordar en serio los problemas del cambio
climá tico. En la CP1 (Berlín, marzo/abril de 1995), en una decisió n conocida con el
nombre de Mandato de Berlín, las Partes pusieron en marcha una nueva ronda de
conversaciones para decidir la adopció n de compromisos má s firmes y má s detallados
para los países industrializados. Después de dos añ os y medio de negociaciones
intensas, se adoptó el protocolo de Kyoto en la CP3 de Kyoto (Japó n), el 11 de
diciembre de 1997”...; sin embargo, Estados Unidos, el país má s industrializado se
niega a cambiar sus procesos de producció n para reducir el efecto invernadero por los
gases emitidos en las fá bricas que tienen como principal energético el petró leo y sus
derivados, esto quiere decir que aú n se siguen construyendo obras autorizadas por las
instituciones normativas y reguladoras de los países que privilegian el desarrollo
econó mico y minimizan el deterioro del medio ambiente y la utilizació n de
energéticos altamente dañ inos a la ecología.
En conclusió n, la ingeniería civil está directamente relacionada a través del diseñ o y
construcció n de obras de infraestructura, con el medio ambiente natural y social. La
construcció n de obras es fundamental para el desarrollo de las tecnologías y la
productividad econó mica, que a la vez propicia mejores condiciones de vida de la
sociedad, pero indiscutiblemente modifica las condiciones de la naturaleza, trayendo
consigo un efecto reversivo porque con la alteració n ambiental, disminuye la calidad
de vida social; esto a su vez, modifica la climatología por el uso desmedido de los
recursos naturales, a pesar de que se establecen normas y leyes para su regulació n, en
la prá ctica real no es tan sencillo el control o el criterio aplicado. Al mismo tiempo, la
formació n profesional de los ingenieros civiles no contemplaba una educació n
ambiental como hoy en día, y eso propició en gran medida que se construyeran
muchas obras sin tomar en cuenta factores de mucha importancia que en la actualidad
han degenerado nuestro medio ambiente y ocasionado graves dañ os a la sociedad.

En mi opinió n estoy de acuerdo con lo escrito por Rosa M. Arce Ruiz y Carmen
Palomino Monzó n, acerca de la dificultad que existe para que en la prá ctica se logre un
equilibrio entre las facetas ambiental, social y econó mica de proyectos, actuaciones y
políticas, pú blicas y privadas, sin la preponderancia de ninguna, sino integrá ndolas
para alcanzar la sostenibilidad; lo cual resulta realmente difícil de lograr, por lo que
considero que se deberá intensificar la inversió n pú blica y privada, así como la
preocupació n de los gobiernos y las instituciones académicas en materia ecoló gica,
social y econó mica, estudiando con mayor profundidad y encontrar mecanismos que
verdaderamente logren el equilibrio necesario, con el objeto de revertir con la mayor
efectividad el grave deterioro ambiental que está trayendo desgracias sociales de gran
magnitud y el riesgo de que la humanidad llegue a desaparecer del planeta. También
considero importante establecer campañ as de difusió n má s intensas a través de los
medios de comunicació n, no solamente para los ingenieros o personal técnico
involucrado en el diseñ o y construcció n de obras, o el diseñ o de procesos productivos,
sino a toda la sociedad en su conjunto, puesto que también es importante alcanzar un
mayor grado de conciencia de todos, con ello generar nuevos há bitos que ayuden a
mejorar nuestro medio ambiente y por consecuencia nuestra calidad de vida.

Como profesionista pienso actuar responsablemente y con mucha cautela, para no

contribuir al deterioro ecoló gico con las obras que logre diseñ ar o construir, la
ingeniería civil me obliga a usar los conocimientos adquiridos en las aulas y la
tecnología existente, así como mi mayor capacidad de ingenio para resolver
problemas y contribuir a mejorar las condiciones de vida de la sociedad, mediante la
construcció n de obras de servicios o para la productividad. Estaré comprometida
también a mantenerme actualizada tanto en avances académicos como tecnoló gicos e
informada de todo lo relacionado con el medio ambiente para proporcionar mi
servicio a la sociedad de manera ética y profesional. Sin embargo, estoy consciente
que será difícil pero espero que no sea imposible alcanzar el equilibrio que la
naturaleza, la sociedad y el desarrollo que la humanidad requiere.

BIBLIOGRAFÍA
http://www.ciccp.es/biblio_digital/Icitema_III/congreso/pdf/040405.pdf
http://ropdigital.ciccp.es/pdf/publico/2003/2003_noviembre_3438_03.pdf
http://www.semarnat.gob.mx/educacionambiental/Pages/inicio.aspx
http://www.esmas.com/noticierostelevisa/mexico/630870.html
http://www.tabascohoy.com/nota.php?id_nota=144991