LA DIFERENCIA ENTRE SISTEMAS DUROS Y SISTEMAS SUAVES.

El Pensamiento de Sistemas tiene un vasto campo de aplicación, dentro del cual se

consideran dos corrientes: el Pensamiento de Sistemas Duros y el Pensamiento de
Sistemas Suaves, ambos explicados por Peter Checkland en “Systems Thinking Systems
Practice”.

En el presente artículo trataremos de resumir la diferencia entre sistemas duros y

sistemas suaves.

Checkland señala que los sistemas “duros” (“hard” systems) tienen una manifestación
concreta en la realidad. Los sistemas “blandos” (“soft” systems) son conceptuales en vez
de concretos, refiriéndose a los modelos conceptuales que se construyen en la
Metodología de Sistemas Suaves.

Reproducimos un texto de (Checkland 1980) sobre sistemas duros y sistemas suaves

“… lo segundo implica el desarrollo práctico del pensamiento de sistemas mediante la aplicación de este
enfoque en la solución de problemas en el mundo real; esto último involucra el trabajo desarrollando en
lo que se denomina sistemas ‘duros’ (‘hard systems) – aquellos que tienen una manifestación ‘concreta’
en la realidad). También compete a esta segunda distinción……………. los trabajos desarrollados en lo
que se denomina sistemas ’suaves’ (’soft’ systems), sistemas que son conceptuales en vez de
concretos”.

Sin embargo, es mas adecuado hablar de situaciones “suaves” y “duras”, como lo

hace (Hitchins 1992) quien indica define los términos: “Hard. Clearly defined or

definable and with evident purpose. (Duro. Claramente definido o definible y con un
propósito evidente)”; “Soft. Complex, poorly defined, and without clear singular purpose.
(Suave. Complejo, pobremente definido y sin un claro y único propósito)”.

Entiéndase como situación al conjunto de factores o circunstancias que afectan a

alguien o algo en un determinado momento.

En el ejercicio profesional de un ingeniero de sistemas, un analista o un administrador,

existen dos tipos de situaciones que se puede enfrentar: las situaciones no estructuradas
(asociadas los sistemas “duros”), y las situaciones no estructuradas (asociadas a los
sistemas “suaves”), que pasamos a desarrollar:

a) Las situaciones estructuradas

Las situaciones estructuradas se denominanprob lem as, y se caracterizan por tener objetivos
bien definidos. Su solución se obtiene por la aplicación de técnicas o herramientas de
acuerdo al área a la que pertenezca el problema, y es el campo de acción del
Pensamiento de Sistemas Duros. Este enfoque tiende a excluir los factores sociales,
políticos o culturales, manteniendo la preponderancia de la racionalidad técnica.
En una situación estructurada, la pregunta principal es “¿Cómo hacer?”. Esta clase de
problema es del dominio de la ingeniería y de la técnica, donde se buscan respuestas
efectivas y económicas cuando se pregunta “¿Cómo?”. Puede haber diferentes
alternativas de solución a un problema, y se puede elegir la solución óptima de acuerdo a
criterios técnicos y económicos, pero lo importante en las situaciones estructuradas es la
definición clara de los objetivos a lograr. Un ejemplo es la construcción de un edificio a
cargo de ingenieros y constructores, en base a las especificaciones técnicas aprobadas y
de acuerdo a normas bien establecidas. En este caso las especificaciones técnicas
responden a la pregunta “¿Cómo?”.

b) Las situaciones no estructuradas o situaciones problema.

Las situaciones no estructuradas se denominan situaciones problema, y se caracterizan

porque no tienen objetivos bien definidos, o estos objetivos no son fáciles de definir.
Generalmente en este tipo de situaciones intervienen personas con diferentes puntos de
vista sobre la misma situación y es el campo de acción del Pensamiento de Sistemas
Suaves. En las situaciones no estructuradas, intervienen no solo componentes técnicos,
sino que es muy importante la participación y punto de vista de las personas en la
elaboración de la solución.

En una situación – problema, la pregunta principal es “¿Qué?”. Esto es típico por ejemplo
en la administración, en situaciones “no estructuradas”, que no tienen un objetivo bien
definido y por lo tanto cualquier metodología que ayude en esta área, necesita ser capaz
de estructurar las situaciones problema, para permitir responder al “¿Qué?” y luego al
“¿Cómo?”. En este enfoque es importante considerar las múltiples

welstanchauung o percepciones de las personas involucradas en la situación

problema, debido a que se pretende implementar un cambio o una mejora en la situación

inicial no estructurada y para ello existen metodologías como la Metodología de Sistemas
Suaves.

Por ejemplo, como un caso particular, podríamos aplicar el pensamiento de sistemas suaves a la decisión que
deben tomar los ejecutivos de una pequeña empresa para utilizar las tecnologías de información en las
operaciones, productos y servicios de pequeñas empresas, decisión que no es fácil de tomar; pues en
algunos casos existen restricciones tales como: la falta de una adecuada asesoría en ingeniería de sistemas;
y la sensación – por parte de los dueños del negocio - que incursionar en el uso de determinadas tecnologías
es un proceso caro y complicado, situación generada a veces por la presión de algunos proveedores de
equipos informáticos. En este caso puede haber diferentes puntos de vista de los directivos de este tipo de
empresas que van desde mantener las cosas como están hasta considerar la innovación. Además puede
haber consideraciones respecto a ofrecer determinado servicio o producto a través de Internet podría fracasar
al no estar al alcance de los usuarios / consumidores de tal servicio, situación que se presenta en los países
en desarrollo, por la cobertura y costo de estos servicios, y por la poca preparación o capacitación del
personal y de los clientes de pequeñas empresas.

Otro ejemplo de la aplicación del Pensamiento de Sistemas Suaves es ayudar a la prevención de conflictos
sociales, cuando se debe tomar decisiones que pueden afectar los intereses de diversos grupos de personas.
Pongamos como ejemplo, el caso en que se decide ejecutar un proyecto en una zona rural. En este caso para
evitar conflictos, se debe tomar en cuenta no solamente criterios técnicos y económicos, y no solamente el
punto de vista del inversionista, sino que también se debe tomar en consideración de los diferentes
beneficiarios o afectados por el sistema, es decir de las personas que pueden gozar de los beneficios o ser
afectados por la ejecución del proyecto. El pensamiento de Sistemas Suaves permite considerar los
diferentes puntos de vista para llegar a soluciones no necesariamente óptimas desde el punto de vista técnico
/ económico sino también la consideración de los factores sociales o culturales, para llegar a un acuerdo o a
un acomodo entre los intereses de las partes.

Además, según Checkland, existe una diferencia fundamental entre ambos enfoques. En el pensamiento de
sistemas duros la palabra “sistema” es usada como una etiqueta para algo existente en el mundo real. En el
pensamiento de sistemas suaves el mundo real se toma como algo complejo y problemático, y la palabra
sistema no es aplicada al mundo real, sino que se aplica al proceso de pensar o tratar sobre el mundo
mediante la elaboración de modelos conceptuales. Es decir, que la palabra sistema (en el pensamiento de
sistemas suaves) está asociado a la elaboración de modelos

conceptuales que se construyen para mejorar la situación problema encontrada en el

mundo real.

Retomando el ejemplo de la construcción del edificio, si bien es cierto que las

construcción basada en las especificaciones técnicas está asociada a los sistemas duros;
debe tenerse en cuenta que los estudios previos a la construcción realizados por los
arquitectos sobre las funciones y forma del edifico en base a los requerimientos de los
propietarios, corresponde al pensamiento de sistemas suaves en vista que puede haber
diferentes puntos de vista sobre la futura construcción.

Otra forma de enfocar la diferencia entre sistemas “duros” y sistemas “suaves”, es

considerando la jerarquía de sistemas.

Una situación estructurada (en la que se aplica el pensamiento de sistemas duros) es

parte o pertenece a un sistema ubicado en el nivel superior inmediato, llamado sistema
contenedor. Si pertenece a un único sistema contenedor determina objetivos claros para
lasolu ción de unp roblema con causas conocidas.

Una situación no estructurada (en la que se puede aplicar el pensamiento de sistemas

suaves) es parte de varios sistemas mayores contenedores simultáneos, lo que establece
objetivos no claros o falta de ellos, que obliga a tantos puntos de vista (weltanschauung) de
diferentes usuarios o actores del sistema, lo que implica una

situación problema. En este caso se debe definir y construir en forma consensuadao

negociada, el sistema, sus objetivos y componentes.

En la tabla 1 se hace un resumen de la comparación entre enfoques suaves y duros,

que permite identificar de acuerdo a la situación en estudio, el enfoque a utilizar.

Tabla 1: El pensamiento de sistemas suaves y el pensamiento de sistemas duros.