ESCUELA POLITECNICA NACIONAL

INGENIERÍA ELECTRÓNICA Y REDES DE INFORMACIÓN

CIRCUITOS ELECTRICOS I POTENCIA ELECTRICA

POTENCIA ELECTRICA
1. ¿QUÉ ES LA POTENCIA ELÉCTRICA?:

Para entender qué es la potencia eléctrica es necesario conocer primeramente el concepto de “energía”, que
no es más que la capacidad que tiene un mecanismo o dispositivo eléctrico cualquiera para realizar un
trabajo.
Cuando conectamos un equipo o consumidor eléctrico a un circuito alimentado por una fuente de fuerza
electromotriz (F.E.M), como puede ser una batería, la energía eléctrica que suministra fluye por el
conductor, permitiendo que, por ejemplo, una bombilla de alumbrado, transforme esa energía en luz y calor,
o un motor pueda mover una maquinaria.
De acuerdo con la definición de la física, “la energía ni se crea ni se destruye, se transforma”. En el caso de
la energía eléctrica esa transformación se manifiesta en la obtención de luz, calor, frío, movimiento (en un
motor), o en otro trabajo útil que realice cualquier dispositivo conectado a un circuito eléctrico cerrado.
La energía utilizada para realizar un trabajo cualquiera, se mide en “joule” y se representa con la letra “J”.

2. CÁLCULO DE LA POTENCIA DE UNA CARGA ACTIVA (RESISTIVA):

La forma más simple de calcular la potencia que consume una carga activa o resistiva conectada a un
circuito eléctrico es multiplicando el valor de la tensión en Voltios (V) aplicada por el valor de la intensidad
(I) de la corriente que lo recorre, expresada en amperios. Para realizar ese cálculo matemático se utiliza la
siguiente fórmula:

El resultado de esa operación matemática para un circuito eléctrico monofásico de corriente directa o de
corriente alterna estará dado en watts (W). Por tanto, si sustituimos la “P” que identifica la potencia por su
equivalente, es decir, la “W” de watt, tenemos también que: P = W, por tanto:

Si ahora queremos hallar la intensidad de corriente ( I ) que fluye por un circuito conociendo la potencia en
watts que posee el dispositivo que tiene conectado y la tensión o voltaje aplicada, podemos despejar la
fórmula anterior de la siguiente forma y realizar la operación matemática correspondiente:

De acuerdo con esta fórmula, mientras mayor sea la potencia de un dispositivo o equipo eléctrico conectado
a un circuito consumiendo energía eléctrica, mayor será la intensidad de corriente que fluye por dicho
circuito, siempre y cuando el valor del voltaje o tensión se mantenga constante.
La unidad de consumo de energía de un dispositivo eléctrico se mide en watt-hora (vatio-hora), o en
kilowatt-hora (kW-h) para medir miles de watt.

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Para hallar la potencia de consumo en watt de un dispositivo, también se pueden utilizar, indistintamente,
una de las dos fórmulas que aparecen a continuación:

En el primer caso, el valor de la potencia se obtiene elevando al cuadrado el valor de la intensidad de

corriente en ampere (A) que fluye por el circuito, multiplicando a continuación ese resultado por el valor de
la resistencia en ohm ( ) que posee la carga o consumidor conectado al propio circuito.
En el segundo caso obtenemos el mismo resultado elevando al cuadrado el valor del voltaje de la red
eléctrica y dividiéndolo a continuación por el valor en ohm ( ) que posee la resistencia de la carga
conectada.

Si se observa la fórmula expuesta al inicio, veremos que el voltaje y la intensidad de la corriente que fluye
por un circuito eléctrico, son directamente proporcionales a la potencia, es decir, si uno de ellos aumenta o
disminuye su valor, la potencia también aumenta o disminuye de forma proporcional. De ahí se deduce que,
1 watt (W) es igual a 1 amperio de corriente (I) que fluye por un circuito, multiplicado por 1 voltio (V) de
tensión o voltaje aplicado, tal como se representa a continuación:

1 watt = 1 [Voltio] · 1 [Amperio]

El consumo en watt (W) o kilowatt (kW) de cualquier carga, ya sea ésta una resistencia o un consumidor
cualquiera de corriente conectado a un circuito eléctrico, como pudieran ser motores, calentadores, equipos
de aire acondicionado, televisores u otro dispositivo similar, en la mayoría de los casos se puede conocer
leyéndolo directamente en una placa metálica ubicada, generalmente, en la parte trasera de dichos equipos.
En los motores esa placa se halla colocada en uno de sus costados y en el caso de las bombillas de
alumbrado el dato viene impreso en el cristal o en su base.

3. CÁLCULO DE LA POTENCIA DE CARGAS REACTIVAS (INDUCTIVAS):

Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con corriente alterna, es necesario tener en
cuenta también el valor del factor de potencia o coseno de “phi” (Cos ) que poseen. En ese caso se
encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva o inductiva, es decir, consumidores de energía
eléctrica que para funcionar utilizan una o más bobinas o enrollado de alambre de cobre, como ocurre, por
ejemplo, con los motores.
Las resistencias puras, como la de las bombillas de alumbrado incandescente y halógena, y los calentadores
eléctricos que emplean resistencia de alambre nicromo (NiCr), tienen carga activa o resistiva y su factor de
potencia es igual a “1”, que es el valor considerado ideal para un circuito eléctrico; por tanto ese valor no se
toma en cuenta a la hora de calcular la potencia de consumo de esos dispositivos. Sin embargo, las cargas
reactivas o inductivas, como la que poseen los motores eléctricos, tienen un factor de potencia menor que
“1” (generalmente su valor varía entre 0,85 y 0,98), por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo en
cuestión y de la red de suministro eléctrico varía cuando el factor se aleja mucho de la unidad, traduciéndose
en un mayor gasto de energía y en un mayor desembolso económico.

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No obstante, tanto las industrias que tiene muchos motores eléctricos de corriente alterna trabajando, así
como las centrales eléctricas, tratan siempre que el valor del factor de potencia, llamado también coseno de
“fi” (Cos ), se acerque lo más posible a la unidad en los equipos que consumen carga eléctrica reactiva.
Normalmente el valor correspondiente al factor de potencia viene señalado en una placa metálica junto con
otras características del equipo. En los motores eléctricos esa placa se encuentra situada generalmente en
uno de los costados, donde aparecen también otros datos de importancia, como el consumo eléctrico en watt
(W), voltaje de trabajo en volt (V), frecuencia de la corriente en hertzio (Hz), amperaje de trabajo en ampere
(A), si es monofásico o trifásico y las revoluciones por minuto (rpm o min-1) que desarrolla.
La fórmula para hallar la potencia de los equipos que trabajan con corriente alterna monofásica, teniendo en
cuenta su factor de potencia o Cos es la siguiente:

De donde:
P.- Potencia en watt (W)
V.- Voltaje o tensión aplicada en voltios (V)
I.- Valor de la corriente en amperios (A)
Cos .- Coseno de "fi" (phi) o factor de potencia (menor que "1")

Los países anglosajones utilizan como unidad de medida de la potencia el caballo de vapor (C.V.) o Horse
Power (H.P.) (caballo de fuerza).
1 H.P. (o C.V.) = 736 watt = 0,736 kW
1 kW = 1 / 0,736 H.P. = 1,36 H.P.

Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia eléctrica desarrollada por un
dispositivo de dos terminales es una función de los valores eficaces o valores cuadráticos medios, de la
diferencia de potencial entre los terminales y de la intensidad de corriente que pasa a través del dispositivo.
En el caso de un receptor de carácter inductivo (caso más común) al que se aplica una tensión v(t) de
pulsación ω y valor de pico Vo resulta:

Esto provocará una corriente i(t) retrasada un ángulo φ respecto de la tensión aplicada:

La potencia instantánea vendrá dada como el producto de las expresiones anteriores:

Mediante trigonometría, la anterior expresión puede transformarse en la siguiente:

Y sustituyendo los valores de pico por los eficaces:

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Se obtiene así para la potencia un valor constante, V*Icos(φ) y otro variable con el tiempo, V*Icos(2ωt − φ).
Al primer valor se le denomina potencia activa y al segundo potencia fluctuante.

4. POTENCIA FLUCTUANTE:

Al ser la potencia fluctuante de forma senoidal, su valor medio será cero. Para entender mejor qué es la
potencia fluctuante, imaginemos un receptor que sólo tuviera potencia de este tipo. Ello sólo es posible si φ
= ±90º (cos±90º=0), quedando:

Caso que corresponde a un circuito inductivo puro o capacitivo puro. Por lo tanto la potencia fluctuante es la
debida a las bobinas y a los condensadores. Efectivamente, las bobinas o los condensadores (ideales) no
consumen energía sino que la "entretienen". La bobina almacena la energía en forma de campo magnético
cuando la corriente aumenta y la devuelve cuando disminuye, y el condensador almacena la energía en
forma de campo eléctrico cuando se carga y la devuelve cuando se descarga.

5. COMPONENTES DE LA INTENSIDAD:

Consideremos un circuito de C. A. en el que la corriente y la tensión tienen un desfase φ. Se define

componente activa de la intensidad, Ia, a la componente de ésta que está en fase con la tensión, y
componente reactiva, Ir, a la que está en cuadratura con ella. Sus valores son:

El producto de la intensidad, I, y las de sus componentes activa, Ia, y reactiva, Ir, por la tensión, V, da como
resultado las potencias aparente (S), activa (P) y reactiva (Q), respectivamente:

6. TIPOS DE POTENCIA ELECTRICA:

En líneas generales la potencia eléctrica se define como la capacidad que tiene un aparato eléctrico para
realizar un trabajo o la cantidad de trabajo que el mismo realiza en unidad de tiempo. Su unidad de medida
es el watt (W). Sus múltiplos más empleados son el kilowatt (kW) y el megawatt (MW), mientras el
submúltiplo corresponde al miliwatt (mW).
Sin embargo, en los equipos que funcionan con corriente alterna y basados en el electromagnetismo, como
los motores y los transformadores, por ejemplo, coexisten tres tipos diferentes de potencia:
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- Potencia activa
- Potencia reactiva
- Potencia aparente

Triángulo de potencias que forman la potencia activa, la potencia reactiva y la

potencia aparente. El ángulo que se aprecia entre la potencia aparente y la
activa se denomina coseno de "fi" o "factor de potencia" y lo crea la potencia
reactiva. A mayor potencia reactiva, mayor será ese ángulo y menos eficiente
será el equipo al que le corresponda.

• Potencia activa:

Es la potencia que representa la capacidad de un circuito para realizar un proceso de transformación de la

energía eléctrica en trabajo. Los diferentes dispositivos eléctricos existentes convierten la energía eléctrica
en otras formas de energía tales como: mecánica, lumínica, térmica, química, etc. Esta potencia es, por lo
tanto, la realmente consumida por los circuitos. Cuando se habla de demanda eléctrica, es esta potencia la
que se utiliza para determinar dicha demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios (W). De acuerdo con su expresión, la ley de Ohm y el triángulo
de impedancias:

La potencia activa representa en realidad la “potencia útil”, es decir, la energía que realmente se aprovecha
cuando ponemos a funcionar un equipo eléctrico y realiza un trabajo. Por ejemplo, la energía que entrega el
eje de un motor cuando pone en movimiento un mecanismo o maquinaria, la del calor que proporciona la
resistencia de un calentador eléctrico, la luz que proporciona una lámpara, etc.
Por otra parte, la “potencia activa” es realmente la “potencia contratada” en la empresa eléctrica y que nos
llega a la casa, la fábrica, la oficina o cualquier otro lugar donde se necesite a través de la red de distribución
de corriente alterna. La potencia consumida por todos los aparatos eléctricos que utilizamos normalmente, la
registran los contadores o medidores de electricidad que instala dicha empresa para cobrar el total de la
energía eléctrica consumida cada mes.

• Potencia reactiva:

Esta potencia no tiene tampoco el carácter realmente de ser consumida y sólo aparecerá cuando existan
bobinas o condensadores en los circuitos. La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no
produce trabajo útil. Por ello que se dice que es una potencia desvatada (no produce vatios), se mide en
voltamperios reactivos (VAR) y se designa con la letra Q.

A partir de su expresión,

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La potencia reactiva es la consumen los motores, transformadores y todos los dispositivos o aparatos
eléctricos que poseen algún tipo de bobina o enrollado para crear un campo electromagnético. Esas bobinas
o enrollados que forman parte del circuito eléctrico de esos aparatos o equipos constituyen cargas para el
sistema eléctrico que consumen tanto potencia activa como potencia reactiva y de su eficiencia de trabajo
depende el factor de potencia. Mientras más bajo sea el factor de potencia, mayor será la potencia reactiva
consumida. Además, esta potencia reactiva no produce ningún trabajo útil y perjudica la transmisión de la
energía a través de las líneas de distribución eléctrica. La unidad de medida de la potencia reactiva es el
VAR y su múltiplo es el kVAR (kilovoltio-amperio-reactivo).

• Potencia aparente:

La potencia aparente (también llamada compleja) de un circuito eléctrico de corriente alterna es la suma
(vectorial) de la energía que disipa dicho circuito en cierto tiempo en forma de calor o trabajo y la energía
utilizada para la formación de los campos eléctricos y magnéticos de sus componentes que fluctuara entre
estos componentes y la fuente de energía.
Esta potencia no es la realmente consumida "útil", salvo cuando el factor de potencia es la unidad (cos φ=1),
y señala que la red de alimentación de un circuito no sólo ha de satisfacer la energía consumida por los
elementos resistivos, sino que también ha de contarse con la que van a "almacenar" bobinas y
condensadores. Se la designa con la letra S y se mide en voltiamperios (VA).
Su fórmula es:

La potencia aparente o potencia total es la suma de la potencia activa y la aparente. Estas dos potencias
representan la potencia que se toma de la red de distribución eléctrica, que es igual a toda la potencia que
entregan los generadores en las plantas eléctricas. Estas potencias se transmiten a través de las líneas o
cables de distribución para hacerla llegar hasta los consumidores, es decir, hasta los hogares, fábricas,
industrias, etc.

7. POTENCIA TRIFÁSICA:

La potencia eléctrica en circuitos trifásicos es igual a la suma de los circuitos de sus tres fases. En el caso de
sistemas equilibrados todas las fases consumen por igual y la potencia es igual a tres veces la de una fase.

La representación matemática de la potencia activa en un sistema trifásico equilibrado está dada por la
ecuación:

8. BIBLIOGRAFIA:

• Website: http://www.asifunciona.com/respuestas/respuesta_2/respuestas_2.htm

• Website: http://es.wikipedia.org/wiki/Potencia_el%C3%A9ctrica

• Website: http://personales.unican.es/rodrigma/PDFs/Pot%20trifasica.pdf

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