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1. Introducción
En el presente reporte se muestran los resultados generados a partir del análisis de una (1)
muestra residual-sedimentaria extraída de una herramienta lítica relacionada con el
procesamiento de derivados vegetales. Dicha muestra y artefacto procede del lugar conocido
como Tesoro del Dorado en donde García Goyco y Freytes (comunicación personal 2007)
identificaron un sitio arqueológico correspondiente a la tradición Esperanza de la cultura taína.
En este sitio se han recuperado muestras cerámicas predominantemente del estilo Esperanza, y en
menor grado del estilo Esperanza, ubicándose ambos bajo la subserie Chican Ostionoid (según
Rouse 1992) o Agro III y IV (según Chanlatte y Narganes 2002).
La muestra analizada, y los datos arqueobotánicos obtenidos, pueden ubicarse entre Cal. 1320 y
1440 d.C. (2 sigma), periodo en el cual existió un dinámico escenario sociocultural en la isla de
Puerto Rico caracterizado por el desarrollo de cacicazgos y de otras entidades de distintas
complexiones, aunado a una sofisticación político religiosa variada relacionada con los mismos
(Curet 2003).
El artefacto del cual se sustrajo la muestra en cuestión procede específicamente del Elemento 2
de la Unidad 3. Éste es, según Freytes (comunicación personal 2007), el remanente de un fogón
con una alta concentración de carbón dispuesta de manera contenida y más o menos circular. A
juzgar por la mancha generada por el particulado de carbón, es muy posible que haya sido
practicado un hoyo en el suelo para encender el fuego. El artefacto estaba dentro del fogón,
rodeado por carbón arriba y abajo. El posible fogón se relaciona con una o dos unidades
habitacionales que pudieron existir en el lugar según la información arqueológica recabada
durante la fase II realizada por Freytes y Goyco (comunicación personal 2007).
Debido a lo limitado del presente estudio arqueobotánico por el bajo contenido de muestras
analizadas (n=1), este reporte muestra la metodología empleada en el análisis, discute los
hallazgos botánicos logrados y describe brevemente las principales características de la
herramienta estudiada y su relación con el posible uso en el procesamiento de plantas.
2. Materiales y métodos
En la Tabla 1 se señala el posible atributo funcional del artefacto estudiado (ver Figura 1). El
mismo fue recuperado en el denominado Elemento 2 de la Unidad 3 (nivel 51-58 cm). Una vez
divisado in situ, se procedió con la documentación formal del contexto del hallazgo y luego se
procedió con el respectivo recogido y empaque. Ya en el laboratorio, el artefacto fue separado de
otros restos arqueológicos y nunca fue lavado. Se envolvió con papel de aluminio para evitar
contaminación con agentes extraños y posteriormente se guardó en una bolsa de plástico
debidamente rotulada. Luego de entregado el artefacto a Pagán Jiménez éste procedió, en el
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
Tabla 1. Resumen de artefactos seleccionados para análisis por procedencia, tipo y número de
muestras localizadas; Tesoro del Dorado (Fase II), Dorado, Puerto Rico.
Número Procedencia “Tipo” de artefacto y Secciones de uso y número de Número Lab.
artefacto material prima muestras localizadas en paréntesis
Artefacto 1 Unidad 3, Nivel 51-58cm. Mano lateral: Faceta de uso pulida en eje más 07-01
(Elemento 2) metavolcánica? largo y extremidades con picoteo
leve (1 muestra global)
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
la sal con la finalidad de eliminar, con sucesivos lavados, la presencia de cristales de la misma,
los que pudieran afectar la integridad de los gránulos. Este último paso fue repetido en dos
ocasiones adicionales (agregando menos agua sucesivamente), centrifugando cada vez a 5000
rpm durante 5 minutos. Del residuo final, en el que deben estar los gránulos de almidón, se tomó
una gota, la cual se colocó sobre un portaobjeto estéril añadiéndole media gota de glicerol líquido
con la finalidad de incrementar la viscosidad del medio y la birrefringencia de la preparación,
mezclando el conjunto cuidadosamente con un palillo o aguja estéril.
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
En este estudio en particular se contó con una colección comparativa moderna de plantas y
almidones de la región (Pagán Jiménez [Apéndice B] 2007). La descripción detallada,
morfológica y bidimensional, de los almidones modernos permite, por medio del contraste,
distinguir y adjudicar la taxa a los almidones arqueológicos siempre que se cuente –en los
gránulos recuperados de los artefactos arqueológicos– con los suficientes rasgos diagnósticos
previamente establecidos por la descripción propuesta en la colección de referencia. Si no existen
estas condiciones en los gránulos arqueológicos entonces la identificación no es segura, lo que ha
llevado a utilizar las categorías “cf.” o identificación tentativa más cercana y “no identificado”
cuando no existen rasgos diagnósticos en los gránulos arqueológicos encontrados. Asimismo, si
se encuentran almidones arqueológicos que no están representados en la colección de referencia o
en otros trabajos publicados, no se puede establecer una identificación segura, en vista de que son
las descripciones ya realizadas y documentadas en nuestra colección comparativa y en otras
publicadas las que nos permiten proponer las identificaciones de forma confiable.
3. Resultados
Fueron recuperados 5 almidones individuales en la muestra así como un tejido celulósico con
aproximadamente 40 almidones más en su interior (Tabla 3). No fue posible proponer una
identificación confiable para los documentados en el mencionado tejido (Figura 2a).
Adicionalmente, se pudo documentar la presencia de 3 fragmentos xilemas (Figura 2b y 2c)
consistentes con los que se encuentran en algunos órganos vegetales tuberosos (e.g., cormos,
rizomas, raíces tuberosas, tubérculos).
El gránulo 1 (Figura 2d) es ovalado y con dimensiones de 8x7µm (micras). Al parecer cuenta
con hilum en posición excéntrica y no posee fisuras visibles. Al observarse en campo oscuro y
con polarizador no reflejó cruz de extinción alguna. El tamaño, forma y posición del hilum es
consistente con los gránulos encontrados en el rizoma principal del lerén (Calathea allouia), pero
distinto a los almidones producidos por los tubérculos (“papitas”) de esta misma planta.
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
Tabla 3. Artefacto estudiado de Tesoro del Dorado y adjudicación de taxa, Dorado, Puerto Rico
El segundo gránulo (Figura 2e) es ovalado también y cuenta con dimensiones de 15.4 x 15µm.
Posee hilum circular abierto que se localiza en posición céntrica y hay una gran fisura lineal
(rotura) que atraviesa al gránulo diametralmente. A diferencia del gránulo anterior, cuenta con
cruz de extinción notable (Figura 2f) que sugiere poco o ningún contacto con agentes
degradantes de los almidones como pueden ser el calor, los suelos extremadamente ácidos o el
rompimiento del cuerpo durante el maceramiento, molienda o rallado del órgano vegetal de
origen. Todas las cualidades antes expuestas ubican a este gránulo de almidón como uno
procedente del maíz (Zea mays, posiblemente la raza Caribe temprano o Early Caribbean).
El tercer gránulo documentado es fuertemente consistente con los producidos por los rizomas de
la familia Marantaceae y específicamente con los producidos por los tubérculos del lerén
(Figura 2g). Es ovalado, mide 30 x 19µm, tiene una fisura lineal excéntrica donde se debe
proyectar el hilum, cuenta con laminado tenue (círculos simétricos), pero no refleja cruz de
extinción. Otros rizomas de plantas de esta familia producen gránulos similares (yuquilla o
Maranta arundinacea), pero no iguales al gránulo 1 que es del rizoma principal del lerén. En este
sentido, debido a la presencia de otros gránulos de lerén que no se repiten en otras plantas de la
misma familia, se puede identificar al gránulo 3 como uno correspondiente a los tubérculos del
lerén.
El gránulo 4 puede adjudicarse tentativamente como uno correspondiente a los producidos por
leguminosas silvestres (Figura 2h). Su forma (esférica de un lado y ovalada luego de rotado), su
dimensión (19 x 19µm), su margen ondulado más su borde en línea doble (oscura la línea externa
y clara la interna) coincide con los gránulos producidos por muchas semillas de leguminosas
silvestres. Al no contar con otras características que pueden ser diagnósticas de determinados
géneros de leguminosas es preferible clasificarlo únicamente en el orden de familia (Fabaceae)
que es donde se encuentran la mayoría de los frijoles y semillas de leguminosas alimenticias.
Finalmente, el quinto gránulo (Figura 2i) cuenta con la forma (trasovada obtusa), dimensiones
(15 x 9µm), hilum (circular) y ubicación de éste (excéntrico) típico de los producidos por el
rizoma principal del lerén, por lo que puede adjudicársele de manera confiable a dicha planta.
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
4. Consideraciones finales
La faceta de uso producida por el uso del artefacto es extremadamente ligera y casi
imperceptible, aspecto que permite proponer un uso limitado (de muy corta duración) de la
herramienta en el procesamiento de plantas. Los extremos del eje más largo de la herramienta (el
ligero picoteo identificado en ambos lados) permiten lanzar la idea de que la herramienta pudo
ser utilizada para romper material duro como algunas semillas secas (maíz, frijoles silvestres). De
este modo, aunque de forma muy preliminar por lo limitado del muestreo realizado para este
estudio, se puede proponer la producción (extracción y/o intercambio), el procesamiento y el
consumo de las plantas identificadas en un ámbito básicamente doméstico.
Finalmente se señala de manera general otros ámbitos temporales y culturales en donde se han
sido identificadas algunas de las plantas de este estudio. Leguminosas que producen semillas
utilizables (comestibles, etc.) como el los frijoles (silvestres y domésticos) han sido identificadas
tanto en sitios arqueológicos “arcaicos” como agrocerámicos tempranos (La Hueca en Vieques y
Punta Candelero, Puerto Rico) y tardíos (Finca Nelo Vargas y Cueva de los Muertos en Utuado)
(Pagán Jiménez et al. 2005). El lerén se ha documentado hasta el presente sólo en sitios
agrocerámicos como La Hueca (Vieques), Punta Candelero (Humacao) y en la Cueva de los
Muertos (Utuado) (Pagán Jiménez 2007; Pagán Jiménez y Oliver 2007). Por su parte el maíz se
ha identificado en contextos de todos los periodos culturales identificados hasta la fecha en
Puerto Rico (desde el “arcaico” hasta el agrocerámico tardío; ver Pagán Jiménez en la lista de
referencias).
Agradecimientos
Agradezco al Dr. James D. Ackerman (Director del Herbario, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras)
por haberme provisto el espacio necesario para continuar con mis estudios paleoetnobotánicos en Puerto
Rico. De igual manera, agradezco a los doctores Paul Bayman y Franklin Axelrod (Departamento de
Biología y Herbario respectivamente, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras) por poner a mi disposición
algunos equipos necesarios para el presente estudio. Le agradezco también a Federico Freytes toda la
información provista para este estudio y el haberme contactado para discutir la pertinencia de este tipo de
análisis en la arqueología de Puerto Rico.
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
Figura 1 Artefacto analizado (mano lateral), Tesoro del Dorado, Dorado, Puerto Rico (la flecha en el centro señala
faceta de uso y la del extremo izquierdo una de las secciones picoteadas).
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Acercamiento al uso de plantas en un asentamiento Taíno tardío, Tesoro del Dorado
a)
b) c)
d) e) f)
g) h) i)
Figura 2 Residuos documentados en la herramienta analizada. a, tejido celulósico con gránulos de almidón no
identificados; b y c, xilemas similares a las encontradas en algunos tubérculos; d, gránulo de rizoma principal de
lerén, e y f, gránulo de maíz (f en campo oscuro y con polarización); g, gránulo de almidón de tubérculo de lerén; h,
gránulo de leguminosa (silvestre); i, gránulo trasovado-obtuso de rizoma principal de lerén. Las fotomicrografías
fueron tomadas en un microscopio Olympus BH-2. Escala gráfica=37.5µm entre las unidades de medida mayores.
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