Adaptación biológica

Una adaptación biológica es una estructura anatómica, proceso fisiológico o rasgo

del comportamiento de un organismo que ha evolucionado durante un período mediante selección
natural de tal manera que incrementa sus expectativas a largo plazo para reproducirse con éxito. El
término adaptación también se utiliza ocasionalmente como sinónimo de selección natural, aunque
la mayoría de los biólogos no está de acuerdo con este uso. Es importante tener presente que las
variaciones adaptativas no surgen como respuestas al entorno sino como resultado de la deriva
genética

La adaptación a el medio en un ambiente nuevo es un proceso lento, largo y que requiere un

cambio en estructuras del cuerpo, en el funcionamiento y en el comportamiento para poder
habituarse al nuevo ambiente. la falta de adaptación lleva al organismo a la muerte.

Tipos de adaptación

Hay 3 tipos de adaptación al medio:

 Morfológica o estructural: Como la sustitución de hojas por espinas en los cactus para
evitar la pérdida de agua.(Explicacion)
 Fisiológica o funcional: Como las glándulas de sal en las iguanas marinas para eliminar el
exceso de sal en su cuerpo.
 Etológica o de comportamiento: Como la danza de cortejo de muchas aves, para atraer a
la hembra y reproducirse.

Adaptación a los ambientes acuáticos

Plantas
Raíz

 En las plantas sumergidas es escasa por dos razones: primera, porque al estar rodeadas
de agua no necesitan una raíz muy extensa que la absorba y segunda, porque el agua las
sostiene.
 Es abundante en las plantas flotantes porque necesitan absorber agua porque la planta
esta sobre la superficie y además porque necesita un «contrapeso» para que no se la lleve el
viento.
 No tienen pelos absorbentes porque al tener una epidermis delgada el agua entra por
todos lados.
Tallo

 Hay espacio «vacíos» entre los tejidos que contienen aire y forman lo que se llama
«lagunas aeríferas» que les sirven para flotar.
 No tienen tejidos de sostén porque el agua las sostiene.
 Se fragmentan fácilmente (propagación asexual) porque no tienen flores para reproducirse.
 Ausencia de vasos de conducción porque absorben agua por todo el «cuerpo».
 Epidermis delgada porque el agua entra y sale libremente.

Hojas

En las plantas sumergidas...

 Son acintadas (como cintas) para que no se rompan por el agua y para tener mayor
superficie de contacto con el oxígeno.
 Son verde oscuro (por la clorofila) para aprovechar mas la poca luz que hay debajo del
agua.
 Ausencia de estomas (pequeños poros): no los necesitan porque están rodeadas de agua.

En las plantas flotantes...

 Son de gran superficie para poder flotar.

 Poseen estomas solo en la cara superior para regular la entrada y salida de gases y agua.

]Animales

 Presencia de aletas, extremidades como remos, propulsión a chorro o «cilios» para poder
desplazarse.
 Forma hidrodinámica para facilitar el desplazamiento en el agua.
 Algunos poseen cámaras de aire para facilitar la flotación.
 Los peces con esqueleto de hueso poseen vejiga natatoria para facilitar el ascenso y el
descenso.
 Respiración branquial o a través de la piel para aprovechar el oxigeno disuelto en el agua.

]Adaptaciones al ambiente aeroterrestre

Plantas

 Desarrollo de cutícula gruesa sobre la epidermis para evitar la deshidratación.

  Desarrollo importante de la raíz para sostener la planta y para tomar el agua y los
nutrientes.
 Desarrollo de un sistema de conducción o a través de vasos (vasos de conducción) para
transportar agua y nutrientes desde la raíz a todo el cuerpo.
 Presencia de estomas para intercambiar gases con la atmósfera y regular el exceso de
agua.
 Formaron un esqueleto de sostén de fibras resistentes para elevar la planta del suelo
(erguirla).
 Desarrollo de órganos de gran superficie (hojas) para captar la energía lumínica.
 Desarrollo de granos de polen para asegurar el encuentro de los Gametos.

Animales
[Invertebrados

 Poseen una envoltura impermeable de quitina para evitar la deshidratación.

 Exoesqueleto de quitina para mantener erguido el cuerpo.
 Desarrollo de una cascara impermeable en los huevos para asegurar el mantenimiento del
agua en el interior.
 Diversas formas de locomoción( marcha, salto, vuelo, etc) a través de distintas estructuras
especializadas para el desplazamiento.
 Fecundación interna para asegurar la unión de las gametos.

[editar]Vertebrados

 Presencia de piel o tegumento impermeable para evitar la deshidratación.

 Endoesqueleto de hueso para mantener el cuerpo erguido.
 Fecundación interna para asegurar la unión de las gametas.
 Presencia de líquidos en los huevos y en el caso de los mamíferos presencia de una bolsa
con liquido para preservar al embrión y evitar que se muera.
Biología evolutiva

 El proceso de adaptación biológica mejora las posibilidades de supervivencia de los

individuos que muestran una determinada característica.
 Paisaje adaptativo
 Radiación adaptativa o evolución divergente
 Convergencia adaptativa

INTRODUCCION.

Para empezar a hablar de adaptación hay que partir por definir este concepto, es por eso que
decimos que adaptación es: es el proceso por el cual el organismo se va haciendo capaz de
sobrevivir en determinadas condiciones ambientales.
Esta capacidad de supervivencia se transmite de generación en generación a través de caracteres
hereditarios que permiten aumentar la capacidad de supervivencia de los individuos. El sistema
respiratorio de los mamíferos marinos, como el delfín, la ballena, las focas y los lobos marinos, se
ha modificado a través del tiempo para permitir que el animal permanezca sumergido en el agua
durante un tiempo largo. Y así con los distintos tipos de vertebrados, reptiles, etc. las adaptaciones
son distintas, ya que no es lo mismo vivir rodeado de agua que vivir rodeado de aire; no es igual
desplazarse en el agua que desplazarse sobre el suelo.

Las adaptaciones de un organismo a un medio determinado son procesos lentos y complejos que
dan como resultado que en los seres vivos se formen o desarrollen órganos adecuados que les
permitan realizar su vida en dicho medio.

DESARROLLO

TIPOS DE ADAPTACIONES:

Adaptaciones estructurales:

En el curso de la evolución, los organismos han experimentado sucesivas adaptaciones

estructurales cuando el medio ambiente cambio o cuando emigraron a un nuevo medio ambiente.
Como resultado de las readaptaciones sucesivas muchos organismos actuales poseen estructuras
o mecanismos fisiológicos inútiles e incluso nocivos, que en un tiempo le brindaron ventajas
manifiestas cuando el organismo estaba adaptado a un medio diferente.

Las adaptaciones de diversas partes de la boca de algunas animales a los alimentos que ingieren
figuran entre las más sorprendentes que pueden citarse. Las partes bucales de algunos insectos
están adaptadas para aspirar el néctar de ciertas especies de plantas; en otros, la adaptación es
para chupar sangre por picadura o para mascar vegetales. Los picos de varias clases de aves y los
dientes de algunos mamíferos pueden adquirir gran adaptación para tipos peculiares de alimentos.

En muchos animales, la adaptación especializada a cierto genero de vida es simplemente la ultima

fase de una cambiante sucesión de adaptaciones. Por ejemplo tanto el hombre como el babuino,
cuyos inmediatos antecesores eran arborícolas, regresaron a la superficie del terreno, de modo
que se readaptaron a la marcha.

Tenemos como ejemplo el caso de los canguros trepadores de Australia son descendiente de
marsupiales de vida exclusivamente en el suelo; de estos derivaron formas que por radiación
adaptativa volvieron a los árboles y se desarrollaron miembros adaptados para trepar. Algunos de
estos marsupiales dejaron de nuevo los árboles y se readaptaron a la vida del terreno, con
alargamiento de las extremidades posteriores como las conocemos hoy día en los canguros,
adaptados a la marcha a saltos. Algunos de estos canguros recurrieron por tercera vez a los
árboles, pero sus patas estaban ya tan especializadas al salto que no podían asirse a un tronco, de
modo que hoy trepan abrazándose a ellos, a la manera de un oso.

Adaptaciones fisiológicas:

Uno de los tipos de mutaciones favorables es la que abrevia la temporada del crecimiento de un
vegetal o del tiempo total necesario para que un insecto llegue a la fase adulta. Estas mutaciones
permiten que un organismo sobreviva más alejado del ecuador, lo que le brinda nuevas áreas de
espacio vital y nuevas fuentes de alimento.

Otros seres han resuelto el problema de vivir en las regiones polares mediante el recurso de
quedar adormecidos durante la estación más fría o por migración. Muchas aves, pero solo unos
pocos mamíferos emigran hacia el sur para evitar los crudos meses del invierno.
Otros mamíferos (monotremas, musarañas, roedores y murciélagos) se adormecen durante las
temporadas invernales.

Las aves y los mamíferos son los únicos seres con mecanismos reguladores de la temperatura
interna, que se mantiene constante a pesar de grandes fluctuaciones de la externa. Estos animales
termostatitos se denominan homeotermos (sangre caliente) por contraste, los peces, anfibios,
reptiles y todos invertebrados son poiquilotermos (sangre fría), puesto que su temperatura es casi
la misma que la del ambiente.

Los peces de mar están adaptados a sobrevivir dentro de cierta gama de presiones, y por lo tanto a
una profundidad determinada. En consecuencia, los animales de la superficie perecen aplastados
por las enormes presiones de la profundidad, mientras que los abismales estallan en la superficie.
Por ejemplo: la ballena, por excepción puede sufrir grandes diferencias de presión, hasta la de 800
metros, al parecer sin inconveniente. Se supone que los alvéolos pulmonares se colapsan al llegar
la presión a cierto punto y los gases no pasan a la sangre.

Adaptaciones al color:

Las adaptaciones para supervivencia son evidentes en el color y disposición de plantas y animales,
así como en su estructura y procesos fisiológicos. Los especialistas en ecología reconocen tres
tipos de adaptación al color:coloración protectora o de ocultación, que permite al organismo
entonar con el fondo y pasar así inadvertido a sus enemigos; coloración de aviso, la cual consiste
en tonos brillantes y visibles, llevados por los animales venenosos o de gusto repulsivo para
advertir a los posibles enemigos de presa que vale mas que no los devoren, y mimetismocon el
cual el animal toma el aspecto de otro ser vivo o incluso de un objeto inanimado.

La coloración protectora puede servir para ocultar al animal que desea escapar a un enemigo
potencial, o ser adoptada por dicho enemigo con el fin de pasar inadvertido a su posible presa.

Si un animal esta equivocado de colmillos distribuidores de ponzoña, mecanismos hara aguijonear

reservas de productos químicos que les den sabor repulsivo, es ventajoso para ellos que esta
cualidad sea bien conocida, por lo que es frecuente que los seres de este tipo exhiben colores de
advertencia.

Sirve de ejemplo interesante un sapo europeo con piel abdominal intensamente roja; este animal
dispone de unas glándulas cutáneas cuya secreción les comunica sabor muy desagradable.

Adaptaciones mutuas entre especies:

La evolución y adaptación de cada especie no se ha cumplido en un vació biológico, independiente

de las otras formas: antes al contrario, muchas especies ejercen influencia indudable sobre la
adaptación de otras. El resultado ha sido que ciertos organismos vivan en estado de dependencia
mutua de insectos.

Estos, son necesarios para la polinización de mucos vegetales; algunos dependen tanto de
insectos que no podrían sobrevivir sin su presencia.

Aves, murciélagos y hasta caracoles se sabe que sirven como vectores del polen, pero sin duda los
insectos son en esto los animales más activos. Las plantas en floración brindan fragancias
exquisitas y colores brillantes, probablemente con el fin de atraer aves e insectos que aseguren su
polinización.
Algunas de las adaptaciones entre especies son tan precisas que una no podría vivir en una
comarca sin la otra.

Un ejemplo claro de este tipo de adaptaciones podría ser el de la Yuca, una mariposa y un insecto.
El insecto, por una serie de actos no aprendidos previamente, llega a la flor de Yuca, recoge una
cantidad de polen y lo lleva a la flor. En esta alarga su ovario floral y deposita un óvulo; después
coloca cuidadosamente algo de polen sobre el estigma. La yuca, en esta forma, asegura que será
fertilizada y producirá semillas; la larva de la mariposa se alimenta de las mismas. El vegetal
productor de muchas semillas, no queda perjudicado por las que ofrece al insecto.

Adaptaciones de las Aves: Anatomía y fisiología

La mayoría de las aves puede volar y desciende de antepasados que podían hacerlo, aunque hay
especies, que se han extinguido, que no eran voladoras. Además, el cuerpo de las aves está
modificado para aumentar la eficacia del vuelo. Los huesos de los dedos y las articulaciones de las
patas delanteras están fusionados formando un soporte rígido para las grandes plumas de vuelo de
las alas. También existe fusión ósea en el cráneo y en la cintura pelviana, así se obtiene una mayor
resistencia y ligereza. En las aves adultas muchos de los huesos están huecos, carecen de médula
y están conectados con un sistema de sacos o bolsas aéreos dispersos por todo el cuerpo. El
esternón, o hueso del pecho, de la mayoría de ellas es grande y tiene una quilla o cresta central
llamada Carina. El esternón y la Carina soportan algunos de los principales músculos utilizados en
el vuelo. En las aves de la subclase Ratites -como el avestruz, el kiwiy afines- que han perdido la
capacidad de volar, el esternón tiene un tamaño más reducido y la Carina se ha perdido.

Las mandíbulas de las aves actuales se alargan como picos sin dientes y están cubiertas con una
capa córnea llamada la ranfoteca. En la mayoría de las especies es dura, pero también puede ser
correosa, como en los andarríos y en los patos. La ausencia de dientes reduce el peso del cráneo.

Las aves no tienen glándulas sudoríferas y no pueden enfriar su cuerpo por transpiración. Durante
el vuelo, el calor se dispersa con el paso del aire a través de su sistema de sacos aéreos y, cuando
están en reposo, jadeando.

Una técnica de supervivencia durante el invierno, muy común en los mamíferos, pero rara en las
aves, es la disminución del ritmo de los procesos fisiológicos. Esto incluye la reducción de la
temperatura corporal y, en los casos extremos, se alcanza la hibernación. Durante mucho tiempo
se pensó que las aves no hibernaban. Sin embargo, las últimas investigaciones demuestran que
diversas especies de chotacabras, vencejos y colibríes del desierto o de áreas de alta montaña,
donde las noches de invierno son muy frías, pueden entrar en un estado de letargo, similar a la
hibernación, para conservar energía.

Adaptaciones de los vegetales al ambiente acuático.

Los vegetales acuáticos se distribuyen en el ambiente de las aguas oceánicas y en el de las aguas
continentales.

Las algas presentan modificaciones en su forma corporal, las cuales reflejan su adaptación a las
condiciones de alimentación y de luminosidad de la zona en que se encuentran.
Las algas presentan distinta coloración de acuerdo a las condiciones de luminosidad donde vivan.
Las de la superficie del océano son de coloración verde, como el luche; las que viven a poca
profundidad son cafés o pardas, como el cochayuyo; y las que viven a mayor profundidad son
rojas, como las algas coralinas. El hecho de que presenten coloración distinta al verde no significa
ausencia del pigmento verde clorofila para captar la luz solar, sino que se encuentra enmascarada
por los otros pigmentos (café, rojo, azul, amarillo).

Las algas que viven en la zona litoral deben poseer modificaciones corporales que les permitan
adaptarse a una zona azotada por oleajes frecuentes. Para vencer esta condición del ambiente han
desarrollado estructuras de fija en la parte inferior del talo; esta estructura de fijación recibe nombre
de pie. Debido a este mecanismo de fijación, las algas pueden adherirse a las rocas de la zona
litoral para evitar ser arrastradas por el oleaje. En la zona de alta mar, las algas deben desarrollar
estructuras que les permitan flotar; las de gran tamaño poseen estructuras flotadoras llenas de aire,
y las de tamaño reducido, filamentos para aumentar la superficie de contacto con el aire, lo que les
permite la flotación.
Adaptaciones de los animales al ambiente acuático.

En el caso de los animales acuáticos también hay adaptación en el tipo de desplazamiento o sea
todos los movimientos que permitan a los animales capturar su alimento, reproducirse, relacionarse
con los demás seres que le rodean, escapar de sus enemigos y protegerse.

Debemos tener presente que hay algunos animales marinos que permanecen fijos en las rocas
como la actinia (celentéreo); sin embargo, ellos también realizan un cierto desplazamiento, por
ejemplo, al mover sus tentáculos.

Pondremos como ejemplo los siguientes casos: Los moluscos, éstos poseen un largo pie muscular
que le permite fijarse en la arena o en la roca para desplazarse o bien para protegerse del golpe de
las olas. Otros moluscos, como los pulpos, utilizan para su desplazamiento un sifón que impulsa
agua y sus tentáculos.
En los equinodermos, citemos la estrella de mar, la cual posee cinco brazos o múltiplos de cinco
que le permiten caminar sobre las rocas gracias a la acción de unos finos tubos terminados en
ventosas, llamados “pies ambulacrales”, los que sólo existen en la parte inferior del animal.
Adhiriéndose y soltándolos alternativamente, la estrella se arrastra en cualquier dirección, a
voluntad. Otra forma de trasladarse de estos animales es dando volteretas. En el agua continental
encontramos el cangrejo de río (crustáceo), el cual utiliza sus numerosos pies (diez) para su
desplazamiento.
Muchos animales invertebrados marinos, como los choritos, no se desplazan y, sin embargo,
también se pueden alimentar, porque al estar el agua en constante movimiento, les entrega a cada
momento su alimento.
Obviamente la estructura anatómica de los vertebrados acuáticos influye, mucho en la adaptación
ellos:

• Poseen un cuerpo suavemente curvado y comprimido por los lados; por esta razón se dice que
los peces tienen un cuerpo de forma hidrodinámica para desplazarse en el agua.

• Poseen aletas que son membranas que les sirven para nadar, las cuales tienen una ubicación
especial en su cuerpo, cumplen distintas funciones y guardan relación con las extremidades de los
animales vertebrados terrestres.

• El desplazamiento de los peces se ve favorecido por los movimientos ondulantes de su cuerpo;

éstos van desde la cabeza a su cola, moviendo el agua de su alrededor hacia atrás, con lo cual
logran desplazarse.

• Muchos peces poseen una vejiga natatoria que es un saco alargado donde almacenan
determinados gases que obtiene de su sistema circulatorio. En general, los peces que habitan en
las grandes profundidades no presentan esta vejiga, como por ejemplo, los tiburones; debido a ello
deben movilizarse constantemente para no hundirse. El hombre ha imitado muchas de las
adaptaciones de los peces para desplazarse en el mar; piensa en el caso de los buzos y en el de
los submarinos.
Las ballenas y los delfines son algunos representantes de los mamíferos marinos que presentan
adaptaciones similares a los peces, con extremidades transformadas en aletas y cuerpos
hidrodinámicos. Otro grupo de animales vertebrados de aguas continentales, como los anfibios,
presentó en sus primeros estados de desarrollo aletas para el desplazamiento en el agua. Algunas
especies marinas de reptiles, como ciertas tortugas, han transformado sus cuatro patas en aletas.
El ambiente terrestre impone a los seres vivos que allí habitan condiciones mucho más rigurosas
que las existentes en el ambiente acuático y aéreo.

Adaptaciones de los vegetales al ambiente terrestre.

Las adaptaciones de los vegetales que habitan en el ambiente terrestre están en función del clima
y del tipo de suelo de cada región.
Los vegetales terrestres han debido sobreponerse a una serie de condiciones adversas planteadas
por el ambiente. Entre ellas figuran:

• la necesidad de un medio de fijación al suelo

• los distintos tipos de suelo

• la disponibilidad de agua y de luz

• los cambios de los factores climáticos.

Estas necesidades han dado origen al desarrollo de ciertas estructuras que permiten al vegetal
sobrevivir en distintos ambientes. Nuestro país por ser tan extenso presenta características muy
diferentes, lo cual ha posibilitado la existencia de una gran variedad de especies vegetales.

Para explicar mejor la variedad y la adaptación lo dividiremos por climas.

• Los vegetales del desierto

El clima del desierto impone a los vegetales la adaptación a condiciones de suelos de gran
sequedad, y a los factores climáticos caracterizados por altas temperaturas durante el día y
bajas durante la noche. La escasez de lluvias durante el año y los bruscos cambios de
temperatura durante el día y la noche., son un factor limitante para que la vida vegetal se
desarrolle en plenitud; aún así algunos organismos pueden sobrevivir bajo estas
condiciones.

Los vegetales de zonas desérticas tienen raíces extensas y superficiales para absorber el
agua, que acumulan en tallos gruesos con forma cilíndrica o esférica, y están poco
ramificados de manera que sea mínima la superficie del vegetal expuesta a la
deshidratación.

Un ejemplo característico de este tipo de vegetal es el cactus, planta perenne que tiene
tallos carnosos redondos o aplanados y una superficie áspera; es capaz de almacenar
grandes cantidades de agua en su tallo, el cual se adelgaza durante períodos de sequía, y
cuando caen lluvias ocasionales se vuelve a ensanchar debido a la incorporación del agua
que almacenará por otro periodo. Los brotes tiernos poseen hojas pequeñas, las cuales
con mucha frecuencia quedan reducidas a escamas. La mayoría de las especies tienen
espinas cortas y rígidas; algunas son, sin duda, hojas modificadas y otras,
transformaciones de los pelos con el fin de evitar la transpiración y con ello la pérdida de
agua. En este tipo de vegetales, es el tallo el que realiza directamente el proceso de
elaboración del alimento de la planta llamado fotosíntesis. Los cactus requieren
fundamentalmente un suelo arenoso, relativa cantidad de agua y abundante y cálida luz
solar.
 o Los vegetales de zonas lluviosas

Los vegetales que habitan en estas zonas no modifican en gran medida su estructura típica
conformada por raíz, tallo y hojas. Las condiciones climáticas caracterizadas por
abundantes lluvias durante la mayor parte del año, permiten el desarrollo de extensos
bosques donde abundan vegetales, como los eucaliptus, los pinos, etc. La abundancia de
vegetales contribuye en gran medida con la humedad del aire, debido al alto porcentaje de
agua que evaporan; algunos científicos lo expresan diciendo: “los vegetales actúan como
tiradores de agua al ambiente”

Los árboles más altos captan con mayor facilidad la luz, pero en las zonas intermedias e
inferiores del bosque, la luz diminuye cada vez más; por esta razón en las zonas bajas de
un bosque se desarrolla muy poca vegetación herbácea (hierbas, pastos). En el suelo de
un bosque encontramos musgos y hongos adheridos a los troncos; éstos son vegetales
que crecen favorecidos por la falta de luminosidad y por el aumento de la humedad.

o Los vegetales de la Antártica

El territorio antártico se caracteriza por tener temperaturas bajo cero durante la mayor
parte del año. Los vegetales que habitan en ella han debido adaptarse para aumentar la
posibilidad de supervivencia en un ambiente muy desfavorable. Los vegetales, en general,
se adaptan a las condiciones del ambiente en que se encuentran y existen diferencias
significativas en las adaptaciones de los que viven en ambientes desérticos, lluviosos y
polares.

Adaptaciones de los animales al ambiente terrestre.

o Adaptaciones de los invertebrados al desplazamiento

Los distintos grupos de invertebrados pertenecen en su gran mayoría al ambiente acuático;

sin embargo, en el grupo de los artrópodos existen tres clases que viven en el ambiente
terrestre propiamente tal, o en el ambiente aéreo-terrestre.

Una de estas clases de artrópodos terrestres está formada por los arácnidos; dentro de
este grupo, no sólo encontramos las arañas, los escorpiones y ácaros, como la garrapata y
el arador de la sarna.

o Adaptaciones de los vertebrados al desplazamiento

En comparación con los invertebrados, los vertebrados del ambiente terrestre presentan
características diferentes para su desplazamiento, porque poseen un esqueleto interno y
un sistema muscular muy desarrollado.
Los anfibios, en su estado adulto poseen cuatro extremidades (patas) que les permiten el
desplazamiento; en algunos casos, como la rana, sus extremidades posteriores son mucho
más grandes que las anteriores, a diferencia de los sapos que tienen sus cuatro
extremidades de tamaño muy similar.
Los reptiles presentan en su mayoría cuatro extremidades, como las lagartijas, los
cocodrilos y las tortugas; sin embargo, en este grupo también debemos incorporar a las
serpientes, que no poseen estas extremidades y se desplazan con movimientos
ondulatorios del cuerpo.

Los mamíferos, como el gato, el perro y el caballo, poseen en su mayoría cuatro

extremidades para desplazarse. En el hombre las extremidades anteriores se han
diferenciado transformándose en brazos, y sólo utiliza las extremidades posteriores para su
desplazamiento. El mono, pese a poseer sus extremidades anteriores diferenciadas, las
utiliza tanto para desplazarse como para capturar o acercar los alimentos a la boca. Al
comienzo señalábamos que la mayoría de los mamíferos posee cuatro extremidades; sin
olvidar los mamíferos acuáticos, como los delfines, o los aéreos como los murciélagos, que
se han adaptado de distintas maneras para desplazarse.

o Adaptaciones de los vertebrados a la alimentación

Los reptiles presentan fundamentalmente hábitos carnívoros, como el cocodrilo, que posee
una dentadura especial para ello. Los mamíferos presentan la dentadura adaptada según
el tipo de alimentación y en ella se distinguen dientes del tipo incisivo, canino y molar.
Según su alimentación se reconocen los siguientes grupos:

1) Animales herbívoros

La ardilla come principalmente granos y semillas; posee dos dientes incisivos en cada
mandíbula que, debido al gran desgaste que sufren, necesitan crecer continuamente. La
rata, el castor y otros animales presentan estas mismas características y por ello reciben el
nombre de roedores.
Los rumiantes son otro grupo de herbívoros, como la vaca y la oveja. Estos animales
poseen un estómago especial, pues tragan los alimentos casi sin masticar y después
realizan la rumia, es decir, devuelven el alimento a la boca para masticarlo bien. Para ello
poseen molares con los cuales muelen el alimento. Los incisivos les sirven para cortar el
pasto. No poseen caninos. Los caballos y los elefantes son igualmente herbívoros, pero
distintos a los rumiantes.
Puedes inferir que los herbívoros se alimentan de los distintos tipos de vegetales: pastos,
hierbas, frutos, granos, etc.

2) Animales carnívoros

El gato, el perro y el zorro son algunos ejemplos de animales carnívoros; esto quiere decir
que su alimentación es en base a carne.
Son depredadores naturales de animales más pequeños en una comunidad o en su hábitat
natural. Se caracterizan porque presentan en su boca cuatro dientes caninos o colmillos
muy afilados que les sirven para desgarrar, incisivos que les permiten cortar, y molares
para moler o triturar. Por esta razón pueden desgarrar la carne con tanta facilidad. Otros
animales carnívoros cazadores como el lobo, el lince y el león utilizan los colmillos para
matar a sus presas. En las regiones heladas también encontramos mamíferos carnívoros
como el oso polar. Los animales-carnívoros tienen un papel muy importante en los distintos
hábitats en que se encuentran, porque contribuyen al equilibrio de la población para evitar
que algunas especies aumenten su número en forma descontrolada.

3) Animales omnívoros

Son el jabalí, el cerdo, el hombre y el oso; este último se alimenta de peces, frutos, miel de
abejas, etc. durante la primavera; en el verano consume preferentemente frutos; en el
otoño el alimento escasea y se alimenta incluso de pequeñas raíces, para luego dormir en
el invierno. Durante ese tiempo vive de las reservas acumuladas en su cuerpo. El oso es
considerado un animal omnívoro, debido a estas características. Respecto a su dentadura,
los omnívoros poseen dientes tanto para moler los vegetales (molares), como para
desgarrar la carne (incisiva y canina). Otros ejemplos de omnívoros son la liebre o la
gallina que además de alimentarse de plantas, completan su dieta con pequeños animales
o insectos y gusanos.
TEORIAS

El Darwinismo

Es importante tener en cuenta dos aspectos muy distintos de la aportación de Darwin. Él

recogió un gran número de pruebas que demostraban que la evolución había tenido lugar y
elaboró la única teoría conocida sobre los mecanismos de la evolución de las especies.
Estos descubrimientos también fueron realizados por Wallace de forma independiente. El
nombre de Darwin se superpone en el recuerdo al de Wallace debido al gran acúmulo de
evidencias que Darwin expuso con gran claridad y fuerza en el texto de El origen de las
especies.

Darwin conocía algunas pruebas fósiles y las utilizó para demostrar el hecho de la
evolución, aún cuando los geólogos de su época no fueron capaces de adjudicar fechas
exactas a dichos fósiles. En 1862, el eminente físico lord Kelvin inquietó a Darwin al
demostrar en su calidad de autoridad, y hoy sabemos que se equivocó, que el Sol, y por
tanto la Tierra, no podía tener una antigüedad superior a 24 millones de años. Aunque esta
estimación era mucho más acertada que la fecha de 4004 a.C. que en aquel entonces
apoyaba la Iglesia para la creación, no concedía el tiempo suficiente que necesitaba la
evolución que Darwin proponía. Kelvin utilizó esta estimación y su inmenso prestigio
científico como herramientas en contra de la teoría de la evolución. Su error estaba basado
en la presunción de que el Sol liberaba calor mediante combustión, en lugar de por fusión
nuclear, algo difícil de saber en aquella época.
Además de los fósiles, Darwin utilizó otra prueba menos directa, aunque en muchos
sentidos más convincente, para demostrar el hecho de que la evolución había tenido lugar.
Las modificaciones que habían sufrido los animales y plantas domesticados eran una
prueba persuasiva de que las variaciones evolutivas eran posibles, y de la eficacia del
equivalente artificial del mecanismo de evolución propuesto por Darwin, la selección
natural. Por ejemplo, la existencia de razas locales aisladas tiene una explicación fácil en la
teoría de la evolución; la teoría de la creación sólo podría explicarlas si se asumen
numerosos “focos de creación” esparcidos por toda la superficie terrestre. La clasificación
jerárquica en la que se distribuyen de forma natural los animales y las plantas sugiere un
árbol familiar: la teoría de la creación tiene que establecer suposiciones complejas y
artificiales acerca de los temas y variaciones que cruzaban la mente del creador. Darwin
también utilizó como prueba de esta teoría el hecho de que algunos órganos observados
en adultos y embriones parecían ser vestigios. De acuerdo con las teorías de la evolución,
estos órganos, como los diminutos huesos de miembros ocultos de las ballenas, son un
remanente de los miembros o patas que utilizaban para caminar sus antecesores
terrestres. Su explicación plantea problemas a la teoría de la creación. Por lo general, la
prueba de que el proceso de la evolución ha existido consiste en un gran número de
observaciones detalladas que, en conjunto, adquieren sentido si asumimos la teoría de la
evolución, pero que sólo podrían ser explicadas por la teoría de la creación si suponemos
que el creador lo disponía cuidadosamente para confundirnos. Las pruebas moleculares
modernas han contribuido a demostrar la teoría de la evolución más allá de las ideas más
extravagantes de Darwin, y el proceso de la evolución tiene tantas garantías de seguridad
como cualquier ciencia.
Refiriéndonos de nuevo a la evolución, la teoría que Darwin y Wallace propusieron de su
mecanismo, la selección natural, tiene menos garantías. Ésta sugiere la supervivencia no
aleatoria de variaciones de las características hereditarias originadas al azar. Otros
británicos victorianos, como Patrick Matthew y Edward Blyth, habían propuesto con
anterioridad algo parecido, aunque en apariencia lo consideraron sólo como una fuerza
negativa. Parece que Darwin y Wallace fueron los primeros que se dieron cuenta de todo
su potencial como una fuerza positiva para dirigir la evolución de todo ser vivo.
Evolucionistas anteriores como el abuelo de Darwin, Erasmus, se habían inclinado hacia
una teoría alternativa del mecanismo de la evolución, asociada en la actualidad por lo
general al nombre de Lamarck. Esta enunciaba que las mejoras adquiridas durante la vida
de un organismo, como el crecimiento de los órganos con el uso y su atrofia con el desuso,
eran hereditarias. Esta teoría de la herencia de las características adquiridas tiene un
atractivo emotivo (por ejemplo, para George Bernard Shaw en su prólogo a Volviendo a
Matusalén), aunque la evidencia no la apoya, ni es teóricamente convincente. Incluso si la
información genética pudiera de alguna manera viajar `hacia atrás' desde los cuerpos
celulares al material hereditario, es casi inconcebible que el desarrollo embrionario pudiera
invertirse de forma que las mejoras adquiridas durante la vida de un animal se codificaran
de nuevo en sus genes. Inconcebible o no, la evidencia está en su contra. En la época de
Darwin existían más dudas acerca de esta cuestión y, de hecho, el propio Darwin
consideró una versión personalizada del Lamarckismo, en aquellos momentos en que su
teoría de la selección natural se enfrentaba a dificultades.

Aquella dificultad surgió de las ideas que existían en aquella época sobre la naturaleza de
la herencia. En el siglo XIX se asumía casi de forma universal que la herencia era un
proceso combinado. En esta teoría, los descendientes no sólo tienen un carácter y
apariencia intermedia, producto de la combinación de la de sus padres, sino que los
factores hereditarios que transmiten a su propia descendencia son así mismo
combinaciones intermedias debido a que se produce una inextricable fusión. Se puede
demostrar que si la herencia es de tipo combinada es casi imposible que la selección
natural darwiniana actúe, ya que la variación disponible se divide a la mitad en cada
generación. Esto se expuso en 1867 y preocupó a Darwin lo suficiente como para
conducirlo hacia el Lamarckismo. Este concepto pudo haber contribuido también al hecho
aislado de que el darwinismo fuera relegado temporalmente a principios del siglo XX. La
solución al problema que tanto inquietó a Darwin descansa en la teoría de la herencia
particular desarrollada por Johann Mendel y publicada en 1865, pero que
desafortunadamente no fue leída por Darwin, ni prácticamente por nadie, hasta después de
su muerte.

Johann Mendel

Los estudios de Mendel, retomados a finales del siglo, demostraron lo que Darwin insinuó
vagamente en cierta época, que la herencia es particular, no combinada. Sean o no los
descendientes, formas intermedias entre sus dos padres, ellos heredan y transmiten
partículas hereditarias separadas; que hoy en día denominamos genes. Un individuo
hereda o no un gen específico de uno de sus padres. Esto mismo puede aplicarse a los
padres, por tanto un individuo puede también heredar o no un gen específico de uno de
sus abuelos. Cada uno de sus genes procede de uno de sus abuelos y, antes de ello, de
uno particular de sus bisabuelos. Este argumento puede ser aplicado repetidamente a un
número indefinido de generaciones. Los genes únicos y separados se distribuyen de forma
independiente a través de las generaciones como en las cartas en una baraja, en lugar de
combinarse como los ingredientes de un puré. Esto marca la diferencia de la plausibilidad
matemática de la teoría de la selección natural. Si la herencia es particular, la selección
natural puede actuar. Como establecieron por primera vez el matemático británico G. H.
Hardy y el científico alemán W. Weinberg, no existe una tendencia propia de los genes a
desaparecer del “conjunto” de genes. Si lo hacen será debido a procesos fortuitos, o a la
selección natural porque algo relativo a dichos genes influye en la probabilidad de que los
individuos que los posean sobrevivan y se reproduzcan. La versión moderna del
darwinismo, denominada neodarwinismo, está basada en esta idea. Esta fue elaborada
entre los años 1920 y 1930 por los genetistas R. A. Fisher, J. B. S. Haldane y Sewall
Wright, y consolidada con posterioridad en la década de los años cuarenta en la síntesis
conocida como Neodarwinismo. La revolución reciente experimentada por la biología
molecular iniciada en la década de los años cincuenta, ha reforzado y confirmado, más que
modificado, la teoría de los años 1930 y 1940. La teoría genética moderna de la selección
natural puede resumirse en lo siguiente: los genes de una población de animales o plantas
 que se entrecruzan sexualmente constituyen un “conjunto” de genes. Los genes compiten
en este “conjunto” de la misma manera que las moléculas primitivas que se reproducían lo
hacían en el “caldo” primitivo. En la práctica, la vida de los genes del “conjunto” de genes
transcurre o asentándose en cuerpos individuales que ellos ayudan a construir, o
transmitiéndose de un cuerpo a otro a través del espermatozoide o del óvulo en el proceso
de la reproducción sexual. Ésta mantiene los genes mezclados y el hábitat a largo plazo de
los genes es el “conjunto” genético. Cualquier gen que se origina en él es resultado de una
mutación u error aleatorio en el proceso de copia de los genes. Una vez que se ha
producido una mutación nueva, ésta puede extenderse a través del “conjunto” genético por
medio de la mezcla sexual. La mutación es el origen último de la variación genética. La
reproducción sexual y la recombinación genética debida al cruzamiento, muestran que la
variación genética se distribuye con rapidez y se recombina en el “conjunto” genético. Es
probable que de cualquier gen de un “conjunto” genético existan varias copias que
procedan de la misma mutación, o de mutaciones paralelas independientes. Por
consiguiente, se puede decir que cada gen tiene una frecuencia en el “conjunto” de genes.
Mientras que algunos genes, como el del albinismo, son genes raros en él, otros son
habituales.

EJEMPLOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

El Caso de los Pingüinos

por Iris Saxer, M.A./M.S., Alfred L. Rosenberger, Ph.D.
Durante siglos, los seres humanos han sido
maravillados la complejidad del mundo
natural. Desde el delicado diseño de las más
de 18,000 especiesde orquídeas existentes, al
sorprendente vuelo de los pájaros, los
humanos se han esforzado por entender cuál
es la fuerza motriz detrás de la diversidad de
Figura 1: Orquídea, Phalaenopsis lindenii toapel
la vida y por qué existen en el mundo natural
tantas extraordinarias formas y características diferentes. En 1802, el cura inglés
William Paley escribió que la complejidad de los animales y plantas es de un "grado
que excede toda computación". Añadió que sólo un ser divino podía haber creado
todos estosorganismos.
Habiendo sido educado en Inglaterra a principios del siglo 19, Charles Darwin no
solamente estaba familiarizado con los escritos de Paley, sino también estaba
impresionado con ellos. Sin embargo, Darwin no estaba de acuerdo con su
razonamiento. ¿Por qué una deidad crearía parásitos que se extinguían en el interior
de un organismo y cuál era el propósito de crear un pájaro que no podía volar?
Darwin sabía que otros historiadores naturales habían empezado a preguntarse
cuestiones similares durante el siglo 18 y a principios del 19. Habían empezado el
gradual proceso para entender que había una conexión especial entre los organismos
y el ambiente, una especie de ajustes que explicaba qué detalles o modelos
estructurales particulares existían en la naturaleza. Por ejemplo, ¿por qué las flores
de cierta forma son más frecuentemente visitadas por ciertas polillas, mientras que
otras son fecundadas por abejas, o por qué los grandes animales que nadan bien, ya
sean delfines o cocodrilos o anguilas o tiburones, tienen cuerpos largos y
aerodinámicos?
La respuesta es la adaptación, una idea que Darwin absorbió de sus predecesores.
Dos franceses contribuyeron con importantes ideas sobre la adaptación que Darwin
incorporó en su teoría de la selección natural. El Conde de Buffon, famoso durante la
mitad y final de los años 1800s por recolectar información sobre los hábitos y la
distribución geográfica de los animales y plantas, reconoció que las diferencias entre
las especiesrelacionadas de animales que viven en diferentes partes del mundo,
reflejan los diferentes ambientes que ocupan. El pensó que los animales cambiarían
después de migrar de un lugar a otro. Jean Baptiste Lamarck vio estas cosas desde
una perspectiva distinta. Popularizó la idea de que el ambiente mundial cambia y con
éste, también cambian las necesidades de los animales que viven del ambiente. Por
consiguiente, las características de los animales cambian de acuerdo a su ambiente.
Nos referimos a los ajustes de la adaptación entre los organismos y el ambiente como
adaptación evolutiva, o simplemente como adaptación. La adaptación es el concepto
clave, la raíz que se convertiría en la teoría de la selección natural de Darwin. La
selección natural es el mecanismo que explica cómo las cosas cambian. La adaptación
explica por qué lo hacen.
La adaptación se basa en el concepto que postula que las poblaciones
deorganismos cambian con el tiempo como resultado de la selección natural.
La evolución adaptiva está guiada por un aumento de sobrevivencia y/o un aumento
del éxito reproductivo. Esto ocurre cuando un grupo de individuos de una población
adquiere una ventaja debido a rasgos especiales que tienen en común. Estos rasgos
pueden ser poco visibles o bastante elaborados. Pueden, por ejemplo, empezar con la
lengua de 2mm que recolecta néctar de algunas polillas que se alimentan de las
orquídeas. Si es beneficiosa, la lengua, con el transcurso del tiempo, puede alargarse
mucho más en estas especies y estos individuos y sus crías se convierten en la
mayoría. De esta manera, las otras especies se extinguen. Eventualmente la lengua
alargada se convierte en la norma porque la adaptación de la lengua alargada, que
permite una nutrición más eficiente, contribuye a un aumento del éxito reproductivo.
El mismo Darwin descubrió en Madagascar una orquídea con un inmenso tubo de 11
pulgadas que producía néctar. Predijo que tenía que haber una polilla que se alimenta
del tubo con una probóscide de 11 pulgadas. Casi 50 años después, las predicciones
de Darwin se comprobaron correctas cuando los científicos descubrieron que la
polillaXanthopan morganii preadicta con una probóscide de 12 pulgadas se
alimentaba de la orquídea (Angraecum sesquipedale) de Darwin y la fecundaba
con polen. Por supuesto, la genética es la última fuente de una adaptación como esta
y todas las otras, porque sólo los rasgos que pueden pasar de una generación a la
próxima están influenciados por la selección natural.
El ejemplo de la orquídea y polilla de Darwin es uno de los casos más visibles de
adaptación. Una característica de una planta es asociada con el rasgo
correspondiente de un animal por lo cual ambos se benefician de la interconexción de
sus vidas dentro de la naturaleza. Pero de manera más general, los organismos son
una masa de adaptaciones que se encuentran para hacer funcionar un estilo de vida
particular. ¿Por qué? Porque hay demasiados factores en el ambiente que son
"problemas" que requieren
"soluciones". La disponibilidad de
comida, las relaciones de
predador-presa y el clima tiene
un importante rol en seleccionar - Figura 2: Existen 17 especies de pingüinos, todos viviendo al sur del ecuador. El género
a través de5: la
Figura selección
Pingüinos nadando. natural - Pygoscelis, el se traduce del griego “pierna de codo”, consiste en tres especies
encontradas en islas cerca del territorio de Antártida, pingüinos Adelia (P. adeliae) (a la
caractéristicas benéficas. derecha), barbijo (P. antarctica) y Juanito (P. papua) (a la izquierda).
Las adaptaciones
Tomemos a los pingüinos de como
procreación
ejemplo. En respuesta de los al pingüinos Uno de los desafíos más
también
ambiente reflejan
extremo en su ambiente.difíciles para los pingüinos es
el cual
mantener la temperatura de
vivenLalosmayoría
pingüinos, de los pingüinos
estos pájaros
Pygoscelis su cuerpo en las
con aletas y queson no fieles
vuelan, a su
pareja
proveen un y al lugar donde
sorprendente están extremadamente variadas
ejemplo
suadaptaciones
nidos, al cualevolutivas
retornan condiciones sobre la tierra,
de las
para procrear año tras año. donde viven y se procrean, y
múltiples.
Se juntan en colonias que en el agua helada del
pueden ser pequeñas, de un Antártico, donde se
par de parejas, o bastante alimentan. Como otros
grandes, de millones de pájaros, los pingüinos son
parejas. Los machos llegan homeotérmicos y mantienen
primero y prefieren construir una temperatura corporal
el nido que está hecho de relativamente estable entre
pequeñas rocas una encima 35º y 41º C. Sin embargo, al
de otra en áreas sin nieve. contrario que otros muchos
Las hembras llegan poco pájaros, los pingüinos hacen
después que los machos y esto en un clima donde la
buscan a su pareja (lo cual temperatura marítima se
puede ser difícil debido al acerca a -2°C y la
parecido -para nosotros- de temperatura del aire puede ir
millones de animales que de 0°C a un gélido -60°C.
parecen vestidos con un Mientras que
traje). El pingüino Emperador el metabolismo y la actividad
y Rey (Aptenodytes muscular
generancalor corporal interno,

patagónica ) llevan sus

huevos y pequeñas crías en
sus patas. Un
comportamiento extraño que
ciertamente dificulta la
caminata. Sin embargo, es
una práctica necesaria para
mantener sus huevos y crías
calientes y prevenir que se
congelen en las frías rocas
los pingüinos tienen unas
adaptaciones únicas externas
que les ayudan a conservar
este calor. Para evitar la
pérdida de calor, están
aislados por una
gruesa capa de gordura, o
grasa, debajo de la piel. Esto

Figura 7: Flor conocida como dientes de león Figura 4: Pies de pingüinos