N u e v a Z e l a n d a

Un a n a t u r a l e z a p r á c t i c a m e n t e v i r g e n q u e c o m b i n a p a i s a j e s y t e r r e -
nos de lo más diverso: tropical con vegetación ex huberante, al al -
p i n o, c o n m o n t a ñ a s n e v a d a s y e l m a r d e f o n d o. , m a r, r í o s , c a s c a d a s
i m p r s i o n a n te s ,q u e Co n e s to s g r a n d i o s o s e s c e n a r i o s c o m o f o n d o, l a
av e n t u r a e s t á a s e g u r a d a . A l o l a r go y a n c h o d e l p a í s e n c o n t r a r á s m i l
y una opor tunidades para poner te a pr ueba. Ojo: algunas disparan
l a a d re n a l i n a . Alpes neozelamdeses capital mundial de los deportes de avenmtura, Queenstown
Texto y fotos: Óscar Álvarez

Mil y una
aventuras
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N u e v a
E
n “sunny romantic Russell”, como
gusta llamar mi amigo David a este pueblo
que fuera capital colonial, el sol no asoma
todo lo deseable. Pero si lo hace cambia el
panorama: se enciende el cielo, “azul como
el ala de un pájaro”, mientras resplandece la
costa esmeralda y el mar vira del índigo al
turquesa dependiendo de la profundidad.
Así, un domingo luminoso como hoy, bien
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Z e l a n d a
merece salir al mar en velero y al encuentro
de las islas. David dirige la proa hacia una
de ellas y, al echar el ancla al abrigo de
la ensenada con forma de media luna,
anuncia solemne: “Justo aquí fondeó el
Endeavour cuando James Cook pisó por
primera vez Nueva Zelanda”. Desde el
mirador sobre el monte que domina este
pedazo de tierra la vista resulta espectacular.
Un archipiélago de islotes montuosos
cubiertos por exuberante vegetación
tropical llena el horizonte. Una imagen
demasiado bella para inspirarle al marino
británico cualquiera de aquellos nombres
pesimistas con que bautizaba los que creía
sus descubrimientos. Un milenio antes
de Cook y en esta península al extremo
norte de Nueva Zelanda, hoy conocida
como Northland, llegó la tribu maorí de los
Nga Toki Matawhaorua. Habían viajado
guiados por su jefe Kupe miles de millas
surcando el Pacífico, sin otra guía que las
estrellas. Algunas leyendas aseguran que
recalaron en Ninety Mile Beach. A pesar de
su nombre, esta larguísima playa se extiende
“sólo” 55 millas (88 km). Espacio suficiente
para un evento como el Te Houtaewa
Challenge, que sin duda todo quien ame
correr conocerá. Cada marzo, amén del
maratón de 42 km y otras pruebas, tiene
lugar el ultramaratón de 60 km. Durísimo.
• La “Ciudad de las Velas”
Auckland rinde tributo a las habilidades
náuticas maoríes. Y es que la ciudad más
grande de Nueva Zelanda vive de cara al
mar; basta con ver cada tarde regresar a las
marinas decenas de veleros. Se calcula que 2
de cada 3 habitantes practica la vela y todos
son fanáticos de la Copa América, de la que
fue sede en 2000 (cuando la ganó un club
local) y en 2003. Dada la afición, existen
muchas escuelas de vela, de modo que si se
tiene tiempo e interés, es un buen lugar para
aprender.
Aunque se busque la naturaleza, resulta
inevitable pasar por Auckland en algún
momento. Conviene saber que se levanta al
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fondo de una linda bahía, exhibe una fachada
de rascacielos y un centro de arquitectura
ecléctica, tras los que en realidad se
extienden docenas de colonias residenciales.
La mezcla de razas que se reúne los fines de
semana en los parques (europeos, maoríes,
orientales e incluso algún africano), el culto
occidental a los buenos restaurantes (a veces
roza la frivolidad) y una vaga atmósfera
polinesia impregnándolo todo, le confieren
uno de los ambientes más cosmopolitas de
Oceanía.
• Rotorúa
Primer movimiento: tensión. Gritos y
maldiciones con la inverosímil cadencia de
un canto, acompañan a los sonoros golpes
que cinco hombretones tatuados se dan
en el pecho, los antebrazos, los hombros.
Segundo: pasos hacia los espectadores –
nosotros- hundidos en los asientos mientras
las lanzas se agitan amenazadoras. ¿No es
suficiente? Ahora sigue lo más espantoso:
ojos saltones y lenguas fuera en gestos tan
desaforados que provocan un anticlímax.
Y risa, pero a ver quién es el guapo que se
atreve. Súbitamente todo es silencio y sé
que he sobrevivido a un haka, la danza de
desafío de los guerreros maoríes. Apenas
tengo unos segundos para reubicarme
mentalmente en el marae (casa tribal) de
Whakarewarewa, cuando los danzantes,
que han cambiado sus armas por guitarras,
arrancan una alegre melodía que acaricia
los oídos. Se han unido tres mujeres, cuyas
voces dulcifican la tesitura de una canción
con toda la melosidad de los Mares del Sur.
Cantan y la amenizan con sus bailes y juegos
de abalorios, mientras los (antes) terribles
guerreros, sonríen y cimbrean las caderas.
Así es el folclor maorí, en el que la fiereza
convive con el sentido del humor de este
pueblo que recibe a los visitantes con su
“Manaakitanga”, el espíritu de la hospitalidad.
Habitan en todo el país, pero es en la isla
norte donde más comunidades maoríes
encontraremos. Y las más interesantes -villas
termales, centros de artesanía, folclore- están
en el área de Rotorúa.
El mismo paisaje en torno al lago
homónimo resulta sobresaliente para los
estándares neozelandeses, lo que ya es
decir. Volcanes activos, cráteres enormes,
géiseres explosivos, aguas termales con
lechos de distintos colores, estanques de
fango hirviente, lagos y montañas, bosques
autóctonos... todos bajo la protección de
los dioses maoríes y un penetrante olor
a azufre emanando de las entrañas de la
tierra. Innumerables son las opciones para
el senderismo (y para el popular horse
trekking). Pero si hay algo que no debe
dejarse de probar es el hidrospeed o el
rafting en las termas de Hell’s Gate.
• En globo sobre
Christchurch
No existe en Nueva Zelanda espíritu más
británico que el de Christchurch. Principal
ciudad de la Isla Sur, se asienta entre el mar
y la llanura de Canterbury. Es posible evocar
Oxford o Salisbury a lo largo del bulevar
Worcester, con sus agujas, gárgolas y muros
grises, todo un dechado de arquitectura
victoriana. En sus colegios los niños visten el
clásico uniforme de gorra, chaqueta rayada,
corbata y pantalones cortos, lo que nos da
idea de lo rancio que es el lugar. Pero siempre
hay algo interesante que hacer, como pasear
en globo sobre las llanuras de Canterbury y
disfrutar de las magníficas vistas.
De camino a las verticales tierras sureñas será
inevitable detenerse aquí y allá al borde de la
carretera. ¿Cómo no admirar el panorama?
Los Alpes Neozelandeses se coronan de
nieve ante lagos que duplican su belleza y,
finalmente, aparece el Mount Cook, con
sus 3.754 m despuntando por encima del
Lago Tekapo. Más adelante me encuentro
otra una estampa típica: un mar de ovejas
inunda la carretera, interrumpiendo el
tráfico. Trascurren casi 5 minutos hasta que
el último borrego ha pasado al otro lado.
Dicen que en Nueva Zelanda hay unos 80
millones de ovejas y, es tal su importancia,
que ha generado una cultura propia. Tarde
o temprano acabaremos viendo una
demostración de esquila, casi un deporte
nacional.
• Queenstown:
un salto al vacío
Al sur de la Isla Sur, rodeada por los
Alpes Neozelandeses y a orillas del lago
Wakatipu, me espera Queenstown,
conocida como “la capital mundial de
los deportes de aventura”. El centro

En el horizonte, cortado por miles de picos, el sol.

A su lado, muy a lo lejos, el Nanga Parbat y yo flotando en un mar de sombras. Me
sentí desaparecer, diluyéndome en el aire al respirar su espíritu.

Mejor...
cuanto más extremo
En Queenstown inventaron una actividad muy movida: el fly by
wire. Consiste en introducirse en cohete descubierto donde apenas
Bungee

nos cabe el cuerpo y, gracias a un cable de acero que lo articula a

un eje en el aire, girar en órbitas cada vez más vertiginosas. Parece
una atracción de feria llevada a su grado superlativo y quién sabe si
conseguirá seguidores. Pero es posible; de hecho el “bungee jump”,
nacido también en Queenstown durante los 80s, se consideraba
“cosa de locos” antes de se empezara a practicar en todo el mundo.

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de la ciudad no supera el kilómetro
cuadrado y toda el área comercial está a
mano. A pesar de tantos turistas ávidos
de emociones como atrae, el lugar es
tranquilo. Engañosamente tranquilo. La
verdad es que me cuesta un poco asimilar la
majestuosidad del paisaje. Pero mejor será
irse acostumbrando, perderle el respeto
y empezar a planear cómo disfrutarlo al
máximo.
El número de actividades es abrumador
y su diversidad también: hay para cada
gusto y para cada edad. Desde los deportes
extremos al ecoturismo, pasando por las
excursiones al aire libre, se puede ocupar
hasta el último minuto de las vacaciones.
Aunque cabe montárselo por nuestra
cuenta, para facilitar las cosas existen
empresas especializadas. Quizá sea bueno
comenzar con calma; puestos a abrir boca
nada mejor que abordar el viejo crucero de
vapor en su travesía sobre el lago Wakatipu.
O la ascensión en funicular hasta el mirador
que domina Queenstown, los Montes
Remarkables y el mismo lago, brillante
como un espejo. Igualmente aconsejables
son las visitas culturales a granjas ovejeras o
al pueblo minero de Arrowtown, donde te
dejan un cedazo y puedes buscar pepitas de
oro en el río.
Pero, sinceramente, el paisaje merece que le
hagamos honor pasando a la acción. Si hay
una que no podemos perdonar de las mil
posibilidades es el senderismo (un vil truco
para salir de dudas; en realidad no puede
perdonarse casi ninguna). Pero entonces
volvemos al mismo dilema, decidirse entre
• CUANDO IR
Más allá del lugar común, una de las
conversaciones favoritas de los neozelandeses
es el tiempo, lo que nos puede dar idea de su
inestabilidad. Teóricamente de noviembre
a febrero los días son más despejados y las
precipitaciones ocurren de junio a septiembre.
Pero, por ejemplo, gran parte de la Isla Norte cae
en la región subtropical y puede verse afectada
por semanas de lluvia en plena estación seca. O
en los Alpes Neozelandeses puede disfrutarse
Agenda
de sol y cumbres nevadas durante la temporada
de lluvias. En otras palabras, hay que estar
preparado para cualquier cosa.
• CÓMO MOVERSE
Son cuatro los aeropuertos internacionales
(Auckland, Wellington, Christchurch y
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tantas rutas que atraviesan áreas protegidas
y cuya dificultad, duración y escenarios
varían. Lo suyo es pedir información a la
oficina de turismo y sentarse a estudiarlo.
Dos recomendaciones: para quienes
quieran ver mucho en poco tiempo (7
horas, 11,5 km), la ruta del Glaciar Rob
Roy. Y quienes se sientan con ánimo, deben
hacer el sendero Routerburn (3 días,
38 km), favorito de Edmund Hillary,
primer escalador del Everest. La base de
operaciones no será entonces Queenstown,
sino Te Anau, a 300 km por carretera. El
esfuerzo tendrá su recompensa.
¿Y cuándo llegan las emociones fuertes?,
De regreso a Queenstown lo oportuno
es comenzar por un deporte inventado
precisamente aquí. El bungy jump reta
a una caída de 50 metros y a mojarse
la cara en un riachuelo de 40 cm. Otra
ocurrencia local: el jetboating, o lanchas
de escaso calado para navegar a velocidad
del rayo por los recovecos del río. La caída
libre, el parapente, el descenso de cañones,
el rafting, el esquí, el esquí acuático, la
mountain bike, los vuelos en aerostáticos, la
escalada libre o en hielo, son otros deportes
que pueden practicarse en un área que
reúne lo necesario para divertirse en la
tierra, el agua y el cielo.
• Milford Sound,
ver para creer
Pareciera un milagro: después de que el
sol ha estado jugando al escondite todo el
viaje, viene a mostrarse radiante justo en
uno de los lugares más lluviosos del planeta.
Queenstown), pero lo más común es entrar por
Auckland. La mejor forma de desplazarse por el
país (si no nos importa conducir por la izquierda)
será alquilar un vehículo, cuyos precios son
razonables. Si no, el servicio de autobuses
resulta confiable. Los trenes -modernos y
rápidos- pueden ser más baratos, aunque la red
ferroviaria no es grande. Para quien la velocidad
importe, Air New Zealand ofrece un air pass de
vuelos domésticos a bajo precio.
• VISADOS
Los ciudadanos de la Unión Europea sólo
necesitan el pasaporte en regla para estancias
menores a 3 meses.
• MONEDA Y COSTOS
La moneda es el dólar neocelandés, que
equivale a 50 céntimos de €.
De manera que mi excursión el kayak por
el fiordo de Milford Sound se convierte
en una experiencia inolvidable. Sobre las
paredes verticales, que encajonan el canal
a través del cual el mar penetra, resbalan
cien cascadas. Proceden del deshielo de
unas cumbres blancas. Donde acaba la
nieve comienzan los bosques de helechos
arborescentes, hasta llegar al borde del
pequeño puerto. Es una imagen irreal,
mezcla de Escandinavia y los trópicos.
Sentiría como un trauma abandonar
semejante obra maestra de la naturaleza,
sino fuera porque el camino de vuelta a
Queenstown atraviesa el Parque Nacional
de los Fiordos. Lleno de rincones de gran
belleza, no falta excusa para caminar y
ver: las gargantas formadas por la erosión
fluvial en The Chasm, el Lago Gunn, el
pico Monkey y el valle Hollyford, o los
lagos Mirror. Pero tengo ganas de regresar a
Queenstown y probar el fly by wire. Dicen
que es una experiencia muy fuerte...
En Nueva Zelanda es posible viajar con un
presupuesto económico (20€/día), siempre
y cuando nos alojemos en moteles, nos
preparemos la comida y realicemos actividades
gratuitas, como el senderismo.
Electricidad: 230V.
Pesos y medidas: sistema métrico.
• Enlaces de interés
à Escuela de vela en Auckland
www.pennywhiting.com
à Fly by wire http://
experiencequeenstown.com/fly-by-wire
à Maratón www.newzealand-marathon.co.nz
à Vuelo en globo www.ballooning.co.nz
à Oficina de turismo www.newzealand.com
Cien por cien
Pura
No es conveniente imaginarse
Nueva Zelanda sin conocerla,
porque la imaginación a veces
se queda corta. Sólo la grandeza y
variedad de sus paisajes la convierten en
uno de los mejores lugares del mundo para
el ecoturismo. Además, el equilibrio entre
la protección del medio ambiente y su
disfrute, parece aquí una realidad. Algunos
datos son elocuentes: formada por dos
islas principales y varias menores, Nueva
Zelanda suma una superficie de 270,534
km2 en la que viven menos de 4 millones
de personas. Sin contar otro tipo de zonas
protegidas, los tcatorce Parques Nacionales
existentes ocupan más del 10% del
territorio total. En torno al 25% del mismo
está cubierto por bosques hábitat de una
interesante fauna nativa.

Prácticamente cualquier ruta

lleva a alguna zona de valor
natural. Hacia el norte una península
se estira entre dos costas, alternando
pastizales y espesuras boscosas donde
crecen 180 especies de helechos y unos
árboles gigantescos llamados kauri. Al sur
y hacia el interior, a la Isla Norte la hacen
más vertical las montañas y los cráteres.
En esta dramática geografía se preservan
casi intactos diferentes ecosistemas que
van desde el bosque de alta montaña
hasta la selva tropical, pasando por áreas
volcánicas y costas muy recortadas. “Cien
por cien pura”, la presumen sus habitantes.
Y sus argumentos resultan difíciles de
rebatir.

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