Aceite esencial

de Mentha Pulegium L.

Agrelo de Nassiff, Ada E. - Ricciardi, Gabriela A. L. - Torres, Ana M. - Ricciardi, Armando I. A.

Laboratorio Dr. Gustavo A. Fester - Facultad de Cs. Exactas y Naturales y Agrimensura - UNNE.
Av. Libertad 5450 - (3400) Corrientes - Argentina.
E-mail: anassiff@exa.unne.edu.ar

ANTECEDENTES

Mentha Pulegium L., de la familia de las LAMIACEAE (LABIATAE), conocida como “mentha pouliot” (Francia),
“penny royal” (Inglaterra), “polli-minze” (Alemania), “mentha poleggio” (Italia), y en nuestro país como “té del país”,
“poleo”, “hierba mota”, “hierba de las pulgas”, “coleu”; es una hierba perenne, originaria de Sudáfrica y Australia,
alcanza una altura de hasta 50 cm, con tallo liso redondeado y aromático, hojas ovaladas color verde grisáseo y flores
lilas en espiras características, extendida en Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Jujuy, Misiones, Salta y Neuquén y
también en Chile y Uruguay.
Es una hierba medicinal usada desde la antiguedad en desórdenes menstruales y digestivos; para purificar la
sangre; en cólicos instestinales, flatulencias; dispepsias; para favorecer el parto y la expulsión de la placenta;
tópicamente como refrescante, antiséptico; repelente de insectos; en mordeduras de perros e insectos; contra el mal
aliento; antihistérica; para problemas de riñones. Sin embargo se ha comprobado que el aceite esencial de Mentha
pulegium es tóxico y abortivo, y puede causar daños agudos al hígado y pulmón aún en pequeñas cantidades (1), lo que
puede atribuírse a que el principal constituyente del mismo, la pulegona, muestra efectos altamente hepatotóxicos
(Stengele, Sthal-Biskup).

MATERIALES Y METODOS

El material vegetal (hojas y flores), (ejemplares de referencia han sido depositados en herbario (FAI))
proveniente de Villa Dolores (provincia de Buenos Aires), recolectado a fines de enero y secado a la sombra a
temperatura ambiente con buena aireación, fue destilado por arrastre con vapor de agua. Una vez separado el aceite de
las aguas de arrastre (esencia directa) y extraídas las aguas residuales por éter etílico, que por evaporación ha
suministrado la parte soluble (esencia de aguas) se ha determinado su rendimiento cuantitativo y las constantes físicas
(índice de refracción con refractómetro de ABBE precisión de la cuarta decimal; la rotación óptica en polarímetro de
limbo Carl Zeiss, precisión de la centésima de grado y la densidad por picnometría).
La composición de la esencia ha sido examinada por:
- Cromatografía en fase gaseosa, con un sistema de 2 columnas capilares simultáneas en paralelo: polietilenglicol 20
000 y metil silicona; ambas de 60 m por 0,25 mm de diámetro y 25 µm de espesor de fase estacionaria; inyector split
1:100, cantidad inyectada 0,2 µl., en etanol, detector: FID, gas portador:: N2, a 0,8 ml/min; temperatura de inyección y
detección: 250°C. Cromatografía: etapa isotérmica inicial: 1 min. a 100°C luego programación de temperatura:
gradiente: 3°/min.; final isotérmico a 220°C, 20 min.. Cuantificación por porcentaje de áreas, sin corrección por
diferencias de respuesta. Se toma el valor mínimo para cada componente en cada columna.

RESULTADOS

La esencia directa de color amarillo limón con aroma ligeramente mentolado y la esencia de aguas con
caracteres organolépticos similares. Constantes físicas:

Rendimiento densidad427 nD20 αD27

Esencia directa 2,20 % 0,9197 1,4814 +12,9
Esencia de aguas 0,2 % 0,9300 1,4890 +16,4

Los altos valores de densidad e índice de refracción de la esencia directa denotan un alto contenido en
compuestos oxigenados; el ligero aumento de la densidad de la esencia de aguas corresponde a un enriquecimiento en
los mismos por su mayor solubilidad en agua; los valores observados del índice de refracción y de la rotación óptica,
concuerdan con los de la pulegona citada como principal constituyente.( αD = +22º 22’: nD = 1,4864 Guenther, 1964).
 La composición de la esencia directa de acuerdo a la cromatografía en fase gaseosa es:

compuesto %
α-pineno 0,5
β-pineno 0,5
mirceno 0,3
limoneno 0,5
1,8-cineol 0,1
β-felandreno 0,2
3-octanol 1,8
pulegona 65,4
mentona 16,0
isomentona 2,5
carvona 1,5
terpinen-4-ol 0,6
β-cariofileno 0,6
α-humuleno 0,7
germacreno D 0,4
??? 6,0
totales 97,6

Se observa un elevado contenido en cetonas monoterpénicas (85,4%) siendo la pulegona la principal

representante y además el componente mayoritario de la esencia.
Es de destacar el bajo contenido en hidrocarburos terpénicos, el cual no supera el 2% del total de la esencia y
que difiere de lo expresado en bibliografía de 18%. para especies de mentas europeas. La diferencia podría deberse a
una evaporación diferencial de los hidrocarburos previa a la destilación o por una mayor conversión de los precursores
terpénicos a los componentes oxigenados dado que la época de recolección corresponde al máximo desarrollo
vegetativo de la especie.
El contenido en sesquiterpenos y alcoholes sesquiterpénicos también es bajo, destacándose el cariofileno y
humuleno como representantes de los mismos.

CONCLUSIONES

Mentha pulegium L. implantada no muestra notables diferencias en su composición química con las especies
originales de Europa.
El elevado contenido en pulegona (abortiva y hepatotóxica) desaconseja su aplicación en la medicina popular
ya que esta especie es confundida frecuentemente con las otras mentas: la menta japonesa ( Mentha arvensis) o la
menta piperita (Mentha x piperita).

AGRADECIMIENTOS

Al Dr. Jorge R. AVANZA por la provisión del material vegetal y al Dr. Arnaldo L. BANDONI de la Facultad de
Farmacia y Bioquímica de la UBA por el desarrollo de la CFG.

BIBLIOGRAFIA

- CLARKE, J.H. “A Dictionary of practical Materia Médica” en http://www. homeoint.org/clarke/m/meth_pul.htm

- GILDEMEISTER E. ; HOFFMANN, Fr.: “Die Atherischen Ole” VII, Akademie Verlag, Berlin 1961.
- GUENTHER E.: “The essential Oils”; II, III. Van Nostrand Company, Inc. USA 1963
- REIS-VASCO, EMC; COELHO, JAP; PALAVRA, AMF; “Comparison of Pennyroyal oils obtained by supercritical
CO2 extraction and hidrodistillation” en: http://www.csa.com/crw/1999/oils02.html
- STENGELE, M.; STAHL- BISKUP, E.; “Seasonal variation of the essential oil of European Pennyroyal (Mentha
pulegium L.)” en : http://www.actahort.org/books/344/344_5.htm
- http://www. essentialoils.co.za/essential_oils/pennyroyal.htm