Coscinodiscophyceae o Centrales es un grupo parafiltico de

las algas heterocontas conocidas como diatomeas.1 2 3 El nombre se deriva

de la forma cntrica de las valvas o frstulo de la diatomea, que es circular o
elipsoide. Las valvas a menudo presentan patrones ornamentales de simetra
radial que se observan como puntos al microscopio ptico. Algunos presentan
tambin espinas en sus valvas, que pueden o bien aumentar el rea de la
superficie celular y aumentar la flotabilidad, o actuar como medida disuasoria
contra los depredadores del fitoplancton. Al contrario que las
diatomeas pennales, las diatomeas centrales nunca presentan rafe (fisura a
lo largo del eje longitudinal).

A la derecha una diatomea central comparada con una diatomea pennal. Dibujos
de Ernst Haeckel.

En trminos del ciclo celular, la clulas vegetativas son diploides y realizan

la mitosis durante la divisin celular normal. En las especies sexuadas,
la meiosis oogmica produce gametos haploides, vulos o espermatozoides.
Estos se fusionan originando un zigoto que crece en tamao para formar una
auxospora a partir de la cual se desarrollan las clulas vegetativas de tamao
adulto.
En algunos esquemas taxonmicos,4 2 las diatomeas centrales constituyen la
subclase Coscinodiscophyceae, en otros el orden Biddulphiales.5 Sin

embargo, la taxonoma de las diatomeas est sujeta a cambios debido al

desarrollo de nuevas herramientas de anlisis molecular y gentico.3