Captura y Almacenamiento de

co 2

1. Qu es la captura y almacenamiento de dixido de carbono?

1.1 Qu es la captura y almacenamiento de CO2 y cules pueden ser sus
aplicaciones?
El dixido de carbono (CO2 ) es un gas de efecto invernadero que se encuentra de
forma natural en la atmsfera. Las actividades humanas estn aumentando la
concentracin atmosfrica de CO2 y de esta manera contribuyen al calentamiento
global del planeta.
Las emisiones de CO2 se producen cuando se quema combustible, ya sea en grandes
centrales elctricas, en motores de automviles, o en sistemas de calefaccin. Tambin
pueden producirse emisiones mediante otros procesos industriales, por ejemplo cuando
se extraen y se procesan los recursos o cuando se queman los bosques.
La captura y almacenamiento de dixido de carbono (CAC) es una de las tcnicas que
podran utilizarse para reducir las emisiones de CO2 provocadas por las actividades
humanas.
Esta tcnica podra aplicarse para aquellas emisiones que provengan de grandes
centrales elctricas o plantas industriales.
El proceso consiste en tres etapas principales:
1. Capturar el CO2 en su fuente, separndolo de los otros gases que se generan en los
procesos industriales.
2. Transportar el CO2 capturado a un lugar de almacenamiento apropiado
(Normalmente de forma comprimida).
3. Almacenar el CO2 fuera de la atmsfera durante un largo periodo de tiempo, por
ejemplo en formaciones geolgicas subterrneas, en las profundidades ocenicas o
dentro de ciertos compuestos minerales.
Algunas de las tecnologas que se requieren para este proceso estn ms avanzadas
que otras. A mediados del ao 2005 ya se haban desarrollado tres proyectos
comerciales en los que el CO2 capturado se almacena en formaciones geolgicas
subterrneas, en el marco de proyectos de extraccin o procesamiento de gas y
petrleo.
1.2 Qu papel puede tener la captura y almacenamiento de CO2 en la lucha
contra el cambio climtico?
La mayora de escenarios relativos al consumo energtico mundial, pronostican un
aumento substancial de las emisiones de CO2 a lo largo de este siglo de no tomarse
medidas especficas para mitigar el cambio climtico. Tambin prevn que el

abastecimiento de energa primaria seguir siendo dominado por los combustibles

fsiles, por lo menos hasta mediados de este siglo.
Por tanto, las tcnicas para capturar y almacenar el CO2 producido podran, en
combinacin con otras opciones tecnolgicas, desempear un papel importante en la
lucha contra el cambio climtico.
Sin embargo, ninguna opcin tecnolgica podr, por si sola, permitir toda la reduccin
de las emisiones necesaria para estabilizar la concentracin atmosfrica de gases de
efecto invernadero a un nivel suficiente para prevenir interferencias peligrosas con el
sistema climtico.
Existen otras opciones tecnolgicas para estabilizar la concentracin atmosfrica de los
gases de efecto invernadero que consisten en:
reducir la demanda energtica mediante el aumento de la eficiencia energtica,
pasar a utilizar combustibles que requieran menos cantidades de carbono (por
Ejemplo, pasando del carbn al gas natural),
aumentar el uso de las fuentes de energas renovables y/o de la energa nuclear
(Cada una de las cuales emiten, a fin de cuentas, muy poco o nada de CO2 ),
fomentar los sumideros naturales de carbono (como los bosques), y,
reducir gases de efecto invernadero aparte del CO2 (como el metano).
La captura y almacenamiento de CO2 sera una opcin para los pases desarrollados
que necesitan reducir sus emisiones de CO2 y que tienen importantes fuentes de CO2
propicias a ser capturadas, acceso a los lugares de almacenamiento y experiencia con
el tratamiento del gas y del petrleo. Sin embargo, existen muchas barreras para su
expansin en dichos pases. Por tanto, la creacin de condiciones que faciliten la
difusin de esta tecnologa en los pases en vas de desarrollo resultara esencial para
que la tcnica de CAC se adopte a nivel mundial.

2. Qu fuentes de emisin de CO2 pueden ser capturadas y almacenadas?

2.1 Qu caractersticas tienen las fuentes de emisin adecuadas para la CAC?
Varios factores determinan si la captura de dixido de carbono es una opcin viable
para una determinada fuente de emisin:
Su talla
Si es fija o mvil,
Su proximidad con potenciales lugares de almacenamiento, y

 El grado de concentracin de sus emisiones de CO2

.
El CO2 podra capturarse de fuentes de emisin fijas de gran envergadura, como las
centrales elctricas o las plantas industriales.
De encontrarse cerca de lugares de almacenamiento potenciales, por ejemplo de
formaciones geolgicas adaptadas, estas infraestructuras podran ser elegidas para la
temprana implementacin de la captura y almacenamiento de CO2 (CAC).
A estas alturas, todava no se consideran las fuentes de emisin pequeas o mviles,
ya sea en hogares, comercios o medios de transporte, porque todava no son
adecuadas para la captura y almacenamiento.
En el ao 2000, cerca del 60% de las emisiones de CO2 derivadas del uso de los
combustibles fsiles fueron producidas por fuentes de emisin fijas y de gran
envergadura, como centrales elctricas, plantas de extraccin de petrleo y gas o
industrias de tratamiento.
En qu medida pueden capturarse las futuras emisiones de CO2?
Si consideramos los diferentes escenarios de emisin, se prev una captura potencial
del 9-12% de las emisiones globales de CO2 para 2020, y del 21-45% para 2050.
Adems, en unas cuantas dcadas, los vectores energticos como la electricidad o el
hidrgeno, cuyo uso no emite carbono, podran empezar a remplazar los combustibles
fsiles utilizados en la actualidad por las pequeas fuentes de emisin no centralizadas
en hogares, negocios o transportes.
Estos vectores energticos podran producirse a partir de combustibles fsiles y/o de
biomasa en grandes plantas centralizadas que generaran amplias fuentes de CO2
adaptadas a la captura de dixido de carbono. Tales aplicaciones podran reducir las
emisiones diseminadas de CO2 provenientes del transporte y de los sistemas de
suministro de energa no centralizados, aumentado el potencial de captura y
almacenamiento de dixido de carbono (CAC).
3.Cmo puede capturarse el CO2?
3.1Qu tecnologas de captura estn disponibles en la actualidad?
Para capturar el dixido de carbono (CO2) primero debe separarse de los dems gases
resultantes de la combustin o del tratamiento. Luego se comprime y se purifica para
facilitar su transporte y almacenamiento.
Cada uno de los tres sistemas siguientes permite capturar el dixido de carbono
resultante de la combustin, especialmente en el sector elctrico:
Sistema

Avance

Importe neto de CO2 evitado

Post-combustin

Uso comercial hace dcadas en otras aplicaciones relacionadas

80-90%

Fase de demostracin

90%

Pre-combustin
Oxicombustin

En los sistemas de post-combustin, los gases resultantes de la combustin del

carburante en el aire (gases de combustin) tan slo contienen pequeas fracciones de
CO2. ste se captura por la inyeccin de los gases de combustin en un lquido que
absorbe nicamente el CO2 (como un solvente orgnico enfriado o comprimido). El
CO2 casi puro puede entonces ser liberado del lquido, al calentarlo o liberar la presin.
Ya se estn utilizando similares procesos de separacin a gran escala para eliminar el
CO2 del gas natural
En los sistemas de pre-combustin, el combustible primario se transforma primero en
gas mediante su calentamiento con vapor y aire u oxgeno. Esta transformacin
produce un gas compuesto esencialmente de hidrgeno y de CO2, que pueden ser
fcilmente separados. El hidrgeno puede entonces utilizarse para la produccin de
energa o calefaccin.
La oxicombustin utiliza el oxgeno puro para quemar el combustible en lugar de
utilizar el aire, que nicamente contiene 20% del oxgeno y mucho nitrgeno. Su
resultante es un gas mixto compuesto esencialmente de vapor de agua y de CO2. El
vapor de agua puede separarse fcilmente del CO2 mediante el enfriamiento y la
comprensin del flujo de gas. Sin embargo, al requerir una separacin previa del
oxgeno y del aire, este proceso resulta bastante complicado.
Ya se estn utilizando sistemas de captura similares en varios procesos industriales,
como la produccin de hidrgeno o de urea y la gasificacin del carbn.
3.2

Cules son los costes de la captura de CO2?

Los sistemas de captura reducen en un 80 o 90% las emisiones de CO2 procedentes

de centrales de combustin. Estos datos tienen en cuenta el consumo energtico
adicional que requieren los sistemas de captura
Para las nuevas centrales elctricas que funcionan con combustibles fsiles, la captura
del CO2 podra aumentar los costes de produccin de electricidad en un 35 a 85%
dependiendo de las diferentes posibilidades de diseo, operacin y financiacin de la
central. Esto representa 0.01 a 0.03 US $ por kWh de electricidad producida.

 

Costes en US $/kWh

Nuevas centrales de combustibles fsiles sin captura

0.03 0.06

Nuevas centrales de combustibles fsiles con captura

0.04 0.09

Captura por s sola.

0.01 0.03

Los costes de captura tambin pueden expresarse en dlares por tonelada neta de
CO2 capturado. Este coste unitario vara significativamente dependiendo de los
diferentes tipos de plantas de combustin y de procesos industriales. Por norma
general, dicho coste es menor cuando se produce una corriente de CO2 relativamente
pura, como ocurre en el tratamiento del gas natural y en la produccin de hidrgeno o
amoniaco.
4.

Cmo puede transportarse el CO2 una vez capturado?

4.1

Qu mtodos existen para transportar el CO2?

Salvo cuando la fuente de emisin se localice directamente encima del lugar de

almacenamiento, el CO2 deber ser transportado. Existen varios modos de realizar este
transporte.
Las corrientes concentradas de CO2 pueden transportarse de forma segura a travs de
gasoductos de alta presin. Dichos gasoductos llevan siendo utilizados en EEUU desde
el inicio de los aos 1970, para la recuperacin asistida de petrleo (R.A.P) y
actualmente, constituyen el principal mtodo para transportar el CO2. Experiencias
realizadas en las pasadas dcadas han demostrado la escasez de accidentes y de
riesgos asociados con gasoductos convenientemente diseados.
El CO2 tambin puede transportarse como lquido, en barcos parecidos a los que
transportan el Gas Licuado del Petrleo (GLP).
Tcnicamente, el CO2 en su forma lquida tambin puede ser transportado en camiones
o vagones cisterna a travs de tanques aislados a baja temperatura y a una presin
mucho ms baja que en los gaseoductos. Ahora bien, esta opcin no es rentable para el
transporte de grandes cantidades de CO2.
4.2

Cunto cuesta el transporte del CO2?

El coste del transporte de CO2, ya sea por va martima o por gasoductos, depende de
la distancia y de la cantidad transportada. En el caso de los gasoductos, los costes son
mayores cuando son submarinos o cuando crucen zonas de fuerte densidad de
poblacin, montaas o ros. Las fluctuaciones del precio del acero tambin tendran un
impacto sobre los costes del transporte por gasoducto. Para una distancia de 250 km,
los costes estimados para el transporte por gasoducto oscilan entre 1 y 8 dlares por
cada tonelada de CO2.
En cuanto al transporte por va martima, los costes dependen de las caractersticas del
barco como por ejemplo, del volumen de la cisterna. Cuando el transporte por va
martima es posible, es normalmente ms econmico que el transporte por gasoducto,
para distancias superiores a los 1.000 km y para cantidades de CO2 inferiores a unos
cuantos millones de toneladas por ao

5.

Cmo puede almacenarse el CO2 bajo tierra?

5.1

Cules son las posibilidades de almacenamiento geolgico?

5.1.1 Las formaciones geolgicas aptas para el almacenamiento de CO2 son las
reservas agotadas de gas y de petrleo, los acuferos salinos profundos y los lechos de
carbn inexplotables. Los lugares de almacenamiento deben estar generalmente
localizados a profundidades iguales o superiores a los 800 m, donde la presin
predominante mantiene el CO2 en un estado tanto lquido como supercrtico. Bajo estas
condiciones, el CO2 tiene una densidad inferior a la del agua y debe ser bloqueado
desde arriba para evitar su resurgimiento en la superficie. Por ejemplo, el CO2 puede
capturarse fsicamente bajo una capa rocosa hermtica, o en los espacios porosos del
interior de la roca. Asimismo, puede capturarse qumicamente al disolverse con agua y
reaccionar con las rocas que le rodean para formar carbonatos minerales.
El CO2 comprimido puede ser inyectado en los poros de las formaciones rocosas del
subsuelo utilizando muchos de los mtodos que actualmente se utilizan por las
industrias del gas y del petrleo: tecnologa de perforacin, tecnologa de inyeccin,
simulacin informtica de la dinmica de los depsitos de almacenamiento y los
mtodos de vigilancia.
Se estn desarrollando proyectos de almacenamiento a escala industrial en el Mar del
Norte, en Canad, Argelia y Tejas. En cada uno de estos lugares se almacenan ms de
un milln de toneladas de CO2 por ao, que de lo contrario, seran liberadas en la
atmsfera.
5.1.2 Por todo el mundo existen potenciales lugares de almacenamiento geolgico,
tanto sobre la tierra firme como en el mar. Los pronsticos sobre el espacio total de
almacenamiento disponible varan mucho, pero por norma general indican la existencia
del espacio suficiente para cubrir de varias dcadas a cientos de aos de emisiones de
CO2, basndose en el ritmo actual de las emisiones. Adems, gran parte de las
centrales elctricas y de las dems fuentes industriales de emisin existentes se sitan
a menos de 300 km de zonas con potencial de almacenamiento (ver figura TS. 2a/2b
[en] [vase el anexo 8, pg. 20] ).
Aunque la capacidad de almacenamiento de los depsitos geolgicos sea posiblemente
suficiente para contribuir significativamente a la reduccin de las emisiones de CO2, su
verdadera capacidad todava permanece desconocida.
5.1.3 Las fugas de CO2 desde el lugar de almacenamiento implican riesgos para el
clima a nivel mundial, pero tambin de riesgos locales para poblaciones, ecosistemas y
aguas subterrneas en el caso de un escape sbito y rpido de CO2. Se prev que
dichos riesgos sean bastante reducidos: la mayor parte del CO2 debera permanecer
bajo tierra durante siglos, y las fugas deberan poder controlarse adecuadamente antes
de causar perjuicios a nivel local. Sin embargo, podra ser necesario el control de los
lugares de almacenamiento durante periodos de tiempo muy largos, y se espera un

desarrollo de nuevos mtodos a medida que mejore la tecnologa. Tambin se requiere

un marco legal a largo plazo, al extenderse el tiempo de almacenamiento a muchas
generaciones. Parece que el pblico en general no sabe mucho de esta opcin
tecnolgica y es reacio a aceptarla, porque se percibe a veces que el almacenamiento
de CO2 resulta de una incapacidad para encontrar otras maneras de reducir las
emisiones.
5.2 Cunto cuesta el almacenamiento geolgico?
El almacenamiento en formaciones geolgicas es la opcin de almacenamiento de CO2
menos costosa y ms aceptable desde el punto de vista medioambiental. El coste de
almacenamiento en las formaciones salinas y en las reservas agotadas de gas y
petrleo suelen oscilar entre los 0.5 y los 8 dlares por tonelada de CO2 inyectada, con
un coste adicional de control de entre los 0.1 y los 0.3 dlares por tonelada de CO2
inyectada. Los costes de almacenamiento ms econmicos se darn en aquellas
reservas que estn dotadas de una gran permeabilidad, que se siten en tierra firme, a
poca profundidad, y/o en aquellos lugares donde existan pozos e infraestructuras
procedentes de la industria del gas y del petrleo que puedan ser reutilizadas. El
almacenamiento geolgico de CO2 podra incluso generar beneficios, por ejemplo
mediante la recuperacin asistida de petrleo o de gas, donde se utiliza la inyeccin de
CO2 bajo tierra para desplazar y recuperar el combustible.

6.

Podra almacenarse el CO2 en las profundidades del ocano?

6.1

Cules son los mtodos de almacenamiento ocenico?

Al ser el CO2 soluble en agua, se producen intercambios naturales entre la atmsfera y

la superficie de los ocanos hasta que alcanzan un equilibrio. Si aumenta la
concentracin atmosfrica de CO2, se prev que los ocanos tarden varios siglos en
absorber el momento, el CO2 debera disolverse en las capas ocenicas superiores, y
ms tarde mezclarse con las aguas de las profundidades ocenicas. De esta forma, los
ocanos han absorbido unas 500 del las 1300 Gt de CO2 liberadas en la atmsfera por
las actividades humanas a lo largo de los ltimos 200 aos. Actualmente, los ocanos
absorben 7 Gt de CO2 por ao. Este dixido de carbono se encuentra, en su mayor
parte, en la capa superior del ocano que, consecuentemente, se ha vuelto un poco
ms cido (con una disminucin del pH de 0.1). Sin embargo, hasta la fecha no se ha
producido prcticamente ningn cambio en relacin a la acidez de las profundidades
ocenicas.
El CO2 capturado podra potencialmente inyectarse directamente en las profundidades
ocenicas y, en su mayor parte, permanecer aislado de la atmsfera durante
centenares de aos. Esto podra realizarse transportando el CO2 al lugar de
almacenamiento mediante gasoductos o barcos, donde sera inyectado en la columna
de agua del ocano o en el fondo del mar. El CO2 disuelto y dispersado pasara

entonces a formar parte del ciclo del carbn a nivel mundial. Las posibilidades de
almacenamiento de CO2 en las profundidades ocenicas para periodos de tiempo
incluso mayores, incluyen la formacin de hidratos slidos de CO2 y/o de lagos de CO2
lquido en el fondo del mar, y la disolucin de minerales alcalinos, como la piedra caliza,
para neutralizar la acidez producida por el CO2.
6.2

Cules son los posibles costes e impactos del almacenamiento ocenico?

La inyeccin de unas cuantas Gt de CO2 producira cambios perceptibles en la qumica

de las aguas ocenicas prximas al lugar de inyeccin, mientras la inyeccin de
centenares de Gt de CO2 llegara a producir cambios medibles en la totalidad del
ocano. A lo largo de los siglos, la mezcla de las aguas ocenicas podra provocar una
emisin gradual de CO2 en la atmsfera. Los experimentos han demostrado que la
agregacin de CO2 puede daar a los organismos marinos que se siten cerca de los
puntos de inyeccin o de los lagos de CO2. Todava no se han estudiado los efectos a
largo plazo que podran derivarse de la inyeccin directa de CO2 en grandes reas
ocenicas. Sin embargo se espera que aumenten las consecuencias sobre los
ecosistemas ocenicos al aumentar las concentraciones de CO2 y al disminuir el pH.
Adems, no se sabe si las especies y ecosistemas marinos podran adaptarse a estos
cambios qumicos o cmo.
El coste del almacenamiento ocenico se ha calculado sobre la base de los costes de
transporte por gasoductos submarinos o por barcos, adems de un coste energtico
adicional de 6 a 31 dlares por tonelada inyectada de CO2. Para distancias cortas (100
km de la costa), la opcin ms econmica es la de los gasoductos fijos. Para distancias
mayores (500 km de la costa) la opcin ms rentable es la inyeccin desde un barco
mvil o el transporte martimo hasta una plataforma donde podra realizarse la
subsiguiente inyeccin.
Los tratados de mbito regional y mundial que regulan el medio ambiente marino, como
el Convenio OSPAR y el Convenio de Londres, tambin incumben el almacenamiento
ocenico, pero todava no se ha determinado el estatuto jurdico del almacenamiento
ocenico intencional.
El almacenamiento ocenico sera, por tanto, una opcin de almacenamiento de CO2
ms cara y menos aceptable desde el punto de vista medioambiental. En los escasos
estudios que se han llevado a cabo hasta ahora sobre las percepciones sociales de
estas medidas, la sociedad ha expresado muchas ms reservas respecto al
almacenamiento ocenico que respecto al almacenamiento geolgico.

7.

Cmo puede el CO2 almacenarse en otros materiales?

7.1

Puede el CO2 ser transformado y almacenado en una forma slida?

Gracias a un proceso llamado carbonatacin mineral, el CO2 puede adoptar casi

permanentemente una forma slida mediante reacciones qumicas con ciertos
minerales extrados que se encuentran en la naturaleza (proceso llamado
carbonatacin mineral), como el xido de calcio (CaO) para producir piedra caliza
(CaCO3), o el xido de magnesio (MgO) para producir dolomita
(MgCO3). Como resultado de esta reaccin no habra emisin de CO2 a la atmsfera,
los lugares de eliminacin no requeriran mucho control y los riesgos asociados seran
muy bajos. Sin embargo se requieren grandes cantidades de energa y de minerales
para aplicar esta tecnologa. Se necesitan grandes mejoras antes de que se convierta
en una opcin real.
7.2
Cules son los usos industriales del CO2 y pueden estos reducir las
emisiones de CO2?
Tcnicamente es posible explotar el CO2 capturado en procesos qumicos industriales,
pero su capacidad de reduccin de las emisiones es bastante modesta. El uso industrial
total de 120 Mt de CO2 por ao representa una cantidad muy pequea si se compara
con las emisiones derivadas de las actividades humanas (ms de 30.000 Mt de CO2
por ao). De esta cantidad, dos tercios se reservan a la produccin de urea, utilizada
para la produccin de fertilizantes y otros productos. Otros usos incluyen: horticultura,
refrigeracin, embalaje de alimentos, soldadura, bebidas y dispositivos de extincin.
Adems, la mayor parte de estos productos industriales vuelven a liberar su contenido
de CO2 en la atmsfera al cabo de unos das o meses. Tan slo una pequea
proporcin (unas 20 Mt de CO2 por ao) queda almacenada durante varias dcadas
como mximo y slo 1 Mt de CO2 por ao queda almacenada durante un siglo o ms.
Por eso, la captura de CO2 para uso industrial slo podra contribuir de manera
insignificante a la mitigacin del cambio climtico.
8.
Cul es la rentabilidad de las distintas opciones de captura y
almacenamiento de CO2?
Existen muchas incertidumbres respecto a la estimacin de los costes actuales y
futuros de la captura y almacenamiento de CO2. Aunque algunos componentes de la
captura y almacenamiento de CO2 ya se estn aplicando para ciertas aplicaciones
industriales en mercados maduros, esta tecnologa todava no ha sido utilizada en las
grandes centrales elctricas, donde su aplicacin goza del mayor potencial.
En un sistema completamente integrado, los procesos de captura y compresin seran
los ms costosos. De manera general se estima que el almacenamiento geolgico es
ms rentable que el almacenamiento ocenico, siendo la carbonatacin mineral la
tecnologa ms costosa.
Los costes totales no slo dependern del sistema de captura utilizado, del tipo de
almacenamiento o de la distancia de transporte, sino tambin de otras variables como
el diseo, la operacin, la financiacin, la talla y la localizacin de la planta, el tipo de

combustible utilizado , as como los costes derivados del consumo de combustible y

electricidad.
Bajo las condiciones actuales, la produccin de electricidad cuesta aproximadamente
de 0.04 a 0.06 dlares americanos por kWh. Si se adoptaran las tecnologas actuales
de captura y almacenamiento de CO2, se estima que su coste aumentara de 0.01 a
0.05 dlares por k Wh. Esta cifra podra reducirse de 0.01 a 0.02 dlares por kWh si los
ingresos derivados de la recuperacin asistida del petrleo compensasen estos costes.
Al comparar la captura y almacenamiento de CO2 con las otras opciones tecnolgicas
para reducir las emisiones de CO2, hay que tener en cuenta que se requiere de 10 a
40% de energa adicional para producir la misma cantidad de electricidad. Los costes
por tonelada de CO2 evitado suelen variar en un rango bastante amplio. Gran parte del
potencial tecnolgico est disponible a unos costes superiores a los de las dems
opciones destinadas a mejorar la eficiencia energtica, aunque sigue siendo inferior a la
mayora de las opciones de energa solar.
Cuando se planifica la construccin de una nueva planta, el clculo de los costes que
implica el establecimiento de los sistemas de captura y almacenamiento de CO2 puede
tener una influencia sobre el tipo de planta escogida. Esta tecnologa puede aplicarse a
las tecnologas actuales como el carbn pulverizado o el ciclo combinado de gas natural
(CCGN). Sin embargo, los costes adicionales sern inferiores cuando la tecnologa de
captura y almacenamiento de CO2 se integre dentro de nuevas tecnologas como el
ciclo combinado con gasificacin integrada (CCGI) o las instalaciones para la
produccin de hidrgeno (durante la pre-combustin). Aunque la mayora de las
instalaciones existentes podran ser modernizadas para integrar los sistemas de CAC,
resultara mucho ms caro frente a las nuevas plantas que ya incorporen dichos
sistemas.
Los futuros costes de la captura y almacenamiento de CO2 podran disminuir a medida
que avance la tecnologa y una vez que se utilicen a gran escala, quizs en un 20 o
30% durante la prxima dcada. Sin embargo, el aumento del precio de los
combustibles fsiles podra aumentar sus costes. Como las plantas de biomasa tienen
en la actualidad un tamao pequeo, los costes para la captura y almacenamiento de
CO2 deberan ser relativamente altos. Los costes de captura y almacenamiento de CO2
a partir de procesos industriales que no sean la produccin de electricidad, pueden ser
inferiores a los de las centrales elctricas, sobre todo en aquellos procesos, como la
produccin de hidrgeno o amoniaco, que ya separan el CO2.
9.

Cmo puede cuantificarse la reduccin de las emisiones?

Uno de los aspectos ms importantes de la captura y almacenamiento de CO2, es el

desarrollo y la aplicacin de mtodos para estimar y notificar las cantidades en que las
emisiones de gases de efecto invernadero son reducidas, evitadas o eliminadas de la
atmsfera.

Esto requiere:

realizar estimaciones e informes sobre las emisiones actuales para los

inventarios nacionales sobre gases de efecto invernadero.

inscribir la captura y almacenamiento de CO2 en el marco de acuerdos

internacionales destinados a limitar las emisiones netas.
Ante la ausencia de acuerdos internacionales, no queda claro si las diversas formas de
captura y almacenamiento de CO2 sern tratadas como reduccin de emisiones o
como eliminacin de las emisiones de la atmsfera. La tcnica de la captura y
almacenamiento de CO2 se diferencia claramente y en muchos aspectos del secuestro
de CO2 en sumideros biolgicos de carbn (bosques, suelo, etc), a la vez que las
diferentes formas de captura y almacenamiento se diferencian claramente las unas de
las otras. Mientras que una tonelada de CO2 almacenada de forma permanente ofrece
las mismas ventajas en trminos de concentraciones atmosfricas de CO2 que una
tonelada de CO2 no emitida, una tonelada de CO2 almacenada de forma temporal
ofrece muchos menos beneficios. Esta diferencia debera reflejarse en todos los
sistemas que contabilizan las reducciones netas de gases de efecto invernadero.
Actualmente, no existe ningn mtodo disponible en el marco de CMNUCC para
controlar, medir y contabilizar las fugas fsicas desde los lugares de almacenamiento.

Aunque los mtodos actualmente disponibles para los inventarios nacionales sobre
emisiones puedan integrar los sistemas de captura y almacenamiento o ser revisados
para ello, la contabilidad del CO2 almacenado atae cuestiones relativas a la
aceptacin y a la transferencia de responsabilidades para las emisiones almacenadas.
Estas cuestiones pueden ser abordadas mediante procesos polticos nacionales e
internacionales.
10.

Conclusin: el futuro de la captura y almacenamiento de CO2.

10.1

Qu vacos de conocimiento siguen existiendo?

La tcnica de la captura y almacenamiento de CO2 es tecnolgicamente factible y

podra tener un papel importante en la reduccin de las emisiones de gases de efecto
invernadero a lo largo de este siglo. Aunque partes de esta tecnologa ya son de
eficacia probada, sera esencial ampliar la experiencia y el conocimiento, as como
reducir las incertidumbres acerca de ciertos aspectos de la CAC para permitir su
despliegue a gran escala.
En primer lugar, esta tecnologa requiere una mayor madurez. Mientras que los
componentes individuales de la CAC ya estn bien desarrollados, todava falta
integrarlos a todos en proyectos a gran escala del sector elctrico. Dichos proyectos
podran demostrar si esta tecnologa funciona a gran escala, y aumentar as el

conocimiento y la experiencia. Tambin se requieren ms estudios, tanto para analizar y

reducir los costes, como para estimar la capacidad potencial de almacenamiento de los
sitios geolgicos adecuados. En cuanto a las otras formas de almacenamiento, hacen
falta experimentos pilotos sobre carbonatacin mineral para reducir los costes y los
requisitos energticos netos. Asimismo, es preciso realizarse estudios sobre los
impactos ecolgicos que el CO2 puede producir en las profundidades ocenicas.

Tambin debe desarrollarse el marco legal y reglamentario adecuado, que tiene que
incluir mtodos concertados para informar sobre la cantidad de CO2 que se han evitado
gracias a la CAC, y para estimar las cantidades susceptibles de fugarse a largo trmino.
Asimismo, es necesario tomar en cuenta las desventajas a largo trmino del
almacenamiento geolgico, as como los posibles obstculos legales al
almacenamiento en el medio marino.
Otras de las cuestiones que quedan por resolver son el potencial de transferencia y de
difusin de las tecnologas de captura y almacenamiento de CO2, las oportunidades
que tienen los pases en vas de desarrollo a la hora de explotarlas, la aplicacin de
estas tecnologas en las fuentes de biomasa de CO2 y las posibles interacciones entre
la inversin en la CAC y las otras opciones de mitigacin.

10.2

En qu medida la CAC podra contribuir a la lucha contra el cambio climtico?

Si se dan ciertas condiciones y se colman los vacos de conocimiento, los sistemas de

captura y almacenamiento de CO2 podran implementarse a gran escala dentro de
unas dcadas, siempre y cuando se establezcan polticas que limiten
considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Una cuestin que sigue siendo de importancia especialmente crtica es la de los
incentivos. La implementacin de un precio del carbn por unidad de gas de efecto
invernadero emitido podra fomentar las inversiones en aquellos procesos que emitan
menos gases de efecto invernadero. Los sistemas de CAC slo son susceptibles de ser
adoptados a larga escala para la produccin de electricidad (el sector con mayor
potencial con diferencia) cuando el precio de emisin de una tonelada de CO2
sobrepase los 25-30 dlares (valor del dlar del 2002) durante todo el tiempo de
existencia del proyecto. Tasar las emisiones de CO2 requiere una voluntad poltica de
limitar dichas emisiones. Los sistemas de CAC podran competir con las dems
opciones de mitigacin a gran escala, como la energa nuclear y las energas
renovables.
Como parte integrante del conjunto de acciones para la mitigacin del cambio climtico,
la captura y almacenamiento de CO2 podra reducir en un 30%, o incluso ms, los
costes de estabilizacin de la concentracin atmosfrica de los gases de efecto
invernadero. La mayor parte de los escenarios que evalan la posibilidad de conseguir

dicha estabilizacin a un coste mnimo estiman que, a lo largo de este siglo es posible
almacenar, bajo tierra y en los ocanos, una cantidad de CO2 que oscile entre 220 y
2.200 Gt de CO2. Para ello, se requiere el establecimiento de cientos de miles de
sistemas CAC por todo el mundo, cada uno de ellos capturando de 1 a 5 Mt de CO2 por
ao. Habr que construir muchos de dichos sistemas durante la primera mitad de este
siglo, aunque la mayora se construirn en la segunda mitad del mismo. En ausencia de
medidas para limitar las emisiones de CO2, las tecnologas de CAC slo tendrn
oportunidades de despliegue reducidas y especficas, y alcanzarn, como mximo, un
potencial aproximativo de 360 Mt de CO2 por ao. A no ser que se extiendan al sector
elctrico, dichas oportunidades por s solas, no podrn contribuir significativamente a la
mitigacin del cambio climtico.
En cuanto a las fugas a largo plazo desde los lugares de almacenamiento, deber
establecerse un tope para la cantidad de prdidas que pueden permitirse, si la CAC
pasase a considerarse como una medida de mitigacin del cambio climtico. Si se
consigue retener el CO2 en una fraccin de 90-99% durante 100 aos, o de 60-95%
durante 500 aos, estos almacenamientos temporales todava podran ser
considerados como una opcin vlida para la mitigacin del cambio climtico.
El conjunto de los textos publicados, sugiere que la tcnica de la captura y
almacenamiento de CO2 podra ser un aspecto importante de las muchas medidas
polticas y tecnolgicas que sern necesarias si el cambio climtico ha de ser
combatido con xito y a un coste mnimo.
Conclusiones
La bioenerga (energa procedente de la biomasa) junto con las tcnicas de captura y
almacenamiento del CO2, son la alternativa segura para reducir las emisiones de CO2
hasta valores realmente sostenibles.
Existe todava un gran desconocimiento de lo que es el CO2 y de los efectos que
produce, asignndole errneamente daos y consecuencias que no le corresponden.
Es preciso, por tanto, mejorar la percepcin pblica del CO2 en lo que a la salud se
refiere (no es un txico, no es un contaminante qumico) y potenciar una informacin
sobre el mismo veraz y transparente.
Las alternativas tecnolgicas que realmente pueden hacer remitir las emisiones de CO2
son:
- La eficiencia y ahorro energtico
- La captura y almacenamiento del CO2
- El uso de las energas renovables
El almacenamiento del CO2 en el fondo de los ocanos no es una buena solucin. No
hay ningn proyecto en marcha ni programa autorizado, por la incertidumbre de sus

efectos dainos sobre los sistemas ecolgicos marinos y la alteracin de las

condiciones fsico-qumicas de las aguas ocenicas.
En todo caso, la utilizacin y usos del CO2 no es una garanta de que se vayan a evitar
as las emisiones de CO2 a la atmsfera. Se trata solamente, de una medida
complementaria.
El transporte de productos a grandes distancias tiene una gran importancia en la huella
de carbono (emisin de CO2 equivalente por tonelada y kilmetro recorrido). Por eso,
son ms recomendables los transportes en tren o barco, que favorecen la reduccin de
la huella de carbono.