FUNDAMENTOS DE

ECONOMA
(Versin 2.0)

Augusto Costa
Facultad de Ciencias Econmicas
Universidad de Buenos Aires

Ariel Langer
Facultad de Ciencias Econmicas
Universidad de Buenos Aires

Javier Rodrguez
Becario Doctoral CONICET
Facultad de Ciencia s Econmicas
Universidad de Buenos Aires

Colaboradores:
Paula De Palma
Alejandra Monge
Fernanda Pccolo
Beln Urien

- Buenos Aires, agosto de 2003 -

INDICE
Prlogo

PARTE I: EVOLUCIN HISTRICA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Captulo 1: Proceso histrico y gnesis de las escuelas del pensamiento
econmico

11

El surgimiento de la economa poltica: Adam Smith 12.- David Ricardo: La

continuacin de la economa poltica clsica 17.- Karl Marx y su crtica a la
economa poltica 19.- La economa marginalista y una sociedad en armona. 22.Alfred Marshall y el comienzo de la economa neoclsica 27.- John Maynard Keynes
y su reformulacin de la teora neoclsica 29.- Resumen y conclusiones 31.- Anexo
1: Cuadro resumen del pensamiento econmico 33.- Anexo 2: Ubicacin temporal
del surgimiento de las distintas escuelas del pensamiento econmico 35.-

PARTE II: FUNDAMENTOS DEL PENSAMIENTO NEOCLSICO

Captulo 2: Intro duccin a la economa neoclsica

39

El primer axioma: vivimos en una sociedad de mercado 40.- Qu estudia la

Economa? 40.- Keynes y la sntesis neoclsica: cambiar para que nada cambie 43.La Economa Neoclsica y su concepcin de ciencia 44.- La metodologa de la
economa positiva de Milton Friedman 46.- La contrastacin emprica de la
economa y los juicios de valor 48.- La Teora Neoclsica como ideologa poltica 50.Consecuencias polticas de la Teora Neoclsica 51. -

Captulo 3: Teora del consumidor

53

La restriccin presupuestaria 53.- Las preferencias 57.- La utilidad 59.- La eleccin

del consumidor 63.- Esttica comparada y demanda individual 67.- Elasticidadprecio de la demanda 71.- La curva de demanda del mercado 72.- Apndice 74.-

Captulo 4: Teora del productor

77

Las restricciones tecnolgicas y la funcin de produccin 77.- La maximizacin de

beneficios 86.- La minimizacin de los costos 95.- La oferta 113.- Apndice 124.-

Captulo 5: Equilibrio parcial y mercado de trabajo

127

Mercados y precio de equilibrio 127.- El mercado de trabajo neoclsico 134.Argentina: El concepto de desempleo y su medicin 146.-

Captulo 6: Maximizacin del bienestar social

151

Un Modelo de Economa Simplificada 151.- Los Mercados Competitivos y el

Bienestar Social 163.-

Captulo 7: La competencia imperfecta: El monopolio

167

El estudio de la conducta del monopolista 167.- La maximizacin de beneficios y el

equilibrio del monopolio 171.- La relacin entre el precio y el costo marginal 173.Las causas del surgimiento de un monopolio 174.- Los mercados competitivos y
monoplicos en perspectiva 175.-

Captulo 8: Axiomas y supuestos de la teora neoclsica

177

Acerca de la concepcin de sociedad 178.- Acerca del comportamiento de los

individuos 180.- Acerca de los mercados y su funcionamiento 185.- Acerca de la
comparacin entre las distintas estructuras de mercados 192.- Acerca de la
generacin de riqueza social: el valor 194.- Acerca del desarrollo tecnolgico y la
concepcin de tecnologa 194.-

Anexo matemtico: Funciones con dos o ms variables

197

Representacin grfica de puntos y funciones 197.- Las curvas de nivel 199.Derivadas parciales 201.- Extremos relativos no condicionados 203.- Extremos
relativos condicionados 206.-

PARTE III: KEYNES Y SU TEORA GENERAL

Captulo 9: Una visin general de la Teora General

211

Contexto histrico y gnesis de las ideas keynesianas 211.- La teora econmica

hegemnica antes de Keynes 212.- Reformulacin del cuerpo terico de la economa
213.- Abandono de las ideas y polticas neoclsicas ortodoxas 215.- Keynes: entre la
ruptura y la continuidad 220.-

Captulo 10: Crtica keynesiana al mercado de trabajo neoclsico

223

El mercado de trabajo neoclsico y el desempleo 223.- Crtica keynesiana a las

recetas neoclsicas para el desempleo 224.- Los postulados neoclsicos y la crtica
de Keynes 225.-

Captulo 11: Demanda efectiva y determinacin del nivel de produccin y

ocupacin

229

Un modelo de economa agregada 229.- La ley de Say 230.- La tasa de inters como
precio de equilibrio entre ahorro e inversin 231.- Crtica keynesiana al mercado de
dinero neoclsico 233.- Crtica a la ley de Say 237.- Demanda efectiva y
determinacin del producto de la economa 239.- Los determinantes de la demanda
efectiva 240.- El equilibrio con desempleo 241.- El problema neoclsico patas para
arriba 242.- La solucin keynesiana al problema del desempleo y la recesin 243.-

Bibliografa citada

247

S, me peli con el Papa.

Me peli porque fui al Vaticano y vi los techos de oro.
Y despus escuch al Papa decir
que la Iglesia se preocupaba por los chicos pobres...
Pero, Vend el techo, fiera, hac algo!
Las tens todas en contra, encima fuiste arquero.
(Diego 10- en Yo soy el Diego de la gente, p.139)

Hoy en da la gente sabe el precio de todas las cosas,

pero no conoce el valor de nada
(Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray)

Bien, Giffen!
(Alberto Carlos Bustos Giffen,
descubriendo la ecuacin macroeconmica bsica)

Captulo 1
PROCESO HISTRICO Y GNESIS DE LAS ESCUELAS DEL
PENSAMIENTO ECONMICO
Nadie niega en general el rtulo de padre de la economa poltica que suele drsele a Adam
Smith. Este autor escocs escribi su obra ms reconocida, Una investigacin sobre la Naturaleza y
Causa de la Riqueza de las Naciones en 1776. Nuestro anlisis comienza desde esta obra y busca dar
una explicacin sobre cmo se fue desarrollando el pensamiento econmico hasta llegar a nuestros
das. El continuador y crtico inmediato de Adam Smith fue David Ricardo, cuyo trabajo ms
importante fue el libro Principios de Economa Poltica y Tributacin (1817).
Estos dos autores son llamados los clsicos de la economa poltica y sentaron las bases de
las teoras y tradiciones econmicas ms importantes conocidas hasta la actualidad. La naturaleza dual
de sus anlisis permiti que a partir de ellos surjan desarrollos tan dismiles como la teora crtica de la
sociedad capitalista de Marx y la teora de una sociedad armoniosa como la de los neoclsicos.
Marx escribe su obra sntesis -El Capital - en 1867, cuyo subttulo Crtica de la Economa
Poltica nos muestra uno de sus principales objetivos: continuar en forma crtica los desarrollos
tericos de Smith y Ricardo. Su visin ms general plantea que el motor de la sociedad moderna es la
oposicin entre las clases que la conforman (trabajadores, capitalistas y terratenientes), la cual se
expresa en las contradicciones histricas entre lo que Marx llam el desarrollo de las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin. Llega a esta conclusin siguiendo uno de los caminos
posibles que pueden encontrarse en las obras de los dos autores clsicos: la teora que sostiene que el
valor de las mercancas est determinado por la cantidad de trabajo incorporado en las mismas, la
teora del valor trabajo.
A su vez, en los epgonos de la escuela clsica se destacarn una serie de autores, quienes
seguirn una lgica dismil a la utilizada por Marx pero que, sin embargo, tambin puede ser hallada en
las obras de Smith y Ricardo. 1 Para ellos las relaciones econmicas entre los hombres se originan en
el proceso de cambio y no en la produccin. La elaboracin ms acabada de esta nueva ciencia llamada
economa estar a cargo de Karl Menger, William Stanley Jevons y Len Walras. 2 El problema
central pasa a ser el de satisfacer las necesidades humanas en la mayor medida posible con el mnimo
de esfuerzo, procurarse el mximo de lo deseable con el mnimo de lo indeseable.3 No slo el conflicto
entre las clases desaparece de la teora, sino que se aleja a la economa del problema de las relaciones
sociales y el estudio de las leyes econmicas que operan en la realidad objetiva, lo cual es sustituido
por la formulacin de principios prcticos de conducta individual (como por ejemplo, la maximizacin
de la utilidad). Una vez generalizadas estas teoras Alfred Marshall publica en 1890 sus Principios de
Economa y funda las bases para el nacimiento de la economa neoclsica tal como hoy la conocemos.
En 1936 John Maynard Keynes publica su Teora General de la Ocupacin, el Inters y el
Dinero donde reformula la teora neoclsica a partir de criticarle la escasa relacin existente entre
1

Jean Baptiste Say (1767-1832), Robert Malthus (1766-1834) y James Mill (1766-1834), fueron entre ellos los
ms destacados.
2
En 1871 Menger publica sus Principios de Economa Poltica, en el mismo ao Jevons presenta Teora de la
economa poltica y en 1874 Walras Elementos de economa pura.
3
Tambin en la base de esta teora encontramos a la psicologa utilitarista de Bentham (1748-1832) y de James y
John Stuart Mill, quienes sostenan que la conducta humana es regulada por la tendencia a buscar el placer y
evitar la pena. Jevons luego definir a la economa como un clculo del placer y de la pena.

teora y realidad. Keynes afirma que las conclusiones de las teoras dominantes de su poca poco
servan para explicar las situaciones recesivas y de desempleo en las cuales el autor desarrolla su obra.
El grado de ruptura con la teora neoclsica, sin embargo, va a ser sujeto de muchas discusiones ya que
por un lado se presentan aristas completamente disruptivas, mientras que por otro lado se mantiene
dentro de la misma lgica neoclsica. Ms all de esto, los aportes de Keynes van a dar lugar a lo que
hoy conocemos como macroeconoma, rama de la economa inexistente hasta ese momento.
A continuacin comenzaremos con un anlisis ms detallado sobre la gnesis de las distintas
escuelas de pensamiento econmico, centrndonos en los principios metodolgicos utilizados. Nuestra
meta principal ser reconocer cules son los diferentes objetos de estudio de cada una de las teoras
citadas, y observar la diferente comprensin de la realidad social que cada una implica.
1. EL SURGIMIENTO DE LA ECONOMA POLTICA: ADAM SMITH
En la Riqueza de las Naciones, Smith expresa un sentimiento de asombro y perplejidad ante los
cambios que se estn produciendo en la sociedad en que vive. No es para menos, ya que desde
mediados del Siglo XVIII la transicin desde el mundo feudal al moderno afecta la cotidianeidad de los
individuos de una forma inusitada. Por ello podramos incluso decir que uno de los objetos principales
de la obra de Smith es la descripcin de las novedades de su poca. La aparicin de nuevas tcnicas de
produccin, la expulsin de los campesinos hacia las ciudades y la explosin de la produccin y el
comercio generada por la incipiente revolucin industrial, cambian las caractersticas de autosubsistencia en que las personas vivan hasta el momento. El rasgo que ms influye sobre la totalidad
de la obra smithiana es aquello que se desprende como conclusin de estos cambios: la sociedad
moderna se ha transformado en una verdadera soc iedad mercantil, donde los individuos necesariamente
deben intercambiar sus productos a travs de los mercados para poder sobrevivir.
Sin embargo, no podemos olvidar que el capitalismo estaba en una etapa plenamente
incipiente. Los mayores cambios slo ocurran en un puado de pases europeos y ms que nada en
Inglaterra. En Francia an faltaban ms de diez aos para la Revolucin que dio a luz a las ideas
polticas liberales; EEUU estaba en plena guerra de independencia debatindose entre el comercio libre
y la esclavitud; Espaa y Portugal dos de los pases ms atrasados de Europa- dominaban fuertemente
sus colonias americanas y africanas; los pases asiticos tambin se encontraban bajo el yugo colonial
europeo. La esclavitud se encontraba ampliamente difundida en el continente americano y africano, y
el comercio de esclavos era una actividad de las ms rentables. La lgica predominante en la mayor
parte del mundo era entonces la antigua/feudal, donde las relaciones econmicas (comerciales) eran en
su mayora monopolizadas por el Estado y respondan todava a una poltica despiadada de
transferencia de riquezas desde diversos sectores de las sociedades hacia manos de unos pocos
privilegiados y desde los pases perifricos (en ese momento colonias) hacia los centrales.4 Esta
breve descripcin del contexto mundial es de suma importancia cuando analizamos las ideas de Adam
Smith. Si bien en Inglaterra la Revolucin Industrial estaba comenzando, no ocurra lo mismo en la
4

Todo este proceso previo al dominio absoluto del sistema capitalista a nivel mundial, es denominado por Marx
como acumulacin originaria, necesaria fase inicial de la acumulacin capitalista. El mismo Marx (1867, p 607)
nos dice: Hemos visto cmo se convierte el dinero en capital, cmo sale de ste la plusvala y cmo la plusvala
engendra nuevo capital. Sin embargo, la acumulacin de capital presupone la plusvala, la plusvala la produccin
capitalista y sta la existencia en manos de los productores de mercancas de grandes masas de capital y fuerza de
trabajo. Todo este proceso parece moverse dentro de un crculo vicioso, del que slo podemos salir dando por
supuesta una acumulacin originaria anterior a la acumulacin capitalista (previous accumulation, la denomina
Adam Smith); una acumulacin que no es resultado, sino punto de partida del rgimen capitalista de produccin
La depredacin de los bienes de la Iglesia, la enajenacin fraudulenta de las tierras de dominio pblico, el
saqueo de los terrenos comunales, la metamorfosis, llevada a cabo por la usurpacin y el terrorismo ms
inhumanos, de la propiedad feudal y del patrimonio del clan en la moderna propiedad privada: he ah otros tantos
mtodos idlicos de la acumulacin originaria. Con estos mtodos se abri paso a la agricultura capitalista, se
incorpor el capital a la tierra y se crearon los contingentes de proletarios libres y privados de medios de vida que
necesitaba la industria de las ciudades. (Marx, 1867, p. 624)

mayor parte del mundo. Su papel como idelogo del liberalismo ser central para el desarrollo del
mundo capitalista, tanto porque fueron las ideas y polticas que abrieron el paso a su desarrollo, como
porque sus descripciones resultaron visionarias del mundo por venir. En este sentido, fue sumamente
importante el papel progresista que implicaron las ideas de Smith. 5
Ya desde teoras econmicas desarrolladas con anterioridad, como el mercantilismo y los
fisicratas, se conceba al mercado como un sistema que muestra un orden anlogo al observado en el
mundo natural. Con Smith la economa sigui, en parte, este mismo camino centrndose en las
condiciones de equilibrio automtico de los mercados. En este caso la analoga con la metodologa
utilizada por las ciencias fsicas es inmediata.
La metodologa cientfica de Smithiana suele ser considerada como una consumacin de las
siguientes tres perspectivas muy arraigadas en su poca:6
a) la newtoniana
b) la de la teologa natural
c) la de la escuela escocesa de los filsofos de las leyes naturales
El mtodo newtoniano implica que La filosofa natural consiste en descubrir el marco y la
operatividad de la naturaleza, y reducirla tanto como se pueda a leyes o reglas generales. stas deben
establecerse por observaciones y experimentos y de all, deben deducirse causas y efectos de las
cosas. (Newton, 1934). 7 Debemos tomar en cuenta que para Newton, como para la mayora de los
tericos de su poca, lo natural es sinnimo de lo racional. En forma simple, la justificacin a lo
dicho anteriormente la encontramos en que para ellos Dios era la razn y su creacin -el universo- la
manifestacin de su razn.
Para Smith el mtodo newtoniano era sinnimo de la filosofa misma, de modo que lo utiliz
en la mayora de sus trabajos. Sin embargo, a diferencia de Newton que estudiaba fenmenos naturales,
no utiliz la experimentacin para comprobar sus principios, sino ms bien, la observacin de los
fenmenos sociales; e intent construir una teora basada en estos principios bsicos. 8 As es que no
resulta extrao que uno de los objetivos bsicos de La Riqueza de las Naciones sea la descripcin de
los cambios en los modos de vida de los individuos en sociedad. A partir de dichas descripciones es
que Smith va construyendo su teora. Sin embargo, este mtodo lo llevar a un problema recurrente en
todo el libro: sus observaciones empricas y sus hiptesis tericas suelen contraponerse de manera tal
que su obra avanza a partir de continuas contradicciones. Esta naturaleza dual caracterizar todo su
trabajo y es por ello que luego podr ser retomado por tericos de las ms diversas corrientes de
pensamiento.
5

Un pensador de la talla de Adam Smith sugiri que la divisin del trabajo en la sociedad dependa de la
existencia de mercados, o de la `la propensin del hombre a intercambiar una cosa por otra. Esta frase generara
ms tarde el concepto de Hombre Econmico. A posteriori podemos decir que ninguna mala apreciacin del
pasado result jams tan proftica del futuro. Porque hasta la poca de Smith, esa propensin no haba aparecido
en una escala considerable en la vida de ninguna comunidad conocida, y en el mejor de los casos haba sido un
aspecto subordinado de la vida econmica; pero 100 aos ms tarde estaba en su apogeo un sistema industrial en
la mayor parte del planeta, lo que en la prctica y en la teora implicaba que la humanidad se vea arrastrada por
esa propensin particular en todas sus actividades econmicas, sino es que tambin en sus aspiraciones polticas,
intelectuales y espirituales. (Polanyi, K., 1992).
6
Para un desarrollo con mayor profundidad vase Clark (1992).
7
El mtodo de Newton cuenta no slo con un razonamiento inductivo (a partir de algunos datos obtenidos de la
realidad se construye una proposicin terica que se considera como una ley general), sino tambin uno
deductivo (las proposiciones deben expresarse matemticamente, estableciendo la operacin racional del
universo; en la forma de demostracin matemtica aparece el razonamiento deductivo).
8
Naturalmente, debido a las distintas materias de estudio de uno y otro terico, deben existir diferencias entre el
mtodo smithiano y el newtoniano: mientras el ltimo utiliza tanto observaciones como experimentos, y basa su
razonamiento en las formulaciones matemticas; Smith realiza nicamente observaciones y es hostil a utilizar el
razonamiento matemtico dentro del campo de la economa poltica.

Por ltimo observemos que Smith tambin es influido por la teologa natural que explicaba la
existencia de un universo ordenado tal como Dios lo designaba, y por la filosofa natural que explicaba
las leyes del mismo orden pero pertenecientes a los movimientos de cuerpos fsicos. Sin embargo,
recordemos que Adam Smith era un filsofo moral, quien buscaba explicar, no las leyes fsicas de la
naturaleza, sino las leyes que regulaban las acciones de los hombres. Tengamos en cuenta que las ideas
del momento consideraban que el comportamiento de los individuos se desarrollaba dentro de cierto
orden natural, lo cual no significaba necesariamente algo innato o proveniente de su naturaleza, sino
de la propia accin racional.
De cualquier forma en la obra smithiana es claro que el estudio de la sociedad y de las
relaciones que se desarrollan en ella, es llevado adelante con pautas similares a las de las ciencias
naturales. Al naturalizar las relaciones sociales Smith no pudo escapar a las ideas y estructuras de su
tiempo, donde la separacin entre ciencias naturales y sociales no poda siquiera pensarse. Sin
embargo, no debemos olvidar su afn por describir los cambios fcticos que se van dando en los modos
de vida de las sociedades y su intencin de explicar qu es lo que hay detrs de esos cambios que se
observan a simple vista. Sea por obra de la naturaleza o por medio de la accin humana, las
posibilidades de cambio social estn abiertas dentro de la teora smithiana y eso ya resultaba mucho
para su poca.9
1.1 La dualidad metodolgica smithiana y su influencia en la teora del valor. Por qu es central la
teora del valor en el estudio de la sociedad moderna?
En el apartado anterior se expuso la dualidad metodolgica presente en la obra de Smith. Por
un lado encontramos el afn de descubrir leyes que expliquen el funcionamiento de la sociedad. Estas
leyes deben tener la particularidad de ser naturales, lo cual en idioma smithiano implica que deben
formar parte de un todo racional y ordenado regido por fuerzas que van ms all de los hombres. Por
otro lado hallamos un razonamiento aparentemente opuesto: estas mismas leyes tambin deben
comprenderse a partir del anlisis emprico puro y simple del proceso histrico de las sociedades.
Por tanto si bien la filosofa moral de Smith fue una extensin de la tradicin de la ley natural
escocesa, en un punto tambin logra romper con la visin naturalista de su tiempo al desarrollar
implcitamente un anlisis de la sociedad como un proceso. El principal objetivo de Smith era la
bsqueda de leyes naturales, mientras que el mtodo aplicado para descubrir esas leyes inclua el uso
de la historia y el anlisis de las instituciones de al s sociedades especficas. Esta dicotoma es el
resultado de la creencia de Smith sobre la existencia de un orden superior al universo social
proveniente de la Teologa Natural de la escuela escocesa, pero a la vez la influencia newtoniana de
que las leyes del universo fsico no estn determinadas por dicho orden superior, sino por la naturaleza
misma. Obviamente, esto ltimo es aplicado por Adam Smith al universo social.
Justamente en la aplicacin de su ambivalente metodologa cientfica al estudio de la sociedad
naciente, Smith encuentra su primer y principal problema: la inconsistencia de la herramienta que
considera fundamental para la comprensin del funcionamiento de la sociedad moderna, la teora del
valor.
En la Riqueza de las Naciones, la cuestin de la determinacin del valor de las mercancas es
central para lograr explicar las leyes de funcionamiento de la sociedad moderna. En esta sociedad
comienzan a desvanecerse los vnculos polticos y personales que aseguraban la reproduccin de los
9

A todas luces queda pendiente la discusin sobre el carcter de la naturalizacin de las relaciones sociales que
lleva adelante Adam Smith. Implica una naturalizacin completa del sistema capitalista como suele
desprenderse de los trabajos de Marx?, Busca evidenciar una pauta de racionalidad en el accionar de los
individuos de la sociedad moderna?, o Slo estara indicando una regularidad emprica observada entre los
individuos de su tiempo? Queda planteada la pregunta para un estudio posterior.

individuos en sociedades pasadas. La produccin y distribucin de los productos realizados por el

trabajo de los hombres dejan de estar mediadas por relaciones polticas como lo estaban, por ejemplo,
en las sociedades feudales o esclavistas.10 En la sociedad moderna no existe ley, costumbre, mito o
creencia que asegure a todos los hombres que su trabajo ser retribuido de alguna manera. Adam Smith
se enfrenta a un mundo donde ningn individuo, por ms trabajo que realice, tiene asegurado su
sustento. El mecanismo que regula la produccin y distribucin de los productos del trabajo humano es
totalmente impersonal y no garantiza a nadie de antemano la seguridad de supervivencia. El trabajo de
cada individuo debe ahora revalidarse en un nuevo espacio: el mercado. Surge as una categora
fundamental para comprender el movimiento de la sociedad toda: el valor.
A partir de la profundizacin de la divisin de tareas entre los hombres que se produce en la
sociedad moderna ocurren dos fenmenos importantsimos: se incrementa notablemente la
productividad del trabajo y a raz de ello el producto total; pero al mismo tiempo se genera una
situacin generalizada de mutua dependencia entre los individuos, ya nadie puede vivir del producto de
su propio trabajo. El intercambio se convierte en una necesidad imperiosa para poder sobrevivir. Pero a
la vez, ste es favorecido por el gran incremento de productividad que, al especializarse en la
produccin de un bien especfico, le permite a los hombres tener importantes excedentes para
comerciar. As es como la sociedad se va transformando en una verdadera sociedad de comerciantes. 11
En este contexto, el intercambio se torna en una parte fundamental de la vida de los
hombres. El hombre que no se acerca al mercado no tiene forma de hacerse de todo lo
necesario para reproducir su vida. Un zapatero no puede comer zapatos o vivir dentro de un
zapato, as como un verdulero no puede cubrirse del fro con una planta de lechuga.
Necesariamente en la sociedad capitalista los hombres deben intercambiar los productos de
su trabajo para poder sobrevivir.
En este tipo de sociedad, como en ninguna otra, el hombre se encuentra a su libre albedro. Es
libre para hacer la actividad que ms le plazca sin tener que dar cuentas por ello a nadie. Sin embargo,
a pesar de que su amo no tenga ninguna forma fsica, tambin es esclavo. El individuo, para poder
sobrevivir, debe producir alguna mercanca que pueda ser intercambiada en el mercado. El individuo
moderno es esclavo de la produccin de valor.
Por tanto el precio que tome cada una de las mercancas no es un simple dato, sino que
funciona como el indicador de la cuanta de valor que cada individuo ha producido con su actividad
particular. Si un individuo produce un bien que en el mercado tiene un precio que no le permite
satisfacer sus necesidades bsicas, necesariamente deber cambiar de actividad para no morir. El
movimiento de los precios, y por tanto del valor, no slo es lo que gobierna la produccin y
distribucin de mercancas, sino tambin las principales actividades de los hombres dentro de la
sociedad. La generacin de valor es lo que gobierna la vida de los seres humanos en la nueva sociedad
mercantil. As es como Adam Smith, al estudiar los precios y las leyes que los regulan, no buscaba
10

A modo de ejemplo y simplificando al extremo el funcionamiento de ese sistema social, vemos que durante el
feudalismo los vnculos polticos existentes entre las diversas clases sociales determinaban completamente la
forma de reproduccin individual y social. Los campesinos que vivan en condiciones de auto-subsistencia saban
que deban trabajar la tierra y que una parte de sus frutos corresponda a los seores feudales a cambio de
proteccin. Estos a su vez deban rendir tributos al rey y a la Iglesia, tambin a cambio de proteccin, tanto
militar como espiritual. De esta forma los vnculos polticos existentes entre los individuos determinaban
completamente la reproduccin material de la propia sociedad.
11
Una vez que la divisin del trabajo se ha establecido y afianzado, el producto del trabajo de un hombre apenas
puede satisfacer una fraccin insignificante de sus necesidades. El satisface la mayor parte de ellas mediante el
intercambio del excedente del producto de su trabajo, por encima de su propio consumo, por aquellas partes del
producto del trabajo de otros hombres que l necesita. Cada hombre vive as gracias al intercambio, o se
transforma en alguna medida en un comerciante, y la sociedad misma llega a ser una verdadera sociedad
mercantil. (Smith, A., 1776)

conocer el simple fenmeno superficial de explicar el precio del tomate o la zanahoria, sino que su fin
ltimo era comprender las leyes que regulan el funcionamiento de la sociedad humana, las que dentro
de la sociedad capitalista no podemos ms que llamar leyes del valor.12
Como en toda la obra de Adam Smith, la dualidad metodolgica descripta anteriormente
tambin est presente en el desarrollo de su teora del valor. Ello se convertir en la razn fundamental
a partir de la cual las ms diversas escuelas del pensamiento econmico podrn desarrollar sus propias
teoras, en muchos casos contrapuestas.
Concretamente, al iniciar la discusin sobre el valor, su hiptesis terica -y por lo tanto
coherente con la bsqueda de leyes naturales- implicar que el valor de las mercancas est
determinado por la cantidad de trabajo incorporado en las mismas. Hallamos aqu la primera de las dos
teoras del valor que se encuentran en la Riqueza de las Naciones: la teora del valor-trabajo. Por
primera vez en la historia del pensamiento econmico se logra desarrollar una teora coherente donde
se esgrime que la real importancia del comercio se debe a que por detrs del intercambio de
mercancas, lo que verdaderamente se estn transfiriendo son porciones de trabajo humano.
Sin embargo esta situacin no se condice con lo que se observa en el mundo real. En la
sociedad moderna no slo nadie conoce las proporciones de trabajo que tienen incorporadas las
mercancas, sino que ningn individuo es conciente de que al intercambiar mercancas est
intercambiando trabajo. Ms an, de superarse este primer problema nos surge uno nuevo: si el valor
de las mercancas (y por tanto su precio) tiene su nica fuente en el trabajo incorporado en ellas,
entonces, en una sociedad donde reine la justicia, el total de lo obtenido por su venta debe corresponder
a quien cre dicho valor, es decir el trabajador. Nuevamente Smith se topa ante una conclusin
derivada de la teora del valor-trabajo que no se corresponde con lo observado. En la sociedad moderna
se da un proceso de acumulacin de capital y de apropiacin de tierras y medios de produccin, a partir
de las cuales el precio natural que se paga por las mercancas no slo retribuye a los trabajadores,
sino tambin a los dueos de la tierra y el capital. Es decir, con lo que se obtiene por la venta de las
mercancas no slo se pagan los salarios de los trabajadores que participan del proceso productivo, sino
que tambin obtiene beneficios el capitalista que invirti su dinero y se le paga una renta o alquiler a
quien sea el dueo de la tierra o espacio fsico donde se desarrolla la produccin.
Las contradicciones mencionadas entre teora y prctica llevan a Smith hacia la creacin de
una segunda teora del valor, la de los costos de produccin. Si bien la ley natural del valor se debe
corresponder con las cantidades de trabajo involucradas en la produccin, al ser imposible su
percepcin para los individuos, debe buscar variables observables, y por tanto cuantificables, que
expliquen el valor de las mercancas de forma alternativa. En consecuencia, cuando Smith explica la
determinacin de los salarios, la renta y los beneficios, est pensando fundamentalmente en los factores
histricos e institucionales observables que los determinan y no en leyes naturales.
Para Smith, entonces, la teora de los costos de produccin resuelve el problema de la
necesidad de contrastacin emprica, pero no termina nunca de representar la causa final del valor. De
hecho, si bien por momentos parece abandonar la teora del valor-trabajo, a lo largo de su obra la
retoma continuamente intentando conciliar su propia contradiccin. Esta debilidad en su explicacin,
12

Examinar a continuacin las reglas que las personas naturalmente observan cuando intercambian bienes por
dinero o por otros bienes. Estas reglas determinan lo que puede llamarse valor relativo o de cambio de los
bienes... Para investigar los principios que regulan el valor de cambio de las mercancas procurar demostrar:
Primero, cul es la medida real de este valor de cambio, o en qu consiste el precio real de todas las mercancas.
Segundo, cules son las diferentes partes que componen o constituyen este precio real.
Y, por ltimo, cules son las diversas circunstancias que a veces elevan algunas de todas esas partes por encima,
y a veces las disminuyen por debajo de su tasa natural u ordinaria; o cules son las causas que a veces impiden
que el precio de mercado, es decir, el precio efectivo de los bienes, coincida con lo que puede denominarse su
precio natural. (Smith, A., 1776).

finalmente, le impide complementar lo que se ve en la superficie de la sociedad con lo que l entiende

es la causa final y verdadera de todos los movimientos de los precios y la produccin en la economa:
el trabajo como nica fuente de valor.
En conclusin, el mtodo de Smith para descubrir leyes naturales era investigar su operacin
en el mundo real. Su contradiccin entre mtodo y programa de investigacin lleva al conflicto entre
sus leyes naturales y sus observaciones. De ah que desarrolle dos teoras: la del valor trabajo primero,
y la de los costos de produccin despus. A lo largo del presente trabajo veremos cmo, de la primera
teora surgir lo que hoy conocemos como economa poltica, y de la lnea marcada por la teora de los
costos de produccin se desarrollar la base de la actual economa neoclsica.
2. DAVID RICARDO: LA CONTINUACIN DE LA ECO NOMA POLTICA CLSICA
El economista ingls David Ricardo es quien primero advirti las contradicciones y falencias presentes en la
obra de Adam Smith acerca de la teora el valor. Su aporte principal se dirigi a dirimir la dicotoma
smithiana en favor de la teora del valor-trabajo. Sin embargo, al igual que en la Riqueza de las Naciones, sus
Principios de Economa Poltica y Tributacin tambin dan a lugar a que se basen en ella teoras
contradictorias como la marxiana y la marginalista.

Ricardo escribe su obra principal en 1817, poca en la cual el capitalismo europeo se enfrenta a
movimientos contradictorios. Al tiempo que de la mano de la revolucin industrial y los nuevos
inventos la industria se desarrollaba extraordinariamente, el capitalismo comienza a mostrar su lado
oscuro como la contracara necesaria de la acumulacin creciente de riqueza. La introduccin de
maquinaria en lugar de alivianar las tareas de los operarios determin la expulsin de muchos de ellos
y la extensin de la jornada de trabajo para otros. Las condiciones de vida de las masas obreras sufren
un deterioro evidente. As es que empiezan a surgir las primeras formas de organizacin de la clase
obrera que encuentran su expresin terica incipiente en los escritos de los llamados soc ialistas
utpicos. Por otro lado, ms all de la Inglaterra pujante de la revolucin industrial, en el resto de
Europa gobierna la Santa Alianza, representantes de un extremo conservadurismo.
La burguesa industrial, entonces, libra su batalla en dos frentes: por un lado contra las fuerzas
reaccionarias de la aristocracia terrateniente, as como tambin contra el descontento y las luchas de la
naciente clase obrera. Este contexto histrico donde la burguesa industrial se enfrentaba tanto a los
terratenientes como a los trabajadores se volcar tambin en los principios tericos de David Ricardo.
Desde el Prefacio de su obra Ricardo se muestra como inmediato continuador y crtico de
Adam Smith, con lo cual la teora del valor tambin es el eje central de su obra. Como anteriormente
comentamos tambin en sus Principios hallamos en el valor una naturaleza dual, lo cual queda de
manifiesto en el comienzo de su libro:
Por poseer utilidad, los bienes obtienen su valor en cambio de dos fuentes: de su escasez y de la
cantidad de trabajo requerida para obtenerlos. (Ricardo, D., 1817)
Cada tradicin terica interpretar la frase citada de forma distinta. La teora del valor- trabajo
se profundizar con Marx, mientras que la llamada revolucin marginalista tomar slo la primer parte
de la definicin de valor ricardiana. Es decir, para estos ltimos el valor se determinar exclusivamente
por la utilidad y escasez que posean los bienes al ofrecerse en los mercados.
Tambin debemos sealar que David Ricardo, a diferencia de Adam Smith, articul su teora
del valor con una teora de la distribucin entre las distintas clases de la sociedad capitalista. De hecho

define como tarea primordial de la economa poltica la determinacin de las leyes que rigen esta
distribucin. 13
Cuando Adam Smith bosquej su teora del valor trabajo y quiso aplicarla a la sociedad
moderna se encontr con el problema de no poder explicar los orgenes de los beneficios y de la renta.
Si el precio de las mercancas est determinado por las cantidades de trabajo incorporadas en ellas y
el total del producto del trabajo es remunerado a los trabajadores, no hay explicacin alguna para las
remuneraciones de capitalistas y terratenientes. No del todo convencido Smith termina desarrollando
la teora de los costos de produccin a partir de la cual salario, beneficio y renta son los componentes
del precio y se regulan segn tasas naturales independientes unas de otras. Sin embargo, la primera
piedra haba sido arrojada. El germen de la teora de la oposicin en la distribucin del valor creado
entre las clases de la sociedad capitalista haba sido descubierto.
Ricardo, al retomar el hilo conductor de la teora del valor trabajo, pone a la luz los intereses
contrapuestos entre trabajadores, capitalista s y terratenientes. Bsicamente el problema es que si el
precio de las mercancas est determinado por las cantidades necesarias de trabajo para su
reproduccin, y a su vez ste debe repartirse entre salarios, beneficios y renta, de no modificarse las
cantidades de trabajo, el aumento de uno de estos tres componentes necesariamente debe realizarse a
expensas de los otros.
A partir de este descubrimiento cientfico la teora econmica se divide en dos grandes y
reconocidos grupos. Quienes siguieron con la teora del valor trabajo la tradicin marxista- y
quienes se apartaron de ella y optaron por la teora de los costos de produccin marginalistas y
luego neoclsicos-. Marx desarroll en forma crtica la teora del valor de Ricardo, y en lo que a la
distribucin respecta deriv de ella su teora de la plusvala y de la lucha de clases en la sociedad
capitalista. En este sentido, an sin quererlo, la teora ricardiana fue funcional a uno de los dos
grandes grupos de poder crecientes de su poca: la clase obrera.
Por el contrario, el marginalismo generalizar a todas las esferas la teora ricardiana de la
renta, donde se definen los rendimientos marginales decrecientes. La misma implica que, a medida
que se van agotando las tierras ms frtiles se debe producir en otras tierras cuyo rendimiento es
menor. Esto se traduce directamente en un aumento del valor de los productos agropecuarios ya que
se debe invertir mayor trabajo para obtener la misma cantidad de producto.14 Esta teora represent
un ataque directo a los intereses del conservadurismo terrateniente, ya que su corolario implicaba que
el proteccionismo agrario atentaba contra el crecimiento de la economa inglesa y slo beneficiaba a
los terratenientes, por tanto deban bajarse las barreras arancelarias a fin de disminuir el precio de
los productos agropecuarios (y en consecuencia de los salarios). Al generalizar la teora de los
rendimientos marginales decrecientes en la tierra y sumarla a la teora de los costos de produccin
13

Pero en distintas formas de sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern imputadas a
cada una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad y salarios, sern esencialmente diferentes,
dependiendo principalmente de la fe rtilidad real del suelo, de la acumulacin de capital y de poblacin, y de la
habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la agricultura. La determinacin de las leyes que rigen
esta distribucin es el problema primordial de la economa poltica... (Ricardo, D., 1817)
14
Con el progreso de la sociedad, cuando se inicia el cultivo de la tierra de segundo grado de fertilidad, principia
inmediatamente la renta de la tierra de la primera calidad, y la magnitud de dicha renta depender de la diferencia
de calidad de estas dos porciones de tierra (Ricardo, D., 1817)
Si bien no es el tema central que estamos analizando, debemos notar que la visin ricardiana de la renta de la
tierra puede entenderse como una naturalizacin de la misma. La renta se presenta como un simple resultado de
la escasez de la tierra de mejor calidad, en combinacin con la creciente demanda de alimentos. As Ricardo no
distingue las diversas formas histricas que presenta la renta. En particular pasa por alto que slo cuando la tierra
es propiedad privada de una clase de individuos la renta se rige por las leyes que l enuncia. Esta forma de
propiedad, por el contrario, es tomada por obvia y eterna.

veremos cmo el marginalismo construy tericamente una sociedad armoniosa, donde cada uno
recibe un ingreso segn la cuanta en que aporta al crecimiento del producto.
Es as como el concepto de economa poltica se desarrolla hacia el estudio de la evolucin y
transformacin de la sociedad capitalista, cuya base est en el trabajo humano, y cuyo motor es la lucha
de clases; mientras que por la va de los costos de produccin y los rendimientos marginales
decrecientes, la economa poltica se transmuta en una ciencia cada vez menos social y cada vez ms
natural, la llamada "Economa" a secas. Este ltimo desarrollo es realizado por los marginalistas y
neoclsicos. A continuacin repasaremos los principales rasgos de estas dos escuelas del pensamiento
econmico, comenzando para seguir un orden histrico con las ideas de Karl Marx.
3. KARL MARX Y SU CRTICA A LA ECONOMA POLTICA
El primer tomo de El Capital fue publicado ms bien hacia el final de la vida de Marx (en
1867), mientras que los dos tomos subsiguientes fueron editados por Fiedrich Engels luego de su
fallecimiento (en 1885 el segundo y en 1894 el tercero). Sin embargo, la produccin terica de Marx
comienza bastante antes, encontrando entre sus primeras obras ms importantes los Manuscritos
econmico-filosficos (1844), La miseria de la filosofa (1847) y El manifiesto del partido
comunista (1848). Casi todo el perodo de vida de este autor coincidi con una etapa de fuertes
movimientos obreros en Europa, y su obra no fue ajena a sus vivencias. Al momento de escribir el
Manifiesto Comunista la mayor parte del continente experimentaba un movimiento revolucionario
sumamente importante. Las nuevas condiciones de produccin crearon una clase trabajadora cuya
nica posibilidad de subsistencia era la venta de su capacidad de trabajo. La consecuencia directa que
trajo consigo este cambio fue una agudizacin del problema social dado por la inseguridad y
precariedad de los empleos, hecho que fue generando el surgimiento de asociaciones de los
trabajadores (sindicatos) que sirvieran como medio para reclamar por su derechos. Sin lugar a dudas
esto contribuy a organizar la lucha de los obreros ante una burguesa industrial cada vez ms
poderosa.15
Los xitos reivindicativos obtenidos por los sindicatos se extendieron en esta poca a una
disputa poltica donde el capitalismo mismo era cuestionado. La lucha poltica dirigida por la clase
trabajadora se mostraba, para algunos, como una necesidad para terminar con ese sistema. Desde sus
escritos Marx refuerza esta conviccin:
La produccin econmica y la estructura social que de ella se deriva necesariamente en cada poca
histrica, constituyen la base sobre la que descansa la historia poltica e intelectual de esa poca; por
tanto toda la historia (desde la disolucin del rgimen primitivo de propiedad comn de la tierra) ha
sido una historia de la lucha de clases entre clases explotadoras y explotadas, dominantes y
dominadas; esta lucha ha llegado a una fase en que la clase explotada y oprimida (el proletariado) no
puede ya emancip arse de la clase que le explota y oprime (la burguesa) sin emancipar, al mismo
tiempo y para siempre, a la sociedad entera, de la explotacin, la opresin y la lucha de clases.
(Marx y Engels, 1848)
Marx teoriza y describe una sociedad dominada por el conflicto de intereses entre las distintas
clases sociales que inevitablemente marcha hacia su transformacin a partir de la accin de los
15

El primer movimiento obrero moderno se desarrolla en Inglaterra organizado en sindicatos (trade unions):
asociaciones obreras locales o de fbricas articuladas por oficios, que tratan de obtener mejores condiciones de
trabajo y de vida por medio de contratos colectivos sobre los salarios, los horarios y la proteccin del trabajo
(despidos, vacaciones)... Con el derecho de asociacin conquistado tras arduas luchas 1824 en Inglaterra, 1864
en Francia, 1869 en Alemania- se anula la prohibicin de los sindicatos, que se desarrollan en asociaciones
centrales, regionales y nacionales y desde finales del siglo XIX son reconocidos como representantes legtimos de
los trabajadores. Empleados, dependientes, campesinos y trabajadores a domicilio se organizan siguiendo el
modelos de los obreros industriales. (Kinder y Hilgemann, 1980)

trabajadores. La justificacin terica de esta posicin tiene su versin ms acabada en su obra cumbre,
El Capital. All podemos observar cmo la teora del valor-trabajo se transforma en la herramienta
fundamental para comprender lo que ya haban intentado Adam Smith y David Ricardo, las leyes de
funcionamiento de la sociedad, pero a la vez encontramos un objetivo adicio nal: desnudar lo que el
mismo autor llam la explotacin del hombre por el hombre.
En El Capital, Marx retoma los trabajos de los economistas clsicos, con la conviccin de que
al desarrollar su teora del valor-trabajo se podran conocer las leyes generales del funcionamiento de la
sociedad capitalista. En la base de este razonamiento se encuentra que uno de los objetos principales de
la economa poltica es descubrir la forma en que, a lo largo de la historia, cada sociedad distribuye su
trabajo. Es decir, la economa poltica debe dar cuenta de las diversas formas en que las sociedades se
organizan para distribuir el trabajo de sus individuos, y de esta forma garantizar su reproduccin
material. En este sentido, el paso adelante que dar Marx respecto a los economistas clsicos es que, si
bien estos ltimos descubrieron que en la sociedad capitalista el trabajo humano se distribuye a travs
del intercambio de mercancas, ellos nunca pudieron determinar que este fenmeno es slo una
modalidad especfica de organizacin social. Uno de los logros principales de Marx ser desnaturalizar
el sistema capitalista, demostrando que es un rgimen social con caractersticas de funcionamiento
totalmente especficas y, por tanto, que se desarrolla slo en cierto mome nto histrico.
En su juventud, Marx haba comenzado sus estudios de la sociedad moderna a partir de la
lectura y crtica de los tericos ms sofisticados de la poca. Su punto de partida fue Hegel y la crtica
al Estado burgus por l teorizado (Crtica a la Filosofa del Estado de Hegel). Sin embargo
rpidamente se da cuenta que no es en la crtica del Estado donde se encuentra la clave de la sociedad
capitalista. El quid de la cuestin ya lo haba encontrado la economa poltica aos antes. En la
sociedad moderna la relacin social fundamental (la que permite la reproduccin de los individuos y la
sociedad como tal) es el intercambio de mercancas, y como ya haba dicho Smith, los individuos se
vieron obligados a convertirse en mercaderes. En la nueva sociedad los individuos estn obligados a
producir riqueza (valor) a travs de su rol de mercaderes. Esta riqueza se nos aparece como un cmulo
de mercancas y por tanto la mercanca como su forma elemental, su unidad. Es desde aqu que parte su
investigacin Marx, sealando que la forma real imprescindible para comprender el funcionamiento de
la sociedad capitalista es la mercanca:
La riqueza de las sociedades en que impera el rgimen de produccin capitalista se nos aparece
como un inmenso arsenal de mercancas y a la mercanca como su forma elemental. Por eso, nuestra
investigacin arranca del anlisis de la mercanca. (Marx K., 1867)
Para comprender a la sociedad capitalista, procurar por lo tanto develar los secretos de su
forma elemental, es decir, de la mercanca. Si queremos comprender lo original, propio y especfico de
esta sociedad, debemos analizar qu es lo que distingue a la mercanca de cualquier otra forma
histrica que haya adoptado el producto del trabajo humano. Para Marx, descubrir qu es lo que
convierte a las cosas en mercancas es la nica forma cientfica de dar cuenta del carcter
histricamente limitado del modo de produccin capitalista. Este punto cobra vital importancia en
nuestro estudio, ya que segn Marx los economistas vulgares (los predecesores del marginalismo y
los neoclsicos) e incluso los clsicos convierten a la mercanca y por tanto al sistema capitalista - en
la forma natural y eterna de la vida del hombre. En otras palabras, borran la percepcin del capitalismo
como un orden transitorio (histrico).16
16

Uno de los defectos fundamentales de la economa poltica clsica es el no haber conseguido jams
desentraar del anlisis de la mercanca, y ms especialmente del valor de sta, la forma del valor que lo
convierte en valor de cambio. Precisamente en la persona de sus mejores representantes, como Adam Smith y
David Ricardo, estudia la forma del valor como algo perfectamente indiferente o exterior a la propia naturaleza
de la mercanca. La razn de esto no est solamente en que el anlisis de la magnitud del valor absorbe por
completo su atencin. La causa es ms honda. La forma del valor que reviste el producto del trabajo es la forma
ms abstracta, y al mismo tiempo, la ms general del rgimen burgus de produccin, caracterizado as como una

La economa vulgar lleva al extremo la naturalizacin al entender que las mercancas son
justamente mercancas por presentar dos atributos estrictamente materiales: ser tiles y escasas. Adam
Smith y David Ricardo dan un paso muy importante al descubrir que las mercancas adems de tener
las cualidades de la utilidad y la escasez son tambin productos (reproducibles) del trabajo humano.
Esto es, detrs de atributos materiales evidentes a la vista de cualquier individuo, el intercambio de
mercancas (de cosas) tambin implicar relacionar atributos sociales (trabajo humano social
incorporado en las mercancas). La aparente relacin puramente material del intercambio de productos
se convierte con los clsicos en una relacin social donde lo que se intercambia es parte del trabajo
total de la sociedad. Sin embargo, decir que una mercanca es tal porque es escasa, til y producto del
trabajo humano no alcanza para distinguirla de cualquier otro producto que haya existido en la historia
de la humanidad. En cualquier tiempo y lugar podemos encontrar cosas hechas para el intercambio que
resulten tiles, escasas y que sean productos del trabajo humano. Marx comprende esto y parte en
busca de un nuevo atributo que transforme a la mercanca en un concepto nico que tenga la capacidad
de dar cuenta de la especificidad de la sociedad capitalista dentro de la historia de la humanidad.
La respuesta que dar Marx no la encontrar en la forma ms simple y evidente de la
mercanca (la que estudia la economa neoclsica, vulgar para Marx), ni en el contenido (el trabajo
humano) oculto detrs de esta forma. Marx buscar una forma superadora donde estos dos anlisis
estn contenidos. La mercanca adems de ser til, escasa y producto del trabajo humano, debe dar
cuenta de las formas de vida especficas de los hombres dentro de la sociedad capitalista. Slo as
podra descubrirse la caracterstica que distingue a dicha sociedad del resto de las sociedades. Marx
realiza este anlisis a travs del desarrollo de la teora del valor-trabajo y especficamente a travs del
estudio de lo que l llam la forma del valor.
Sus conclusiones en este aspecto refieren a que en la sociedad capitalista (mercantil) los
hombres como nunca antes en la historia humana - han perdido la capacidad de establecer cualquier
vnculo social directo. Los individuos de esta sociedad se han transformado en productores privados
independientes.
El descubrimiento cientfico tardo de que los productos del trabajo, considerados como valores, no
son ms que expresiones materiales del trabajo humano invertido en su produccin, es un
descubrimiento que hace poca en la historia del progreso humano, pero que no disipa ni mucho
menos la sombra material que acompaa al carc ter social del trabajo. Y lo que slo tiene razn de
ser en esta forma concreta de produccin, en la produccin de mercancas, a saber: que el carcter
especficamente social de los trabajos privados independientes los unos de los otros reside en lo que
tienen de igual como modalidades que son de trabajo humano, revistiendo la forma del carcter de
valor de los productos del trabajo, sigue siendo para los espritus cautivos en las redes de la
produccin de mercancas, an despus de hecho aquel descubrimiento, algo tan perenne y definitivo

modalidad especfica de produccin social y a la par, y por ello mismo, como una modalidad histrica. Por tanto,
quien vea en ella la forma natural y eterna de la produccin social, pasar por alto necesariamente lo que hay de
especfico en la forma del valor y, por consiguiente, en la forma mercanca que, al desarrollarse, conduce a la
forma dinero, a la forma capital, etc. He aqu por qu aun en economistas que coinciden totalmente en reconocer
el tiempo de trabajo como medida de la magnitud de valor nos encontramos con las ideas ms variadas y
contradictorias acerca del dinero, es decir, acerca de la forma definitiva en que se plasma el equivalente
general....Y para decirlo de una vez por todas, advertir que yo entiendo por economa poltica clsica toda la
economa que, desde W. Petty, investiga la concatenacin interna del rgimen burgus de produccin, a
diferencia de la economa vulgar, que no sabe ms que hurgar las concatenaciones aparentes, cuidndose tan solo
de explicar y hacer gratos los fenmenos ms abultados, si se nos permite la frase, y mascando hasta convertirlos
papilla para el uso domstico de la burguesa los materiales suministrados por la economa cientfica desde
mucho tiempo atrs, y que por lo dems se contenta con sistematizar, pedantizar y proclamar como verdades
eternas las ideas banales y engredas que los agentes del rgimen burgus de produccin se forman acerca de su
mundo, como el mejor de los mundos posibles. (Marx K., 1867)

como la tesis de que la descomposicin cientfica del aire en sus elementos deja intangible la forma
del aire como forma fsica material. (Marx K., 1867)
Debemos tomar en cuenta que, en este caso, cuando nos referimos a vnculos sociales o
relaciones sociales estamos hablando slo de las relaciones principales que se dan entre los hombres
para poder obtener su sustento material, para mantenerse vivos. En trminos de Marx nos referiramos
a las relaciones sociales que se establecen para distribuir el trabajo de la sociedad. Por tanto, en El
Capital Marx da cuenta de que la especificidad de la sociedad capitalista reside en que los individuos
(productores) han perdido todo dominio sobre el carcter social de su actividad y, por tanto, la nica
relacin social que les resta para poder organizar la distribucin del trabajo de la sociedad es mediante
un atributo del producto, su valor. Es por ello que expresa que en la sociedad moderna el individuo se
transforma en esclavo de la produccin de valor para lograr reproducir su existencia material.
Sin embargo, y como bien explicaron los economistas clsicos, el valor no se expresa como lo
que verdaderamente es (trabajo humano incorporado en la mercanca), y es por ello que Marx debe ir
ms all y explicar la forma que adopta el valor en la sociedad capitalista. Es decir, debe demostrar por
qu el valor de las mercancas se nos aparece como algo natural a ellas (dado por su utilidad y escasez)
y no como un atributo de los hombres (dado por su trabajo incorporado realizado de manera privada e
independiente). Esta es la base de su teora del fetichismo de la mercanca, la cual explica por qu la
sociedad le atribuye una propiedad a las mercancas (la de poseer naturalmente valor) cuando en
realidad no lo tiene, ya que son los propios hombres los que crean valor.17
A partir de todo este desarrollo terico es que Marx logra explicar por qu la teora del valortrabajo es la herramienta central no slo para comprender el funcionamiento de la sociedad capitalista,
sino tambin para demostrar su carcter histrico y por tanto contingente y transitorio. Pero como ya
hemos visto el valor-trabajo no slo es una potente herramienta terica, sino tambin poltica. A partir
de ella Marx y sus seguidores no slo explicaron el funcionamiento de la sociedad, adems
demostraron que sta se basa en que una clase (capitalista) se apropia de una parte del valor creado por
otra clase (trabajadora). Segn sus conclusiones la sociedad capitalista tiene sus bases en la explotacin
de una clase por otra, en la explotacin del hombre por el hombre. Esta ltima conclusin es la que
desaparecer en los posteriores desarrollos tericos del marginalismo, quienes darn por tierra con la
teora del valor-trabajo.
4. LA ECONOMA MARGINALISTA Y UNA SOCIEDAD EN ARMONA
Hacia 1870 surge lo que se conoci como la revolucin marginalista, cuyos principales
autores y fundadores son los mencionados Jevons, Menger y Wallras. Esta revolucin se desarroll
en el campo de las ideas del pensamiento econmico y acompa y justific una parte importante de
los hechos sociales y polticos de su poca.
La etapa histrica que arranca en estos aos es la conocida como del imperialismo moderno,
cuya consecuencia central fue la instauracin a nivel mundial del sistema de mercado. Prosiguiendo las
polticas coloniales anteriores las grandes potencias comienzan a luchar por la reparticin econmica y
poltica del mundo, lo cual culminar en la Primera Guerra Mundial. Una de las principales formas de
imponer intereses fue a travs de la instauracin de colonias comerciales de donde se extraan materias
primas, o directamente a travs de las inversiones de capital en los pases donde la industria todava no
haba logrado desarrollarse. Las crecientes inversiones de capital para desarrollar nuevos procesos de
17

Hasta qu punto el fetichismo adherido al mundo de las mercancas, o sea la apariencia material de las
condiciones sociales del trabajo, empaa la mirada de no pocos economistas, lo prueba entre otras cosas esa
aburrida y necia discusin acerca del papel de la naturaleza en la formacin del valor de cambio. El valor de
cambio no es ms que una determinada manera social de expresar el trabajo invertido en un objeto y no puede,
por tanto, contener materia natural alguna, como no puede contenerla, por ejemplo, la cotizacin cambiaria.
(Marx K., 1867)

produccin, grandes edificaciones urbanas e infraestructura de transportes, modifican sustancialmente

las estructuras econmicas de los pases en todo el mundo. El capitalismo industrial no slo se expande
a nivel mundial sino que entra en lo que se conoci como la edad de oro. En este contexto no resulta
extrao encontrar que en el terreno de las ideas se busque justificar un proceso histrico a todas luces
ya incontenible y muchas veces impuesto a fuerza de persecucin y muerte.18
A diferencia de los clsicos, la teora del valor marginalista toma en cuenta a las mercancas
slo como cosas meramente tiles y escasas, a las que llaman bienes, los cuales adquirirn un precio
como resultado del intercambio en el mercado. En este marco, el intercambio ser efectivamente la
instancia nica para la determinacin de los valores de cambio, y el precio de cada mercanca
depender de la cantidad disponible en el mercado (oferta), de la riqueza de los individuos y de la
medida en que los gustos de quienes participan en las transacciones se inclinen hacia ella (demanda).
La nueva teora de los precios creada por el marginalismo ser adoptada por la teora neoclsica y
dominar hasta la actualidad.
La pregunta fundamental que la teora de los precios comienza por contestar es: "Por qu los
factores de produccin tienen precios?". Puesto en forma bastante deficiente, la respuesta es que
tienen precios porque son, por un lado, tiles, y por otro, escasos en relacin a los usos que la gente
quiere darles. Por ejemplo, la carne nunca podr tener precio en una economa compuesta
enteramente por vegetarianos, sin importar que haya muchas o pocas vacas y ovejas. No sera til y
no podra tener precio. Adems de ser tiles, para tener precio los bienes deben ser escasos en
relacin a los usos que las personas quieren darles. Por ejemplo, mientras que aire es claramente til
para todo ser humano, el hecho de que est libremente disponible en cantidades ilimitadas asegura
que no puede poseer un precio. Es til pero no es escaso. Bienes como el aire, que son los regalos de
la naturaleza y son tiles pero no escasos, son conocidos como bienes "libres" y no tienen precio, a
diferencia de los bienes "econmicos" que son escasos y s tienen precio. (Stonier y Haugue, 1967)
La tradicin clsica no ignora el efecto de la oferta y la demanda en el corto plazo, pero el
propio Ricardo explicita en sus Principios que lo deja de lado para tratar nicamente las leyes que
regulan los precios naturales. Es decir, para Smith y Ricardo efectivamente la oferta y la demanda
tienen influencia sobre los precios de mercado, sin embargo esta no resulta ser la causa ltima de su
determinacin. La escasez relativa de las mercancas hace variar su precio, pero este movimiento
resulta en torno a un precio natural o valor. Este ltimo, segn Ricardo, tendr como causa ltima
las cantidades de trabajo incorporadas en las mercancas, y para Smith, depender de las nunca
definidas tasas naturales de salario, beneficio y renta.19
Para el marginalismo, al igual que para la teora neoclsica, los precios de mercado tambin
oscilarn en torno a un valor de equilibrio, pero este ya no estar relacionado con el trabajo
incorporado en las mercancas, sino con lo que cada uno de los elementos que intervienen en la
produccin (trabajo, capital y tierra) aportan a la misma. Por tanto los precios de mercado, si bien son
determinados por el libre juego de oferta y demanda, se corresponden con las justas retribuciones
que perciben quienes intervienen en la produccin (el trabajador, el capitalista y el dueo de la tierra).
En trminos ms tcnicos diramos que cada uno de los factores de produccin es retribuido segn lo
que aportan al proceso productivo o, en otras palabras, segn su productividad marginal. Veremos que
esta situacin slo puede lograrse en tanto y en cuanto operen libremente los mecanismos de mercado.
18

En este sentido, no slo los pases subdesarrollados han sufrido a partir de ser colonizados o por el comercio
desigual que se les impona, sino tambin porque en el seno de los pases avanzados el movimiento obrero fue
masacrado. El hecho emblemtico de esta situacin fue la Comuna de Pars, insurreccin obrera que termin con
ms de 20.000 ejecuciones por parte del ejercito francs.
19
El precio natural, por tanto, es como un precio central en torno al cual gravitan constantemente los precios de
todas las mercancas. Accidentes diversos pueden a veces mantenerlos suspendidos muy por encima de l y a
veces forzarlos algo por debajo de dicho precio. Pero cualesquiera sean los obstculos que les impidan asentarse
en ese centro de reposo y estabilidad, tienden constantemente hacia l. (Smith, A, 1776).

Implcitamente esta concepcin nos estara diciendo que, de la misma forma en que el sistema
econmico es natural, el capital produce naturalmente intereses y beneficios para sus poseedores, la
tierra produce de forma natural la renta de la tierra, y el trabajo genera retribuciones.
Si cada factor productivo recibe una compensacin equivalente a lo que l mismo crea, el valor
de la produccin total resulta exactamente agotado en la remuneracin de los factores y no queda
ningn excedente del que alguien pueda apropiarse sin haberlo producido. En estas circunstancias, slo
hay que determinar las causas que pueden hacer variar los niveles de rentas naturales. Por tanto, del
principio de la productividad marginal de los factores se deriva la teora de la distribucin de la renta
basada en la contribucin de cada uno de los factores a la creacin del producto social. De all que la
economa marginalista pierde todo inters por determinar las causas de la creacin de valor y slo se
preocupa por los problemas de distribucin de recursos escasos ante necesidades mltiples.
La consecuencia de esta metodologa es la eliminacin del problema de las clases sociales. Los
individuos son simples perceptores de ingresos y las diferencias sociales dependen nicamente del
nivel de ingresos. Pero al eliminarse todos los factores de origen social, se recurre a factores
psicolgicos para explicar el comportamiento de los individuos. A diferencia de la teora del valor
trabajo, la nueva teora del valor de la utilidad marginal es una teora subjetiva basada ntegramente en
el concepto de que la importancia relativa de los bienes es de valoracin subjetiva para los individuos.
La teora marginalista es una teora de precios en la que no interviene el valor. Los precios de los
bienes vienen determinados por la utilidad. Bastar reducir el anlisis a un modelo basado en
ecuaciones matemticas que determinar la mejor forma de actuar para obtener la mxima utilidad.
Se trata de establecer un sistema de ecuaciones que represente los diversos equilibrios que pueden
establecerse entre los precios cuando en el mercado varan las relaciones entre oferta y demanda de las
distintas mercancas, incluyendo entre las mismas al capital y a la fuerza de trabajo.
Como vemos, la revolucin marginalista no fue un mero cambio a nivel de la teora econmica,
sino que represent una transformacin completa en el propio objeto de la ciencia econmica.
4.1 El marginalismo y el cambio de objeto de la teora econmica
El marginalismo tuvo como principal consecuencia a nivel terico el cambio tanto del objeto,
como de los contenidos de la economa poltica. Esta ltima se transformar en lo que hoy llamamos
simplemente economa. La desaparicin del adjetivo poltica, si bien fue gradual, refleja la eliminacin
del contexto de anlisis. El estudio de los fenmenos econmicos dentro de un marco histrico y las
relaciones particulares que se dan entre las personas en cada tipo de sociedad van perdiendo relevancia
en los planes de investigacin. El resultado de este proceso es la construccin de una ciencia cada vez
ms parecida a una ciencia natural y ms alejada del estudio de las relaciones humanas tal como las
estudia la economa poltica. 20

20

A pesar de que la teora marginalista nace de la explotacin de una de las vetas posibles de los clsicos,
debemos tener muy en cuenta como seala Celso Furtado (1968), que la actitud mental de los clsicos era
innovadora y hasta cierto punto revolucionaria, mientras que los neoclsicos se armaban con una ideologa
defensiva. La actitud de los clsicos resulta clara en su lucha contra las instituciones feudales. En Adam Smith
esa actitud se manifiesta en la lucha contra los privilegios y por la libertad de comercio externo e interno. Smith
se pronuncia contra el colonialismo de su poca y toma partido por la industrializacin que estaba surgiendo en
Inglaterra, contra las formas arcaicas de organizacin monopolista del comerc io. Por su parte, Ricardo atac los
resquicios del feudalismo tanto con su teora de la distribucin como con la teora de los costos comparativos,
que demostraban lo ventajoso que resultaba la poltica de libre importacin de productos agrcolas. El
pensamiento neoclsico intent salvar los escollos creados por los discpulos socialistas de los clsicos y tuvo el
deseo implcito de justificar el orden social existente, considerndolo como el que permita el uso ms racional de
los recursos disponibles. (Citado en Schuster, 1982).

Puede considerarse que el cambio de rumbo de la teora econmica comienza con Walras,
Jevons y Menger, quienes llevaron a la economa fuera de la ciencia social y hacia la ciencia natural.
Dichos autores sostuvieron la idea de que para construir una teora verdaderamente cientfica haba que
abstraerse de la sociedad y la historia y concentrarse en hallar leyes naturales de carcter universal.
Jevons y Walras buscaron asimilar la ciencia econmica a una ciencia natural y para ello los
modelos seguidos fueron la fsica (particularmente la mecnica) y la astronoma. El mundo comenz a
verse como una gran mquina y el rol de la ciencia era descifrar las reglas que la regulaban. La nueva
concepcin de ciencia llev a una nueva concepcin de sociedad, donde esta ltima funciona como un
organismo ms de la naturaleza. Por eso, el mtodo utilizado para explicar el funcionamiento de la
primera deba ser el mismo que el empleado en el estudio de las ltimas.
Desde la visin de la ciencia imperante en esta poca -el positivismo- para que una teora
pudiera considerarse cientfica, necesariamente debera validar sus conclusiones a travs de la
contrastacin emprica. En consecuencia se torna una condicin sine-qua-non para una ciencia (que se
precie de serla) utilizar variables cuantificables. Los marginalistas comenzaron entonces una bsqueda
de las variables econmicas relevantes a medir. La medicin de cantidades se torn entonces en el
objeto de anlisis de la economa. Era evidente que para investigar cantidades, la herramienta y lengua
por excelencia de la ciencia econmica deba ser la matemtica. Incluso Jevons esperaba que,
eventualmente, el anlisis estadstico pudiera desarrollarse hasta el punto en que la economa pudiera
ser tan emprica como las ciencias naturales.
El objetivo final de la teora marginalista era formular un sistema econmico en conformidad
con un ideal de justicia social compatible con las exigencias de la naturaleza humana y su medio. La
sociedad, vista como un organismo natural, a travs de la accin racional de cada uno de los individuos
que la componen logra asignar los recursos existentes de manera tal que cada uno recibe, a travs de
los precios de los bienes que se venden en el mercado, una retribucin igual a lo que se ha aportado al
producto total. La economa naturalmente tiende a dirigirse y permanecer en situaciones de equilibrio,
donde cada uno de los mercados que la componen tambin lo estn. As como la mecnica estudia
cmo sistemas que a travs de la contraposicin de distintas fuerzas llegan a un equilibrio,
anlogamente la economa marginalista entiende al sistema econmico como una mquina, la cual a
travs de la interaccin de los engranajes (mercados) que la componen, llega tambin a una situacin
de equilibrio.
El punto de vista del equilibrio es, por lo tanto, el resultado natural del propio accionar de los
mercados. Paradjicamente esta conclusin no se deriva de una investigacin emprica, tal como lo
exiga la concepcin de ciencia que los mismos tericos marginalistas sostenan. Por el contrario se
acepta la visin naturalista acrticamente como si fuera un axioma y en definitiva sin ningn anlisis
sobre su validez. Esto es lo que en metodologa de la ciencia se llama un preconcepto. 21
Estos preconceptos harn del marginalismo un sistema de leyes naturales. Segn cada autor los
preconceptos variarn, pero podemos sostener que todos ellos mantienen la idea de que el universo
social en general y los fenmenos econmicos en particular son regulados por leyes naturales.
Existen grandes diferencias entre los tres tericos marginalistas estudiados, pero tambin muchos
puntos en comn. Estos ltimos son los que convierten a la revolucin marginalista en una visin
de la ciencia econmica puramente naturalista. Intentamos una esquemtica enumeracin de estos
principios bsicos que comparten Jevons, Menger y Walras:
21

El marginalismo acepta esta conceptualizacin del equilibrio de manera acrtica como la base sobre la cual los
cientficos deben comenzar sus investigaciones tericas. Este tipo de preconceptos son, en general, aceptados por
el sentido comn del tiempo histrico dado. Es por eso que no pueden ser analizados por aquellos que los poseen.
De ocurrir esto dejan ya de ser preconceptos y se transforman en postulados y supuestos. Veremos que esta
transformacin ocurre con la teora neoclsica contempornea.

1. Proclaman la inmutabilidad de las leyes naturales y por tanto la inutilidad de tratar de ir contra
ellas. A la vez, sin embargo, se refleja el costado "moral" de estos tericos ya que enuncian
que el resultado de la libre accin de las fuerzas naturales lleva a la sociedad a obtener el
mayor beneficio posible.
2. El equilibrio general walrasiano es el engranaje fundamental del sistema de leyes naturales
creado por el marginalismo. A este equilibrio general slo puede llegarse a travs de la
determinacin racional de los precios en el mercado (racional en el sentido de los filsofos
naturalistas, quienes pensaban al universo como una mquina racional porque el mismo est
determinado por leyes universales naturales).
3. Destinan todos sus esfuerzos en tratar de dilucidar las leyes naturales que se aplican en el
mbito econmico de la vida humana.
4. Argumentan que la esencia de la economa (cientfica, terica o pura) es la misma que la de las
ciencias fsicas, y que las leyes de la economa son anlogas a las leyes fsicas.
5. Entienden a la naturaleza como la causa final de las fuerzas econmicas, de las cuales se
derivan las leyes naturales.
6. Son consistentes con el naturalismo inherente en sus teoras de leyes generales. Esto es ms
evidente en sus teoras del valor, la cual determina el valor de los productos por dos
condiciones de la naturaleza: la escasez y la ley de la utilidad marginal decreciente.
7. Desarrollan sus teoras a partir del anlisis del comportamiento del individuo, al margen e
independientemente de cualquier factor social: el hombre tal como lo encontramos en su
estado de naturaleza.
8. Por ltimo, se oponen a que cualquier institucin humana interrumpa la accin de las leyes
naturales de la economa; la libre competencia es para ellos el orden natural.
A modo de resumen vemos que la teora marginalista, que supuestamente persigue los
ideales positivistas de objetividad y neutralidad de la ciencia basadas en la contrastacin emprica
de los resultados de las investigaciones, al formular su teora excluye la validez de las
observaciones al referirse al hombre en su estado de naturaleza. Sin embargo, la adopcin de la
visin de la economa como un sistema de equilibrio regulado por la naturaleza, tiene un gran
significado poltico al propagar la idea de que la sociedad de mercado es armoniosa si se permite
actuar libremente a los individuos que la componen. Estas ideas, cargadas de juicios de valor, llevan
a poner en duda justamente lo que los tericos marginalistas tenan como uno de sus valores
principales: la cientificidad de sus teoras.
Los economistas neoclsicos, continuadores de la teora marginalista, reconocen el problema
inherente en la teora del valor - utilidad para una ciencia emprica, pero an as siguieron con la visin
de que una economa cientfica es aquella que emula a la fsica. Su tarea entonces ser demostrar la
validez cientfica del desarrollo marginalista.
5. ALFRED MARSHALL Y EL COMIENZO DE LA ECONOMA NEOCLSICA
En la actualidad la teora econmica dominante en la mayora de los centros acadmicos y
profesionales es la neoclsica, la cual si bien es una continuidad del marginalismo podemos decir que
es iniciada como tal en 1890 con los Principles of Economics de Alfred Marshall. Este autor
reconoce inmediatamente el problema fundamental presente en la teora marginalista: la inconsistencia
de plantear como patrn de medida del precio de las mercancas un elemento difcilmente mensurable,
la utilidad marginal.
Los tres fundadores de la teora de la utilidad (Jevons, Walras y Menger) trabajaron con una
funcin llamada de utilidad aditiva, que trata de la utilidad de un bien como una funcin de la
cantidad de ese mismo bien, independientemente de las cantidades consumidas de otros bienes.
Prestaron muy poca atencin a la forma precisa de la funcin de utilidad y supusieron una ley de la

utilidad marginal decreciente como algo basado en la experiencia comn. Es decir, plantearon el
problema de la determinacin del precio de las mercancas a partir de la medicin de la satisfaccin
que los mismos le reportan a cada individuo. A su vez, observan que el incremento en dicha
satisfaccin va decreciendo a medida que la cantidad de cada mercanca va aumentando. En otras
palabras, cuanto ms tenemos de un bien, menor utilidad le otorgamos a cada unidad de dicho bien, y
en consecuencia su precio necesariamente ir disminuyendo. El precio de las mercancas depende en su
totalidad de la demanda, y sta est determinada por la utilidad o satisfaccin que las mercancas le
brindan a los individuos.22
Repetidas reflexiones e investigaciones me han llevado a la opinin algo nueva de que el valor
depende por completo de la utilidad...Se encuentra con frecuencia que el trabajo determina el valor,
pero slo de una manera indirecta al variar el grado de utilidad de las mercancas por medio de un
aumento o de una reduccin de la oferta (W.A. Jevons, 1871)
Marshall reconoce, como no lo hicieron sus antecesores marginalistas, que no existe una forma
directa de medir la utilidad o satisfaccin que le reporta una mercanca a un individuo. Es por ello que
plantea que slo a travs de los mismos precios podemos medir las cantidades de utilidad. As es como
la teora de la formacin de precios con base en la utilidad comienza a tomar cada vez ms fuerza en la
disciplina econmica. Sin embargo es claro que la solucin dada por Marshall nos lleva a un
razonamiento circular: las cantidades de utilidad son los determinantes de los precios, pero como la
primera es inmensurable slo podemos acceder a ella a travs de la medida que nos dan los precios. La
utilidad marginal sera el patrn de medida de los precios, pero a su vez los precios se transforman en
el patrn de medida de la utilidad.
Marshall, entonces, centra gran parte de su anlisis en los precios y su determinacin a partir
de los avatares de la demanda. Para ello realiza una sntesis entre la teora marginalista moderna y la
teora clsica de Smith y Ricardo. De aqu el nombre de neo-clsica.
La sntesis marshalliana implica tomar la teora de los costos de produccin enunciada por
Adam Smith donde el precio est conformado por la suma de las tasas naturales de la renta, el
beneficio y el salario, complementndola con la teora de la utilidad marginal decreciente. Renta,
beneficio y salario son las retribuciones (precios) correspondientes a cada uno de los factores
participantes de la produccin tierra, capital y trabajo respectivamente- y su nivel estar determinado
de igual forma que cualquier otro precio: por la utilidad que en el margen le reporta cada una de estas
mercancas a los individuos. En realidad lo que aqu sucede es que cada individuo compara la
satisfaccin que le reportar su ingreso (ya sea en forma de salario, beneficio o renta), con el sacrificio
o desutilidad (trabajar o arriesgar capital) que ello implicar.
El esfuerzo de todas las distintas clases de trabajo que estn directa o indirectamente involucradas
en su produccin, junto con la abstinencia, o ms bien junto con las esperas necesarias para ahorrar
el capital utilizado en su produccin: todos estos esfuerzos y sacrificios conjuntos sern llamados
costos real de produccin de las mercancas. La suma de dinero que hay que pagar por estos esfuerzos
y sacrificios se llamar, o bien su costo de produccin en dinero, o sus gastos de produccin; estos son

22

El punto de partida de la nueva teora fue una observacin emprica respecto a la naturaleza de los deseos, que
ha sido descripta de modos diversos, como la ley de la utilidad decreciente o la ley de la saciedad de las
necesidades. La utilidad de una cosa aumentar generalmente con la cantidad que de ella se posea y goce, pero
en general en una escala descendente; el incremento de la utilidad producido por un incremento de la oferta,
tender hacia cero en un punto cercano o distante: el punto de saciedad. Era este incremento de utilidad en
cualquier punto dado -el grado final de utilidad, como deca Jevons o la utilidad marginal que llamaba
Marshall -, lo que determinaba el valor, ya que esto fijaba el monto del poco ms o del poco menos de la cosa a la
persona en cuestin, y de esta manera determinaba el tanto a que estaba dispuesto a cambiarlo por alguna otra
cosa por dinero o por otras mercancas-. (Dobb M., 1973)

los precios que hay que pagar para obtener una oferta adecuada de los esfuerzos y esperas requeridos
para producir la mercanca o, en otras palabras, son su precio de oferta (Marshall A,.1890)
De esta forma Marshall cree solucionar con su sntesis dos importantes problemas de la historia
del pensamiento econmico. Por un lado, la indefinicin por parte de Adam Smith del origen de las
tasas naturales de la renta, salarios y beneficios, y por otro la imposibilidad de cuantificar las
utilidades de los individuos existente en los marginalistas. Sin embargo, como ya se ha mencionado,
ste ltimo problema no se ha solucionado sino que la respuesta brindada es circular.
Esta situacin es la que debieron enfrentar los nuevos tericos neoclsicos. La solucin al
problema fue dada por Edgeworth, Pareto y Fisher, quienes fueron los primeros en desarrollar la idea
de la utilidad ordinal. Segn esta concepcin la utilidad ya no es el patrn de medida de las
preferencias individuales, sino que slo las ordena. El individuo racional de la teora marginalista ya no
mide exactamente cunta utilidad le otorga el consumo de cada uno de los bienes, sino que compara y
determina cul de estos le da ms y cul menos utilidad. De esta forma se reconoce que la utilidad no
es una magnitud mensurable, pero no por ello deja de ser un fenmeno emprico observable, hecho
indispensable para la tradicin neoclsica y positivista de la ciencia - para incluir a la economa dentro
del selecto grupo de las disciplinas cientficas. La puerta para reforzar la matematizacin de la
economa y asemejarla cada vez a una ciencia natural, estaba abierta.23
Los desarrollos de la economa neoclsica centraron todo sus estudios en determinar cmo a
partir de la conducta racional de los individuos (ya sean productores o consumidores) el sistema de
mercados lograba distribuir los recursos escasos existentes entre las mltiples necesidades de la
sociedad.
La economa es la ciencia que estudia la forma en que una determinada sociedad resuelve sus
problemas econmicos. Existe un problema econmico siempre que se usan medios escasos para
satisfacer fines alternativos. (Friedman, M., 1962)
La ciencia econmica ya no slo pierde el inters en comprender la especificidad del
funcionamiento de la sociedad capitalista y las leyes de su movimiento, sino que tampoco se interesa
por estudiar los fenmenos del desarrollo y el crecimiento suponiendo que esto es un hecho evidente en
una sociedad de mercado.24 Hacia 1930 la teora comienza a desligarse de la realidad y a no representar
aquello que en los hechos todo el mundo vea. Aqu es cuando John Maynard Keynes cobra
importancia en la historia del pensamiento econmico.
6. JOHN MAYNARD KEYNES Y SU REFORMULACIN DE LA TEORA NEOCLSICA
El final de la Primera Guerra Mundial marc para los pases desarrollados una poca que puede
catalogarse como de crisis de la democracia liberal. La imposibilidad de retornar a etapas de
prosperidad econmica como las vividas antes de la guerra desata fuertes olas de nacionalismos, lo
cual terminar con el ascenso poltico de fuertes movimientos autoritarios y fascistas a nivel mundial. 25

23

The principal subject of our study is economic equilibrium. We shall see shortly that this equilibrium results
from the opposition between mens tastes and the obstacles to satisfying them. Our study includes, then, three
distinct parts: 1 the study of tastes, 2 the study of obstacles, 3 the study of the way in which these two
elements combine to reach equilibrium. (Pareto W., 1906)
24
La mayor parte de los tratados sobre la teora del valor y de la produccin se refieren, en primer trmino, a la
distribucin de un volumen dado de recursos empleados en diferentes usos, y a las condiciones que, supuesta la
ocupacin de esta cantidad de recursos, determinen su remuneracin relativa y el relativo valor de sus productos.
(Keynes J.M., 1936)
25
Es casi una obviedad aclarar que los ms resonantes casos en este sentido son las llegadas al poder de
Mussolini en Italia (1922), con el apoyo de la monarqua, el ejrcito y los grandes industriales, y de Hitler en

Por otra parte el movimiento obrero comenzaba a ser muy fuerte en Europa y Estados Unidos y,
apoyados por lo que signific la Revolucin Rusa de 1917, las reivindicaciones por cambios sociales y
econmicos resultaban ser cada vez ms intensas. La democracia liberal tambin entra en crisis debido
a que grandes grupos financieros e industriales ejercen gran presin para que los estados comiencen a
salvaguardar sus intereses.
En medio de este contexto se desata, en los inicios de la dcada del treinta, una fuerte crisis
econmica que se inicia en Estados Unidos y se extiende a la mayor parte del mundo capitalista. El
mundo observa un indito crecimiento del desempleo, el cual en promedio- pas de una tasa menor al
7% en 1929 a un pico mximo del 28% en 1932. Lo nuevo de esta crisis no slo resultaban ser las altas
tasas de desempleo, sino su extensin mundial y ms que nada, su duracin. Vista en perspectiva,
recin podr darse por finalizada esta gran depresin al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
Ante semejante crisis la teora econmica dominante en aquellos das poco tena para decir.
Sus concepciones sobre el equilibrio automtico de los mercados (incluido el de trabajo) y el olvido
de la problemtica de la creacin de valor y, por tanto, del crecimiento y el desarrollo econmico,
hacan a cualquiera de sus planteos sino desquiciados, al menos, polticamente inviables.26 Es por ello
que John Maynard Keynes al iniciar su obra ms importante Teora General de la Ocupacin, el
Inters y el Dinero- escrita en 1936 escribe:
Sostendr que los postulados de la teora clsica slo son aplicables a un caso especial, y no en
general, porque las condiciones que supone son un caso extremo de todas las posiciones posibles de
equilibrio. Ms an, las caractersticas de caso especial supuesto por la teora clsica no son las de la
sociedad econmica en que hoy vivimos, razn por la que sus enseanzas engaan y son desastrosas si
intentamos aplicarlas a los hechos reales27 (Keynes J.M., 1936)
Keynes busca explicar por qu las conclusiones de la teora neoclsica resultaban estar
totalmente disociadas de la realidad. Para ello no slo hace un anlisis crtico de la teora, sino que crea
un nuevo aparato conceptual. Su objetivo principal es demostrar que el total de la construccin
neoclsica no es ms que un caso especial de su teora general. 28 Dicho caso especial se refiere al
axioma sobre el que se monta la totalidad del aparato terico neoclsico a partir del cual se infiere que
la economa se encuentra permanentemente en una situacin de utilizacin completa de los recursos
disponibles. La tendencia automtica y autnoma hacia el equilibrio de los mercados descripta por la
economa convencional, tiene como corolario que en todo momento y lugar el sistema de libre mercado
distribuye los recursos de forma eficiente. En el equilibrio tanto productores como consumidores estn
Alemania (1933), apoyado por el ejrcito y la gran industria. En la Unin Sovitica el rgimen se tornar
fuertemente autoritario con la llegada a la direccin de Stalin (1922).
26
Por ejemplo, en 1938 J. Pigou, un importante economista neoclsico de la poca de la gran depresin,
explicaba que mientras hubiera desocupacin los salarios monetarios tenderan a caer, lo cual reducira la
demanda de dinero y por tanto tambin las tasas de inters. Dicha reduccin de la tasa de inters sera lo que
incentivara a los empresarios a volver a invertir y a hacer desaparecer el desempleo. Es decir, supuestamente la
desocupacin tiende a crear su propio remedio o, en otras palabras, el mercado de trabajo (fuerza de trabajo mejor
dicho) ajustar hacia el equilibrio en forma automtica. (Vase Pigou J., Money, Wages in relation to
Unenmployment, Economic Journal, marzo de 1938). Es claro que estas teoras, luego de casi diez aos de
grandes tasas de desempleo permanente y de grandes movimientos obreros, no podan caer muy simpticas entre
los desempleados y ni siquiera entre los encargados de llevar adelante las polticas de los Estados.
27
Cuando Keynes se refiere a la escuela clsica se est refiriendo a lo que nosotros denominamos neoclsicos:
Me he acostumbrado quiz cometiendo un solecismo, a incluir en la escuela clsica a los continuadores de
Ricardo, es decir, aquellos que adoptaron y perfeccionaron la teora econmica ricardiana, incluyendo (por
ejemplo) a J.S. Mill, Marshall, Edgeworth y el profesor Pigou. (Keynes J.M:, 1936)
28
He llamado a este libro Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero recalcando el sufijo general,
con el objeto de que el ttulo sirva para contrastar mis argumentos y conclusiones con los de la teora clsica, en
que me eduqu y que domina el pensamiento econmico, tanto prctico como terico, de los acadmicos y
gobernantes de esta generacin igual que lo ha dominado durante los ltimos cien aos...(Keynes, J.M., 1936)

cumpliendo con sus planes y, por tanto, estn haciendo lo mejor que pueden (maximizar utilidad o
beneficios) dada la distribucin inicial de recursos disponibles en la sociedad. El mercado lleva a la
sociedad a situaciones de equilibrio y ste es el mejor de los mundos posibles al que se puede
aspirar, aqul mundo donde todos los individuos logran cumplir sus planes racionales
(maximizadores). En esta situacin no cabe lugar para el despilfarro de recursos y por tanto
directamente el desempleo es imposible. De existir ocurre simplemente porque algn elemento
exgeno no est dejando actuar libremente al sistema de mercado.
Apoyada en estos argumentos la economa neoclsica se apart de la problemtica del
crecimiento, de las determinaciones de las cantidades producidas y de su correlato directo en la
ocupacin. Keynes de un plumazo ataca la inaccin a la que llevan los corolarios de la teora
neoclsica y centra la atencin de su teora en las problemticas otrora olvidadas por la teora
convencional.
Puede suceder muy bien que la teora clsica represente el camino que nuestra economa debera
seguir; pero suponer que en realidad lo hace es eliminar graciosamente nuestras dificultades. Tal
optimismo es el causante de que se mire a los economistas como cndidos que, habindose apartado
de este mundo para cultivar sus jardines, predican que todo pasa del mejor modo en el ms perfecto
posible de los mundos, a condicin de que dejemos las cosas en libertad (Keynes J.M., 1936)
Este libro, por otra parte, se ha convertido en lo que es: sobre todo, un estudio de las fuerzas que
determinan los cambios en la escala de produccin y de ocupacin como un todo (Keynes J.M.,
1936)
Keynes expondr que el caso descripto por la teora neoclsica slo es uno ms entre los
mltiples estados de equilibrio posibles; ms an, es difcil que esta situacin se observe en la prctica.
A partir de esta conclusin, y dado que las situaciones de pleno empleo ya no resultan evidentes ni
automticas en la economa de mercado, el autor se dedicar a explicar la forma en que se determinan
los grandes agregados econmicos de la sociedad (niveles de producto, empleo, inflacin, etc.).
Emprender esta obra implic una tarea enorme porque simplemente fue realizar una crtica a, lo que en
ese momento, representaba la totalidad del cuerpo terico de la economa. Lo que hoy conocemos bajo
el nombre de microeconoma y se nos presenta como una rama de la economa, en aquel entonces
conformaba la totalidad de la ciencia. A partir de los trabajos de Keynes, la economa neoclsica se
dividir en microeconoma y macroeconoma.
7. RESUMEN Y CONCLUSION ES
A lo largo del presente captulo analizamos cmo fue desarrollndose el pensamiento
econmico a travs de la historia. Partimos desde el nacimiento formal de la economa poltica con
Adam Smith hasta llegar a las ideas ms actuales. Es claro que la economa (o economa poltica)
como ciencia no ha sido siempre la misma, sino que ha ido evolucionando a lo largo de la historia
influida por el movimiento de mltiples transformaciones histricas, econmicas, polticas, sociales
e ideolgicas.
Uno de los cambios que mayor consideracin merece es la modificacin del objeto de estudio
de la ciencia econmica, lo cual es visible hasta en su propio cambio de nombre: nos hemos trasladado
a lo largo de los aos desde la economa poltica hacia la economa. Definir las caractersticas de
este cambio resulta una tarea sumamente compleja, ya que incluso podramos decir que estamos
hablando de dos ciencias completamente distintas, cuyos objeto y mtodo no tienen ningn punto de
interseccin.
Los tericos que dieron nacimiento a la economa poltica Adam Smith y David Ricardo- nos
muestran que la comprensin del funcionamiento de la sociedad mercantil ya no poda derivarse del

estudio de las acciones de los hombres evidentes a simple vista. La comprensin del sistema implica el
descubrimiento de leyes de funcionamiento y en un sistema completamente organizado alrededor de
mercancas, dichas leyes ya no son determinadas en forma conciente por los individuos. Por tanto para
conocerlas debemos ir ms all de las apariencias, debemos observar qu hay detrs de las acciones
deliberadas y concientes de los hombres.29
En este planteo no slo est en juego la cabal comprensin del funcionamiento de la sociedad
capitalista, sino que tambin se hecha luz sobre el carcter histrico (y por tanto transitorio) de esta
sociedad. Realizar este tipo de anlisis implica preguntarse qu tiene de especfico la sociedad
capitalista respecto al resto de las sociedades de la historia de la humanidad. Implica, entonces,
reconocer la disolucin gradual de diversas formas de organizacin de las sociedades hasta llegar a la
actual sociedad mercantil o de mercado y, a partir de ello, preguntarse cmo puede funcionar
(reproducirse) una sociedad donde por primera vez en la historia los individuos se relacionan
fundamentalmente a travs de sus mercancas, e incluso ellos mismos y la propia naturaleza se han
convertido en mercancas.30
De una forma u otra, con mayor o menor intencin, con distintos objetivos polticos e
ideolgicos, la economa poltica comprende la especificidad de la sociedad de mercado y busca
desentraar cules son las leyes econmicas cuya accin automtica y no consciente garantiza las
condiciones mnimas para la existencia y supervivencia de dicha sociedad. Este tipo de objeto y
mtodo de la teora se enmarca en una pregunta general sobre cules son las condiciones bsicas
fundamentales que deben existir en cualquier sociedad para que sta y los individuos que la componen
puedan subsistir, y cmo una forma de organizacin econmica que surge a travs de procesos
histricos especficos puede satisfacer dichas condiciones y representar una necesidad histrica.
En consecuencia todos estos planteos traen aparejados el anlisis de las relaciones sociales
existentes en cada momento histrico, y el entendimiento de que estas formas sociales no son rgidas.
Por tanto y este es uno de los grandes legados de Karl Marx a la economa poltica- esta ciencia no
slo se preocupa por estudiar, conocer y comprender las leyes del movimiento de los sistemas sociales,
sino tambin por el estudio, conocimiento y comprensin del movimiento de esas leyes.
En lo que a la economa (a secas) respecta, el inters por ir ms all de las relaciones aparentes
y por dotar de historicidad a la teora y sus conceptos desaparece completamente. La teora sienta sus
bases en hechos evidentes y no busca de ninguna manera ir ms all de ellos. Por otra parte dan por
sentado la existencia natural y eterna de conceptos, relaciones y mecanismos en realidad tpicos de la
sociedad mercantil. La teora neoclsica jams se pregunta sobre el surgimiento de los mercados,
29

Cmo es que, y segn qu oscura ley, la propia vida econmica de los hombres se somete a espaldas de stos
a tan extraos fenmenos? Slo una indagacin cientfica de la cuestin puede permitir su esclarecimiento. Es
necesario, mediante una investigacin rigurosa, mediante una reflexin, anlisis y comparaciones ms profundas,
resolver todos estos enigmas, o sea desentraar las relaciones ocultas que determinan que los resultados de la
actividad econmica del hombre no coincidan ms con sus intenciones, con su voluntad, en pocas palabras, con
su conciencia. La tarea de la investigacin cientfica consiste en descubrir la falta de conciencia que sufre la
economa de la sociedad, y as llegamos directamente a la raz de la economa poltica. (Luxemburgo R., 1988)
30
Ni bajo las condiciones tribales, ni feudales, ni mercantilistas, haba un sistema econmico separado de la
sociedad. La sociedad del siglo XIX, en el que la actividad econmica estaba aislada y se imputaba a una
motivacin claramente econmica, constituy en efecto una excepcin singular. Tal patrn institucional slo
podra funcionar si la sociedad se subordinara de algn modo a sus requerimientos. Una economa de mercado
slo puede existir en una sociedad de mercado. Llegamos a esta conclusin en trminos generales en nuestro
anlisis del patrn de mercado. Ahora podemos especificar las razones de esta afirmacin. Una economa de
mercado debe comprender todos los elementos de la industria, incluidos la mano de obra, la tierra y el
dinero...Pero la mano de obra y la tierra no son otra cosa que los seres humanos mismos, de los que se compone
toda sociedad, y el ambiente natural en el que existe tal sociedad. Cuando se incluyen tales elementos en el
mecanismo de mercado, se subordina la sustancia de la sociedad misma a las leyes de mercado. (Polanyi, K.,
1992)

postula individuos iguales (sean consumidores o productores) que se comportan en forma racional y
son dueos de sus opciones y destinos a partir de las decisiones de compra-venta que toman. En este
sentido la economa reposa sobre bases muy simples, evidentes a primera vista, pero que son tomadas
de forma universal, genrica, ahistrica y eterna. La teora del valor, otrora herramienta fundamental de
la economa poltica para dilucidar la trama oculta de la sociedad capitalista, es ahora trocada por una
teora de los precios que no busca ir ms all del sentido comn de los individuos.
Hemos visto que uno de los intereses del anlisis econmico est en los precios (y lo hemos hecho
bien). Todos se ven afectados cuando los precios suben o bajan. El ama de casa que va de compras
est seriamente interesada en saber si los bienes son caros o baratos en los locales que visita. De
manera similar, todo empresario est preocupado por saber si los precios de sus productos, y de
cualquiera de los factores de produccin que utiliza, son altos o bajos. Los precios son importantes
para todos. El economista debe por tanto explicar cmo se determinan los precios y por qu son altos
cuando son altos y bajos cuando son bajos. (Stonier y Hauge, 1957)
Por ltimo observamos que la economa toma para s un mtodo totalmente ajeno a las ciencias
sociales. De hecho, en su afn por darle un carcter cientfico a la teora, los marginalistas primero y
los neoclsicos despus hicieron todos los esfuerzos posibles para asemejar la economa a una ciencia
natural. En este sentido, la naturalizacin del sistema llega hasta lmites extremos. La propia sociedad
es vista como una mquina y los mercados como sus engranajes, siendo entonces la economa la
ciencia que explica cmo se mueve cada engranaje y hace funcionar al sistema en su conjunto (la
mquina). En este punto el economista ya pierde toda nocin de que las variables que maneja son
seres humanos y que los sistemas que analiza son creaciones de ellos mismos.

ANEXO I

CUADRO RESUMEN DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Presentamos a continuacin un cuadro resumen de los principales aspectos de las escuelas de
pensamiento econmico analizadas en este captulo.

Ao

Autor

1776

Adam
Smith

1817

1867

Obra
principal
Una
Investigacin
sobre la
Naturaleza y
Causa de la
Riqueza de las
Naciones

David
Principios de
Ricardo Economa
Poltica y
Tributacin

Karl
Marx

El Capital

Objeto de estudio
Comprensin de las
leyes del
funcionamiento del
sistema
Descripcin de las
nuevas relaciones
existentes en la
sociedad mercantil
naciente.
Comprensin de las
leyes del
funcionamiento del
sistema
Estudio de las leyes
de distribucin del
ingreso entre las
clases sociales,
derivadas de la
produccin de valor.
Comprensin de las
leyes del movimiento
del sistema
capitalista y de su
historicidad.
Crtica de la
economa poltica.
Historicidad de la
teora econmica.
Contradiccin entre
las fuerzas
productivas y las
relaciones de
produccin como
motor de la historia.

Teora del valor

/ precios
Su dualidad
metodolgica lo
lleva a
sistematizar tanto
la teora del valor
-trabajo como la
de los costos de
produccin.

Fuentes tericas e
influencias
Metodologa de la
ciencia
Newtoniana

Reafirmacin y
sistematizacin
de la teora del
valor trabajo
smithiana.

Continuador y
crtico de Adam
Smith.

Economa
Poltica
Clsica

Sntesis
definitiva de la
teora del valor
trabajo.

Toma de Smith la
teora del valor
trabajo.

Crtica de
la Economa
Poltica

Explicacin
cientfica sobre
la forma del
valor

Escuela
Economa
Poltica
Clsica.

Filosofa de las
leyes naturales
(escuela escocesa
y fisiocracia)

Toma de Ricardo
sus conclusiones
sobre los intereses
contrapuestos
entre clases
sociales.

Ao

Autor

1871

Karl
Menger

1871

William
Stanley
Jevons

1874

Leon
Walras

1890

Marshall

1936

J.M.
Keynes

Obra
principal
Principios
de
Economa
Poltica
Teora de
la Economa
Poltica

Elementos
de
Economa
Pura
Principios
de
Economa
Teora
General de
la
ocupacin,
el Inters y
el dinero

Objeto de estudio
Estudio de la
economa como un
sistema naturalmente
equilibrado.
Anlisis esttico
basado en la
problemtica de la
distribucin de
recursos escasos.

Teora del valor

/ precios
Teora del valor
utilidad.
Los precios son
indicadores de
utilidad y escasez.

Fuentes tericas e Escuela

Influencias
Se contina con la Marginateora de los costos lista
de produccin de
Smith.
Se generaliza la
teora ricardiana de
la productividad
marginal
decreciente de la
tierra.

Equilibrio automtico
con armona de
clases.

Crtica interna de la
teora neoclsica.

Da origen a un
nuevo aparato
conceptual, la
Estudio de las fuerzas Teora General de
que determinan las
la produccin y
cantidades de
ocupacin.
produccin y la
ocupacin.
No se preocupa de
la problemtica de
Estudio de los grandes la creacin de
agregados
valor
econmicos (hoy
conocido como
macroeconoma)

Neoclsi
ca
Formado bajo las
ideas neoliberales,
dominantes del
pensamiento
econmico de la
poca
Realiza una
revisin crtica de
la teora
convencional.

Keynesia
na

ANEXO 2

UBICACIN TEMPORAL DEL SURGIMIENTO DE LAS

DISTINTAS ESCUELAS DEL PENSAMIENTO ECONMICO
Presentamos en este anexo un esquema que seala el momento en el cual los principales
autores de cada una de las escuelas de pensamiento econmico desarrollan su principal obra.
Ao/
Autor
1776.
Adam
Smith

1817.
David
Ricardo

Poltica Mundial

Desarrollo cientficotecnolgico
1776. Declaracin de la 1785. Para este ao ya se
independencia de
encontraban desarrolladas la
EEUU
produccin de hierro con carbn
de coque, la mquina de vapor, la
1789. Revolucin
hiladora y el telar mecnicos.
Francesa
1789. Mecanizacin:
1794. La Convencin
incorporacin de la fuerza motriz
francesa suprime la
a los procesos de produccin.
esclavitud, aunque ms
en forma declamativa
1790. Comienzan a establecerse
que concreta.
fbricas de hilados
1823. El acta inglesa 1807. Se impulsa la navegacin a
de ese ao libera
vapor.
aproximadamente a
800.000 esclavos.
1815. Se crean las primeras
fbricas de tejidos

Poltica en el
Ro de la Plata
1776. Fundacin del
Virreinato del Ro de la Plata
cuya capital se establece en
Buenos Aires.
1806-7. Invasiones inglesas
1813. La Asamblea de ese ao
proclama la libertad de
vientres: los hijos de esclavos
nacen como hombres libres.
1817. San Martn cruza la
Cordillera de los Andes, y
vence al ejercito espaol en la
batalla de Chacabuco

1830. Primer ferrocarril.

1834. Utilizacin de motores
elctricos.
1837. Aparicin del telgrafo.
1864. Tras la guerra de 1840. La acumulacin de capital
1867.
Karl Marx secesin, se suprime la crea las bases para el desarrollo
esclavitud en EEUU
de nuevos sectores industriales:
industria minera y pesada.
1864. Se funda la I
Internacional de los
1841. Incorporacin de abonos
trabajadores.
qumicos.
1871. La Comuna de
Pars: primer intento
de un gobierno sin
explotadores. El
eprimida y el ejrcito
recupera el control
sobre dicha ciudad.

1856. Utilizacin de colorantes

sintticos

1861. El triunfo militar de

Mitre da lugar a la
reunificacin definitiva
entre Provincia de Buenos
Aires y el resto de las
provincias que conforman
la actual Argentina

1871.
William
Stanley
Jevons
1871.
Karl
Menger
1874.
Leon
Walras

1890.
Alfred
Marshall

1873. Comienza la edad

de oro del capitalismo
basada en el
liberalismo. La crisis
de ese ao debilita la
hegemona britnica.
1880. Las grandes
potencias luchan por el
poder econmico y
poltico mundial.

1890. Etapa
imperialista. Surgen los
grandes monopolios y
las exportaciones de
capital productivo y
financiero.
1914. Primera Guerra
mundial

1936.
John
Maynard
Keynes

1876. Se inventa el telfono

1880 : La Plata es declarada

capital provincial y Bs. As. es
1879. Aparicin de la locomotora proclamada Capital Federal,
elctrica.
superando la disputa en torno
al manejo de los recursos
1884. Utilizacin del motor a
nacionales
gasolina
1880. Suele sealarse a este
1885. Fabricacin de los
ao como el inicio de la
primeros automviles.
incorporacin de
Argentina al mercado
mundial como exportadora de
productos agrarios

1896. Se crean los primeros

barcos frigorficos.
1901. J. P. Morgan crea la
compaa U. S. Steel, la primera
empresa con ganancias
millonarias.
1913. Henry Ford establece la
primera cadena de montaje.

1917. La Revolucin
1933. Primer microscopio
Sovitica preconiza la electrnico.
instauracin del primer
Estado no capitalista 1935 IBM comercializa la
mquina de escribir elctrica. En
1922. Marcha sobre
el mismo ao, en Gran Bretaa,
Roma: Benito
se inventa el primer radar.
Mussolini elimina a la
oposicin. Se extienden 1936 Porsche disea el
por toda Europa
Volkswagen o coche del
diversas dictaduras.
pueblo. En el mismo ao la
BBC inicia sus transmisiones por
1929. El crack de la
televisin.
Bolsa de Nueva York
desata una crisis
mundial.
1933. Hitler llega al
poder en Alemania.
1936. Comienza la
Guerra Civil espaola.

1888. Brasil suprime la

esclavitud: es el ltimo pas
americano en hacerlo.
1890 : La crisis econmica
local genera que por primera
vez haya ms emigrantes de
Argentina que inmigrantes
1912. La Ley Saenz Pea,
universaliza el voto.
1914 . Argentina se declara
neutral en la Guerra Mundial.
1916. Triunfo de Yrigoyen:
las capas sociales medias
alcanzan cierta participacin
en el gobierno.
1918. Crdoba: Reforma
Universitaria.
1919. Una ola de huelgas
terminar con una fuerte
represin que se conocer
como la semana trgica
1930. Golpe militar
encabezado por Jos Flix
Uriburu. Se inicia la dcada
infame y se instaura el
fraude patritico
1930 : La crisis mundial
repercute en el pas al
disminuir la demanda mundia l
de productos agrarios

Captulo 2
INTRODUCCIN A LA ECONOMA NEOCLSICA
A lo largo de toda la segunda seccin profundizaremos el estudio sobre el funcionamiento
concreto de la economa segn la teora neoclsica. La tarea bsica ser ir desentraando
progresivamente el modelo que construye dicha escuela al explicar cmo opera el sistema econmico
basado en el mercado para reproducirse a s mismo y a los individuos que en l interactan.
Veremos que la construccin de su modelo de funcionamiento de la economa trae consigo la
necesidad de postular varios axiomas y supuestos sobre la naturaleza del comportamiento humano e
incluso sobre la naturaleza del propio sistema social. Muchos de estos supuestos son explcitos, pero
gran cantidad suelen quedar implcitos en la misma teora.31
Si hablamos de hechos que se presentan como evidentes pero no tienen por qu serlo, entonces
debemos notar que la economa convencional no discute ni reflexiona sobre su metodologa particular
a la hora de explicar o comprender los fenmenos sociales. No es evidente, por ejemplo, que para
describir el funcionamiento de la economa se deba necesariamente construir un modelo analtico. 32 La
mayor parte de los economistas neoclsicos lo hacen y en general no reflexionan acerca de ello. Sin
embargo, es la propia metodologa de construccin de modelos la que luego exigir plantear la larga
lista de supuestos que enmarcan su funcionamiento.
El propsito de este primer captulo ser, antes que nada, explicitar los axiomas, supuestos y
metodologa del modelo de economa con que trabaja la teora neoclsica. Veremos que al realizar este
ejercicio gran cantidad de elementos que se nos presentan como obvios en realidad no son tan as. Un
ejemplo de ello son los postulados sobre la existencia natural y eterna de los mercados y de la escasez
de los bienes. Por otra parte veremos otro tipo de supuestos los cuales ser necesario explicarlos desde
un inicio simplemente para familiarizarse con los trminos utilizados por la economa neoclsica. Estos
se refieren ms que nada a las pautas de comportamiento de los individuos, base sobre la cual se apoya
gran parte de la teora.
Sin embargo, la explicitacin de axiomas y supuestos es slo la parte del objetivo del presente
captulo. A lo que apuntamos como objetivo final es a desnaturalizar las explicaciones dadas por la
escuela neoclsica sobre el funcionamiento de la economa en particular y de la sociedad en general.
Los tericos neoclsicos no slo tienden a mostrar que su teora se monta sobre bases evidentes y
naturales (y por tanto inmutables en el tiempo e imposibles de ser modificas por la accin de los
hombres), sino que tambin presentan los resultados de sus investigaciones como los nicos posibles
dentro de un anlisis cientfico de la economa. Para poner en discusin ambas pretensiones debemos
determinar cul es la concepcin de ciencia sobre la que se construye toda la estructura terica
neoclsica. De esta forma descubriremos que esta ltima no es ms que una explicacin particular que
tiene como base una serie de ideas y creencias sobre lo que es la ciencia y, por tanto, sobre cmo
podemos conocer la verdad.
Al cumplir con los dos objetivos que aqu nos proponemos podremos observar cmo el
discurso neoclsico es elaborado en un doble nivel de complejidad. En su concepcin ms simple
vemos que parte de premisas obvias y evidentes para el sentido comn de cualquier individuo. Sin
31

Un anlisis ms profundo sobre esta problemtica es presentada en el captulo 8 de esta misma seccin.
Al hablar de modelos nos estamos refiriendo a una representacin simplificada de la realidad que, a partir de la
supresin de datos supuestamente irrelevantes, permite al terico observar los rasgos esenciales de la realidad que
pretende explicar.
32

embargo, cuando se ve enrevesado en medio del debate acadmico debe elaborar un discurso cientfico
complejo que incluso se encuentra al alcance de pocos economistas- para justificar sus altos niveles
de abstraccin y el llamativo irrealismo de muchos de sus postulados que, en el discurso comn, no se
hacen explcitos. Este doble desarrollo es, sin dudas, uno de los factores que le permite a la teora
neoclsica dominar en el discurso tanto del comn de la gente como en el de los estudiosos de la
economa.
En consecuencia, la primera parte de este captulo se dedicar a estudiar los axiomas y
postulados que, en forma explcita o implcita, son asumidos como obvios y evidentes por la economa
neoclsica, mientras que en la segunda parte nos abocaremos a analizar el rol que la economa tiene
dentro del conocimiento cientfico.
1. EL PRIMER AXIOMA: VIVIMOS EN UNA ECONOMA DE MERCADO
El primer axioma que, en general, los tericos neoclsicos toman como innecesario clarificar
debido a la naturalizacin del sistema econmico-social en que vivimos, es aquel que afirma que la
sociedad actual est inmersa en una economa de mercado. As planteado este postulado resulta
realmente una obviedad. En realidad ni siquiera aparece como un supuesto, sino como una simple
descripcin de la realidad. Sin embargo, ninguna ciencia puede cumplir con sus metas si no especifica
claramente su objeto de estudio. Es por ello que consideramos sumamente necesario definir de qu
hablamos cuando hablamos de economa de mercado. En nuestro caso particular tomamos la
definicin de Karl Polanyi (1992), quien expresa:
Una economa de mercado es un sistema econmico controlado, regulado y dirigido slo por los
mercados; el orden en la produccin y distribucin de bienes se encomienda a este mecanismo
autorregulado. Una economa de esta clase deriva de la expectativa de que los seres humanos se
comporten de tal manera que alcancen las mximas ganancias monetarias. Tal economa supone la
existencia de mercados donde la oferta de bienes (incluidos los servicios) disponibles a un precio dado
ser igual a la demanda a ese precio. Supone la presencia de dinero, que funciona como un poder de
compra en manos de sus propietarios. La produccin estar controlada entonces por los precios, ya
que los beneficios de quienes dirigen la produccin dependern de ellos; la distribucin de los bienes
depender tambin de los precios, ya que los precios forman ingresos, y es con la ayuda de estos
ingresos que los bienes producidos se distribuyen entre los miembros de la sociedad. Bajo estos
supuestos, los precios aseguran por s solos el orden en la produccin y distribucin de bienes
Una vez definido el objeto de estudio y los fenmenos que desean explicarse nos abocaremos
directamente al estudio de los mismos; el que supuestamente emprende la economa neoclsica como
ciencia.
2. QU ESTUDIA LA ECONOMA?
Cualquier libro de economa convencional, parte del estudio del mercado dando por obvia la
existencia eterna del mismo. La definicin de mercado ms simple que podemos hallar es aquella que
lo entiende como un mecanismo a travs del cual los individuos comercia n sus bienes o servicios. En
una economa de mercado dicho mecanismo se transforma en el medio exclusivo a travs del cual los
individuos aislados e independientes que viven en esta sociedad entran en contacto, y es a travs de
intercambios puramente voluntarios como cada uno de ellos cumple con su objetivo de obtener los
bienes y servicios que necesitan para vivir. Cada uno de esta coleccin de Robinson Crusoes que
implica una sociedad de estas caractersticas satisface indirectamente sus necesidades con la
produccin de bienes y servicios para otros en lugar de hacerlo directamente produciendo para su
propio consumo inmediato.
El incentivo para participar de esta va indirecta de supervivencia es el aumento del producto
que se logra a travs de la profund izacin de la divisin del trabajo as como de una mayor

especializacin de funciones en la economa. Supuestamente cada individuo tiene abierta la posibilidad

de no participar de este proceso y producir directamente para s mismo, con lo cual slo se integrar al
mercado cuando obtenga alguna ventaja de ello. Siguiendo este razonamiento, la economa neoclsica
concluye que el intercambio en el mercado no tendr lugar a menos que ambos participantes se
beneficien con l. La cooperacin y la participacin en la sociedad de mercado se logran sin coercin
alguna y sobre la base de la conveniencia general.
En consecuencia, detrs de las curvas de oferta y demanda que solemos ver al estudiar los
mercados de bienes y servicios, encontramos que hay acciones de agentes aislados que toman
decisiones racionales en pos de hacer lo mejor posible con los recursos que disponen. Los individuos
tomados de a uno (y su conducta optimizadora) son los que van a determinar el funcionamiento de la
sociedad. En este sentido, la sociedad de mercado no ser ms que la suma de las acciones
independientes de cada uno de los individuos que la componen. A partir de este supuesto la conducta
racional optimizadora de los agentes se convierte en un modelo matemtico que explica el
funciona miento general de la economa de mercado. 33
El modelo analtico neoclsico explica cmo se construyen las curvas de oferta y demanda de
bienes y servicios de la economa a partir de las que se derivan las condiciones para la existencia de
equilibrio automtico de los mercados. En ese nico momento todos los agentes econmicos estn
cumpliendo con sus planes optimizadores y la economa estar en la mejor de las situaciones posibles
dada la distribucin inicial de los recursos.
La construccin de las curvas de demanda y oferta dividen al modelo en dos partes: la teora
del consumidor y del productor, lo cual a su vez implica dividir a los individuos-agentes de la
economa en consumidores y productores. No existen mayores diferencias entre ellos. Por una cuestin
de naturaleza humana los individuos son necesariamente consumidores, pero as mismo todos tambin
pueden ser productores. Slo se debe contar con la iniciativa para serlo, ya que en una sociedad donde
reina el mercado no existe regla o ley alguna que prohba a los individuos realizar sus actividades
econmicas a travs del mismo.
La teora del consumidor nos indica cmo se construye la curva de demanda de cada bien
particular. La base de dicha construccin ser el comportamiento individual del consumidor, quien se
supone siempre elegir una canasta de bienes tal que maximice su satisfaccin (utilidad). El individuoconsumidor elige entre las infinitas combinaciones de bienes que pueden ser consumidos, pero tendr
la restriccin que implican los precios y, obviamente, su propio ingreso. Al ir variando las condiciones
en las que se desenvuelve el consumidor (precios e ingreso) se obtiene como resultado de su
maximizacin una curva de demanda individual para cada uno de los bienes de la economa. Dicha
curva tendr pendiente negativa (cuando sube el precio de un bien, se demanda menos de ste). Dado el
supuesto de que el comportamiento de la sociedad es el resultado de la suma del comportamiento de
cada uno de sus individuos, la curva de demanda de todos los consumidores para un bien se obtiene
simplemente sumando todas las demandas individuales.
La teora del productor se centra en la construccin de la curva de oferta de mercado. El
anlisis se realiza a partir de la conducta racional de los productores quienes buscan maximizar sus
beneficios. Para ello debern evaluar cunto producir y con qu combinacin de factores hacerlo (en
otros trminos, decidir sobre las proporciones de trabajo, tierra y capital a utilizar). Las restricciones
en este caso sern la tecnologa disponible (las posibilidades de combinacin de los factores para
obtener un producto), el precio del bien a producir y los costos de dichos factores. Al ir variando estas
condiciones, el productor cambiar sus decisiones maximizadoras y as se obtendr la curva de oferta
33

Resulta importante aclarar que cuando hablamos de la explicacin general del funcionamiento de la
economa en trminos neoclsicos nos estamos refiriendo bsicamente a un modelo que nos muestre cmo se
distribuyen los recursos de la sociedad a travs del sistema de mercado. Es decir, cmo se satisfacen necesidades
mltiples con recursos escasos.

individual para un bien determinado. Esta curva tendr pendiente positiva (cuanto mayor sea el precio
del bien mayor ser su oferta). Nuevamente, la curva de oferta agregada se obtiene a partir de la
sumatoria de todas las ofertas individuales.
Un tercer acpite sobre la teora de precios y los mercados podra estar formada por el mercado
de factores, especialmente el trabajo. Sin embargo, los tericos neoclsicos lo entienden como un bien
cualquiera que se transa en el mercado y desarrollan un modelo con las mismas caractersticas que el
del resto de los bienes. Tambin encontramos una curva de oferta de trabajo que se obtiene a travs de
la maximizacin de la utilidad de los trabajadores, y una de demanda de trabajo dete rminada por la
maximizacin de beneficios de los productores.
Finalmente veremos que la caracterstica central de los mercados derivados a travs del
comportamiento racional de los individuos es que todos ajustan automticamente hacia posiciones de
equilibrio. Este es el nico momento donde tanto consumidores como productores hacen lo mejor que
pueden, dado lo que tienen. A esta situacin se llega a partir de que los individuos en libertad absoluta
(de comerciar) actan segn lo que pueden, pero tambin segn lo que quieren, sin que exista traba
interna de ningn tipo. La mano invisible del mercado hace posible que, sin la intervencin del
hombre (del Estado), la persecucin del inters egosta lleve a la sociedad a la mejor situacin dentro
de sus posib ilidades. La sociedad de mercado se transforma as en el reino de la igualdad y la libertad,
donde no puede reinar otro sentimiento que la armona.
No hace falta ser un crtico excelso de la sociedad de mercado ni un gran estudioso de las
teoras econmicas para darse cuenta que el mundo real no coincide con el mundo ideal planteado.
Cmo se las ingenia entonces la escuela neoclsica para ser la teora dominante tanto en mbitos
acadmicos como polticos? La respuesta es compleja y no creemos que este sea el lugar para
responderla, sin embargo podemos encontrar algunas pistas observando algunas caractersticas de esta
teora: su coherencia interna, su simplicidad y ms que nada, su utilidad poltica para las clases
dominantes y los gobiernos de turno.
Lo cabal de la victoria de los ricardianos34 tiene algo de curioso y de misterioso; probablemente se
debi a un complejo de conformaciones de la doctrina al medio ambiente en que fue proyectada. Creo
que el hecho de haber llegado a conclusiones completamente distintas de las que una persona sin
instruccin del tipo medio podra esperar, contribuy a su prestigio intelectual. Le dio virtud el hecho
de que su enseanzas transportadas a la prctica, eran austeras y a veces inspidas; le dio belleza el
poderse adaptar a una superestructura lgica consistente; le dio autoridad el hecho de que poda
explicar muchas injusticias sociales y aparente crueldad como un incidente inevitable en la marcha
del progreso, y que el intento de cambiar estas cosas tena en trminos generales, ms probabilidades
de causar dao que beneficio; y, por fin, el proporcionar cierta justificacin a la libertad de accin de
los capitalistas individuales le atrajo el apoyo de la fuerza social dominante que se hallaba tras la
autoridad. (Keynes J.M., 1936)
De una forma u otra y por ms que durante los ltimos aos haya gozado de buena salud, la
teora neoclsica ha tenido perodos donde cay en fuertes descrditos. La crtica ms conocida y que
ms repercusiones tuvo a nivel poltico y acadmico fue la que surgi de un economista de sus propias
filas: John Maynard Keynes, quien en 1936 acusaba a los economistas neoclsicos de cndidos y
optimistas que predican que todo pasa del mejor modo en el ms perfecto posible de los mundos, a
condicin de que dejemos las cosas en libertad.

34

Al hablar de los ricardianos Keynes se est refiriendo a las escuelas marginalista y neoclsica, cuyos tericos
redujeron los problemas econmicos exclusivamente a la distribucin de recursos escasos entre necesidades
mltiples.

3. KEYNES Y LA SNTESIS NEOCLSICA: CAMBIAR PARA QUE NADA CAMBIE

Como ya hemos visto en la Seccin Primera, Keynes basa su crtica a la economa neoclsica
en un momento histrico donde teora y realidad eran incompatibles. La realidad le deca que existan
tasas de desempleo cercanas al 30%, mientras que la teora argumentaba que eso era imposible. Los
economistas no tenan respuestas para la inusual crisis mundial de los aos treinta y su aporte crtico
apunt a que la teora se adapte a los tiempos reales. El eje de atencin dej de ser la distribucin de
los recursos y pas a ser la produccin total de bienes y servicios y la problemtica del desempleo. Por
primera vez, desde el propio seno de la teora dominante, se pona en discusin la idea de que el libre
accionar de los mercados garantizaba el pleno empleo de todos los recursos de la economa.
La crtica de Keynes dio paso a una divisin de tareas dentro del campo terico neoclsico: la
economa se compartiment en microeconoma y macroeconoma. La primera sigui encargndose
de lo que hasta ese entonces trataba la totalidad del cuerpo terico: de los precios y las cantidades
producidas de bienes y servicios especficos y de la manera en que los mercados determinan
conjuntamente la distribucin de recursos escasos entre infinidad de usos alternativos. La
macroeconoma, en cambio, comenz a ocuparse del funcionamiento de la economa en su conjunto.
Los grandes agregados y los problemas del desarrollo y el crecimiento econmico comienzan a tener
cabida dentro del espectro de la ciencia econmica.
Por un largo tiempo despus de 1945 pareca que la macroeconoma keynesiana podra proveer
la clase de satisfaccin explicativa y predictiva caracterstica de la ciencia. Pero en los aos setenta la
economa comenz a fallar nuevamente y arreciaron la inflacin y el desempleo. Los ochenta fueron
los aos de las crisis de balanza de pagos y altas tasas de inters. Las polticas fiscales y monetarias
keynesianas no lograban dar respuesta a todos estos problemas y termin erosionando la confianza de
economistas y no economistas en esta teora. La economa neoclsica pre-keynesiana volvi a los
primeros planos, pero ahora de la mano de lo que se llam sntesis neoclsica-keynesiana.
En reducidas cuentas, los tericos de la sntesis neoclsica le imputaron a Keynes el error de no
atribuirle a los agentes individuales el tipo de racionalidad que la teora neoclsica tradicional supone.
Bsicamente observan que todo el aparato terico keynesiano se monta sobre la idea de que los agentes
no se fijan en las variables reales sino en las monetarias.35 Esto supuestamente lo llev a crear un
modelo de mercado de trabajo donde los salarios monetarios resultan inflexibles a la baja. Por tanto, la
nueva ortodoxia neoclsica concluy que en realidad la teora de Keynes a la inversa de lo que este
mismo autor haba dicho en su Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero- no era ms que
un caso especial de la teora neoclsica pura. Es decir, el caso especial donde los salarios no ajustan
automticamente a su valor de equilibrio. Cambiar para que nada cambie. 36
Ms all de los desarrollos tericos de la sntesis neoclsica-keynesiana, los economistas de la
ortodoxia neoclsic a como Milton Friedman se encargaron de desarrollar tesis que salvaguardaron el
anlisis puro de su escuela, ahora llamado microeconoma.

35

Para el caso del mercado de trabajo esto implica decir que el precio del trabajo no sera el salario real (la
capacidad de compra del salario), sino el nominal ( el salario en pesos).
36
La alternativa terica ofrecida para reemplazar al keynesianismo a la luz de este diagnstico no es nada ms o
menos que una vuelta al status quo anterior, a la teora clsica de Walras, Marshall y el primer Hicks, del cual el
keynesianismo se haba apropiado. Este ciclo hace retroceder a la teora econmica donde estaba antes de 1937 y
bien podra socavar la confianza de que la economa es una ciencia emprica. (Rosenmberg A., 1992)

La divisin de la teora en estas dos grandes ramas no ha sido dictada por consideraciones a priori,
sino que refleja una generalizacin emprica que tiene al menos doscientos aos de existencia: que los
factores determinantes del nivel de precios y de la actividad econmica pueden considerarse como
muy distintos de los que determinan los precios relativos y la asignacin de recursos. (Friedman M.,
1968)
La microeconoma se muestra escindida completamente del anlisis macroeconmico o, en
otras palabras, la distribucin de los recursos de la sociedad nada tiene que ver con la determinacin
del nivel de producto y el empleo. Es el retorno al viejo aparato creado por la revolucin marginalista y
continuado por Marshall. Garantizado el pleno empleo, la teora econmica debe encargarse de la
distribucin de los recursos escasos entre necesidades mltiples. La esfera de la circulacin queda
completamente escindida de la produccin. La distribucin del valor o riqueza que crea la sociedad,
para la nueva y vieja teora neoclsica, se encuentra completamente desligada de sus condiciones de
generacin. De esta forma la teora se desentiende de las relaciones particulares que se dan entre los
hombres de cada sociedad al producir los bienes necesarios para su propia reproduccin. En el caso del
sistema capitalista, la escuela neoclsica evita as hablar sobre qu tipo de relaciones entablan en la
produccin de mercancas obreros y capitalistas. Es decir, evitan referirse a posibles relaciones de
explotacin, las cuales inevitablemente surgirn en el anlisis de la relacin entre la produccin de
riqueza (valor en trminos marxianos) y su distribucin.
Los planteos de la escuela neoclsica pudieron ser construidos y an hoy son avalados por una
forma particular de comprender y conocer el mundo, es decir, por una visin particular de la ciencia. A
continuacin veremos cules son estas bases sobre las que se levanta la teora econmica y que
generalmente permanecen ocultas a los ojos de los economistas.

4. LA ECONOMA NEOCLSICA Y SU CONCEPCIN DE CIENCIA37

Desde los inicios de la historia del pensamiento econmico los tericos intentaron construir
una explicacin cientfica de la economa y la sociedad. Como vimos en la Seccin Primera, la historia
de la economa neoclsica comienza hacia mediados del siglo XIX con la revolucin marginalista. Las
bases cientficas de esta escuela fueron las creadas por Jevons, Menger y Walras. En su poca era la
filosofa positivista la que dominaba, para la cual lo cientfico era sinnimo de ciencias naturales. Por
tanto, cualquier ciencia que se preciara de serlo deba emularlas. Al querer imbuir a la ciencia
econmica bajo los cnones positivistas, los tericos marginalistas debieron llevar a la economa al
reino de los fenmenos naturales y fuera de la esfera social. Para ello crearon una teora econmica
pura, independiente de su contexto histrico y social.
Fue a travs del concepto de equilibrio que se convirti a la economa en una ciencia exacta.
Este concepto fue tomado de la qumica, la mecnica y la fsica, en el intento por explicar a la
economa como un sistema de leyes naturales universales. En definitiva, la economa y sus mercados
comenzaron a verse como una gran mquina y el rol de la ciencia era descifrar las reglas que la
regulaban. La nueva concepcin de la ciencia llev a una nueva concepcin de sociedad. En las
ciencias naturales el mtodo es esencialmente mecnico, con lo cual tambin deba serlo, en las
sociales. Es por esto que Bowles y Edwards (1985) afirman que, Su visin (por la teora neoclsica)
implica analizar el funcionamiento del sistema como una mquina, donde la mayor parte de la misma
son los mercados. Los individuos consumidores que compran bienes, productores que los venden,
empleadores que compran servicios de trabajo y trabajadores que lo venden participan juntos de esos
mercados y comercian. La economa, de acuerdo con la visin convencional, es la ciencia que explica
37

Para adentrarnos en estos temas es necesario darnos al menos una definicin bsica de ciencia. Para nuestros
propsitos actuales nos alcanza con entender a la ciencia como la forma que tienen los humanos de conocer, o al
menos acercarse, a la verdad. Por tanto, lo que nos explicar el estudio de la metodologa de la ciencia son las
distintas formas en que los cientficos buscan llegar a la verdad, e incluso, la concepcin de verdad que cada uno
de ellos tiene.

cmo trabaja cada mercado y cmo funciona el sistema de mercados (la mquina). (Bowles y
Edwards, 1985)
La consecuencia de la aplicacin de la filosofa positivista dominante en todo el siglo XIX y en la
primera mitad del XX- fue el cambio del objeto de estudio de la economa poltica. El objetivo fue
proveer una ciencia unificada y purificarla de todo rastro de metafsica. Se desarroll una
filosofa de la ciencia basada enteramente en el empirismo. Toda hiptesis o teora que no tuviera su
base en hechos reales era considerada metafsica, es decir, no cientfica. Para lograr esto en una
ciencia social como la economa fue necesario construir un nuevo lenguaje estrictamente
representativo, natural e independiente de la historia y la sociedad. En consecuencia, su ataque a la
metafsica fue, al mismo tiempo, un ataque al historicismo, a las ideologas y filosofas polticas que
frecuentemente usaban anlisis histricos y sociolgicos para sos tener sus teoras.
En la actualidad, la filosofa positivista se encuentra bastante discutida, especialmente dentro
de las ciencias sociales.38 Sin embargo, su empirismo y su concepcin del mundo movido por leyes
naturales ha dejado una huella fuerte en las ciencias y ms que nada en la economa. Hoy la visin ms
convencional y extendida sobre lo que es la ciencia, le asigna a sta el objeto de producir pronsticos
correctos e innovadores que sean susceptibles de refutacin emprica. El mtodo inductivo se convierte
en hipottico-deductivo, donde primero se generan las teoras para luego ser corroboradas con la
realidad. Esta visin est ligada fundamentalmente a las ideas del filsofo de la ciencia Karl Popper,
quien gener una regla de demarcacin entre lo que es ciencia y lo que no, la cual es bastante aplicable
a las ciencias naturales pero ms compleja para las ciencias sociales. La regla consiste simplemente en
determinar que una teora ser cientfica siempre y cuando pueda ser refutada por hechos empricos.
Una vez planteado el marco general sobre las diversas concepciones de lo que es la ciencia,
debemos preguntarnos cmo influyen estas ideas sobre la teora econmica. Mark Blaug (1985)
entiende que a lo largo de la historia los economistas -si bien no basndose tanto en pruebas empricassiguieron una idea general que se desprende de la concepcin popperiana de ciencia: explicar es
pronosticar con acierto. En otras palabras, las teoras econmicas tendrn validez en tanto y en cuanto
sus pronsticos tengan algn correlato con la realidad. 39
Ahora vayamos un paso ms all y preguntmonos acerca de la influencia de la filosofa de la
ciencia popperiana y positivista sobre la economa neoclsica actual. Como plantea el mismo Blaug,
los economistas no suelen leer nada sobre metodologa o epistemologa de la ciencia, con lo cual
podramos entender que su influencia sobre la economa debera ser nula.40 Sin embargo, la mayor
parte de los tericos de la economa s leen y aceptan a Milton Friedman. Este autor proveniente de la
ortodoxia neoclsica public en 1953 un ensayo sobre La metodologa de la economa positiva, el
cual tiene la particularidad de ser uno de los pocos trabajos donde, desde el corazn propio de los
economistas, se hacen explcitos una serie de supuestos, principios e ideas sobre lo que representa la
economa neoclsica como ciencia y, por tanto, como productora de verdad. All quedan al desnudo
38

Difcilmente hoy un cientfico social defienda el mtodo inductivo clsico del positivismo, el cual en resumidas
cuentas implica que la ciencia debe, en primer lugar, realizar observaciones de los hechos reales y a partir de
ellos inferir leyes generales que conformen un cuerpo terico ordenado.
39
Ningn economista que haya escrito sobre metodologa, ya fues e en el siglo XIX o en el siglo XX, ha negado
la aplicabilidad de la regla de demarcacin de Popper, generalmente aceptada ahora: las teoras son cientficas
si son refutables en principio o en la prctica, y no de otro modo. Metodlogos tales como Senior, J.S.Mill,
Cairnes, Sidgwick, Jevons, John Neville Keynes, Bhm Bawerk y Pareto, subrayaron con frecuencia otros puntos
y, por supuesto, minimizaron el problema de la elaboracin de pruebas empricas adecuadas para las teoras, pero
nada de lo que escribieron neg la idea de que explicar es simplemente pronosticas con acierto. (Blaug M.,
1985)
40
Es claro que entre decir esto y aseverar que a la generalidad de los economistas poco le importa el desarrollo
del resto de las ciencias sociales hay un paso. Esto no es ms que una consecuencia del grado de escisin que
tiene la economa respecto de las ciencias sociales en particular y de la ciencia en general.

muchos temas que no suelen discutirse en los manuales de economa y que revelan a la escuela
neoclsica como una construccin particular entre las muchas que pueden construirse en la ciencia. Es
por ello que nos parece importante revisar y discutir lo que Friedman nos dice en este artculo que, a su
vez, ser el mtodo con el que trabajar la totalidad de la escuela neoclsica.

5. LA METODOLOGA DE LA ECONOMA POSITIVA DE MILTON FRIEDMAN

Las reglas popperianas sobre demarcacin de la ciencia anteriormente comentadas se
encuentran sumamente extendidas entre los economistas contemporneos y de he cho Friedman
construye sobre ellas su metodologa de la economa positiva.41
Considerada como un cuerpo de hiptesis substantivas, la teora se juzga por su poder predictivo
sobre el tipo de fenmenos que pretende explicar. Solamente la evidencia real puede demostrar si es
correcta o incorrecta', o mejor an, si se acepta tentativamente como vlida o se rechaza. Como
sostendr ms tarde, la nica prueba relevante de la validez de una hiptesis es la comparacin de sus
predicciones con la experiencia. (Friedman M., 1953)
Friedman no slo corrobora con esta frase su apego a la filosofa de la ciencia de Popper, sino
que tambin confirma la afirmacin de que para los economistas explicar es pronosticar con acierto.
Pero ante esta concepcin y ante la evidencia de que muchas hiptesis que realizan las ciencias sociales
no son contrastables empricamente, nuestro autor divide a la ciencia en positiva y normativa. En
principio define simplemente a la primera como el estudio de lo que es y a la segunda como el estudio
de lo que debera ser. La ciencia positiva ser, entonces, aquella que rena la mayor parte de los
atributos de las ciencias naturales, en tanto que las ciencias normativas son aquellas donde entran en
juego los juicios de valor y resultando las ciencias sociales mayormente identificadas con ellas.
Dentro de los llamados cientficos duros, en general ligados a las ciencias naturales, se llega
a la verdad mediante la ciencia positiva y no a travs de la normativa. Seguramente por esta razn
Friedman centra su estudio en la primera, la cual segn su descripcin es caracterizada por:
Independencia de juicios de valor
Objetividad
Neutralidad del investigador
Generalizaciones a partir de hechos reales, supuestos o conclusiones de otras teoras en forma
indistinta
Posibilidad de contrastacin emprica
Debe predecir correctamente cambios en las circunstancias.42
Debe seguir el patrn de las ciencias naturales
Si la economa siguiera todos estos principios, y segn Friedman no hay ningn proble ma
para que esto ocurra, podra ser una verdadera ciencia positiva y por tanto no existira ningn
inconveniente en acceder a la verdad nica y universal en lo que respecta a los problemas
econmicos de la sociedad.
41

Existen discusiones sobre si Friedman se ajusta estrictamente a los trminos popperianos o si su metodologa
resulta mucho ms positivista an. En este sentido Ricardo Gmez (1995) entiende que En relacin a lo que
Friedman llama su metodologa de la economa positiva, nuestra opinin es muy diferente y mucho menos
positiva que la que emitimos acerca de Popper. Lo que Friedman ha producido en el plano metodolgico, no es
ms que para decirlo muy benvolamente- una ensalada mal aderezada de ingredientes que, al combinarlos, no
pueden saber muy bien. Sin duda su metodologa tiene elementos diversos, pero consideramos dominante a la
regla popperiana de demarcacin, amn de que para nuestros objetivos resulte ms sencillo centrarnos slo en
este elemento constitutivo de la construccin de Friedman.
42
En trminos de la economa sera: dado un cambio de una variable exgena a nuestro modelo, ste debe poder
decir cul ser el movimiento de las variables endgenas y esta prediccin debe poder contrastarse y coincidir
con los hechos reales

Es claro que si existe una ciencia pos itiva y otra normativa tambin existirn dos tipos de
economa. En un trabajo posterior Friedman define las diferencias entre economa positiva y
normativa:
Se divide a veces a la ciencia econmica en dos partes: economa positiva y economa normativa. La
primera se ocupa de cmo es resuelto el problema econmico; la segunda de cul debe ser la solucin.
Por ejemplo, los efectos que el control de precios o rentas causa sobre la distribucin de la renta
nacional son problemas de la economa positiva. Por otra parte, la deseabilidad de estos efectos sobre
la distribucin de la renta nacional es un problema de la economa normativa. (Friedman M., 1968)
Derivada de esta nocin de ciencia se desprende que la nica capacitada para decirnos lo que
es la verdad es una ciencia positiva. La economa positiva neutral y objetiva- es la ciencia que nos
permite acceder a la verdad en temas econmicos. Si esto es as, qu papel juega la economa
normativa dentro de la teora?
La economa normativa ya no estara cumpliendo un papel cientfico es decir de acercarnos a
la comprensin de los problemas econmicos de la sociedad-, sino que debera tomar lo que es (lo que
dice la economa positiva) y discutirlo hasta determinar lo que debera ser a partir de la aplicacin de
determinados juicios de valor. En consecuencia, para determinar la poltica econmica, la economa
positiva nos estara mostrando un anlisis objetivo de la realidad y luego, segn la ideologa de cada
gobernante, un anlisis normativo deber determinar cul es la poltica ptima. La conclusin de
Friedman en este sentido es que si los gobernantes fueran gente seria y responsable deberan permitir
que la economa positiva determine lo ms posible a lo normativo.
El anlisis de la teora neoclsica nos demostrar que el propio funcionamiento del libre
mercado traslada a la economa automticamente a posiciones de equilibrio. En este punto todos los
individuos se comportan racionalmente, hacen lo mejor que pueden (maximizan beneficios y utilidad)
dado lo que tienen (sus recursos). Esto es calificado como la mejor situacin posible a la que puede
llegar la economa dada una distribucin inicial de recursos. Todo lo hasta aqu reseado son
supuestamente hechos neutrales y objetivos por lo que se encuentran dentro de la esfera de la economa
positiva. El siguiente paso que le correspondera a la economa normativa sera determinar cul debera
ser la distribucin inicial de recursos en la sociedad, lo cual obviamente ya no puede ser decidido desde
la aparente objetividad de los hechos, sino aplicando juicios cargados de valores e ideologa.
En definitiva, segn la visin de Friedman, la economa normativa tendra un status menor
dentro de las ciencias debido a que en ella entran en juego juicios de valor, lo cual la alejara de la
objetividad y neutralidad ideolgica del modelo de ciencia a seguir: las ciencias naturales.43 En
relacin a este objetivo, Friedman slo hace explcito que la nica diferencia que observa entre una
ciencia natural y la economa es al dificultad que tiene la ltima en hacer pruebas controladas de
laboratorio. Sin embargo, expresa que no es una diferencia de grado y que existen ciencias naturales
que tampoco realizan pruebas de este tipo (la astronoma).
La incapacidad para realizar los llamados experimentos controlados no refleja, en mi opinin, una
diferencia bsica entre las ciencias sociales y las fsicas, ya que esto no es peculiar de las ciencias
sociales la astronoma es testigo- y, adems, porque la distincin entre un experimento controlado y
uno no controlado es, en realidad, una diferencia de grado. (Friedman M., 1953)
43

Est claro que an no entramos en la discusin sobre si es posible o no una economa sin juicios de valor. Entre
quienes opinan que es imposible se encuentra G. Myrdal, quien dice que nunca ha existido una ciencia social
desinteresada y por razones lgicas no puede existir. En la vereda de enfrente John Neville Keynes (padre del
famoso John Maynard Keynes), autor que est en la base de la construccin del tratado metodolgico neoclsico
de Friedman.

El principal escollo que presenta la economa para cumplir los requisitos de toda ciencia
natural es la imposibilidad de hacer experimentos controlados (de laboratorio). Dado que el
laboratorio de la economa es la sociedad, podra decirse que nunca terminaramos de corroborar o
no una teora. Esto lo podemos ver claramente en Argentina cuando, por ejemplo, el FMI o el Ministro
de Economa de turno ante cada fracaso de su plan econmico explican que el problema no fue del plan
sino de que su aplicacin no pudo ser llevada adelante en total profundidad. Esto deriva luego en
discusiones bizantinas sobre la verdad o falsedad de tales afirmaciones. Al margen de cualquier otro
comentario, lo que est sucediendo en estos casos es que las hiptesis o teoras econmicas no se
terminan de refutar debido a que se aducen fallas, no en ellas, sino en los propios hechos. Esto es
lgico que suceda debido a su naturaleza social y no natural. 44
La contrastacin emprica de la teora, entonces, se le presenta a Friedman como un problema a
solucionar para cumplir con su objetivo de asemejar lo mximo posible la economa positiva con su
modelo de ciencia pura.
Su tarea (por la economa positiva) ser proporcionar generalizaciones que puedan usarse para
realizar predicciones correctas sobre las consecuencias de cualquier cambio en las circunstancias. Su
actuacin debe ser juzgada por la decisin, los alcances y la conformidad con la realidad de las
predicciones que realiza (Friedman M., 1953)

6. LA CONTRASTACIN EMPRICA DE LA ECONOMA Y LOS JUICIOS DE

VALOR
Segn las ideas hasta aqu analizadas, de ser posible la contrastacin emprica de las teoras
econmicas, la economa no tiene porqu diferenciarse en esencia de cualquier ciencia natural, con lo
cual quedara automticamente revestida de objetividad y, por tanto, exenta de juicios de valor. Debido
a ello, tal vez, es que Friedman expresa que, la economa positiva es, o puede ser, una ciencia
objetiva en el mismo sentido que cualquiera de las ciencias fsicas. Por supuesto el hecho de que la
economa trata las interrelaciones entre los seres humanos, y que el investigador mismo es parte de la
materia que se investiga en un sentido ms ntimo que en el de las ciencias fsicas, da lugar a
dificultades especiales en el logro de la objetividad, al mismo tiempo que provee al cientfico social de
un tipo de informacin del que no dispone el cientfico fsico. Pero ni una ni otra es, en mi opinin,
una distincin fundamental entre los dos grupos de ciencias.
El aspecto ms polmico de la posicin metodolgica de Friedman se refiere justamente al
contraste de las teoras con la realidad. El autor habla de dos tipos de contrastaciones empricas, una
que defenestra y otra que pone como base de todo lo verdadero. La contrastacin emprica de los
supuestos no tiene sentido y ni siquiera es vlida. En todo caso, si lo que se quiere discutir son los
supuestos, lo que habra que refutar son las teoras de las que estos se derivan. La nica prueba
emprica vlida es la de las predicciones de la teora, lo cual transformara tambin en vlidos a los
supuestos.
Friedman sostiene que la mayora de las crticas tradicionales de la teora econmica examinan los
supuestos, en lugar de verificar los resultados: la validez de la teora econmica no debe establecerse
por el realismo descriptivo de sus premisas sino por lo acertado de los pronsticos que formule. Este
principio, si bien ha generado ms de una controversia, es hoy aceptado conciente o inconscientemente
por todos los tericos neoclsicos.

44

Lo que no sera del todo lgico es que, como Friedman, se sostenga que an as pueden utilizarse hechos
sociales para contrastar hiptesis tericas de la misma forma en que se utilizan hechos naturales.

En consecuencia, el esquema de construccin de la verdad (o de la ciencia) ms bsico que se

puede armar segn la postura metodolgica comentada es -expresado en trminos muy sencillos- el
siguiente:
SUPUESTOS

HIPTESIS
Y TEORAS

CONTRASTACIN
EMPRICA

Los supuestos pueden provenir o no del mundo de los hechos. No es esto lo importante para la
validez de la teora. Lo que debe contrastarse con la realidad son las conclusiones de la teora. De
hecho, Friedman llega a arriesgar que cuanto menos realista sean los supuestos, ms posibilidades de
validez tiene la teora.45 Incluso ha arriesgado, que realizar una teora con supuestos realistas se
asemejara a la tarea de realizar un mapa en escala 1 en 1 (Blaug, 1985). Debido a esto es que
Friedman descalifica a teoras que para ser ms realistas, por ejemplo, trabajan con mercados
monopolistas. La realidad es inabarcable y necesariamente la nica forma que hay de estudiarla es a
partir de modelos con supuestos abstractos siempre que las conclusiones se condigan con los hechos
reales.
la pregunta relevante a formularse sobre los supuestos de una teora no es si resultan
descriptivamente realistas, ya que nunca lo son, sino si son una aproximacin suficientemente buena
para el propsito que se persigue. Esta pregunta slo puede ser contestada estudiando si la teora
funciona, lo que significa ver si proporciona predicciones suficientemente ciertas. (Friedman M.,
1953)
Podramos llegar a decir que el mtodo de la economa neoclsica propuesto por Friedman es
anti-inductivista. Es decir, toda su teora implica que no debe pa rtirse de hechos reales para luego
generalizarlos. Por el contrario, primero se generaliza (a partir de supuestos que puedan o no tener que
ver con la realidad) y luego se lo corrobora empricamente. El ejemplo tpico de ello ser el supuesto
de mercados funcionando en competencia perfecta. Sabemos que en la realidad no existe atomizacin
de los mercados, informacin perfecta u homogeneidad de los productos, pero si la contrastacin
emprica de las teoras derivadas de estos supuestos se condice con la realidad, entonces podremos
decir que la economa se comporta como si la competencia perfecta existiera.46
El discurso neoclsico en su formulacin ms simple basa su fuerza diciendo que parte de
hechos simples y evidentes. Pero al profundizar el anlisis cie ntfico se plantea que, en realidad, esto
no es relevante simplemente porque la discusin evidenci que los puntos de partida no eran tan
sencillos ni tan evidentes. Vemos como la propia lgica neoclsica nos lleva a tratar a la economa
como una ciencia con todas las caractersticas de una ciencia natural pero que, sin embargo, se encarga
de problemticas sociales. Esta metodologa, que en realidad parte de la concepcin del sistema
econmico ahistrico y eterno que tienen los tericos neoclsicos, termina naturalizando relaciones y
conceptos puramente histricos y sociales. Ms an, al presentar a la economa como una ciencia
objetiva y exenta de todo juicio de valor, se la pretende imponer como la nica herramienta capaz de
decirnos la verdad acerca del funcionamiento del sistema econmico actual. A pesar de ello, podemos
demostrar que el propio accionar de los tericos neoclsicos est revestido de subjetividad, y que lo
que se presenta como verdad nica y absoluta no es ms que un desarrollo cargado de ideas
preconcebidas y con un importante trasfondo poltico.

45

Las hiptesis verdaderamente importantes y significativas tienen supuestos que son representaciones
descriptivas inadecuadas de la realidad, y en general, mientras ms significativa es la teora, ms irreales son los
supuestos. (Friedman, M., 1953)
46
Muchos tericos crticos de esta postura nos dirn que esta es la principal causa por la que la teora neoclsica
nunca podr comprender el funcionamiento de los mercados sino que, en el mejor de los casos, slo podr
explicarlos.

7. LA TEORA NEOCLSICA COMO IDEOLOGA POLTICA

La pretensin de Friedman - y por extensin de gran parte de los tericos neoclsicos - de
desarrollar una teora econmica lo ms similar posible a las ciencias naturales proviene ya del
pensamiento positivista de los primeros marginalistas. A pesar de ello, los desarrollos de Jevons,
Menger y Walras slo pueden ser calificados como lo que aqu llamamos ciencia normativa, ya que no
pueden ser contrastados con la realidad. Utilizando el propio bagaje terico-metodolgico neoclsico,
podramos decir que las teoras marginalistas no son cientficas. Pero he aqu donde comienza a
cerrarse el crculo entre marginalistas y neoclsicos: toda ciencia positiva debe tomar en sus inicios
supuestos que, como vimos con Friedman, no necesariamente deben corresponderse con la realidad. Es
decir, toda ciencia debe tener sus axiomas. Estos no se contrastan directamente con la realidad sino que
lo hacen a travs de las conclusiones de las teoras que se elaboran a partir de ellos. Si stas son
verdaderas, nos dice Friedman, no hay razn para criticar la falta de realismo de sus supuestos ni de las
teoras de los cuales derivan. Ms todava, es el propio Friedman quien nos dice que, en realidad, los
supuestos que toman las teoras de la ciencia positiva no caen del cielo sino que provienen de otras
teoras, pero de la ciencia normativa.
En consecuencia, cuando las conclusiones de las teoras positivas son verificadas por la
empiria, no slo transforman en verdad a ella misma, sino tambin a la teora de la cual provienen los
supuestos y que por su naturaleza no puede contrastarse empricamente.
Nadie se sorprender entonces cuando veamos que los supuestos que toma la teora neoclsica
(supuesta ciencia positiva) provienen de las conclusiones a las que llega la escuela marginalista
(supuesta ciencia normativa). Aqu encontramos el nexo perfecto entre marginalistas y neoclsicos:
estos ltimos toman como axiomas las conclusiones de los primeros, y al desarrollar sus teoras y
predicciones, y estas ltimas supuestamente verificarse con la realidad, transforman en verdad tanto al
desarrollo normativo (marginalista) como al positivo (neoclsico). 47
El desarrollo lgico que acabamos de realizar por el cual transformamos a las teoras marginalista
y neoclsica en un slo cuerpo terico coherente en s mismo, es conocido en la filosofa de la ciencia
como mtodo axiomtico. Sin embargo, la aplicacin cientfica correcta de dicho mtodo incluye la
definicin de axiomas empricamente comprobables, los cuales deberan ser desarrollados a partir de
una investigacin sobre el funcionamiento concreto del sistema econmico. La axiomtica rigurosa
parte de estos axiomas para desarrollar los supuestos y luego obtener lgicamente las conclusiones. 48
Pero la economa neoclsica no sigue estos pasos, sino que lo hace a la inversa. No obstante, la
axiomtica elegida por los tericos neoclsicos modernos no se deriva de la observacin, sino que sus
supuestos y postulados son elegidos de tal forma que la teora obtenga los resultados deseados.
Comienzan por concluir que la economa es un sistema de equilibrio, el cual incluye la distribucin de
recursos y precios que permiten una asignacin ptima de recursos en la sociedad y donde ninguno de
sus participantes desear cambiarla (veremos que esto es lo que se llamar equilibrio con ptimo
paretiano). A partir de ac eligen los axiomas que los pueden hacer llegar a estas conclusiones. Es
47

Nuevamente remarcamos la dificultad que presenta la verificacin emprica de las teoras econmicas. Lneas
ms arriba, hemos sealado la imposibilidad (o al menos dificultad extrema) de su realizacin debido a su
naturaleza social. El ejemplo clsico es el del ex Ministro de Economa Cavallo diciendo que su plan no tuvo
xito debido a que sus ideas no fueron plenamente llevadas adelante por la intervencin de actores malvolos
como sindicatos, trabajadores o partidos polticos que no quieren el bien de la sociedad.
48
La premisa bsica de la axiomtica es que, uno puede derivar teoras de axiomas claramente definidos y,
mientras se sigan las reglas de la lgica matemtica, las teoras obtenidas sern lgicamente vlidas. Es as que la
evidencia emprica no se considera necesaria. Se puede, con igual validez, establecer proposiciones sobre
fenmenos que se saben verdaderos, y despus desarrollar la teora. As la teora ser generada
independientemente del fenmeno que se quiere explicar. Para una profundizacin de esta temtica ver Clark
(1992).

decir, toman la economa normativa marginalista como un axioma y a partir de ella desarrollan su
teora. Las conclusiones a las que llega la teora neoclsica son tales simplemente porque ya estaban
contenidas en los supuestos desde donde parte. Este procedimiento es ms caracterstico de una
ideologa poltica que de una ciencia. La economa, al no discutir sus postulados, se escinde de toda
ciencia conocida y simplemente se transforma en el sustento terico de determinados intereses
particulares.49
8. CONSECUENCIAS POLTICAS DE LA TEORA NEOCLSICA
El concepto de equilibrio sobre el cual se sostiene el aparato terico neoclsico es tomado
como el resultado de fuerzas naturales. La nocin de equilibrio de la economa poltica clsica, donde
ste dependa de las relaciones sociales e histricas concretas que entablaban los individuos en las
esferas de la produccin y distribucin de mercancas50 , fue cambiada por una idea de equilibrio con
base en la psicologa de los agentes econmicos. La condicin de equilibrio se logra cuando todas las
psiquis estn satisfechas, de forma tal que no pueden aumentar su nivel de satisfaccin a travs de
mayor actividad econmica (nuevos intercambios de bienes). El objeto de estudio se hizo cada vez
menos real y ms ideal, hasta el punto de transformarse en una conclusin basada en un ideal de
justicia social compatible con las exigencias de la naturaleza humana, pero completamente escindido
de las relaciones particulares que entablan los individuos en cada momento histrico.
El resultado de este proceso fue la adopcin de una visin de la economa como un sistema de
equilibrio regulado por la naturaleza, donde siempre reinar la armona entre sus partes en tanto y en
cuanto se lo deje actuar libremente. Sin dudas estas ideas tienen un gran contenido poltico y estn
cargadas de juicios de valor, mxime si estn basadas slo en la coherencia interna de la propia teora y
no parten de un anlisis de la realidad concreta. Es claro que la defensa de Friedman (empirista a
ultranza) de no montar las teoras sobre bases reales mucho tiene que ver con la defensa de estas ideas.
Y el gran problema no es que esto suceda, sino que se lo intente ocultar bajo el discurso de defender la
ciencia. 51
49

En realidad esta imponente apologa del laissez-faire casi no es ms que una hbil prestidigitacin. El
corolario se sigue como una consecuencia slo porque las condiciones necesarias para sostener el corolario
estaban contenidas en los supuestos de que habamos partido. Y como dichas condiciones estaban implcitas, ms
bien que explcitas, en los supuestos, el corolario poda ser presentado en esa atmsfera de sorpresa que (unida a
su `parlera) es tan frecuentemente lo ms valioso del repertorio de un prestidigitador. (Dobb M., 1973)
50
Ms all de la controversia ya planteada acerca de su teora del valor, Adam Smith define un precio de
equilibrio (que llama precio natural) alrededor del cual oscilarn los precios de mercado. La particularidad que lo
distingue de los neoclsicos es que ese precio natural o de equilibrio se determina con arreglo a las condiciones
de produccin de la sociedad: Cuando el precio de una mercanca no es ni mayor ni menor de lo que es
suficiente para pagar las tasas naturales de la renta de la tierra, el salario del trabajo y el beneficio del capital
destinados a conseguirla, prepararla y traerla al mercado, entonces la mercanca se vende por lo que puede
llamarse su precio natural.....El precio natural, por tanto, es como un precio central en torno al cual gravitan
constantemente los precios de todas las mercancas. Accidentes diversos pueden a veces mantenerlos suspendidos
muy por encima de l, y a veces forzarlos algo por debajo de dicho precio. Pero cualesquiera que sean los
obstculos que les impidan asentarse en ese centro de reposo y estabilidad, tienden constantemente hacia l.
(Smith A., 1776)
51
Hasta las teoras apare ntemente ms complejas y abstractas como la marxiana buscan tener sus bases en la
realidad objetiva. El propio Marx si bien tiene su propia concepcin sobre qu es realmente la realidad concretaal describir su mtodo cientfico la pone en el centro de la escena y nos dice: Parece justo comenzar por lo real y
lo concreto, por el supuesto efectivo; as por ejemplo en la economa, por la poblacin que es la base y el sujeto
del acto social de la produccin en su conjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin, esto se revela
como falso....Los economistas del siglo XVII comienzan siempre por el todo viviente, la poblacin, la nacin el
estado, varios estados, etc.; pero terminan siempre por descubrir, mediante el anlisis, un cierto nmero de
relaciones generales abstractas determinantes, tales como la divisin del trabajo, el dinero, el valor, etc. Una vez
que esos momentos fueron ms o menos fijados y abstrados comenzaron a surgir los sistemas econmicos que se
elevaron desde lo simple trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambio- hasta el estado, el cambio
entre las naciones y el mercado mundial. Este ltimo es, manifiestamente, el mtodo cientfico correcto. Lo

El corolario poltico ms concreto de concebir a la economa como una ciencia natural es que
se termina definiendo al capitalismo como un sistema econmico natural al hombre. Las restantes
formas sociales son errores que no pueden durar mucho o capitalismo oculto bajo otro nombre. As
planteada, la teora marginalista logra aislarse del contexto histrico y se caracteriza por la
ahistoricidad de las leyes econmicas que elabora.
Los economistas tienen un modo curioso de proceder. Para ellos no hay ms que dos clases de
instituciones: las artificiales y las naturales. Las instituciones del feudalismo son instituciones
artificiales; las de la burguesa, naturales. En esto se parecen a los telogos, que clasifican tambin a
las religiones en dos categoras. Toda religin que no sea la suya propia, es in vencin humana; la
suya, en cambio, revelacin divina. As, habr podido existir una historia, pero sta termina al llegar
a nuestros das. (Marx K., 1867)
De la misma manera en que el sistema econmico es natural, el capital produce naturalmente
intereses y beneficios para sus poseedores, la tierra produce de forma natural la renta de la misma, y el
trabajo genera retribuciones. Al eliminarse todos los factores de origen social, se recurre a factores
psicolgicos para explicar el comportamiento de los individuos. De esta forma se elimina el problema
de las clases sociales ya que los individuos son simples perceptores de ingresos y las diferencias
sociales dependen nicamente del nivel de esos ingresos.52
A diferencia de la teora del valor trabajo, la nueva teora del valor de la utilidad marginal es una
teora subjetiva, se basa ntegramente en el concepto de que la importancia relativa de los bienes es de
valoracin subjetiva para los individuos. Los precios de los bienes vienen determinados por la utilidad.
Bastar reducir el anlisis a un modelo basado en ecuaciones matemticas que determinar la mejor
forma de actuar para obtener la mxima utilidad. Se trata de establecer un sistema de ecuaciones que
representen los diversos equilibrios que pueden existir entre los precios cuando en el mercado varan
las relaciones entre oferta y demanda de las distintas mercancas, incluyendo entre las mismas al
capital y a la fuerza de trabajo.
En conclusin, el discurso cientificista neoclsico, lo nico que logr fue vaciar de contexto
histrico y social a la investigacin de los fenmenos econmicos. Los efectos logrados fueron la
prdida del sentido histrico y la total separacin de la teora econmica del objeto que pretende
estudiar: la sociedad mercantil.

concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones, y por lo tanto unidad de la diversidad.
Por eso aparece en el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado, no como punto de partida y por
consiguiente, asimismo, el punto de partida de la visin inmediata y de la representacin. El primer proceso ha
reducido la plenitud de la representacin a una determinacin abstracta; con el segundo, las determinaciones
abstractas conducen a la reproduccin de lo concreto por el camino del pensamiento. (Marx K., 1859)
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La teora de la distribucin de la renta se convierte en un caso particular de la teora (subjetiva) del valor, un
problema de determinacin de precios de los servicios de los factores productivos, ms que de reparto de renta
entre las clases sociales. (Screpanti y Zamagni, 1997)