LONARD SIMON DE SISMONDI

I.- INTRODUCCIN
El medio siglo que transcurre entre 1775 y 1825 es considerado como un perodo de
inflexin en la historia europea y de la humanidad. Se trata de un perodo pleno de revoluciones
polticas, econmicas y sociales. Acontecimientos como las guerras de independencia
americanas, la revolucin francesa, el ascenso y cada del imperio napolenico y la
consolidacin de la hegemona mundial de Gran Bretaa transcurren en ese lapso y modifican
definitivamente la estructura poltica internacional.
Estrechamente interrelacionada con aquellos acontecimientos se desarrolla la Revolucin
Industrial que transforma de raz la estructura econmica y social europea y posteriormente
mundial. En ese contexto las artes y las ciencias reciben y entregan al vendaval de cambios,
miradas de materiales novedosos y heterogneos. Jean Charles Leonard Sismonde de Sismondi
es un contemporneo de dicho perodo y est dotado de una amplsima formacin intelectual,
principalmente en historia, literatura y economa, disciplinas con las que participa en los
movimientos intelectuales de la poca siendo probablemente sus aportes al pensamiento
econmico y social los ms originales y polmicos de toda su produccin.
Su obra ms ambiciosa (y voluminosa) tiene que ver con la crtica literaria y la historia, sin
embargo su nombre se asocia generalmente con la economa y en especial con las obras
econmicas de su edad madura. Por ser estas obras contradictoras del pensamiento econmico
dominante, no recibe en vida el reconocimiento de sus colegas.
Ser a partir de su redescubrimiento por parte de Karl Marx, que el pensamiento de Sismondi
comienza a adquirir vigencia.
Poco ms o menos despus de un siglo de su muerte, virtualmente cualquier tratado, manual o
resea de la historia del pensamiento econmico tiene en Sismondi una parada obligatoria, y de

esta suerte, es que ha sido incorporado a la galera de los grandes economistas. (A.Piazza,
2007)

II.- BIOGRAFIA

(Jean-Charles-Lonard Simn de Sismondi; Ginebra, 1773- id., 1842) Economista suizo.

A partir de sus vivencias en Gran Bretaa, en donde fue testigo de la crisis de sobreproduccin
de 1817, Sismondi elabor su propia teora sobre el capitalismo
y su visin del liberalismo decimonnico. En su obra De la
riqueza comercial (1803) denunci el error de los economistas
clsicos, que daban prioridad a la riqueza, ya que sta viene
acompaada de graves miserias, como consecuencia de la mala
distribucin. En 1819 public Nuevos principios de economa
poltica, en los que formulaba una crtica al capitalismo ingls.
En sus trabajos tericos insisti en la idea de que existe un
subconsumo inmanente al capitalismo y que esto es una causa de la crisis. Observ que el
crecimiento de un ao implica que la produccin sea superior a la del ao anterior, mientras que
la renta del ao es lo que se ha ganado en el ao anterior; en este caso la renta no puede absorber
la produccin acrecentada, lo que puede dar lugar a la sobreproduccin. Igualmente analiz la
relacin trabajo capital en trminos muy prximos a la teora que posteriormente elaborara
Marx. Entre otras obras, public tambin Estudios sobre la economa poltica (1837). (Pennance,
1968)

III.- CARACTERSTICAS PRINCIPALES DE SU PENSAMIENTO

Crtico en contra del liberalismo, del laissez-faire y del colectivismo socialista. (Bracho,
2009)

Lo que le ha dado fama intelectual ha sido la Economa Poltica. (Bracho, 2009)

Crtico con la economa clsica, especialmente con David Ricardo y Jean-Baptiste Say.
Este ltimo elabor una ley de los mercados, que podra resumirse diciendo que no
puede haber demanda sin oferta. La oferta crea su propia demanda. Para Sismondi, el
equilibrio entre la produccin y el consumo no tiene por qu producirse en todos los
casos porque tanto los dueos del fondo de salarios como el sector pblico pueden
invertir menos de lo que se necesita para emplear a todos los trabajadores y desatar la
crisis de subconsumo. (Bracho, 2009)

Lo que hace de l un precursor de la poltica social es su concepcin tica de la Economa

Poltica, incidiendo en su dimensin prescriptiva o moral. (Bracho, 2009)

Obra: Estudio sobre las constituciones de los pueblos libres. En ella desarrolla una
ciencia social o del gobierno, constituida por la pedagoga, la religin, la ciencia militar,
la jurisprudencia, la historia, la teora de las constituciones y la economa poltica.
(Bracho, 2009)

Ensayo: Economa Poltica All pone de manifiesto que el legislador debe tener en
cuenta el aumento de la felicidad de los ciudadanos y su difusin entre todas las clases
sociales. (Bracho, 2009)

Favorable al intervencionismo estatal para combatir los nuevos fenmenos asociados a

las recesiones econmicas.

Es partidario del impuesto progresivo. (Bracho, 2009)

Repudi la riqueza como objeto de la economa clsica, concentrando su inters en el

hombre. Piensa que este tipo de economa es la responsable de la existencia del
proletariado y del pauperismo. (Bracho, 2009)

Conecta con el pensamiento socialista, pero a su vez es crtico con l, ya que se muestra a
favor de la propiedad privada. (Bracho, 2009)

IV.- CRTICAS A SISMONDI

Se le escap la constatacin de los factores concretos que constituye la fuerza motriz

del desarrollo histrico. Tambin se le escapo que el crecimiento del producto crea con
frecuencia oportunidades adicionales de empleo, es decir que el aumento de la produccin tena
que ser precedido por un aumento de la demanda, por lo que la existencia de una
sobreproduccin seria solo temporaria. Adems en el esquema de la distribucin sobre la que se
basa la teora de las crisis motivadas por la sobreproduccin empleo un mtodo abstracto y
cometi errores tan graves como los economistas a quien criticaba.
Los distintos autores consideran que el anlisis de Sismondi era mediocre, que se vale de
conceptos imprecisos y mal definidos. (Herrera, 2010)

V.- CRTICA AL CAPITALISMO

En su poca distintas doctrinas convergen en algunos puntos de crtica al sistema:

monrquicos, catlicos, anglicanos, iluministas y socialistas, con distintos argumentos y
motivaciones.
Sismondi desde su particular punto de vista, expuso vivazmente en sus obras los defectos del
capitalismo, teniendo gran influencia entre los utopistas, como Proudhon en Francia y Rodbertus
en Alemania.

Destacaba que en la sociedad medieval primaba la cooperacin en el trabajo por sobre la

competencia (rivalidad universal) en la que encontraba las causas, en la sociedad de su poca,
de los conflictos entre trabajo y capital (a los que consideraba abstracciones representativas de
dos clases sociales). Cuando Sismondi escribe sus obras econmicas maduras, a cuarenta aos de
la Riqueza de Las Naciones observa la existencia de la pequea propiedad smithiana, pero a su
lado ve a las grandes, y las posibilidades de estas ltimas de desplazar a las pequeas.
Esto no significa que considerara a la sociedad feudal libre de inhumanidad y barbarie; por el
contrario, la calificaba de organizacin social odiosa.
Ni tampoco que propusiera su superioridad, lo que evidencia en reflexiones como las
siguientes: Se cree responderme ad absurdem oponindome los vicios de los sistemas
precedentes. Por el hecho de que nadie siente su desaparicin puede deducirse que hayamos
entrado hoy en el verdadero?
De ninguna manera pretendemos que se restablezca la organizacin estrafalaria y opresiva de
los gremios; las lecciones de la experiencia (no tendran) ventaja si no supiramos hacer otra
cosa que volver a caminar ciegamente por el sendero de nuestros padres ".
Sostena que en pocas anteriores lo fundamental era el valor de uso. En la poca de la "Riqueza
Comercial" lo que interesa es el valor de cambio: a la oposicin entre el valor usual y el valor
de cambio se ha reducido el comercio de todas las cosas (citado por Marx).
Afirma que a los empresarios capitalistas les interesa el beneficio neto y no la produccin de
bienes materiales. Un propietario de tierras no dudara en arrendar su hacienda para un coto de
caza si sus ingresos son as superiores, que cuando la arrienda para el cultivo y manutencin de
un numeroso grupo de trabajadores agrcolas. En la Sociedad de la Riqueza Comercial interesa
el crecimiento del producto neto a expensas del producto bruto. El producto bruto est
relacionado con la cantidad de bienes producidos y su utilidad social; el producto neto es el
beneficio que se recibe como ingreso individual. La competencia lanza a los empresarios a
producir desplazando a los obreros por mquinas y reduciendo as su capacidad adquisitiva. Cada
da se polariza ms la contradiccin entre la propiedad y el trabajo, los que antes se encontraban

unidos en la misma persona, con la concentracin resultante del capital y el empobrecimiento de

la clase obrera (A.Piazza, 2007)

VI.- OBRA DE ECONMICA, HISTRICA Y LITERARIA

Desde su juventud fue un hombre de negocios y de finanzas, y en el campo acadmico,

crtico literario, economista, historiador y novelista.
En 1801 pblica Tabla de Tabla de la Agricultura Toscana En 1803 presenta su tratado De la
Riqueza Comercial, su primer trabajo en el campo econmico; el tema le interes siempre a lo
largo de su vida. Se le ofrecieron ctedras en las universidades de Vilna y la Sorbona, las que
rechaz. En 1807 apareci el primer volumen de la Historia de las Repblicas Italianas que lo
hizo famoso entre los hombres de letras de toda Europa. Complet esta obra en diecisis
volmenes en los ratos libres a lo largo de once aos. Por sus mritos como experto en Economa
Poltica le ofrecieron un puesto de profesor en Rusia que tampoco acept.
En 1819 publica Nuevos Principios de la Economa Poltica y poco despus Economa Poltica
en los que revisa completamente sus ideas econmicas de juventud. Finalizada esta obra, se
encomend otra an ms ambiciosa, las monumentales Historias de Francia de la que public
veintinueve volmenes en los siguientes veintitrs aos.
Entre sus obras menores figuran Literatura del sur de Europa (1813), una novela histrica
titulada Julia Severa (1822), Historia del renacimiento de la libertad en Italia (1832), Historia de
la cada del Imperio Romano (1822), Estudios sobre las constituciones de los pueblos libres
(1836), Estudios de Ciencias Sociales (1836-38), Precisiones sobre la historia de los franceses
(1839) (una edicin reducida de su monumental historia francesa) y otros diversos opsculos,
principalmente polticos.
A ello deben sumarse sus diarios y su correspondencia con William Ellery Channing y con la
Condesa de Albany, entre otros. (A.Piazza, 2007)

VII.- PENSAMIENTO Y PROPUESTAS DE SISMONDI

Consideraba a la economa poltica como un subconjunto de la ciencia del gobierno y

como una ciencia moral, oponindose as a verla como una ciencia de clculo.
Sismondi hizo un anlisis de la evolucin econmica, dividiendo la historia industrial en tres
etapas (esclavitud, feudalismo y capitalismo) y que segn lo que creen algunos autores fue el
germen de la interpretacin econmica de la historia propuesta por Marx.
Escribi una teora sobre la sobreproduccin (que se expondr en el siguiente apartado), una
teora sobre la causa de la explotacin y sobre la consecuencia de la explotacin. Las causas de la
explotacin comenzaba en un rgimen de libertad contractual en donde los asalariados podran
aceptar su propia explotacin ya que "libertad de derecho no implica automticamente la libertad
de hecho", pues al concertarse un contrato de trabajo las partes no estn en la misma situacin; el
empresario percibe una ganancia; el trabajador un medio de vida, de modo que sufre una presin
mucho ms fuerte que aquel. Adems la competencia entre los trabajadores se agrava como
consecuencia del maquinismo y del rgimen de libertad imperante ante la inexistencia de los
gremios para limitar el nmero de obreros. La competencia entre los mismos empresarios les
impulsa a reducir al mnimo sus gastos de mano de obra, lo que ejerce una influencia hacia la
baja de los salarios. Como consecuencia de la explotacin es que se llegara en un futuro a una
separacin cada vez mayor entre las clases sociales, siendo que a la vez los ingresos de los ms
pobres serian lo bastante bajos para que estos puedan acceder a la propiedad de los medios de
produccin, mientras lo que ya lo poseen se beneficiaran de las plusvalas (los trabajadores no
participan de los beneficios realizados por la colectividad como una consecuencia del progreso
tcnico) y acumularan capitales en cantidades cada vez mayor.
Para solucionar lo anterior Sismondi propona: una intervencin del estado para que lograra la
conservacin de los gremios y suavizar por consiguiente la competencia, que se realizara un
progreso tcnico ms lento, la vuelta a costumbres patriarcales en la agricultura, acceso de los
trabajadores a la propiedad del capital, que se generalice el sistema de pequea empresa, que la
empresa tome a cargo el mantenimiento del empleado en tiempo de enfermedad, paro o vejez.
Tambin abogo por reformas tales como garantizar a los trabajadores derechos de organizacin,

de abolir el trabajo en domingo, comprimir las horas de trabajo, limitar el trabajo a los nios y
poner frenos a la produccin restringiendo los progresos de la invencin. (Herrera, 2010)
VIII.- OBJECIN DE SISMONDI CONTRA LA ESCUELA CLSICA

Segn este autor la economa clsica tiene por objeto el estudio de la riqueza considerndola
crematstica, fra e inmadura; pues la riqueza mal distribuida no procura bienestar, ya que los
empresarios tienden a satisfacer las necesidades de lujo o de pura ostentacin antes que las
necesidades ms apremiantes de las masas.
Ataco al mtodo abstracto deductivo de la escuela Ricardiana, ya que consideraba que los
razonamientos demasiados abstractos eran inadecuados para la poca y que eran estos culpables
de extraer demasiadas observaciones sueltas y referidas solo a Inglaterra sin referencia a otros
pases. Protesto contra la tendencia de los tericos abstractos a considerar los hbitos y las
costumbres como simples clculos.
Sismondi no estaba de acuerdo con Ricardo por haber situado sus demostraciones fuera del
tiempo y del espacio. Tambin no estaba de acuerdo con las conclusiones de la teora econmica
clsica porque las consideraba falsa y a veces presentada como principios absolutos. En la arena
social, afirmaba que el ejercicio del egosmo individual no coincida con el inters general, como
afirmaban los clsicos.

Para Sismondi era un error la afirmacin de Ricardo y dems Clsicos sobre la

realizacin automtica de un equilibrio permanente. El equilibrio entre las necesidades y la
produccin no se lograba por si misma, como sucede en situaciones de sobreproduccin que
puede prolongarse en el tiempo debida a la explotacin contina sobre los asalariados. Estos
ltimos no reciban un contravalor de lo que producan imposibilitndole rescatarlos. Mientras
tanto los empresarios con gran poder de compra orientada hacia los artculos de lujo, ejercan
influencia mediante su demanda para que la produccin se guiara hacia los bienes de lujo,
provocando que la produccin de los artculos de primera necesidad al no colocarse fcilmente se

encontrara desatendida. Tambin la sobreproduccin podra ser generada por la introduccin de

la maquinaria que ahorra trabajo y desplaza a los obreros. La maquinaria era cara y que por lo
general se concentraba en las mayores empresas, por lo que muchos pequeos fabricantes tienen
que abandonar el negocio generando desempleo y una reduccin en los ingresos de muchos
consumidores, mientras un mayor nmero de mquinas genera un mayor producto.
Finalmente critico al hecho de querer ver al hombre aislado del mundo y que la teora clsica
llegaba a conclusiones que eran desmentidas por la realidad. (Herrera, 2010)

Bibliografa

A.Piazza, G. (15 de Noviembre de 2007). zonaeconomica. Recuperado el 16

de junio de 2015, de zonaeconomica: http:www.zonaeconomica.com/sismondi

Bracho, C. A. (2009). lascuatropiedrasangulares.wordpresS. Recuperado el 18

de Junio de 2015, de lascuatropiedrasangulares.wordpresS:
https://lascuatropiedrasangulares.wordpress.com/2014/05/22/precursores-dela-politica-social-iii-sismonde-de-sismondi/

Herrera, J. (12 de novienbre de 2010). econlink. Recuperado el 13 de Junio de

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Pennance, A. S. (1968). Diccionario de Economia. En A. S. Pennance,

Diccionario de Economia (pg. 594). Inglaterra: Mexico.