II CONGRESO DE MINERA

LAS NUEVAS FRONTERAS DE LA MINERA

UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA

BIODEGRADACIN EN PLANTAS DE
EXTRACCIN POR SOLVENTES DE COBRE

Alex Martin Marey

Ingeniero Civil Industrial en Minas
Jefe Sucursal Zona Norte, Tcnico Andino - Sur
HCI Interqumica Ltda - CPchem

RESUMEN

La constante preocupacin por la optimizacin de rendimientos y costos en

las operaciones de Lixiviacin, Extraccin por Solventes y Electroobtencin, son un
desafo constante para el negocio minero. El siguiente trabajo muestra uno de los
factores involucrados, biodegradacin, su reconocimiento y formas de minimizar sus
efectos.

INTRODUCCIN

Los diluyentes y extractantes usados en de SX son mezclados en razones

apropiadas de acuerdo a los requerimientos operacionales de la planta. La solucin
resultante es llamada orgnico de planta. El diluyente es normalmente la fraccin
mayoritaria del orgnico y como tal juega un rol esencial en una operacin eficiente.
Este trabajo discute algunos de los trminos asociados a los diluyentes, sus
caractersticas, y consideraciones microbiolgicas en las prdidas de orgnico.

Los diluyentes modernos para SX son una composicin constante de

destilados del petrleo que han sido desarrollados especficamente para ser usados en
circuitos de Extraccin por Solventes. Ellos contienen un rango de hidrocarbonos
compuestos de alifticos, aromticos y compuestos naftnicos.

Los compuestos alifticos son estructuras moleculares de cadenas abiertas

tales como: alkanos, alkenos y alkinos, incluyendo ambas especies: normal (lineal) e
iso (ramificadas) y sus cclicos anlogos.

Los compuestos aromticos son aquellos compuestos que contienen una o ms

estructuras de anillos no saturadas en alguna parte de la molcula. Aunque estos
trminos incluyen aromticos clsicos como benceno y tolueno, estos compuestos no
estn presentes en ninguna concentracin apreciable en diluyentes modernos. Los
aromticos, en diluyentes modernos son los compuestos ms pesados, ms
exactamente llamados alkylaromticos o arenas.

La caracterstica distintiva de estos aromticos es una estructura anillar no

saturada con una o ms cadena alifticas atadas al anillo.

BIODEGRADACIN

Si, por ejemplo, suponemos 100 lt de orgnico (diluyente ms extractante),

dado:
15% extractante => 15 lt
85% diluyente

=> 85 lt

Entonces tericamente la reposicin o Make up debiera ser igual, pero existe

un que implica mayor adicin de diluyente, lo cual errneamente se atribuye en un
100% a prdidas por evaporacin, sin embargo, a travs de estudios realizados por el
departamento de microbiologa de Chevron-Phillips Chemicals y algunas mineras es
que postulamos lo siguiente.

La prdida es efecto inmediato de una degradacin microbiolgica, que en

algunos casos de plantas testeadas va del orden de 40% a 60%. Algunas premisas
importantes se destacan a continuacin:

Tipo de microorganismos: Hongos, bacterias. Algunos de estos microorganismos

pertenecientes a la familia de la penicilina, no se descartan microorganismos
provenientes de aguas residuales.

Formacin: Estos microorganismos estn presentes en todo lugar, entre ellos

depsitos minerales, etapas de lixiviacin, tambin en piscinas; slo requieren de las
condiciones adecuadas para su activacin.

Activacin: Influyen una serie de factores catalogados como Modificables (M) e No

modificables (Nm) desde el punto de vista de manejo por parte de la planta. Entre
ellos destacan:
T (Nm) considerada propia del circuito.
Nutrientes (Nm) particularmente fosfatos y nitratos, considerados propios del mineral.
Alimento (M) que es el orgnico del cual preferencialmente metabolizan las cadenas
largas alifticas del diluyente, y extraen agua de la fase acuosa.
Oxgeno (M)

el cual es necesario para la vida de estas colonias, pudiendo ser

modificable regulando la velocidad de agitacin de los mixers (evitando efecto vortex),

regulando las cadas o efectos cascadas del PLS, manteniendo Settlers totalmente
cerrados, cortinas plsticas en el sector de vertederos y cualquier medida que minimice
este factor.

Efecto: Visualmente corresponde al crud o borra(compuesta de slidos oxgenos y

colonias de microorganismos) no se descartan orgnicos turbios con tensiones
superficiales deterioradas, en efecto si la tasa de formacin de crud no se controla

agresivamente estas colonias, tienden a aumentar su poblacin exponencialmente

generando una biomasa o capa micelial capaz de resistir y adaptarse a las
adversidades del medio, generando mecanismos de auto defensa para cada caso.

Estos microorganismos como mencionamos anteriormente, metabolizan o

cortan las cadenas de carbonos, principalmente las cadenas alifticas del diluyente,
generando con esto subproductos solubles como alcoholes, aldehdos y cido
carboxlico, los que a su vez al ingresar al circuito provocan un deterioro en los
tiempos de separacin de fases, cintica, carga de cobre etc.

Est comprobado que para dichos microorganismos es imposible metabolizar

las estructuras anillares aromticas, dada la fuerte estructura del anillo bencnico
tanto en la estructura del extractante como en el diluyente aromtico, con el mismo
anillo. Lo que implica una ventaja bastante atractiva de los diluyentes con aromticos
respecto a su smil sin ellos, en solventes sin aromticos entonces la biodegradacin
es mayor.

Esta posicin referente a microorganismos no es tan nueva como creemos de

hecho en EEUU, en situaciones de derrames de hidrocarburos la remediacin del
impacto se hace esparciendo dichos microorganismos en terreno, ms nutrientes, con
el objeto de biodegradar los elementos nocivos del terreno y no causar daos
medioambientales, por otra parte en este mismo pas y ahora aplicado en todo el
mundo, se dej atrs el uso de detergentes con componentes aromticos y se

reemplaz por componentes alifticos que son fcilmente degradables por los
microorganismos.

Incluso este problema microscpico ha tocado la industria de combustibles en el

campo automotor, tal como lo indica la ltima edicin de la revista Lubrication &
Fluid Power cuyo artculo comienza preguntando Si Ud. Ha observado que al
cambiar filtro de combustible este se torn de color negro, o si alguna vez a olido su
tanque de bencina y este huele a huevo podrido, si alguna vez le sucede es que su
tanque tiene microorganismos en su interior. Estos son verdaderamente devastadores
los microorganismos utilizan el combustible como alimento convirtiendo los
aditivos en nuevos productos qumicos y agua, algunos de estos microorganismos
forman una biomasa y otros generan otros subproductos o metabolitos.

CRUD

Trmino usado para describir varios tipos de slidos encontrados en un

circuito de Extraccin por solventes, gran parte de esos slidos provienen de la etapa
de lixiviacin. Entre los diversos tipos de slidos se encuentran: slicas cristalinas,
slicas amorfas (arcillas, talco) etc.

Otro componente que se encuentra es la biomasa, que est compuesta de

varios microorganismos que incluyen hongos y bacterias que pueden provenir de la

etapa de Lixiviacin y piscinas, pero tambin crecen en el circuito de Extraccin por

Solventes.

Algunas plantas generan ms Crud que otras, por lo que no necesariamente

es una relacin lineal con la cantidad de slidos suspendidos. La estabilidad y
cantidad de la capa de crud se incrementa por los subproductos que generan estos
microorganismos, algunos de esos subproductos son cido carboxlico, alcoholes,
cidos grasos, lpidos, etc.

FASE EXPERIMENTAL

Crud

de
Filtro de vidriode

Organica

Acuosa
Interfase

slidos

Faena AIP

Faena baja T.F.CIP

Faena BIP

Faena alta T.F.CIP

Biomasa activa

Microorganismo frtil

Microorganismo filamento

Microorganismo bastn

PRECAUCIONES PARA EVITAR EL FENMENO

Tratamiento agresivo del Crud

Remocin constante y estricta de las colonias de microorganismos, algunos de ellos son

verdaderas islas flotantes que generan una emulsin de orgnico en acuoso alrededor de
burbujas de aire. Esto ayuda a detener el crecimiento exponencial de la poblacin

Se sugiere aspirar el Crud de la interfase

Minimizar los atrapamientos de aire en el circuito, ya que el Oxgeno promueve el

crecimiento microbiolgico.

Recuperar el orgnico desde la piscina de refino tan pronto como sea posible, lo que sin
duda ayuda notoriamente a la reduccin de la degradacin qumica y biolgica.

Un tratamiento acertado en cuanto a calidad y dosificacin de las arcillas en el manejo

del orgnico optimizan los tiempos de separacin de fases y los arrastres

Control peridico por parte de un microbilogo.

CONCLUSIONES

As como hace casi 30 aos la lixiviacin a travs de bacterias no se

conceba, hoy se est frente a una nuevo fenmeno que se est comprendiendo cada
vez ms, con lo que se persigue mejorar la performance de las plantas de Extraccin
por Solventes de Cobre y por otra parte, la optimizacin de los costos ocultos en las
prdidas de los reactivos utilizados.

Si bien es cierto, la identificacin de estos microorganismos es una tarea

complicada por efecto de la distorsin a que estn sujetos los cultivos, podramos
decir que los microorganismos tpicos provienen de la familia del hongo penicillium.

En pruebas de faena se comprob que la biodegradacin contribuye en un

40% en la degradacin del orgnico.

El tratamiento agresivo de las borras, dosificacin adecuada de las arcillas de

tratamiento, control de factores de crecimiento de la poblacin microscpica y lo ms
importante el cambio de filosofa en los operadores, y personal de la planta para
enfrentar el fenmeno conllevan a la disminucin y atenan la biodegradacin.

La Biodegradacin afecta principalmente a los diluyentes de tipo alifticos,

es decir con un bajo o nulo contenido de aromticos, por el contrario los diluyentes
con un contenido de aromticos entre un 20 % a un 25 %, presentan mejor resistencia
al fenmeno.

REFERENCIAS
1. Estudio de microorganismos en el Crud, por Dr. Gary Jenneman, departamento de
Microbiologa, Chevron-Phillips Mining Chemical.
2. Investigation of evaporative losses in Solvent Extraction Circuits, M.D. Bishop and
L.A. Gray; Chevron-Phillips Mining Chemicals and M.G. Green and T.L Young,
Tomsha Associates. Copper 99.