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NOTA A LA EDICIN
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por las academias, la crtica normativa y el modelo positivista de la historia como cadena narrativa continua y novela familiar de influencias. Las
formas votivas pueden desaparecer durante un largo
tiempo y, del mismo modo, reaparecer cuando menos lo esperamos1. Pueden, tambin, resistir a toda
evolucin perceptible.
Algunos autores remontan al Paleoltico Superior las caractersticas que encontramos en ciertos
santuarios de la cristiandad (como la acumulacin
de huellas de manos en las paredes destinadas al
culto)2. Poco importa para nuestro propsito saber exactamente cundo se originaron los rituales
votivos: nos es suficiente constatar que las formas
tpicas del exvoto, por ejemplo las formas anatmicas, prcticamente no han evolucionado desde la
Antigedad griega, etrusca o romana hasta hoy da
1 Cf. G. Didi-Huberman Revenance dune forme, Phasmes. Essais sur
lapparition, Pars, Minuit, 1998, p. 35-46.
2 Cf. A. Rossi Tracce di continuit culturale fra paganesimo e cristianesimo: le offerte votive, Ex voto tra storia e antropologia, dir. E. De
Simoni, Roma, De Luca, 1986, p. 29-34, que compara las manos de
Pech-Merle con las del Santuario de San Miguel Arcngel, en Italia.
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Ideas, o ms bien representaciones muy primitivas? Nos es muy difcil acceder de manera
instintiva a los secretos de las representaciones
primitivas, aunque influyan en nuestra propia actualidad. Son representaciones cosificadas, o ms
exactamente, objetos constituidos psquicamente por
un nexo votivo. Lo que depositamos en los santuarios en forma de gratitud votiva es siempre un objeto influido por un acontecimiento superior, por
un sntoma: bien la desgracia sufrida, o bien una
conversin sbita de la desgracia en milagro, de la
enfermedad en cura, etc. Resumiendo, se trata casi
siempre de objetos-residuo, restos de pruebas orgnicas elaborados psquicamente: muletas, bastones
para paralticos, cadenas de prisioneros, esposas,
utensilios para torturar, camillas, tablas deslizantes
para personas sin piernas, prtesis mdicas, lechos
fnebres, sudarios, instrumentos que han producido heridas, flechas recibidas, espinas ingeridas
Pars, Macula, 1997, p. 72. (Es sind im Grunde wieder ganz primitive
Vorstellungen, die tief im menschlichen, allzumenschlichen Wesen aller
Zeiten un Lnder wurzeln).
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Un padre lleva a hombros a su hija con un exvoto de agradecimiento durante el peregrinaje a la Madonna dellArco en
SantAnastasia, Italia (1973). Fotografa de Lello Mazzacane.
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(una forma orgnica) al tiempo psquico. Su valor representacional es, ciertamente, fundamental; pero no
aclara el entuerto, la causa final, la necesidad misma
del esfuerzo figurativo. Antes de representar a alguien,
el exvoto representa el sntoma y el rezo de alguien:
lo que el donante hace modelar en la cera es, ante
todo, aquello que le hace sufrir y aquello que desea que
se transforme, se alivie, se sane, se convierta. Es antes
de nada ah donde se dota de carne. Schlosser, en su
libro, aborda tan fugazmente las formas votivas que
no pertenecen al retrato, que obtenemos la impresin de que propone un esquema evolucionista que
ira de la efigie en general (Abbild) al retrato como
tal (Bildnis); es decir, a la reprsentation la plus fidle
du donateur (la representacin ms fiel posible del
donante)10. En este esquema, los ejemplos medievales citados por Schlosser (los papas Gregorio IX
y Clemente VI en los siglos XIII y XIV, los reyes
Eduardo I de Inglaterra o Carlos V de Francia, el
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1902 por Aby Warburg, denunciando de paso las distorsiones vasarianas y sugiriendo el papel de las prcticas votivas en el comienzo propiamente artstico del
retrato escultrico autnomo13.
Pero la orientacin artstica e histrica del anlisis
schlosseriano y su atencin unilateral al gnero del
retrato ofuscan en parte la complejidad de las relaciones manifestadas en las formas votivas. Al haber
sido destruidos todos los objetos de la Santissima
Annunziata (en el siglo XVII y despus en el XVIII),
Schlosser evoca, como equivalencias o supervivencias, otros tres casos de efigies votivas: la estatua de
Leonhard von Gtz, en Innsbruck (de finales del siglo XV), cuyo rostro y manos policromados estn ta13 Ibid., p. 86-93. Cf. A. Warburg, Lart du portrait florentin et la bourgeoisie florentienne. Domenico Ghirlandaio Santa Trinit. Les portraits de Laurent de Mdicis et de son entourage (1902), Essais florentins, trad. S. Muller, Pars, Klincksieck, 1990, p. 101-135. [Warburg,
Aby. El arte del retrato y la burguesa florentina. Domenico Ghirlandaio
en Santa Trinit. Los retratos de Lorenzo de Medici y su familia. En El
renacimiento del paganismo: Aportaciones a la historia cultural del Renacimiento Europeo, Madrid, Alianza Editorial, 2005] G. Didi-Huberman
Ressemblance mythifie et ressemblance oublie chez Vasari: la lgende
du portrait sur le vif, Mlanges de lcole franaise de Rome Italie et
Mditerrane, CIV, 1994, n 2, p. 383-432.
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Pero, cmo comprender la coexistencia, e incluso la equivalencia antropolgica, entre una masa de
cera silenciosamente aplastada en el suelo y una cara
de cera retricamente erigida con su gestualidad devota, que incluso muestra esa gestualidad litrgica
de cualquier efigie?
La Historia del Arte no aporta demasiado en este
intento: como mucho, permitir considerar la cara
de cera como relevante para un gnero artstico (el
retrato), pero seguramente no admitir que la informe masa figure entre las piezas de su museo, real o
imaginario, de la historia de los estilos. Sin embargo, los dos objetos conforman un sistema y se explican recprocamente. Comprenderemos mejor la
necesidad que tienen el uno del otro si abordamos
el conjunto de las formas votivas como un campo
heurstico en perpetua constitucin: heurstica del
significado, pero tambin, ya que se trata de imgenes figurativas, heurstica de la semejanza. Las tipologas de exvoto minuciosamente descritas por los
historiadores (pienso, sobre todo, en la Edad Media
y en los trabajos de Anne Marie Bautier y de Pierre
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Centenares de exvotos de cera anatmicos depositados en la Baslica de Nuestra Seora Aparecida, Brasil.
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que padece de la parte derecha de su pecho consagrar un exvoto representativo solamente de la parte
derecha de un busto29. Y si sufre tanto de sus pulmones o de sus vsceras que no puede soportarlo, no
dudar en esculpir formas de estos rganos, mitad
observadas, mitad imaginadas30.
El exvoto anatmico se presenta por tanto como
un fragmento delimitado segn los recortes que el
Calabria, La ceroplstica nella scienza e nellarte, op. Cit., II, p. 533547. G. Angiolini, La medicina popolare: Sardegna, Le tradizioni popolari in Italia. Medicine e magie, dir. T. Seppilli, Miln, Electa, 1989, p.
210-215. F. Cardini, I processi di formazione della medicina popolare
in Italia dalla tarda antichit al XIX secolo, ibid. p. 13-22. Sobre los
exvotos anatmicos bvaros, cf. H. Hipp, Votivgabe. Heilung durch den
Glauben, Pfaffenhofen, Ludwig, 1984. Sobre los milagros de Amrica
Latina, cf. T. Vidal, Los milagros en metal y en cera de Puerto Rico, San
Juan de Puerto Rico, Alba, 1974, p. 109-117.
29 Muchos ejemplos en tierra cocida se hallan especialmente en las colecciones etruscas del Vaticano.
30 Sobre el exvoto visceral, cf. especialmente para la Antigedad etrusco-romana, M. Tabanelli, Gli ex voto poliviscerali etruschi e romani. Storia, ritrovamenti, interpretazioni, Florencia, Olschki, 1962. P. Decoufl, La Notion dexvoto anatomique chez les trusco-Romains. Analyse et
synthse, Bruselas, Latomus-Revue dtudes latines, 1964. Para la Edad
Media, cf. P.-A. Sigal, Lex-voto au Moyen ge, art. cit. p. 22-23 (que
seala la representacin de los riones, vsceras, hemorroides, etc.). Para
el periodo moderno, cf. R. Andree, Votive un Weihegaben, op. Cit., p.
123-126.
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Exvotos en cera en los que se representan dolencias o enfermedades muy concretas. Piezas conservadas en el museo etnogrfico de
Palermo, Italia.
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sntoma marca. Su tamao natural significa a menudo el reflejo de aqullo a lo que se ha sobrevivido, imita el proceso de obtencin de huellas; de este
modo, el rgano enfermo es directamente moldeado
para convertirse en un voto de ms precisin y de
mayor intensidad aurtica31. Por el contrario, las representaciones globales (figuras de cuerpo entero o
escenas de milagros) son, en general, vctimas de la
reduccin de escala que necesariamente se aplica a
las estatuillas o a los cuadros pequeos. Al narrativizarse, el exvoto tiende a reducir su peso orgnico,
su curvatura, su presencia agonizante. Se civiliza,
en cierto modo accede a un estatus de objeto sustituible y mobiliario. Podramos decir, en trminos
peircianos, que lo indiciario acaba por dejar lugar a
lo icnico y a lo simblico. Pero esta propuesta es
insuficiente: nosotros no debemos nunca olvidar la
esencial contaminacin de diferentes tipos de semejan31 Cf. A.-M. Bautier, Typologie des exvoto, art. cit. p. 259, que cita el
texto de Lambert de Deutz donde se seala comment une malade mania elle-mme la cire, amollie par le feu, pour former limage de son bras
impotent (assumptam ceran admovit igni, effigiem formatura branchii
amissi).
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35 Para un anlisis ms puntual, pero tambin esclarecedor de esta heurstica formal del exvoto, se pueden constatar los cirios del artesano
Lechner, en Ratisbonne (en un periodo que abarca desde 1645 hasta el
siglo XX): cf. B. Mckershoff (dir.), Das Werk der fleissigen Bienen,
Geformtes Wachs aus einer alten Lebselterei, Ratisbonne-Munich, Dizesanmuseum-Schnell & Steiner, 1984.
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de partida: la Historia del Arte las ignora y la Etnologa apenas ha tratado de analizarlas formalmente. Sin
embargo, estn presentes entre nosotros y a nuestro
alrededor, volviendo una y otra vez y sobreviviendo.
Persisten en los fantasmas (en la extrema plasticidad
del figurable psquico) y en los materiales fsicamente
dotados de plasticidad: es por eso que la cera los ha
acogido tan bien desde hace tanto tiempo.
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Bibliografa
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www.sanssoleil.es