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El concepto de Estado difiere segn los autores,2 pero algunos de ellos definen el Estado
como el conjunto de instituciones que poseen la autoridad y potestad para establecer
las normas que regulan una sociedad, teniendo soberana interna y externa sobre
un territorio determinado. Por ello se hallan dentro del Estado instituciones tales como
las fuerzas armadas, la administracin pblica, los tribunales y la polica, asumiendo pues el
Estado las funciones de defensa, gobernacin, justicia, seguridad y otras, como las relaciones
exteriores.
Probablemente la definicin ms clsica de Estado, fue la citada por el jurista
alemn Hermann Heller que define al Estado como una "unidad de dominacin, independiente
en lo exterior e interior, que acta de modo continuo, con medios de poder propios, y
claramente delimitado en lo personal y territorial". Adems, el autor define que slo se puede
hablar de Estado como una construccin propia de las monarquas absolutas (ver monarqua
absoluta) del siglo xv, de la Edad Moderna. "No hay Estado en la Edad Antigua", seala el
autor.4 Asimismo, como evolucin del concepto se ha desarrollado el "Estado de Derecho" por
el que se incluyen dentro de la organizacin estatal aquellas resultantes del imperio de la ley y
la divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) y otras funciones, como la emisin
de moneda propia.
La civilizacin griega aport una nueva nocin de estado. Dado que la forma de organizacin
poltica que la caracteriz corresponda a la ciudad, la polis, se acordaba a la poblacin una
participacin vinculante, ms all del sentimiento religioso y sin poderes seoriales
intermedios. Adems, estando cada ciudad dotada de un pequeo territorio, su defensa
concerna a todos los ciudadanos, que se ocupaban de lo que hoy se llama el inters nacional.
En el rgimen feudal prevalecieron los vnculos de orden personal, desapareciendo tanto la
delimitacin estricta del territorio como la nocin de inters general. El poder central era
legtimo pero dbil y los jefes locales fuertes, al punto que stos ejercan atributos propios del
prncipe, como administrar justicia, recaudar impuestos, acuar moneda y reclutar ejrcitos.
Y, finalmente, el estado moderno incorpora a la legitimidad, heredada del feudal, la nocin de
soberana, un concepto revolucionario, tal como seala Jacques Huntzinger,5 quien atribuye el
paso histrico de una sociedad desagregada y desmigajada, pero cimentada en la religin, a
una sociedad de estados organizados e independientes unos de otros.
Pero, este estado moderno, surgido de la aspiracin de los reyes a desembarazarse de los
lazos feudales y de la jerarqua eclesistica, el estado nacin, la unin de un poder central,
un territorio y una poblacin alrededor del concepto revolucionario de la soberana, habra de
conocer dos formas, dos definiciones diferentes, la primera, el estado principesco y la
segunda, el estado democrtico.
El estado principesco, se caracteriz por el poder personal ejercido uniformemente sobre un
territorio estrictamente delimitado. El prncipe era el soberano, con atribuciones internas y
externas. Dentro de su territorio, cobraba impuestos y produca leyes de carcter general,
aplicadas coercitivamente, mediante el monopolio de la fuerza pblica. Internacionalmente,
representaba y obligaba a su Estado.
Y el estado democrtico, surgido de las revoluciones inglesa, norteamericana y francesa,
traslad la soberana del prncipe a la nacin. Sus poderes fueron asumidos por organismos
surgidos de consultas a la poblacin, mediante reglas de juego previa y claramente definidas.
Y al igual que en las polis griegas, el sentimiento patritico se desarroll y con l los de
pertenencia, civismo e inters nacional.
Sea que se practique la democracia o slo se adhiera verbalmente a ella, el proceso histrico
descrito ha llevado a la extensin del estado - nacin como forma poltica. Los principios
desarrollados en Europa y Norteamrica se propagaron con la descolonizacin producida
durante el siglo XX y as, tal como afirma Huntzinger, se ha llegado a universalizar el modelo
de estado nacin de tal modo que el planeta, ahora, se encuentra poblado de estados.
Crtica al Estado
El Estado es una de las instituciones que perdura sin una evolucin importante en su
estructura y funcionamiento, con excepcin de su crecimiento. El Estado moderno fue creado
con la revolucin industrial, pero el mundo y la dinmica de la sociedad ha cambiado mucho
desde del siglo XIX. Por ejemplo, mientras lasempresas modernas, que fueron creadas
durante la revolucin industrial, cambian gilmente su dinmica cada vez que el mercado lo
demanda, los Estados no cambian sus leyes de la misma forma como la sociedad lo demande
(vase: clculo econmico). El enfoque crtico difiere adems entre el institucionalismo y
el clasismo como factor determinante de la naturaleza del Estado. Algunas concepciones
como elanarquismo consideran conveniente la total desaparicin de los Estados, en favor del
ejercicio soberano de la libertad individual a travs de asociaciones y organizaciones libres.
Otras concepciones aceptan la existencia del Estado, con mayor o menor autoridad o
potestad, pero difieren en cuanto cual debiera ser su forma de organizacin y el alcance de
sus facultades:
el control de fronteras,
la recaudacin de impuestos,
la emisin de moneda,
Marxismo Por su parte los marxistas afirman que cualquier Estado tiene un carcter
de clase, y que no es ms que el aparato armado y administrativo que ejerce los intereses de
la clase social dominante.9 Por tanto aspiran a la conquista del poder poltico por parte de
la clase trabajadora, la destruccin del Estado burgus y la construccin de un
necesario Estado obrero como paso de transicin hacia elsocialismo y el comunismo, una
sociedad donde a largo plazo no habr Estado por haberse superado las contradicciones
y luchas entre las clases sociales.10 Se discute sobre la viabilidad de la eliminacin de las
condiciones de la existencia burguesa, supuesto para el paso de la sociedad enajenada a la
comunista.11
Liberalismo Desde el liberalismo se aboga por la reduccin del papel del Estado al mnimo
necesario (Estado mnimo), desde un sentido civil para el respeto de las libertades bsicas, es
decir el Estado debera encargarse de la seguridad (ejrcito y polica para garantizar las
libertades ciudadanas) y de la justicia (poder judicial independiente del poder poltico). En
ningn caso el Estado debe servir para ejercer lacoaccin de quitar a unos individuos para dar
a otros, y deben ser los agentes privados los que regulen el mercado a travs del sistema
de precios, asignando a cada cosa el valor que realmente tiene. 12 Bastiat expuso dos formas
posibles de entender el Estado: Un estado que hace mucho pero debe tomar mucho, o bien
un estado que hace poco pero tambin toma poco de sus ciudadanos. La tercera posibilidad
de un estado que hace mucho por sus ciudadanos pero les pide poco a cambio (tercera va)
es, segn Bastiat, una invencin de algunos polticos irresponsables.