FALLAS Y ZONAS DE CIZALLA (PARTE I):

ASPECTOS GENERALES
Roberto Oyarzun1 y Miguel Doblas2
1: Departamento de Cristalografa y Mineraloga, Facultad de Ciencias
Geolgicas, Universidad Complutense, Madrid, Espaa.
2

: Departamento de Geologa, Museo Nacional de Ciencias Naturales, Consejo

Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), Espaa.

Detalle de una zona de falla (transcurrente) al norte del

distrito minero de Punitaqui (Cu-Au-Hg), Chile

Introduccin
Por razones diversas, con el pasar de los aos se ha producido un
divorcio progresivo, hoy notable, entre lo que es la geologa de minasexploracin y la geologa estructural. En este sentido se han generado
dos problemas fundamentales, ambos relacionados con la enseanza
de la geologa en los centros universitarios. O bien la enseanza que
se imparte es en gran medida obsoleta o restringida, o bien sta es

tan especializada que resulta difcil relacionar los conceptos all

discutidos con el campo aplicado de la geologa econmica.
Estas notas pretenden justamente esto, cerrar de una manera simple
el gap existente entre una geologa estructural moderna, quizs
demasiado teorizante, y las potenciales aplicaciones de sta en el
campo de la geologa de minas-exploracin. A lo largo de las prximas
secciones revisaremos desde la base los conceptos ms importantes
en lo que respecta a fallas y zonas de cizalla: qu son, como se
reconocen, como podemos determinar su historia cinemtica, y sobre
todo, como podemos definir ambientes estructurales favorables para
el desarrollo de mineralizaciones. Finalmente quisiramos sealar que
este apartado no puede ser considerado como un manual de geologa
estructural, en el cual tendramos que entrar forzosamente en
innumerables consideraciones tericas que desvirtuaran el propsito
del trabajo. Por el contrario, se trata de unas notas muy simples,
desglazadas en dos partes (Parte I y II) que pretenden servir de
herramienta de trabajo de tal manera que el gelogo de minas o
exploracin pueda reconocer y entender el comportamiento de una
falla a diferentes escalas.

El descubrimiento de Kalamazoo (Arizona, USA): la

importancia de entender una falla
"Cuando se trabaja hacia la solucin de un problema, siempre ayuda
el que usted sepa la respuesta; claro est, asumiendo, por supuesto,
que usted sepa que existe un problema ..."
Quizs pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios
estructurales como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido
cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los 60, en el cual particip de
manera fundamental el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho
descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los
que habra que destacar sobre todo, el estudio "integral" del
problema. Si no entendemos la "geologa" de una zona, poco
podremos hacer en lo que respecta a exploracin, salvo que, se confe
en la "suerte" como elemento esencial del proceso. Esto cobra
especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo que
puede ser no aflorante.
Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa
econmica por la publicacin de una serie de trabajos sobre
alteracin hidrotermal - prfidos cuprferos en la revista americana
Economic Geology. Quizs el ms significativo de ellos es un clsico
en el tema: "Lateral and vertical alteration-mineralization zoning in
porphyry ore deposits" (Lowell y Guilbert, 1970). Una de la
ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial

de las facies de alteracin hidrotermal en San Manuel-Kalamazoo

(Arizona, USA) (Fig. 1). En la actualidad dicha figura se encuentra en
prcticamente todos los textos de estudio sobre yacimientos
minerales. Sin embargo, un detalle a veces poco sealado (y en
ocasiones omitido) en dicha figura, es la presencia de una falla que
corta el esquema de manera oblicua (Fig. 1). Se trata de la falla San
Manuel, y como veremos a continuacin, bajo el punto de la
aplicacin de mtodos estructurales al estudio y exploracin de
yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante,
paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio.

Fig. 1: Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-Kalamazoo.

Ntese la falla San Manuel separando los dos segmentos del prfido (Lowell y
Guilbert, 1990).
San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un
yacimiento nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos
mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo, separados por
una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel; WNW/25-30 S)
(Fig. 2). Si bien originalmente constituan un solo cuerpo
mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo
mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos.
San Manuel (ms cercano a la superficie) se localiza a muro (footwall) de la falla y Kalamazoo 1.6 km hacia el oeste (a una profundidad
de 800-1220 m) a techo (hanging-wall).

Fig. 2: Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y Kalamazoo.

Simplificada de Lowell (1968).
Si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo
("Lower K") fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador,
que relacion las facies de alteracin y la mineralizacin con la
estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente
(Lowell, 1968): 1) San Manuel representaba slo una parte de un
cuerpo mayor; 2) el cuerpo se encontraba basculado; y 3) la falla que
cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un
segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla.
Resultado, efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo
mineralizado, luego bautizado como Kalamazoo.

Fallas, zonas de falla y zonas de cizalla: definiendo conceptos

fundamentales
Existen tres conceptos fundamentales relacionados entre si: falla,
zona de falla y zona de cizalla (e.g., McClay, 1987; Davis y Reynolds,
1996), utilizados a veces de manera indistinta y de manera
incorrecta. Una falla es por definicin una fractura frgil a lo largo de
la cual ha ocurrido un desplazamiento visible, en general paralelo a la
superficie de la misma. Por su parte una zona de falla se encuentra
compuesta por innumerables superficies de falla frgiles,
subparalelas e interconectadas, estrechamente espaciadas
conteniendo zonas de brecha o fault gouge. La zona de cizalla (Fig.
3) corresponde a una ancha zona de deformacin generada bajo
condiciones dctiles a dctiles-frgiles. Digamos adems que una
zona de cizalla grada hacia arriba hacia una zona de falla. Las rocas
son deformadas frgilmente en los niveles superiores de la corteza
terrestre y dctilmente en lo inferiores. La profundidad a la que la

deformacin pasa de frgil a dctil es conocida como la transicin

dctil-frgil y generalmente se encuentra a unos 10-15 km bajo la
superficie (e.g., Sibson, 1990) (Fig. 3). En dicha transicin se
desarrollan ambos tipos de deformacin, mientras que por encima o
por debajo la importancia relativa de una de estas disminuye
progresivamente. De cualquier manera los 10-15 km antes
mencionados deben ser solamente considerados como un referente
general solamente, ya que zonas deformacin dctil pueden
desarrollarse a profundidades menores bajo condiciones de un
gradiente geotrmico anmalemente alto (e.g., magmatismo activo,
actividad hidrotermal de alta temperatura generalizada, etc), y
tambin pueden darse deformaciones frgiles en profundidad como
respuesta a movimientos ssmicos bruscos. Como veremos ms
adelante existen dos series de rocas de deformacin en relacin con
las zonas frgil y dctil, que representan tipos extremos dentro de
una serie intermedia muy amplia: la serie cataclstica y la serie
milontica respectivamente (Fig. 3,4).

Fig. 3: Esquema de una gran zona de cizalla y rocas asociadas. Transicin dctilfrgil en lneas verticales. Simplificada de Sibson (1977).

Fig. 4: Clasificacin de las rocas de fallas en funcin de las tasas de deformacin y

recuperacin. Simplificada de Wise et al. (1984).
La textura de las rocas deformadas es principalmente el resultado de
la relacin dinmica entre la deformacin y la
recuperacin/recristalizacin del material sometido a esfuerzos (Wise
et al., 1984). El balance entre la tasa de deformacin y la tasa de
recuperacin/recristalizacin determina la textura de la roca de falla.
A su vez, ambas tasas son funcin de variables tales como la
composicin de la roca, el tamao de grano, la temperatura, la
velocidad, la presencia/ausencia de fluidos y el campo de esfuerzos.

Rocas de falla
Los materiales que se encuentran sometidos a una rpida
deformacin, a relativamente baja temperatura, con recuperaciones
bajas o nulas, originan rocas pertenecientes a la serie cataclstica.
En el otro extremo, ah donde domina la recuperacin/recristalizacin,
a temperaturas ms elevadas, se formarn rocas pertenecientes a la
seriemilontica (Wise et al., 1984). Considerando que en muchos
aspectos texturales (y su modo de formacin) esta ltima recuerda a
las rocas metamrficas, las rocas milonticas pueden ser consideradas
como tales. De hecho en Chile se acu el trmino "esquistos
dinmicos" para referirse a rocas de la serie milontica encontradas
en grandes zonas de cizalla como la de Atacama. Sin embargo, a
diferencia del metamorfismo regional (que abarca extensas zonas),
en el caso de las rocas milonticas el proceso se encuentra
circunscrito a una banda de deformacin ms o menos estrecha,
tambin conocida bajo el trmino "corredor milontico". Sin lugar a
dudas esto puede crear innumerables problemas de interpretacin en
aquellas zonas donde coexisten deformaciones metamrficas de
carcter regional con grandes zonas de cizalla.
Las rocas de la serie cataclstica (o simplemente "cataclasitas") se
generan en un rgimen frgil e incluyen rocas tales como brechas,
microbrechas, la denominada "fault gouge" (o harina de falla en
espaol) (Fig. 5), y las seudotaquilitas. Dado que las dos primeras son
fcilmente reconocibles, nos centraremos en las ltimas. La fault
gouge es una roca arcillosa pulvurulenta, poco consolidada y rompible
con los dedos (salvo cuando ha sido cementada por fluidos
hidrotermales), que puede presentar colores desde el blanco grisceo
hasta llamativos colores (rojos, verdes, violceos). Esto ltimo puede
provocar grandes equvocos al ser confundida con aquellas rocas
fuertemente alteradas asociadas a yacimientos epitermales, o con
ciertas rocas sedimentarias o metamrficas de bajo grado (e.g.
arcillas, pelitas, esquistos de bajo grado). Al respecto (y dado que la
confusin esposible), lo importante es ver si esta roca tiene una

persistencia regional dentro de una zona de cizalla (con estructuras

internas tpicas de estas deformaciones), si pertenece a una
formacin geolgica cartografiable con marcada estratificacin (o
esquistosidad interna), o corresponde a una fenomenologa local de
morfologa irregular (i.e., zona de alteracin). Por otra parte, el que
reconozcamos unas rocas alteradas como pertenecientes a una zona
de falla no implica que estas carezcan de "inters econmico". Por el
contrario, solo nos encontraramos en otro ambiente geolgico, en el
cual tambien pueden existir mineralizaciones. Al respecto cabe
destacar la posibilidad de mineralizaciones aurferas encajadas en la
zona de cizalla o zona de falla. Las seudotaquilitas (Fig. 6) son un
fundido de roca de origen mecnico (friccional) generado por un
movimiento muy rpido de la falla bajo rgimen ssmico. La inyeccin
de este fundido en grietas de tensin locales conlleva el enfriamiento
instantneo del material dando una roca con aspecto vtreo (de all el
nombre).

Fig. 5: Ejemplos de "fault gouge" estructurada con criterios P, Y, R (movimiento

sinestral). Sureste de Espaa (Doblas et al., 1997b). Este es una ejemplo de fault
gouge "cohesiva" por circulacin de fluidos hidrotermales.

Fig. 6: Pseudotaquilita, Vaal River (Sudfrica). El afloramiento tiene unos 2 m,

note los bloques angulosos de granito en una matriz negra de grano fino a
microcristalina. Tomada de Spray (1998).

Las rocas de la serie milontica son cohesivas y foliadas, se

desarrollan en rgimen dctil (assmico) e incluyen a las
protomilonitas, milonitas y ultramilonitas. Las protomilonitas
presentan una matriz producida por procesos de recristalizacin
sintectnica, y muestran al menos algo de foliacin. Las milonitas
(Fig. 7) presentan una matriz de recristalizacin sintectnica y
foliaciones internas. En estas rocas son claramente reconocibles las
denominadas estructuras S-C (del francs: schistosit-cisaillement).
Finalmente, las ultramilonitas (Fig. 8) representan el caso extremo
de deformacin dentro de la serie, la recristalizacim es muy
avanzada y los planos S se hacen paralelos a la fbrica C dando lugar
a una foliacin milontica y estructuras de tipo SCC'.

Fig. 7: Granito milontico S-C del Sistema Central Espaol (Doblas, 1990).

Fig. 8: Evolucin de la deformacin en granitos cizallados del Sistema Central

Espaol (Doblas, 1990). Ntese la evolucin de la deformacin desde grados medios
(A) hasta grados ultramilonticos (F).

Fallas: conceptos bsicos

Anderson (1905) realiz a comienzos de siglo una clasificacin

dinmica de las fallas basada en posicionamiento de tres vectores
principales de esfuerzos: 1, 2, 3, ortogonales entre si, que cumplen
el requisito general de 1> 2> 3 (Fig. 9). Dependiendo de las
posiciones de los vectores se definen los tres tipos de fallas
principales: normal ( 1 vertical, 2 y 3horizontal),
transcurrente( 2vertical, 1 y 3 horizontal), e inversa ( 3 vertical,
1 y 2 horizontal). Como veremos ms adelante, la clasificacin
Andersoniana es muy restringida y presenta problemas para la
interpretacin de muchos casos. Por ejemplo, no explica el
comportamiento lstrico(curvamiento progresivo del plano de falla en
profundidad) de las fallas normales (Fig. 10), ni menos las grandes
superficies tipo "detachments extensionales" (Fig. 11), o el carcter
irregular (con variaciones en el rumbo) de las fallas transcurrentes.
Otro aspecto a considerar es el hecho de que muchas veces la fallas
presentan un movimiento combinado, (e.g., normal-transcurrente). En
resumen, las fallas distan mucho de presentar un comportamiento
"ideal" Andersoniano y al respecto deberamos recordar una premisa
fundamental: las fallas se curvan y de hecho casi nunca son
planos sino ms bien superficies. Producto de esas curvaturas se
generan situaciones asimtricas en la distribucin de esfuerzos a
ambos lados de la falla o zona de falla, resultando en zonas de
extensin o compresin locales. Discutiremos esto ms adelante.

Fig. 9: Clasificacin dinmica Andersoniana de las fallas. 1,2,3: vectores de

compresin 1,2,3. Tomada de McClay (1987).

Fig. 10: Fallamiento normal de carcter lstrico en la regin costa afuera de Nova
Scotia. 1: corteza inferior de origen magmtico; 2: rocas plutnicas masivas; 3-4:
basaltos y rocas sedimentarias; 5: rocas sedimentarias. Tomada de Davis y
Reynolds (1996).

Fig. 11: Sistema tipo detachment extensional. Wernicke (1985).

De acuerdo al sentido de movimiento podemos decir que una falla
normal (Fig. 12) es aquella en la que el bloque del techo se mueve
hacia abajo con respecto al bloque del muro. Estas fallas suelen tener
buzamientos moderados a altos, con un promedio de 60 . Con
buzamientos menores a 45 (no previstos por la dinmica
Andersoniana) pasan a denominarse fallas normales de bajo
ngulo. Las fallas transcurrentes (Fig. 12) son aquellas que
acomodan movimiento horizontal de los bloques adyacentes. Estas
dependiendo a su vez del movimiento relativo de un bloque con
respecto al otro, pueden ser de dos tipos: dextrales o sinestrales.
Por su parte, las fallas inversas (Fig. 12) se caracterizan por un
movimiento del bloque del techo hacia arriba con respecto al muro.
Las fallas inversas tienen generalmente un buzamiento menor a 45 ,
en promedio 30 . Si estas buzan ms 45 pasan a denominarse
fallas inversas de gran ngulo. Tanto las fallas normales como las
inversas pueden ser lstricas.

Fig. 12: Clasificacin de las fallas en funcin del sentido de deslizamiento. Tomada
de Davis y Reynolds (1996).
A esto habra que agregar el movimiento combinado que pueden
tener las fallas, hablaremos en este caso de fallas con
deslizamiento oblicuo (Fig. 12), que son combinaciones de
movimiento (mixto) entre fallas transcurrentes (traslacin horizontal)
con movimientos normales o inversos (deslizamiento hacia arriba o
abajo a lo largo del plano de falla).

Zonas de cizalla
Una zona de cizalla (e.g., Davis y Reynolds, 1996) (Fig. 3) es una
estructura ancha formada bajo condiciones dctiles a dctiles-frgiles
compuesta por rocas de la serie milontica. La intensidad de la
deformacin dentro de una zona de zona de cizalla es muy grande.
Por ejemplo, granitos afectados por una zona de cizalla pueden dar el
aspecto, y ser errneamente cartografiados, como ortogneisses,
metariolitas o esquistos o pizarras de origen metasedimentario. En
este ltimo caso, la presencia de estructuras S-C (zona dctil) da el
aspecto de los tpicos clivajes de crenulacin indicativos de una
foliacin S2 superpuesta a una inicial S1. Ejemplos en Chile de grandes
zonas de cizalla incluyen los de la falla de Atacama (Fig. 13) y la de
Liquie-Ofqui (Fig. 14). Las zonas de cizalla pueden tener desde
centenares de kilmetros de largo, kilmetros de ancho (y cortar a
escala cortical) hasta solo algunos centmetros de largo por un
milmetro de ancho. Las grandes zonas de cizalla pueden mostrar
desplazamientos relativos de los bloques de decenas a centenares de
kilmetros. Muchas veces las zonas de cizalla son en realidad sets de

mltiples subzonas de mayor o menos grado de la deformacin,

subparalelas a oblicuas entre si, resultando en una morfologa
anastomosada. Una zona de cizalla dctil evoluciona hacia zonas ms
superficiales hacia una zona de cizalla ms estrecha en rgimen
dctil-frgil, dando lugar en las zonas ms someras a una compleja
zona de falla frgil. Por lo tanto una zona de falla (Fig. 15) es a
menudo la prolongacin en superficie de una ancha zona de cizalla
dctil en profundidad (Fig. 3). Las zonas de falla consisten en
conjuntos de fallas relacionadas cuya envolvente o lmite externo est
marcado por un paso ms o menos discreto hacia rocas no
fracturadas. Las fallas internas suelen envolver a su vez a rocas con
una fracturacin ms o menos intensa. Las zonas de falla pueden
desarrollarse a todas las escalas, con potencias desde unos pocos
centmetros a un kilmetro o ms. Cabe destacar sin embargo, que
este termino se aplica principalmente a los conjuntos potentes
observados en la zona de deformacin frgil. Otra caracterstica de
las zonas de falla es la potencia variable que presentan, mostrando
adelgazamientos y engrosamientos.

Fig. 13: Un segmento de la zona de cizalla de Atacama (norte de Chile). Ntese la

relacin espacial con mineralizaciones de hierro. Thiele y Pincheira (1984).

Fig. 14: La zona de cizalla de Liquie-Ofqui (sur de Chile). Herv (1984).

Fig. 15: Ancha zona de deformacin frgil con presencia de fault gouges de
llamativos colores. Zona de falla en Almera (SE de Espaa).
Describiremos a continuacin las caractersticas internas de las zonas
de cizalla dctiles y las zonas de falla frgiles. Existen determinados
tipos de rocas y fracturas que podemos esperar en una zona de falla
frgil. Entre las primeras se encuentran las brechas, fault gouges y
seudotaquilitas (Wise et al., 1984). Existen tres sets de fracturas que
pueden desarrollarse en una zona de falla frgil. Estas son los
denominados planos de Riedel (R) 1 y 2 (R1 y R2; tambien
denominados R y R') y los planos P (Fig. 16). Los planos sintticos R1
se forman a un ngulo agudo (~ 15 con la envolvente general de la
zona de falla. Su arreglo geomtrico es en chelon (escalonadas), es
decir, paralelas entre ellas dentro de la zona de cizalla. Las fracturas
antitticas R2 son conjugadas con respecto a R1 y forman un ngulo
de unos 75 con respecto a la envolvente de la zona de falla. Debido a
la evolucin dinmica de la zona de falla se producen ciertos
fenmenos que llevan a la rotacin de los sets R1 y R2. Los primeros
se disponen progresivamente a ngulos inferiores (< 15 ) con
respecto a la envolvente y los segundos evolucionan hacia un ngulo
mas grande (> 75 ). Por otra parte, durante esta evolucin aparece
un tercer set de fracturas, esto es, los planos P, formando un ngulo
agudo con la envolvente. Otras estructuras que se pueden formar en
esta zona son pliegues y grietas de tensin en chelon, aunque estas
ltimas suelen ser ms representativas de transicin dctil-frgil. Las
grietas de tensin tienen sus puntas orientadas de forma paralela a
1y suelen rellenarse de minerales fibrosos que crecen en la direccin de 3.

Fig. 16: Fracturas de Riedel (1 y 2) y planos P. Tomada de

McClay (1987).
Una zona de cizalla dctil est caracterizada por la presencia de
rocas de la serie de la milonitas (proto a ultramilonitas; Wise et al.,
1984). Como podemos imaginar esta zona dctil se caracteriza por
una altsima deformacin, que ha generado importantes niveles de
recristalizacin dinmica en las rocas afectadas. Las estructuras ms
notables en la zona dctil son las denominadas S-C (del francs:
schistosit-cisaillement) que corresponden a planos de foliacin (S) y
de cizallamiento (C). Los planos C son fcilmente reconocibles
(superficies discretas), siendo paralelos a la direccin de
cizallamiento. Los planos S son sigmoidales y oblicuos a la direccin
de cizallamiento (oblicuos con respecto a C) y perpendiculares a la
direccin de compresin (planos de aplastamiento, perpendiculares a
1). Como veremos ms adelante, esto permite determinar el sentido de movimiento en
una milonita.
En la prctica muchas zonas de cizalla presentan en realidad un caracter
dctil-frgil, ya que han operado mecanismos propios de ambos tipos
de deformacin (e.g., Davis y Reynolds, 1996). Gran parte de los

yacimientos de oro asociados a zonas de cizalla en Canada y

otras regiones del mundo se han originado justamente en
este ambiente. Alternativamente, las zonas de cizalla pueden
presentar una evolucin en el tiempo, de dctil a frgil o de frgil a
dctil si el sector en concreto ha sufrido un alzamiento o hundimiento
tectnico progresivo mientras funcionaba el sistema.

Arreglo geomtrico de las zonas de falla: fenmenos

de curvatura
Uno de los aspectos no previstos por la teora Andersoniana (Fig. 9) es
que las fallas se curvan. Las fallas se curvan, entre otras cosas,
porque los materiales geolgicos no son isotrpicos. Las
inhomogeneidades causadas por el paso de un ambiente geolgico a
otro (litologa, estructuras previas) a escala local o regional induce
variaciones direccionales en el vector de propagacin de una falla, en
otras palabras, una falla o zona de falla no puede mantener una
continuidad en el rumbo (a veces ni siquiera una continuidad ...)
debido a los cambios fsicos que encuentra en el camino.
Esto tiene la mayor importancia en lo que se refiere a la
interpretacin de la estructura regional local bajo estudio. Como
veremos a continuacin, el que nos encontremos con dos sets de
fallas transcurrentes, por ejemplo N30 E (sinestrales) y N30 W
(dextrales), no implica necesariamente que estas constituyan un par
conjugado en el sentido Andersoniano del termino, con 1orientado
segn N-S. Perfectamente podramos encontrarnos ante el caso de un duplex que
analizaremos ms adelante (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig. 17),
ocasionado por el curvamiento de una falla, cuyas caractersticas e
implicaciones difieren substancialmente del concepto simple de par
conjugado. Antes de abordar este tema en concreto analizaremos las
geometra ms simples del fallamiento.

Fig. 17: Inflexiones, saltos, abanicos imbricados y duplexes en sistemas

transcurrentes. Woodcock y Fischer (1986).

Saltos e inflexiones en fallas

Los sectores transcurrentes en zonas de falla pueden disponerse
espacialmente de diversas maneras: en chelon (o escalonadas), en
relevo, anastomosadas, en terminaciones en "cola de caballo" (Fig.
17, 18). Estas disposiciones reflejan las diferentes formas en que se
puede distribuir el deslizamiento en funcin de las condiciones
reolgicas y el esfuerzo total que tiene que ser acomodado. Cabe
destacar que algunas de las consecuencias estructurales ms
interesantes desde el punto de vista de los yacimientos ocurren
justamente donde las fallas se curvan o se escalonan.

Fig. 18: Arreglos diversos de fallas. Tomada de Davis y Reynolds (1996).

El movimiento de las fallas a lo largo de superficies planares perfectas
(cosa poco comn en la naturaleza) se desarrolla sin complicaciones,
deslizndose una pared sobre la otra sin interferencias. Bajo estas
condiciones la aparicin de ramales a partir de la falla principal es
mnima a inexistente. Sin embargo, si una falla presenta una inflexin
abrupta o gradual se producen situaciones complejas, que dan lugar a
procesos de estiramiento o acortamiento. La curvatura de las fallas
puede ser descrita en trminos de inflexiones (bends) (Davis y
Reynolds, 1996) (Fig. 19). Inflexiones en apertura (releasing bends;
zona en extensin) tienden a crear espacios, en tanto que las
inflexiones en cierre (restraining bends; zona en compresin) son
sitios donde el acortamiento genera apilamiento. Hablaremos de
inflexiones en cierre cuando el movimiento de uno de los bloques a lo
largo de la falla se realiza "contra" la curva. Por el contrario, si el
movimiento "aleja" el bloque de la curva, diremos que se trata de una
inflexin en apertura. Bajo el punto de vista de la exploracin de
yacimientos minerales, las inflexiones en apertura son las ms
interesantes, ya que es en esos lugares geomtricos donde se
generan espacios, y por ende, donde las soluciones hidrotermales

pueden circular con mayor facilidad. Adems, a escala regional, una

inflexin en apertura es el lugar perfecto para el desarrollo de
intrusiones menores bajo condiciones extensionales.

Fig. 19: Situaciones de extensin y compresin (ver sentido de las flechas) en

sistemas de fallas dextrales y sinestrales con inflexiones y saltos. Tomada de Davis
y Reynolds (1996).
Aparte de las inflexiones otro rasgo tpico en fallas son los saltos
(stepovers, offsets) (Fig. 19), que a diferencia de las inflexiones, no se
conectan entre si, aunque mantienen parecida direccin y el mismo
sentido de movimiento. Al igual que las inflexiones, decimos que los
saltos pueden generar zonas en apertura o en cierre.
Las zonas en apertura y en cierre (en inflexiones y saltos) pueden dar
lugar respectivamente a depresiones (pull-aparts) susceptibles de ser
rellenadas por materiales sedimentarios, o a alzamientos
compresionales (pop-ups, push-ups) (Fig. 20).

Fig. 20: A: Depresin (pull-apart) susceptible de ser rellenada por materiales

sedimentario y alzamiento compresional (pop-up, push-up) asociados a una falla
transcurrente dextral; B: Esquema sinptico (en planta) de la situacin observada
en el bloque superior. U: bloque levantado, D: bloque descendido (movimiento
relativo). Tomada de Davis y Reynolds (1996).

Duplexes y estructuras en flor

La presencia de inflexiones y saltos a lo largo de una falla promueve
la formacin de estructuras denominadas duplexes (Woodcox y
Fischer, 1986). Las rocas que se encuentran dentro de la zona de
influencia de una inflexin o salto se pueden fallar progresivamente
(fallas menores paralelas a la direccin de la inflexin) generando
sistemas imbricados en relacin a la falla principal. Por otra parte en
el caso de fallas de traza recta, la formacin de un duplex puede
originarse a travs del desarrollo de fracturas de Riedel.
El anlisis del proceso de formacin de duplexes puede realizarse a
travs de dos mecanismos: procesos de deformacin planar (planestrain) y de deformacin no planar (non-plane strain) (e.g., Davis y
Reynolds, 1996). En el caso terico de la deformacin planar si una
esfera es deformada triaxialmente y ocurre un estiramiento en la
direccin S1 (mximo estiramiento) ste ser compensado de manera
perfecta por un acortamiento en la direccin S3 (mnimo
estiramiento), sin que se produzcan cambios en la direccin S 2, as
una esfera perfecta se transformar en un elipsoide perfecto (de
revolucin). Si llevamos sto al caso que nos interesa (sistemas de
fallas transcurrentes), la situacin ser la siguiente (Woodcock y
Fischer, 1996): dado que 1(esfuerzo mximo) y 3(esfuerzo mnimo) estn en la
horizontal, todos los cambios ocurrirn ah. En otras palabras, bajo esta perspectiva
terica, no habran levantamientos (pop-ups, push-ups) o hundimientos (pullaparts), ya que estos tendran que ocurrir en la direccin de 2 (en este

caso, equivalente a S2), que es perpendicular a la superficie horizontal. La deformacin

planar es difcil de mantener en sistemas reales, pero sirve en todo caso como referente
para introducir el modelo cinemtico.
La diferencia principal que presentar la formacin de duplexes por deformacin
no planar (caso ms cercano a la realidad) se encuentra en la
compensacin volumtrica por hundimientos y levantamientos. As en
duplexes extensionales se formaran hundimientos, y en los
compresionales, levantamientos. Unas de las estructuras ms
notables derivadas de la deformacin no planar son las denominadas
flores positivas (positive flowers) y flores negativas (negative
flowers) (Woodcock y Fischer, 1986) (Fig. 21), que a su vez se
corresponden con los casos de duplex compresional y extensional,
respectivamente. La geometra interior de las fallas secundarias en un
duplex muestra que estas convergen en profundidad hacia una zona
de falla nica. En el caso de una estructura en flor negativa, las fallas
secundarias dentro del duplex tendrn un comportamiento mixto,
transcurrente-normal, por lo cual podemos decir que la zona interior
est en extensin y sometida a hundimiento. Por el contrario, en una
estructura tipo flor positiva, las fallas interiores se comportarn como
transcurrentes-inversas, por lo cual podemos decir que la zona est
en compresin y por lo tanto sometida a levantamiento.

Fig. 21: Estructuras tipo flor negativa (A) y flor positiva (B). Note la subsidencia y
alzamiento respectivo en A y B, as mismo como el caracter mixto (transcurrentenormal y transcurrente-inverso) del fallamiento asociado. Woodcock y Fischer
(1986).

Ir a bibliografa