Pearl

S. Buck escribi algunos cuentos para nios, todos ellos tienen en

comn el deseo de explicar a la gente de Amrica y Europa la naturaleza y el
modo de ser de China segn palabras de la propia autora.
En Yu Lan, el nio aviador de China nos narra la historia de un nio chino al
que le encantan los aeroplanos y su encuentro con un piloto norteamericano.

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Pearl S. Buck

Yu Lan, el nio aviador de China

ePub r1.2
Titivillus 26.10.15

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Ttulo original: Yu Lan, flying boy of China

Pearl S. Buck, 1945
Traduccin: Jos M Claramunda Bes
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

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HUBO una vez en China un nio, llamado Yu Lan, que no pensaba ms que en los
aeroplanos. Todos los ratos que tena para jugar los empleaba en construir aviones,
utilizando materiales tan baratos como el papel y la madera, caitas de bamb y
minsculos retales de seda, trocitos de metal y cordeles. En sus libros de estudio, en
los blancos espacios de las pginas no cubiertas por los caracteres de imprenta,
dibujaba aeroplanos de todos los modelos que su infantil imaginacin poda concebir.
Mas ninguno de los aparatitos que salan de sus manos era perfecto. La razn de
ello estaba en que, realmente, Yu Lan nunca haba visto de cerca un aeroplano. Slo
los haba visto volar cruzando el cielo y muy altos sobre su cabeza. l era un nio
chino y buen patriota a la vez, y no le gustaba copiar tales aviones, que eran todos del
enemigo con quien su patria estaba en guerra. Cmo se las haba de componer para
lograr su propsito? Habitaba en un casi ignorado pueblecito, del que no se acordaba
nadie ni siquiera en estos blicos tiempos. Las mquinas voladoras que pasaban por
all iban a otros lugares, a ciudades o poblaciones grandes, y, si a algn piloto se le
ocurra mirar hacia abajo, todo lo que vea era un puado de parduscas casas con tejas
de paja que parecan brotar de la morena tierra como los hongos. Claro est que los
aviadores no podan ver a Yu Lan vestido con su chaqueta y sus pantalones de
algodn azul, ni el amarillo rostro del nio vuelto hacia el cielo.
Quisiera que uno de esos aeroplanos cayese en nuestros campos dijo un da
Yu Lan a su padre.
Su padre, de apellido Kung, era el maestro de escuela del lugar. Pasmado se
qued el buen seor al or lo que su hijo haba dicho.
Y qu haramos con un avin, particularmente si haba un enemigo dentro?
pregunt.
Procura, si deseas algo, que no sean barbaridades como sa dijo su madre al
muchacho.
Barra a la sazn la mujer el escaln de la puerta. Alz la vista mientras hablaba,
porque, en aquel entonces, tres aviones se remontaban en el azul del cielo. Yu Lan
sali corriendo para verlos. Volaban ms bajo que de costumbre, y el nio pudo
distinguir bien la anchura de las alas y la forma de la cola de aquellos pjaros
mecnicos. Desaparecieron de la vista en un abrir y cerrar de ojos. Yu Lan volvi a
entrar en su casa y se meti en su cuarto a dibujar en un pedazo de papel lo que
recordaba de los aparatos que acababa de ver. Guard luego el papel en una caja que
tena; esa precaucin era necesaria porque sus hermanos pequeos, Yu Ren y Yu
Fang, y su hermanita Mei, eran unos chiquillos muy entrometidos que se apoderaban
sin permiso de su dueo, no hay que decirlo de todo lo que era de l. Dentro de
la caja haba un pequeo modelo de aeroplano, hecho con caitas de bamb y papel.
Sac el modelo y lo contempl a su placer, creyendo que no haba ningn mirn por
all cerca. Pero aparecieron como por ensalmo Yu Ren y Yu Fang, que tendieron sus
manitas hacia el, para ellos, maravilloso juguete.
Djamelo ver! grit Yu Fang medio lloriqueando, como hacen los
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pequeuelos cuando piden o quieren algo.

Djame que lo tenga un minuto! suplic Yu Ren.
Tambin Mei sali de no se sabe dnde y tendi sus sucias manitas en ademn de
splica, sucias porque haba estado chupando un trozo de alfeique.
No, no! dijo Yu Lan, volviendo a guardar el modelo en la caja.
El mayorcito fue a quejarse a sus padres.
Padre, deseara que dijera a los pequeos que no toquen mis cosas. Creo que no
deberan entrar en mi cuarto sin permiso. Y, adems, Mei siempre lleva las manos
sucias.
Qu nios ms pesados tenemos! dijo el seor Kung sonrindose. Alz la
vista del libro que estaba leyendo, y aadi: Acercaos, hijos. Me parece que hay
aqu algo que puede servir de provechosa enseanza para vosotros.
Y ley en voz alta:
El Maestro dijo: Qu poblacin ms abundante hay aqu!
Qu haremos con ella? pregunt Jan Yu.
Instruirla respondi el Maestro.
El seor Kung era maestro de escuela y siempre estaba leyendo libros. Yu Lan
saba de sobra que el Maestro de quien hablaba el libro era Confucio, que fue un gran
hombre, pero que haca muchsimo tiempo que haba muerto.
Puede ser que tus hermanos y hermana quieran aprender algo acerca de tu
aeroplano dijo el padre. Quiz, como dice Confucio, t debieras ensearlos, en
vez de quejarte de ellos.
No les puedo ensear nada replic Yu Lan con tristeza. Yo mismo no s
nada de aeroplanos. Todo lo que s es lo que he visto de ellos cuando vuelan muy
altos en el cielo, sobre nuestra casa.
Y deseo y espero que no se acerquen nunca! clam la seora Kung.
La madre estaba en la cocina preparando la cena que iba a consistir en
albondiguillas de carne recalentadas dentro de barritas de pan y un plato de coles con
cebollas para acompaarlas.
Pero Kung no haba terminado su discurso todava. Era maestro de escuela y no
poda menos de ejercer sus funciones de tal. Comenz a decir:
En tiempos pretritos hubo en China un hombre que invento una mquina de
volar. Lleg esto a odos del Emperador y le mand llamar. S que has construido
una mquina para volar dijo el Emperador al hombre. Ensamela. El hombre
estaba muy orgulloso de su obra. No slo os la ensear, sino que volar en ella para
que me veis, seor. En su vanidad subi a la mquina voladora y se remont con
ella en el aire. Cuando hubo dado unas cuantas vueltas sobre palacio, descendi y
volvi a presentarse ante el Emperador, esperando, claro est, que le dieran un
premio. Pero el Emperador era un hombre muy sabio y tena otras ideas. No acierto
a ver el bien que puede resultar para mi pueblo con subir al aire dijo al hombre,
pero adivino y presiento los muchos y grandes males que puede acarrearle. Supn
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que nuestros enemigos vengan en tales mquinas de volar y arrojen piedras enormes
sobre nuestras casas, o explosivos metidos en jarras. Y el Emperador conden a
destierro al hombre y mand quemar la mquina voladora.
Sabio fue el Emperador! dijo la seora Kung desde la cocina, donde las
barritas de pan con albondiguillas comenzaban a exhalar un delicioso aroma. Si
hubieran sido as los sabios de otras naciones, no correramos ahora el peligro de las
bombas.
Yu Lan escuch estas enseanzas con gran descontento; pero, como era un nio
bien educado, guard respetuoso silencio. Sali de la habitacin en que estaba y fue a
sentarse junto a la ventana de la cocina, donde pudo percibir los tentadores y
exquisitos olores de la cena y pensar en lo extrao que era que los padres no
comprendiesen jams a sus hijos. Cuando todo el mundo, hoy en da, posea
aeroplanos, a qu hablar del viejo Emperador muerto?
Contempl cmo se contoneaba un pichn por el corral buscando granos y
miguitas de pan. Alarg las manos, cogi al ave y, con sumo cuidado, le extendi las
alas. Oh, si l pudiera saber cmo estaban hechos los huesos y cmo estaban
formadas las plumas! Oh, si l pudiera descubrir por qu el pichn poda elevar su
cuerpo tan gordo por encima de los ms altos bambes!
Por qu, por qu no tendr alas yo tambin? pregunt a la graciosa
avecilla.
El pichn le mir con sus redondos ojos negros, pero no dijo ni po.
En vista de la mudez del pjaro, Yu Lan lo solt y se ensimism en sus tristes
pensamientos. No s cmo podr ver un aeroplano de verdad. Vivimos tan alejados
de otros pases No hay duda de que tendr que pasar toda mi vida en la tierra
mirando al cielo. Nunca conocer lo que uno siente cuando se est en las nubes.
En esto el olorcillo que despedan las albondiguillas y las coles se torn, para l,
de tentador en atormentador. Le dola el estmago de hambre, por lo que se levant y
entr en la casa.
Lavaos las manos antes de comer! mand a los nios su madre, como
siempre haca antes de permitirles sentarse a la mesa.
Los nios obedecieron en silencio, y, con las manos limpias, se sentaron en sus
sitios. La seora Kung coloc en el centro de la mesa una gran fuente con las
calientes barritas de pan con albondiguillas dentro, la col en un cuenco y, en otro
cuenco, un poco de sopa. Yu Lan tena tanto apetito que se olvid de todo al ver tan
buena comida. Alarg la mano sin darse cuenta y tom una barrita.
Yu Lan dijo la madre, te estoy diciendo cada da que no te sirvas el
primero. Cuntas veces habr de repetirlo?
El da que Yu Lan no necesite que le recuerden que no debe servirse el primero,
ser el ms grato de todos para m observ el seor Kung.
No piensa ms que en los aeroplanos dijo Yu Ren.
Slo los aeroplanos corearon Yu Fang y la pequea Mei.
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Callad vosotros! grit Yu Lan, que estaba de familia hasta la coronilla.

Silencio! dijo la seora Kung.
Pero, comprendiendo la madre lo que senta el chico en su interior, no le
reprendi. Muy al contrario, puso en su plato la barrita ms grande y ms caliente.
Algunas personas se olvidan a veces de sus buenos modales cuando tienen
hambre dijo la madre a los otros pequeuelos.
Yu Lan tom la barrita, la mordi y empez a sentirse mejor.
No es ningn mal pensar en los aeroplanos dijo bondadosamente el padre a
su hijo. Mas lo que no debes olvidar es la buena educacin.
S, padre respondi Yu Lan.
A pesar de esto, Yu Lan sigui soando en que algn da podra volar. Pero en sus
ensueos no vea el modo de conseguirlo. Por haberlo ledo en los libros de texto de
la escuela saba que los aviones se construan en remotos pases como Norteamrica.
Podra ir l alguna vez a los Estados Unidos?
Ahora que el viejo Emperador ha muerto, no haremos nunca aeroplanos en
nuestro pas? pregunt a su padre un da.
Espero que no contest el autor de sus das. Abrigo la esperanza de que
tendremos siempre presente en nuestra memoria lo que dijo el anciano y sabio
Emperador.
Y si los tienen nuestros enemigos? pregunt el nio.
Ah! exclam el padre. Pongamos nuestra esperanza en que podremos
librarnos de tener enemigos.
Y dicho esto, el seor Kung se puso a leer en sus libros antiguos.
Ya comprenderis lo desesperanzado que estaba Yu Lan. No haba en el
pueblecito donde l viva tiendas de juguetes en las cuales se pudieran adquirir
diminutos aeroplanos, ni persona alguna con conocimientos de aviacin, aunque
fuesen rudimentarios, con quien pudiese conversar l sobre ese tema. No, los
lugareos no haban visto ninguna de esas mquinas dentro de las cuales el hombre se
siente pjaro, excepto en el cielo, y volando ms altos que las nubes, y nadie ms que
Yu Lan pareca tener inters en ver uno.
As hubieran seguido las cosas eternamente, a no ser por un suceso ocurrido en un
da maravilloso. No es posible predecir cundo vendr un da maravilloso. Aquel da
era semejante a cualquier otro da. Yu Lan estaba en el huerto escardando por donde
crecan las coles. Su padre, aquella maana, le haba prometido darle algunas
monedas si haca bien el trabajo. Yu Lan necesitaba dinero con que comprar papel y
cordel para terminar de construir su aeroplano. Escard, pues, con entusiasmo
mientras su progenitor segua leyendo en sus antiguos libros.
Se hallaba el nio rodeado de coles cuando sinti el zumbar de los motores de un
avin que deba de estar an muy lejano. Haba escuchado con tan profunda atencin
los ruidos que producan los aeroplanos, que supo distinguir en el acto que el de
ahora era de clase distinta. Irgui el cuerpo, pues estaba agachado, y mir al cielo,
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ponindose las manos sobre los ojos, a guisa de pantalla, para que no le deslumbraran
los rayos de Febo. No haba duda: era un aparato que volaba a muy grande altura, y
que vena del Oeste. Era solamente un puntito en el cielo, sobre las colinas, cuando
comenz a verlo. Pens que ascendera an ms y que pasara sobre su cabeza como
haban hecho todas las mquinas voladoras que l haba visto antes. Mas no; mientras
miraba realizose el portento que demostr que era aqul un da maravilloso. El
aeroplano se bambole, se inclin, subi y baj ms de una vez. Principi a hacerse
ms grande a los ojos del nio. Lentamente, y como resistindose a ello, comenz a
descender oblicuamente hasta llegar tan cerca de donde estaba Yu Lan, que el nio
pudo ver las marcas que llevaba en las alas. No era un avin japons; no tena pintado
un redondo sol rojo; tena pintadas estrellas.
Casi se asust Yu Lan al verlo tan prximo. Era ms grande de lo que l haba
imaginado. Hubo un instante en que quiso esconderse de aquella mquina. Hubiera
corrido a refugiarse en su casa y tal vez a ocultarse debajo de su lecho. Pero y si caa
sobre su casa y sepultaba a todos sus moradores?
Mientras eso pensaba y mayor era su miedo, zigzagueaba el aeroplano y se
acercaba, se acercaba Vea ya el nio claramente que iba a aterrizar. Despus de
haber bajado, temblaba y saltaba mientras iba rodando sobre el seco y desigual suelo
del campo. Detvose al fin, y, por primera vez, vio Yu Lan que los aeroplanos tenan
ruedas debajo de las alas. Cuando vio esto, se olvid de sus temores y corri hacia el
aparato.
Si t, lectorcillo o lectorcilla, que posas tus hermosos y brillantes ojos infantiles
sobre estas pginas, recuerdas lo que has experimentado cuando has deseado mucho
una cosa durante largo tiempo, y, de pronto, cuando t menos lo esperabas, alguien te
la ha dado y has sabido que la tenas al fin, comprenders lo que sinti Yu Lan
cuando vio que el avin descenda y se acercaba a l.
Yu Lan lo miraba y remiraba; palpaba y repalpaba con su mano el liso cuerpo de
la extraa y gigantesca ave metlica. Era como el cuerpo de un pjaro muy grande,
pero era un cuerpo duro. Tena grandes alas y cola. Su cara, empero, era diferente; en
vez de pico, tena como una nariz redonda.
Estaba tan absorto en su contemplacin el nio chino, que se olvid de mirar
quin iba en el aeroplano. Imaginaos su sorpresa, cuando lo que Yu Lan crea techo
pareci abrirse por s solo y surgi por all un hombre, un hombre de ojos azules y
piel blanca tostada por el sol! Yu Lan no haba visto nunca una persona as. Todas las
gentes que l conoca tenan los ojos negros y la piel amarilla. Mir a aquel hombre
de hito en hito, como haba mirado al aeroplano. Haba odo hablar de la raza blanca,
por supuesto; pero entonces tena un ejemplar de ella ante sus ojos. Tena la nariz
grande el hombre. A Yu Lan le haban dicho que los hombres blancos tenan las
narices grandes. El hombre llevaba puestas ropas de abrigo, de demasiado abrigo para
una maana estival. El hombre debi de pensar lo mismo, porque se desabroch la
chaqueta y se quit el casco que le cubra la cabeza.
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Cspita, qu calor! exclam el aviador.

Despus de lanzar su exclamacin se dio cuenta de la presencia del nio y le
salud diciendo:
Hola!
El chinito, que no haba odo nunca esta palabra, no respondi nada. No haca
ms que mirar al hombre. Y como ste tena la cabeza descubierta, observ que el
cabello era del amarillento color de la paja del arroz. Tampoco haba visto antes unos
cabellos as. Todo el mundo que l conoca lo tena negro. De asombrado que estaba,
se olvid de tener miedo.
Por qu tiene usted el pelo de ese color? pregunt Yu Lan.
No hablas ingls? pregunt a su vez el hombre.
Cmo quiere usted que lo hable si soy chino? dijo Yu Lan.
Pues yo tengo la buena suerte de saber hablar el idioma chino dijo el hombre
con una sonrisa burlona que dej ver sus blancos y brillantes dientes. El cabello lo
tengo as desde que nac.
Es suyo el aeroplano? quiso saber Yu Lan.
Es del To Sam, a quien espero que no le importe el que me haya quedado sin
carburante.
Qu es carburante? inquiri Yu Lan.
Carburante es lo que bebe el aeroplano contest el piloto.
Djemelo ver dijo el nio.
Se ha acabado el que llevaba. No se puede ver lo que no hay.
No podra beber agua o t? pregunt el chinito.
No le gustan esas bebidas. Ahora cdeme el turno para que te interrogue yo. En
primer lugar, dnde estoy?
Est usted en la provincia de Szechwan, cerca del pueblo de Kung respondi
el muchachito. Mi padre es el maestro de escuela de aqu, yo soy su hijo mayor y
me llamo Yu Lan; pero no he aprendido nada de lo que quiero saber porque a m slo
me interesan los aeroplanos, y los libros que estudio en la escuela no hablan de
aviones. Me querr usted ensear todo lo que haya que aprender en materia de
aviones?
Calla un momento, por favor! rog el hombre. Me has dicho demasiadas
cosas a la vez.
Cmo se llama usted? pregunt el nio chino.
Jaime Smith respondi el aviador. Los Estados Unidos son mi patria. He
nacido en la ciudad de Milford, en el Estado de Ohio.
As usted es mster Jaime?
No corrigi el hombre, soy mster Smith o Jaime a secas.
Por qu no se le puede llamar mster Jaime? pregunt Yu Lan sorprendido.
En mi pas ponemos el nombre primero y el apellido despus explic Smith
. All te llamaran a ti Yu Lan Kung.
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Qu tontera! exclam el nio chino. Yo me llamo Kung Yu Lan. Mi

apellido es primero, porque la familia es ms importante que la persona.
Pues nosotros pensamos que la persona es ms importante que la familia. De
ah que me llame Jaime Smith.
Le he de llamar Smith? interrog Yu Lan.
No, Jaime respondi el hombre.
Ha hecho usted que me arme un lo de nombres confes el chinito.
Deja los apellidos. Yo soy Jaime; t, Yu Lan. Dnde podra ir a comer?
Aqu no hay fondas ni posadas. Mi madre es una gran cocinera y hace unas
albndigas muy buenas dijo Yu Lan.
Entonces, llvame a tu casa para que pueda hablar con tu madre dijo Jaime.
Y deja el aeroplano ah? pregunt el nio, que no poda concebir que dejara
la hermosa y reluciente mquina sola. No est hecho de plata? Fue la siguiente
pregunta del ingenuo muchachito mientras acariciaba con ambas manos los costados
del avin.
No, no del todo contest Jaime. Ardo en deseos de probar esas
albondiguillas.
No lo robarn? sigui preguntando el chico.
No podr robarlo nadie respondi el piloto. Est su depsito tan vaco
como mi estmago. Con un par de barritas de pan rellenas de albndigas de esas que
hace tu madre cobrar fuerzas para pensar lo que haya de hacer despus.
Dejaron, pues, el aeroplano en el campo, brillando sobre el suelo como un pjaro
de plata, y Yu Lan gui a Jaime. El seor Kung estaba sentado, leyendo en la
habitacin principal de su morada, y cuando alz la vista y vio un hombre rubio a la
puerta, crey que sus ojos le engaaban. Se quit los lentes y se los volvi a colocar
despus de haber limpiado sus cristales.
Cielos! exclam. Cre que estaba bilioso y vea las cosas amarillas. Qu
es esto, Yu Lan?
Ha venido en un aeroplano, padre dijo el chinito, y se llama Jaime.
En esto hizo su aparicin la seora Kung, y con ella se presentaron Yu Ren, Yu
Fahg y Mei, porque la madre haba estado haciendo pastelillos en la cocina y los
nios esperando que ella les diera la dulce masa sobrante que quedara adherida a las
paredes del bol, para repartrsela y comrsela.
No pudo reprimir un grito la mujer al hallarse ante un hombre blanco tan alto y
con el cabello rubio, y, asustada, se tap los ojos con el delantal azul que llevaba
puesto. Los tres pequeuelos comenzaron a dar chillidos tambin.
No tengis miedo! grit para no ser menos Yu Lan en medio de aquel
alboroto. Sali de un aeroplano. El aeroplano est en nuestro campo.
Cmo ha sido eso? pregunt asustado el seor Kung. Quin ha dicho
que un aeroplano ha cado en mi campo?
Jaime no ces de sonrerse hasta ver que los dems se convencieron de que no se
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iba a comer a nadie. Cuando los otros empezaron a tranquilizarse, habl as:
Me habrn de perdonar por haber aterrizado con mi aparato en el campo de
ustedes. La verdad es que mi avin y yo sentimos hambre al mismo tiempo y no
podamos ir ms lejos. Mirando desde el cielo me pareci que su campo era un buen
sitio para aterrizar, y su casa agradable. As es que resolv descender. Vuestro hijo
estaba all y me dio la bienvenida.
Es muy extrao que yo entienda lo que usted habla observ el maestro de
escuela. Nunca he aprendido ninguna lengua extranjera.
Es que estoy hablando en chino dijo Jaime.
Por qu? pregunt Kung.
Porque lo he estudiado dijo Smith. Muchos de mis compatriotas lo saben.
Nos hacen ustedes un favor inmenso dijo el seor Kung.
Ninguno en absoluto repuso Jaime.
Oh, s! insisti el cabeza de familia. Nos ahorran muchos trabajos. Yo,
por ejemplo, no tengo tiempo para estudiar idiomas extranjeros.
Vean todos ya que Jaime era una buena persona a pesar de su extrao aspecto, y
se sentan ms tranquilos. Yu Lan, por su parte, no pensaba ms que en volver donde
estaba el aeroplano.
Madre, d de comer pronto a Jaime. Trigale algunas barritas de pan con
albondiguillas dentro dijo.
Al momento dijo la seora Kung.
Como la madre ya tena la cena hecha, lo sirvi todo y lo puso en la mesa; el pato
asado, los nabos, las habas fritas, el arroz. A los pocos minutos estaban todos
sentados a la mesa, y hasta la pequea Mei sonrea a Jaime.
Tengo en Ohio, en mi casa, una hermana de tu edad dijo el piloto a la niita.
Cmo se llama? pregunt Mei.
Catita, que quiere decir Catalina contest Smith. Le gusta mucho chupar
caramelos.
Qu son caramelos? quiso saber Mei.
Unos pedacitos de azcar hechos almbar al fuego y endurecido sin cristalizar
al enfriarse. Te mandar unos cuantos algn da, para que los pruebes dijo Jaime.
Tambin tiene Catita los ojos azules y el pelo amarillo como usted?
pregunt la seora Kung.
Todos los de casa los tenemos, lo mismo yo que mi hermano y Catita.
Oh, pobre madre de usted! exclam la mujer del maestro de escuela,
lanzando un hondo suspiro.
Mi madre no concede ninguna importancia a eso repuso Jaime, sonriendo
burlonamente. Se sorprendera si tuviera un hijo como los de ustedes.
De veras? pregunt la mujer china, que no se lo quera creer.
Se sorprendera, s, seora dijo el piloto, sonriendo an ms burln que
antes.
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Me gustara hablar con ella dijo la seora Kung. No la podra traer usted
aqu en su aeroplano?
Acaso quisieran ustedes ir a pasar un par de das con nosotros cuando termine
la guerra dijo Jaime.
S, madre, s! grit Yu Lan. Y llveme a m tambin.
El seor Kung se alarm en gran manera al or esto, y pregunt:
Y yo? Qu hara yo?
Iramos juntos contest su mujer.
A la madre de Yu Lan le pareca ya enteramente posible ir a pasar unos cuantos
das con otra madre como ella en Norteamrica. Se imaginaba estar hablando con
aquella seora de cmo se guisaban las carnes y las verduras y legumbres, de la
actual caresta de la vida, de cmo se quitaban las manchas de fruta de los vestidos de
los nios y cul era el mejor modo de hacer pescado en escabeche.
T podras conversar con el padre de Jaime aadi, dirigindose a su marido
mientras yo lo haca con su madre.
De qu le gusta hablar al padre de usted? pregunt Kung a Smith.
De poltica principalmente, sobre demcratas y republicanos respondi el
piloto.
Qu es eso de demcratas y republicanos? inquiri el progenitor de Yu Lan.
Lo mismo que los radicales y hombres de partido que tienen ustedes aqu
repuso Jaime.
Ah! exclam el maestro de escuela dejando escapar un suspiro de alivio.
As tendramos algo que decirnos el uno al otro.
Por este tiempo, Jaime ya haba devorado varias barritas de pan con
albondiguillas, se haba zampado dos boles llenitos de arroz y probado de todos los
otros platos. Saba manejar los palillos para comer como un hijo del Celeste Imperio,
y se senta y estaba tan a sus anchas como en su propia casa, y todos los que le
acompaaban en aquel momento le queran ya y procuraban no pensar en sus
extraos ojos y pelo.
Supongo que a su madre le encantar venir a visitarme dijo la seora Kung
mientras sorba su ltima taza de t.
A mi madre no le gusta mucho viajar repuso el aviador. Pero quiz pueda
convencerla.
La pondramos en la mejor habitacin dijo la madre del chinito que soaba
con ser aviador y lo pasara aqu muy bien. Los huevos que diariamente ponen
nuestras gallinas son muy alimenticios y muy frescos.
Eso le gustara dijo Jaime.
A m me agradara que tambin viniese su padre dijo el seor Kung.
Deseara conocer su opinin sobre un gran nmero de cosas.
Y yo jugara con Catita se atrevi a decir Mei.
Y yo con el hermano de usted fue lo que dijo Yu Ren.
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Cmo se llama su hermano? pregunt Yu Lan.

Tomasito, y es un mono que tiene la cara llena de pecas.
La cara llena de pecas? preguntaron todos a un tiempo.
No sabis lo que son pecas? Mirad, son esto dijo el aviador, enseando a la
familia china las que tena en su propia nariz.
Todos miraron asombrados los puntitos parduscos que tena Jaime en su apndice
nasal.
Esto lo hace el sol explic Smith.
Nosotros no tenemos pecas dijo la esposa del maestro. Si la piel de
ustedes fuera amarilla como la nuestra, no las tendran ustedes. Es porque tienen
ustedes ese color tan raro.
Puede ser asinti Jaime, volviendo a sonrer.
Aunque esta conversacin era muy interesante, podis imaginaros la impaciencia
de Yu Lan por volver al sitio donde haba quedado el aeroplano. Como si Jaime se
percatara de ello, su rostro se torn serio de improviso.
La conversacin es muy agradable, amigos; pero yo necesito gasolina para mi
avin. Podis decirme adnde he de ir a comprarla?
Kung se toc la barba, y dijo:
Gasolina! Qu es gasolina? No he visto esa cosa nunca.
Por un momento regocij a Yu Lan el pensamiento de que Jaime iba a tener que
pasar varias semanas all, hasta que encontrara gasolina. Pero iba a ocurrir lo
contrario.
Tendr que pedir a la base que me enve, supongo dijo Jaime alegremente.
Estaremos encantados de que nos honre con su presencia en nuestra casa dijo
el seor Kung con la proverbial cortesa del chino.
Trabajar en el aeroplano entretanto replic Smith.
Jaime hizo una profunda reverencia a todos para agradecer tan amable
hospitalidad. No era preciso causar tantas molestias a aquella afectuosa familia.
Decidieron todos acompaar a Smith. La seora Kung se envolvi la cabeza con un
pedazo de tela de algodn azul, para no coger una insolacin, y dej los platos sin
fregar hasta la vuelta. Su marido resolvi suspender las clases que por la tarde daba a
los nios. Fueron todos con Jaime hasta donde estaba el avin, y los sigui el pueblo
en masa, pues sus habitantes ya se haban enterado del hecho inslito que haba
ocurrido. Por ltimo, todos estuvieron presentes all, hasta los canes del lugar, que no
se podan acostumbrar a ver a Jaime y gruan y ladraban incesantemente. Puede que
hubiera una cincuentena de personas reunidas en torno a la extraa mquina de volar.
Yu Lan estaba enfadado con los mirones porque tema que, con tanta gente
delante, no pudiese ver todo el aeroplano. Pero lo vio todo. No se separaba del lado
de Jaime y observaba a ste con atenta curiosidad mientras hablaba con una especie
de tubo negro.
Qu es esto? pregunt el nio al piloto.
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Esto es la radio respondi Smith. Las ondas del aire llevan mis palabras a
la base. Me traern gasolina y la dejarn caer por aqu cerca.
Y mientras Jaime se puso a limpiar el aparato para entretener la espera, llovieron
las preguntas de Yu Lan.
Cmo se llama esto?
El balancn de direccin.
Y esto?
La hlice.
Y aquello, qu nombre tiene? Para qu sirve esto otro?
Yu Lan sigui preguntando y Jaime contestando cariosamente a las preguntas del
nio, nombrando todas las piezas del aparato e instrumentos que en l haba,
explicndole para qu serva y cmo funcionaba cada cosa. El muchacho se senta
muy contento y satisfecho, como si teniendo mucha hambre le hubieran dado toda la
comida que su cuerpo le peda.
Duraron mucho tiempo aquellas explicaciones, tanto que comenzaron a clarear las
filas de los mirones, que el seor Kung se excus diciendo que tena algo que hacer,
que la media naranja (o mandarina) del maestro de escuela dijo que tena que volver a
casa a fregar los platos, que Yu Ren y Yu Fang se largaron para ir a jugar, que los
perros renunciaron a ladrar y se fueron a dormir.
Mas Yu Lan no se mova. No tena ganas de regresar a casa. Era enteramente
feliz.
Ya tendran que estar aqu mis compaeros dijo Jaime.
Estaba en lo cierto el piloto. Al cabo de muy poco rato apareci en el cielo otro
aeroplano que se iba acercando al sitio donde estaban ellos. No baj, pero vieron
cmo revoloteaba o estaba en suspenso un momento sobre el extremo del campo, y
despus arrojaban algo desde el aparato.
Qu es lo que tiran? pregunt Yu Lan.
Un barril de gasolina contest Jaime.
Un paraguas blanco y muy grande se abri sobre el barril y, en seguida, comenz
a descender lentsimamente.
Qu clase de paraguas es se, que yo no he visto nunca? interrog el nio
chino.
Es lo que se llama un paracadas respondi el aviador. Si el barril no fuera
colgado de un paracadas, caera tan de prisa que, al llegar al suelo, se rompera, o si
caa sobre una persona la aplastara. De ese modo, cuando caiga, no se romper al
tocar en tierra, porque baja muy despacito, muy despacito.
Acababa de decir esto Jaime, cuando el barril choc blandamente contra el suelo.
Jaime corri hacia el sitio donde haba cado, agitando los brazos, y el avin de arriba
se remont en el aire y tom suavemente la direccin Oeste. Yu Lan, por supuesto,
pisaba los talones a Jaime, y entre los dos desataron el barril de aquel paraguas de
seda tan enorme.
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Dselo a tu madre y dile que haga con l un vestido para Mei dijo Jaime a Yu
Lan. A las chicas de mi pas les gusta hacerse vestidos con la tela de seda de los
paracadas.
Pero si es tela blanca! objet el chinito. En China las muchachas slo se
visten de blanco cuando estn de luto por haberse muerto alguien.
Puedes decir a tu madre que lo tia de encarnado, entonces. Nuestras mujeres
tien la tela del color que ms les agrada.
Yu Lan pleg la seda para llevrsela a su casa, y luego ayud a Smith a empujar
el barril para hacerlo ir rodando hasta el aeroplano. Jaime destornill el tapn del
recipiente con una llave especial, coloc en el orificio una bomba con un largo tubo
de goma y comenzaron a dar de beber la gasolina al sediento aeroplano. Aquel
lquido tena un olor muy fuerte.
Esto es lo que beben los aeroplanos? pregunt Yu Lan mientras hacan
funcionar la bomba.
Esto slo repuso Jaime, y les gusta mucho.
Cuando estuvo vaco el barril, Yu Lan comprendi de pronto que haba llegado el
fin de aquel da tan feliz para l. Jaime se ira llevndose el avin con l.
Djeme ir con usted! suplic el nio. No quiero quedarme aqu!
Qu dirn tu pap y tu mam? Creeran que yo soy un ladrn de nios.
Llveme, por favor! volvi a rogar el pequeo Yu Lan.
Jaime, mientras contemplaba ahora a Yu Lan, senta una cosa rara dentro de su
pecho. Era que le saltaba el corazn sin l darse cuenta. Y la razn de que le diera
aquellos brincos el corazn era que haba visto de pronto que el nio chino se pareca
muchsimo a Tomasito, el hermanito que haba dejado en Ohio. S, aunque Yu Lan
tena los ojos y el pelo del color del bano, y Tomasito los ojos azules y el cabello
rubio; aunque el cutis de Yu Lan era amarillo, y pecoso el rostro de Tomasito; aunque
Yu Lan haba visto la luz por primera vez en China y Tomasito haba nacido en
Norteamrica, los dos nios se parecan. Tambin Tomasito le haba pedido que le
llevase con l cuando sali de su patria.
Llveme con usted, Jaime! insisti el chinito. No quiero quedarme en esta
aldea tan atrasada despus que usted se vaya.
Jaime se detuvo a reflexionar un momento antes de subir a su aparato.
Por qu quieres venir conmigo? pregunt al nio.
Porque no quiero quedarme aqu sin usted respondi Yu Lan.
Pero si no me has visto ms que un da!
Si no me marcho de aqu, mi padre me har estudiar para maestro de escuela, y
yo no quiero ser maestro dijo Yu Lan con profunda tristeza.
Puedes ser labrador.
No me gusta tampoco el trabajo del campo. Slo deseo una cosa: saber todo lo
que pueda saberse acerca de los aeroplanos y ser piloto aviador.
Dnde hallars un aeroplano? pregunt Smith.
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Aprender a construirme uno replic el chico con viveza. No tendremos

nunca aeroplanos en China si los muchachos como yo no empezamos a hacerlos.
Jaime le mir y dijo:
Es verdad eso. Veo que tienes razn.
Frunci el ceo Jaime Smith y se puso a cavilar. Al cabo de un minuto de honda
meditacin, aadi:
Habla de esto con tus padres, y, si ellos consienten, volver a buscarte algn da
y te llevar a Chengtu, donde hay muchas escuelas de aviacin. Tienes que estudiar
en una escuela primero, entiendes?, antes de poder volar en un avin.
Yu Lan se qued muy asombrado al or esto.
Ir a la escuela? repiti. Pero si yo aborrezco la escuela!
Tampoco me gustaba a m, pero tuve que asistir a la fuerza.
En la escuela no me ensean nada sobre aeroplanos gimote el chiquillo.
Slo me hablan de lo que dijo el anciano Maestro y de lo que dijo el viejo Emperador.
Quin fue el anciano Maestro?
Confucio. Quin iba a ser?
No me ensearon nada sobre ese personaje en el colegio dijo Jaime con
aspereza. Si quieres pilotar un avin, lo que tienes que aprender en la escuela es
aritmtica y ciencias y cosas por el estilo.
Aqu no hay nadie que pueda ensearme eso.
Entonces vuelve a tu casa. Dselo a tus padres y esprame. Yo volver y, para
que sepas que soy yo, har inclinar mi aparato tres veces.
Dicho esto, Jaime subi a la carlinga, prob si funcionaban bien los balancines de
direccin y puso en marcha los motores. Medio minuto despus corra el aeroplano
sobre el duro y seco suelo del campo y al minuto siguiente estaba en el cielo. Smith
hizo inclinar tres veces la mquina para decir adis y luego el aparato vol raudo en
lnea recta sobre las colinas occidentales.
Yu Lan se sinti tan solo como si fuese la nica persona que quedase en el
mundo. Se estuvo contemplando tanto rato y en tan inmvil postura cmo se alejaba
y desapareca de la vista el avin de Jaime que una bandada de cornejas le tom por
un espantapjaros y descendi a buscar granos. Se enfadaron mucho las aves cuando
vieron que, de pronto, lo que pareca espantapjaros se agachaba y recoga la tela de
seda del paracadas, y huyeron de all las cornejas graznando y maldiciendo porque
haban sido engaadas. Yu Lan no se fij siquiera en ellas. Regres a su casa y entr
con el paracadas plegado bajo el brazo.
Le pareci que todo estaba igual en su casa. El padre estaba leyendo en aquellos
libros antiguos que tena. La madre, que ya haba lavado los platos, estaba sentada en
su baja silla de bamb, junto a la ventana abierta, y cosiendo un remiendo a la
chaqueta de Yu Ren. ste y Yu Fang estaban jugando con piedrecitas en el patio y
Mei estaba atormentando a su gatito, subiendo y bajando un cordel, a uno de cuyos
extremos haba atado un papel doblado.
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Yu Lan entreg el paracadas a su madre y le cont lo que haba dicho el piloto.

Es una seda muy buena dijo la seora Kung admirndola. Hay bastante
tela para que pueda salir una chaqueta para m tambin. Me la teir de azul.
Estaba muy contenta la mujer del maestro porque en su vida haba podido tener
una chaqueta de seda. Mei dej de molestar al felino y se puso a batir palmas en
cuanto oy que le iban a hacer una chaqueta de seda encarnada.
Kung apart los ojos del libro y coment:
Es un buen chico ese Jaime.
Yu Lan crey llegado el momento de pedir licencia a sus padres para ir a la
escuela de Chengtu. Se puso ante ellos, con las manos detrs de la espalda, como le
haban enseado, y habl de la manera siguiente:
Padre y madre, tengo que abusar de vuestra bondad para pediros un gran favor.
Jaime me ha prometido volver, y cuando vuelva me llevar a una escuela que hay en
Chengtu, donde ensean aritmtica y ciencias y todo lo que es necesario para
aprender a pilotar un aeroplano. Os ruego, padre y madre, que me concedis vuestro
permiso para ir con l.
El seor Kung se quit los anteojos y comenz a decir lentamente:
Dice el Maestro
A Yu Lan le haban enseado a no interrumpir a su padre, pero esta vez no pudo
dominar su impaciencia, y grit:
Padre, dgame que s! El anciano y sabio Maestro viva hace muchsimo
tiempo, cuando no haba todava aeroplanos. Cmo poda saber, pues, lo que
debemos hacer hoy?
Nunca he odo hablar as a nadie! dijo el padre. Jams haban escuchado
mis odos un lenguaje tal! Como si lo que fue bueno para nuestros antepasados no lo
fuese tambin para nosotros!
Si hubiese sabido que ese norteamericano iba a meter tales ideas en la cabeza
de nuestro Yu Lan, no le hubiera dejado que probara nuestra excelente comida dijo
la seora Kung.
Con gran asombro de Yu Lan, fue su hermanita Mei la que sali en su defensa
ahora.
Si Yu Lan no aprende a volar en aeroplano, cmo podr ir yo a ver a Catita?
Habr de pedir siempre a Jaime que me lleve?
Esta ingenua pregunta hizo que los esposos Kung se miraran el uno al otro.
Es verdad dijo el padre, pensativo. Cuando desee hablar con el padre de
Jaime, tendr que molestar a su hijo, suplicndole que me lleve, tendremos que
depender de l siempre.
Y a m dijo la duea de la casa, a m me gustara que siempre que invite a
la madre de Jaime a venir a nuestra casa viajase, en un avin construido en nuestra
propia China, en lugar de rogar a su hijo que la trajese.
Intervino el seor Kung nuevamente para decir:
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Pasa con esto como con la silla de manos. Cuando invitamos a nuestros amigos
a que nos visiten, les enviamos una silla de manos. Sera un grave inconveniente no
poder alquilar siquiera una silla de manos.
Quiz los aeroplanos sean la clase de silla de manos que tendremos cuando
seamos mayores dijo Yu Lan con viveza.
Me atrevo a decir que el viejo Emperador no pens jams en esto dijo el
seor Kung con turbada voz.
Con tanto ir y venir, sera muy embarazoso que la gente del otro lado del mar
tuviera que venir aqu siempre, y nosotros nos tuviramos que quedar aqu siempre,
clavados como postes en la tierra por carecer de vehculos propios para andar por el
cielo.
stas son las pequeeces que obligan a los padres a mudar de parecer. Cuando el
seor Kung pensaba en los aeroplanos slo como mquinas para hacer la guerra,
consideraba estas cosas como malas, pues eso era lo que haba dicho el viejo
Emperador. Pero cuando vea que los aviones podan realmente llevar y traer gente al
otro lado del mar rpida y cmodamente, entonces cambiaba de opinin. Cerr su
libro de golpe y declar:
Yu Lan tiene razn. Es muy necesario para nuestro honor que nuestra Patria
tenga aeroplanos propios, y ni que decir tiene que nos harn falta hombres que sepan
volar en ellos. Tiene razn el chico, madre de mis hijos. Preprale sus ropas, pues ir
a Chengtu.
Yu Ren y Yu Fang acudieron corriendo al or esto, y, como es natural, armaron
una gran algaraba, como suelen hacer todos los pequeuelos.
Nosotros tambin queremos ir! Djenos ir a nosotros! dijeron, aunque no
tenan clara idea de lo que se trataba.
Callad, vosotros! Les mand el padre. Yu Lan tiene diez aos y vosotros
sois mucho ms pequeos. Veamos primero lo que aprende vuestro hermano mayor
en la escuela de Chengtu.
Qued zanjado el asunto, y la seora Kung se dedic en los siguientes das a lavar
y remendar las ropas de Yu Lan. Con la tela de la mejor bata que tena su marido hizo
un traje nuevo para el hijo. La seora Kung obr con mucho atrevimiento al hacer
esto, pues cort el traje sin decir antes nada a su esposo, y cuando ste se enter, ya la
cosa no tena remedio.
No te apures por eso dijo a su marido. Yo no necesito para nada una
chaqueta de seda. Teir de un bonito color marrn la tela que nos ha regalado Jaime
y te har con ella una bata. Un maestro de escuela no puede estar sin una bata de
seda. Su esposa es algo secundario.
La buena mujer content a todo el mundo, y, como les sucede a todas las madres
sin excepcin, fue dichosa con slo contemplar la felicidad de los dems. Y as
transcurrieron los das.
Ya os podis imaginar en qu pasaba el tiempo Yu Lan. Aguardando
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continuamente a Jaime. Momento libre que tena, momento que sala al campo a
avizorar los cielos. Cuando oa el ruido que hace un aeroplano, por lejano que
estuviese el aparato, dejaba caer cuanto tena en las manos, o suspenda el trabajo que
estaba haciendo, y sala como un cohete a ver si haba llegado Jaime. Aprovechaba
las noches muy oscuras, o los das lluviosos, en que l saba que ningn aeroplano
podra volar, trabajando en un nuevo modelo de avin que quera que fuese en todo
parecido al de Jaime, del que recordaba exactamente hasta los ms insignificantes
detalles.
Pasaron los das y muchos aeroplanos sobre el pueblecito, y Yu Lan segua
esperando y perfeccionando su modelo de avin. Algunos de los aldeanos
comenzaban a abrigar dudas y decan:
El norteamericano no volver, se ha olvidado de su promesa. Por qu habra
de acordarse de ti?
Hasta el seor Kung deca a su mujer, cuando estaba seguro de que su hijo mayor
no poda orle:
No crees t que Jaime se ha olvidado de nuestro Yu Lan?
La madre meneaba la cabeza y continuaba su labor.
Tenemos que enviarlo nosotros a la escuela, aunque no venga Jaime.
Mas Yu Lan no dudaba ni un solo momento. Crea en Jaime con todo su corazn
y estaba seguro de que el piloto volvera. Ved si estaba seguro, que un da se pele
con un chico del pueblo que le dijo que no le vera ms. A Yu Lan no le gustaba reir
con nadie, pero no poda soportar que le dijesen que Jaime le haba olvidado.
Un da, a principios del noveno mes del ao, que en China es septiembre, recibi
la merecida recompensa su paciente espera. Todo el mundo, desde por la maana, se
hallaba en los campos recogiendo arroz. Incluso su madre se haba atado aquel trapo
azul a la cabeza y salido de casa con una hoz en la mano. Yu Ren, Yu Fang y Mei
ayudaban a recoger las gavillas. Yu Lan trabajaba con los hombres, segndolas y
atndolas.
A media tarde, Yu Lan sinti el ruido que produce un avin. Mir hacia arriba,
como haca siempre, y vio un punto oscuro que se mova y vena sobre las colinas
occidentales. No crey que fuese Jaime, porque muchos aeroplanos haban pasado
por all sin detenerse ni siquiera disminuir la velocidad.
Pero este avin hizo que le saltara el corazn. Estando an muy lejos se inclin
tres veces. Yu Lan solt la hoz para mirar mejor y se puso a dar gritos. Todos los que
all estaban cesaron de trabajar y levantaron la vista hacia el cielo. El avin se inclin
otra vez, redujo la velocidad y comenz a descender.
Jaime, Jaime! grit el nio.
S, era Smith, que hizo dar una vuelta a su aparato sobre el campo y escogi, para
aterrizar, el vasto espacio de ste donde el arroz ya haba sido segado. Descendi el
avin hasta tocar con las ruedas de su tren de aterrizaje el duro y recalentado suelo;
corri el aparato un trecho no muy largo y se detuvo a corta distancia de donde
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todava no haba principiado la siega. Todos los presentes rodearon la mquina

voladora, y, en primera fila, se hallaba Yu Lan.
Sali Jaime gritando:
Hola, amigos! Me alegro de veros otra vez!
Estaban sorprendidos hasta los perros, que no ladraron y slo abrieron las bocas y
jadearon. Slo Yu Lan no estaba sorprendido, y quiz la seora Kung tampoco,
porque se acerc pasito a paso a su hijo y le dijo:
Si te has de ir en seguida bate antes y ponte ropas limpias.
Ests a punto, Yu Lan? pregunt Jaime. No puedo detenerme aqu ms
que el tiempo justo de tomar un bocado, si tus padres te dejan venir conmigo.
Corre, date prisa! dijo la seora Kung a su retoo. Lvate, que yo
entretanto pondr la comida en la mesa!
Qu barahnda hubo all! Yu Lan ech a correr como un corzo, se ba el cuerpo
en el cubo de la colada que estaba detrs de la casa y se puso ropa limpia. Jaime se
comi el arroz y el pescado que le dio la seora Kung y adems un bol de tallarines
sobre los que la buena mujer verti una salsa chinesca que improvis en un instante,
hecha, entre otros ingredientes, con aceite fresco de habas.
Mientras coma, el aviador iba explicando todo al jefe de la familia.
No se inquiete usted, seor Kung deca. Voy a cuidarme de su hijo Yu Lan
como si se tratase de mi propio hermano Tomasito. Los muchachos de mi escuadrilla
me ayudarn a pagar los gastos que originen los estudios del chico. Es un nio tan
despierto, que creo se ganar una beca para el ao que viene. Ya le he hablado de l al
director de la escuela. Si Yu Lan acaba como ha empezado, me lo llevar a mi pas
algn da para que le adiestren en todo lo necesario para ser un buen piloto de
aviacin. Cuando vuelva a China sabr construir aeroplanos y volar en ellos. China
necesita muchachos como Yu Lan. Adems, quiero que Tomasito y l se conozcan,
porque se querrn mucho.
Es usted muy bueno dijo el maestro de escuela.
Coma, coma ms! instaba al piloto la seora Kung, con los ojos llenos de
lgrimas.
Eran las suyas lgrimas de felicidad, porque se haba preguntado muchas veces si
su marido y ella podran dar a Yu Lan la instruccin indispensable para que el chico
pudiera ver realizados sus anhelos. El seor Kung era muy pobre, porque los
maestros de escuela estaban muy mal pagados, y, por si eso fuera poco, an tenan
otros hijos a quienes dar educacin y mantener.
Se present Yu Lan con el rostro arrebolado por la limpieza y por la exaltacin
que causa la alegra. Llevaba puesto el traje que su madre le haba hecho con la tela
de la ms decorosa bata que posea su progenitor. En la mano tena su nuevo modelo
de aeroplano, porque por nada del mundo se lo hubiera dejado en su casa. Pero el
nio no pudo probar bocado.
Come, hijo mo insista su madre. El viaje va a ser muy largo.
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Ya estoy lleno de satisfaccin dijo Yu Lan.

Y pleno de felicidad dijo el seor Kung medio triste. Ya s lo que es eso,
hijo amado, ya lo s! Siendo yo de tu edad, sent lo mismo que t ahora cuando me
dijo mi padre que poda ser maestro de escuela en vez de labrador.
Quera usted ser maestro de escuela? pregunt el mocito.
Pues claro que s respondi el padre. Por eso comprendo ahora lo que pasa
por ti.
Te har un paquete con comida dijo la madre. Si tienes apetito mientras
ests volando, podrs comer algo.
Puso en el paquete varias barritas de pan con albndigas y pescado en escabeche
dentro, aadiendo cuatro huevos duros, y lo cubri todo con un floreado pauelo
azul. Luego abraz a Yu Lan. Acto seguido, el seor Kung acarici la cabeza de su
vstago. Llor la pequeita Mei. Yu Ren y Yu Fang, con los dedos metidos en sus
bocas, contemplaron con extraeza a su hermano, porque les pareca otro ahora que
se marchaba con Jaime a aprender todo lo que haba que aprender sobre aeroplanos.
No sorprender a nadie que acudiera el pueblo entero a verlos partir. En este
instante supremo, la emocin que embargaba a Yu Lan no le dejaba proferir una
palabra; El nio se notaba absurdamente rgido, y, al mirar a su madre, le escocan los
ojos por ganas de llorar. Le daba pena pensar que no podra ver a su madre todos los
das.
Observado esto por Jaime, le anim diciendo:
Hay que ser valiente! Piensa en lo divertido que ser cuando vuelvas aqu,
volando en un aeroplano tuyo, a ver a tu familia. Piensa en lo que te agradar
llevarlos por todo el cielo en tu aparato. Adems, vendrs a tu casa a pasar las
vacaciones de Ao Nuevo. Yo mismo te traer.
Sonri entonces Yu Lan a la abnegada mujer que le dio el ser, hizo sendas
reverencias a su padre y a los aldeanos de ms edad, despidiose de toda la caterva
infantil del pueblo a grito pelado y dio un carioso tironcito a la trenza de su
hermanita Mei. Luego subi al avin y ocup un sitio al lado de Smith. Iban un poco
apretados Jaime y l, porque el nio se haba puesto dos chaquetas.
En el cielo siempre hace fro le haba dicho Jaime.
Pudieron acomodarse, sin embargo. Empezaron a hacer ms ruido los motores
mientras la muchedumbre les deca adis. Yu Lan pens que el aeroplano corra muy
de prisa por el suelo, pero figuraos lo que le parecera que corra cuando se elevaron
en el aire.
Ahora ya s cmo vuela mi pichn! dijo a Smith.
Jaime se limit a sonrer, pues la verdad era que no poda or lo que le deca su
pequeo compaero. Estaba muy ocupado, adems. Un aeroplano en pleno vuelo
exige mucha atencin en su manejo por parte del piloto, y ste no puede distraerse en
otras cosas.
Yu Lan se arrim mucho a Jaime. Se puso a mirar todo lo que se vea. Se le haca
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extrao estar a tanta altura sobre la tierra. Le sorprenda ver que todas las cosas que l
haba credo grandes eran pequeas. Las casas, los ros, las aldeas, los campos, hasta
las ciudades, parecan pequesimas. Vista desde el cielo, pareca la tierra lisa
completamente; los colores semejaban retazos de tela cosidos unos a otros. Volaron y
volaron hasta que Yu Lan se imagin que haba estado volando largo tiempo y se
haba acostumbrado del todo a ello. Comenz a sentir el aguijn del hambre y
desenvolvi el paquete de comida que la previsin de su amante madre le haba
hecho llevar. Comi un poco. El aire estaba calmado, el cielo difano, y Jaime, con su
mano libre, coma tambin. Luego que hubo satisfecho la necesidad que impona el
instinto de conservacin, Yu Lan se sinti tan dichoso y tan seguro al lado del
norteamericano piloto que se entreg en los brazos de Morfeo. Se enrosc como
quien dice en su rincn, y, reposando la cabeza en el brazo de su compaero, se
qued profundamente dormido.
Jaime mir el amarillo y apacible rostro del nio y musit sonriendo:
Saludo en ti, Kung Yu Lan, al futuro as de la aviacin de China!

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PEARL SYDENSTRICKER BUCK (Hillsboro, 1892 - Danby, 1973). Novelista

estadounidense y Premio Nobel de Literatura en 1938, que pas la mayor parte de su
vida en China y cuya obra, influida por las sagas y la cultura oriental, buscaba educar
a sus lectores. Recibi el premio Nobel en 1938. Hija de unos misioneros
presbiterianos, vivi en Asia hasta 1933.
Su primera novela fue Viento del este, viento del oeste (1930), a la que sigui La
buena tierra (1931), ambientada en la China de la dcada de 1920 y que tuvo gran
xito de crtica, recibiendo por ella el premio Pulitzer. Es un relato epopyico de
grandes relieves y detalles vvidos acerca de las costumbres chinas; est considerada,
en esa vertiente, como una de las obras maestras del siglo.
La buena tierra forma la primera parte de una triloga completada con Hijos (1932) y
Una casa dividida (1935), que desarrollaran el tema costumbrista chino a travs de
sus tres arquetipos sociales: el campesino, el guerrero y el estudiante. Por la triloga
desfilan comerciantes, revolucionarios, cortesanas y campesinos, que configuran un
ambiente variopinto alrededor de la familia Wang Lung. Se narra la laboriosa
ascensin de la familia hasta su declive final, desde los problemas del ahorro
econmico y las tierras hasta la aparicin de la riqueza y de conductas y sentimientos
burgueses.
En 1934 public La madre, y en 1942 La estirpe del dragn, otra epopeya al estilo de
La buena tierra donde apoy la lucha de los chinos contra el imperialismo japons,
en un relato que parte de una familia campesina que vive cerca de Nankn. Tambin
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escribi numerosos cuentos, reunidos bajo el ttulo La primera esposa, que describen
las grandes transformaciones en la vida de su pas de residencia. Los temas
fundamentales de los cuentos fueron la contradiccin entre la China tradicional y la
nueva generacin, y el mundo enrgico de los jvenes revolucionarios comunistas.
En 1938 public su primera novela ambientada en Estados Unidos, Este altivo
corazn, a la que le sigui Otros dioses (1940), tambin con escenario
norteamericano, donde trata el tema del culto de los hroes y el papel de las masas en
este sentido: el personaje central es un individuo vulgar que por azar del destino
comienza a encarnar los valores americanos hasta llegar a la cima.
A travs de su libro de ensayos Of Men and Women (1941) continu explorando la
vida norteamericana. El estilo narrativo de Pearl S. Buck, al contrario de la corriente
experimentalista de la poca, encarnada en James Joyce o Virginia Wolf, es directo,
sencillo, pero a la vez con resonancias bblicas y picas por la mirada universal que
tiende hacia sus temas y personajes, as como por la compasin y el deseo de instruir
que subyace a un relato lineal de los acontecimientos.
Entre sus obras posteriores cabe mencionar Los Kennedy (1970) y China tal y como
yo la veo, de ese mismo ao. Escribi ms de 85 libros, que incluyen tambin teatro,
poesa, guiones cinematogrficos y literatura para nios.

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