Las dos ciudades de Juan Agustn Garca.

De La ciudad indiana a la metrpolis del centenario

Fernando J. Devoto

Fernando J. Devoto, es Profesor Titular de Teora

e Historia de la Historiografa en la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad de Buenos Aires e Investigador
del Instituto Ravignani de la misma institucin.
Direccin: Instituto Ravignani, UBA, 25 de mayo 217, piso 2,
Tel. (011) 43431196
E-mail: fdevoto@fibertel.com.ar

Resumen

En 1900 Juan Agustn Garca escribe uno de los clsicos de la

historia social argentina: La ciudad indiana. El trabajo coloca
la obra en el marco de las influencias europeas y argentinas
con las que dialoga y la pone en relacin con otro clsico
contemporneo que propone una lectura alternativa: Las
multitudes argentinas de Ramos Meja. Meditacin sobre la
ciudad presente ms que sobre la ciudad colonial, el libro de
Garca sugiere un itinerario circular a travs del cual intenta
fundar una temprana lectura de la decadencia argentina. Ella
forma parte de una lectura ms general que esboza un grupo de
intelectuales en la Argentina de principios de siglo reflexionando
sobre los lmites del proceso civilizatorio, sobre los mltiples
modos de resolverlos y sobre la improbabilidad de lograrlo.

Summary

Juan Agustn Garca wrote in 1900, one of the most classical books of Argentinean social history, La ciudad Indiana. We essay
to place this work in the frame of European and Argentinean
influences that are recognisable especially contrasting the
visions of other classical book of those times: Las multitudes
argentinas by Ramos Meja. Garcas book more a reflection
on their present time rather than on the colonial past, established a circular trail through which tries to found an early
reading of the Argentinean decadence. The book is part of a
more general conception produced by a group of intelectualls
in 1900s Argentina, thinking on the limits of the civilizer
process, on the multiple ways for surpassing them and about
the improbability of achieving it.

estudios sociales 2223 [2002] 75

A la memoria de Angel Castelln

1.
En otros tiempos, las reflexiones sobre un autor comenzaban con algunos breves datos
de su biografa que servan, se supona, para iluminar la obra. Aunque no creamos
ya necesariamente en ello, algunos rasgos generales profesionales e institucionales
pueden sino explicar al menos sugerir posibles vnculos o posibles vas de indagacin
entre una vida intelectual y una obra. El autor que nos interesa es Juan Agustn Garca
y la obra, publicada en 1900, La ciudad indiana.
De las dos vas de las que provenan nuestros historiadores y cientficos sociales de
fin de siglo, Garca proceda de aquella que era la principal, la Facultad de Derecho (la
otra era la Facultad de Medicina). Graduado de abogado en la promocin de 1882, fue,
en este sentido coetneo de otro historiador y socilogo como Ernesto Quesada, de
un politlogo como Rodolfo Rivarola y de destacados juristas como el internacionalista Luis Mara Drago y el constitucionalista Jos Nicols Matienzo. Proceda de una
familia tradicional criollos en el pas desde haca trescientos aos como le gustaba
definirse, lo que era un elemento redundante con el primero ya que por entonces
esa Facultad estaba muy poco permeada por las nuevas generaciones de hijos de
inmigrantes. Una Facultad que, a principios de los aos ochenta, si quisiramos caracterizarla con esas etiquetas cmodas pero demasiado vastas, estaba dominada
por una resurreccin de la escuela histrica del Derecho y por una fuerte expansin
del positivismo en el contexto de la creencia en la necesaria interpenetracin del
Derecho y las Ciencias Sociales.
En una Facultad de la cual surgan tambin las elites polticas del otoo conservador,
Garca, como varios de los antes nombrados, eligi otra estrategia profesional: realizar
una carrera judicial y docente. Fue as, por un lado, juez en lo civil primero y camarista
luego. Por el otro, en el terreno educativo, tras un infaltable paso por el Ministerio de
Justicia e Instruccin Pblica como Inspector General de Colegios Secundarios en
1890,1 termin recalando como profesor en dos de las Facultades de la Universidad
de Buenos Aires. Fue designado Profesor en la Facultad de Derecho, primero de Introduccin General al estudio del Derecho y luego por propia eleccin de Sociologa,
y en la Facultad de Filosofa y Letras, de reciente creacin por entonces (1896), de Historia Argentina. Desde luego la influencia intelectual que poda ejercerse desde uno
y otro lugar, as como el prestigio que conllevaba ser profesor en cada una de ellas,
era muy diferente. No era ajeno a la debilidad de la Facultad de Filosofa y Letras en
su imagen pblica, en la falta de prestigio social de las carreras que all se cursaban
1
Vase su Memoria donde prohija la necesidad de la enseanza tcnica
en contra de los enfoques humanistas y de los primeros intentos
de educacin patritica: J. A. Garca, Memoria de la Inspeccin

76 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

General de Colegios Secundarios y Escuelas Normales, en: Memoria

presentada al Congreso Nacional por el Ministro de Justicia, Culto e
Instruccin Pblica, Buenos Aires, 1889, III, pp. 275-277.

y en la ausencia de tramas de sociabilidad que abriesen caminos de ascenso social,

que la mayora de los historiadores profesionales de la generacin sucesiva a la de
Garca (la llamada Nueva Escuela Histrica) continuasen formndose en la Facultad
de Derecho. Era en sta donde nacan y se perpetuaban los vnculos de solidaridad
que luego llevaran a la poltica en distintas agrupaciones. Las memorias de Carlos
Ibarguren son un muy adecuado testimonio de esa fraternidad imaginaria an en
pleno siglo XX.2 En Filosofa y Letras, lugar donde haba una abundante presencia de
un pblico femenino que se orientaba hacia la docencia secundaria, la influencia que
poda ejercerse sobre las elites argentinas era bastante menor.3
En ambas instituciones llegara a ocupar cargos destacados. Sera Vice-Decano en
la Facultad de Derecho y, curiosamente, por sus sucesivos juicios acerca de lo que
vendr luego, fugaz Interventor en la Facultad de Filosofa y Letras en 1919.
La poltica le interes poco y un fugaz trnsito por el Partido Republicano, en los
primeros aos del nuevo siglo, parece haber estado vinculado ms con los compromisos con algunos amigos que con inquietudes serias. Para desarrollar una accin
poltica sostenida y eficaz, por ejemplo en el parlamento se necesitaba una inversin
grande de recursos, sea de primer orden (disponibilidad de medios materiales propios
o ajenos, aunque ya en esa poca, como muestran carreras a partir de la del mismo
Roca, los medios financieros estaban a menudo dentro y no antes de la accin poltica)
sea de segundo orden (tiempo). Basta recorrer fugazmente la correspondencia de los
archivos de los dirigentes del otoo conservador, por ejemplo Cevallos, para percibir
cunto tenan que dedicar a mantener lazos de reciprocidad y de clientela que estn en
la base de la construccin de un capital de relaciones e influencias. Garca no tena el
temperamento ni la constancia para ello. En cambio s hubiera podido alcanzar cargos
ministeriales ocasionales, menos comprometidos en el esfuerzo, prestigiosos pero sin
mucho poder efectivo, para los que Garca tena los vnculos sociales necesarios. Pero
ello no ocurri. Que nadie parezca haber pensado en ello nos dice bastante acerca
de la imagen que los contemporneos podan haberse formado de Garca. Quizs a
l mismo no le interesaba verdaderamente. Como otros hombres de la elite portea
de su generacin, viva incierto entre la percepcin de la necesidad de una reforma
del sistema poltico, en el sentido de instaurar prcticas ms democrticas y un cierto
Para un perodo posterior, en el que la heterogeneidad social era
mayor en la Facultad, sin embargo, Ibarguren se preocupaba todava
por enfatizar esa idea de pertenencia comn aun con hombres que
a diferencia de l no militaban en la galaxia nacionalista sino en
posiciones muy lejanas a la misma. As por ejemplo Federico Pinedo
es presentado como antiguo alumno de la Facultad y cordial amigo,
Saavedra Lamas como mi viejo amigo desde la juventud, Miguel
ngel Crcano como mi apreciado amigo y condiscpulo (en otra
versin ex discpulo) y Roberto Ortiz como estimable persona
que fue mi alumno. C. Ibarguren, La historia que he vivido, Buenos

Aires, Dictio, 1977.

Sobre la enseanza de la historia en la facultad de Filosofa y
Letras, cfr. en general P. Buchbinder, Historia de la facultad de
Filosofa y Letras, Buenos Aires, EUDEBA, 1997. Tambin F. Devoto,
La enseanza de la historia argentina y americana. Nivel superior y
universitario. Dos estudios de caso, en: AAVV, La Junta de Historia
y Numismtica y el Movimiento Historiogrfico en la Argentina
(1893-1938), Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia,
1996, pp. 388-402.
3

estudios sociales 2223 [2002] 77

escepticismo acerca de los resultados que los efectos del sufragio universal fielmente
aplicado podan tener sobre el funcionamiento del sistema.
Quizs sea de inters indicar que la posicin de Garca, alejada de la militancia poltica activa y de la opcin parlamentaria, lo colocaba en un lugar intermedio entre el
mundo administrativo, el universitario y un naciente movimiento de intelectuales que
aspiraban a influir en la sociedad o en lo que se llama confusamente la opinin, desde
distintos medios de prensa, cuya importancia e influencia no era desdeable.
Para esa generacin que ocupar las posiciones ms visibles del mundo cultural
y del universitario en el otoo conservador, David Vias acu una expresin que
aluda a su origen social y a su amateurismo profundo: gentlemen escritores. Desde
luego que la expresin le cabe a Garca, pero si nos detenemos menos en las connotaciones sociales y en las formas de las prcticas profesionales y miramos ms el lugar
institucional desde el que enunciaban sus propuestas y los medios para realizarlas,
podra caberles a l (y a otros) otra definicin: funcionarios (Ministerio de Educacin,
Magistratura), profesores escritores (ensayistas y periodistas). Desde luego que esa
posicin, bastante novedosa a principios de siglo, por la ausencia de la pata poltica,
se convertir en un lugar bastante habitual en la generacin sucesiva que solemos
llamar del Centenario. En ella, sin embargo, en un Rojas o en un Lugones, la multiplicacin de actividades, la multiocupacin, sera menos producto de una vocacin
dispersiva que de la necesidad de sobrevivir econmicamente.
En este sentido, la diferencia puede verse sealando que mientras la generacin
sucesiva (que aunque proceda tambin de familias tradicionales stas estaban en
muchos casos ya en plena declinacin econmica) deba escribir numerosas obras
por encargo de entes pblicos o incluso aceptar oscuros empleos pblicos como
sinecuras (y en ello descollaba Lugones), Garca poda darse el lujo de elegir tanto
qu trabajo realizar como qu escribir y cundo. De este modo, el periodismo no era
para Garca, que frecuentar reiteradamente a los grandes diarios como La Nacin o
luego La Prensa (donde saldr por entregas el ensayo Sobre nuestra incultura), un
modo de subsistencia sino una va de influencia intelectual.
Si la multiimplantacin fue una caracterstica institucional de Garca tambin lo
fue el tipo de gneros de escritura que cultiv. Desde la nota periodstica de trazo
rpido (y en la que quizs se encontr siempre ms cmodo), hasta la colaboracin
en revistas acadmicas como los Anales de la Facultad de Derecho, que l haba
contribuido a crear, y la redaccin de obras de ms largo aliento y de distinto tipo.
Esa heterogeneidad incluye novelas (o crnica histrica novelada), piezas teatrales
(y el gusto por el teatro no era en l ocioso ya que pensaba que era un instrumento
formidable para formar los sentimientos colectivos), libros de historia de las ciencias
sociales argentinas (que recuperaban en general las versiones de sus cursos universitarios) hasta un libro de historia social como el que aqu nos ocupa. Ms all de ese
diletantismo haba en Garca una cierta idea de validez e intercambialidad de los

78 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

gneros que lo llevaba a ese entusiasmo por la novela histrica gnero producido
por l como por otros (a comenzar por el Lpez de La novia del hereje).

2.
En 1900 Juan Agustn Garca este ensayista que era a la vez jurista, historiador y socilogo vocacional, publicaba La ciudad indiana, que se convertira en un libro clsico
de nuestra historia social. En ese estudio de la sociedad colonial rioplatense entre
los siglos XVI y XVIII, como en otros de sus libros, Garca desarrollaba algunos temas
que seran en l recurrentes y, sobre todo, formulaba un programa de una historia
por hacer.4 Era parte de esa su mayor comodidad en disear programas, sugerir ideas
que en llevarlos a cabo. La historia narrada en su obra mayor muestra, en nuestro
temperamento de fin de siglo todo su carcter atractivo: estudiar no la poltica, el
estado, las ideas, sino los agrupamientos sociales, los sentimientos, las costumbres.
Para ello acuaba una expresin la sociabilidad que era, a sus ojos, hija de algunos
sentimientos colectivos que haban dominado en el largo plazo a la Historia Argentina. Por poner slo un ejemplo: para Garca mucho ms se entenda la Argentina
indagando los cambios en la composicin y las caractersticas de la familia, que haba
trado aparejada la revolucin de independencia, que estudiando las batallas de esa
guerra. En otros textos haba afirmado otras cosas no menos sugerentes aunque de
difcil concrecin en una investigacin sistemtica, como por ejemplo que se comprendan mejor las formas de una civilizacin indagando las formas de la risa antes
que detenindose en los cdigos o que entenderamos mucho ms estudiando los
cambios en las actitudes ante el amor que los hechos polticos. Y desde luego que
en esa indagacin de lo social Garca no dejaba de proponer contraposiciones sugerentes, aunque no siempre consistentes. Una de ellas era la de la transformacin,
como consecuencia del proceso abierto por la revolucin de mayo, de la familia
colonial patriarcal en la nueva familia jacobina. Operacin que intentaba reproponer
para el Ro de la Plata, bastante forzadamente a decir verdad, el proceso que haba
sido crticamente analizado por el gran socilogo catlico francs, Frederick Le Play
y sus discpulos.
Resaltando lo que tena ese programa de innovador, Angel Castelln
lo llam El programa olvidado. Si Castelln aspiraba a presentar en
ese texto las analogas entre las propuestas de Garca y las de Annales en la versin que de ellas podan encontrarse en Lucien Febvre (en
especial los temas de las sensibilidades y de la psicologa colectiva)
perciba demasiado el diletantismo de Garca como un dogma de fe
historiogrfica en contraposicin con la historia erudita. En realidad
parece ms bien lo contrario, aunque defensor de la multiplicidad
de gneros y aunque incapaz de practicarlo, no dejaba de celebrar
la consagracin al trabajo sistemtico como una de las virtudes que

regenerara a la Argentina, una de cuyas formas era ciertamente

la erudicin y ello explica sus auspiciosos elogios al amanecer de
lo que l llam la nueva escuela histrica, es decir los albores
de esa misma tradicin erudita. Cfr. A. Castelln, El programa
olvidado, en: Tiempo e Historiografa, Buenos Aires, Biblos, 1984,
pp. 131-144. La crtica a la erudicin innecesaria parece concernir
en Garca a aqulla artificiosamente importada, Cfr. J. A. Garca,
Prefacio a una revista nueva, en: J. A. Garca, Obras Completas,
Buenos Aires, Zamora, 1955, I, p. 503.

estudios sociales 2223 [2002] 79

Algo diferenciaba, sin embargo, la lectura de Garca de la de la tradicin francesa.

Aqu la nueva familia jacobina era, curioso motivo a la Aris que l parece tomar de
las reflexiones de su amigo Luis Mara Drago, un refugio de la intimidad y un universo
de nuevas relaciones de afecto entre padres e hijos. Sin embargo, ella era tambin un
instrumento mucho menos eficaz para el proceso de socializacin, que era para Garca
el camino principal para la implantacin de un modelo civilizatorio en la Argentina.
De la historia social de la familia a la historia econmica. Tambin aqu tena Garca
buenas ideas desde la perspectiva de nuestra sensibilidad historiogrfica de fin de siglo.
Sugiere, por ejemplo, que mucho ms se entenda pensando en torno a los principios
y valores socialmente aceptados y su influencia sobre las formas de organizacin de
la vida econmica, que haciendo una simple recopilacin o enumeracin de datos.
De este modo formulaba una idea (que es difcil saber cun comn era entonces) que
contrastaba la economa colonial, dominada por la idea de precio justo, con la economa moderna de mercado.
No veamos en todo ello la presencia de una imaginacin historiogrfica excepcional, sino la existencia de un clima historiogrfico y sobre todo de un fecundo dilogo
entre la historia y otras ciencias o pseudo ciencias sociales que luego la generacin
erudita (pero sin confesarlo tambin muchos de los que aspiraron a renovarla) decidieron dar por terminada en la prctica historiogrfica concreta.
Desde luego que en Garca, estudioso amateur, algo escptico y bon vivant, que
era dueo de una vasta pero asistemtica cultura (lo que lo llevaba a veces a unir en
su afn argumentatorio hechos muy distantes en el tiempo y en el espacio) era un
investigador no persistente. Como dijimos la mayora de sus proyectos quedaban all,
en proyectos. Ya lo haba recordado contemporneamente Paul Groussac, con la malignidad habitual en l: a veces pareca que Garca intentaba atravesar los Andes con
un alfiler. Pero esa obra ms promesa que concrecin salvo en La ciudad indiana no
dejaba de mostrar muchas veces perspicacia y slido sentido historiogrfico.
En cualquier caso, el libro de Garca fue celebrado en Argentina y fuera de ella. En
Espaa, por ejemplo, el primero en hacerlo fue ese numen tutelar en el que aspiraba
convertirse Miguel Unamuno, luego siguieron historiadores que aspiraban a renovar
a la historiografa espaola desde la historia institucional o erudita, como Rafael Altamira o Eduardo Hinojosa, que vean en l un fruto feliz de la aplicacin de la forma de
hacer historia de Hiplito Taine. Pero tambin en Argentina los elogios fueron muy
amplios, incluso por parte del siempre reticente Jos Ingenieros, el persistente secuaz,
a la vez del clebre Achille Loria (es decir de ese elemental positivismo marxisante
que fuera demolido por Benedetto Croce) y de la escuela de antropologa criminal
italiana. Ingenieros resaltaba la importancia del libro y a la vez propona una sugestiva
comparacin con el otro clsico de nuestra sociologa, Las multitudes argentinas
de Jos Mara Ramos Meja. Ambos eran vistos en su complementariedad ms que
en su oposicin. Por una parte una obra como la de Garca, que en el momento de

80 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

elogiar llamar metdica, objetiva y en el momento de criticar una crnica documentada, era contrapuesta a la brillante fantasa literaria del libro de Ramos Meja.
Lo mejor era, para Ingenieros, imaginar una sntesis entre ambas.5 Por otra parte, no
dejaba de percibir Ingenieros el pesimismo exagerado del libro y crea, en contra
las creencias acerca del papel de las razas de Garca, que la incorporacin de nuevos
elementos tnicos unidos a la evolucin econmica permitiran modificar los elementos constitutivos de la psicologa nacional. La que por otra parte slo poda segn
l derivarse, de nuevo en contraposicin con Garca, de las condiciones materiales
de vida. Menos perceptivo era en cambio Ingenieros, el mdico y filsofo positivista,
hacia las influencias que dominaban ambas obras. Ingenieros no atenda a todas las
diferencias que podan hallarse en dos obras que si tenan interlocutores europeos
comunes, a comenzar por Taine, tambin tenan otros que eran muy diferentes. Ramos Meja el mdico alienista haba seguido un periplo que lo haba llevado desde
el Lombroso de La neurosis de los hombres clebres y La locura en la Historia al Le
Bon de las multitudes argentinas. De las neuropatologas individuales, apoyadas en
la frenologa a la biologa de la multitud. En Garca en cambio, el juez, el camarista,
los que predominaban eran sobre todo Tarde y Le Play. Este ltimo a travs de su
discpulo Vignes, si hemos de creer en este punto a Levene.6
Es seguramente excesivo simplificar, a los libros de Garca y de Ramos Meja en torno
a dos ideas en gran medida muy contrapuestas como sociabilidad y multitud.
Aunque podamos preguntarnos si buena parte de la modernidad que hoy nos parece
encontrar en Garca no deriva de la rediviva modernidad de sus lecturas. Conflictos
pues en torno a lecturas? No deberamos con todo exagerar las influencias como una
pura controversia de matrices intelectuales. La Argentina no reproducira el debate
Lombroso-Tarde (y tampoco el Croce-Loria) y Garca al criticar las obras de Ramos
Meja nunca se apoy en ese tipo de argumentos o en una negacin sistemtica de
la cientificidad de la obra de Ramos.7 Buscando resaltar una contraposicin, como
siempre sobreentendida en el tono distendido y aparentemente ingenuo de Garca,
sealaba que a Ramos el tipo sano no le interesaba sino el germen morboso, desJ. Ingenieros, Sociologa argentina, Madrid, D. Jorro Ed., 1913,
pp. 169-194.
6
R. Levene, La realidad histrica y social vista por Juan Agustn
Garca, en: Instituto de Historia del Derecho Argentino, Conferencias y Comunicaciones, XII, Buenos Aires, Imp. de la Universidad,
1943, p. 22.
7
El carcter cientfico del enfoque de Ramos Meja era enfatizado
en su crtica a la edicin de Las Multitudes Argentinas, en: OC, I, pp.
542-546. Incluso, aunque no era un tema de su inters sociolgico en
un temprano trabajo de 1893 crea que haba un lugar para dentro
de la psicologa histrica estudiar a los fenmenos mentales tan
curiosos de las muchedumbres (para lo que citaba a Sighele y
5

Ramos Meja), J. A. Garca, La formacin de las ideas, en: OC, I,

p. 507. Mucho menos concesivo era en cambio Garca con La locura
en la historia (ya demolida por Groussac), donde aluda al uso de
conceptos de una apariencia ms cientfica y satisfactoria pero
que sostenan una explicacin (que) es siempre verbal, agregando
desvastadoramente que En el mtodo de las analogas y en materias algo vagas, es difcil fijar ciertos lmites prudentes y muy fcil
ultrapasarlos, J.A. Garca a J.M. Ramos Meja, 21/04/1895, La
locura en la Historia, en: OC, I, p. 553. Todo contena en realidad
una acerbada crtica al uso de patologas mentales para explicar
comportamientos de personajes histricos, la clave estaba en
fenmenos sociales, en las costumbres y en la educacin.

estudios sociales 2223 [2002] 81

tinado a turbar el bello equilibrio. A Garca le interesaban en cambio esos hombres

concretos, en sus rasgos comunes, en su normalidad o si se prefiere en su cotidianeidad y como a Groussac por otra parte le interesaba ms detenerse en los
mecanismos, en las formas de construccin del equilibrio social, cuyos pernos eran la
disciplina y el respeto de la ley, que detenerse en los grmenes que los destruyen.8
Como ocurre muchas veces el debate implcito entre ambos autores, es sobre
todo una divergencia desde los resultados y no hay dos obras ms diferentes que
las multitudes y la ciudad indiana, salvo en su voluntad comn de explicar el pasado
argentino desde algo que, provisoriamente y con plenas ambigedades, llamamos la
sociedad. En muchos casos lo que hay es climas de ideas compartidos, lazos epocales, zonas de coherencia ms que una estricta aplicacin de una serie de reflexiones
tericas europeas sobre un autor argentino.9

3.
La reflexin de Garca iba, en realidad, bastante ms all de una meditacin sobre la
ciudad de Buenos Aires en la poca colonial, como prenunciaba su ttulo. El fenmeno
urbano como temtica se vinculaba sobre todo con la eleccin del ttulo; el mismo derivaba del de Fustel de Coulanges, La ciudad antigua. En verdad Garca haba jugado
precedentemente con la idea de ponerle otro ttulo a la obra. Ante todo pens en
denominarla El rgimen colonial (que haba dado lugar a un libro antecesor ms breve
en 1896) o luego el de Poltica indiana (as bajo este rtulo aparecen en La Nacin las
anticipaciones de dos captulos en 1900).
El hecho urbano es entonces un equvoco derivado de la bsqueda de un ttulo
llamativo solamente? El problema es quizs ms complejo. La obra de Garca se centraba s en la ciudad de Buenos Aires pero su tema se dilataba incesantemente ms
all de ella. Dilatacin por un lado espacial, ya que se ocupaba no slo del mundo
urbano sino tambin de las campaas rurales bonaerenses, por el otro temporal, la
ciudad indiana de Garca prolongaba sus rasgos hasta su presente.
As, para Garca, el objeto de estudio es algo que parece coincidir ms con la antigua
gobernacin del Buenos Aires colonial que con la ciudad puerto. Desde luego que ello
pareca derivar, conceptualmente, del hecho de que Garca no parta de la contraposicin fundante de la sociologa entre mundo urbano y mundo rural. Desde luego por
un problema cronolgico, ya que la obra antecede ligeramente la eclosin acadmica
8
La idea recorre toda la obra de Garca antes y despus de La
ciudad indiana. Cfr. como ejemplo su Introduccin a los discursos
acadmicos, en: OC, I, p. 707. La idea de que el tema de la disciplina
social, es decir los diques y defensas que contengan el desorden que
es un estado natural que hace peligrar la civilizacin, es central en
Groussac est en la misma lectura de Garca de su obra. Cfr. P.
Groussac, en: OC, I, p. 482.

82 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

En este sentido debe plantearse la relacin con Tarde que aunque

poco citado parece presentar muchos rasgos comunes con Garca
sobre todo en sus confrontaciones con las lecturas frenolgicas,
biologicistas, raciales y en general con las derivadas de la psicologa
de la multitud.

de los estudios sobre el hecho diferencial urbano que van desde el Simmel de La
metrpolis y la vida mental de 1903, al Park, de la ciudad como laboratorio social de
1929 pero tambin por su lejana grande con los clsicos del siglo XIX, para quienes
las contraposicin rural-urbana era fundamental (el paso ms grande dado por la
civilizacin como recordaban Marx y Engels en La ideologa alemana). Pero incluso
tambin por la curiosa distancia con la lnea que en Francia iba desde el Fustel citado
en el ttulo y en el prlogo, pero no tan aprovechado luego, a su alumno aventajado
Emile Durkheim.10 Pero Garca hubiera encontrado lugares ms cercanos para fundar
una interpretacin social que contrapusiese ciudad y campaa. Finalmente ella era
toda una tradicin argentina que, desde Recuerdos de Provincia de Sarmiento a la
Historia argentina de Vicente Fidel Lpez, vea en la ciudad colonial un oasis de civilizacin o al menos una barrera contra la total barbarizacin de la sociedad.

4.
La segunda dilatacin propuesta por Garca era la temporal. La ciudad colonial es menos ella que una ciudad bastante atemporal que con sus campaas parece, a primera
vista, idntica a s misma en el largo plazo. Ciertamente Garca es en su libro sensible,
en algunos momentos, a algo que podramos denominar dinmica histrica, como en
las contraposiciones que formula entre la situacin en el siglo XVII y el XVIII o entre stas
y el perodo independentista, por ejemplo cuando refiere acerca de la dinmica de
la vida econmica, pero en otros est demasiado interesado en buscar (lo que es un
clima de poca y un resultado de sus influencias historiogrficas) rasgos generales que
expliquen, ms all del desarrollo histrico, las constantes sociolgicas de un proceso.
Ello da un tono bastante atemporal a su relato que le permite mezclar ejemplos de
distintas pocas y hacer permanentes digresiones hacia su presente.
Desde luego que esos saltos pueden ser vistos de varias maneras. Ante todo como
resultado de la necesidad de reagrupar una evidencia emprica limitada y bastante
dispersa en el tiempo. Empero tambin pueden ser vistos como hijos de los cambios
de sensibilidad historiogrfica, de positivismos o naturalismos que buscan encontrar, a la vez, unos rasgos fundamentales de toda sociedad en ella misma (y no en el
estado y la poltica), que explicasen en profundidad todo el proceso histrico y, a la
vez, formular algunas leyes generales del funcionamiento de la sociedad.
Garca no es desde luego el primero que se coloca en esa posicin. Esa idea de
continuidades de largo plazo haba sido, por ejemplo, tema del Alberdi del Sistema
rentstico de la Confederacin sobre el papel de Buenos Aires, como lo haba sido del
Sarmiento de Conflicto y armonas de las razas en Amrica. Ciertamente tambin,
las haban buscado algunos de sus contemporneos que exploraban las races de
nuestro federalismo o del caudillismo en la poca colonial. Con todo, en lo que a
10
Desde luego que Garca haba ledo a Durkheim ya que lo cita
en reiteradas ocasiones y desde fecha temprana. As, por ejemplo
en una carta a Ramos Meja de 1895, donde alude a un artculo

en la Revue de Philosophique de 1894, J. A. Garca, La locura..,

op. cit, p. 553.

estudios sociales 2223 [2002] 83

nosotros interesa, es decir como argumento propiamente historiogrfico, o al menos

formulado en una obra histrica, creo que deberamos detenernos en el Mitre de
la tercera edicin de su Historia de Belgrano y de la independencia argentina que,
en 1877, haba propuesto esas continuidades de larga duracin, diramos con un
lenguaje actual.11
Una segunda va de explicacin de esas continuidades poda proceder, en cambio,
de otras matrices. En primer lugar era un desarrollo de la idea de Taine de que los rasgos originarios de una civilizacin, en su caso el carcter racionalista y abstracto que
se conformaba en Francia a partir de la confluencia de las adquisiciones cientficas y
el espritu clsico en el siglo XVII, condicionaban luego el carcter entero de la misma;
de donde una cierta atemporalidad rega desde las ideas, desde la cultura, un entero
proceso histrico en el largo plazo (porque era claro que el jacobinismo era el hijo
inevitable de aquel espritu clsico como lo seran tambin luego sucesivamente los
franceses de su tiempo).12 En segundo lugar de la idea de Tarde (que conjeturo est
en este punto en el centro de la reflexin de Garca) para quien desde el fenmeno
de la imitacin se podan propagar, tanto en el espacio como en el tiempo, ideas,
opiniones, comportamientos.13 En el caso de Garca a travs de ese fenmeno de
imitacin se propagaban esos sentimientos que constituan los rasgos esenciales
de la sociabilidad argentina.

5.
La ciudad indiana es entonces una falsa ciudad colonial o, si se prefiere una frmula
menos perentoria, no era slo una ciudad colonial. Todo pareca ya escrito de una vez
y para siempre desde los remotos orgenes. Con todo, quizs el problema sea susceptible de otra lectura. La imagen de Garca no es tal vez tanto una lectura inmvil sino
ms bien una lectura circular. La historia parece repetirse nuevamente siguiendo el
periplo, en forma semejante pero no totalmente idntica, del momento fundacional.
En este sentido, la ciudad moderna y su entorno rural (la metrpolis de fin de siglo XIX,
la ciudad contempornea a Garca) parecen ser ms que la supervivencia inmutable
de la ciudad y la campaa colonial, una nueva reproduccin del proceso que llev
a la conformacin de aqulla. En ambas, algunos de los rasgos constitutivos son semejantes: la ilusin de la riqueza fcil, el ansia desmedida de poseerla, la vulgaridad
que a partir de all, en todo impera.
Esa circularidad est deliberadamente presente en la estructura narrativa del libro
que comienza y termina (introduccin y conclusiones) con casi los mismos prrafos,
B. Mitre, Historia de Belgrano y de la independencia argentina,
Buenos Aires, EUDEBA, 1968, I.
12
H. Taine, Les origines de la France Contemporaine, Paris, Robert
Laffont, 1986, I, livre troisime.
11

84 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

13

G. Tarde, Les lois de limitation. Etude sociologique, Paris, Alcan,

1904 (4a edicin).

con muy mnimas variaciones de palabras, casi como una exhibicin de que todo
estaba ya dado desde antes, las imgenes del pasado tanto como ese pasado mismo,
pero no exactamente. As nos dice Garca que los actores son otros pero los papeles
que tienen que desempear son los mismos, al transcribir en prlogo y eplogo una
cita de Schopenhauer: los motivos y los acontecimientos difieren, es verdad, en las
distintas piezas pero el espritu de los sucesos es el mismo, los personajes de cada
pieza nada saben de lo sucedido en las anteriores, en las que, sin embargo, tenan ya
un papel he ah por qu, no obstante toda la experiencia que debieron adquirir en
las piezas precedentes, Pantalen no es ms hbil ni ms generoso, Tartafia no tiene
mejor conciencia, ni Briguela ms coraje, ni colombina ms moralidad.14
Desde luego que esa circularidad nos propone un tema quizs irresoluble en su
generalidad. Nuevamente aqu es la vulgaridad colonial la que ilumina a la de la
metrpolis del 900 o es la de la metrpolis de principios del nuevo siglo la que ilumina la de la ciudad colonial? El famoso tema pasado-presente. A veces tenemos la
sensacin de que Garca no se ha movido de su tiempo y que toda su ciudad colonial
es la reproduccin de esa ciudad a l contempornea, que la erudicin y la ejemplificacin slo aspiran a dar un coloreado histrico a una realidad que es la deplorada
de su poca presente.

6.
En cualquier caso, cul era el rostro de la ciudad colonial trazado por Garca? Ante
todo debera recordarse que era extremadamente negativo. Aun si Garca comparta
con los hombres de su generacin la preocupacin por la construccin de la identidad
nacional y por algo que llamaba el estudio de las cosas nuestras, no se encontr nunca
entre los partidarios de inventar una tradicin que reposase en la revalorizacin del
mundo colonial. En esa ciudad indiana (o mejor en ese mundo colonial rioplatense)
imperaba el feudalismo como forma social, el paternalismo como forma poltica, la
barbarie rstica como forma cultural. Barbarie de las formas de sociabilidad, incluida
la violencia y la brutalidad primordial, pero tambin del lenguaje, pobre, elemental,
primitivo, que revelaban las actas capitulares.15 Ciertamente algunas cosas haban
cambiado y el freno de la violencia le pareca algo extraordinariamente positivo, inSi ese fragmento se repite literalmente el resto del prrafo
presenta ligeras variaciones. As como, en ocasiones, como en una
carta de 1902 pareca admitir que algunas cosas haban cambiado,
que algunos progresos eran posibles de ser registrados, no en lo que
sera para todos obvio, el progreso material sino en el progreso de
la inteligencia que segn Garca precede al otro (Carta a Bernardez,
1902). Como si Garca oscilase entre la tirana de las leyes histricas
y de su profundo escepticismo acerca del destino argentino y el
dejarse llevar por un necesario optimismo.
15
Garca ira en textos sucesivos ms all, como utilizar el lenguaje
14

como una forma de analtica de estudiar los cambios de sensiblidad

entre una poca y otra (lo que hubiera hecho desde luego aunque
por otras vas las delicias del Lucien Febvre de la ltima parte del
Rabelais). J. A. Garca, OC, II, p. 1194. Desde luego en esa serie
de paralelismos que gustaba hacer tambin el lenguaje estaba
cambiando en su propio tiempo y ello presagiaba otros cambios
de sensibilidad alarmantes (en ese nuevo periplo barbarizador
que como sugeriremos estaba entrando para Garca la Argentina).
Cfr. La literatura y la poltica, incluido en: En los jardines del
convento, OC, I, p. 711.

estudios sociales 2223 [2002] 85

cluso en esa transformacin de la poltica electoral que haba llevado del cuchillo al
fraude y de ste a la corrupcin.16 De ah tambin sus posteriores reacciones hostiles
a esa curiosa mitologa del gaucho que sorprendentemente se expande paralela al
momento en que la elite revela (o exhibe) una mayor necesidad de disciplinamiento
social.17 Punto en el que Garca se colocaba, como en tantos otros, en contraposicin
con Ramos Meja, que pareca mirar con curiosa nostalgia (derivada quizs de que
de all extraa ideas acerca de la vitalidad de una multitud) aquella violencia de las
multitudes de la emancipacin en comparacin con las adocenadas multitudes, hijas
de la inmigracin, que llenaban las iglesias y las plazas los domingos y desfilaban
ordenadamente por las calles en sus manifestaciones.
La sociabilidad rioplatense estaba dominada para Garca por esos sentimientos
que distinguiran desde siempre a sus habitantes (su psicologa colectiva). Ah estaba la clave de su lectura.18 Cada uno de esos sentimientos dominaba y organizaba
la explicacin de los distintos captulos del libro de Garca. Ellos eran el pundonor
criollo, es decir el desprecio teatral y heroico de la vida, que se prolongaba en el
culto nacional del coraje. Ambos eran los que contribuan a construir la fidelidad
personal que organizaba toda la vida social de la poca colonial. Luego le seguan
el sentimiento de la futura grandeza del pas, hijo de los grandes espacios, la vida
fcil y la alimentacin barata (aqu nuevamente Ingenieros sugera una continuidad
de la idea con el Sarmiento de Facundo); el desprecio de la ley, hijo del rgimen
econmico imperante que el rgimen espaol haba instalado en el Ro de la Plata,
en especial del contrabando y el cohecho; el sensualismo y la voluntad de riqueza
fcil, hijos de las brutales formas de apropiacin originaria de tierras y hombres.
Aunque en distintas proporciones, con aceleraciones y retardos por ejemplo el sentimiento de la futura grandeza del pas pareca, para Garca, haberse expandido ms,
en especial en algunas dcadas, 1800-1810 y 1880-1890, todo ellos dominaban desde
siempre la vida social argentina y le impriman esas caractersticas indelebles.

7.
Si el retrato de Garca puede ser puesto en contrapunto con el retrato contemporneo de Ramos Meja, tambin puede ser colocado en dilogo con aquel retrato

J. A. Garca, Sobre la ley electoral, en: OC, I, p. 765.

J. A. Garca, Una recepcin acadmica, en: OC, I, pp. 733736.
18
Era lo que Ingenieros en la crtica del libro llamara la superestructura psicolgica y que no era para l lo importante del mismo.
Tercamente Ingenieros se empeaba en negar lo que era evidente del
libro, un intento de explicar la Argentina colonial por su sociabilidad
explicada a su vez desde la psicologa social, y trataba de resaltar la
16
17

86 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

idea contraria que lo que del libro se poda deducir era la importancia
del factor econmico y de la lucha entre clases (aunque no entre
burguesa mercantil y proletariado federal sino entre fracciones de
la misma burguesa). Garca haca una observacin equivalente en
su crtica a Ramos Meja y Las multitudes argentinas que no tena
en cuenta el factor econmico. Cfr. J. A. Garca, Las multitudes,
en: OC, I, p. 546.

propuesto por Mitre en 1877 en su Ensayo sobre la sociabilidad argentina, que

abra la tercera edicin de su Historia de Belgrano y de la independencia argentina
y del cual el de Garca pareca la exacta inversin. Creo que es difcil negar cunto
de relato fundacional tiene la lectura de Mitre de la historia argentina, cunto l
mismo ser el punto de partida de una mitologa, de una tradicin si se quiere, en
la que a generaciones de argentinos les gustar reconocerse. Como fuera sealado,
su imagen de la historia argentina contena una lectura fuerte de los orgenes de la
nueva nacin que soldaba presente, pasado y expectativas del porvenir. Sobre todo
la introduccin agregada a la edicin de 1877 constitua la ms convincente defensa
de la excepcionalidad argentina y del destino manifiesto de la nueva nacin. Es decir
la mejor presentacin de aquello que Juan Agustn Garca definira como uno de los
incurables mitos de los argentinos: el sentimiento de la futura grandeza del pas.
Para ello Mitre haba construido una imagen de la excepcionalidad argentina desde
el momento colonial, contraponindola explcitamente al resto de Amrica ibrica.
Estos rasgos excepcionales eran entre otros los componentes tnicos que la haban
poblado, la ausencia de mezcla racial, dada la debilidad demogrfica de las culturas
indgenas preexistentes, el papel que haba desempeado la inmigracin, constitutiva
de su historia, desde la poca colonial. De donde Mitre operaba la transmutacin
del conquistador en colonizador gracias a la inexistencia de riquezas metalferas o
de mano de obra indgena. Todo ello favoreca, a su vez, la ausencia de feudalismo y
la presencia de un medio social libre de contrastes, que permita el surgimiento de
una democracia primordial en el espacio colonial rioplatense. Por supuesto que ello
pareca tener vigencia, aunque la ambigedad es aqu evidente, en aquella zona ocupada por la colonizacin ocenica y no, desde luego, en aquellas zonas colonizadas
desde el Per. En este sentido, la lectura de Mitre, a la vez que daba una justificacin
de la excepcionalidad argentina y de su destino manifiesto, tambin provea de un
argumento histrico para explicar la nacin finalmente existente y el necesario y beneficioso desmembramiento de aquellos territorios de caractersticas contrapuestas,
por los rasgos de su sociedad y economa (el Alto Per) o por obra del muy negativo
tipo de civilizacin all construida por parte de los jesuitas (el Paraguay).
Todas las virtudes que podan asegurar la prosperidad argentina en la lectura de
Mitre aparecen contradichas por Garca que vea feudalismo en la poca colonial
y no ausencia de l, perciba un poder omnmodo, fuerte, dominante del poder
ejecutivo colonial (el gobernador) y de los patrones-caudillos contracara a su juicio
del raquitismo de los cabildos,19 en vez de esa democracia inorgnica, nivelada por
la simplicidad de la vida y la relativa pobreza, en las que imaginaba Mitre el origen
lejano de la democracia argentina en la que aspiraba a vivir. Igualmente el tema de
19
J.A. Garca, Introduccin al estudio de las ciencias sociales
argentinas (1899), en: OC, I, p. 118.

estudios sociales 2223 [2002] 87

la temprana inmigracin europea que se haba convertido en dominante, gracias

incluso a la fortuna de que las razas nativas fuesen dbiles, era punto de controversia.
Aunque Garca comparte el punto a grandes rasgos no coincide en los efectos del
mismo.20 Nuevamente, en sus efectos, esa imagen se contrapona con la de Mitre,
ya que Garca imaginaba que el papel de esas razas aunque cuantitativamente minoritario se prolongaba enormemente ante el rol desempeado sobre todo por los
negros (y secundariamente por los indios yanaconas) en la crianza y en la educacin
domstica lo que los converta en modelos de referencia para los nios de las familias
de abolengo a travs de la imitacin.
Desde luego que las lecturas de Mitre y de Garca estaban en dos planos diferentes,
sea como estructura narrativa, sea como concepcin historiogrfica, sea como tipo
de pblico al que aspiraban. La slida gran sntesis histrica del primero, plenamente
consciente del valor de los grandes frescos histricos centrados en el mito de los
orgenes, no es una obra equiparable a las reflexiones elegantes y desencantadas,
siempre un poco en passant, de un intelectual que no aspira a fundar una tradicin
alternativa y ni siquiera aspira a polemizar abiertamente con aquella precedente.
Sin embargo, la contraposicin en el terreno de la imagen del pasado es tan evidente como evidente es tambin la concordancia entre ambos en un punto central:
la idea de que las caractersticas de aquel pasado colonial explicaban al presente y
garantizaban el futuro. Pero all donde Mitre vea los sntomas que prenunciaban el
destino manifiesto argentino, Garca vea los lmites del mismo. Desde luego que esto
puede ser visto de manera tanto idiosincrtica como epocal. Es que, en ambos casos,
la perspectiva puede ser invertida con respecto a la lectura convencional. Como ya lo
sealamos, por qu no proponer que no sera la imagen del pasado la que explicaba
ese presente, ni en Mitre ni en Garca, sino ms bien que era la imagen del presente
la que se proyectaba en una cierta imagen del pasado que deba legitimarlo. En este
punto, todo poda ponerse en relacin con cunto haban cambiado las percepciones,
desde el slido optimismo de fines de los setenta a las incertidumbres del cambio
de siglo.
Incertidumbres hacia el problema de la nacin, desbordada por la oleada inmigratoria, por la aparicin de la cuestin urbana y de la cuestin social. Incertidumbres
que tematiza el mismo Garca en esa obra de 1899, que reproduce un curso dictado
en la Facultad de Derecho y en la que no slo trata de ensear las races nacionales
de nuestras ciencias sociales, sino de inculcar la necesidad de estudiar los temas
argentinos.21 Posicin tan en sintona con las de un Quesada, que en el mismo 1900
prolongando las propuestas de Marco Avellaneda de 1896 en torno a la identidad
entre lengua, cultura e identidad nacional sostiene, en su polmica con Luis Abeille,
J.A. Garca, La ciudad indiana, en: OC, I, p. 330.
J.A. Garca, Introduccin a las ciencias sociales argentinas, en:
OC, I. Posicin semejante a la de Garca en L.M. Drago, cfr. J.M.
20
21

88 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

Mariluz Urquijo, El Derecho y los historiadores, en: AAVV, La

Junta de Historia y Numismtica y el movimiento historiogrfico
en la Argentina, op. cit., t. II, p. 176.

la necesidad de volver al castellano, nica base para un idioma nacional. Un castellano que era, malhadadamente, el de la Real Academia espaola (con la resignada
y contrariada aquiescencia de Groussac y Wilde) y que implicaba todo un giro copernicano con respecto a los padres fundadores de la generacin del 37, que tanto
haban defendido la idea de la diferenciacin de Espaa a partir de la diferenciacin
lingstica. De donde la lengua de los argentinos deba ser una creacin viva de ese
pueblo ya que ella deba explicar tanto la ruptura con la herencia hispnica como
la superioridad de la nueva nacin sobre su predecesora. Slo que ahora esa nueva
lengua amenazaba con ser el cocoliche, un patois castellano-genovs. Y aunque
ciertamente Garca expresaba esas tendencias alarmistas, con mucha ms moderacin, la moderacin que derivaba de un tono sin exaltaciones como se supona deba
corresponder a un caballero, no por ello dejaba de estar inmerso en un clima de
poca que era muy distante de los optimismos sin reservas que haban acompaado
las sucesivas ediciones de la Historia de Belgrano de Mitre, desde 1857 (la primera)
a 1887 (la cuarta y ltima).
Seguramente tambin, esas incertidumbres no son todava los temores de desintegracin que aquejan a la dcada siguiente, y que darn lugar a todo tipo de
terapias correctivas por las elites conservadoras, desde la educacin patritica al
voto obligatorio, pero los anticipan. Pues no es innecesario recordar que aquellos
instrumentos no dejan de tener sus precedentes en la ley de servicio militar obligatorio
de 1901 o en la ley de residencia de 1902. Seguramente esas aprehensiones tambin
presentan, ya en 1900, esa caracterstica ambivalencia de optimismo ilimitado hacia
el progreso y temores ante la conflictividad social y la cuestin nacional, que darn
ese tono ambiguo al momento del Centenario. Aunque no es difcil sostener que,
pese a todo, el optimismo ser la nota ms difundida.

8.
Pero volvamos a Garca. Desde luego que aquellos sentimientos que dominaban
a la sociedad argentina y que son a los que Garca atribuye el papel decisivo de
constituir lo que hoy llamaramos una mentalidad, que es a su vez el fundamento
de una forma especfica de sociabilidad se contraponan a aquellos que deberan
dominar para asegurar esa prosperidad futura del pas. Es decir para garantizar las
promesas contenidas en el relato de Mitre, aunque por vas diferentes a la de ste.
Nuevamente aqu las lecturas de Mitre y Garca estn en dos planos diferentes. El
futuro argentino dependa para Garca, lo enunciara con mucha claridad en 1908,
en un Curso de Sociologa, del sentimiento de solidaridad social, la disciplina y
el respeto de la autoridad.22 Por supuesto que la forma de construccin de dichos
sentimientos remita en Garca a las dos dimensiones importantes en su forma de
22

J.A. Garca, OC, II, p. 1417.

estudios sociales 2223 [2002] 89

pensar la construccin de lo social. En primer lugar la familia, donde comenzaba la

formacin del sentimiento de solidaridad. Pero aqu comenzaban los problemas, ya
que para l la revolucin haba destruido a la familia tradicional sustituyndola por
la familia jacobina que, aunque ntima y afectiva, era individualista y por ende un
instrumento menos idneo idea que sacaba de la escuela de Le Play para construir
a los argentinos. De donde slo quedaba el ejercicio de varios siglos de disciplina
constante para inculcar aquellos sentimientos y aquellos valores al conjunto social.
Es decir la disciplina y el respeto a la autoridad, a los hbitos de mandar y de obedecer.
Pero ello no slo no deba ser implantado por el ltigo sino que era inconducente
intentar hacerlo por esa va. Deba hacerse por la educacin. Educacin que se haca
no a travs del sistema formal sino a travs del ejemplo que brindaban los grupos
sociales superiores, de prestigio y en este punto la posicin de Garca no est tan
distante de la de Ramos Meja en las Multitudes, que imaginaba lugares como la
cultura de la Universidad para lograrlo. Un Ramos Meja, empero, todava ms
centrado, me parece, en el papel de ciertos mbitos sociales como constructores de
normas que en la educacin patritica que ser su leit motif en la dcada siguiente.
Por supuesto que esta educacin, desde el ejemplo provisto por las clases superiores que se propaga al conjunto de la sociedad a travs de las leyes de la imitacin,
remite nuevamente a Gabriel Tarde. Aunque a diferencia de ste, Garca no piensa
en trminos de un proceso universal de construccin de un pblico y una opinin y
tampoco reflexiona no en La ciudad indiana, por un problema de cronologa, pero s
en sus escritos sucesivos en torno a la innovacin propuesta en la reedicin de 1904
de Les lois de limitation de la contra-imitacin que coloca todo en dos terrenos
potenciales igualmente dependientes del modelo a imitar: hacer como l o hacer
exactamente lo contrario.
Ms bien los problemas para el proceso que Garca intenta alentar, y que es un
proceso que en el largo plazo puede contribuir a construir nuevas caractersticas de
la sociabilidad argentina compatibles con el progreso y la civilizacin, estn en otra
parte. Estn en los lmites de esas mismas clases superiores que deben proveer los
ejemplos que permitirn la realizacin del sueo europeo en la sociedad sudamericana. Aquellas clases, formadas del modo descripto por Garca en el mundo colonial,
no son diferentes de estos inmigrantes enriquecidos que estn ahora repitiendo ese
mismo proceso de la riqueza fcil, de la vulgaridad, del primitivismo. Pero esta idea
tiene muchas ms implicancias que lo que parece ya que, en el fondo, si la Argentina
de la prosperidad de fin del siglo XIX est repitiendo el proceso de dos siglos antes,
el antiguo patriciado es bastante ms parecido que lo que l mismo quiere proponer
a los nuevos inmigrantes. El problema argentino es as no slo el de civilizar (o
cepillar como deca Ramos Meja) a los inmigrantes sino tambin a la elite nativa.
Es decir a la sociedad toda.

90 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

9.
Emerge as, en la Argentina de principios de siglo, una lectura prematuramente
desencantada, poco impresionada por los logros materiales y culturales de la ciudad
puerto, con un optimismo de la voluntad que pone esperanzas en que la educacin
desde el ejemplo social sirva como correctivo en el mediano plazo de los males
argentinos. Pero en este punto Garca integra esa elite dentro de la elite, ese grupo
de intelectuales que, ms radicalmente que otros, piensa que la civilizacin debe
implantarse no a los inmigrantes sino incluso a su mismo grupo. Ms an, ante todo
en el mismo grupo, ya que para Garca de lo que se trata es de la ejemplaridad de las
clases dirigentes. Comparte en esto muchas de las ilusiones y de los instrumentos
de otros hombres de su generacin que creen que la civilizacin debe todava arribar. Sea la del buen gusto musical, que Quesada propone con su reivindicacin del
wagnerianismo y su afn por cultivar a un pblico operstico que frecuenta el Coln,
ignorante de las ms elementales reglas del gnero. Sea la de los modales sociales,
que Can y Pellegrini imaginan construible desde ese mbito inicialmente ms pedaggico que legitimador que debera ser el Jockey Club, con toda esa pedagoga de
la escalera de mrmol de nix (que fantaseaban superaba a la del Palais Garnier de
Pars) y de la Diana de Falguire que tena que civilizar al palurdo que entraba a sus
salones.23 Sea la civilizacin desde la esttica literaria, que Groussac propugna desde
un uso contenido del castellano que requera abandonar sensibleras, floripondios y
barroquismos (y desde luego gerundios).
Ciertamente ese afn de civilizacin como respetabilidad, como sobriedad, como
hbitos, era compartido por muchos y desde luego sea por aquellos antes mencionados que por Ramos Meja. Pero nuevamente aqu los destinos del mdico alienista y
del profesor de derecho se unen y a la vez se dividen. La civilizacin de los modales
que Ramos en Las multitudes argentinas propugna implementar es la misma en
muchos rasgos que la que Garca propone desde sus pginas sucesivas a La ciudad
indiana. Coinciden en la necesidad de imponer la discrecin (imponer la mesura
en la expresin de Garca), en oponerse a la efusin de sentimientos, al romanticismo
literario (Amalia deviene en los dos una obra a abominar),24 al gusto romntico (tpico
de escuela normal) y al amor romntico. El suicidio por amor, he ah un ejemplo de
regresin social, dice Ramos Meja. Empero, se trata ms en general de una esttica
que incluye abandonar los colores fuertes en el vestir y los negros muy lustrosos de la
pompa mortuoria italiana (fabula Ramos Meja). En l todo remite a esos estereotipos
por l tematizados: el guarango, el guaso. Pero los emblemas de los mismos son
23
De una forma por dems elocuente lo presentaba Pellegrini en una
carta a Can: Con el cuello del sobretodo levantado, el sombrero
puesto y los pantalones doblados, los hombres solos empujaban
una puerta cancel y entraban de la calle sans faon, daban unos
pasos y se quedaban clavados, se sacaban el sombrero lentamente

y miraban en torno con ojos de asombro. Desde ese momento el

indio ms guarango quedaba vencido y dominado y todo su anhelo
era que no lo fueran a descubrir.
24
J.M. Ramos Meja, Las multitudes argentinas, Buenos Aires,
Rosso, 1934, pp. 256 y ss.

estudios sociales 2223 [2002] 91

para Ramos Meja, claro est, los inmigrantes. Ms abarcadores, ms ecumnicos,

Garca, Groussac, pero tambin Pellegrini piensan que en ese proceso deben ser
involucrados todos: inmigrantes y patriciado.

10.
Cmo lograrlo ser un terreno de discrepancia adicional entre Garca y Ramos. Ambos parecen creer en procesos sociales de largo plazo, biolgico-sociales en Ramos,
imitativos en Garca, aunque con el correr de los aos del nuevo siglo, el escepticismo
ir creciendo en ambos. Ramos Meja se convertir de las leyes del determinismo
social en un furioso cultor del voluntarismo de la ritualidad escolar como principal
instrumento de una educacin patritica desde la cual construir a los argentinos
(aunque el problema principal sigue siendo el inmigrante). Garca, por su parte, no
cree en la educacin patritica de Ramos, piensa que nada hay para ensear desde
un idioma nacional y desde una historia nacional, que ellas no sirven ni para resolver los males argentinos ni siquiera como instrumento pedaggico efectivo. Garca
siempre pens, en cambio, que el Santos Vega era ms operante que las imgenes
de San Martn o Belgrano, para formar los comportamientos sociales. Sin embargo,
tambin el persistente defensor de una educacin no formal, la que se haca desde
las costumbres y los modelos sociales, se ir paulatinamente acercando a revalorizar el papel de la educacin formal aunque no en la versin pedaggico patritica
convencional. El papel civilizador de la escuela ser el de transmitir una tradicin
(la idea es tambin, entre otros muchos, la de Tarde), a partir de las humanidades
clsicas, tema que en l se convertir en dominante con los aos.25 El joven profesor
de 1890 que crea en la solucin de la enseanza tcnica se ha convertido ahora en el
defensor de la enseanza humanstica. Consecuente en el tiempo en su idea de una
historia de profundidades imagina que el remedio est en inculcar magistra vitae
los clsicos, la enseanza humanista y la disciplina de los latines.
Los xitos si se logran y a medida que pasen los aos Garca estar cada vez menos
convencido de ello, sern una tarea larga. En ste y en otros puntos nuestro ensayista, escptico y como corresponde al buen tono sin excesivos nfasis, est mucho
ms cerca de Groussac que de los entusiasmos de Ramos, y ya entonces, el xito final
le parece incierto. En ellos surge as tempranamente, como en el terreno del pensamiento econmico, que ha estudiado Halperin, una temprana cancin de otoo en
primavera. Los remotos orgenes de una meditacin sobre la posible decadencia
argentina que los brillos urbansticos de la nueva ciudad no alcanzan a opacar.

J.A. Garca, Sobre nuestra incultura (1922), en: OC, t. II, pp.
965-1055; y La Mala literatura, en: OC, pp. 1396-1399.
25

92 Las dos ciudades de Juan Agustn Garca [Fernando J. Devoto]

La ciudad deviene as para Garca, a partir de 1900, a la vez territorio del optimismo
de los logros materiales pero tambin de oscuros presagios; ms all de los raros momentos en que le gustaba abandonarse a un optimismo conjetural, aunque slo fuera
el de admitir que estbamos alcanzando el progreso de ampliar el conocimiento de
nuestra ignorancia. stos discurren por vas distintas a las cannicas que hablan de
las amenazas sociales, que acechan a la ciudad inmigrante cosmopolita e industrial.
Es que junto con ellas, emergen otras amenazas ms profundas que conciernen al
largo plazo, que hacen a la potencial imposibilidad de realizar un sueo europeo en
el destino sudamericano.

Registro bibliogrfico
DEVOTO, FERNANDO J.

Las dos ciudades de Juan Agustn Garca. De La ciudad indiana a la metrpolis del centenario, ESTUDIOS SOCIALES. Revista
Universitaria Semestral, Ao XII, N 2223, Santa Fe, Argentina,
Universidad Nacional del Litoral, 2002 (pp. 75-93).

Descriptores Describers

Juan Agustn Garca / La ciudad indiana / Ramos Mega /

Mitre / sensibilidad historiogrfica / sociabilidad / decadencia
/ civilizacin
Juan Agustn Garca / La ciudad indiana / Ramos Mega /
Mitre / historiographical sensitiveness / sociabiliy / decadence
/ civilization

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