D E L A H I S TO R I A D E C H I L E

CRNICAS

S a n t i ag o M a r n A r r i e ta

LA SIRENA
DEL
MAPOCHO

<< Portada: Baile en el Santiago Antiguo, Pedro Subercaseaux

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TTULO: CRNICAS DE LA HISTORIA DE CHILE
Autor: Santiago Marn Arrieta
Cdigo: 0812202274451
Fecha 20-dic-2008

ue durante el gobierno del

Gobernador Francisco Meneses, famoso por sus pendencias, sus arrebatos, sus
toreaduras y su enamoradizo talante. Tantas fueron las quejas que se presentaban
en contra de su abusivo gobierno y tantos sus desatinos,
que finalmente el rey decidi destituirlo, especialmente
por haber decidido casarse sin el previo consentimiento de la corona, con
doa Catalina Bravo de Saravia, en 1664.
Entre todas sus tropelas intent el gobernador
Meneses desterrar al obispo de Santiago, fray Diego
de Humanzoro, quien lo
denunci al rey. Tambin
intent introducir las toFrancisco de Meneses

readuras en el pas, cuestin que no logr atraer al pueblo, no acostumbrado a maltratar animales como deporte.
Adems, el nuevo gobernador era muy amigo de que
le hicieran regalos y de enriquecerse ilcitamente, cuestin que le perjudic seriamente, dndole an ms mala
fama.
Al morir el rey Felipe IV, Meneses intent acercarse
al heredero Carlos II y a doa Mara de Austria, la regenta, especialmente por haber quedado vacante el cargo de
virrey del Per. Es entonces cuando se produce un intento de asesinato contra su persona, en 1667, de parte
de Manuel de Mendoza, veedor general del ejrcito, destituido por intentar frenar los fraudes del gobernador,
quien fue ajusticiado dos meses
ms tarde.
Pero Meneses ya se haba
ganado demasiados enemigos y
el nuevo virrey
del Per, don
Pedro Fernndez
de Castro y Andrade enva un
nuevo gobernaCarlos II

Giovatto Mollinelli - Antigua vista de los Tajamares del Mapocho-1855

dor a Chile, don Diego Dvila Coello y Pacheco, marqus

de Navamorquende y seor de Montalvo, y Meneses intenta huir, pero es encarcelado y enviado a Crdoba de
Tucumn y luego a Trujillo, donde muere esperando su
absolucin gracias a la ayuda de sus poderosos parientes,
la cual nunca lleg, a consecuencias de la larga lista de

acusaciones en su contra.
Es durante este perodo, con el ejemplo pendenciero
de Meneses, que se suceden los hechos a narrar.
*

* *

Si hay algo ms
importante que el
oro y las riquezas
para una mujer,
es la juventud y la
belleza. De ambas
gozaba Ins Moncayo, que se deca
viuda de un viejo
de poca fortuna
Vestimenta colonial
muerto a poco de
casarse con aquella beldad. Menospreciada por las mujeres de Santiago debido a su oscuro origen, era sin duda
admirada por los hombres, entre los cuales tambin estaba el gobernador Meneses, aunque nada se puede afirmar al respecto, salvo las tradicionales habladuras que
desde tiempos inmemoriales forman parte de la prensa
del corazn en todo el planeta.
Viva doa Ins es una casa en la calle de las Ramadas, en la rivera del Mapocho, la cual tena, adems de la
puerta principal, otra que daba al ro, lo que justificaba

las maledicencias respecto a que aquella era una casa de

francachelas, libertinaje y pecado, aunque nada poda
probrsele.
Dos amigos calaveras, acostumbrados a la vida disipada pero que gozaban de cierto prestigio en la capital,
cortejaban a la hermosa Ins. Matas Cerpa haba nacido
en Granada y su compinche Luis Bahamonde en Valladolid. Como buenos peninsulares en una colonia, se consideraban con derechos por sobre los criollos a quienes
despreciaban.
Cerpa, al parecer, haba llegado con la tropa que haba trado Meneses. Era un buen atleta, espadachn conMujeres de la Colonia - Pedro Subercaseaux

Tertulia en la Colonia

sumado y se las daba de orador. Bahamonde, aunque

ms pequeo, no desmereca frente a su amigo, siendo
ambos inseparables, ua y carne como decan quienes
los conocan.
Doa Ins, conocida entonces como la Sirena del
Mapocho, no result, por supuesto, indiferente a los dos
amigos, quienes quedaron prendados de ella. Y como tena que suceder, los dos enamorados de la misma hembra fueron enfriando sus relaciones hasta convertirse en
furibundos adversarios.
Si bien Matas Cerpa era de origen noble, era pobre
y no tena mucho que ofrecer a la bella Ins, salvo su
estirpe. Por ello, quizs, no haba logrado conquistar a

la sirena, que se dejaba querer. Hasta tal punto se trastorn el hidalgo por esta mujer, que proyect casarse con
ella, lo que significaba destruir su reputacin frente a la
sociedad santiaguina, implacable ante este tipo de relaciones.
Pero la hbil mujer, al ver que un matrimonio de tal
naturaleza no le reportara ningn beneficio econmico, pero no queriendo tampoco cerrar definitivamente
la puerta en las narices de su enamorado, no dijo ni s ni
no; slo le hizo reflexionar sobre la situacin econmica y
las oscuras posibilidades futuras que implicaban tal enlace.
Plaza de Armas de Santiago en 1850

Antigua Calle de las Ramadas, actual Esmeralda

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Bahamonde, en cambio, a pesar que no tena mucha

alcurnia, tena haberes, lo que resultaba mucho ms tentador a la sirena. Se saba, adems, que aquel caudal no
haba sido obtenido de forma completamente lcita, utilizando el recurso de la especulacin que le permita ser
cercano al gobernador Meneses. Y doa Ins, codiciosa,
no hallaba la forma de lograr cazar al joven de su predileccin quien, a su vez, la vea como una aventurera sin
alcurnia y de mala reputacin. No tena la menor intencin don Luis de involucrase seriamente con tal mujer,
salvo como amante, en cuyo sentido senta por ella una
pasin devoradora.
Esta circunstancia fue la que termin por minar la
amistad de los dos amigos, quienes se convirtieron en

rivales en su lucha por conquistar a la hermosa sirena.

*

* *

Cada segundo domingo de noviembre se celebraba

entonces una suntuosa fiesta en honor de Mara Santsima. Los hombres actuaban entonces como en un da de
fiesta cualquiera y las mujeres solteras acudan al templo
ms para ser vistas que para orar. Era un da ms dedicado a la actividad social que religiosa aunque esa fuera su
intencin. Por lo dems, haba durante el ao numerosas
fiestas eclesisticas, mas de 90, cuya nica finalidad era
matar el tedio permanente de la sociedad santiaguina
colonial.
Pero ese da hubo un suceso especial. Luis Bahamon-

Plaza de Armas de Santiago en la Colonia

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de y Matas Cerpa se encontraron, uno frente al otro,

teniendo por medio la pila de agua bendita. Ambos esperaban la llegada de Ins Moncayo para ofrecerle, cada
cual, el agua en sus manos. En el apuro, o quin sabe si
ex profeso, Matas moj con el agua a su rival de amores.
Entonces don Luis, cegado por la ira, propin a su ex
amigo Matas una soberbia bofetada.
Cerpa, furioso, se arroj sobre Bahamonde con la
intencin de asesinarle con sus propias manos pues no
cargaba arma alguna. Luego de darse algunos puetazos,
algunos asistentes intercedieron, separando a los jvenes hidalgos.
Muchos de los asistentes a la fiesta huyeron del lugar en tumulto, despavoridos. El gobernador Meneses, al
enterarse del suceso, orden el arresto de los dos enamorados, acusndolos de faltar el respeto debido a Dios y a
la Virgen. Muchas malas lenguas decan que en realidad
Meneses estaba feliz de quitar de en medio a los trtolos,
para as tener a la sirena para l, sin rivales.
Luego de un par de meses en prisin, don Luis y don
Matas fueron puestos en libertad. El segundo, apesadumbrado y mascullando el odio, se encerr en su habitacin. An le arda la mejilla abofeteada, con el ardor
del honor mancillado, y cada da que pasaba se le haca
ms intolerable, acrecentando el odio hacia el que antes
fuera su mejor amigo.
Una noche, embozado en su capa, sali rumbo a la

habitacin de don Luis, pero no lo encontr. Entonces

se dirigi a casa de Ins Moncayo, instalndose cerca de
la puerta, en la seguridad que su rival se encontraba con
la viuda. Pasada la medianoche don Luis sali de la casa
de la sirena. Inmediatamente don Matas le intercept,
desafindolo a muerte.
En un paraje cercano del ro, lejos de las miradas indiscretas, desenvainaron los sables y se trenzaron en una
lucha feroz. A oscuras y sin testigos, lanzaban estocadas
uno al otro con fatales intenciones. Pronto dej de ser
un duelo de caballeros para convertirse en una ria de
rufianes, motivada por el odio, los celos y la ciega venganza. Entonces, don Luis cae mortalmente herido en el
pecho. Don Matas, sin compasin alguna, cegado por
la ira, salta como una fiera sobre su rival y de un tajo le

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arranca el brazo derecho con aquella mano que le haba

abofeteado deshonrosamente en la Catedral.
Portando el sangriento trofeo se encamina a la ciudad sumida en la oscuridad de la noche, cruza la Plaza
de Armas y se dirige al Palacio de Justicia en cuya puerta,
con su propio pual, clava la mano de don Luis, colocando bajo sta la infame inscripcin: Yo, Matas Cerpa,
porque me agravi.
*

* *

Huy don Matas a Lima donde, al poco tiempo, fue

capturado y devuelto a Valparaso. All permaneci prisionero hasta que volvi a fugarse. Pasado algn tiempo
fue perdonado y pudo, por fin, cumplir con su propsito
de casarse con Ins Moncayo, la sirena del Mapocho, la
mujer origen de toda la tragedia, la causa de aquel terrible asesinato.
La historia guarda silencio sobre el futuro de la pareja.

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Belleza colonial

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CRNICAS de la Historia de Chile

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Otros ttulos de la Coleccin:

La Inquisicin en Chile
El Naufragio de Punta Galera
Conquista Holandesa de Valdivia
Los Csares de la Patagonia
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Los Hermanos Pincheira
El Oro Paraf