Definicin

El sistema endcrino es el conjunto de las glndulas endcrinas o glndulas

de secrecin interna. Las glndulas endcrinas son rganos de origen
epitelial especializados en la secrecin, que carecen de conductos
excretores. Sus secreciones, denominadas hormonas, difunden hacia la
sangre y viajan por el torrente circulatorio.
Las hormonas son mensajeros qumicos que producen efectos especficos en
uno o varios tipos celulares u rganos a los que se llama clulas u rganos
diana. Los blancos de una hormona son aquellas estructuras que poseen
un receptor especfico para la misma. Las hormonas regulan el crecimiento,
el desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos
metablicos del organismo. La endocrinologa es la ciencia que estudia las
glndulas endocrinas, las hormonas que producen, sus efectos fisiolgicos,
as como las enfermedades y trastornos debidos a alteraciones en el
sistema endocrino.
Glndulas endocrinas

Hipfisis
Tiroides
Paratiroides
Glndulas suprarrenales
Pncreas
Glndulas sexuales (ovarios y testculos).

Adems de las glndulas endcrinas propiamente dichas, se incluyen dentro

del sistema endcrino diversas clulas con la capacidad de liberar seales
qumicas que llegan hasta otras clulas diana donde inducen una respuesta.
Este conjunto de clulas o tejidos corporales que, sin formar parte de una
glndula endcrina, secretan mensajeros qumicos hacia el medio interno
recibe el nombre de sistema endcrino difuso.
Algunos componentes del sistema endcrino difuso son:

Aparato digestivo
Corazn
Rin
Endotelio
Leucocitos
Tejido adiposo
Ciertas neuronas (neurohormonas)

CLASIFICACIN DE LAS HORMONAS

GLNDULA
HIPFISIS

HORMONA
FSH (hormona
foliculoestimulante)
LH (hormona

EFECTO
Estimula la produccin
de vulos en los ovarios
Estimula la ovulacin

luteoestimulante)
Oxitocina

Prolactina
TSH (hormona
estimulante del
tiroides)
Hormona del
crecimiento

Hormona antidiurtica

TIROIDES

Tiroxina

PARATIROIDES

Parathormona
Adrenalina

GLNDULAS
SUPRARRENALES

Corticosteroides

Insulina

PNCREAS

Glucagn

TESTCULOS

Testosterona

Induce las
contraccionesdel tero
que desencadenan el
parto
Provoca la produccin
de leche en las mamas
de la madre despus
del parto
Estimula al tiroides
para que segregue la
hormona tiroxina
Estimula el crecimiento
de los huesos y de los
msculos hasta la
madurez
Regula la cantidad de
agua que se elimina a
travs de la orina
Produce el aumento de
la actividad qumica en
las clulas de muchos
de nuestros rganos
Regula la cantidad de
calcio presente en la
sangre
Prepara al organismo
para la accin
Regulan la fabricacin y
la descomposicin de
protenas y de glcidos
en las clulas
Produce la disminucin
de la cantidad de
glucosa que hay en la
sangre, favoreciendo el
paso de esta sustancia
a las clulas
Produce el aumento de
la cantidad de glucosa
que hay en la sangre, al
favorecer que las
clulas liberen esta
sustancia al plasma
sanguneo
Mantiene los caracteres
sexuales masculinos y
desencadena la

OVARIOS

Estrgenos y
pregesterona

produccin de
espermatozoides
Desencadenan la
aparicin de los
caracteres sexuales
femeninos y preparan
al organismo de la
mujer para un posible
embarazo

REGULACIN DE LA SECRECIN HORMONAL

Se realiza de tres formas:

Mecanismo de retroalimentacin
Control nervioso: estmulos visuales, auditivos
Control cronotrpico: dictado por ciclos sueo/despertar, ritmos
estacionales, ritmos menstruales

MECANISMOS DE ACCION HORMONAL

La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras
hormonas y de ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as
como de la estimulacin nerviosa. La produccin de las hormonas de la
hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas por la glndula diana en
particular circulan en sangre.
Los receptores especficos pueden estar en la membrana plasmtica, en el
citoplasma o en el ncleo de la clula diana.

Glndula hipfisis y eje hipotlamo-hipofisario

La glndula hipfisis o pituitaria tiene el tamao de un guisante y se halla
ubicada en el crneo
La hipfisis est formada por dos lbulos:
Lbulo anterior o adenohipfisis (adeno: glndula). ste comprende las
porciones tuberal, distal e intermedia.
Lbulo posterior o neurohipfisis.

El hipotlamo y la hipfisis mantienen una estrecha conexin funcional; las

funciones de la hipfisis dependen directamente del hipotlamo y ambos
forman una unidad fisiolgica: el eje hipotlamo-hipofisario.
La relacin funcional entre la hipfisis y el hipotlamo tiene dos aspectos:

1) La secrecin de las hormonas sintetizadas en la adenohipfisis est bajo

el control de factores liberadores o inhibidores producidos en el hipotlamo.
Estos factores hipotalmicos son sintetizados en neuronas del hipotlamo y
llegan hasta las clulas glandulares del lbulo anterior mediante la
circulacin (comunicacin neuroendcrina). La comunicacin
neuroendcrina existente entre el hipotlamo y la adenohipfisis depende
del sistema porta hipofisario.
Un sistema porta es una red capilar interpuesta entre dos venas o dos
arterias, a diferencia de los capilares comunes, que se interponen entre una
arteria y una vena. Los capilares que drenan la sangre del hipotlamo
reciben las neurosecreciones y luego se unen formando venas. Estas venas
se capilarizan nuevamente al llegar al lbulo anterior. La segunda red
capilar (sistema porta) permite la difusin de los factores hipotalmicos
hacia el espacio intersticial y desde all hacia las clulas glandulares de la
hipfisis anterior, a las cuales controlan. Esta conexin corta y directa entre
el hipotlamo y la hipfisis favorece una respuesta rpida, impidiendo que la
escasa cantidad de neurohormonas se diluya en la circulacin general.

2) La neurohipfisis libera dos hormonas, la oxitocina y la hormona

antidiurtica (HAD). Estas hormonas son sintetizadas en los cuerpos de
neuronas ubicadas en ncleos del hipotlamo (ncleos supraptico y
paraventricular). Una vez sintetizadas descienden por los axones de dichas
neuronas, a travs del infundbulo. Los terminales axnicos se encuentran
en el lbulo posterior y desde all las hormonas son liberadas a la
circulacin.
Hormonas de la hipfisis El lbulo anterior de la hipfisis secreta hormonas
trficas, que actan estimulando el desarrollo y la funcin de otros rganos.
El lbulo posterior secreta oxitocina y vasopresina, tambin llamada
hormona antidiurtica (HAD). Las hormonas y los efectos especficos sobre
sus rganos blanco se resumen en el siguiente cuadro.
Hormonas trficas
rganos blanco y Efectos

Somatotrofina (STH)
Es la hormona del crecimiento. Estimula la
captacin de aminocidos por las clulas, promoviendo la sntesis de
protenas.
Estimula la secrecin de somatomedinas (factores de crecimiento) en el
hgado. stas promueven el crecimiento de distintos rganos y
especialmente del cartlago, determinando el aumento en longitud de los
huesos.

En el tejido adiposo estimula la liplisis. La liberacin de cidos grasos para

la produccin de energa produce un ahorro de protenas, que se destinan al
crecimiento.
Prolactina
Promueve el crecimiento y desarrollo de las glndulas
mamarias durante el embarazo. Fomenta la lactancia despus del parto.
Adrenocorticotrofina (ACTH)
Estimula la secrecin de glucorticoides y
aldosterona en la corteza de la glndula suprarrenal.
Tirotrofina (TSH) Estimula el crecimiento de la glndula tiroides y la
secrecin de hormonas tiroideas.
Gonadotrofina: Hormona Foliculo-estimulante (FSH)
Estimula la
gametognesis, tanto en el varn como en la mujer. Regula el ciclo
menstrual.
Gonadotrofina: Hormona Luteinizante (LH) Estimula la produccin de
hormonas sexuales, tanto en el varn como en la mujer. Regula el ciclo
menstrual.
Glndulas tiroides y paratiroides
La glndula tiroides es bilobulada y est ubicada por delante de la trquea.
Las glndulas paratiroides son cuatro pequeas glndulas (dos superiores y
dos inferiores) situadas en la cara posterior de la tiroides.
Glndulas suprarrenales
Tambin llamadas adrenales, son dos glndulas ubicadas en los polos
superiores de los riones. Cada una posee una corteza y una mdula, que
tienen diferente origen embrionario y diferente funcin. La corteza est
formada por tejido epitelial, en tanto la mdula es de origen nervioso. Las
secreciones de la mdula adrenal son neurohormonas.
Pncreas
El pncreas es una glndula mixta. El pncreas excrino secreta enzimas
digestivas que, mediante los conductos pancreticos, se vuelcan en el
intestino delgado.
El pncreas endcrino est conformado por grupos de clulas endcrinas
distribuidos entre el tejido excrino de la glndula. Las agrupaciones de
clulas endcrinas se conocen como islotes de Langerhans.
En los islotes de Langerhans, distintos tipos celulares (alfa, beta, delta y F)
se especializan en la sntesis de diferentes hormonas, como se detalla a
continuacin.
Regulacin del sistema endcrino

La secrecin hormonal es regulada de forma que las concentraciones de

hormonas en sangre sean las apropiadas para desencadenar la respuesta
necesaria.
Las glndulas endcrinas son reguladas directamente por estmulos
nerviosos procedentes de los nervios autnomos.
Tambin son importantes los estmulos bioqumicos, como en el caso de la
secrecin de insulina, que es disparada por un aumento de la glucemia.
El hipotlamo y la hipfisis regulan la secrecin en otras glndulas
endcrinas. Tomemos por ejemplo el control en la secrecin de hormonas
tiroideas.
El hipotlamo secreta un factor liberador (TRH) que estimula a las clulas de
la adenohipfisis especializadas en la sntesis de TSH. La TSH estimula a la
glndula tiroides para que sintetice y secrete las hormonas tiroideas, T3 y
T4. Pero cuando el nivel en sangre de T3 y T4 es el adecuado, la
estimulacin por parte del eje hipotlamo-hipofisario debe cesar. De lo
contrario, se produciran sntomas por hiperfuncin de la glndula.
La hipfisis y, en menor medida, el hipotlamo, detectan el nivel elevado de
T3 y T4 en sangre. Ante esta seal, el hipotlamo disminuye la sntesis del
factor liberador y la hipfisis frena la secrecin de TSH. As se logra
mantener una concentracin adecuada de T3 y T4. Este mecanismo de
control recibe el nombre de retroalimentacin negativa: el efecto (nivel de
T3 y T4) suprime la causa (factor liberador y TSH).
Cuando los niveles de T3 y T4 descienden ms all de lo conveniente, el
hipotlamo y la hipfisis reanudan sus secreciones y el ciclo se reinicia.
Un tipo de regulacin diferente se produce en el caso de la oxitocina.
Durante el embarazo, la prolactina y otras hormonas estimulan el desarrollo
de la mama, preparndola para la produccin de leche. Sin embargo, la
leche no baja hasta que se coloca el beb al pecho y ste comienza a
succionar. La eyeccin de la leche depende de la contraccin del msculo
liso de la glndula, estimulado por la oxitocina. La secrecin de oxitocina es
la respuesta de un reflejo nervioso disparado por el estmulo de la succin.
En este ejemplo se observa la integracin de los controles nervioso y
endcrino, y adems un tipo deretroalimentacin positiva.
Cuanto ms se estimula el pezn, mayor es la secrecin de oxitocina y
mayor la cantidad de leche secretada. Por eso, las mujeres pueden
amamantar por largos perodos, mientras mantengan la frecuencia de la
lactancia. Si, en cambio, dejan de amamantar o disminuyen la frecuencia, el
estmulo es cada vez menor y la secrecin de leche empieza a disminuir
hasta que cesa.
Composicin qumica de las hormonas

Desde el punto de vista qumico, las hormonas pueden agruparse en cuatro

grandes clases:
1) Pptidos, protenas, glucoprotenas: pueden ser cadenas muy cortas o de
alto PM. Se sintetizan en el sistema de endomembranas y se almacenan en
grnulos secretorios hasta la exocitosis. Incluyen a las hormonas de
hipotlamo, hipfisis, pncreas y paratiroides.

2) Derivados de aminocidos: son pequeas molculas hidrosolubles. Se

sintetizan en el citosol y luego se introducen en vesculas donde son
reservadas. Por ejemplo: hormonas tiroideas.

3) Esteroides: derivan del colesterol. Son liposolubles. Se sintetizan en REL y

mitocondrias. No se almacenan. Son las hormonas corticoadrenales y
sexuales y la vitamina D.

4) Eicosanoides: derivan de un cido graso (cido araquidnico). Se

sintetizan en la membrana plasmtica y no se almacenan. Actan como
mensajeros locales (parcrinos). Son las prostaglandinas y los leucotrienos,
producidos en casi todos los tipos celulares.
Mecanismo de accin de las hormonas en las clulas blanco Regresar
Las hormonas ejercen sus efectos a travs de su unin al receptor. Los
receptores de hormonas son protenas. Cuando se unen la hormona y el
receptor, este ltimo experimenta un cambio conformacional. El receptor
activado por la hormona inicia la va de transduccin de la seal. sta
consiste en una cascada de modificaciones en la fisiologa de la clula
blanco que, directa o indirectamente, produce lo que llamamos la
respuesta a la hormona.
Cada tipo de receptor dispara una va de transduccin particular. A su vez,
esta va es diferente segn el tipo de clula. Dado que para una hormona
pueden existir varios receptores distintos, esto explica la diversidad de
respuestas inducidas por la misma hormona en los rganos blanco.
Hay dos grandes tipos de receptores hormonales: los que se encuentran
insertos en la membrana plasmtica y los intracelulares.
Los receptores de membrana reconocen a hormonas de naturaleza
hidroflica, por ejemplo a las hormonas proteicas. Este tipo de molculas,
poco afines a los lpidos, no puede atravesar la membrana celular y por lo
tanto el receptor debe estar ubicado en la superficie de la clula blanco.

Las hormonas lipoflicas, como los esteroides, difunden fcilmente a travs

de las bicapas lipdicas. Estas hormonas traspasan la membrana plasmtica
y se unen a un receptor intracelular.

Una vez formado el complejo hormona-receptor se desencadena el efecto

fisiolgico en la clula blanco.
a) En algunos casos, los receptores de membrana tienen una actividad
enzimtica que es encendida por la llegada de la hormona. Estos
receptores catalizan la fosforilacin (adicin de grupos fosfato) de protenas
celulares, que a su vez se activan o se inactivan (segn el caso) al ser
fosforiladas. De esta forma se modifica la actividad celular.
b) Otros receptores de membrana actan acoplados a una protena G. Las
protenas G (de las que existen varios tipos) son las encargadas de inhibir o
activar enzimas que fabrican segundos mensajeros. Los segundos
mensajeros son como los voceros de la hormona (el primer mensajero) en
el medio intracelular. La respuesta de la clula blanco depende del control
que los segundos mensajeros ejercen sobre ciertas protenas celulares. Un
nucletido derivado del ATP, el AMP cclico (AMPc) y el calcio actan
frecuentemente como segundos mensajeros.

c) El receptor de hormonas esteroides se une a la hormona en el citoplasma.

La unin de la hormona con el receptor capacita al complejo para ingresar al
ncleo. Dentro del ncleo, el receptor interacta con regiones reguladoras
del ADN, estimulando la transcripcin de genes especficos. Las nuevas
protenas sintetizadas a partir de dichos genes son las causantes del efecto
fisiolgico en la clula blanco.
La respuesta celular a las hormonas proteicas o peptdicas es mucho ms
rpida que la respuesta a hormonas esteroideas. Esto se debe a que las
primeras actan a travs de la activacin de protenas preexistentes, en
cambio las hormonas esteroideas inducen la sntesis de nuevas protenas.
Insume ms tiempo fabricar una protena desde el inicio que simplemente
activarla.

Comparacin de los sistemas endcrino y nervioso Regresar

El sistema nervioso y el endcrino trabajan estrechamente ligados. Existen
muchos mecanismos por los cuales uno afecta la funcin del otro y en
algunos casos sus funciones se solapan.
Los dos sistemas tienen caractersticas comunes. Ambos actan por
intermedio de mensajeros qumicos, los neurotransmisores y las hormonas,
aunque stos viajan de manera diferente.

Tanto los neurotransmisores como las hormonas inducen efectos en clulas

diana donde se localizan receptores especficos.
Las respuestas endcrinas son relativamente lentas, pero prolongadas. Las
respuestas nerviosas son muy rpidas y tambin ms fugaces.
El sistema nervioso permite respuestas a estmulos externos e internos y
gobierna la relacin con el ambiente. El sistema endcrino tambin est
sometido a la influencia del ambiente, pero de manera indirecta, por
intermedio del sistema nervioso. El sistema endcrino ejerce
fundamentalmente el control del medio interno. Regula el metabolismo, la
presin arterial, el crecimiento y el desarrollo, la reproduccin y ciertos
aspectos de la conducta.