La vida de la abeja

La abeja pertenece a la familia de los himenpteros , (del griego himen =

membrana), insectos de alas translcidas y membranosas, como la avispa y la
hormiga. Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno
es demasiado fro. Existen numerosas especies de abejas, pero la que lamamos
abeja de miel lleva el nombre cientfico de Apis melfica (o Apis melfera).

Del huevo a la abeja :

Las abejas (reina, obreras o znganos) nacen todas de un huevo minsculo puesto
y depositado por la reina en un alvolo.
Un huevo fecundado (hembra), depositado en una alvolo y alimentado de una
papilla de polen y de miel, se volver una abeja obrera. El huevo se transforma
en larva el cuarto da, el 8 da las abejas oprculan el alvolo y la metamorfosis
contina en secreto : la larva forma un capullo, luego una ninfa, la ninfa se
vuelve crislida hasta la apertura final, el 15 da. El insecto alado, formado,
desgarra el oprculo, listo para asumir sus primeros cargos.
Otros huevos hembras, depositados en unas alvolos reales*, son exclusivamente
alimentados con jalea real. Estn destinados a volverse las futuras reinas. El
operculaje se hace el 6 da, la transformacin es ms lenta : ser necesario
esperar 21 das para que la larva real de nacimiento a una joven reina, que puede
llegar a medir cerca de 18mm.
Los huevos no fecundados (machos) son depositados en un alvolo normal y
reciben la misma comida que las larvas obreras. La metamorfosis es todava ms
larga : los machos nacen al cabo del 23 da.

Una vida social muy organizada :

Como las hormigas, las abejas son insectos sociales, no pueden tener una
existencia aislada y necesitan vivir en colonia . Una colonia muy fuertemente
organizada, siempre compuesta de obreras , de znganos y de una sola reina .
Las obreras son exclusivamente abejas
hembras, las ms numerosas de la colonia
(cerca de 30.000 hasta 70.000 por colmena).
Trabajan sin tregua, y se encargan de todas las
tareas inherentes al buen funcionamiento de la
colmena. Pero, al contrario de las hormigas
que tienen asignada una sola tarea especfica
durante toda su vida, las abejas las hacen
todas, sucesivamente, durante una vida que,
por trmino medio, dura solo unas semanas
(cerca de 45 das).
Durante los cuatros primeros das de su vida,
la obrera limpia los alvolos y la colmena. Del
da 5 al da 11, es nodriza y ceba de jalea real
las larvas de los alvolos reales. Del da 11 al
da 13, se convierte en almacenera : su papel
consiste en almacenar el polen y el nctar en
los alvolos y en ventilar la colmena, agitando
muy rpidamente sus alas, para mantener as
una temperatura y humedad constante. Del da
14 al da 17 las glndulas productoras de cera
de su abdomen ya desarrolladas, se vuelve
cerera y edifica los panales. Del da 18 al da
21 es centinela y est de guardia a la entrada
de la colmena para rechazar a los intrusos,
avispas, mariposas e incluso a los znganos.
A partir del da 22 y hasta su muerte ir de
flor en flor a cosechar nctar, polen y propolis
: se vuelve libadora y trae la comida a la
colmena.

Los znganos son los nicos machos de la

colonia. Son solo un centenar, son ms
gordos, ms redondos y ms peludos que las
obreras. Son tolerados en el seno de la
colmena como fecundadores potenciales de la
reina y viven en primavera y en verano. No
siendo capaces de alimentarse por si mismos,
son alimentados por las obreras. Como no
tienen aguijn no pueden asegurar la
proteccin de la colonia y su misin esencial
es la de fecundar a la reina .
Pero solo algunos lo consiguen durante un vuelo nupcial nico y ... mortal. Una
vez cumplida su misin como reproductores mueren destripados por la reina. En
cuanto han salido de la colmena las obreras ya no les dejan entrar, porque son
considerados bocas intiles de alimentar. Los que se quedan en el interior son
despiadadamente expulsados y abandonados a su suerte. Incapaces de sobrevivir
son condenados a una muerte segura.
En una colonia de abejas slo
puede haber una reina. Nace en
un alvolo real*, un alvolo
ms grande que los otros de
forma oblonga construido
especialmente por las obreras
para abrigar larvas reales. Para
asegurar la perennidad de la
especie la colmena tiene
siempre varios alvolos reales
conteniendo cada uno una larva
alimentada con jalea real y
susceptible de volverse reina.
Nada mas nacer la primera reina tiene como misin la de matar todas las larvas
de las otras celdas reales. Debe reinar sin reparto sobre la colonia. Si una segunda
reina nace al mismo tiempo, las dos reinas se entablan en una batalla a muerte y
la que salga victoriosa ser la que mande sobre la colmena. Tres a seis das
despus de su nacimiento, la joven reina emprende el vuelo para un vuelo nupcial
nico donde va a unirse cinco o seis veces a una decena de znganos.
El vuelo puede repetirse hasta que la espermateca de la reina -especie de reserva

para espermatozoides- est llena. Una vez fecundada vuelve a la colmena, dnde
empieza su vida de ponedora . Jams saldr durante los 4 o 5 aos que dure su
existencia y tendr una sola misin, poner sin descanso hasta 2.000 huevos al
da ! (cerca de 1 huevo/minuto). Continuamente rodeada, protegida y alimentada
por las obreras, es el objeto de todos sus cuidados.
Primero porque de todas las abejas es la nica que tiene la funcin de
reproduccin siendo las obreras estriles. Pone a discrecin huevos machos o
hembras, segn su fecundacin: los huevos fecundados producen obreras, los que
no son fecundados dan nacimiento a los znganos.
Luego para determinar toda la vida de la colmena, segrega una sustancia qumica
llamada feromona , especfica de cada colmena, indispensable a la cohesin
social. Las abejas tocan y lamen sta secrecin, de donde sacan toda la
informacin necesaria a la organizacin del trabajo.

Una morfologa adaptada :

La naturaleza no dejando nada a la casualidad,
a creado con la abeja un insecto
completamente adaptado a los diferentes
roles que asume en el seno de la colmena.
Sus ojos compuestos muy mviles y muy
perfeccionados, le permiten ver en todas
direcciones alrededor de ella, incluso detrs.
Sus antenas perforadas de agujeros
minsculos, le sirven de "nariz". Las abejas
son muy sensibles a los olores, pueden
localizar fuentes de nctar lejanos y
comunicar entre ellas por secreciones
olorosas.
Su boca tiene dos mandbulas poderosas, que sirven para cortar, pinzar, cepillar,
dar forma a las escamas de cera, amasar el propleo, construir las paredes de los
alvolos ... La abeja posee una trompa dotada de una lengua retrctil que le
permite aspirar hasta lo ms profundo de las flores.
Sus seis patas son tambin una herramienta de trabajo muy perfeccionada: las

patas delanteras, provistas de pequeas ventosas le permiten agarrar el polen,

engancharse a cualquier soporte, y limpiar sus antenas. Las patas posteriores
peludas y con hendiduras en forma de cuchara, estn dotadas de bolsas de polen
o cestillas, donde carga y amontona, su precioso botn y de ganchos que le
permiten colgarse las unas a las otras para formar un enjambre o una cadena
cerera . El abdomen contiene el buche , una especie de reserva donde la abeja
acumula el nctar, la miel, el man , , y el agua, que puede luego expulsar
conforme a sus necesidades. Sus dos pares de alas membranosas ofrecen menor
resistencia al aire y le permiten volar en todos los sentidos, hacia adelante, hacia
atrs, y sobre los lados, son poderosos ventiladores que producen unos sonidos
particulares para comunicarse. La abeja como la avispa, posee un aguijn , pero
slo pica una vez, en caso de necesidad, para defender su territorio y/o sus
reservas : su aguijn clavado desgarra una parte de su abdomen y muere
rpidamente.

El lenguaje de las abejas :

Toda la informacin esencial a la organizacin de la colmena proviene de
secreciones qumicas, las feromonas , segregadas por la reina pero tambin por
las obreras. Se trata de sustancias mensajeras que circulan de una a otra a
travs de la boca y de las antenas y de las que sacan toda la informacin .
Las feromonas sirven por ejemplo para identificar lugares - identificacin de la
colmena, localizacin de manantiales de nctar, de lugares de enjambrazn, de la
reina por los znganos durante el vuelvo nupcial ... -, para emitir seales de
alarma, controlar las reservas de comida, equilibrar la poblacin regulando la
puesta de la reina, mantener en permanencia la temperatura y la humedad ideales
en el seno de la colmena... Adems las abejas poseen entre ellas un lenguaje
codificado muy preciso, el del baile : ste baile ejecutado por las abejas
exploradoras a su llegada a la colmena, informa a las dems sobre el lugar y la
distancia de una fuente de abastecimiento.

El baile en crculo significa un

lugar muy cercano (menos de
25 metros). Para lugares ms
lejanos hasta una decena de
kilmetros, el baile bullicioso
o baile en ocho con figuras
muy complicadas, indica en
funcin de las oscilaciones
abdominales
y
de
las
vibraciones
emitidas,
la
distancia del botn a recoger.
La direccin se expresa
respecto a la posicin del sol.
La distancia por el nmero y la
velocidad de las vueltas
efectuadas por la abeja sobre s
misma.

Un papel esencial en la naturaleza :

Las abejas al libar tienen un papel esencial en la polinizacin , la multiplicacin
de las especies florales y el desarrollo de los cultivos frutales sin polen, no hay
fruta, sin abeja no hay polinizacin! Las abejas son muy sensibles a la polucin .
Es esencial que el hombre respete su medio ambiente y mantenga las condiciones
favorables a su desarrollo: evitando por ejemplo los tratamientos qumicos
nocivos sobre los cultivos frutales, la destruccin de los setos vivos que bordean
los campos, ricos en plantas melficas, o el abandono de cultivos como la alfafa o
el trbol, grandes productores de nctar.
Citamos por ejemplo las palabras de Einstein :
"Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre solo le
quedaran 4 aos de vida : sin abejas, no hay polinizacin, ni hierba, ni
animales, ni hombres ..."