DEGRADACION DE SUELOS

DEFINICIONES. CONCEPTOS.
Con el fin de unificar criterios, se exponen las definiciones reflejadas por Jos Luis Rubio
(http://www.uv.es/ ). Segn el Convenio de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin)
por desertificacin se entiende la degradacin de las tierras de zonas ridas, semiridas y
subhmedas secas como resultado de diversos factores tales como las variaciones climticas y las
actividades humanas.
Por lucha contra la desertificacin se entiende las actividades que forman parte de un
aprovechamiento integrado de la tierra de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas para el
desarrollo sostenible y que tienen por objeto:
- la prevencin o la reduccin de la degradacin de las tierras,
- la rehabilitacin de tierras parcialmente degradadas, y;
- la recuperacin de tierras desertificadas;
Por sequa se entiende el fenmeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido
considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un agudo desequilibrio
hdrico que perjudica los sistemas de produccin de recursos de tierras. Por mitigacin de los
efectos de la sequa se entiende las actividades relativas al pronstico de la sequa y encaminadas
a reducir la vulnerabilidad de la sociedad y de los sistemas naturales a la sequa en cuanto se
relaciona con la lucha contra la desertificacin.
Por tierra se entiende el sistema bioproductivo terrestre que comprende el suelo, la vegetacin,
otros componentes de la biota y los procesos ecolgicos e hidrolgicos que se desarrollan dentro
del sistema.
Por degradacin de las tierras se entiende la reduccin o la prdida de la productividad biolgica o
econmica y la complejidad de las tierras agrcolas de secano, las tierras de cultivo de regado o
las dehesas, los pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas ridas,
semiridas y subhmedas secas, por los sistemas de utilizacin de la tierra o por un proceso o una
combinacin de procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblacin,
tales como:
- la erosin del suelo causada por el viento o el agua,
- el deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas o de las propiedades econmicas del
suelo: y,
- la prdida duradera de vegetacin natural;
Por ltimo, por zonas ridas, semiridas y subhmedas secas se entiende aquellas zonas en las
que la proporcin entre la precipitacin anual y la evapotranspiracin potencial est comprendida
entre 0,05 a 0,65, excluidas las regiones polares y subpolares. Segn los criterios de la UNESCO,
1979, las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas se pueden definir segn los criterios de
la Segn estos criterios, se clasifican las zonas ridas a partir de la precipitacin y la
evapotranspiracin de Penman. Esta clasificacin ha tenido gran aceptacin tanto por su
simplificidad como por su terminologa. Algunos autores han modificado los lmites, por ejemplo Le
Hourou (1993) propone como lmite superior de las zonas ridas el valor 0,28 (en lugar del 0,2).

Tabla: Clasificacin de las zonas ridas segn la UNESCO. De Paw, et al. 2000 .
Zonas
Relacin
(Aridez)
P/ETPenman
Hiper-rida < 0,03

rida

0,03 - 0,2

Semi-rida

0,2 - 0,5

Semihmeda

0,5 - 0,75

Caracterizacin
Baja e irregular precipitacin, con ausencia en alguna estacin. La
variacin interanual de la precipitacin puede llegar al 100%.
Apenas vegetacin perenne, la vegetacin anual puede crecer en
algunos aos. La agricultura y el pastoreo son en general inviable.
Precipitacin anual entre 80-150 mm hasta los 200-350 mm. La
variacin interanual de la precipitacin est entre 50 y 100 %. El
pastoreo es posible pero no la agricultura de regado.
Precipitacin anual de los 300-400 mm hasta los 700-800 mm en
regmenes de precipitacin en verano, y de 200-250 a 450-500 mm
en regmenes de invierno. La variacin interanual de la
precipitacin esta entre el 25-50 %. Es posible el buen pastoreo y
el regado, aunque con gran variabilidad en las producciones.
La variabilidad interanual de las precipitaciones es menor del 25 %.
La agricultura puede tener un uso normal.

P: precipitacin media anual en mm

ETPenman : ET estimada por el mtodo estndar de Penman en mm
FACTORES DE LA DEGRADACION
Existen diferentes factores que causan una degradacin del suelo, todos ellos estn
interrelacionados lo que dificulta su estudio. Como hemos visto los principales factores de
degradacin de tierras son la e rosin del suelo causada por el viento o el agua, proceso que afecta
de forma generalizada en el mundo y que es posible que se agrave por el cambio climtico; el
deterioro de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas; disminucin de la materia orgnica;
contaminacin; salinizacin; y prdida de biodiversidad; o en general de las propiedades
econmicas del suelo, la prdida duradera de vegetacin natural.
La degradacin de tierras, como consecuencia de lo anterior, implica importantes cambios
socioeconmicos: desequilibrios en los rendimientos y produccin de los agrosistemas, disminucin
o prdida de ingresos econmicos, ruptura del equilibrio tradicional entre las actividades agrcolas y
de pastoreo, abandono de tierras y cultivos, deterioro del patrimonio paisajstico, emigracin, etc.
En la tabla adjunta se recogen los principales factores que favorecen la degradacin del suelo.

Tabla: Factores de la degradacin de los suelos. Fuente: modificado de Lpez Bermdez y

J..Rubio.
I. DETERIORO FISICO
A. CLIMATICOS
1. Aridez y altas temperaturas. Fuerte evapotranspiracin

2. Distribucin de las precipitaciones irregular

3. Alternancia de perodos de sequa y de lluvias torrenciales.
B. NO CLIMATICOS
1. Erosin hdrica y elica
1.1. Espesor: Retencin de humedad
Prdida de componentes ms finos
1.2. Estructura Aireacin. Retencin de humedad
Permeabilidad. Infiltracin
2. Sellado y encostramiento del suelo
3. Compactacin del suelo
4. Ocupacin por la construccin e infraestructuras
II. DETERIORO QUIMICO
A. SALINIZACION Y ALCALINIZACION DE SUELOS Y AGUAS
B. REDUCCIN DE FERTILIDAD
C. CONTAMINACION DEL SUELO. TOXIFICACION
1. Productos fitosanitarios
2. Fertilizantes
3. Metales pesados
4. Acidificacin (lluvia cida, minera)
5. Residuos orgnicos de origen urbano
6. Radiactividad
III. DETERIORO BIOLOGICO
A. DISMINUCIN DE LA BIODIVERSIDAD: prdida duradera de
la vegetacin natural.
B. REDUCCION EN EL CONTENIDO EN MATERIA ORGANICA
1. Fertilidad

2. Fsica (estructura); qumica (intercambio inico) y biolgico (sustento de organismos)

C. DISMINUCION DE LOS ORGANISMOS DEL SUELO
Alteraciones en la evolucin de la materia orgnica,
edafizacin y fijacin del nitrgeno.
En la siguiente tabla se reflejan algunos de las causas y efectos ms visibles, que pueden
emplearse como indicadores de la degradacin de suelos.
Tabla: Efectos ms visibles e importantes de la degradacin de tierras. Estos efectos pueden servir
para definir indicadores de la degradacin (Fuente: modificado de Lpez Bermdez)
Causas de la degradacin
Disminucin y degradacin de la cobertura vegetal
natural.

Efectos
El bosque es sustituido por formaciones
secundarias de arbustos y matorral. El suelo
menos rugoso o desnudo es ms vulnerable
a la erosin.
Reduccin en el contenido en materia orgnica.
Prdida de fertilidad: Fsica (peor estructura);
qumica (disminuye poder amortiguador e
intercambio inico) y biolgico (sustento de
organismos).
Disminucin de los organismos del suelo
Alteraciones en la evolucin de la materia
orgnica, edafizacin y fijacin del nitrgeno
Reduccin excesiva de la biomasa y prdida de
Invasin de especies vegetales especficas
biodiversidad natural.
de suelos degradados.
Aceleracin de la erosin del suelo tanto causada por EROSINes hdrica y elica, como
el agua como por el viento, por alteracin del suelo y consecuencia de la menor cobertura vegetal
vegetacin.
Compactacin del suelo, por el uso de maquinaria o Disminucin de la porosidad, de la capacidad
labores inadecuadas, o sobrepastoreo.
de infiltracin y de la capacidad de retencin
de humedad
Deterioro, incluso prdida, de la estabilidad
Se incrementa los valores de las escorrentas
estructural del suelo y tendencia a la formacin de
superficiales y su potencial erosivo.
costras.
Transferencias de materiales edficos y nutrientes de Eliminacin de los horizontes superficiales en
las partes altas de las laderas a las bajas.
las partes elevadas de las laderas.
Acumulacin de sedimentos y nutrientes al pie de las La acumulacin puede convertir en
laderas, vaguadas, lechos fluviales y embalses.
improductivo el suelo cubierto, o puede
colmatar embalses.
Aumento de la pedregosidad por transporte de los
El suelo puede llegar incluso a quedar
materiales ms fino del suelo.
cubierto en superficie totalmente de piedras.
Disminucin del espesor del perfil edfico. Incluso
Deja patente en el paisaje un vistoso
puede aflorar en superficie el material parental.
mosaico de colores, por truncamiento de los
horizontes superiores. Perdida de suelo frtil
en las zonas altas. Alteracin de la
infiltracin en el perfil edfico.
Prdida de los materiales ms finos superficiales.
Presencia de columnas, pedestales y
Prdida de la base de sustentacin de las races de montculos de erosin. En rboles pueden
las plantas.
aparecer las races al aire.
Incisiones de diversa magnitud en el terreno.
Surcos, crcavas, y barrancos.
Hundimientos y socavones por remocin y
Subfusin o piping.

evacuacin de material por conductos debajo del

suelo
Topografa abarrancada
Badlands.
Contaminacin del suelo. Salinizacin y alcalinizacin Perdida de fertilidad. Contaminacin de
del suelo. Acidificacin.
aguas superficiales y acuferos.
Ocupacin del suelo por obras e infraestructuras.
Prdida horizontal de suelo frtil
Incendios forestales provocados
Prdida de biodiversidad y de suelo frtil.
Alteracin del equilibrio en el ecosistema
edfico.
Perturbacin en la regulacin del ciclo hidrolgico.
Reduce la capacidad de almacenamiento de
agua en el suelo y agravar los efectos de la
sequa. Puede haber mayores riesgos por
inundacin y avenidas.
Degradacin de los recursos hdricos.
Reduccin del agua disponible debido a la
alteracin del ciclo hidrolgico y a la
sobreexplotacin de acuferos. Desaparicin
de fuentes y manantiales y de los humedales
y fauna a ellos asociados