Introduccin *

Wilhem Wundt
Objeto de la Psicologa Fisiolgica
El ttulo de este libro indica ya que intento combinar dos ciencias que, aunque ambas se ocupan casi
de un slo y mismo tema, del estudio particular de la vida humana, han recorrido no obstante,
durante mucho tiempo, vas diferentes. La Fisiologa 1 expende su luz sobre esos fenmenos
biolgicos que perciben nuestros sentidos externos. En la Psicologa el hombre se ve, por as
decirlo, por dentro, y busca explicarlo el encadenamiento de los hechos que le ofrece esta
observacin interior.
A pesar del aspecto tan diverso que parecen presentar por lo general de su contenido nuestra
vida interna y nuestra vida externa, las dos tienen, sin embargo, numerosos puntos de contacto,
porque la experiencia interna es continuamente influenciada por agentes exteriores, y nuestros
estados internos ejercen frecuentemente una accin decisiva sobre los cambios del hecho externo.
Es as como se forma un crculo de fenmenos biolgicos accesible simultneamente a la
observacin externa e interna; un dominio limtrofe que, mientras la fisiologa y la psicologa
permanezcan separadas una de otra, ser convenientemente asignado a una ciencia particular que les
son intermediarias.
De este dominio limtrofe se abren espontneamente horizontes que se extienden en las
direcciones ms variadas. Una ciencia que tiene por objetivo los puntos de contacto de la vida
interna y la externa, estar obligada a compara tanto como le sea posible, con las nociones que
habr adquirido en esa materia, el conjunto de los datos proporcionados por las otras dos ciencias de
las que ella es la intermediaria. Y todas sus exploraciones convergern en esta cuestin: Cul es el
fundamento ltimo de la mutua conexin de la existencia interna y externa? La fisiologa y la
psicologa pueden, cada una por s, evitar fcilmente esta pregunta. A la psicologa fisiologa le es
imposible
eludirla.
Por consiguiente, nosotros imponemos a nuestra ciencia una doble tarea. Ella debe, en primer lugar,
escrutar esos fenmenos biolgicos que, estando equidistantes de la experiencia interna y la externa,
necesitan la aplicacin simultnea de los dos mtodos de observacin, externa o interna; en segundo
lugar, debe utilizar las perspectivas a las que la ha conducido la investigacin de ese dominio, para
aclarar el conjunto de los fenmenos biolgicos, a fin de mejor develar y comprender en su
totalidad al ser humano.
En un cierto aspecto, este estudio exige una delimitacin an ms rigurosa. Al recorrer los
caminos situados entre la vida interna y la externa, la psicologa fisiolgica sigue, primeramente, los
que conducen de afuera hacia adentro. Comienza por los fenmenos fisiolgicos y trata de mostrar
su modo de influencia sobre el dominio de la observacin interna; a continuacin, su examen se
extiende a las reacciones que el interior produce contra el exterior. Con todo, las miradas que ella
dirige hacia las dos ciencias fundamentales entre las que se ha intercalado, estn especialmente
enfocadas desde el lado psicolgico. Es lo que expresa el trmino de "psicologa fisiolgica". Este
trmino designa al estudio psicolgico como el objeto particular de nuestra ciencia, y agrega el
punto
de
vista
fisiolgico
slo
corno
una
determinacin
ms
precisa.
La razn de la relacin, que nosotros establecemos entre estas dos ciencias es que todos estos
problemas que se refieren a las correlaciones de la vida interna y externa, han sido casi hasta el
presente un elemento constitutivo de la psicologa; mientras que la fisiologa haba excluido
resueltamente del circulo de sus estudios las cuestiones que podan reclamar la intervencin
particular de la especulacin.

Fuente: Wundt, W. (1886) [1874]: Introduction. En Elements de Psychologie Physiologique. Paris: Felix Alcan
Editeur. Traduccin: Lic. Rosa Falcone y Lic. Roberto Bortnik.
1
Los subrayados son del original (N. del T.)

Sin embargo, los psiclogos contemporneos han comenzado simultneamente a

familiarizarse ms con la experiencia fisiolgica, y los fisilogos han sentido la necesidad de
consultar a la psicologa, en lo relativo a ciertas cuestiones limtrofes con las que se tropezaban.
Como resultado de tales necesidades, ese acercamiento ha dado origen a la psicologa fisiolgica.
Los problemas de esta ciencia, tan vecinos como sean de la fisiologa y aunque se apoyen a menudo
sobre su propio terreno, han pertenecido hasta el presente, en gran parte, al dominio de la psicologa
y el instrumento del cual se sirve para esclarecer esos problemas se ha pedido prestado, igualmente,
a las dos ciencias, en tanto ciencias madres. La observacin psicolgica de uno mismo es ayudada
paso a paso, por el empleo de los mtodos de la fisiologa experimental, y la aplicacin de los
procedimientos de esta a la observacin interna ha dado nacimiento a una rama especial de la
investigacin experimental, a los mtodos psicofsicos. Si se quiere conceder la principal
importancia a la especificidad del mtodo, nuestra ciencia, la psicologa experimental, se
distinguir, pues, de la psicologa ordinaria, la cual est puramente basada sobre la observacin de
s mismo.
Dos fenmenos principales sealan netamente esos lmites; o la observacin externa es
insuficiente sin la interna, o bien esta est obligada a recurrir a la primera. Estos fenmenos son: la
sensacin, hecho psicolgico que depende directamente de ciertas condiciones fundamentalmente
exteriores, y el movimiento de impulso interno, fenmeno fisiolgico cuyas causas no son
generalmente reveladas sino por la observacin de s mismo. En la sensacin, vemos la separacin
de los dos dominios, por as decirlo, desde dentro, del lado psicolgico; en el movimiento lo vemos
desde afuera, del lado fisiolgico.
La sensacin se halla primeramente determinada, en intensidad y cualidad, por sus causas
externas, en otros trminos, por los excitantes fisiolgicos de los sentidos. Pero, bajo la influencia
de las condiciones preliminares dadas en la observacin interna, ella sufre otras transformaciones de
consideracin. Gracias a esas condiciones, las sensaciones engendran las representaciones
(vorstellungen) de las cosas exteriores; las representaciones se ordenan en series y en grupos, a fin
de permanecer ms o menos durante un tiempo a disposicin de la conciencia, y los ms diversos
movimientos del alma se combinan con las representaciones y el curso que ellas siguen. Sin
embargo, incluso en tales circunstancias, las influencias exteriores manifiestan continuamente su
accin. La sucesin y la combinacin de las representaciones estn, en parte, determinadas por la
sucesin y la combinacin de las impresiones; la construccin que efectan las representaciones
simples para producir las representaciones compuestas est ligada a las propiedades fisiolgicas de
nuestros rganos sensoriales y motores. Finalmente, aun el curso interno de los pensamientos est
acompaado por estados y fenmenos determinados en los rganos centrales del sistema nervioso.
De esta manera, conductores nerviosos se extienden desde la periferia psicofsica hasta el centro de
las profundidades de la vida del alma.
Por otro lado, los fenmenos internos se reflejan en movimientos externos. Estos vuelven a
poner en su punto de partida el crculo de los procesos que se desarrollan por distintas partes entre
el exterior y el interior. El vnculo psicolgico intermediario se halla ausente en los ms simples de
tales movimientos, o al menos escapa a la observacin de s mismo; en ese caso, el movimiento
aparece como un reflejo directo del excitante. Pero a medida que ciertos fenmenos psicolgicos se
manifiestan entre la impresin y el movimiento que ella pone en juego, ste ltimo, tras haberse
desarrollado en el espacio y realizado en el tiempo, se libera ms de su dependencia respecto a la
impresin. Y, en consecuencia, para explicar el movimiento, es necesario recurrir cada vez ms a
las condiciones que presenta la observacin interna, hasta que finalmente esta observacin por s
sola, nos da cuenta directamente del comienzo del fenmeno. Aqu arribamos al eslabn terminal de
la serie. Si, para el movimiento reflejo, el medio psicolgico se nos escapa, del mismo modo, en el
segundo caso, el comienzo fisiolgico se oculta; solamente el fenmeno interno y la reaccin
externa ejecutada contra l nos son accesibles.
Segn su objeto, la psicologa ocupa un lugar intermedio entre las ciencias naturales y las
ciencias morales. Tiene afinidad con las primeras, puesto que los hechos internos comportan la
aplicacin de principios y de explicacin que son idnticos, en tanto que el concepto de hecho lo

exige ordinariamente. Por otra parte, constituye la teora fundamental de las ciencias morales,
porque toda manifestacin del espritu humano tiene su causa ltima en los fenmenos elementales
de la experiencia interna. La historia, la jurisprudencia, la poltica, la filosofa del arte y de la
religin se reducen, por consiguiente, a los principio de explicacin psicolgica. Pero la psicologa
fisiolgica, que se ocupa especialmente de verificar las relaciones del hecho externo e interno, tiene
lugar tambin en las ciencias naturales; y como consecuencia, ella es la ms intima intermediaria
entre stas y las ciencias morales.
Entre las ciencias naturales se distinguen comnmente las descriptivas y las explicativas, o las
diferentes ramas de la historia y de la ciencia de la naturaleza. Ambas dependen una de otra ya que
la descripcin solo adquiere valor cientfico en tanto reposa sobre principios explicativos; mientras
que, por otra parte, la descripcin y la clasificacin de los fenmenos, basada en la descripcin,
preparan la va a la explicacin. Los intentos de clasificacin son considerados ordinariamente
como explicaciones. Es as como la mayora de las operaciones de la psicologa emprica
pertenecen especialmente, e incluso a veces sin que se lo sepa, al dominio de la historia natural del
alma. El anlisis psicolgico de los problemas histricos y etnogrficos, que se ha elevado
ltimamente al rango de una verdadera ciencia, se conecta, en aun ms larga extensin, con la
historia natural del alma. Porque la psicologa tnica estudia generalmente fenmenos complejos
que reciben su inteligencia de la conciencia individual, puesto que es necesario subordinarlos a las
leyes psicolgicas descubiertas por aquella.
Por el contrario, las investigaciones de la psicologa fisiolgica provienen generalmente de la
ciencia del alma. Todos sus esfuerzos tienen por objeto explicar los fenmenos psquicos
elementales, a los que ella se aplica partiendo primeramente de los fenmenos fisiolgicos, que se
hallan conexos a los primeros.
As, nuestra ciencia no fija inmediatamente su punto de vista en medio del teatro de la
observacin interna, sino que intenta penetrar all desde afuera. Es por lo que ella puede justamente
recurrir al medio ms eficaz de explicacin de la naturaleza, el mtodo experimental. Ahora bien, la
esencia de la experimentacin consiste en modificar a voluntad las condiciones de hecho y en
imprimir a estas condiciones una alteracin cuantitativamente determinable, ya que se trata de
obtener el conocimiento de las relaciones constantes que existen entre las causas y los efectos. Slo
las condiciones fsicas externas de los fenmenos internos pueden, al menos con alguna certeza, ser
modificadas a voluntad; y, ante todo, solo ellas son accesibles a una determinacin directa de
medicin.
As, pues, evidentemente, solo puede ser cuestin de una aplicacin del mtodo experimental en el
dominio limtrofe de la psicofsica. No habra razn, sin embargo, para querer impugnar, por este
motivo, la posibilidad de una psicologa experimental. Sin duda, es cierto que no existen ms
experimentaciones que las simplemente psicofsicas, y que ninguna es puramente psicolgica, s es
que damos esta ltima denominacin a las experimentaciones que descuidan por completos las
condiciones externas del hecho interno. Ahora bien, la modificacin que e engendrada por la
variacin de una condicin no depende simplemente de la naturaleza de la condicin, sino asimismo
de la naturaleza de lo condicionado. Por consiguiente, las modificaciones que tienen lugar en el
hecho interno, cuando cambian las influencias externas, servirn precisamente para aclarar la
naturaleza de ese hecho interno, en este sentido, toda experimentacin psicofsica debe ser llamada,
al mismo tiempo psicolgica.
Ya Kant 2 haba declarado que la psicologa era incapaz de elevarse jams al rango de una
ciencia natural exacta. Las razones que dio al respecto han sido a menudo repetidas desde entonces,
pero sin que se hayan aadido al respecto nuevos argumentos. Primeramente, segn la opinin de
Kant, la psicologa no puede volverse ciencia exacta porque las matemticas no son aplicables a los
fenmenos del sentido interno; y esto es porque la intuicin pura interna, el tiempo, de donde los
fenmenos del alma deben extraer su forma, tiene solo una dimensin. En segundo lugar, no puede
ser una ciencia experimental porque en psicologa, lo accesible a la observacin interna no es
2

Como apartado en el original (N. del T.)

modificable a voluntad. Lo que es ms, otro sujeto pensante no se deja en absoluto someter de buen
grado a nuestras experiencias; e incluso la observacin de s mismo altera ya el estado del sujeto
observado 3.
La primera de estas objeciones es errnea; la segunda considera de un solo lado las cosas. Es
inexacto que el hecho interno tenga solamente una dimensin, el tiempo4. Si as fuera, seguramente
no podra describirse ese hecho bajo una forma matemtica, porque una exposicin de ese gnero
exige siempre al menos dos variables que puedan ser subordinadas al concepto de magnitudes
intensivas que se ordenan en series en el tiempo. El hecho interno tiene, pues, dos dimensiones,
igualmente, lo que permite por lo general presentarlo bajo una forma matemtica. Sin esto, la
empresa de Herbart, de aplicar las matemticas a la psicologa, sera desde un principio apenas
concebible. Empresa que, a pesar de los diversos juicios emitidos sobre todas las otras materias
contenidas en la obra de dicho filosofo 5, tiene incontestablemente el mrito de haber puesto
claramente en evidencia que el dominio psicolgico era susceptible de consideraciones
matemticas.
La segunda objecin de Kant, a saber, que la experiencia interna se sustrae a una investigacin
experimental, le ha sido sugerida por el curso puramente interno de las representaciones a las que ha
recurrido. Y efectivamente, la validez de su crtica sobre este ltimo punto no podra ser discutida.
Nuestras representaciones son magnitudes indeterminadas que se vuelven accesibles a un anlisis
exacto cuando son transformadas en magnitudes determinadas o, en otros trminos, cuando son
medias. Pero antes es necesario poseer una regla para cada medicin de magnitud: la magnitud
indeterminada es transformada en una magnitud determinada cuando se la mide con otra magnitud
determinada que guarda con ella una magnitud fija de relacin. Estas relaciones invariables
solamente existen entre las causas y sus efectos. Este ltimo es la regla ordinaria seguida en fsica:
se miden, por ejemplo, las causas generales del hecho externo, las fuerzas de la naturaleza, por
medio de sus efectos, de los movimientos que ellas engendran.
En psicologa, por el contrario, toda vez que es posible pensar en una medicin, se est
obligado a menudo a determinar inversamente los efectos por medio de sus causas. El ejemplo ms
antiguo de esta medicin psicolgica de las magnitudes es, precisamente, el tiempo. Medimos el
curso de nuestros estados internos por su causa externa, a saber, por el movimiento de os objetos
naturales que produce una sucesin de representaciones. Porque utilizamos directamente los
movimientos tomados como medida de tiempo, para determinar otros fenmenos exteriores segn
su curso en el tiempo, descubrimos fcilmente, en este caso, el origen completo de nuestras
sensaciones por la energa de las impresiones exteriores en que las ocasionan. En algunas
circunstancias obtendramos tal vez una medida para los estados internos de acuerdo a sus efectos
externos, los movimientos que ejecutamos. Sin embargo, la va opuesta no ha sido an seguida;
dificultades particulares parecen obstaculizarla.
Mientras se aplique, por otra parte, uno u otro mtodo de medicin, siempre uno de los
eslabones de la relacin causal, ya sea la causa, la impresin de los sentidos, o bien el efecto, el
movimiento de reaccin, debe estar fuera de nosotros. Para los hechos puramente internos, tales
como se presentan en el curso de las representaciones reproducidas, las causas, as como los efectos,
estn dentro de nosotros. En verdad, el funcionamiento conexo de nuestras representaciones hace
presumir su encadenamiento etiolgico, pero ese funcionamiento se oculta de tal manera a las
intervenciones de la voluntad, que no estamos nunca en posicin de descubrir con seguridad las
condiciones de un acontecimiento, y an menos de pensar en determinar algunas relaciones
cuantitativas.
Habra, a lo sumo, una posibilidad de tratar estas cuestiones por las matemticas. Sera hacer
conjeturas hipotticas, desarrollar sus conclusiones y comparar stas, tanto como sea posible, con la
3

Kant, I: Metaphysiche Angangrunde der Naturwissenschft, Obras Completas, edicin de Rosenkranz, vol. 5, p. 310.
Se corrigi aqu la versin original que deca: "Es inexacto que el hecho interno, el tiempo, tenga solamente una
dimensin". (Nota del transcriptor, el subrayado es mo)
5
Herbart: Psychologie als Wissenschaft neu gegrundet auf Ergahrung, Metaphysik und Mathematik, Obras completas
publicadas por Hartenetein, vol. 5 y 6.
4

experimentacin. En efecto, esta va ha sido seguida, al menos como auxiliar, en todas las ramas de
la fsica matemtica. Si, a pesar del carcter hipottico de las primeras suposiciones, la teora
matemtica debe sin embargo tener el valor de una teora con algn fundamento, dos condiciones
son indispensables: 1) las hiptesis tomadas como puntos de partida sern al menos preparadas con
anticipacin por induccin, la cual conducir a las suposiciones ms verosmiles y las ms simples;
2) el control definitivo por la experiencia no deber faltar.
Si la primera de estas condiciones est ausente, una teora matemtica tendr aun valor y
servir para relacionar los hechos. Si la segunda falta y existe la primera, la teora es al menos
utilizada como gua a fin de arribar al descubrimiento de los hechos sobre los cuales se tiene una
presuposicin fundada. Ms cada una de estas condiciones no puede ser cumplida sino recurriendo
previamente al mtodo experimental. Por consiguiente, en todos los casos, si alguna teora
matemtica del hecho interno fuera posible, slo se la podra obtener dndole por base fundamental
y nica la psicologa fisiolgica.