EVOLUCIN HISTRICA DE LA POLIFONA

Autor: Sergio Robles Fernndez

Presidente del Coro Antiqua Nove
http://antiquanove.freeservers.com
Mlaga (Espaa)
El Canto Gregoriano
No se puede saber cuando aparece el canto a coro, pero los historiadores lo sitan,
generalmente, en la primitiva iglesia cristiana, donde los fieles acompaaban con
cantos las celebraciones de su liturgia. Es lo que conocemos como Canto Llano o
Plano. En sus principios dichas melodas eran cantadas en griego hasta que el latn
se convirti en la lengua oficial de la iglesia de los cristianos. An en el siglo XVI,
algunos polifonistas construan sus obras tomando como punto de partida melodas
del canto llano cuyo texto alternaba el griego y el latn.
En el siglo VI aparece un personaje cuya labor por la msica ha mantenido su
importancia hasta nuestros das: el Papa Gregorio I, El Magno (540-604).
Gregorio I hizo elaborar un antifonario de msica y textos de canto llano, en cuya
organizacin y revisin particip personalmente. Algunos tericos incluso aseguran
que algunas de las melodas contenidas en dicho antifonario son composiciones
originales del propio Papa, lo que no es de extraar si, como cuentan los
historiadores, l mismo era un experto compositor. Lo cierto es que, a partir de la
difusin de este antifonario, el canto llano comenz a ser conocido con el apelativo
de CANTO GREGORIANO.
Gregorio I no slo se limit a la confeccin del libro de cantos, sino que fue el
creador de la Schola Cantorum escuela de cantores- de Roma, punto de partida
de las scholae cantorum, que podemos considerar como los primeros coros
organizados de la historia. En ellas se enseaba a nios y monjes el arte del canto,
que se ejecutaran en las celebraciones litrgicas.
El canto llano o gregoriano se ejecutaba en forma homofnica, es decir, al unsono o
a la octava, sin acompaamiento instrumental, y todas y cada una de las partes de
la liturgia de la iglesia romana tena su canto especfico: salmos, himnos,
responsorios y misas con sus correspondientes divisiones
- Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus/Benedictus y Agnus Dei -. No obstante, la misin de
los cantos no era otra que la de embellecer el ritual, sin distraer lo ms mnimo el
acontecimiento principal: la propia liturgia.
Los sistemas de notacin durante la poca de Gregorio I eran diversos, siendo los
ms frecuentes: la alfabtica, creada por los griegos. Consista en representar
mediante letras, en el mismo orden del alfabeto clsico, los sonidos de la gama
cromtica en sentido descendente; la neumtica, que indicaba por medio de signos
el movimiento ascendente o descendente de la meloda; y la diastemtica, que
tambin por medio de signos indicaba distancias sonoras, es decir, intervalos.
De todo ello se deduce que los cantores deban aprender de memoria todo el
repertorio litrgico y el Maestro de Capilla imaginar la altura del sonido inicial por el
que se regiran los siguientes.En este sentido, conviene aclarar que la notacin

cuadrada con que conocemos el canto gregoriano, apareci a principios del siglo
XIII.
La Polifona
Es muy difcil establecer una fecha, ni tan siquiera aproximada, para el nacimiento
de la polifona, pero el monje franco-flamenco Hucbaldo (840-930) ya trataba en su
libro De Institutione Harmonica, de la armona a consonancia que producan dos
notas de distinta altura, sonando simultaneamente.
Parece ser que, en pleno siglo IX, era muy corriente adornar algunas partes del
canto llano con diversas florituras vocales, entonando notas de diferente altura sin
sobrepasar el intervalo de tercera de la nota principal. La iglesia comenz a permitir
el uso de estas aadiduras, llamadas glosas o discantos, solamente en las grandes
festividades y ejecutadas por un solo cantor. Este principio de alternancia dio
origen a los tropos, que eran unas inserciones poticas, armonizadas, en el curso
del canto llano formal de la liturgia.
El arte del tropo tuvo una especial significacin en Inglaterra, donde se conservan
algunos manuscritos que lo testifican. El ms famoso de ellos pertenece a la
catedral de Winchester Cantatorium y supuestamente escrito a finales del siglo X.
Con el florecimiento de la msica a dos partes, los sistemas de notacin fueron
perfeccionndose. As, a los manuscritos se les trazaba una lnea de color rojo que
representaba un FA. Despus, se le aadi otra de color amarillo que representaba
un DO y, finalmente, el monje benedictino Guido DArezzo (995-1050) aadi otras
dos ms, creando el tetragrama o pauta de cuatro lneas. A Guido DArezzo se le
debe tambin, el sistema moderno de solmisacin (las notas SOL y MI representan
los extremos de un hexacordo.)y el haber dado nombre a loa seis primeras notas de
la escala ut, re, mi, fa, sol, la -, basndose en las primeras slabas de un himno
del siglo VIII, dedicado a san Juan Bautista.
Curiosamente, no exista una norma generalizada para usar un nmero exacto de
lneas, y en algunos manuscritos se pueden ver pautas de cuatro, cinco, seis y
hasta diez lneas. La pauta de cuatro lneas se sola usar para msica religiosa, y el
pentagrama o pauta de cinco lneas, para la msica profana. Ya en el siglo XVI, el
pentagrama se impuso como pauta de uso comn para toda clase de msica.

Ars Antiqua
El siglo XII marca una lnea divisoria entre lo que podemos llamar msica annima y
msica de autor conocido. El trabajo realizado por los dos monjes de Notre Dame de
Pars, conocidos por su apelativo: Leonin (h. 1150) y Perotin (h. 1180), fue la
simiente de la gran era de la polifona, que llegara a su mximo esplendor en el
Renacimiento.
Leonin fue el autor de un libro de ORGANA en singular organum para todo el
ciclo litrgico. El organum era un estilo de composicin a dos voces en el que a una
meloda, considerada principal, se le aada otra, que normalmente discurra por

encima de la primera y contena gran cantidad de ornamentaciones y floreos

vocales.
Los organa primitivos se limitaban a combinar una meloda del canto llano- tambin
llamado cantus firmus - con otra, formando cuartas o quintas paralelas. Por lo tanto,
la gran innovacin de Leonin fue componer melodas originales como cantus firmus
y jugar armnicamente con la meloda complementaria, efectuando sta
movimientos libres. Tambin dot a sus composiciones de una gran flexibilidad
rtmica, utilizando valores cortos o largos caprichosamente.
Perotin, al que se le supone alumno de Leonin, fue ms all y ampli el organum a
tres y hasta cuatro voces. Pero su ms valiosa aportacin fue la creacin de otro
gnero de composicin musical: el CONDUCTUS, que en definitiva, sera el germen
del ms importante estilo de composicin renacentista: el MOTETE.
El conductus era una pieza a dos, tres o cuatro voces, cuya funcin consista en
acompaar la procesin de clrigos desde el altar hasta la entrada del coro de la
iglesia. Por esta razn, el ritmo era exactamente igual para todas las voces.
Aunque el conductus se compona fundamentalmente para los oficios religiosos,
pronto comenz a usarse este estilo en la msica de carcter profano.
Una particularidad del conductus era que en su conclusin se sola cantar una frase
ornamental, construida a partir de la prolongacin de la ltima slaba del texto. Esta
frase reciba el nombre de clusula o puncta.
La adicin de palabras durante el transcurso de las clausulae, con un ritmo y
meloda absolutamente libre, dio origen al MOTETE.
La diferencia entre el conductus y el motete estriba en que, en el primero el texto y
el ritmo eran iguales para todas las partes, creando un principio de verticalismo
armnico, mientras que en el segundo, la politextualidad y una rudimentaria forma
de contrapunto libre conformaban sus rasgos ms definitorios.
En el motete, la meloda principal o cantus fimus se llamaba tenor y era la de ms
baja altura de sonido. La segunda meloda, ms alta que el tenor, se llamaba
motetus o duplum, y cuando exista una tercera, se denominaba triplum, soliendo
ser sta la parte ms aguda de la pieza.
El carcter sacro o profano del motete lo defina su propio texto, ya que a la
msica compuesta para la iglesia se le adaptaba un poema amoroso o una cantinela
pastoril y se converta en una cancin popular y/o viceversa.
Esta interrelacin entre lo sacro y lo profano sera habitual hasta el final de la
poca barroca. Algunos de los ms hermosos corales compuestos por J. S. Bach,
cuya msica destila una honda espiritualidad religiosa, tienen su origen en melodas
profanas.
En Espaa ,este periodo que se inicia en el siglo XII y termina a finales del siglo XIII
conocido histricamente como ARS ANTIQUA, tiene sus ms grandes ejemplos en
el Cdice Calixtino de Santiago de Compostela y el Cdice de las Huelgas en
Burgos.

Ars Nova
El siglo XIV y la primera mitad del XV vieron cmo el desarrollo de las tcnicas
musicales conduca a una nueva concepcin del mundo sonoro, basada en una
ampliacin en el nmero de voces y con el uso de sistemas de notacin ms
precisos.
Se puede afirmar que Francia fue el epicentro del movimiento artstico musical en
esta poca, conocida como la del ARS NOVA y sus principales personajes fueron
Philippe de Vitry (1291-1361) y Guillaume de Machaut (1300-1377).
El primero fue adems de un gran msico, un preclaro terico, autor del tratado
musical Ars Nova, del que toma nombre este pe- rodo. Sus innovaciones, sobre
todo en lo relacionado a las frmulas rtmicas, fueron importantsimas y como suele
suceder con los avanzados, sus teoras originaron furiosas crticas y apasionadas
defensas.
Sus enseanzas pronto tuvieron seguidores entusiastas y fue precisamente un
compatriota suyo, G. de Machaut, uno de los primeros en adoptar estas ideas
revolucionarias en su propia obra.
Machaut fue un maestro en la composicin de motetes isorrtmicos del mismo
ritmo- a tres voces y se le considera como el inspirador de lo que, ms tarde, se
conocera como la chanson francesa, origen de otros gneros musicales como la
ballade el rondeau y el virelai No obstante, Machaut pas a la historia,
principalmente, por ser el autor de la primera misa a cuarto voces: la Misa de Notre
Dame, considerada como la primera gran obra de la polifona.
El uso de una cuarta voz fue en aumento, y a las tres ya conocidas, es decir, al
tenor, duplum y triplum, se le aadi el contratenor, cuya altura sonora era ms baja
que la del tenor, situndose sta como voz intermedia.
En Europa, la influencia de los msicos franceses fue tan grande que, tan slo en
Italia se vislumbraba un intento de crear una msica nacionalista. El msico
italiano ms relevante durante este perodo fue Francesco Landini (1325-1397).
Otra circunstancia de especial significacin en el siglo XIV fue la consolidacin de
las escolanas, es decir, los coros de nios, como instituciones perfectamente
organizadas dentro del panorama musical eclesistico. Las escolanas comenzaron
a tomar parte de activa y constante en los cantos litrgicos, en compaa de los
coros de hombres. Los nios cantaban las partes agudas de las piezas, y los
hombres, las graves. An as, los conjuntos corales resul-tantes eran muy reducidos
y su nmero de cantores casi nunca sobrepasaba los doce.
A finales del siglo XIV, las capillas reales y catedralicias comenzaron a aumentar el
nmero de msicos que las componan y ya en pleno siglo XV el coro adquiri una
configuracin nueva donde el incremento de cantores cre una dimensin sonora
muy atractiva para los compositores.
SIGLO XV
La polifona coral es considerada como la ms importante innovacin del
Renacimiento y, efectivamente, los msicos pusieron su punto de mira en el coro

como principal intrprete de sus creaciones. De este modo, las tcnicas de

composicin variaron profundamente. Ya no se trataba de aadir a una meloda una
o dos partes sin ms, sino que se pensaba en un bloque sonoro compacto, por lo
que haba que eliminar las asperezas que producan las disonancias, a las que tan
proclives eran los msicos medievales.
En Inglaterra, tres compositores alcanzaran gran fama: Leonel Power (h.1420),
John Paymour (h.1431) y John Dunstable (h.1435).
A Dunstable se le atribuye haber sido el inspirador de la nueva forma de componer,
basndose en los principios de una casi absoluta consonancia y evitando separar
en exceso los sonidos de las voces extremas. Adems, el cantus firmus dej de ser
una exclusividad del tenor y pas a otras voces, incluso discurriendo
alternativamente de una a otra.
Este llamado estilo ingls caus sensacin entre los compositores del continente,
y por este motivo la obra de los franco-flamencos Gilles Binchois (h.1440) y
Guillaume Dufay (h.1460) se vio notablemente influenciada por estos nuevos
conceptos sonoros.
Dufay fue cantor de coro en Cambray. Su calidad como msico lo llev a ser
solicitado por varias casas reales, convirtindose en un viajero incansable y
cosmoplita, fue autor de las primeras composiciones polifnicas para eventos de
tipo poltico y social: bodas, coronaciones, visitas reales
La notacin del siglo XV sufri grandes cambios y el tipo de comps de subdivisin
binaria se hizo norma. Las notas negras usadas hasta entonces se transformaron en
huecas. Parece ser que el motivo principal de este cambio fue que al usar un papel
ms barato que el pergamino, la pluma de los compositores se deslizaba con mayor
dificultad sobre superficies ms speras, y adems, la tinta negra se corra con
facilidad, emborronando la escritura. As es que decidieron ser prcticos y dejar
huecas las notas que ms se utilizaban, quedando en negro las de valores
menores. Estas novedades en la notacin coincidieron con el primer ensayo serio
de impresin mecnica de la escritura musical , llevado a cabo por Gutenberg en el
ao 1439.
Esta poca es tambin la de los libros de coro de gran tamao y ricamente
ilustrados, que servan para que los cantores de los coros catedralicios leyeran
todos en un mismo libro, al pie del facistol atril grande -. En estos volmenes se
escriban las cuatro voces habituales en dos pginas. La msica escrita en libros de
partes, es decir, uno para cada voz, vera la luz hacia la mitad del siglo XV.
Las voces empezaron a ser consideradas por su altura de sonido y la principal
innovacin en este campo fue la aparicin de la voz de bajo, tal como la
entendemos hoy da. El primer compositor en usarla profusamente fue Johannes
Ockeghem (1420-1495), poseedor, l mismo, de una gran voz de bajo.
El motete, dej de ser el principal gnero de composicin musical a favor de la
MISA Ya avanzado el siglo XV, la MISA PARODIA sin el significado burlesco que
suele dar a este calificativo - ocup un lugar preferente en los gustos de la poca.
As, tomando como referencia una meloda habitualmente popular, se construa una
misa completa.

Llegamos al que puede considerarse como el maestro de maestros, verdadero

artfice de lo que se ha dado en llamar msica moderna. El flamenco Josquin
Desprs (1450-1521).Creador del contrapunto imitativo como base de la estructura
formal de la msica a varias voces, supo aprovechar el legado de los msicos
medievales y transmutarlo a las nuevas tendencias de su poca. Y se fue uno de
sus logros: la perfecta simbiosis entre la acentuacin y entonacin del texto.
Desprs enseaba a sus alumnos a ornamentar de forma espontnea la meloda
que cantaban, despertando en ellos su imaginacin y sentando las bases de una
interpretacin flexible de la msica que l mismo compona. Tras su muerte, la
msica de Josquin, lejos de caer en el olvido, sigui imprimindose y ejecutndose,
cosa bastante rara en aquella poca.
Otro aspecto a considerar en este fascinante siglo XV es el auge de la msica
escnica. Las representaciones de los MISTERIOS medievales y los AUTOS
SACRAMENTALES son un fiel exponente de la riqueza musical de los cantos
populares dados a conocer por los trovadores, y las creaciones de los llamados
msicos serios , es decir, los polifonistas, en perfecta combinacin. Estos dramas
litrgicos fueron, de alguna manera, el precedente al espectculo msico-teatral por
excelencia: la PERA. En Espaa, la obra ms importante y conocida de este estilo
es el Misterio de Elche, que con msica de los siglos XII, XIII, XIV y XV, cuenta la
muerte de la Virgen Mara y su asuncin.
En Espaa, la msica religiosa sigui, moderadamente, las novedades venidas del
extranjero. Sin embargo, en el mbito de la msica profana, la aportacin espaola
se concret en un gnero: el VILLANCICO.
El villancico polifnico espaol del siglo XV se inmortaliz, fundamentalmente, en
dos importantes colecciones: el Cancionero de la Colombina, en Sevilla, y, sobre
todo, el Cancionero musical de palacio, en Madrid. Este ltimo contiene 458 piezas
a dos, tres, cuatro, cinco y seis voces, y algunos de sus autores vivieron hasta los
tres primeros decenios del siglo XVI.
Nombres como Cornago, Urrede, Pealosa, Madrid, Lagarto, Escobar, Ribera, y
un sinfn de annimos, acompaan al ms prolfico autor espaol de la poca: el
poeta y comedigrafo Juan del Enzina (1469-1530), que es de quien ms obras
contiene el Cancionero de Palacio.
Desgraciadamente, la penosa costumbre de muchos copistas de la poca de no
poner el nombre del autor en los manuscritos, nos ha privado de conocer la
paternidad de muchas de estas piezas, algunas de las cuales se atribuyen a
msicos extranjeros que sirvieron en la corte espaola.
SIGLO XVI
Conocido como la Edad de Oro de la Polifona, el siglo XVI comienza con la
impresin de la primera coleccin de msica a partes: la Harmonice Musices
Odhecaton A, debida al editor veneciano Ottaviano de Petrucci.
Las capillas catedralicias seguan siendo la mejor y mayor cantera de compositores.
A los cantores de coro que posean ms cualidades se les instrua debidamente en
el arte de componer, y tambin en el de interpretar varios instrumentos, sobre todo,
el rgano.

No le iban a la zaga las capillas musicales de la nobleza, que rivalizaban entre s

por la cantidad y calidad de sus msicos, llegando incluso a realizar acciones de
tipo delictivo para hacerse con el servicio de los mejores cantores. En el caso de
Orlando di Lassus, discpulo directo de Josquin Desprs, secuestrado en tres
ocasiones por poseer una esplndida voz y grandes conocimientos musicales.
La ejecucin de la msica en el siglo XVI sigui teniendo en los coros a su principal
intrprete. De este perodo es originario el apelativo da camera en castellano de
cmara -, en referencia a las habitaciones palaciegas destinadas por los nobles
para escuchar msica en sesiones privadas.
En Francia, la renovada chanson tuvo como principales representantes a Claudin de
Sermisy (1490-1562) y a Clement Jannequin (1491-1561), que compuso muchas
piezas con msica que hoy llamaramos descriptiva, haciendo que las voces
emitieran sonidos onomatopyicos.
Otros msicos relevantes, posteriores a los ya citados son Claude Goudimel (15051572), Guillaume Costeley (1531-1606) y Claude de Jeune (1525-1600). La obra de
este ltimo aproxima la chanson francesa al estilo madrigalstico italiano.
Entretanto, la difcil situacin poltica y social en Flandes empuj a muchos msicos
flamencos a una no deseada emigracin, en busca de mejores condiciones para
desarrollar su creacin.
De entre todos destacaremos a Adrian Willaert (1500-1562), Nicholas Gombert
(1480-1556), Jaques Arcadelt (1504-1557), Cipriano de Rore (1516-1565), Philippe
de Monte (1521-1603) y el ya citado Orlando di Lassus (1532-1594). Lassus ha sido
considerado por ms de un historiador como el ms genial de todos los msicos del
Renacimiento.
Inglaterra vivi durante los primeros del siglo XVI una clara influencia musical
francesa e italiana, y hasta la poca de Enrique VIII, con la separacin inglesa de la
obediencia al Papa de Roma, no se puede hablar de un Renacimiento Ingls. La
primitiva labor de John Taverner (1495-1545) y Thomas Tallis (1505-1585) fue
seguida de una interesante nmina de msicos. Los ms importantes fueron:
Thomas Weelkes (1575-1623), Orlando Gibbons (1585-1625), Thomas Morley
(1557-1603), John Dowland (1563-1626) y el ms importante de todos, William Byrd
(1542-1623).
No se puede decir que Alemania tuviera un elenco de msicos renacentistas, sin
embargo, justo es destacar a uno de ellos que, aunque formado en Venecia, regres
a su pas, convirtindose en el primer gran maestro alemn de la historia: Hans Leo
Hassler (1564-1612).
Sin duda alguna, Italia fue el eje ms importante del panorama musical del siglo
XVI, convirtindose en la Escuela de Europa.
La figura de Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525-1594) brilla con luz propia en el
universo sonoro de la Italia del siglo XVI y se puede asegurar que con l la msica
coral se encuentra con su principal maestro. Creador de la escuela romana, de sus
motetes y misas nos han quedado innumerables ejemplos, como la Missa Papae
Marcelli, considerada su obra cumbre.

En el mbito profano, Italia aport un gnero musical de extraordinaria importancia:

el MADRIGAL.
El madrigal en su origen era una composicin literaria de corte amoroso, y desde
que se comenz a poner msica a estos poemas se entiende tambin como un
gnero musical propiamente dicho. Su carcter intimista sugiere una ejecucin a
una sola voz acompaada de instrumentos, o por un grupo vocal muy reducido.
Curiosamente, los primeros compositores de madrigales italianos fueron msicos
flamencos, y el primer autor italiano importante del gnero fue Costanzo Festa
(1490-1545). A ste le siguieron los Gabrielli de Venecia: Andrea (1520-1586) y su
sobrino Giovanni (1557-1612), pero el mejor compositor de madrigales fue Luca
Marenzio (1553-1599), un verdadero artista en la dramatizacin de los textos que
utilizaba. Otros madrigalistas destacables son: Carlo Gesualdo, Prncipe de Venosa
(1560-1613), y Orazio Vecchi (1550-1605).
El siglo XVI espaol se significa por una proliferacin de msicos excelentes, en
sintona con el auge de la vida musical en Europa. Si tuviramos que destacar a una
figura del panorama de la msica espaola del siglo XVI, no dudaramos en
conceder este privilegio a Toms Luis de Victoria (1548-1611). Nacido en vila,
Victoria pas largo tiempo en Roma, donde conoci a Palestrina y del que se
supone que recibi enseanzas. La msica de Victoria tiene indudables similitudes
con la del gran maestro italiano y, sin embargo, el carcter fervoroso de nuestro
msico otorga a sus pentagramas un toque personal inconfundible.
La amplia obra del abulense se distingue por la sobriedad y austeridad de su
contrapunto. Su predileccin por el uso de tonalidades menores confiere a sus
obras un carcter melanclico que invita al recogimiento. En cambio, si el texto lo
requiere, la msica de Victoria fluye con brillantez y nos transporta a un mundo de
sonoridades jubilosas, demostrando su absoluto dominio en el terreno de la
expresin musical.
La mayor parte de la creacin musical del Renacimiento espaol se encuentra
recogida en diversas colecciones o cancioneros.Los ms importantes son: el
Cancionero de Uppsala, editado en Venecia en 1556 y descubierto en la biblioteca
de la Universidad de la ciudad sueca de Uppsala por el musiclogo y diplomtico
espaol Rafael de Mitjana. Contiene 55 villancicos annimos, excepto uno de ellos
en el que figura el nombre del msico flamenco Nicholas Gombert. Este importante
cancionero se supone originario de los Duques de Calabria, en Valencia.
La Recopilacin de Sonetos y Villancicos a Cuatro y a Cinco Voces, editada en
Sevilla en 1560 y cuyo autor fue Juan Vasquez - msico andaluz aunque nacido en
Badajoz - contiene 67 obras de carcter profano y es, sin lugar a dudas, la coleccin
espaola ms importante del estilo madrigalstico.
El libro Canciones y Villanescas espirituales, editadas en Venecia en 1589, contiene
61 piezas a tres, cuatro y cinco voces. Su autor es el tambin andaluz Francisco
Guerrero (1528-1599) y su temtica textual es religiosa, abundando las piezas
dedicadas al tiempo de Navidad.
El Cancionero Musical de la Casa de Medinaceli es otra amplia coleccin que
contiene 117 piezas a tres y a cuatro voces. Muchas son annimas, y en otras

figuran como autores: Gins de Morata, Diego Garon, Antonio Cebrin, Navarro y
Ortega.
A los nombres ya citados en los cancioneros hay que aadir una larga lista de
msicos espaoles, de los que destacaremos los siguientes: en Andaluca, Cristbal
de Morales (1500-1553), Juan Navarro (1530-1580) y Rodrigo de Ceballos (h.
1530); en Aragn, Melchor Robledo (1511-1586); en Valencia, Joan Gins Prez
(1548-1612); en Castilla, adems de Victoria, su primer maestro, Bartolom
Escobedo (m. en 1564), Sebastin Vivanco (1550-1623), Alonso de Tejeda (h. 1580),
Juan Esquivel (1565-1613), Francisco Montanos (m. en 1594) y Martn de
Rivaflecha (m. en 1528), y en Catalua, Pedro Alberch Vila (1517-1582) y los dos
Mateo Fletxa: el vell (1481-1555) y su sobrino el jove (1520-1604).
Mateo Fletxa el vell fue el principal compositor de un curioso gnero musical
llamado ENSALADA, que haca honor a su homnimo culinario, ya que era una
verdadera mezcolanza musical y textual. Todas las ensaladas describen hechos y
situaciones con un marcado estilo escnico, lo que ha hecho suponer a muchos
estudiosos la posibilidad de que fueran representadas, aunque no hay seguridad
sobre este punto. Es caracterstico en las ensaladas la alternancia de partes
solistas y corales cantadas en cataln, provenzal, castellano y latn, este ltimo para
las partes corales a capella.
Para finalizar esta descripcin del siglo XVI haremos referencia a la nomenclatura
de los distintos timbres vocales, que vino a clarificar una cuestin bastante ambigua
hasta entonces, adoptando los siguientes trminos: cantus o superius, la voz ms
aguda; altus, la voz juvenil; tenor, la voz media, y bassus, la voz profunda. Si la
pieza era a ms de cuatro voces, se denominaban: quintus, sextus, sptimus y
octavus, sin que ninguna de ellas determinara un timbre vocal fijo. Para descifrar
que qu voz deba cantar haba que considerar la clave en que estaba escrita la
parte correspondiente.
SIGLO XVII
Los primeros decenios del siglo XVII constituyen un perodo de transicin entre el
Renacimiento y el Barroco. La msica coral sufrir importantes cambios que
desembocarn en la prdida de la hegemona del canto coral a capella, a favor de
otras formas basadas en un progresivo protagonismo de los instrumentos y del
canto solista.
A pesar de que el Barroco nos ha legado un sinfn de bellsimas pginas corales, lo
cierto es que desde entonces el coro pas a ser un elemento ms, integrado en el
engranaje de la creacin musical.
La punta de lanza de la nueva concepcin sonora la constituye el llamado estilo
concertato italiano, que tuvo su primer ejemplo en un gnero de drama religioso, no
litrgico, denominado ORATORIO.
El oratorio era una composicin en la que a unos dilogos cantados por voces
solistas se les aadan partes corales. Todo ello, acompaado por un rgano y, con
el tiempo, por otros instrumentos. Es la poca en que aparece el basso continuo
como apoyo armnico del canto.

El primer compositor importante de oratorios fue Ludovico Grossi da Viadana (15641645), en Italia. Aos despus, otra figura destac en la composicin de este
gnero: el francs Marc-Antoine Charpentier (1636-1704).
Italia continuaba iluminando el panorama musical europeo entre los siglos XVI y
XVII y all naci uno de los msicos ms relevantes de la historia: el cremons
Claudio Monteverdi (1567-1643).
Con Monteverdi el madrigal italiano alcanz su mximo esplendor. Su coleccin de
madrigales, recogidos en nueve libros, sus composiciones religiosas y sus peras,
nos muestran a un genio del drama musical. Podemos decir que resulta casi
imposible interpretar a Monteverdi sin "escenificar" su msica. La alegra, la tristeza,
el dolor o el jbilo estn claramente expresados en sus pentagramas, consiguiendo
siempre crear el clima deseado en cada momento.
Monteverdi es, adems, el primer autor importante de peras. Compuso diecisiete,
de las que slo se conservan cinco completas y un fragmento - il lamento d`Arianna
- de su pera "Arianna". Curiosamente, este fragmento se convirti, tras el oportuno
cambio de texto, en la obra religiosa "il pianto della madonna", en un momento en
que se vi obligado a " sacralizar " sus obras. Sin embargo, cumpliendo sus deberes
de Maestro de Capilla, Monteverdi produjo innumerables piezas religiosas con su
caracterstico estilo, tales como las "Sacrae Cantiuncula " y una de sus obras ms
famosas, "Vespro della Beata Vergine".
Con Monteverdi trabaj durante algunos aos el msico alemn Heinriz Schtz
(1585-1672), autor de varias obras policorales, es decir, para varios coros.
Precisamente, la policoralidad se puede considerar como una novedad propia de
principios del siglo XVII, si bien es verdad que los msicos venecianos del XVI ya
haban experimentado, en alguna ocasin, el uso de dos coros en una misma pieza.
En Inglaterra, el msico ms afamado del siglo XVII y cuya obra eclips la de todos
sus compatriotas fue Henry Purcell (1659-1695). Organista de la abada de
Westminster, Purcell fue un experto en componer msica " de circunstancias ",
elaborando piezas para fiestas, conmemoraciones y otros actos celebrados en la
corte inglesa. A estas composiciones las llamaba odas y en ellas ya se apuntaba el
uso del coro como elemento que contribua a dotar de grandiosidad determinados
pasajes, circunstancia que ms tarde se hara norma en la obra de Haendel.
Espaa, al igual que Francia, se mostraba bastante conservadora ante los nuevos
modos musicales europeos. En conjunto, el siglo XVII espaol fue bastante parco en
lo coral y, sin embargo, especialmente importante en la msica para rgano. No
obstante, tres autores espaoles se significaron en la composicin coral: el
aragons Pedro Ruimonte (1565-1627), que nos dej un interesantsimo trabajo,
publicado en Amberes en 1614, con el ttulo Parnaso Espaol de Madrigales y
Villancicos a Cuatro, Cinco y Seis; el valenciano Juan Bautista Comes (1568-1643),
autor de un gran nmero de piezas corales religiosas para coro a capella, y el
cataln Juan Pujol (1573-1626), que fue Maestro de Capilla en Barcelona,
Tarragona y Zaragoza.
A pesar de la evidente conexin en la obra de estos tres grandes polifonistas con el
espritu renacentista, ya se notan las lneas innovadoras del primer barroco, rasgos
que se acentuarn en la msica de Joan Cererols (1618-1676), el organista Juan

Cabanilles (1644-1712) y los msicos de la capilla real de Madrid: Mateo Romero,

llamado Maestro Capitn (m. en 1647), autor de un "Rquiem" para cinco coros de
voces diferentes, cada uno de ellos con sus propios instrumentos, y Carlos Patio
(h. 1600). Otro autor tambin importante en la composicin de msica religiosa, fue
Juan Garca de Salazar (1639-1710).
La terminologa de las tesituras vocales quedan en este siglo configurada con la
aparicin de los nombres italianos de soprano, contralto y bartono, que aadidas a
las voces de tenor y bajo ya conocidas, completan el corpus tesitural que
conocemos hoy da.
SIGLO XVIII
El paso del Barroco temprano al tardo, dominado por las figuras de Bach y
Haendel, est representado por un elevado nmero de msicos de los que
destacaremos por su produccin coral a Alessandro Scarlatti (1660-1725) en Italia y
Franois Couperin (1668-1733) en Francia.
Johann Sebastian Bach (1685-1750), merecera un captulo aparte para explicar su
aportacin al mundo coral. Hizo del coro el centro de gravedad de su creacin.
Salvo en sus obras instrumentales, Bach concede al coro un protagonismo especial.
La imponente obra del msico alemn, repartida en cantatas, misas, motetes,
oratorios y pasiones, nos muestra a Bach como un genio incomparable en el
tratamiento de todas las formas posibles de sacar partido a una misma meloda, por
muy simple que esta sea.
Bach hizo del CORAL la gnesis de su msica. El coral era una meloda sencilla
creada por Lutero, con el fin de hacer cantar a sus fieles en el transcurso de la
liturgia protestante. Bach, tomando estas melodas como base, se recre fundiendo
en ellas el estilo del contrapunto renacentista y el estilo armnico imperante en su
poca.
Tal vez, el haber sido cantor de coro en la iglesia de Santo Toms de Leipzig, en sus
primeros tiempos, le dejara un imborrable recuerdo del canto coral, impulsndole a
volcar gran parte de su inspiracin en la creacin de su msica para coro.
Es muy difcil elegir una obra de Bach como ejemplo de su formidable talento. Sin
embargo, creemos que la "Pasin segn san Mateo" o la "Misa en Si m" pueden
servir como punto de referencia al exuberante estilo del gran maestro alemn.
Georg Friedrich Haendel (1685-1759) es otro gran compositor alemn con el que,
prcticamente, se cierra el perodo barroco.
Haendel, hizo su carrera musical en Inglaterra, desarroll un estilo muy personal,
sin abandonar las lneas maestras de sus antecesores.
Msico precoz - a los ocho aos toc el rgano ante el duque de Sajonia -, Haendel
posea una gran capacidad para componer en muy breve espacio de tiempo: en
veinticuatro das compuso su obra cumbre "The Messiah", en la que el coro asume
un importantsimo papel.

Otros msicos que destacaron durante este perodo en la composicin de msica

coral fueron: Giovanni Baptista Pergolesi (1710-1736) y Antonio Vivaldi (1680-1741),
de cuya produccin coral destacan su "Gloria" y "Magnificat".
En Espaa queda an mucho por descubrir del panorama musical del barroco
tardo. Hoy por tanto, podemos considerar como principales figuras de esta poca al
cataln Francisco Valls (1665-1747) y al tambin cataln Antonio Soler (1729-1783),
que pas mucho tiempo como organista del Monasterio de San Lorenzo del
Escorial. A pesar de que su fecha de nacimiento sita a este ltimo casi fuera de la
poca barroca, su msica se identifica plenamente con el estilo barroco. Otro autor
importante - al menos aqu en Mlaga - es Juan Francs de Iribarren (1699-1767)
Que fue Maestro de Capilla de la Catedral de Mlaga durante treinta aos, y que
tiene una msica coral religiosa bastante importante.
En la segunda mitad del siglo XVIII, Europa se encontraba inmersa en nuevas
teoras que desembocaran en lo que se conoce histricamente con el nombre de
clasicismo y neoclasicismo. Esto origin dos cosas: el nacimiento de las formas
musicales y el uso de la partitura o "guin", en el que se escriban todas las voces o
instrumentos.
Es una poca en la que el auge de la pera vena determinado por los gustos de
una burguesa que se deleitaba escuchando msica instrumental y apreciaba la
espectacularidad del bel canto solista.
La construccin masiva de teatros especialmente pensados para las
representaciones opersticas, y la especial colaboracin de la iglesia, ofreciendo los
templos para la celebracin de conciertos, vinieron a favorecer estos gustos de una
sociedad que ya consideraba la msica barroca como algo excesivamente
complicado y prefera una msica ms simple y efmera.
El declive de la msica coral se hizo an ms patente y, salvo algunas excepciones,
esta poca se puede calificar como "negra" para los coros. Sus intervenciones en
las peras eran escasas y cortas, y el ltimo reducto de produccin coral
propiamente dicha qued relegado al mbito religioso.
El neoclasicismo tiene en franz Joseph Hydn /1732-1809) y en Wolfgang Amadeus
Mozart (1756-1791) a sus ms importantes msicos.
La msica coral de ambos se encuentra en su produccin religiosa, ms abundante
en Mozart, de quien destaca su "Misa para la coronacin" y su impresionante
"Rquiem". Mozart utiliz muy poco el coro en sus peras.
Sin embargo, un acontecimiento histrico de carcter poltico-social - la Revolucin
francesa de 1789 - iba a cambiar con profundidad el hecho coral. Los ideales
democrticos, surgidos de tan traumtico cambio, tendran una consecuencia lgica
en el campo de las artes, tanto desde el punto de vista creativo como participativo.
As, a principios del siglo XIX surgi L' ORPHEON de Pars. El Orfen es una gran
masa coral de cantores no profesionales y de toda clase social, producto de la
necesidad de acercar al pueblo llano el disfrute de la msica por la va ms directa:
la interpretacin.

Si pensamos en este planteamiento filosfico y en el que actualmente se sigue para

la creacin de un coro amateur, llegaremos a la conclusin de que son exactamente
iguales. Por tanto, podemos afirmar que la mayora de los coros existentes hoy da
tienen su origen en el Orfen de Pars.
SIGLO XIX
La socializacin del arte coral se vio favorecida por los ideales del romanticismo,
basados en una aparente libertad creativa artstica en la que predominaba el
sentido universal de las cosas, como patrn de la escala de valores. El
romanticismo tuvo en Alemania su principal bastin. El primer msico considerado
romntico fue Ludwig van Beethoven (1770-1827), cuya msica coral es bastante
compleja y poco apta para coros no profesionales. Sus ms importantes
aportaciones corales se encuentran en su "Missa Soleemnis", su "Fantasa Coral" y
el coro final de su Novena Sinfona.
Discpulo de Beethoven fue Franz Schubert (1797-1828), que compuso un buen
nmero de motetes y otras piezas religiosas para coro en un estilo a caballo entre la
complejidad ' beethoveniana ' y una emotiva sencillez, que acabara imponindose
en la produccin musical posterior.
El lied, es decir, la cancin alemana, sera una fuente inagotable de creaciones
corales. Dos msicos alemanes destacan entre los dems: Flix Mendelssohn
(1809-1847) y Johannes Brahms (1833-1897), cuya msica vocal est considerada
como lo ms interesante de su produccin - aunque no lo ms conocido -.
Lo conjuntos corales alemanes ms prestigiosos eran los Mnnerchor, coros de
voces de hombres, que pronto vieron ampliar su repertorio con las piezas que
especialmente dedicadas a ellos compusieron los msicos de la poca.
A los autores ya citados hay que aadir los nombres de Richard Wagner (18131833) por la importancia del coro en sus operas, el austraco Anton Bruckner (18241896), autor de una importante produccin coral religiosa, y el bohemio Gustav
Mahler (1860-1911), cuya octava sinfona, llamada 'de los mil', exige la participacin
de mil ejecutantes entre instrumentistas y cantores.
El siglo XIX fue para Francia una poca floreciente, y Pars se convirti en paso
obligado para todo msico que deseara triunfar. Es el llamado periodo de la "gran
pera francesa", cuyos dos primeros personajes fueron el italiano Gioacchino
Rossini (1792-1868), que adems de componer un buen nmero de peras fue
autor de una excelente obra coral: la ' Petite messe solenelle ', y el alemn Giacomo
Meyerbeer (1791-1864).
Uno de los "conquistadores" de Pars fue el hngaro Franz Listz (1811-1886), y
aunque no muy conocida, tiene una amplia obra coral religiosa en la que destaca su
oratorio ' Christus', y un muy poco conocido "Rquiem" para voces graves.
Pero Francia tambin tuvo una importante nmina de msicos autctonos, entre los
que citaremos a Hector Berlioz (1803 -1869), amante de la grandiosidad en la
ejecucin de su msica. En la interpretacin de su "Rquiem", sugiere la
participacin de unos setecientos cantores aproximadamente. Claro sta
megalomana fue superada por Mahler, como ya hemos comentado. Adems de

Berlioz, figuran otros dos importantes msicos franceses: Charles Gounod (18191893) y el organista Cesar Franck (1822-1890).
Italia continu en la lnea de la pera, y la mayor parte de la msica coral italiana
del XIX se encuentra en ella. Sus autores ms destacados, adems de Rossini, que
trabaj en Pars, fueron Gaetano Donizetti (1797-1848), Vincenzo Bellini (18011835), y el ms famosos de todos Giuseppe Verdi (1813-1901), cuyos coros de
peras estn llenos de emotividad. Verdi era un apasionado de la msica coral y
compuso varias obras para coro a capella como su bellsimo " Ave Mara" a cuatro
voces, utilizando la escala enigmtica.
Tambin en el siglo XIX conoci en Rusia una actividad musical muy interesante, y
aunque casi todos los autores rusos compusieron obras corales, destacaremos la
importancia del coro en la pera "Boris Godunov" de Modeste Mussorgski (18391881) y la importante coleccin de piezas para coro de Piotr Ilich Tchaikovsky
(1840-1893).
En Espaa, en el siglo XIX no tuvo una especial significacin desde el punto de
vista coral. La msica espaola, influenciada por el estilo italiano, no tuvo un
carcter nacionalista hasta bien entrado el siglo, con la aparicin de Manuel de
Falla (1876-1946). Sin embargo, la aportacin de Falla a la msica coral es muy
escasa.
Mediado el siglo, sobresale la figura de Hilarin Eslava (1807-1878). Compositor y,
tal vez, el primer musiclogo espaol, Eslava compuso algunas piezas religiosas
para coro, como un ' Miserere' en el que se nota la influencia italiana que antes
comentbamos. Su trabajo mas importante fue la publicacin de una valiosa
coleccin de msica espaola de los siglos XVI al XIX, con el ttulo Lira Sacra
Hispana.
Siguiendo sus pasos, y ampliando an mas el estudio de la msica antigua
espaola y las races de nuestro folclore se encuentra, se encuentra Felipe Pedrell
(1841-1922) tambin musiclogo y compositor. A l se debe la publicacin
Hispaniae Schola Musica Sacra y la edicin de la pera Omnia de Toms Luis de
Victoria. Pedrell tuvo una especial significacin en la revitalizacin de nuestra
msica popular y sus trabajos fueron fundamentales en el nimo de los msicos
espaoles, que mas tarde lograron crear una pera nacional: la Zarzuela.
Nombres como Toms Bretn (1850-1923), Francisco Asenjo Barbieri (1823-1894),
Federico Chueca (1846-1908) y Ruperto Chap (1851-1909), encabezan una larga
lista de compositores de peras o zarzuelas de marcado acento costumbrista y en
las que, alguna forma, hace acto de presencia la msica coral.
Otros autores cuya produccin coral merece ser destacadas son: Vicente
Goicoechea (1854-1916) y Nemesio Otao (1880-1956), ambos religiosos.
El fenmeno orfeonstico tuvo en Espaa una figura fundamental: el msico cataln
Jos Anselmo Clav (1824-1874). Fundador del Orfen LA FRATERNIDAD, en
Barcelona, Clav impuls firmemente la creacin de coros populares y particip
activamente en la organizacin de festivales corales. En uno de ellos consigui
reunir a 57 sociedades corales con un total de 2000 cantores. Con Clav se inicia,
pues, la puesta en marcha de los coros espaoles.

SIGLO XX
La preponderancia de la msica instrumental sobre la vocal y, por tanto, tambin la
coral, ha sido una constante en nuestro siglo. De la impresionante cantidad de
msica y msicos de nuestra poca nos queda una produccin coral muy pequea
aunque, eso si , muy interesante. Como en todo, hay sus excepciones, y desde
nuestro punto de vista la ms significativa es la de Zoltn Kdaly, aunque
oscurecido por Bla Bartok.
A finales del siglo XIX, Francia mantena su importancia como centro neurlgico del
mundo artstico. Sus msicos encontraron en la emocionalidad y el simbolismo de la
msica una cierta idea nacionalista que se iniciara con Gabriel Faur (1845-1924)
cuya obra coral ms relevante es el "Requiem" que compuso en 1887. Tras l,
Claude Debussy (1862-1918) y Maurice Ravel (1875-1937), autores de sendas
colecciones de canciones corales de gran belleza. Ms adelante tenemos a Francis
Poulenc (1899-1963)
Que tambin nos ha dejado un ciclo de canciones y abundante msica religiosa
para coro; y los ms actuales Olivier Messiaen (1908) y Pierre Boulez (1925).
La pera italiana ha mantenido su vigencia en los albores del siglo XX, y el ltimo
compositor importante del gnero fue Giacomo Puccini (1858-1924). Sin embargo,
el espritu moderno de la msica italiana tiene muchos ejemplos, de los que
destacaremos a Goffredo Petrassi (1904), autor de los famosos 'Cori di morti' y de la
obra coral 'Nonsense' Luigi Dallapicola (1904-1975) con sus 'Cantos de prisin' y
Luigi Nono (1924), con su famosa obra 'In canto sopeso'.
Alemania est representada por Paul Hindemit (1895-1963), autor de un ciclo de
canciones corales y de la pera "Matas el pintor", y Carl Orff (1895-1986),
pedagogo y autor de la famossima obra "Carmina Burana".
Los austracos Arnold Schnberg (1874-1951), creador ste del dodecafonismo, y
Anton Webern (1883-1945) son los principales compositores de la llamada
ESCUELA DE VIENA junto a Alban Berg (1885-1935).
Igor Strawinsky (1882-1971) es el msico ruso ms relevante de este siglo. Su obra
coral es muy densa, y a su 'Sinfona de los Salmos' hay que aadir el ballet vocal
'Les noces' y una buena cantidad de piezas religiosas y canciones populares rusas,
armonizadas para coro.
En Inglaterra destaca la obra coral de Edward Elgar (1857-1934), y ms
recientemente la de Benjamin Britten (1913-1976), que adems de su obra
'Ceremony of Carols' desarrolla en su ciclo de canciones 'Five flowers songs' su
ms importante produccin para coro.
Hungra, como ya hemos comentado anteriormente, ha estado representada
durante estos ltimos decenios por Bla Bartok (1881-1945) y Zoltn Kdaly (18821967). Tanto uno como otro han basado su creacin, y ms concretamente su obra
coral, en el folclore de su pas. Mientras la produccin de Bartok fue ms abundante
en lo instrumental, la de Kdaly lo fue en lo coral. Podemos considerar a Kdaly
como el ltimo gran compositor de msica coral de nuestros tiempos.
En el continente americano, la msica del siglo XX nos presenta un interesante
panorama del que destacan en lo coral: Heitor Villa-lobos (1885-1959), en cuyos

coros se manifiesta con claridad la exuberancia rtmica de su Brasil natal; el

argentino Alberto Ginastera (1916). En Norteamrica, George Gershwin (18981937), Charles Ives (1874-1954) y, sobre todo, Aaron Copland (1900), componen el
ms importante grupo de compositores corales.
Polonia tiene en Kzrystof Penderecki (1933) a su ms representativo msico. En
muchas de sus obras, el coro es el elemento sonoro ms importante y el mejor
ejemplo de ello lo tenemos en su 'Pasin segn San Lucas', una de sus piezas ms
famosas e interpretadas.
Muchos compositores espaoles de este siglo han trabajado en el campo de la
msica coral con mayor o menor profusin, pero con una clara intencin
revitalizadora de nuestra msica popular. De entre todos ellos destacaremos a los
catalanes Enric Morera (1865-1942), Frederic Mompou (1893-1987), Eduard Toldr
(1895-1962) y Xavier Montsalvatge (1912); el navarro Fernando Remacha (18981974), el alicantino Oscar Espl (1889-1976), los castellanos Julio Gmez (18861973) y Rodolfo Halffter (1900-1987); el vasco Jess Guridi (1886-1962) y de entre
los ms actuales, Manuel Oltra (1922), Agustn Gonzlez Acilu (1929), Luis de Pablo
(1930), Cristbal Halffter (1930), Antn Larrauri (1932), Caudio Prieto (1933) y
Toms Marco (1942).
Hasta aqu hemos tratado de describir los aspectos ms importantes de ls msica
coral y de los coros, a travs de la historia. Pero nos falta uno que, habitualmente,
no abordan los tratadistas: el papel de la mujer en el hecho coral.
Como compositora, desconocemos si ha existido alguna figura importante, aunque
en la actualidad, donde observamos un creciente nmero de directoras de coro,
suponemos que habr una buena cantidad de mujeres dedicadas a la composicin
coral.
Como cantante es muy difcil saber con exactitud si, como se dice, su participacin
activa comienza en el siglo XIX, paralelamente a la creacin de los orfeones, o es
anterior.
Un hecho del que nos hablan algunos tericos del siglo XV es que en la ejecucin
de la msica cortesana de la poca participan algunas mujeres taendo
instrumentos o danzando. Teniendo en cuenta esto, nos parece una hiptesis
razonable que intervinieran tambin en los cantos. Lo que dudamos es que lo
hicieran formando coro.
Sin embargo, hoy da la participacin femenina en el canto coral es equivalente a la
de los hombres, y no slo eso, sino que en muchos pases centroeuropeos existen
muchos coros de voces femeninas, algunos de ellos con un elevado prestigio
internacional.