Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
rrervvv
La limusina circulaba sin problemas entre los restos de la
hora punta. Los das de entre semana, despus de las siete de
la tarde, el centro fffg suyo.
Jack Graham, seor perresidente. Es un honor
conocerle, seor.
Tengo la impresin ddfbdfbe que ya le conozco, Jack.
Jennifer me ha fghfghfghds
Y lamento haberte hecho dao en el tobillo.
Ya te has bz ech a rer, pero saba que acababa de
meter la pata.
Kate dej de jugar con el pelo. Ella tambin se levant.
Vio su imagen reflejada en el espejo del vestbulo. Se arregl
el cuello del camisn. Las arrugas de fruncir el entrecejo
resaltaban en sdfgssu frente.
Perdona aadi l en el acto. Perdona, no quera
decir eso. Escucha, invito yo. Tendfbdfbgo que gastar todo ese
dinero en algo. Recibi la callada por respuesta. En
realidad, ni siquiera saba si ella continuaba al aparato.
Jack haba ensayado esta conversacin durante dos
horas. Todas las preguntas posibles, los intercambios, las
desviaciones. l sera tan corts, dfbdfbella tan comprensiva.
Todo ira sobre ruedas. Hasta ahora, nada haba salido bien.
Pas al plan alternativo. Decidi suplicar.
Por favor, Kate. Quierovbcvb hablar contigo. Por favor.
Ella volvi a sentarse, con las pantorillas debajo de las
7
Seth Frank masticaba un trozo de tostada al tiempo que
intentaba atar el moo de su hija de seis aos, impaciente por
ir a la escuela, cuando son el telfono. La mirada de su
esposa le dijo todo lo que necesitaba saber. Ella se encarg del
moo. Seth sujet el auricular entre el hombro y la barbilla
mientras acababa de hacerse el nudo de la corbata, sin dejar
de escuchar la voz tranquila del oficial de transmisiones. Dos
minutos ms tarde estaba montado en el Ford de la jefatura y
aceleraba a fondo, con las luces azules encendidas, por los
caminos secundarios casi desiertos del condado.
10
Bill Burton estaba en el puesto de mando del servicio
secreto en la Casa Blanca. Dej el peridico sobre la mesa, el
tercero que lea esta maana. Todos se ocupaban del asesinato
de Christine Sullivan, pero no aportaban ningn dato nuevo.
Al parecer, las investigaciones de la polica no avanzaban.
Haba hablado con Varney y Johnson. El fin de semana,
durante una comida al aire libre en su casa. Slo l, Collin y
los dos colegas. El tipo estaba en la caja fuerte, haba visto al
presidente y a la seora. Haba salido, golpeado al presidente,
matado a la seora y huido a pesar de los esfuerzos de Burton
y Collin. La historia no concordaba mucho con la secuencia
real de los hechos de aquella noche, pero los dos agentes
haban aceptado de buena fe la versin de Burton sobre lo
ocurrido. Los dos tambin haban manifestado su enojo e
conversacin.
Pienso que tenemos un pequeo problema, Tim.
Quizs el presidente necesitar nuestra ayuda. Est
dispuesto a ayudarle?
l es el presidente, seora. Es mi trabajo cuidarle.
Est ocupado esta noche, Tim? pregunt la mujer
mientras buscaba algo en el bolso. No est de servicio,
verdad? S que el presidente no saldr.
l asinti.
Ya sabe dnde vivo. Venga en cuanto acabe el turno.
Me gustara continuar esta conversacin en privado. Supongo
que no le importara ayudarnos a mi y al presidente, no es
as?
Esta vez la respuesta de Collin fue inmediata.
Estar all, Gloria.
Jack llam otra vez a la puerta. Nadie respondi. Las
persianas estaban cerradas y no haba luz en el interior de la
casa. Estaba dormido o haba salido. Mir la hora. Las nueve.
Record que Luther Whitney casi nunca se acostaba antes de
las dos o las tres de la madrugada. El viejo Ford estaba
aparcado en el camino particular. El portn del garaje estaba
cerrado. Jack mir en el buzn junto a la puerta. Lleno hasta
los topes. Mala seal Qu edad tena ahora Luther? Sesenta
y pico? Encontrara a su amigo tendido en el suelo, con las
manos aferradas al pecho? Jack mir a su alrededor y despus
levant una de las esquirlas del macetero ms cercano a la
puerta. All estaba la llave de recambio. Volvi a cerciorarse
de que nadie le espiaba antes de abrir la puerta y entrar.
La sala de estar estaba limpia y en orden. Todo en su
lugar.
Luther? Cruz el vestbulo guiado por los recuerdos
de la sencilla configuracin de la casa. El dormitorio a la
izquierda, el bao a la derecha, la cocina en la parte de atrs,
rumor de inquietud.
S contest Collin con una mirada firme.
Ella estaba a punto de levantarse pero desisti.
Tambin estara dispuesto a recibirlo por usted, Gloria.
Por m? Le fall la voz. Volvi a mirarle con los ojos
bien abiertos. Sus planes estratgicos pasaron al olvido.
Sin pensarlo. Hay muchos agentes secretos y slo una
jefa de gabinete. As es como funciona. l desvi la mirada y
aadi en voz baja: No es un juego, Gloria.
Collin fue a la cocina a buscar otra cerveza. Al volver vio
que la mujer se haba acercado lo suficiente como para que las
rodillas le rozaran el muslo cuando se sent. Ella extendi las
piernas y las apoy sobre la mesa de centro. El movimiento le
subi el jersey dejando al descubierto los muslos rotundos, de
un blanco cremoso; los muslos de una mujer mayor y, por
cierto, muy atractiva. La mirada de Collin se deleit con el
espectculo.
Siempre los he admirado. Me refiero a los agentes en
general. Pareca avergonzada. S que algunas veces llega
un momento en que se convierten en algo tan cotidiano que la
gente se olvida de ustedes. Quiero que sepa que le aprecio.
Es un gran trabajo. No lo cambiara por nada. l
abri otra cerveza y se sinti mejor. Respir ms tranquilo.
Me alegra que haya aceptado la invitacin. Ella le
sonri.
Lo que sea por ayudar, Gloria. Su nivel de confianza
aumentaba con la ingestin de alcohol. Collin acab la cerveza
y ella apunt con un dedo tembloroso el bar junto a la puerta.
l prepar las bebidas y volvi a sentarse.
Tengo la sensacin de que puedo confiar en usted, Tim.
Claro que puede.
Espero que no me interprete mal, pero no me sucede lo
mismo con Burton.
Bill es un gran agente. El mejor.
Ella le toc el brazo, y no apart la mano.
11
El Jaguar avanz lentamente por el largo camino
particular, se detuvo y bajaron dos personas.
Jack se alz el cuello del abrigo. La noche era fresca y el
cielo estaba encapotado con nubarrones que amenazaban
lluvia.
Jennifer pas por delante del cap para ir a reunirse con
Jack y se apoyaron en el vehculo.
Jack contempl la casa. La hiedra, muy espesa, tapaba
toda la parte superior de la entrada. La mansin transmita
una sensacin de fortaleza y sosiego que sin duda contagiara
a sus ocupantes. Ahora mismo a l le vendran muy bien las
dos cosas. Tena que admitirlo: era preciosa. Adems, qu
tenan de malo las cosas hermosas? Cuatrocientos mil dlares
como socio. Si traa ms clientes, quin saba cunto llegara
a ganar? Lord ganaba cinco veces ms, dos millones al ao, y
ese era el mnimo.
El dinero que ganaban los socios era materia
estrictamente reservada y nunca se discuta en la firma, ni
siquiera en las circunstancias ms informales. Sin embargo,
Jack haba adivinado la palabra clave que daba acceso al
archivo de cuentas de los socios en el ordenador. La palabra
era codicia. La secretaria que la escogi se habra partido
de la risa.
Jack observ el prado, que tena el tamao de la cubierta
12
El avin aterriz y con un poderoso rugido de los
motores se detuvo en la corta faja de asfalto que era la pista
principal del aeropuerto Nacional, dobl por otra
inmediatamente a la izquierda a unos centenares de metros de
pequea cala que la multitud de navegantes de fin de semana
utilizaba para acceder al Potomac, y carrete hasta la puerta
nmero nueve. El guardia de seguridad del aeropuerto que
responda las preguntas de un grupo de turistas no se fij en
el hombre que pas a toda prisa junto a l. Tampoco tena
motivos para pedir su identificacin.
El viaje de regreso de Luther haba seguido el mismo
circuito de la partida. Una escala en Miami, y despus
Dallas/Fort Worth.
Cogi un taxi y contempl el trfico cada vez ms denso
que se diriga hacia el sur por la avenida George Washington a
medida que la gente regresaba a sus casas. El cielo prometa
ms lluvia y el viento sacuda los rboles de la avenida que
corra paralela al Potomac. Cada pocos minutos pasaba un
avin que giraba a la izquierda y desapareca rpidamente
entre las nubes.
pensrselo un momento.
Los dos hombres salieron del garaje y caminaron hasta
un viejo Buick oxidado y grande como un barco. Pettis entr
en el coche. Frank le sigui.
En el garaje los tipos tienen las orejas muy largas.
Frank asinti.
Brian Rogers. Le decan el Listo porque era un buen
trabajador, aprenda rpido.
Qu pinta tiene?
Un tipo blanco de unos cincuenta aos, quiz ms. No
muy alto, metro setenta, quiz setenta y cinco. Bastante
hablador. Trabajaba duro.
Y Budizinski?
Buddy. Aqu todo el mundo tiene un apodo. Yo soy
Ton. Ya sabe, por esqueleton. Frank sonri al escuchar la
explicacin. Otro tipo blanco. Quiz mayor que el Listo.
Muy callado. Haca lo que le decan y nada ms.
Quin hizo el dormitorio de los dueos?
Lo hicimos entre todos. Tuvimos que levantar la cama
y la cmoda. Pesaban un par de toneladas cada una. Todava
me duele la espalda. Jerome estir el brazo y cogi una
fiambrera del asiento trasero. No tuve tiempo de desayunar
esta maana explic mientras sacaba un pltano y una
galleta.
Frank se movi incmodo en el asiento destartalado. Un
trozo de metal se le clav en la espalda. El interior del coche
apestaba a tabaco.
En algn momento estuvo alguno de los dos a solas en
el dormitorio de los dueos o en algn otro lugar de la casa?
Siempre haba alguien en la casa. El tipo tena un
montn de gente trabajando all. Cualquiera de los dos pudo
ir solo a la planta alta. No les vigil. No era asunto mo.
Cmo fue que Rogers y Budizinski trabajaron con
usted aquel da?
Ahora que lo pienso no lo s contest Jerome
Y qu har Jack?
Lord le hizo un gesto a Jack. El joven dej su silla y se
acerc a la ventana.
Seor Sullivan, durante las ltimas cuarenta y ocho
horas he estudiado todos los aspectos de este asunto. Todos
los abogados que trabajan en la casa slo conocen una parte.
Excepto Sandy, no hay nadie ms en la firma mejor enterado
que yo de lo que quiere conseguir.
Esa es una afirmacin muy seria.
Bueno, es un asunto muy serio, seor.
As que sabe lo que quiero conseguir?
S, seor.
De acuerdo. Por qu no me lo explica? Sullivan
volvi a su silla, cruz los brazos y mir a Jack esperando sus
palabras. Jack no se demor en tragar saliva ni en tomar
aliento.
Ucrania tiene una reserva inmensa de recursos
naturales, todo lo que la industria pesada del mundo utiliza y
quiere. El asunto es cmo sacar los recursos de Ucrania con
un coste y un riesgo mnimos, considerando la situacin
poltica del pas.
Sullivan descruz los brazos, se irgui en la silla y bebi
un trago de caf.
El cebo es que usted quiere que Kiev crea que las
exportaciones realizadas por su compaa se vern
compensadas con inversiones en Ucrania. Una inversin a
largo plazo que, a mi juicio, usted no quiere asumir.
Durante la mayor parte de mi Vida adulta he tenido
pnico de los comunistas. Creo tanto en la perestroika y la
glsnost como en las hadas. Considero como deber patritico
despojar a los comunistas de todo lo que pueda. Dejarlos sin
medios para dominar al mundo, que es su plan a largo plazo, a
pesar de este reciente sarampin democrtico.
As es, seor. Despojar es la palabra clave.
Despojarles de lo que tienen antes de que se autodestruyan o
13
La Casa Blanca recibe millones de cartas no oficiales al
ao. La estafeta postal de la casa, con la asistencia y
supervisin del servicio secreto, selecciona y verifica cada
pieza.
Los dos sobres iban dirigidos a Gloria Russell, algo poco
habitual, dado que la mayora de esta correspondencia tena
como destinatarios al presidente o a los miembros de la
familia presidencial, o con mucha frecuencia a la primera
mascota, que en la actualidad era Barney, un retriever
dorado.
El nombre del destinatario estaba escrito en letras de
imprenta, y los sobres, blancos y baratos, se podan comprar
en cualquier parte. Russell recibi las cartas a las doce de un
da que hasta ese momento haba ido bien.
14
Jack dej el maletn en un rincn, arroj el abrigo sobre
el sof y se resisti al impulso de echarse a dormir sobre la
alfombra. Ucrania y vuelta en cinco das le haba hecho polvo.
La diferencia horaria de siete horas ya haba algo terrible,
pero para ser alguien que rondaba los ochenta, Walter
Sullivan se haba mostrado infatigable.
Les haban hecho pasar por los controles de seguridad
con el respeto y la celeridad que se merecan la fortuna y la
fama de Sullivan. A partir de aquel momento se haba
sucedido una serie de reuniones interminable. Haban
visitado fbricas, minas, oficinas, hospitales, y despus haban
ido a cenar y a emborracharse con el alcalde de Kiev. El
presidente de Ucrania les haba recibido al segundo da, y al
cabo de una hora Sullivan le haba subyugado. El capitalismo
y la libre empresa eran respetados por encima de todo lo
dems en la repblica liberada y Sullivan era un capitalista
con C mayscula. Todos queran hablar con l, estrecharle la
mano, como si les fuera a contagiar parte de su capacidad
para hacer dinero, y ellos se fueran a hacer ricos en cuestin
de das.
El resultado haba superado todas las expectativas a
medida que los ucranianos aceptaban entusiasmados todos
los puntos del acuerdo comercial. La oferta por los misiles
vendra despus en el momento apropiado. Todos esos
cacharros intiles se convertiran en dinero contante y
sonante.
El 747 de Sullivan haba hecho el vuelo directo desde
Kiev al aeropuerto internacional de Washington y una
limusina haba llevado a Jack a su casa. Fue a la cocina. Lo
nico que haba en el frigorfico era leche agria. La comida
ucraniana no estaba mal pero era pesada, y despus del
primer par de das slo haba picoteado. Y haba bebido
demasiado. Al parecer, no se podan hacer negocios sin beber.
hombro.
La desconfianza comenz a esfumarse de los ojos de
Frank. Un ex polica del estado convertido en agente del
servicio secreto. Este tipo era un profesional de tomo y lomo.
En el libro de Frank no se poda ir ms lejos.
Cul es su propuesta?
Veo mi papel como un canal de comunicacin con el
presidente. Si hay alguna novedad usted llama y yo se lo digo
al presidente. Entonces cuando l vea a Walter Sullivan podr
decirle algo sensato sobre el caso. Crame, tampoco es algo
para la galera. El presidente tiene un inters especial en el
caso. Burton sonri para s mismo.
Sin interferencias de los federales? Nada de juego
sucio?
Joder, yo no soy del FBI. Este no es un caso federal.
Considreme como el emisario civil de un VIP. Nada ms all
de una cortesa profesional.
Frank ech una ojeada a la oficina mientras analizaba la
situacin. Burton sigui la mirada y trat de valorar a Frank
con la mayor precisin posible. Burton haba conocido a
muchos detectives. La mayora no eran muy brillantes, lo que,
unido a una carga de trabajo cada vez mayor, resultaba en
pocos arrestos y un promedio de condenas casi cero. Pero
haba hecho averiguaciones sobre Seth Frank. El tipo era un
ex detective de Nueva York con una hoja de servicios llena de
condecoraciones. Desde que haba venido al condado de
Middleton no haba dejado de resolver ni un solo asesinato. Ni
uno. Era un condado rural, pero un promedio del ciento por
ciento no dejaba de ser impresionante. Todos estos datos
tranquilizaban a Burton. Porque aunque el presidente le haba
pedido a Burton que se mantuviera en contacto con la polica
para cumplir con su promesa a Sullivan, Burton tena sus
propios motivos para desear un acceso a la investigacin.
Si surge alguna cosa imprevista, quiz no pueda
avisarle en el acto.
15
Opino que es un error, Alan. Pienso que deberamos
distanciarnos, no intentar hacernos cargo de la investigacin.
pechos.
Qu diablos hace aqu?
Burton meti la punta del zapato en la abertura y apoy
una de sus manazas contra la hoja.
Tenemos que hablar.
Russell en un gesto inconsciente mir ms all del
visitante en busca del hombre con el que pensaba hacer el
amor esa noche.
Lo lamento, el galn no vendr esta noche, jefa dijo
Burton al ver la mirada.
Permaneci en la entrada con la mirada puesta en la jefa
de gabinete, que ahora intentaba descubrir qu estaba
haciendo l all al mismo tiempo que intentaba cubrir las
partes estratgicas de su anatoma. No tuvo xito con ninguna
de las dos.
Vyase, Burton! Cmo se atreve a entrar aqu? Est
acabado. Burton entr en la sala de estar; apenas si la roz al
pasar a su lado.
Hablamos aqu o hablaremos en otra parte. Usted
decide.
Qu diablos est diciendo? pregunt mientras le
segua. Le repito que se vaya. Al parecer se olvida del lugar
que ocupa en la jerarqua oficial, no?
Siempre atiende la puerta vestida as? replic l.
Comprenda el inters de Collin. El camisn no ocultaba nada
de la voluptuosa figura de la jefa de gabinete. Quin lo
hubiese pensado? Se hubiese sentido excitado a pesar de los
veinticuatro aos de matrimonio con la misma mujer y los
cuatro hijos producto de aquella unin, de no haber sido que
le repela profundamente la mujer semidesnuda que tena
delante.
Vyase al infierno, Burton!
All es donde acabaremos todos. Vstase, despus
hablaremos y me ir. Pero hasta entonces no pienso moverme
de aqu.
esperado menos.
Antes de saber lo de las cartas, pensaba que no
tenamos ninguna oportunidad. Pero si quiere cobrar el
dinero del chantaje tendr que fijar un punto de encuentro.
All es donde ser vulnerable.
Pero le bastar con pedir una transferencia. Si lo que
usted dice es cierto, ese tipo es demasiado listo como para
buscar una maleta llena de dinero en un contenedor de
basura. Y no sabremos dnde estar el abrecartas hasta
mucho despus de que se haya ido rebati la mujer.
Quiz s, quin sabe. Deje que yo me preocupe de ese
tema. Lo ms urgente ahora es que le d largas al tipo. Si
quiere cerrar el trato en dos das, usted diga cuatro. Lo que
escriba en los anuncios personales lo dejo de su cuenta,
profesora, pero que parezca sincero. Necesito que me consiga
un poco de tiempo. Burton se levant. Ella le sujet del
brazo.
Qu va usted a hacer?
Cuanto menos sepa mejor. Pero tiene claro que si este
asunto revienta nos hundimos todos, incluido el presidente?
En este momento no hay nada que yo pueda o quiera hacer
por evitarlo. A lo que a m respecta, los dos se lo merecen.
No se anda con rodeos.
No sirve para nada. Se puso el abrigo. Por cierto,
es consciente de que Richmond le dio a Christine Sullivan
una paliza de cuidado? Por el informe de la autopsia parece
que intent retorcerle el cuello como a una gallina.
Creo que s. Tiene alguna importancia?
Usted no tiene hijos, verdad?
Russell sacudi la cabeza.
Yo tengo cuatro. Dos hijas, no mucho ms jvenes que
Christine Sullivan. Como padre, uno piensa en cosas como
esas. Seres queridos en manos de algn cretino. Slo quera
advertirle qu clase de sujeto es su jefe. Si alguna vez el tipo se
pone cachondo, quiz ms le valga pensrselo dos veces.
16
Laura Simon estaba a punto de renunciar a cualquier
esperanza de dar con alguna pista.
La furgoneta haba sido espolvoreada por dentro y por
fuera en busca de huellas digitales. Incluso haban trado un
lser especial de la jefatura de la polica estatal en Richmond,
pero cada vez que encontraban una huella, corresponda a la
de algn otro. Alguien que ya conocan. Laura se saba de
memoria las huellas de Pettis. El pobre tena todos arcos, una
de las composiciones de huellas ms raras, adems de una
pequea cicatriz en el pulgar, lo que de hecho haba permitido
arrestarlo aos atrs por robar un coche. Los ladrones con
cicatrices en las yemas de los dedos eran un regalo del cielo
para los tcnicos en identificacin de huellas.
Las huellas de Budizinski haban aparecido porque haba
metido un dedo en disolvente y despus lo haba apretado
contra un trozo de contrachapado que haba en la parte de
atrs de la furgoneta, una huella tan perfecta como si se la
hubiese tomado ella misma.
En total haba encontrado cincuenta y tres huellas, pero
no le serva ninguna. Se sent en el centro de la zona de carga
y observ cariacontecida el interior. Haba repasado todos los
lugares posibles donde se pudiera encontrar una huella. Haba
revisado cada hueco y recoveco del vehculo con el lser
porttil y ya no se le ocurra dnde ms mirar.
Por ensima vez repas en la imaginacin los
17
Joder, Bill, no tendra que haberlo hecho. Dijo que no
se entrometera en la investigacin. Coo, tendra que meterlo
en la crcel. Eso le hara quedar de maravilla con su jefe.
Seth Frank cerr el cajn de un golpe y se levant, furioso con
el hombretn que tena delante.
Bill Burton dej de pasearse arriba y abajo y se sent. Ya
esperaba la bronca.
Tiene razn, Seth. Pero, caray, fui poli durante mucho
tiempo. Usted no estaba disponible. Me acerqu hasta all slo
para echar una ojeada. Vi a una ta que entraba. Usted qu
hubiese hecho?
Frank no respondi.
Mire, Frank, puede darme una patada en el culo, pero
se lo digo, compaero, esta mujer es nuestro comodn. Con
ella cogeremos al tipo.
La expresin de Frank se relaj, poco a poco se calm su
furia.
De qu habla?
follarme, verdad?
S, Gloria, s.
Tanto que no aguantas ms.
Estoy a punto de reventar, te lo juro, a punto de
reventar.
Follas tan bien, Tim, follas tan bien.
Venga, cario, venga. Est vez ser increble.
Lo s, Tim. No hago otra cosa que pensar en hacer el
amor contigo. Lo sabes, verdad?
S. Collin senta tanto dolor que se le saltaban las
lgrimas. Ella le lami las lgrimas, casi con ganas de echarse
a rer.
Y ests seguro de que me deseas? Absolutamente
seguro?
S!
Collin lo presinti antes de que la mente registrara el
hecho. Fue como una rfaga de viento helado.
Vete.
Lo dijo sin prisa, con premeditacin, como si lo hubiese
ensayado hasta conseguir el tono preciso, la inflexin
correcta. Ella se apart pero sin dejar de apretarle el miembro
hasta que se escap entre las rodillas.
Gloria.
Recibi el golpe de los vaqueros en la cara mientras
permaneca tumbado en la cama. Cuando los apart, ella se
haba tapado con una bata.
Sal de mi casa. Ahora.
l se visti a la carrera, avergonzado, ante la mirada de
Gloria. Ella le sigui hasta la puerta principal, la abri y en el
momento en que l ya sala le dio un empujn y cerr dando
un portazo.
Collin mir atrs por un instante; se pregunt si ella rea
o lloraba detrs de la puerta o permaneca impasible. No
haba pretendido hacerle dao. Era obvio que la haba
avergonzado. No tendra que haberlo hecho de aquella
18
Kate hizo la llamada aquella noche; Frank no quera
perder tiempo. La voz en el contestador automtico la
asombr; era la primera vez en aos que escuchaba aquel
tono. Tranquilo, eficaz, medido como el paso de un soldado
veterano. Se ech a temblar a medida que sonaba la voz y tuvo
que apelar a toda su voluntad para pronunciar las pocas
palabras destinadas a atraparlo. Se record a s misma lo
astuto que era su padre. Ella quera verle, hablar con l.
Cuanto antes. Se pregunt si l olera la trampa, y entonces
record la ltima vez que se haban visto; comprendi que l
no se dara cuenta. Nunca desconfiara de la nia que le haba
hecho partcipe de su ms preciosa informacin. Incluso ella
tena que reconocerlo.
No haba pasado ni una hora cuando son el telfono.
Levant el auricular mientras deseaba no haber aceptado
nunca la peticin de Frank. Estar sentada en un restaurante
planeando cmo atrapar a un presunto asesino era muy
distinto a participar de verdad en un engao destinado
nicamente a entregar a su padre a la polica.
Katie. Ella not el pequeo quiebro en la voz
mezclado con un ligero toque de incredulidad.
Hola, pap. Agradeci que las palabras salieran
solas. En aquel momento le resultada imposible articular el
pensamiento ms sencillo.
El apartamento de ella no era el lugar adecuado. l lo
comprenda. Demasiado ntimo, demasiado personal. A su
casa no podan ir, por razones obvias. Luther sugiri
encontrarse en un lugar neutral. Sera lo mejor. Ella quera
hablar, y l quera escuchar. Estaba dispuesto a hacerlo con
autntica ansiedad.
Fijaron la hora, al da siguiente, a las cuatro de la tarde,
en un pequeo caf cerca de la oficina de Kate. A esa hora no
habra nadie, estaran tranquilos; tendran todo el tiempo del
mundo. l estara all. Kate estaba segura de que nada excepto
la muerte le impedira a Luther ir a la cita.
Colg y llam a Frank. Le comunic la hora y el lugar. Al
escucharle a s misma comprendi por fin lo que acababa de
hacer. Not como si el mundo se desmoronara a su alrededor
sin poder hacer nada por evitarlo. Tir el telfono y se ech a
llorar con unas sacudidas y unos sollozos tan tremendos que
cay al suelo. Le temblaban todos los msculos. Sus gemidos
llenaban el pequeo apartamento como el helio que hincha un
globo; todo amenazaba con una explosin brutal.
Frank se haba quedado en el telfono un segundo ms y
dese no haberlo hecho. Le grit pero ella no poda orle,
aunque tampoco hubiese servido de nada. Ella haba hecho lo
correcto. No tena nada de qu avergonzarse, nada por lo que
sentirse culpable. Cuando por fin desisti y colg, su
momento de euforia por estar cada vez ms cerca de la presa
se haba apagado como una cerilla.
Su pregunta haba sido contestada. Ella an le quera. Al
teniente esto no le preocupaba pues poda controlarlo. En
cambio, como padre de tres hijas, se le llenaron los ojos de
lgrimas y de pronto su trabajo no le pareci tan agradable.
Burton colg el telfono. El detective Frank haba
cumplido la promesa de dejar que el agente participara en la
cacera.
Al cabo de unos minutos, Burton estaba en la oficina de
Russell.
No quiero saber cmo piensa hacerlo dijo Russell
preocupada. Burton sonri para s mismo. Tal como supona,
ahora ella se haca la remilgada. Quera que hicieran el
trabajo, pero no quera ensuciarse las manos tan bonitas.
Lo nico que debe hacer es decirle al presidente dnde
le detendrn. Y despus asegrese de que se lo comunique a
Sullivan antes de que ocurra. Tiene que avisarle.
Por qu? pregunt Russell intrigada.
Deje que yo me preocupe de esa parte. Slo haga b que
le digo. Burton se march antes de que Russell pudiera
replicarle.
La polica est segura de que es l? La voz del
presidente tena un punto de ansiedad mientras miraba a la
jefa de gabinete que se paseaba por el despacho.
Alan, doy por hecho que si no es el tipo no se tomaran
tantas molestias para arrestarlo.
Ya han cometido errores otras veces, Gloria.
Eso s. Como todos nosotros.
El presidente cerr la carpeta y se puso de pie.
Contempl los jardines de la Casa Blanca a travs de la
ventana.
O sea que el hombre no tardar en estar detenido?
Richmond se volvi para mirar a Russell.
As parece.
Qu quieres decir con eso?
Slo que a veces los mejores planes no salen como se
esperaba.
Burton lo sabe?
Al parecer Burton es el que ha organizado todo el
montaje.
De qu est hablando?
Hablo de un hombre que har cualquier cosa para que
su niita contine con vida.
Usted le amenaz?
Le transmit el mensaje con toda claridad.
Cmo lo sabe?
Los ojos no mienten, seora. l conoce el juego. Si
habla, adis a su hija.
Usted, usted no puede...
Burton tendi las manos, sujet a la jefa de gabinete, y la
levant en el aire como si fuera una pluma hasta el nivel de
sus ojos.
Matar a cualquier cabrn que pueda joderme, est
claro? El tono era feroz. La arroj sobre la silla.
Ella le mir, con el rostro sin sangre, los ojos
aterrorizados.
Usted fue la que me meti en esto aadi Burton,
furioso. Yo quera llamar la polica desde el primer
momento. Hice mi trabajo. Quiz mat a la mujer, pero
ningn jurado en el mundo me hubiera encontrado culpable.
Pero usted me enga como a un chino, seora, con todo
aquel rollo del desastre mundial y la preocupacin por el
presidente, y yo me lo tragu como un imbcil. Y ahora mismo
estoy a un paso de perder veinte aos de mi vida y no me hace
nada feliz. Si no lo entiende, all usted.
Permanecieron sentados sin hablar durante un
momento. Burton sostena la copa y miraba la alfombra,
mientras pensaba. Russell le vigilaba de reojo al tiempo que
haca todo lo posible por dominar los temblores. No se atreva
a mencionarle a Burton la nota que haba recibido. Para qu?
Bill Burton era muy capaz de sacar la pistola y matarla all
mismo. La idea de estar tan cercana a una muerte violenta le
hel la sangre.
Russell consigui sentarse en la silla. El tictac de un reloj
sonaba al fondo; pareca contar los ltimos instantes de su
vida.
Est seguro de que l no dir nada? Mir a Burton.
No estoy seguro de nada.
Pero acaba de decir...
Dije que el tipo har cualquier cosa para asegurarse de
que no maten a su hija. Si consigue eliminar la amenaza,
entonces dormiremos durante el resto de nuestras vidas en la
crcel.
Cmo har para eliminar la amenaza?
Si supiera la respuesta, no estara tan preocupado.
Pero le garantizo que en este momento Luther Whitney est
sentado en la celda pensando cmo hacerlo.
Qu podemos hacer?
Bill Burton recogi el abrigo y despus sujet a Russell
por un brazo y la oblig a levantarse.
Vamos, es hora de hablar con Alan Richmond.
Jack repas las notas y despus mir a los que estaban
sentados alrededor de la mesa. Su equipo consista en cuatro
asociados, tres pasantes y dos socios. El xito de Jack con
Sullivan era la comidilla de la firma. Cada uno de los
presentes miraba a Jack con asombro, respeto y un poco de
miedo.
Sam, t coordinars las ventas de materias primas a
travs de Kiev. El tipo que tenemos all es un listillo de
cuidado; no le pierdas de vista pero djale que se encargue de
hacer las cosas.
Sam, socio desde haca diez aos, cerr su maletn.
Hecho respondi.
Ben, he revisado tu informe sobre los contactos con los
lobbys. Estoy de acuerdo contigo. Creo que nos conviene
insistir con la gente de relaciones exteriores. No nos vendr
mal tenerlos de nuestro lado. Jack abri otra carpeta.
Tenemos un mes para montar y poner en marcha la
mir a los ojos. Esta vez sus palabras fueron claras, directas y
se clavaron en Jack como astillas de cristal.
Christine Sullivan.
Jack permaneci inmvil durante unos instantes y
despus se levant de un salto. Mir a la joven, intent hablar
pero no pudo. Se acerc tambaleante a la ventana, la abri y
dej que el fro le golpeara. Sinti el cido en el estmago; le
lleg a la garganta como si fuera fuego. Lentamente, las
piernas recuperaron las fuerzas. Cerr la ventana y volvi a
sentarse junto a ella.
Qu pas, Kate?
Ella se sec los ojos con un pauelo de papel hecho una
bola. Tena el pelo revuelto. No se haba quitado el abrigo. Los
zapatos estaban junto a una silla, donde haban ido a parar
cuando se los quit a puntapis. Se rehizo lo mejor que pudo.
Apart un mechn de pelo que le caa sobre la boca, y por fin
mir a Jack. Las palabras salieron de su boca, entrecortadas.
Le han detenido. La polica cree que entr en la casa de
los Sullivan. Se supona que all no haba nadie. Pero, en
realidad, estaba Christine Sullivan. Hizo una pausa para
inspirar con fuerza. Piensan que Luther la mat. En
cuanto pronunci estas ltimas palabras cerr los ojos; los
prpados parecieron bajar arrastrados por un peso
insoportable. Sacudi la cabeza, la piel de la frente arrugada
mientras el dolor iba en aumento.
Eso es una locura, Kate. Luther nunca matara a nadie.
No lo s, Jack. Ya no s qu pensar.
Jack se levant y recogi el abrigo. Se pas una mano por
el pelo mientras intentaba pensar con claridad. La mir.
Cmo lo supiste? Cmo coo le pillaron?
Kate se sacudi como una hoja. El dolor era tan fuerte
que pareca visible, flotaba sobre ella antes de hundirse una y
otra vez en su cuerpo delgado. Se tom un momento para
limpiarse el rostro con otro pauelo. Tard mucho en volverse
hacia l, centmetro a centmetro, como si fuera una anciana
investigacin.
Ahora le recuerdo. Estuvo en la conferencia de prensa.
Bueno, supongo que su jefe estar muy contento esta maana.
Lo estara si no fuera por el folln que hay en el resto
del mundo. En cuanto a su cliente, vaya, en mi opinin slo se
es culpable cuando lo dice el jurado.
Estupendo. Quiere estar en mi jurado?
Tranquilo. Burton sonri. Ha sido un placer hablar
con usted.
Jack dej los dos vasos de caf sobre la mesa y mir a
Luther. Despus se sent y acomod por ensima vez el bloc
de notas impoluto.
Luther, si no me das alguna informacin tendr que
improvisar sobre la marcha.
Luther bebi un trago de caf mientras miraba a travs
de la ventana el roble pelado y solitario que haba junto al
edificio. La nevada era espesa. Bajaba la temperatura y la
circulacin era un desastre.
Qu quieres que te diga, Jack? Consgueme un
arreglo, evtanos a todos las molestias del juicio y acabemos
con este asunto.
Me parece que no lo entiendes, Luther. Este es el
arreglo que ofrecen. Te atarn en una camilla, te metern una
aguja en la vena, te llenarn de veneno y dirn que eres un
experimento de qumica. Aunque creo recordar que la
comunidad permite que el condenado escoja. La inyeccin o
asarte en la silla elctrica. Eso es lo que ofrecen.
Jack se levant y fue a mirar por la ventana. Por un
momento pas por su cabeza la imagen de una encantadora
velada delante de un buen fuego en la chimenea de la mansin
mientras los pequeos Jack y Jennifer correteaban por el
patio. Trag saliva, sacudi la cabeza y volvi a mirar a
Luther.
metido en la cabeza?
Jenn, conozco al tipo, est bien? Le conozco, es amigo
mo. No le creo capaz de matar a nadie y voy a defenderlo. Es
algo que hacen los abogados todos los das en todos los
lugares donde hay acusados, y en este pas los encuentras
hasta debajo de las piedras.
Se trata de Walter Sullivan, Jack le record Jennifer
. Piensa en lo que haces.
S que Walter Sullivan est por medio, Jenn. Y qu?
Luther Whitney no se merece una buena defensa porque
alguien dice que mat a la esposa de Walter Sullivan?
Perdona, pero dnde est escrito?
Walter Sullivan es tu cliente.
Luther Whitney es mi amigo y le conozc desde mucho
antes que a Walter Sullivan.
Jack, el hombre que defiendes es un criminal vulgar.
Ha estado en la crcel buena parte de su vida.
Hace veinte aos que no ha pisado una crcel.
Es un ladrn convicto.
Pero nunca le condenaron por asesinato replic Jack.
En esta ciudad hay ms abogados que asesinos. Por
qu no se puede ocupar del caso otro abogado?
Quieres una cerveza?
Responde a mi pregunta.
Jack se levant y arroj la botella contra la pared.
Porque l me lo pidi!
Jenn le mir, la expresin de miedo que apareci en su
rostro se esfum en cuanto los trozos de cristal y la cerveza
cayeron al suelo. Recogi el abrigo y se lo puso.
Ests cometiendo un error muy grave y espero que
recuperes la sensatez antes de que el dao sea irreparable. A
mi padre casi le dio un ataque cuando ley el artculo.
Jack apoy una mano sobre el hombro de la muchacha y
la oblig a volverse.
Jenn, esto es algo que debo hacer dijo en voz baja.
vida.
Le juro que si Luther vio el asesinato de la mujer
habra buscado la manera de entregar al asesino a la poli. No
lo habra dejado correr. No le habra dejado salirse con la
suya! Jack mir muy serio a travs del parabrisas.
A no ser?
A no ser que tuviera un motivo muy justificado. Quiz
conoca al asesino o haba escuchado hablar de l.
Se refiere a la clase de persona a la que nadie creera
capaz de hacer algo as y entonces Luther pens que no vala
la pena intentarlo?
Tiene que haber algo ms, Seth. Jack dobl en la
esquina siguiente y aparc el coche delante de la YMCA.
Nunca haba visto a Luther tan asustado antes de que
ocurriera todo esto. Ahora est asustado. Aterrorizado. Se ha
resignado a aceptar la culpa y no s por qu. Me refiero a que
incluso se haba ido del pas.
Y regres.
As es, y sigo sin saber por qu. Por cierto, tiene la
fecha del regreso?
Frank busc en la libreta y le dijo la fecha.
Qu pas despus del asesinato de Christine Sullivan
que le llev a volver?
Podra ser cualquier cosa opin Frank, que se
encogi de hombros.
No, fue una cosa determinada y si pudiramos
descubrir qu fue, quiz podamos encontrar la solucin a todo
este asunto.
Frank guard la libreta y pas una mano sobre el tablero
mientras pensaba. Jack se acomod mejor en el asiento.
Adems no slo est asustado por lo que le pueda
pasar. Le espanta lo que le pueda pasar a Kate.
Cree que alguien amenaz a Kate?
No. Ella me lo habra dicho contest Jack. Creo
que alguien le hizo llegar el mensaje a Luther. Si hablas me la
cargo.
La misma gente que intent matarle?
Quiz. No lo s.
Frank uni las manos y las apret con fuerza. Observ la
calle por un momento, inspir con fuerza y mir a Jack.
Mire, tiene que conseguir que Luther hable. Si nos
entrega al asesino de Christine Sullivan, recomendar la
libertad condicional y trabajos sociales a cambio de su
cooperacin; no tendr que ir a la crcel. Joder, hasta es
probable que Sullivan le deje quedarse con el botn a cambio
del asesino.
Recomendar?
Digamos que se lo har tragar a Gorelick. Le parece
bien? Frank le ofreci la mano.
Jack se la acept mientras miraba al detective a los ojos.
Me parece bien.
Frank sali del coche pero volvi a asomar la cabeza
antes de cerrar la puerta.
Por lo que a m respecta, el encuentro de esta noche
nunca ocurri y lo que me ha dicho es algo que no saldr a la
luz, sin excepciones. Ni siquiera en el banco de los testigos. En
serio.
Gracias, Seth.
Seth Frank camin sin prisa hacia el lugar donde tena
aparcado el coche mientras el Lexus pasaba junto a l,
doblaba en la esquina y desapareca de la vista.
Tena muy claro qu clase de persona era Luther
Whitney. Qu poda aterrorizar tanto a un tipo as?
22
Eran las siete y media de la maana cuando Jack entr
con el Lexus en el aparcamiento de la comisara de Middleton.
nada.
Mir al otro lado de la calle. La presencia de los agentes
armados le tranquilizaba un poco. Aunque la ltima vez
tambin haba polis por todas partes y no sirvi de nada. Al
menos ahora la polica estaba sobre aviso. Tenan las cosas
controladas. Pero no haban contado con algn imprevisto, y
ste vena ahora por la calle.
Jack volvi la cabeza mientras miraba al pelotn de
reporteros y a la multitud de curiosos volverse en masa y
correr hacia la caravana de coches. En un primer momento
pens que llegaba Walter Sullivan, hasta que vio a los
motoristas de la polica seguidos por las furgonetas del
servicio secreto, y por ltimo los dos banderines
estadounidenses en la limusina.
El ejrcito que acompaaba a este hombre empequeeca
al que se preparaba para recibir a Luther Whitney.
Vio a Richmond salir del vehculo. Detrs de l se situ el
agente con el que haba hablado en una ocasin. Burton. Ese
era el nombre del tipo. Un tipo duro, muy serio. Su mirada
recorra la zona como un radar. Mantena una mano casi
pegada al presidente, listo para tirarle al suelo en el acto. Las
furgonetas del servicio secreto aparcaron al otro lado de la
calle. Una aparc en un callejn delante mismo del juzgado y
Jack volvi a mirar al presidente.
Se mont un podio improvisado y Richmond comenz la
inesperada conferencia de prensa mientras se disparaban las
cmaras y cincuenta adultos, todos periodistas licenciados,
intentaban apartar al colega para situarse en primera fila. Un
pequeo grupo de ciudadanos ms discretos y sensatos
revoloteaban por el fondo; dos, con cmaras de vdeo,
grababan lo que para ellos era, en efecto, un momento muy
especial.
Jack se volvi y casi choc con el alguacil, un gigante
negro, que estaba detrs de l.
Llevo aqu veintisiete aos y nunca vi antes a ese tipo
mundo.
Jack, si no se decide a hablar, t ya sabes las
consecuencias.
Quiz, pero tengo algunas pistas. El caso del estado no
es tan perfecto como parece creer la mayora.
Cmo lo sabes?
Confa en m Has visto al presidente?
Es imposible no verle. A m me vino bien. Nadie se fij
en m cuando entr.
Es obvio que la gente slo se fija en l.
Luther ya est aqu?
Dentro de unos minutos.
Kate abri el bolso y busc con manos torpes el paquete
de caramelos. Jack le apart las manos con una sonrisa, cogi
el paquete y se lo dio.
Puedo hablar con l por telfono?
Ver qu puedo hacer.
Jack cogi la mano de Kate y juntos miraron el enorme
estrado. Dentro de muy poco comenzara la audiencia. Por
ahora no podan hacer otra cosa que esperar. Juntos.
La furgoneta blanca apareci por la esquina, pas entre
el semicrculo de agentes y se detuvo a un par de metros de la
puerta lateral. Frank aparc el coche detrs de la furgoneta y
se ape, con el radio-transmisor en la mano. Dos agentes
salieron de la furgoneta y observaron el lugar. No vieron nada
anormal. La muchedumbre se concentraba delante del edificio
atenta slo a lo que deca el presidente. El oficial al mando le
hizo una sea a los agentes que se encontraban en el interior
del vehculo. Un instante despus apareci Luther Whitney,
con las manos esposadas y grilletes en los tobillos, con un
abrigo oscuro sobre el traje marrn. Pis el suelo y, con un
agente delante y otro detrs, camin hacia el juzgado.
En aquel momento, la muchedumbre lleg a la esquina.
Russell.
Cuando Collin mencion que Russell le haba ordenado
que no limpiara el abrecartas, el presidente se dirigi
amenazador hacia la jefa de gabinete, que se hundi en la silla
como si quisiera fundirse con el tapizado. La mujer acab por
taparse los ojos con las manos. La blusa estaba manchada en
las axilas de sudor.
Richmond volvi a sentarse. Haba mirado a travs de la
ventana mientras masticaba el cubito del cctel. Todava
llevaba la ropa que haba vestido en una recepcin pero haba
deshecho el nudo de la corbata. Sin dejar de mirar por la
ventana haba preguntado:
Durante cunto tiempo, Burton?
Quin lo sabe? contest Burton, que dej de mirar
al suelo. Quiz para siempre.
Puedes ser ms preciso. Quiero tu opinin profesional.
No tardar mucho. Ahora tiene un abogado. En algn
momento encontrar la manera de decrselo a alguien.
Tenemos alguna idea de dnde est el objeto?
No, seor. Burton se frot las manos inquieto. La
polica busc en la casa, en el coche. Si hubieran encontrado el
abrecartas me habra enterado.
Pero saben que falta de la casa de Sullivan?
La polica est enterada de su importancia. Si aparece
sabrn qu hacer con l.
El presidente se levant. Se entretuvo unos instantes
pasando los dedos por la coleccin de figurillas gticas de su
esposa que estaban sobre una mesa. A l le parecan muy feas.
Junto a las figurillas se hallaban las fotos de la familia. No se
fij en los semblantes. Lo nico que vea en los rostros eran
las ruinas de su gobierno. Su rostro pareca enrojecer ante la
conflagracin invisible. La historia estaba a punto de ser
reescrita, y todo por culpa de un ratero cabrn y una jefa de
gabinete tan estpida como ambiciosa.
Sabemos a quin contrat Sullivan?
23
Walter Sullivan se acomod en un silln con un libro
pero no lleg a abrirlo. Su mente volvi al pasado, a unos
hechos que parecan cada vez ms etreos, sin ninguna
relacin con su persona. Haba contratado a un hombre para
matar. Para matar a alguien acusado de asesinar a su esposa.
El encargo haba sido un fracaso. Un hecho que Sullivan
estaba?
No, teniente Frank. El millonario tard un momento
en contestar. Era una mujer con una salud excelente. En
cuanto a su pregunta, pensaba que le haba dicho otra cosa
porque, y se lo digo con toda sinceridad, aparte de mis lapsos
de memoria, creo que he pasado los ltimos dos meses
intentando convencerme de que Christine se qued por algn
motivo. Cualquiera.
Seor?
As quedara justificado lo que le ocurri. Que no fue
slo una coincidencia. No creo en el destino, teniente. Para
m, todo tiene un propsito. Supongo que quera convencerme
a m mismo de que Christine haba tenido un motivo para
quedarse.
Ah.
Le pido perdn si las tonteras de un viejo han dado pie
a una curiosidad injustificada.
En absoluto, seor Sullivan.
Frank colg el telfono y se pas cinco minutos con la
mirada puesta en la pared. A qu diablos vena toda esta
historia?
Atento a la sugerencia de Bill Burton, Frank haba
comenzado a averiguar con mucha discrecin la posibilidad
de que Sullivan hubiese contratado a un asesino profesional
para que el presunto autor de la muerte de su esposa no
llegara vivo al juicio. La investigacin avanzaba lentamente;
haba que tener mucho cuidado en este terreno. Frank tena
que pensar en su carrera y en su familia, los hombres como
Walter Sullivan tenan un legin de amigos muy influyentes
en el gobierno que podan hundir en un visto y no visto a un
detective profesional.
Al da siguiente del asesinato de Luther Whitney, Frank
haba indagado de inmediato las actividades de Sullivan,
Ests seguro?
Jack se volvi. Kate le miraba con los ojos muy abiertos e
hinchados. Los nervios de su cuerpo parecan a punto de
estallar. De pronto comprendi que, preocupado en las
propias vivencias de la tragedia, no era consciente del dolor y
la culpa que experimentaba Kate. Fue algo que le dej
pasmado, mucho ms que el sonido del disparo mientras
estaban cogidos de la mano, cuando supo incluso antes de que
sus dedos se separaran que Luther estaba muerto.
Lo estoy.
Aquella noche l se acost en el sof, con la manta hasta
el cuello para protegerse del relente que se colaba por una
rendija de la ventana. Entonces oy el chirrido de la puerta y
ella sali del dormitorio. Llevaba la misma bata de antao, y
el pelo recogido en un moo bien apretado. Su rostro se vea
fresco y limpio; slo una ptina rojiza en las mejillas revelaba
el dolor interno.
Necesitas alguna cosa?
Estoy bien. Este sof es mucho ms cmodo de lo que
parece. Todava conservo el mismo que tenamos en nuestro
apartamento de Charlottesville, y eso que ya no le quedan
muelles. Creo que se han jubilado.
Ella no sonri, pero se sent junto a l.
En los aos que haban vivido juntos, ella se baaba
todas las noches. Cuando se acostaba ola tan bien que Jack
casi se volva loco. Ola como un beb, no haba nada
imperfecto en ella. Y jugaba a hacerse la tonta durante un rato
hasta que l se quedaba exhausto encima de ella y entonces
ella le sonrea con aire perverso y le acariciaba mientras Jack
pensaba durante un rato lo fcil que resultaba a las mujeres
dirigir el mundo.
Descubri que los instintos bsicos afloraban cada vez
con ms fuerza mientras ella apoyaba la cabeza contra su
hombro. Pero el agotamiento que se manifestaba en el rostro
de Kate, la apata, acabaron por dominar rpidamente las
que ella viva una serie de aventuras. Saba que si les deca
que ella no me haba acompaado a Barbados porque no se
senta bien, los peridicos sensacionalistas habran inventado
el cuento de que estaba preada con el hijo de otro hombre
aunque la autopsia hubiera confirmado lo contrario. A la
gente le encanta pensar lo peor y lo ms sucio, Alan, t lo
sabes. Cuando te destituyan tambin lo pensarn de ti. Y con
toda razn.
Walter, tendrs la bondad de decirme dnde ests? Es
obvio que no ests bien.
Quieres escuchar la cinta, Alan? La que grabaron en la
conferencia de prensa donde dijiste aquella frase tan
conmovedora sobre las cosas que suceden sin ningn sentido.
Fue algo muy bonito. Un comentario privado entre dos viejos
amigos que fue recogido por varias emisoras de televisin y
radio presentes pero que nunca se emiti. Creo que no lo
emitieron como un tributo a tu popularidad.
Estuviste tan encantador, tan comprensivo, que nadie se
preocup porque dijeras que Christy estaba enferma. Y t lo
dijiste, Alan. Me dijiste que si Christy no se hubiera sentido
enferma no la habran asesinado. Se hubiera ido a la isla
conmigo y hoy estara viva. Yo era el nico al que Christy le
dijo que estaba enferma, Alan. Yo no se lo dije ni siquiera a la
polica. As que, cmo lo sabas?
Me lo debiste decir t.
No nos vimos ni hablamos antes de la conferencia de
prensa. Eso es fcil de comprobar. Mi agenda est medida al
minuto. En cuanto a ti, todo lo que haces es de conocimiento
pblico. Da la casualidad que la noche que mataron a Christy,
t no estabas en ninguno de los lugares habituales. Estabas en
mi casa, y ms exactamente, en mi dormitorio. Durante la
conferencia de prensa estbamos rodeados por una multitud
de reporteros. Todo lo que dijimos est grabado. No lo supiste
por m.
Walter, por favor, dime dnde ests. Quiero ayudarte.
corresponda a un poltico.
Qu hacemos ahora, jefe? Nos largamos en el Fuerza
Area Uno? Burton slo bromeaba mientras contemplaba la
alfombra. Estaba demasiado aturdido para pensar. Por un
instante mir al presidente y descubri que Richmond le
miraba fijo.
Walter Sullivan es la nica persona viva, aparte de
nosotros, que conoce el significado de esta informacin.
Burton abandon la silla sin desviar la mirada.
Mi trabajo no incluye matar gente slo porque usted
me lo mande.
Walter Sullivan es ahora una amenaza directa para
todos nosotras insisti el presidente. Adems, se est
cachondeando de nosotros y no me gusta que la gente se
divierta a costa ma. Y a ti?
Tiene una buena razn, no le parece?
Richmond cogi un bolgrafo y lo hizo girar entre los
dedos.
Si Sullivan habla lo perdemos todo. Todo. El
presidente chasque los dedos. As, como si nada. Estoy
dispuesto a hacer cualquier cosa para evitarlo.
Cmo sabe que ya no lo ha hecho? pregunt Burton
con un fuego abrasador en el vientre.
Porque conozco a Walter contest Richmond. Lo
har a su manera. Ser algo espectacular y bien premeditado.
No es un hombre dado a las prisas. Pero cuando acta, los
resultados son rpidos y aplastantes.
Estupendo. Burton se cogi la cabeza con las manos,
su mente era un torbellino. Aos de entrenamiento le haban
dado una habilidad casi innata de procesar informacin en el
acto, de pensar sobre la marcha, a actuar una fraccin de
segundo antes que cualquier otro. Ahora su cerebro era como
un lodazal, espeso y pegajoso, nada estaba claro. Mir al
presidente. Pero matarlo?
Te garantizo que Walter Sullivan est pensando ahora
24
El aparente suicidio de Walter Sullivan no slo conmovi
a la comunidad financiera. A las exequias fnebres asistieron
los grandes y poderosos de todo el mundo. En la solemne y
29
Frank nunca haba imaginado que pudiera estar sentado
en aquel lugar. Mir la habitacin y comprob que,
efectivamente, tena forma ovalada. El mobiliario era slido,
conservador, pero con una nota de color aqu, una raya all,
un par de zapatillas caras colocadas en un estante bajo, daban
testimonio de que al ocupante de la habitacin le faltaban
aos para el retiro. Frank trag saliva y se oblig a respirar
Kate...
Jack, djame terminar. Su voz son como un
latigazo. Se seren en el acto y aadi ms tranquila: He
llegado a la conclusin de que nunca conseguir superarlo, as
que ms me vale aceptarlo. Quiz hay mil razones que
justifiquen lo que hice. Pero no estuvo bien al menos por un
motivo. l era mi padre. Por estpido que parezca, ese es un
buen motivo. Retorci el collar hasta convertirlo en un
montn de nudos pequeos. Creo que ser abogada, al
menos el tipo de abogada que soy, me ha convertido en
alguien que no me gusta mucho. No resulta agradable cuando
vas a cumplir los treinta.
Jack le sujet las manos para que no temblaran. Ella no
las apart. l sinti el latido de las venas.
Dicho esto, creo que se impone un cambio radical. De
carrera, de vida, de todo.
De qu hablas? Jack se levant para sentarse a su
lado. El corazn le iba a cien por hora mientras adivinaba lo
que vendra a continuacin.
Dejar de ser fiscal, Jack. De hecho, tampoco ser
abogada. Esta maana present la dimisin. Reconozco que se
llevaron una sorpresa. Me dijeron que lo pensara. Les
respond que ya lo haba hecho detenidamente.
Has dejado tu trabajo? pregunt Jack incrdulo.
Hostia, Kate, has invertido mucho en tu carrera. No puedes
tirarlo todo por la borda.
Ella se levant de un salto, fue hasta la ventana y mir al
exterior.
De eso se trata, Jack. No estoy tirando nada por la
borda. Los recuerdos de lo que he hecho durante los ltimos
cuatro aos son slo una pesadilla espantosa. No tienen nada
que ver con lo que pensaba en mi primer ao de derecho,
cuando discutamos sobre los grandes principios de la justicia.
No te juzgues tan mal. Las calles son mucho ms
seguras gracias a tu trabajo.
Patton, Shaw.
Nunca ms se te ocurra entrometerte en mi vida
privada, Kirksen. Jams. Jack le arroj contra la puerta
como quien arroja un mueco y volvi a su mesa.
Kirksen se arregl la camisa y sonri para sus adentros.
Eran fciles de manipular. Todos estos tipos grandes y
apuestos. Fuertes como mulas y sin sesos. Sofisticados como
un ladrillo.
Sabes, Jack, tendras que saber en qu te has metido.
Por alguna razn que ignoro pareces confiar en Sandy Lord.
Te cont la verdad de lo ocurrido con Barry Alvis? Te lo
dijo, Jack?
Jack se volvi para mirarle con ojos opacos.
Utiliz la historia del asociado permanente y que no
aportaba clientes a la firma? O te dijo que Alvis haba
hundido un gran proyecto?
Jack continu mirndole.
Kirksen sonri con aire triunfal.
Una llamada, Jack. La hija llama para quejarse de que
el seor Barry Alvis haba tenido la osada de molestar a su
padre y a ella. Y Alvis desaparece. Es as como funciona el
juego, Jack. Quiz no te guste jugar. Si es as nadie te
impedir marcharte.
Kirksen llevaba planeando esta estrategia desde haca
tiempo. Tras la desaparicin de Sullivan, l poda prometerle
a Baldwin que su trabajo recibira un trato preferente, y
Kirksen an tena el mejor grupo de abogados de la ciudad. Si
sumaba los cuatro millones de facturacin a los que ya tena
se convertira en el socia principal de la firma. Y el nombre de
Kirksen por fin aparecera en el placa de la puerta, en
sustitucin de otro que sera defenestrado. El socio gerente le
sonri a Jack.
Puede que no te caiga bien, Jack, pero te digo la
verdad. Eres un adulto, ahora te toca a ti actuar.
Kirksen sali del despacho y cerr la puerta.
26
Seth Frank mir al viejo. Bajo, con una gorra de fieltro
en la cabeza, pantalones de pana, un suter grueso y botas de
invierno, el hombre pareca inquieto y muy excitado por estar
en una comisara. En la mano llevaba un objeto rectangular
envuelto en papel marrn.
No acabo de entenderle, seor Flanders.
Ver, yo estaba all. El da aquel, en el tribunal. Ya
sabe, cuando mataron al hombre. Slo fui a ver de qu iba
todo aquel escndalo. Vivo all desde que nac. Nunca vi nada
parecido, se lo aseguro.
Eso lo entiendo seal Frank, con un tono seco.
Yo tena mi Camcorder nueva, canela fina, tiene una
pantalla visor y toda la pesca. No tienes ms que aguantar,
mirar y rodar. Algo de primera. As que la parienta dijo que
viniera.
Eso est muy bien, seor Flanders. Y cul es el motivo
de su visita? Frank le mir esperando una respuesta
sensata.
La expresin en el rostro de Flanders demostr que
haba comprendido qu se esperaba de l.
Oh, disculpe, teniente. Aqu estoy charlando por los
codos, tengo tendencia a hacerlo, pregnteselo a la parienta.
Me jubil hace un ao. Nunca hablaba mucho en el trabajo.
Trabajaba en una cadena de montaje. Ahora me gusta hablar.
Tambin me gusta escuchar. Me paso horas en aquel caf que
est detrs del banco. El caf es bueno y sirven unos bollos
propia capacidad.
Supongo que es bueno que est de nuestra parte.
S. Frank mir la pantalla. Algo le ha llamado la
atencin?
Una cosa. Jack apret un botn del mando a
distancia. A ver qu le parece. La cinta avanz a doble
velocidad. Las figuras se movan como los actores en una
pelcula muda. Atento.
Las imgenes mostraron a Luther cuando sala de la
furgoneta. Miraba el suelo; los grilletes le dificultaban la
marcha. De pronto, el presidente seguido por una columna de
gente apareci en la pantalla. Luther qued parcialmente
oscurecido. Jack congel la imagen.
Mire.
Frank observ la imagen, mientras masticaba una galleta
y se acababa el caf. Sacudi la cabeza.
Mire la cara de Luther le indic Jack. All, entre los
trajes. Mire su cara.
Frank se inclin hasta casi tocar la pantalla con la nariz.
De pronto se ech hacia atrs, con los ojos bien abiertos.
Maldita sea, pareca decir algo.
No, parece como si le estuviera diciendo algo a alguien.
Cree que reconoci a alguien, quizs al tipo que le mat?
pregunt el detective.
Dadas las circunstancias, no pienso que estuviese de
charla con algn desconocido.
Frank volvi a ensimismarse en la contemplacin de la
imagen. Por fin sacudi la cabeza.
Necesitaremos la ayuda de algn talento especial. Se
levant. Vamos.
Dnde? pregunt Jack, al tiempo que coga el
abrigo.
Frank sonri mientras rebobinaba la cinta. Despus se
puso el sombrero.
Primero lo llevar a cenar. Soy un hombre casado, ms
mujer.
Hay algn problema en particular con la entrega del
paquete, seor Graham?
Un problema particular? repiti Jack, extraado.
No, porqu?
Segn los datos que aparecen en pantalla preguntaron
por el paquete hoy mismo.
Hoy? Jack se puso tenso. A qu hora?
A las seis y media de la tarde.
Dieron algn nombre?
Eso es lo extrao. Segn el registro, la persona tambin
se identific como Jack Graham. Por el tono quedaba muy
claro que dudaba mucho de la verdadera identidad de su
interlocutor.
Jack sinti un sudor fro. Colg el telfono. Alguien, no
saba quin, comparta su inters por el paquete. Y ese alguien
saba que estaba destinado a l. Le temblaban las manos
cuando volvi a coger el telfono. Llam a Seth Frank, pero el
detective se haba ido a su casa. La persona no quiso darle el
nmero particular, y Jack record que se haba dejado el
nmero en el apartamento. Despus de mucho insistir, la
persona llam a la casa del teniente, sin obtener respuesta.
Maldijo por lo bajo. Una llamada a informacin no dio
resultado; el nmero era privado.
Jack se reclin en el silln, su respiracin era cada vez
ms agitada. Senta una fuerte opresin en el pecho. Siempre
se haba considerado como una persona muy valiente. Ahora
no lo tena tan claro.
Se oblig a centrarse en el asunto. Haban entregado el
paquete. Lucinda haba firmado el recibo. La rutina en Patton,
Shaw era estricta; la correspondencia tena una importancia
vital para cualquier firma de abogados. Los paquetes trados
por Federal Express los repartan los mozos con la otra
correspondencia del da. La transportaban en un carrito.
Todos saban dnde estaba la oficina de Jack. Incluso si no lo
equivocada.
La pistola dispar por segunda vez y el cuerpo delgado
sali despedido hacia atrs. Con las piernas abiertas, los
puos abiertos, los ojos miraron sin ver el techo; su noche de
placer se haba convertido bruscamente en su ltima noche en
la Tierra.
Bill se acerc a la carrera al compaero arrodillado y
observ la carnicera con una expresin de asombro que
cambi por otra de furia en un segundo.
Ests loco! grit.
Me vieron la cara, qu coo iba a hacer? Pedirles que
prometieran silencio? A la mierda con ellos!
Los nervios de los dos hombres estaban al rojo vivo.
Collin apret con fuerza la culata del arma.
Dnde est? Era Graham? pregunt Burton.
S. Baj por las escaleras de incendios.
Le perdimos.
Todava no. Collin se levant. No he matado a dos
personas para que se largue.
Antes de que pudiera dar un paso, Burton le sujet.
Dame la pistola, Tim.
Coo, Bill, te has vuelto loco?
Burton mene la cabeza, sac su pistola y se la dio a
Collin al tiempo que coga la del joven.
Ahora ve a por l. Yo intentar controlar los daos.
Collin corri hacia la puerta y desapareci por la
escalera.
Burton mir los dos cadveres. Reconoci a Sandy Lord
y contuvo el aliento. Maldita sea, maldita sea, murmur.
Dio media vuelta y regres de prisa a la oficina de Jack.
Mientras segua a su compaero, haba dado con ella cuando
son el primer disparo. Abri la puerta y encendi la luz. Ech
una ojeada. El tipo se haba llevado el paquete. Estaba claro.
Richmond haba acertado con Edwina Broome. Whitney le
haba confiado el paquete. Mierda, haban estado cerca.
fue hasta Eye y all gir para tomar la 18. Aparc en la esquina
delante de la boca del metro, sali del coche y fue hasta la
escalera mecnica.
Al otro lado de la calle, Bill Burton montaba guardia
oculto detrs de una montaa de escombros, basuras y
alambres inservibles, correspondientes a la demolicin de un
edificio. Maldijo por lo bajo al ver al detective, apag el
cigarrillo y sin perder ni un segundo fue tras l.
En cuanto sali de la escalera, Frank ech una ojeada al
vestbulo y mir la hora. No haba llegado tan temprano como
pensaba. Se fij en un montn de basura acumulada contra la
pared. Entonces advirti que en la taquilla no haba nadie.
Tampoco se vea a ningn viajero. Todo estaba tranquilo,
demasiado tranquilo. El radar de peligro de Frank se encendi
en el acto. Con un movimiento automtico desenfund su
arma. Sus odos acababan de captar un sonido ala derecha.
Avanz a paso rpido por el pasillo lejos de los torniquetes.
Fue a dar a un tnel en penumbra. Al principio no vio nada.
Despus, a medida que sus ojos se acomodaban a la falta de
luz vio dos cosas. Una se mova, la otra no.
Frank mir, mientras el hombre se ergua lentamente.
No era Jack. El tipo vesta de uniforme, llevaba un arma en
una mano y una caja en la otra. El detective acerc el dedo al
gatillo sin perder de vista el arma del desconocido. Frank
avanz con cautela. Llevaba aos sin hacer esto. La imagen de
su esposa y sus tres hijas apareci en sumente hasta que
consigui borrarla. Necesitaba el mximo de concentracin.
Por fin lleg a la distancia adecuada. Rog para que la
respiracin agitada no le traicionara. Apunt a la espalda del
hombre. Quieto! Soy agente de polica.
El hombre se qued inmvil.
Ponga el arma en el suelo, por la culata. No quiero ver
su dedo cerca del gatillo. Si lo veo le volar la cabeza. Hgalo!
Ya!
El arma baj hacia el suelo poco a poco. Frank vigil la
27
Kate se haba acostado pero le resultaba imposible
conciliar el sueo. Por el techo del dormitorio desfilaban una
serie de imgenes a cual ms terrorfica. Mir el reloj
despertador. Las tres de la madrugada. Por el hueco de las
persianas entreabiertas vea la oscuridad exterior. La lluvia
golpeaba contra el cristal. El ruido, en otras ocasiones
tranquilizador, ahora slo aumentaba su dolor de cabeza.
No se movi cuando son el telfono. Senta los
miembros tan pesados que no se vea con nimo de moverlos,
semblante.
Jack se sent en la cama junto a la joven. Pareca
preocupado.
Tengo mis serias dudas respecto a meterte en este
asunto. Me pregunt si fue sensato llamarte.
Jack, he estado rodeada de violadores, asaltantes y
asesinos durante los ltimos cuatro aos.
Lo s. Pero al menos sabas quines eran. Esta vez
puede ser cualquiera. Estn matando gente a diestro y
siniestro, Kate. Esto es muy serio.
No voy a marcharme a menos que me permitas
ayudarte. Jack vacil, sus ojos miraron a otra parte.
Jack, si no confas en m, te entregar. Creo que estars
ms seguro en manos de la poli.
Seras capaz de hacerlo, verdad?
Claro que s. Estoy quebrantando no s cuntas leyes al
estar aqu. Si dejas que te ayude, olvidar este encuentro. Pero
si no lo haces...
Haba una mirada en sus ojos que, a pesar de todas las
horribles amenazas que le acechaban, le hizo sentirse
afortunado de estar con ella.
De acuerdo. Sers mi contacto con Seth. Aparte de ti, l
es la nica persona en la que puedo confiar.
Pero perdiste el paquete. Cmo te puede ayudar?
Kate no pudo disimular su desagrado hacia el detective.
Jack se levant para pasearse por la habitacin. Por fin
se detuvo y mir a la joven.
Recuerdas lo manitico que era tu padre con el
control? Que nunca se olvidaba de preparar un plan de
emergencia?
Lo recuerdo contest Kate, en un tono seco.
Pues ahora estoy pensando en esa virtud.
De qu hablas?
Que Luther tena un plan de emergencia para este
caso. Ella le mir, boquiabierta.
Seora Broome.
La puerta se abri un poco ms mientras Edwina espiaba
a su visitante.
Me llamo Kate Whitney. Luther Whitney era mi padre.
Kate se tranquiliz al ver que la anciana la saludaba con una
sonrisa.
Saba que le haba visto antes. Luther siempre me
mostraba fotos suyas. Es mucho ms bonita que en las fotos.
Muchas gracias.
No s en qu estoy pensando dijo la anciana al
tiempo que abra la puerta. Debe estar muerta de fro. Por
favor, pase.
Edwina la gui hasta una pequea sala de estar donde un
tro de gatos dorman en diversos muebles.
Acabo de preparar t. Quiere una taza?
Kate vacil. Tena poco tiempo. Entonces mir el
reducido confn de la casa. En un rincn haba un viejo piano
vertical cubierto de polvo. Kate se fij en los ojos cansados de
la mujer; ya no poda disfrutar del pasatiempo musical. Su
marido haba muerto haca aos, su hija se haba suicidado.
Cuntos venan a visitarla?
S, muchas gracias.
Las dos mujeres se instalaron en el viejo pero cmodo
sof. Kate prob el t fuerte y comenz a animarse. Se apart
el pelo de la cara y mir a la anciana que la observaba con una
expresin de pena.
Lamento mucho lo de su padre, Kate. Se lo juro. S que
ustedes dos tenan sus diferencias. Pero Luther era el hombre
ms bueno que conoc en toda mi vida.
Muchas gracias.
La mirada de Edwina se pos en una mesa pequea
junto a la ventana. Kate sigui la mirada. Sobre la mesa haba
muchas fotos de Wanda Broome que formaban un relicario; la
nube de humo.
Por cierto, muy buena su actuacin con el guardia.
Tendra que trabajar en el cine.
Estupendo! Estoy dispuesta a un cambio de carrera.
Cmo est nuestro muchacho?
A salvo. Por ahora. Intentemos que siga as. Gir en
la esquina siguiente y mir con dureza al detective.
Ver, no entraba dentro del plan permitir que a su
viejo se lo cargaran delante mo.
Lo mismo me dijo Jack.
Pero usted no se lo cree?
Qu ms da lo que yo crea?
Para m es importante, Kate.
Kate fren al ver el semforo en rojo.
Est bien. Se lo explicar de otra manera. Poco a poco
me voy haciendo a la idea de que usted no quera que
ocurriera. Le parece bien?
No, pero me conformar por ahora.
Jack dobl en la esquina e intent relajarse. El ltimo
frente de tormenta se haba alejado, pero aunque ya no
nevaba ni llova, la temperatura rozaba el bajo cero y el viento
soplaba con saa. Se ech el aliento sobre los dedos ateridos y
se frot los ojos hinchados por la falta de sueo. Entre los
edificios vio la luna en cuarto creciente. Ech una ojeada al
lugar. El edificio al otro lado de la calle estaba desierto. El
local delante del cual se encontraba haba cerrado las puertas
haca mucho tiempo. Salvo algn que otro transente
dispuesto a enfrentarse con la inclemencia del viento, Jack
estuvo solo la mayor parte del tiempo. Por fin, se refugi en el
portal del edificio.
A tres manzanas de distancia, un taxi destartalado se
arrim al bordillo, se abri la puerta de atrs y un par de
zapatos de tacn bajo pis la acera de cemento. El taxi arranc
minutos de dolor.
Mientras l la miraba, Kate sac el bote de aerosol,
apunt al rostro del periodista y apret el gatillo. El gas
irritante dio de lleno en los ojos y la nariz de Gavin, al tiempo
que le tea la cara con un tinte rojo. Cuando los polis se
bajaron del coche, Bob Gavin estaba en l suelo con las manos
en el rostro en un intento intil por arrancarse los ojos.
La primera sirena hizo que Jack se lanzara a correr por
una calle lateral.
Se apoy contra la pared de un edificio para recuperar el
aliento. Le dolan los pulmones. El barrio desierto donde
estaba se haba convertido en una gran desventaja tctica.
Poda moverse, pero era como una hormiga negra en un papel
blanco. Sonaban tantas sirenas a la vez que le resultaba
imposible saber por dnde venan.
En realidad venan por todas partes. Y estaban cada vez
ms cerca. Corri hasta la siguiente esquina, se detuvo y
asom la cabeza. El panorama no era alentador. Se fij en el
control policial instalado al final de la calle. La estrategia de la
polica resultaba evidente. Tenan una idea aproximada de su
posicin. Acordonaran toda la zona y despus iran
estrechando el cerco. Tenan gente y tiempo para hacerlo.
Lo nico que tena Jack era un buen conocimiento de la
zona. Muchos de sus clientes como abogado pblico haban
sido de aqu. No soaban con ir a la universidad, un buen
trabajo, una familia cariosa y una casa adosada, sino en
cunto dinero conseguiran vendiendo bolsitas de crack, en la
subsistencia de cada da. Sobrevivir. Era el impulso ms fuerte
del ser humano. Jack confiaba en que el suyo tambin lo
fuera.
Mientras corra por el callejn, no saba qu le esperaba,
aunque supona que la inclemencia del tiempo mantendra a
la mayora de los delincuentes en casa. Casi se ech a rer. Ni
28
Bill Burton asom la cabeza en el puesto de mando del
servicio secreto en la Casa Blanca. Tim Collin ocupaba una de
la mesas. Repasaba un informe.
Ven, Tim.
Collin le mir intrigado.
Le tienen arrinconado cerca del edificio del tribunal
aadi Burton, en voz baja. Quiero estar all. Slo por si
acaso.
El coche de Frank avanz por la calle a gran velocidad, la
luz azul colocada en el techo consegua la respuesta inmediata
de unos conductores poco acostumbrados a respetar a los
dems automovilistas.
Dnde est Kate? Jack estaba tendido en el asiento
trasero, cubierto con una manta.
Es probable que ahora le estn leyendo sus derechos.
Despus la encerrarn acusada de una serie de cargos
accesorios por ayudarle.
Tenemos que regresar, Seth afirm Jack que se sent
en el acto. Me entregar. Tendrn que soltarla.
S, y qu ms?
Lo digo en serio, Seth. Jack intent pasar al asiento
delantero.
se lo mereca.
Mir el montn de casetes. Su pliza de seguro. Ahora se
convertiran en su legado, en su grotesco epitafio. Algn bien
saldra de todo esto. Gracias a Dios.
Sus labios formaron una sonrisa casi imperceptible. El
servicio secreto. Esta vez los secretos los conocera todo el
mundo. Pens por un segundo en Alan Richmond y le
brillaron los ojos. Espero que te condenen a cadena perpetua
sin libertad condicional y que vivas hasta los cien aos,
gilipollas.
Curv el dedo sobre el gatillo.
Otra bola de nieve se estrell contra la ventana. El sonido
de las voces entr en el dormitorio. Volvi a llorar cuando
pens en lo que dejara atrs. Maldita sea. Las palabras
escaparon de sus labios, como la expresin de una culpa y una
angustia que ya no poda soportar.
Lo siento. No me odiis. Por favor, no me odiis.
Al or el disparo, se interrumpi el juego mientras tres
pares de ojos se volvan como uno solo hacia la casa. Un
minuto ms tarde estaban dentro. Slo pas otro minuto
antes de que sonaran los gritos que rompieron la tranquilidad
del vecindario.
29
La llamada a la puerta fue inesperada. El presidente Alan
Richmond mantena una reunin muy tensa con su gabinete.
La prensa criticaba desde haca algn tiempo las polticas
internas y quera saber el motivo. No porque sintiera un
inters particular por las mismas. Lo que le preocupaba era la
impresin que transmitan. En el esquema general, las
impresiones eran lo nico importante. Ese era el primer
axioma de la poltica.
Eplogo
Las cuatro estaciones en Washington siguen un patrn
conocido, y una sola semana de primavera con temperaturas
tolerables y una humedad por debajo del cincuenta por ciento
da paso abruptamente a un ascenso meterico del
termmetro y un porcentaje de humedad que garantiza tener
el cuerpo empapado apenas se sale a la calle. Cuando llega
julio, el washingtoniano tpico est adaptado hasta donde es
posible a un aire que es difcil de respirar y a los movimientos
que nunca alcanzan la lentitud suficiente para evitar el sbito
estallido de transpiracin debajo de la ropa. Pero en toda esta
desgracia haba noches en las que, si no se estropeaban con la
repentina aparicin de un aguacero acompaado por el
retumbar de los truenos y las descargas elctricas que
parecan tocar el suelo, la brisa era fresca, el aire dulce y el
cielo claro. Aquella era una de esas noches.
Jack estaba sentado en el borde de la piscina instalada en
la azotea del edificio. Los pantalones cortos color caqui
dejaban al descubierto las piernas musculosas y morenas, el
pelo rizado por el sol. Se le vea mucho ms delgado, la grasa
acumulada durante la etapa de trabajo en la oficina la haba
consumido a lo largo de meses de esfuerzos fsicos. La
camiseta blanca no ocultaba los msculos bien formados de la
amigo.
La vida de vagabundo le sienta de perlas. Quiz piense
en no dejarla.
Es algo que pienso desde hace tiempo. La idea me
resulta cada vez ms atractiva.
Frank mir el sobre que estaba junto a las piernas de
Jack.
Algo importante? Seal el sobre.
Jack lo recogi, y volvi a leer la carta.
Es de Ransome Baldwin. Lo recuerda?
Qu, ha decidido demandarle por abandonar a su
nena? Jack sacudi la cabeza mientras sonrea. Acab de
beber la cerveza y sac otra lata fra de la bolsa. Le pas otra a
Frank.
Nunca se sabe cmo reaccionar la gente. En resumen
el tipo dice que yo era demasiado bueno para Jennifer. Al
menos, en este momento. Que ella necesita madurar. La enva
al extranjero para que trabaje en las misiones de la fundacin
de caridad Baldwin durante un ao o dos. Dice que si necesito
cualquier cosa que le avise. Incluso dice que me admira y me
respeta.
Vaya. Frank bebi otro trago, esta vez ms corto.
Tampoco dice mucho.
S. Baldwin ha nombrado a Barry Alvis como abogado
jefe de todos sus asuntos. Alvis era el tipo que Jenn hizo echar
de Patton, Shaw. Sin perder ni un segundo, Alvis fue al
despacho de Dan Kirksen y retir toda la cuenta. Creo que a
Dan le vieron por ltima vez en la cornisa de un rascacielos
Le que la firma cerr.
A todos los abogados buenos los contrataron en el acto
en otros bufetes. Los malos tendrn que ganarse la vida en
otra cosa. El edificio ya est alquilado. Toda la firma ha
desaparecido sin dejar rastro.
Lo mismo le pas a los dinosaurios. Slo que con los
abogados se tarda un poco ms. Descarg un golpe suave en
el brazo de Jack.
Gracias por venir a alegrarme la velada dijo Jack y se
ri.
Diablos, no me lo hubiera perdido por nada en el
mundo. Jack le mir y en su rostro apareci una expresin
seria.
Qu pas?
No me diga que sigue sin leer los peridicos.
Desde hace meses. Despus del enjambre de
reporteros, los conductores de tertulias, los equipos de
acusadores particulares, los productores de Hollywood y
centenares de curiosos a los que tuve que enfrentarme, decid
pasar de todo y no saber nada de nada. Cambi el nmero de
telfono una docena de veces y los cabrones seguan
encontrndome. Por eso, los dos ltimos meses han sido tan
dulces. Nadie me conoca.
Frank se tom unos instantes para poner en orden sus
pensamientos.
Bueno, veamos. Collin se declar culpable de
conspiracin, dos asesinatos en segundo grado, obstruccin a
la justicia y media docena de cargos menores. Esto en lo
referente a la jurisdiccin de la capital. Creo que el juez le tuvo
lstima. Collin era un chico de Kansas, marine, agente del
servicio secreto. Slo segua rdenes. Lo llevaba haciendo la
mayor parte de su vida. Me refiero a que el presidente te dice
que hagas algo, y lo haces. Le condenaron a veinte aos, cosa
que en mi opinin es una ganga, pero a cambio dio a la fiscala
toda la informacin. Quiz vali la pena. Es probable que
salga en libertad cuando cumpla los cincuenta. La
mancomunidad decidi no procesarle en reconocimiento a su
cooperacin contra Richmond.
Qu pas con Russell?
Frank casi se ahog con la cerveza.
Bien, la ta cant hasta por los codos. Se gastaron una
fortuna en horas extraordinarias para los reporteros
regresar. Slo tena claro que no ira tras ella. Esta vez sera
responsabilidad de Kate volver a formar parte de su vida. Y no
era por resentimiento que Jack lo consideraba necesario. Kate
tena que tomar una decisin. Sobre su vida y cmo quera
vivirla. El trauma emocional que haba experimentado con su
padre haba sido superado por la culpa y la pena que soport
con su muerte. La mujer tena que pensar en muchas cosas.
Y Kate haba dejado bien claro que quera hacerlo sola.
Llevaba razn.
Se quit la camiseta, se zambull en la piscina y nad
tres largos a ritmo rpido. Sus brazadas cortaron el agua con
fuerza y cuando acab de nadar, se sent otra vez en el borde.
Cogi la toalla y se la puso sobre los hombros. El aire de la
noche era fresco y cada gota de agua era como un cubito
contra la piel. Mir una vez ms el cielo. Ni un mural a la
vista. Pero tampoco estaba Kate.
Pensaba en volver al apartamento para dormir un rato
cuando volvi a or el chirrido de la puerta. Frank que se haba
olvidado algo. Ech una ojeada. Por unos segundos se qued
inmvil. Permaneci sentado con la toalla sobre los hombros
con miedo de hacer ningn ruido. Lo que suceda quiz no era
real. Otro sueo que se esfumara con el alba. Por fin, se
levant lentamente y camin hacia la puerta.
En la calle, Seth Frank permaneci junto a su coche
durante unos momentos para admirar la belleza de la noche;
oli el aire que recordaba ms a una primavera lluviosa que a
un verano hmedo. No sera demasiado tarde cuando llegara
a casa. Quiz la seora Frank querra ir al Dairy Queen del
barrio. Los dos solos. Le haban recomendado mucho los
cucuruchos baados en caramelo. Sera magnfico para acabar
el da. Subi al coche.
Como padre de tres, Seth Frank saba lo hermoso que era
vivir. Como detective de homicidios haba aprendido que un
Agradecimientos
A Jennifer Karas, por ser una amiga estupenda, una partidaria
ferviente, y volver a poner la pelota en juego cuando haca
falta. A Karen Spiegel, mi mayor fan en la costa Oeste, que
haya muchas grandes pelculas y pequeas estatuillas en tu
futuro. A Jim y Everne Spiegel, por todo el apoyo y aliento.
A Aaron Priest, el hombre que me sac de la oscuridad,
mi amigo y agente de por vida, y encima un tipo encantador. Y
a su ayudante, Lisa Vance, que respondi con diligencia a
cada una de mis preguntas, por descabelladas que fueran. Y a
la editora de Priest Agency, Frances Jalet-Miller, cuyas
observaciones y meditados comentarios me hicieron
profundizar en los personajes y de paso mejorar el libro.
A mi editora, Maureen Egen, por convertir mi primera
experiencia como escritor en algo tan indoloro y gratificante.
Y a Larry Kirshbaum que vio algo en estas pginas y cambi
mi vida para siempre.
A Steven Wilmsen, un colega escritor, que sabe muy bien
lo difcil que es, y que en todo momento me dio buenos
consejos y todo elaliento del mundo. Muchas gracias, amigo
mo.
A Steve y Mary Jennings, por los consejos tcnicos, la
documentacin, y por ser los mejores amigos que cualquiera
puede desear.
A Richard Marvin y Joe Barry, por la asesora tcnica en
sistemasde seguridad.
Y a Art, Lynette, Ronni, Scott y Randy por todo su afecto