CAPTULO 4: ANLISIS DE LAS ASAMBLEAS POPULARES EN EL

MUNDO ANTIGUO, CON REFERENCIA AL SISTEMA

PARLAMENTARIO ACTUAL
Se estudia el poder legislativo a travs del anlisis de la Ekklesa ateniense y de los
Comicios en la Repblica Romana. Al hilo de su contenido se refieren paralelismos con la actual
realidad del sistema parlamentario. La Constitucin espaola en su artculo 1 establece que la
soberana nacional reside en el pueblo espaol del que emanan los poderes del Estado y
concreta esta declaracin al sealar que la forma poltica del Estado es la Monarqua
parlamentaria. El Ttulo III se dedica a las Cortes Generales que ostentan la representacin del
pueblo espaol. Las realidades del mundo antiguo y del tiempo presente, presentan diversidad
en su composicin, funcionamiento y competencias, pero pueden ser objeto de confrontacin en
la misin que las define, manifestada en el poder de otorgar las leyes por las que gobierna la
sociedad.
La Ekklesa ateniense.
Antes de entrar en el anlisis de la realidad romana, principal objeto de nuestro estudio,
parece obligado referir la experiencia ateniense, punto de partida de todo sistema de
participacin ciudadana, a travs de una Asamblea popular denominada Ekklesa e instaurada
por Soln a comienzos del siglo VI a.C. y refundada por Clstenes que posibilita su desarrollo y
funcionamiento como rgano poltico depositario de la soberana popular.
Formaban parte de la Ekklesa, todos los ciudadanos atenienses mayores de edad.
Hemos de advertir que en Atenas, la ciudadana era privilegio de unos pocos, ya que se exiga
para ser ateniense por nacimiento que los dos progenitores, padre y madre la ostentasen. Con el
tiempo se pudo alcanzar la ciudadana ateniense por concesin legal, precisamente como
consecuencia de una ley votada en la Ekklesa. La base de la Ekklesa era la elaboracin del
censo ateniense. Dicho censo poltico lleg a alcanzar a ms de 30.000 personas.
La Ekklesa se reuna con periodicidad. Comienzan siendo 10 las reuniones anuales,
una por mes con dos meses de inactividad en el periodo estival. Ms tarde aumenta
considerablemente la frecuencia de sus sesiones. Puede estimarse que la media de reuniones
de esta Asamblea en el siglo V a.C. sera de unas cuarenta sesiones al ao. A ellas se debe
sumar la convocatoria de sesiones de carcter extraordinario. En Atenas, el derecho de
participacin y de ejercicio del derecho de voto en la Asamblea se plantea tambin como un
deber que observa todo buen ciudadano, es decir, que se siente compelido, constreido, a
interesarse por los asuntos de la polis. La pequea dimensin de la polis ateniense, constituida
como ciudad-estado hizo posible un sistema de democracia directa en la que el ciudadano era
convocado a votar directamente, sin necesidad de que lo hiciese por l un representante poltico.
Asimismo, no existieron en Atenas, ni se necesitaron, partidos polticos que encauzasen la
actividad poltica, presentando un programa ideolgico al pueblo. Las decisiones aprobadas en la
Ekklesa se adoptaban en virtud del voto mayoritario, con mayora simple, de los miembros
presentes.
Las principales funciones que fue asumiendo la Ekklesa seran las siguientes: funcin
legislativa, funcin electoral, funcin de control de los cargos pblicos y funcin judicial adems
de ciertas funciones religiosas o sagradas. En el ejercicio de la funcin legislativa la Ekklesa
aprobaba no slo las normas por las que se rega la sociedad sino tambin se pronunciaba sobre
decisiones trascendentales como la declaracin de guerra o la concesin individual o colectiva
de la ciudadana ateniense.

En el proceso de elaboracin de una Ley que terminaba siendo aprobada por la

Ekklesa, intervena de modo fundamental un rgano constitucional denominado Boul. Se
trataba de un Consejo compuesto por quinientos miembros elegidos, y renovados por la Ekklesa
cada ao. Este Consejo de los Quinientos es un rgano de consulta y asesoramiento. La Boul
prepara y elabora los asuntos que deben ser debatidos en la Asamblea, por lo que puede
afirmarse que es depositaria de la iniciativa legislativa. A esta importantsima funcin se aade
que, adems, se encarga de hacer efectivas y ejecutar las decisiones adoptadas en la Ekklesa,
a travs de la direccin y control de la actuacin de los cargos polticos o magistrados que
desempean las distintas funciones en las que se distribuye el poder de gobierno.
Quizs el modelo poltico actual que ms se asemeja a este sistema de democracia
directa ateniense es el que se practica en diferentes cantones de Suiza. En ellos existe un
rgano que, como Asamblea popular, congrega a todos los ciudadanos con derecho de voto y un
rgano tcnico, ms reducido, a modo de Boul, que propone a la Asamblea los asuntos o las
propuestas que le parecen convenientes, a los efectos de que aquella proceda a aprobarlos o
rechazarlos.
La Ekklesa tena un poder legislativo ilimitado. Ser Pericles quien trate de encontrar un
sistema de garantas y, al tiempo, un medio de limitacin del poder de la propia Asamblea
ciudadana ateniense. As, establece un cierto poder de control, si bien reducido, sobre su
actividad legislativa. En este sentido, se concede poder a determinadas personas, denominadas
nomophylakes, es decir, guardianes de la Ley, que tienen un derecho de veto, del que no se
conoce bien su alcance, en virtud del cual pueden anular las decisiones de la Ekklesa.
Los Comicios en el mundo romano.
Desde el propio nacimiento de Roma como comunidad poltica suele afirmarse que
existi un rgano que integrado por un conjunto determinado de personas se reuna, con
diferente composicin y funciones, para adoptar acuerdos, diversos segn las diferentes etapas,
que vinculaban a toda la comunidad y, de alguna manera, organizaban la vida ciudadana. Este
rgano se denomin siempre Comicio, que etimolgicamente procedera, segn opinin
generalizada, de una expresin latina compuesta de cum-ire, es decir, de ir con a los efectos
de reunirse en comn. En Roma, a lo largo de su dilatada historia, no debe hablarse de
Comicio sino de Comicios, pues, a pesar de mantenerse la misma denominacin lo cierto es
que existieron distintas realidades o concreciones que representaron, de forma diferente y con
poderes y facultades diversas, esta reunin o asamblea ciudadana.
Desde su origen existi en Roma un rgano popular, denominado Comicios, que se
rene para adoptar acuerdos que vinculaban a toda la comunidad y organizaban la vida
ciudadana. Existieron distintas concreciones de esta Asamblea ciudadana, con composicin y
facultades diversas. De acuerdo con una democracia censitaria, es obvio que no toda persona
que vive en la comunidad poltica romana pertenece al Comicio, sino solo quienes tenan
reconocidos derechos de participacin poltica en los asuntos pblicos.
En la primitiva Monarqua romana la primera Asamblea ciudadana es el Comicio curiado,
en el que los ciudadanos se agrupaban por curias. Cuando se consolida la Repblica el
protagonismo est en los Comicios centuriados y, ms tarde, en los Comicios por tribus.
El Comicio, con especial referencia a la funcin legislativa del Parlamento.
La segunda Asamblea Popular que aparece en Roma es el Comicio Centuriado. Su
origen, de acuerdo con los testimonios que nos proporcionan la historiografa latina podra

remontarse al segundo de los reyes etruscos, Servio Tulio en el siglo VII a.C. Ello se debera a
una reorganizacin de la estructura militar del ejrcito romano.
Se instaura, pues, y se va consolidando en Roma un sistema de democracia censitaria.
Este trmino obedece a que la democracia, como expresin del poder del pueblo, se restringe,
exclusivamente, al conjunto de individuos que tienen derecho a ser inscritos en el censo, que es
la base organizativa del Comicio. Este modelo democrtico censitario desaparecer de la historia
poltica de la humanidad desde el siglo I de nuestra era hasta ser recuperado por las primeras
formas polticas de los Estados Unidos y despus de la Revolucin francesa a fines del siglo
XVIII. En sta, los revolucionarios destruyen, con cruenta represin, las estructuras del Antiguo
Rgimen para conformar una nueva estructura del Estado recreando, en cierto modo, las viejas
formas de la Repblica Romana. Suele as decirse que la Revolucin francesa se realiza
conforme al modelo romano, tanto en muchos de sus contenidos como en muchas de sus
formas. La Revolucin construye un nuevo modelo poltico con moldes tpicamente republicanos
y se reviste con ropajes romanos.
Los Comicios Centuriados slo podan ser convocados por un magistrado que tuviese
imperium. En realidad y en la prctica la convocatoria se hara siempre por uno de los dos
cnsules. Este poder de convocatoria del Comicio se denominaba ius agendi cum populo
(derecho de reunir al pueblo). La convocatoria se hara mediante un edicto del magistrado que
anunciaba el da y la causa o motivo de la reunin. Entre la publicacin del edicto y la fecha de la
reunin deba transcurrir un determinado lapso de tiempo, que vari segn las pocas en la
Repblica, pudindose decir que el plazo ms frecuente seria el de 30 das. En cuanto al lugar
de reunin slo sabemos con certeza que los Comicios Centuriados, se reunan debido a su
originario carcter militar fuera de la ciudad, en el campo de Marte, pues ningn acto de
naturaleza castrense poda desarrollarse dentro del recinto amurallado. Por el contrario el lugar
de reunin estaba dentro del pomerium de la ciudad, en el caso de los Comitia tributa debido a
su origen no militar.
Los Comicios nunca tuvieron poder de autoconvocatoria, es decir no tenan la iniciativa.
Tanto las proposiciones de ley como la indicacin de los nombres de los candidatos
propuestos para magistrados, deban ser expuestas al pblico, tres semanas previas, como
mnimo, de la fecha sealada para la sesin oficial. El da de la votacin deba ser un da
comicial con arreglo al calendario elaborado por el Colegio de Pontfices, y no poda ser un da
judicial ni festivo. No sola convocarse tampoco en da de mercado. Adems estaba prohibido
que coincidiese con la convocatoria del Senado.
Para la votacin se establecan dos fases sucesivas. En primer lugar el ciudadano se
reuna con los que componan su propia Centuria y emita su voto en la misma. Una vez
terminada la votacin interna se proceda al recuento de los votos emitidos por los presentes, no
exista la posibilidad de votar por representante ni por escrito los ausentes. El voto de cada una
de las Centurias, se decida por mayora simple de votos emitidos en el seno de la misma. Lo
que significa que la Centuria aprobaba o rechazaba la propuesta dependiendo de cul las dos
decisiones alcanzase ms votos.
Una vez que concluan las votaciones y el escrutinio de todas y cada una de las 193
Centurias, comenzaba la segunda fase. Para ello decidido el voto de cada Centuria stas
procedan a trasladar su decisin a una votacin general. A travs de la misma, se obtena la
voluntad de la Asamblea comicial. Cada centuria votaba y se realizaba el cmputo y escrutinio

de los 193 votos centuriados. Se precisaba para la aprobacin de la medida propuesta, la

obtencin de la mayora absoluta, esto es, ms de la mitad de votos afirmativos, lo que supone
que, al menos, 97 Centurias deberan haber aprobado la propuesta del magistrado.
Finalizado este principal y definitivo escrutinio, el resultado se proclamaba por el magistrado. A
esta proclamacin formal se le denomina renuntiatio. Aprobada la rogatio que contena la
propuesta legislativa, el texto de la Ley entraba inmediatamente en vigor, en atencin a que
haba sido votada por el propio pueblo, destinatario de su vigencia y obligatoriedad, lo que
supona que no se necesitaba un tiempo para que el pueblo tuviese la oportunidad de conocerla.
En nuestro vigente ordenamiento, de acuerdo con lo dispuesto en el artculo 2 del Ttulo
Preliminar del Cdigo Civil, las leyes entran en vigor a los veinte das de su completa publicacin
en el Boletn Oficial del Estado si en ellas no se dispusiera otra cosa. Este periodo de tiempo, en
el que la ley est aprobada pero no est en vigor, o vigencia, es decir, no es eficaz, por lo que no
se puede aplicar, se conoce con el nombre de vacatio legis. Es obvio que la Ley en un sistema
parlamentario de democracia representativa, precisa de su publicacin para su vigencia, pues es
necesario proporcionar al ciudadano, un medio y un tiempo para que pueda tener conocimiento
de la misma.
Por el contrario en la Repblica romana, como modelo de democracia directa, el
contenido de la Ley era conocido antes de ser votada, pues, ya se haba publicado el proyecto
de ley, la promulgatio, y en ste no se haban producido modificaciones en la aprobacin
comicial ya que el Comicio no poda hacerlas, al limitarse a aprobar o rechazar, votar afirmativa o
negativamente, el proyecto, por lo que no era necesario volver a publicar lo ya conocido. En
cuanto a la conservacin de la Ley se consolid, con el tiempo, la costumbre bien por mandato
del magistrado o bien por disposicin de la propia ley, de imprimir su texto, sobre todo de las
ms importantes, en unas tablas de madera o de bronce. Despus se depositaba en un archivo
oficial denominado Aerarium Saturni. La custodia era competencia de los cuestores, y se
conservaba no slo para su constancia como derecho vigente, sino tambin con fines de
estudio, interpretacin y expedicin de copias.
Competencias de los Comicios.
Suele afirmarse con terminologa actual que los Comicios Centuriados desempean
funciones y competencias que presentan una triple naturaleza: electoral, legislativa y judicial. En
la Repblica romana la iniciativa legislativa corresponda a las magistraturas revestidas de
imperium. Es probable, ya avanzada la Repblica, que el cnsul en el ejercicio de su cargo
tuviese a determinadas personas que, como auxiliares, coadyuvasen, le ayudasen en el ejercicio
esta importante misin. De este modo los cnsules representan el cargo de gobierno efectivo,
con terminologa moderna diramos el poder ejecutivo, ms representativo de la Repblica. Por
ello, parece lgico y conveniente que sean ellos quienes, de acuerdo con su personal visin
poltica a los efectos de lograr el bien de la comunidad, realicen las propuestas que consideren
oportunas y las sometan a la votacin popular.
En nuestro tiempo el impulso legislativo de propuesta y aprobacin de proyectos de Ley,
lo ostenta bsicamente el rgano ms representativo y fundamental del poder ejecutivo que es el
Gobierno. Esto es lgico debido, entre otras razones, a que nuestra Constitucin, en su artculo
97, atribuye al Gobierno la funcin de direccin de la poltica nacional, lo que supone habilitarle
para desarrollar iniciativas legislativas, a travs de las que pretenda llevar a cabo su programa
de gobierno.

Funcin judicial del Comicio Centuriado

La asuncin de esta funcin deriva de la denominada provocatio ad populum,
provocacin en el sentido, no tcnico-jurdico, de apelacin al pueblo, as como del iudicium
populi, es decir, de juicio popular, al que aquella daba lugar.
Parece que los orgenes de tal funcin deben referirse a la misma etapa monrquica. Es
obvio que el monarca tendra facultades de condenar a muerte a una persona, siempre de
acuerdo con el resultado de un proceso penal incoado para depurar, es decir, determinar, su
responsabilidad. Ahora bien, en el caso de que el condenado tuviese la condicin de ciudadano
romano, los estudiosos sealan, como probable, que el Rey antes de ordenar la ejecucin de la
condena, reunira al Comicio, sin ser en sesin solemne, sino informal, para conocer su parecer
en orden a la ejecucin o conmutacin de la pena capital.
Ms tarde, cuando se oper el cambio al rgimen republicano, los magistrados cum
imperio, en el ejercicio de sus funciones y en el mbito de su coercitio, podan imponer condena
a muerte. Quizs las primeras apelaciones al Comicio pudieran restringirse solamente a las
acciones criminales con repercusin poltica. La consolidacin de esta prctica consuetudinaria,
es decir, operada por la costumbre, llegara entrada ya la etapa republicana. Se tratara de la
aprobacin sucesiva de tres leyes Valerias, la ms moderna de las cuales se data en el ao 300
a.C. y se conoce como Lex Valeria de provocatione, Ley Valeria de apelacin, cuyo contenido
fundamental de la Ley Valeria es la consagracin legal, como un derecho reconocido al
ciudadano romano, de provocar al pueblo, es decir de apelar al Comicio, en el supuesto de ser
condenado a pena capital. Con posterioridad se admite que pueda apelarse tambin a los
Comicios por tribus para conocer de las condenas a penas pecuniarias consistentes en multas
superiores a 3.020 ases.
Existe un claro proceso de expansin de la provocatio ad populum. As, en un primer
momento, slo poda solicitarse respecto de condenas impuestas por crmenes cometidos en la
propia ciudad de Roma o en un radio de 1.000 pasos de su recinto amurallado. Posteriormente,
se admite respecto de crmenes cometidos en todo territorio romano.