EL SISTEMA METRICO EN EL

ANTIGUO EGIPTO
Los egipcios tomaron el cuerpo humano
como base para las unidades de
longitud, tales como: las longitudes de
los antebrazos, pies, manos o dedos.
El codo, cuya distancia es la que hay
desde el codo hasta la punta del dedo
corazn de la mano, fue la unidad de
longitud ms utilizada en la antigedad,
de tal forma que el codo real egipcio es
la unidad de longitud normalizada ms
antigua conocida. El codo fue heredado
por griegos y romanos, aunque no
coincidan con sus longitudes.

La principal unidad de medida lineal se conoce como Codo Real, y mide 0,524 m. de
longitud; se subdivida en siete palmos de cuatro dedos cada uno, dando 28 dedos. Esta
unidad de medida se ha utilizado desde al menos la III dinasta egipcia, alrededor del ao
2700 a. C. Han perdurado muchos ejemplares de codo; algunos de ellos se elaboraron
como unidades de medida ceremoniales que se conservaban en los templos. Una
muestra exacta de esta medida puede observarse en la "cmara del rey" de la Gran
Pirmide de Guiza, obra maestra de sillera en granito cuya anchura es de 10 Codos
Reales (5,24 m.) y su longitud es de 20 Codos Reales (10,48 m.).
Hacia el ao 600 a. C., durante la dinasta XXVI, se introduce una importante reforma
para unificar varias medias. Desaparece el codo corto y se instaura el llamado codo
reformado, equivalente al antiguo codo real.

LA
ANTIGUA

MESOPOTAMIA

El comienzo de la civilizacin mesopotmica se remonta al ao 4.000 a. C. A

mediados del III milenio ya saban utilizar los metales, y su civilizacin fue respetada,
cuando no admirada, por Egipto y Grecia.
Entre las muchas aportaciones que hicieron a la humanidad est la misma escritura.
Es gracias a la invencin de la escritura cuneiforme y al estudio de las tablillas de
arcilla por lo que se puede conocer mucho ms al detalle cmo fue la sociedad, la
religin, el comercio y la vida en general en aquellos tiempos.
LAS MATEMATICAS
De los sumerios,
lo mesopotmicos conservaron un
sistema de numeracin a la
vez sexagesimal y decimal.
Utilizaban un sistema numrico
pasado en el 60, con un signo que
corresponda al cero, y podan
calcular con bastante exactitud la
superficie de los crculos y de los tringulos. La utilizacin del nmero 0 habla de un
importante desarrollo en la matemtica abstracta, algo que no todas las civilizaciones
antiguas conocieron.
Su notacin numrica era bastante flexible, porque las cifras que figuraban en el
interior de un mismo nmero podan tomar valor segn su posicin.
UNIDADES DE MEDIDAS

Los sumerios designaron un sistema de medidas de longitud y usaban cuerdas y

otros elementos para medir las tierras. La unidad estndar de medida ms pequea
era el dgito, que equivala a 1,65 centmetros. Por otro lado, 30 dgitos equivalan a
un Kus, 49,5 centmetros. Otras unidades de medida ms grandes era la caa, y otra
de la cual no se sabe el nombre, y que equivala a 12 Kus.
Los habitantes de Mesopotamia no solo idearon medidas para calcular la longitud,
sino tambin para calcular el rea de las superficies. Un Sar equivala en la
actualidad a 36 m2. 100 Sar equivalan a 1 Iku y 1.800 Iku a I Br.

Primer patrn sin fundamento corporal. Es una regla

graduada que reposa en las rodillas de dos estatuas
del Rey-Dios Gudea. Constitua el patrn legal de la
unidad de Lagash.
LA LEY DEL PENDULO CON
GALILEO GALILEI
El principio del pndulo fue descubierto
por Galileo, quien estableci que el
periodo de la oscilacin de un pndulo de
una longitud dada puede considerarse
independiente de su amplitud, es decir, de
la distancia mxima que se aleja el
pndulo de la posicin de equilibrio. (No
obstante, cuando la amplitud es muy grande, el periodo del pndulo s depende de
ella). Galileo indic las posibles aplicaciones de este fenmeno, llamado isocronismo,
en la medida del tiempo. Sin embargo, como el movimiento del pndulo depende de la
gravedad, su periodo vara con la localizacin geogrfica, puesto que la gravedad es
ms o menos intensa segn la latitud y la altitud. Por ejemplo, el periodo de un
pndulo dado ser mayor en una montaa que a nivel del mar. Por eso, un pndulo
permite determinar con precisin la aceleracin local de la gravedad.
El fenmeno del Pndulo Simple pas de ser un "formulado" a un modelo, y de ste a
un experimento, pero la historia no estaba terminada an. Investigando ms sobre el
pndulo "simple, llegu a encontrar que Galileo por all del siglo XVI tambin tuvo que
ver con este artefacto. Se cuenta que un da del ao de 1583, en la catedral de Pisa le
llamaron la atencin las oscilaciones de una lmpara de aceite que penda del techo,
observ que el tiempo que tardaba en completar una oscilacin era aproximadamente
el mismo, aunque la amplitud del desplazamiento iba disminuyendo con el tiempo. Fue
aqu cuando el relato me conmovi, porque yo no saba que, como nuestro amigo
Galileo no tena cronmetro para medir los intervalos del tiempo y verificar su
observacin, entonces us como patrn de medida su propio pulso! Estas mediciones
tuvieron una profunda influencia en los estudios cientficos de la poca.
El descubrimiento de Galileo fue que el periodo del balanceo de un pndulo es
independiente de su amplitud - el arco del balanceo - el isocronismo del pndulo. Este
descubrimiento tena importantes aplicaciones para la medida de intervalos de tiempo.
En 1602 explic el isocronismo de pndulos largos en una carta a un amigo, y un ao

despus a otro amigo, Santorio, un fsico de Venecia, que comenz a usar un pndulo
corto, al que llam "pulsilogium", para medir el pulso de sus pacientes. El estudio del
pndulo, el primer oscilador armnico, data de este periodo.
El movimiento del pndulo planteaba interesantes problemas. Qu movimiento era
ms rpido desde un punto elevado a otro ms bajo, aqul a lo largo de un arco
circular como un pndulo o aqul a lo largo de una lnea recta como en un plano
inclinado? Afecta el peso del pndulo al periodo? Cul es la relacin entre la longitud
y el periodo? A travs de su trabajo experimental, el pndulo nunca se alej demasiado
de los pensamientos de Galileo. Pero tambin estaba la cuestin de su uso prctico.
Un pndulo podra usarse para medir pulsos o actuar como un metrnomo para
estudiantes de msica: sus balanceos medan intervalos de tiempo iguales. Podra
usarse tambin para mejorar los relojes? El reloj mecnico, que usaba un cuerpo
pesado para proporcionar el movimiento, comenz a desplazar al reloj de agua en la
Edad Media. Por sucesivas mejoras, el sistema se haba hecho ms pequeo y ms
fiable. Pero la precisin de los mejores relojes era todava demasiado mala para, por
ejemplo, tener utilidad en astronoma. No solo se adelantaban o retrasaban, sino que
adems lo hacan de una forma irregular e impredecible.

LA REGLA DE CLCULO
La regla de clculo es
un instrumento de clculo que
acta como una computadora
analgica. Dispone de
varias escalas numricas mviles
que facilitan la rpida y cmoda
realizacin de operaciones
aritmticas complejas, como
puedan ser multiplicaciones,
divisiones, etc. Sus escalas se han
modificado con el objeto de ser adaptadas a campos de uso concretos, como puede ser
la civil, electrnica, construccin, aeronutica y aeroespacial, financiero, etc. La escala
ms habitual ronda los 25 cm de longitud (10 pulgadas) que alcanza una precisin de
tres cifras significativas, existiendo versiones "de bolsillo" con precisiones menores que
alcanzan aproximadamente los 10 cm. Su evolucin histrica tuvo un momento lgido que
coincide con el advenimiento, a finales del ltimo tercio del siglo XX, de las
primeras calculadoras electrnicas y de los primitivos ordenadores personales.
Desde mediados del siglo XIX hasta su declive el el ltimo tercio del siglo XX su empleo
era ms o menos generalizado en reas de ingeniera, administracin y artesana preindustrial. En las primeras dcadas del siglo XX su uso era tan generalizado que no
exista ingeniero que no poseyese acceso a alguna regla de clculo. Existieron varias
compaas a lo largo del mundo que proporcionaban modelos diversos. Los modelos ms
antiguos se realizaban en escalas grabadas en madera, latn, hueso, y posteriormente se
fue introduciendo el plstico. En los aos setenta fue desapareciendo gradualmente su
uso, hasta que en las ltimas dcadas del siglo XX apenas existan generaciones de

ingenieros que las empleen. Su uso ha quedado relegado a museos, organizaciones de

amigos, y a aplicaciones concretas dentro de la enseanza bsica de las matemticas.

WILLIAM OUGHTRED

William Oughtred (5 de
marzo de 1574 Eton, Buckinghamshire - 30 de
junio de 1660 Albury, Surrey). Fue un
ministro anglicano nacido en Inglaterra que se dedic en
vida a la Matemtica, la Astronoma, la Gnomnica y que
es conocido por haber inventado la moderna regla. Fue
el primero que emple la letra griega (pi) como smbolo
matemtico para expresar el cociente entre las longitudes
de una circunferencia y su dimetro; a pesar que fuera el
matemtico suizo Leonard Euler quien populariz
posteriormente su uso. Tambin se le atribuye el uso del
signo "x" para la multiplicacin y las abreviaturas inglesas
"sin" y "cos" para las funciones trigonomtricas seno y
coseno.

LA TOESA DE CHATELET
La toesa era una antigua medida de
longitud, francesa, equivalente a
1,949 m (194,9 cm). La original fue
construida en el ao 1735 por
Langlois, quien hizo dos copias de la
toesa de Chatelet de Pars para que
sirvieran de patrn en las
operaciones geodsicas. En ambos
casos emple una barra de hierro
plana terminada en dos recintos en
cada extremidad, acompaada de reglas de hierro que encajaban exactamente dentro de
las cantoneras terminales. Fueron estas reglas las que viajaron, las dems quedaron en
Pars. Godin verific las toesas de Longlois con la del Chatelet.
En 1766 la toesa de la Academia de Pars (toesa del Per) sustituy oficialmente a la del
Chatelet, que estaba deteriorndose.
Construida en el Museo Naval.

1.791. La Asamblea Nacional Francesa adopta

un sistema de medidas cuya unidad bsica es el
metro, definido como la diezmillonsima parte del
cuadrante del meridiano terrestre. As se cre el
primer sistema mtrico decimal, que se
denomin genricamente Sistema Mtrico. Se
basaba en dos unidades fundamentales: El metro
y el kilogramo.

EL INTERFEROMETRO DE MICHELSON
El interfermetro de Michelson, inventado por Albert
Abraham Michelson en 1887 es un interfermetro que
permite medir distancias con una precisin muy alta.
Su funcionamiento se basa en la divisin de un haz
coherente de luz en dos haces para que recorran
caminos diferentes y luego converjan a nuevamente en
un punto. De esta forma se obtiene lo que se
denomina la figura de interferencia que permitir medir
pequeas variaciones en cada uno de los caminos
seguidos por los haces. Este interfermetro fue usado
por Michelson junto con Edward Morley para probar
precisamente la inexistencia del ter, en el
famoso experimento de Michelson y Morley.
En un principio, la luz es dividida por una superficie
semiespejada (o divisor de haz) en dos haces. El primero es reflejado y se proyecta hasta el
espejo (arriba), del cual vuelve, atraviesa la superficie semiespejada y llega al detector. El
segundo rayo atraviesa el divisor de haz, se refleja en el espejo (derecha) luego es reflejado
en el semiespejo hacia abajo y llega al detector.

El espacio entre el semiespejo y cada uno de los espejos se denomina brazo del
interfermetro. Usualmente uno de estos brazos permanecer inalterado durante un
experimento, mientras que en el otro se colocarn las muestras a estudiar.
Hasta el observador llegan dos haces, que poseen una diferencia de fase dependiendo
fundamentalmente de la diferencia de camino ptico entre ambos rayos. Esta diferencia de
camino ptico puede depender de la posicin de los espejos o de la colocacin de diferentes
materiales en cada uno de los brazos del interfermetro. Esta diferencia de camino har que
ambas ondas puedan sumarse constructivamente o destructivamente, dependiendo de si la
diferencia es un nmero entero de longitudes de onda (0, 1, 2,...) o un nmero entero ms un
medio (0,5; 1,5; 2,5; etc.) respectivamente.
En general se emplean lentes para ensanchar el haz y que sea fcilmente detectable por un
fotodiodo o proyectando la imagen en una pantalla. De esta forma el observador ve una serie
de anillos, y al desplazar uno de los espejos notar que estos anillos comienzan a moverse.
En esta forma se puede explicar la conservacin de la energa, ya que la intensidad se
distribuir en regiones oscuras y regiones luminosas, sin alterar la cantidad total de energa.

INCANATO

En el campo de la matemtica los incas se destacaron

principalmente por su capacidad de clculo en el mbito
econmico. Los quipus y yupanas fueron seal de la
importancia que tuvo la matemtica en la administracin
incaica. Esto dot a los incas una aritmtica sencilla pero
efectiva, para fines contables, basada en el sistema
decimal; conocieron el cero,1 y dominaron la suma, la
resta, la multiplicacin y la divisin.
Por otra parte, la construccin de caminos, canales y
monumentos, as como el trazado de ciudades y
fortalezas, exigi el desarrollo de una geometra prctica,
que fue indispensable para la medicin de longitudes y
superficies, adems del diseo arquitectnico. A la par
desarrollaron importantes sistemas de medicin
de longitud y capacidad, los cuales tomaron partes del
cuerpo humano como referencia. Adems emplearon
objetos adecuados o acciones que permitan apreciar el
resultado de otra manera; pero pertinente y efectiva

Longitud
Entre las unidades de medida de longitud, existi la rikra14 (braza), que es la distancia medida
entre los dedos pulgares del hombre teniendo los brazos extendidos horizontalmente.
El cuchuch tupu equivala al "codo castellano" y era la distancia medida desde el codo hasta el
extremo de los dedos de la mano. Estaba tambin la capa(palmo), y la ms pequea fue
el yuku ([[jeme}]), que era la longitud existente entre el ndice y el dedo pulgar, separando uno
del otro lo mximo posible. La distancia entre dos pueblos habran evaluado por el nmero de
chasquis requeridos para llevar un recado de un pueblo al otro. Habran usado
proporcionalidad directa entre la circunferencia de un redil y la cantidad de tabiques de
chaclas.

Superficie

El tupu era la unidad de medida de la superficie. En trminos

generales se defina como el lote de tierra requerido para el
mantenimiento de un matrimonio sin hijos. Todo hatun runa u
hombre comn reciba una parcela al casarse, debiendo satisfacer
su produccin las necesidades bsicas de alimentacin e
intercambio de cnyuges. No corresponda a una medida exacta,
pues sus dimensiones variaban segn las condiciones de cada
terreno y de una etnia a otra.15 Se tomaba en cuenta la calidad del
suelo y de acuerdo con ello se calculaba el tiempo de descanso
necesario que deba considerarse luego de un cierto nmero de
campaas agrcolas. Pasado ese tiempo, la pareja poda reclamar
a su curaca un nuevo tupu.