LA CALIDAD

En las dcadas posteriores a la II Guerra Mundial la produccin industrial evoluciono hasta

alcanzar el mximo auge en toda la historia de la humanidad, la fabricacin de bienes fue la
prioridad tanto en el sector estatal como el privado, fue en aquellos tiempos que se establecieron
mtodos y procesos de fabricacin, uno de ellos la produccin en serie, la cual permiti la
elaboracin de grandes volmenes de producto.
Al producir grandes cantidades de artculos, fueron tambin altas las tasas de elementos
defectuosos que resultaron despus de estos procesos, y en algunos casos no solo de prdidas
econmicas sino humanas; por ello se comenz a plantear el tema de la calidad; este, no fue un
asunto de un momento, sino que ha ido evolucionando hasta convertirse (hoy da) en toda una
ciencia aplicable a casi cualquier proceso productivo, no solo se involucra a los mandos medios
y personal operario de una empresa sino que parte (o debe partir) desde la direccin o gerencia
general de cualquier compaa.
Pero y que es la Calidad?
Se podra definir como: Facultad de un conjunto de caractersticas inherentes de un
producto, sistema o proceso para cumplir los requisitos de los usuarios finales.

La Calidad segn el Dr. Joseph M. Duran es: Adecuacin al uso.

El Dr. William Edwards Deming plantea que: El control de Calidad no significa
alcanzar la perfeccin. Significa conseguir una eficiente produccin con la calidad
que se espera obtener en el mercado.
Philip B Crosby dice que: La calidad es hacer que la gente haga mejor todas las
cosas importantes que de cualquier forma tiene que hacer.
El Dr. Armand Feigenbaum define la calidad como: La composicin total de las
caractersticas de los productos y servicios desde diseo, marketing, ingeniera,
fabricacin y mantenimiento, a travs de los cuales los productos y los servicios
cumplirn las expectativas de los clientes.
La Sociedad Americana para el Control de Calidad, define la calidad como: La
totalidad de funciones y caractersticas de un producto que les permite satisfacer
una determinada necesidad.

El rea de la soldadura no es ajeno a esta disciplina, por cierto que es uno de los sectores de la
construccin con ms parmetros de calidad.
La normatividad internacional sobre este tema; especialmente de estados Unidos es bastante
amplia, exigente y (lo mas importante) comprobada; claro est que me refiero a USA por ser de
esta nacin que recibimos mas informacin sobre el tema; sin restarle importancia a las normas
espaolas (UNE), alemanas (DIN) y britnicas (BS) las cuales tienen una gran trayectoria en toda
Europa.
Las exigencias y requerimientos expuestos en los diferentes Cdigos, Normas y Especificaciones
relacionados con la construccin y/o fabricacin metlica estn cada da mas al alcance de
Amrica Latina, por causa que fueron justamente las empresas americanas y europeas quienes
comenzaron a construir instalaciones petroleras e industriales en Latinoamrica.
Aunque en la mayora de nuestros pases el asunto de la normalizacin esta muy bien organizado
(la mayora cuenta con instituciones de Normas Tcnicas Estatales) aun queda mucho por hacer
en estos aspectos:
1- Educacin (capacitacin en calidad)
2- tica (compromiso con la calidad)
Es bien conocido que cuando se construyen grandes proyectos de infraestructura petrolera e
industrial (en la mayora de los casos) se aplica estrictamente la normatividad afn; pero en el
caso de pequeos proyectos, as como en la fabricacin de piezas metlicas en la industria,
muchas veces se suelen acomodar los documentos tcnicos a eleccin de unos pocos en pro
de la rpida ejecucin de determinada tarea, se toman decisiones de aceptabilidad poco
ortodoxas generando con esto un riesgo para la integridad estructural del elemento o conjunto

soldado; ahora bien, es totalmente comprensible que durante la ejecucin de un proyecto se

presenten situaciones que reclamen el anlisis por parte de los actores del proyecto (dueo del
proyecto, contratista/constructor, subcontratistas e interventora) para que conforme a la
normatividad aplicada, se defina una solucin tcnica, econmica y jurdicamente viable, pero
esto no quiere decir que se tengan que solucionar por medio de prebendas dejando de lado no
solo la tica, sino tambin la objetividad; olvidando que justamente la razn que motivo el
desarrollo de los documentos tcnicos (cdigos, normas y especificaciones) fueron los desastres
que hubo durante el auge industrial de las dcadas del 50 y 60s: calderas destruidas por su
propia explosin, buques partidos, refineras incendiadas, oleoductos reventados, los cuales
causaron no solo millonarias prdidas econmicas, sino tambin de vidas humanas.
Es por esto que se puede decir que la Calidad ms que un concepto es un Principio, que debe
estar ntimamente ligado a nuestro carcter, independiente de cual sea este.
Por dar solo un ejemplo, pensemos en la construccin de una lnea de tuberas.
La empresa duea del proyecto (la mas interesada en la calidad de este) contrata a una
compaa de ingeniera para el diseo de esta; solo en esta fase, se deben tener presente
aspectos tales como: geografa del terreno (por donde va a cruzar la lnea, tipo de localidad),
accesibilidad de la zona, geologa del terreno (tipo de suelo), Altitud, longitud general, longitud
de cada tramo, ubicacin de cada estacin de bombeo; deber prever tambin: tipo de fluido,
espesor (densidad), temperatura, proteccin (superficial, catdica, etc.) para de esta forma
determinar el tipo de aleacin metlica de las tuberas, normas a las que se sujetar el proyecto,
e innumerables aspectos adicionales que se tendrn que tomar en cuenta para que dicho
proyecto cumpla con estos tres factores:
1- Factibilidad econmica
2- Factibilidad tcnica
3- Seguridad para los habitantes aledaos, seguridad para los operarios y tcnicos del mismo, y
seguridad para los usuarios finales.
Si lo anterior se cumpli satisfactoriamente (en el papel); entonces ahora el actor importante de
esta segunda fase, viene a ser la constructora, la cual deber tener en cuenta asuntos
importantes como los tipos de materiales base y de aporte, caractersticas fsicoqumicas (las
cuales determinaran sus propiedades mecnicas), transporte, almacenamiento, manipulacin;
factores de gran riesgo aun antes de comenzar la construccin en si. Deber tener presente si
el personal soldador y operario de soldadura fue debidamente calificado, bajo los parmetros del
cdigo utilizado (ANSI/ASME B31.8; B31.4 o API 1104, etc.) y conforme WPS/PQR aprobados;
tambin deber contemplar que cantidad de juntas se inspeccionaran (partiendo de la clase de
localidad), el tipo de ensayo, y en fin todo un proceso que exige acciones de gran
responsabilidad.
Pero tenemos tambin la importante labor de la compaa interventora quien velara por la calidad
durante el proceso de construccin, recibir avances de obra y secciones terminadas conforme
fechas establecidas; supervisara mtodos y procedimientos de trabajo, desde el zanjado,
pasando por el riego de tuberas, alineacin, soldeo, recubrimiento, inspeccin, bajado y tapado
de lnea hasta llegar a limpieza final.
Es por lo tanto un factor prioritario el compromiso con la CALIDAD, tanto a nivel colectivo (cada
empresa) como en lo personal (cada operario/tcnico) para que un proyecto de esta envergadura
llegue a feliz trmino, econmica, tcnica y seguramente.
LA FIABILIDAD EN SOLDADURA
La demanda de productos ms confiables, la tecnologa cada vez ms compleja y la necesidad
de conservar los recursos, hacen que la calidad de las soldaduras cada da sea de mayor
importancia. Un sistema de manufactura de soldadura como parte del sistema total de
fabricacin producir artculos de buena calidad, estableciendo capacidades de ingeniera para:

Seleccionar, aplicar adecuadamente e inspeccionar los procesos y los equi pos de

soldadura: el programa de control de calidad.

Seleccionar o generar y aplicar procedimientos calificados de soldadura para cada

operacin: la calificacin del procedimiento de soldadura.
Dirigir, adiestrar y calificar al personal soldador que produce las construcciones
soldadas: la calificacin del soldador.

El sistema de fabricacin proporciona el apoyo gerencial a travs de los planes de accin y de la

autoridad delegada. El sistema comprende la documentacin que establece los diseos, las
tcnicas de manufactura y los mtodos de control de calidad. Desde un punto de vista de la
soldadura, incluye tambin las calificaciones de los procedimientos de soldadura, del desempeo
de los soldadores, y un programa general de control de calidad de las soldaduras.
La finalidad de una calificacin del procedimiento de soldadura es demostrar que la construccin
soldada propuesta tendr las propiedades necesarias para que su aplicacin sea la deseada;
esto es, determinar las propiedades de una buena soldadura. El documento que hace lo anterior
es la Especificacin del Procedimiento de Soldadura (WPS) y su respectiva Calificacin del
Procedimiento de Soldadura (PQR). Este proporciona las variables reales en la soldadura usada
para producir una soldadura aceptable de prueba y los resultados de las pruebas efectuadas.
El objetivo de la prueba de calificacin del desempeo del soldador es determinar la capacidad
del soldador o de la persona que hace la soldadura, para efectuar un buen depsito de metal de
soldadura siguiendo una especificacin de procedimiento de soldadura. El documento que se
maneja en Estados Unidos es la Calificacin del Desempeo del Soldador (WPQ) En l se califica
al soldador o al operario en procesos especficos, para distintas soldaduras, posiciones y
espesores.
Ni la calificacin del procedimiento de soldadura ni la calificacin del desempeo del soldador,
establecen la capacidad de la organizacin o del equipo de soldadura para ejecutar una
soldadura aceptable en un producto.
Por tanto, un programa de control de calidad, para asegurar la misma, establece la autoridad y
la responsabilidad; la base del diseo, el control de adquisicin y de materiales, la tecnologa de
manufactura, la seleccin y la aplicacin de procesos y equipos de soldadura; los sujetadores y
las herramientas necesarios; los requisitos de pre y pos calentamiento; la calibracin del equipo;
el entrenamiento y la enseanza de los soldadores y de la supervisin, y el compromiso de todos
los niveles gerenciales para obtener productos de alta calidad.
La implementacin de un plan de control de calidad sugiere un programa para el control de
calidad. Lo pueden adoptar las compaas que deseen mejorar la calidad y la confiabilidad de la
soldadura, y es muy semejante a programas ya establecidos por algunos de los cdigos.
La calidad de la soldadura de cualquier producto se debe juzgar respecto a una norma, la cual
debe basarse en el servicio esperado del producto. Debe haber un equilibrio entre los requisitos
de servicio, la consecuencia de una falla y los factores econmicos. Para muchos productos, en
varias industrias, los requisitos de calidad de las soldaduras estn controlados por los
reglamentos y especificaciones aplicables. Sin embargo, cuando no se aplican cdigos o
especificaciones, el fabricante debe mantener una alta calidad en sus productos para sobrevivir.
El xito para mantener un equilibrio entre la alta calidad y bajo costo se decide en el campo y en
el mercado, donde la calidad y el precio determinan si contina el xito del fabricante.
Hace poco tiempo las construcciones soldadas de los vehculos espaciales y los recipientes
nucleares estaban expuestas a medios sin precedente. La perfeccin de la soldadura requerida
y obtenida en esta clase de trabajo ha sido posible gracias a procedimientos excelentes,
entrenamiento extenso, y mtodos estrictos de aseguramiento de la calidad. Este nivel de calidad
se alcanza debido a la amplia preparacin, a los procedimientos tediosos, pruebas y
calificaciones, que contribuyen al alto costo final. Sin embargo, no en todo tipo de construccin
soldada se requieren soldaduras perfectas. La industria de la soldadura debe procurar no
establecer requisitos excesivos de calidad cuando no se necesiten.
La responsabilidad de elaborar productos de alta calidad depende de muchas personas. Es
responsabilidad de la gerencia alentar adecuadamente al personal para que haya cooperacin
entre diseadores, gerentes y trabajadores de produccin, supervisores y personal de control de
calidad e inspeccin para asegurar que los requisitos de calidad sean los requeridos y estn de
acuerdo con el servicio esperado. Es responsabilidad del soldador producir soldaduras de alta
calidad. Cada soldador debe aceptar esta responsabilidad. El supervisor de soldaduras tiene la
responsabilidad de los soldadores y de su desempeo. El inspector de soldadura debe verificar
que se cumpla con las normas de calidad. Las normas de soldadura o especificaciones y
procedimientos son la base para la calidad de la soldadura, y estos factores, aunados al
diseo, de la construccin soldada, son responsabilidad de los diseadores, de los

ingenieros de soldadura, los gerentes de materiales, y del personal de aseguramiento de

la calidad. Es responsabilidad total con todo lo que im plica.
Los diseadores, los responsables de las especificaciones, los que especifican materiales, y
dems, deben mantener estrecho contacto con las necesidades y problemas en el campo. Deben
ser sensibles a las necesidades del cambio y reducir o estrechar las normas cuando sea
necesario. Los supervisores de soldadura y los gerentes de produccin deben estar siempre en
alerta para descubrir cuando la mano de obra no cumpla con las normas.
La necesidad de diferenciar entre la soldadura adecuada y la perfecta ha conducido a
investigaciones respecto a la aceptabilidad de imperfecciones en las soldaduras, y a cmo dichas
imperfecciones afectan la vida de servicio. Esto tambin ha conducido a investigaciones del
grado de imperfeccin y ajuste en lo relacionado con el objetivo de la construccin soldada. A
travs de los aos los datos se han convertido en reglamentos o cdigos y especificaciones para
distintos tipos de equipo. El conocimiento logrado de experiencias de campo y de construcciones
soldadas se refleja en las actualizaciones o revisiones de los reglamentos.
Un problema importante de la produccin de construcciones soldadas es la sospecha del
diseador de que la construccin soldada no se fabrique como est diseada. Esta sospecha se
tiene cuando los diseadores toman en cuenta factores de mano de obra que no estn bajo su
control. Piensan que el soldador puede lograr uniones iguales a las requeridas por el diseo bajo
condiciones ideales, y que el soldador produce una soldadura de buena calidad cuando pasa la
prueba de calificacin de desempeo; sin embargo, quieren tener la seguridad de que toda
soldadura en la construccin sea de buena calidad.
Para tener una seguridad positiva es necesario implementar un programa de control de calidad.
Esos programas a la larga ahorran dinero porque eliminan el problema de fallas prematuras de
campo, desastres, o el costo del sobresoldeo para contrarrestar la sospecha de malas prcticas
de taller.
En definitiva, la bsqueda de la CALIDAD en los procesos productivos, determinara no solo la
competitividad de una empresa sino su reduccin de costos.