Planeta Llamado Traición

Card, O. S.
Un Planeta Llamado Traicin
UN PLANETA LLAMADO TRAICION

Orson Scott Card
Mueller
Allison
Nkumai
Lanik Y Lanik
Singer
Schwartz
Ensel
Ku Kuei
Jones
Britton
Gill
Anderson
Traicion
Lanik En Mueller
Humping
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Card, O. S.
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Mueller
Haba soportado tener cuatro brazos, una nariz extra, y dos corazones latiendo sin cesar
antes de que el cirujano me pasara bajo su bistur para eliminar los excesos. Pero an poda
pretender que eran simplemente cosas de la adolescencia, tan slo los extraos desrdenes
qumicos que podan hacer pensar a un Mueller normal en configuraciones regenerativas.
Esta pretensin termin cuando empec a desarrollar un par de senos ms bien
voluptuosos.
No son simplemente senosdijo Homarnoch, el cirujano de la Familia. Lo siento,
Lanik. Son ovarios. De por vida.
Qutamelosdije.
Es que volveran a crecerdijo l. Enfrntate a ello. Eres un regenerativo radical.
Pero yo no deseaba enfrentarme a ello. Nos habamos seleccionado genticamente para
regeneracin controlada... Para nosotros no era nada el perder una mano o un pie, o que
nos arrancaran los ojos o nos extirparan la lengua. Volveran a crecer; y a medida que nos
seleccionbamos nos volvamos ms efectivos, crecan de nuevo ms aprisa.
Lo que nos aterraba era cuando la manipulacin gentica daba como resultado la
regeneracin radical. Partes del cuerpo crecan antes de que fueran necesarias. Y la prueba
final de un regenerativo radical era el crecimiento transexual. En mi caso, los ovarios.
Decirme eso, Hormanochle dije, es como decirme que estoy muerto.
Vamos, Lanik. Esto no es el fin del mundoutiliz su tono de voz de 'nimo
muchacho', y me palme la espalda El impacto hizo que mis senos bailotearan
dolorosamente. Era un dolor que no sola experimentar, y lanc un gruido
Lanik, quiz debieras...
Y empez a sugerirme la adquisicin de una cierta prenda interior. Imagino que mi rostro
habr reflejado, mientras l hablaba, lo que yo senta al respecto, pues se detuvo.
Lo sientodijo simplemente. Pero debo informar inmediatamente a tu padre.
Y se fue.
Me mir en el amplio espejo de la pared, donde mis ropas colgaban de una percha. Mis
hombros seguan siendo amplios tras horas y das y semanas de ejercicio con la espada, la
maza, la lanza y el arco; y ms recientemente con el fuelle de la forja. Mis caderas seguan
siendo estrechas gracias a las carreras y la equitacin. Los msculos abultaban en mi
estmago, duros y slidos y viriles. Y all, ridculamente blandos e incitantes, mis senos...
No los mos. Colocados sobre m como una burla cruel, pero indudablemente sin que me
pertenecieran. Tan extraos, de hecho, que mientras contemplaba mi torso desnudo inici
una ereccin, como cuando Saranna vena a m por la noche.
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Card, O. S.
Tom mi cuchillo del cinturn que colgaba en la pared y apret su afilada hoja contra mi
pecho. El dolor fue demasiado... Cort apenas un par de centmetros de profundidad y me
detuve. Hubo un ruido en la puerta. Me volv.
Una pequea Cramer negra baj la cabeza para evitar verme. Record que haba sido
capturada en la ltima guerra (que haba ganado mi padre), y que por ello nos perteneca de
por vida; le habl cariosamente, pues era una esclava.
Todo est bien, no te preocupes le dije, pero ella no se relaj.
Mi seor Ensel desea ver a su hijo Lanik. Dice inmediatamente.
Maldito sea!dije, y ella se arrodill para recibir mi clera. Sin embargo no la golpe,
solamente toqu su cabeza mientras me diriga hacia mis ropas para vestirme. No pude
evitar de ver mi reflejo al salir... Mi pecho bambolendose arriba y abajo al ritmo de mis
pasos.
La pequea Cramer murmur su agradecimiento cuando me iba.
Empec a correr escaleras abajo hacia las habitaciones de Padre. A los tres escalones tuve
que detenerme y apoyarme en la baranda hasta que el dolor se calm. Luego segu bajando
ms lentamente. Vi a mi hermano Dinte al pie de las escaleras. Sonrea afectadamente, el
ms hermoso espcimen de botarate culomierda que hubiera producido nunca la Familia.
Veo que has odo las noticiasdije, bajando cuidadosamente las escaleras.
Puedo sugerirte que compres un cors?ofreci suavemente. Te prestara uno de
Mannoah, pero te vendra demasiado pequeo.
Apoy mi mano en mi cuchillo, y retrocedi unos pocos pasos.
No debes hacer esto nunca ms, Lanikdijo Dinte, sonriendo an afectadamente.
Ahora voy a ser el heredero; y muy pronto el cabeza de la familia, y lo recordar.
Pas junto a l hacia la habitacin de Padre. Al pasar por su lado murmur algo con voz
sorda, como cuando uno llama a las prostitutas de la calle Hiwel. Sin embargo, no lo mat.
Hola, hijo mo dijo mi Padre cuando entr en su habitacin.
Podras advertir a tu segundo hijo respond, que an s cmo matar.
Estoy seguro de que queras decir hola. Saluda a tu madre.
Levant la vista hacia donde miraba l y vi a la Boiga como los hijos de la primera esposa
de Pap llambamos con todo nuestro afecto a la Nmero Dos, que haba ascendido a la
posicin de mi madre cuando ella muri de un extrao y repentino ataque al corazn.
Padre no crey que fuera extrao y repentino, pero yo s. El nombre oficial de la Boiga
era Ruva; era una Schmidt, y haba formado parte de un convenio que inclua una alianza,
dos fuertes, y aproximadamente tres millones de acres. Nos veamos obligados por la
costumbre, la ley y la clera de Padre a llamarla madre.
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Card, O. S.
Hola, Madredije framente. Ella se limit a exhibir su dulce, gentil, asesina sonrisa, y
revolvi el pelo a un feo muchacho de rizada cabeza que de algn modo le haba hecho mi
padre.
Bien, Lanik, hijo modijo Padre. Homarnoch me ha dicho que eres un regenerativo
radical.
Matar a cualquiera que intente ponerme en los corrales dije. Incluso a ti.
Algn da me tomar en serio tus traicioneras afirmaciones, muchacho, y te har
estrangular. Pero puedes alejar de ti ese miedo, al menos. Nunca pondr a ninguno de mis
propios hijos en los corrales, aunque sea un rad.
Se ha hecho antes observ. He estudiado un poco la historia de la Familia
Entonces sabrs lo que va a pasar ahora. Ven aqu, Dinte dijo Padre, y me volv para
ver entrar a mi hermano menor en la habitacin Fue entonces cuando perd el control por
primera vez
Grit:
Vas a dejar que ese estpido medio asno arruine Mueller, especie de bastardo, cuando
sabes condenadamente bien que yo soy el nico del que se puede esperar que mantenga
unido este endeble imperio cuando tengas la cortesa de morirte! Espero que vivas lo
suficiente como para verlo desmoronarse por completo!
Padre salt en pie y rode la mesa hasta donde yo estaba. Esper un golpe, me puse en
tensin Pero en vez de eso puso sus manos en mi garganta, y sent momentneamente un
miedo enfermizo de que finalmente cumpliera con su amenaza de estrangularme. Pero en
vez de eso rasg mi tnica, abrindola, puso sus manos sobre mis senos, y los apret
brutalmente uno al otro. Jade de dolor y me apart.
Eres dbil ahora, Lanik!grit. Eres blando y femenino, y ningn hombre de
Mueller querr seguirte a ningn lugar!
Excepto a la camaaadi Dinte lascivamente. Padre se volvi y lo abofete en el odo.
Cuando se volvi nuevamente hacia m cubr mi pecho con mis brazos como una virgen y
pivot sobre mis talones hasta encontrarme cara a cara con la Boniga y su criatura de pelo
rizado. An estaba sonriendo.
Y vi que sus ojos se desviaron de mi rostro a mis senos...
No mis senos!, grit en silencio. No mos, no una parte de m..., y sent un irresistible deseo
de retraerme, se salir completamente de mi cuerpo, de dejarlo all mientras yo me iba a otra
parte, todava un hombre, todava un heredero con algo ms que una esperanza de
supremo poder, todava un hombre, todava yo mismo.
Ponte una capaorden Padre.
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Card, O. S.
S, mi seor Enselmurmur, y en vez de retirarme de mi cuerpo lo cubr, y sent la

aspereza de la textura de la capa, dura contra mis tiernos pezones. Me qued ah y observ a
Padre, que declaraba ritualmente mi condicin de bastardo y proclamaba heredero a mi
hermano Dinte, de aspecto alto y fuerte y rubio y hbil, aunque yo saba mejor que nadie
que su habilidad era simplemente una tendencia a ser astuto; su fuerza no iba acompaada
por ninguna rapidez o destreza. Terminada la ceremonia, Dinte se sent con toda
naturalidad en la silla que durante aos haba sido ma.
Luego me inmovilic de pie ante ellos, y Padre me orden que prestara juramento de
fidelidad a mi hermano menor.
Antes preferira morirdije.
Esa es la eleccindijo Padre, y Dinte sonri.
Jur lealtad eterna a Dinte Mueller, heredero de las posesiones de la Familia Mueller, que
incluan la heredad Mueller y los territorios que mi padre haba conquistado: Cramer,
Helper, Wizer y las islas Huntington. Hice el juramento porque evidentemente Dinte
deseaba que me negara y muriera. As, conmigo vivo, permanecera constantemente
inquieto Me pregunt intilmente cuntos guardias apostara alrededor de mi cama esa
noche.
Pero yo saba que no intentara matarlo. Deshacerme de Dinte no me pondra en su lugar;
tan slo significara que la larva de cabeza rizada de la Boiga terminara heredando. Un rad
como yo no poda esperar gobernar nunca en Mueller. Adems, los rads raramente pasaban
de los treinta y cinco aos, y era ilegal para nosotros cruzarse con los humanos superiores.
Sent una aguda punzada al pensar en lo que sera de la pobre Saranna. Ahora le quitaran el
nio y lo destruiran. Y ella se vera convertida en la concubina de un paria, en vez de ser la
potencial primera esposa del padre de la Familia.
Veo dagas en tus ojos, Lanik?pregunt Padre.
Nunca, Padre.
Veneno entonces. O aguas profundas. Creo que mi heredero no estar seguro contigo en
Mueller.
Lo mir airadamente.
El peor enemigo de Dinte es l mismo. No necesita mi ayuda para terminar en desastre.
Yo tambin he ledo la historia de la Familia dijo Padre, y te enviar en embajada a
fin de tener una esperanza razonable de que Dinte habr de mantenerse vivo.
No tengo miedo de l dijo Dinte despectivamente.
Entonces eres un estpidodijo Padre secamente. Con tetas o sin tetas, Lanik es
demasiado rival para ti, muchacho, y no voy a confiarte mi imperio hasta que demuestres
que eres como mnimo la mitad de inteligente que tu hermano.
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Dinte guard silencio, pero supe que mi padre haba escrito mi sentencia de muerte en la
mente de su heredero. Deliberadamente? Pens que no.
Qu embajada?pregunt.
Nkumairespondi .
Un reino de salvajes negros que viven en los rboles, all a lo lejos, al estedije. Por
qu debemos enviar embajadas a animales?
No son animalesdijo Padre. Utilizan espadas de metal en la batalla. Conquistaron
Drew hace dos aos. Mientras estamos hablando, Allison cae fcilmente...
Sent que mi clera aumentaba ante el pensamiento de que aquellos negros moradores de
rboles sometan a los orgullosos talladores de piedra de Drew o a los salvajes jinetes de
Allison.
Por qu enviamos embajadas en vez de ejrcitos?pregunt con irritacin.
Soy un estpido? pregunt Padre como respuesta.
Norespond. Si poseen metal duro, significa que han encontrado algo que el Mundo
Exterior comprar. No sabemos cunto metal tienen, no sabemos qu estn vendiendo.
Por lo tanto mi embajada no consiste en firmar un tratado, sino ms bien en averiguar qu
es lo que tienen para vender y cunto es lo que el Embajador est pagando por ello.
Muy biendijo Padre. Dinte, puedes irte.
Si se trata de asuntos del reinodijo Dinte, no debera quedarme aqu para orlos?
Padre no respondi. Dinte se puso en pie y se fue. Y luego Padre agit una mano en
direccin a la Boiga y su cro, los que tambin abandonaron la habitacin.
Lanikdijo Padre cuando quedamos solos, Lanik, le pedira a Dios que hubiera algo
que yo pudiera hacer...
Y entonces vi que sus ojos se llenaron de lgrimas, y me di cuenta con cierta sorpresa de
que Padre estaba lo suficientemente preocupado como para sentir pena por m. Aunque no
por m, despus de todo. Por su precioso imperio, que Dinte no podra mantener unido.
Lanik, nunca en los tres mil aos de Mueller ha habido una mente como la tuya en un
cuerpo como el tuyo, un hombre realmente apto para conducir a otros hombres. Y ahora el
cuerpo est arruinado. Podr la mente seguir sirvindome? Podr el hombre seguir
amando a su padre?
El hombre? Si me encontraras en la calle desearas llevarme a tu cama.
Lanik!grit. No puedes creer en mi afliccin?y sac su daga dorada, la levant
muy alto y luego se atraves con ella su mano izquierda, clavndola sobre la mesa. Cuando
extrajo el arma la sangre surgi a borbotones de la herida, y se pas la mano por su frente,
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Card, O. S.
cubriendo su rostro con sangre. Luego se ech a llorar, mientras la hemorragia se detena y
el tejido cicatrizante se formaba sobre la herida.
Me sent a observar el rito de su afliccin. Permanecimos en silencio excepto por su pesada
respiracin hasta que su mano qued curada. Entonces me mir con ojos apesadumbrados.
Aunque esto no hubiera ocurridodijo, te habra enviado a Nkumai. Durante
cuarenta aos hemos sido los nicos poseedores de metales duros en nuestro planeta.
Nkumai es ahora nuestro nico rival, y no sabemos nada acerca de esa Familia. Ve en
secreto; si saben que eres de Mueller te matarn. No te dejarn vivo para asegurarse de que
no has visto nada de importancia.
Me ech a rer.
Eso era lo que ya haba planeado.
Me devolvi una sonrisa. Luego sus ojos volvieron a llenarse de lgrimas y me pregunt si,
despus de todo, su amor no sera para m.
La entrevista haba terminado y me fui.
Supervis los preparativos; hice que los caballerizos herraran y dispusieran mis caballos
para el viaje, que las cocineras me prepararan provisiones, que los eruditos me trazaran un
mapa. Cuando todo el trabajo estaba en marcha, abandon el castillo propiamente tal y
ech a andar por los corredores subterrneos que conducan a los laboratorios de Gentica.
Las noticias se haban difundido rpidamente... Todos los oficiales de alto rango me
evitaban, solamente los estudiantes estaban ah para abrir las puertas y conducirme al lugar
que deseaba ver.
Los corrales eran mantenido bajo profusa iluminacin veintisiete horas al da. Mir a travs
de la alta ventana de observacin a los cuerpos esparcidos por la suave hierba. Aqu y all
los cuerpos que se revolcaban levantaban nubes de polvo. Los estuve mirando hasta que la
comida del medioda fue distribuida en los comederos; todos iban desnudos. Algunos de
ellos se parecan a los dems hombres. Otros tenan pequeas excrecencias en varias partes
de sus cuerpos, o defectos escasamente apreciables desde aquella distancia... Tres tetas, o
dos narices, o dedos de ms en manos y pies.
Y luego estaban aquellos listos para la recoleccin. Observ a una criatura que avanzaba
pesadamente hacia el comedero. Sus cinco piernas no se movan a un tiempo, y agitaba
torpemente sus cuatro brazos para mantener el equilibrio. Una cabeza extra colgaba
intilmente de su espalda, y una segunda columna vertebral surga de su cuerpo curvndose
como una serpiente chupadora que estuviera rgidamente aferrada a su vctima.
Por qu habis dejado a ese tanto tiempo sin recolectar? pregunt al estudiante que
estaba a mi lado.
Debido a la cabezadijo. Las cabezas completas son muy raras, y no nos hemos
atrevido a interferir con la regeneracin hasta que estuviera completa.
Obtenemos un buen precio por las cabezas?pregunt.
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Card, O. S.
Yo no estoy en comercialrespondi, lo cual significaba que el precio era realmente

muy elevado.
Mir al desmaado monstruo mientras forcejeaba para llevarse la comida a su boca con
unos brazos que no le respondan adecuadamente. Me estremec.
Tenis fro? pregunt el estudiante, exageradamente solcito.
Mucho respond. Mi curiosidad ya est satisfecha. Me voy.
Y me pregunt por qu no estaba siquiera un poco agradecido de que al menos no tuviera
que ir a los corrales. Quiz porque, si se me destinara a proporcionar partes extra al Mundo
Exterior, me matara. Pero tal como iban las cosas, y aunque no haba forma de sustraerme
al terrible conocimiento de mi prdida, segua hallndome de este lado del suicidio.
Saranna vino a mi encuentro en la sala de espera de los laboratorios de Gentica. No pude
evitarla.
Saba que te hallara aqudijo, por tu morbidez.
Y estabas en lo ciertodije, siguiendo mi camino.
Ella me sujet por el brazo, se me colgaba, no me dejaba ir.
Crees que esto representa alguna diferencia para m? grit.
Ests siendo indecorosasise; algunas personas miraban embarazosamente al suelo, y
los sirvientes empezaban a arrodillarse. Haces que nos avergoncemos.
Ven conmigo, entoncesdijo, y para evitar que causramos ms incomodidad a los
dems en la habitacin, la segu. Mientras nos marchbamos poda or las varas que
azotaban las espaldas de los sirvientes por haber visto al alto linaje actuando de manera
vulgar. Sent los golpes como si cayeran sobre m.
Cmo has podido hacer esto? le pregunt.
Y cmo has podido t permanecer ocho das alejado de m?
No ha sido tanto.
Lo ha sido! Lanik, he odo las noticias, y ya sospechaba algo de ello. Crees que me
preocupa? Crees que esto lo termina todo?
Lo termina todo dije.
Entonces crtalos!dijo.Soy un Mueller! grit. Creceran de nuevo en un
semana!Lanik! dijo ella, y luego me rode con sus brazos y apret su cabeza contra mi
pecho. Al sentir que su cabeza haca presin contra unos suaves senos en lugar de la dura
musculatura, la apart por un momento y luego volvi a abrazarme ms fuertemente an.
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Card, O. S.
Su cabeza en mi pecho me hizo sentir una emocin casi maternal. Dese vomitar. La
rechac y corr. Me detuve en un recodo del corredor y mir hacia atrs. Ella estaba
traspasndose las muecas y gritando, y la sangre goteaba sobre el suelo de piedra. Los
cortes eran salvajes..., la prdida de sangre la enfermara durante das, con tal cantidad de
laceraciones. Me fui. Regres rpidamente a mi habitacin.
Me tend en mi cama, a mirar las delicadas incrustaciones de oro en el techo. Montada en el
centro del oro haba una sola perla de hierro, negra y amenazadora y hermosa. Por el
hierro, dije silenciosamente. Por el hierro nos hemos transformado en monstruos; los
Muellers 'normales' capaces de curamos de cualquier herida, y los rads que seran como
animales domsticos para vender sus partes extra al Mundo Exterior a cambio de ms
hierro. El hierro representa poder en un mundo sin metales duros. Con nuestros brazos y
piernas y corazones y entraas comprbamos aquel poder.
Pon un brazo en el Embajador, y en media hora aparece una libra de hierro en la oscilante y
resplandeciente rejilla. Pon genitales vivos congelados en la rejilla, y sern reemplazados
por cinco libras de hierro. Una cabeza entera? Quien sabe qu precio .
Y con esa cotizacin, cuntos brazos y piernas y ojos e hgados deberamos entregar antes
de tener suficiente hierro como para construir una nave estelar?
Las paredes se apretaban contra m, y me senta atrapado en Traicin, nuestro planeta cuyas
altas paredes de pobreza nos ataban dentro, nos mantenan separados del Mundo Exterior,
nos hacan prisioneros con tanta seguridad como las criaturas de los corrales. Y como ellas,
vivamos bajo unos ojos que nos vigilaban. Las Familias competan locamente entre ellas a
fin de producir algo (cualquier cosa!) que el Mundo Exterior pudiera comprar, pagando en
metales preciosos como el hierro, el aluminio, el bronce.
Nosotros los Mueller habamos sido los primeros. Los Nkumai eran los segundos, quiz.
Una batalla por la supremaca, tarde o temprano. Y fuera de quien fuese la victoria, el
prrico premio sera unas pocas toneladas de hierro. Sera posible edificar una tecnologa
sobre eso?
Me dorm como un prisionero, atado a mi cama por las inmensas esposas de gravedad de
nuestro pobre planeta-prisin; empujado a la desesperacin por dos protuberantes y
atractivos senos que suban y bajaban regularmente. Me dorm.
Me despert en la oscuridad de la habitacin, con el raspante sonido de una penosa
respiracin. La respiracin era la ma, y con un pnico repentino not que tena lquido en
mis pulmones, y empec a toser violentamente. Me lanc hacia el borde de la cama,
esputando un oscuro lquido; cada esputo era una dolorosa agona en mi garganta. Y
cuando jade en el intento de recobrar la respiracin me di cuenta de que el aire penetraba
fro por mi garganta, no a travs de mi boca.
Palp mi cuello. Una enorme y profunda herida cruzaba mi garganta. Mi laringe haba sido
extirpada, poda sentir cmo las venas y las arterias empezaban a cubrirse de tejido
cicatrizante en su intento por recobrarse, enviando a toda costa sangre a mi cerebro. La
herida iba de oreja a oreja. Pero finalmente mis pulmones se vieron despejados de lquido,
que entonces supe que era sangre, y permanec tendido en la cama. Trataba de ignorar el
dolor mientras mi organismo reparaba rpidamente la cuchillada.
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De pronto me di cuenta que no lo haca demasiado rpido. Quienquiera que hubiera

intentado matarme (tan torpemente) volvera para asegurarse del resultado de su trabajo, y
l (o ella... Ruva?) no iba a ser tan descuidado la siguiente vez. Me levant con la
respiracin silbando an por la abierta herida de mi garganta. Al menos la hemorragia se
haba detenido; si me mova con cuidado, el tejido cicatrizante se desarrollara gradualmente
desde los bordes de la herida hasta cerrarla.
Sal al corredor. Nadie; pero los paquetes que haba ordenado estaban apilados fuera de mi
habitacin, aguardando mi inspeccin. Los arrastr dentro. El esfuerzo caus una pequea
hemorragia, por lo que descans un instante para que los vasos sanguneos curaran de
nuevo. Luego hice una eleccin del contenido de los paquetes y reun los artculos ms
esenciales en un fardo. Mi arco y las flechas con punta de vidrio fueron las nicas cosas que
tom de mi habitacin; llevando aquel nico equipaje descend precavidamente los
corredores y escaleras hasta las caballerizas.
Cuando cruc el puesto de centinelas me sent aliviado al ver que no haba nadie para
darme el alto. Unos pocos pasos ms adelante comprend lo que aquello significaba y me di
vuelta, al tiempo que extraa mi daga.
Pero no era un enemigo quien estaba all. Saranna jade al ver la herida de mi garganta.
Qu te ha ocurrido? grit .
Intent responder, pero mi organismo an no haba regenerado la laringe perdida, de modo
que todo lo que pude hacer fue sacudir mi cabeza lentamente y apoyar un dedo sobre sus
labios para que guardara silencio.
.Adnde vas?pregunt, al ver mi fardo. Saba que te iras, Lanik. Llvame contigo.
Le di la espalda y me dirig hacia mis caballos, atados a la barra del madherrero. Sus
herraduras de madera golpeaban suavemente contra el suelo de piedra cuando se movan.
Coloqu el fardo en el lomo de Hirmler y ensill al garan Hitler para montarlo.
Llvame contigosuplic Saranna. Me volv hacia ella... Aunque hubiera podido hablar,
qu poda decirle? De modo que no dije nada, solamente la bes y luego, puesto que deba
irme en silencio y no poda esperar persuadirla de que me dejara ir solo, la golpe
secamente con el mango de mi daga en la nuca, y ella se derrumb blandamente sobre el
heno y la paja del establo.
Los caballos permanecieron tranquilos mientras los sacaba de las caballerizas, y no hubo
ningn otro incidente mientras me diriga hacia la puerta. El alto cuello de mi capa ocult la
herida de mi garganta cuando cruc las guardias. Esperaba a medias que me dieran el alto,
pero no lo hicieron. Y me pregunt si realmente representara mucha diferencia para Dinte
el que yo estuviera muerto o abandonara Mueller. En cualquier caso yo no estara ah para
conspirar contra l; y saba que si alguna vez intentaba regresar, una legin de asesinos a
sueldo me estaran aguardando a la vuelta de cada esquina.
Mientras montaba a Hitler y tiraba de Hirmler a la dbil luz de Disidencia, la luna rpida,
casi me ech a rer. Solamente Dinte poda haber cometido la torpeza de fracasar tan
estrepitosamente en su intento de asesinarme. Pero a la luz de la luna olvid pronto a
Dinte, y record tan slo a Saranna, blanca en su prdida de sangre por su afliccin por m,
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Card, O. S.
yaciendo en el suelo del establo. Dej las riendas flojas y met mis manos bajo mi tnica
para tocar mis senos y recordar as los suyos. Casi poda convencerme de que no me
pertenecan.
Luego la luna lenta, Libertad, surgi por el este derramando una brillante luz sobre la
llanura. Tom de nuevo las riendas e hice que los caballos apuraran su marcha para que la
luz del da me hallara lejos del castillo.
Nkumai. Qu iba a encontrar all?
Y a quin infiernos le importaba?
Pero yo era el obediente hijo de Ensel Mueller. Ira, observara, descubrira lo que Mueller,
con suerte, pudiera conquistar.
Tras de m vi que en el castillo se encendan luces; las antorchas corrieron a lo largo de los
muros. Haban descubierto que yo haba partido. No poda contar con que Dinte fuera lo
suficientemente brillante como para darse cuenta de que matarme sera intil. Clav las
espuelas en los costados de Hitler. Emprendi el galope, y me sujet a las riendas con una
mano mientras con la otra intentaba mitigar el dolor que me producan las violentas pisadas
del caballo al sacudir mi pecho, hasta que me di cuenta de que no senta el dolor en l.
Como tampoco en la herida de mi garganta. El dolor estaba mucho ms profundo en mi
pecho, y en lo ms hondo de mi garganta, y llor mientras me apresuraba hacia el este... No
iba hacia el camino principal, como ellos seguramente supondran, en conocimiento de mi
misin; tampoco hacia los enemigos de los alrededores, que se sentiran felices de ofrecer
refugio a un posible instrumento que les ayudara en su lucha contra el imperialismo de
Mueller.
Fui hacia el este, hacia el bosque de Ku Kuei, en el que ningn hombre sola adentrarse, y
donde ningn hombre pensara en buscarme.
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ALLISON
La llanura cultivada se interrumpi para dejar el paso a pequeos caones y hermosas
altiplanicies, y las ovejas empezaron a ser ms comunes que la gente. Libertad estaba ya
baja en el oeste, y el sol comenzaba a ascender en el cielo. Haca calor.
Yo me encontraba en una trampa. Aunque no poda divisar a nadie que viniese siguiendo
mis pasos, saba donde se hallaran los perseguidores, si haba alguno (y deba suponer que
los haba): al sur y al este de m, vigilando las fronteras con Wong, y al norte de mi,
patrullando la larga y hostil frontera con Epson. Slo al este no habra guardias, porque los
guardias no eran necesarios all.
Las altiplanicies estaban dando paso a riscos y picos, y segu cuidadosamente las huellas que
conducan hacia el este. Las pisadas de cien mil ovejas haban dejado aquel rastro, y era muy
fcil seguirlo. Pero a veces el rastro se estrechaba entre un risco que se elevaba a la
izquierda y un faralln que se hunda a la derecha. En esas ocasiones desmontaba y llevaba
a Hitler de las riendas, con Hirmler siguindole dcilmente.
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Card, O. S.
Y al medioda llegu a una casa.

En la puerta haba una mujer con una lanza de punta de piedra. Era de mediana edad, de
senos colgantes pero an llenos, caderas anchas, vientre protuberante. Haba fuego en sus
ojos.
Baja del caballo y vete de mi casa, condenado intruso! grit.
Desmont, considerando poco amenazadora su ridcula arma. Esperaba convencerla de que
me dejara descansar all. Mis piernas y mi espalda me dolan enormemente con la cabalgata.
Dulce damadije con mi voz ms melosa y gentil, no tienes nada que temer de m.
Mantuvo su arma apuntada hacia mi pecho.
La mitad de la gente de esas Altas Colinas ha sido robada ltimamente, y de pronto todas
las tropas se han encaminado al norte o al sur para perseguir al hijo del rey. Cmo puedo
saber que no llevas un arma y planeas robarme?
Dej caer mi capa y abr los brazos. Por aquel entonces la cicatriz de mi cuello no deba ser
ms que una lnea blanca, que desaparecera pasado el medioda. Cuando abr los brazos mi
pecho se irgui bajo mi tnica. Sus ojos se abrieron mucho.
Tengo todo lo que necesitodije, excepto una cama para descansar y ropas limpias.
Me ayudars?
Ella levant la punta de la lanza y se acerc arrastrando los pies. De pronto, su mano se
adelant y apret uno de mis senos. Lanc un grito de sorpresa y dolor.
Ella se ech a rer.
Por qu vienes a la casa de la gente honesta con esas ropas engaosas? Entra,
muchacha. Tengo un jergn para ti, si lo quieres.
Lo quera. Pero aunque engaando a aquella mujer haba conseguido una cama, me sent
hoscamente avergonzado por mi transformacin. Detestaba ser tomado por una mujer, por
mucho provecho que sacara de ello.
La casa era interiormente ms amplia de lo que pareca desde fuera. Luego me di cuenta de
que haba sido edificada en una cueva. Toqu la pared de piedra.
S, muchacha, la cueva mantiene el frescor todo el verano, y en invierno detiene bastante
bien el viento.
Lo imaginoadmit, dejando deliberadamente que mi voz se hiciera ms alta y suave.
Por qu persiguen al hijo del rey?
Ah, nia, supongo que el hijo del rey debe de haber hecho algo terriblemente malo. La
noticia ha llegado como el viento a primera hora de esta maana, todas las tropas deban
ser transferidas inmediatamente de este lugar.
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Card, O. S.
Y no temen que el forajido venga justamente por aqu?

Ella me dirigi una penetrante mirada. Por un momento pens que sospechaba quin era
yo, pero luego dijo:
Por un instante pens que estabas bromeando. No sabes que a tres kilmetros de aqu
empieza el bosque de Ku Kuei?
Tan cerca... Simul ignorancia.
Y eso qu significa?
Sacudi la cabeza.
Dicen que ningn hombre o mujer que penetra en ese bosque sale vivo de l.
...y cmo podran salir muertos?
Simplemente no salen, muchacha. Toma un poco de sopa; huele como estircol de oveja,
pero es autntico cordero, mat uno la semana pasada y ha estado cocindose hasta ahora.
Era buena y fuerte, y ola efectivamente a estircol de oveja. Tras unas cuantas cucharadas
me sent tan bien como para ir a dormir; me levant de la mesa y me fui al jergn que ella
me seal en un rincn.
Me despert en la oscuridad. Un dbil fuego crepitaba en el hogar, y vi la silueta de la mujer
moverse de arriba abajo por la habitacin. Canturreaba en voz baja una meloda tan
montona y hermosa como el mar.
Tiene palabras?pregunt. No me oy, y volv a dormirme. Cuando despert de nuevo
haba una vela junto a mi rostro, y la vieja mujer me miraba intensamente. Abr mucho los
ojos y ella se ech hacia atrs, un poco confundida. El fro aire de la noche me hizo dar
cuenta de que mi tnica estaba abierta, mi pecho desnudo, y me cubr.
Lo siento, muchachadijo la mujer. Pero vino un soldado que buscaba a un hombre
joven de diecisis aos, llamado Lanik. Le dije que no haba visto a nadie, y que aqu
solamente estbamos yo y mi hija. Y puesto que tu pelo est tan corto tuve que probarle
que eras una chica, no? As que abr tu tnica.
Asent lentamente.
Pens que tal vez no desearas ser reconocida por el soldado, muchacha. Y otra cosa.
Tuve que dejar sueltos tus caballos.
Me sent rpidamente.
Mis caballos? Dnde estn?
El soldado los encontr camino adelante, muy lejos, sin nada encima. He ocultado tus
cosas bajo mi propia cama...
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Card, O. S.
Por qu, mujer? Cmo podr viajar ahora?me senta traicionado, pese a que
sospechaba que la mujer me haba salvado la vida.
No tienes pies? Y creo que no desears ir ahora tan lejos como pensabas ir con los
caballos.
Y dnde crees que estoy yendo?
Sonri.
Oh, tienes un rostro encantador, muchacha. Tan hermoso como para ser chico o chica, y
de tez blanca, como el hijo de un rey. Feliz la mujer que te tenga como hija, o el hombre
que te tenga como hijo.
No dije nada.
Creo que ahora no hay ningn lugar al que puedas ir continu, excepto el bosque
de Ku Kuei.
Me ech a rer.
As es que podra entrar y no salir nunca?
Esto dijo con una sonrisaes lo que contamos a los tontos de fuera de aqu. Pero
nosotros sabemos bien que un hombre puede atravesar las pocas leguas que lo forman y
alimentarse de races y bayas y otros frutos y salir sano y salvo. Claro que all ocurren cosas
extraas, pero un hombre juicioso sabe evitarlas.
Por aquel entonces estaba ya completamente despierto.
Cmo me has conocido?
Hay realeza en cada uno de tus movimientos, en cada palabra que dices, muchacho. O
muchacha. Qu eres? Me importa poco. Solo s que aprecio poco a esos hombres de la
llanura que se creen dioses y que piensan que gobiernan sobre toda la gente de Mueller. Si
t ests huyendo del rey, tienes mi bendicin y toda mi ayuda.
Nunca habra sospechado realmente que los ciudadanos de Mueller pudieran pensar de
aquel modo con respecto a mi padre. Pero ahora resultaba beneficioso, aunque me
pregunt cmo me habra sentido ante su actitud si an fuese el heredero.
Te he preparado un fardo no muy pesado de llevar, con comida y bebidadijo. Y
espero que te guste el cordero.
Me gustaba ms que morirme de hambre.
No comas las bayas blancas en el bosque, te mataran en menos de un minuto. Y los
frutos con protuberancias rugosas no los toques siquiera, y ve con cuidado en no detenerte
sobre un hongo, o te infectar durante aos.
Sigo sin saber si ir hacia el bosque...
- 14 -
Card, O. S.
Y adnde, pues, sino all?

Me puse en pie y me dirig hacia la puerta. Disidencia estaba alta y poco brillante, con
nubes que cruzaban su rostro. Libertad an no se haba asomado.
Cundo debera partir?
Tan pronto como salga Libertaddijo. Entonces te conducir hasta el borde del
bosque, y te quedars all hasta justo antes de la salida del sol. Luego, adentro. Irs
directamente hacia el este, pero un tercio hacia el sur cuando alcances un lago. Luego, dicen
que el autntico camino a la seguridad es recto hacia el sur, hacia Jones. No sigas los
senderos. No sigas ninguna figura de hombre ni de mujer que puedas ver. Y no prestes
atencin al da ni a la noche.
Luego, sac ropas de mujer de un bal y me las tendi. Estaban bastante usadas y eran
viejas, pero recatadas y virginales.
Son masdijo, pero dudo que ya nunca vuelva a colocarlas sobre mi viejo cuerpo,
que se ha hinchado con tanta grasa en este ltimo ao suspir mientras las pona en mi
fardo.
Sali Libertad y la mujer me condujo fuera de la casa por un largo camino que se diriga al
este y no era muy transitado No dejaba de charlar mientras andbamos.
Me pregunto para qu necesitaremos las tropas... Blanden un trozo de metal duro, lo
clavan en la sangre de otro, y luego qu? Cambia el mundo por ello? Pueden los
hombres volar fuera de este mundo? Nos hemos visto liberados los de Traicin gracias a
toda esta sangre derramada? Pienso que somos como perros que luchan y se matan por un
hueso, y qu es lo que gana el vencedor? Tan slo un hueso. Y ninguna esperanza de algo
ms tras eso. Apenas el nico hueso.
Y entonces una flecha surgi de la oscuridad silbando y se clav en su garganta. Se
derrumb muerta frente a m.
Dos soldados aparecieron en el claro de luna, los arcos preparados. Me lanc al suelo en el
preciso momento en que era lanzada la segunda flecha. Err. La tercera me alcanz en el
hombro.
Por aquel entonces mi fardo estaba en el suelo. Haba cosas que nunca haban sido
enseadas a las tropas y que mi padre haba enseado a sus hijos. Entre ellas, luchar
desarmado. As fueron ambos derribados y luego liquidados con la punta de mi daga.
Cuando ambos estuvieron inmviles cort sus cabezas para que no pudieran regenerarse y
contar lo que saban. Tom el mejor de sus dos arcos y todas las flechas con punta de
vidrio, luego regres adonde yaca la mujer. Arranqu la flecha de su garganta, pero vi que
no se estaba regenerando. Era pues una de las ms viejas ramas de la familia, demasiado
pobre como para integrarse en la cadena de adelantos genticos que haban dado como
resultado obras maestras de autopreservacin como la familia real, como las tropas reales.
Y monstruos genticos como la gente de los corrales. Como yo... Hice don de mi afliccin
sobre sus despojos, dejando que la sangre de mi mano manara sobre su rostro. Luego puse
- 15 -
Card, O. S.
en su mano la flecha que haba golpeado contra mi hombro, para darle poder en el otro
mundo, aunque personalmente no estaba muy seguro de que tal otro mundo existiera.
Las correas de mi fardo rozaban la herida de mi hombro, y el dolor era intenso. Pero haba
sido entrenado para soportar el dolor, y saba que pronto iba a curar, como la herida de mi
mano. Ech andar hacia el este, siguiendo el camino, y pronto llegu bajo las sombras de
los negros rboles de Ku Kuei.
El bosque apareci tan repentinamente como una tormenta, de la brillante luz de Libertad
hasta las ms absolutas tinieblas. Los rboles parecan eternos desde su mismo linde, como
si quinientos aos antes (o cinco mil, eran lo suficientemente anchos) algn gran jardinero
hubiera plantado un huerto precisamente as, con los bordes claros y definidos a lo largo de
una lnea bien delimitada.
Y quizs haya sido as hace tres mil aos ms o menos, cuando las naves de la Repblica (la
maldita y asquerosa dictadura de las clases trabajadoras, como deca en los libros de texto)
tomaron a los conspiradores y a sus familias y los abandonaron en el intil planeta llamado
Traicin, donde quedaran exiliados hasta que dispusieran de las suficientes naves como
para regresar. Naves, vaya irona..., en un planeta cuyo metal menos maleable era la plata.
Lo nico que podamos hacer con el metal era comprarlo, para lo cual tenamos que vender
algo que ellos desearan. Siglo tras siglo cada Familia iba poniendo cosas en las rejillas del
Embajador; siglo tras siglo el Embajador las tomaba..., y las devolva. Hasta que nosotros
encontramos una forma de utilizar la agona de los regenerativos radicales.
Pero algunas de las Familias no haban tomado parte en la carrera comercial con nuestros
captores. Los Schwartz permanecan secretamente en su desierto, donde nadie se
aventuraba; los Ku Kuei vivan en algn lugar de las entraas de su oscuro bosque, sin
abandonarlo nunca y sin ser molestados jams por los que venan de fuera, que teman los
misterios del ms impenetrable bosque del mundo. La frontera oriental de Mueller siempre
haba sido lindante con el bosque; y slo en aquella direccin ni mi Padre ni su Padre
haban intentado nunca extender sus conquistas.
Era fro y silencioso. Ni un pjaro. Ni un insecto. Y luego el sol se levant, y yo hice lo
mismo y penetr en las profundidades de la arboleda, en direccin hacia el este pero un
tercio hacia el sur.
Al principio haba una ligera brisa, que luego muri; las hojas colgaban absolutamente
inmviles. Los pjaros eran raros, slo vi uno que dorma en las ramas ms altas, sin
moverse. Los pequeos animales no se movan entre mis pies, y me pregunt si aquel seria
el secreto de Ku Kuei..., que nada, excepto las plantas, viva ah.
No poda ver el sol, y as seal mi rumbo (este y un tercio al sur, me deca una y otra vez,
intentando no orlo en la voz de la mujer... Por qu debera apenarme por ella, si no la
conoca?) observando el alineamiento de los rboles, y corrigiendo aqu y all.
Anduve durante horas y horas, y siempre pareca que fuera la primera hora de la maana
segn la vaga direccin de la luz ms brillante, all donde supona que deba hallarse el sol.
Los senderos corran a izquierda y derecha, pero de nuevo segu la voz de la vieja mujer en
mi memoria, cuando dijo "no sigas los senderos". Empec a sentir hambre. Mordisque un
poco de cordero. Encontr bayas y las com (pero no las blancas).
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Card, O. S.
Por entonces mis piernas estaban tan cansadas que ya no poda poner una delante de la
otra, y sin embargo segua siendo de da. No poda comprender mi cansancio. En mi
entrenamiento a menudo me haba visto obligado a andar enrgicamente desde la salida
hasta la puesta del sol, lo cual poda hacer sin excesivo cansancio. Habra all algn
elemento, alguna droga en el aire del bosque, que me debilitara?
Dej mi fardo junto a un rbol y me qued dormido como un tronco, larga y
profundamente. Tanto que cuando despert era nuevamente de da, y me levant y
prosegu mi camino.
Un nuevo da de marcha, luego del agotamiento cuando el sol an brillaba alto. Esta vez
me obligu a continuar, ms y ms, hasta que mis piernas ya no pudieron seguir avanzando.
Y apenas haba pasado el medioda, si mi suposicin con respecto a la posicin del sol era
correcta.
Y entonces llegu al lago.
No era tan ancho como para que no pudiera divisar la otra orilla, pero era lo
suficientemente largo como para que no viera su final, ni al norte ni al sur. El sol se
reflejaba en la brillante agua. Y en efecto, no seran ms de las dos de la tarde.
Me tend junto al agua y me dorm, y despert al da siguiente a una hora que pareca ser la
misma a la que me haba dormido. Ese iba a ser el ritmo de todo mi viaje? Unas pocas
horas de marcha, el agotamiento, y luego veintisiete horas de sueo?
Las piernas me dolan cuando ech a andar de nuevo, como si me hubiera esforzado
mucho ms all de lo que me permita mi entrenamiento, lo cual saba bien que no era
cierto.
En el extremo sur del lago record que era all donde la mujer me dijo que deba girar hacia
el sur. Pero qu poda esperar conseguir en Jones, donde nadie querra seguir a un
monstruo como yo a la batalla? Mi mejor esperanza era ir a Nkumai, completar la misin
que me haba encomendado Padre, y quiz, probando mi lealtad, ganarme el derecho de
volver a casa.
Gir hacia el este, hacia Nkumai. El viaje no cambi en absoluto. Hasta que finalmente
alcanc !os esbeltos rboles ragwit de corteza gris, que me dijeron que quedaban cerca de
"los rboles blancos de Allison, con alba y luz entre las hojas". Por la tarde el sol brot
entre las hojas de los rboles y por unos breves instantes me encegueci. Despus fui capaz
de andar hasta que se hizo oscuro.
Por la maana, un camino. Regres entre los rboles y me cambi; me puse las ropas de
chica que me haba dado la mujer de las Altas Colinas. Cont mi fortuna: veintids anillos
de oro, ocho anillos de platino y, para casos de emergencia, dos anillos de hierro. Y la daga
en el fardo.
Estaba inseguro acerca de qu hacer a continuacin. Las ltimas noticias que haba odo en
Mueller eran de que Nkumai estaba atacando Allison. Habran ganado? O an proseguira
la guerra?
Alcanc el camino y ech a andar hacia el este.
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Card, O. S.
Hey, pequea damadijo una voz suave pero penetrante detrs de m. Me volv y vi a
dos hombres, un poco ms fornidos que yo, que an no llegaba a mi peso de adulto...,
aunque haba alcanzado la altura correspondiente desde los quince aos. Parecan incultos,
pero sus ropas tenan aspecto de ser vestigios de un uniforme.
Soldados de Allison, por lo que veorespond, intentando sonar contento de verles.
El que llevaba la cabeza cubierta con un vendaje respondi con una sonrisa triste:
Ay, si es que existe an un Allison, con esos negros sueltos para dictar la ley.
As que Nkumai haba vencido, o estaba venciendo...
El ms bajo, que no poda apartar los ojos de mi pecho, terci con una voz que sonaba
oxidada, como por falta de uso:
Quieres viajar con dos viejos soldados?
Sonre. Un error. Me haban medio desvestido antes de darse cuenta de que saba utilizar
mi daga y no estaba jugando . El bajito sali huyendo, pero por la forma como sangraba su
pierna no ira muy lejos. El alto estaba tendido de espaldas en el camino con los ojos en
blanco, como diciendo: "Y despus de todo lo que he pasado en la vida, he tenido que
morir as". Cerr sus ojos. Pero me haban proporcionado el medio de entrar en la primera
ciudad.
Por las ligas de la madre de Andy Apwit, muchacha, pareces medio muerta.
Oh, no dije al hombre de la posada. Medio violada, quiz.
Mientras me echaba una manta por encima de los hombros y me conduca escaleras arriba,
me dijo con una risita:
Uno puede estar medio muerto, pero en asuntos de violacin es todo o nada, muchacha.
Dselo a mis magulladurasrespond.
La habitacin que me mostr era pequea y pobre, pero dudaba de poder encontrar algo
mucho mejor en la ciudad. Lav mis pies antes de irse; una costumbre poco habitual. Lo
hizo tan suavemente que me produjo unas insoportables cosquillas, pero me sent mucho
mejor cuando hubo terminado. Una costumbre que deberamos animar a practicar a las
clases ms bajas de Mueller, pens en aquel momento. Luego imagin a Ruva lavndole los
pies a alguien, y me ech a rer.
Qu es lo divertido?pregunt l, mirndome irritado.
Nada. Vengo de lejos, y all no tenemos esta encantadora costumbre de lavar los pies a
los viajeros.
Que me condene si hago esto con todo el mundo. De dnde eres, muchacha?
Sonre.
- 18 -
Card, O. S.
No creo que sea este un procedimiento diplomtico adecuado. Digamos que soy una
mujer de un lugar donde no se acostumbra atacar a las mujeres por los caminos... Pero
donde tampoco es costumbre este tipo de atenciones con un extrao.
Baj humildemente los ojos.
Como dice el Libro: "A los pobres dales confort y limpieza, y cudalos mejor que a los
ricos". No hago ms que cumplir con mi deber, muchacha.
Pero no soy pobredije. Se puso bruscamente en pie, y me apresur a tranquilizarle.
Vivo en una casa con dos habitaciones.
Sonri, condescendiente.
Ay, puede que una mujer de un pas como el tuyo llame a eso confort.
Cuando se fue me sent aliviado de que hubiera una barra en la puerta.
Por la maana me correspondi una racin del desayuno para indigentes, o sea una porcin
ms abundante que las de la familia... El posadero, su mujer y sus dos hijos, ambos mucho
ms jvenes que yo, me recomendaron que no viajara 'sola'.
Llvate a uno de mis chicos contigo. No quisiera que te perdieras por el camino.
Es difcil, desde aqu, hallar la capital?
El posadero me mir ceudamente.
Te ests burlando de nosotros?
Me alc de hombros, intentando aparentar inocencia.
Cmo puede ser una burla una pregunta as?
La mujer apacigu a su marido.
Es una extranjera, y evidentemente no le han enseado el Camino.
Aqu nosotros no vamos a la capitalme inform uno de los muchachos, intentando
ayudar. Eso es abandonar a Dios, lo es, y permanecemos apartados de tales cosas
ostentosas.
Entonces yo tambin lo har dije.
Ademsagreg el padre irasciblemente, seguro que la capital est llena de morenos.
Yo no conoca la palabra. Le pregunt.
Los hijos negros de Andy Apwitrespondi. De Nigumai.
Debi querer decir Nkumai. Entonces los negros haban vencido. Oh, bien.
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Card, O. S.
Me fui despus del desayuno, con mis ropas muy cuidadosamente repasadas por la mujer
del posadero. El mayor de los dos chicos me acompa. Su nombre era Sin-Miedo.
Durante el primer kilmetro o as le pregunt acerca de su religin. Haba ledo algo acerca
de aquel asunto, pero nunca me haba encontrado con alguien que realmente creyera en
ello, aparte de los ritos funerarios para la prxima vida. Me sorprend ante las cosas que sus
padres le haban enseado como verdaderas... Pero l pareca dispuesto a ser obediente, y
pens que quizs existiera un lugar para tales cosas entre las clases inferiores. Finalmente
llegamos a una bifurcacin en el camino. Haba una seal.
Buenodije, aqui te devuelvo a tu padre.
No irs a la capital, verdad?pregunt temerosamente.
Por supuesto que noment. Luego tom un anillo de oro de mi fardo. Creas que la
bondad de tu padre iba a quedar sin recompensa?puse el anillo en su dedo. Sus ojos se
abrieron mucho. Al parecer, era suficiente como pago.
Pero..., no eras pobre?pregunt.
Lo era cuando llegudije, intentando sonar muy mstico. Pero tras los dones que me
ha prodigado tu familia, ahora soy muy rica. No le digas esto a nadie, y recomienda a tu
padre que haga lo mismo.
Los ojos del muchacho se abrieron an ms. Luego dio media vuelta y echo a correr de
regreso. Yo haba sido capaz de sacar un buen provecho de sus historias; incluso haba
aadido a su tradicin popular el tema de los ngeles, que parecan ser hombres y mujeres
pobres a primera vista, pero que ostentaban el poder de premiar o castigar segn como
fueran tratados.
De hombre a mujer a ngel. Cul sera la prxima transformacin...? Por favor.
Primero el dinerodijo el hombre tras el mostrador.
Hice destellar un anillo de platino y frunci bruscamente los ojos.
Robado, jurara!
Entonces cometeras perjuriodije taimadamente. Fui asaltada por violadores en uno
de vuestros hermosos caminos, yo que he venido aqu como embajadora. Mis guardias los
pusieron en fuga, pero resultaron muertos. Debo proseguir con mi misin, y debo vestirme
como corresponde a una mujer de mi rango.
Retrocedi un poco.
Perdn, mi dama se inclin. Si puedo ayudaros de algn modo...
No me ech a rer. Y cuando abandon la tienda vesta un recargado y escotado estilo de
ropas que me haba sorprendido cuando los vi en las mujeres con las que me cruc en mi
camino a la ciudad.
Embajadora...de dnde?pregunt cuando me iba. Y ante quin?
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Card, O. S.
De Birdrespond. Y ante quien posea autoridad aqu.

Entonces buscad al moreno ms prximo. Porque ninguna persona blanca tiene ningn
rango aqu en estos das, mi dama. Y todos los morenos de Nigumai creen que gobiernan.
Mi pelo rubio y muy claro atrajo algunas miradas por la calle, pero me dirig a las
caballerizas intentando ignorar a los hombres que me observaban, exhibiendo los altivos
modales de las prostitutas de lujo de Mueller cuando desdeaban a los hombres demasiado
pobres como para ofrecerles sus servicios.
Aquella fue la siguiente transformacin. Hombre, mujer, ngel, y ahora prostituta. Sonre.
Ya nada podra sorprenderme a continuacin.
Me desprend de un anillo de platino y no recib ninguna moneda a cambio, pero el carruaje
que el encargado de las caballerizas se hallaba preparando me perteneca. La capital de
Allison se hallaba an a muchos kilmetros de esta ciudad, y deba llegar a ella con estilo.
Hubo un retumbar de cascos de madera en la empedrada calle. Abr la puerta de la
caballeriza y mir afuera. Una docena de caballos se acercaba al paso por la calle, con un
ruido ensordecedor. Pero mis ojos no se fijaban en los caballos. Miraba a los jinetes.
Eran tan altos como yo mismo... Ms altos, en realidad; dos metros como m;nimo. Y
mucho ms negros que todos los Cramer que yo hubiera visto. Su cara era estrecha, no
ancha y aplastada como las de los negros que haba conocido hasta entonces. Y cada uno
llevaba una espada de hierro y un escudo claveteado con hierro.
Ni siquiera en Mueller equipamos a nuestros soldados con hierro hasta que llega la hora de
la batalla. Cunto metal tenan los nkumaios?
El encargado de la caballeriza escupi.
Morenosdijo tras de m.
Pero yo lo ignor y sal a la calle, levantando un brazo en un saludo. Los soldados
nkumaios me vieron. Quince minutos ms tarde estaba desnudo hasta la cintura y atado a
un poste en el centro de la ciudad. Llegu a la conclusin de que ser una mujer no era en
absoluto recomendable. Cerca de ah arda un fuego, y en l enrojeca un hierro de marcar.
Qudate quietadijo el capitn de la tropa con un tono melifluo y educado. Sabas
que era de suponer que debas quedar registrada hace tres semanas. No te va a doler.
Lo mir furiosamente.
Sultame de este poste o lo pagars con tu vidadije; me costaba mantener alto y
femenino el tono de voz, y sonar como si mi amenaza fuera tan solo una bravata cuando de
hecho estaba seguro de que poda matarlo en apenas tres minutos solamente teniendo mis
manos libres... Cinco, si seguan atadas.
Soy una embajadoradije por duodcima vez desde que me haban atrapado. De
Bird...
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Card, O. S.
Eso es lo que dicesrespondi suavemente, e hizo una sea al soldado que estaba
calentando el hierro de marcar.
Yo no estaba seguro de si deba someterme o no... As que dej que mi instinto tomara el
control. En Mueller marcamos tan solo a las ovejas y a las vacas. Incluso nuestros esclavos
quedan sin marcar. De modo que cuando el sonriente nkumaio vino hacia mi estmago
con el hierro al rojo por delante, lo pate en las ingles con la fuerza suficiente como para
castrar a un toro. Grit. Observ brevemente que la patada haba desgarrado mi falda.
Luego el capitn me golpe la cabeza con el plano de su espada y perd el conocimiento.
Recobr la conciencia en una habitacin oscura sin ninguna ventana..., apenas un pequeo
agujero en el techo para dejar pasar la luz, y una pesada puerta de madera. La cabeza me
dola vagamente, pero poda afirmar que mi cuerpo se haba cuidado de reparar cualquier
dao que se le hubiera podido infligir. An segua vestido como antes, o sea desnudo hasta
la cintura pero todo lo dems cubierto..., lo cual constitua un alivio, puesto que un examen
ms atento de mi cuerpo habra destruido completamente mi historia de ser una
embajadora del gobierno matriarcal de Bird.
La puerta se abri chirriando sobre sus pesados goznes de madera, y un hombre negro con
ropas blancas penetr en la
habitacin.
Por favor, sgueme dijo.
No tuvo que repetirlo.
Me proporcion una larga tnica, que me puse inmediatamente. La prefera a las llamativas
ropas de Allison que haba estado llevando. Me senta ms a gusto ahora, y menos
vulnerable. Y le dije:
Exijo ser liberada.
Por supuestorespondi, y espero que prosigas tu viaje a Nkumai.
Eso lo dudodije.
Me lo tema, pero te suplico que perdones a nuestros ignorantes soldados. Nos sentimos
orgullosos de nuestros conocimientos en Nkumai, pero sabemos muy poco acerca de las
naciones que hay ms all de nuestras fronteras. Y los soldados evidentemente, saben an
mucho menos que nosotros.
...nosotros?
.Yo soy un profesordijo. Y he sido enviado a solicitar tu perdn y a rogarte que
prosigas tu camino hasta nuestra capital. Cuando el capitn pidi autorizacin para matarte
por haber mutilado a uno de nuestros soldados, nos dijo que pretendas ser una embajadora
de Bird. Para l la idea de una mujer como embajador es un absurdo. Pertenece a los
niveles sociales ms bajos, donde el autntico potencial de las mujeres no siempre es
reconocido. Pero yo saba que Bird est gobernado por mujeres, muy competentemente,
tengo entendido. Y me di cuenta de que tu historia era probablemente cierta.
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Card, O. S.
Sonri y abri las manos.

No puedo esperar haber reparado completamente lo que nuestro soldado, en su
ignorancia, hizo. Por supuesto, ya ha sido ejecutado.
Asent. Aquello era lo menos que podan hacer.
Y ahora, te suplico que me permitas escoltarte a Nkumai, donde estoy seguro de que
podrs presentar tu embajada al rey.
Me pregunto si nuestro deseo de obtener una alianza con Nkumai era sensato despus
de tododije. Creamos que erais un pueblo civilizado. Pareci apenado.
No tanto respondi. No somos civilizados. Pero al menos intentamos serlo, que es
ms de lo que se puede decir de muchos pueblos aqu en el este. En el oeste, estoy seguro,
las cosas son distintas.
Asent afablemente. Y luego acept su invitacin. Para bien o para mal, iba a intentar
completar mi misin y descubrir qu cuernos estaban vendiendo al Embajador que les
proporcionaba hierro en cantidades mucho mayores de las que nunca nos haban
procurado nuestros excedentes corporales.
Y mientras montbamos en su carruaje y emprendamos el camino en direccin al este,
hacia Nkumai, tuve la desagradable sensacin de que estaba siendo atrapado en un
torbellino, de modo tan complejo que era absorbido irrevocablemente; no poda salirme de
l.
Los blancos rboles de Allison fueron desapareciendo gradualmente para dejar paso a otros
ms altos, mucho ms..., que se erguan directamente hacia el cielo centenares y centenares
de metros. El camino serpente entre rboles gigantescos que hacan que incluso los de Ku
Kuei parecieran pequeos. Nos detuvimos dos veces para dormir a lo largo del camino, y
luego, al medioda del tercer da, el profesor nkumaio indic al conductor que se detuviera.
Hemos llegadodijo.
Mir a mi alrededor. No alcanzaba a ver ninguna diferencia entre ese lugar y cualquier otra
parte del bosque.
Dnde estamos?pregunt.
En Nkumai. La capital.
Y entonces segu su mirada hacia arriba, y vi el ms increble sistema de rampas, puentes, y
edificios suspendidos de los rboles, extendindose tan lejos como poda ver hacia arriba y
hacia los lados, en todas direcciones.
Inexpugnablecoment.
Completamente respond. No hice ningn comentario acerca de que un buen fuego
poda terminar con todo aquello en media hora. Me alegr. Porque casi inmediatamente se
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Card, O. S.
produjo una terrible lluvia, que en pocos instantes nos empap y llen el carruaje con ocho
centmetros de agua. El nkumaio no hizo ningn esfuerzo por protegerse, y yo tampoco.
Tras unos escasos minutos la lluvia se interrumpi, y l se volvi hacia mi, sonriente.
Esto ocurre casi cada da, a menudo dos veces al da. Si no fuera as, deberamos temer al
fuego. Pero tal como son las cosas, nuestro nico problema es disponer de algo de turba
suficientemente seca como para hacer fuego para cocinar.
Le devolv la sonrisa y asent.
Entiendo que este debe ser un problema el suelo se haba convertido en un barro de
quince centmetros de profundidad, pero hallamos una escalerilla de cuerdas y lo
abandonamos. Iba a tardar semanas en volver a tocarlo.
3
NKUMAI
Deseas descansar?pregunt, y por una vez me alegr parecer una mujer, porque la
plataforma era una isla de estabilidad en un mundo absurdo de oscilantes escalerillas de
cuerda y repentinas rfagas de viento. Lanik Mueller no podra haber admitido nunca que
deseaba descansar. Pero aquella dama embajadora de Bird s poda.
Me tend en la plataforma y, durante unos breves momentos, slo pude ver el an lejano
techo de verdor y me fue imposible pretender que me hallaba al nivel del suelo.
No pareces muy cansadacoment mi gua. Ni siquiera respiras pesadamente.
Oh, no es que deseara descansar por estar fatigada. Simplemente...que no estoy
acostumbrada a tales alturas.
El se asom al borde de la plataforma y mir al suelo.
Bueno, solo estamos a ochenta metros del suelo ahora. Todava nos falta un buen
trecho.
Reprim un suspiro.
Adnde me llevas?
Adnde deseas ir?respondi.
Deseo ver al rey.
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Card, O. S.
Se ri a carcajadas, y me pregunt si era de suponer que una dama de Bird debiera

considerar como una afrenta el que alguien se le riera en la cara. Al infierno. Simplemente
dije:
Qu tiene de divertido?
Nadie ve al rey, mi damadijo l.
Es invisible?
Cuando elige serlorespondi.
Qu se supone entonces que hacen los embajadores?
Sonri y adopt una expresin indulgente.
Raramente recibimos embajadores. Hasta hace poco, creo que nuestras naciones vecinas
nos consideraban como moradores de los rboles, eh...'monos' creo que es la palabra. Tan
solo ahora, cuando nuestros soldados empiezan a llamar la atencin de nuestros vecinos,
empiezan a llegar embajadores. Realmente no estamos equipados para ello.
Me pregunt cunto habra de verdad en lo que haba dicho. En la gran llanura del ro
Rebelde, cada nacin haba intercambiado embajadores con todas las dems naciones desde
que las primeras Familias se dividieron el mundo. Pero seguro que tenan embajadores de
varias naciones, aunque incluso los hubieran ignorado...
Actualmente tenemos tan solo tres embajadores, mi dama dijo. Hemos tenido
algunos otros, pero por supuesto el embajador de Allison es ahora un sbdito leal, mientras
que los embajadores de Mancowicz, Parker, Undervoood y Sloan han sido enviados de
vuelta a casa pues parecan mucho ms interesados en nuestro Embajador, el de los
Observadores, se entiende, que en promover unas buenas relaciones con Nkumai.
Solamente Johnston, Cumming y Dyal mantienen embajadas aqu. Y puesto que debemos
economizar el espacio vital, tuvimos que alojarlos juntos. Me temo que somos un rincn
apartado del mundo. Muy provinciano.
Y t ests exagerando un poco, me coment en silencio. Pero por poco sutil que l hubiera
sido, yo captaba claramente la advertencia. Estaban alerta con respecto a lo que los
embajadores pudieran estar buscando realmente. De modo que debera ir con cautela.
Pero por qu no puedo ver al rey?
Oh, quiz s puedas. Pero debes hacer tu peticin a la oficina de servicios sociales, y
quien sabe adnde te conducir eso. El papeleo..., ya sabes. Creo que este mundo tan lleno
de colores siempre ha estado dominado por la burocracia. Bueno, a nosotros, aqu en
Nkumai, no nos preocupa eso. Tenemos nuestro propio sistema, que podramos llamar,
imagino...la negrocraciase ri con aquel pequeo chiste racial, y empec a preguntarme
cun sensitivos seran acerca de su color. Los Cramer eran ms sensitivos acerca de su
altura que de su tinte de piel... Pero los Allison me parecieron un tanto sarcsticos acerca de
la negrura de los nkumaios.
Proseguimos? suger .
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Card, O. S.
Avanc cuidadosamente hacia la escalerilla de cuerda que se balanceaba suavemente bajo la

brisa, sujeta blandamente a la plataforma por una delgada cuerda atada a un poste bajo.
Por aqu nodijo. Tomaremos otro caminoy abandon la plataforma echando a
correr por una de las ramas. Si se les pudiera llamar ramas..., puesto que ninguna de ellas
tena menos de diez metros de ancho.
Anduve lentamente hacia donde l haba trepado a la rama, y por supuesto haba algunas
sutiles agarraderas que ms bien parecan productos del uso que talladas en la madera. Me
traslad torpemente de la plataforma al lugar donde mi gua me aguardaba con impaciencia.
Donde l estaba, la rama se elevaba ligeramente y luego haca ms pronunciada su
inclinacin, oblicuamente en la distancia, entrecruzada por ramas de otros rboles.
Todo bien?pregunt.
Norepuse. Pero sigamos.
Ir despacio al principiodijo, hasta que ests ms acostumbrada a andar por los
rboles. Cul es tu nombre, mi dama?
Nombre? Me haba preparado algn nombre? Seguro que lo haba hecho... Pero en el
momento no pude recordar cul era, y ni ahora consigo recordar el nombre que haba
elegido. Y puesto que mi confusin era obvia, no haba forma de tomar simplemente otro
sin despertar sus sospechas.
Nombre, seor? O no eres un caballero, o no me consideras a m una dama...
Pareci momentneamente desconcertado. Luego se ech a rer.
Debes perdonarme, mi dama. Las costumbres cambian. Entre nosotros tan solo las
damas tienen nombres. Los hombres son llamados nicamente por sus cargos. Yo soy,
como te he dicho, Profesor. No pretenda faltarte al respeto.
No importadije, disculpndolo framente. El juego empezaba a resultar divertido,
intentar establecer una superioridad sobre l en una situacin en la cual no poda hacer otra
cosa que sentirme inferior. Aquello casi me permita olvidar el hecho de que aunque el
camino que seguamos no era ms dificultoso que trepar por una empinada colina, su ladera
se curvaba rpidamente a ambos lados hacia el vaco, de modo que si me desviaba del
sendero trazado me encontrara rpidamente cayendo..., cuntos metros hasta el suelo?
En este momento dira que estamos a unos ciento treinta metros, mi dama. Pero
realmente no estoy seguro. No acostumbramos a medirlo. Una vez llegado a suficiente
altura como para matarse si uno cae, realmente ya no importa lo lejos que se est del suelo,
verdad? Pero puedo decirte hasta qu altura debemos ir.
Cul?
Unos trescientos metros.
Jade.
- 26 -
Card, O. S.
Adnde estamos yendo?

Se ri de nuevo, y esta vez no hizo ningn esfuerzo para disimular su alegra ante mi
aversin por las alturas. Era su forma de devolverme la pequea vejacin que le haba
infligido con los nombres.
Estamos yendo al lugar donde debers vivirdijoCreo que apreciars el visitar la
autntica cima. Pocos extranjeros han tenido esa oportunidad.
Voy a vivir en la cima?
Bueno, no podemos tenerte junto con los dems embajadores, verdad? Son todos
hombres... As que Mwabao Mawa ha consentido albergarte con ella.
Nuestra conversacin se vio interrumpida cuando ech a trotar gilmente por un puente de
cuerdas, utilizando las manos slo ocasionalmente. Pareca fcil, en particular porque el
suelo del puente era de madera. Pero cuando puse el pie en l empez a oscilar, y a medida
que avanzaba, ms intenso era el balanceo. En el punto culminante de cada oscilacin
poda ver los troncos de los rboles, que se hundan hasta un suelo tan distante que me era
imposible determinar con exactitud dnde estaba en medio de las profundas sombras. En
un punto vomit. Pero luego me sent mejor e hice el resto del recorrido del puente sin
ningn otro incidente. Y desde entonces, puesto que ya me haba deshonrado
completamente, no hice ningn otro esfuerzo por ocultar mi terror..., y descubr que eso
me ayudaba a soportarlo mejor. Profesor, mi gua, se mostr ms atento tambin, y me
sent ms dispuesto a apoyarme en l.
Y cuando finalmente alcanzamos el nivel donde crecan las hojas, gigantescos abanicos de
ms de dos metros de ancho, me di cuenta de que aunque descubriramos qu era lo que
los nkumaios estaban vendiendo al Embajador a cambio de hierro, nos iba a ser de muy
poca utilidad. Cmo podran los hombres de Mueller, pegados al suelo y habitando en las
llanuras, invadir alguna vez, sin hablar de conquistar, a un pueblo como aquel? Los
nkumaios simplemente subiran sus escaleras de cuerda y se echaran a rer. O dejaran caer
sobre ellos mortales rocas.
Me sent deprimido.
Me sent an ms deprimido cuando despus anduvimos con cautela a lo largo de una
estrecha rama hasta una casa de estructura ms bien complicada..., que de hecho nunca
habra sido considerada como tal all abajo, en Mueller. Profesor dijo con una voz suave
pero penetrante:
De la tierra al aire.
Y al nido, Profesor. Entray la ronca pero hermosa voz de Mwabao Mawa nos condujo
dentro de la casa.
Estaba formada bsicamente por cinco plataformas, no muy distintas de aquella en la que
haba estado descansando, aunque dos de ellas eran bastante ms grandes. De todos
modos, tenan techo de hojas y un sistema ms bien complicado de recoger toda el agua
que se acumulaba en esos techos en barriles situados en las esquinas de las habitaciones.
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Card, O. S.
Si es que se las pudiera llamar habitaciones... Cada plataforma era una habitacin separada.
Y no pude detectar ningn indicio de pared por ningn lugar. Tan solo cortinas de tela
brillantemente coloreada colgando del techo hasta el suelo. La brisa abra fcilmente
aquellas separaciones.
Decid quedarme en el centro de la habitacin.
Mwabao Mawa era, en cierto modo, descepcionante. Debi de haber sido hermosa, a
juzgar por la voz, pero no lo era..., al menos segn los conceptos de belleza que yo tena
hasta entonces, y quiz ni siquiera segn los conceptos de los nkumaios Pero era alta, y
su rostro, aunque no agraciado, era expresivo y vivaz. Cuando digo alta, la palabra no
refleja exactamente la realidad; en Nkumai casi todo el mundo es al menos tan alto como
yo, y en Mueller yo estoy por encima de la media. Entre los nkumaios, Mwabao Mawa era
muy alta. Sin embargo se mova con gracia, y no me sent intimidado. En realidad, me sent
protegido.
Profesor, a quin me has trado?
Observ que hablaba en una forma en cierto modo arcaica, y me sorprend de que no
sonara afectada.
No me ha dado ningn nombredijo Profesor. Al parecer, un caballero no debe
preguntrselo a una dama.
Soy la embajadora de Birddije, intentando sonar solemne pero sin pomposidad, y a
otra dama s puedo decirle mi nombre por aquel entonces, por supuesto que ya me haba
decidido por un nuevo nombre, y a partir de ese momento y durante toda mi estancia en
Nkumai fui Lark; era lo ms aproximado a Lanik que pude imaginar, y pareca adecuado
para una mujer de Bird.
Larkdijo Mwabao Mawa, haciendo que el nombre sonara musical. Entra.
Yo crea que ya estaba dentro.
Por aqudijo, intentando mitigar al instante mi confusin. Y t, Profesor, puedes
irte.
El se dio la vuelta y sali trotando hbilmente a lo largo de la estrecha rama que tanto me
haba asustado.
Segu a Mwabao Mawa haciendo a un lado la cortina por la que acababa de salir. No haba
ningn paso..., solamente un espacio de unos 150 centmetros que haba que cruzar hasta la
siguiente habitacin. Si uno fallaba el salto, simplemente caa. No se trataba de un salto
como para batir un rcord... Los saltos de competicin en Mueller no ofrecan mayor
penalidad a los que fallaban que las burlas de los espectadores.
Las cortinaspared eran esta vez de color ms discreto y oscuro, y el suelo no estaba a
nivel, gracias al cielo; descenda en dos escalones a un amplio ruedo central profusamente
cubierto de almohadones. Cuando baj al centro de la habitacin descubr que mis ojos
empezaban a creer que eran autnticas paredes las que nos rodeaban, y me relaj.
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Card, O. S.
Adelante y sintatedijo mi anfitriona. Esta es la habitacin donde nos relajamos.

Donde dormimos por la noche. Estoy segura de que Profesor habr estado alardeando
durante todo el camino hasta aqu arriba... Pero no somos inmunes al miedo a las alturas.
Todo el mundo duerme en una habitacin como esta. No nos gusta pensar en la
posibilidad de caer en pleno sueo.
Se ech a rer con una risa sonora y grave, pero yo no le un la ma; simplemente me ech y
dej temblar mi cuerpo, permitiendo as que saliera la tensin que haba acumulado en la
ascensin.
Mi nombre es Mwabao Mawadijo mi anfitriona. Y debo decirte quin soy. Sin duda
oirs historias acerca de m. Hay rumores de que he sido la amante del rey, y no hago nada
por desmentirlos, puesto que me proporcionan cierto insignificante poder. Corren tambin
los rumores de que soy una asesina, y esos son aun ms encantadores... La verdad es que,
por supuesto, no soy ms que una consumada anfitriona y una gran entonadora de
canciones. Quiz la mayor que haya vivido nunca en un pas de cantores. Soy tambin
vanidosadijo, sonriendo. Pero creo que la autntica humildad consiste en reconocer la
verdad acerca de uno mismo.
Murmur mi asentimiento, contento de baarme en el calor de su conversacin y la
seguridad del suelo. Ella sigui hablando, y me cant algunas canciones. No recuerdo casi
nada de la conversacin. Recuerdo menos an las canciones, excepto que, aunque no
comprenda la letra ni segua una meloda en particular, las canciones despertaban mi
imaginacin, y casi poda ver las cosas que ella cantaba..., aunque no sabia de qu se trataba
su canto. Pese a que posteriormente ocurrieron cosas terribles y yo mismo hube de silenciar
para siempre la msica de Mwabao, hoy dara mucho por volver a or esas canciones.
Esa noche ella encendi una antorcha fuera de su puerta principal, y me dijo que vendran
invitados. Ms tarde supe que una antorcha significaba que una persona estaba dispuesta a
recibir invitados, una invitacin abierta a todo aquel que alcanzara a ver el resplandor en la
noche. Era una medida del poder de Mwabao Mawa sobre otras personas (o menos
cnicamente, su devocin al placer que le produca) el que siempre que encenda la antorcha
fuera, era cuestin de minutos que su casa se llenara y ella tuviera que apagarla.
Los invitados eran en su mayora hombres..., cosa normal, puesto que en Nkumai las
mujeres raramente salan de noche. Y la charla era la mayor parte de las veces insignificante,
pese desgracia, la cortesa de Nkumai obligaba a los invitados a pasar ms tiempo charlando
conmigo del que pasaban charlando entre s. Habra sido mucho mejor, pens en esa
ocasin, si hubieran compartido la costumbre de Mueller de dejar a un husped
permanecer sentado en silencio hasta que deseara unirse a la conversacin. Por supuesto, la
costumbre de Nkumai impeda a un husped aprender mucho... Y yo no consegu aprender
nada significativo aquella noche.
Tan slo consegu saber que todos sus invitados eran hombres educados... Cientficos de
una u otra disciplina. Y por la forma en que hablaban y discutan, tuve la impresin de que
aquellos hombres estaban muy poco preocupados por la ciencia, tal como se la consideraba
en Mueller, o sea como un medio para llegar a un fin; para ellos, la ciencia era un fin en s.
Buenas noches, mi damadijo un hombre pequeo de voz suave. Soy Profesor, y
estoy deseoso de ponerme a tu servicio.
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Card, O. S.
Un saludo estandarizado, pero que despert mi curiosidad, de modo que pregunt:

Cmo puedes llamarte Profesor, y llamarse tambin as otros tres hombres en esta
habitacin, del mismo modo que el gua que me trajo hasta aqu? Cmo podis
distinguiros unos de otros?
Se ech a re con esa risa suficiente que primero me haba irritado pero que, como pronto
aprend, era costumbre nacional, y dijo:
Porque yo soy yo, y ellos no.
Pero, y en lo que respecta a los dems?
Buenoexplic pacientemente, supongo que cuando los dems hablan de m me
llamarn Profesor que Hizo Danzar las Estrellas, puesto que eso es lo que hice. El hombre
que te gui hasta aqu esta maana... El es Profesor de la Verdadera Vista. Ello es debido a
que efectu ese descubrimiento en particular.
...la verdadera vista?
No lo comprenderasdijo. Es algo muy tcnico. Pero cuando alguien desea hablar
de nosotros, se refiere a nuestro mayor logro, y as cualquiera que est implicado sabe de
quien se est hablando.
Y qu ocurre con alguien que todava no ha efectuado ningn gran descubrimiento?
Se ri de nuevo.
Y quin deseara hablar de una persona como tal?
Pero las mujeres tienen nombres...
Tambin los tienen los perros y los nios pequeosdijo l, y casi pude creer que no
haba pretendido ser insultante. Pero nadie espera grandes logros de una mujer, y sera
degradante referirse a una mujer por sus mejores talentos. Imagina llamar a una mujer
"Prostituta de Amplias Posaderas" o "Mujer que Siempre Deja Quemarse la Sopa"se ri
de su propio chiste, y algunos otros presentes que haban estado escuchando vagamente,
sugirieron otros ttulos. Los consider hilarantes, pero como mujer deba pretender
hallarlos insultantes, y en realidad estaba un poco irritado cuando uno de ellos sugiri que
yo poda ser llamada "Embajadora de Pecosos Senos".
Qu sabes para llamarme as? pregunt socarronamente; la socarronera me permita
desenvolverme bien, todo lo que tena que hacer era imitar a la Boiga (pese a que el pensar
en ella, incluso en ella, me haca sentir como una suave pualada de nostalgia hacia Mueller
y mi antigua y para siempre desvanecida vida all) y alzar una ceja, lo cual era capaz de
hacer desde mi infancia, para regocijo de mis madres y terror de las tropas bajo mi mando.
No lo srespondi el negro llamado Contemplaestrellas (como otros dos en la
habitacin). Pero estara dispuesto a averiguarlo.
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Card, O. S.
Eso era algo para lo que realmente no estaba preparado. Poda arreglrmelas con unos
violadores en la carretera simplemente matndolos. Pero cmo una mujer le dice no a un
hombre en educada compaa sin ofender? Como hijo de rey, no estaba acostumbrado a
or a las mujeres decir no.
Afortunadamente, no tuve que inventar ningn medio.
La Dama de Bird no est aqu para exhibir lo que se oculta debajo de sus ropasdijo
Mwabao Mawa. Especialmente si se considera que la mayora de nosotros sabe cun
pequeo es aqu la risa fue fuerte, en particular la del hombre aludido, y yo pude gozar
de unos pocos instantes para m mismo, para observar.
En medio de toda aquella chchara de ciencia y simple chismorreoms de lo ltimo que
de lo primero, por supuesto, haba all un esquema detectable que me divirti. Observ
cmo en un determinado momento un hombre llevaba a Mwabao aparte y mantena con
ella una breve conversacin privada. Pude or que l dijo un "Al medioda", y que ella
asinti. Demasiado poco para deducir algo, pero me inclin a creer que haban concertado
una cita. Para qu? Poda pensar en varios propsitos obvios: que fuera una prostituta,
aunque lo dudaba, tanto por su falta de belleza como por el obvio respeto que esos
hombres sentan por su inteligencia, pues en ningn momento la dejaban fuera de la
conversacin ni le quitaban la atencin cuando era ella la que haca observaciones. Otra
alternativa era que realmente se tratara de una amante del rey, en cuyo caso poda estar
vendiendo su influencia, aunque tambin lo dudaba... Resultaba poco probable que un
embajador fuera alojado con una mujer que detentaba tal clase de poder.
Una tercera posibilidad era que estuviera involucrada de algn modo en una rebelin, o
como mnimo un partido secreto. Aquello no contradeca ni los hechos ni la lgica, y
empec a preguntarme si no habra all algo que pudiera ser explotado.
Pero no al menos aquella noche. Estaba cansado, y aunque mi cuerpo haca tiempo que se
haba recobrado del cansancio de trepar hasta la casa de Mwabao Maway evidentemente
tambin de los tratos recibidos por los soldados nkuamaios un poco antesan me senta
emocionalmente agotado. Necesitaba dormir. Cabece unos instantes, y despert en el
momento en que se iba el ltimo de los hombres.
Ohdije, sorprendido. Tanto he dormido?
Slo unos breves instantesme dijo Mwabao, pero ellos se dieron cuenta de lo tarde
que era y se marcharon. As que puedes irte a dormiry se dirigi hacia un rincn, meti
su mano en un barril, y bebi.
Fui a hacer lo mismo, pero al pensar en el agua me vino un horrible pensamiento. En
prisin haba gozado de intimidad para realizar mis necesidades, y mientras viajaba con
Profesor l tuvo la delicadeza de permitirme realizar esas necesidades en el otro lado del
carruaje, prohibiendo a todo el mundo mirar.
Pero a solas aqu en la casa, con otra...?mujer, no haba esos inconvenientes.
Hay aqu alguna habitacin especial para...?para qu, me pregunt. Haba alguna
forma delicada de expresarlo?. Quiero decir, para que se utilizan las otras tres
habitaciones de tu casa?
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Card, O. S.
Ella se volvi hacia m y sonri ligeramente, pero haba algo mas que una sonrisa tras sus
ojos.
Eso es algo que indico solamente a aquellos que tienen alguna razn prctica para poseer
tal conocimiento.
No funcion. Y peor an, tuve que contemplar cmo Mwabao Mawa se desvesta con toda
naturalidad y avanzaba hacia m cruzando la habitacin.
No te vas a dormir?me pregunt.
S dije, sin preocuparme en ocultar mi turbacin. Su cuerpo no era particularmente
atractivo, pero era la primera vez en mi vida que vea a una mujer negra desnuda, y tena
que encontrar alguna forma de impedir tener que desnudarme yo tambin, puesto que mi
pudor era esencial para mi supervivencia en una nacin que me tomaba por mujer.
Entonces, por qu no te desvistes?pregunt, desconcertada.
Porque en mi nacin no nos desvestimos para dormir.
Ri fuertemente.
Quieres decir que conservis vuestras ropas incluso frente a otra mujer?
El cuerpo es una de nuestras posesiones ms privadas, y la ms importante dije.
Exhibiras todas tus joyas siempre?
Ella sacudi la cabeza, an divertida.
Bueno, al menos espero que te las quites para dejar caer.
...dejar caer?
Se ri de nuevo (aquella maldita risa de suficiencia) y dijo:
Supongo que un habitante del suelo utilizar otra palabra para ello, no? Bueno, ser
mejor que observes la tcnica... Es ms fcil mostrrtelo que intentar explicarlo.
Y as la segu hasta una de las esquinas de la habitacin. Se sujet al poste del ngulo y
pas al otro lado de la cortina. Jade ante la brusquedad con que se coloc en el borde
haciendo equilibrio, de espaldas a la enorme distancia que la separaba del suelo. Pero su
voz son calmada cuando dijo:
Bueno, abre la cortina, Lark. No puedes aprender si no miras!
As que abr la cortina y observ cmo defecaba en el vaco. Luego volvi dentro y se
dirigi hacia otro recipiente de agua no aquel del que haba bebidopara limpiarse.
Debers aprender rpidamente cul es cada uno de los dos depsitos dijo con una
sonrisa. Y tambin..., no dejar caer nunca con viento, especialmente con viento y lluvia.
No hay nadie directamente debajo de nosotros, pero hay montones de casas en ngulo
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Card, O. S.
debajo de la ma, y sus opiniones respecto a heces y orina en su agua de beber son bastante
fuertesse tendi sobre un montn de almohadones en el suelo.
Me sub mis ropas hasta que mi falda qued muy corta, y luego me agarr fuertemente y
cruc delicadamente de puntillas la cortina. Empec a temblar cuando mir abajo y vi cun
lejos parecan estar las pocas antorchas que an ardan. Pero me inclino mejor, me
acuclill ante lo inevitable, con la pretendida ilusin de estar donde no estaba.
Cuando termin, volv a la habitacin y me dirig hacia el incmodo barril de agua.
Entonces, por un dificultoso momento, me pregunt si sera el correcto.
Es eseseal la voz de Mwabao Mawa, llegando desde los almohadones.
Me limpie y me tend sobre otro montn. Eran demasiado blandos, y pronto los ech a un
lado para dormir sobre el suelo de madera, que era ms confortable; algo intermedio habra
sido mejor.
Antes de dormirme, sin embargo, escuch a Mwabao Mawa, que me pregunt con voz
soolienta:
Si no te desvistes para dormir ni para dejar caer, te desvistes para el sexo?
A lo que simplemente respond, tambin con voz soolienta:
Eso es algo que indico solamente a aquellos que tienen alguna razn prctica para poseer
tal conocimiento y esta vez su risa me indic que me haba ganado una amiga, y dorm
apaciblemente toda la noche.
Me despert un sonido. En un edificio donde adems de norte, sur, este y oeste hay
tambin arriba y abajo, no pude distinguir de dnde proceda. Pero me di cuenta que era
msica. Alguien estaba cantando, y a la voz, que era distante, se le uni muy pronto otra,
mucho ms cercana. Las palabras no eran claras, y tambin era posible que no fueran
palabras. Pero escuch, complacido por el sonido.
No haba armona, al menos de las que yo pudiera reconocer. Por el contrario, pareca que
cada voz buscaba su propio placer, sin ninguna relacin con la otra. Y sin embargo haba,
pese a todo, algn tipo de interaccin, a algn nivel sutilo quiz meramente rtmico, y
cuando se les unieron ms voces la msica se convirti en algo completo y hermoso.
Not un movimiento, y me volv para ver que Mwabao Mawa estaba mirndome.
La cancin de la maanasusurr. Te gusta?
Asent, y ella asinti tambin en respuesta, me hizo una sea, y se dirigi hacia una cortina.
La apart a un lado y se qued inmvil en el borde de la plataforma, desnuda, mientras la
cancin prosegua. Yo me sujet al poste del ngulo de la casa, y observ lo que ella miraba.
Miraba hacia el este, y la cancin pareca dirigida al sol. Y mientras yo miraba, Mwabao
Mawa abri la boca y empez a cantar, no suavemente, como haba hecho el da anterior,
sino a plena voz; una voz que resonaba entre los rboles, que pareca alcanzar el mismo
suave acorde que haba sido entonado originalmente entre los rboles... Y al cabo de un
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Card, O. S.
momento me di cuenta de que se haba producido silencio, excepto por su voz; mientras
ella cantaba una serie de rpidas notas que parecan carecer de algn esquema meldico
pero que no obstante quedaron impresas indeleblemente en mi memoria y en mis sueos
desde entonces, el sol surgi en algn lugar por encima del horizonte, y aunque no pude
verlo debido a las hojas que haba encima de m, por el repentino resplandor del verde
techo supe que haba amanecido.
Entonces todas las voces brotaron de nuevo, cantando juntas por unos pocos instantes. Y
luego, como a una seal, callaron.
Permanec de pie, inmvil, sujeto al poste, hasta que Mwabao Mawa cerr las cortinas.
La cancin de la maanadijo, sonriendo. Fue una velada demasiado buena como
para no celebrarla hoy.
Y luego prepar el desayuno..., la carne de un pequeo pajarillo, y un fruto que desconoca
cortado a finas rodajas.
Pregunt; me dijo que el fruto era de los rboles donde vivan los nkumaios.
Lo comemos as como los habitantes del suelo comen pan o patatastena un extrao
sabor; no me gust, pero era comestible.
Cmo atrapis a los pjaros?pregunt. Utilizis halcones? Si les disparis, caern
siempre al suelo...
Sacudi la cabeza, y aguard que su boca quedara vaca para responder:
Le dir a Profesor que te muestre dnde estn las redes para pjaros.
Profesor? pregunt. Y como si mi pregunta hubiera sido una seal, all estaba, de pie
frente a la entrada, llamando suavemente:
Y al nido, Profesorrespondi Mwabao Mawa, sali del dormitorio y entr en la
habitacin donde esperaba el Profesor. La segu reluctante, dando el corto salto a la otra
habitacin, y luego, sin siquiera decir adis, segu a Profesor fuera de la casa. No dije adis
pues no tena la menor idea de lo que deban decirse dos mujeres que apenas se conocan, y
porque ella ya haba desaparecido tras las cortinas antes de que yo pensara en volverme y
decirle algo.
Subir era algo terrible, pero bajar era infinitamente peor. Trepar por una escalerilla de
cuerda significa que primero se alcanzan las plataformas con las manos, de modo que luego
uno mismo puede izarse hasta la seguridad. Pero para bajar antes hay que tenderse sobre el
estmago y dejar que los pies cuelguen en el vaco, extenderlos y buscar con los dedos un
travesao, sabiendo que si se fracasa en eso y se busca demasiado abajo, no habr
posibilidad de izarse de nuevo...
Pero yo saba que dependa de mi habilidad para trasladarme de un lugar a otro para
conseguir mi propsito en Nkumai, as que me empe en no dejarme dominar por el
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Card, O. S.
miedo. De modo que cegu mi visin perifrica y trot detrs de Profesor. El, por su parte,
hoy no intentaba impresionarme tanto como ayer, y as el camino fue ms fcil. Y descubr
que las maniobras que resultaban dificultosas y aterradoras cuando se las realizaba
lentamente eran mucho ms fcilesy mucho menos aterradorascuando se las realizaba
rpidamente. Un puente de cuerdas es fcil de cruzar a la carrera..., pero andando
tmidamente se balancea a cada paso. Y cuando Profesor tom una cuerda colgante con un
nudo en el extremo y se lanz con toda facilidad de una plataforma a otra, a travs de un
abismo que nadie en su sano juicio cruzara, yo simplemente me ech a rer, agarr la
cuerda cuando me la lanz de vuelta, y cruc tan rpidamente como l. No era difcil
despus de todo, y as se lo dije.
Por supuesto que norespondi. Me alegra que aprendas tan rpido.
Pero mientras trotbamos por una rama descendente pregunt.
Qu habra ocurrido si no hubiera alcanzado la otra plataforma, si me hubiera
equivocado de orientacin, o si no me hubiera impulsado lo suficiente?
Despus de un momento de reflexin, dijo:
Habramos tenido que enviar a un muchacho cuerda abajo balancendose todo el
camino, para que la cuerda alcanzara una u otra plataforma.
Puede la cuerda soportar a dos personas haciendo eso? pregunt.
Norespondi, pero no lo habramos hecho de inmediato.
Trat de no pensar en m colgando impotente sobre la nada, mientras docenas de nkumaios
aguardaran impacientes a que las fuerzas me fallaran y me dejara caer (esas palabras ya no
tenan para m el mismo significado que ayer), para que la cuerda pudiera ser recuperada y
siguiera cumpliendo con su misin.
No te preocupesdijo finalmente Profesor. Muchas de esas cuerdas colgantes
disponen de una cuerda gua que permite tirar de ellas en un sentido u otro.
Le cre, pero nunca vi una cuerda colgante con una cuerda gua. Probablemente estaban en
otra parte de Nkumai.
Nuestra primera parada fue en la Oficina de Servicios Sociales.
Deseo ver al reydije, tras explicar quin era.
Maravillosodijo el viejo nkumaio que permaneca sentado sobre un almohadn cerca
del poste de la esquina de la casa. Me alegro por ti.
Aquello fue todo. Aparentemente no iba a decir nada ms.
Por qu te alegras?pregunt.
Porque es bueno para todo ser humano poseer un deseo insatisfecho. Hace que la vida
sea mucho ms significativa.
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Card, O. S.
Me qued perplejo. En un caso similar en Mueller, si yo hubiera trado a un embajador a

una oficina del gobierno, habra ordenado inmediatamente el estrangulamiento de un oficial
tan recalcitrante. Pero Profesor simplemente se qued all, de pie, sonriendo. Gracias por la
ayuda, amigo, dije en silencio, y proced a preguntar si ese era el lugar correcto.
Para qu?
Para obtener la autorizacin para ver al rey.
Eres persistente..., eh?dijo.
Srespond, decidido a seguir el juego bajo sus reglas, si era necesario, pero a vencer
pese a esas mismas reglas.
Y as transcurri toda la maana, hasta que finalmente el hombre hizo una mueca y dijo:
Estoy hambriento, y un hombre tan pobre y mal pagado como yo debe aprovechar todas
las oportunidades de comer que se le presenten.
La insinuacin era clara. Tom un anillo de oro de mi bolsillo.
Por casualidad, seordije, recib esto como regalo. Y no puedo conservarlo si un
hombre como t puede obtener de l mucho ms provecho que yo.
No podra aceptarlodijo, pobre y mal pagado como soy. Pero mi trabajo es
alimentar a aquellos aun menos afortunados que yo, en nombre del rey. Aceptar tu regalo
a fin de entregrselo a los pobres y diciendo esto se excuso y se march a otra
habitacin, a comer.
Qu hacemos? pregunt a Profesor. Nos vamos? Esperamos? Simplemente he
malgastado una perfecta tentativa de soborno?
Soborno?dijo Profesor, suspicaz. Qu soborno? El soborno est penado con la
muerte.
Suspir. Quin poda comprender a esa gente?
El oficial regres, sonriente.
Oh, querida amigadijo, mi dama. Acabo de pensar en algo. Aunque yo no puedo
ayudarte, conozco a un hombre que s puede. Vive ah encima, y vende cucharas de madera
talladas. Pregunta simplemente por el Tallador de Cucharas que Hace la Cuchara a Travs
de la que es Posible Ver la Luz.
Nos fuimos, y Profesor palme mi hombro.
Muy bien hecho. Solo nos ha tomado un da...
Yo estaba un tanto irritado.
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Card, O. S.
Si sabas que ese Tallador de Cucharas era el hombre al que deba ver, por qu me
trajiste aqu?
Porque Tallador de Cucharasdijo, sonriendo pacientementeno se molestara en
hablar con nadie que no le fuera enviado por el Oficial Que Gana con el Cambio Exterior.
Y bien saba yo cmo ganaba.
El Tallador de Cucharas que Hace la Cuchara a Travs de la que es Posible Ver la Luz no
dispuso de tiempo para verme aquel da, pero me dijo que volviera al da siguiente. Y as
segu a Profesor a travs del laberinto de rboles, y me mostr una red para pjaros que
estaba siendo tendida entre los rboles.
En una semana o as estar lista para dejarla caer. Parece muy densa cuando est
enrollada, pero cuando se la desenrolla entre los rboles es tan fina que apenas se veme
hizo ver que la malla de la red era suficientemente grande como para que la cabeza de un
pjaro pasara por ella, pero suficientemente pequea como para decapitarlo o estrangularlo,
a menos que el pjaro pudiera sacar la cabeza retrocediendo en lnea recta, lo cual era
imposible para la mayora de las aves. Y al terminar el da, recogemos la red, la subimos y
distribuimos la comida.
Distribus?pregunt .
Y entonces recib una disertacin acerca de cmo en Nkumai todo perteneca a todos, y
nunca se haba utilizado ningn tipo de moneda porque nunca nadie haba sido pagado.
Sin embargo, rpidamente aprend que de hecho todo el mundo era pagado. Yo poda ir a
Tallador de Cucharas, por ejemplo, y pedirle que me hiciera una cuchara, y l aceptara de
buen grado y me la prometera para dentro de una semana. Pero al final de la semana se
habra olvidado, o habra tenido
demasiado trabajo, de modo que simplemente me la habra postergado. Seguira
manteniendo su promesa y postergndola una y otra vez... Hasta que yo le hiciera algn
favor, por pura bondad de mi corazn.
El favor que haca Mwabao Mawa era que de tanto en tanto se asomaba por el borde de su
casa y cantaba la cancin de la maana, o la cancin de la tarde, o la cancin de los pjaros,
o cualquier otra cancin. Era suficiente... Nunca pasaba hambre, y a menudo tena tanta
comida y tantas posesiones que deba regalarlas.
Los pobres eran aquellos que no posean nada de valor que ofrecer. Los estpidos. Los
desprovistos de talento. Los perezosos. Eran tolerados; eran alimentados...parcamente. Sin
embargo, no eran considerados como carentes de toda importancia en la vida. Tambin
posean nombres.
Llevaba casi dos semanas en Nkumai, y la vida se iba haciendo normal, cuando finalmente
consegu ver a alguien que posea autntico poder. Era el Oficial Que Alimenta a Todos los
Pobres, y Profesor se inclin ligeramente ante l cuando entramos en su casa.
Pero la entrevista result intil. Poca conversacin, algunas preguntas acerca de mi pas
natal (haca tiempo que me haba inventado mi propia concepcin de los que poda ser
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Card, O. S.
Bird, puesto que no tena otra forma de responder a las preguntas que muchos nkumaios
me hacan por todas partes), y una discusin sobre la conciencia social en Nkumai. Y una
invitacin a cenar dentro de unos pocos das.
Cuando encienda dos antorchasdijo.
Y me fui, insatisfecho.
Me sent an ms insatisfecho cuando Profesor se ri de m y me dijo que mi ascensin a
travs del gobierno pareca haber llegado a su fin.
Qu le dars a l?pregunt.
Me abstuve de hacerle notar que l admita tcitamente que yo, despus de todo, estaba
sobornando a los oficiales nkumaios. Simplemente sonre y le mostr uno de mis preciosos
anillos de hierro.
El tambin se limit a sonrer, al tiempo que abra sus ropas para descubrir un pesado
amuleto de hierro que colgaba de su cuello.
Hierro? Tenemos mucho de eso. El hierro le servira a Tallador de Cucharas, o a
Maestro de los Pjaros, pero a Oficial que Alimenta a Todos los Pobres...?
Qu tipo de regalo apreciara?
Quin sabe respondi Profesor. Nadie le ha dado nunca algo que sirviera. Pero
deberas sentirte orgullosa de ti, mi Dama. Has conseguido hablar con l..., que es ms de
lo que muchos embajadores han sido capaces de lograr.
Oh, qu maravilladije. Haber hablado con l...
Insist a Profesor acerca de que conoca el camino de vuelta a casa de Mwabao Mawa sin su
ayuda, y finalmente se encogi de hombros y me dej ir solo. Recorr el espacio
rpidamente, y me sent orgulloso de ver lo bien que me desenvolvia viajando entre las
copas de los rboles. Incluso me tom unos breves momentos para trepar por algunas
ramas sin seales, slo por el simple placer de hacerlo, y aunque segua evitando mirar hacia
abajo, consider que era un agradable desafo el de conquistar una meta difcil. Era casi de
noche cuando llegu a casa de Mwabao y la llam.
Entra en el nidodijo, sonriendo. He odo que has visto a Oficial que Alimenta a
Todos los Pobrescoment mientras me serva la cena.
Algn da tendrs que dejarme cocinar una comida como las que preparamos en Bird
dije, pero ella se ech a rer. Y luego pregunt: Por qu me habis recibido, Mwabao
Mawa, si no tenis realmente intencin de dejarme ver al rey?
Al rey?pregunt, sonriendo. Nadie ha tenido ninguna intencin en absoluto.
Preguntaron quin aceptara vivir contigo, y como yo tengo suficiente comida, me ofrec.
Ellos lo aceptaron.
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Card, O. S.
Cmo vosotros, los nkumaios, esperis entablar relacin con el mundodije

irritadamente, si os negis a permitir que los embajadores vean a vuestro rey?
Ella tendi su mano y acarici suavemente mi mejilla, an imberbe.
Nosotros no negamos nada, pequea Lark dijo, y sonri. No seas impaciente.
Nosotros en Nkumai hacemos las cosas a nuestra manera.
Me apart de su mano, resuelto a dejar que alguien me viera irritado; ya era tiempo...
Todos vosotros me decs que el soborno est prohibido, y sin embargo he debido
abrirme camino a punta de sobornos a travs de una docena de entrevistas. Todos vosotros
me decs que lo comparts todo, que nadie compra ni vende, y sin embargo he visto
compras y ventas como cambalacheos de buhoneros. Y luego me dices que no se me niega
nada, pero no encuentro ms que impedimentos.
Me puse de pie y me alej de ella irritadamente.
Mwabao no dijo nada durante un rato, y yo no pude volverme y decir algo ms, o perdera
algo..., perdera el momento del impacto. Era un callejn sin salida, hasta que ella empez a
cantar con una voz de niita, nada que fuera parecido a sus canciones habituales:
El pjaro ladrn busca bayas, pero slo atrapa abejas; dice: "s como comer y dormir,
pero qu voy a hacer con esas?"
Seguirlas dije, an vuelto de espaldashasta descubrir su miel y luego me di la
vuelta para hacerle frente y dije: Pero dnde estn las abejas, Mwabao Mawa? A quin
debo seguir, y dnde est la miel?
Ella no respondi, simplemente se puso en pie y sali de la habitacin..., pero no hacia el
dormitorio, que ya conoca bien. En vez de eso entr en una de las habitaciones prohibidas
de atrs, y puesto que ella no dijo nada en contra, la segu. Tras un corto trayecto por una
rama de no ms de un metro de grosor me encontr en una habitacin de brillantes
cortinas donde haba alineadas unas cajas de madera. Ella haba abierto una de ellas, y
rebuscaba en su interior.
Aqu estdijo cuando encontr lo que haba estado buscando. Lee esto y me
extendi un libro.
Lo le aquella noche. Era una historia de Nkumai, y era la ms extraa historia que jams
hubiera ledo. No era larga, y no contena relatos de guerra ni de invasiones o conquistas.
En lugar de eso haba una lista de Cantantes con sus correspondientes biografas, de
Escultores en Madera y Danzarines Entre los Arboles, de Profesores y Constructores de
Casas. Era, de hecho, una relacin de nombres y sus explicaciones; por qu haba recibido
su nombre Escultor en Madera que Ense al Arbol a Colorear su Madera, cmo haba
ganado su ttulo Buscador que Vio el Fro Mar y lo Trajo a Casa en un Cubo. Y mientras
lea las breves historias empec a comprender a los nkumaios. Un pueblo pacfico, que era
sincero en su creencia de igualdad, pese a su tendencia a despreciar a aquellos que tenan
poco que ofrecer... Un pueblo que estaba perfectamente aunado con su mundo de altos
rboles y fugaces pjaros.
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Card, O. S.
Pero mientras lea a la luz de una gruesa vela, empec a notar las contradicciones. Qu
recurso poda haber desarrollado un pueblo tal que interesara al Embajador? Y qu haba
hecho que bajaran de los rboles y fueran a la guerra, utilizando el hierro para conquistar
Drew y Allison, y quizs otras naciones ya?
Mientras pensaba esto empec a darme cuenta de otras contradicciones. Aquella era la
capital de Nkumai, y sin embargo nadie pareca consciente o ni siquiera interesado en el
hecho de que acababan de ganar una guerra. No haba esclavos de Allison o Drew que
caminaran torpemente y con mil precauciones entre los rboles. No haba ninguna riqueza
repentina procedente de los tributos e impuestos. Ni siquiera haba la menor seal de
orgullo por lo conseguido, aunque nadie las haba negado cuando yo hice mencin de sus
victorias.
An ests leyendo?susurr Mwabao Mawa en la oscuridad.
Nodije. Estoy pensando.
Ahrespondi. En qu?
En vuestra extraa, extraa nacin, Mwabao.
Extraa? Yo la considero confortable pareca como divertida; su voz insinuaba una
sonrisa.
Habis conquistado un imperio ms grande que muchas de las dems naciones, y sin
embargo tu pueblo no es militar, ni siquiera violento.
Dej escapar una risita ahogada.
No violento. Eso es bastante cierto. T en cambio s eres violenta. Profesor me ha
contado que mataste a dos hombres que intentaron violarte en uno de los caminos de
Allison.
Aquello me sorprendi. As que haban estado investigando mis pasos... Me sent
intranquilo. Hasta dnde haban llegado? Tendra que haber dicho que proceda de
Stanley, al otro lado del mundo respecto a Nkumai... Pero tan solo en Bird gobernaban las
mujeres. Luego me dije que un alto y negro nkumaio no podra cruzar Robles o Jones para
ir a investigar en Bird, del mismo modo que no no poda saltar de la casa de Mwabao y
alcanzar el suelo para echar a correr.
Siadmit. En Bird las mujeres somos entrenadas a matar en formas secretas, de otro
modo los hombres conseguiran muy pronto poder sobre nosotras. Pero Mwabao, por qu
habis ido los nkumaios a la guerra?
Fue su turno de permanecer silenciosa durante un momento, y luego dijo simplemente:
No lo s. Nadie me ha pedido a m que fuera. Tampoco habra ido.
Dnde habis conseguido los soldados, entonces?
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Card, O. S.
Entre los pobres, por supuesto. No tienen nada que ofrecer que alguien desee. Pero
supongo que la guerra les ha permitido dar lo nico de que disponan. Sus vidas. Y su
fuerza. La guerra es fcil, despus de todo. Incluso un estpido puede llegar a ser un
soldado.
Y record a los pavoneante y bravucones hombres de Nkumai, armados con hierro y
dispuestos a abusar de la atemorizada poblacin de Allison. Por supuesto. Lo peor de
Nkumai, la gente mas despreciada, por fin en una posicin de poder sobre otros. No era
extrao que lo usaran, y que abusaran incluso de l.
Pero no es eso lo que t deseas saberdijo Mwabao.
Oh.
T has venido aqu para otras cosas distintas.
Qu? pregunt . Senta ese desagradable miedo que sienten los nios cuando estn a
punto de ser descubiertos en el juego del escondite.
Has venido aqu para averiguar cmo obtenemos nuestro hierro .
La frase qued colgando en el aire. Si deca que s, poda imaginarla gritando fuertemente
en la oscuridad de la noche, y un millar de voces oyndola, y mi cuerpo arrojado de la
plataforma a la oscuridad del abismo. Pero si lo negaba, tal vez me perdera una
oportunidad, posiblemente la nica oportunidad de enterarme de lo que deseaba saber. Si
Mwabao era efectivamente una rebelde, como haba sospechado, poda estar deseando
decirme la verdad. Pero si trabajaba para el rey (su amante?), poda estar conducindome a
una trampa.
S ambiguo, me haba enseado siempre mi padre.
Todo el mundo sabe de dnde obtenis el hierrodije tranquilamente. De vuestro
Embajador, de los Observadores, como todos los dems.
Se ech a rer.
Muy hbil, muchacha. Pero t tienes un anillo de hierro, y piensas que tiene un gran
valorsaba todo lo que haba dicho y hecho aquellas dos semanas?, y si tu pueblo est
obteniendo hierro, aunque solamente en pequea cantidad, se sentir vido por descubrir
lo que nosotros estamos vendindole al Embajador.
No he preguntado a nadie nada referente a esos asuntos.
Ri quedamente.
Por supuesto que no. Por eso an ests aqu.
Evidentemente, siento curiosidad. Pero estoy aqu para ver al rey.
El rey, el rey, el rey; eres como todos los dems, siempre yendo tras mentiras y sueos
vacos. Hierro. Deseas saber qu hacemos para conseguir hierro. Para qu? Para lograr
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Card, O. S.
que dejemos de hacerlo? O para intentar hacer vosotras lo mismo, y conseguir as tanto
hierro como nosotros?
Nada de eso, Mwabao Mawa, y quiz no debiramos hablar de tales cosasdije.
Pero estaba seguro de que ella seguira, que estaba deseosa de seguir.
Pero si eso es precisamente lo absurdo dijo, y me pareci or una maliciosa
insinuacin propia de una niita en su voz. Se toman todas esas precauciones, te
mantienen custodiada por m o por Profesor durante todo el da, cada da, y sin embargo te
es totalmente imposible detener ni duplicar lo que hacemos.
Si es imposible, por qu os preocupis?
Se ri; una risita falsa esta vez, como la de un nio. Y dijo:
Solo por si acaso. Solo por si acaso, Dama Larky luego se puso en pie bruscamente,
aunque ya se haba desvestido para dormir, y sali de la habitacin directamente hacia la
otra de !as cajas de libros y dems.
Iba tras las otras cosas.
La segu, y llegu justo a tiempo para agarrar una tnica negra que me lanzaba.
Abandonar la habitacin para que puedas vestirtedijo.
Cuando regres al dormitorio, ella aguardaba impaciente... Iba arriba y abajo, canturreando
suavemente para s misma. Cuando entr vino hacia mi, y puso sus manos en mis mejillas.
Haba algo caliente y pegajoso en ellas, y dej escapar una risita cuando me mir.
Ahora eres negra! susurr, y procedi a decorar mis manos y muecas, y luego mis
pantorrillas y pies.
Mientras embadurnaba mis pies, desliz una mano hacia arriba por mi pierna, pasada la
rodilla, y retroced bruscamente, asustado de que, jugando a divertirse, descubriera lo que
no era tan divertido.
Cuidado!grit.
Mir a mis espaldas y me di cuenta de que estaba justo al
borde de la plataforma. Di un paso adelante.
Lo sientodijo. No volver a ofender tu pudor! Estaba jugando, solo jugando...
Qu es lo que ocurre?pregunt. Por qu haces esto?
Yo puedo viajar de noche asdijo, haciendo girar su cuerpo desnudo ante m, y
nadie podr verme de lejos. Pero t, blanca como un lirio y con un cabello tan largo, Dama
Lark..., puedes ser vista a un kilmetro de distancia.
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Card, O. S.
Ech una ajustada capucha sobre mi cabeza y me tom de la mano hacia el borde de su
casa.
Te llevar conmigodijo, y si te gusta lo que vas a ver, entonces debers concederme
un favor a cambio.
De acuerdodije. Cul es el favor?
Nada difcildijo, nada difcily penetr en la noche.
La segu. Era la primera vez que intentaba viajar en la oscuridad, y repentinamente mi
pnico regres. Sent temor de correr incluso por las ramas ms gruesas... Qu ocurrira si
me desviaba apenas un poco del sendero? Cmo podra ver adonde llegara con mi salto
con las cuerdas oscilantes? Cmo esperaba mantener el pie en ningn lugar?
Pero Mwabao Mawa me condujo bien, y en los lugares difciles tom mi mano.
No intentes verobserv en un susurro. Simplemente sgueme.
Tena razn. La luz, que solamente proceda de las estrellas y del suave resplandor de
Disidencia, era ms perjudicial que beneficiosa, difundida entre las hojas. Y cuanto ms
descendamos, ms oscuro estaba.
No haba abismos que cruzar con cuerdas colgantes. Lo agradec.
Y finalmente llegamos a un lugar donde me dijo que me detuviera. Lo hice, y entonces me
dijo:
Y bien...
Y bien...qu?repliqu .
Puedes olerlo?
No haba pensado en oler. Inspir lentamente, abr mi boca y prob el aire a travs de mi
nariz y mi lengua, y era delicioso.
Era exquisito.
Era un sueo de hacer el amor con una mujer a la que siempre se hubiera deseado pero que
nunca se hubiera esperado conseguir.
Era un recuerdo de guerra, con la avidez de la sangre y la alegra de sobrevivir a travs de
un mar de inquietas lanzas y hachas de obsidiana.
Era la esencia del descanso tras un largo viaje por mar, cuando la tierra huele a bienvenida y
las mieses ondulantes en las llanuras parecen ser otro mar, pero uno por el que es posible
andar sin necesidad de bote, uno en el que es posible sumergirse y vivir. Y me volv hacia
Mwabao Mawa, y supe que mis ojos estaban muy abiertos por la sorpresa, pues se ech a
rer.
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Card, O. S.
El aire de Nkumaidijo.
Qu es?le pregunt.
Muchas cosas combinadasdijo. El aire que brota de una cinaga malsana debajo de
nosotros. La fragancia que cae de las hojas. El olor de la madera vieja. Los ltimos vestigios
de la lluvia. Los restos de la luz del sol. Qu importa?
Y esto es lo que vendis...
Por supuesto. Para qu otra cosa te habra trado hasta aqu? Aunque el olor es mucho
ms fuerte de da, cuando lo capturamos en botellas.
Oloresdije, y sonaba divertido. Olores de una cinaga gasgena. Los Observadores
no pueden sintetizarlo?
Todava nodijo. Al menos, siguen comprndolo. Resulta divertido, Dama Lark, que
la humanidad sea capaz de viajar entre las estrellas ms rpido que la propia luz, y sin
embargo an no sepamos qu es lo que produce olores.
Claro que lo sabemosdije.
Sabemos a qu huelen las distintas cosasrespondi, pero nadie sabe qu es lo que
viaja de la sustancia hacia los nervios olfativos.
No pude discutirle, puesto que realmente no saba distinguir un nervio olfativo de un hueso
occipital. Era mejor que lo dejara... Pero otra cosa que haba dicho me intrig:
Ms rpido que la luz? Cualquier escolar sabe que eso es imposible. Nuestros
antepasados fueron trasladados a Traicin en naves estelares que necesitaron de centenares
de aos de sueo para llegar hasta aqu.
Crees que los hombres dejaron de aprender, simplemente porque nuestros antepasados
ya no estaban con ellos? En tres mil aos de aislamiento, nos hemos perdido los ms
grandes logros de la humanidad.
Pero ms rpido que la luz... Cmo pudieron conseguirlo?pregunt.
Sacudi la cabeza, una dbil mancha griscea en la grisura de la noche. movindose
tenuemente.
Deca solamente. Charlar por charlar... Regresemospropuso.
Y de ese modo volvimos sobre nuestros pasos. Pero cuando estbamos a medio camino,
subiendo por una escalerilla de cuerda, una voz susurr dbilmente en la noche, encima de
nosotros.
Alguien en la escalera.
Mwabao Mawa se qued inmvil delante de m, y yo hice lo propio. Luego sent que la
escalerilla se sacuda dbilmente, y su pie descendi cerca de mi rostro. As que debamos
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Card, O. S.
volver a bajar, me dije, y ya me dispona a descender cuando su pie gir y se ancl debajo
de mi brazo, deteniendo mi movimiento. As que esper, mientras ella bajaba por el lado
opuesto de la escalerilla hasta situarse a la misma altura que yo..., sus pies en el travesao
inferior al mo, de modo que sus labios no quedaban lejos de mi odo.
El sonido no era audible a un metro de distancia.
Primera plataforma. Lvate la cara. Vas a visitar al Oficial que Alimenta a Todos los
Pobres. Dos antorchas.
As que proseguimos nuestra ascensin, y alcanzamos la primera plataforma, donde
afortunadamenteuna extraa casualidad, pues no era comnhaba un barril de agua.
Me lav la cara tan silenciosamente como me fue posible, mientras Mwabao Mawa suba y
bajaba una y otra vez los ltimos tres metros de la escalerilla, a fin de que cualquiera que
estuviera observando en la noche no sospechara que nos habamos detenido.
Cuando termin mi lavado, que incluy adems manos y pies, trep por la escalerilla tras
ella.
Nosusurr Mwabao Mawa, y al poco estbamos en la plataforma; ella me peda, en
voz baja, por supuesto, que le entregara mis ropas.
No puedosusurr.
Llevas ropa interior debajo, no?pregunt ella, y yo asent. Bueno, no pueden
descubrirme desnuda entre los rboles. No pueden.
Pero segu negndome, hasta que finalmente dijo:
Entonces dame tu ropa interior.
Acept eso, y rebusqu bajo mi tnica para soltar mis pantalones y mi corpio. Los
pantalones resultaban demasiado estrechos para sus caderas, pero de todos modos
consigui ponrselos. El corpio, en cambio, le iba estupendamente... Una repugnante
prueba de la medida en que se haba desarrollado mi pecho.
Y al mismo tiempo constat algo mucho peor. Mientras deslizaba el corpio fuera de mis
hombros not que se haba enganchado en algo... No haba nada ah en lo que pudiera
trabarse, lo cual significaba que algo nuevo estaba creciendo...
Un brazo? Entonces dispona de menos de una semana para extirparlo, y su posicin no
era la ms adecuada como para que pudiera hacerlo solo. Podra recurrir a un cirujano
nkumaio (si es que los haba) y pedirle que me extirpara un brazo extra?
Pero la momentnea alarma que me haba invadido se transform en alivio cuando llegu a
la conclusin de que, simplemente, poda marcharme. Simplemente, simplemente. Tena ya
lo que buscaba. Poda hacer la gran demostracin de abandonar Nkumai disgustado por el
trato recibido; poda regresar junto a mi padre, y decirle lo que los nkumaios vendan al
Embajador.
Aire perfumado.
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Card, O. S.
Senta ganas de echarme a rer, pero estbamos trepando de nuevo por la escalerilla. Y
mientras pensaba en lo cerca que haba estado de soltar mi risa, se me ocurri que las
vaharadas del aire de los bosques nkumaios sobre las perniciosas cinagas podan ser
peligrosas. Reservas con las que normalmente poda contar, reflejos de lo que estaba
seguro, podan dejar de funcionar aquella noche.
Finalmente alcanzamos las plataformas donde vigilaban los guardias.
Altodijo un seco susurro, y luego unas manos sujetaron mis muecas y me izaron
hasta la plataforma.
Desgraciadamente no estaba preparado para ese movimiento, y fue tan solo cuestin de
suerte que consiguiera mantener un pie apoyado en el travesao de la escalerilla. No
obstante, qued suspendido sobre el abismo, con un pie en la escalerilla y un brazo sujeto
del apretn firme de uno de los guardias.
Cuidadodijo Mwabao. Cuidado, es una habitante del suelo, puede caer.
Quines sois?
Mwabao Mawa y Dama Lark, la embajadora de Bird.
Un gruido de reconocimiento, y alguien tir de m hacia la plataforma, hasta que mis
espinillas tocaron el borde. Trep torpemente hacia la madera firme hasta caer sobre una
rodilla.
Qu es lo que estis haciendo, as, errantes por la oscuridad?insisti la voz.
Decid dejar que Mwabao respondiera. Ella explic que me estaba conduciendo a mi cita
con el Oficial que Alimenta a Todos los Pobres.
Nadie ha sacado antorchasdijo la voz.
El s.
El habr sacado antorchas?
Dos antorchasinsisti ella. Est esperando un invitado.
Susurros, y luego aguardamos mientras unos silenciosos pies se retiraban. Un guardia o
dos, pens, tratando de or las respiracionesse quedaba con nosotros, mientras otro iba a
comprobar. No pas mucho tiempo antes de que regresara y dijera:
Dos antorchas.
De acuerdo entoncesdijo la voz. Id. Pero en lo futuro, Mwabao Mawa, lleva una
antorcha. Tenemos confianza en ti, pero no eres infalible.
Mwabao murmur su agradecimiento, y yo hice lo mismo. Nos pusimos de nuevo en
camino.
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Card, O. S.
Cuando aparecieron dos antorchas brillando en la distancia, Mwabao Mawa me dijo adis.
Qu?dije, en voz demasiado alta.
Tranquilainsisti. Oficial no debe saber que yo te he trado hasta aqu.
Pero cmo voy a llegar hasta ah?
No puedes ver el camino?
No poda, as que ella me gui hasta ms cerca, hasta que la dbil luz de las antorchas
ilumin el resto del camino. Me alegr de que Oficial no tuviera la misma inclinacin de
Mwabao hacia los accesos estrechos. Me sent bastante seguro siguiendo el camino en la
oscuridad, mientras Mwabao Mawa desapareca en las tinieblas de entre los rboles.
Llegu a la puerta y dije, muy suavemente:
Y al nido, adelantedijo una voz suave.
Cruc las cortinas. All estaba Oficial, sentado con una apariencia muy...bueno, oficial, en
su tnica roja a la vacilante luz de dos velas.
Finalmente has venidodijo Oficial.
S dije, y aad con toda sinceridad: No soy muy buena viajando en la oscuridad.
Habla bajopidi, porque las cortinas ocultan poco, y el aire nocturno lleva los
sonidos hasta muy lejos.
Habl bajo. El me pregunt acerca de por qu deseaba ver al rey y qu esperaba conseguir.
Qu poda decir yo? Que ya no necesito verlo, pues he conseguido lo que buscaba, seor
Oficial? Respond lo mejor que pude a todas sus preguntas, y al final suspir
profundamente y dijo:
Bien, Dama Lark. Se me ha dicho que si pasabas por mi criba, no habra forma de
impedir acercarte al rey.
No poda creerlo. Ayer me habra sentido entusiasmado. Pero ahora... Esta noche lo nico
que deseaba era alejar mi cuerpo de Nkumai lo ms rpidamente que pudiera, con aquel
nuevo brazo que me estaba creciendo.
Estoy muy agradecida, Oficial.
Por supuesto, no vas a ir directamente de m a l. Un gua te conducir a la persona
situada muy arriba que me ha dado sus instrucciones, y esa persona situada muy arriba te
conducir an ms arriba.
Al rey?
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Card, O. S.
No s exactamente cun arriba est situada esa persona dijo Oficial, sin sonrer.
Cmo es posible gobernar de esta forma, me pregunt.
Pero Oficial hizo chasquear sus dedos y apareci un muchacho, que me indic que lo
siguiera. Lo hice torpemente, y esta vez s que haba una cuerda oscilante... Pero el
muchacho encendi una antorcha al otro lado, y lo hice, aunque aterrice demasiado
bruscamente y me torc un tobillo. La luxacin no era importante; cur y dej de dolerme
en unos pocos minutos.
El muchacho me dej ante una casa que no tena ninguna luz, y me indic que no dijera
nada. As que aguard frente a la casa, hasta que, finalmente, un leve susurro dijo: "Entra".
Y entr.
La casa estaba absolutamente a oscuras, pero una vez ms me hicieron preguntas, y una vez
ms respond, sin tener la menor idea de con quin estaba hablando y donde me
encontraba exactamente. Pero tras media hora de esto la voz, por ltimo, dijo:
Ahora me ir.
Y yo?dije, estpidamente?
Qudate aqu. Alguien vendr.
El rey?
La persona ms cercana al reydijo, en voz an ms baja, y se march por la abertura
entre las cortinas por donde haba entrado yo.
Luego o que se acercaban unos suaves pasos. Alguien entr y se sent a mi lado. Muy
cerca de m. Y entonces se ri suavemente.
Mwabao Mawadije, incrdulo.
Dama Larkme respondi, en un susurro.
Pero me dijeron...
Que te entrevistaras con la persona ms cercana al rey.
Y eres t?
Se ri de nuevo.
As que eres la amante del rey.
En cierto mododijo. Si al menos hubiera un rey.
Necesit cierto tiempo para asimilar eso.
No hay ningn rey?
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Card, O. S.
No hay un reyrespondi, pero yo puedo hablar por aquellos que gobiernan, tan
bien como cualquier otro. Mejor que la mayora. Mejor que la mayor parte de ellos.
Pero por qu he tenido que pasar por todo esto? Por qu he tenido que...sobornar mi
camino hacia ti? Estaba contigo todo el tiempo!
Tranquiladijo. Tranquila. La noche escucha. S, Lark, has estado conmigo todo el
tiempo. Pero tena que saber si poda confiar en ti. Si eras o no una espa.
Pero t misma me mostraste el lugar. Me dejaste oler los aromas.
Y tambin te mostr lo imposible que era detenernos, o duplicarnos. En las
proximidades del suelo, Lark, el aire huele viciado. Y tu gente nunca podr trepar a
nuestros rboles, t lo sabes.
Asent.
Entonces, por qu me lo mostraste? Es tan intil...
No es intildijo ella. El aroma tiene otros efectos. Deseaba que t respiraras ese
aire.
Y entonces sent que su mano retiraba la capucha de mi pelo. Tir suavemente de un
mechn.
Me debes un favor dijo, y me sent bruscamente helado.
Su respiracin arda en mi mejilla y su mano acariciaba mi garganta cuando finalmente hall
la forma de salir de aquello. Al menos, una forma de retrasarlo. Mis inhibiciones se
hallaban...por expresarlo de algn modo, inhibidas. Pero la inhibicin a morir es muy
fuerte, y no se haba debilitado tanto como mi inhibicin a hacer el amor con una mujer, lo
cual ha sido mi costumbre por aos. El problema estribaba en que exista un estmulo ante
el que mi cuerpo an reaccionaba, y saba que si todo se descubra, el desenlace era
inevitable.
No puedodije.
Puedesdijo ella, y su fra mano se desliz debajo de mi tnica. Yo puedo ayudarte
dijo. Puedo simular que soy un hombre para ti, si quieresy empez a tararear y a
cantar una suave y extraa cancin.
Casi inmediatamente aquella mano debajo de mi tnica se volvi ms ruda, ms fuerte, y el
rostro que besaba mi mejilla se hizo rudo y barbudo. Todo, gracias a su cancin. Me
pregunt cmo lo conseguira, mientras otra parte de mi mente se rea histricamente y le
gritaba silenciosamente que no ayudara en absoluto su pretensin de ser hombre; yo an
no tenda a desear el miembro de ese sexo en particular.
Excepto que mi pecho reaccionaba como el de cualquier mujer, y empec a sentir un
autntico miedo mientras la cancin se volva demasiado rtmica y me empujaba ms
profundamente al trance.
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Card, O. S.
No debodije, y me apart.
Ella me sigui. O l? La ilusin era poderosa. Yo slo deseaba poder hacer lo mismo, y
seguir engandola en su creencia de que yo era una mujer. Pero no poda.
Si sigues dije, me matar.
Tonterasrespondi.
No he sido purificadaintent sonar desesperado. No era difcil.
Tonterias repiti.
Si no me mato yo misma, mi gente lo hardije. Si no soy antes purificada.
Y finalmente se detuvo, o ms bien hizo una pausa, y pregunt:
En qu consiste esa purificacin?
Hice un revoltijo de oficio ritual, tomado a medias de las prcticas de la gente de Ryan y a
medias producto de mi propia necesidad de soledad.
Y as hice otro trayecto en la oscuridad, hasta encontrarme a solas en la habitacin de
Mwabao Mawa, la de las cajas y dems cosas, para 'meditar'.
Me haba concedido a m mismo una maana y una tarde y una noche.
Pero no tena la menor idea de lo que a continuacin poda hacer. Mwabao estaba en la
otra habitacin, la que haba compartido conmigo durante dos semanas. Y murmuraba
suavemente una cancin ertica..., que me mantena casi en una constante excitacin.
Di vueltas a la idea de extirparme los genitales, pero no poda asegurar cunto tiempo
tomara la regeneracin, o cul sera el sexo que regenerara... Adems, hay lmites para lo
que un hombre puede hacer consigo mismo.
Tambin pens en escapar, por supuesto, pero sabia perfectamente bien que la nica va de
escape pasaba por la habitacin donde aguardaba alegremente Mwabao Mawa. Pase arriba
y abajo, una y otra vez, muy sigilosamente. Me preguntaba por qu haba tenido la
miserable suerte de terminar aprisionado en un cuerpo de mujer, con una lesbiana por
carcelero, y centenares de metros de gravedad como barrotes a mi celda.
Por ltimo llegu a que mi nica esperanza, por pequea que fuera, era la de escapar, no
como una mujer sino como un hombre. A la noche siguiente, en la oscuridad, si me pintaba
de negro, quiz pudiera eludir a los guardias. Si no lo consegua y era capturado, todo lo
que necesitaba era dejarme caer.
Dejarme caer, pens con irona. Y mi identidad como un Mueller quedara a salvo.
Y cmo eludir a Mwabao? Simplemente, matndola.
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Card, O. S.
Podra hacerlo? No era tan sencillo. Pervertida o no (y en Mueller haba montones de

pervertidos..., lo he ledo en la historia de la familia), la apreciaba.
Pero romperle algunos huesos sera suficiente. Para silenciarla el tiempo necesario.
Lo ms importante era ocultar lo que yo era. El oscurecer mi piel podra hacerlo ms tarde,
una vez que terminara con Mwabao. Pero los dems preparativos tenan mayor prioridad.
Empec a buscar silenciosamente entre las cajas, con la esperanza de hallar un cuchillo.
Con l podra cortar mis senos. Creceran de nuevo, por supuesto, pero por aquella noche
el tejido cicatrizante se regenerara solamente a una carne normal, y el pecho an no habra
crecido lo suficiente como para ser apreciable. Era lo que ms caba esperar como cambio
de sexo, me dije amargamente.
No encontr ningn cuchillo. En cambio descubr varios otros libros, y una repentina
curiosidad se convirti en media hora en una concentracin.
Haba una historia de Traicin. Yo haba ledo nuestra historia del planeta, por supuesto.
Pero esta era ms completa en algunos aspectos. En algunos aspectos muy importantes, y
empec a darme cuenta de que haba sido engaado casi por completo. Y sin embargo era
tan obvio...
Lo que la historia de Mueller haba omitido, y en lo que se extenda la historia de Nkumai,
era en la totalidad del grupo... Todos los miembros de la conspiracin que haban sido
exiliados a aquel planeta carente de metales como un horrible ejemplo para el resto de la
Repblica de lo que le haba ocurrido a la gente que haba intentado establecer un gobierno
de elite intelectual. Los hombres muertos haca mucho tiempo que haban dado origen a las
Familias me haban parecido siempre ridculos, y an me lo parecan. Quin debera
gobernar a quin? La respuesta era siempre, eternamente: "Yo debera". Quienquiera fuese
este "yo", significaba una ambicin de poder.
Pero la historia de Nkumai pasaba revista a toda la lista de nombres. Busqu Mueller, y lo
encontr. Han Mueller, un gentico especializado en el hiperdesarrollo de la regeneracin
humana. Encontr otros. Pero el ms interesante era Nkumai. Ngago Nkumai, que haba
adoptado un nombre pseudoafricano como un gesto de desafo, y que haba conseguido
una reputacin en el desarrollo de las teoras fsicas de la construccin del universo...,
abriendo nuevas formas de ver el universo que hicieran al hombre capaz de realizar nuevas
cosas.
Todo encajaba, cada parte era tan frgil que sola no probaba nada, pero todos los
acontecimientos ocurridos en las semanas que haba pasado en Nkumai se correspondan
de tal modo que no poda dudar de mi conclusin.
El perfumado aire encima de la cinaga no era nada sino apenas un seuelo, la estratagema
que haba utilizado Mwabao Mawa para llevar a aquella esbelta y atractiva chica rubia a su
cama. Pero otras cosas eran ciertas. Por ejemplo, no haba ningn rey. Mwabao haba dicho
la verdad: era un grupo el que gobernaba. Pero no un grupo de polticos. Un grupo de
personas como el fundador, Ngago Nkumai. Un grupo de cientficos que haban
establecido nuevas formas de ver el universo... Cientficos que haban inventado cosas
como la Verdadera vista y el Hacer Danzar las Estrellas. Y utilizaban a Mwabao Mawa
como enlace con ese gobierno que posea Nkumai. A quin utilizaban como enlace con el
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Card, O. S.
ejrcito? Con los guardias? No importaba demasiado. Y por qu todos en Nkumai crean
que haba un rey? Indudablemente haba habido uno... Y quizs an lo haba, como figura
decorativa. Tampoco importaba demasiado.
Lo que importaba era que Nkumai no estaba vendiendo en absoluto aromas al Embajador.
Estaba vendiendo fsica. Estaba vendiendo nuevas formas de ver el universo. Estaba
vendiendo, por supuesto, viajar ms rpido que la luz, como haba dejado escapar
inconscientemente Mwabao Mawa y luego haba intentado disimular. Y otras cosas. Cosas
mucho ms valiosas para los Observadores que brazos, piernas, corazones y cabezas
arrancados de los cuerpos de los regenerativos radicales.
Cada Familia deba intentar, si tena alguna esperanza de crear algo que pudiera vender al
Embajador, desarrollar lo que su fundador haba conocido mejor. Mueller, la manipulacin
gentica humana. Nkumai, la fsica. Pens en Bird, y sonre. La Bird original haba sido una
rica componente de la alta sociedad, una mujer sin ningn talento ni habilidad. No haba
tenido ninguna oportunidad. Pero pese a todo haba una irnica simetra en aquello: haba
sido muy hbil en manipular a los hombres durante toda su vida, y sus descendientes
femeninos lo haban seguido haciendo. Les haba transmitido todos sus conocimientos de
lo que saba hacer mejor.
Cerr el libro. Ahora resultaba mucho ms urgente escapar, porque aquel descubrimiento
en particular poda ser la clave de la victoria de Mueller sobre Nkumai. Y yo podaestaba
seguro de poder adiestrar un ejrcito de Mueller capaz de combatir en los rboles. Y
podamos tena la esperanza conseguir una victoria y capturar al menos a algunas de
aquellas mentes, y destruir a su Embajador. Despus de todo, la poblacin bsica de
Nkumai estaba escasamente equipada para la lucha, mientras que la poblacin bsica de
Mueller estaba educada en el cuchillo y la espada y el arco. Podamos conseguirlo.
Debamos conseguirlo. Porque Nkumai estaba consiguiendo metal muy rpidamente, y
cuando tuvieran suficiente, disponan de la tecnologa suficiente para construir una nave y
abandonar el planeta. Marcharse de Traicin..., cosa de la que Mueller no tena ninguna
esperanza. Y una vez que Nkumai pudiera alcanzar la Repblica, y regresar con todo el
metal que sus naves pudieran transportar, ninguna Familia poda esperar resistirlos. Ellos
seran los que gobernaran.
Haba que detener eso.
Dej a un lado el libro y reanud la bsqueda de un cuchillo. An segua buscando cuando
las cortinas se abrieron y cinco guardias nkumaios penetraron en la habitacin.
Nuestros espas acaban de regresar de Birddijo uno de ellos.
Habladrespond. Y mat a dos antes de que los otros consiguieran dejarme
inconsciente.
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Card, O. S.
4
LANIK Y LANIK
Despert tendido en una plataforma tan pequea que con mi cabeza apoyada en ella mis
pies colgaban fuera. Dos guardias nkumaios permanecan de pie cerca. Cuando vieron que
haba recobrado la conciencia se dirigieron hacia m a lo largo de estrechas ramas.
Estbamos tan alto que las hojas eran abundantes a nuestro alrededor, y apenas se vean
retazos de cielo. Las ramas eran tan delgadas que mi plataforma se sacudi locamente
cuando los guardias avanzaron hacia m.
Cuando se detuvieron en la rama que pasaba por debajo de mi plataforma, extendieron
garfios y sujetaron dos cuerdas que colgaban de unas ramas an ms delgadas situadas ms
arriba. En los extremos de las cuerdas haba puestas las ms ingeniosas de las esposas que
yo jams hubiera visto. En vez de las bastas y putrescibles esposas de madera que
utilizbamos en Mueller, estas eran hechas de vidrio atado con cuerdas. Dos semi-tubos de
vidrio fueron deslizados en tomo a mis muecas. No encajaban exactamente uno con otro.
La cuerda haba sido estirada fuertemente alrededor, y mantenida en su lugar gracias a una
hendidura en el vidrio. Cuando los guardias hubieron terminado de trastear con las cuerdas,
los semi-tubos quedaron perfectamente encajados.
Y luego, como un gesto de despedida de nuestro juego sin palabras, los guardias dieron un
tirn a las esposas en mis brazos; el de la derecha tir de su esposa hacia abajo, hacia mi
codo, y el otro tir de la suya hacia arriba, hacia mi mano. El dolor fue agudo e inmediato,
y lanc un grito de sorpresa. Sonrieron ttricamente y se fueron.
Alrededor de mi brazo derecho y de mi mano izquierda las esposas haban hecho cortes
suficientemente profundos como para que manara sangre. Mir atentamente, y no me cupo
duda alguna de que el vidrio haba sido picado o astillado para que resultara cortante en su
interior. La nica forma de liberarse de aquellas esposas era cortarse ambas manos, en cuyo
caso bajar por los rboles resultara bastante difcil...
Adems, haban dispuesto las esposas alejadas una de la otra para que no pudiera golpearlas
entre s y romperlas; como estaban atadas a ramas bastante flexibles, cuando tiraba de ellas
hacia abajo tendan a subir nuevamente, y me cortaban. No poda tenderme..., ni siquiera
arrodillarme.
No tenan intencin de darme la menor oportunidad.
La tarde no estaba an muy avanzada, el sol todava estaba alto sobre el horizonte. Por el
noroeste avanzaban algunas nubes. Seguramente haca horas que estaba all. De modo que,
una vez que hube llegado a la conclusin de que no haba ninguna forma sencilla de
escapar, mir a mi alrededor.
Mi plataforma reposaba sobre una nica rama... Pero esa rama se conectaba con muchas
otras. Y no solo se conectaba, descansaba sobre otras, que a su vez se apoyaban en otras...
Todo ello en un inextricable entrecruzamiento. Salt ligeramente sobre mi plataforma. Los
guardias captaron inmediatamente el movimiento y miraron alrededor.
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Card, O. S.
Haba otras plataformas cerca de m, pero ninguna estaba ocupada. A lo lejos cre ver a
alguien de pie, tambin esposado, pero no poda asegurarlo; las hojas me impedan ver
demasiado lejos.
Entonces empez a llover. Pronto qued empapado; y all, donde pocas hojas y ramas
podan disipar la tormenta, las gruesas gotas casi hacan doler. Su fuerza era tanta que cada
rfaga de viento haca que las ramas se agitaran y bambolearan. Me sent peor que la
primera vez que cruc un puente de cuerdas... Peor que el peor de los mareos. Durante la
lluvia pude ver que los guardias se cobijaban bajo dos pequeas techumbres, abandonando
su puesto.
El plan se form rpida y fcilmente, aunque solamente me alejara de aquella zona de
prisin. Cmo alcanzar el suelo vivo y desde all cruzar el bosque hasta la seguridad
(dnde estara ella?), eran cuestiones demasiado esotricas para tomarlas en cuenta en
aquel momento.
Dama Larkdijo una voz distante que reconoc inmediatamente. Mwabao Mawa
avanzaba hacia mi por el entrecruce de pequeas ramas. Los guardias se pusieron firmes e
inclinaron ligeramente la cabeza cuando ella pas.
Mwabao Mawadije, y aad en un dbil intento de sonar seguro de m mismo: He
cambiado de opinin. Prefiero seguir viviendo contigo, despus de todo.
Nadie haba engaado a nadie. Ella se limit a mirarme frunciendo los labios, y dijo:
Hemos recibido un informe completo de nuestros espas. Son un par de mercenarios de
Allison, ms bien prfidos, y tienen la equivocada idea de que vamos a seguir pagando ms
y ms por cada fragmento de informacin que nos proporcionen. Espero que t no tengas
tambin esa idea equivocada, Lark, o quienquiera que seas. No vamos a negociar nada,
excepto tu vida.
Sonre, pero estaba seguro de que mi apariencia no era particularmente jovial.
Dama Lark, t no procedes de Bird. No solo eso, sino que las absurdas historias que nos
has contado acerca de la cultura de esa Familia estn tan lejos de la realidad que implican
que nunca has estado all. Sin embargo, por tus palabras es obvio que procedes de la
llanura del ro Rebelde. Tambin es obvio, por el anillo de hierro que usaste, que procedes
de una Familia que utiliza la moneda. Y es igualmente obvio que, puesto que ese hierro no
procede de nosotros, tiene que proceder de alguna otra Familia que le est vendiendo algo
al Embajador. Qu es?
Sonre ms abiertamente.
Oh, bueno dijo. S perfectamente que procedes de Mueller. Sabremos exactamente
tu origen dentro de una semana, a travs de unos espas de mayor confianza que ese par de
Allison que hemos utilizado. Pero vayamos a lo prctico. Qu es lo que est vendiendo tu
gente al Embajador?
Airerespond. De las cinagas de la desembocadura del ro Rebelde.
Me fulmin con la mirada.
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Card, O. S.
Realmente te apreciabaobserv.
Y yo a tirespond. Sin embargo, mi aprecio hacia ti muri la pasada noche, cuando
descubr que nuestros gustos sexuales eran...digamos, un tanto divergentes una mentira
sobre otra mentira, puesto que a ambos nos gustaban las mujeres.
Yo sigo aprecindote, Larkdijo, aunque el tono de su voz hablaba de otros deseos y
preferencias.
Es encantador que nos gustemos tanto mutuamente.
No soy una sdicadijo ella secamente, de modo que no voy a quedarme para verlo.
Y no se qued para verlo.
Los guardias acudieron y me levantaron en el aire. Al principio pens que simplemente me
iban a dejar colgar para permitir que as las esposas hicieran su trabajo. Pero no era esa la
intencin, al parecer... Si accidentalmente me cortaban la mayor parte de la mano, las
esposas no podran seguir sostenindome. En lugar de eso, cuando estaba en el aire, me
hablaron por primera vez y me urgieron a que me sujetara a las cuerdas, que estaban tan
flojas como para permitirme hacerlo.
Me sujet pues a las cuerdas, mientras ellos tiraban de mis pies hacia adelante. En tal
posicin no poda soltar las cuerdas sin que mis muecas se vieran cortadas por las esposas.
Las cuerdas estaban atadas a unas ramas tan oscilantes (como un columpio) que me era
imposible hacer palanca para patear a los guardias.
Procedieron a hacer cortes en las plantas de mis pies, con un encantador dibujo en cruz de
ms de un centmetro de profundidad, que en algunos lugares lleg a alcanzar el hueso. Era
horriblemente doloroso, tuve que admitirlo, y puesto que se esperaba de m que ignorara
mi adiestramiento en Mueller, gem y grit mi agona. Estoy seguro de que mi
interpretacin fue muy convincente. Por ltimo me levantaron de nuevo, me dijeron que
soltara las cuerdas, y me depositaron otra vez suavemente.
Sobre mis pies.
Pudo haber sido una tortura muy convincente, excepto por un detalle. Yo era de Mueller, y
las plantas de mis pies estaran sanas en media hora. Un corte simple y sin complicaciones
como cualquiera de aquellos habra podido sanar ante sus ojos, pero como eran varios...
Tomara un poco ms de tiempo.
El problema de una curacin tan rpida en un lugar como ese era que si se daban cuenta,
como seguramente se daran, ya no habra ninguna necesidad de seguir ocultando lo que
Mueller venda al Embajador.
Empec a rezar para que viniera la lluvia. Al menos lo dese; puesto que mi culto no
incluye a nadie a cargo del clima.
Lleg una hora despus de la cada de la noche. Las nubes oscurecieron el cielo y cubrieron
las estrellas y la luz de Disidencia. El viento hizo acto de presencia, haciendo que mi
plataforma se balanceara. Era mi seal para empezar.
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Card, O. S.
Fue terriblemente doloroso, pero haba sido entrenado para soportar los ms fuertes
dolores. Lo peor fue mantener la presin sobre las esposas en la direccin correcta con la
fuerza suficiente, de tal modo que fuera el dedo meique de cada mano el arrancado por el
vidrio, y no el pulgar. Necesitaba el pulgar para sujetarme.
Hubo un momento horrible cuando ambas manos quedaron libres simultneamente, en el
preciso momento en que una rfaga de viento sacuda la plataforma bajo mis pies. Ca de
bruces... Pero aquel da la suerte estaba de mi parte, y ca sobre la rama que sustentaba la
plataforma en vez de caer al vaco.
All permanec tendido durante un momento, sintiendo que la sangre manaba de mis
mutiladas manos. Y la lluvia empez a caer.
Dispona solamente de unos pocos minutos. Tal vez fuera lo ms difcil que haba hecho en
mi vida hasta entonces, con el mayor peligro personal. Cuando lo pienso, me pregunto qu
dase de locura me impuls a intentarlo. Pero entonces era joven, la vida an no posea el
alto valor que ahora tiene para m.
Fue una infinitamente larga tromba de agua de diez minutos de duracin. Pero aunque la
lluvia me golpeaba despiadadamente y el viento a cada momento amenazaba con arrojarme
fuera de las ramas, supe que cuando ambos cesaran, si no me hallaba sobre madera slida,
los guardias notaran el balanceo de las ramas y habra perdido mi oportunidad.
La madera era resbaladiza y yo estaba eligiendo mi camino a ciegas, avanzando ms rpido
de lo que era prudente y seguro, pero intentaba seguir las ramas hacia donde se bifurcaban,
sabiendo que finalmente encontrara un lugar ms firme en el que poner el pie. Mantena
mis ojos casi cerrados, pues aun en medio de la oscuridad mi mente trataba de ver a toda
costa, y tenda al pnico cuando no lo consegua.
Hasta que llegu a una plataforma, y por un momento tem que estuviera ocupada. No lo
estaba, y de aquella plataforma a la madera slida era solo cuestin de momentos.
De todos modos, an no poda enderezarme y correr. No dispona de ningn gua, y la
madera era resbaladiza. Pero era un alivio no verse sacudido de un lado para otro, y empec
a descender entre las tinieblas.
La lluvia ces. El viento ces. Y justo en el momento en que suspiraba aliviado, el camino
que estaba siguiendo se volvi de pronto muy empinado y perd pie y ca.
Qu infiernos!dijo una voz irritada cuando aterric en una plataforma. Haba cado
sobre alguien.
Qu es lo que cae de los cielos en estos das?pregunt una voz de mujer, divertida.
Dudo que siguieran divertidos despus de que di cuenta de ellos. No tena tiempo de ser
gentil y persuasivo. Pero no creo haberlos matado. Su instinto y mis deseos coincidan en
no caer de la plataforma. Me tom un momento registrarlos en busca de algo que me
sirviera. Tena una vaga pretensin de parecer un ladrn, a fin de desviar la persecucin.
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Card, O. S.
El hombre llevaba un cuchillo, y lo tom, junto con un amuleto de hierro que llevaba la
mujer alrededor del cuello. Y luego encontr una escalerilla de cuerdas que empezaba en la
plataforma, contuve la respiracin, y me colgu del borde y me lanc a la oscuridad.
Descend silenciosamente, atento a cualquier ruido de voces que llegara a travs del aire
nocturno y me indicara que mi fuga haba sido descubierta, pero la noche segua silenciosa.
Una dbil luz empezaba a filtrarse hasta mi nivel a medida que las nubes se despejaban;
Disidencia ascenda en el cielo.
Al llegar a la plataforma conectada con un puente de cuerdas, se me ocurri la idea de
abandonar all la escalerilla. Pero decid seguir descendiendo al menos otro nivel, a fin de
poner la mayor distancia vertical posible entre mis perseguidores y yo.
Fue una mala decisin. Haba rebasado apenas la plataforma cuando la escalera de cuerda
empez a oscilar violentamente, como un pndulo. Y luego empez a ascender. Me haban
encontrado.
Mis reflejos entre los rboles an eran lentos. Necesit un instante para resolver darle un
giro a la escalerilla y pasar al otro lado, el de la plataforma. Ya me encontraba a unos
buenos tres metros de ella, y en rpido ascenso. No poda esperar a situarme. Salt hacia
abajo cuando el instinto me dijo que deba hacerlo.
El instinto estuvo a punto de jugarme una mala pasada. Aterric de espaldas, y me deslic
en la direccin de las vetas de la madera, llenndome la espalda de astillas. Mi impulso fue
tal que resbal fuera de la plataforma y a lo largo de la pendiente que conduca al puente de
cuerdas.
Una cosa es correr alocadamente bajando por un puente de cuerdas y subir por el otro
lado... Deslizarse hacia abajo con la cabeza por delante y sobre la espalda es casi
incontrolable. Abr las piernas tratando de detenerme. Buscaba las cuerdas de cada lado
para sujetarme. Desgraciadamente, mi pierna derecha se ancl antes y me ech sobre esa
direccin. Las cuerdas laterales me impidieron caer, pero el impacto tuvo la fuerza
suficiente como para lanzar todo el puente hacia un lado y arrojarme a m por encima.
Me agarr a las cuerdas, y mi accin me retuvo con una desagradable sacudida. El puente
virtualmente se haba dado la vuelta all donde me haba colgado, y la situacin se hizo
peor cuando los travesaos de madera se salieron de posicin. Uno de ellos me golpe en
el hombro, y por reflejo solt esa mano. Me sujet con la otra, y rpidamente recuper mi
asidero. Pero no vea forma de enderezar el puente... No era como un bote que ha volcado;
no haba ningn agua que me sostuviera mientras le daba la vuelta. De hecho, la nica
forma de enderezar el puente era soltar mi presa. Y eso no me ayudara en absoluto.
Pens en volver atrs, mano sobre mano, hasta la plataforma que acababa de abandonar,
puesto que estaba mucho ms cerca que el otro lado. Pero saba que no pasara mucho
tiempo antes de que mis perseguidores, seguramente guardias, se hicieran de la
plataforma... Adems, controlaban la nica otra escapatoria: la escalera de cuerdas.
As que empec a moverme mano sobre mano hacia el otro lado del puente. Di las gracias
por haber conservado mis pulgares. Aunque la hemorragia de mis dedos amputados se
haba detenido, las manos an me dolan. Pero mantuve la presa. Al principio, al menos.
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Card, O. S.
Tras un instante tuve que pasar un brazo entre las cuerdas para ayudarme a soportar mi
peso. Eso me retras an ms, pero pude seguir avanzando.
Hacia el extremo del puente, la posicin de los tensores lo obligaban a una posicin ms
normal, a pesar de mi peso, y pude izarme agradecido a las planchas de madera que
formaban su suelo.
Entonces not un balanceo que no era causado por mi propio movimiento... Alguien ms
avanzaba por el puente. Ahora que volva a su posicin normal, quienquiera que fuese
poda avanzar rpidamente, excepto en el tramo donde las planchas del suelo haban cado.
Y efectivamente, o un grito de sorpresa y un repentino bandazo del puente. Caera el
hombre, o haba alcanzado a sujetarse? No tena manera de saberlo, y en aquella difusa luz
no era capaz de ver a ms de dos metros de distancia.
Dos metros fueron suficientes, sin embargo, para alcanzar a ver que la plataforma a la que
me acercaba ocupada. De todos modos, no formaban, obviamente, parte de la caza...
Ambos hombres miraban en otra direccin. No tena tiempo que perder, y ya no haba
ningn motivoalguna vez lo haba habido?para intentar disimular el hecho de que
estaba huyendo. El cuchillo que haba robado al nkumaio se enterr en el corazn de uno
de los hombres cuando l se volva hacia m, mientras el otro caa para siempre hacia la
noche a consecuencia de la violenta patada que le lanc a la parte ms baja de su espalda.
No hizo ningn ruido en su cada.
Mir a mi alrededor en busca de otra va de escape mientras extraa el cuchillo del pecho del
nkumaio, y descubr que me hallaba en la bifurcacin de un tronco central y una de las
ramas principales; ya no eran dos ramas... No haba ninguna pendiente hacia abajo, solo la
cada vertical del tronco. La rama conduca hacia arriba, direccin en la que no deseaba ir.
Y el puente segua sacudindose bajo los pies de mis perseguidores. Si no se hubieran visto
retenidos por las planchas que faltaban, seguramente ya me habran alcanzado,
acostumbrados como estaban a viajar en la oscuridad.
Pens en cortar las cuerdas del puente, pero los tensores eran demasiado gruesos. Ni lo
intent siquiera.
En vez de eso decid trepar por la rama y esperar que condujera a un camino que pudiera
utilizar. Iniciaba la subida cuando me di cuenta de lo que haban estado haciendo los dos
nkumaios: instalando una red para pjaros.
Estaban fijando un extremo... La enrollada red se sumerga tensa en la oscuridad. Y haba
otro punto tambin fijado; eso poda ser suficiente.
Prob los nudos: eran seguros. Entonces me deslic, con los pies por delante, por el grueso
rollo de la red. Era spero, y proporcionaba el suficiente asidero como para evitarme caer,
o incluso dar la vuelta y quedarme colgado. Mientras reptaba hacia atrs a lo largo de la red,
fui cortando las cuerdas que la mantenan enrollada.
Cuando alcanc el siguiente punto de anclaje, lo comprob: la red estaba atada tambin al
siguiente punto, para gran alivio mo. Y pude or, no muy lejos, el sonido de pisadas que
alcanzaban la plataforma que acababa de abandonar.
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Card, O. S.
Segu retrocediendo, al tiempo que cortaba todas las cuerdas que mantenan la red enrollada
a medida que las pasaba. Poda ver cmo la red se iba desenrollando y caa libre a lo largo
del camino que acababa de recorrer. Intentaran mis perseguidores seguir mi rastro a lo
largo de la red? Abierta, les sera considerablemente ms difcil. O cortaran la red. Eso no
me afectara, haba un punto de anclaje entre ellos y yo. Y eso hara imposible la
persecucin.
Casi poda orlos en su bsqueda en la oscuridad y el silencio de la noche de Nkumai.
Hasta dnde llegara la red? Y eventualmente, cunto haba descendido? Para qu me
servira desenrollar la red si, una vez recorrida hasta el fondo, descubra que an estaba a
cien metros sobre el nivel del suelo? La red era larga, y cuando alcanc el sptimo punto de
anclaje se me ocurri que lo nkumaios tal vez estuvieran aguardando en la plataforma
donde terminaba la red al otro lado, preparados para recibirme y devolverme al cautiverio.
As que, laboriosamente, me di la vuelta en la red. Era ms difcil avanzar de cara, pero me
haca sentir ms seguro ante cualquier eventualidad. Y fue una buena idea. Estaba en el
noveno punto de anclaje cuando not una sacudida en la red. No poda venir de mis
espaldas... Lo habra notado mucho antes si alguien me estuviera persiguiendo a lo largo del
camino que haba seguido. No necesit de todo mi entrenamiento lgico para llegar a la
conclusin de que alguien estaba avanzando frente a mi.
Segu cortando las cuerdas que sujetaban la red a medida que avanzaba. Y en el siguiente
punto de anclaje decid terminar mi viaje a lo ancho de la red. Justo despus del punto de
anclaje empec a cortar la propia red. Cada hilo era fcilmente cortable, incluso cinco o seis
a la vez. Pero haba centenares. Estaba tan inmerso en la tarea que no vi a mi enemigo
hasta que no lo tuve prcticamente al lado.
El no haba estado cortando las cuerdas que retenan la enrollada red, por supuesto; segua
siendo gruesa tras l mientras que a mis espaldas la red colgaba libremente, ofrecindome
un asidero mucho ms delgado e infinitamente menos estable. Estaba a la mitad o ms de
mi operacin de cortar la red, pero l tambin tena un cuchillo. Y me decid
prudentemente por luchar contra l antes que seguir cortando hilos; no haba mejor
alternativa.
Aquella lucha fue ms bien desigual. En buenas condiciones y sobre un suelo plano
incluso sobre una plataformaestoy seguro de que habra podido matarlo fcilmente. Pero
en una red, a mucha altura del suelo, en una oscuridad apenas disipada por una dbil
claridad lunar, y agotado por la prdida de sangre y la todava dolorosa amputacin de mis
manos, no era mucho mejor que l. De hecho, estaba en clara desventaja, y la aprovech
para vencerme.
No fue necesario conjeturar mucho para llegar a la conclusin de que yo era aparentemente
tan valioso muerto como vivo... No era capturarme lo que intentaba, y la breve lucha habra
terminado rpidamente al hundir su cuchillo en mi vientre, si la parte superior de la red no
hubiera estado a mi alcance.
Clav su cuchillo una y otra vez, y la agona fue espantosa. Yo apual su brazo, pero poco
ms tarde su mano volva a la carga en un nuevo intento de destriparme. Resultaba claro
que aquel intercambio su brazo por mis entraasterminara pronto con mi derrota, de
modo que volv a tajear salvajemente la red que tena encima, y que ya tena casi cortada; el
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Card, O. S.
dolor y la desesperacin me dieron mayores fuerzas, o tal vez el tiempo de que dispona fue
ms del que haba pensado, pero pronto la red chasque, y mi enemigo lanz un gruido
de sorpresa cuando la porcin que lo mantena sujeto cay y lo arrastr consigo.
Desapareci rpidamente en la oscuridad y me dej solo en la red.
Me haba quedado solo en el resto de la red, completamente desplegada, colgando de los
delgados hilos, sujeto por los dedos de manos y pies. El aire era fro en mi abdomen
abierto. Algo caliente y hmedo rozaba mi rodilla, y me di cuenta de que parte de mis
intestinos haban salido...
Ocultar mi autntico sexo era ahora irrelevante; cort mi tnica negra por los hombros y a
fin de obtener mayor libertad para gatear red abajo. Desnudo, y sintiendo que el dolor
empezaba a entumecerme, empec mi descenso por la red.
Me senta como una araa tullida en una telaraa rota. Ms de un hilo se rompa, y tena
que apresurarme a buscar otro asidero. La fina malla cortaba constantemente los dedos de
mis manos y pies.
Tras descender durante lo que me pareci un en, de pronto mi pie se encontr apoyado
en...nada. Haba alcanzado el final de la red, nada ms que aire debajo.
Cunto aire? Cincuenta centmetros? O doscientos metros?
Despus de todo aquello, no entraba en mi nimo arriesgarme a un salto a ciegas teniendo
alguna otra posibilidad.
Avanc hacia la izquierda. No estaba lejos del correspondiente borde de la red, rasgado con
mis cortes.
Tom mi cuchillo de entre los dientes, con mi mano izquierda, y empec a cortar uno a uno
los hilos que tena encima de mi a partir del borde izquierdo. Los que tena directamente
sobre mi estaban tensos y, cuando cortaba uno, el siguiente corte resultaba ms fcil, como
si mi propio peso en la red ayudara a que la malla se fuera partiendo. Y antes de que
hubiese terminado de cortar todos los que tena a mi alcance, los hilos empezaron a ceder
por si mismos, uno a uno, cada cual llevndome ms abajo, acercando mi porcin de red al
suelo.
Los hilos se cortaban cada vez ms rpido, el sonido del rasguido se hacia ms fuerte, hasta
que finalmente estuve cayendo y movindome hacia la derecha tan aprisa como para sentir
el viento producido por mi propio movimiento, tan aprisa como para que la red sonara al
rasgarse como una gruesa tela que se desgarra violentamente.
Pero mi veloz desplazamiento me llevaba tanto hacia la derecha como hacia abajo, y esper
que cuando la red me depositara en el suelo pudiera sobrevivir al impacto rodando sobre
mi mismo.
Me desmoralizaba pensar que, incluso tras haber utilizado la red completa, tanto a lo largo
como a lo ancho, pudiera quedar an, despus de todo, a un centenar de metros de altura.
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Card, O. S.
Y aquel terrible pensamiento se hizo realidad cuando el sonido de la red al rasgarse ces, y
mi movimiento cambi bruscamente al de una cada libre. La red haba terminado de ceder
y, justo antes de golpear sobre el suelo, alcanc a or, breve, mi propio gemido.
Apenas ca libremente durante un segundo, pero antes de eso mi movimiento no haba sido
precisamente lento... Rod sobre mi mismo, y a causa del impacto perd el aliento. Y como
no haba soltado la red, me encontr enredado en ella, envuelto con toda su extensin.
Durante un momento permanec ah tendido, medio atontado, cediendo a la tentacin de
abandonarme a la inconsciencia. Pero me negu; haber podido conservar la vida tras haber
alcanzado el fondo del bosque nkumaio me anim a intentar terminar con xito mi huida.
Cunto tardara ellos en alcanzar el fondo, utilizando las escaleras? Y cuando llegaran, en
cunto tiempo me alcanzaran? No demasiado, deduje, y forceje para librarme de la red.
Parte de mis intestinos quedaron all enredados; las entraas an conectadas a mi cuerpo
tendan a escapar por la profunda herida a cada paso que daba, y slo una mano
constantemente apretada contra el vientre las mantena en su sitio.
Iba con paso vacilante en direccin hacia donde supona, esperaba, estaba el mar. Si es que
haba logrado conservar mi sentido de la orientacin durante mi viaje nocturno. Pese a que
mi mente no estaba funcionando con mucha brillantez, recuerdo haber sido al menos
moderadamente astuto como para haber tratado de no dejar rastros. Encontr un arroyo y
me detuve lo suficiente como para lavar mi herida (el agua fra me golpe los intestinos
como una maza), y luego segu corriente abajo durante un largo trecho. Beb
ocasionalmente y eso me despej, hasta el atroz momento en que el agua bebida alcanz
mis entraas rotas. Pronto dej de beber.
Luego, repentinamente, el arroyo se hundi en la oscuridad y con un intenso chapoteo ca a
un ro. Casi perd el conocimiento, estuve a punto de ahogarme, pero la corriente era
rpida, y pude mantenerme consciente y flotar hasta la otra orilla. En la travesa perd el
cuchillo, pero en ese momento no me preocup mucho, y me qued dormido al otro lado
del ro, a plena vista de la orilla.
Me despert el sol que brillaba dbilmente a travs de las hojas en lo alto del bosque, y
permanec consciente tanto como para haber alcanzado a arrastrarme hasta unos densos
arbustos entre los que no poda ser visto desde arriba.
Jadeante por la sed me despert de nuevo en plena oscuridad, y aunque recordaba la tortura
de la ltima vez que beb, me deslic apenas hacia el ro, arrastrando flccidamente mis
doloridos intestinos tras de m. Beb la oscura agua. El tormento en mis entraas no
regres; al parecer, mi cuerpo de muelleriano estaba batallando contra esa enorme herida, y
haba cerrado alguna conexin que ahora permita pasar el agua. Sin embargo, la conexin
haba dejado a un lado buena parte de mis intestinos, que segua arrastrndose y colgando
sobre la hierba y el polvo. Pero me senta demasiado agotado como para limpiarlos.
De nuevo me despert el sol. Esta vez pude or que hablaban y llamaban. Los nkumaios,
tan silenciosos y seguros en lo alto de los rboles, eran torpes en la lectura de seales en el
suelo. Permanec en silencio e inmvil en la espesura que me ocultaba.
Oa pies que corran al otro lado del ro. Nadie vio que deba haber obvias seales de mi
trepar por la orilla, y pronto se alejaron. Me dorm de nuevo. Aquella noche me deslic otra
vez hasta el agua y beb, y volv a dormirme.
- 61 -
Card, O. S.
El agua no era potable. Empec a vomitar a primera hora de aquella maana, y desde el
principio ech sangre. No abr los ojos, simplemente me retorc en mi agona y en mi
pnico ante el temor de que mi fiebre me condujera hasta el delirio y el delirio atrajera a los
que me buscaban para matarme.
No s cuntos das a partir de entonces estuve dominado por la fiebre y el sopor. Tuve
conciencia de haber andado, siempre torpemente; solo la ignorancia de los nkumaios me
salv..., yo no me preocupaba por nada. Quizs anduve de noche, no lo recuerdo bien.
Procuraba apartarme del ro en busca de arroyos ms limpios, para beber. Los rboles eran
una masa difusa e interminable; de tanto en tanto el sol era apenas un punto brillante entre
el verdor; no s nada de lo que pudo haber sucedido.
Y so que en mi viaje no estaba solo. So que alguien viajaba conmigo, alguien a quien
hablaba blandamente y explicaba toda la sabidura de mi afiebrado cerebro. So que
llevaba a un nio entre mis brazos. So que era un padre, aunque a mi pesar, pero que no
poda repudiar a mi hijo por algo que estaba ms all de mi control. So, y un da intent
dejar al nio en el suelo para beber. Pero el nio se negaba a abandonar mis brazos. Y poco
a poco, a medida que forcejeaba para apartar de m al nio, me di cuenta de que los pjaros
cantaban, el sol brillaba, el sudor resbalaba por mi barbilla...
Y no estaba soando. El nio lloriqueaba.
El nio era real.
Record entonces que el nino haba estado llorando de hambre. Record cmo en mi
delirio le haba canturreado mientras andaba, cmo habamos dormido apretados uno con
otro.
Todo estaba muy claro ahora..., excepto de dnde haba venido el nio.
No tuve que investigar demasiado para descubrirlo. Estaba unido a m en la cintura a travs
de un puente de carne, vientre contra vientre, y su alimento deba ser la energa que
extraera de mi cuerpo. Sus piernas colgaban a unos treinta centmetros del suelo cuando yo
permaneca de pie; su cabeza era un poco ms pequea que la ma, y cuando mir
directamente a sus ojos, me di cuenta de que eran los mos...
Un regenerativo radical. Poda curar de cualquier cosa. Y cuando la mitad de mis entraas
me abandonaron, mi cuerpo no pudo discernir entonces quin era quin para sanarlo. As
que san a las dos mitades, y yo estaba all, mirando a los ojos de mi perfecto duplicado,
que me sonrea tmidamente como un estpido pero bien dispuesto nio.
No era ningn nio. Haba crecido rpidamente, y un ligero vello en torno a sus mejillas y
labios hablaba de una inminente adolescencia. Era delgado, famlico; se le marcaban todas
las costillas. Como a m. Mi cuerpo, incapaz de decidir a quin salvar, haba allanado mi
cuerpo para proporcionarle algo de fuerza a l, y ahora luchaba por mantener un equilibrio.
Yo no quera ningn equilibrio.
Record al monstruo que se bamboleaba hacia los comederos en el laboratorio... Y me
imagin a m mismo all, listo para ser recolectado, pero no simplemente la cabeza: el
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Card, O. S.
cuerpo entero. Y cuando estuviera a punto para el desprendimiento, y separara los dos
cuerpos, cul sera yo, y cul el que enviaran?
Por el momento no haba ninguna duda. Yo tena senos; yo tena un pequeo brazo que
an pugnaba por crecer a partir de mi hombro, ya con dedos minsculos que articulaban y
trataban de asir... Felicit con amargura a mi cuerpo por su capacidad para mantener an
las prioridades y sanar mis entraas heridas antes de preocuparse de un brazo adicional. Un
buen trabajo.
Pero no poda seguir siendo dos.
Estaba vivo el nuevo yo? Era humano? Inteligente? No quera pensar en responderme.
Estaba desnudo y no tena cuchillo. Y la conexin entre ambos eran solamente los delgados
repliegues de piel que lo haban sustentado durante la gestacin. Eso era. Que haban
sustentado aquella cosa. Si dejaba que la criatura se convirtiera en l en mi mente, entonces
habra solamente un paso para empezar a pensar en l como en m. Y apenas poda
soportar el pensar en m como en m.
Su pelo era como el mo; los mismos rizos, el mismo rubio claro, enmaraado e indmito.
Lo agarr por el pelo, intent separarlo de m. No lo consegu, por supuesto. Pero tampoco
poda continuar as. Era yo mismo, exactamente yo mismo tal como haba sido haca unos
pocos meses, antes de que mi cuerpo hubiera cambiado para dejar paso a una mujer que no
me perteneca, una mujer que haba insistido en afirmar que era yo.
Sin un arma, la operacin de separacin fue repugnante y dolorosa. Se despert mientras yo
acuchillaba nuestra conexin con una piedra aguzada. Llorique, intent dbilmente
detenerme. No habl. Simplemente sangr cuando la piel se desgarr en la separacin,
cuando arranqu mi libertad del peso que vena cargando.
Y finalmente estuvimos separados. Me senta dbil a causa de haberlo creado, pero con las
fuerzas que me quedaban golpe una y otra vez su cabeza con la piedra. Dej de gritar, y su
crneo roto dej escapar su masa enceflica. Me di cuenta de que yo estaba sollozando por
el esfuerzo, y por el miedo de verme a mi mismo muriendo. Lanc la piedra lejos y hu al
bosque.
Com lo que pude encontrar en el intento de recuperar mis fuerzas. No vi ms seales de
mis perseguidores... Debieron de haber renunciado a la caza haca tiempo. Pero eso no me
ayudaba en mi huida. Si me encontraban de nuevo, el final habra llegado para m. Desde
donde estaba, todas las direcciones conducan profundamente a territorio nkumaio...
Todas, menos una. De modo que calcul un aproximado noroeste por la posicin del sol, y
me encamin en esa direccin.
El recorrido fue duro, pues an no me senta fuerte. Pero al menos ahora estaba
consciente. Hice el viaje en cortas etapas; un poco ms cerca cada da, siguiendo un arroyo
que pronto fue ro, y por el ro finalmente al mar. Por supuesto, haba una ciudad nkumaia
en la desembocadura del ro, pero estaba en los rboles, excepto unos pocos edificios de un
destartalado muelle. No haba marineros, observ, recordando la impresionante flota que
haba partido de Mueller a travs de la Manga, transportando a miles de soldados que
conquistaron Hurtington en menos de un mes. Ninguna nave parta de Nkumai.
- 63 -
Card, O. S.
Pero podan venir barcos procedentes de otros pases. Y un barco tal era mi nica
esperanza de abandonar Nkumai y finalmente regresar a casa (si an segua teniendo una
casa...)
Vi la ciudad nkumaia, y aguard hasta la noche. Luego anduve por debajo de ella hacia el
mar, mantenindome en el linde del bosque mientras me apartaba uno o dos kilmetros del
muelle. Desde all poda observar los barcos, y si todava me era posible nadar con la
solvencia que me era propia, abordara uno sin problemas.
Y seguro en mi refugio, me dorm.
Despert al medioda, jadeante, sudando. Haba soado que yo pero no era yo, era mi
sosas-nio al que haba matado en el bosque, vena a matarme, y haba despertado en el
momento en que los cuchillos relumbraban, y tanto yo como mi imagen en el espejo nos
apualbamos mutuamente en el corazn del otro.
Record vagamente haber despertado de aquel sueo por un grito, y me pregunt si habra
sido yo mismo quien haba gritado en mi sueo. Pero cuando sal de mi escondite y mir
hacia el mar, vi que una nave pasaba cerca de la orilla; los gritos procedan de los hombres
que maniobraban con las velas.
El barco entr en el puerto, y durante los das que permaneci all intent calcular cmo
llamar la atencin de los marineros sin hacer que los nkumaios de la ciudad me
descubrieran.
Encontr una rama semipodrida y la prob en el agua. Flotaba. Aunque estuviera
demasiado dbil para recorrer aquella distancia, la rama me soportara. El agua era fra
sobre mi piel desnuda, pero cuando vi salir del muelle al barco y girar en mi direccin, me
lanc al agua y luego, sujetndome al madero como si realmente ya lo necesitara, pate
torpemente a travs de las rompientes hasta las suaves ondulaciones de un mar en calma.
Alguien grit en el barco:
Hombre al agua! Hombre al agua!
Levant mi mano y la agit.
Al cabo de poco tiempo era izado del agua. Me sent temblando, envuelto en una manta,
en un pequeo bote enviado por el barco.
Graciasdije.
Uno de los remeros sonri. No fue una sonrisa particularmente cordial. Y el hombre que
manejaba el timn dijo:
De nada. Te llevaremos al capitn.
De qu nacin sois?
Parecieron reacios a contestar. Me pregunt si habran comprendido.
- 64 -
Card, O. S.
De qu Familia... De qu Familia procede vuestro barco?

De mala gana, el hombre al timn respondi:
De Singer.
El pueblo insular de la gran baha Norte, que estaba conquistando Wing cuando abandon
Mueller. El embajador de Wankier haba solicitado tropas a mi padre, sabiendo que su
nacin iba a ser la prxima, pero se haba marchado con toda nuestra simpata y poco ms.
Al menos esos marineros no eran nkumaios, y haban tenido la suficiente humanidad como
para recogerme del agua. Podra seguir viviendo.
El capitn pareca un poco ms amable que su tripulacin, y una vez subido a bordo dedic
un poco de tiempo a entrevistarme.
Nacin?pregunt, y puesto que no consider prudente decirle la verdad, respond:
Allison. Apenas acabo de escapar de un campo de prisioneros de Nkumai.
Asinti reflexivamente, luego hizo un gesto. Unos pocos marineros acudieron y me
despojaron de la manta.
Dios modijo el capitn, qu les estn haciendo estos bastardos a los prisioneros en
estos das?
No respond. Dej que el pensara lo que ms le gustase.
Qu eres? Hombre o mujer? Qu es lo autntico?
Las dos cosas ahora afirm, y dije la verdad.
El sacudi la cabeza.
Imposibledijo. Esto hace las cosas muy difciles. No tengo cmo saber qu precio
tienes...
Mi precio? Y entonces record algo que haba dicho el embajador Wankier. Que Singer
estaba desarrollando un floreciente comercio. De carne humana.
Puede ser una atraccin dijo otro oficial. Metmoslo en una caja y hagamos que
paguen por verlo.
Estupendodijo el capitn. Y creo que el mejor mercado para eso es Rogers. Tienen
circos. Echadlo abajo.
Apenas acabada de darse la orden ya se me sujetaba y arrastraba hacia una escotilla. La
abrieron y me arrojaron por ella; aterric brutalmente, y la escotilla se cerr sobre m. No
haba ninguna luz. Haba muy poco aire. Pero estaba vivo. No se me haba ocurrido
resistirme. Lo importante era que para ellos tena valor; solo los muertos no tienen
esperanzas.
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Card, O. S.
Pero Rogers estaba en el rincn sudoeste del continente. El viaje llevara meses. Sera
entonces demasiado tarde para llevarle a mi padre la informacin sobre Nkumai? No lo
sabia. Y era muy poco lo que poda hacer para saberlo.
Se haban dado cuenta del brazo extra que estaba creciendo en mi hombro? A la brillante
luz del sol, probablemente no; se haban distrado en la contemplacin de mis senos y
genitales. Pero ahora el brazo haca una involuntaria flexin para rascarme la espalda.
Iba a ser un largo viaje.
5
SINGER
Tena pocas posibilidades de distraerme all, encerrado a solas en la ms profunda

oscuridad, completamente desnudo, con solo unos dos metros cuadrados de suelo para
disponer. Gran parte de mi tiempo lo ocupaba en dormir, por supuesto, pero me
proporcionaba poco reposo... Resultaba imposible estirar completamente el cuerpo.
Mientras el barco sigui rumbo al norte, el fro rezum por todas partes; cuando volvi a
enfilar al sur, la celda se convirti en un sudadero, pero no solo mi cuerpo sino tambin las
paredes chorreaban mi sudor. El olor de la sal estaba siempre conmigo.
Sin embargo, pudo haber sido peor. Aunque no vi el sol durante casi cinco meses, fui
alimentado. Me bajaban el cubo cada maana, lleno de agua; cada tarde, lleno de comida.
Cuando haba vaciado el cubo, yo volva a llenarlo, determinado a mantener la celda tan
limpia como me fuera posible sin verla.
Y estaban los sonidos. Mis nicos contactos con el resto de la gente eran los gritos de los
hombres en los mstiles? ajustando interminablemente las cuerdas? plegando y desplegando
las velas. Se maldecan unos a otros, se gastaban bromas soeces llegu a conocerlos a todos
por sus nombres, e imagin los cuerpos que les corresponderan. Incluso o un intento de
motn; y tambin o cuando los amotinados fueron ritualmente descuartizados y arrojados
por la borda.
Pero hay un lmite al inters que puede sentir un hombre por las actividades de sus
semejantes. Tras un tiempo la oscuridad me venci, y resista tanto el tener que
despertarme como el tener que irme a dormir, y por encima de todo soaba con la luz del
sol... Soy un jinete, no un marino. Mi idea de viajar es con la impulsin de la carne entre
mis piernas, no con el oscilar de lado a lado y de arriba abajo y atrs y delante de los
bandazos, cabeceos y guiadas de un barco en el mar.
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Card, O. S.
Y los efectos de mi visita a Nkumai no haban terminado. El masivo esfuerzo regenerativo

de mi cuerpo, que haba dado como resultado la creacin de mi doble ms pequeo no
haba terminado con la amputacin. En vez de eso, mi cuerpo pareca decidido a regenerar
cada parte de mi. El brazo que haba brotado de mi hombro era ya tan largo y desarrollado
que me poda rascar la espalda cuando me picaba; haba alcanzado su tamao natural tras
unas pocas semanas en el barco. Otros miembros brotaron, otras excrecencias se
insinuaron. Y puesto que dispona de comida abundante para sustentar el crecimiento, y sin
posibilidad alguna de hacer ejercicios, la energa acumulada hall tan solo una va de salida:
el crecimiento.
El calor se hizo insoportable durante das, hasta que finalmente me di cuenta de que estaba
perdiendo la razn. Me crea tendido sobre la hierba junto al ro Cramer, observando los
ligeros barcos de pesca deslizndose corriente arriba a impulsos del viento. A mi lado
estaba Saranna, con su tnica descuidadamente abierta (aunque saba de su cuidada
atencin respecto a cunta excitacin produca cada centmetro de exposicin), su dedo
cosquillendome insoportablemente mientras yo trataba de ignorarlo. Vi todo eso, lo estaba
haciendo, mientras me acurrucaba como una bola, completamente despierto, en el suelo de
mi asfixiante prisin.
Estaba haciendo esto cuando la quinta pierna que creca de mi cadera empezaba a
retorcerse torpemente, iniciando su vida. Esa era la realidad. El sudor chorreaba por mi
pecho. La oscuridad. La destruccin de mi cuerpo. La prdida de mi libertad.
As es como soportan su destino los rads en los corrales, me dije. Viven otra vida. No se
revuelcan en el polvo o la hierba, ni se alimentan en los comederos... Sus cuerpos estn de
nuevo sanos e intactos, y yacen en las orillas de los ros preparndose para hacer el amor
con una esplndida amante que no se atreve a recordarles cul es su vida actual.
Habida cuenta de que aquella clase de locura era mi nica escapatoria, tom la decisin de
no caer en ella. En vez de ello, utilizar mi mente y me mantendr despierto, resolv.
Tengo buena memoria. No una memoria sensacionalno puedo recordar pginas escritas
una por una, pero s suficiente para empezar una recopilacin de todo lo aprendido en
mis lecturas de historia en la habitacin ms alejada de la casa de Mwabao Mawa.
Mueller, gentica...
Nkumai, fsica...
Bird, alta sociedad...
Esos datos aparecieron fcilmente en mi memoria. Pero me obligu una y otra vez a ir
hacia atrs, dejando que los trances de locura que no poda evitar me proporcionaran algo
til, y as record otros. No todos, pero s algunos.
Schwartz, perdido para todo contacto humano en el desierto, haba sido una geloga...
Frustrada, en aquel mundo sin minerales.
Allison, teologa... Su descendencia haba seguido el mismo camino.
- 67 -
Card, O. S.
Underwood, botnica... Y ahora, en las altas montaas, qu flores cultivaran intilmente

sus hijos?
Hanks, psicologa... El tratamiento de los locos. Ninguna ayuda para m.
Anderson, el intil lder de la rebelin, cuyo nico don era la poltica...
Drew, los sueos y su interpretacin...
Qu haban hallado todos ellos para exportar? No lo saba. Pero seguramente en la
biblioteca de mi padre estaran los libros que podan decir lo que yo no consegua recordar;
libros que llenaran las lagunas y nos proporcionaran indicios de qu proyectos estaban
siendo secretamente llevados a cabo en otras Familias. Algunos, por supuesto, se habran
dejado llevar por la desesperanza, al no tener nada en este mundo que pudiera ofrecer
algn inters para el Embajador... Los ingenieros, por ejemplo. Cramer y Wizer. Haban
sido fciles de conquistar, convertidos en granjeros, habiendo olvidado una ciencia que
nunca habran podido utilizar adecuadamente en este mundo. Y Ku Kuei, un filsofo cuyas
ideas obviamente no haban gozado de una amplia repercusin en la Repblica. Y en
Nkumai y Mueller, hierro. Fsica y gentica. Ellos con ideas, nosotros con productos.
Nuestros productos nunca se agotaran; lo haran las ideas? No importaba, mientras
siguieran recibiendo la suficiente cantidad de hierro por cada idea, como para poder
aplastamos rpidamente.
Nunca regresara a Mueller a tiempo...
Pese a la resistencia que estaba oponiendo, dudo que consiguiera mantener la locura muy
apartada de m. Porque recuerdo, como si fuera real, a una criatura como yo mismo que
vino y se ri de m en mi propia celda. Poda haber sido Lanik tal como me recordaba de
los espejos en mi primera adolescencia, excepto que un lado de su cabeza estaba aplastado
y su cerebro se derramaba por l. Pero mantuvimos una agradable conversacin, y tan solo
al final l intent matarme. Lo estrangul con cuatro brazos, y lo despedac. Lo recuerdo
con claridad.
Y tambin recuerdo a mi hermano Dinte, visitndome. Me cort a pedacitos, y cada uno de
ellos creci hasta convertirse en un pequeo Lanik, tan pequeo en su madurez que Dinte
se divirti grandemente aplastndolo con sus botas. Quizs entonces grit... Dinte huy
cuando alguien golpe la escotilla encima de m.
Tambin vino Ruva, con su cachorro de pelo rizado, la boca llena, vanaglorindose
mientras masticaba de que finalmente haba conseguido arrancarle los testculos a mi padre,
se los haba extirpado y ahora los estaba masticando... Y yo iba a ser el prximo. El
muchacho se ech a rer, pero a la edad de...cuntos aos?, diez...?, an babeaba. Su
hmeda barbilla reluca a la luz. Sin embargo no haba ninguna clase de luz en mi celda,
excepto un momentneo deslumbramiento cuando la escotilla era abierta.
Y una vieja mujer de las altas colinas de Mueller me traa constantemente flechas, hasta que
qued medio enterrado debajo de ellas.
Recuerdo todo esto, como recuerdo a mi padre ensendome cmo derribar a un hombre
de lomos de su caballo u ofrecindome su afliccin y enjugndose la sangre de su rostro
mientras se condola de mi destino.
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Card, O. S.
En retrospectiva he aprendido a distinguir lo que pudo haber pasado de lo que no. Pero en
aquel momento era completamente incapaz.
Un da o un nuevo sonido. No era extrao en su intensidad, pero me di cuenta de que
estaba oyendo nuevas voces. La nave no haba recalado en ningn puerto. Nadie haba
subido a bordo. Obviamente, estaban dejando salir de sus celdas a los esclavos, y subir a
cubierta. Aquello significaba que nos estbamos acercando a un puerto... Los msculos
atrofiados deban ser despertados para que los esclavos tuvieran buen aspecto en los
mercados de Rogers y Dunn y Dark.
Pero aquel primer da nadie me sac. Y me pregunt por qu.
Al segundo da razon que, puesto que no iba a ser vendido para trabajar, no importaba
que tuviera un aspecto fuerte. Era un fenmeno de feria. Pens sombramente en lo que
iban a pensar mis propietarios de m ahora. Una nueva nariz estaba creciendo a lo largo y
parcialmente unida a la antigua. En el lado izquierdo de mi cabeza, tres orejas decoraban mi
perfil. Y mi cuerpo era un amasijo de brazos y piernas que nunca haban aprendido a andar
o sujetar. Antes haban pensado que yo era una curiosidad. Ahora era todo un circo
completo.
No poda revelarle a nadie nunca que era de Mueller. Podan llegar a la conclusin de que
mi condicin era un claro indicio de lo que proporcionaba a Mueller su riqueza en hierro.
Podan llegar a pensar en que por eso en las batallas los ejrcitos de Mueller parecan
indiezmables, pese a los miles de cortes que incluso las armas de madera podan infligir.
Tena que pasar por un extrao fenmeno de la naturaleza.
Sobre m, otros esclavos andaban, podan ver, sentir el sol y el viento. Yo no.
Empec a gritar. Mi voz no estaba acostumbrada. Caus poco efecto, estoy seguro. Pero
gradualmente fui incrementando el volumen, y la escotilla que me alimentaba se abri de
golpe.
Quieres ver pateado tu culo hasta que se te ponga en el lugar del pecho?pregunt una
voz que conoca demasiado bien, aunque no tena idea de quin sera su dueo.
Yo ser el pateaculos!aull como contestacin. Mi voz no tuvo seguramente el efecto
que sola tener en los campos de adiestramiento cuando maniobraba las tropas de caballera
sin la ayuda de un vocero. Pero fue efectiva, al parecer. En lugar de una patada, recib otro
insulto.
Escucha, basuradijo. Hasta ahora has sido un esclavo modelo. No empieces a
echarnos mierda excepto en tu cubo, si sabes lo que es bueno para ti!
Te agradezco tu actitud conciliadoradije. Quiero subir a cubierta.
No hay esclavos en la cubierta.
Hay por lo menos diez en este mismo momento!
Esos son granjeros. T slo eres un espectculo.
- 69 -
Card, O. S.
Me matar.
Desnudo? En la oscuridad?
Me echar de espaldas y me morder la lengua hasta que sangre y termine ahogndome!
grit, y por un momento pens en hacerlo, pero sabia muy bien que mi condenada
lengua sanara demasiado pronto. Pero de todos modos deb de haber sonado bastante
loco, pues me lleg una nueva voz. Era el capitn.
Habl suavemente. Haba una clara amenaza en su voz.
Solo hay una razn por la cual subamos a un esclavo a cubierta fuera de turno. Para
castigarlo.
Castgame! Pero hazlo a la luz del sol.
Generalmente el castigo empieza con arrancarle la lengua.
Me ech a rer.
...y cmo termina?
Terminamos arrancando los testculos deba de ser cierto. Pero era una amenaza poco
significativa para alguien que ya tena un par de gnadas de recambio. En ese momento
tena tres pares, y la testosterona extra debi de haberme proporcionado una descarga
suplementaria de valor, pues grit, desafiante:
Puedes frerlos y drmelos para comer en el desayuno! Simplemente sbeme a cubierta!
Por supuesto, no todo era valor. Saba que mi exceso de valor era para ellos como
fenmeno. Y nadie iba a desear ver a un fenmeno mutilado por los hombres; slo las
mutilaciones de la naturaleza, por favor. No me haran dao. El pensamiento de que
alguien permaneca en la cubierta mientras yo estaba metido en un agujero era el ultraje ms
grande que hubiera sufrido en mi vida.
De modo que no me sorprend cuando me arrojaron unas cuerdas. Las tom y me sujet
con cuatro de mis brazos mientras tiraban de m hacia arriba.
La intensidad del asombro con que reaccionaron me sorprendi, aunque deb preverla:
haban echado a la celda a un hombre con unos abundantes senos de mujer. Extrajeron a
un monstruo.
No pude ver nada. La luz era demasiado deslumbrante, y ya era bastante difcil conseguir
mantenerme en equilibrio sobre unas piernas que realmente no haban ejercido su funcin
durante meses. De hecho, algunas de mis piernas no tenan la menor idea de lo que era eso.
No poda andar... Apenas, s, tambalearme de un lado para otro, luchando por mantener el
equilibrio.
Ellos no me sirvieron de ninguna ayuda. Sus gritos eran ensordecedores, y recuerdo que o
la palabra demonio y otras cuyo significado no poda adivinar, excepto que los marineros
- 70 -
Card, O. S.
estaban terriblemente asustados. De m. Las posibilidades que aquello originaba eran

tentadoras. Rug.
Respondieron con un chillido uniforme, y di algunos tambaleantes pasos hacia el apiado
grupo que gritaba. Respondieron con una flecha en mi brazo.
Soy un Mueller. El dolor no me detuvo, y en cuanto al brazo, tena otros varios tan buenos
como ese... Dos, en particular, que eran mucho mejores, pues el herido no era un brazo que
hubiera utilizado mucho. Segu avanzando. Y entonces el terror se convirti en reverencia;
una flecha no haba logrado detener al monstruo.
El capitn estaba gritando. Ordenes, supuse, y desvi la vista de la luz en un intento de
ver... El ocano era cegadoramente azul. El barco y todos los que iban sobre l eran
invisibles; sombras que se agitaban. Hasta que tuve que cerrar mis ojos de nuevo.
O que alguien se acercaba, sent la vibracin de sus pisadas sobre la cubierta. Me volv
torpemente, recib la acometida. Fue entonces cuando descubr que me haba crecido un
corazn extra... El cuchillo de madera se hundi en el que haba sido el mo, y aquello no
me detuvo. Yo slo saba defenderme sin armas con mis dos brazos originales, pero a fin
de que los marineros no se dieran cuenta de esta anomala, utilic todos mis brazos extra a
la vez... Estuve manoteando torpemente unos instantes, y me retras un poco, lo cual fue
ms bien beneficioso; agarr a mi atacante y lo hice pedazos, y arroj los pedazos a los
marineros que contemplaban la escena. Los o vomitar. Rogar. O libertad.
De nuevo la voz del capitn, esta vez conciliadora. Divertida, incluso. Me obligu a no rer.
Seor, quienquiera que seasdijo, recuerda que salvamos tu vida del mar cuando te
trajimos a bordo.
Yo simplemente avanc hacia l agitando todos mis brazos. Vagamente pude ver que
retroceda. Tenan miedo de m. Tenan una buena razn para tenerlo. La herida en mi
corazn haba cerrado ya casi por completo. Oh, nosotros los regenerativos radicales
tenamos buenos recursos en casos de emergencia.
Seordijo, seas el dios que seas, o sea quien sea el dios al que sirvas, te
imploramos... Dinos lo que deseas, y te lo proporcionaremos, si simplemente accedes a
volver al mar.
Volver al mar estaba fuera de toda cuestin. Era un buen nadador, con dos brazos y dos
piernas.. Ahora tena mucho ms lastre, y bastante menos coordinacin.
Dejadme en tierradije, y quedaremos en paz.
Si hubiera pensado un poco ms, o si hubiera visto ms claramente, habra intentado
dominarlos ms y habra conseguido que me llevaran a orillas ms hospitalarias. Pero no
pude ver con claridad hasta que me encontr en la proa de un bote, con seis petrificados
marineros que a cada orden de remar revivan, para regresar a su cualidad ptrea tras cada
remada, con la mirada clavada en m. Entonces mi vista se aclar. Pero estaba de espaldas a
la orilla.
- 71 -
Card, O. S.
Recalamos, y me deslic torpemente por la proa y chapote en el agua. Una vez en seco
levant la vista y vi donde estaba.
Me volv tan rpidamente como pude, para alcanzar a ver al bote acercndose
presurosamente al barco de esclavos. No servira de nada llamarlos. Simplemente les haba
obligado a que me ayudaran a suicidarme.
Permanec inmvil de pie, desnudo, en una playa de unos pocos cientos de metros de
anchura. Tras ella se elevaban las escabrosas, speras laderas de piedra y arena que los
marineros de Mueller llamaban 'Flujos de arena'. Detrs estaba el ms rido desierto del
mundo. Mejor rendirse a un enemigo que embarrancar all, donde no haba ningn camino,
donde los buques nunca se detenan, y donde andar tierra adentro slo introduca en el
ignoto desierto de Schwartz. Nada viva ah. Ni siquiera los matorrales de las desaladas
tierras de la orilla occidental de la Manga. Ni siquiera un insecto. Nada.
Era el medioda, y el sol quemaba. Mi piel, blanca como las nubes tras mi largo
confinamiento, empezaba a enrojecer. Y sin agua, cunto tiempo iba a durar?
Si me hubiera limitado a mantener mi lengua quieta en su confortable y maravillosa cavidad
hmeda... Si tan solo hubiese dicho cosas para disipar el miedo de la tripulacin... Si
hubiera nacido un animal en vez de un hombre...
Ech a andar, ya que no tena otra cosa que hacer. Ya que las viejas historias hablaban de
enormes ros en el centro de Schwartz, que circulaban por debajo del desierto antes de
escapar a otras tierras. Ya que no deseaba que mi esqueleto fuera descubierto en la playa,
como si no hubiera tenido el valor de intentar algo al menos.
No haba viento.
A la cada de la noche estaba mortalmente sediento, extremadamente cansado. Ni siquiera
haba alcanzado la cima de las laderas; el mar pareca ridculamente cercano. Con tantos
miembros, no era un buen escalador. Pero no me poda dormir, y obligu a mis embotados
msculos a seguir adelante. La oscuridad fue una bendicin, y el fro del desierto fue un
alivio al calor del da. Era verano, supuse, pero la noche era ms fra de lo que yo cre
probable en aquel lugar, y me esforc en seguir movindome incluso despus de desear con
todas mis fuerzas dormirme, slo porque el movimiento me mantendra caliente.
Cuando amaneci estaba exhausto. Pero haba alcanzado la cima, y poda mirar hacia
adelante y ver las interminables dunas de arena, con montaas a la distancia aqu y all;
tambin poda mirar hacia atrs y ver, en la lejana, el brillante azul del ocano. Ninguna
nave a la vista. Y en tierra, ninguna sombra, nada bajo lo cual pudiera resguardarme del
calor del da...
As que segu andando, tomando arbitrariamente una montaa como meta, si poda esperar
tener alguna... Pareca tan cercana como cualquiera de las otras, y tan inalcanzable como las
dems. Morira ese mismo da, supuse; estaba gordo debido a la falta de ejercicio, y dbil
debido a la falta de esperanzas.
Lleg el medioda, sin ms que continuar concentrado en seguir adelante. Ya no me
quedaba ningn pensamiento de vida ni de muerte; simplemente dar un paso. Y otro. Y
otro ms. Aquella noche dorm en la arena, sin ningn insecto que zumbara alrededor de
- 72 -
Card, O. S.
mi cabeza porque ningn insecto sera suficientemente estpido como para intentar llegar
hasta all.
Me sorprend a m mismo despertndome y echando a andar. El limite de mi resistencia
estaba ms all de lo que haba imaginado. Pero no mucho ms. Mi sombra era an
matutina cuando alcanc un lugar donde la arena dejaba paso a la piedra y a un spero
afloramiento rocoso. Ni siquiera me preocup la idea de que pudiera ser el primer resalte
de la montaa. Haba sombra. Y cuando me tend en esa sombra mi corazn dej de latir, y
jade tratando de recobrar la respiracin, y descubr que despus de todo la muerte no sera
tan mala, si es que llegaba pronto, si no se demoraba en venir, si no tena que permanecer
all tendido una eternidad antes de que acudiera a liberarme.
6
SCHWARTZ
Estaba inclinado sobre m, y mis ojos no conseguan enfocarlo. Pero era un hombre, y no
una pesadilla de Dinte o de la Boiga o de mi mismo.
Quieres morir?pregunt una voz joven, seria.
Consider las alternativas. Si vivir significaba otro da en el desierto como los que haba
sufrido hasta entonces, la respuesta era s. Pero de todos modos, aquella persona (aquella
alucinacin), fuera quien fuese, estaba viva. Era posible sobrevivir en aquel desierto.
Nodije. .
El no dijo nada. Solamente me miraba.
Aguaped.
Asinti. Me obligu a mi mismo a levantarme apoyndome en los dos codos mientras l se
alejaba un paso de m. Iba a buscar ayuda? No. Se detuvo y se acuclill en la roca. Estaba
desnudo y no llevaba nada consigo... Menos an un recipiente para agua. Aquello querra
decir que el agua estaba cerca. Pero qu esperaba?
Aguarepet.
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Card, O. S.
No dijo nada, esta vez ni siquiera asinti. Simplemente mir la arena. Yo poda sentir los
latidos de mi corazn en mi interior. Fuertes, vigorosos... Me era difcil creer que haca muy
poco se haba parado. De dnde haba venido ese muchacho? Por qu no me traa agua?
Mir la arena en el lugar que l observaba. Se estaba moviendo.
Se elev y form pendiente a derecha e izquierda, luego se hundi en el centro y se desliz
hacia algn lugar desapareciendo suavemente, disolvindose, hasta que un crculo de
aproximadamente metro y medio de dimetro se llen de un agua que remolineaba
blandamente, un agua negra que me ceg con el reflejo del sol.
El me mir. Me levant trabajosamente (con todos mis msculos doloridos excepto mi
fuerte y juvenil corazn), y me arrastr hacia el agua. Ya se haba aquietado. Estaba
tranquila y fra y profunda y buena, y yo hund mi cabeza en ella y beb. Slo levant la
cabeza para respirar cuando ya no aguant ms.
Hasta que me sent satisfecho, y me levant y luego me dej caer en la arena junto al agua.
Estaba demasiado exhausto como para preguntarme cmo la arena haba podido
transformarse en agua, y cmo supo el muchacho que as sera. Demasiado exhausto como
para preguntarme por qu el agua ahora era nuevamente absorbida por la arena hasta dejar
tan solo una pequea manchita negra que muy pronto se evapor.
Demasiado exhausto como para responder claramente cuando el muchacho mir mi
cuerpo y pregunt:
Por qu eres as, tan extrao...?
Dios sabe cunto me gustara dejar de serlo dije, y me qued dormido. Pero esta vez
no esperando morir, sino esperando vivir, gracias a la coincidencia de haber sido de algn
modo descubierto precisamente al lado de un manantial en aquel desierto rido.
Cuando me despert de nuevo haba olvidado completamente al muchacho. Hasta que abr
los ojos y vi a sus amigos.
Permanecan en silencio, sentados en crculo a mi alrededor, una docena de hombres con la
piel curtida y los cabellos desteidos por el sol, tan desnudos como haba estado el
muchacho. Sus ojos estaban fijos en m, inmviles. Estaban vivos, y as eran las cosas, y yo
no tena nada que objetar.
Habra hablado, les habra pedido que me dieran cobijo, si algo no hubiese desviado mi
atencin. Not mi cuerpo desde dentro. Not que no haba nada digno de mencin. Algo
iba terriblemente mal.
No. Algo iba terriblemente bien.
Nada tiraba de mi lado izquierdo, donde tres piernas intentaron equilibrar a las otras dos.
No haba ningn extrao arquearse de mi espalda para compensar todos los miembros que
tena que doblar bajo mi cuerpo para dormir. No haba ninguna cantidad de aire que fuera
dolorosamente aspirada a travs de mi nariz extra.
- 74 -
Card, O. S.
Desde dentro, todo lo que senta era dos brazos, dos piernas, el sexo con el que haba
nacido, un rostro normal. Ni siquiera los senos. Ni siquiera eso.
Levant mi mano izquierda (solo una!) y me toqu el pecho. Solamente msculos. Duros.
Me golpe el pecho mi brazo era fuerte y vivaz.
Qu era la realidad? Qu era el sueo? No haba permanecido confinado en una celda de
un barco durante varios meses? Tambin eso era una alucinacin? Me preguntaba cmo
haba llegado hasta ah, no poda convencerme de que era, de nuevo, normal. Entonces
record al muchacho y el agua que haba surgido del desierto. As pues, aquello tambin era
un sueo. Haban ocurrido cosas imposibles mientras yo mora. Sueos de agua. Sueos de
un cuerpo completamente normal. Sueos de muerte. El tiempo se haba dilatado en mis
ltimos momentos de vida.
Excepto que mi corazn lata demasiado fuertemente como para ignorarlo. Y yo me senta
tan lleno de vida como antes de abandonar Mueller. Si esto era la muerte, dadme ms de
ella pens. Y les pregunt:
Me lo habis cortado todo?
No me respondieron al momento. Luego alguien pregunt:
...cortado?
Cortadodije. Para dejarme as. Normal.
Helmut dijo que t deseabas librarte de eso...
Pero volvern a crecer...
El hombre que haba hablado me miro con desconcierto.
No lo creodijo. Lo hemos fijado.
Fijado. Anular lo que un centenar de generaciones de Mueller haba intentado curar sin
conseguirlo. As que eso era lo que haban conseguido los Schwartz. La arrogancia de los
salvajes.
Detuve mi desdn. Lo que fuera que hubiesen hecho, aquello nunca haba funcionado as.
Cuando algo era cortado de un regenerativo radical, volva a crecer, se hiciera lo que se
hiciese. Los regenerativos radicales volvan a reproducir cualquier imposible miembro, y le
aadan otro ms, hasta que moran bajo la abrumadora masa de sus excrecencias. Sin
embargo, cuando ellos extirparon todos mis miembros extra y mis senos y todas las dems
cosas, las heridas haban sanado sin dejar ninguna cicatriz, normalmente.
Haba burbujeado el agua hasta la superficie obedeciendo rdenes? El pensamiento me
sacudi, principalmente porque pareca no tener ninguna relacin con mis anteriores
pensamientos. Mi mente lo haba alineado con los dems antes de que me diera cuenta de
ello. Si lo que estaba viviendo y experimentando era real, aquella gente, los Schwartz, tenan
algo demasiado valioso como para creer en ello.
- 75 -
Card, O. S.
Cmo lo hicisteis?pregunt.
Desde dentrorespondi el hombre, radiante. Nosotros solo actuamos desde dentro.
Deseas seguir tu marcha ahora?
Era una pregunta absurda. Haba estado murindome de sed en el desierto, un monstruo
desamparado, y ellos me haban salvado la vida y curado mi deformidad. Esperaban ahora
enviarme de nuevo a travs de la arena, como si fuera algn vagabundo que la intervencin
de ellos haba retrasado?
Nodije.
Permanecieron sentados, en silencio. Qu esperaban? En Mueller, un hombre, ningn
hombre aguardaba ms de un minuto para invitar a un extranjero particularmente a uno
desamparadoa ir a su casa en busca de cobijo, a menos que pensara que el hombre era un
enemigo, en cuyo caso le clavaba una flecha en la primera oportunidad.
Pero esa gente... Aguardaba.
Diferentes pueblos, diferentes costumbres.
Puedo quedarme con vosotros?pregunt.
Asintieron. Pero no dijeron nada ms.
Empec a impacientarme.
Entonces, me llevaris a vuestra casa?
Se miraron mutuamente. Se encogieron de hombros.
Qu quieres decir?preguntaron.
Maldije mentalmente. Un lenguaje comn a todo lo ancho del planeta.
No comprendan una palabra tan sencilla como casa
Casa dije. Hogar. All donde vivs
Miraron de nuevo a su alrededor, y el portavoz dijo:
Estamos viviendo ahora. No es necesario que vayamos a ningn lugar para vivir.
Dnde os protegis del sol?
Por la noche, el sol se marchadijo el hombre, incrdulo.
Aquello no conduca a ninguna parte. Pero me senta gratamente sorprendido de ser capaz
de mantener fsicamente una conversacin con ellos. Segua vivo... Me senta completo y
fuerte y con nimos renovados para hablar, era evidente.
- 76 -
Card, O. S.
Deseo quedarme con vosotros. No puedo vivir aqu en el desierto, solo.

Algunos de ellos los que parecan mayores, pero quin poda saberlo?asintieron
juiciosamente. Por supuesto, pareca que dijeran. Hay gente as.
Soy extranjero en el desierto. No entiendo cmo infiernos puede alguien sobrevivir aqu,
pero necesito ayuda. Quiz podis llevarme hasta el borde del desierto. Hasta Sill, quiz. O
hasta Wong.
Algunos se echaron a rer.
Oh, nodijo el portavoz, preferimos no hacerlo. Pero puedes vivir con nosotros, y
quedarte con nosotros, y aprender de nosotros, y ser uno de nosotros.
Y no acudir a las fronteras? Estupendo, por ahora. Estupendo, hasta que supiera cmo
sobrevivir en aquel infierno donde ellos parecan sentirse tan cmodos. Y mientras tanto,
me sentiran encantado de vivir con ellos y aprender de ellos... Puesto que la alternativa era
morir.
Sdije, ser uno de vosotros.
Bien dijo el portavoz. Te hemos examinado. Tienes buenos sesos.
Me sent divertido y levemente ofendido. Era el producto de la ms cuidada educacin que
la ms civilizada de las Familias del oeste pudiera proporcionar, y aquellos salvajes haban
examinado mi cerebro y dictaminado que era bueno.
Graciasmurmur. Y qu hay de la comida?
Nuevamente se encogieron de hombros, desconcertados. Aquella estaba siendo una
larga noche.
Hoy estoy contigodijo el muchacho que me haba encontrado. Me han dicho que te
proporcione todo lo que necesites .
Desayunodije.
Qu es eso?pregunt.
Comida. Estoy hambriento.
Sacudi la cabeza.
No. No lo ests.
Estuve a punto de arrancarle la cabeza por su impertinencia cuando me di cuenta de que,
pese a no haber comido nada desde haca casi dos das, no me senta en absoluto
hambriento. As que me propuse no profundizar en la cuestin. El sol volva a arder,
aunque apenas haba amanecido. Mi piel, que era muy blanca y se quemaba fcilmente al
principio de cada verano, tena ahora un tono tostado y capaz de recibir los rayos directos
del sol. Y mi cuerpo volva a ser el que corresponda que fuera.
- 77 -
Card, O. S.
Me puse en pie de un salto (haba sentido alguna vez esa sensacin de bienestar al
levantarme?) y me dej caer de la roca donde haba dormido a la arena de abajo, gritando.
Ech a correr en un amplio crculo, luego di una desgarbada voltereta en la arena, y me
qued tendido en ella de espaldas.
El muchacho se ech a rer.
Tu nombre!grit. Cul es tu nombre?
Helmutrespondi.
Y el mo, Lanik!dije.
El sonri ampliamente, luego salt tambin a la arena y corri hacia m. Se detuvo a poco
menos de un metro de distancia, y yo adelant una mano para agarrarlo. No estoy
acostumbrado a que los hombres anticipen mis ataques, pero Helmut salt en el aire la
fraccin precisa al centmetro como para hacerme fallar la presa. Luego cay ligeramente
sobre m, golpendome en la cadera con ambos pies antes de que yo pudiera reaccionar.
Un chico rpido, eh?dije.
Un chico anquilosado, eh?respondi.
Y salt contra l. Esta vez me dej luchar, y forcejeamos durante unos quince minutos o
as, con mi peso y fuerza impidindole inmovilizarme, con su rapidez mantenindolo lejos
de mis presas cuando consegua hacer alguna finta que nadie antes haba sido capaz de
resistir.
Dejamos la pelea?pregunt.
Me gustara tenerte en mi ejrcitodije.
Qu es un ejrcito?
En mi mundo, hasta entonces al menos, aquello era como preguntar: "Qu es el sol?".
Pero qu es eso?pregunt. No sabis nada acerca de comida, de desayuno, de
ejrcitos...
Nosotros no somos civilizados dijo. Luego exhibi una rpida y amplia sonrisa y se
alej corriendo.
Yo haba hecho lo mismo cuando nio, obligando a mis preceptores, adiestradores y
maestros a perseguirme por donde yo quera. Ahora era yo el perseguidor, y ech a correr
tras l trepando colinas de roca y deslizndome por las laderas de las dunas de arena. El sol
arda y estaba empapado de sudor cuando finalmente corr contorneando una roca que l
haba pasado haca apenas un momento, y l salt sobre mis hombros desde arriba.
Arre, caballo! Arre!grit.
Lo agarr y me lo saqu de encima... Era ms ligero de lo que indicaba su tamao.
- 78 -
Card, O. S.
Caballosdije. Conoces los caballos?

Se encogi de hombros.
S que la gente civilizada conduce caballos. Qu es un caballo?
Qu es una roca?respond, exasperado.
Vidarespondi .
Qu clase de respuesta es esa? La roca es algo muerto inanimado!
Su rostro se ensombreci.
Me dijeron que eras un nio, y que por eso yo, que eleg ser un nio, deba ensearte.
Pero eres demasiado estpido como para ser un nio.
No estoy acostumbrado a que me llamen estpido. Pero en los ltimos meses haba tenido
muchas razones para darme cuenta de que no poda esperar ser tratado siempre como el
mejor soldado de Mueller, y me guard la lengua. Adems, el haba dicho eleg.
Ensame, entoncesdije.
Empecemos con la rocadijo de inmediato, como si solamente pudiera ensearme
cuando yo se lo pidiera. Pas delicadamente su dedo por la superficie de la roca. La roca
vive dijo.
Ajrespond.
Nosotros permanecemos sobre su pielcontinu. Debajo de nosotros bulle con
sangre caliente, como un hombre. Aqu, en su piel, es seca. Como un hombre. Pero es
bondadosa, y har bien al hombre, si el hombre simplemente le habla.
De nuevo la religin. Excepto quey aquello me machacaba constantemente, pese a mis
intentos por alejarlo de mi mente ellos me haban curado.
Cmo ehm, le hablis a la roca?pregunt .
La mantenemos en nuestra mente. Y si ella sabe que no somos asesinos de rocas, nos
ayudar.
Mustramelodije.
...que te muestre qu?
Cmo hablas con la roca.
Sacudi la cabeza.
No puedo mostrrtelo, Lanik. Debes hacerlo t mismo.
- 79 -
Card, O. S.
Me imagin a m mismo en una animada conversacin con un guijarro, y rpidamente

enviado a una casa de orates. La realidad era an demasiado incierta como para sostenerme,
y me pregunt si no sera yo quien estaba oyendo mal, en vez de ser l quien estaba
hablando sin sentido.
No s cmo.
Ya lo sdijo, asintiendo animosamente.
Qu ocurre cuando t le hablas a la roca?pregunt.
Ella escucha. Ella responde.
Qu es lo que dice?
No puede ser dicho a travs de la boca.
Aquello no me conduca a ninguna parte. Era como un juego. Nada se poda hacer por m
a menos que yo lo pidiera, e incluso entonces, si no lo peda de la manera correcta, no lo
obtena. Como la comida... Solo inmediatamente despus de haber pensado en ella me di
cuenta de que ya no estaba hambriento
Escucha, Helmut. Qu tipo de cosas hace la roca?
Sonri.
Qu puede necesitar un hombre de una roca?
Un camino para subir a un risco altodije, tomando lo primero que me vino a la mente.
La escarpada pared de roca que haba frente a nosotros era formidable... Antes ya me haba
preguntado cmo haba conseguido Helmut escalarla.
Se puso a mirar la roca intensamente, como haba estado mirando a la arena cuando me
haba encontrado con l la primera vez. Mientras lo observaba, o un dbil ruido, como un
susurro. Mir a mi alrededor; la arena estaba brotando de un pequeo hueco en la pared
rocosa, en un lugar donde no haba habido antes ningn hueco.
El flujo de arena par. Avanc y acab de quitar la arena del hueco, puse los pies en l y me
ic. Extendi la mano hacia arriba, pero no pude encontrar ningn asidero sobre m.
No te muevasdijo el muchacho, y de pronto la arena empez a caer por entre mis
dedos, y se form un hueco. Era como si un centenar de pequeas araas hubieran brotado
repentinamente de la roca, y retir mi mano y sacud la arena de ella. Helmut chasque la
lengua.
No. Debes trepar. No rechaces el regalo.
Lo deca seriamente. As que trep, mientras nuevas agarraderas y huecos para los pies iban
apareciendo ah donde los necesitaba, hasta llegar arriba.
- 80 -
Card, O. S.
Me sent, sin aliento, no por la subida sino porque aquello me pareca pura magia. Helmut
estaba de pie abajo, mirndome. Yo no estaba preparado para volver a bajar. Mis manos
temblaban.
Sube!grit .
El no utiliz mis huecos. En vez de eso se dirigi hacia la cara donde el risco era liso y sin
accidentes, y trep rpidamente. Sus pies apenas tocaban la roca, apenas s sus rodillas y
manos. Me inclin sobre el borde para observarlo, y sent un terrible vrtigo, como si la
gravedad se hubiera trastocado y l se hallara al nivel del suelo mientras yo trepaba
increblemente a un risco.
Qu es este lugar?pregunt, apenas susurrando, cuando el lleg a la cima y se sent a
mi lado. Qu clase de gente sois vosotros?
Somos salvajesdijo, y esto es el desierto.
No!grit. Nada de evasivas! Sabes lo que te estoy preguntando! Hacis cosas que
los seres humanos no pueden hacer!
Nosotros no matamosdijo.
Eso no explica nada.
Nosotros no matamos animales dijo. No matamos plantas. No matamos rocas. No
matamos agua. Dejamos vivir a todo lo que vive, y ellos tambin nos dejan vivos a
nosotros. Somos salvajes.
Cmo podras matar a una roca?
Cortndola dijo; pareci estremecerse.
La roca es ms bien firme respond, sintindome de nuevo superior. No siente
dolor, tengo entendido.
La roca est vivadijo, desde la piel a su profundo corazn. Aqu en la superficie nos
sostiene a nosotros. Algo de su piel cambia y se pela como la nuestra, en arena y guijarros y
piedras. Pero sigue formando parte de ella. Cuando los hombres cortan la roca, sin
embargo, las cosas ya no ocurren como deberan; los hombres toman la roca y hacen falsas
montaas con ella, y esa roca muere. Ya no forma parte del resto. Queda perdida hasta que,
a lo largo de los siglos, puede desmenuzarla de nuevo y convertirla en arena. Ella podra
mataros a todos, simplemente estornudando dijo Helmut, irritado, pero no lo hace.
Porque respeta incluso a la vida maligna. Incluso a la vida civilizada.
Helmut no sonaba como un nio.
Pero puede matar dijo Helmut, si la necesidad es grande y el momento correcto.
Cuando los hombres civilizados de Sill decidieron apoderarse de este desierto vinieron con
ejrcitos para matarnos. Haba muchas mujeres viviendo aqu, las pacficas durmientes, y
los hombres de Sill las mataron. As que reunimos un consejo, Lanik, y le hablamos a la
roca, y ella estuvo de acuerdo con nosotros de que era el momento de la justicia.
- 81 -
Card, O. S.
Hizo una pausa.

Y?urg .
Y entonces se los trag.
Imagin a los jinetes de Sill por el desierto, descubriendo repentinamente que los granos de
arena se agitaban y hundan debajo de ellos, sus caballos pateando en el intento de hacer un
imposible pie. Y la arena cerrndose sobre sus cabezas mientras ellos gritaban y se
ahogaban en la arena y tragaban arena y eran tragados por la arena hasta que sus huesos
quedaban mondos.
Sill no ha vuelto a enviar jams un ejrcito al desierto dijo Helmut. Fue entonces
cuando supimos que ramos salvajes. Los hombres civilizados no valoran a las rocas por
encima de los hombres. Pero los salvajes no matan a las mujeres dormidas, verdad?
Es cierto todo esto?pregunt.
Has trepado a este risco?
Me tend de espaldas y mir el cielo azul, por donde no pasaba ninguna nube.
Pero cmo? Cmo supisteis vosotros la manera de comunicaros con la roca...?no
pude terminar; sonaba estpido.
Ests avergonzadodijo.
Malditamente cierto respond.
Eres un nio. Pero es muy fcil hablarle a una roca. Es tan sencillo... La roca es grande.
Tan grande que puedes captarla fcilmente. Nuestros nios eran los primeros en
aprenderlo.
...eran?
Cuando tenamos nios. Ahora que nadie muere, para qu aumentar nuestro nmero?
No lo necesitamos. Y algunos de nosotros han elegido ser nios para siempre, de modo
que los ms viejos puedan divertirse con ellos, y tambin porque nos gusta ms jugar que
hundimos en profundos pensamientos.
Si alguien me hubiera dicho algo as mientras yo estaba a buen recaudo en el castillo de
Mueller, me habra echado a rer. Me habra burlado de eso. Habra empleado al hombre
que me lo hubiera dicho como payaso. Pero haba trepado el risco. Haba bebido agua. Mi
cuerpo estaba curado.
Ensame, Helmutdije. Deseo hablarle a la roca.
El carbono es sutildijo. Se fija a todo y construye extraas cadenas. Es ms blando
que la roca, pero puede generar pequeas vidas donde la roca solo puede vivir como bola
que gira en tomo a un sol. Es difcil hablarle al carbono. Se necesitan muchas voces para ser
odo por una piedra tan sutil.
- 82 -
Card, O. S.
Pero t me hablaste a m...

Hallamos el lugar donde resida la equivocacin. Era en nuestras cadenas ms largas, y
les enseamos a disponerse de forma distinta, de tal modo que curen solo lo que resulte
daado o se haya perdido, y no lo que an est completo. Al principio pensamos que t
eras como nosotros, porque tus cadenas eran diferentes. Nosotros. Nosotros no tenemos
esta capacidad de curar en nuestros cuerpos; debemos curar cada rasguo, uno a uno. Nos
gust lo que vosotros conseguisteis, as que efectuamos un intercambio; ahora todos
nosotros podemos curarnos como t.
Aquello era demasiado para el secreto de Mueller, pens.
Por qu no lo hicisteis antes?
No tocamos mucho las cadenas de carbono. Son sutiles. Pueden causar problemas. Solo
hacemos unos pocos cambios. Pero para pagarte por el cambio curador que nos
proporcionaste, te proporcionamos el cambio de vida.
Ya estaba casi oscuro, y seguamos perchados en el pilar de roca, con la escarpadura como
nica salida a la arena de abajo.
Qu es el cambio de vida?pregunt.
Los hombres civilizados matan porque tienen que vivir. Para obtener energa, deben
comer plantas o matar animales. Con el matar convertido en algo tan comn, no tienen en
absoluto ningn respeto por la vida.
Y qu es lo que vosotros hacis?
Nosotros somos salvajes. Tomamos nuestra energa de la misma fuente que las
plantasy seal hacia donde el sol brillaba an tras las montaas del oeste.
Del sol...
Por eso no sientes hambredijo l.
Sigui hablando en la oscuridad, y supe lo que Schwartz haba conseguido: un gelogo, en
un paraso para gelogos, y sus hijos tras l, con un profundo respeto hacia la roca, y un
conocimiento y una comprensin cada vez ms profunda de ella, despertaron aquella parte
de sus mentes que poda aprehender las estructuras y cambiarlas en toda materia... El
lenguaje era mstico, pero no un misterio. Comprendan incluso el ADN de una forma en
que los expertos de Mueller an estaban lejos. Y sin embargo el precio de su conocimiento
era el salvajismo. No podan utilizar instrumentos
ni construir casas, ni escribir un lenguaje. Si todos ellos murieran y los arquelogos llegaran
a aquel desierto, no hallaran ms que cadveres, y se maravillaran de que unos animales
con forma humana hubieran podido hallarse tan desprovistos de inteligencia.
Cmo puedo aprender a hablarle a una roca?pregunt.
La voz de Helmut lleg desde la oscuridad.
- 83 -
Card, O. S.
Debes saltar de este risco a la oscuridad.

Hablaba en serio. Pero aquello era imposible.
Me matar.
Ha ocurrido algunas veces dijo Helmut. Se estaba burlando? No alcanzaba a ver su
rostro. Pero debes hacerlo pronto. Disidencia est ya por elevarse, dentro de unos
minutos.
En qu matarme a mi mismo me ayudar a hablar con la roca?intent hacer un chiste
de la cuestin; Helmut estaba demasiado serio.
T has matado, Lanik dijo. Debes someterte a juicio para saber si eres considerado
inocente de toda malicia. Si la arena te recibe suavemente, la roca se te dar a conocer.
Pero...
No pude decir que tena miedo porque no estaba seguro, incluso entonces, de si crea
completamente en todo aquello; porque no estaba seguro de ser inocente de toda malicia.
Haba gozado con la idea de la guerra, y aunque nunca haba matado a un hombre en la
batalla, haba aprobado las estrategias de mi padre y suspirado por llegar a ser su sucesor y
superar sus logros. Estaba an todo aquello en mi corazn? Y aunque haba intentado no
matar, dos hombres muertos en un camino en Allison y el cuerpo de un soldado entre los
rboles de Nkumai y el cadver de mi asesino frustrado en un barco de Singer y el cuerpo
de mi propio desventurado doble testifican que yo era capaz de asesinar, o al menos de
matar. Cules eran mis instintos?
Helmut complet su instancia:
Debo indicarte que no hay otra forma de bajar de esta torre de roca.
Y los asideros?
No te sostendrn. Han desaparecido. Debes saltar, o quedarte aqu para siempre. Y si
esperas y no saltas a la oscuridad antes de que Disidencia aparezca, tu salto se traducir
inevitablemente en tu muerte.
No me dejas muchas alternativas, cierto, muchacho? me senta irritado... Haba sido
atrapado.
Soy un muchacho en espritu, Lanik. Pero era ya viejo cuando el padre de tu abuelo
aprendi a no orinar en el agua potable de la familia. Y te dir que creo que, si saltas, la
arena te recibir. Pero tienes que confiar en ti mismo, tanto como para saltar. Si sabes que
eres un asesino, entonces ser mejor que te quedes aqu. No te morirs de hambre.
Me puse en pie. Saba que el borde de la torre estaba a unos pocos metros en cualquier
direccin. Pero no consegu dar un paso.
Laniksusurr Helmut, y su voz era de nuevo joven e inocente. Lanik, creo que la
arena te recibiry una fra y amistosa mano me sujet por la cara interna de mi muslo
- 84 -
Card, O. S.
mientras me pona frente al borde, temblando por lo que deba hacer. Deseo que la arena
te reciba.
Yo tambindije.
Entonces salta mientras an est oscuro.
Y retir su mano, y yo camin envaradamente hacia el borde, y repentinamente uno de mis
pies estuvo en el aire, y yo ya no estaba en Schwartz, estaba en Nkumai y haba dado un
paso en falso en la oscuridad y ahora estaba cayendo, interminablemente, entre los
silenciosos rboles y todo lo dems era un sueo, todos aquellos meses haban sido un
sueo y haba cado en Nkumai e iba a la muerte y me negu a gritar pero dej que el viento
me embistiera y me hiciera girar en el aire mientras el estmago se me suba a la garganta y
la vejiga se me relajaba y la muerte era un millar de cuchillos debajo de m, en el suelo, que
me trituraran y despedazaran cuando los tocara. Y entonces aterric en el suave abrazo de
la arena, que mansamente se abri y se apart y gir a mi alrededor, chapote clidamente a
mi alrededor, y se cerr sobre mi cabeza. Y all, en el abrazo de la arena, sent el palpitante
corazn de la tierra, sent el ritmo de las corrientes de roca hirviendo debajo, y o en el ms
oculto rincn de mis odos una extraa cancin de eones de inquietante tormento,
intentando descubrir una forma cmoda de asentarme ah abajo y dormir, mientras los
continentes danzaban arriba y abajo en mi piel y los ocanos se congelaban y caan. Y
mientras oa la cancin de la danza principal, poda or tambin las pequeas melodas de la
arena removida y las piedras cayendo y el suelo horadado. O la agona de la roca siendo
cortada y despedazada en miles de lugares en la superficie de mi piel, y llor por los miles
de muertes de la piedra y el suelo y las plantas que se aferraban tenuemente a la vida entre
la piedra y el suelo.
Los ejrcitos retumbaban en mi piel. La muerte en cada corazn, con los rboles muertos
tallados para construir instrumentos con los cuales causar ms muertes. Solo las voces de
los hombres eran ms fuertes que las voces de los rboles, y mientras que el trigo suspiraba
al morir, el grito de la muerte de la mente de un hombre es el grito ms fuerte que la tierra
pueda or. Sent que la sangre me empapaba la piel, y dej de llorar; dese morir, verme
libre de aquel grito incesante.
Grit.
Y la arena se filtr en mis odos y se desliz entre mis piernas, y mientras se apretaba
contra mi rostro me separ de mi propio yo cuyos odos haban odo por m, y le ped (sin
palabras, puesto que no hay boca que pueda articular ese lenguaje) a la arena que me
subiera a la superficie.
Emerg en medio de la clida arena que se abra sobre m. Extend los brazos y las piernas
sobre la superficie de la arena que me sostuvo. Haba cado, al parecer, desde el pinculo de
roca hasta el corazn de la tierra, y ahora costeaba su superficie, flotaba en las inmviles
olas de arena.
Sonre, y Helmut se inclin sobre m, tambin sonriendo.
Ha cantado para ti?
Asent.
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Card, O. S.
Y te ha considerado limpio...
O me ha limpiadodije, y me estremec al recordar los gritos de los agonizantes. Mir
hacia la torre de roca de donde haba cado. No tena ms de dos metros de altura.
Abr bien los ojos, y Helmut se ech a rer.
La hemos elevadodijo. Y si no hubieras saltado, la habramos partido y habramos
dejado que cayeras.
Una gente divertidadije, pero me senta demasiado saturado como para amargarme, y
no me sorprend cuando Helmut se arrodill y toc mi pecho y luego me abraz. Llor
sobre mi piel, y el llanto form gotas que se evaporaron rpidamente.
Te quierosusurr, y estoy contento de que hayas sido recibido.
Yo tambindije, y nos dormimos, con su fra piel apretada contra la ma como la arena
la haba apretado, sin excitacin ni satisfaccin sino como expresin de algo; y mientras
dormamos soamos juntos, y aprend la autntica voz de Helmut, y lo am.
Habra podido quedarme en Schwartz para siempre. Lo deseaba. Ellos deseaban que lo
hiciera. Aprend rpidamente, y aunque haban reparado los signos ms obvios de mi
regeneracin radical, mi cuerpo segua determinado a ser algo fuera de lo comn. Hay una
parte del cerebro que contiene las funciones que permiten a los Schwartz hablarle a la
piedra; mientras aprenda a utilizarla, mi cuerpo la desarroll, la dej crecer. Mi crneo se
hinch un poco hacia arriba y por detrs de las orejas para hacer sitio, y el portavoz me dijo
finalmente:
Ahora est ms all de nosotros.
Me sent sorprendido
Vosotros hacis cosas que yo no puedo ni soar en hacer.
Juntosdijo. Aislados no somos tan fuertes como t.
Entonces, haceros vosotros mismos como soy yo.
Hay secretos que las cadenas de carbono pueden mantener ocultos incluso para
nosotros.
De modo que as estaban las cosas... Pero no se me ocurri pensar, a lo largo de varias
semanas, que aquello me daba una ventaja que poda permitirme ser libre. Por la simple
razn de que no deseaba ser libre.
Pero cuando le habl a la roca, aprend muchas cosas que me devolvieron a mi mismo. Las
guerras proseguan, y al mismo tiempo que aprenda a soportar la agona de muchas
muertes, aprend tambin a estudiar las guerras y ver dnde se estaban librando las batallas.
Cuando le habl a la roca, la piel de la tierra se convirti en mi piel, y aprend a sentir de
dnde procedan los gritos. Y las batallas se producan al principio en la llanura entre
Allison y las fuentes del ro Rebelde, llamadas Ro de Janeiro. Luego las batallas se
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Card, O. S.
trasladaron al pas montaoso de Robles, y hacia el noroeste, en direccin a la confluencia

del Myron y el Rebelde, donde el ro Rebelde deja de ser llamado Swoop y empieza a ser
llamado Mueller. Y luego la guerra estuvo en Wizer, un territorio que mi padre haba
conquistado, y aquello significaba que los nkumaios lo haban barrido todo y se hallaban a
las puertas de Mueller.
Ya no importaba que ahora supiera el secreto del hierro de Nkumai. No importaba que mi
padre me hubiera enviado lejos y mi hermano Dinte deseara matarme. Ya no era un
regenerativo radical, y era dos veces ms soldado que mi padre y mucho mejor general que
Dinte. Me necesitaban, si mi Familia deba resistir.
En el primer momento la idea de ir a la guerra me result repugnante, pero la necesidad
que tena mi Familia de m me desgarraba, y empec a preguntarle a la roca. Le pregunt si
una vida poda ser ms importante que otra, y la roca dijo no. Le pregunt si era correcto
dar fin a una vida si, hacindolo, muchas otras podan ser salvadas. La roca dijo s. Y
pregunt si lealtad significaba algo para las fuerzas del universo, y la roca llor.
Lealtad? Qu otra cosa sino lealtad haca que la roca respondiera a la llamada de los
Schwartz? La tierra comprenda la verdad, y pregunt si obrara bien al regresar y ponerme
a la cabeza de mi Familia. Y la roca dijo s.
Aquella conversacin no fue producto de una noche de sueo bajo la arena, sin embargo.
Tom varias noches y varios sueos, y pasaron los meses antes de que yo supiera que
poda, que deba volver a casa.
No puedes volver a casadijo el portavoz.
La roca me ha hablado y me ha dicho que debo ir.
La roca te ha dicho que era bueno para ti. Bueno para tu familia. Pero no bueno para
nosotros.
Bueno para la tierra.
La sangre empapa la tierra del mismo modo, sea quien fuese el que maneje los utensilios
civilizadosdijo el portavoz. Si puedes ir, estar bien. Pero yo no puedo dejarte ir,
nosotros no podemos dejarte ir. Has tomado todo lo que podemos ensear y ahora puedes
utilizarlo para destruir y matar en nombre de la lealtad.
Juro que jams utilizar lo que me habis enseado para matar.
Si matas, usars lo que te enseamos.
Nunca.
Porque cada hombre que muera a tus manos gritar en tu alma para siempre, Lanik.
Aquello fue algo que me hizo pensar.
Pero cuando la batalla se traslad a las tierras bajas de Cramer, a menos de trescientos
kilmetros de Muellersobre Ro, la capital, no pude esperar ms tiempo. Helmut y yo
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Card, O. S.
estbamos jugando en las cimas de una cadena de montaas parecidas a un cuchillo,

haciendo acrobacias a mil metros sobre la arena, cuando apart la roca de debajo de l y
cay.
La roca lo recogi en una comisa a cien metros por debajo de mi y muy arriba sobre el
nivel del desierto.
Bastardo!me grit.
Tena que hacerlo!le respond. Si avisas al consejo, ellos pueden detenerme!
Dijiste que me queras!
Era cierto. Lo es an. Pero no dije nada. El intent trepar por la roca. Pero prohib a la
roca darle apoyo, y yo era ms fuerte. Intento hacer asideros en la roca. Pero yo era ms
fuerte. Intent arrojarse de la comisa a la arena de abajo, pero la roca no le permiti saltar
porque yo le haba dicho que as lo hiciera. Yo era ms fuerte.
La cadena montaosa apuntaba al noroeste, y yo puse rumbo al noroeste. Cuando termin,
descend hasta la arena, y corr todo el da y toda la noche, prohibindole a mi cuerpo
dormir. Yo iba ms rpido de los que pudiera ir cualquier Schwartz, puesto que ninguno de
ellos era ms rpido que yo, ningn perseguidor poda alcanzarme.
Me tomo ocho das (y dorm mientras corra, pues aunque mi cuerpo no necesitaba el
descanso, mi mente s), y alcanc un lugar donde las nubes se amontonaban en el cielo y
donde ocasionales matojos de hierba brotaban de las hendiduras en la roca, y estaba fuera
de Schwartz. Habra tenido que sentirme aliviado, y estaba contento de ver algo verde en
lugar de los interminables amarillos y grises y sienas del desierto, pero lament irme de all,
tanto que me detuve y me di la vuelta y casi estuve a punto de regresar.
Record el rostro de mi padre. Lo record cuando dijo: "Lanik, le pedira a Dios que haya
algo que yo pudiese hacer". O su voz implorar: "El cuerpo est arruinado. Podr la mente
seguir sirvindome? Podr el hombre seguir amando a su padre?"
S, maldito bastardo hambriento de tierras, pens. Debes enfrentarte a algo que no puedes
vencer. Ir. Estoy yendo.
Y de nuevo me di la vuelta en direccin al norte, hacia las tierras altas de Sill.
El pas haba sido devastado por la guerra.

Los campos incendiados se vean acentuados por los esqueletos de las casas y montones de
cenizas que haban sido antes humildes chozas. Anduve a travs de kilmetros de ruinas, en
lo que nunca haba sido ms que una tierra agrcola marginal, all, tan cerca del desierto.
Para qu poda servir aquella destruccin? No haba grandes objetivos militares por las
cercanas. Todo lo que poda lograr aquello era que la gente se muriese de hambre.
Pero yo conoca al pueblo de Nkumai (tanto como poda conocerlo alguien a travs de su
interminable entretejido de mentiras), y una destruccin tal no estaba en su naturaleza, la
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Card, O. S.
naturaleza de una gente que se detena al borde de sus casas en los rboles y le cantaba a la
maana. Aun su interminable y compleja burocracia y la hipcrita negativa de que
compraban Y vendan en busca de un beneficio... Eran ms bien sntomas de buenas
intenciones que de una corrupcin profundamente enraizada. E incluso la codicia habra
mantenido aquellos campos intactos. Tan solo el odio ciego y vicioso poda hacer que
alguien deseara destruir a la gente de un pas en vez de conquistarla. Y quin poda odiar a
la simple gente de Sill? Mi padre los haba dejado de lado, aunque haba conquistado a sus
dos vecinos ms prximos, debido a que, pese a toda su estrepitosa vida ciudadana y su
jactanciosa poltica exterior, eran inofensivos
Cuanto ms avanzaba, ms colrico me senta.
Finalmente alcanc una regin regada por ros y regados; all haba gente trabajando en
reconstruir los canales. Tambin se edificaban nuevas casas, albergues provisionales para
protegerse de la lluvia. Haba perdido la orientacin de las estaciones, pero... Las lluvias
deban de estar prximas.
De pronto repar en que iba desnudo, y que la desnudez estaba mal considerada en aquella
parte del mundo. La idea de vestirme me pareci extraa... Haba ido sin ropas durante un
ao, como mnimo, desde que cayera en la red para pjaros en Nkumai. Pero dnde puede
conseguir ropas un hombre que no posee ni amigos ni dinero, y que ve que la gente se lo
queda mirando y lo evita cuando se da cuenta de que se dirige hacia ella?
El problema fue resuelto por m Me dorm, esta vez tanto en cuerpo como en mente, sobre
la hierba que creca a la orilla del ro Wong, y cuando me despert haba tres mujeres
mirndome. Me mov lentamente, a fin de no alarmarlas.
Saludosdije, y ellas inclinaron la cabeza. Demasiado como conversacin, pens. No
quiero haceros dao...
Inclinaron de nuevo la cabeza.
Lo sabemos.
Supuse que en mi desvestida condicin no era un secreto que no me hallaba en las mejores
condiciones para intentar violar a nadie. No se me ocurra qu decir a continuacin,
excepto el obvio:
Necesito ropas.
Se miraron mutuamente, asombradas.
No tengo dineroagregu, pero puedo prometeros que os pagar dentro de un mes.
Entonces no eres el Hombre Desnudomurmur una.
Solo hay uno?pregunt.
Anda cruzando los campos procedente del desierto. Algunos dicen que se vengar de
nuestros enemigos.
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Card, O. S.
As que haba sido observado, y la noticia se haba extendido. No era en absoluto extrao
que aquella gente se aferrara a lo misterioso y buscara en ello una solucin a sus problemas.
Lo soydije. Vengo de Schwartz. Voy tras del ejrcito que ha hecho todo esto.
Los matars?susurr la ms joven, que estaba a punto de dar a luz.
Les impedir que sigan matandopromet, pensando en si realmente podra. Pero
mientras tanto, necesito ropas. Es tiempo de que me vista.
Asintieron y se fueron. No se apresuraron, pero pronto estuvieron fuera de mi vista. Me
met en el agua para esperarlas, y me divert yaciendo en el fondo del ro, observando los
peces. Todo haba sido arrasado por encima de la superficie del agua, pero en la lenta
corriente del ro Wong los peces no se daban cuenta de nada.
Me di cuenta de que llevaba mucho tiempo debajo del agua, emerg, y empec a respirar de
nuevo. Apenas haba sacado la cabeza al aire cuando una mujer cerca de all empez a
gritar, y sus gritos atrajeron a otros a la carrera. De nuevo me di cuenta de que haba cado
en la trampa de pensar y actuar como un Schwartz. Deba dejar de hacer cosas que la
dems gente no pudiera realizar.
Estaba ah debajo durante todo ese tiempo deca la mujer a la gente que se haba
reunido a su alrededor, y me miraba a cada momento mientras yo permaneca en el agua.
Yo llevo aqu una hora, toda una hora, y...
Tonteras dije. No puedo haber estado ah ms de quince minutos.
Me miraron con respeto y admiracin (y tambin con cierto temor), y la mujer encinta me
tendi un puado de ropas. Sal del agua y se quedaron mirndome como si esperaran algo
inslito. Casi me ech a rer al recordar la forma en que los marineros del barco de Singer
haban reaccionado ante mi aspecto antes d que los Schwartz me curasen. Si me vieran
ahora, en plena posesin del tipo de poder que los marineros tan solo haban imaginado
que posea antes... Y la forma en que aquella gente me miraba me record mi propio pudor
acerca de la desnudez cuando era joven y me hallaba en Mueller.
Me vest rpidamente, sin esperar a que mi piel y mi pelo se secaran.
Graciasdije cuando estuve vestido.
Nos sentimos honradosdijo un hombre que pareca ser una autoridad..., un hombre
viejo. Y me di cuenta de que no haba hombres en edad de portar armas.
Todos vuestros hijos estn en la guerra?
Ya no hay guerradijo el hombre.
La mujer encinta asinti gravemente.
Para Sill, ya no hay guerra.
Ahora somos de Nkumaidijo el hombre.
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Card, O. S.
Los mir, y todos asintieron con la cabeza.

De modo que as estn las cosas, eh? Entonces, qu enemigo es el que deseis que
mate?
Permanecieron en silencio. Hasta que una mujer vieja grit amargamente, con lgrimas en
los ojos:
A los de Nkumai! Mata a los de Nkumai! En nombre de Dios, si realmente posees
algn poder...!
Y los dems apoyaron el grito:
Mata a los de Nkumai! Por nuestros hijos, por nuestros hogares, por nuestras tierras,
mata a los diablos negros...!
Pude or la cancin de odio y muerte en sus corazones, y asent suavemente y ech a andar.
Cul es tu nombre?pregunt la mujer encinta a mis espaldas.
Me volv y le dije en voz alta:
Lanik Mueller.
Los gritos y llantos se detuvieron. Parecieron aterrorizados. Silenciosamente, se alejaron de
m y regresaron a sus hogares. Excepto la mujer vieja, que escupi.
Ya solo, me pregunt qu poda haber en mi nombre que despertara una reaccin de miedo
tal que les hiciera marcharse. Haba permanecido fuera de circulacin durante un ao, el
transcurso de toda la guerra. De todos modos, aquel no era el momento de ponderar la
cuestin. Ech a andar nuevamente hacia el norte, desvindome ligeramente al oeste, el
camino de Mueller-sobre-el-Ro .
Haba zonas que los nkumaios haban respetado, lugares donde el verde era intenso y las
cosechas seran ricas. Pero no vi a nadie al proseguir mi camino. Se haba esparcido la
noticia ante m? (Y cmo las historias del Hombre Desnudo se me haban adelantado, si
yo viajaba durante todo el da y la mayor parte de la noche? Las historias acerca del Rumor
como un pjaro malvado que vuela ms rpido que el sonido deban de ser ciertas). Fuera
lo que fuese lo que teman y odiaban de Lanik Mueller, los mantena lejos de mi vista. Era
bueno que el hambre no me royera (aunque cuando pasaba por los campos de trigo y los
huertos, mi boca recordaba los viejos sabores y deseaba algo que comer, aunque no
necesitara); nadie me ofreca un bocado.
El ro Sill estaba dos das tras de m cuando vi a otra persona. O personas. Sent el ruido de
los cascos antes de verlos. Venan del norte. De Mueller. Y cuando estuvieron a la vista,
reconoc el estandarte del Ejrcito del Este. El comandante debera ser Mancik, mi padrino.
Pero Mancik no estaba con ellos, aunque s estaba all su estandarte; supe entonces que
haba muerto. Si hubiera tenido un cuchillo, le habra ofrecido mi afliccin, pero no tena
ningn arma, y tras unos instantes, otras cosas ocuparon mi mente.
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Card, O. S.
No conoca al comandante, como tampoco conoca a los soldados que saltaron de sus
caballos y me ataron. Lo permit en parte porque estaba confundido y en parte porque me
superaban en nmero. Hay un lmite al nmero de partes corporales que incluso un
regenerativo radical reformado puede renovar. Y parecan deseosos de hacerme pedazos.
Tengo rdenes de conducirte vivo a la capitaldijo el comandante.
Entonces no voy a impedrtelorespond. Es all hacia donde me dirijo.
Pareci que eso los enfureci. Dos soldados me golpearon a la vez, y durante un instante
qued aturdido.
Soy Lanik Muellerdije, escupiendo mis palabras, y no estoy dispuesto a ser tratado
as!
El comandante me mir framente.
Tras la forma en que has tratado a este pas, cualquier forma en que te tratemos ser
demasiado buena para lo que te merecesy por un momento mir tristemente a los
devastados campos de su alrededor.
Yo no he hecho estodije, perplejo de que l pudiera creer que yo fuera el responsable.
De todos los traidores que han vivido nunca, Lanik Mueller, debe haber un lugar especial
en el infierno reservado para ti.
He estado en el infiernodije. Era un lugar mucho ms agradable que ste.
Y entonces dejaron de conversar conmigo, me colocaron sobre una silla, ataron mis piernas
a los estribos, y me dejaron que mantuviera el equilibrio como mejor pudiera con los
brazos atados sobre un caballo al galope. Condujeron locamente a travs de los campos,
como si esperaran (y estoy seguro de que lo hacan) que mi caballo me tirara, me pateara,
me aplastara sobre las cenizas que antes haban sido cultivos.
Duras botas de cuero resonaron en las paredes de piedra del palacio de mi padre, y fui
arrastrado brutalmente y arrojado al suelo. Haba visto aquella escena antes, pero desde
otro punto de vista, cuando los hombres acusados de traicin eran preparados para el
juicio. Saba que el juicio era una mera formalidad. La acusacin era tan seria que nunca era
formulada a menos que la culpabilidad estuviera bien demostrada.
Pero mis pensamientos seguan su propio camino. Mientras me arrastraban por los
corredores y me conducan a la pequea celda donde estaba reunido el tribunal, no haba
dejado de mirar la piedra muerta de las paredes. Y pude darme cuenta de cunta muerte
haba costado aquel lugar a la tierra. Si le deca a cualquiera cunto, me tomaran por loco.
Piedra viviente? Pero habl mentalmente y cant la cancin de la roca, y sent las
resonancias. Muy lejos debajo del castillo, las piedras escuchaban. Las piedras vivientes
oiran, sabran, si mi sangre era derramada.
El castigo por traicin es el descuartizamiento del culpable, vivo. Si se trata de una mujer,
antes es decapitada. Es espantoso, pero siempre haba pensado en ello como una excelente
forma de persuasin.
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Card, O. S.
Me levant del suelo y me puse en pie.

De rodillas! grit Harkint, el capitn de la Guardia (acostumbrbamos a hacer carreras
con los caballos por las calles de la ciudad). Me volv hacia l y dije framente, porque los
juicios, como la mayor parte de la vida real, son teatrales, y no poda hacer otra cosa que no
fuera representar mi papel:
Soy de la realeza, Harkint, y permanezco de pie ante el trono.
Aquello lo apacigu, y entonces el tribunal inici el imperturbable rito de odio y miedo.
Qu haba hecho yo..., o qu pensaban ellos que haba hecho?
Mi padre pareca muy viejo. Por l era que haba regresado. Pareca cansado y con el
corazn enfermo, y dijo:
Lanik Mueller, hay poco que discutir en un juicio. T sabes y nosotros sabemos por qu
ests aqu. Eres culpable, as que terminemos de una vez con este despreciable asunto.
No me gustaba en absoluto morir sin saber por qu (y cada retraso era una promesa de
vida), as que dije:
Es mi derecho escuchar los cargos que hay contra m.
Si los relacionamos todos dijo mi padre, no podra contener a la gente que hay aqu
para que no te matara.
Intenta un breve resumen, entonces.
Brevedijo mi padre, y el viejo Swee ley con una voz resonante:
Los crmenes de Lanik Mueller: conducir los ejrcitos de Nkumai a la batalla contra los
ejrcitos de Mueller. Destruir los campos y casas de los ciudadanos de Mueller y Familias
dependientes. Traicionar el secreto de la regeneracin de tal modo que nuestros enemigos
despedazaran esta vez los cuerpos de nuestros soldados en el campo de batalla, para que
murieran. Complotar para anular la sucesin y apartar al heredero legtimo del trono
Swee pareca amargado, y el tribunal reunido murmuraba ultrajado a medida que cada cargo
era ledo.
No he hecho nada de esodije, mirando a mi padre directamente a los ojos.
Has sido visto por un millar de testigos dijo mi padre.
Un soldado avanz un colrico paso.
Yo mismo te vi, cuando me cortaste ambos brazos y me hiciste venir hasta aqu para
decirle al Mueller que planeabas beber su sangre!
...que yo hice qu?
Otros que te conocen te vieron conduciendo los ejrcitos de Nkumai.
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Card, O. S.
Ya hemos odo suficiente. Eres culpable, y te sentencio a...

No!grit. Tengo derecho a hablar!
Un traidor no tiene derechos! grit un soldado.
Soy inocente!
Si t eres inocentegrit mi padre, todas las putas de Mueller son vrgenes!
Tengo derecho a ser odo, y voy a hablar!
Entonces callaron, y yo intente expresar mis ideas y explicaciones tal como acudan a mi
mente. puesto que iba recordando las cosas y ponindolas en orden a medida que hablaba,
sonaba como si estuviera construyendo una historia. Pero, en la forma en que mejor supe,
les dije la verdad.
Les dije que haba llegado a Nkumai, pero que mi subterfugio haba sido descubierto unos
momentos ms tarde de que yo descubriera el secreto de lo que vendan para obtener su
hierro. Les cont mi escapada, el destripamiento, y el eco de m mismo que haba sido
regenerado de mis propias entraas. Describ mi confinamiento en un barco de Singer y
cmo los Schwartz me haban curado (no dije nada de cmo, ni lo que haba aprendido), y
cmo haba regresado tan pronto como me fue posible para advertir a mi padre del peligro.
En cuanto a la persona que proclamaba ser yo y engaaba a todos respecto a su identidad,
slo poda suponer que se trataba de mi doble; no haba muerto, sino que haba sido
encontrado por los nkumaios.
Fui descuidado. Deb haber destruido el cuerpo. Pero en aquellos momentos no pensaba
claramente, y la mayora de los Mueller habra muerto de aquellas heridas lo habrn
adiestrado, supuse; sin duda haba heredado todas mis habilidades innatas. No era extrao
que la gente creyera que era Lanik Mueller... De acuerdo con los genes, lo era.
Cuando hube explicado todo lo que crea que poda explicar, dej de hablar.
Qu efecto produjo mi explicacin? Muy poco. La mayora de la gente segua mostrndose
hostil, abiertamente incrdula, ansiosa de mi muerte. Pero aqu y all, especialmente entre
los hombres ms viejos, haba algunos rostros que parecan pensativos. Y cuando mir a mi
padre, supe (o sera la materializacin de un deseo) que l me crea. Pero repentinamente
me di cuenta de que aquello no dependa de mi padre.
Apenas me haba percatado de la presencia de Ruva y Dinte, pero ambos avanzaron en ese
momento para conferenciar con mi padre. Y Ruva segua hablando con l cuando Dinte
dio un paso adelante y me habl directamente.
Parece que crees que somos estpidos, Lanik dijo. Pero nunca nadie en toda la
historia de la regeneracin radical ha formado un duplicado completo de s mismo.
Nadie tampoco ha tenido las entraas expuestas y esparcidas a su alrededor.
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Card, O. S.
Y cmo, Lanik, te curaron los Schwartz? Son un pueblo del desierto, no? Y pueden
hacer lo que ninguno de nuestros genticos es capaz de conseguir?
S que es difcil de creer...
Lo difcil de creer es que puedas decirnos todo esto directamente a la cara, querido
hermano. Nunca nadie ha salido vivo del desierto de los Schwartz. Nadie ha realizado
nunca ninguna de esas heroicas hazaas que proclamas. Lo que en cambio ha hecho la
gente, ha sido verte a la cabeza del ejrcito enemigo. Yo mismo te vi, cuando mandaba el
Ejrcito del Sur en Cramer, y t me hiciste un gesto con la mano y me gritaste alguna
obscenidad. No pretendas que no lo recuerde.
Difcilmente sera el primero en gritarte una obscenidad, Dintedije, y ante mi sorpresa
hubo algunas pocas risitas en el tribunal; no eran suficientes como para deducir que an me
quedaban algunos amigos, pero me alcanzaron para comprobar que Dinte tena an
algunos enemigos.
Y entonces mi padre nos interrumpi.
Dinte dijo, te ests portando poco dignamenteo desprecio en la voz de mi padre.
El desprecio se convirti en otro tipo de emocin cuando se dirigi a m: Lanik Mueller,
tu defensa es dbil y el testimonio de un millar de hombres no puede ser contradicho. Te
sentencio a ser descuartizado vivo en el campo de juegos junto al ro maana al medioda, y
quiera tu alma, si es que tienes una, asarse en el infierno.
Se puso en pie para irse. Yo grit tras l:
Padre! Si todo esto es cierto, por qu en el nombre de Dios habra vuelto por mi propia
voluntad a ti?
Se volvi lentamente y me mir directamente a los ojos.
Porque incluso el diablo concede algo de justicia a sus vctimas, cuando ellas se hallan
ms all de todo auxilio.
Y abandon el tribunal. Los soldados me llevaron entonces y puesto que haba sido
sentenciado a morir, se pasaron toda la tarde y la noche torturndome.
Pero de eso prefiero no hablar.
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Card, O. S.

7
ENSEL
Ya no sangraba, pero el dolor persista an. Pero el mayor dolor era el recuerdo del odio de
los soldados. Slo conoca a unos pocos entre ellos, los que siempre haban sido amables
conmigo; algunos haban sido mis amigos desde mi niez. Ahora gozaban con mi dolor,
deseaban hacerme sufrir, queran demostrarme (y me lo decan) que nada de lo que me
pasara iba a igualar el castigo que mereca. Y su repugnancia hacia m era peor porque yo
no me la mereca. Pero no tena ninguna esperanza de probar mi inocencia.
As que me dejaron tendido en la oscuridad sobre las piedras muertas de la celda donde
finalmente me permitieron descansar hasta mi muerte al da siguiente. Mis heridas curaron
rpidamente, e intent encontrar alguna forma de escapar de all. Pero debo admitir que mis
pensamientos no eran muy buenos. Haba venido demasiado recientemente de Schwartz, y
an me descubra exasperadamente desdeoso hacia preocupaciones normales como
aquellas. Nadie me haba dado de comer desde que haba llegado a Mueller, pero no me
senta hambriento. Nadie me haba ofrecido agua, pero no tena sed. Y puesto que poda
ignorar el dolor a medida que receda, qu haba all que me hiciera recordar que tena que
actuar rpidamente, inmediatamente, si deseaba salvar mi propia vida?
Salvarla..., para qu?
Mi propsito en Schwartz haba sido volver para advertir a mi Familia. La advertencia haba
llegado un poco tarde, y nadie deseaba ya mensajes de m. Me haban encerrado en una
prisin de piedras muertas, de tal modo que ni siquiera poda hablarle a la roca y
sumergirme en el suelo y escapar... Poda matarme, por supuesto. Pero mi natural aversin
a eso tena el apoyo de que no poda soportar sentirme culpable de aadir ese gran dolor a
la tierra. Ya soportaba la roca suficientes muertes, sin el grito del suicida.
Hubo un ligero ruido de pasos al otro lado de la puerta de mi celda. La barra se desliz, y la
puerta se abri con dificultad.
Lanikdijo una voz en la oscuridad, y luego Saranna estaba abrazndome y llorando.
Lanik, si hasta te han arrancado los ojos...
Crecen de nuevo respond. Es tan bueno estar de vuelta en casa...
Oh, Lanik, hemos sentido tanto miedo por ti...!
Era como si nunca me hubiera ido. Sus manos encajaban exactamente en mi espalda, de un
modo que una larga costumbre me deca que no podan pertenecer a otra persona. Se
abraz a m con la misma presin que haba sentido ayer por ltima vez (haba pasado un
ao desde entonces), y su respiracin, su piel cuando su mejilla roz la ma, su olor, incluso
los ensortijados mechones de su pelo rozando mi nariz...
Me apret fuertemente contra ella porque por un momento hizo alejarse de m la pesadilla
de los ltimos das, y fui de nuevo Lanik, el hijo de Ensel Mueller, heredero del trono y un
hombre joven condenadamente feliz. Condenadamente.
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Card, O. S.
Por qu has venido?pregunt.

Tienes amigos, Lanik. Algunos de nosotros creemos en ti.
Entonces debis de estar locos. No hay nada creble en mi historia.
Esto no es un tribunal. Aqu est una mujer a la que has conocido muy bien durante
varios aos, y que no quiere que seas descuartizado maana. Ven conmigo.
No pensars que puedes sacarme de esta prisin, verdad?
Puedo, con nuestros amigosdijo ella.
Y la segu.
Sujet mi mano y me condujo por los corredores. Me la apret una vez cuando llegamos a
unas escaleras que suban, dos veces cuando llegamos a unas escaleras que bajaban.
Avanzbamos tan silenciosamente como nuestros pies eran capaces de hacerlo, y yo dej de
respirar. Era ms fcil as. Mis ojos se estaban curando bien; ya haban adquirido su forma
redonda; pero los nervios necesitaran tiempo para recuperarse completamente, para que la
visin me fuera totalmente restablecida. Era estremecedor avanzar sintindome ciego,
mucho peor que cuando haba estado encerrado en la oscuridad en el barco de Singer. All
haba tenido paredes cerca. Aqu no poda saber lo que tena enfrente, deba confiar mi vida
a una mujer que, hasta aquella noche, siempre haba considerado algo veleidosa.
Leal, por supuesto, y maravillosamente exuberante haciendo el amor, pero no
suficientemente brillante como para confiar en ella. Obviamente, estaba equivocado. No
encontramos a nadie en nuestro camino.
Luego nos detuvimos.
Qu estamos esperando?
Quietodijo.
Me qued quieto. Tras unos pocos minutos pude or el distante rumor de pasos. Un
hombre viejo, deduje por el sonido. Y luego se acerc, y sent unos brazos que me
rodearon en un abrazo de hierro y ardientes lgrimas en mi cuello.
Padredije.
Lanik, hijo mo, hijo modijo, y ya no sent ms miedo.
T me crees...
Eres mi nica esperanzasiempre el viejo bastardo considerndome como su
esperanza, como si l fuera el primero en tener derecho a mi lealtad, antes incluso que yo
mismo. Bien, lo tena.
Cuando sea descuartizado maanarespond, y l simplemente me apret ms fuerte.
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Card, O. S.
Hay ocasiones en las que un hombre honesto debe abdicar, y este es el momentodijo
suavemente. No te descuartizarn. Saba que nunca me traicionaras..., al menos, no
permanentemente.
Ni tampoco temporalmente dije. Bueno, vaymonos antes de que alguien se d
cuenta de que estamos sosteniendo una reunin precisamente aqu.
An no podemos irnosdijo Padre. Tenemos que esperar.
Por qu?
El cambio de la guardia del amanecerdijo. Confiemos en que estn distrados.
La guardia? Temes a la guardia? No puedes simplemente esconderme y ordenarles
que te dejen pasar?
No es tan sencillo como esorespondi Saranna. Tu padre ya no tiene mando sobre
la guardia.
Entonces, quin infiernos lo tiene?pregunt.
No alces la vozdijo Padre. Ruva lo tiene.
Alc la voz.
La Boiga gobierna en tu palacio?
Tranquilo, he dicho. S, lo hace; ella y Dinte. Ya lo complotaban antes de que t
abandonaras el palacio, y cuando t partiste actuaron. Habra podido bloquearlos, supongo,
pero no poda permitirme matar a mi nico heredero, as lo crea, y por eso lo dej correr,
haciendo que no me daba cuenta de cmo eran usurpadas mis prerrogativas, de cmo las
funciones de mis amigos se convertan en sinecuras y el autntico poder pasaba a manos
ms jvenes.
Mi padre intent alertar a la cortedijo Saranna.
Y tuve que firmar su sentencia de muerte.
Por qu la firmaste?pregunt.
Por la misma razn que firm la tuya dijo mi padre. El escap y ahora est viviendo
en el exilio en el norte. En Brian, creo. Sus agentes consiguieron sacar de contrabando la
mitad de la fortuna de la Familia. Eso fue hasta que Ruva descubri la filtracin.
Entiendodije.
Cuando omos que estabas mandando a los invasores de Nkumai, me sent inundado por
la alegra. Us mi influencia, la que an tena, para poner a nuestros comandantes ms
estpidos, Dinte incluido, en las posiciones clave. Abr las puertas al enemigo. Pensando,
por supuesto, que t venas a liberarme a m y al pueblo de ese asno con el que tuve la
desgracia de casarme y ese nio que tu madre pretenda que era tambin mo.
- 98 -
Card, O. S.
Pero no era yo.

Lo supe cuando o cmo los ejrcitos lo estaban destruyendo todo. T eres demasiado
listo como para hacer eso. Supe que era un fraudesuspir. Pero haba tantas
evidencias... Traicion a mi propia Familia, pensando que le estaba abriendo las puertas a
mi hijo. Ahora el enemigo lo devasta todo desde Schmidt a Jones, y es solo asunto de
tiempo el que crucen el ro. Seguro que lo harn pronto. Las lluvias lo volvern incruzable
en unas pocas semanas ms y repentinamente se ech a llorar de nuevo. Soaba con
tu regreso a casa, Lanik. Soaba que volvas triunfante y conducas a esa gente a la batalla.
Podras haber vencido a los nkumaios. Y ellos deban de saberlo. Por eso destruyeron el
amor del pueblo hacia ti. Y ahora lo nico que podemos hacer es echar a correr.
Bien, si eso es cierto, empecemos a correr.
El cambio de la guardiasusurr Saranna.
Tonteras. Ya usaste esa estrategia una vez, y Dinte y Ruva estarn al acecho.
Probablemente me dejaron sin vigilancia simplemente para que intentarais esto y as os
hicierais matar. Ser mejor que volvis arriba, los dos, y simulis no tener nada que ver con
esto
No dijo Saranna.
Tenemos que irnos contigodijo Padre. Las cosas se han puesto intolerables aqu.
Tenemos unos pocos centenares de hombres leales que he asignado a diversas tareas en el
norte. Nos estn esperando. Se unirn a nosotros.
A ti, querrs decir. Ningn alma viviente querr unirse a m. Pero no vamos a esperar al
cambio de guardia...
Entonces seremos atrapados. Todas las puertas estn estrechamente vigiladas.
Ahora poda ver el resplandor de la antorcha de Saranna. Mi visin estaba regresando.
Crear una diversin. La puerta trasera.
Est fuertemente guardada.
Lo s. Llevadme cerca de all, pero mantenedme fuera de la vista. Puedo ver dbilmente,
y pronto recobrar completamente la visin. Pero mientras tanto no puedo defenderme ni
siquiera contra un mosquito. Luego prepararos para saltar hacia la puerta del foso. Yo me
unir con vosotros all.
Ciego?
Me conozco el camino con los ojos cerrados. Y nadie estar prestndome atencin.
Qu tipo de diversin puedes crear?pregunt dubitativamente Padre.
Como respuesta, abr mi camisa y les mostr mi pecho.
- 99 -
Card, O. S.
Recordis lo que haba aqu cuando me fui?

Recordaron.
Los Schwartz me curaron. Como os dije. Y me ensearon su tcnica.
Las manos de Saranna recorrieron mi pecho, como en el sueo que haba vivido hace un
millar de nochespareca, en el barco de Singer.
Vamosdije. Y me condujeron hacia arriba por las escaleras y rampas y corredores que
llevaban a la puerta trasera.
Me dejaron en la ventana que dominaba la puerta del palacio, desde donde, si hubiera
podido ver, habra podido examinar el patio entre la puerta trasera y los muros del palacio.
Y ahora poda ver sombras, vagamente; aunque las antorchas eran apenas brillantes
destellos de luz, poda ver el danzar de las llamas.
Haba tanta roca muerta a mi alrededor que me sent entorpecido, pero pronto descubr la
voz de la roca. Gran parte era nueva; el suelo de tierra, en contraposicin con la arena,
posea mucha vida. Era una barrera, no un canal. Pero hall la voz, y expliqu y ped, y la
roca obedeci.
No pude verlo. Slo pude or el rechinar de las piedras muertas cuando la tierra se elev
debajo de ellas y las arroj de sus hileras al suelo. Hubo algunos gritos cuando los hombres
de la puerta trasera corrieron hacia la brecha en el muro. La tierra sigui elevndose, y
algunos cayeron al suelo, mientras otros corran estpidamente demasiado cerca del lugar
donde las paredes se tambaleaban y dejaban caer las piedras que las constituan.
Abandon la ventana y anduve en direccin contraria, hacia la puerta del foso.
Saranna y Padre y cuatro soldados que sujetaban siete caballos aguardaban al amparo de un
muro.
Qu es lo que has hecho?pregunt Padre, entre temeroso y admirado. Pareca un
terremoto.
Era un terremotodije. Pero pequeo. Los grandes necesitan un comity avanc
hacia la puerta.
Con las primeras luces del alba poda ver de nuevo, aunque borroso, y observ con alivio
que la puerta no estaba guardada. Los soldados haban echado a correr hacia la brecha en el
muro.
La puerta no estaba guardada, y la cruzamos sin problema. Padre y Saranna primero, luego
los soldados. Yo era pues el ltimo, y segua desarmado cuando Dinte emergi de las
sombras.
Vi el reflejo de la luz de una antorcha sobre el metal.
Un combate un tanto desigual dije. Una seal de valor de tu parte.
- 100 -
Card, O. S.
Deseaba no tener ninguna duda sobre el resultadodijo.

Entonces debiste haber elegido un blanco diferenterespond, y con la rapidez que me
haba enseado Helmut lo desarm en cuestin de instantes. Habra sido un momento
oportuno para matarlo, pero estaba gritando para pedir ayuda y era el hijo de mi padre, as
que simplemente le abr la garganta de oreja a oreja y lo silenci, desangrndose en el suelo.
Se regenerara y recuperara, como lo haba hecho yo de la misma herida haca ms de un
ao. Pero al menos sabra que cuando viniera de nuevo por mi, debera traerse consigo
algunos amigos.
Cruc la puerta, sujetando an la espada, y mont el caballo que me haban destinado.
Cabalgamos hacia el norte durante todo el da, y por la noche llegamos a un puesto militar
de avanzada que en otros tiempos haba guardado la frontera norte de Mueller, cuando
Epson era poderoso y Mueller una pacifica Familia de granjeros con algunas extraas
prcticas genticas. El puesto haba perdido importancia, pero un rpido clculo me
permiti estimar al menos la presencia de trescientos caballos o ms, lo cual significaba
como mnimo el mismo nmero de hombres.
Ests seguro de que son amigos?pregunt.
Si no lo son, no nos quedarn muchas esperanzasrespondi Padre.
De cualquier forma, ser mejor que tengas t esta espada, y no yo se la extend y l
jade.
Es la de Dintedijo.
Me alegra saber que no se la ha robado a nadie. Intent matarme. Lo persuad de lo
contrario. Ahora se estar recuperando de una sonrisa extra.
Por qu no has dicho nada?
No quera preocuparte.
Debiste haber matado a ese pequeo asnodijo Saranna speramente.
Quiz lo hice dije, pero estaba seguro de que no. Y cuando llegamos al puesto de
avanzada y los soldados nos hicieron entrar y aclamaron a Padre, y l explic (muy por
encima) que haba sido un impostor y no yo quien haba comandado a los nkumaios. No s
cuntos de ellos le creyeron. Pero eran hombres valerosos y lanzaron los vivas apropiados.
Luego Padre les orden que fueran a sus unidades y reunieran a todo los hombres leales
que les fuera posible encontrar. Juiciosamente, les insisti en que no mencionaran que yo
estaba con l. Era mejor que se aliaran al rey, no a alguien que an pudieran seguir
creyendo traidor.
Y mientras los trescientos soldados partieron al galope para reunir un ejrcito para
nosotros, cambiamos de caballos por quinta vez aquel da y seguimos cabalgando hacia el
norte en la oscuridad.
Debes haber estado planeando esto desde hace meses... dije.
- 101 -
Card, O. S.
No lo habamos planeado contigodijo Padre, pero sabamos que en cualquier

momento, muy pronto, iba a producirse una crisis con mi hijo menor, y que debera
hallarme preparado para llamar a las tropas leales. Lo planeamos para prevenir cualquier
contingencia.
Disidencia haba aparecido en el cielo por segunda vez aquella noche cuando finalmente
nos detuvimos en una granja bastante alejada del camino. La casa se hallaba junto a la orilla
del ro Sweet. El viento era fro, y soplaba de las colinas del este que conducan al bosque
de Ku Kuei. El fuego en el hogar llameaba y calentaba, y el anfitrin nos oblig a comer
una sopa antes de dejarnos ir a la cama.
Los guardias durmieron en el suelo. Y cuando nuestro anfitrin me mostr mi habitacin,
Saranna ya estaba en ella, aguardndome.
S que estas cansadodijo. Pero ha pasado un ao.
Y me desvisti mientras yo miraba hacia las laderas de las colinas cubiertas de trigo al este,
donde el sol emerga por encima de Ku Kuei, y sent la brisa jugar sobre mi cuerpo
mientras Saranna lo cosquilleaba agradablemente (nada haba sido olvidado, ni siquiera
ahora), y yo aspiraba el olor a caballo de mis propias ropas y el fresco aroma de la cal con la
que nuestro anfitrin haba blanqueado las paredes haca una semana, y era agradable estar
de nuevo en casa.
Despus de tres semanas result claro que la nuestra iba a ser una rebelin que pasara
inadvertida. Tenamos ocho mil soldados, leales hasta la mdula y algunos de los mejores
luchadores del reino. Pero nuestro tesoro los alimentaba y los armaba para nada: muy
pronto los rumores fueron verificados y supimos que habamos perdido. Dinte haba
firmado un tratado con Nkumai, y ahora eran 120.000 hombre contra nuestro pequeo
ejrcito. Yo era mejor general que l, pero existe un lmite para lo que un general puede
hacer.
Lo que ms nos doli, de todos modos, fue el hecho de que los nkumaios, al parecer desde
el da en que yo fui capturado haban retirado a su Lanik duplicado y haban declarado
pblicamente que por supuesto yo haba estado con ellos, pero que haba sido capturado
por las fuerzas de Mueller y ahora era un desertor con el ejrcito de mi padre. Y tan pronto
como empezaron a hacer correr esa historia, cesaron en su poltica de devastacin,
proclamando que la destruccin haba sido enteramente idea ma y que estaban agradecidos
de poder renunciar a ella.
Aquello no aumentaba en absoluto mi popularidad, y las tropas no afluan precisamente a
ponerse bajo mi estandarte. Intentamos minimizar el hecho de que yo estaba con mi Padre,
pero hay algunas historias que no pueden mantenerse secretas.
Y ah estbamos nosotros, con ocho mil hombres, todo un tesoro a nuestra disposicin, y
ninguna maldita alternativa excepto marcharnos rpidamente. Por supuesto, los nkumaios y
mi querido Dinte eligieron aquel momento para reunir sus fuerzas en la orilla norte del ro
Mueller y cargar directamente sobre nosotros.
Moriremos heroicamentedijo Harkint, que an segua sin confiar en m.
Preferira vivirdije.
- 102 -
Card, O. S.
Conocemos tus preferenciasrespondi framente.

Preferira que todos nosotros viviramos. Porque no pasar mucho tiempo con Dinte al
mando, antes de que la gente empiece a clamar por el regreso de Padre.
Pasara an menos tiempo si t no estuvieras con nosotros dijo otro soldado, y un
murmullo de asentimiento surgi de los dems, reunidos en la amplia habitacin de la casa.
Padre estaba preocupado, pero el soldado tena razn. Yo era un impedimento para Padre.
Si yo no estuviera a su lado, estara en condiciones de juntar un buen ejrcito a su
alrededor. Quiz diez, quince mil hombres ms. Pero an no sera bastante.
Tengo un plandije. Y puede funcionar.
Y a la maana siguiente nos pusimos en camino a lo largo del ro Sweet. No mantuvimos
en secreto nuestro rumbo, y viajamos a un paso tranquilo. El ro se diriga hacia el
sudoeste, y cualquiera con un poco de sesos habra supuesto que nos dirigamos hacia
MuellersobreelMar, el gran puerto en el delta del ro Rebelde donde su fresca agua
se derrama en el agua salada de la Manga. Estratgicamente era un punto vital, y la flota, si
conseguamos llegar antes, podra llevarnos hasta Huntington, donde era posible que las
tropas fueran an leales a Padre y no me odiaran particularmente. Aquello nos permitira
esperar y preparar una invasin.
Por supuesto que eso significara que Dinte y los nkumaios se apresuraran para llegar antes
que nosotros a la flota. Yo no tena ninguna objecin que hacer. Despus de todo, aunque
pudiramos llegar a Huntington sanos y salvos, aquello sera un exilio permanente; con los
nkumaios detentando a la vez nuestro hierro y el suyo propio, no habra forma de
resistirlos. De modo que cuando alcanzamos el lugar donde debamos abandonar el ro,
dondequiera fuese que nos dirigiramos (pues el ro se desviaba hacia el oeste), orden a
nuestro ejrcito iniciar una marcha acelerada, no hacia el sudoeste en direccin a Muellersobre-el-Mar, sino hacia el sudeste en direccin al Gran Recodo del ro Mueller, desde
donde estaramos en libertad de ir hacia el este para acrecentar nuestras fuerzas entre las
poblaciones recientemente conquistadas y en absoluto dciles de Bird, Jones, Robles y
Hunter. No era el mejor ni el ms seguro plan del mundo, pero era el menos malo en que
pude haber pensado en ese momento.
No nos preocupamos de avanzar al galope... Avanzamos al mejor paso que pudimos
conseguir de los carromatos, que fue bastante ms rpido, pues no iban muy cargados, del
que poda conseguir el ejrcito de infantes de Nkumai. Mi nica esperanza era que el
enemigo hubiera avanzado tanto hacia el este, en la direccin equivocada, como para que
pudiramos alcanzar el recodo del ro antes que ellos. Si lo conseguamos no podran
atajarnos en direccin al este y dispondramos de otro da antes de enzarzarnos en ninguna
lucha.
Tena tambin otro plan, pero era para el momento en que no tuviramos ninguna otra
cosa que perder.
Mientras avanzbamos hacia el sudeste, era poco lo que yo poda hacer. Padre conoca a
sus hombres, y ninguno de ellos se senta deseoso de recibir rdenes de m. Lo cual me
permita reflexionar. Un tema que acuda a menudo a mi mente era el impostor, el Lanik
que era demasiado real y que ahora se hallaba fuera de circulacin.
- 103 -
Card, O. S.
Era una interesante especulacin imaginar lo que haba sido su vida. Su gestacin haba
constituido una pesadilla para m... Pero para l, los primeros destellos de conciencia haban
surgido con alguien que se pareca exactamente a l y que intentaba machacarle los sesos
con una roca. Y luego, qu haba hecho la gente de Nkumai con l, creyendo que era yo,
antes de que finalmente se dieran cuenta de lo que haba sucedido? Si hasta hacia poco me
haba perseguido en mis sueos, ahora me persegua tambin despierto, mientras imaginaba
el odio que debieron de haberle inculcado. T no eres nadie para ellos, le habran dicho. Te
matarn si alguna vez saben quin eres. Pero si colaboras con nosotros, te instalaremos en
el trono y podrs mostrarles que eres alguien a quien debern tener en cuenta. Con miedo,
sino con respeto.
Haba conducido realmente a sus ejrcitos? Quiz. Le haban sido transferidos mis
recuerdos, junto con mi cuerpo? Si era as poda ser un temible enemigo para m en
cualquier campo de batalla, puesto que conocera mis menores movimientos antes de que
los realizara. Seguramente lo haban mantenido con ellos por este motivo, si no exista otro.
Pero si no posea tales recuerdos, lo cual pareca ms probable, entonces lo habran echado
nuevamente a un lado de todo papel importante, sin ninguna ceremonia. Quiz ya lo haban
matado, pens. O quiz se senta tan desesperado como yo, sabiendo que no haba nadie
tan odiado como l en todo el oeste, sin merecerlo en absoluto.
Y pens en Mwabao Mawa, y dese estrangularla.
No matars, me deca a m mismo. No ms muertes. Y en momentos as me apartaba del

ejrcito, varios kilmetros a la cabeza, y me tenda en el suelo y le hablaba a la roca viviente,
y permaneca en contacto conmigo mismo.
Han dejado libres a los Cramer y estos estn esclavizando a los Muellernos dijo
horrorizado un soldado que se uni a nuestro ejrcito. La reaccin fue electrizante...
Muchos de nuestros soldados tenan sus familias en el oeste de Mueller, donde los Cramer
estaran causando estragos sin nadie para defender a nuestra gente. No me sorprendi que
nuestro nmero empezara a disminuir a medida que los soldados desertaban en direccin
hacia el sudoeste. Y me sorprend menos an cuando la mayora de nuestros exploradores
no regresaron. Pero insist en que Padre dejara de solicitar voluntarios para misiones de
exploracin; los hombres que deseaban marcharse sin ser recriminados por ello eran los
primeros de esas listas, y necesitbamos obtener informacin.
Estbamos a tan solo treinta kilmetros del Gran Recodo, sin embargo, cuando la ms
importante de todas las informaciones nos lleg de alguien que pensbamos que ya no
volveramos a ver.
Homarnoch, aqu!susurr Padre cuando vio al hombre que conduca locamente un
carromato por el camino que acabbamos de recorrer. Homarnoch, aqu!grit, y el
viejo doctor estuvo pronto a nuestro lado.
Ordenamos un alto; los soldados se detuvieron en el camino.
Es intildijo Homarnoch. He reventado un par de caballos para venir a avisaros.
Los nkumaios no han picado el anzuelo. Slo enviaron a Dinte y a sus fuerzas a Mueller-
- 104 -
Card, O. S.
sobre-el-Mar, y cuando os desviasteis hacia el sudeste el resto de ellos se os adelant. Os

aguardan a no ms de cinco kilmetros de aqu. Deben llevar varios das en el Gran
Recodo.
Padre llam a sus comandantes y les dio rdenes de prepararse para una marcha mucho
ms rpida.
Lucharemos contra ellos y venceremosinsisti Harkint.
Escaparemos y sobreviviremos respondi Padre, y Harkint se fue irritado.
Mientras se hacan los preparativos, Homarnoch nos dijo cmo y por qu haba venido.
Se estn apoderando de todo..., de todo nuestro trabajo de miles de aos. No poda
soportarlo, no, de esos monos habitantes de los rboles.
No me molest en decirle que esos monos arborcolas le haban dado al resto del universo
el viaje ultralumneo.
As que envenen a los radsdijo Homarnoch.
Padre se escandaliz.
Los mataste!
Vivos representaban cinco toneladas de hierro, por decirlo as, y no iba a dejar que el
enemigo las consiguiera... As que los envenen. Ni siquiera sus uas valdrn un gramo de
hierro al cambio.
No dije nada, pero record el tiempo en que yo tena cinco piernas y una nariz extra, y sin
embargo segua considerndome un hombre.
Y luego requis la biblioteca. Los archivos esenciales. La teora. Est toda en este
carromatodijo, y quem el resto. Y con los hombres de Dinte a cargo de la ciudad, a
nadie se le ocurri siquiera retenerme.
Un golpe maestrodijo Padre. Homarnoch radi orgullosamente.
Y ahora qu infierno haremos?pregunt.
Harkint desea atacardijo Padre con una retorcida sonrisa.
Harkint es un asnorespond. Pero no hay ningn otro lugar donde ir. Con los
hombres de Dinte entre nosotros y el mar, y nada hacia el norte excepto Epson. No se
sentirn inclinados a acogernos, y as provocar a los nkumaios.
Dinte no es enemigo para nosotros.
Nos supera en nmero a razn de cinco por uno. Con esa ventaja incluso un necio
puede vencer.
- 105 -
Card, O. S.
Nos sentamos en silencio. Homarnoch murmur algo acerca de revisar los caballos. Y
luego Harkint regres: las tropas estaban preparadas.
Y lo que deseo saber es: vamos a ir a la batalla o huiremos de ella?
Huiremos de elladijo Padre. La cuestin es por dnde.
Harkint gru despectivamente.
Nunca cre que pudiera llegar el da en que el Mueller se volvera un cobarde. Te he
seguido a travs de todas las desgracias, incluso el tener que cargar con este bastardo clase
A me seal, pero maldito sea si vuelvo el culo y rehuyo la lucha. Y hay muchos otros
que piensan como yo.
Si yo hubiera tenido algn sentido de lo teatral, me habra marchado violentamente ante
aquello. Pero no lo hice. De modo que Padre respondi:
Entonces renete con las tropas, Harkint, y pregunta cuntos desean ir contigo. Pero
diles que el Mueller se bate en retirada y pide a todos los hombres que vengan con l. Diles
eso, y llvate a todos aquellos que deseen marchar contigo.
Harkint asinti y se fue. Y yo empec a garabatear un burdo mapa de Mueller y los
territorios colindantes.
El sur y el oeste estn fuera de cuestindijo Padre. Todo el mundo en Mueller te
matara, y todo el mundo en Helper, Cramer y Wizer me matara a m.
Y el norte es imposiblerespond yo, porque Epson es demasiado dbil.
Todo el mundo es demasiado dbil. Y no podemos alcanzar el este porque el ejrcito de
Nkumai nos corta el camino.
La situacin es desesperada dijo Homarnoch mesuradamente, mirando por encima de
un fajo de papeles tras detenerse y volverse a pocos metros de nosotros. No nos queda
ninguna esperanza. Ms valdra que nos arrojemos al ro y nos ahoguemos.
Hay una direccin que no hemos considerado.
Padre no era lento en reaccionar.
Ku Kuei. Pero hay demasiadas leyendas sobre ese bosque, Lanik. Los hombres no
pueden entrar en l.
Yo lo atraves, no bordendolo. A travs del bosque.
Y ellos te seguirn por todas partes.
Me ech a rer.
Y una vez dentro, qu haremos? Nkumai gobierna el este y los ejrcitos de Singer estn
devastando el lejano norte. Qu haremos nosotros en Ku Kuei?
- 106 -
Card, O. S.
Sobrevivir. Dinte no durar siempre.

Lo dices en serio? Propones que vayamos all?
Qu es lo que se cuenta de Schwartz? Qu es lo que cree la gente?
Padre saba a dnde quera llegar.
Entiendo. De modo que esperas que exista realmente una Familia Ku Kuei, y que
puedan tener algo valioso que ofrecer.
No lo s. Pero incluso una dbil esperanza es mejor que ninguna esperanza en absoluto.
Padre sonri.
El eterno optimista.
Nos seguir Dinte a Ku Kuei?
Dinte? Cree en todas las leyendas. Cierra sus ventanas por la noche. No cruzara el agua
bajo un cielo nuboso. Canta cuando lo toca la sombra de un caballo. Es un estpido.
Los nkumaios no son estpidosdije yo, y tampoco se internan en Ku Kuei. Y los
bosques son su hbitat natural. Si lo que haya en Ku Kuei que asusta a todo el mundo no
nos alcanza a nosotros, podremos decir que tenemos suerte.
Formamos las tropas, excepto el grupo de Harkint, que era mayor de lo esperado, y
empezamos a avanzar hacia el nordeste. No fue una despedida agradable. Algunos de los
soldados que se quedaron con nosotros insultaron a los hombres de Harkint por
abandonar al Mueller. Y los hombres de Harkint los llamaron cobardes, y la marcha fue
lgubre mientras emprendamos nuestro camino, apenas cinco mil hombres o as, y con
desertores que abandonaban nuestras filas a lo largo de la marcha. No poda culparlos, pero
obligu a aquellos que alcanc a descubrir, a que permanecieran en las filas. No les import.
Saban que podran irse otra vez en menos de una hora.
Y luego llegamos a la bifurcacin del camino donde la huida hacia el norte significaba
seguir el camino principal a la izquierda, mientras que el camino ms pequeo al este solo
nos conducira hasta Ku Kuei. El discurso de Padre fue impresionante. Pero perdimos
otros dos mil hombres ah, cuando nos lleg la noticia de que las fuerzas de Harkint haban
sido aniquiladas apenas unas horas despus de habernos abandonado. Los nkumaios
estaban cerca, detrs, y haban descansado durante varios das mientras nos aguardaban en
el Gran Recodo... Ellos estaban frescos y nosotros no.
Avanzamos en fila sin esperanzas por el estrecho camino que serpenteaba entre las agrestes
colinas del este. A partir de entonces hubo pocas deserciones; en aquellas colinas, la mejor
fuente de provisiones eran nuestras carretas, y los desertores tendran pocas esperanzas de
sobrevivir a menos que se entregaran al enemigo. Adems, los hombres que seguan con
nosotros ahora eran el ncleo ms fiel a Padre. La clase de hombres que moriran antes de
abandonarlo, pens.
- 107 -
Card, O. S.
Estoy dndole vueltas a la ideame dijo Padre mientras encabezbamos la columna a lo

largo del tortuoso caminode dar media vuelta y terminar honrosamente mi vida
luchando.
Y yo estoy dndole vueltas a la idea de saltar por el prximo precipicio.
Padre sonri. Pero era una sonrisa ceuda.
Me estoy dando cuenta, a medida que nos acercamos a Ku Kuei, de que yo tambin soy
un poco supersticioso. Ests seguro de que lo atravesaste sin dificultades?
Estoy aqu, no?
Ests aqu, pero eres el nico regenerativo radical que ha remitido en la historia. Cmo
podemos saber que no has pasado en este bosque todo ese tiempo que estuviste fuera, y
que ahora no nos ests conduciendo a una trampa?
S, Padre. Lo has adivinado.
Me mir inquisitivamente. No era propio de l pasar por alto la irona.
Lanik, hijo mo. Soy un viejo que dice chocheces, pero a menos que me equivoque, t
hiciste que se derrumbara una pared de mi palacio sin siquiera una roca o una catapulta.
Me han sido otorgados muchos dones...
Qu haremos en Ku Kuei?
Me encog de hombros.
Sobrevivir.
Y entonces el camino dio un giro hacia el norte y en la distancia, hacia el este, pudimos ver
que la arboleda comenzaba. Ni siquiera haba un sendero que condujera al bosque... No era
la direccin usual que tomaran los viajeros. As que calcul lo que poda ser un rumbo
razonablemente bueno, y me adentr por terreno desnudo.
Las tropas no me siguieron.
No dijeron nada, ni se rebelaron. Las primeras lneas se quedaron sentadas en sus
monturas, simplemente observndome, sin hablar, sin moverse.
Luego Padre abandon el camino y fue tras de m, manteniendo su caballo a un paso corto,
y unos pocos hombres hicieron lo mismo. Pero mientras Padre vena a colocarse a mi lado,
los dems tiraron de sus riendas y se detuvieron a unos pocos metros del camino.
No ordenar a nadie que vengadijo Padre. Pero all es adonde va el Mueller, y
todos los autnticos hombres del Mueller irn con l.
No s si el pequeo discurso de Padre hubiese sido suficiente por si slo para
convencerlos. Creo que mucho ms convincente fue la lluvia de flechas que silb hacia
- 108 -
Card, O. S.
nuestra columna. La puntera no era buena... La distancia era demasiado grande para una
precisin mayor. Pero el mensaje era claro: Nkumai nos haba flanqueado, y toda la
longitud de nuestra columna estaba expuesta a las flechas enemigas.
A m, Mueller! grit Padre, y me susurr, tenso: Condcelos, maldito sea!
Yo me lanc a un frentico galope sobre el accidentado terreno; mi caballo y yo tuvimos
suerte, pero otros no. Varios caballos derribaron a sus jinetes antes de que estos alcanzaran
la proteccin del bosque.
Los rboles eran altos, pero sus ramas a menudo eran bajas y se haca difcil hallar un
camino despejado. Tuve que desmontar, lo cual signific que nuestras fuerzas tuvieron que
hacer tambin una pausa al borde del bosque, expuestas a los arqueros de Nkumai,
mientras aguardaban a que los de adelante penetraran entre los rboles. Perdimos a
doscientos o trescientos hombres all, pero cuando los hube conducido durante un par de
horas bosque adentro, los hombres de retaguardia hicieron correr la voz de que los Nkumai
haban abandonado la persecucin; la urgencia por la huida desapareca as, pero no
podamos quedamos alli..., lo denso de la arboleda hacia imposible hallar algn forraje para
los caballos. Decidi conducir a los hombres hacia una pradera a orillas del estrecho lago,
tan amplia como para que pudiramos mantenemos all al menos durante unos cuatro das.
Nuestro paso a travs del bosque fue silencioso. No volv la vista hacia mis hombres... An
los habra puesto ms nerviosos darse cuenta de lo nervioso que me senta yo con respecto
a ellos. La vez que haba penetrado solo, aquello era un bosque. Arboles y suelo, y aunque
me haba sentido cansado mucho antes de lo normal, no haba descubierto nada
especialmente extrao en el lugar. Esta vez, en cambio, no le ocurra nada a nuestra
resistencia, pero el profundo silencio del bosque y el regular repiqueteo de los cascos de los
caballos y las botas de los soldados eran inquietantes. Era como si el silencio se tragara los
sonidos, como si una parte de nosotros se escabullera entre los rboles y no regresara.
Pasamos una terrible noche en el bosque. El suelo era bastante blando, y haba comida
abundante en las mochilas, pero por la maana centenares de hombres haban
desaparecido; escabullidos en la noche o desandando el camino a primera hora de la
maana, pero ya no estaban. Sabamos que simplemente haban desertado (y ms de uno de
los pocos que se quedaron habran deseado irse tambin, sin la menor duda), pero el
sentimiento de que los hombres, sencillamente, podan haberse desvanecido en la noche,
hizo muy poco por mantener la calma.
Alcanzamos el lago hacia el medioda, y la luz del sol lleg hasta nosotros, y los pjaros
jugueteaban al borde del agua, y los caballos pastaban tranquilamente en la pradera. Y
pens que habamos alcanzado la seguridad.
Cont los hombres. Menos de mil. Y con esto esperbamos recuperar el poder en Mueller.
Los hombres se baaron en el lago, salpicndose unos a otros como nios. Rean
fuertemente. Y Saranna se colg de m y me dijo: "no quiero irme de aqu". Pero Padre y yo
debamos encontrar a los Ku Kuei...
Y as dejamos a Homarnoch a cargo de nuestra pacfica y feliz tropa y nos fuimos.
En aquel momento me pareci una decisin juiciosa.
- 109 -
Card, O. S.
8
KU KUEI
Habran podido ser unas vacaciones en uno de los bosques del ro Sweet. Padre caminaba a
un paso vivo (no es viejo en absoluto, me dije), y yo lo segua tan slo un poco ms atrs,
observando cmo sus manos se levantaban para tocar las hojas y las ramas, se inclinaban
para arrancar puados de hierba o flores, se abran en gestos ampulosos como si exudara
vida y alegra. Slo que aquello era incongruente en esos momentos. Pareca forzado.
Hubiese querido llorar por l, pero eso lo habra confundido, avergonzado. Haba cosas
por las que se poda llorar, como cuando los hijos perdidos durante largo tiempo regresan a
casa, pero un Mueller no debe llorar por las prdidas. Ni siquiera mostraba su afliccin por
la prdida de un reino.
Dejamos pronto el lago, pero entonces empez todo de nuevo, como ya me haba ocurrido
antes, cuando atraves Ku Kuei. Anduvimos y anduvimos, y el sol estaba siempre alto en el
cielo, apenas pareca moverse, y sentimos hambre y comimos, y el sol no se haba movido,
y anduvimos hasta sentirnos agotados, y el sol se haba movido solamente un poco, y al
final caminamos hasta que nos sentimos completamente exhaustos y no pudimos avanzar
ms. Y quiz fuera medioda.
Esto es ridculodijo Padre cansadamente, mientras se tenda en la hierba.
Ridculo no... Perturbador.
De acuerdo, has dicho la palabra exacta.
Me ocurri lo mismo la vez anterior.
Qu? Te agotaste tras solamente una maana de andar?
Eso fue lo que cre, pero ahora no estoy segurohaba aprendido algunas cosas sobre el
mundo desde la vez que pas anteriormente por Ku Kuei. Aquellos contemplaestrellas en
lo alto de los rboles podan hacer que las estrellas danzaran. Aquellos salvajes desnudos en
el desierto podan convertir rocas en arena. Estbamos cansados prematuramente? O
simplemente el sol se haba retardado un poco en su carrera?
Descansale dije a Padre, y luego me tend en la hierba bajo los rboles y escuch a la
roca. Escuch a travs de la barrera del suelo vivo y las voces de un milln de rboles, y o:
No fue la voz de la roca, sino ms bien un lento, suave, casi inaudible susurro, y no pude
entenderlo. Pareca hablar de sueo, o tal vez fuera mi propia mente. Intent or los gritos
de las murientes (a los que habitualmente intentaba cerrarme) y esta vez o, no el tumulto
de voces que gritaban juntas su agona sino llamadas apenas audibles, pero distintas.
Torturadas pero lentas. Atormentadas y odiando y temiendo pero indefinidamente
retardadas y separadas y distintas, y en contraposicin a su ritmo, mi propio corazn lata
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Card, O. S.
acelerado, rpido, como presa del pnico, y sin embargo yo estaba descansando y mi
corazn lata normalmente.
Me dej hundir en el suelo, que me dej pasar reluctantemente hasta que estuve abajo,
descansando contra la roca. Las piedras se deslizaron bajo mi espalda; las races ms
profundas se apartaron para dejarme paso; y luego la spera roca me arrop suavemente y
o:
Nada inhabitual. La voz de la roca no haba cambiado, y lo que o cerca de la superficie
haba desaparecido.
Me senta confundido. Ni siquiera hubiese imaginado lo que antes haba odo, y ahora,
cerca de la roca, todo era como haba sido en Schwartz haca unas pocas semanas apenas.
Ascend de nuevo, escuchando durante todo el tiempo, y gradualmente la cancin de la
tierra cambi, pareci ralentizarse, pareci separarse en voces distintas. La tierra, tambin
pareca ms reacia a apartarse y dejarme pasar. Pero finalmente estuve de regreso en la
superficie, los brazos abiertos, flotando como siempre en lo que solamente para mi poda
parecer un mar ligeramente ms denso de lo normal. Padre estaba de pie, observndome,
con una expresin indescriptible en el rostro.
Dios modijo, qu te ha ocurrido?
Slo estaba descansandorespond; no tena otra cosa que decir.
Te hundiste en la tierra...
Olvid mantenerme en la superficiedije. No te preocupes por eso. Quera descubrir
algo. Yo... Padre, en Schwartz aprend a realizar algunas cosas, cosas que nunca podran ser
exportadas a travs de un Embajador. Schwartz no es un competidor para nosotros, ni
tampoco para Nkumai, pero aprend cmo hacer que las rocas y el suelo se comporten de
forma distinta de lo normal. Y ellos hacen tambin que yo me comporte de una forma
distinta.
Pareci que habas desaparecido durante cerca de una hora, pero fue casi como una
eternidad, Lanik. Cmo hiciste para respirar?
Contuve el aliento. Padre, han hecho algo con el suelo aqu. Algo que frena el desarrollo
de las cosas, o hace que lo parezca. Es como si..., no s. Como si el tiempo fuera ms
despacio para nosotros.
Por qu esto no pas con las tropas?
Quiz traamos con nosotros mucha velocidad adquirida o algo as. No s. Pero mira el
solapenas haba rebasado un poco el cenit. Y estamos casi agotados.
Yo nodijo Padre, y proseguimos.
Segn el sol era apenas un poco pasado el medioda; por mis propios clculos, llevaramos
dos das de andar desde la maana; y alcanzamos otro lago. En mi anterior viaje haba
contornado su borde sur. Esta vez lo alcanzamos por su orilla occidental, y podamos ver
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Card, O. S.
claramente el otro lado, que hacia el norte o el sur pareca desaparecer... Supusimos que
poda tratarse de una isla o una pennsula.
No s qu pensars tle dije a Padre, pero yo me detengo aqu.
Dormamos casi antes de tendernos.
Me despert en la oscuridad. Nunca haba visto la noche en Ku Kuei durante mi primer
viaje, y la noche antes, con los soldados, haba tenido otras cosas en la cabeza. Ahora
observ el cielo. Tanto Disidencia como Libertad haban salido, y en aquella poca del ao
estaban cerca una de la otra. Permanec tendido all, medio adormilado an, dejando vagar
mi mente, cuando se me ocurri que Disidencia debera de haber pasado ya a Libertad.
Sin embargo, casi no se apreciaba ningn indicio de movimiento.
Poda haber desarrollado realmente Ku Kuei una forma de retardar el sol y las lunas?
Imposible. Imposible porque aquello ocurra all y no era observado en ningn otro lugar.
Entonces no era ningn cambio en la tierra, ni tampoco en el cielo. Solo poda tratarse de
un cambio en nosotros. Un cambio que no ocurra cuando el ejrcito estaba con nosotros;
un cambio que ocurra cuando estbamos solos.
Por una vez Disidencia ha aprendido cul es su lugardijo Padre.
T tambin te has dado cuenta...
Odio este lugar, Lanik suspir. Un mendigo ama cada una de sus monedas. Pero
estoy empezando a pensar que habra sido ms feliz con Harkint.
Hasta cierto punto, s, probablemente.
Qu punto?
Cuando te hubieran cortado la cabeza y no te volviera a crecer.
Es un problema con los Mueller dijo Padre. Nunca podemos llegar a creer que la
muerte es permanente. Una vez o de un hombre que no poda imaginar cmo vengarse de
su enemigo, excepto matndolo, y l no deseaba esa venganza. As que desafi al hombre a
un combate y lo venci, y mientras su enemigo estaba tendido en el suelo, debilitado an
por la prdida de sangre, le cort el brazo y se lo cosi al revs. Le gust tanto el efecto que
hizo lo mismo con el otro brazo del hombre, y con sus piernas tambin, a la altura de las
caderas, de tal modo que las nalgas del hombre miraban en la misma direccin que su
rostro. Y por supuesto tena una cola. Era una venganza perfecta. Cuando todo hubo
sanado, su enemigo pas el resto de su vida contemplndose defecar, mientras que nunca
pudo llegar a saber si haca el amor con una muchacha hermosa o fea.
Me ech a rer. Aquel era el tipo de historias que se contaban junto a los grandes fuegos en
Mueller- sobre-el-Ro durante el invierno. El tipo de historias que los hombres nunca
tendran el humor de contar en circunstancias as, por mucho que fuera el ingenio.
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Card, O. S.
Nunca volver, verdad, Lanik? dijo Padre; por la forma en que lo dijo, supe que no
deseaba or la verdad.
Claro que volversdije. Es solo asunto de tiempo que los nkumaios se desmoronen
por su propio peso. Existe un lmite para el territorio que puede absorber una Familia.
No existe ningn lmite. Yo habra podido conquistar todos los territorios.
No. Sin m no habras podido dije, de una forma tan beligerante que se ech a rer,
como se haba redo cuando yo era nio y lo desafi a un combate singular cuando me
orden que me fuera a mi habitacin como castigo por mi impertinencia; se ri hasta que
yo tom una espada y le exig que el duelo fuera con honor. Tuvo que cortarme mi mano
derecha antes de que yo me conformara y me sometiera.
Nunca deb de intentarlodijo; intentar...qu?, me pregunt, hasta que termin su
frase. Hacer algo sin ti.
No dije nada. Se haba visto obligado a enviarme lejos, haca un ao o as; yo haba actuado
con poco campo para elegir desde entonces. Un ao? Haba sido ayer. Siempre. En la
oscuridad, sent como si nunca hubiese estado en ningn lugar excepto all, contemplando
las estrellas.
Padre tambin las miraba.
Las alcanzaremos alguna vez?
Con unos brazos suficientemente largos...
Y qu encontraremos?Padre sonaba vagamente triste, como si simplemente acabara
de comprender que nunca volvera a hallar algo que hubiera olvidado descuidadamente
tiempo atrs. Si nosotros en Mueller obtenemos el hierro suficiente, y de alguna forma
construimos una nave estelar y partimos hacia las estrellas, qu encontraramos? Despus
de tres mil aos, nos recibirn con los brazos abiertos?
Los Embajadores siguen funcionando. Nos envan hierro.
Si alguna vez hubieran tenido la intencin de dejarnos salir de este planeta, habran
venido hace aos a sacarnos de aqu. Fueran cuales fuesen los pecados que hubiramos
cometido, ya estaban expiados al menos un centenar de veces antes de que yo naciera. Me
rebel yo contra la Repblica? Qu amenaza represento para ellos? Poseen armas que
podran hacer que un solo hombre se enfrentara a todos los ejrcitos de Nkumai y los
venciera. Mientras que yo soy un viejo espadachn que en una ocasin venci a diecisiete
arqueros en un solo da. Me pondra todas mis medallas, y ellos seguramente me haran
reverencias dej escapar una desmayada risita, que se convirti en un gruido.
Cuando cortas uno de sus brazos dije, no vuelve a crecer. As que en eso tenemos
una ventaja sobre ellos.
Somos monstruos.
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Card, O. S.
Las nubes permanecan como congeladas en sus lugares cerca del horizonte. No soplaba el
menor viento.
Tengo fro dije. No hay viento. Lo han retardado todo. Mira, padre. A travs de esa
ensenada, ves cmo se inclina la hierba? Como si el viento estuviera soplando. Sin
embargo se queda as, inclinada.
Padre pareci no darse cuenta.
Padredije. Quiz debiramos irnos.
A dnde?pregunt.
Al encuentro de los Ku Kuei.
Como Andrew Apwiter entonces, intentando descubrir la tercera luna, una luna toda de
hierro que nos salvara del infierno. Si los Ku Kuei estuvieran ah, los habramos
encontrado.
No pueden vivir sin dar alguna seal de vida.
Y podemos disponer de suficientes aos de nuestras vidas como para buscar en cada
palmo de este bosque, a la espera de que algn Ku Kuei tropiece con nosotros o
encontremos alguno de sus pelos enganchado en cualquier rama baja? Podran hacer cosas
extraas con nosotros, y sin embargo es posible que nunca los veamos. Yo llamo a eso
magia. Me rindo y llamo a eso magia, y los magos no nos necesitan y no nos ayudarn, y
prefiero regresar junto a mi gente y morir. Al menos as ellos me recordarn como el rey
que luch hasta la muerte, y no como el Mueller que huy al bosque y fue devorado por los
ogros de Ku Kuei.
Padre...
Quiero dormir otra vez. Slo deseo dormirrod sobre un lado y me dio la espalda.
Me qued ah tendido, mirando las estrellas y preguntando qu tipo de gentes seran los Ku
Kuei. En este mundo, pueden ser cualquier cosa, pens. As como un nio que haba sido
educado en Mueller, nunca se me hubiera ocurrido que nada de lo nuestro fuera extrao.
Cada nio aprenda sus lecciones con la amenaza de desmembramiento si fracasaba en sus
estudios. Todas las heridas de un nio curaban un momento despus de producidas. Pero
ahora conoca otras cosas. Habitantes de los rboles que respondan a las cuestiones del
universo, habitantes del desierto cuyas mentes se comunicaban con la tierra. En Traicin, lo
extrao era la normalidad, y lo ordinario era condenado al olvido o el sometimiento.
Hemos venido a vosotros, dije mentalmente a los Ku Kuei. Hemos venido porque no
haba otro sitio donde ir y esperbamos la piedad de aquellos que no necesitan temer a la
justicia.
Nadie respondi a mis pensamientos. Nadie haba odo.
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Card, O. S.
Cun fuerte debo gritar para que reparis en m? Qu debo hacer para llamar vuestra
atencin, aunque solo fuera un momento, y por largos que sean esos momentos a mi
alrededor?
El lago reflejaba la luz de la luna. Cerca de nosotros el agua resplandeca ligeramente, pero
el resplandor se difuminaba y ms all el lago estaba inmvil, con las olas congeladas a
medio romper. Entonces supe cmo poda hacer para que ellos repararan en nosotros.
Despus de todo, los juegos con el agua eran lo primero que haba aprendido.
La tierra capt mi gran necesidad, quiz. O mis poderes eran ms fuertes de lo que haba
pensado. Pero las rocas respondieron, y el lago se vaci rpidamente. Cerca de nosotros no
haba efecto temporal; era como si el poder de las rocas venciera a los juegos subjetivos,
fueran los que fuesen, que los Ku Kuei podan realizar. El nivel del lago descendi; la tierra
se elev para ocupar en parte el lugar del agua, y cuando el fenmeno hubo terminado tan
solo quedaba el agua suficiente para albergar a los peces, un diseminado grupo de charcas y
cenagales, y el lago haba desaparecido.
Seordijo una voz tras de m.
Cun rpido habis venido...respond, sin volverme.
Nos has robado nuestro lagodijo.
Lo he tomado prestado.
Devulvelo.
Necesito vuestra ayuda.
T vienes de Schwartz, donde no se matadijo la voz detrs de mi. Pero nosotros no
somos Schwartz, y estamos dispuestos a matar.
Entonces no recuperaris el lago, verdad?
No te debemos nada.
Me lo deberis, cuando os restituya vuestro lago.
Silencio. Me volv. Nadie.
Sois unos furtivos pequeos bastardos, eh?
Qu?pregunt Padre, despertndose. Qu infiernos le ha ocurrido al lago?
Senta sed respond. Hemos tenido un visitante. Incluso nos han hablado.
Dnde est?
Ha ido a buscar refuerzos para echamos de aqu, se me ocurre. Mientras tanto, mira a
Disidencia y Libertad.
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Card, O. S.
Padre mir, y vio lo que yo vea: Disidencia movindose por delante de la cara de Libertad,
y las hojas de los rboles susurrando en el viento.
Buenodijo, debera dormir ms a menudo.
Aguardamos al borde de lo que haba sido el lago. Y no hubo que aguardar mucho.
Disidencia haba pasado apenas un dedo por delante de Libertad cuando cuatro hombres
aparecieron estrepitosamente por entre los matojos y nos rodearon irritados.
Qu infiernos...?exclam uno de los hombres.
Deseis nadar?pregunt.
Qu derecho tienes a atacamos as? Qu mal te hemos hecho?
Adems de jugar con nuestro sentido del tiempo?
Se miraron consternados.
Me engaasteis en mi primer viaje. Pero la segunda vez empec a comprender.
Por qu estis aqu?
Padre y yo se lo explicamos, y escucharon con rostros inescrutables. Todos eran de piel
oscura y altos y gordos (pero haba fuerza tras la grasa), y aunque no eran negroides,
tampoco parecan blancos. Especul acerca de qu circunstancias podran haber derivado
en una apariencia tal all en el Planeta Madre, y lo dej correr; la gentica crea preguntas, no
las responde.
Cuando hubimos terminado el relato de nuestra triste situacin, nos miraron por unos
instantes y finalmente el ms alto y gordo, obviamente el jefe (me pregunt si elegiran a sus
lderes segn los kilos), dijo:
Y?
Necesitamos vuestra ayuda.
Ah s? Hay alguna razn por la que debamos drosla?
Padre estaba perplejo.
La necesitamos. Estamos perdidos a menos que nos ayudis.
Eso es evidente, pero qu diferencia supone para nosotros?
Somos vuestros semejantes!empez Padre, pero fue lo suficientemente listo como
para saber cundo desistir. De todos modos, ellos consideraron que aquella idea era
divertida.
Tengo una buena razn por la cual debis ayudarnos. Si no lo hacis, no tendris vuestro
lago. Los mosquitos pulularn muy pronto sobre esas charcas que han quedado.
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Card, O. S.
As que si yo os prometo todo lo que queris, t volvers a llenar el lagodijo el jefe.

Todo lo que necesito hacer es matarte, y eso resuelve nuestro convenio. Adems, nos
quedamos con el lago. As que, por qu no llenas de nuevo el lago y os marchis por
donde habis venido? Ni a nosotros nos importis vosotros, ni nosotros a vosotros.
Yo estaba irritado. As que hice que el suelo se removiera bajo sus pies y cayeran los cuatro.
Lo hicieron pesadamente. Intentaron ponerse nuevamente en pie (y eran ms rpidos de lo
que cre que les permita su corpulencia), pero hice que el suelo siguiera bailando bajo sus
pies, y finalmente se arrastraron por la tierra y me gritaron que detuviera aquello.
Slo por un momentodije.
Si puedes hacer esodijo el jefe, ponindose trabajosamente en pie y sacudindose las
ropas, difcilmente necesitas de nuestra ayuda. En lo que a nosotros respecta, no
tenemos ningn tipo de armas. No las necesitamos. No hemos matado a nadie desde hace
aos, pero eso no quiere decir que tengamos alguna objecin moral a ello, as que no
pienses que se han acabado todos tus problemas.
Podra ser estupendo si pudiramos hacer que la tierra se tragara a nuestros enemigos
dije. Pero las rocas estn en contra de los exterminios masivos, de modo que slo puedo
realizar algunas cosas. Demostraciones. Secar un lago. Hacer temblar el suelo bajo vuestros
pies. Cosas poco prcticas contra un enemigo. Pero no necesitamos que vosotros luchis
en nuestras batallas. Lo que necesitamos es tiempo.
Rieron incontrolablemente. Se revolcaron de risa. Rugieron hasta que las lgrimas rodaron
por sus mejillas. Pens que un payaso podra retirarse tras cinco aos de trabajar all. Por
ltimo, el jefe dijo:
Por qu no lo dijiste antes? Si todo lo que deseis es tiempo, nosotros tenemos
montones de l estallaron de nuevo en espasmos de risa.
Padre pareca incmodo.
Seremos nosotros la nica gente cuerda en el mundo?
Quiz piensen que somos demasiado serios.
Podemos daros tiempodijo el jefe. Llevamos aos trabajando con el tiempo. No
podemos ir al futuro ni al pasado, por supuesto, ya que el tiempo es unidimensional ("por
supuesto", pens, "todo el mundo sabe eso"). Pero podemos cambiar nuestra propia
velocidad de traslacin con relacin al flujo general del tiempo. Y podemos extender ese
cambio a nuestro entorno inmediato. Se necesita uno de nosotros para cada cuatro o cinco
personas que deseemos cambiar. Cuntos sois vosotros?
Menos de mildijo Padre.
Muy especfico respondi el jefe, retorciendo la boca como si fuera a estallar en otra
sucesin de carcajadas. Ests seguro respecto al ltimo decimal? Eso requerir menos
de doscientos de nosotros, no? Menos, por supuesto, si os reuns y comparts todos el
mismo tiempo. As que quiz podamos lograrlo con menos de cincuenta.
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Card, O. S.
Lograr...qu?pregunt Padre, suspicaz.

No s dijo el jefe, sonriendo ampliamente. Daros tiempo, por supuesto. Cunto
deber transcurrir hasta que todos vuestros enemigos estn muertos? Cincuenta aos? Si
trabajamos duro, eso significa que deberis permanecer en una zona pequea durante
digamos...cinco das. Es demasiado largo? Es ms difcil cuanto ms rpido hagamos pasar
el tiempo para vosotros, pero si necesitis un supremo esfuerzo, podemos proporcionaros
cien aos en una semana.
Cien aos...de qu?
De tiempo!empezaba a impacientarse con nosotros. Os sentis aqu durante lo que
parecer una semana, y mientras, fuera de nuestro bosque, habrn pasado cien aos. Sals
de aqu, y todos vuestros enemigos habrn desaparecido, nadie os buscar, estaris a salvo.
O estoy equivocado? Viven vuestros enemigos un tiempo excepcionalmente largo?
Padre se volvi hacia m.
Pueden hacer eso?
Despus de este ltimo ao dije, creo cualquier cosa. Nos han hecho creer que las
lunas se haban detenido.
El jefe se encogi de hombros.
Eso no fue nada. Era un nio quien lo haca. Dejadme reunir voluntarios para ayudaros,
y mientras tanto llena otra vez el lago.
Negu con la cabeza.
Cuando vuelvas, llenar otra vez el lago.
Te he dado mi palabra!
Tambin me dijiste que no te importara matarme.
Sonri de nuevo.
Y quiz lo haga. Quin sabe... Este es un mundo muy peligroso.
Luego, bruscamente, l y sus amigos desaparecieron.
Soy viejodijo Padre. No puedo hacer frente a todo esto.
Puedes hacer frente a la supervivencia? Quiz sobrevivamos, despus de todo.
Al final fueron solamente treinta, pero el jefe nos asegur que seran suficientes, y nos
pusimos en camino, con el lago restituido a su pristina belleza a nuestras espaldas.
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Card, O. S.
Quizs ahora te matemosdijo el jefe cuando el lago estuvo lleno, pero luego se ech a
rer estrepitosamente y me dio un frreo abrazo. Me gustas!grit.
Todos los dems rieron. No capt el chiste.
Tiempo rpido dijo el jefe, pero para mi sorpresa nadie se apresur. Luego me di
cuenta de que queran decir que su tiempo iba a pasar rpidamente, mientras que el mundo
exterior seguira a su ritmo normal. Era la primera hora de la maana cuando alcanzamos el
lugar donde haba acampado el ejrcito, pero nos detuvimos y dormimos dos veces durante
el camino, y en total nuestra expedicin haba tomado cinco das de nuestro tiempo,
mientras que para nuestros soldados haban sido apenas veinticuatro horas o as.
Y as habra sido, si los soldados hubieran estado all.
A un kilmetro de distancia, resultaba claro que algo haba ido mal. Estbamos siguiendo el
borde del largo lago, y podamos ver hasta lejos por la pradera que lo orillaba. Pero all
donde surga el humo de los fuegos de camparla no se vean los agrupamientos de caballos.
Ningn caballo. Nada.
Excepto cadveres, por supuesto. No demasiados, pero s tantos como para aclarar lo
sucedido. Homamoch, que haba insistido en meter su carromato en el bosque pese a
cualquier inconveniente, yaca muerto frente a los restos calcinados de la carreta. Ni
siquiera un Mueller puede regenerar las quemaduras que afecten a la totalidad de su
cuerpo... Pero para asegurarse, le haban cortado la cabeza ya muerto. Los dems cadveres
haban sufrido el mismo trato.
Todo qued claro apenas unos instantes despus de penetrar en el campamento. Y
entonces grit:
Saranna!perd la calma, deseaba que ella no estuviera all; mejor imaginarla viva entre
los desertores que muerta all. Volv a llamarla, y pronto los Ku Kuei se unieron a la
bsqueda de los vivos entre los muertos.
Fue el jefe quien me llam.
Bebelagos!grit. Alguien vivo!
Avanc hacia l.
Es una mujer! grit.
Avance mas aprisa.
Padre se estaba arrodillando junto a ella. Le haban cortado los brazos y las piernas, y su
laringe estaba abierta de lado a lado. Su cuerpo se estaba regenerando, pero an no poda
hablar pues no era una radical.
El jefe de los Ku Kuei no dejaba de preguntamos cmo estaba curando tan aprisa y por
qu no se haba desangrado hasta morir, hasta que Padre le dijo que cerrara su gorda boca
por un momento. Le dimos de comer, y ella me mir con una expresin que me parti el
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Card, O. S.
corazn, y los muones de sus brazos se extendieron hacia m. La abrac. Los Ku Kuei,
desconcertados, observaban.
Supongo que esto significa que ya no nos necesitisdijo el jefe tras un instante.
Ms que nuncadije, mientras Padre deca:
No, claro.
A cul de los dos debo creer?pregunt el jefe.
A minsist. No necesitamos a treinta hombres para nuestro ejrcito. Pero no hay
ningn lugar donde podamos ir ahora. Nosotros tres. Mi padre, Ensel Mueller. Saranna,
mi...esposa. Y mi nombre es Lanik Mueller.
Nosotros hemos cumplido con nuestra parte del trato dijo el gordo Ku Kuei. Y as
nos hemos librado de vosotros. Debemos conduciros ahora hasta el borde del bosque?
Perd la paciencia. Aterriz pesadamente sobre su espalda y maldijo.
Tienes los instintos de un pendencierodijo encolerizado. Que todos tus hijos se
conviertan en puercoespines! Que tu vescula biliar se llene de piedras! Que tu padre
descubra que ha sido estril toda su vida!
Pareca tan serio, tan vehemente, que no pude hacer otra cosa que echarme a rer. Y
cuando empec, el jefe se abri en una amplia sonrisa.
T eres del tipo de gente que me gusta!grit.
Me di cuenta de que no haca falta mucho para simpatizar con los Ku Kuei.
Llevaron a Saranna de vuelta con ellos, de una forma sorprendentemente cuidadosa para
una gente tan corpulenta y desproporcionada; pero se detuvieron a descansar ms a
menudo de lo que Padre o yo necesitbamos, y mientras Padre coma ansiosamente los
inmensos tentempis que constantemente ofrecan compartir con nosotros, yo no me
preocupaba en comer. En vez de eso permaneca junto a Saranna y le daba de comer a ella.
Habamos estado viajando durante horas en nuestro segundo da tras abandonar el
campamento, cuando Saranna habl finalmente.
Creo que mi voz vuelve a funcionardijo roncamente.
Oh no!grit uno de los Ku Kuei. Una mujer habla, y el silencio ha quedado
desterrado del bosque! la observacin desencaden inmensas risotadas, y varios de los
Ku Kuei se revolcaron por el suelo, incapaces de levantarse pues tanto la risa como la
comida engullida les impeda permanecer en pie.
Sarannadije, y ella sonri.
Estuviste fuera mucho tiempo, Lanik.
Demasiado, parece.
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Card, O. S.
Me dejaron con vida para que te dijera lo que ellos piensan.

La nica cosa buena que han hecho en un mes.
Estaban seguros de que te habas marchado para matar al Mueller. Saban que planeabas
atraer los terrores de Ku Kuei sobre ellos. Te odiaban. As que se fueron.
Matando a su paso.
Homarnoch se lo prohibi y amenaz con matar al primer hombre que intentara irse.
Pero eran muchos los que pretendan huir, y as fue Homamoch el primero en caer.
Algunos intentaron defenderlo, y murieron tambin.
Y t?
Fueron rpidos. Deseaban asegurarse de que no pudiera viajar fcilmente. Pensaron que
eso impedira que t y los monstruos los persiguierais.
Mir a los treinta extraos Ku Kuei, sentados como pequeas montaas o roncando sobre
la hierba.
Montruos dije, y Saranna ri. Pero su risa se convirti muy pronto en llanto, y su voz
fue un confuso sollozo.
Es tan bueno tener una voz para llorar... murmur, cuando las lgrimas cesaron.
Cmo estn tus pies?
Mejor. Pero los huesos no estn duros an. Maana podr andar un pocodescubr el
vendaje que los Ku Kuei haban improvisado en tomo a sus piernas.
Mentirosale dije. Ni siquiera tienes formada la mitad de la tibia.
Ohrespondi. Me pareca que ya estaba sintiendo los dedos.
Es el nervio regenerndose. Nunca antes habas perdido una pierna?
Siempre me he portado biensonri.
Bueno! Vmonos, arriba, arriba, aprisa! No tenemos mucho tiempogrit el jefe, y los
dems rieron estruendosamente mientras reanudbamos la marcha. Interiormente deseaba
matar al prximo hombre que se riera.
La ciudad de los Ku Kuei se hallaba en medio del lago, en la isla que habamos visto desde
la orilla. Si es que se le pudiera llamar ciudad a aquello... No haba edificios, ni estructuras
de ninguna clase. Solo bosque, hierba concienzudamente pisoteada en algunos lugares.
Lo ms notable era la gente. Los nios, afortunadamente, eran delgados. Pero los adultos
me hacan sospechar que, kilo por kilo, los Ku Kuei superaban al resto de la poblacin del
planeta. La impresin que tuvey nunca hall ninguna razn para cambiarlafue una
increble pereza. Pareca que nadie haca nada que pudiera evitar hacer.
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Card, O. S.
Ven a cazar con nosotrosme dijeron varios, y en una ocasin fui. Se pusieron en
tiempo rpido y se dirigieron hacia su presa, y la mataron mientras permaneca inmvil,
quieta en tiempo normal. Cuando suger que aquello no era deportivo, me miraron con
extraeza.
Cuando corres una carrera, acaso te cortas los pies?me pregunt uno. Y otro dijo:
Si me corto los pies, significa esto que nunca volver a correr en otra carrera?
Paroxismos de risa. Regresamos a la ciudad.
Pero pese a toda su indolencia, su determinacin de divertirse ante todo, y su absoluta
negativa a tomarse en serio ninguna responsabilidad, hicieron que empezara a amar a los
Ku Kuei, no del mismo modo que a los Schwartz, a los que tambin haba admirado;
amaba a los Ku Kuei como inmensos juguetes autopropulsados.
Y ellos, por alguna extraa razn, tambin me queran a m. Quiz porque yo haba
descubierto una nueva forma de tirar a la gente al suelo.
Cul es tu nombre?le pregunt al hombre que haba mandado nuestra expedicin de
rescate.
Cul crees que es, Bebelagos?
Cmo podra saberlo? El mo es Lanik Mueller.
Dej escapar una risita.
Eso no es un nombre. T bebiste el lago, as que t eres Bebelagos.
Eres el nico que me llama as.
Soy el nico que te llama de algn mododijo. Y cmo se encuentra Muones?
Cuando descubr que se refera a Saranna me fui. El no pudo comprender el motivo de mi
irritacin. Pensaba que el nombre era apropiado.
Supongo que los meses que pas en Ku Kuei fueron una especie de idilio, como mi
temporada en Schwartz. Pero en el desierto an estaba esperanzado con el futuro. En Ku
Kuei, mi futuro haba quedado atrs. Y Padre deseaba morir.
Me di cuenta de ello durante el segundo da de nuestras lecciones con Hombre-Que-TodoLo-Sabe. Saranna y yo estbamos tendidos en la hierba, con los ojos cerrados, prestando
atencin cuidadosamente mientras el maestro hablaba suavemente y cantaba a veces e
intentaba ayudamos a sentir su propio flujo temporal a medida que nos rodeaba. No s qu
habr sido lo que me hizo salir del trance (y lo hice reacio, estoy seguro, puesto que
Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe posea el ms gentil flujo temporal que jams hubiera
compartido), pero mir a Padre y sus ojos estaban abiertos, mirando directamente al cielo.
La huella de una lgrima se deslizaba desde un ojo hasta su barba.
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Card, O. S.
En aquel momento apart la preocupacin de mi mente. Seguramente Padre tena muchas

razones por las que sentirse triste; no haba ningn motivo para obligarlo a disimular una
alegra que no senta.
Pero debido a Padre, descubr que me resultaba cada vez ms difcil participar en aquel
ambiente feliz y despreocupado en que vivan los Ku Kuei. Despreocupado? Aquella era
aparentemente mi actitud. Pero aunque a veces me senta relajado, me senta amado, me
senta bien, nunca estaba completamente en paz. Mayormente debido a mi preocupacin
hacia Padre. Pero parcialmente debido a que en toda mi formacin nunca haba recibido
lecciones de indiferencia y despreocupacin. Haba pasado un ao difcil, y sus efectos eran
lentos en desvanecerse. Y es imposible sentirse despreocupado despus de haber odo la
msica de la tierra.
Eres demasiado vehemente dijo Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero (el nombre que
finalmente le di al jefe al que haba derribado varias veces..., a l le gustaba el nombre, y
algunos de sus amigos lo adoptaron). Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe dice que no ests
haciendo muchos progresos. Tienes que aprender a rer.
S hacerlo.
Sabes cmo hacer sonidos tontos conservando la barriga plana. Nadie puede rer con
una barriga plana. Y t ests demasiado delgado. Eso es una seal de despreocupacin,
Bebelagos. Te digo esto porque creo que deseas aprender a jugar con el tiempo. Lo ests
intentando demasiado seriamentepor una vez, Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero
pareci realmente serio, muy preocupado. La expresin era tan extrana en su rostro que no
pude hacer otra cosa que echarme a rer, y l ri tambin, pensando que haba conseguido
algo. Pero no haba conseguido nada.
Porque Padre no prestaba atencin a nada. Incluso en el despreocupado Ku Kuei, uno
tena que prestar atencin para sobrevivir, y Padre no lo haca. Se cay un montn de
veces, una de ellas desde una colina relativamente alta. En esa ocasin termin con los dos
brazos rotos. Sanaron en unos pocos das, pero mientras permaneca tendido bajo un rbol
durante una lluvia torrencial, mientras yo practicaba un elemental control de tiempo
retardndonos los dos un poco (muy poco) para que las gotas cayeran ms suavemente,
sujet de pronto muy fuertemente mi mano, lo cual seguramente hizo que su brazo le
doliera ms, y dijo:
Lanik, t posees el poder de los Schwartz. Puedes cambiarme?
En qu?pregunt, tratando de mantener el tono alegre que se iba convirtiendo en
algo inherente en m.
En quitarme mi cualidad de Mueller. Quitarme la regeneracin.
Me sent desconcertado.
Si lo hubiera hecho, Padre, esa cada habra podido matarte. Y habras necesitado meses
para que esos brazos sanaran.
Apart la vista de m, con los ojos llenos de lgrimas, y me di cuenta de que la cada de la
colina no haba sido realmente un accidente.
- 123 -
Card, O. S.
Aquello me preocup. Padre haba sufrido reveses antes, pero este, evidentemente el peor
de todos, lo estaba constriendo demasiado.
Saranna me causaba otro tipo de preocupaciones. Empezaron cuando la descubr haciendo
el amor con Matabichos, llamado as porque se sacuda enormemente durante el acto
sexual. Ella se rea mientras l sacuda sus piernas, y sigui rindose cuando me mir.
Hacer el amor bajo los rboles era algo muy comn en Ku Kuei, y no me haca ninguna
ilusin con respecto a su fidelidad. Si yo me haba limitado a hacer el amor slo con ella era
simplemente porque consideraba a las mujeres de Ku Kuei demasiado gordas como para
desearlas. Me sent un poco celoso, es cierto, pero lo que ms me preocup fue darme
cuenta de que Saranna no pareca diferente de cualquier otra mujer en Ku Kuei... Divertida,
despreocupada, tranquila.
Haba sido Saranna quien me haba suplicado que la llevara conmigo cuando abandon por
primera vez Mueller; Saranna quien se haba cortado profundamente cuando me negu a
que ella siguiera siendo mi amante despus de saber que era un rad. Y haba seguido
intensamente enamorada de m despus de mi regreso. Y ahora...
Saranna es una buena estudiante dijo Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe.
Srespond. Puedo sentir su flujo temporal casi tan bien como siento el vuestro.
No eres felizdijo mi maestro.
Imagino que no.
Ests celoso porque eres el peor estudiante que yo haya tenido nunca, mientras que
Saranna es tan buena como cualquiera de nuestros chicos mejor dotados.
Me encog de hombros. Seguramente haba parte de verdad en aquello.
Quizs est preocupado porque ella parece no preocuparse tanto por las cosas como yo.
Hombre-Que-Lo-Sabe-Todo se ech a rer.
T te preocupas por todo! Cmo es que uno puede preocuparse por tantas cosas?
Mi padre se preocupa an msdije.
Al contrario. Vientreplano, tu padre, se preocupa tan poco como cualquiera de nosotros.
Sucede que tiene tendencia a la desesperacin, mientras que nosotros estamos llenos de
esperanzas.
Estoy perdiendo a Saranna.
Eso es bueno. Nadie debera pertenecer a nadiey empez a explicarme por qu mi
sentido temporal no era bueno, y que necesitaba relajarme antes de que me volviera tan
rgido y duro como un rbol.
- 124 -
Card, O. S.
Yo no estaba preocupado constantemente, por supuesto. Eso habra sido imposible en Ku

Kuei. Aunque no hubiesen existido los juegos en el lago o las locas expediciones a travs
del bosque, pasear por la ciudad tan slo, haciendo pausas para probar los flujos
temporales de la gente que viva a su propio ritmo, habra sido suficiente como para
mantener entretenido a un hombre durante un siglo.
Por ejemplo, Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero estaba casi siempre en un flujo
temporal realmente rpido. Yo era tan inepto en el moldeo temporal que casi
automticamente me una al flujo temporal de quien estaba ms cerca; incluso los Ku Kuei
de menos talento podan mantener su propio flujo temporal cerca de cualquier otro.
Cuando yo estaba con Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero, el resto del mundo pareca
totalmente parado. Andbamos y charlbamos, y el sol nunca se mova en el cielo, y la
gente con la que nos encontrbamos pareca como congelada o, si se hallaba en un flujo
temporal rpido, o que se mova aletargadamente. Nadie se mova tan rpidamente como
Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero.
Amigo mole dije finalmente un da, cuando descubr que era mi amigo, vas por la
vida tan rpidamente que... Por qu tu prisa?
Yo nunca voy aprisa. Nunca he andado rpido.
Llevo aqu quizs un mes o as, y...
Me interrumpi con su risa.
No s por qu sigues contando los das, si no significan nada. ..!
Y durante todo este tiempo has envejecido.
Se toc el cabello.
Grisea, eh?
Y se te forman arrugas!dije triunfante, como si eso lo respondiera todo.
Tambin con Saranna era aplicable el fatalismo... Pero en ella era distinto. Se retardaba. No
es que fuera una decisin sbita ("hoy ir ms lento"), sino gradual. Pero una vez
conseguido el dominio del moldeo del tiempo empec a observar que cuando estaba con
ella, atrapado por su flujo, todo a nuestro alrededor se mova con ms rapidez.
Intolerablemente rpidos, los Ku Kuei que pasaban a nuestro lado pareca que danzaban
locamente, y desaparecan casi inmediatamente de nuestra vista; solo se dejaban ver por un
momento y enseguida se iban. Cuando Saranna y yo hablbamos, ella permaneca mirando
por encima de mi hombro, de lado a lado, observando cmo la gente se apresuraba. De
tanto en tanto sonrea, una expresin que nada tena que ver con nuestra conversacin, y
cuando yo me volva para ver la escena que la haba divertido, ya era tarde; haba
desaparecido.
Cuando en una ocasin fui a su encuentro a primera hora de la maana, y tras una breve
conversacin descubr que estaba anocheciendo, le pregunt por qu se retardaba tanto.
Porque es tan divertido... Verlos correr asdijo.
- 125 -
Card, O. S.
Eso habra sido una razn suficiente para la chica frvola de la que me haba enamorado al
principio, pero ahora no me bastaba. Insist. Se resisti.
Eres demasiado vehemente, Lanik. Pero te quiero.
Hicimos el amor, y fue mejor que nunca, y su pasin por m segua siendo clida, en nada
comparable a las alegres y divertidas aventuras con el Ku Kuei. Saba que ella an senta
afecto por m, pero no suficiente como para arrancarla de su insistencia en dejar que el
mundo siguiera corriendo sin que ella tomara parte en la carrera.
Empez a hacerse notable. Los Ku Kuei empezaron a llamarla no Muones sino Mun,
pues para la mayora de ellos resultaba tan inamovible y muerta como el mun que forma
el tocn de un rbol cortado. Nada ni nadie le haca cambiar su flujo temporal, el camalen
que cambiaba de tiempo con cada amigo, era el que ms fcilmente poda hablar con ella.
Pasaba casi todo el tiempo inmvil, incre1blemente congelada a mitad de un paso. Desde la
distancia la observaba a veces durante horas y horas hasta que completaba el paso y
empezaba a levantar el otro pie.
En una ocasin observ que las veces que la vi, durante tres das, haca el amor con
Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe. Las caricias y embates eran lentos, el movimiento tan nfimo,
como si fueran estrellas distantes, que sent como si nunca la hubiera conocido, o peor an,
como si ella fuera simplemente una estatua pornogrfica bajo un rbol en la isla Ku Kuei.
Saranna y Padre estaban, ambos, buscando su propia forma de retirarse de la vida. Mientras
que yo era incapaz de escapar.
Padre vino a verme el dia en que muri, y se tendi junto a m bajo un rbol mientras caa
una suave llovizna.
No juegues con el tiempo hoy dijo Padre. Siempre ests tan concentrado que no s
si me ests escuchando...
Permanecimos tendidos all, y Padre pas su brazo a mi alrededor y me atrajo hacia s como
lo haca cuando estbamos de maniobras, cuando yo era nio. Me estaba diciendo que me
quera. Me estaba diciendo adis.
He sido un constructor dijo, como si estuviera escribiendo su epitafio en mi mente,
pero mis construcciones se han derrumbado, Lanik. He sobrevivido a todas mis obras.
Excepto a m.
T has sido modelado por fuerzas ms grandes que las que yo puedo reunir. Es
vergonzoso cuando un arquitecto vive para ver que el templo se derrumba.
Haca siglos que nadie en Mueller haba edificado templos.
Fui un buen rey?pregunt Padre.
Srespond.
- 126 -
Card, O. S.
Nodijo l. Guerras y muertes, conquista y poder, todo tan importante durante

tantos aos, y luego todo destruido.... no destruido por las inexorables fuerzas de la
naturaleza, destruido porque los hombres que viven en los rboles ganaron la partida y
obtuvieron el premio antes que nosotros, y eso nos desequilibr, nos hizo caer al suelo.
Suerte. Fue cuestin de suerte que pudiramos obtener hierro del Embajador. Y yo no he
sido un constructor de imperios despus de todo, no? Simplemente, utilic el hierro para
matar gente.
Para tu pueblo has sido un buen gobernante dije; l necesitaba escuchar eso, por lo
dems, a la escala relativa por la que los monarcas son medidos, era cierto.
Juegan con nosotros. Una dosis de hierro aqu, otra all, y observan lo que ocurre en el
terreno de juego. Yo era un pen, Lanik. Y pensaba que era el rey.
Y entonces me sujet con furia, se asi a mi, y susurr salvajemente en mi odo:
No me echar a rer!
Y para demostrarlo, llor. Y yo tambin llor.
Se dej ahogar, y su cuerpo fue descubierto flotando entre los altos juncos en el lado poco
profundo de la isla, hasta donde lo haba arrastrado la corriente. Salt desde un acantilado a
la parte ms profunda del lago, y se rompi el cuello. Su cuerpo no pudo regenerarse tan
aprisa como para evitar que se ahogara mientras yaca indefenso en el fondo. Haba
vencido a la regeneracin, y me sent orgulloso de su ingenio. El suicidio haba estado fuera
del alcance de los Mueller durante aos, a menos que se volvieran locos y se echaran a las
llamas. Padre no estaba loco, estoy seguro de ello.
Con Padre desaparecido, algunas cosas empezaron a ir mejor. Ya no tena que
preocuparme ms por l, y cuando finalmente fui capaz de vencer la sensacin de vaco,
cuando dej de volverme en busca de alguien antes de recordar tras un momento que ya no
estaba all, mejor como estudiante.
Sigues siendo terriblemente malome dijo Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe, pero al
menos puedes controlar tu propio flujo temporal.
Y era cierto. Poda andar a menos de un metro de alguien en un flujo diferente, sin verme
obligado a cambiar el mo. Lo cual me proporcion un ndice de libertad que hasta
entonces no haba alcanzado. Y empec a cambiar mi flujo a muy rpido cuando era hora
de dormir, de modo que mis nueve horas tomaran solamente unos pocos minutos y a los
dems les pareciera que estaba despierto todo el tiempo. Vi pasar cada hora de cada da, y
como un Ku Kuei, descubr que eso me diverta.
Pero no era feliz.
Nadie era feliz. Un da me di cuenta de eso. Divertidos, si. Pero la diversin es el producto
de la reaccin de la gente muy aburrida cuando ya nada la entretiene. Los Ku Kuei
disponan de todo el tiempo del mundo. Pero no saba qu hacer con l.
- 127 -
Card, O. S.
Haba vivido con los Ku Kuei durante medio ao de tiempo real (las estaciones, de un
modo general, no resultaban afectadas por sus juegos), cuando o decir que Hombre-QueCay-Sobre-Su-Trasero se estaba muriendo.
Es muy viejodijo la mujer que me lo comunic.
Y fui a verlo. Lo descubr corriendo alocadamente hacia la muerte mientras permaneca
tendido en la hierba bajo el sol. Aceler hasta alcanzar su tiempo, cosa que pocos Ku Kuei
estaban dispuestos a hacer, principalmente porque no haba nada divertido en la muerte, y
sujet su mano mientras l jadeaba pesadamente.
Su cuerpo haba adelgazado, pero an segua siendo gordo. Su piel colgaba en pliegues y
dobleces.
Puedo curartedije.
No importa.
Estoy seguro dije. Puedo renovarte. Lo aprend en Schwartz. All viven
eternamente.
Para qu? pregunt. No me he pesado todo este tiempo apresurndome
simplemente para ser engaado ahora y se ech a rer.
De qu te res?pregunt.
De la vidadijo. Y de ti. Oh, barrigaplana. Mi Bebelagos. Bbeme a m.
Se me ocurri que yo era la nica persona en Ku Kuei que poda sentir afliccin por l. La
muerte era ignorada all, como lo haba sido cuando mi padre muri. Hombre-Que-CaySobre-Su-Trasero haba tenido muchos amigos. Dnde estaban? Buscando nuevos amigos
que no corrieran a travs de la vida y terminaran mucho antes que los dems.
Eso no tiene significado para midijo. Pero s significa algo para ti. Decimos que
somos felices porque tenemos esperanzas, pero es una mentira. No tenemos esperanzas.
T eres la nica persona que he conocido en mi vida que ha tenido esperanzas, Bebelagos.
As que vete de aqu. Esto es un cementerio, vete de aqu y salva al mundo. T puedes, t
sabes. Si no, nadie puede.
Observ sorprendido que no estaba riendo.
Crees realmente en lo que dices?pregunt.
Te quiero, Bebelagosrespondi, y luego muri. Quedaba lo suficiente de su flujo
temporal como para que se descompusiera en unos pocos minutos de tiempo real, as que
nadie tuvo que trasladar su cuerpo. Simplemente se fundi con la tierra.
Y yo tambin me fund con la tierra; dej que se cerrara sobre mi y de nuevo escuch su
msica. La guerra haba terminado; los gritos de los que agonizaban eran aislados aunque
constantes en el espacio; las muertes normales de un tiempo de paz. Y sin embargo no
poda creer que el mundo estuviera en paz. El mundo nunca haba estado en paz.
- 128 -
Card, O. S.
Salvar al mundo? De qu? No me haca ilusiones. Ni siquiera poda salvarme a mi mismo.

Poda, sin embargo, saborear el mundo, y aqu, en Ku Kuei, el sabor era escaso. Con
Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero muerto, y Padre muerto, y Saranna congelada en el
tiempo, y Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe convencido de que yo nunca aprendera ms de lo
que ya saba sobre el control del tiempo, se me ocurri que ya era hora de irme.
No lo hagas me dijo Saranna cuando se lo comuniqu.
Debo hacerlo y lo har dije.
Te necesitosus ojos tenan un aspecto asustado.
As que me qued un poco ms. Me qued con ella en su flujo temporal durante otro da,
otra noche, y otro da de tiempo real, e hicimos el amor, y dijimos muchas cosas agradables
que luego seran buenos recuerdos y suavizaran el dolor de la partida. Luego me fui; ella no
llor, ni yo tampoco, pero creo que ambos lo desebamos.
Vuelve dijo.
De acuerdo.
Vuelve pronto. Vuelve cuando an seas lo suficientemente joven como para desearme.
Porque yo voy a ser joven para siempre.
Para siempre no, Saranna, pens pero no lo dije. Joven hasta que el planeta se haga viejo y
sea engullido por una estrella, solamente. Entonces t sers vieja y las llamas destruirn
aquello que el tiempo no ha podido destruir. Y puesto que t has elegido ocultarte del
tiempo, las llamas te quemarn infinitamente hasta que mueras.
Mientras me iba, pens que nunca volvera a verla de nuevo, y as, una vez salido de su flujo
temporal, mir hacia atrs y memoric su imagen, con una sola lgrima que acababa de
brotar y una encantadora sonrisa en su rostro, y sus brazos tendidos para decirme el adis o
quizs adelantndose con la intencin de retenerme y hacerme volver. Era
insoportablemente hermosa; la encantadora muchacha se haba convertido en una mujer. Y
me pregunt en un parpadeo si yo no sera ya demasiado viejo como para amarla realmente.
Luego me fui sin decirle adis a nadie, pues mi partida no hubiera divertido particularmente
a ninguno, y penetr en el bosque con mi flujo temporal deslizndose naturalmente dentro
del tiempo real, de tal modo que por la noche me sent cansado y me dorm, y me despert
por la maana con el sol. La normalidad era alentadora, aunque tan solo fuera en su
cualidad de variada.
Estaba a un da de distancia de la ciudad cuando capt, cerca, un flujo temporal rpido y me
ajust a l. Descubr a tres Ku Kuei, chicas jvenes an, con la delgadez de la adolescencia.
Estaban atormentando a un extranjero que se haba aventurado por el bosque. Fuera cual
fuese la direccin que traa, ahora se encaminaba hacia el sur siguiendo el ro Bosque, que
ms adelante se adentraba en Jones. Una de las chicas dej a las otras y me explic que
llevaban varios das acosando al pobre desgraciado. Se estaba volviendo loco
preguntndose por qu no poda viajar ms de una hora segn el sol, antes de sentirse
vencido por el sueo.
- 129 -
Card, O. S.
He aqu un hombre que nunca volver a Ku Kueidijo con una risita.

Nunca se sabe dije yo. Alguien me hizo lo mismo la primera vez que lo cruc, y he
vuelto.
Ohdijo ella. T eres Barrigaplana. T eres diferente y luego empez a
desnudarse, seal inequvoca de que un Ku Kuei espera hacer el amor, y la hice rerse a
carcajadas cuando le dije que no senta ningn deseo. Eso es lo que me haban dicho,
pero no consegua creerlo! Slo esa chica blanca de Mueller, verdad? Mun, verdad?
Sarannadije. Aquello la hizo rer an ms, la dej y regres a tiempo real a fin de
alejarme rpidamente de ella. Era cierto, pens. Incluso antes de abandonar Mueller haba
pasado incontables horas planeando engaar a Saranna y acostarme con todas las chicas
que encontrara y que estuvieran bien dispuestas. Y pocas habran rehusado acostarse con el
heredero de Mueller. Sin embargo, desde mi regreso a Mueller, no me haba acostado con
ninguna otra. Por qu no?
Aquella fidelidad me tom por sorpresa. Me pregunt cunto se prolongara esa fase.
Cuando uno lo atraviesa sin miedo, el bosque de Ku Kuei es realmente hermoso. Pero yo
haba sido educado en un pas de granjeros y jinetes: cuando el ro Bosque sali de entre los
rboles y penetr en las altas colinas de Jones, en una serie de meandros que descendan
hasta la gran llanura del ro Rebelde, me sent durante una hora en lo alto de una colina a
contemplar los campos y los rboles y el paisaje abierto. Desde all poda ver el humo que
brotaba de las chimeneas de las cocinas no muy lejos; en el ro Rebelde, hacia el sur en
lontananza, se vean velas; pero en la gran extensin que tena delante, los hombres no eran
muy diferentes a m, despus de todo. Me sent un tanto filosfico durante unos breves
minutos, y entonces me di cuenta de que uno de los bosquecillos cercanos estaba lleno de
manzanas No me senta hambriento. Pero llevaba tanto tiempo sin comer que mis dientes
parecan moverse por impulso propio ante el solo pensamiento de masticar. As que
descend por la ladera de la colina, olvid la filosofa y me reun de nuevo con la raza
humana.
Nadie pareci alegrarse particularmente de verme.
9
JONES
La ciudad tena un nombre, pero nunca llegu a conocerlo. Era solamente otra de las
poblaciones a caballo del gran camino que iba de Nkumai a Mueller. Antiguamente haba
sido uno de los muchos pequeos caminos que permitan que Jones comerciara con Bird, y
Robles con Sloan, pero ahora se haba convertido en un camino amplio, lleno de trfico.
Haca solo un ao que mi padre y yo habamos desaparecido en el bosque de Ku Kuei sin
regresar; ramos tan solo una leyenda, y Dinte gobernaba en Mueller, y en toda la llanura
- 130 -
Card, O. S.
del ro Rebelde, desde Schmidt al oeste hasta las montaas Inmensas al este reinaba la paz.
La paz, porque haba sido conquistada, y era un secreto a voces que, aunque Mueller haca
pblicamente alarde de su independencia que de hecho era mayor y ms fuerte de lo que
nunca hubiera sido antes, el 'rey' nkumaio gobernaba en Mueller con tanta seguridad
como lo habra hecho en Nkumai.
Rey? Mucho haba odo acerca de aquel rey, pero yo bien saba qu poda creer al respecto,
como lo saban otros que tenian razones para conocer la verdad. Como el posadero de la
poblacin, un hombre que haba sido antes Duque del Lindero del Bosque, pero haba
cometido el error de pretender ocultar el enorme impuesto de conquistador cuando los
soldados de Nkumai acudieron a cobrarlo. Sin embargo, haba conseguido pese a todo
ocultar el dinero suficiente como para comprar la posada y hacerse cargo de ella.
Y ahora trabajo aqu, da s y da tambin, y me gano bien la vida, pero muchacho,
aunque no llegues a conocerlo nunca, te digo que no hay nada como cazar el cossie con
perros junto al lindero del bosque.
No lo dudo dije, particularmente porque yo tambin haba cazado muchas veces el
cossie. Nosotros, los excedentes de la realeza, habamos ganado en recuerdos lo que
habamos perdido en posicin social.
Pero el rey ha dicho: 'no ms caza', y as comemos buey y cordero mezclados con
estircol de caballo, y a eso se le llama guiso.
Al rey se le debe obedienciadije. En esos das no poda hacer dao exhibir un
suplemento de lealtad (no haba all nadie excepto nosotros, leales defensores de Nkumai).
El rey puede irse al infiernodijo el posadero, e instantneamente me cay mucho ms
simptico. Si hubiera habido algn otro cliente, quiz se habra mostrado ms
circunspecto. El rey de los nkumaios es tan predominante en estos das como las naves
estelares.
Me ech a rer. As que l tambin saba...
Todo el mundo sabe que el autntico poder tras el trono se halla en manos de Mwabao
Mawaagreg.
El nombre despert en m oleadas de recuerdos, que terminaron en una oscura noche
cuando ella intent seducir a una dulce jovencita en su casa de los rboles. Extraamente,
mis recuerdos me inspiraron y me encontr pensando melanclicamente en lo que habra
podido ocurrir si hubiramos llegado a hacer el amor. Habra sido una buena sorpresa para
ella.
Lo que yo s, aunque nadie ms sabe, es que son los cientficos quienes detentan el
poder tras Mwabao Mawa dijo.
Sonre.
Cientficos? No son ms que soadores.
- 131 -
Card, O. S.
As lo crees? Piensas que porque estoy pasando por tiempos difciles no tengo
partidarios y amigos situados en altas posiciones? Ocurre lo mismo en Mueller. Son los
genticos quienes manejan las cosas aqu... Dinte simplemente se encarga de impedir que la
gente que permanece fiel a la realeza se rebele. Triste da aquel en que los nacidos para
gobernar deben contentarse con regir posadas, mientras los usurpadores detentan un poder
que nunca debieron haber ocupado.
Fue a la trastienda, y no regres hasta que yo hube terminado de beber mi cerveza. No la
necesitaba, pero de tanto en tanto era agradable beber. Y despus era agradable orinar. La
gente que hace esas cosas cotidianamente no comprende el placer que proporcionan.
No te vayas an!grit, y entr de nuevo en la sala principal. Sintate, y dame tu
palabra de que no le repetirs a nadie lo que voy a decirte.
Sonre, y l tom tontamente aquello como un asentimiento. Me devolvi la sonrisa.
Desde el primer momento supe que t no eras un muchacho vulgardijo. No es tan
solo tu cabello rubio claro, que te sita originalmente en Mueller o Schmidt. Hay algo en tu
apariencia... Aunque ests solo, se adivina que sabes cmo mandar a los hombres.
No dije nada, simplemente me qued mirndolo. El sonri y apaciguo su voz.
Mi nombre es Bill Underjones. Comprndelo, y sabrs que no soy un simple soador
Underjones, por debajo de Jones, lo situaba apenas a un paso bajo el nivel de la realeza.
Hay quienes seguimos oponindonos a esos negros. No somos muchos, pero somos listos,
y, estamos almacenando hierro al sur de aqu, en Huss. Es un lugar atrasado y tranquilo,
pero es el mejor sitio para ocultar algo.Te dir a quin buscar all, y se sentir feliz de
enrolarte. No importa quin seas, una sola mirada y te admitir. Su nombre es...
No me digas su nombredije. No quiero saberlo.
No puedes decirme que no odias a esos negros tanto como yo...!
Ms an, quizdije. Pero me desmorono fcilmente bajo la tortura. Traicionara
todos vuestros secretos.
Me mir oblicuamente.
No te creo.
Te lo pidodije.
Quin eres?
Lanik Muellerdije. Pareci desconcertado por un momento, luego se ech a rer a
carcajadas. A menudo utilizaba mi propio nombre... Siempre obtena la misma reaccin.
Igual podras decir que eres el mismo diablo. No. Lanik Mueller desapareci... Vaya
chiste. Mejor di que eres el diablo.
Quiz s que fuera mejor. An segua riendo cuando sal a la calle.
- 132 -
Card, O. S.
El albergue daba a la calle principal, y sala por la puerta fronteriza de madera cuando un
chicuelo mendigo pas junto a m, corriendo, y me hizo trastabillar. Algo irritado, lo segu
con la mirada mientras continuaba su carrera, que finalmente dio en un tropezn, de
cabeza, contra un hombre de muy importante aspecto, vestido con ropas de tanta calidad
que indicaban muy claramente que no se preocupaba en absoluto de lo que ira a encontrar
para cenar por la noche sobre su mesa. El hombre haba estado hablando con otros varios
hombres ms jvenes, y cuando el chico tropez con l, le lanz una malintencionada
patada en la pierna. El chico cay al suelo, y el hombre lo insult ruidosamente.
Era una tontera de mi parte, pero en aquel momento esa suprema injusticia me pareci la
coronacin de todo el milln de injusticias que haba visto y perpetrado en mi vida. Pero
esta vez estaba decidido a hacer algo.
As que me situ en tiempo rpido, y la gente de la calle fue retardndose a mi alrededor
casi hasta detenerse. Me abr camino cuidadosamente por entre la multitud hasta situarme
frente al hombre que haba pateado al chico. Su pie derecho descenda al suelo mientras
continuaba su andar, siguiendo con su animada discusin con sus jvenes amigos. Fue una
cosa sencilla hacer que el suelo de la calle se hundiera una docena de centmetros por
debajo de su pie, y formar un charco de agua exactamente delante de l que se extendiera
un par de metros por delante. Con mis propias manos tom una de las piedras que
sembraban la calle y la coloqu delante de l a objeto de trabar su pie izquierdo.
Luego me dirig a las caballerizas donde mi caballo reciba cuidados y alimento, y me apoy
contra la puerta. Me sent un estpido completo por haberme tomado todo aquel trabajo
para un efecto tan mnimo. Creo que fue ms el deseo de hacer una travesura que cualquier
principio moral el que me inspir a realizar aquello.
De todos modos, mientras estaba en tiempo rpido entre la gente, me tom un momento
de respiro. No necesitaba adoptar ningn disimulo, puesto que nadie poda verme, mientras
que yo en cambio poda examinar a la gente a mi antojo. Y puesto que haba permitido que
el nio que haba en m tomara el control por unos instantes, juguete con la idea de vaciar
unos cuantos bolsillos, no porque necesitara dinero, sino porque era posible hacerlo y no
corra el menor riesgo de ser descubierto.
Hay algo en el hecho de saber que uno no puede ser descubierto que llega a tentar incluso
al hombre ms honesto, y yo nunca he pretendido ser especialmente honesto. Mir por
encima de la gente para ver quin poda ser un buen blanco. Un poco ms all, calle abajo,
se acercaba un gran carruaje... Una carroza nkumaia, y a juzgar por el gran contingente de
soldados de Nkumai montados, contena a alguien realmente importante. Era un da
caluroso; el carruaje era cubierto; su nico ocupante era un hombre de mediana edad, ms
bien regordete y enteramente calvo. Para mi sorpresa, era blanco. Inmediatamente supuse
que se tratara de un Mueller de regreso de una visita a Nkumai. Pero los nkumaios nunca
ofrecan escolta a los extranjeros que los visitaban. O bien aquel hombre mereca honores
especiales (en cuyo caso, cmo era que yo no lo conoca?), o los nkumaios estaban
permitiendo que algunos extranjeros ocuparan altos cargos en su propio gobierno.
Pensar en eso arroj de mi mente la idea de vaciar algunos bolsillos. Me deslic de vuelta al
tiempo real, volvindome para observar el resultado de mi travesura. Exactamente como
haba planeado, el hombre importante tropez y cay cuan largo era en medio del charco.
El chapoteo y la salpicadura fueron formidables, y el hombre se levant escupiendo y
maldiciendo mientras todo el mundo a su alrededor se rea de l. Incluso su cohorte de
- 133 -
Card, O. S.
admiradores no pudo ocultar su regocijo mientras le ayudaban solcitamente a levantarse.

Y, por pequeo que hubiera sido aquel gesto, sent cierta satisfaccin, particularmente al
ver que el chico al cual el hombre haba pateado se revolcaba de risa.
Y aquel momento pas, y la gente se apart a ambos lados de la calle para abrir camino a
las tropas de Nkumai y al carruaje. Ech una ojeada a este ltimo, y me sent
tremendamente impresionado al ver, no al hombre de mediana edad sino a Mwabao Mawa.
Era tan solo un poco ms vieja haban pasado escasamente dos aos y medio, y se
mantena muy digna en el carruaje. Me pregunt brevemente cmo no la haba visto antes
en el carruaje, y dnde estaba el hombre blanco calvo; pero dej de lado el pensamiento
porque me pareci carente de importancia y porque no poda admitir otra explicacin
excepto que no haba visto bien. En vez de eso, me sum en los recuerdos de los das
transcurridos en casa de Mwabao Mawa. Me pareca imposible ahora haber tenido senos
una vez y haber pasado por ser una mujer. Mejor dicho, haber sido una mujer. Y por un
momento me llev involuntariamente las manos al pecho y esper encontrar all blandura y
calidez, y me sorprend al comprobar que haban desaparecido... Mir hacia abajo, me
maldije a mi mismo por mi estupidez, y luego volv a levantar la vista para contemplar a
Mwabao Mawa, que me estaba mirando a su vez, primero con un ligero inters, y luego,
mientras el carruaje prosegua su camino, con reconocimiento y sorpresa y, si, miedo. El
miedo resultaba agradable, pero el reconocimiento poda ser un desastre.
Se volvi para dar instrucciones al conductor. Utilic aquel instante para dar un paso atrs y
penetrar en la caballeriza y perderme as de su vista. Me impuls de nuevo en tiempo
rpido... Tena que pensar rpidamente. No haba ninguna forma de tomar mi caballo,
puesto que Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe no haba sido capaz de ensearme cmo hacer
que mi propio flujo temporal afectara a mi entorno. Pero en tiempo rpido poda moverme
mucho ms rpidamente en relacin con el resto del mundo de lo que podra trasladarme
un caballo a galope tendido.
Fui hacia mi caballo, una gran y estpida bestia con todos los instintos de un cerdo pero
con un precio que estaba a mi alcance, y descargu los sacos atados a la silla, seleccionando
todo lo que poda llevar, y tomando tambin cualquier cosa que pudiera proporcionar un
indicio de mi identidad. Haba poco de eso ltimo, nunca me haban gustado los pauelos
bordados... Luego, con los sacos al hombro, regres a tiempo normal y me dirig hacia el
caballerizo, que estaba hablando con su aprendiz.
Seordije con tono urgente, y l se volvi. Seor, durante los prximos dos das el
caballo es tuyo. Lo has comprado a un tratante de caballos ambulante y has hecho el peor
negocio de tu vida, porque el maldito animal no obedece a menos que le patees los flancos.
Si cuentas alguna historia distinta a esa, o si el caballo no est aqu cuando yo regrese, te
abrir en canal de la ingle a la nuez, has entendido? Pero si todo est en orden dentro de
dos das, te pagar el precio de un caballo mucho mejor que este.
Imagino que mi actitud fue convincente, aunque mis palabras no lo fueran. Asinti
estpidamente.
Nunca has visto a nadie que responda a mi descripcin, correcto?aad.
Infiernos, nodijo; le entregu un anillo de plata, y ech a andar hacia la parte trasera
del corral.
- 134 -
Card, O. S.
Me traslad nuevamente a tiempo rpido apenas estuve fuera de su vista. Creyera o no

Mwabao Mawa en lo que haba visto, poda entrar en sospechas y ordenar a los soldados
que patrullaran un poco. Supuse que no presionara demasiado al caballerizo..., yo tan slo
haba permanecido apoyado en la puerta, lo cual no significaba en absoluto que estuviera en
tratos con el establo.
Cuando no pudiera descubrirme, abandonara la bsqueda y pensara que simplemente
haba visto a alguien que le haba recordado a m.
Eso esperaba.
Tir los sacos por encima de la valla, la cruc tras ellos, y ech a andar por una calle lateral.
Debera permanecer varios das en tiempo rpido. Lo cual me irritaba, puesto que en
tiempo rpido, por supuesto, yo envejeca muy rpidamente en relacin con el mundo real.
No iba a terminar como Hombre-Que-Cay-Sobre-Su-Trasero, pero no me gustaba perder
das o semanas de mi vida. De todos modos, cun viejo era ahora? Haba ganado das y
semanas mientras estuve con Saranna en tiempo lento; tambin haba perdido das y
semanas en tiempo rpido entre la gente de Ku Kuei. Estaba ms o menos cerca de mi
edad de dieciocho aos segn el calendario? Era difcil determinarlo, aunque mi cuerpo
pareca joven y fuerte. Haba hecho las cosas suficientes como para sentirme un hombre de
mediana edad, y mientras sala de la poblacin por calles secundarias y emprenda el camino
hacia el sur en direccin a Robles, llegu a la conclusin de que el tiempo rpido no tena la
menor importancia. No senta ningn deseo particular de vivir hasta la vejez. Y tampoco
tena intencin de dejar que los nkumaios me atraparan y averiguaran quin era.
Lo peor del tiempo rpido era la soledad. Nadie est ms seguro que un hombre que se
mueve tan rpido como para no poder ser visto por los dems. Pero es ms bien difcil
iniciar una conversacin con alguien que ni siquiera sabe que uno est all a menos que se
quede inmvil en un mismo lugar durante media hora.
Cruc el Ro de Janeiro y penetr en Cummings antes de permitirme regresar a tiempo real.
Por muy alarmada que pudiera estar Mwabao Mawa, no iba a enviar tropas a ms de mil
kilmetros para buscar a alguien que haba visto a escasos metros de ella aquel mismo da.
Por qu no haba ido al sur? No tena ningn objetivo en particular. Excepto que haba
vivido en una docena de ciudades bajo control de los nkumaios en Jones y Bird durante los
ltimos seis meses, y deseaba llegar a algn lugar donde el iluminado imperio de los
cientficos no rigiera. No deseaba unirme a los rebeldes congregados en Huss, as que eleg
el sudeste a travs del paso da Silva, y descubr que no haba forma de escapar de los
comits imperiales. Una docena escasa de cientficos en Grill gobernaba de Tellerman a
Britton, y nadie era libre.
Pude haber ido directamente a Schwartz desde all. O regresar a Mueller. Pero an no me
senta tan dbil como para retirarme del mundo, ni senta pasin alguna hacia una muerte
dramtica. De modo que reserv Schwartz y Mueller para el futuro. En cambio,
vagabunde de da Silva hasta Wood, de Wood hasta Hanks, de Hanks hasta Holt a travs
del mar, y finalmente hasta Britton, donde descubr que me corresponda m salvar al
mundo despus de todo, me gustara o no.
No me gust.
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Card, O. S.
10
BRITTON
Era un pas salvaje a orillas de un calmado mar. Los escarpados riscos y revueltas rocas de
la costa reciban suaves rizos que laman las rocas tan suavemente como un perro viejo da
la bienvenida a su amo. en vez de golpeante oleaje. Y al parecer las piedras emergan
tambin de la tierra, sobre las escarpadas colinas y estrechos valles de Humping. Un ro
buscaba su camino hacia el mar, y lo encontraba tras una cascada de quince metros de
altura; las ovejas parecan nerviosas mientras buscaban un camino seguro hacia pastos no
hollados; y en aquel lugar, unos pocos miles de nativos cuidaban de sus ovejas y arrancaban
vegetales del rocoso suelo, y vivan una vida tan independiente como la que pueden llevar
los seres humanos cuando necesitan an de la compaa humana, y tambin necesitan
comer.
Yo no necesitaba comer, pero la compaa humana era buena, porque la gente de Humper
no haca preguntas ni daba respuestas. Incluso era difcil encontrar una ciudad en aquella
terriblemente aislada seccin de Britton, porque la gente tenda a congregarse en grupos
familiares de dos o tres sencillas casas de tierra y hierba con techo de paja. Nunca descubr
un ncleo de ms de veinte familias a menos de un kilmetro uno del otro.
El aislamiento venia obligado por la naturaleza, y slo la uniformidad de la demanda haca
que la gente pensara que no eran pobres. Pese a las distancias, sin embargo, se mantenan
en un estrecho contacto, acudiendo sin una palabra a ayudar a la familia cuya casa hubiera
sido destruida por una tormenta, dejando annimamente un macho cabro joven entre el
rebao cuyo semental hubiera muerto el da anterior, y reunindose ocasionalmente en
alguna casa por la noche para contar historias terribles o cantar canciones que hablaran de
soledad y de silenciosos deseos.
Tuve otra impresin, sutil pero fuerte: cuando llegu a Humping, como cuando haba
llegado a muchos otros lugares aquel ltimo ao, supe que inmediatamente iba a sentirme
bien all. O si no bien, al menos dispuesto a aceptar las incomodidades debido a que se
correspondan con los lugares conflictivos en mi corazn. La gente me observaba con
suspicacia, por supuesto, debido a que yo vena del oeste a travs de las colinas, donde los
moradores ms civilizados de las granjas ms ricas no expresaban ms que desprecio hacia
los Humpers, utilizando tal nombre como burla para los nios poco brillantes.
Pero yo viv en aquellas colinas, sin hablar con nadie, durante una semana, hasta que mi
soledad toc una cuerda sensible. Estaba inmvil en la cresta de una agreste colina,
contemplando cmo un pastor, all abajo, intentaba hacer que sus ovejas subieran la ladera
hasta un collado que conduca a un valle ms verde. El hombre no posea perros, lo cual
era normal, y las ovejas se dispersaban constantemente a izquierda o derecha en vez de
trepar. Cuando finalmente el hombre se detuvo y se sent en una roca para observar a sus
victoriosas ovejas seguir buscando follaje en un valle ya esquilmado, baj la colina y me
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Card, O. S.
detuve a unos pocos metros de l, observando tambin las ovejas. No habl, puesto que no
tena nada que decir; mi ofrecimiento estaba implcito en mi presencia.
El pastor acept. Se puso en pie y empez a empujar de nuevo a sus ovejas, lanzando los
bajos y guturales gritos que los animales podan or claramente, pero que eran inaudibles a
cierta distancia. Las ovejas empezaron a moverse; pero esta vez cuando se desviaban hacia
la izquierda all estaba yo, gritndoles para que volvieran a su sitio; cuando se desviaban
hacia la derecha, all estaba el pastor, gruendo. Por ltimo las ovejas emprendieron el
ascenso y treparon por la ladera y pasaron el collado, desperdigndose por el otro lado para
pastar en la densa hierba.
Permanec en el valle con el pastor durante todo el resto de la tarde, situndome al otro
lado del valle lejos de l, vigilando sus ovejas y enviando de vuelta a las pocas que se
desviaban en mi direccin. El pareci no darse cuenta de mi presencia y no dijo nada (me
pregunt si mi mala fortuna me habra hecho topar con un Humper que no poda hablar),
pero cuando el sol estuvo cerca del horizonte se puso en pie y empez a conducir el rebao
por un camino mucho ms fcil a casa. No lo segu, pero cuando el pastor lleg a la cresta
de una elevacin, desde donde resultaba claro que ya no necesitaba de mi ayuda para el
resto de aquel trayecto, se volvi y me observ por un instante y luego me hizo una sea.
Quera que fuera con l a su casa.
Lo segu a lo largo de varios kilmetros antes de que llegramos a un conjunto de tres casas
bajas con techos de paja. Parecan como pequeas colinas, con los techos del color de la
hierba amarillenta del verano, pero el interior era clido frente al fro de la noche. El viento
del mar llegaba fuerte del norte, incluso durante las noches de verano, y la profunda
corriente que atravesaba el mar de Humping era fra... Aunque Britton estuviera tan al sur
como Wong, que se abrasaba en el verano, ninguna noche de Humping era clida, nunca, y
los inviernos, aunque sin nieve, mataban a cualquier estpido que fuera sorprendido sin
abrigo tras la puesta de sol.
Aquella poda ser una de las razones por la que el pastor me invitara a su casa. Era bien
sabido por los habitantes de Humping (porque las noticias de todo tipo viajan rpidamente
en los lugares solitarios como aquel) que nadie me haba albergado; haba pasado noche tras
noche en las colinas, y sin embargo an segua vivo. Lo cual me converta en alguien
bendito y poderoso por quien sentan temor, pero cuando prob que mis intenciones eran
benficas al ayudar al pastor con sus ovejas, fui aceptado, no como uno de ellos pero s
como alguien con quien se puede compartir de buena gana las pequeas casas y las magras
comidas.
La comida consista en un guiso, y puesto que la esposa no sabia que yo iba a venir, el cazo
era bastante escaso, por lo que solamente me serv un poco..., lo suficiente como para
aceptar la hospitalidad, pero no ms. Y cuando el cazo hubo dado la vuelta y la esposa del
pastor rasc lo que quedaba en su propio plato, el pastor se qued mirndome.
Para qu? Acaso aquella gente rezaba antes de comer? O habra alguna otra costumbre
que un hombre deba seguir cuando le era ofrecida comida? No lo saba, as que sonre y
dije:
Mi nombre es Bebelagos, y todo lo bueno que pueda hacer por vosotros, lo har.
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Card, O. S.
El pastor asinti gravemente, y se volvi hacia su mujer. Ella apoy las manos sobre la
mesa, cerr los ojos, y enton:
El sol sobre el trigo,
El pan hornendose,
La carne cocindose,
De las bestias muertas.
Gracias os damos,
De que an vivamos.
Luego, reverentemente, los tres nios, ninguno mayor de cinco aos, observaron cmo su
madre tomaba una cucharada del guiso de su propio plato y se lo tenda a su marido, que
solemnemente mastic el trozo de carne y lo engull. Luego el marido tom un poco del
guiso de su propio plato y me lo pas a m, y lo com. No estaba seguro de qu era lo que
deba hacer a continuacin, pero el rito tena algn sentido, as que tom de mi plato y les
di a cada uno de los nios, los cuales me miraron sorprendidos con ojos muy abiertos, pero
comieron.
El pastor me mir con lgrimas en los ojos, y dijo:
Eres bienvenido aqu eternamente.
Luego comimos, y el guiso desapareci en unos pocos minutos.
Hicieron lugar para m en la mayor de las camas, una estructura de madera rellena de paja y
cubierta con sbanas. Yo saba que aquella era la cama de los padres, y evidentemente ellos
se estaban preparando para dormir en el suelo de tierra batida. Yo haba dormido sobre el
suelo en Schwartz y en Ku Kuei y muchas veces en el campo de maniobras en Mueller; no
necesitaba de comodidades para dormir. As que ignor el lecho ofrecido y me acurruqu
sobre el suelo cerca de la puerta. Una corriente de aire fro soplaba por debajo de la puerta,
pero mi cuerpo moldeado por los Schwartz se las arreglaba bien, y los padres,
sorprendidos, se fueron a la cama de paja.
Por la maana yo era uno ms de la familia, y los nios parloteaban libremente en mi
presencia.
Glaindijo el pastor, y luego, sealando a su esposa, agreg: Vran.
A partir de entonces, y pese a que la conversacin nunca lleg a ser abundante, todo lo que
era necesario decir poda ser dicho.
Sus perros haban muerto en una misma semana haca un mes, y desde entonces haba
perdido casi una docena de ovejas que se haban extraviado y no haba podido perseguir. Al
principio fui con l y el rebao; luego me qued en casa y cuid de su huerto, mientras su
esposa permaneca en la cama pues su cuarto hijo estaba a punto de llegar. Al principio me
perturb arrancar las piedras del suelo y saber que las plantas que all crecan vivan
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Card, O. S.
solamente para morir. Por la noche pregunt a la tierra, y recib tan solo indiferencia. Los
miles de millones de muertes de plantas formaban todas juntas un sonido potente, pero
esas muertes eran necesarias para la vida, y lo que torturaba a la roca era el grito de los
asesinados. O todos los sonidos, y todos eran dolorosos, pero llegu a la conclusin de que
en el mundo fuera de Schwartz la muerte estaba dentro del orden de las cosas. Haba
estado comiendo durante toda mi vida antes de que la arena me aceptara, as que no era
ningn asesinato cultivar un huerto. Trabaj duro y lo mejor que pude para Glain y Vran.
Gradualmente los dems pastores acudieron a visitarnos, y pronto vencieron su timidez
ante mi presencia. Supe que la historia de mis noches en las colinas y el hecho de que
dorma en la parte ms fra del suelo era algo conocido por todo el mundo, y aunque me
llamaban Bebelagos cuando estaban ante m, O por casualidad referencias acerca del
Hombre-del-Viento, una criatura que viene para matar o para curar, trada por el viento
fro, y que finalmente ser llevada por el mar.
Quiz debido a que no estaban acostumbrados a tener entre ellos gente de prestigio o
poder, no hacan conmigo ninguna diferencia en el trato. En un lugar donde todos los
hombres sufren las mismas carencias, la nica recompensa es la confianza, y eso es lo que
recib. Aprend a ocuparme de las ovejas, a esquilarlas con tijeras de vidrio sin cortar la piel,
a ayudar en los partos, a saber cundo las ovejas estaban nerviosas, y cundo enfermas.
Aprend a conocer el suelo, pero no de la forma personal que haba aprendido en Schwartz
y Ku Kuei sino como un reluctante aliado en la guerra contra el hambre. Yo nunca haba
conocido el hambre; pero conoca los rostros de los nios cuando estaban hambrientos, y
trabaj duro.
Vran sinti los primeros dolores con una semana de anticipacin, y me encontraba solo
con ella y los nios cuando result claro que el nio no iba a nacer fcilmente. Ella estaba
en la casa, gritando, mientras los nios se mantenan fuera conmigo. Las madres de
Humping daban a luz sus nios sin ayuda, solas... Y les estaba prohibido a los hombres
entrar en las casas mientras ellas estaban de parto. Pero mientras los nios permanecan
sentados en el jardn, asustados, me tend en la tierra y escuch los gritos de Vran tal como
la tierra los oa, y supe que la muerte estaba cerca.
Hay tiempo para los tabes y tiempo para ignorarlos, y al final de un grito particularmente
terrible que sealaba un nuevo nivel de dolor, me puse en pie y entre en la casa.
Vran estaba en cuclillas, desnuda, sobre la paja de su cama de la que haba retirado las
sbanas. Sus manos estaban enterradas en la dura pared de tierra y hierba, donde se
agarraba a la arcilla y races en su agona. Me mir con ojos aterrados, y vi la sangre brotar
en un chorro continuo, empapando la paja.
Fui hacia ella e hice que se tendiera y, como haba hecho con las ovejas cuando daban a luz
a sus corderos, me inclin para ver cmo se presentaba el beb. Una mano y un pie estaban
ya en el canal.
Con una oveja, sera un simple asunto de apretar y tirar. En una mujer, ese tipo de
tratamiento puede ser mortal. Pero no efectuar ningn tratamiento poda ser mortal
tambin, as que forc al nio a una postura diferente, rompindole la columna vertebral en
el proceso, y lo extraje. En algn momento de la operacin, Vran se desvaneci.
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Card, O. S.
Trabajar a nivel gentico estaba ms all de mis posibilidades, pero curar heridas y fracturas
era un trabajo normal en Schwartz. No fue ninguna gran proeza restaurar tanto a Vran
como al nio, y cuando el sol se estaba poniendo Glain regres a casa para descubrir a su
esposa e hijo en buenas condiciones.
De hecho, en mejores condiciones de las que normalmente estara Vran tras un parto.
Ignoro lo que ella le dijo..., haba permanecido inconsciente durante lo peor del proceso.
Pero la noticia se extendi, y empezaron a traerme animales enfermos y nios heridos, y las
mujeres empezaron a pedirme consejos. Yo no tena ningn consejo que dar. Si haba un
problema, tena que verlo. Y la leyenda del Hombre-del-Viento se afianz. Era inevitable,
supongo, que pese a lo reservados que eran los Humpers con los extranjeros, la noticia
trascendiera finalmente las fronteras. Un da que sembraba el huerto, en mi segunda
primavera en Humping, apareci un hombre a caballo. La simple posesin de un animal tal
lo indicaba como persona importante; cuando se identific a s mismo como sirviente de
Lord Barton, Vran sali corriendo inmediatamente de la casa, me llam y me dijo que
acudiera rpidamente.
Lo hice.
Mi amo desea verte.
Cuando haya acabado de plantarrespond.
Lord Barton no est acostumbrado a esperar.
Pues es una buena costumbre que debera adquirir en la primera ocasin que se
presentedije, y regres al huerto. El sirviente se fue poco despus.
Me fue difcil concentrarme en mi trabajo aquella tarde. Llevaba ya cerca de dos aos en
Humping, y aunque la alegra era all limitada, el dolor tambin lo era. Haba encontrado un
lugar donde mis talentos eran tiles y donde era aceptado. Nadie me contemplaba como un
enemigo; haba centenares de buenas gentes a las que poda contar como amigos.
Pero, poda permitirme ir al encuentro de aquel Barton? Senta que mi buena vida en
Humping se estaba alejando de m: no poda permitirme el no ir a su encuentro. Si me
resista, era posible que no hiciera ms que causarles problemas a los Humpers,
especialmente a Glain y Vran. Si acuda, los problemas podan ser para m. Casi
seguramente me traera problemas. Y la nica otra alternativa era deslizarme a tiempo
rpido y buscar otro lugar donde vivir.
No deseaba hallar otro lugar donde vivir.
En realidad, mientras hunda el plantador de madera en la tierra y echaba en ella las
semillas, me di cuenta de que estaba tan excitado como preocupado por la posibilidad de
un cambio. Dos aos... Y qu haba hecho? Salvado vidas, hecho felices a algunas gentes,
aprendido a amar a muchas de ellas, gastar mucho de mi vida sobre una tierra dura. Todo
ello, formas meritorias de pasar mi tiempo. Pero haba sido educado para ser el heredero
del Mueller, y esto o un instinto propio de mi como hijo de mi padre insista en que deba
hacer algo que sacudiera al mundo, o admitir que mi existencia no importaba nada.
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Card, O. S.
Senta vergenza de pensar que acudir a ver a Barton poda conducirme a cosas mejores
que una vida entre los Humpers. Haba visto muchas de las cosas 'mejores', y los Humpers
no tenan nada que envidiar a los dems hombres. Pero haba aquel instinto en m, y saba
que cuando el sirviente de Lord Barton viniera de nuevo, lo seguira.
Dos das ms tarde la siembra estara terminada y, como si hubiera estado observando
desde la distancia, aquella tarde el sirviente regres, esta vez trayendo un segundo caballo.
Sabes montar?pregunt el hombre, ms humildemente esta vez. Yo no dije nada,
simplemente mont.
Los nios se reunieron en silencio frente a la casa. Vran me mir inexpresivamente.
Levant una mano en seal de adis. Y Vran, violando todas las costumbres que haba
visto entre los Humpers, estall en sollozos frente a m y corri a refugiarse en la casa. Me
estremeci ver en qu medida gente tan independiente como aquella poda llegar a
depender tanto de alguien que les ofreciera incluso la ms ligera esperanza de poder ligada a
la bondad
El sirviente no sigui ningn camino... No haba caminos en las colinas de Humping
excepto uno, que era precisamente el que conduca de la casa del lord junto a mar hasta la
ciudad de Hesswatch, a un centenar de kilmetros o ms hacia el sur. En vez de eso,
pareci buscar su camino cabalgando directamente al este, hacia el mar, y luego siguiendo la
costa a una respetable distancia hasta que la casa en el acantilado fue visible sobre una
altura que dominaba considerablemente todas las colinas de Humping.
El cielo se oscureci con abundantes nubes, y la lluvia empez a caer a medida que nos
acercbamos, con el viento soplando fuertemente y el mar, tan plcido por lo general,
formando repentinamente enormes olas que llegaban del norte para estrellarse contra la
rocosa costa. El viento nos azotaba, y los caballos empezaron a mostrarse ingobernables,
as que desmontamos y echamos a andar. El sirviente pareca poco seguro de s mismo. No
era un Humper, y se dirigi hacia el interior, alejndose del mar, que pareca intimidar a
cualquiera que solamente pudiera ver rompientes cuando el viento soplaba fuerte.
Desgraciadamente, no nos condujo hasta el camino, sino que en vez de ello consigui ir a
parar a un barranco, y en la oscuridad era imposible saber dnde estaba el norte y dnde el
sur.
Me mir, con ojos an confiados, pero la pregunta era clara: qu podemos hacer ahora
que estamos perdidos? As que conduje mi caballo apartndome del barranco y encontr un
abrigo bajo una roca saliente donde el viento del norte podra apenas, en el peor de los
casos, arrojarnos algunas salpicaduras de la lluvia. Luego at lo caballos uno a otro, y el
sirviente me ayud a trabarles las patas.
Yo har la primera guardiale dije, y l asinti agradecido y se acurruc para dormir, sin
perder su apostura esbelta y delgada en la capa de color rojo oscuro con la que se envolvi.
Yo estaba ms cansado de lo que pensaba por los acontecimientos del da, sin embargo.
Decid tomarme un poco de sueo en tiempo rpido, a fin de poder permanecer luego
despierto durante todo el resto de la noche en tiempo real.
Me dorm fcilmente, y me despert tras largo tiempo, con la sensacin de renovadas
energas. Permanec un momento tendido en tiempo rpido, observando cmo las gotas de
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Card, O. S.
agua caan como arrastrndose del cielo para chorrear lentamente por las grupas de los
caballos, rompindose y salpicando finalmente en los charcos. Y me deslic a tiempo real,
mir al sirviente, y me sent momentneamente desconcertado al ver que su aspecto era
mucho ms bajo, y llevando una capa azul que apenas le cubra hasta las rodillas.
La ilusin desapareci inmediatamente. Estaba en tiempo real, y su aspecto era el que
siempre haba tenido. Me re de m mismo por haber dejado que mi vista fuera engaada
por la oscuridad y el sueo, y permanec atento durante todo el resto de la noche,
permitindome un corto sueo cuando las nubes empezaron a clarear, justo antes del
amanecer. Los caballos se removan ocasionalmente, pero se mostraban generalmente
dciles, y reemprendimos nuestro camino casi inmediatamente despus de la salida del sol.
La casa en el acantilado se ergua como un amasijo de piedras en el promontorio, y vista
desde cerca era an mucho ms impresionante de lo que pareca desde la distancia. Deba
de haber sido construida a trozos y etapas a lo largo de siglos; no haba ningn estilo
arquitectnico definido, y parte de las primitivas construcciones ms antiguas parecan
haber sido diseadas como defensa. Ahora, sin embargo, el lugar pareca melanclico y
abandonado, y las olas ms altas salpicaban hasta el nivel de las plantas interiores, como si
quisieran decir que era solo cuestin de tiempo que el mar reclamara definitivamente la casa
para s.
El sirviente me condujo a las caballerizas, donde un solo mozo de cuadras meti los
caballos en sus establos y nos ignor mientras nos bamos. Dentro de la casa, las
habitaciones eran fras y no encontramos a nadie. Era evidente que el lugar haba sido
diseado para albergar a mucha gente; el vaco haca que el fro fuera an ms penetrante.
Pero la frialdad no formaba parte de las costumbres de Lord Barton, y cuando aparecimos
sin anunciarnos a la puerta de un amplio estudio, el contraste me impresion. En aquella
habitacin ardia un enorme fuego; en aquella habitacin, las paredes no eran de piedra sino
que estaban tapizadas con libros que se elevaban vertiginosamente hacia un techo situado a
diez metros sobre el suelo. Algunas escaleras estaban estratgicamente situadas, y sus
gastados peldaos indicaban que los libros eran ledos a menudo, aunque las mismas
escaleras daban a la habitacin un aspecto parecido al de un edificio an en construccin.
Y Barton, un hombre de edad avanzada con una sonrisa que invada frecuentemente su
rostro, me dio la bienvenida con un apretn de manos y me hizo entrar en la habitacin.
Gracias, Dulle dijo al sirviente.
Y nos quedamos solos.
He odo hablar de vosdijo Barton. He odo hablar de vos, y deseaba que nos
encontrramos alguna vez... Alguna vez. Sentaos, por favor; he trado los muebles ms
cmodos a esta habitacin, que es donde vivo. Son viejos y estn gastados, pero as soy yo
tambin, y todo encaja perfectamente si se considera que soy el pobre remanente de una
decadente estirpe. Solo tengo un hijo eso pareci divertirlo, y se ech a rer.
Yo no me re. Miraba los ttulos de los lomos de los libros. Los hbitos de los Humpers no
desaparecen en una noche, y cuando no tena nada importante que decir resultaba difcil
decir algo.
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Card, O. S.
Barton me mir en forma penetrante.

No sois lo que parecisdijo.
Aquello despert mi antigua forma de pensar.
Tanta gente me ha dicho esto que estoy empezando a barruntar que soy precisamente lo
que parezco. Qu es lo que os hace pensar que no lo soy?
Una lengua aguda, incluso cuando se le habla a un lord, y un hombre que se niega a
acudir cuando se le reclama hasta que termine su siembra. Parecis un rebelde, hosco y
silencioso. Pero la gente dice que sois el Hombre-del-Viento, y habis salvado a madres en
trance de parto y curado ovejas lisiadas y ayudado a nios simples de espritu a recobrar sus
mentes. Milagros?
No respond. Lamentaba el estallido de mi respuesta propia de un Mueller. Bien. Ya estaba
hecho.
Pero la razn por la que he solicitado veros tiene poco que ver con eso. Las leyendas
vienen y van entre esa gente supersticiosa, y no llamo a todos los curanderos de paso para
hablar con ellos. Lo que me intrig fue ese pelo tan claro como la lana, como dicen los
Humpers, y un hombre que busca el camino ms difcil. Un hombre que parece joven en
aos pero tan viejo como yo en experiencia. Qu ha sido de Lanik Mueller?
La ltima pregunta era tan ridcula que no pude ocultar mi sorpresa.
Barton se ech a rer.
Sorpresas y trampas. Las llevo a cabo incluso con los ms astutos. El parecer un viejo
tonto tiene sus recompensas. Lanik Mueller me fascin siempre, sabis? Hace..., cunto?
Cuatro aos, ahora, desde que l y el querido viejo Ensel Mueller se desvanecieron en el
bosque de Ku Kuei, y nunca ms han vuelto a ser vistos. Bien, yo no suelo dar mucho
crdito a las leyendas. Siempre parecen tener un perfecto fundamento natural. Y no creo
que la gente que penetra en Ku Kuei tenga necesariamente que morir. Vos s?
Creo ms bien que vuelven a salir vivos. Y creo que Lanik Mueller, el azote de la llanura
del ro Rebelde, s, creo que est vivo.
Me mir intensamente. Cambi el tono de su voz.
Nos vimos, muchacho, cuando t tenias once aos.
Aquello me oblig a mirarlo de nuevo ms detenidamente. Haba visto alguna vez antes a
aquel delgado viejo?
Yo era un viajero por aquellos das, y un poco un historiador. Coleccionaba historias y
genealogas all por donde pasaba, intentando descubrir lo que le haba pasado al mundo
desde los das en que la Repblica deposit a nuestros antepasados y a sus familias en este
paraso de mundo como castigo por sus pecados. Y cuando te vi, pens: "He aqu a un
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Card, O. S.
muchacho ligado a algo importante". Dicen que quemaste y saqueaste y violaste y mataste a
todo el mundo a tu paso.
Sacud la cabeza.
Pero lo que ms me intrigcontinu, fue algo que afecta muy de cerca a tu familia,
Lanik Mueller. He sabido que tu hermano menor, Dinte, gobierna ahora all donde debas
haber gobernado t.
Un figurante, gracias a Dios, puesto que el bastardo es incapaz de gobernar con
eficiencia ni un hormiguerodije, admitiendo lo que obviamente l saba.
El hijo de tu madre?
Por increble que parezca, s. No recuerdo haberos visto nunca, Barton.
Por aquel entonces yo era ms joven se levant de su silla y se dirigi a una escalera,
trep lentamente por ella, y alcanz un libro de deba pesar unos cinco kilos. Cuando
estuvo de nuevo en el suelo, me lo extendi. Le he comprado esto dijo, a tu padre,
que dud en dejarme marchar con l. Pero l tena otro ejemplar, y cuando le expliqu lo
importante que era para m la genealoga se convenci de que yo era un viejo idiota medio
chocho, y me dej comprarle el libro, aunque me hizo pagar cinco veces lo que crea que
vala.
As era mi padre.
Abr el libro. Una genealoga de Mueller y su historia, mantenida como una especie de
crnica escrita a mano por muchos redactores No reconoc la mano que haba escrito el
final del libro, pero la relacin y la genealoga terminaban efectivamente cuando yo tena
once aos. Era divertido ver lo que el cronista haba pensado que vala la pena registrar.
Aquello hara las delicias de ms de uno... Todas mis hazaas de infante estaban all.
El silencio de Barton era tan expectante que me empuj a hojear las ltimas pginas.
Autntico?pregunt.
Por supuestodije. Lo dudabais, despus de la forma en que lo obtuvisteis?
En absoluto. Slo deseaba tu opinin antes de sealarte una omisin, un hecho simple
pero importante que qued al margen del libro. Tan obvio que no podra pasarte por alto.
Aguard.
Tu hermanodijo. Dinte.
Por supuesto que Dinte estaba mencionado ah. Muchos de mis recuerdos de infancia
estaban ligados a l. Pero retroced a la poca del nacimiento de Dinte, y no hall ninguna
mencin. No haba la menor anotacin sobre l a lo largo de toda la relacin.
Bueno, quizs al cronista le gustara Dinte menos de lo que me gustaba a mdije.
- 144 -
Card, O. S.
El cronista nunca conoci a Dinte.

Entonces es que llev una vida de reclusin en el palacio.
Lanik Mueller: deseara que repasaras tus recuerdos. Preferiblemente alguno
desagradable. Quiero que formes su imagen en tu mente.
Sonre.
Ya nadie se toma la psicologa en serio.
No se trata de psicologa, Mueller. Se trata de supervivencia.
As que retroced hasta el da en que ment acerca de quin haba hecho que se daara en
una pata Rurik, el caballo que haba recibido como regalo tras aprender a montar como un
adulto. Le haba hecho saltar estpidamente, y l se haba hecho dao, y luego volv a casa y
le dije a mi padre que el chico de la caballeriza haba sido el responsable y que yo me haba
dado cuenta tan pronto como haba salido de los establos. El chico haba perdido su
trabajo y haba recibido una buena racin de palos, principalmente por haber 'mentido'
sobre lo ocurrido realmente y haber proclamado que el caballo estaba perfectamente sano
cuando yo lo tom. Record la expresin del rostro del muchacho cuando mi padre me
hizo acusarle a la cara. Record claramente cmo me sent entonces.
Veo por tu rostro que has pensado en algo realmente importante para ti. Cun claro lo
recuerdas?
Absolutamente clarorespond.
Ahora piensa en tu recuerdo ms claro relativo a Dinte, a partir de la poca en que
tenas...digamos, siete u ocho aos, y ambos aprendais de vuestros preceptores. Tenais el
mismo preceptor?
Yenwi.
Pero tenais el mismo preceptor?
Piensa en algn recuerdo de infancia de Dinte.
Nada ms fcil. Hasta que lo intent. Pero todos mis recuerdos de Dinte eran de la poca
en que ya era mayor. De cuando tena doce y trece y catorce y quince aos. Simplemente
no poda recordar a Dinte antes que eso, pese a mantener la inquebrantable conviccin de
que l estaba all
Simplemente no puedo recordar los detallesempec, y luego vi que Barton estaba
riendo.
Mis propias palabrasdijo. Simplemente no puedo recordar los detalles. Pero t ests
tan seguro... No tienes ni la ms ligera duda.
- 145 -
Card, O. S.
Por supuesto que no. Si hubiera podido hacer desaparecer al pequeo bastardo, lo habra
hecho hace aos, creedme.
Entonces, djame contarte una historiadijo. Sintate en el silln, Lanik Mueller,
porque es larga, y como me estoy volviendo viejo, seguramente me enzarzar en detalles
que debera dejar a un lado. Trata de permanecer despierto. Los ronquidos me molestan.
Y me cont la historia de Percy, su hijo. Cuando mencion el nombre del muchacho lo
reconoc inmediatamente.
Percy Barton? Lord Percy Barton de Gill?
El mismo. Me ests interrumpiendo...
Pero es quien gobierna, o hace que gobierna al menos, la autoproclamada Alianza del
Este. Y es vuestro hijo?
Nacido y educado en este castillo. Pero nunca conseguir terminar si no puedo empezar,
Mueller.
As que lo dej empezar.
Se trata de mi inclinacin a los viajes, ya sabes... Hice un viaje, no hace muchos aos,
uno de los ltimos antes de que los viajes quedaran fuera de mis posibilidades debido a mi
salud. A Lardner. Quiz conozcas Lardner..., un pas de fros que hace que Humping
parezca un paraso, pero posee los mejores mdicos del mundo. Si alguna vez estuviera
enfermo, acudira a un doctor de Lardner. Y mientras estaba all, encontr por casualidad a
un doctor al que haba conocido cuando yo era joven, recin casado y apenas establecido
como seor de un territorio mucho mayor del que poseo ahora... No tan solo Humping
sino toda la pennsula este. El doctor, Twis Stanly, era un especialista en las molestias y
enfermedades de la mujer, pero era tambin un condenadamente maravilloso arquero, e
intimamos y pasamos juntos unas maravillosas vacaciones en las montaas Snipe. Nos
hicimos buenos amigos, pero recordaba sobre todo que haba tratado a mi esposa, tan solo
un mes despus de nuestro matrimonio, de una infeccin ms bien extraa. Eso haba sido,
por supuesto, antes de que naciera Percy.
Hizo una breve pausa, como si no estuviera seguro de qu iba a decir a continuacin.
Me pregunt, por supuesto, por mi esposa, y tuve que informarle, tristemente, que haba
muerto haca apenas dos o tres aos, a una edad madura pero no vieja. Haba cumplido los
cincuenta aos cuando muri, y me sent sorprendido al darme cuenta de que haban
pasado casi treinta y cinco aos desde que Twis y yo matramos dos ciervos de la misma
manada como con una sola flecha, prcticamente al unsono. Mencion el hecho, y luego
coment cmo mi hijo Percy ni siquiera saba la habilidad que haba tenido antiguamente su
padre con el arco.
Nos echamos ambos a rer de aquello y de nuestras manas de juventud, y luego l dijo:
Entonces, Barton, te has vuelto a casar?
La pregunta me pareci extraa.
- 146 -
Card, O. S.
Por supuesto que nole dije. Qu te hace pensar en eso, Twis?

Entonces, adoptasteis al muchacho? A vuestro hijo? pregunt, y yo negu.
Es un hijo autntico; naci a los dos aos de nuestro matrimonio.
Entonces l se puso un poco plido, como suele sucedernos a nosotros los viejos, y busc
una ficha de su interminable archivo profesional, ley una anotacin en particular, y me la
mostr. Daba cuenta de la histerectoma que le haba practicado a mi esposa un mes
despus de nuestro matrimonio.
Puedes imaginar la impresin que eso me produjo. Estaba seguro de que l se haba
equivocado, pero era un hombre metdico, ya sabes, y no pude hacerle dudar de su
seguridad. Lo haba extirpado todo; tero, ovarios, todo, y ella estuvo malditamente a
punto de morir en la operacin. Pero era eso o un cncer que destruira su vida en menos
de un ao, as que haba renunciado a la maternidad a cambio de su vida.
Fue un terrible golpe. Insist en que poda recordar el nacimiento, pero cuando intent
evocar las circunstancias, no pude fijar ningn detalle. Ni el da, ni el lugar..., ni siquiera si
yo haba estado presente o no, ni cmo haba celebrado el nacimiento de un heredero...,
nada. Nada. Exactamente como t y tu hermano, ahora.
Yo poda dudar de muchos hombres, pero en este caso no poda encontrar una razn por
la cual Barton tuviera que mentirme. Y ahora el libro de genealogas en mis rodillas pareca
ms pesado. Mientras escuchaba haca esfuerzos por recordar algo, cualquier cosa acerca de
Dinte y nuestra infancia juntos. En blanco.
Esta no es toda mi historia, Lanik Mueller. Volv a casa. Y en el camino de regreso, de
alguna forma olvid toda aquella conversacin. La olvid! Algo como eso, y simplemente
se borr de mi mente. No fue hasta que volv a salir de Britton en mi ltimo viaje, esta vez
para visitar Goldstein debido al calor que reina ah en invierno. Mientras estaba all, recib
una carta de Twis. Se extraaba de que no hubiera contestado a sus cartas anteriores. Yo no
recordaba haber recibido ninguna, pero en su carta me deca lo suficiente como para
refrescar mi memoria. Me sent impresionado por el lapsus que haba sufrido, consternado
de que hubiera podido olvidar todo aquello. Y entonces me di cuenta de algo. No era la
vejez, Lanik Mueller, lo que me haba hecho olvidar. Alguien estaba haciendo algo en mi
mente.
Volv a casa, slo que esta vez lo hice pensando repetidamente, constantemente, en que mi
hijo era un fraude, un total impostor. Guard la carta de Twis es mi pecho, y la rele cada
pocos minutos durante todo el camino de regreso. Nunca tuve que luchar tanto en mi vida.
Nunca sufr tanta angustia mental. Terminaba de leer la carta, y ya no tena ni idea de lo que
deca. Cuanto ms cerca de Britton me hallaba, ms difciles se me hacan las cosas. Pero
segu dicindome: "No tengo ningn hijo. Percy es un fraude", y me negaba a preguntarme
cmo alguien poda venir junto a un hombre sin hijos y convertirse en su hijo. Baste decir
que lo consegu. Llegu aqu con mi mente y mi memoria intactas. Y aqu, en este mismo
escritorio, encontr cuatro cartas de Twis, todas abiertas y obviamente ledas, aunque no
tena el menor recuerdo de haberlas recibido. Ahora poda leerlas, y cada una de ellas se
refera a la imposibilidad de la existencia de Percy.
- 147 -
Card, O. S.
En las otras cartas Twis me citaba comentarios de amigos que haban acudido de Lardner
a estar con l durante sus das en Britton, amigos que me haban conocido. Los recordaba
bien. Todos ellos coincidan claramente en el hecho de que yo no tena hijos y de que mi
esposa y yo sabamos perfectamente bien que no podamos albergar esperanzas de tener
descendencia. Anotaba mi propia irona cuando afirmaba que al menos mi esposa no tena
ningn perodo del mes en el que pudiera eludir sus deberes en ]a cama. Cuando le esta
mencin de Twis la record claramente. Me record a m mismo diciendo eso. Y ante ese
pensamiento, algo chasque dentro de m. Lo record todo, y yo no tena ningn hijo.
Hasta que llegu a los cuarenta aos o as, y entonces, repentinamente, apareci
un muchacho de diecinueve aos deseoso de gobernar, apasionado por tener su
oportunidad. Lo hice gobernador de mis dominios del norte, y aquello fue todo lo que
necesit. En cinco aos dominaba, increblemente, todo Britton. Y hace ahora solamente
seis aos se puso a la cabeza de la Alianza y la transform en una dictadura.
Sacud la cabeza.
No es una dictadura, Barton. Es hombre de paja al servicio de un comit de cientficos.
Aquellos que se autoproclaman hombres sabios son quienes gobiernan en Nkumai y en
Mueller tambin.
Siempre resulta prudente, cuando se descubren hombres de paja, asegurarse de quin los
est manipulando dijo Barton, con una mordacidad que dejaba bien claro que me
consideraba poco inteligente por mantener aquella opinin. No comprendes lo que te
estoy diciendo? Dinte y Percy son lo mismo. Chicos que aparecieron de la nada, pero a
quienes nadie hace preguntas, de quienes nadie duda, ni siquiera sus propias familias, ni su
propio pas, y que ahora se han elevado a la ms alta posicin de autoridad en pases muy
poderosos, y todo el mundo est convencido de que son meros hombres de paja.
Todo aquello me son ms bien extrao.
Intentar convencerte dijo. Cuando habl contigo cuando an eras un nio, acerca
de lo que se senta siendo heredero del trono, t dijiste, con mucha franqueza, y recuerdo
que tu padre se mostr orgulloso de esa franqueza... Dijiste: "Lord Barton, es divertido ser
el heredero simplemente porque no hay ningn otro pretendiente, a menos que contis a
ese enano retardado que ha echado al mundo Ruva. Si tuviera un hermano, tendra que ser
muy cuidadoso acerca de mi comportamiento, porque la gente podra pensar que si se
pierde un heredero, siempre hay otro de recambio". Recuerdo esas palabras porque tu
padre me las hizo repetir a cinco o seis personas durante mi visita, como prueba de tu
precocidad. Las recuerdas t tambin?
S. Recordaba las palabras. Y record el momento. Record al viejo Barton, joven entonces,
por supuesto, muy divertido y palmendose el muslo, riendo a carcajadas, repitiendo
fragmentos de la observacin. Me sent muy impresionado por haber conseguido despertar
la hilaridad de un hombre como aquel.
Record, y en ese momento supe que Barton tena razn. Yo no tena ningn hermano. Era
hijo nico.
Y record algo ms. Record a Mwabao Mawa.
- 148 -
Card, O. S.
El sirviente que me haba trado hasta la casa del acantilado entr en la habitacin con un
ponche.
Haba visto a un hombre de mediana edad en la calle de aquella ciudad en Jones, montado
en un carruaje. Un hombre blanco. Y luego, un momento ms tarde, haba visto a Mwabao
Mawa en el carruaje, precisamente en el mismo sitio. Ella me vio; yo hu. Y sin embargo, en
todo aquel tiempo transcurrido desde entonces nunca me haba preguntado por qu el
hombre habra abandonado el vehculo a medio viaje para dejar su lugar a Mwabao Mawa.
Estaba Mwabao Mawa antes de entonces? A dnde haba ido el hombre blanco?
Las cosas empezaron a encajar. Unos hombres de paja aparentemente desprovistos de
poder, manipulados por un comit de cientficos... Pero que quizs eran, cuando se
examinaban las cosas desde otro punto de vista, las personas que realmente gobernaban.
El sirviente me haba dado un ponche, ante la insistencia de Barton, y ahora le estaba
llevando otro a l.
Haba estado en tiempo rpido cuando vi al hombre calvo. Luego, en tiempo real, haba
visto a Mwabao. Era sa, entonces, la diferencia? En tiempo rpido vea la realidad? En
tiempo real resultaba engaado, como todos los dems?
El sirviente se inclinaba sobre Barton, y record haber captado un atisbo, a primera hora de
aquella misma maana, cuando sala de tiempo rpido, de una capa azul sobre un hombre
bajo transformndose en una capa roja sobre el alto sirviente que ahora estaba inclinado
sobre Barton, observando cmo se llevaba el ponche a sus labios.
No lo hagis!le dije a Barton. No bebis eso!
Barton pareci sorprendido por un momento, mientras el sirviente se enderezaba,
mirndome sin comprender. Luego, repentinamente, el sirviente se derrumb y Barton
salt sobre sus pies, corriendo gilmente hacia la puerta. Yo estaba desconcertado. Tard
en reaccionar. Luego mir al sirviente, tendido en el suelo, y me di cuenta de que no era en
absoluto el sirviente. Era Barton.
Cmo haba podido ver al sirviente caer y a Barton levantarse? Cmo haba podido
cometer tal error? Ellos no haban cambiado en ningn momento sus lugares, que yo lo
hubiera visto... Y sin embargo, ah yaca Barton, y su cabeza estaba casi separada de su
cuerpo, excepto por su columna vertebral, de un solo golpe dado con una hoja muy afilada.
De hecho, no poda haber sido ms que una hoja de hierro.
Por supuesto, no era momento para las especulaciones. Me arrodill junto a Barton y apret
su cabeza contra su cuello, e hice lo que haba hecho para muchos Humpers: conect los
vasos sanguneos. Restitu los msculos cortados, un la piel sin necesidad de suturas, y dej
su cuerpo mejor y ms saludable de lo que haba estado nunca, porque era un trabajo que
deba hacer y porque me preocupaba el hombre y porque era ms fcil hacer algo que yo
saba cmo hacer que pensar en lo que deba hacer a continuacin, de modo que descubr
al mismo tiempo su reumatismo y sus debilidades y su enfermedad pulmonar y su
desfalleciente corazn y los repar, los renov, lo dej ms sano de lo que haba estado en
muchos aos.
- 149 -
Card, O. S.
Estaba consciente, mirndome.

El Hombre-del-Vientodijo, sonriendo. La historia es cierta.
El sirviente era uno de ellosdije, y ninguno de los dos tuvo la menor duda acerca de
nuestra referencia de ellos.
Eso me temo. El querido Dul. Cmo proliferan esos gusanos. Dime, cmo lo
sospechaste?
No tena ni tiempo ni deseos de contarle acerca de los Ku Kuei y las manipulaciones
temporales.
Simplemente lo sospechdije. Vos me disteis la voz de alerta.
Me mir dubitativamente, luego concluy en que si yo hubiera deseado decirle la verdad, se
la habra dicho. Y se puso en pie. Pero lo hizo tan bruscamente que se sorprendi, y estuvo
a punto de perder el equilibrio.
Cuando curas a alguien, lo haces a conciencia, verdad? pregunt Barton, Me siento
como si tuviera treinta aos...
Maldita sea, tendrais que sentiros como si tuvierais veinte
No quera exagerar. Lanik, quin eres? No importa. No importa. Dul debi de haber
estado escuchando. Saben que t sabes algo, o no habran intentado envenenamos a los
dos. Supongo que el ponche estaba envenenado, no? Y luego me mat para hacerme callar
y desembarazarse de m. Dudo que lo encontremos. Probablemente tenga la apariencia de
una vieja mujer ahora, y est aguardando para clavarnos un cuchillo en la espalda cuando
pasemos.
...pasemos?
Solamente necesitaba tu confirmacindijo Barton. En el fondo, an tena la
preocupacin de que me estuviera volviendo loco y lo hubiera inventado todo. Pero ahora,
por supuesto, s que estoy en lo cierto y t tambin lo sabes, y es el momento de
enfrentamos a Percy y matar a ese pequeo bastardo.
Matar? Barton? No parecis de ese tipodije.
Quiz norespondi Barton. Pero hay una especie de rabia que siente un hombre
cuando ha sido engaado de este modo, y que no puede ser comparada a ninguna otra. Se
ha burlado de m, de mi propia esposa, de mi propia esperanza de tener una familia. Se ha
convertido en mi heredero, me ha utilizado como trampoln hacia el poder, y todo ello
pretendiendo, hacindome creer, que l era mi hijo. Estoy muy lleno de rabia, Lanik
Mueller.
El tambin creer que estis muerto. Es juicioso quitarle tan pronto esa idea?
Barton medit la cuestin.
- 150 -
Card, O. S.
Y adems, Barton, de qu servira matar solamente a uno de ellos? Tenemos ya pruebas

de la existencia de cuatro. Seguramente hay muchos ms. Creo que podremos centrar
mucho mejor el problema si descubrimos de dnde proceden.
Importa eso?pregunt.
Creis que no?
Sonri.
Si, importa. Se me ocurre que han recorrido un largo camino para asegurarse el control
de todo el planeta. Y tanto Nkumai como Mueller tienen hierro, no?
Y ahora esa gente, sean los que fueren y pretendan lo que pretendan, controlan la fuente
de ese hierro.
Durante miles de aos hemos competido encarnizadamente por conseguir algo que
vender al mundo exterior a travs del Embajador, a fin de ser los primeros en construir una
nave estelar y salir de aqu. Y ahora ellos sern los primeros, no importa quien venza.
Ahora ellos lo controlan todose rasc la cabeza. Parece que todos hemos sido
atrapados por unos operadores demasiado rpidos.
Esta no es vuestra forma normal de reaccionar observ.
T te has tomado las cosas con tanta calma...
Estoy acostumbrado a ver cosas extraas en este mundo. Voy a ir a Gill, Barton. Y os
pido que vos os quedis aqu. Aqu, al menos, estaris seguro. Y creo que tengo un medio
de reconocerlos. Fcilmente y con seguridad. Y eliminando sus ilusiones.
No me hizo ninguna pregunta, porque supongo que mi actitud dejaba bien claro que no iba
a responder a ninguna. No haba necesidad de que nadie, ni siquiera Barton, supiera lo que
poda hacer. Todava no..., hasta que yo supiera qu hacer al respecto. Prometi quedarse
en la casa del acantilado y yo fui a las caballerizas, ensill un caballo el mejor de los de
Barton y part hacia Gill.
Una medida de mi estupidez es que no fui en tiempo rpido.
Sentado a horcajadas sobre el caballo, que avanzaba velozmente pero no al galope
siguiendo el camino que conduca a la civilizacin, y finalmente a Gill, vi a un Humper
conduciendo su rebao hacia el norte, hacia la parte menos civilizada y por ello ms
tentadora de Humping. Y me pareci increble que apenas un da antes hubiera terminado
la siembra del huerto de Glain y Vran; que hubiera pensado seriamente en pasar el resto de
mi vida all, entre los Humpers. El recuerdo, viejo tan solo de un da, me golpe como un
terrible dolor, la realizacin de que, despus de todo, no estaba preparado para el bienestar
y la paz y la felicidad, sino que en cambio segua aferrado a la sensacin de que tena una
misin que realizar. Si haba una meta que alcanzar, yo la alcanzara, pens con amargura (y
tambin con cierto orgullo, puesto que hasta ah todas mis metas no se haban convertido
en nada), y esta vez... Esta vez, debido a que en tiempo rpido la ilusin se desvaneca ante
mis ojos, yo no era tan slo la persona que poda detenerlos, sino que era la nica persona
- 151 -
Card, O. S.
que poda detenerlos. Era la nica persona que poda descubrirlos entre los seres humanos
normales a los que imitaban y destruirlos.
Destruirlos. Estaba proyectando ya, con tanta frialdad, ms muertes? Pero si era una
guerra!, insist para m mismo, y luego me pregunt quin la haba declarado y por qu
pensaba yo que estaba en el bando de los 'buenos'. No necesitaba preguntarle a la tierra
sobre eso, me di cuenta. Esta vez no se trataba de un asunto de comer vegetales.
Significaba matar hombres, matarlos a sangre fra, matarlos por una causa noble, pero
matarlos, de todos modos.
Y era realmente una causa noble? Me estaba batiendo por la independencia de Mueller?
De quin? Quizs aquellos simuladores estuvieran haciendo algo valioso para nuestro
miserable planeta. Estaban terminando con el derramamiento de sangre, terminando con
las rivalidades, unificando el planeta para conseguir una meta comn.
No. No era cierto. No estaban terminando con las rivalidades. Estaban venciendo sobre
todos los dems. Y eso era distinto.
Terminar con las rivalidades era algo que nunca antes me haba formulado realmente. No
me haba parecido que fuera tan importante... Mucho ms importante era el hecho de que
tanta gente estuviera siendo engaada, pensando que se gobernaban con autodeterminacin
o al menos creyendo que comprendan quin los gobernaba. Mientras que de hecho
alguien, no uno sino varios, estaba robando secretamente el poder en sus mismas fuentes, y
era eso lo que me pareca injusto.
Lo cual era, al fin y al cabo, la nica forma en que un hombre puede discernir entre lo que
est bien y lo que est mal... Como le parece a l. Y aquello estaba mal. Las mentes de otros
hombres estaban resolviendo los problemas del universo. La sangre y los genes de otros
hombres se haba convertido en el hierro que Mueller haba obtenido del Embajador. Y
aquellas mentes y aquella sangre estaban siendo robadas sin que nadie se diera cuenta del
crimen que as se cometa.
Record haber sido un regenerativo radical. Record haber permanecido de pie junto a la
ventana, observando los corrales, identificndome, con terror, con los monstruos de
mltiples piernas y brazos que eran alimentados en los comederos mientras se les negaba el
ms mnimo asomo de humanidad. Era cruel, aunque slo Dios saba cmo se habra
tratado a los rads de otro modo. Sin embargo, aquella crueldad poda ser incluso
soportable, o al menos parcialmente soportable, debido a que los rads saban que estaban
haciendo aquello por Mueller. Hacan aquello para asegurar que sus familias y las familias
de sus familias fueran quienes pudieran venderle al mundo exterior, pudieran ser quienes
construyeran las naves estelares y salieran al espacio y fueran libres.
Si esta esperanza haba ayudado a mantenerlos cuerdos, resultaba terrible convertirla en una
mentira y hacer que sus sufrimientos y soledad y prdida de humanidad fueran para una
raza de extraos que se estaban insinuando dentro de las familias...
Odiaba a Dinte. Antes lo haba despreciado, pero ahora lo odiaba. Me imagin a m mismo
penetrando en el palacio en MuellersobreelRo y avanzando hacia l y entrando en
tiempo rpido y viendo al hombre que realmente era Dinte, al hombre que pretenda ser mi
hermano, al hombre que haba destruido a mi padre y me haba robado mi herencia; y
- 152 -
Card, O. S.
cuando lo hubiera visto, me imaginaba a m mismo matndolo, y aquella imagen me

proporcionaba placer.
(Poda or a la tierra gritando los aullidos de los hombres agonizantes, pero me cerr a ese
recuerdo. No quera ese recuerdo. No, al menos, ese da. Haba sangre que derramar antes
de que estuviera dispuesto a aceptar de nuevo aquel recuerdo.)
Pero antes, Percy Barton. Tena que saber de l de dnde proceda y cul era su pueblo, a
fin de que, de algn modo, pudieran ser destruidos. Pero podran serlo? Existira alguna
forma de terminar con una gente que poda aparecer como alguien que no era, que poda
cambiar de lugar con un hombre ante sus mismos ojos sin que uno se diera cuenta nunca
de ello, que poda simular ser el hermano de uno durante aos y nunca dejar filtrar ninguna
sospecha?
Cmo lo conseguan? Cmo poda luchar contra ellos?
Y mientras descenda de las colinas de Humping, sent una terrible tristeza, porque sabia
que estaba abandonando mi autntico hogar para destruir mi paz mental y causarle agona a
la tierra. Record al portavoz de los Schwartz cuando me dijo: "Cada hombre que muera
bajo tu mano gritar en tu alma por siempre" .
Casi volv atrs. Estuve a punto de dar media vuelta y regresar junto a Glain y Vran Casi...
Sin embargo cabalgu durante doce dias hasta llegar a Gill, la capital de la Familia de Gill, y
tambin la capital del imperio llamado La Alianza del Este. En mis das de viaje no saqu
nada en claro, y no saba ahora ms de lo que sabia antes. Ni siquiera haba tomado las ms
elementales precauciones, y fue por eso que me cogieron apenas hube entrado en Gill, y me
mataron.
11
GILL
El sirviente de Lord Barton, Dul, haba llegado a Gill antes que yo. Aquello era previsible.
Lo que yo haba olvidado era que si Dul oy lo suficiente de nuestra conversacin como
para intentar envenenamos, tambin oy lo suficiente como para saber que yo era Lanik
Mueller.
Le haban credo? Haban podido sospechar que Lanik Mueller haba sobrevivido, haba
salido de Ku Kuei? Quiz lo dudaban por ahora, pero cuando la noticia llegara a Mwabao
Mawa, ya no habra ninguna duda. Ella recordara haberme visto, y entonces estaran
seguros.
Por el momento se trataba de una cuestin acadmica, sin embargo. Lanik Mueller, o
Bebelagos, o el HombredelViento, haba descubierto la existencia de los simuladores y
- 153 -
Card, O. S.
deba ser destruido. No hubo ningn juicio... Los soldados me reconocieron por mi
descripcin apenas cruc la puerta de la ciudad portuaria de Gill, y fui detenido para ser
ejecutado.
Si me mataban de una forma equivocada, poda ser desastroso... Yo poda morir realmente
si me cortaban la cabeza o me quemaban vivo. Estara ms all de mis habilidades salvarme,
y en tales circunstancias tendra que escapar antes de que llevaran a cabo la ejecucin; y los
nicos mtodos para escapar de que dispona eran demasiado demostrativos de mis
habilidades como para despertar la alarma entre los simuladores.
Tuve suerte. Las ejecuciones en Gill se efectuaban mediante pelotones de arqueros. Las
flechas no representaban ningn peligro para un Mueller, a menos que acertaran
directamente al corazn.. Y como rad que haba sido, aunque ahora estuviera sanado, una
flecha en el corazn tampoco me preocupaba demasiado.
Los soldados eran realmente delicados. En Mueller toda persona extranjero, esclavo o
ciudadano tena derecho a ser odo. En Gill, aparentemente, los extranjeros quedaban
exentos de ese rito en particular. Fui arrestado, paseado en carreta por las calles de Gill (la
gente dispona al parecer de frutas y vegetales podridos para arrojar como regalo de
despedida a los que ocupaban la carreta de las ejecuciones), y colocado frente a un gran
montn de paja, dispuesto evidentemente para que las flechas que fallaban no se perdieran
o estropearan.
Los arqueros parecan aburridos, y quizs un poco irritados. Sera su da libre? Se alinearon
despreocupadamente, seleccionaron sus flechas. Eran una docena, y todos parecan
competentes. El capitn de la guardia, que me haba escoltado hasta la plaza de la ejecucin,
alz su brazo. No hubo preliminares, ninguna ltima palabra, ninguna comida final (un
desperdicio de comida, por supuesto), ningn anuncio sobre de qu infiernos se supona
que era culpable. Cuando baj su brazo, las flechas partieron con una notable uniformidad
y una certera puntera... Todas vinieron a parar a mi pecho, y aunque dos fueron detenidas
por las costillas, las dems penetraron; cuatro traspasaron mi corazn y el resto se
distribuy por mis pulmones.
Doli. Y aunque yo saba que no necesitaba respirar y que mi corazn sanara tan pronto
como me arrancara las flechas, mi cuerpo consider que estaba muerto y se derrumb.
Ponerme en pie y arrancarme las flechas en ese momento no habra sido prudente. As que
me decid por pasar a tiempo lento..., un tiempo lento moderado, que me dejara rgido para
ellos, mientras que su transporte de mi cuerpo fuera doloroso pero no intolerable. Calcul
que probablemente dispondran de mi cuerpo en los siguientes quince minutos no
mostraban tendencia a perder el tiempo, lo cual representara para m unos tres minutos
de tiempo subjetivo..., dejndome unos pocos segundos para arrancarme las flechas y sanar
antes de que mi cuerpo se debilitara por la prdida de sangre. Poda vivir cierto tiempo sin
respirar, pero la sangre tena que fluir.
Siguieron la ceremonia acostumbrada, y por un terrible momento, cuando era llevado cerca
de un homo, tem que practicaran la cremacin. Sin embargo, me arrojaron a un agujero en
el suelo, y tan pronto como casi fui cubierto de tierra a paladas, pas a tiempo real, apart la
suficiente tierra como para poder extraerme las flechas, y permanec all durante unos
pocos minutos mientras las heridas iban regenerando. Cuando me sent suficientemente
bien, de nuevo regres a tiempo lentono era cuestin de intentar resistir horas encerrado
- 154 -
Card, O. S.
en una tumba, si poda evitarlo, y no sal hasta que hube estimado que ya haba
anochecido.
Era casi el amanecer. Despert la tierra a mi alrededor, y me elev reluctantemente hasta la
superficie. Abr los brazos, y la tierra adquiri de nuevo firmeza bajo mi cuerpo. Mir a mi
alrededor para saber si haba sido observado. No lo haba sido.
El cementerio, como la plaza de ejecuciones, estaba cerca del extremo sur de la ciudad,
fuera de las murallas. El mar estaba cercano, y las basuras que se pudran en la playa,
mezcladas con el olor de los habituales cangrejos torpes que no podan recordar el camino
al agua, hicieron el lugar insoportable para mi nariz y para mis otros sentidos. Esta vez
plane entrar en la ciudad ms sutilmente. Me situ en tiempo rpido y me abr camino
entre las chozas arracimadas junto a las murallas hasta que descubr lo que llam una
"puerta de los desperdicios" y entr.
Slo haba visto el lado menos agradable de Gill. En los aos transcurridos desde entonces,
he visto muchas ciudades, pero en aguas sucias y barro, Gill reinaba por encima de todas.
La posicin de Gill en el itsmo entre el mar Enmurado y el mar Pantanoso le proporciona
su papel como la mayor Familia comerciante del este. Sin embargo, la riqueza no se
muestra en apariencia en la propia Gill... Las gentes con propiedades y bienes se
trasladaban al este, a las montaas; se construan casas de madera y piedra que despertaran
los celos de los prncipes de otras Familias.
En Gill, la pobreza y los negocios creaban una desigual divisin de la ciudad. Almacenes e
industrias y comercios mayoristas se codeaban con las chabolas, los prostbulos y las salas
de juegos. Por la noche, el bullicio deba ser algo digno de presenciar; a primera hora de la
maana, la ciudad pareca cansada. Y todava un poco borracha.
Haba cadveres en el camino que conduca a la puerta de los desperdicios. Cruc un
carromato con cadveres apilados en medio de la calle, junto al que varios hombres que no
parecan mucho ms saludables que su carga estaban echando otra pieza de carne humana
al carruaje para llevarla al cementerio. Pocos lugares habr donde la vida no sea barata, pero
ese era el primer lugar que descubra donde incluso los pobres (especialmente los pobres,
que a menudo son ms considerados con sus muertos que los ricos) daban tan poca
importancia a los muertos que los echaban a la calle como simples desechos.
El palacio del gobernador de Gill, ahora el cuartel general de la Alianza del Este, se ergua
en el distrito de los almacenes como una verruga entre lunares; no intentaba ser elegante,
era apenas un gran bloque de piedra gris anidado en medio de estructuras ms pequeas
pero de algn modo ms atractivas que almacenaban ropas, carne salada y pieles.
Lograr entrar en el palacio era difcil. Todas las puertas estaban cerradas, y los guardias
permanecan inmviles con las espaldas contra ellas. No haba ningn medio de entrar sin
ser advertido, a travs de las puertas..., ni siquiera en tiempo rpido. Golpear a un guardia
iba a atraer mucha atencin. Y la fuerza de mi paso, en tiempo rpido, seguramente lo
matara.
Tena que esperar hasta entrada la maana, cuando la gente entrara y saliera. De modo que,
por nostalgia (y quiz planeando alguna hermosa venganza) busqu la puerta donde haba
sido arrestado el da anterior. A medida que andaba por las calles empece a sentirme ms y
ms deprimido. Me pregunt si Gill estara en realidad excepcionalmente envilecida, o si
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Card, O. S.
todas las ciudades, incluso Mueller-sobre-el-Rio, eran tan malas. Las rudas colinas de
Humping eran ms consideradas hacia sus residentes que aquel desierto artificial de piedra
y suciedad.
Vi en la distancia, mientras me acercaba a la puerta, que la carreta de ejecuciones se hallaba
ya en pleno trabajo. Le esperaba un ajetreado da! Juguete con la idea de romperle un eje,
pero entend que no vala la pena perder tiempo ni crearme problemas. En vez de eso me
dirig a la puerta. Apenas le ech una ojeada a la carreta y al encapuchado prisionero cuando
pas rpidamente por su lado, y descubr a quien estaba buscando. El capitn que tan
silenciosamente me haba mandado a la muerte el da anterior estaba en un cuarto de
guardia cuya puerta estaba cerrada. La abr y entr. Situndome directamente ante el
capitn, que estaba solo, me deslic a tiempo real. A menudo haba visto el efecto de esta
operacin en Ku Kuei... Desde su punto de vista, yo simplemente me materialic en el aire.
Buenos dasdije.
Dios morespondi.
Oh, primera respuesta. Puedes hablar. Me irrit bastante que ayer no me dijeras nada
antes de hacerme asaetear.
Su mirada de terror era deliciosa. No soy un hombre vengativo, pero de tanto en tanto ese
tipo de cosas hacen alegrar el nimo.
No te molestar mucho tiempo. Solamente estoy realizando algunas comprobaciones
sobre ese desagradable trabajo que haces aqu. Por ejemplo, quin decide los que deben
morir?
P...Percy. El rey. No es culpa ma. Yo no tengo decisin sobre nada...
No importa en absoluto, no estoy aqu para juzgar a nadie. Cuntas personas al da
llevas directamente de las puertas de la ciudad al cementerio?
No muchas. Se lo juro. Usted ayer, Lord Barton hoy, y no puedo recordar a nadie ms
desde hace meses. Y normalmente los arrestados cuando se van, cuando no llegan.
Intent que la impresin que me haban producido sus palabras no se notara. Barton!
Haba pasado por alto todos mis consejos y haba acudido a Gill, pese a todo!
Llevas las cosas con mucha eficienciadije.
Graciasrespondi.
Qu te ocurre si alguna vez algo va mal?
Nunca pasa eso.
Pero, y si alguna vez pasara?
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Card, O. S.
Me vera en problemasdijo. Estaba empezando a actuar un poco ms seguro de s

mismo conmigo, y sospech que en cualquier momento estirara una mano para comprobar
si yo era slido o espritu.
Entonces te vas a ver en problemasdije. Porque Barton no va a morir. Y si pese a
todo consigues matarlo, estar aqu de vuelta antes de una hora. No importa los problemas
en que te veas metido por tu fracaso en matarlo, simplemente recuerda que sern menos
malos que los que te caern encima si realmente lo matas. Ahora disfruta de la maanay
me deslic a tiempo rpido, previa pausa para derramarle un tintero sobre la cabeza antes
de marcharme.
Corr rpidamente por las calles, y pronto descubr de nuevo la carreta de ejecuciones. Si
me hubiera fijado un poco ms antes habra podido reconocer las ropas de Barton... Iba
vestido del mismo modo que el otro da en la casa del acantilado. Trep a la carreta, luego
fren a tiempo normal el rato suficiente como para decirle:
No os preocupis, Barton. Estoy con vos.
Y volv inmediatamente a tiempo rpido y salt de la carreta. El conductor no se dio cuenta
de mi presencia, y si algn transente me vio, simplemente habr parpadeado y se habr
preguntado si el alcohol ingerido la noche anterior seguira an en su sangre.
Llegu a la plaza de ejecuciones y aguard oculto entre los montones de paja. La carreta
necesit media hora para llegar, y luego se reprodujo la rutina del da anterior... Los
arqueros se alinearon, muy a su aire, y su jefe, no el capitn de la puerta, levant su brazo.
Me deslic a tiempo rpido y sal al espacio entre Barton y los arqueros. Empec a
moverme arriba y abajo (me volva visible si permaneca demasiado tiempo en el mismo
lugar) hasta que el jefe baj su brazo y los arqueros soltaron sus flechas. Entonces atrap
las flechas a mitad de su vuelo, tom suavemente la capucha de la cabeza de Barton, y clav
las flechas en la paja a travs de la capucha directamente detrs del pecho de Barton. Luego
regres a mi oculto punto de observacin y observ.
Pas un segundo de tiempo real antes de que los arqueros se dieran cuenta de que la
capucha de Barton no estaba sobre su cabeza y ninguna flecha se haba clavado en su
pecho. Entonces, furiosamente, el jefe de los arqueros les dijo que fueran a recoger sus
flechas... Su irritacin porque todos haban fallado era evidente. Sin embargo, cuando
descubrieron las flechas clavadas en la paja a travs de la capucha, incluso el jefe se mostr
un poco menos jactancioso. No era natural que aquellas flechas hubieran ido a parar de esa
forma a aquel lugar.
Barton sonrea.
No s qu clase de trucos ests haciendodijo el jefe con furia (aunque tambin con un
poco de miedo), pero ser mejor que no lo intentes de nuevo.
Barton se encogi de hombros, y el jefe form de nuevo a sus arqueros para un segundo
intento. Pas en tiempo rpido y, a fin de terminar rpidamente con aquello, tom las
flechas a mitad de su vuelo y esta vez las clav en el puo que tiraba de la cuerda de cada
uno de los arqueros. Para rematar el asunto, tom unas cuantas flechas ms del carcaj de
uno de los arqueros y empal la mano del jefe, clavndola finalmente a su muslo, tras lo
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Card, O. S.
cual hice lo mismo a tres hombres que haraganeaban en las cercanas, curioseando. Luego
regres a mi puesto de observacin y pas a tiempo real.
Un aullido de dolor surgido al unsono de una docena de gargantas me dijo que mi trabajo
haba sido efectivo. Los arqueros soltaron sus arcos y tiraron de las flechas clavadas en sus
muecas. El dolor no era tan intenso como la sorpresa. Uno no se encuentra cada da con
que lanza una flecha que da media vuelta y viene a clavarse en la propia mueca.
La presencia de nimo de Barton era sorprendente. Dijo con altanera:
Este es el segundo aviso. No habr un tercero.
Qu ocurre aqu?grit el jefe.
No me conoces? Soy el padre del emperador. Soy Lord Barton de Britton. Y es un
crimen para la gente comn verter sangre real.
Lo siento! grito el jefe; varios de los arqueros le hicieron coro..., la mayora intentaba
restaar sus hemorragias.
Si lo sientes realmente, vuelve con tus hombres a tu cuartel y no me causes ms
problemas hoy.
Realmente lo sentan. Regresaron a sus cuarteles y no causaron ms problemas aquel da.
Tan pronto como se fueron, mir a su alrededor y me encontr recostado contra un
montn de paja, rindome. Acudi a m con aspecto ligeramente irritado.
Tuviste que esperar a ltimo momento para intervenir? Os dije que no os
preocuparais.
Crees que uno puede no preocuparse con una docena de flechas que le apuntan al
corazn?
Ped profusamente disculpas. Me perdon, y nos encaminamos hacia la ciudad, alejndonos
de la plaza de ejecuciones.
Lo nico que no esperan que hagamos es volver a la ciudad despus de haber intentado
matarnos a ambosdijo, y luego se ech a rer. Ha sido divertido. No me gustara ser el
soldado que tenga que informar de esto a mi querido hijo Percy. Qu eres t, despus de
todo? pregunt.
El Hombre-del-Vientorespond.
Ya no s lo que est ocurriendo en el mundo dijo. Todo pareca tan razonable y
cientfico hasta que descubr que mi hijo era un fraude con la habilidad de hacer que me
ocultara mis propios recuerdos. Y ahora apareces t. El capitn de la puerta me dijo que
habas sido ejecutado y enterrado ayer...
Os habl? No me dijo nada de esomurmur.
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Card, O. S.
Estoy acusndote de violar las leyes de la naturaleza dijo irritado por mi evasiva para
no responderle.
La virtud de la naturaleza est intactalo tranquilic. Simplemente conozco algunas
leyes distintasy entonces llegamos a la puerta de los desperdicios.
Los guardias no eran excesivamente brillantes y an no se haba dado ninguna alarma, lo
cual no era de sorprenderse. De todos modos, resultbamos llamativos. Barton luciendo
ropas caras y yo vestido como un Humper, lo cual significaba que mi aspecto era ms bien
rstico, incluso en los barrios ms pobres de Gill. Tena que mantenerlo alejado de las
calles mientras llevaba a cabo mi intencin original de hacerle una visita a Percy. As que lo
conduje a un prostbulo que haba visto en mi anterior paso por la calle.
El encargado era un rudo viejo que pareca ms bien un poco irritado por ser molestado a
aquella hora de la maana.
No abrimos hasta el mediodadijo. Despus del medioda.
Barton tena dinero..., bastante. Me sorprendi que los ejecutores no se lo hubieran
quitado. Quiz pensaban hacerlo cuando fuera cadver, para que as l no supiera que
estaba siendo robado. Era un toque de delicadeza que no hubiera sospechado en ellos... El
dinero, desparramado sobre la mesa, sirvi para abrir los negocios de la casa un poco antes
de lo habitual.
Servicio completo? pregunt el encargado.
Tan solo una cama y silenciodije, pero Barton me mir furiosamente.
Me siento como un jovencito de treinta aos, y esperas que duerma todo el da en un
lugar como este? Quiero la ms joven de tus chicas que no tenga ninguna sucia enfermedad
dijo, y despus de reflexionar aadi: Pero, por supuesto, que tenga la edad...
El encargado pareci haber quedado pensando cul sera la edad indicada.
Ms de catorce aosdije, para ayudar.
Diecisisdijo Barton, horrorizado. Las ofreces realmente tan jvenes?
El encargado alz sus ojos al cielo y se llev a Barton. Tan pronto como estuvieron fuera
de la recepcin, pas a tiempo rpido y me encamin al palacio.
Tuve suerte. Cuando llegu, alguien estaba precisamente cruzando la puerta. Haba poco
espacio para m, pero me met como pude y estuve dentro del palacio. Segu el camino que
iba sealando la presencia de los guardias y pronto me hall en el impresionante saln del
trono. Entonces me encamin hacia un rincn tranquilo y observ. Intent examinar
cuidadosamente todos los rostros que haba en el saln, de modo que si alguno cambiaba
me diera cuenta de ello. Y luego me deslic a tiempo real.
La vieja mujer que estaba sentada en el trono se convirti en un hombre joven con un
notable parecido a Barton. La mayora de los oficiales que la/lo rodeaban no cambi, pero
reconoc a Dul entre la multitud. Haba sido un hombre joven con una sencilla tnica
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Card, O. S.
marrn. Unos cuantos rostros ms cambiaron tambin. Pas varias veces de tiempo real a
tiempo rpido para asegurarme de que los haba localizado a todos. Eran ocho en total.
Haba acudido all con la intencin de matarlos despus de averiguar de dnde procedan.
Ahora me preguntaba cmo lo conseguira. No poda hablarles en tiempo rpido, pues
significara exponerme a los peligros de una confrontacin en tiempo real. Y cmo poda
matarlos sin atraer la atencin de todos los dems simuladores? Una vez prevenidos contra
m, seran capaces de defenderse.
Finalmente me di cuenta de que poda conseguirlo pasando cada vez de tiempo real a
tiempo rpido y retrocediendo de nuevo. Pero matarlos en tiempo rpido..., no sera fcil.
Oh, por supuesto, la accin en s iba a ser bastante fcil de realizar. Pero clavar un cuchillo
a un hombre desprevenido iba a ser .para m algo muy distinto a los pequeos trucos que
hasta ahora haba estado realizando en tiempo rpido. Yo estaba entrenado para la batalla:
haba luchado y matado antes. Pero siempre mi enemigo haba tenido su oportunidad de
alcanzarme a m antes de que yo lo alcanzara a l. No tena estmago para golpear cuando
una persona estaba totalmente indefensa.
Haba visto a los Ku Kuei matar animales golpendolos en la cabeza en tiempo rpido. Y
yo haba condenado su modo de actuar. Pero ellos tenan razn... Nunca te cortars un pie
en el momento de iniciar una carrera. Tena que eliminar a los simuladores si no quera que
se apoderaran del mundo. No haba posibilidad alguna de acuerdo con ellos... Haban
demostrado ya su determinacin de obtener y conservar el poder a cualquier precio, incluso
el precio de la sangre. La justicia no se sentira ofendida por sus muertes. Y si la nica
forma de acabar con ellos era reptar como un cobarde...
Aquella era una lnea de pensamiento que no conduca a nada, y adems Dul estaba
apartndose de la multitud reunida en el saln del trono. Aquella era una buena ocasin.
Aguard hasta comprobar a qu puerta se diriga, luego me introduje en tiempo rpido y
cruc aquella misma puerta antes que l. No pensaba en asesinato..., tan solo en
informacin. Mientras cruzaba la puerta, me situ de nuevo en tiempo real, me detuve y lo
sujet por el brazo.
Duldije, qu alegra verte.
Se detuvo y me mir, y su rostro apenas registr una ligera sorpresa.
Crea que an estabas en Bartondijo, y luego, aunque poda ver claramente que
mantena ambas manos a sus costa dos, sent un cuchillo hundirse profusamente en mi
pecho. Mi pobre corazn tendr que regenerarse de nuevo, me dije. Y me dije tambin que
iba a ser problemtico enfrentarse a los simuladores cara a cara. Un hombre que puede
matar sin que su vctima se d cuenta de que el asesino mueve sus manos es un peligroso
oponente.
Un salto a tiempo rpido, por supuesto, y lo vi en el momento en que retiraba su mano del
mango del cuchillo clavado en mi pecho. Extraje el cuchillo, di un paso atrs, y aguard
mientras mi corazn sanaba de nuevo. No poda exigirle demasiado..., haba lmites a lo que
poda hacer mi corazn sin rebelarse e insistir en pasar varios das metido en cama.
Finalmente, pens que ya estaba suficientemente restablecido, y me adelant de nuevo hacia
Dul, que haba echado su mano hacia atrs y ahora mostraba su sorpresa ante mi
desaparicin. Tom el cuchillo y, a fin de convencerle de que hablaba en serio respecto a la
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Card, O. S.
necesidad de su colaboracin, clav su hoja (hierro de manufactura Mueller!)

profundamente en su brazo. Luego regres a tiempo real, observando cmo se
transformaba en el ltimo momento, del joven al que haba apualado al taciturno
sirviente. Su taciturnidad, sin embargo, no dur mucho. Pareci asombrado, se agarr el
brazo, y en aquel momento la ilusin fluctu, se desvaneci, se fue y vino ante mis ojos,
hasta reducirse finalmente a su verdadera apariencia, la del joven.
Salt hacia m y me derrib. Se haba arrancado el cuchillo del brazo, lo estaba apuntando
hacia mi garganta. Lo detuve, y forcejeamos para conseguir el control. Era fuerte y joven...
Pero yo era ms joven y mucho ms fuerte. Adems, l no tena casi prctica en el manejo
del cuchillo. Probablemente nunca haba tenido que usarlo contra un enemigo que viera la
amenaza.
Lo tena aplastado contra el suelo y le exiga que me dijera de dnde proceda antes de
matarlo, cuando o un ruido en la puerta. Mir y no vi a nadie..., pero la puerta segua
abrindose. Si los simuladores eran capaces de lograr las ilusiones que yo haba
experimentado ya, era probable que pudiera conseguir que yo no viera a nadie: estaba
seguro de que haba alguien ms en la habitacin. El interrogatorio iba a ser imposible con
una mayor concurrencia de simuladores, y ahora estaban advertidos. Haba tenido una
posibilidad, no muy buena, de averiguar de dnde procedan. Pero la estaba perdiendo.
Me lanc a tiempo rpido y me levant, dejando a mi anterior oponente tendido en el suelo.
No uno, sino tres simuladores avanzaban hacia m con los cuchillos dispuestos. Era algo
intil, pero les arranqu los cuchillos de las manos y los llev conmigo al saln del trono,
donde la vieja dama que simulaba ser Percy Barton estaba sentada en el trono con
expresin de aburrimiento. Coloqu los cuchillos en su falda, con las hojas apuntando hacia
ella, y luego sal del palacio. El mensaje era claro: habra podido matarla. Pero era
solamente un mensaje, apenas un "podra haber sido", y no saba qu hacer a continuacin.
Matarlos a todos? Absolutamente intil si no consegua averiguar de dnde procedan.
Simplemente seran reemplazados por otros simuladores, y el complot no se vera
frustrado, tan solo ligeramente retrasado... Dispona de algo de tiempo para planear mi
prximo movimiento, en tiempo rpido, por supuesto. Se necesitara una semana antes de
que cualquier jinete pudiera llegar a cualquier otra capital, de la importancia que fuera,
partiendo desde Gill. Y en una semana en tiempo rpido yo poda realizar una gran
cantidad de cosas.
Abandon el palacio. Era intil pensar que en algn lugar hubiera algn documento que
dijera: "Los impostores que ocupan este palacio proceden de la siguiente Familia:"
Solamente la razn poda permitirme determinar su origen. Y cuando se hablaba de
razonar, haba que tener en cuenta a Lord Barton.
No has estado afuera mucho tiempodijo, una vez que desped a la chica de la
habitacin. Abusas de nuestra amistad.
Necesito vuestro consejo.
Y yo necesito soledad. O dualidad... Te das cuenta de que estaba al borde de lograr algo
que no haba conseguido en treinta aos? Y dos veces consecutivas. Dos veces en diez
minutos.
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Card, O. S.
Tendris otras oportunidades. Escuchad, Barton. He estado en el palacio. He visto a

vuestro hijo. Es una mujer, algunos aos ms vieja que vos, y est rodeada por otros
simuladores, incluido vuestro antiguo sirviente. Pero no he podido sacar nada en claro de
ellos. De hecho, estn un poco alarmados. Saben que yo los he descubierto; han tenido una
muestra de lo que yo puedo hacer. En una semana estarn en situacin de comunicarlo a
todos los dems, y ya nunca ser capaz de ir por delante de ellos. Comprende la situacin?
Lo has estropeado todo.
Corr un riesgo y perd. As que ahora, puesto que vos fuisteis tan estpido como para
venir aqu despus de prometerme que os quedarais en Humping...
Humpingmurmur nostlgicamente.
Harais bien en ser til en algo. Necesito saber de dnde provienen. Necesito saber su
pas de origen. Ya que, a menos que los golpeemos all, antes y duro, nunca podremos
detenerlos...
Se calm un poco.
Bueno, Lanik. Resulta evidente que no podemos echarlo simplemente a suertes. Hay
ochenta familias... Pueden ser de cualquiera de ellas.
Hay formas de reducir ese nmero. Tengo una teora, creo que buena, acerca de lo que
estn haciendo las Familias. En Nkumai descubr una historia de los orgenes; relacionaba
en qu se especializaban los fundadores de las Familias. Nkumai, por ejemplo, fue fundada
por un fsico. Su producto de exportacin son las teoras fsicas y astronmicas. En Mueller
exportbamos el producto de la investigacin gentica... El primer Mueller era un gentico.
Entiende?
Es eso una constante?
No he visitado los suficientes pases para informarme qu era lo que exportaban. Pero
sigue siendo cierto para Ku Kuei y Schwartz.
Un filsofo y un gelogo.
Deb de mostrarme sorprendido.
No s por qu deba sorprenderte esta informacin. Britton fue fundado por un
historiador. No es un campo muy propicio a convertirse en un producto viable de
exportacin, pero somos unos fanticos en conservar archivos. La lista de los ochenta
traidores originales es memorizada por todos los escolares, de Anderson a Wynn, as como
sus ocupaciones y sus biografas resumidas. Puedo recitar tambin mi genealoga desde el
propio Britton hasta el presente. No lo he hecho porque t no me lo has pedido.
Nunca lo har. Sois un hombre de hierro, Barton.
La cuestin es: qu ocupaciones puede haber dado como resultado simuladores? Los
psiclogos tendran que ser los ms obvios, no? Quin era un psiclogo? Drew, por
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Card, O. S.
supuesto, pero viven en sus chozas del norte y suean en matar a sus padres y acostarse
con sus madres.
Podra ser una ilusindije.
El ao pasado atacaron Anen cruzando las montaas, y fueron humillantemente
derrotados. Suena eso como propio de nuestros enemigos?
Me encog de hombros. Qu sera lo que se podra decir acerca de los simuladores?
Adems nunca han mantenido secreto lo que estaban haciendo, a lo largo de los siglos.
La gente que buscamos ha debido, en algn momento de su historia, aprender a guardar el
secreto, no crees? Otro psiclogo, el nico otro, era Hanks. No s nada acerca de ellos
excepto que se rebelaron contra la Alianza del Este hace dos aos, y mi amado hijo los
invadi con su ejrcito y quem y arras todo el territorio. Las historias dicen que
solamente una de cada tres personas sobrevivi, y que se mantienen en las fronteras y viven
de la caridad de Leishman y Parker y Underwood. No hay caridad en Gill. Tampoco parece
ser un buen lugar de origen de los simuladores.
De nuevo tena razn.
No hay ms psiclogos?
No.
Qu otras profesiones, entonces?
Quiz sean una excepcin a tu teora, Lanik. Quizs hayan elaborado algo enteramente
nuevo.
Repasemos la lista. Tenemos que intentar encontrar las probabilidades ms probables.
As que repasamos la lista. Era tedioso, pero fue relacionndola con una hermosa letra que
me hizo respetar an ms su educacin, aunque me costaba leer lo que escriba. Nuestras
conjeturas se inclinaban hacia las estirpes amplias. Tellerman era un actor, pero aquella
familia era bien conocida por tener amplias pretensiones literarias. El Embajador haba
rechazado todos los libros y obras de teatro y poemas que le haban ofrecido a lo largo de
mil aos. Su persistencia era notable. No haba magos entre el grupo, por supuesto... La
rebelin en s haba sido una revolucin de la elite contra la explotacin por parte de la
tirana democrtica de las masas. Con unas pocas excepciones, los exiliados en Traicin
eran la crema de la crema, los principales intelectos de la Repblica. Lo cual significaba que
excepto los psiclogos y algunos pocos otros perifricos, la mayora de los rebeldes eran
expertos en el campo cientfico.
Y cuando llevbamos ms de una hora agotando todas las posibilidades, la respuesta
apareci repentinamente de una forma tan obvia que no pude creer que hasta entonces la
hubiramos pasado por alto.
Andersondije.
Ni siquiera sabemos lo que hacadijo Barton.
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Card, O. S.
Como profesin no lo sabemos. Pero sin embargo era el cabecilla de la rebelin, no?
De todos los traidores, el peorenton Barton.
Lder de los intelectuales, y sin embargo no era un intelectual.
S. Uno de los hechos inescrutables de la historia.
Como polticodije, un demagogo que se hizo elegir para el Consejo de la Repblica,
y sin embargo el mismo hombre que fue capaz de vencer al conjunto de las mentes ms
prominentes de la Repblica. No es eso una contradiccin?
Barton sonri.
Aqu tenemos algo concreto. Por supuesto, no posea ninguna de las habilidades de
nuestros actuales enemigos. Pero era capaz de hacer que la gente creyera que era quien
deseaba que pensaran que era. Y, excepto que son mucho mejores en ello, no es eso lo
que estn haciendo ahora los simuladores?
Me inclin en mi asiento.
Entonces admits finalmente que sera plausible?
Plausible, no probable. Pero ninguno de los dems son ni siquiera posibles. por lo que se
puede ver. Lo cual hace de Anderson la mejor apuesta, al menos para intentarla en primer
lugar.
Me puse en pie y me dirig hacia la puerta.
No te precipitas un poco? Acaso no piensas invitarme a que te acompae?
Slo estar fuera un par de dasdije.
Anderson est a dos semanas a caballo a travs del accidentado terreno de Israel, y luego
debers tomar un bote para cruzar la peor extensin de agua del mundo: el mar
Tembloroso... A menos que seas tan estpido como para intentar el Embudo. Y eso
representa al menos un mes de ausencia.
Creedme. Acaso os he decepcionado alguna vez?
Solo cuando enviaste a esa jovencita fuera de la habitacin. No te preocupes, de todos
modos. No intentar seguirte. Si dices dos das, aguardar dos das, o quizs incluso ms.
Un hombre que puede hacer que las flechas den media vuelta a mitad de su curso puede
volar hasta las lunas, si lo desea.
Se me ocurri otro pensamiento.
Quiz sera mejor que esperarais en algn otro lugardije.
Tonteras. Es ms arriesgado salir a la calle. Adems, tengo un asunto pendiente aqu.
Deseo establecer una marca personal. Tres veces en una hora. Mndamela de vuelta.
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Card, O. S.
Se la envi de vuelta despus de salir.

Me senta furioso de llegar antes cuando recorra la distancia a pie en tiempo rpido que
cuando cabalgaba en tiempo real... Y todo por no haber aprendido ms en Ku Kuei. Me
tom nueve largos das de caminata llegar a Anderson en el tiempo ms rpido que jams
hubiera intentado desde que abandonara Ku Kuei; era enervante pensar que haba
terminado el viaje antes de que el da en que sal hubiera llegado a su ocaso.
Estaba cansado hasta los huesos cuando alcanc el promontorio de Israel que dominaba el
Embudo, el angosto estrecho que separaba Anderson del continente. Las olas del mar
estaban congeladas, por supuesto, en mitad de su furiosa embestida hacia el norte para
verterse en el mar Tembloroso, cuyo nivel era ligeramente ms bajo. Las crestas de las olas
alcanzaban casi la altura del promontorio donde yo me hallaba, como colinas que se
elevaban por la accin de algn cataclismo en la tierra.
Haba pocas cosas que yo no hubiera hecho en tiempo rpido, pero nadar en un mar en
tiempo real era una de ellas. En Ku Kuei, cuando nadaba en tiempo rpido, lo haca
siempre en compaa de alguien cuyo flujo temporal fuera tan intenso como para arrastrar
consigo una porcin del lago, sin incluirme a m.
Penetr cautelosamente en el agua. Mientras que el aire no me ofreca ninguna resistencia,
el agua era ms lenta y sostena mi peso mucho mejor que en tiempo real. De hecho, mi
paso a travs del Embudo no fue realmente a nado, en absoluto. Tras un cierto
entrenamiento, me arrastraba por la ladera de una ola como si fuera una lodosa colina tras
una lluvia intensa, y luego me dejaba deslizar fcilmente por el otro lado. Tras cierto tiempo
se convirti en algo divertido, aunque fatigoso. Y era an plena tarde cuando alcanc el
otro lado y sal del mar para alcanzar la orilla rocosa de la isla de Anderson.
Una vez fuera del alcance del oleaje, mir a mi alrededor. El paisaje era herboso, aunque
salpicado de rocas, y las ovejas pastaban aqu y all... La regin estaba habitada. Pero era
calurosa y seca y desolada. La hierba no era abundante, y cada oveja que se mova levantaba
una nubecilla de polvo a su alrededor.
Segu la cresta del promontorio para alejarme de la rocosa costa, y me preguntaba cmo
hara para descubrir si ese era realmente el hogar de los simuladores. No poda parar a
alguien simplemente y decirle: "Buenas tardes, es de aqu de donde proceden los bastardos
que estn intentando apoderarse del mundo?" Tena que encontrar alguna razn ms
aceptable de mi presencia all. Recordando el mar que acababa de cruzar, un naufragio
pareca una posibilidad aceptable. Todo lo que tena que hacer era asegurarme de aparecer
en la orilla suficientemente cerca de la casa de algn pastor. Desde ese punto, esperaba,
podra ir improvisando...
Cuando llegu a una casa situada a unos pocos metros apenas de donde empezaba el
rocoso litoral, regres por entre las rocas hasta el mar. Calculando lo altas que eran
realmente las rocas y su violencia en tiempo real, trep prudentemente hasta la cresta de la
ola ms cercana a la orilla. Y luego me deslic a tiempo real.
Habra sido mejor quedarse sobre las rocas y dejar que las olas me empaparan.
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Card, O. S.
12
ANDERSON
La ola no me dio tiempo para nada. De inmediato fui proyectado contundentemente contra
las rocas de la costa, y una nueva ola vino detrs y me aplast con brutalidad. Golpe las
rocas con un desagradable crujir de huesos, y luego fui levantado de nuevo para ser
aplastado otra vez ms.
El dolor en mi astillada pierna derecha era insoportable. Por primera vez en mucho tiempo
me enfrentaba con una fuerza de la naturaleza a la que no poda dominar, y tem por mi
vida. Mi padre haba muerto rompindose la columna vertebral en el agua, y mientras
descenda contra las rocas por segunda vez, mis ansias por sobrevivir pudieron superar la
situacin y entonces me arrastr en el agua hacia la orilla, me agarr a una roca, pero la ola
que me haba golpeado me arrastr de nuevo hacia atrs, lo cual me hizo perder mi presa.
La tercera vez fui capaz de sujetarme con la fuerza suficiente, y arrastrarme lejos de las olas.
Las salpicaduras me empapaban de nuevo cada vez que una ola llegaba a la orillalo que
se estaba produciendo al parecer a cada segundo, o dos, pero estaba relativamente a
salvo. Aguard durante varios minutos a que mi pierna empezara a sanar tanto como para
que, si era necesario, pudiera apoyarme en ella para andar. Y cuando comprob que poda
soportar mi peso, empec a gritar.
Socorro! aull por encima del estrpito de las olas. Intil. Nadie poda orme. Tena
que acercarme a la cabaa y alejarme del mar. Trep no muy gilmente entre las rocas. Fue
entonces cuando la vi, una chica que no poda tener ms de veinte aos. vestida con unas
ropas sencillas que le llegaban solamente hasta las rodillas. Era graciosamente hermosa, y la
ligera brisa agitaba su negro cabello. No era el momento ms adecuado para enamorarme,
pero inmediatamente me sent atrado hacia ella. Atrado por primera vez por una mujer
desde que haba dejado a Saranna en Ku Kuei.
Grit de nuevo, y ella descendi delicadamente entre las rocas hasta llegar a mi lado.
Sonri; le devolv la sonrisa, pero dej que el dolor que senta fuera claramente apreciado.
Tropecno me fue muy difcil, y ella me condujo hasta arriba. Y mientras me llevaba
hasta su casa balbuce una historia acerca de haber sido atrapado por la corriente del
Embudo, mientras mi padre y yo pescbamos en un bote; aad que estaba seguro de que
mi padre se haba ahogado, puesto que el palo del bote se haba roto y lo haba golpeado en
la cabeza. Ella me dijo a su vez que el mar le haba arrebatado tambin a su viejo padre de
las rocas no haca an tres aos, y que ella segua luchando para mantener su rebao de
ovejas y preservar su independencia.
Seguro que no habrn de faltarte proposiciones de matrimoniodije.
Norespondi cautamente. Pero estoy esperando.
...qu?pregunt .
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Card, O. S.
Al hombre adecuado, por supuestodijo festivamente, y luego me condujo hasta la

casa.
Desde lejos, cuando vi por primera vez su casa, no me di cuenta de las flores que crecan
por todas las paredes. Formaban un agradable contraste en aquel lugar desolado, y sent
que la muchacha me gustaba cada vez ms. Me ofreci comida, mostrndome un guiso fro
que poda calentar rpidamente.
Antes de que pudiera decir nada la tierra empez a estremecerse y fui derribado al suelo.
Haba odo lo suficiente sobre temblores de tierra como para saber que el interior de una
casa no era un buen lugar para guarecerse durante uno de ellos...
As que gate hacia la puerta y me puse a contemplar cmo la tierra se elevaba de manera
evidente y en el suelo se abra una grieta, a no ms de diez metros de distancia...
Era amplia.
La tierra rugi constantemente mientras se abra y cerraba una y otra vez.
Y luego el temblor pas, y me puse en pie, avergonzado, y me sacud las ropas. Estaban
an mojadas del agua del mar... El barro se haba pegado a ellas.
Lo sientodijo la muchacha, y me di cuenta de que pareca ms contrariada que
asustada por el temblor. El tiempo es tan malo aqu..., entre la tierra, el cielo y el mar y
como para corroborar su opinin, el cielo, que hasta haca un momento haba permanecido
sin nubes, empez bruscamente a dejar caer una lluvia torrencial mientras las nubes
rodaban sobre nuestras cabezas de horizonte a horizonte.
Las flores estuvieron rpidamente empapadas, y parecieron erguirse un poco ms.
Tus ropasdijo. Puedo lavar todo este barro, si quieres quitrtelas. Y tambin la sal
del mar.
Supongo que mi rubor fue convincente... De todos modos, estaba convencido. Ella pareca
tan inocente y tmida que era imposible no acompaarla en su timidez.
No llevo nada debajoadmit.
Entonces ven al dormitorio... Tengo dos habitaciones, ya sabes... Y psame las ropas.
Las lavar mientras se calienta el guiso.
No me hice de rogar. Me saqu los pantalones y la camisa, recuerdos de Glain y Vran y
Humping, y se los alcanc, luego me ech en la cama (que era sorprendentemente blanda...
Un lujo como en Mueller, aqu, en un pas de pastores!), desnudo, brazos y piernas
abiertos, para secarme y relajarme. Me sent bien, tras un mes de constante viajar y las
agotadoras ltimas horas con el mar.
Y me dorm.
- 167 -
Card, O. S.
No estoy seguro de qu fue lo que me despert. No poda haber dormido mucho... El cielo
apenas haba cambiado, y segua negro por las nubes, aunque no era de noche. El olor del
guiso invada fuertemente la casa. Y entonces se abri la puerta.
Ella se detuvo en el umbral, desnuda. Su cuerpo era joven; dolorosamente me record el
cuerpo de Saranna cuando ambos ramos jvenes en nuestros quince aos, antes de que
abandonara Mueller, haca tanto... Dese a aquella muchacha. Y por su sonrisa, supe que
ella deseaba que yo la deseara.
Deseaba que yo la deseara. Era la timidez de la muchacha lo que me haba hecho
enrojecer?
Algo no encajaba. Muchas cosas no encajaban. Mientras entraba en mi habitacin y se
arrodillaba en la cama, me di cuenta de lo terriblemente improbable que era que una
criatura tal pudiera vivir sin ser molestada en un aislamiento como aquel, tan cerca de la
costa. Me di cuenta de lo extrao que resultaba que las nubes y la lluvia surgieran de la
nada, que no la hubiera asustado un temblor de tierras que casi estuvo a punto de derribar
la casa, y que siendo dulce y tmida estuviera ahora arrodillada a horcajadas sobre mi
cuerpo, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Salt rpido a tiempo. El cuchillo estaba slo a un palmo de mi garganta. Y la muchacha
desnuda era ahora un viejo feo y horrible, con quiz la expresin ms depravada y llena de
odio que hubiera visto jams en un rostro humano. Sus ojos eran hundidos y acuosos, su
rostro demacrado por la pobreza. No haba ninguna duda acerca de lo que estaba
buscando. Su esqueltico cuerpo gritaba pidiendo carne. En comparacin con l, yo estaba
gordo.
La cama donde estaba tendido no era blanda tampoco... Era una tabla, y tan dura e
incmoda que cuando me deslic torpemente por entre sus piernas ni siquiera se agit. Y
luego me detuve all en pie por un momento, preguntndome qu hacer. La puerta de la
cocina segua abierta. Fui hacia ella y descubr que el cazo, en lugar de estar lleno con un
guiso caliente, estaba en realidad vaco y oxidado por la falta de uso. Ninguno de los
detalles interiores que haban hecho que aquel lugar pareciera acogedor era real... Las
paredes estaban construidas con bastante hierba y fango, el suelo estaba sucio, y haba
inmundicias por todas partes.
La suciedad, de hecho, era indescriptible. Era como si, debido a que el hombre poda elegir
vivir en una ilusin, no le preocupara hacer que su entorno real fuera ni siquiera tolerable.
Realmente lo engaaban sus ilusiones incluso a l? Quiz. Entonces me di cuenta de que
llevaba puestas mis ropas, y no pude encontrar rastro alguno de las suyas. Haba estado
desnudo antes? Su pobreza era consternadora. Nunca haba visto a un ser humano que
viviera en salvajismo relativo tal, fuera de Schwartz. Y all la pobreza tena dignidad, puesto
que realmente los Schwartz posean toda la tierra.
Afuera, incluso las flores se haban convertido en zarzas y hierba gris y polvorienta. Y la
choza estaba completamente ladeada, como a punto de caer. No haba huella de ninguna
grieta en la tierra, y la lluvia, como el terremoto, haban sido una ilusin.
No quedaba pues ninguna duda de que Anderson era el lugar que estaba buscando. Y no
haba duda de que mi decisin era correcta. Si haba un lugar opuesto a lo que el mundo
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Card, O. S.
deba ser, ese era Anderson: todo all pareca hermoso, cuando en realidad era deplorable y
esculido y mortal.
Regres a la casa, de vuelta al minsculo cobertizo que en la ilusin era un dormitorio, y
retir el cuchillo de la mano del viejo. Luego me deslic a tiempo real. Se convirti de
nuevo en una muchacha, pero repentinamente se envar y se sujet una mano con la otra
debido al dolor que le haba producido al arrancarle tan rpidamente el cuchillo. Mir hacia
donde estaba yo, y su rostro registr la sorpresa. Le lanc una firme patada en la ingle, y
repentinamente la muchacha fue un hombre viejo que se retorca en el suelo.
Quin eres?pregunt. De qu sueo sales?
Del tuyodije.
Despus de recuperarse algo del dolor, dijo aviesamente:
Prefiero los sueos que tengo mientras duermo. Pens que eras real, por la forma como
te asust el terremoto.
Me inclin con el cuchillo de madera en la mano y golpe su garganta con la punta. Y
entonces, repentinamente, sus manos rodearon mi cuello por detrs. Me maldije a m
mismo por mi estupidez y me lanc a tiempo rpido. El hombre desapareci del suelo
frente a m y ahora estaba inclinado sobre mi espalda, intentando estrangularme. Romp su
presa, luego me situ a mi vez tras l. Tan pronto como estuve de nuevo en tiempo real, lo
sujet fuertemente y lo empuj fuera del dormitorio en direccin a la cocina. Grit durante
todo el trayecto..., le haba roto todos los dedos al soltarme de su presa en tiempo rpido.
Pero las ilusiones se extendan incluso al sentido del tacto, y de pronto estuvo de nuevo tras
de m, esta vez con el cuchillo, esta vez clavndomelo por detrs en los riones. Pero ya
estaba cansado de dolor, de modo que en vez de intentar luchar con l ech a correr fuera
de la casa. Instantneamente se produjo un temblor de tierra. Necesit de una tremenda
fuerza de voluntad para avanzar directamente hacia la grieta que se abra frente a m, pero
la cruc. Era tierra slida. Y entonces, apenas a una docena de metros de la casa, me dej
caer al suelo, y tan rpidamente como pude forc un temblor de tierra que se trag la casa
en un enorme derrumbe.
Permanec tendido en la superficie de !a tierra, que se sacudi debajo. Pero no era el
temblor que pasaba a travs de m como un rastrillo a travs de un fino suelo. Era el grito
de la muerte; no el grito de un hombre muerto por un arma en la batalla, no el grito de los
incontables hombres y mujeres y nios arrebatados por la enfermedad o el hambre o el
fuego o la inundacin. Era el grito de alguien muerto por la tierra, contra la voluntad de
ella... Y el grito fue amplificado un millar de veces hasta llenarme por completo, y entonces
yo tambin grit.
Grit hasta que mi voz ya no pudo llenar mis odos. El dolor no era fsico. Cuando
termin, no haba ningn sufrimiento residual en mis msculos ni ninguna tensin que no
pudiera relajar. El dolor era en aquella parte de m que haba estado en comunin con la
tierra, y mientras me desgarraba me pregunt, brevemente, si podra llegar a morir a causa
de l.
- 169 -
Card, O. S.
No mor a causa de l. Pero cuando mi propio grito se hundi en el silencio y mir y vi que
la tierra se haba cerrado de nuevo, sin dejar ningn rastro de la casa y sus tristes e
inexistentes flores, no dese hacerla resurgir, hacer resurgir a aquel horrible hombre viejo;
dese que su vida continuara aunque su yo no pudiera seguir viviendo. Mereca morir
aunque nada merece la muerte, y podra haberme vuelto loco en aquel momento,
necesitando que la casa y el hombre y la vida regresaran y sabiendo que haban tenido que
ser destruidos, excepto que por alguna razn pens en mi padre hinchado por el agua del
lago; pens en los miles de soldados y civiles de la llanura del ro Rebelde asesinados o
dejados sin hogar cuando los de Nkumai, conducidos por un simulador de Anderson
haban devastado y saqueado su camino a travs de la tierra. Pens en el milln de muertos
que haban causado y que podan an causar, y aquel equilibrio, aquel sentimiento de la
suprema razn de la destruccin de Anderson, preserv mi cordura y me permiti
levantarme del suelo y echar a andar, dbil y vacilante, hacia las rocas que descendan hasta
el mar.
Pero las preguntas no haban sido tan fcilmente contestadas. Haba odo el grito de la
tierra al verse obligada a ser cmplice de una muerte, aunque fuese una muerte justa.
Aquello iba a desgarrar para siempre la estructura de mi alma. Jams hasta entonces haba
credo que tuviera un alma, y ahora que
la haba visto desnuda me dola ms profundamente que cualquier otra parte de m.
Y conoc la afliccin durante todo el camino cruzando el agua; durante todo el camino en
tiempo rpido de regreso a Gill; durante todo el camino hasta que llegu al prostbulo y
sub las escaleras, y descubr el cuerpo de Lord Barton cortado en docenas de trozos
pequeos, casi pudrindose ya en el calor que penetraba por la ventana orientada al sur.
13
TRAICION
Ignoraba cmo lo haban descubierto, pero no debi de ser demasiado difcil. La integridad
del encargado era, como mnimo, sospechosa. Las historias de nuestra extraa llegada antes
del medioda pudieron haber circulado a travs de la cadena simbitica de criminales y
polica hasta despertar la atencin de alguien que hubiese sabido de la extraa salvacin de
Barton de la ejecucin. La mutilacin de su cuerpo probablemente se deba a que,
habindome visto de nuevo despus de que fui muerto, los simuladores y sus involuntarios
ayudantes deseaban asegurarse de que no hubiera ninguna posibilidad de error.
Estaba todava en tiempo rpido mientras contemplaba la destruccin de mi amigo. Haba
sido para m un mes desde que abandon Anderson, dos meses desde que dejara a Barton.
En tiempo real, era la primera hora del anochecer de aquel mismo da. Y no pude
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Card, O. S.
impedirme pensar si habra podido salvar a Barton regresando un poco antes, o yndome
un poco ms tarde.
Sin embargo, con respecto a un punto, no haba ninguna confusin en mi mente. Su
muerte no me ocasionaba ningn sentimiento de culpabilidad. Senta culpabilidad por el
grito de la tierra en Anderson; y la culpabilidad por la muerte de Anderson corresponda,
no a m, sino a los simuladores. Haca demasiado tiempo que haba abandonado Mueller
como para sentir la necesidad de ofrecerle mi afliccin a nuestro viejo estilo. Le ofrecera
otra clase de afliccin.
Con Barton muerto, no haba ninguna razn para retardar la siguiente etapa de mi viaje;
todo me incitaba a apresurarme. Ninguno de los simuladores deba escapar. No importaba
el tiempo que me tomara, Traicin debera quedar libre de ellos una vez que hubiera
terminado. Y no tena ninguna duda acerca de la rectitud de mis proyectadas muertes.
Estaba ms all de todo pensamiento, y mi nica intencin era llevar a cabo la decisin que
tan reluctantemente haba tomado, y que ahora me senta sombramente contento de
ejecutar.
Haba un asunto de prioridades. Antes de actuar contra los Anderson que estaban
gobernando las cosas en otras Familias, deba conseguir que su isla natal quedara
despoblada. Ningn reemplazo, ningn ejrcito furioso e ilusorio e irresistible procedente
de Anderson deba ser capaz de rescatar a los dirigentes. Y la poblacin de Anderson deba
ser como mucho de un milln de personas; seguramente no era menor de cien mil. Lo cual
significaba un largo y agotador trabajo en tiempo rpido, conmigo armado apenas con mi
cuchillo de hierro y obligado a ir de persona a persona. Podra pasarme toda la vida antes
de que llegara a la mitad.
Necesitaba ayuda, y tan solo exista un lugar donde pudiera obtenerla. Pero, cmo
persuadir a las gentes de Schwartz a matar, aunque esas muertes pudieran salvar otras
vidas..., y tal vez ms importante an, hacer que millones de vidas vivieran ms
plenamente? No haba lugar para los juicios de valor en el pensamiento de los Schwartz, lo
saba muy bien. La vida era la vida. La muerte era la muerte. Y yo, que los haba
abandonado siendo an inocente, regresaba ahora a ellos con sangre en mis manos, a
pedirles que me ayudaran a seguir matando.
Durante semanas haba vivido enteramente solo en tiempo rpido, sin comer ni beber, ni
hablar ni or ninguna otra voz humana, excepto la de la hermosa muchacha de Anderson. Y
durante otros treinta das atraves toda la parte sur del continente, de Wood a Huss.
Los rboles dejaron paso a las exuberantes praderas herbosas. La hierba dej paso a los
matojos que podan sobrevivir con escasa lluvia. Y finalmente los matojos dejaron paso a la
interminable arena y a las rocas abiertas por el sol.
Me detuve, en tiempo rpido, junto al ltimo matojo que pude ver, y entonces me deslic a
tiempo real. No poda descubrir a los Schwartz. Seran ellos quienes me descubriran a m.
Y saba que me descubriran cuando quisieran.
Durante un momento acarici la idea de dar media vuelta. Mi reunin con ellos no iba a ser
precisamente alegre. Matarme no podran, pero cuando viv con ellos haba descubierto la
clase de amor que ofrecan. Haba dependido de ellos. Ahora no estaran aqu para
recibirme.
- 171 -
Card, O. S.
Llevaba andado todo un da cuando el primer Schwartz empez a mostrarse paralelamente

a mi camino, visible de tanto en tanto a unas pocas dunas de distancia, o en la cresta de
otro montn de rocas. A la segunda maana haba tres ms, y al atardecer, cuando me
detuve a la sombra de una roca saliente, tena casi un centenar a mi alrededor; ms de los
que haba visto nunca a la vez cuando viv entre ellos.
Permanecan silenciosos, todos observndome. No com, por supuesto, pero me sent ante
ellos y con mi mente hurgu en la arena, encontr el agua muy abajo, y la aspir hasta la
superficie. Brill a la luz reflejada por las rocas que an captaban el sol. Me inclin para
beber. El agua se filtr de nuevo en la arena, me rehuy.
Entonces me puse en pie y habl a los Schwartz.
Necesito vuestra ayuda.
No obtendrs nada de Schwartzdijo un hombre viejo.
El mundo necesita de vuestra ayuda.
La tierra no necesita nada excepto vida.
Y alguien murmur:
Asesino.
No he dicho la tierra! respond secamente. He dicho el mundo. Los hombres.
Sabis lo que son los hombres... Son esos que an necesitan comer para vivir, esos a
quienes an les preocupa morir.
Esos que an temen a los asesinosdijo el hombre viejo. Hemos odo los dbiles
ecos de ese grito, Lanik Mueller. T realizaste el acto, as que solamente t lo oste con
claridad, pero sabemos lo que hiciste. Te enseamos, y t utilizaste ese conocimiento para
matar. T obligaste a la propia tierra a ser tu espada. Si alguna vez sintiramos el deseo de
matar, t seras aquel cuya muerte buscaramos. Puedo decirlo clara mente? Djanos.
Vete. No recibirs nada de Schwartz.
Helmut? pregunt, reconocindolo, aunque sin saber cmo.
Srespondi el hombre viejo.
Cre que deseabas ser joven para siempre.
Un amigo me traicion, y me volv viejo.
Entonces se volvi de espaldas a mi, y lo mismo hicieron los otros. Pero ninguno de ellos
se fue.
Y vino la oscuridad, rpidamente, como viene en el desierto cuando se pone el sol, pero
pronto Disidencia pas cruzando el cielo, arrojando poca luz pero al menos
proporcionando un punto de referencia de modo que el vrtigo de las tinieblas profundas
no me venciera. El silencio no fue roto, sin embargo, hasta que finalmente ya no pude
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Card, O. S.
resistirlo ms. Mis recuerdos de los meses pasados entre los Schwartz eran demasiado
agudos. Me despoj de mis ropas y me tend en la arena, y llor.
Llor por m mismo. que haba traicionado la confianza de la roca y haba matado. Llor
por Barton, cuya inteligencia y valor en confiar en un extrao haban abierto la posibilidad
de salvar al mundo. Llor por los miles de personas por cuyo lado haba pasado en mi viaje
hasta aqu, ninguna de las cuales haba sospechado siquiera que su destino cruzaba por su
lado, que su futuro estara muy pronto en un lado de la balanza.
Y llor porque saba que al final, todo aquello sera completamente ftil. Incluso cuando los
Anderson hubieran desaparecido, si consegua destruirlos, cunta libertad llegara a haber
en Traicin? Los Mueller fabricaran de nuevo espadas de hierro y atacaran a sus vecinos;
los Nkumai descenderan de nuevo de los rboles y avasallaran a aquellos que solamente
luchaban con madera y vidrio. Matar a los Anderson abrira un nuevo fluir de muertes
sobre la tierra. Aun privado de libertad como estaba el mundo, la gente no lo saba
realmente, y se senta en paz.
Quin era yo para pensar que esta paz era peor que la guerra?
El autntico enemigo no era Anderson. El autntico enemigo era el hierro; no el hierro
para las naves estelares para escapar de Traicin y regresar al resto de la raza humana.
Hierro para derramar la sangre de los soldados y hacerlos morir... Eso era lo que nos estaba
destruyendo. Porque, qu otra eleccin tenamos? Si tena algo, cualquier cosa que pudiera
vender a los Embajadores a cambio de hierro, entonces una Familia se situaba en una
posicin de ventaja sobre todas las dems. Y por eso era necesario a cada familia proteger
su independencia aplastando a todas las dems Familias que pudieran desarrollar o
hubieran desarrollado algo que los Embajadores pudieran comprar.
Mientras permaneca tendido en la arena, con la cabeza apoyada sobre mis brazos, me di
cuenta de que matando a los Anderson no conseguira nada, a menos que matara tambin a
los Embajadores. Mientras el hierro muerto pudiera ser enviado desde otros mundos para
causar sangre en este, las muertes seguiran.
Vosotros me enseasteis que hay hierro aqu en la tierra dije.
No me respondieron, ni siquiera se volvieron cuando yo llor, suponiendo probablemente
que derramaba las lgrimas de la culpabilidad y de los condenados.
Por qu no hay nada de este hierro en la superficie?
Ninguna respuesta.
Haba algo de hierro en la superficie, verdad? Es por eso por lo que los primeros
Schwartz vinieron aqu, no? La exploracin geolgica era suficiente para mostrar que no
haba aqu ningn depsito de hierro fcilmente accesible. Pero haba hierro aqu, verdad?
Nadie descubrir nunca hierro en Schwartzdijo Helmut.
Pero estaba aqu, no? Estaba aqu, y vosotros sabais, o vuestros antepasados saban, lo
que poda hacer el hierro, verdad? Saban que el hierro matara. Saban que en la lucha por
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Card, O. S.
la supremaca sera vertida tanta sangre que cualquier victoria carecera de sentido. Es as,
verdad?!
Helmut se volvi hacia mi, con una extraa y retorcida expresin en el rostro.
Nadie ha abandonado nunca Schwartz creyendo esto.
Vosotros tenais el hierro! Y decidisteis no utilizarlo! Fue as!
Helmut se puso en pie, colrico.
As que no sabes nada? No has mirado las montaas? Por qu crees que nunca
dejamos que llueva aqu? Si dejramos que la lluvia cayera sobre Schwartz, el xido en las
rocas sera visible a kilmetros de distancia! No habra paz, ni aqu ni en ningn otro lugar
del mundo! Hemos mantenido oculto el hierro, y t no traers aqu al resto del mundo
para tomarlo y matar con l!
Otros me estaban haciendo frente ahora, y ellos tambin parecan colricos.
No comprendis. No tengo intencin de decirle nada a nadie sobre eso. Deseo terminar
el trabajo que empezaron vuestros padres. Vosotros vivs aqu en Schwartz protegiendo a la
humanidad del hierro, pero fuera de aqu el hierro sigue derramando sangre, de todos
modos. Acaso no lo sabis?
Por supuesto que lo sabemos dijo Helmut. Pero no somos responsables. No es
culpa nuestra.
Vuestras manos estn limpias, verdad? Aqu donde el sol se mantiene siempre puro.
Pero vosotros no sois puros! Porque si podis detener el sufrimiento y la muerte, y no lo
detenis, entonces, sois culpables. Es culpa vuestra.
No podemos impedir que los hombres se maten entre ellos. Nosotros simplemente nos
negamos a ayudarles.
Pero yo tena el hilo de una argumentacin, y lo segu.
Si vosotros me ayudis, puedo detener la afluencia del hierro aqu. Puedo detener
completamente el flujo de hierro de la Repblica, y puedo terminar con el miedo mutuo y
la competicin que ha sido la causa de todas esas guerras. Pero no puedo hacerlo sin
vuestra ayuda.
T eres un asesino.
Y vosotros tambin!
Los ojos de Helmut se abrieron mucho. Presion sobre ese punto. En Hanks, centenares
de miles de personas murieron a punta de espada o por hambre cuando el pas fue arrasado
por los ejrcitos de Gill. En la llanura del ro Rebelde, centenares de miles murieron cuando
los ejrcitos de Nkumai destruyeron toda cosa viva que hallaron a su paso. Haba hecho
un ejrcito algo as antes? Lo haba hecho alguna vez?
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Card, O. S.
No, admitieron. Nunca.

Y el sonido de todo ello era terribledijo Helmut dbilmente.
La razn de que fuera emprendida ese tipo de guerra fue el hierro. Fue debido a que
Nkumai y Mueller estaban, ambos, recibiendo hierro, y pareca inevitable que uno de ellos
consiguiera la supremaca entre las Familias. Pero haba otra Familia, una que posea un
producto que nunca podra exportar. El Embajador nunca les dara hierro por l. Pero lo
que ellos podan hacer, lo que hicieron, fue salir y tomar el hierro que haban recibido las
otras Familias.
Por qu debemos preocuparnos de lo que ocurre en Mueller o Nkumai?pregunt
Helmut desdeosamente.
Por nada en absoluto. Pero deberais preocuparos de lo que le ocurre a la humanidad,
por el bien de la roca sino por otra razn. Porque esta Familia es Anderson, y su poder es
mentir... Pero no simplemente decirle a alguien algo que no es cierto, sino hacer que ese
alguien lo crea, contra su propia voluntad, hasta que se sienta seguro de que la mentira es
tan cierta que nunca se le ocurrira cuestionarla y le cont de Dinte, de Mwabao Mawa, y
de Percy Barton.
Helmut pareci finalmente preocupado.
Y esa es la gente que est matando a tantos?
Esa es.
Y qu es lo que pretendes hacer? Pretendes matarlos a todos?
Mi pausa fue una respuesta suficiente. La expresin de Helmut cambi a repugnancia.
Y pretendes que nosotros te ayudemos... T nunca fuiste mi amigo; nunca, si es que
puedes creer que seramos capaces de hacerlo...
Escuchadme! grit, como si dando todo el volumen a mi voz pudiera hacer que sus
mentes se abrieran. Los Anderson son irresistibles. Ningn hombre puede luchar contra
ellos. Esta vez han aparecido sutilmente, insinundose en los gobiernos y mandando a
gente que no se entera de que es mandada por ellos. Pero si se sienten descubiertos, pueden
venir de su isla en gran nmero, y ningn ejrcito podra resistrseles, porque pueden venir
con la apariencia de terribles monstruos, o invisibles en la noche, o luchar abiertamente, y
mientras un hombre los ataque su enemigo puede que ya no est donde parece que est, y
cada soldado puede ser asesinado antes de que consiga hacer uso siquiera de su espada.
S lo que es la guerradijo Helmut despectivamente, y la rechazo.
Claro que la rechazas. Quin puede matarte a ti? T nunca mueres. Pero fuera de aqu
hay millones que pueden morir, y cuando alguien va hacia ellos con una espada en la mano
y dice: "Obedceme o te matar a ti y a tu esposa y a tus hijos", qu crees que har?
Obedecer. Incluso si es un hroe, obedecer, pues sabe que nadie que tenga el poder de
matar y est dispuesto a utilizarlo vencer a sus enemigos a menos que sienta el deseo de
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Card, O. S.
matar. El poder de quitar la vida es el poder ltimo en este mundo, y ante tal poder
cualquier otro hombre se encuentra indefenso.
Nosotros no somos indefensos.
Vosotros no sois hombres. Los hombres son mortales. T puedes rerte de un soldado y
edificar entre t y l una pared de roca que lo mantenga alejado de ti para siempre. T
puedes ponerte de pie sobre esta pared y contemplar cmo l y sus hijos y los hijos de sus
hijos crecen, envejecen y mueren, y no comprender nunca por qu siempre estn asustados.
Estn asustados porque la lluvia puede no caer y de esa forma, l puede morirse de hambre;
porque las inundaciones o los terremotos pueden arrebatarles sus vidas sin previo aviso;
pero sobre todo porque en la noche otro hombre puede llegar y blandir una espada y
separarlo completamente de este mundo. Estn asustados de la muerte! Puedes al menos
imaginar lo que eso significa?
Nosotros tambin nos asustamos ante la muerte dijo Helmut.
No, Helmut. Vosotros sents la muerte. Vosotros lamentis la muerte. Pero en lo que
respecta a vuestras propias vidas, sabis perfectamente bien que nadie puede amenazarlas
en absoluto. La muerte es algo que le ocurre a los dems.
Y debido a eso deseas que nosotros matemos gente? Quieres que nosotros hagamos lo
mismo?
No, no lo quiero. Lo nico que deseo es que me ayudis a impedir que cualquiera de este
planeta consiga el poder de ser irresistible. Deseo destruir a los Embajadores para que
ninguna Familia sea capaz nunca ms de construir armas de hierro para enfrentar a otras
que tengan armas de madera. Y deseo destruir a los Anderson porque ellos, como el hierro,
matan insensiblemente y no pueden ser detenidos.
Y cmo seremos diferentes de ellos si matamos a aquellos cuyas acciones no nos
gustan?
No lo s! Quizs haya en alguna parte del universo algn sistema de medida con el que
sean juzgados los actos de los hombres, y aquellos que matan para obtener el poder sean
juzgados ms severamente que aquellos que matan a esos hombres hambrientos de poder
en nombre de la libertad. Pero si no hay ningn lugar en el universo donde un hombre se
resista a las violaciones de la libertad y pueda seguir llamndose un hombre de bien,
entonces no creo que existan el bien y el mal en el universo, y todo esto no significa nada,
y eso es algo que no puedo admitir!
No haba ninguna forma de convencerlos. Lo comprend entonces. Me observaban
impasibles, y me desesper.
De acuerdo. No puedo obligaros. Nadie puede obligaros a hacer naday amargamente
empec a insultarlos. Guardis la libertad como un bien precioso, y est en vuestras
manos ayudar a los dems a ser libres, pero sois demasiado condenadamente egostas como
para tenderles una mano y hacerlos libres tambin a ellos. Conservad vuestra libertad,
conservad vuestra inmortalidad, pero espero que llegue un momento en el que os
preguntis para qu vivs eternamente. Qu noble propsito esperis conseguir. Porque no
sois buenos para nada aqu, ni siquiera para vosotros mismos.
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Card, O. S.
Y me volv y ech a andar, de regreso por donde haba venido, hacia Huss y la civilizacin y
la desesperanza. Camin durante horas, y luego me di cuenta de que haba alguien muy
cerca de m. Era Helmut, y pareca distinto. Necesit un momento para darme cuenta del
porqu; era debido a que sus cabellos ya no eran blancos por la edad.
Lanikdijo, y su voz era ms joven. Lanik, debo hablarte.
Para qu?pregunt, sin atreverme a creer que mis palabras pudieran haber hecho
efecto sobre l.
Porque t me quieres. Y oyndote hablar como lo has hecho, me he dado cuenta de que
yo tambin te quiero. Pese a todo.
As que me detuve y me sent en la arena, y l hizo lo mismo.
Lanik, tienes que comprender algo. No somos sordos a los dems hombres. Os omos.
Os comprendemos. Y deseamos que consigas lo que pretendes. Deseamos destruir a los
Embajadores. Odiamos a los Anderson y sus asesinos y sus engaos tanto como t... Nada
es peor para nosotros que aquellos que matan, no por clera o por ofensa o por venganza
o porque creen que es su deber, sino por provecho mezquino. Puedes entender esto?
Odiamos lo mismo que t odias. Y rogamos por su destruccin.
Pero, Lanik, no podemos hacerlo. Pensaste que nuestro odio a matar era solamente una
opinin, tan solo una emocin o un deseo de que no se produzcan ms sufrimientos? No
podemos matar. Es as de simple. Sufrimos a causa de la cancin de muerte entre las rocas
incluso ahora. Pero t oste el grito de la tierra cuando t hiciste que la tierra matara a aquel
hombre de Anderson. T lo oste... A qu se pareca?
Era lo peor del mundorespond honestamente.
Bien, Lanik. T posees una habilidad mayor con la tierra que cualquiera de nosotros. Te
lo dijimos hace aos, antes de que te fueras. Y as oste ese grito mucho ms claramente
que cualquiera de nosotros haya podido orlo nunca.
Pero si nosotros acudiramos a destruir Anderson, deberamos hacer que la isla fuera
tragada por el mar y por la tierra, borrarla completamente de la superficie, y sabes tan bien
como yo que esto es algo que ninguno de nosotros, solo, puede hacer.
Asent.
Esperaba que el consejo...
Ese es el problema, Lanik. El consejo es una coleccin de individualidades. Todas
dbiles, como yo. Juntas, podemos retorcer y darle la vuelta a la tierra de una forma que ni
siquiera podras imaginas. Podemos hundir Anderson en el mar en un momento. Podemos
erigir una cadena de montaas que vayan de un extremo a otro del mundo en una hora.
Podemos, si fuera necesario, tomar todo este planeta y separarlo de su rbita hasta que
fuera ms fro o ms clido, hasta que estuviera ms lejos o ms cerca del sol.
Pero si tuviramos que matar a todos los Anderson hundiendo la isla bajo el mar, el grito
que oste de un solo hombre se oira multiplicado cientos de miles de veces. Puedes
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Card, O. S.
imaginar lo que eso representa? Y esos cientos de miles de gritos tendran que ser
soportados por apenas trescientos o cuatrocientos de nosotros. Cada uno debera soportar
un grito centenares de veces ms terrible del que t oste. Y peor an; debido a que
estaramos unidos, tendramos que haber penetrado ms profundamente en el corazn de
la tierra de lo que t nunca has horadado, y pese a todo seguiramos siendo individuos, y
all donde la voz de la roca es ms fuerte, seramos individualmente menos capaces de
resistirlo. El grito penetrara en nosotros mucho ms profundamente, y seramos ahogados
por l tan seguramente como el mar ahogara al pueblo de Anderson.
Comprendes, Lanik? Hacer eso podra destruirnos. Y quien controlara entonces la
clera de la tierra? Quin absorbera el odio de las rocas? Quin lo controlara? Nadie.
Podramos destruir la tierra debido a que ya no seramos capaces de contener su furor. Es
por eso que no podemos aceptar lo que propones.
No haba pensado en aquello. No haba comprendido el precio que pudieran haber tenido
que pagar.
De acuerdo. Har todo lo que pueda sin vuestra ayuda. Me puse en pie para irme.
Helmut se puso en pie tambin, y tras mirarlo directamente a los ojos durante un
momento, le di la espalda.
Lanikdijo.
S?
Ellos me pidieron que te dijera el medio.
El medio de qu?
El medio de conseguir lo que deseas.
Me volv y lo mir fijamente.
Acabas de decir que es imposible...
Sacudi la cabeza, y las lgrimas brotaron de sus ojos.
Dije que era imposible para nosotros. Pero hay otro medio y no deseo comunicrtelo,
Lanik, por miedo a que puedas aceptarlo, porque puede destruirte. Y te quiero, y no deseo
que resultes destruido.
Si hay un medio, Helmut, lo emplear, aunque me destruya. Dios sabe que cualquier otra
alternativa me destruir igualmente.
Tan poco amor sientes hacia tu propia vida?
Helmut, t no puedes saber, t nunca has estado solo como lo he estado yo, pero en mi
soledad he descubierto algo. Que estoy pasando invisible por el mundo. Incluso cuando la
gente me ve o me habla, es como si yo no existiera, es como si yo no tuviera derecho a
existir. He pasado una y otra vez por sus tierras y no me han visto. He actuado y actuado y
actuado y nada seala ninguna diferencia en el mundo. Pero ellos me tocan. Hay una
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Card, O. S.
familia en las colinas de la parte ms pobre de Britton, y ellos me necesitaron, y su extrema

necesidad se convirti en la cosa ms importante de mi vida. Hay una mujer congelada en
el tiempo junto a un lago en Ku Kuei, y ella me necesita, pero tuvimos que separarnos, y si
pudiera hacer algo para arrancarla de la muerte eterna a la que se ha abandonado lo hara. Y
un hombre que no era tan viejo como para morir se dej morir en Ku Kuei, y cuando
muri me di cuenta de que la mitad de l era yo, y esa mitad muri con l, y la otra mitad
de m nunca dejar de lamentarse. Es por eso que lo har, Helmut.
En otros tiempos y en otros das, tanto antes como despus, no habra podido pronunciar
esas palabras. Hroes y vctimas son con mucho el producto del estado de nimo en que se
encuentran cuando se presenta la oportunidad o cuando las circunstancias han alcanzado su
peor nivel, y si no hubiese andado tres mil solitarios kilmetros slo para encontrarme con
el rechazo y la desesperacin, no s si habra podido decirlo tan fcilmente. Pero lo dije,
convencido de lo que deca:
Es por eso que lo har, Helmut.
Helmut me abraz y me explic:
Cuando actuamos juntos, no vamos todos al interior de la tierra. Podemos enviar a uno,
solamente. El permanece tendido entre las rocas y canta todas nuestras canciones con su
voz, y oye todas las canciones de la tierra con su corazn. Puede ser algo muy gozoso, y
honramos a nuestros ms grandes hombres envindolos por nosotros en tales ocasiones.
Puede ser doloroso, y tambin enviamos a nuestros ms grandes hombres para demostrar
nuestra confianza en ellos a travs del dolor que reciben por todos nosotros. Pero no hay
ningn hombre entre nosotros que pudiera soportar esto. De modo que no podemos
enviar a ninguno de nosotros dentro de la tierra. T, en cambio, eres ms fuerte que
cualquiera de nosotros. No sabemos cunto ms fuerte. Pero si t entras en la tierra por
nosotros, podemos esperar que sobrevivas. Y si t mueres, y la furia de la tierra contina,
nosotros seguiremos vivos para contenerla y para mantener a salvo al mundo.
Permanecimos tendidos juntos en la arena, todos con los brazos abiertos; yo permaneca en
el centro, hecho un ovillo, y mientras me hunda en la arena los sent unidos a mi, uno a
uno, hasta que todas sus canciones estuvieron resonando en mi mente, y la arena me trag
y me llev hacia abajo.
Siempre hasta entonces me haba detenido en el lecho de roca. Pero ahora simplemente la
roca se abland y ondul a mi alrededor, como un barro fro, para cerrarse de nuevo sobre
mi rostro. Y cuanto ms descenda ms clida era la roca y ms rpido pareca caer, hasta
que el calor fue tanto como el que poda soportar, en incluso cuando me detuve la roca
burbuje y se retorci a mi alrededor.
Con el conocimiento de los centenares de Schwartz sobre m, encontr fcilmente la isla
Anderson, esta vez no la aberracin de la superficie sino el borde emergido de una
plataforma de roca que flotaba en un mar de granito fundido. El flujo era increblemente
lento, pero una vez encontrada la isla empec a drenar el magma de debajo de ella.
El efecto fue lento all donde yo estaba trabajando, por supuesto, pero el dao en la
superficie surgi al primer instante. La roca se hundi bruscamente, y cada edificio y cosa
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Card, O. S.
viva sobre la isla se derrumb al suelo. Y entonces, mientras la roca segua cayendo, el mar
se precipit desde ambos lados y se uni en una gran ola en mitad de la isla, a lo largo de su
eje norte-sur.
Y debido a la interrupcin de la plataforma de la roca, el ardiente magma brot a la
superficie, golpeando el ocano y saltando hacia arriba hasta surgir al aire libre, arrojando
cenizas ardientes y vapor y lava fuera del ocano. El agua hirvi, y cualquier cosa viva en
aquella parte del mar result muerta mientras miles de hectreas de mar se convertan en
vapor.
Todo aquello ocurri debido a que yo, con la fuerza de todos los Schwartz que me
sostenan, haba obligado a la tierra a actuar. Y la tierra, ignorante del tiempo y por ello de
las consecuencias, obedeci. No fue hasta que los gritos de muerte empezaron que la tierra
se rebel, y en aquel momento los Schwartz me abandonaron. Ahora tenan que trabajar
para impedir que la tierra se desgarrara, para impedir que la corteza de la tierra se
desembarazara de aquella irritante vida que tanta agona y tan poca alegra le haba
ocasionado. Tenan que dominar la marea de roca fundida que amenazaba con abrirse
camino hasta la superficie en todos los lugares que haban experimentado el temblor
cuando la isla cay.
Pero yo no saba nada de su trabajo. Tena otros asuntos entre manos, porque la tierra
estaba gritando ante la muerte de medio milln de hombres, y yo era el nico oyente.
Indudablemente, muchos de aquellos que haban muerto eran inocentes. Esos eran los que
iban a atormentarme a partir de entonces... Los pescadores que pescaban inocentemente en
la baha de Britton cuando la enorme ola golpe la orilla; la gente en los altos edificios en
Hess y Gill e Israel que resultaron muertos cuando las estructuras no pudieron soportar la
onda de choque procedente de Anderson; y la gente en el propio Anderson que, aunque
fueran simuladores, no eran asesinos y deseaban solo el bien de los dems.
Y para la tierra, adems, no haba distincin entre inocentes o culpables, entre aquellos
cuyas muertes no tenan ninguna finalidad y aquellos otros que tenan que morir si la
humanidad en Traicin deba alcanzar algn significado. Todas las muertes eran iguales, y
las rocas rugieron horriblemente como diciendo: "Cremos en ti, te dimos poder, te
obedecimos, y t nos usaste para matar!" Las rocas parecan gritar: "Traidor!", mientras el
calor barra mi cuerpo arriba y abajo. Y en un momento perd todas las amarras, todas las
conexiones con la realidad, todo el sentido del tiempo, y mientras que el grito del hombre
al que mat en Anderson repercuti durante apenas unos segundos, esta vez el grito de la
tierra dur eternamente.
No tena fin porque no exista tiempo, y durante una infinidad sent una agona de infinita
magnitud y dese tan slo una cosa. No morir, porque la muerte solo habra aadido un
grito ms a la piedra, sino ms bien ser aniquilado, no haber existido nunca porque mi vida
haba alcanzado aquel punto, y aquel punto era inalcanzable, insoportable, imposible.
Traicingrit la tierra eternamente.
Perdnameimplor .
Y cuando aquella infinitud termin, la roca me escupi, la arena me vomit hacia arriba, y
me vi proyectado al aire y lanzado a las estrellas.
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Card, O. S.
Ascend, y luego la ascensin se detuvo, y empec a caer hacia la tierra, y era la misma
sensacin que haba tenido cuando franque el precipicio en la oscuridad antes de que
saliera Disidencia, y me pregunt si la arena me recibira despus de todo o si esta vez
golpeara la superficie y simplemente se detendra, esparciendo mi sangre para que
empapara la arena y dejando que el sol secara mi carne y la convirtiera en un pellejo y luego
en polvo.
Y mientras an estaba en el aire, exult. Aunque muriera ahora, haba realizado el primer y
ms importante trabajo, y haba sobrevivido a l, aunque fuera solamente por poco tiempo;
haba odo el ms terrible grito de la tierra, y haba sobrevivido .
Pero mientras caa escuch y me di cuenta de que el grito no haba terminado. Poda seguir
oyndolo. Lo oira para siempre. Lo oira ahora. Nunca terminara.
Alcanc la arena, que cedi bajo mi peso, me recibi y me hundi lentamente en ella, y
finalmente qued tendido de nuevo en la superficie de la tierra, en reposo, aunque nunca
volvera ya a estar en paz. La tierra nunca me perdonara (la roca nunca podra perdonarme)
por haber traicionado su confianza. Pero aunque no me perdonara, an poda seguir
soportndome. Poda soportar mi vida. Tanto tiempo como deseara mantenerme con vida,
la tierra me permitira vivir.
Los Schwartz estaban tendidos a mi alrededor. Tras un largo tiempo me di cuenta de que
estaban llorando. Y entonces, extraamente, record a Mwabao Mawa cantando la cancin
de la maana desde su alta percha en Nkumai. La meloda resonaba interminablemente en
mi cabeza. Y por primera vez comprend la inquietante belleza de la cancin. Era la cancin
de un asesino que desea morir. Era la cancin de la justicia por la que se aspira pero que
an no se ha cumplido.
Y la enorme nube de vapor que haba brotado del mar en direccin al cielo tras el
hundimiento de Anderson lleg sobre Schwartz, y por primera vez en un milenio llovi, y
el agua toc las montaas ricas en hierro, y el agua cay sobre la arena y la enfri, y el agua
se mezcl con las lgrimas en los rostros de la gente de Schwartz y borr y lav su llanto, y
Helmut se puso en pie y camin hacia m entre la lluvia y dijo:
Lanik, has sobrevivido.
S dije, porque lo cierto era que l deca: "Lanik, te quiero y an ests con vida", y yo
estaba realmente diciendo: "Helmut, te quiero y an estoy con vida".
Hemos hecho lo que hicimosdijo Helmut, y no lo lamentamos porque era necesario
aunque no fuera bueno. Pero incluso as, te pedimos que te vayas. No te echaremos porque
sin ti pudieron haber ocurrido cosas peores, pero por favor, Lanik: djanos y no vuelvas
nunca.
An tengo trabajo que hacer.
Lo s. Espero que algn da puedas lavar la sangre de tus manos.
Guardad vuestro hierro. Que permanezca seguro. No lo dejis oxidarse.
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Card, O. S.
Sonri (una horrible sonrisa en aquel momento, y sin embargo tan sorprendente y
refrescante como la lluvia), y me abraz y dijo:
Pensaba que me habas traicionado cuando te fuiste la otra vez. Simplemente no
comprend, Lanik. Pensaba que si yo confiaba en ti, eso significaba que t siempre actuaras
de la forma en que yo deseaba que lo hicieras. Creo que quiz volver a ser joven despus
de todo, y dejar que algn otro sea el portavoz. Ya he tenido suficiente responsabilidad
para toda una vida.
Y yo para diez respond, y l me bes y me abraz y luego me dijo adis.
Camin hacia el este, hacia Huss, y en algn lugar a lo largo del camino encontr mis ropas,
cuidadosamente dobladas y colocadas de modo que las encontrara, y sobre ellas mi
cuchillo. Era la bendicin de los Schwartz, la absolucin por anticipado de todas las
muertes que an tena que cometer, y me vest con las ropas y sujet el cuchillo de hierro en
mi mano, y penetr en tiempo rpido, y durante los siguientes tres das de mi propio
tiempo no habl con nadie ni o la voz de nadie, y pas mi tiempo caminando entre
asesinos, escuchando el grito de los agonizantes y los muertos y escuchando el grito de la
tierra y sabiendo que algn da los encontrara a todos, y estaran todos muertos, y entonces
no tendra que volver a matar nunca ms.
Mat a Percy Barton de buen grado, porque aquella vieja mujer haba engaado y asesinado
a mi amigo. Pero su voz sigue atormentando mi alma tan fuertemente como la de Mwabao
Mawa, que, aunque ella (no, l, un hombre blanco calvo que gobernaba una nacin de
orgullosos e ignorantes negros) hubiera sido una ilusin, haba cantado la maravillosa
cancin de la maana. No haba ninguna distincin. Los odiados y los amados moran
igual, y en ltimo trmino mi cuchillo no penetraba ms fcilmente en la garganta de Percy
Barton que en la de Mwabao Mawa.
Terminar con los Embajadores era ms fcil, ya que la tierra no elevaba protesta alguna por
esas muertes. Eran mquinas. Ya muertas. Y todo lo que tena que hacer era romper el sello
donde deca: "Atencin, cualquier intento de manipulacin dar como resultado la
destruccin de esta mquina y la muerte de cualquiera que se encuentre a 500 metros a la
redonda", y luego alejarme en tiempo rpido antes de que se produjera la explosin.
Ejecut mi labor siguiendo un camino radial a partir de las ruinas de los territorios que
bordeaban Anderson, visitando cada capital de cada Familia para asegurarme de que
descubra a todos los Anderson y terminaba con todos ellos, y para asegurarme de que no
sobreviva ningn Embajador. Puesto que trabajaba en el ms acelerado tiempo rpido que
poda conseguir, todo eso me tom una semana de tiempo real. Estaba por delante de
cualquier mensajero. Por lo que llegaron a saber los habitantes del mundo, un azote
repentino extirp a todos los gobernantes de su mundo, y tambin a los Embajadores. Me
pregunt qu pensara la gente, cuando hallara el cadver de una vieja mujer en el trono de
Percy Barton. Estableceran alguna conexin? O siempre se preguntaran quin era
aquella a la que haban encontrado, mientras jams llegaran a saber por qu o dnde haba
desaparecido su rey?
No tena ninguna utilidad llevar un calendario durante mi largo viaje de asesinato. A su
trmino, una semana despus de empezarlo, tena, por lo que poda calcular, unos
veinticuatro aos de edad. Cuando mi padre tena veinticuatro aos yo ya viva, y l haba
jugado conmigo por la maana, y por la tarde se haba ido y haba conducido a sus
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Card, O. S.
hombres a la batalla. Yo no tena ningn hijo, pero tampoco poda llevar el peso de mis
muertes en mi alma tan ligeramente como lo haba hecho mi padre. El no conoca nada
mejor, y creo que el matar hizo de l un buen rey. Yo ni siquiera haba gozado de un asomo
de los atributos reales, y saba exactamente lo mucho que pesaba una muerte. Tena
veinticuatro aos en edad, pero mi corazn estaba insoportablemente viejo, y mi cuerpo
estaba agotado por tanto peso.
Haba un lugar, sin embargo, donde an no haba ido, y cuando todos los dems Anderson
y todos los dems Embajadores estuvieron muertos, quedaba todava alguien a quien matar:
el que haba sido mi hermano Dinte; el que haba destruido a mi padre; el que me haba
robado la herencia; el hombre al que haba odiado y con el que haba rivalizado y por el que
haba sido ofendido durante todos nuestros aos juntos; el que, inexplicablemente, segua
siendo mi hermano pese a que saba muy bien que realmente no lo era. Podra realmente
Lord Barton haber matado al hombre que antes haba credo que era su hijo? Podra yo
realmente matar a Dinte? Haba tenido la oportunidad una vez antes, en la puerta junto a la
muralla cuando me atac, y en vez de matarlo simplemente le abr la garganta, sabiendo que
su herida curara rpido.
Esta vez, sin embargo, no lo vera bajo la forma de mi hermano. Esta vez vera a un
extrao, y podra matar al extrao. Deseara matar. Y as llegu finalmente a Mueller-sobreel-Ro, y por primera vez en aos entr en una ciudad abiertamente, no oculto en tiempo
rpido. Yo era Lanik Mueller, y aquel lugar haba sido mi hogar, y fuera o no bien recibido
all, deseaba entrar abierta y orgullosamente y declarar al fin, ahora que todos los dems
estaban muertos, el trabajo que estaba haciendo y el que haba hecho. El mundo haba
pensado que Lanik Mueller haba sido un monstruo cuando realmente an no lo era. Pero
ahora que s, lo era, deseaba que todos lo supieran. Incluso aquellos considerados como
malvados desean que sus hazaas sean conocidas.
Penetr en la corte donde Dinte se sentaba en el trono y avanc firmemente hasta el centro
del saln, y aunque muchos no me reconocieron, pues incluso aquellos que me haban
conocido me haban visto por ltima vez como un muchacho de quince aos), supieron
quin era cuando el susurro "Lanik Mueller" corri por toda la estancia y todos los ojos se
clavaron en m, y por un momento nadie se atrevi a actuar.
Mi hermano Dinte se puso en pie en el trono y tendi rgidamente los brazos, y con una
voz anormalmente fuerte dijo:
Bien, hermano. Has venido finalmente a tomar tu trono? y se apart a un lado para
dejarme sentar donde por derecho deba sentarme, y orden a la gente reunida all que se
arrodillara mientras yo suba al estrado. Se arrodillaron. Y Dinte aguard, sonriendo,
dndome la bienvenida.
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Card, O. S.
14
LANIK EN MUELLER
De todas las posibles versiones de aquella escena que yo haba llegado a imaginar, esa
nunca se me haba ocurrido. Sin embargo, por un largo momento, pareci exactamente
correcta. El hermano usurpador que enfrenta al vagabundo, finalmente de regreso a casa, y
se aparta voluntariamente dndole paso para que el heredero legtimo ocupe el lugar que le
corresponde.
Yo haba planeado llegar, acusar a Dinte de traidor y asesino, y frente a todos en la corte
apualarlo hasta la muerte. Nada secreto: no sera Bebelagos, el Hombre-del-Viento, o el
Hombre Desnudo que se hace justicia ante un simulador Anderson. Sera Lanik Mueller
cumpliendo con un acto del Destino sobre su hermano Dinte, el usurpador que haba
obligado a su padre a refugiarse en el bosque de Ku Kuei, donde haba muerto.
Ahora Dinte me privaba de esto. Actuando tan cooperativamente (aunque yo saba que era
mentira) al apartarse y dejarme su sitio, si yo lo mataba ahora, abiertamente, lo nico que
conseguira sera aadir a la leyenda de Lanik Mueller lo mismo que a la de Andrew
Apwiter, vuelto a la vida para recrear el caos y terminar con el mundo. As que,
reluctantemente, antes de que el Anderson que se ocultaba tras el rostro de Dinte pudiera
matarme mientras yo estaba desprevenido, me deslic a tiempo rpido y di unos pasos
hacia adelante, lo cual significaba para todos los presentes que haba desaparecido.
Pero Dinte no se convirti en el Anderson que yo haba esperado, el rudo hombre o mujer
de mediana edad que haba supuesto me estara aguardando en tiempo rpido. En vez de
eso, se convirti en una criatura con cuatro brazos y cinco piernas; dos juegos de genitales
masculinos contrastaban absurdamente con los tres senos que colgaban con la flaccidez de
la edad mediana. Si lo hubiera visto en los corrales, no me habra sentido asombrado en
absoluto. Pero haba estado esperando a un Anderson, y en lugar de eso me enfrento a un
increble monstruo o a un regenerativo radical de Mueller. Y quin de Mueller poda
haberse convertido en un simulador?
Entonces mir al rostro de la criatura, congelado, mirando hacia el lugar donde haba
estado yo haca un momento. Y reconoc al monstruo, y todo cambi.
El rostro era el mo. La cabeza de Lanik Mueller remataba el extrao surtido de miembros
y protuberancias. Era yo quien permaneca de pie junto al trono, pero por una increble
crueldad no era el Lanik Mueller que haba sido curado en Schwartz. Era el Lanik Mueller
regenerativo radical, el nio-monstruo.
Era mi doble, nacido en el bosque de Ku Kuei.
Imposible!, aull mi mente. Aquella criatura no existi hasta despus de que Dinte viviera
aos enteros con nosotros. No era posible que aquella criatura fuese Dinte.
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Card, O. S.
Al primer momento intent convencerme a m mismo de que se trataba obviamente de una

ilusin secundaria; aquel Anderson haba encontrado una forma de engaarme tambin en
tiempo rpido. Pero aquello era absurdo... Si un Anderson poda engaarme, cualquier otro
habra podido hacerlo igualmente mucho antes.
De modo que camin en tiempo rpido hacia el trono, me sent y me deslic de vuelta a
tiempo real. El efecto fue algo que muy pocas veces haba conseguido mostrar antes:
desaparecer repentinamente en un lugar y aparecer en otro. El murmullo de la multitud fue
frentico. Pero Dinte, entonces con el nmero normal de brazos y piernas, como siempre
haba conocido al pequeo bastardo, no pareci sorprendido.
Dintedije. Toda esta gente est sorprendida de verme sentado aqu, pero t y yo
sabemos que Lanik Mueller ha permanecido sentado en este trono por aos...
Me mir por un momento, luego asinti ligeramente con la caheza
De modo que deseara hablar contigo, Dinte..., privadamente. En la habitacin donde
conservaba mi coleccin de caracolas cuando tena cinco aos me propuls de nuevo a
tiempo rpido, y abandon el saln del trono.
Haba conservado mi coleccin de caracolas en una buhardilla no utilizada desde haca
mucho tiempo en una de las partes ms viejas del palacio, un lugar que nunca estaba
cerrado pero que, puesto que solo era accesible a travs de una escalera y una serie de
sinuosos corredores, nunca era visitado. Me dirig hacia all en tiempo rpido, luego reduje
el flujo hasta casi el tiempo real, y aguard. Conserv tan slo el margen suficiente de
velocidad temporal para el caso de que Lanik/Dinte intentara algn ataque, de modo que
yo pudiera reaccionar ms rpidamente que l.
Y si era un impostor, no sabra a qu habitacin me haba referido.
Aguard quince minutos, y luego lleg por el polvoriento corredor que conduca a la
buhardilla y se sent ante m en el suelo. Le costaba andar, con su amasijo de brazos y
piernas, y sentado resultaba ridculo, pero no me re. Record mis forcejeos para subir una
pendiente no demasiado difcil en Schwartz, tras ser abandonado por el buque esclavista de
Singer. Y nuevamente en tiempo real, habl con suavidad:
Hola Lanik.
Hola, Lanikrespondi, sonriendo pesarosamente.
La ltima vez que nos vimos, intent matartedije.
Muchas veces desde entonces he deseado que lo hubieras conseguido.
Y luego permanecimos sentados en silencio durante unos breves instantes. De qu se
puede hablar cuando uno se encuentra consigo mismo despus de muchos aos?
Cmo llegaste hasta aqu?pregunt. Cmo aprendiste a ser un simulador?
Aunque imaginaba ya buena parte de la historia.
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Card, O. S.
Me lo cont. Cmo haba yacido medio muerto mientras su cuerpo an dbil trataba de
regenerar el crneo y la piel e impedir que el tejido cerebral degenerara. Cmo haba sido
descubierto por el numeroso grupo de rastreo que los nkumaios haban enviado tras de mi.
Si no me hubieran encontradodijo, seguramente habran seguido buscando hasta
encontrarte a ti. Cuando se dieron cuenta de lo que haba sucedido e intentaron seguirte de
nuevo, rastrearon tu pista hasta la costa. No habras podido escapar.
Luego me habl de los das y semanas con Mwabao Mawa en su casa de la cima de los
rboles. El cuerpo que constitu en l estaba dotado tambin de todos mis recuerdos.
Mwabao necesit de cierto tiempo para darse cuenta de que l era solamente un duplicado
mo.
Y por entonces sabia ya lo suficiente como para estar convencida de que yo proceda de
Mueller... Haba mencionado los nombres de Dinte y Padre en mi delirio, y sus colegas de
Anderson estaban ya aqu, como sabes, al parecer.
Ella aprovech inmediatamente la oportunidad que representaba mi doble y alent su odio
hacia m. sus sentimientos de inutilidad debido a que l sera siempre el monstruo, el
horrible, la criatura que no tena derecho a existir. Y as l consinti en conducir a los
ejrcitos de Nkumai y a sus aliados a la batalla contra Mueller.
Sin embargo, haba existido un precio que solamente Mwabao estaba dispuesta a pagar.
Pidi que fuera adiestrado en el engao Anderson, y Mwabao Mawa lo adiestr. Mientras
yo estaba en Schwartz aprendiendo a controlar la tierra, l estaba aprendiendo a controlar
las mentes de los hombres.
Las creencias de la gente no existen en el aislamientoexplic. Las creencias
firmemente ancladas en cada cual ejercen una enorme presin sobre todos los dems. Las
opiniones, no, por supuesto... Las creencias. Nosotros..., ellos..., podan conseguir que
cualquiera creyera que el sol era azul y haba sido siempre azul. Pero, por supuesto, cuanto
ms te alejas del lugar donde los dems creen intensamente en el engao, menos fuerte es la
influencia. A menos que el trabajo ya haya sido realizado. Una vez que alguien llega a creer
honestamente en algo como si fuera real, nunca dudar de l sin una evidencia convincente
por lo cual Lord Barton haba sido capaz de aprender la verdad cuando se hall separado
ms de mil kilmetros de Britton, pero tena que luchar y forcejear por recordarlo cuando
regresaba a su casa.
No haba consentido, me dijo, en la devastacin llevada a cabo por el ejrcito de Nkumai a
su paso por la llanura del ro Rebelde. Yo nunca habra hecho algo as... Y l tampoco poda
hacerlo.
Y entonces reapareciste t dijo, y no supimos qu hacer... Hasta que, por supuesto,
t y Padre escapasteis a Ku Kuei. Entonces result claro que yo deba desaparecer para que
el monstruo que haba hecho de mi tiera la percepcin que los dems hombres tenan de
ti, invalidando cualquier cosa que t pudieras hacer. Y por aquel entonces, Lanik, me alegr
de ello. No puedes llegar a saber cunto te odiaba. Pues t me odiabas a m, no por quien
yo era, sino simplemente porque era.
Al principio no supieron qu hacer con l, ya que Lanik Mueller estaba oficialmente
exiliado en Ku Kuei.
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Card, O. S.
Hasta que nos lleg la noticia de que Dinte haba desaparecido. Mwabao Mawa se sinti
presa del pnico. Cmo haba podido alguien saber quin era Dinte y haberlo matado, y
pese a ello no gritarle al mundo lo que era realmente? Quien lo hubiera matado habra visto
seguramente cmo cambiaba ante sus ojos, del joven heredero a un hombre mucho ms
viejo.
Y entonces me di cuenta de lo que habra tenido que ser obvio para mi mucho antes.
Fui yo quien mat a Dintedije a mi doble. Le part la garganta cuando abandon el
palacio. Supuse que regenerara.
Me sonri.
As que cumpliste con tus deseos, eh? Mataste a Dinte, y con ello salvaste mi vida.
Porque yo era el nico que conoca a Dinte lo suficiente como para ocupar su lugar sin
despertar sospechas. Lo hice, y empec a representar el papel que no he dejado de
representar desde entonces.
Su voz se hizo ms suave (como la ma cuando tema dar muestras de miedo o piedad o
dolor) y dijo:
El papel que no he dejado de representar desde entonces. T sabes... T sabes cunto he
odiado a Dinte. Y a pesar de eso tuve que ser l, y hablar con su cohorte de traidores que
planearon tu muerte y la muerte de Padre y... Bueno, Lanik, no s cmo he sobrevivido
todo este tiempo. Pero no he dejado de decirme ni un momento: "Yo soy Lanik Mueller,
no ese bastardo", y he resistido a los sicofantes y a los traidores y a los mezquinos
criminales y a Ruva y a todos los dems. Porque era del dominio pblico que t habas
desaparecido con Padre en las profundidades de Ku Kuei y jams regresaras. Padre estaba
muerto, ya sabes, y yo lo amaba, y la mayora de la gente de aqu en Mueller insultaba su
memoria y la tuya, y adems yo me senta libre para identificarme contigo, para convertirme
en ti en lo ms profundo de mi corazn. Dej de odiarte hace ya mucho tiempo. Solamente
deseaba que regresaras y me libraras de todo esto.
Lanikdijo, cada dos o tres meses voy a un doctor y hago que me extirpe mis brazos y
piernas. Ahora debo hacerlo ya. El doctor nunca sabe quin soy, nunca recuerda que
efecta esas operaciones hasta que llega el momento de la prxima. Pero t... T ests
completo. Eres normal. No has vivido ese horrible engao durante tantos largos meses,
durante todos esos aos. Volvamos al saln del trono. Aparecer bajo mi verdadera forma
y les dir que t no eres el monstruo que crean que eras. Puedes ocupar tu lugar, y yo me
ver libre.
Y qu hars entonces?
Te suplicar que me mates. He vivido durante aos como un regenerativo radical. Eso
no puede ser considerado vida... Si no me matas, me ahogar.
Inclin la cabeza.
Vine aqu a matarte.
A m? Entonces sabias quin era?
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Card, O. S.
No, no entonces. Vine a matar al Anderson que controlaba Mueller, el que pretenda ser
Dinte.
Se sorprendi.
Entonces lo sabias antes de venir? El secreto de los Anderson ha sido develado?
Los Anderson estn muertosdije. Una fuerte lluvia os alcanz (tante buscando las
coordenadas en tiempo real) hace unos pocos das. Una lluvia terrible. Y el cielo sigue an
oscurecidoasinti. Esa lluvia fue causada hace una semana, cuando Anderson se
hundi en el mar.
Su sorpresa aument.
Simplemente as? Se hundi en el mar?
O el grito que resonaba en mi interior.
No simplemente as. Pero han desaparecido de la tierra. Y no tan solo la isla. Todos los
dems tambin, en cada Familia. T eres el ltimo que conoce la tcnica. T y los que han
trabajado contigo aqu.
Cmo lo has conseguido?
El cmo no importa. Lo que importa es el porqu y se lo expliqu.
As que los Embajadores tambin han desaparecido. No ms hierrodijo. Te das
cuenta de lo que has hecho?
Me ech a rer.
Tuve una buena idea.
Nosotros... Los Anderson conocan todos los secretos del mundo, Lanik! Te das
cuenta de lo que se haba conseguido en este mundo? Cosas increbles. Cosas para
sentirnos orgullosos de ser habitantes de este miserable planeta-prisin! Y t lo has
interrumpido todo. Sin los Embajadores, crees que se mantendr el nivel de invencin?
Puede mantenerse. Los Anderson no conocan todos los secretos del mundo.
Estpido! Cegato y estpido y...
Escucha, Lanik!grit, y el acto de utilizar mi propio nombre refirindome a otra
persona me sorprendi. S, Lanik. T eres yo, no? Yo, como deb de haber sido. Yo,
capturado por los Nkumai e inducido a aprender los trucos de Mwabao Mawa... Y los
habra aprendido, como lo hiciste t. Habra dejado que me convirtieran en su juguete,
hasta cierto punto; y ahora estara sentado donde t ests, ocupando t lugar, un monstruo
en un cuerpo atrapado dentro de una ilusin an ms monstruosa. No, Lanik; t no eres el
ms adecuado para considerarme cegato o estpido. Y yo no soy el ms adecuado para
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Card, O. S.
juzgarte a ti. Has llamado miserable a este planeta, pero ests equivocado. Hace miles de
aos, la Repblica decidi convertirse en Dios. Decidieron exiliar a las mentes ms
esclarecidas del universo en un mundo sin recursos, sin hierro, y luego les colocaron
enfrente una recompensa... La primera Familia que construyera una nave estelar y saliera al
espacio recibira riquezas y poder y prestigio sin precedentes. Durante tres mil aos hemos
vivido bajo este engao, y hemos malgastado nuestros esfuerzos trabajando para
conseguirlo... Para proporcionarles a los bastardos que nos mantienen aqu lo mejor de
nuestros desarrollos. Nuestra propia carne! Los ms elaborados productos de nuestras
mentes! Y qu hemos obtenido a cambio? Unas pocas toneladas de un metal que es barato
en todas partes menos aqu. Podemos construir con ello una nave estelar?
Nunca construiremos una nave estelar con el hierro de la Repblica, nunca. Y aunque lo
hiciramos, crees que nos dejaran salir de aqu y tomar parte en la vida humana? No te
das cuenta del milagro que es este planeta? Si ellos se dieran cuenta de lo que realmente est
ocurriendo aqu... Si pudieran pasar algunos das en Ku Kuei, o una semana en Schwartz...
Si comprendieran dnde reside realmente nuestro potencial. Lanik, estaran aqu
inmediatamente, bombardearan este planeta hasta aniquilarlo, lo borraran de la faz del
universo. Esta es la nica esperanza y la nica promesa que tenemos de ellos.
Y qu hariamos nosotros si nos uniramos a ellos? Persuadirlos para que se mostraran
clementes? Si realmente lo fueran, no mantendran a la centsima generacin de unos
grandes hombres prisionera en un planeta sin esperanzas como este. Y si as lo hicieran,
volveramos nosotros a hacer lo que hicieron nuestros antepasados, y disentiramos del
rumbo que est tomando la raza humana?
Nodijo. No. Y lo s. He pensado tambin a menudo acerca de la inevitabilidad de
todo esto, Lanik. La disidencia no conduce a nada. Es algo que le dije a un joven que haba
sido arrestado por protestar contra la ley. Lo llev a la orilla del ro por la noche, sin sus
guardias, y le plante algunos hechos concretos. Que si mantena su boca callada, la ley lo
dejara solo y podra ser libre. "No deseo ser libre mientras esta ley exista", dijo. "Disentir
hasta que sea abolida". "No", le dije, "disentirs hasta que mueras en prisin, y qu habrs
conseguido?"
Es como las lunasdije. Has observado cmo Disidencia se mueve rpida y
brillante? Es la cosa ms espectacular del cielo. Pero es espectacular porque est tan cerca
de Traicin, y es tan pequea... Libertad es una luna mucho ms grande, y mucho ms
lejana. No tiene nada de espectacular. Pero es Libertad la que levanta las mareasdije.
Es Libertad la que hace que el mar se eleve y baje.
Me senta invadido por un extrao sentimiento: identificacin. El hombre pensaba como
yo; y aunque esto era algo puramente lgico, no dejaba de sorprenderme. Nunca me haba
encontrado con un hombre que pensara exactamente como yo lo haca, no normalmente.
Pero ahora era como si pudiera decir sus palabras (mis palabras) al mismo tiempo que l.
Con Anderson desaparecido, y tambin los Embajadores dijo (dije), quedamos
separados de la Repblica. Somos libres. Y cuando el universo vuelva a or hablar de
nosotros, seremos nosotros quienes provocaremos las mareas.
Silencio. Y me di cuenta de que haba sido yo quien haba dicho las ltimas palabras, no l.
Me sonri. Nos comprendamos mutuamente no en todo, pero pens que la forma de
pensar resultaba clara para los dos, y sent afecto hacia l. Si la habilidad de comunicarse
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Card, O. S.
correctamente tena algo que ver con el amor, no hay nadie mejor que uno mismo a quien
amar.
Lanikdijimos al unsono, rompiendo a la vez el silencio. Y luego nos echamos a rer.
T primerole dije.
Lanik, por favor, hazte cargo del trono. Si me conoces, sabes lo que siento en este
cuerpo. Por lo que te he dicho sabes que he hecho cosas intolerables. Librame.
Cosas intolerables. No le dije, no intent explicarle las cosas intolerables que yo haba
hecho, no intent comunicarle el grito que subyaca en cada uno de mis pensamientos. En
vez de eso, cerr los ojos y empec a hacer por l lo que los Schwartz haban hecho por m.
Haba sido necesario tan solo un puado de Schwartz para cambiarme, para curar mi
regeneracin radical, as que esperaba poder conseguirlo solo. No tena nada parecido a su
conocimiento de las cadenas de carbono, pero poda sentirlas y comparar. Cualquier
diferencia entre su ADN y el mo fue cambiada hasta igualarlos a la perfeccin. Aquello
significaba que no solo su regeneracin quedara curada, sino que tambin obtendra el don
de no volver a tener nunca ms hambre ni sed, de verse libre de la necesidad de respirar, de
poder tomar su energia directamente del sol.
Pero no poda traspasarle las habilidades que haba aprendido, y no lo habra hecho aunque
hubiese podido. El era el autntico Lanik Mueller, no yo. El era el Lanik Mueller que debi
haber sido, gobernando en Mueller, y gobernando bien solo, pero viviendo all donde
deba vivir. Y ahora, sin la maldicin de la regeneracin radical, se vera libre para conseguir
un grado de felicidad que siempre estara ms all de m.
Me tom horas. Cuando hube terminado, yaca dormido en el suelo de la buhardilla, con su
cuerpo normal y correcto y sano. Estaba desnudo... No haba sastres que pudieran vestir
los deformados cuerpos de los regenerativos radicales. Y mir su cuerpo como nunca haba
sido capaz de mirar al mo propio. La piel era joven y suaveporque l era ms joven que
yo, y los msculos eran buenos y el cuerpo bien proporcionado. Por un momento me vi
a mi mismo como Saranna haba debido verme, y aunque nunca me haba sentido atrado
hacia los dems hombres comprend por qu ella me haba dicho tantas veces que mi
cuerpo era dulce. Aquello me haba irritado... Un cuerpo de adolescente no debe evidenciar
dulzura. Pero tena razn.
Era el rostro lo que me causaba una tristeza interna. El pensamiento de que haba conocido
el dolor, y lo haba sufrido, a un grado mucho ms intenso que la mayora de los hombres.
Su rostro exhiba una madurez que iba ms all de sus aos, y bondad, y compasin. Pero
haba visto mi propio rostro en espejos, haba estudiado lo que el tiempo y mis propios
actos haban hecho de m, y mi rostro no era ni bondadoso ni compasivo. Haba visto
demasiado. Haba matado demasiado a menudo. Y as no quedaba ninguna dulzura en m,
nada apreciable, y dese ser tan relativamente inocente como l.
Imposible, me record a mi mismo. Aquella eleccin haba sido hecha haca aos, en la
arena al borde de Schwartz. Y empec a sospechar que el sacrificio ltimo no era la muerte
despus de todo; el sacrificio ltimo es soportar voluntariamente todo el castigo de las
propias acciones. Y yo lo haba soportado, y no poda esperar no tener las cicatrices
evidentes en mi rostro y en mi cuerpo.
- 190 -
Card, O. S.
Se despert y me mir, y sonri. Luego se dio cuenta de lo que le haba pasado a su cuerpo,
y se toc, incrdulo, y llor y me pregunt:
No es una ilusin, verdad? Es real, verdad?
S, era real, le dije.
Y cuando haya destruido al Embajador, ya no habr ms necesidad de mantener a los
rads como animales. As que haz esto por m. Promulga una ley para que los rads sean
enviados a Schwartz, todos ellos, tan pronto como sean identificados. Que se adentren en
Schwartz y, cuando la gente del desierto vaya a ellos, que les digan que estn ah por orden
de Lanik Mueller. Los Schwartz sabrn qu hacer a continuacin. Los enviarn de vuelta a
casa, sanos. Y si no desean volver a casa, ser porque habrn elegido libremente quedarse
all.
Y t?pregunt Lanik.
Yo no existorespond. En el bosque de Nkumai no fuiste t quien se convirti en el
Lanik extra, sino yo. T eres el real. Durante esos prximos aos, Lanik, cambia la ilusin.
Haz que gradualmente el rostro de Dinte se convierta en el tuyo propio hasta que puedas
cesar el engao. T lo deseas, lo s. Termina con la mentira, excepto con el nombre, y vive
y gobierna con tu propio rostro.
Y t?
Encontrar algn otro lugar donde vivir.
Y entonces me deslic a tiempo rpido y lo dej en la buhardilla y regres a la corte, donde
algunas personas estaban an hormigueando por all, charlando acerca de lo que haba
ocurrido. Necesit apenas unos minutos para descubrir a los Anderson entre ellos, los
ltimos sobrevivientes de esa Familia. Haba dejado a Lanik sintindose triste y sin
embargo mejor de lo que se haba sentido en mucho tiempo. Pero aquello no me impidi
matar a los Anderson y abrirme camino hasta el Embajador y hacerlo saltar.
Haba planeado, antes de encontrarme con el otro Lanik, que cuando el ltimo Embajador
estallara yo me quedara all en tiempo real para morir con l. Pero ahora saba que el
autntico yo era an un muchacho de dulce cuerpo que sera un buen rey, y pens que no
era el-hombre-que-yo-soy, sino el-hombre-que-yo-deba-ser. Y gan un poco de respeto
hacia mi mismo, y ya no dese morir.
Pero, a dnde poda ir? Mi vida ya no tena ninguna finalidad. Lo nico que me haba
quedado era el poder de vivir como eligiera.
Y mientras caminaba por los campos al este de Mueller-sobre-el-Ro, supe adnde deba ir.
En una isla en mitad de un lago en Ku Kuei, Saranna haba dicho: "Vuelve pronto. Vuelve
cuando an seas tan joven como para desearme. Porque yo voy a ser joven para siempre".
Yo ya no era joven, al menos segn las clsicas definiciones del trmino. Pero la deseaba.
Quiz solamente deseara la inocencia de los nios haciendo el amor junto al ro,
inconscientes del dolor que seguramente caera sobre ellos. Pero la deseaba ms de lo que
haba deseado cualquier otra cosa en el mundo no porque mi pasin fuera tan abrumadora,
- 191 -
Card, O. S.
sino porque todas las otras cosas que haba deseado se haban realizado muy
dolorosamente o eran tan imposibles que haba tenido que renunciar a ellas. Solo quedaba
ella. Ella y un extrao y tranquilo pas de gente pobre pero bondadosa que criaba ovejas
entre las rocas junto al mar de Humping.
15
HUMPING
Llegu a Ku Kuei en tiempo real, y me divert un poco cuando algunos de los jvenes,
ignorantes de quin era yo, intentaron algunas trastadas en tiempo rpido. Resist
fcilmente sus flujos temporales y permanec en tiempo real pese a todo lo que hicieron.
Entonces debieron de preocuparse, y llamaron a alguien mayor y ms experto. Fue as
como Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe vino a darme la bienvenida.
Bebelagos rugi cuando me vio, riendo y abrazndome. El que se haba ido para
siempre! Mi peor estudiante, el ejemplo ms malo que cito a todos los nios que acuden a
que les ensee. Has estado fuera bastante tiempo, aunque no s cunto... Quin sigue el
hilo del tiempo? Pero ha sido mucho tiempo, viejo bastardo, as que entra, entra, entra,
aprisa.
Nos apresuramos; el gordo de Ku Kuei abriendo enrgicamente el camino, y yo respirando
a pleno pulmn el aire del bosque. Un bosque que no es el tipo de lugar que yo pueda
llamar mi hogar..., pero que era el cementerio de mi padre y el ltimo lugar donde haba
estado en el que alguien me amaba como hijo, y an como amante.
Sarannadije, y Hombre-Que-Todo-Lo-Sabe pareci desconcertado. Munle
record, y se ech a rer.
Oh, ella. Ella, vaya cosa increble. Una buena estudiante, para ser alguien de fuera, y sin
embargo ya no la llamamos Mun. Ahora es Piedra, la Dama de Piedra, pues permanece
en el tiempo ms condenadamente lento que nadie haya conseguido jams. Deseas verla?
...que si deseaba verla? No saba cunto hasta que me detuve ante ella y pude darme cuenta
de que permaneca exactamente igual a como estaba cuando la dej, seis aos subjetivos y
tres aos reales antes. Sus manos an seguan tendidas hacia m. Sus labios an estaban
abiertos con sus ltimas palabras. Las lgrimas haban brotado de sus ojos, y sin embargo
las primeras gotas an no haban alcanzado su barbilla.
La mir, y los ltimos seis aos desaparecieron, y haba sido tan solo un momento antes
cuando le haba dicho adis; y retard mi tiempo, lo retard mas all de todo lo que haba
experimentado antes, lo retard hasta que incluso los rboles parecieron apenas una
mancha, y entonces, finalmente, sus lgrimas empezaron a moverse, y sus ojos me vieron, y
su expresin cambi a esperanza, y dijo:
- 192 -
Card, O. S.
Lanik, he cambiado de opinin. No quiero ser joven para siempre. Llvame contigo
me abraz y yo la abrac, y bes su mejilla mientras an estaba hmeda.
He estado fuera seis aos dije.
Calladijo.
He hecho cosas terribles.
No necesito saberlas.
No soy una buena personainsist.
Simplemente me bes y susurr:
Lo suficientemente buena para my sonri, y yo sonre, y gradualmente nos deslizamos
fuera del tiempo lento y el mundo dej de ser una mancha y nos encontramos de nuevo en
Ku Kuei. Haba centenares de personas reunidas alrededor de nosotros. Pero no reconoc a
nadie.
Por qu nos estis observando? pregunt.
Porque todo el mundo deca que los Amantes de Piedra estaban acelerando a tiempo
realdijo un hombre gordo, y tenamos que venir y ver.
Los Amantes de Piedra?
La gente ha nacido, crecido, envejecido y muerto, y slo han visto que os habis movido
un centmetros o dos, o sonrer, o pronunciar lo que pareca ser una sola palabra. Parecais
tan concentrados... Dijerais lo que dijerais, parecais sentirlo realmente, y no era en absoluto
divertido. Iniciasteis una verdadera moda. La gente est buscando una meta ahora. Lo
habis complicado todo.
Cunto tiempo?pregunt.
Doscientos, trescientos aos, imagino dijo. Pero ahora espero que simplemente os
comportis como gente normal.
Yo tambin lo esperodije, y Saranna sonri.
Abandonamos el bosque y viajamos hacia el este hasta que finalmente alcanzamos Britton,
y en la parte ms oriental de la pennsula este de Britton, llegamos a Humping. Nada haba
cambiado en los ltimos dos siglos. Un nuevo lord gobernaba desde la casa del acantilado,
pero se haca llamar por el
nombre hereditario de Barton. La casa de Glain y Vran era ahora un jardn, y otra casa se
levantaba ahora a unos pocos metros de distancia, pero la casa estaba llena de nios y nada
pareca haber cambiado. La gente segua siendo pobre, segua siendo taciturna, segua
teniendo buen corazn.
- 193 -
Card, O. S.
Saranna y yo edificamos una casa de tierra y hierba cerca del mar, y a las pocas semanas un
pastor vino a ver qu estbamos haciendo all, y cur su bocio y cur a una de las ovejas
que estaba enferma, y entonces l supo quin era yo. "El Hombre-del-Viento", me llam, y
Saranna se convirti en la Dama-del-Viento, y aunque la gente de Humping nos quera,
jams pudieron llegar a querernos como nosotros los queramos a ellos. La leyenda del
Hombre-del-Viento era bien conocida; cmo haba llegado de ningn lugar y haba vivido
con Glain y Vran, curando y haciendo el bien a todo el mundo, hasta que el lord en la casa
del acantilado supo de l, y el Hombre-del-Viento se fue y nunca ms regres. Esta vez,
hacan votos, sera diferente. Y en todos los aos que vivimos all, el lord de la casa del
acantilado nunca nos mand buscar.
Los Humpers no se sorprendan de que mientras ellos envejecan y moran, nosotros no
envejeciramos. Hemos vivido para curar las enfermedades de los nios a cuyos abuelos
habamos curado ya sus piernas rotas. Es una vida tranquila pero agradable, y para pronto
Saranna y yo planebamos tener nios. Cuando tengamos nios, sin embargo, dejaremos
de modificamos, y envejeceremos y moriremos mientras nuestros nietos crecen, como
todos los dems. Los nios no necesitan que sus padres vivan eternamente.
Pero an no estbamos preparados para esto. La vida sigue siendo lo suficientemente
agradable para nosotros sin nios, aunque miro a Saranna y veo que esto no va a tardar
mucho; y me miro a mi mismo y veo que estoy casi preparado para esto. Y eso tambin
ser bueno. Incluso la muerte ser buena, pienso, no porque termine con las viejas
amarguras, sino porque creo que llegar como el ltimo de los muchos desagradables
sabores que me han ido indicando que an segua vivo.
Por debajo de todas las cosas sigo oyendo el grito de la tierra, pero ya no afecta a las cosas
que veo y hago. Por el contrario, realza mis placeres, y el amanecer es ms brillante debido
al lugar oscuro que hay dentro de m, y la sonrisa de Saranna es ms afectuosa debido a la
crueldad que he conocido, y curar a los animales y a los nios y a los adultos que acuden a
m es ms dulce debido a que en una ocasin, en contra de mis propios instintos pero a
causa de mi propio sentido de lo que estaba bien y lo que estaba mal, mat.
Si Traicin es ahora un lugar mejor para vivir es algo que yo no puedo juzgar.
Ignoro si estamos progresando tanto como lo hacamos antes de que los Embajadores
fueran destruidos. No soy yo quien debe evaluar en qu medida hemos aprovechado
nuestra oportunidad. Mi tarea era tan solo crear esa oportunidad.
Y algunas veces me maravillo de que lo hubiese conseguido.
T no existes me dice a menudo Saranna, despus de hacer el amor, no puedes ser
real.
S lo que quiere decir, pero yo lo veo de otro modo, pues, por todos los planes e
intenciones que trac antes de actuar, s que he sido moldeado ms por las circunstancias
que por mi propia voluntad. Y a veces me pregunto si no ser, despus de todo, una pieza
en el juego de algn otro jugador, que sigue ciegamente los grandes designios de ste sin ser
consciente de que mi paso por el tablero es tan solo una finta, mientras que los asuntos
importantes son jugados en otro lugar por otros jugadores.
- 194 -
Card, O. S.
Pero me importa muy poco la posibilidad de la existencia de algn otro designio ms

grande. Mi nica esperanza era esta: ver lo que se poda hacer, y creer que se poda hacer, y
luego hacerlo; y consegu llegar hasta el final, sin que importara el precio.
Y cuando una vida termina como la ma habr de terminar, nadie puede persuadirme de
que el coste no ha sido ms bajo de lo que finalmente he obtenido a cambio.
- 195 -

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S, mi seor Enselmurmur, y en vez de retirarme de mi cuerpo lo cubr, y sent la

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Yo no estoy en comercialrespondi, lo cual significaba que el precio era realmente

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De pronto me di cuenta que no lo haca demasiado rpido. Quienquiera que hubiera

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Y al medioda llegu a una casa.

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Y no temen que el forajido venga justamente por aqu?

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Y adnde, pues, sino all?

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De Birdrespond. Y ante quien posea autoridad aqu.

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Sonri y abri las manos.

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Se ri a carcajadas, y me pregunt si era de suponer que una dama de Bird debiera

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Avanc cuidadosamente hacia la escalerilla de cuerda que se balanceaba suavemente bajo la

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Adnde estamos yendo?

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Adelante y sintatedijo mi anfitriona. Esta es la habitacin donde nos relajamos.

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Un saludo estandarizado, pero que despert mi curiosidad, de modo que pregunt:

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Me qued perplejo. En un caso similar en Mueller, si yo hubiera trado a un embajador a

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Cmo vosotros, los nkumaios, esperis entablar relacin con el mundodije

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