LOS ALIMENTOS

Los seres vivos estn formados principalmente por C carbono, H

hidrgeno, O oxgeno y N nitrgeno, y, en menor medida, contienen
tambin S azufre y P fsforo junto con algunos halgenos y metales. De
ah que los compuestos de carbono se conozcan con el nombre de
compuestos orgnicos (o de los seres vivos). Pero, cuidado, tambin
hay compuestos de carbono que no forman parte de los seres vivos,
como el monxido de carbono (CO), el bixido de carbono (CO 2) y los
2-

carbonatos (CO3 ).
La parte de la Qumica que estudia los compuestos del carbono es la
Qumica Orgnica o Qumica del Carbono, pues este elemento es
comn a todos los compuestos orgnicos.
La Qumica Orgnica es la Qumica del Carbono. Por compuestos
orgnicos entendemos los compuestos del carbono, excepto los xidos
CO y CO2 y los carbonatos que se estudian como compuestos
inorgnicos desde siempre. La Qumica Orgnica no es slo la qumica
de los compuestos de los seres vivos, son tambin los compuestos
derivados del petrleo, del carbn, y los preparados sintticamente en el
laboratorio.
El nmero de compuestos orgnicos conocidos (varios millones en la
actualidad) es muy superior al de compuestos inorgnicos, a pesar de
ser tan pocos los elementos que entran en su composicin. La razn de
este hecho hay que buscarla en la capacidad que presenta el carbono
para combinarse fcilmente consigo mismo y con otros elementos
mediante enlaces covalentes.
Cuando nos alimentamos ingerimos compuestos de carbono, como
lpidos (grasas), protenas, vitaminas y carbohidratos (glcidos,
scaridos o azucares), pero tambin ingerimos compuestos sin carbono,
como las sales minerales y el agua.
Se llama alimentacin al acto de proporcionar al cuerpo alimentos e
ingerirlos. Es un proceso consciente y voluntario, y por lo tanto est en
nuestras manos modificarlo. La calidad de la alimentacin depende
principalmente de factores econmicos y culturales.

En ocasiones se asocia o se confunde la alimentacin con la nutricin.

Se entiende por nutricin el conjunto de procesos fisiolgicos por los
cuales el organismo recibe, transforma y utiliza las sustancias qumicas
contenidas en los alimentos. La nutricin es involuntaria e inconsciente,
y depende de procesos corporales como la digestin, la absorcin y el
transporte de los nutrientes de los alimentos e incluso los tejidos.
Los alimentos nos proporcionan los nutrientes necesarios para el
funcionamiento correcto de nuestro organismo, una nutricin idnea
es la que cubre:
Los requerimientos de energa a travs de la ingestin en las
proporciones ideales de nutrientes energticos, como los hidratos
de carbono y las grasas. Estos requerimientos energticos estn
relacionados con la actividad fsica y con el gasto energtico de
cada persona.
Los requerimientos plsticos o estructurales proporcionados por
las protenas.
Las necesidades de micronutrientes no energticos como las
vitaminas y los minerales.
La correcta hidratacin basada en el consumo de agua.
La ingestin suficiente de fibra diettica.
Los nutrientes se clasifican en: "macronutrientes" (protenas, lpidos,
carbohidratos), aquellos que se encuentran en mayor proporcin en los
alimentos y que adems nuestro organismo necesita en cantidades
mayores, y "micronutrientes" (vitaminas y minerales) que se
encuentran en concentraciones mucho menores en los alimentos y de
los que tambin el organismo necesita cantidades menores para su
funcionamiento.

Los macronutrientes
Son compuestos que el cuerpo precisa en mayor cantidad. Cumplen dos
funciones en nuestro organismo: energtica (ya que su consumo aporta
caloras) y plstica (porque forman estructuras corporales). Son las
protenas, los lpidos (grasas) y los carbohidratos.
Carbohidratos, glcidos, sacridos o azucares.
Protenas
Grasas o Lpidos
Carbohidratos o glcidos:
Estn
compuestos
por
carbono,
hidrgeno y oxgeno. Su funcin principal
es aportar energa, pero tambin se
construyen con ellos molculas que luego
forman parte de nuestros rganos.
Pueden
ser
monosacridos,
oligosacridos o polisacridos, aunque
normalmente se dividen en: almidones
o fculas (como las patatas, los cereales
y las legumbres), azcares (presentes
en las frutas, leche, miel...) y fibra
(presente en verduras, frutos secos,
frutas, cereales, legumbres...).
Casi
todos
los
carbohidratos
que
consumimos se transforman en un
compuesto llamado glucosa y son
absorbidos por el intestino. Despus
pasan al hgado y se transforman en
glucgeno (una sustancia que nos da
energa en los momentos que no la
tenemos, como por ejemplo entre las
comidas).

Los carbohidratos deben formar parte del

60% o 65% de nuestra alimentacin.
Aunque se podra pasar meses sin ellos,
se recomienda una cantidad mnima de
100 gramos diarios. El consumo de un
gramo de carbohidratos produce 4
caloras.

Protenas:
Son los nicos macronutrientes que
poseen nitrgeno (contienen carbono,
hidrgeno, nitrgeno y oxgeno).
Tienen muchas funciones en las
clulas de nuestro cuerpo: forman
parte
de
algunas
estructuras
(msculos, tendones, piel, uas...),
transportan oxgeno y grasas y son la
base de los genes (ADN). Las
protenas
estn
formadas
por
aminocidos; hay 20 tipos diferentes
de aminocidos, y cada protena est
formada por unos 100 200
aminocidos. Las protenas pueden
ser de origen vegetal o animal; las
animales
estn en
las
carnes,
pescados, aves, huevos y productos
lcteos.

Las vegetales se encuentran en frutos secos, legumbres, championes,

cereales. Las protenas son imprescindibles para el mantenimiento de la
vida, ya que son la principal fuente de energa que se consume cuando
se est en reposo. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
recomienda un aporte de 0,8 gramos diarios de protena por kg.

corporal de peso. Tienen que estar presentes aproximadamente en un

15% de nuestra alimentacin diaria. El consumo de un gramo de
protenas produce 4 caloras.
Grasas o Lpidos:
La mayor funcin de las grasas es
aportar energa al organismo, aunque
tambin forman parte de estructuras
corporales. Se encuentran en los aceites
vegetales (oliva, maz, girasol...) y en
compuestos
animales
(manteca,
tocino...). Se dividen en tres tipos:
triglicridos,
fosfolpidos
y
colesterol. Las grasas son la reserva
energtica
ms
importante
del
organismo de los animales, ya que el
consumo de un gramo aporta 9 caloras.
Deben estar presentes en un 20% de
nuestra alimentacin diaria.
Los micronutrientes.
El organismo los necesita en menor cantidad.
Cumplen slo la funcin plstica, formando
determinadas estructuras. Son las vitaminas y las
sales minerales. Los micronutrientes clsicamente
considerados como compuestos esenciales para la
vida humana, comprenden 13 vitaminas y unos 16
minerales. Tanto vitaminas como minerales no son
sintetizados por el organismo humano (o en
algunos casos s pero en cantidades insuficientes),

por lo tanto depende de la alimentacin para

obtenerlos, siendo en general una buena fuente
para la mayor parte de ellos las frutas y hortalizas.
Los micronutrientes son esenciales para el correcto
crecimiento y desarrollo del organismo humano, la
utilizacin metablica de los macronutrientes, el
mantenimiento de las adecuadas defensas frente a
enfermedades infecciosas, as como de muchas
otras funciones metablicas y fisiolgicas.

Vitaminas: Estn formadas por carbono e hidrgeno; a veces,

tambin por oxgeno, azufre y nitrgeno. No aportan energa, pero
sin ellas el cuerpo no sera capaz de aprovechar determinados
elementos de nuestra alimentacin. Hay dos tipos: Las
liposolubles (que se disuelven en grasas y aceites), que son la A,
E, D y K. Y las hidrosolubles (que se disuelven en agua), que son
C y B (B1, B2, B3, B4, B5, B6 y B12).

Sales minerales: Son componentes inorgnicos de la

alimentacin (es decir, se encuentran en la naturaleza sin formar
parte de los seres vivos). Son necesarias para la elaboracin de
tejidos, sntesis de hormonas y determinadas reacciones qumicas.
Se dividen en tres grupos:
o

Macroelementos (los que el cuerpo necesita en mayor

cantidad, y se miden en gramos): sodio, potasio, calcio,
fsforo, magnesio, cloro y azufre.

Microelementos (se precisan en menor cantidad y se

miden en miligramos): hierro, flor, yodo, manganeso,
cobalto, cobre y zinc.

Oligoelementos (se necesitan en cantidades muy

pequeas, y se miden en microgramos): silicio, nquel,
cromo, litio, molibdeno y selenio.