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Madrid, jueves 15 de diciembre de 2011

El Mediterrneo acumul cerca del 10%

de la sal de los ocanos hace unos seis
millones de aos
El aporte de agua salada del Atlntico se realiz durante al
menos 100.000 aos a travs de un estrecho poco profundo
Un estudio del CSIC apunta a la competicin entre la
erosin del agua atlntica entrante y un levantamiento
tectnico como causa de este evento geolgico
Hace unos seis millones de aos, antes de quedar aislado y evaporarse casi por
completo,elmarMediterrneoseconvirtienunainmensasalina.Durantealmenos
100.000aos,dentrodelperiodoconocidocomoCrisisSalinadelMesiniense,llega
acumularalrededordel10%delasalcontenidaenlosocanos.Lacausadequeesta
situacinseprolongaradurantetantotiempopudoserlareduccinyestabilizacin
del tamao del canal de conexin con el Atlntico, segn un estudio elaborado por
cientficos del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) que aparece
publicadoenelltimonmerodelarevistaNature.
El investigador del CSIC Daniel GarcaCastellanos, que trabaja en el Instituto de
CienciasdelaTierraJaumeAlmera,detalla:Laestabilizacindeltamaodeesecanal
seprodujo,porunlado,comoconsecuenciadeunlevantamientotectnicoquetenda
a estrecharlo, y por otro, por la erosin del agua atlntica entrante, que tenda a
ensancharlo. Esta competicin explicara la enorme acumulacin de sales en el
Mediterrneoysuprecipitacinenelfondodurantetantotiempo.
Durante el Mesiniense, el Mediterrneo necesitaba, al igual que en la actualidad, un
aporte constante de agua atlntica para evitar que su nivel descendiera por
evaporacindebidoalasescasaslluvias.Enaquellapoca,elestrechoqueunaambos
mareseramuypocoprofundoyestabasituadoenalgnlugarentreloquehoyesla
cordillera Btica, al sur de la Pennsula Ibrica, y la cordillera del Rif, al norte de
Marruecos.Segnlosclculoshidrodinmicos,estecanaltuvoquetenerentre10y30
metros de profundidad. Slo esa profundidad pudo evitar que el Mediterrneo
quedaracompletamenteaisladoysesecara,alavezqueimpedalamezcladeaguade
ambosmares.

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Estepasillodeconexinpermitaslolaentradadeagua,nolasalida.Paraexplicarla
gran cantidad de sal acumulada, el Mediterrneo debi actuar como una enorme
salinadurantealmenos100.000aosyevaporarunas50vecessuvolumendeagua,
aclaraelinvestigadordelCSIC.
Elequipodeinvestigadoreshaempleadomtodosdeclculonumricoparasimularel
flujodeaguaylaerosinproducidaalolargodeesecanaldeentrada.Losresultados
indican que la tasa de erosin fue comparable a la velocidad de levantamiento
tectnicoqueseprodujoenlaregin.Actualmente,lahuelladeestelevantamientose
observaenlossedimentosmarinossituadoscientosdemetrosporencimadelniveldel
mar.
Cuando el levantamiento tectnico dificultaba la entrada de agua, el nivel del
Mediterrneodescenda,peroalaumentareldesnivelentrelosdosmares,elflujode
entradaylaerosinseaceleraban,agrandandodenuevoelestrecho.Esteequilibrio
entre erosin y levantamiento podra explicar por qu el canal de entrada de agua
atlnticasemantuvodurantetantotiempoenelrangodeprofundidadesquepermite
la concentracin de sal en el Mediterrneo, a pesar de las rpidas oscilaciones
climticasdelniveldelmar,precisaGarcaCastellanos.
Cuando la erosin del fondo del estrecho fue superada finalmente por el
levantamiento tectnico, el canal de entrada qued clausurado por completo,
provocando que el clima seco del Mediterrneo hiciera descender rpidamente su
nivelmsdeunkilmetro.

Depsitos de sal
El trabajo aporta tambin una respuesta a las acumulaciones peridicas de sal que
afloran en buena parte de la costa mediterrnea. Hasta ahora se atribuan a los
cambios cclicos en el clima, pero los nuevos resultados proponen un mecanismo
alternativo,basadoenquelacompeticinentreerosinylevantamientoseprodujo
deformadesacompasada.
Cada vez que el levantamiento intentaba cerrar el estrecho, el Mediterrneo
necesitabade unos cientos de aos para quesu nivel bajase por evaporacin. Como
resultado de este desfase, la competicin entre erosin y levantamiento era
desacompasada, lo que produca una oscilacin del nivel de este mar y de la
acumulacindesal,indicaelinvestigadordelCSIC.
Para los cientficos, el estudio podra ayudar a entender el cambio global provocado
por cambios en las condiciones ambientales. La acumulacin masiva de sal en el
Mediterrneo y su posterior desecacin probablemente tuvieron un impacto
significativoenlabiologayenelclimaterrestres.Lamigracindemamferosafricanos
a Europa debido a la desecacin est bien documentada, pero el impacto de estos
cambiosbruscossobreelclimaespococonocido,agregaGarcaCastellanos.
Daniel GarcaCastellanos y Antonio Villaseor. Messinian salinity crisis regulated by competing
tectonicsanderosionattheGibraltarArc.Nature.DOI:10.1038/nature10651.

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