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PABLO FLIX CASTAEDA

El vasto edificio del lenguaje sta basado

en la percepcin auditiva y en la calidad
de estimulacin fontica y verbal que
recibe el nio de su medio ambiente.

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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7. EL SISTEMA AUDITIVO
Y SU INFLUENCIA EN
LA ADQUISICIN DEL HABLA

El habla, como fenmeno acstico, se relaciona y coordina

estrechamente con el sistema auditivo, que est especialmente
equipado para recibir el cdigo que produce la voz humana, por cuanto
el habla es una secuencia de sonidos complejos que varan de
continuo en intensidad y frecuencia.
El odo humano es un diminuto e ingenioso aparato preparado
para recepcionar ondas sonoras y transformarlas en un cdigo neural,
cuya interpretacin se realiza a nivel del cerebro. Para este fin el odo
acta como amplificador, filtro, atenuador y medidor de frecuencias,
al mismo tiempo que funciona como un sistema de comunicacin de
varios canales.
Dentro de los confines de aproximadamente 16 cm3, nuestros
odos utilizan principios acsticos, mecnicos, electrnicos y de
matemtica elevada para llevar a cabo lo que hacen. Veamos una de
las tantas cosas que pueden hacer los odos, siempre y cuando el
aparato auditivo no presente alguna lesin:

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PABLO FLIX CASTAEDA

Los odos captan desde el ms leve susurro hasta el atronador

estruendo de un avin de reaccin; es decir, una sonoridad diez
billones de veces mayor. En trminos tcnicos, esto es un campo
auditivo de unos 130 decibeles (dB).

Los odos tienen una enorme capacidad selectiva. En un medio

de una multiplicidad de seales acsticas podemos escuchar la
voz de una sola persona, o detectar en una orquesta de cien
msicos si un instrumento ha emitido una nota equivocada.

Los odos son capaces de captar y localizar la posicin de la

fuente de un sonido con una exactitud aproximada de un grado.
Lo hacen percibiendo las minsculas diferencias que hay en el
tiempo de llegada del sonido a cada uno de los odos y en la
intensidad con que llega a ellos. La diferencia de tiempo puede
ser de tan slo diez millonsimas de segundo, pero los odos
pueden detectar y trasmitir ese mensaje al cerebro.

En un adulto, los odos tienen la capacidad de reconocer y

distinguir unos 400 000 sonidos diferentes, los cuales estn
ligados al habla, a la msica y a los sonidos que producen el
hombre y la naturaleza. Los mecanismos del odo analizan
automticamente las ondas sonoras y las compara con las que
estn acumuladas en la memoria. As es como se puede saber
si cierta nota musical procede de un violn o de una flauta, o
quin es la persona que est hablando por telfono.
COMO ES EL SISTEMA AUDITIVO?
El sistema auditivo humano es bilateral. Ambos odos estn

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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ubicados en los huesos temporales, que son de fuerte contextura y

estn localizados en la base del crneo. Los mensajes acsticos
llegan hasta nuestros odos, y estos funcionan de manera coordinada con los movimientos de la cabeza.
Este aparato auditivo se compone de tres partes: odo externo,
odo medio y odo interno.

EL ODO EXTERNO
El odo externo sirve de vehculo para el pasaje de las ondas
sonoras del aire y canaliza hacia el interior del odo. Est formado
por una parte claramente visible, denominada el pabelln de la oreja
y un canal o conducto auditivo externo que termina en el tmpano.
Este ltimo vibra y transmite las vibraciones al odo medio.
El pabelln de la oreja tiene las propiedades de un megfono.
Su forma abocinada y sinuosa le permite captar y enfocar las vibraciones sonoras agudas y localizar la fuente de los sonidos. El canal
auditivo externo es un tubo de unos 2,5 cm. de largo, con un volumen
de 6 cm3 de aire. El tmpano est colocado, respecto al canal auditivo
externo, como el parche respecto al cuerpo del tambor, con la
diferencia que las vibraciones del aire llegan al tmpano desde fuera
y desde dentro del tambor, siendo la membrana timpnica el lmite
entre el odo externo y el medio.

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PABLO FLIX CASTAEDA

EL ODO MEDIO
El odo medio tiene la funcin de transformar la vibracin acstica de la onda sonora en vibracin mecnica y transmitirla al odo
interno.
En el odo medio se encuentran tres huesecillos: el martillo, el
yunque y el estribo, los que forman una cadena cuyos eslabones se
articulan y se mueven al unsono con los movimientos del tmpano.
Cabe sealar, tambin, que esta cmara del odo medio tiene un
pasaje de aire hacia la boca, al que se llama trompa de Eustaquio, el
cual permite igualar la presin de aire con el odo externo.
Los tres huesecillos indicados obran a manera de palanca. El
tmpano pone en movimiento al martillo y ste da movimiento al
yunque, que a su vez lo transmite al estribo. La platina del estribo es

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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la tapa de la ventana oval. El vaivn de la platina provoca un movimiento

de pistn que perturba el fluido que contiene el odo interno: la
endolinfa. En este punto se produce la transformacin de las
vibraciones de un medio slido (huesecillos) en vibraciones en un
medio lquido (fluido del conducto coclear).
Los huesecillos cumplen tambin una funcin protectora. Cuando los sonidos son muy intensos el eje de movimiento del estribo se
desplaza en forma tal que el pistn rota sobre su eje sin empujar la
platina. Este cambio de eje de rotacin se logra por la accin de dos
pequeos msculos: el tensor timpnico y el estapedio.

EL ODO INTERNO
En el odo interno se encuentra la cclea, en forma de caracol,
enroscada dos vuelas y media, la que est dividida, por dentro y a lo
largo, en tres compartimientos: el canal vestibular, el canal coclear y
el canal timpnico. La lnea divisoria entre el canal coclear y el canal
vestibular la establece una lmina delgada y flexible denominada
membrana de Reissner. La membrana basilar, por su parte, separa
el canal coclear del canal timpnico. El canal coclear est lleno de
un lquido llamado endolinfa, el cual no se comunica con los otros
canales terminando en una bolsa cerrada en el extremo de la cclea.
El canal vestibular y el canal timpnico estn repletos de perilinfa y
ambos se comunican mediante una pequea abertura denominada
helicotrema.

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PABLO FLIX CASTAEDA

Las vibraciones areas (sonido) son trasmitidas desde el tmpano al estribo a travs de los otros huesecillos. La placa inferior del
estribo vibra hacia dentro y hacia fuera de la ventana oval. Los cambios
de presin en la perilinfa del canal vestibular tienen lugar a causa de
dichas vibraciones, los que son tambin trasmitidos a la endolinfa
del conducto coclear a travs de la flexible membrana de Reissner.
Los cambios de presin en el conducto coclear afectan al canal
timpnico a travs de la membrana basilar, en la que se encuentra el
rgano de Corti.
RGANO DE CORTI. Se denomin as en honor a Alfonso Corti,
quien en 1851 descubri que ste era el verdadero centro de la
audicin. Este rgano es una estructura receptora adosada a la
membrana basilar, situada en el canal coclear. Transduce vibraciones de la membrana basilar en impulsos nerviosos cuando las clulas
ciliadas se doblan por los movimientos de dicha membrana. El rgano

LOS TRES CONDUCTOS DESENRROLLADOS

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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de Corti se extiende a lo largo de la membrana basilar, desde su

base hasta su vrtice, en el cual las clulas ciliadas se encuentran
dispuestas en hileras, siendo stas las que transducen y comunican
la informacin sonora al cerebro.
Las clulas ciliadas como receptoras sensoriales del rgano de
Corti, estn inervadas por terminales de clulas nerviosas del nervio
auditivo (VIII par craneal), a travs de las que se canaliza la informacin
al cerebro. Dicho nervio comprende una porcin vestibular y otra
coclear. Esta ltima es la que conduce la informacin proveniente de
las clulas ciliadas, arribando al rea auditiva que ocupa la porcin
lateral convexa de la regin temporal del cerebro, donde se selecciona,
analiza y descifra lo que omos, tal como se observa en la grfica
siguiente.

CMO INFORMA EL RGANO DE CORTI EL MENSAJE

ACSTICO AL CEREBRO?
Por mucho tiempo fue un misterio la forma como el rgano de
Corti realiza esta complicada informacin al cerebro. Los especialistas saban que el cerebro no responda a vibraciones mecnicas,
sino slo a cambios electroqumicos. El rgano de Corti deba convertir,
de alguna manera, el movimiento ondulatorio de la membrana basilar
en impulso elctrico correspondiente y luego enviarlos al cerebro.
Esta transformacin de energa mecnica en elctrica tiene
dimensiones moleculares, siendo este cambio un proceso inherente a

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la transduccin de la energa acstica en cdigo neural.

Georg Von Bksy (1960), de origen hngaro, despus de 25
aos dedicados a descifrar el misterio de este minsculo rgano,
descubri que las ondas de presin hidrulica que viajan a lo largo de
los conductos del caracol, llegan a un punto mximo a lo largo del
camino y presionan la membrana basilar. Las ondas generadas por
los sonidos de alta frecuencia presionan la membrana cerca de la
base del caracol, mientras que las ondas generadas por sonidos de
baja frecuencia la presionan cerca del vrtice. Por consiguiente,
Bksy lleg a la conclusin de que el sonido de una frecuencia
especfica produce ondas que arquean la membrana basilar por un
punto particular y hace que las clulas ciliadas de ese punto
reaccionen y enven seales al cerebro. La ubicacin de las clulas
ciliadas correspondera a la frecuencia, y la cantidad activada de

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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tales clulas, a la intensidad.

Esta explicacin es correcta en el caso de los tonos simples.
Sin embargo, los sonidos que se producen en la naturaleza raras
veces son sencillos. El canto de una rana toro suena bastante diferente del toque de un tambor, aunque es posible que los dos sonidos
tengan la misma frecuencia. Esto se debe a que cada sonido est
compuesto de un tono fundamental y muchos armnicos. La cantidad
de armnicos y la fuerza relativa de stos da a cada sonido su timbre
distintivo o de carcter, de forma tal que reconocemos los sonidos
que omos.
La membrana basilar es capaz de responder simul- tneamente
a todos los armnicos de un sonido y detectar cuntos y qu armnicos estn presentes, identificando as el sonido. Los matemticos llaman
a este proceso el anlisis de Fourier, denominado as en honor al
matemtico francs del siglo XIX Jean-Baptista-Joseph Fourier,
sealando que el odo ha utilizado desde siempre esta tcnica matemtica avanzada para analizar los sonidos que oye y comunicar la
informacin al cerebro.
Pese a esto, an actualmente no se conoce bien qu tipo de
seales enva al cerebro el odo interno. Los estudios revelan que las
seales enviadas por todas las clulas ciliadas son aproximadamente iguales en duracin y fuerza. As, se piensa que el mensaje que
llega al cerebro est compuesto de seales previamente codificadas.
Para apreciar la importancia de esto, recordemos el juego infantil

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PABLO FLIX CASTAEDA

en el que una fila de nios se van trasmitiendo una historia de uno a

otro. Muchas veces lo que el ltimo nio oye no se parece en nada a
lo que dijo el primero. No obstante, si en lugar de una historia
complicada, lo que se trasmite es un cdigo como por ejemplo un
nmero, es probable que no se distorsione. Y eso es al parecer lo
que hace el odo interno.
Actualmente hay una tecnologa avanzada de sistemas de comunicacin, denominada modulacin por impulsos codificados que
funcionan segn este principio. En lugar de enviar detalles de un
acontecimiento se enva un cdigo que lo representa. As, para enviar
a la tierra las fotografas de Marte, se emplearon cdigos binarios,
convirtiendo estos cdigos en sonidos para grabarlos y reproducirlos
despus. Este sistema es lo que, se supone, ha utilizado siempre el
odo, cuyos mecanismos an no son conocidos con precisin
actualmente.

DESARROLLO DEL ODO

Puede que nuestros odos no sean los ms agudos o sensibles,
pero son ideales para satisfacer una de nuestras mayores
necesidades: la de comunicarnos. Los odos estn diseados para
responder especialmente bien a las caractersticas de los sonidos
del habla humana. Los bebs necesitan or el sonido de la voz de su
madre para desarrollarse bien, y a medida que crecen necesitan or
los sonidos de otros seres humanos para desarrollar su facultad del

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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habla. As pues, la audicin adecuada es muy importante para tal

adquisicin, por lo que sin la evolucin normal del odo no es posible
un desarrollo normal del habla.
Por cierto, todos los padres saben aproximadamente cundo su
nio ha de aprender a sentarse y a caminar, y vigilan con atencin el
desarrollo de estas funciones; en cambio, la mayora de ellos carece
de informacin sobre la evolucin del odo.
Por tal razn se esboza, de una manera panormica, la evolucin del odo, con el propsito de brindar la informacin pertinente,
as como las desviaciones que en este proceso pueden darse y ser
indicadores de alarma para que los padres acudan al especialista y
ayuden a realizar un diagnstico precoz sobre la naturaleza del defecto
auditivo de su nio, previniendo sus consecuencias perniciosas,
especialmente en la adquisicin y desarrollo del habla, tal como se
observa en personas afectadas en su capacidad de percepcin
auditiva.
DESARROLLO CRONOLGICO DEL ODO
Frmacin del rgano del odo

A los 3 meses despus de iniciado el embarazo.

Odo pre-natal

A los 5 meses es posible detectar la existencia de respuestas

auditivas en el feto producidas por estmulos sonoros como un
portazo. Estas respuestas se aprecian tanto en los movimientos
del feto como en la aceleracin del ritmo cardaco.

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PABLO FLIX CASTAEDA

Fase del nacimiento

En el primer mes se observa en el infante reacciones de miedo

a los ruidos altos. Aparece la atencin a los estmulos acsticos.

2do. mes: vuelve la cabeza hacia la fuente del sonido.

3er. mes: movimientos de cabeza y de los ojos hacia el sonido.

Se calma y tranquiliza ante la palabra y la msica.

4to. mes: reconoce la voz de sus padres, especialmente de la

madre.

4to. al 6to. mes: se perfecciona el movimiento orientado hacia la

fuente del sonido.

7mo. al 8vo. mes: imitacin de sonidos (golpes de puerta, ruidos

de juguetes y otros).

9no. mes: el nio atiende a las palabras conocidas.

6to. al 9no. mes: entiende palabras y balbucea.

11ro. al 12do. mes: acata prohibiciones sencillas. Toca timbre

por imitacin.

12do. al 15to. mes: acata rdenes sencillas, imita sonidos, repite

slabas balbuceando.

De esta manera se desarrolla el odo del nio, cuyo estado e integridad

va a influir decisivamente en la adquisicin del habla.

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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CMO OBSERVAR Y DESCUBRIR UN DEFECTO EN EL

DESARROLLO DEL ODO DEL INFANTE?
No es difcil descubrir un defecto en la facultad auditiva del beb.
Esto requiere slo observacin cuidadosa. Para eso es recomendable asegurarse ante todo de que la habitacin est realmente en
silencio. Adems, cuando se provoquen los ruidos conviene que el
nio no les vea, ni siquiera vuestra sombra, de lo contrario se volver
hacia ustedes y no hacia la fuente del ruido.
Con estos preparativos previos, se pasa a provocar ruidos desde
diferentes direcciones, comprobando lo siguiente:
*

Le causan sobresalto los ruidos repentinos y fuertes?

Reacciona ante sonidos distantes y dbiles?

Si es as, ... MAGNIFICO!

Vuelve el beb su cabeza y reacciona a una voz cerca de su

cunita antes de ver a alguien?

Si es as, esto tambin es una indicacin excelente la buena

recepcin auditiva del beb.

Para estas estimulaciones conviene elegir un momento en que
el nio no est jugando con demasiado entusiasmo; si no, existe el
riesgo de que los ruidos provocados no tengan la suficiente fuerza
para provocar la reaccin deseada en el nio.
Si el infante oye y reacciona bien a las estimulaciones sonoras
de su medio ambiente, entonces esto significa que puede aprender a
hablar bien siguiendo el modelo expresivo del adulto (sus padres).
Dicha adquisicin, a su vez, favorecer su desarrollo mental y el

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PABLO FLIX CASTAEDA

proceso de socializacin y su integracin al medio.

DEFECTOS DE LA AUDICIN Y SU INFLUENCIA EN LA

ADQUISICIN DEL HABLA
Ahora que tenemos una informacin aproximada sobre el sistema auditivo y su evolucin, cabe preguntarnos, cmo afecta una
audicin defectuosa en el proceso de adquisicin del habla en el
nio? Aunque no se recomienda llevar una lista para verificar cundo
su nio o nia debera hacer esto o lo otro, s es importante vigilar en
forma cuidadosa sus reacciones. Tristemente, lo que muchas veces
llega a ser un impedimento grave del habla empieza como un problema
auditivo. Un ligero defecto del odo puede ser peligroso para el infante,
ya que el beb aprende sonidos y luego los repite de la manera como
l los oye. Por eso, si los padres pasan por alto un problema auditivo,
esto probablemente resultar en una dificultad o defecto del habla,
cuyas consecuencias, a su vez, afectarn el desarrollo y ajuste de la
personalidad del nio.
Existe por ejemplo la enfermedad denominada otitis, que es una
inflamacin que suele atacar la mucosa del odo medio, la cual, aun
cuando es posible que slo disminuya ligeramente la capacidad de
or, ejercer una influencia negativa en la calidad del habla del nio.
De all que se recomienda tener mucho cuidado con este tipo de
afecciones, ya que segn algunos especialistas como Marion Down
(1976), una prdida auditiva de 15 decibeles en un nio es suficiente

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

111

para producirle problemas del lenguaje. Sin embargo, las opiniones

difieren en cuanto al punto exacto en que esta disminucin auditiva
causa dificultades o impedimentos en el habla. Pero lo cierto es que
un nio que padece de esta enfermedad en particular, oye claramente las vocales pero no puede producir ciertas consonantes como la /
p/, /t/, /s/, /ch/.
Se sabe tambin que los defectos del habla varan considerablemente de acuerdo al grado y edad en que se produce la prdida
auditiva. Los nios con defectos congnitos graves de audicin
comienzan casi siempre a hablar ms tarde de lo normal y continan
demostrando esta demora en el desarrollo de sus facultades verbales.
Adems, el lenguaje oral que ellos manifiestan se caracteriza por una
distorsin en la articulacin, por un ritmo aberrante y por una inadecuacin
voclica general.
Por otro lado, si se adquiere esta disminucin (por ejemplo a
causa de la otitis), tras el inicio normal del habla, es probable que se
presenten defectos verbales dentro del cuadro general de la expresin
del lenguaje. Al respecto, Davis y Silverman (1960) sostenan, que
si el odo no puede actuar como un monitor cuando hablamos, se
produce una lenta degeneracin del habla. La agudeza y la precisin
de la entonacin se diluyen. La meloda del habla se hace montona
y pierde la vitalidad. El timbre de la voz se convierte en rgido y,
finalmente, se produce una disminucin del control de la intensidad
sonora.

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PABLO FLIX CASTAEDA

Si esto ocurre por la deficiencia y prdida de la audicin, es

importante que los padres pongan mucha atencin y cuidado en las
reacciones de su nio frente a los estmulos acsticos. Obviamente
si el infante reacciona positivamente a dichos estmulos es que posee
una audicin normal y, como tal, aprender a hablar bien; pero, si no
fuera as, es necesario acudir a un especialista para un examen y
diagnstico de la dificultad o descarte de la misma.
Pues bien, un odo intacto es una condicin importante para
aprender a hablar. Por eso toda perturbacin de ste repercute en la
evolucin del lenguaje. Una capacidad auditiva ligeramente disminuida produce un ligero retraso en el desarrollo del habla y una leve
dislalia. Una perturbacin intensa del odo impide la evolucin del
habla y el nio, cuando no es sometido a tratamiento, se queda
mudo.
Sin embargo, cabe sealar que el hecho de que un nio reaccione al ruido y a determinados sonidos no constituye una prueba de
capacidad auditiva normal. Los sonidos fonticos tienen slo un margen
de frecuencia determinado. Para captar con precisin el lenguaje es
necesario que se mantenga este margen de frecuencia y sin limitacin
alguna (ver grfica de Audicin de los sonidos y sus lmites).
Por tanto, una disminucin relativa sin importancia de la agudeza auditiva en la primera infancia puede conducir a la incapacidad
para distinguir los sonidos fonticos y, en consecuencia, a un
subdesarrollo de la capacidad del habla, con una pronunciacin
defectuosa u oscura.

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

113

EXAMEN Y DIAGNSTICO DE LA DEFICIENCIA AUDITIVA

Ante la menor duda respecto a la capacidad auditiva del nio, es
conveniente que los padres acudan al especialista para un reconocimiento inmediato y, de esa forma, arribar al diagnstico sobre la
naturaleza y grado de dificultad auditiva que tiene.
Actualmente los especialistas cuentan con muchos mtodos
tales, como la audiometra, la timpanometra, la audiometra por respuestas elctricas (potenciales evocados) y otros ms tecnificados
(computarizados), con los que es posible medir la capacidad auditiva,
incluso desde el momento que el nio nace, previniento as las
consecuencias del dficit auditivo y, por consiguiente, evitando sus
efectos negativos en la adquisicin del habla.

LA AUDICIN DE LOS SONIDOS Y SUS LIMITES

Este diagnstico precoz depende en gran medida de los padres, ya que si ellos acuden al especialista a la menor sospecha de
que el nio no oye bien, es posible prevenir y evitar consecuencias
funestas.
Pero, cabra preguntarse por qu es importante el diagnstico
precoz de la audicin? Es realmente muy importante, ya que ante
todo, la sordera no es un hecho inmutable; pues, muchas de ellas

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PABLO FLIX CASTAEDA

pueden eliminarse mediante intervenciones quirrgicas, incluso

cuando se trata de una lesin del nervio auditivo o de algn
componente del odo interno, siempre que el diagnstico sea precoz.
Actualmente, con el adelanto de la tecnologa se intenta acoplar
audfonos ya a partir de los dieciocho meses de edad del nio, con lo
cual se aprovecha considerablemente la audicin restante. De este
odo disponen la mayora de los llamados sordos.
Las estadsticas nos informan que slo de un 5 a un 10 por
ciento de ellos son realmente sordos y una gran mayora tiene la
audicin disminuida, por lo que les conviene utilizar audfonos. Pero,
desde luego, no basta el mero acoplamiento de un audfono para
activar el resto del odo; sino que, adems, requiere de una educacin sistemtica y de la fonacin adecuada de parte de los padres.
Esta es una razn ms que sustenta en favor del diagnstico precoz.
De all que, cuanto ms temprano se inicie el tratamiento y la
educacin del nio en el hogar, bajo la direccin de un especialista,
mucho mayores sern las posibilidades de recuperacin.

TIPOS DE TRASTORNOS AUDITIVOS

Los trastornos auditivos se clasifican por lo general segn la
estructura donde se dan los cambios patolgicos. De acuerdo a esto
tenemos los siguientes:
1.

Sordera de conduccin:
Se refiere a la disminucin o prdida de la audicin debido a la

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

115

incapacidad de excitar mecnicamente la cclea. Esto puede deberse

a una causa tan simple como la obstruccin por un tapn de cera, o
debido a condiciones ms complejas que afectan al movimiento de los
huesos del odo medio.
De manera similar, las infecciones del odo medio, tales como la
otitis, pueden alterar la transmisin de la energa mecnica. El odo
medio est conectado con el tracto respiratorio superior, a travs de
la trompa de Eustaquio, y las infecciones de la garganta suelen, en
algunas condiciones, tener acceso al odo medio. Este problema se
produce especialmente en nios pequeos, dado que el conducto
que conecta el odo medio con la faringe es corto en las primeras
etapas de la vida.
La prdida de sensibilidad debido a la sordera de conduccin es
general, aunque existe cierta tendencia a una mayor afeccin de la
frecuencia ms alta.
2.

Sordera neurosensorial:
Es aquella producida por la destruccin de los mecanismos

cocleares, especialmente de las clulas ciliadas. Este tipo de sordera

es el que afecta al mayor nmero de personas con dficit auditivo, en el
que la causa del deterioro coclear puede deberse a la exposicin de
sustancias txicas, disfunciones metablicas, traumas, sonidos fuertes
e, incluso, a trastornos hereditarios.
Por ejemplo, hay algunos antibiticos que tienen propiedades
ototxicas, como estreptomicina, kanamicina y la gentamicina, que

116

PABLO FLIX CASTAEDA

al ser ingeridas frecuentemente, suelen producir severas lesiones

cocleares y/o vestibulares, con la consiguiente prdida parcial o total
de la audicin.
Tambin suelen producirse lesiones por la exposicin a sonidos
repentinamente intensos o debido a sonidos crnicos de alto nivel,
afectando principalmente a las clulas ciliadas, de las que las externas
son las ms susceptibles al trauma auditivo que las internas. Cuando
esta exposicin es persistente puede llegar a provocar en algunos
individuos la destruccin del Organo de Corti y de las fibras nerviosas
que la inervan.

Estas lesiones suelen producirse por traumas acsticos intensos,

resultantes de la exposicin a sonidos superiores a 120 decibeles
(dB), tales como los que provienen del ruido de motores de aviones,
por el ruido de msica moderna (chicha, rock, pop) y otros.
Los recientes estudios sugieren que los sonidos intensos unidos al uso de algunos frmacos sin receta mdica pueden tener
profundos efectos sobre el odo. Este es el caso de la aspirina, usada
generalmente por personas que sufren de artritis, quienes toman
cotidianamente grandes dosis para aliviar el dolor y la inflamacin de
las articulaciones. En estas personas la prdida auditiva es
impresionante, reduciendo ms de 40 dB para los tonos altos, la que
va unida de una sensacin de ruido y campanilleo en los odos (denominado tinitus).

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

117

Similarmente, los estudios de Mcfadden y Plattsmier (1983)

han mostrado que la prdida auditiva temporal producida por exposicin a sonidos intensos se ve magnificada cuando el sujeto toma
dosis relativamente pequeas de aspirina para el resfriado, gripe o
dolores de cabeza, lo que altera el umbral auditivo, observndose
grados distintos de lesin coclear o del nervio auditivo.

3.

Sordera central:
En este caso la alteracin est relacionada con lesiones en las

vas o centros auditivos, incluyendo zonas del tronco enceflico, el

tlamo o la corteza. Segn Bauer y Rubens (1985), la prdida auditiva
producida por lesiones o alteraciones cerebrales no suele ser una
mera prdida de sensibilidad. Una de las consecuencia de la lesin
cerebral es la sordera verbal, trastorno en que la persona muestra un
habla normal y una adecuada audicin de sonidos simples pero no
puede reconocer palabras habladas. Otro ejemplo de sordera central
es el sndrome de la sordera cortical, en el que los pacientes tienen
dificultades para reconocer estmulos auditivos verbales y no verbales.
Este raro sndrome se origina por la destruccin bilateral de los inputs
a la corteza auditiva. Esta sordera cortical suele ser transitoria, lo
que posiblemente refleja la diversidad de vas auditivas centrales (o la
existencia de procesamiento paralelo en el sistema auditivo).

118

PABLO FLIX CASTAEDA

GRADOS DE DIFICULTAD AUDITIVA

Los especialistas suelen clasificar estas deficiencias en las siguientes categoras:

Audicin normal o sensiblemente normal. Las personas con

este nivel de audicin tienen un umbral o lmite inferior auditivo de 20

decibeles (dB). El nio en este caso no tiene dificultades en la percepcin tonal, pero puede tener cierta imprecisin articulatoria.

Deficiencia auditiva ligera. El umbral auditivo se ubica entre

los 20 y 40 decibeles. Aqu los fonemas de las palabras no son todos

igualmente percibidos por el nio. La voz dbil o lejana no es adecuadamente oda y, como tal, el nio es consi- derado como poco atento,
haciendo que los otros le repitan lo que dicen. Los nios con este
nivel de audicin pueden tener ciertas dificultades para la adquisicin
del lenguaje verbal.

Deficiencias auditivas medias. El umbral auditivo se encuen-

tra entre los 40 y 70 decibeles. El nio requiere una voz de cierta

intensidad para que perciba adecuadamente la palabra. En este nivel
el retardo del lenguaje es frecuente, as como las alteraciones
articulatorias.

Deficiencias auditivas severas. El umbral est entre los 70 y

90 decibeles. El nio percibe nicamente la voz fuerte. Si el medio

familiar le presta atencin y ayuda puede desarrollar cierto lenguaje, si
no le dan esta atencin el nio llega a la edad de 4 5 aos sin saber
hablar, siendo ya difcil recuperar y compensar.

Deficiencias auditivas profundas. El umbral es superior a 90

decibeles. Los nios con este grado de audicin; son mudos sin la

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

119

reeducacin apropiada no perciben ms que los ruidos fuertes (gritos,

ruidos de motores, explosiones, etc.).

Las cofosis totales. Son excepcionales. Aqu el nio no escu-

cha nada (tapados).

Estos grados de deficiencia auditiva, se determinan mediante
exmenes especializados de tipo audiomtrico. Lafon (1975)
considera que los exmenes au- diolgicos deben ser bien hechos,
con el propsito de es- tablecer el grado y la naturaleza del defecto y,
consiguien- temente, buscar el mtodo ms adecuado para la
rehabilita- cin y compensacin auditiva. Entre los diversos mtodos
de examen se destacan la Electroencefalografa a travs de potenciales evocados y la Electrococleografa (ECOG), que es la ms
precisa para el diagnstico de la sordera.
Cabe sealar, adems, que con el adelanto de la tecnologa
computarizada, actualmente dichos instrumentos de medicin se van
sofisticando, haciendo ms rpido y preciso el examen audiolgico.
Esto permite detectar y determinar precozmente el grado y la
naturaleza de la deficiencia auditiva del nio desde el momento que
nace, incluso antes del nacimiento, tal como ltimamente se vienen
realizando, constituyendo la tecnologa un medio eficaz y cada vez
ms exacto para tales exmenes.
Cabe sealar tambin, que en estos ltimos aos se ha venido
observando los esfuerzos de los especialistas por restaurar la audicin
de personas con sordera profunda, estimulando directamente el nervio
auditivo con corriente elctrica (Loeb, 1985; Schindler, 1986). Esto

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PABLO FLIX CASTAEDA

ha dado lugar a la creacin de un dispositivo electrnico para ayudar

a escuchar en ciertos casos de sordera de tipo neurosensorial. La
tcnica consiste en insertar un pequeo grupo de electrodos a travs
de la cclea hasta las terminaciones del nervio auditivo. Este procedimiento se va perfeccionando, lo que sin duda facilitar la audicin
de las personas sordas, permitiendo la percepcin del habla y la
comunicacin.
CMO ESTIMULAR Y EDUCAR EL ODO?
Suponiendo que el nio tenga una audicin normalmente evolucionada, es conveniente que la ejercite y eduque en forma adecuada,
por cuanto que el lenguaje se adquiere a travs del odo y que, cuanto
ms precisa sea la recepcin tanto ms exacta ser la reproduccin.
Pues bien, como todos nuestros sentidos, el odo tambin se
educa. En la actualidad, nuestro medio es de tal condicin que
estamos insensibilizados frente a las impresiones del odo. Estamos
casi siempre rodeados de mltiples ruidos, especialmente de motores,
y en todas las ocasiones posibles nos aturdimos con msica y
mantenemos un fondo sonoro permanente, con lo cual poco a poco
nos olvidamos de or con precisin.
Si alguna vez nos encontramos en un lugar alejado del ruido de
una urbe como Lima, por ejemplo en un bosque, el silencio nos
resultar inquietante y slo progresivamente nos daremos cuenta de
que no estamos en silencio. Poco a poco iremos adaptndonos y
distinguiendo el trinar de los pjaros, el ruido de las hojas y ramas de
los rboles sacudidos por el aire, el auto lejano, sonidos todos ms

EL LENGUAJE VERBAL DEL NIO

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suaves que normalmente ya no percibimos.

As pues, si ejercitamos el odo del nio conseguiremos que l
perciba con ms precisin el lenguaje de las personas que le rodean
y, tambin, a reproduzca lo ms exactamente posible. Adems, con
esto lograremos que reaccione con rapidez a los sonidos y llamadas
suaves, y que ellos mismos no hablen alto si no es necesario.
Hay nios que tienen frecuente ronquera desde pequeos debido
a que hablan gritando. A stos no se les puede ayudar con simples
medicamentos, pues requieren una educacin para hablar bajo, y
para ello no sirven de nada exhortaciones verbales como: No grites
as, sino que los nios han de sentir placer en no gritar.
Pero, cabe preguntarnos cmo debemos educar el odo del
nio? Bueno, hay diversas maneras de estimular y educar el odo.
Tal educacin no implica sin embargo, guardar ni hacer guardar
silencio; pues se puede ejercitar el odo del nio haciendo ruidos y
hablndole en voz alta, media y baja, estimulndolo a reaccionar
ante tales emisiones. Pero tambin se pueden usar objetos que
produzcan distintos sonidos, tales como los juguetes: sonajeros,
campanillas, etc., rodeando con ellos la cuna del beb, quien a medida
que crece quiere juguetes que hacen ruido, comenzando a explorar
el sonido de distintos objetos que estn a su alcance.
Es bueno que los padres accedan a esos deseos, dejando que
el nio capte su entorno por medio del ruido. La prueba de la
importancia de esta experiencia la tenemos en la evolucin de los

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nios de orfelinatos y casa cunas, que carecen de esa posibilidad.

Los juegos para aprender a escuchar son elementos importantes para educar el odo. Tambin la celebracin de cumpleaos y
otras fiestas infantiles brindan una excelente ocasin para ello. Pero
cabe destacar que los juegos para or deben realizarse de una manera
natural e interesante, lo que deben estar orientados a:
. Identificar los ruidos:
- Qu suena as?
- Dnde se golpea?
- Qu cae al suelo?, etc.
. Distinguir el sonido agudo del grave
. Distinguir ruidos
. Escuchar sonidos fonticos.
Es bueno, adems, emplear libros para activar el habla y ampliar el caudal lexical del nio, favoreciendo tambin la formacin y
desarrollo del pensamiento.