AMBIENTE HOY

Ecologa urbana y gestin

ambiental sustentable de las
ciudades intermedias chilenas*
La planificacin urbana puede contribuir a mejorar la calidad de vida de las
ciudades y sus habitantes. Para que ello ocurra deben considerarse los principios
y conceptos de sustentabilidad ambiental, incorporando a su anlisis la ecologa
de paisajes, particularmente cuando se deciden los terrenos de expansin urbana,
se asignan los usos del suelo o se definen las densidades residenciales.
Hugo Romeroi, Ximena Toledoii, Fernando
rdenesiii y Alexis Vsqueziii

as ciudades intermedias chilenas han experimentado significativos cambios durante

los ltimos aos, como consecuencia del
impacto espacial de las transformaciones
econmicas, sociales y culturales asociadas al volumen, ritmo y naturaleza del proceso de desarrollo
econmico del pas. Como se sabe, ste ha consistido principalmente en la apertura a las inversiones
extranjeras directas, que se han orientado a la explotacin y exportacin intensiva de la base de
recursos naturales y a dotar de servicios e infraestructura moderna, especialmente a los enclaves productivos y las reas urbanas, utilizando las ventajas
comparativas y competitivas de los lugares.
Las ciudades intermedias seleccionadas en este
trabajo, se encuentran entre las aglomeraciones urbanas mayormente impactadas por el despliegue
territorial de los capitales nacionales y extranjeros,
manifestado, por ejemplo, en la instalacin en su
interior o alrededores, de numerosos proyectos forestales e inmobiliarios, plantas termoelctricas y
complejos industriales. Consecuentemente, exhiben altos grados de dinamismo espacial, expresado

en aumentos de poblacin y centralidad regional,

extensin de superficies urbanizadas, modernizacin de infraestructuras, instalacin de industrias
procesadoras de recursos naturales y abastecedoras
del mercado interno, incremento acelerado de sus
ofertas de bienes y servicios, suburbanizacin, entre otros.
Estos cambios se traducen, en trminos ambientales, en aparecimiento o incremento de la contaminacin de las aguas, aire y suelos; desarrollo de islas
de calor, de ventilacin y de humedad; reduccin y
fragmentacin de reas verdes, congestin vehicular
y creciente segregacin socio espacial de sus habitantes1. La sustentabilidad de las ciudades intermedias se encuentra en discusin y en muchas de ellas
la transicin hacia ciudades grandes no har sino
replicar a escala, los graves problemas de las ya
existentes y de las metrpolis2.
Para evitar que esto ocurra, la planificacin y
gestin urbana deben considerar la mantencin de
parches vegetales y corredores naturales al interior de las ciudades, como una forma de mejorar la
calidad de vida ambiental de sus habitantes.

* Este artculo presenta resultados preliminares del Proyecto Fondecyt 1000828

i Departamento de Geografa de la Universidad de Chile y Centro EULA de Ciencias Ambientales de la Universidad de
Concepcin.
ii Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de La Frontera, Temuco.
iii Escuela de Geografa de la Universidad de Chile.

VOL XVII - N4, pp. 45 - 51 (ISSN 0716 - 1476)

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Los parches vegetales como ndice de

calidad ambiental urbana
Los parches vegetales ofertan servicios ambientales tales como: proteccin de acuferos y control
de escurrimiento en las redes interconectadas de
drenaje, generacin de aire limpio y reciclaje de
aire contaminado, sostenimiento de poblaciones
vegetales, animales viables, hbitats y zonas de
escape para las especies3.
La calidad ambiental de una ciudad es proporcional al nmero y tamao de sus parches vegetales,
estando los ms relevantes asociados a funciones
ambientales y espaciales claves, tales como corredores, refugios y escalones de biodiversidad. Los
Resumen
Las ciudades intermedias chilenas presentan problemas ambientales que, proporcionalmente a su tamao, forma y funciones,
son tan graves como los registrados en las ciudades grandes y
en las metrpolis. Entre aquellos que comprometen sus sistemas
naturales cabe mencionar el desarrollo creciente de islas de calor, humedad y ventilacin, la ocupacin indebida de suelos agrcolas y reservas de naturaleza, y la fragmentacin de los hbitats
y circuitos dinmicos de sus cuencas. Respecto al medio ambiente social, se ha acentuado la fragmentacin y segregacin
socio-espacial y con ello, aumentado las distancias fsicas, sociales y culturales de la poblacin. Sinrgicamente, las ciudades
ofrecen un variado mosaico de medioambientes construidos que
no aseguran su sustentabilidad ambiental. Este trabajo adelanta
una tipologa ambiental de las ciudades intermedias chilenas,
comparando Quillota, Chilln y Temuco, seleccionando atributos
del medio ambiente (usos del suelo, cubiertas vegetales y temperaturas superficiales) obtenidos mediante imgenes
satelitales; secuencias temporales de fotos areas y encuestas
socio-ambientales) y de la ecologa de los paisajes urbanos (anlisis de parches, corredores y mosaicos de los usos del suelo y
las reas verdes), analizando mediante la aplicacin de sistemas
de informacin geogrfica sus estructuras y procesos espaciales. Los resultados permiten evaluar la falta de consideracin sistemtica de principios y conceptos de sustentabilidad ambiental
urbana en Chile, proporcionando sugerencias para la aplicacin
efectiva de estos conocimientos en la planificacin y gestin de
las ciudades.
Abstract
Chilean medium-size cities are presenting environmental
problems, proportionally to their size, shape and functions, which
are as grave as metropolis and large cities. In terms of natural
environment, heat, humidity and wind islands have been
developed as a consequence of the inadequate coverage of
agricultural lands and natural conservancy areas, interrupting
habitats and basin dynamic circuits. In terms of social
environments, the fragmentation and socio-spatial segregation
have been increased together with increasing social, cultural and
physical distances among the inhabitants. Sinergically, the cities
are offering a varied mosaic of built environments which are not
granting a sustainable development. This paper presents a
preliminary environmental classification of Chilean medium-size
cities comparing some environmental attributes of Quillota, Chilln
and Temuco (land uses and land covers, surface temperatures
obtained from satellite images, historical air photographs and socio environmental questionnaires), and the urban landscape
ecology (analysing patches, corridors and mosaics), evaluating
spatial structures and processes applying geographical information
systems. Results demonstrate the lack of systematic consideration
of the concepts of environmental sustainability at urban level in
Chile, making some suggestions for the effective inclusion of these
knowledges in city planning and management.

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refugios son los hbitats de mayor calidad ambiental que perduran dentro de la ciudad, mientras que
los escalones facilitan el movimiento entre parches
de mayor calidad ambiental y entre ellos y la matriz
circundante.
Respecto al nmero de parches, su reduccin o
prdida implica, aparte de la prdida neta de los
servicios ambientales que prestan, una disminucin
de las poblaciones que dependen de esos hbitats y
con ello, de la diversidad biolgica, capacidad de
recolonizacin y estabilidad de las metapoblaciones,
aumentando los riesgos de extincin. La mantencin de dos grandes parches, es la exigencia mnima
para mantener la riqueza biolgica de las especies
representativas del tipo de paisaje en que se ubica la
ciudad. Algunas especies generalistas pueden sobrevivir en un pequeo nmero de parches pequeos pero cercanos. La probabilidad de extincin de
especies locales es mayor en los parches aislados,
en funcin de la distancia y de la resistencia de la
matriz entre parches. Los parches localizados cerca
de otros o de las reas naturales, tienen mayor
probabilidad de ser colonizados que los parches
aislados. La seleccin de parches para la conservacin se debe basar en su contribucin al sistema
total y en la medida que contengan especies con
caractersticas distintivas: rareza, amenazadas o endmicas.
Respecto a los bordes de los parches, la mayor
diversidad estructural, horizontal (formas complejas antes que lisas) y vertical (comunidades antes
que monocultivos), aumentan la riqueza de especies. Los lmites de los parches naturales son
curvilneos, complejos y suaves, mientras los introducidos por el hombre tienden a ser rectos, simples
y duros. El lmite rectilneo favorece el movimiento
de las especies a lo largo, mientras que el curvilneo
favorece su cruce. La curvilinearidad y ancho de los
bordes se combinan para determinar el lmite de la
cantidad de hbitat dentro de un paisaje. La proporcin de la superficie ocupada por los bordes respecto al rea interior de los parches, determina el tipo
de especies dominantes (voltiles o interiores) y la
forma del lmite (rectitud o convolucin), fundamental para la biodiversidad y la interaccin entre
el parche y la matriz que lo rodea. La forma
ecolgicamente ptima de los parches incluye un
rea central de proteccin de los recursos, ms
algunos lmites curvilneos y una pocas ramificaciones para favorecer la dispersin de las especies.

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Corredores naturales al interior de la

ciudad
La fragmentacin es la interrupcin de la
conectividad entre parches o la divisin de un hbitat
en parches ms pequeos y dispersos. Adems de
ste, existen otros procesos dinmicos que causan
prdidas de conectividad a travs del tiempo: diseccin (divisin de un hbitat en dos parches separados por un corredor), perforacin (hoyos dentro
del hbitat), hundimiento (disminucin de tamao)
y atricin (desaparecimiento de uno o ms hbitat
de especies).
La mantencin de los corredores naturales que
existan al interior de la ciudad y su interconexin
con los refugios y escalones de creacin humana, es
el aspecto ms relevante de la aplicacin de la
ecologa de paisajes a la ciudad. Igualmente, es
importante resaltar que si bien la ecologa de paisaje
tiene en la mantencin de la biodiversidad una de
sus principales misiones, no es menos cierto que
para la planificacin urbano regional, el desarrollo
articulado de la matriz espacial de las reas verdes
incluye los servicios ambientales asociados: produccin de aire y agua limpios, reciclaje y depuracin de aire y aguas sucios, abatimiento de ruidos y
aislamiento de fuentes contaminantes, morigeracin
de las islas trmicas, de humedad y ventilacin;
mejoramiento de la calidad de vida al brindar reas
bellas y tranquilas, etc.

Anlisis ambiental de ciudades intermedias

chilenas
Considerando estos aspectos, el proyecto de investigacin en realizacin se centra en: i) Presentar
una tipologa preliminar de tres ciudades intermedias chilenas, sobre la base de los contextos ambientales y regionales en que se encuentran situadas, diferenciando las ciudades oasis, como
Quillota, que se localizan sobre valles y cuencas
regadas de las zonas ridas y semi ridas del pas, de
las ciudades perforaciones, que perturban la continuidad de los territorios agrcolas (como Chilln)
o de los bosques templados (Temuco); ii) Identificar los procesos de crecimiento urbano y sus efectos
sobre dichos entornos; iii) Evaluar ambientalmente
las estructuras espaciales de sus reas intraurbanas
vegetadas; y iv) Proponer algunos criterios para la
valoracin de las reas verdes como elementos relevantes de la sustentabilidad urbana (ver Recuadro).
Todas las ciudades analizadas han experimenta-

Recuadro

Materiales y mtodos
Una de las mayores dificultades que enfrenta el anlisis y evaluacin ambiental de las ciudades intermedias, se refiere a las limitaciones de la informacin existente. Para la casi totalidad de las ciudades, dicha informacin no existe o bien se reduce
a espordicas observaciones sobre calidad del aire
o de las aguas. Las limitaciones de la informacin
impiden desarrollar enfoques ambientales centrados en conjuntos sinergticos, tales como los
hbitats o paisajes urbanos, cuyo mosaico refleja
la complejidad de los medio ambientes naturales,
socio-econmicos y construidos. La aplicacin de
los principios y metodologas de la Ecologa de Paisajes a las ciudades seleccionadas puede contribuir a superar dichas limitaciones. Para ello se han
implementado Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG), en que se han ingresado mapas, fotografas areas e imgenes satelitales. La combinacin
de estas fuentes de datos ha permitido el anlisis
de los usos del suelo, temperaturas superficiales e
indicadores de productividad vegetal al interior y
alrededor de las ciudades. Se ha calculado el Indice Normalizado de Diferencias Vegetales (NDVI),
cuyos niveles permiten aislar las coberturas con
vegetacin de los suelos desnudos y estimar la productividad vegetal de la biomasa.
Respecto a la ecologa de los paisajes urbanos, se
han identificado los parches vegetales individuales
y el tipo de vegetacin contenida, mediante una
clasificacin supervisada de las imgenes
satelitales, que comprueba que las firmas
espectrales corresponden a patios de casas, plazas y parques pblicos, cultivos y remanentes de
vegetacin natural, que perduran al interior de la
ciudad. La intensidad del uso del suelo urbano se
ha determinado por fotointerpretacin y comprobacin de terreno, clasificndola segn el nivel de
presiones y perturbaciones que se ejercen sobre
los mosaicos vegetados: zona cntrica de concentracin de comercio, servicio y trfico peatonal y
vehicular y por ello, de alta contaminacin ambiental; casas-quinta de mnima perturbacin ambiental, etc. Respecto a los atributos espaciales asociados con la forma y disposicin de cada parche,
se ha considerado el rea total, rea interior (superficie que se encuentra fuera del efecto de borde), proximidad o vecindad que separa a los parches entre s y que determina la interaccin espacial entre ellos, convolucin (nmero de lbulos o
protuberancias que presenta el permetro de los
parches) y permetro.
Las variables fueron ponderadas y relacionadas
mediante un Anlisis Multicriterio basado en opiniones de expertos con el fin de determinar la calidad del hbitat urbano.

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Figura 1

Evolucin Expansin Urbana

ciudad de Quillota 1981-1991-1998

do significativos y rpidos incrementos de las superficies construidas (ver Figuras 1 y 2). Los patrones de crecimiento urbano difieren entre las ciudades y entre los diversos sectores socio-espaciales,
predominando la acrecin por adherencia sobre los
bordes y lmites urbanos por parte de los estratos
pobres, la densificacin de reas interiores y borderas
por parte de los estratos medios y la suburbanizacin
tipo salto de rana, en el caso de los estratos
medios y altos. Los ejes y polgonos ocupados por
la urbanizacin, a lo largo de las vas de acceso a las
ciudades y en torno a las reas construidas recientemente, se relacionan con una supersegmentacin
social del mercado y valor del suelo urbano.
Otro aspecto es que todas las ciudades consideradas presentan una disminucin de las reas verdes y
una progresiva ocupacin con usos urbanos de tierras agrcolas, superficies naturales y llanuras fluviales (ver Figuras 3, 4 y 5). En general, se advierte
una fragmentacin de los paisajes ecolgicos, a
travs de la diseccin y hundimiento del tamao de
los parches, perforacin y atricin de espacios naturales, causadas por la urbanizacin y suburbanizacin
e interrupcin de corredores. Ninguna ciudad presenta y preserva un sistema espacial articulado con
la ecologa y el medio ambiente de los paisajes
rurales que las rodean. Los cambios en sus hinterFigura 2

Evolucin Lmites
Urbanos
ciudad de
Temuco
1978-1994-2000

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Figura 3

Figura 4

Imagen Satelital Quillota

febrero de 2001

Imagen Satelital Temuco

enero 2000

Figura 5

Imagen Satelital Chilln

1999

land regionales influyen notoriamente en la dinmica de las ciudades, que han alterado los flujos naturales de aire y agua que convergen a la ciudad e
incrementado las migraciones de las poblaciones
rurales. De igual forma, las ciudades influyen en la
evolucin de sus hinterlands regionales, transfiriendo a stos crecientes masas de aire y aguas

contaminados, cantidades de desechos slidos, mano

de obra temporal y un nmero cada vez mayor de
habitantes urbanos que se instalan a vivir en
suburbanizaciones o en el campo, a travs de la
llamada polarizacin revertida.
De gran importancia son las transformaciones de
los usos del suelo de las reas rurales, que han
pasado aceleradamente de agrarios a forestales o de
agrario tradicionales a agrario exportadores, expresadas en expulsin de mano de obra rural, recientes
migraciones campo ciudad y reversin de los flujos
de mano de obra, desde las ciudades a las reas
rurales.
La heterogeneidad de los ambientes naturales y
las diferencias socio-culturales se expresan en un
complejo mosaico de sistemas ambientales al interior de las ciudades, en que se combinan elementos
naturales como presencia y magnitud de las islas
de calor, escasa cobertura y productividad vegetal,
usos predominantes del suelo- con la distribucin
de estratos socio-econmicos y funciones especficas en la ciudad (ver Figuras 6 y 7).

Recomendaciones y conclusiones
La combinacin de los anlisis de atributos espaciales de parches vegetales y corredores naturales
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Figura6

Calidad como hbitat de Parches

Vegetacionales en la ciudad de Quillota

Figura 8

Funcin de los Parches Vegetacionales

Urbanos ciudad de Quillota

Figura 7

Calidad como
hbitat de Parches
Vegetacionales en la
ciudad de Temuco

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Figura 9

Funcin de los
Parches
Vegetacionales
Urbanos
ciudad de Temuco

(tamao, nmero, elongacin, permetro y

convolucin) y de la intensidad de uso, se expresa
en la existencia de refugios, corredores y escalones
que deben ser considerados en la planificacin y
gestin ambiental urbana (ver Figuras 8 y 9). Con el
fin de asegurar la sustentabilidad ambiental de las
ciudades intermedias, es necesario incorporar a su
anlisis y evaluacin la ecologa de paisajes, particularmente cuando se deciden los terrenos de expansin urbana, asignan los usos del suelo o definen
las densidades residenciales. La ecologa de paisajes facilita el reconocimiento del complejo mosaico
socio-ambiental de las ciudades, de los servicios
ecolgicos y ambientales que estos prestan y con
ello, proporciona argumentos racionales para la planificacin urbana y regional.
Las ciudades deben considerar a la ecologa urbana como uno de los elementos ms importantes
para su desarrollo, valorando los servicios ambientales que cumplen las reas verdes, pblicas y privadas, que se encuentran en su interior y su vinculacin espacial con los terrenos circundantes. Dicha
valoracin permitir preservarlas o restaurarlas como
parte de un sistema espacial de corredores, parches
y mosaicos, que toda ciudad debe poseer. La visin
meramente esttica que ha prevalecido hasta ahora,

debe dar paso a un enfoque funcional y racional,

basado en la aplicacin de las ciencias ambientales
a la planificacin urbana y regional. AD
Referencias bibliogrficas
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