SOBRE EL CONCEPTO DE ESTADO

Jean-Frdric Schaub
cole des Hautes tudes en Scicllces Sociales (Pars)

Proponerse escribir la historia del concepto de Estado supone enfrentarse con una serie de delicados problemas. En particular desde que las
instituciones acadmicas en las cuales se desarollan los trabajos intelectuales han sido convertidas en rganos del Estado, al menos en la mayora
de los pases europeos l. En la actualidad, ese concepto parece haber cobrado una forma semntica y un uso sintctico absolutos. El Estado, distinguido tipogrficamente con la mayscula, se refiere a un conjunto unitario -aunque compuesto- de instituciones reguladoras de la vida social,
sin que sea necesario calificarlo -Estado de bienestar, Estado de derecho, Estado-Partido, etc.-. Todas esas figuras, derivadas del trabajo mezclado de la doctrina jurdica, de la filosofa poltica, del discurso ordinario
de la contienda pmtidaria, en realidad se refieren a un concepto nico. Cuando ms compleja la organizacin socio-poltica, ms integrado el sistema
de autoridades y poderes, ms sencillo, o por lo menos unvoco, el concepto estatal. A su vez, ste cobra sentido dentro de un sistema lxico y
cultural. estableciendo como cualquier otro concepto, relaciones de interdependancia con conceptos sin los cuales su singularidad deja de ser inteligible. El sistema conceptual y, de forma derivada. institucional sin el cual
el Estado maysculo no se entiende esta formado por la Nacin poltica,
la soberana, el individuo como sujeto de derecho, la privacidad frente a la
publicidad, la publicidad frente a la privacidad.
As, el concepto de Estado no aparece cmo palabra exactamente polismica, por lo menos en las sociedades contemporneas, marcadas por
la invencin poltica del liberalismo y su variante socialista. Admitamos
pues, de momento, su coherencia y claridad, as como su dependencia ge-

Pierre BOURDIEU. Esprits d'Elat. Gencse el slructure du champ bureaucratique, Actes

1'11 ,Iciences sociales. 96-97, 1993, pp. 49-62.

de la recherche

Historia COlltellll'Ortllea 28. 2004, 47-51

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ntica con otros conceptos e instituciones sin los cuales Estado pierde coherencia y claridad.
Esa ventaja racional se convierte en obstculo a la hora de emprender
la pesquisa histrica2 . A los historiadores de la poltica y de las instituciones les cuesta mucho trabajo evitar trasladar el carcter redondo del
concepto de Estado cuando investigan formas polticas pretritas en las
cuales el sistema contemporneo no funcionaba, es decir antes del advenimiento conjunto e inter-relacionado de la Nacin poltica3 , de la soberana4 , del individualismo jurdico, del renacimiento de la fractura entre
ius publicum y ius privatum5, y del Estad0 6. El planteamiento mayoritario consiste en usar el concepto para designar el sistema antiguo de autoridades polticas, aadiendo algun calificativo que permita identificar y
fechar sistemas profundamente dispares. Es as cmo se pudo hablar de
Estado feudaF, Estado barroco, Estado clsico, Estado de las Luces, Estado colonial, etc. Estas expresiones, forjadas todas sin excepcin por
historiadores tardos, no aparecen nunca ni en los textos doctrinales, ni
en la documentacin administrativa producidos por las instituciones polticas de Antiguo Rgimen.
La paradoja estriba en que los espacios intelectuales en los que se desarroll con mayor profundidad las teoras de la corona -real o imperial- se sitan en aquellos pases en donde la prctica dinstica se impuso con mayor fuerza, o sencillamente con mayor xito biolgico, es decir
Francia, Inglaterra, Castilla, Austria. De forma que no se puede decir, sino
mediante una operacin de depuracin idealista que las teoras de la corona deben ser entendidas como alternativa a la reproduccin familiar, o si
se quiere clnica, del sistema de poder8 . Tengamos en mente esta paradoja
2 Paolo GROSSI, Dalla societa di societa alla insularita dello Statofra Medioevo ed Eta
Moderna, Npoles, Istituto Universitario Suor Orsola Benincasa, 2003.
3 Marcel GAUCHET, La Rvolution des pouvoirs. La souverainet du peuple et la reprsentation, 1789-1799, Paris, Gal1imard, 1995.
4 Olivier BEAUD, La puissance de l'Etat, Paris, Presses Universitaires de France, 1994.
5 Georges CHEVRIER, Remarques sur l'introduction et les vicissitudes de la distinction
du ius privatum et du ius publicum dans les reuvres des anciens juristes franc.:ais, Archives
de philosophie du droit, 1, 1952, pp. 5-77.
6 Antonio Manuel HESPANHA, Cultura jurdica europea: sntesis de un milenio, Madrid, Tecnos, 2002.
7 Alain GUERREAU, L'avenir d'un pass incertain, Paris, Le Seuil, 2001.
8 Vale la pena en este sentido comparar Jacques KRYNEN, L'Empire du roi, Paris, Gallimard, 1993 con Michel NASSIET, Parent et successions dynastiques aux 14e et 15" sieeles, Annales HSS, 1995 (3), pp. 621-644 Y Michel NASSlET, Parent, noblesse et tats
dynastiques, Xve-xve siecles, Paris, Editions de l'E.RE.S.S., 2000. As como valdra la
pena leer a Kantorowicz en relacin con el anlisis de Andrew LEWIS sobre la sangre real:

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a la hora de analizar el concepto antiguo de Estado en su historicidad, en

particular en lo que toca a sus principales rasgos diferenciales: abstraccin, continuidad, voluntad.
Desde la segunda mitad del siglo XVIII, en torno a lo que se ha venido
llamando entre historiadores el cameralismo, la funcin estatal est definida
por su capacidad de intervencin sobre y, dado el caso. contra la organizacin social imperante. Semejante voluntarismo ahonda races en teoras ms
antiguas, siendo la ms conocida la que desarolla Thomas Hobbes 9 . Tambin ese voluntarismo debe ser vinculado con prcticas empricas, cmo el
proceso de disciplinamiento de la gente y reforma de la Iglesia que llevan a
cabo, cada uno a su manera, el mundo catlico y el protestante iO Lo que
une entre s las distintas concepciones del Estado como actor de un poder
voluntarista, capaz de anunciar y practicar reformas en el estado de las cosas, es su comn rechazo de la teora del rey justiciero.
Entonces, el concepto de Estado adquiere parte de su significado moderno, en ese trnsito entre rey de justicia y rey de polica. Ahora bin,
mientras no est establecido un sistema de toma de decisiones universales
basado en el paradigma cameral-policial, tampoco se puede decir que la
institucin poltica sea un Estado, en la medida en que difcilmente estn
presentes al mismo tiempo voluntad, abstraccin y continuidad. En el sistema monrquico -o principesco tanto da- de Antiguo Rgimen la sede
de la voluntad suprema no puede ser otra que la persona del rey de turno 1I .
Lo cual no deja de ser un gran obstculo para poder encajar voluntad con
abstraccin y continuidad.
Esta cuestin, un tanto confusa, merece ser analizada por partes. No
cabe la menor duda de que en la poca moderna la figura del reyes la de
una encarnacin, personificacin de la autoridad de las autoridades. El juego de exhibicin -Carlos IX de Francia i2 , Isabel de Inglaterra l3- y re-

Ro.val succession in Capetian France: studies 0/7 familial order and the state. Harvard,
Harvard University Press, 1981.
9 Olivier BEACD, La puissance de {'Etar, op. cit.
10 Heinz SCHILUNG, El disciplinamiento social en la Edad Moderna: propuesta de indagacin interdisciplinar y comparativa, in Jos Ignacio FORTEA. Juan Eloy GELABERT, Toms MANTECN (eds.), Furor et Rabies. Violencia, conflicto y /l/arginacin en la Edad
Moderna, Santander, Universidad de Cantabria. 10m, pp. 17-45.
11 Paul KLBER MO'ioD. The POll'er (~f Kings. Munarchy al/{I Religion in Europe. 15891715, Yale, Yale University Press, 1999.
12 Jean BOUTlER, Alain DEwERPE, Daniel NORDMAN, Un tour de France royal. Le \'Oyage de Charles IX (1564-1566). Paris. 1984.
13 Susan DORA:". Thomas S. FREE:vL\N (cds.l. The II/yth ufEIi~(lheth, Basingstock. Palgravc, 2003.

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traccin de la persona real-Felipe II de Espaa 14- presenta las dos caras

de la misma moneda. La sede de una voluntad suprema cuya justificacin
reside en la invencin de lo que la historiografa ha venido llamando religin reaIl5. Vicario de Cristo, juez de los jueces, el rey o la reyna no dejan
de cumplir con sus funciones tradicionales de seores de vasallos y maestros de patronazgo. Su vertiente religiosa les convierte en taumaturgos, no
slo en el sentido mgico analizado por Marc Bloch, sino tambin como
quienes detentan el poder de transfigurar la naturaleza, logrando que el
pechero se convierta en persona de estirpe noble. De ah que se plantee el
problema del carcter abstracto de la potencia poltica.
El conjunto de los territorios europeos, organizados como reinos o principados, cuyo rey o prncipe resida fuera del territorio -el rey de Aragn
cuya corte es Madrid, el kingdom of Ireland cuyo rey vive en Londres
etc.-, han expresado sendas quejas sobre esa ausencia fsica, personal
del rey a lo largo del Antiguo Rgimen. Ese fenmeno que se va repitiendo en todos los territorios frustrados es sntoma muy claro de que la abstraccin estatal de ninguna forma compensa el contacto con la persona de
carne y hueso de quin ostenta la magistratura suprema.
En cuanto a la cuestin trascendental de la continuidad cabe empezar
por dos consideraciones. Primero, el rey, en el sistema antiguo, es garante
personal de una enmaraada tela de relaciones contratuales con los aristcratas, las corporaciones urbanas, las universidades y tantos estados que
arman la sociedad de Antiguo Rgimen. De all que escenificacin de la
continuidad regia mediante dispositivos simblicos de sobra concocidos
pueda entenderse cmo un mtodo de relegitimacin del poder ejercido
por una familia o dinasta y cmo una garanta formal de la actualizacin
de golpe de todos los contratos sobre los que se basa el funcionamiento ordinario de la vida socio-poltica. Segundo, 10 que s goza de una continuidad, o perpetuidad, que no necesita de escenificacin, es la vigencia de un
ordenamiento jurdico o sistema de derecho 16 . Si bin la sucesin dinstica nunca esta del todo garantizada, aunque slo sea por el mero riesgo
biolgico de extincin de la estirpe real, en cambio el ordenamiento jurdico escapa a semejantes vicisitudes. Pero aqu el problema reside en que
la legitimidad de dicho ordenamiento, tanto en su vertiente teologico-jurdica cmo en su vertiente tcnico-positiva, no est dictado por la institucin
regia. Su tradicin y su imperio se rigen por vas distintas. De manera qu
14 Fernando BOUZA, Imagen y propaganda. Captulos de historia cultural del reinado
de Felipe Il, Madrid, Akal, 1998.
15 Paul KLBER MONOD, op. cit.
16 Paolo GROSSI, L'ordine giuridico medievale, Roma-Baris, Laterza, 1995.

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el lugar de la decisin suprema -la persona del rey- y la garanta de

continuidad del orden socio-poltico pueden estar vinculados, pero no son
una misma cosa.
Entendemos pues, a partir de la experiencia de las monarquas de Europa occidental, que el concepto de Estado no es operativo para pensar el
sistema de autoridades porque no se dieron las condiciones empricas -y
ni siquiera tericas- para que los tres rasgos -voluntad, abstraccin, continuidad- coincidan institucionalmente. El caso de la antigua institucin
real-imperial rusa ofrece una buena ocasin para averiguar la pertinencia
de lo dicho hasta aqu. Esa armazn socio-poltica comparte muchos elementos con la tradicin occidental o, si se quiere latina, y se separa de ella
por ejemplo en lo que toca al papel del derecho formal y positivo. Pero de
este tema se ocupar a continuacin mi compaero Claudio Ingertlom.