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Un Problema Epistemolgico
Horacio Bernardo
papeles@adinet.com.uy
1. Introduccin
Es indudable que el tema de "la vida" ha adquirido un importante papel
en la historia de la filosofa, siendo dos de las ramas que se han ocupado de su
tratamiento la metafsica y la tica. En la actualidad, asimismo, dicho tema ha
adquirido un gran inters desde el punto de vista epistemolgico, debido al surgimiento
y a las tentativas de desarrollo que las ciencias de la inteligencia y vida artificial han
tenido en los ltimos setenta aos1.
En la actualidad, dichas ciencias2 enfrentan serias dificultades desde
diversos puntos de vista. Desde el punto de vista tecnolgico, el fracaso en la creacin
de computadores de quinta generacin signific una limitacin en las posibilidades de
avance, ya que en torno al advenimiento de dicha tecnologa se alberg esperanzas
sobre, incluso, la posibilidad de llegar a trasladar informacin desde el cerebro
humano a los computadores. Desde el punto de vista material, se plantea el problema
de la gran complejidad de los clculos estadsticos necesarios para la realizacin de
un simple acto por parte de un autmata (por ejemplo, abrir una puerta), lo cual
requerira que la velocidad de clculo de las mquinas excediera la de la luz, cosa
que, bajo la teora de la relatividad einsteniana es evidentemente imposible. Desde el
punto de vista del herramental lgico, la lgica (incluso la lgica borrosa) no parece ser
completamente adecuada para la reproduccin de los actos humanos. Finalmente,
desde el punto de vista conceptual, el desarrollo de dichas ciencias se ve obturado por
la falta de marcos filosficos que permitan guiar a los cientficos en sus
investigaciones. La ignorancia sobre qu es la vida?, as como otras cuestiones
como qu es la inteligencia?, cmo funciona la mente? cmo conocemos? o qu
son las emociones?, son grandes interrogantes filosficas que, lamentablemente, no
han logrado un cierto consenso, por lo menos, desde los tiempos cartesianos.
Por lo tanto, desde el rea de la filosofa, es claro que podemos dedicar
esfuerzos para intentar elucidar este ltimo tipo de dificultades, a los efectos de
resolver algunas cuestiones que, a la luz de estas nuevas ciencias, se le presentan
tanto a epsitemlogos como a cientficos. Ante un objeto cualquiera, cmo podemos
saber si este objeto est vivo o no? o al crear un determinado autmata, cmo
determinar si posee vida? Cmo saber, por ende, si estamos creando vida o si es
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posible crear vida? Para ello es necesario contar con una definicin de vida con la cual
contrastar a ese objeto y, en base a un nmero finito de caractersticas, proceder a la
comparacin y al dictamen. A estos efectos, es de gran importancia contestar a la
pregunta qu es la vida?, ya que sin una respuesta precisa nos es imposible
identificar objetos como vivos o no de una manera clara.
En vista a estos problemas, en el presente trabajo partiremos planteando la
pregunta qu es la vida? analizando, en un principio, la posibilidad de contestar la
misma. Hecho este anlisis, tomaremos dos alternativas. Si de nuestro examen
llegamos a una respuesta afirmativa, eso nos comprometer a contestar dicha
pregunta o, por lo menos, dar una gua precisa sobre el procedimiento para
contestarla. Por contrario, si llegamos a una respuesta negativa, deberemos analizar
hacia dnde nos conduce este resultado y qu dificultades y alternativas de resolucin
plantea.
2. Es posible contestar "qu es la vida"?
Un intento fcil - desde el punto de vista del planteamiento terico - para
afirmar que es posible una respuesta a esta pregunta es adoptar una postura
convencionalista indagando profundamente, por ejemplo, en las diversas
concepciones de vida que han tenido tanto filsofos, bilogos, qumicos y otros
cientficos a lo largo de la historia, encontrando all elementos en comn. Por contrario,
un intento fcil para negar la posibilidad de una respuesta a la pregunta en cuestin,
sera adoptar una postura kuhneana extrema (o, si se quiere, relativista) y decir que el
concepto de vida depende del paradigma desde el cual se aborde el tema.
Sin embargo, ambas soluciones no parecen satisfactorias porque, en ambos
casos, estamos partiendo de la base de que sabemos claramente lo que implica
plantear la pregunta, lo que no resulta evidente. Por lo tanto, debemos primero
elucidar qu elementos implica y con qu nos compromete el solo hecho de plantear la
pregunta qu es la vida?, independientemente de las conclusiones que podamos
extraer. Slo de esta manera podremos caminar sobre terreno seguro sin caer en
confusiones o contradicciones. Y, por supuesto, esto resulta ser un tanto ms
complejo, ya que para indagar la raz de la pregunta como tal, debemos internarnos en
el escabroso terreno del lenguaje.
3. El lenguaje.
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Si las definiciones contienen una serie clara y finita de elementos, entonces nos
deberan permitir, ante un objeto X, decir claramente si es est vivo o no. Sin embargo,
a travs de estas definiciones, se van perfilando algunos problemas:
En la definicin de Aristteles, la vida se plantea como un "aquello" para lo cual
no se incluye una explicacin. De igual modo el "por s mismo", anula la posibilidad de
atribuirle una causa externa (explicable) al ser que la posee. Por otra parte, la
definicin del DRAE posee otras dificultades. La primera de ellas es la falta de claridad
del concepto de fuerza (ya advertido por Hume) La segunda, relativa al adjetivo
"sustancial", que nos lleva al concepto de sustancia, nocin de la que no tenemos
tampoco una idea clara, tal como lo advirti Locke. Por ltimo, la aparicin de
"actividad interna" y "mediante la que obra el ser que la posee", es slo una manera
ms de plantear el "por s mismo" aristotlico, cosa que resulta ser un indicio de que,
respecto a aquel, no contamos en el lenguaje con una idea mejor de vida de la que l
tena.
Si se admite estas observaciones, el lector notar que todas ellas estn
vinculadas a la inexplicabilidad sobre elementos fundamentales que definen el
concepto de vida. Estos elementos sobre los cuales no se cuenta con una explicacin,
hacen que no podamos saber qu es la vida ni tener una serie clara de elementos que
nos permitan identificar si un objeto (o ser) est vivo o no. Pero ms all de eso, nos
da el indicio de la existencia de algn problema ms general que el perteneciente a las
dos definiciones particulares analizadas. Eso nos lleva a indagar en el lenguaje de una
manera ms profunda que a travs de las meras definiciones.
Observemos, con este propsito lo que nosotros mismos hemos afirmado al
principio este artculo. Una de las primeras cosas que hemos dicho es que, para poder
identificar algo como vivo, debemos contar con una definicin clara sobre lo que es la
vida. En trminos generales, partimos de la base de que, si queremos poder
determinar una propiedad X en un objeto, debemos contar con una definicin clara de
X. Y este simple enunciado al que, creemos, nadie pondra objeciones , sin
embargo, lleva en s el supuesto de que "si es posible definir claramente una
propiedad X, entonces es posible identificar esa propiedad X en un objeto particular3"
Y si admitimos esto, estaramos obligados a admitir que una propiedad del lenguaje es
la de poder explicar todos los trminos en funcin de otros (ya que esa serie finita de
elementos se define en el mismo lenguaje que el objeto a definir). Pero, es este
supuesto incuestionable? Como mostraremos a continuacin veremos que no, y que
merece anlisis, a los efectos de que el lenguaje no nos juegue determinadas trampas
que nos obstaculicen el anlisis.
3.2. Lo explicable. Lo inexplicable
Si vemos el lenguaje de una manera intuitiva, el mismo nos da la impresin de
cumplir con las siguientes propiedades:
1. Todos los trminos son explicables en funcin de otros pertenecientes al
lenguaje. Por lo tanto, el lenguaje es un sistema cerrado e interconectado.
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estmulos de un mundo (si es mecnico mejor) para luego dar respuestas. Y esta
visin no slo reducira nuestra existencia a la de meras mquinas, sino que nos
llevara a destruir el concepto de vida, porque deberamos admitir que una mquina
cualquiera est viva tambin, cosa que no parece demasiado plausible. Por otro lado,
la visin organicista nos plantea que la vida es el conjunto de los elementos
constitutivos de un organismo ms un "valor agregado" que se da por la relacin de
estos elementos, o sea, el todo constituyendo un "algo ms" que la suma de las
partes. Ahora, si admitimos esta visin, podemos explicar ese "algo ms" que genera
el valor agregado? no estaremos admitiendo, en una versin ms moderna, la
existencia del alma? Porque este "plus" es el que no podemos explicar, y si bien esta
visin conserva el concepto de vida, lo hace slo pagando el precio de trasladarnos
hacia otro concepto inexplicable, sea este "alma", "valor agregado", "interrelacin",
"complejidad" o lo que sea. Si nos atenemos al esquemaresumen de la seccin
anterior, notamos que se explica el trmino "vida" apelando a uno inexplicable, cosa
que genera la fuerte sospecha hacia la inexplicabilidad del trmino vida. Por lo tanto,
ninguna de estas visiones nos da una respuesta satisfactoria a nuestra interrogante.
Pero un indicio ms fuerte que vuelca el trmino vida hacia el terreno de los
inexplicables lo encontramos en las races de las creencias primitivas, en las cuales el
animismo otorga vida a todos los seres de la naturaleza. La ignorancia de las causas
de los procesos naturales (o sea, la falta de una creencia "racional" sobre ellos7) da la
sensacin al animista que todo lo que se mueve posee vida. Por supuesto, podemos
tomar la opcin de despreciar esta visin primitiva, pero si vemos el asunto desde una
perspectiva sin prejuicios, es absolutamente lcito plantearnos en nuestros das la
pregunta cmo podemos estar seguros de que un ro, por ejemplo, no posee vida? Y,
en concreto, podramos plantearnos la pregunta, tiene vida un ro?
A los efectos de tomar conciencia de nuestra concepcin de vida,
plantemonos la cuestin antedicha y comparemos un animal con un ro. Si
comparamos un ro con un animal, teniendo en cuenta algunas creencias sobre lo que
podemos llamar "vida", vemos las siguientes semejanzas: tanto los animales como el
ro presentan movimiento, ambos presentan estructuras visibles que se mantienen,
ambos pueden presentar cambios imprevistos (un arranque de violencia en el animal,
o un desborde en el ro), ambos poseen elementos constitutivos mnimos que cambian
(las gotas de agua no son las mismas en el ro y las clulas que constituyen al animal
no son las mismas), ambos pueden presentar conductas ante obstculos, ambos se
nutren (el animal de vegetales y animales y el ro de agua de lluvia, por ejemplo)
ambos pueden crecer, ambos pueden dar origen a un ser de su misma naturaleza (un
animal puede tener una cra, y un ro puede generar un afluente), ambos pueden morir
(en el caso de un ro, a causa de una sequa)
Como vemos, las semejanzas son mltiples. Sin embargo, por qu decimos
que un animal est vivo y un ro no? La respuesta nos lleva nuevamente a la nocin de
inexplicabilidad de los elementos del primero, en oposicin a los del segundo. Por
ejemplo, podemos explicar que un ro crece por un deshielo en un pico montaoso o
por la erosin que provoca en el suelo, que muere por el efecto del calor, que sus
elementos constitutivos es agua y el agua no est viva porque podemos explicar que
est formada por molculas formadas de hidrgeno y oxgeno. Por contrario, no
podemos explicar por qu un animal (por ejemplo, un mono) tiene determinadas
conductas a las que llamamos "instintivas" ni cul es su origen primero en la cadena
evolutiva.
Y esto nos lleva a la conclusin de que si tenemos la creencia de que podemos
explicar las causas y el comportamiento de terminada cosa con un grado de certeza
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razonable esa cosa est no posee viva8. Por lo tanto, es claro que la funcin del
trmino vida en el lenguaje es idntica a la de los trminos inexplicables. Ni las
definiciones ni la experiencia son capaces de resolver el dilema y esto, por ltimo,
hace imposible construir en trminos explicables una definicin que nos permita
discriminar seres vivos de otra clase de seres.
4.2. Vida natural. Vida artificial. Una breve nota sobre la creacin de vida.
Otro asunto relacionado con el tema que estamos tratando es el de la creacin
de vida. Es posible crear vida? Veamos un ejemplo sencillo en el campo de la ciencia
de la vida artificial. Un ejemplo bsico de lo que se denomina vida artificial es el "Juego
de la vida de Conway" , es cual es descrito como un "autmata celular bidimensional"
Dicho juego se desarrolla en un "mundo" que consiste en una
cuadrcula, de un nmero arbitrario de cuadros por columna y por fila. Al iniciar el
programa aparece, de forma aleatoria, algunas casillas ocupadas por una clula (que
es un crculo) y otras vacas, tal como se muestra en el siguiente grfico
O
O
O
O
O
O
Si una clula est a un lado de otra, se dice que esas clulas son vecinas. En
este juego se considera que cada clula tiene 8 vecinos. Una vez iniciado el programa,
las clulas que aparecen constituyen la primera generacin de ellas. Para el pasaje a
la segunda generacin, la mquina utiliza el siguiente procedimiento algortmico, que
depende de la ubicacin de las clulas.
1. Cada clula con dos o tres clulas vecinas sobrevive a la siguiente generacin
(o sea, se mantiene la casilla ocupada por el crculo).
2. Cada clula viva con ninguna, una, o ms de tres clulas vivas a su alrededor
se muere (la casilla se vaca).
3. En cada celda con tres clulas vecinas, en la siguiente generacin, nace una
clula (en un lugar cualquiera de la cuadrcula).
Para los que defienden que este juego representa vida (por ejemplo, Langton)
el mismo "presenta propiedades de catlisis (acciones de construccin arbitrarias), de
transporte (borrando estructuras y reconstruyndolas en otro lugar del espacio celular),
estructurales (como elementos estticos, barreras, etc.), de regulacin, defensa e
incluso informativas, y que por tanto estos autmatas virtuales tienen capacidades
computacionales suficientes para cumplir los papeles funcionales que juegan las
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Y esto lo confirma la misma evolucin del conocimiento cientfico, tal como lo seala Vegetti,
cosa que se remonta desde la poca griega.
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convenza y, si es posible, nos resulte til. Sin embargo, definir un trmino inexplicable
en base a trminos explicables destruye el concepto, cosa que no se salva aunque
todos participemos en una especie de acuerdo universal. Insisto, ni aunque todos los
hombres y mujeres nos pusiramos de acuerdo en una definicin, podramos
encontrarla, porque lo que habramos definido ya no sera vida. Por ltimo, el cuarto de
ellos (al cual adherimos), es comprender el concepto "vida" dentro de los trminos
inexplicables y superar el escollo. Y esto implica abandonar la pregunta qu es la
vida?, abandonando la diferenciacin entre "ser" y "ser vivo" y centrar nuestro anlisis
en el concepto de ser. Y esto no implica una mera "huida" al problema, sino un cambio
en nuestra forma de abordar el tema, considerando a todos los seres como
pertenecientes a una nica clase, ya sean estos tan dispares como un mono, un ro,
una piedra, un reloj, una flor o un auto. Y esto surge de todo el anlisis anterior, ya que
la distincin entre vivo y no vivo, slo tiene sentido en un lenguaje no explicativo, por
cuanto admitimos nuestra ignorancia y no pretendemos levantarla. A los efectos de
avanzar en las ciencias que pretenden comprender y crear "vida", lo primero que se
debe sortear es el escollo del lenguaje que implica el concepto. Ms que "vida", slo
podemos pretender conocer y crear "seres" Debemos pues, advertir, que superar este
escollo no slo nos ahorrar tinta y tiempo, sino que nos permitir dirigir nuestras
investigaciones hacia elementos ms profundos y mucho ms ricos; hacia las
estructuras o mecanismos del ser9.
Bibliografia Consultada
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El tema de cmo es posible este abordaje, no lo trataremos en nuestro artculo, sino en uno
prximo.
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