Qu es la agresin?

Cules son algunas de las teoras

de la agresin?
Agresin como biologa
Agresin como respuesta a la frustracin
Agresin como comportamiento social
aprendido

Cules son algunas de las influencias en la agresin?

Incidentes que generan aversin
Activacin

Claves de agresin
Influencia de los medios: pornografa
y violencia sexual
Influencia de los medios: televisin
Influencia de los medios: videojuegos
Influencias grupales

Cmo se reduce la agresividad?

Catarsis?
Una propuesta de aprendizaje social

Post scriptum personal: Reforma

de una cultura violenta

captulo 10

Agresin:
daar a los dems
a

"Nuestra conducta
unque no se cumpli el pronstico en broma de Woody Allen de que "para 1990
de unos a otros es
la principal forma de trato social ser el secuestro", estos aos estn lejos de ser
el ms extrao,
. ~~enos. El horror del 11 de septiembre de 2001 represent el acto de violencia ms
impredecible e
. :.:eramtico, pero no el ms catastrfico en trminos de vidas humanas. Por la misma '
inexplicable de
poca se calcula que la carnicera humana de las guerras tribales en el Congo haba
todos los
costado la vida a tres millones de personas, unas asesinadas con machetes y muchas
fenmenos con
otras muertas de hambre y enfermedades al huir del terror de sus aldeas (Sengupta,
los que estamos
2003). Los vecinos ruandeses, que en el genocidio del verano de 1994 vieron la muerobligados a vivir. te de 750 mil personas (incluyendo la mitad de la poblacin tutsi), entienden esta caEn toda la
pacidad de masacrar humanos (Staub, 1999).
naturaleza, nada
Tanto odio y destruccin no es particular de las regiones del Medio Oriente y friamenaza tanto a
ca luego del 2000. En todo el mundo se gastan a diario ms de dos mil millones de dla humanidad
lares en armas y ejrcitos, cantidad que podra alimentar, educar y resguardar el
como la
ambiente de millones de pobres del mundo. En el siglo anterior, en aproximadamenhumanidad
te 250 guerras murieron 110 millones de personas, cantidad suficiente para poblar
misma."
una "nacin de muertos" con ms de la poblacin conjunta de Francia, Blgica, Ho-

Lewis Thomas
(1981).

landa, Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia (figura 10-1). Las muertes no son slo de las guerras mundiales, sino tambin de genocidios, como el que ocurri con los

382

parte tres

Relaciones sociales

figura 10-1
El siglo ms
sangriento.
En el siglo xx la
humanidad fue la ms
escolarizada y la ms
homicida de la historia
(datos de Renner, 1999).
Adems de los genocidios
y las hambrunas
provocadas por el hombre,
hubo aproximadamente
182 millones de "muertes
por desagrado de las
masas" (White, 2000).

"Toda arma fabricada,

todo acorazado botado,
todo cohete lanzado
significa, a fin de
cuentas, un robo a los
que tienen hambre y no
la satisfacen, los que
tienen fro y no se
tapan."
-Presidente Dwight
Eisenhower, discurso ante la
Sociedad Estadounidense de
Editores de Peridicos, 1953.

"Hay una forma de

liberar a la humanidad
de la amenaza de la
guerra?"
-Albert Einstein, carta a
Sigrnund Freud, 1932.

armenios, de 1915 a 1923, por el Imperio Otomano, el genocidio paquistan en 1971 de

tres millones de bengales y el milln y medio de camboyanos muertos en un reino de
terror iniciado en 1975 (Sternberg, 2003). Como se observa en el genocidio que cometi Hitler en contra de millones de judos, de Stalin contra millones de rusos, de Mao
que involucr a millones de chinos y de los primeros estadounidenses que sacrificaron a millones de amerindios; como se ve, el potencial humano para la crueldad extraordinaria abarca todo el planeta.
Somos como el mtico minotauro, mitad hombre y mitad bestia? Qu explica ese
da a mediados del verano de 1941 cuando la mitad no juda del pueblo polaco de Jebwabne mat a la otra mitad en un macabro frenes de violencia de la que sobrevivieron apenas una docena de los 1 600 judos? (Gross, 2001) Qu explica esta propensin
a lastimar?

La agresin es una predisposicin biolgica o la aprendemos?

Qu circunstancias disparan los estallidos de hostilidad?
Los medios influyen en la agresividad?
Cmo se detiene la agresividad?

stas son nuestras preguntas en este captulo. Pero antes tenemos que aclar~r el
trmino "agresin".

Qu es la agresin?
Los thugs, miembros de una fraternidad criminal del norte de la India, eran agresivos:
entre 1550 y 1850 estrangularon a ms de dos millones de personas y afirmaban que
lo hacan en servicio de su diosa. Pero hay personas que usan tambin el trmino
"agresivo" para referirse a un vendedor dinmico. Los psiclogos sociales distinguen
esta conducta segura, enrgica y empeosa del comportamiento que lastima, daa o
destruye. En el primer caso es asertividad; en el segundo, agresividad.

Agresin: daar a los dems

captulo 10

383

Grabado del siglo XIX en el

que se aprecian guerreros
espaiioles en la conquista del
imperio azteca de
Moctezuma.

En el captulo 5 definimos agresin como un comportamiento fsico o verbal dirigido a lastimar a alguien. Esto excluye a los accidentes de trnsito, los tratamientos
dentales, los empujones en las banquetas y el suicidio asistido. Incluye bofetones, insultos directos e incluso chismes, as como hacer que la gente decida cunto tiene que
daar a alguien; por ejemplo, qu descarga elctrica aplicarle a otra persona.
Esta definicin abarca dos formas de agresin. Los animales exhiben una agresividad social, caracterizada por despliegues de ira, y agresividad silenciosa, como cuando
un depredador acecha a su presa. La agresividad social y la silenciosa ataen a regiones cerebrales distintas. En los seres humanos los psiclogos designan a estas dos formas de agresividad "hostil" e "instrumental". La agresin hostil surge de la ira y su
meta es daar. La agresin instrumental pretende lastimar slo como medio para
conseguir algn otro fin.
Casi todo el terrorismo es agresin instrumental. "Las campaas de ataques suicidas terroristas tienen en comn una meta secular y estratgica", concluye Robert Pape
(2003) despus de esttlgiar todos los ataques
suicidas con bombas ~ 1980 a 2001. Esta meta es "obligar a las democracias liberales a retirar fuerzas militares del territorio que los
terroristas consideran su patria". En 2003, gobernantes estadounidenses e ingleses justificaron el ataque a Irak no como un acto hostil
para matar iraques, sino como un acto instrumental de liberacin de defensa en contra de
supuestas armas de destruccin en masa. La
agresin hostil es "caliente"; la instrumental,
"fra".
. >
Casi todos los asesinatos son hostiles.
Aproximadamente la mitad ocurren en rias, "Desde luego, nunca los usarfamos contra un
mientras que otros son resultado de tringuposible enemigo, sino que nos permitir
los amorosos o pleitos iniciados por influennegociar desde una posicin de fuerza ."

agresin
Comportamiento fsico o
vetbal que tiene el
propsito de lastimar a
alguien.

agresin hostil
Agresin provocada por
enojo y que se ejecuta
como un fin en s misma
(tambin llamada agresin
afectiva).

agresin
instrumental
Agresin que sirve como
medio para algn otro fin.

La humanidad ha armado su
capacidad de destruccin sin
armar su capacidad de inhibir
la agresin.
Reimpreso con autorizacin de
General Media Magazines.

384

parte tres

Relaciones sociales

cia del alcoholo las drogas (Ash, 1999). Estos asesinatos son accesos emocionales impulsivos, lo que explica por qu los datos de 110 naciones muestran que aplicar la pena de muerte no reduce los homicidios (Costanzo, 1998; Wilkes, 1987). No obstante,
algunos asesinatos y actos violentos de represalias y coercin sexual son instrumentales (Felson, 2000). Desde 1919, ms de 1 000 asesinatos de pandillas fueron fros y
calculados.

Cules son algunas de las teoras de la agresin?

Al analizar las causas de la agresin hostil y la instrumental, los psiclogos sociales se
han enfocado en tres grandes ideas: 1) hay un instinto agresivo de races biolgicas, 2)
la agresividad es una respuesta natural a la frustracin, y 3) el comportamiento agresivo se aprende.
AGRESiN COMO BIOLOGA
Los filsofos han debatido si nuestra naturaleza humana es en esencia la de un "noble salvaje" benigno y satisfecho o la de un bruto. La primera idea, postulada por el
filsofo francs del siglo XVIII Juan Jacobo Rousseau (1712-1778), culpa a la sociedad,
no a la naturaleza humana, de los males sociales. La segunda, que se vincula al filsofo ingls Thomas Hobbes (1588-1679), considera que las leyes de la sociedad son necesarias para refrenar y controlar al bruto humano. En el siglo xx la idea" del bruto"
(que el impulso agresivo es innato y, por ende, inevitable) fue defendida por Sigmund
Freud, en Viena, y por Konrad Lorenz, en Alemania.
Teora del instinto y psicologa evolutiva

comportamiento
instintivo
Patrn de
compol'tamiento innato,
no aprendido, que exhiben
todos los miembros de una
especie.

Freud especulaba que la agresividad humana surge de un impulso autodestructivo.

As, se redirige hacia otros la energa de un impulso primitivo hacia la muerte (que,
en trminos generales, llamaba "pulsin de muerte"). Lorenz, experto en comportamiento animal, consideraba que la agresividad era un factor de adaptacin, ms que
de autodestruccin. Freud y Lorenz estaban de acuerdo en que la energa agresiva es
instintiva (no aprendida y universal). Si no se descarga, se supone que se acumula
hasta que explota o hasta que un estmulo apropiado la "libera", como un ratn que
escapa de la ratonera. Aunque Lorenz (1976) tambin afirmaba que tenemos mecanismos innatos para inhibir la agresividad (como volvernos indefensos), tema en las implicaciones de armar nuestro "instinto de lucha" sin hacer lo mismo con nuestras
inhibiciones. El desequilibrio en el enfoque por el cual se liberan las tendencias agresivas explica por qu en las guerras del siglo xx murieron ms personas que en todas
las guerras anteriores.
La idea de que la agresin es un instinto se derrumb cuando la lista de supuestos
instintos humanos se alarg hasta prcticamente cualquier conducta humana imaginable. En 1924, en una revisin de libros de ciencias sociales, se enumeraron seis mil
supuestos instintos (Barash, 1979). Los cientficos sociales han tratado de explicar el
comportamiento social dndole nombres. Es tentador jugar este juego de explicar
nombrando: "Por qu los borregos permanecen juntos?" "Por su instinto gregario."
" Cmo sabe que tienen un instinto de rebao "Mrelos: siempre andan juntos."
La teora del instinto fracasa al tratar de aclarar las variaciones en la agresividad de
persona a persona y de cultura a cultura. Cmo explicara un instinto humano compartido de agresin universal la diferencia entre los pacficos iroqueses antes de la llegada de los blancos y los hostiles iroqueses despus? (Hornstein, 1976) Aunque la
agresin tiene una influencia biolgica, la propensin humana a agredir no parece
cumplir los requisitos para ser un comportamiento instintivo.

Agresin: daar a los dems

captulo 10

Ahora bien, nuestros lejanos antepasados en ocasiones encontraron la agresividad

como algo adaptativo, selalan los psiclogos evolutivos David Buss y Todd Shackelford (1997). El comportamiento agresivo era una estrategia para adquirir recursos, defenderse de ataques, intimidar o eliminar machos rivales en la competencia por las
hembras y disuadir a las parejas de ser infieles. En algunas sociedades preindustriales, ser un buen guerrero confera una posicin superior y mayores oportunidades reproductivas (Roach, 1998). Buss y Shackelford creen que el valor de adaptacin de la
agresividad ayuda a explicar los relativamente altos niveles de agresin entre hombres a lo largo de la historia humana. "Esto no significa [... ] que los hombres tengan
un 'instinto agresivo' en el sentido de alguna energa reprimida que hay que descargar. Ms bien, los hombres heredaron de sus antepasados mecanismos psicolgicos"
que aumentan las probabilidades de dejar sus genes en las generaciones futuras.
Influencias neuronales

Como la agresin es una conducta compleja, ningn punto del cerebro la controla; pero los investigadores han descubierto sistemas nerviosos tanto en animales como en
seres humanos que facilitan la agresin. Cuando los cientficos activan estas reas del
cerebro, la hostilidad aumenta; cuando las desactivan, la hostilidad disminuye. As, es
posible hacer de animales dciles una furia y de los iracundos, sumisos.
En un experimento los investigadores colocaron un electrodo en una zona que inhibe la agresin del cerebro de un mono dominante. Un mono ms pequeo, al que se
entreg un botn que activaba el electrodo, aprendi a oprimirlo cada vez que el tirano lo intimidaba. La activacin cerebral funciona tambin con los seres humanos. Despus de recibir estimulacin elctrica indolora en la amgdala (una parte de los
ncleos cerebrales) una mujer mont en clera, estrell su guitarra contra la pared y
por poco no atin a la cabeza de su psiquiatra (Moyer, 1976, 1983).
Entonces, el cerebro de las personas violentas es anormal en algn sentido? Para
averiguarlo, Adrian Raine y colaboradores (1998, 2000) usaron escaneos cerebrales para medir la actividad cerebral de asesinos y medir tambin la cantidad de materia gris
en hombres con trastorno de conducta antisocial. Descubrieron que la corteza prefrontal, que funciona como freno de emergencia en las zonas cerebrales profundas relacionadas con el comportamiento agresivo, era 14 por ciento menos activa que lo
normal en asesinos que no haban sido abusados y 15 por ciento menor en los hombres antisociales. Otros estudios de asesinos y presos en espera de ejecucin confirman que un cerebro anormal contribuye a una conducta anormalmente agresiva
(Davidson y colaboradores, 2000; Lewis, 1998; Pincus, 2001). La anormalidad cerebral por s misma pre9~"One a la violencia? Posiblemente no, pero en algunas personas violentas es un factor (Davidson y colaboradores, 2000).
Influencias genticas

La herencia influye en la sensibilidad del sistema nervioso a las claves de la agresividad. Desde hace mucho se sabe que se pueden criar animales para que sean agresivos.
En unas ocasiones se hace por razones prcticas (la cra de gallos de pelea); en otras,
se hace para investigaciones. La psicloga finlandesa Kirsti Lagerspetz (1979) tom
ratones albinos normales y cri juntos a los ms agresivos y en otro grupo a los menos
agresivos. Despus de repetir el procedimiento durante 26 generaciones, tena un grupo de ratones feroces y otro de ratones tranquilos.
La agresividad vara entre los primates y los seres humanos (Asher, 1987; Olweus,
1979). Nuestro temperamento (qu intensos y reactivos somos) viene en parte con
nosotros al nacer, por la influencia de la reactividad de nuestro sistema nervioso simptico (Kagan, 1989). El temperamento de una persona, manifestado en la infancia,
perdura (Larsen y Diener, 1987; Wilson y Matheny, 1986). Un nio temerario o impul-

385

386

parte tres

Relaciones sociales

Los genes predisponen la

agresividad del perro de
combate.

sivo y proclive a las rabietas corre el riesgo de ser un adolescente de conducta violenta (American Psychological Association, 1993). Un nio que no es agresivo a los ocho
aos probablemente ser una persona pacfica a los 48 (Huesmann y colaboradores,
2003). As, los gemelos idnticos, cuando se les pregunta por separado, coinciden ms
que los gemelos fraternos sobre si tienen un "temperamento violento" o si se meten
en pleitos (Rushton y colaboradores, 1986; Rowe y colaboradores, 1999). La mitad de
los gemelos idnticos de criminales convictos (pero slo uno de cinco gemelos fraternos) tambin tiene antecedentes delictivos (Raine, 1993).
En estudios de seguimiento a largo plazo de varias centenas de nios neozelandeses se revela que el comportamiento agresivo mezcla un gen que altera el equilibrio
de los neurotransmisores con abuso infantil (Caspi y colaboradores, 2002; Moffitt y
colaboradores, 2003). Ni los "malos" genes ni los "malos" ambientes por s solos predisponen a la agresividad y la conducta antisocial; ms bien, los genes predisponen a
unos nios a ser ms sensibles y a reaccionar ms al maltrato. Naturaleza y crianza interactan.
Influencias bioqumicas

La qumica sangunea tambin influye en la sensibilidad neuronal a la estimulacin

agresiva. Tanto experimentos de laboratorio como datos de polica indican que cuando las personas son provocadas, el alcohol dispara la agresividad (Bushman, 1993;
Taylor y Chermack, 1993; Testa, 2002). Las personas ms violentas tienen mayor tendencia 1) a beber, y 2) a volverse agresivas cuando estn alcoholizadas (White y colaboradores, 1993). Considere lo siguiente:
En experimentos, las personas alcoholizadas aplicaron descargas ms intensas
y se sintieron ms enojadas cuando recordaban conflictos en sus relaciones
(MacDonald y colaboradores, 2000).
Los estudios de violadores revelan que poco ms de la mitad haban bebido
antes de cometer su delito. En una encuesta reciente de casi 90 mil estudiantes
de 171 universidades, cuatro de cinco que haban tenido relaciones sexuales

Agresin: daar a los dems

indeseadas reconocieron
que antes haban consumido alcohol y drogas
(Pressley y colaboradores,
1997). Lo mismo hicieron,
se supone, la mayora de
sus atacantes.
En 65 por ciento de los
homicidios y 55 por ciento
de las rias domsticas y
los ataques, los asaltantes o
la vctima haban bebido
(American Psychological
Association, 1993).
Si los alcohlicos que golpean a su esposa se someten a tratamiento y
solucionan su problema de alcohol, por lo regular cesa su conducta violenta
(Murphy y O'Farrell, 1996).
El alcohol aumenta la agresividad porque reduce la conciencia de las personas y su
capacidad de ponderar las consecuencias (Hull y Bond, 1986; Ito y colaboradores,
1996; Steele y Southwick, 1985). El alcohol desindividualiza y desinhibe.
La agresividad tambin se correlaciona con la hormona sexual masculina, la testosterona. Las influencias hormonales son mucho ms intensas en animales inferiores a
los seres humanos, pero frmacos que reducen las concentraciones de testosterona en
hombres violentos hacen ceder las tendencias agresivas. Cuando oyen el timbre de los
buscapersonas, los individuos con concentraciones muy elevadas de testosterona indican sentirse algo ms inquietos y tensos (Dabbs y colaboradores, 1997). Tambin
son ms impulsivos e irritables y toleran menos las frustraciones (Harris, 1999).
Despus de los 25 aos de edad, las concentraciones de testosterona y los ndices
de delitos violentos disminuyen juntos. Las concentraciones de testosterona son mayores en reos de delitos violentos planeados y no provocados, que los de delitos no
violentos (Dabbs, 1992; Dabbs y colaboradores, 1995; 1997, 2001). En el rango normal
entre hombres adolescentes y adultos, los que tienen mayores concentraciones de testosterona son ms proclives a la delincuencia, el consumo de drogas y las respuestas
agresivas a las provocaciones (Archer, 1991; Dabbs y Morris, 1990; Olweus y colaboradores, 1988). La testosterona -dice James Dabbs (2000)- "es una molcula pequea de grandes efectos'~~nyectarla a un hombre no lo volver automticamente
agresivo, pero los hombres con menos testosterona reaccionan con menos agresividad
cuando los provocan (Geen, 1998). La testosterona es como la potencia de una pila: slo si la pila est muy descargada las cosas se notan lentas.
Otro culpable que tambin se encuentra a menudo en la escena del crimen es una
concentracin baja del neurotransmisor serotonina, para el que los lbulos frontales
que controlan los impulsos tienen muchos receptores. En primates y seres humanos
se encuentra poca serotonina entre jvenes y adultos proclives a la violencia (Bernhardt, 1997; Mehlman, 1994; Wright, 1995). Adems, si en el laboratorio se reducen las
concentraciones de serotonina, aumenta la reaccin a sucesos adversos y la disposicin a aplicar supuestas descargas elctricas.
Es importante recordar que el trnsito entre testosterona, serotonina y comportamiento fluye en los dos sentidos. Por ejemplo, la testosterona puede facilitar el afn de
dominio y la agresividad, pero las conductas de dominar o derrotar tambin aumentan las concentraciones de testosterona (M azur y Booth, 1998). Despus de un partido
de un mundial de futbol o un gran juego de basquetbol entre rivales, la testosterona

captulo 10

387

Alcohol y ataque sexual.

"Hombres ordin!lrios que
bebieron demasiado ", fue la
descripcin hecha por el New
York Times, de la turba que
atac a unas 50 mujeres que
asistieron al desfile de Nu eva
York en junio de 2000.
"Provistos de bebidas
alcohlicas, pasaron de
molestar a las mujeres a
tocarlas, mojarlas y quitarles
las blusas y los pantalones"
(Staples, 2000).

"Evitaramos dos
tercios de todos los
delitos si pusiramos a
todos los jvenes aptos
de 12 a 28 aos en
suspensin criognica."
- David Lykken, rILe
Antisocial Personalities, 1995.

Algunos violadores
agresivos, para liberarse
de los impulsos per- ,.
sistentes y nocivos
y reducir sus penas de
crcel, han solicitado ser
castrados. Hay que
concederles esa solicitud?
y si en tal caso se juzga
que ya no representan un
riesgo de violencia sexual,
hay que reducir o
eliminar su condena?

388

pa rte tres

Relaciones sociales

aumenta entre los fanticos del equipo ganador y desciende entre los perdedores
(Bernhardt y colaboradores, 1988). Las personas varadas en la parte baja del escalafn
socioeconmico tienden a tener poca serotonina. Los psiclogos evolutivos h an postulado la existencia de una respuesta natural en preparacin p ara correr los riesgos
que esas personas necesitan en la persecucin de sus intereses (Wright, 1995).
Por tanto, las influencias neuronales, genticas y bioqumicas predisponen a algunas personas a reaccionar con agresividad ante los conflidos y las provocaciones. Pero la agresin es una parte tal de la naturaleza humana que haga inalcanzable la paz?
La Asociacin Psicolgica Americana y el Consejo Internacional de Psiclogos se han
unido con otras organizaciones para avalar una declaracin sobre la violencia redactada por cientficos de una docena de pases (Adams, 1991): "Es cientficamente incorrecto [decir que] la guerra u otra conducta violenta est programada genticamente
en nuestra naturaleza humana [o que] la guerra sea causada por 'un instinto' o por
cualquier otra motivacin". As, como veremos, hay maneras de reducir la agresividad humana.

teora de la
frustracin-agresin
Teora que afirma que la
frustracin prepara para
la agresin.
frustracin
Impedimento de alcanzar
una meta.

desplazamiento
Acto de redirigir la
agresin a un objetivo
distinto a la fuente de
fru stracin. El nuevo
objetivo es ms seguro o
socialmente ms
aceptable.

AGRESiN COMO RESPUESTA A LA FRUSTRACiN

Es una tarde clida. Cansado y hambriento despus de dos horas de estudio, usted pide algunas monedas a un amigo y marcha a la mquina de refrescos ms cercana.
Mientras la mquina traga sus monedas, usted casi siente el sabor del refresco fro y
refrescante. Pero cuando oprime el botn, no pasa nada. Lo intenta de nuevo. Nada.
De nuevo oprime los botones. Los golpea. Al final, sacude y aporrea la mquina. Usted vuelve retumbando a sus estudios, con las manos vacas y sin las monedas. Hay
que advertirle a su compaero? Es ms probable que usted diga o haga algo d aino?
Una de las primeras teoras de la agresin, la popular teora de la frustracin-agresin, responda que s. "La frustracin siempre lleva a alguna forma de agresin", decan John Dollard y colaboradores (1939, p. 1). La frustracin es todo aquello (como
una mquina vendedora que no sirve) que nos estorba en la consecucin de una meta. La frustracin aumenta cuando nuestra motivacin para alcanzar una m eta es muy
fuerte, cuando esperamos una gratificacin y cuando el obstculo es insalvable. Cuando Rupert Brown y colaboradores (2001) entrevistaron a los pasajeros ingleses del
ferry que se trasladaban a Francia y descubrieron muchas ms actitudes agresivas en
un da en que embarcaciones francesas bloqueaban el puerto impidiendo su viaje. Imposibilitados de alcanzar su objetivo, los pasajeros estuvieron ms de acuerdo (al responder a unas vietas) en un insulto dirigido a un francs que haba derramado caf
y con el boicot a una patisserie francesa que pona en peligro los medios de vida de un
aldeano pastelero local.
Como se ve en la figura 10-2, la energa agresiva no siempre estalla contra su fuente . Aprendemos a inhibir las represalias directas, sobre todo cuando otros desaprobaran el castigo; en cambio, desplazamos nuestra hostilidad hacia blancos ms seguros.
El desplazamiento se aprecia en la vieja ancdota sobre el hombre que, humillado por
su jefe, regaa a su esposa, la cual grita al hijo, quien patea al perro y ste muerde al
cartero. Sin embargo, en experimentos en la vida real la agresin desplazada es ms
probable cuando el blanco comparte alguna semejanza con el instigador y realiza algn acto irritante menor que estimula la agresin desplazada (Marcus-Newhall y colaboradores, 2000; Miller y colaboradores, 2003; Pedersen y colaboradores, 2000).
Cuando una persona guarda un enojo de una provocacin anterior, incluso una ofensa trivial, una que de ordinario no habra producido ninguna respuesta, pu~de propiciar una reaccin explosiva desproporcionada.
Varios comentaristas han observado que la comprensible ira de los estadounidenses por el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contribuy al deseo de atacar
Irak. Los estadounidenses buscaban una salida para su ira y la encontraron en un ti-

Agresin: daar a los dems

fIIII
fIIII

fIIII

. . . . Desplazada

para agredir . . . .
Agresin interna
(como suicidio)

Frustracin
(objeti

389

figura 10-2
Directa

Agresin
abierta

In"'g,d6n

captulolQ

Otras respuestas
(como retraimiento)

Teora clsica de la
frustracin y la
agresin.
La frus tracin crea tUl
motivo para agredir. El
miedo al castigo o la
desaprobacin por agred ir
a la fu ente de la
frustracin hace que el
impulso agresivo se
desplace hacia otro
objetivo o incluso que se
dirija a uno mismo.
Fuente: Basado en Dollard y
colaboradores, 1939, y Miller,
1941.

rano malvado, Saddam Hussein, que en otro tiempo haba sido su aliado. "La ' verdadera razn' de esta guerra
-seala Thomas Friedman (2003)- fue que despus del
11 de septiembre Estados Unidos necesitaba golpear a alguien del mundo musulmn [... ] Golpeamos a Saddam
por una razn simple: porque podamos y l lo mereca y
porque se encontraba en el corazn de ese mundo." Uno
de los defensores de la guerra, el vicepresidente Richard
Cheney (2003), parece coincidir. Cuando se le pregunt
por qu el resto del mundo estaba en desacuerdo con que
Estados Unidos emprendiera la guerra, contest: "No pasaron por la experiencia del 11 de septiembre".
Teora revisada de la frustracin-agresin

Las pruebas de laboratorio sobre la teora de la frustracin agresin arrojaron resultados contradictorios: algunas veces la frustracin incrementaba la agresividad, pero
otras no. Por ejemplo, si la frustracin era comprensible, si, como en un experimento,
un cmplice interrumpa a un grupo que resolva un problema porque su aparato de
sordera se haba descQrmruesto (y no porque dejaba de prestar atencin), la frustracin llevaba a la irritacin, no a la agresin (Burnstein y Worchel, 1962).
Leonard Berkowitz (1978, 1989) se dio cuenta de que en la teora original se exageraba el vnculo entre frustracin y agresin, as que la revis. Berkowitz plante la hiptesis de que la frustracin produce ira, una disposicin emocional para agredir. La
ira surge cuando alguien que nos frustra poda haber actuado de otro modo (Averill,
1983; Weiner, 1981). Una persona frustrada tiene ms probabilidades de atacar si claves de agresin jalan el tapn y liberan la ira embotellada (figura 10-3). A veces el tapn salta sin esas claves; pero como veremos, las claves de la agresin la amplifican
(Carlson y colaboradores, 1990).
La frustracin es lo mismo que la deprivacin?

Imagnese a alguien que se siente extremadamente frustrado en lo econmico, lo sexual o lo poltico.

Tengo la sospecha de que se imagin a alguien econmica, sexual o polticamente
deprivado, y por una buena razn: cuando las comunidades sufren despidos labo-

La agresin provocada por

frustra cin aparece a veces
como ira del conductor.

Observe que la teora de la

frustracin-agresin sirve
para explicar la agresin
hostil, no la instrumental.

390

parte tres

Relacion es sociales

figura 10-3
Resumen
simplificado de la
teora de la
frustracin-agresin
revisada por
Berkowitz.
"Yo dira que una
persona tiene una
deprivacin si le falta
un objeto que en
general se considera
atractivo y deseable,
pero se frustra cuando
haba anticipado el
placer de poseer ese
objeto y no puede
satisfacer sus
esperanzas."
-Leonard Berkowitz (1972).

"Los males que se

soportan con paciencia
:uando parecen
mevitables, se vuelven
:nsoportables cuando se
.nsina la idea de
~scapar de ellos."
- Alexis de Tocqueville,
.856.

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rales, los ndices delictivos aumentan (Catalano y colaboradores, 1997). Cuando el desempleo en Estados Unidos se redujo notablemente en la dcada de 1990, lo mismo
ocurri con los ndices de delincuencia. Cuando volvi a aumentar a comienzos del
siglo XXI, otro tanto pas con los delitos violentos.
Pero la frustracin no siempre se relaciona con la privacin. Las personas con mayores frustraciones sexuales no son los clibes. Los ms frustrados en lo econmico no
son los habitantes pobres de las ciudades perdidas de Jamaica. Cuando la miseria estaba en todas partes durante la depresin de la dcada de 1930, el ndice de delitos
violentos no era demasiado elevado. Como concluy en 1969 la Comisin Nacional
Estadounidense sobre las Causas y la Prevencin de la Violencia, el progreso econmico llega a aumentar la frustracin y acrecienta la violencia. Del mismo modo, los terroristas suicidas palestinos no han sido los ms deprivados de sus compatriotas.
Como el ERI de Irlanda del Norte, las Brigadas Rojas italianas o la banda de BaderMeinhof de Alemania, por lo regular pertenecen a la clase media (Krueger y Maleckova, 2003; Pettigrew, 2003). Tambin eran de clase media los atacantes del 11 de
septiembre, que haban pasado por un entrenamiento profesional y viajaban por el
mundo. La humillacin colectiva y el antagonismo nutren el terrorismo mucho ms
que la deprivacin absoluta. Vamos a detenernos para ver por qu.
Antes de los tumultos de 1967 en Detroit, en los que murieron 43 personas y se incendiaron 683 edificios, el gobernador de Michigan se jactaba ante los medios de comunicacin de la legislacin de vanguardia en cuanto a derechos civiles en su estado
y de los aproximadamente 367 millones de dlares en ayuda federal canalizados a Detroit en los cinco aos anteriores. Apenas se acababan de transmitir estas palabras
cuando un extenso vecindario afro americano en Detroit estall en el peor trastorno civil de Estados Unidos del siglo pasado.
Las personas estaban pasmadas. Por qu Detroit? Aunque las cosas todava eran
malas en comparacin con la riqueza de la poblacin blanca, haba mayores injusticias
en otro lado. La Comisin del Consejo Nacional sobre Desrdenes Civiles, establecida para que diera con la respuesta, concluy que una causa psicolgica inmediata fue
la frustracin de las expectativas alimentadas por las victorias de los derechos civiles
en los frentes legislativo y judicial en la dcada de 1960. Cuando ocurre una "revolucin de expectativas crecientes", como pas en Detroit y en otros lados, las frustraciones pueden aumentar aun si las condiciones mejoran .
El principio funciona dondequiera. El equipo del politlogo y la psicloga cientfica social Ivo y Rosaline Feierabend (1968, 1972) aplicaron la teora de la frustracinagresin al estudio de la inestabilidad poltica en 84 pases. Cuando los habitantes de
las naciones que se modernizaban rpidamente pasaban a las ciudades y mejoraba el
alfabetismo, se vuelven ms conscientes de las posibilidades materiales. Pero como la
riqueza se reparte con lentitud, la brecha ensanchada entre las aspiraciones de las personas y lo que consiguen intensifican la frustracin. Aunque las privaciones son menos, la frustracin y la agresividad poltica se incrementan. Las expectativas superan
la realidad.
El punto no es que la deprivacin y la injusticia social sean irrelevantes para las
agitaciones sociales, sino que la frustracin surge de la brecha entre expectativas y logros.

Agresin: da ar a los dems

captulo 10

391

Cuando los logros cumplen las expectativas y cuando los deseos estn al alcance de
nuestros ingresos, no nos sentimos frustrados sino satisfechos (Solberg y colaboradores, 2002).
Deprivacin relativa

La frustracin se complica si nos comparamos con los dems. Los sentimientos de los
trabajadores sobre su bienestar depende de si su pago es justo al compararlo con los que
hacen su mismo trabajo (Yuchtman, 1976). Un aumento de salario a la polica de una
ciudad, a la vez que aumenta su moral, puede desmotivar la de los bomberos.
Estos sentimientos, llamados deprivacin relativa, pronostican las reacciones de
los grupos minoritarios a las desigualdades percibidas (Kawakami y Dion, 1993,
1995). La deprivacin relativa explica tambin por qu la felicidad tiende a ser menor y los ndices delictivos mayores en comunidades y naciones con grandes desigualdades en el ingreso (Hagerty, 2000; Kawachi y colaboradores, 1999). Tambin
explica por qu los alemanes orientales se volvieron contra su rgimen comunista:
su nivel de vida era superior que el de algunos pases de Europa occidental, pero
frustrantemente menor que el de sus' vecinos de Alemania occidental (Baron y colaboradores, 1992).
La expresin deprivacin relativa fue ideada por investigadores que estudiaban la
satisfaccin que sentan los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial (Merton y Kitt, 1950; Stouffer y colaboradores, 1949). Irnicamente, los miembros de la fuerza area se sentan ms frustrados con sus ascensos que los policas
militares, aunque los ascensos de stos eran ms lentos. Los ascensos en la fuerza
area eran rpidos y los integrantes se consideraban, en lo individual, en mejor posicin que el promedio de los miembros de esa fuerza (predisposicin al servicio del
yo ). As, sus aspiraciones llegaban ms alto que lo que obtenan. El resultado era la
frustracin.
En la actualidad, una fuente posible de esta frustracin es la riqueza que se observa en programas y comerciales de televisin. En culturas donde el televisor es un electrodomstico universal la deprivacin absoluta (falta de lo que otros tienen) se
convierte en relativa (sensacin de desposeimiento). Karen Hennigan y colaboradores
(1982) analizaron los ndices delictivos en ciudades estadounidenses por la poca en
que se introdujo la televisin. En 34 ciudades en las que en 1951 era comn la posesin de uno de estos aparatos, la tasa de robos de ese ao (delitos como hurto en tiendas o robo de bicicletas) aumen:to de manera extraordinaria. En otras 34 ciudades,
donde el gobierno haba congelado la introduccin de la televisin hasta 1955, ocurri
un salto semejante en las tasas de robo, pero hasta ese ao.
-~-

AGRESIN COMO COMPORTAMIENTO SOCIAL APRENDIDO

Las teoras sobre la agresin que se basan en el instinto y la frustracin suponen que
de las emociones internas surgen impulsos hostiles que saca naturalmente la agresin del interior. Los psiclogos sociales afirman que el aprendizaje tambin "saca"
la agresin de nosotros.
Los beneficios de la agresin

Por experiencia y por observacin de los dems aprendemos que la agresin trae dividendos. En experimentos se han transformado animales dciles en feroces luchadores. Por otro lado, las derrotas graves fomentan la sumisin (Ginsburg y Alle, 1942;
Kahn, 1951; Scott y Marston, 1953).
Las personas tambin aprenden sobre las recompensas de la agresin. El nio cuyos actos agresivos intimidan a otros nios ser cada vez ms agresivo (Patterson y
colaboradores, 1967). Los jugadores de hockey agresivos (los que ms son enviados a

deprivacin relativa
Percepcin de que uno no
est tan bien como
aquellos con quienes se
compara.
"Una casa puede ser
grande o pequea; si
est rodeada de casas
igualmente pequeas,
satisface todas las
necesidades sociales de
alojamiento. Pero
dejemos que surja un
palacio alIado y, de ser
una casita, se encoje y
se convierte en un
sombrero."
- Carlos Marx.

"El descontento de las

mujeres aumenta en la
misma proporcin que
su desarrollo."
- Elizabeth Cady Stanton,
1815-1902, sufragista
estadounidense.

392

parte tres

Relaciones sociales

.
Lo que hace la mano, hllce la
tras, En el famoso
experimento de Bandura,
niios expuestos a III agresin
de un adulto contra el
mueco Bobo se inclinaron a
reproducir el acto agresivo
que observaron,

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la banca de castigo por juego brusco) anotan ms goles que los otros (McCarthy y
Kelly, 1978a, 1978b). Los adolescentes canadienses que juegan hockey y cuyos padres
aplauden las agresiones fsicas exhiben el estilo de juego y actitudes ms agresivas
(Ennis y Zanna, 1991). En estos casos, la agresin es un medio para conseguir ciertas
recompensas.
La violencia colectiva tambin paga. Despus de los tumultos de 1967 en Detroit, la
Ford Motor Company aceler sus esfuerzos por contratar trabajadores de minoras, lo
que incit al comediante Dick Gregory a bromear: "El verano pasado el fuego lleg
demasiado cerca de la planta de Ford. No quemen sus Mustang, chicos" .
Lo mismo ocurre con los actos terroristas, que como consecuencia propician que
los impotentes llaman una amplia atencin. "Mata uno y atemoriza a diez mil", dice
un antiguo proverbio chino. Privado de lo que Margaret Thatcher llamaba "el oxgeno de la publicidad", seguramente el terrorismo disminuira, concluy Jeffrey Rubin
(1986). Es como los incidentes de espectadores desnudos en la dcada de 1970 que saltaban a las canchas de futbol para aparecer unos segundos en la televisin. Cuando
las cadenas decidieron ignorar los incidentes, el fenmeno termin.
Aprendizaje por observacin

teora del
aprendizaje social
Teora que establece que
aprendemos el
comportamiento social por
medio de observar e imitar
y a travs de recompensas
y cas tigos,

Albert Bandura (1997) propuso una teora del aprendizaje social de la agresin. Cree
que aprendemos la agresin no slo por experimentar sus beneficios, sino tambin al
observar a otros. Como con la mayora de las conductas sociales, aprendemos la agresin al mirar a otros y tomar nota de las consecuencias.
Imagnese esta escena de uno de los experimentos de Bandura (Bandura, 1961). Un
nio de una guardera de Stanford trabaja en una actividad interesante. Una adulta se
encuentra en otra parte del saln, donde hay juguetes de madera para armar y un mueco inflable grande, Bobo. Despus de trabajar un minuto con las piezas de madera,
la mujer se levanta y durante casi diez minutos ataca al mueco. Lo golpea con un
mazo, lo patea y lo avienta mientras grita: "Dale en la nariz .. . tralo ... patalo" .
Despus de observar este estallido, el nio pasa a otro cuarto con juguetes muy
atractivos. Dos minutos despus la experimentadora lo interrumpe, le dice que son
sus mejores juguetes y que debe" guardarlos para los otros nios". El nio pasa a otro
saln con diversos juguetes para juegos agresivos y pacficos, incluyendo un mueco
Bobo y un mazo.
Los nios que no fueron expuestos al modelo agresivo adulto rara vez desplegaron
un juego o una conversacin de agresividad. Aunque frustrados, jugaron en paz. Los
que haban visto al adulto agresivo tuvieron muchas mayores probabilidades de tomar el mazo y descargarlo sobre el mueco. Haber visto el comportamiento agresivo
del adulto redujo sus inhibiciones. Adems, los nios reprodujeron los actos del mo-

Agresin: daar a los dems

captulo 10

delo y sus palabras. Observar una conducta agresiva disminuy sus actitudes y les
mostr formas de agredir.
Bandura (1979) cree que la vida nos expone a modelos de agresividad en la familia,
la subculhlra y los medios de comunicacin masiva.

La familia.
Los nios que practican la agresividad fsica suelen ser hijos de padres
punitivos que al disciplinarlos ejemplifican la agresin con gritos, bofetadas y golpes
(Patterson y colaboradores, 1982). Estos padres tuvieron a su vez padres que les aplicaban castigos fsicos (Bandura y Walters, 1959; Straus y Gelles, 1980). Aunque pocos
nios abusados se convierten en delincuentes o en padres golpeadores, alcanzan a ser
30 por ciento los que abusan de sus propios hijos, cuatro veces ms la tasa de la poblacin en general (Kaufman y Zigler, 1987; Widom, 1989). La violencia a menudo engendra violencia.
La influencia de la familia tambin se manifiesta en los mayores ndices delictivos en culturas y en familias con padres ausentes (Triandis, 1994). En Estados Unidos, la Oficina de Estadsticas de Justicia indica que la minora de los delincuentes
juveniles que no crecieron con los dos padres suman 70 por ciento de las detenciones de menores (Beck y colaboradores, 1988). A partir de tales datos, David Lykken
(2000) calcul que los nios estadounidenses criados sin padre tienen aproximadamente siete veces ms probabilidades de ser abusados, de abandonar la escuela, de
fugarse, de sufrir un embarazo adolescente y de cometer delitos violentos. Las familias de dos padres no slo difieren por el mayor cuidado y la disciplina positiva de
los padres, sino tambin porque son menos pobres, tienen ms logros educativos y
sufren menos desalojos. Pero el efecto de la falta del padre est mediado por ms
que el hundimiento en la pobreza. La correlacin entre la falta del padre y la violencia se extiende a todas las razas, niveles de ingreso, escolaridad y residencia (Staub,
1996; Zill, 1988). Adems, en un estudio ingls en el que se hizo el seguimiento de
ms de diez mil nios durante 33 aos desde su nacimiento, el riesgo de que los nios tuvieran problemas aumentaba despus de la separacin de los padres (Cherlin
y colaboradores, 1998).
La correlacin tambin se aprecia con el paso del tiempo. En Estados Unidos, en
1960 apenas poco ms de uno de cada diez nios no viva con sus dos padres y slo
16 mil infractores juveniles fueron detenidos por delitos violentos. En 2003, tres de
diez nios no vivan con los dos padres y una poblacin de menores de tamao equivalente tuvo ms de 100 mil detenciones por delitos violentos. El punto no es que los
hijos de hogares sin padre tienen probabilidades de convertirse en delincuentes o en
individuos violentoS ' ~idados por madres atentas y una familia extensa, la mayora
de estos nios prosperan). Tampoco es la falta del padre la nica explicacin plausible de la correlacin. El punto es simplemente que cuando y donde falta el padre, el
riesgo de violencia aumenta. Al parecer, la situacin tiene su importancia.
La cultura.
El ambiente social fuera del hogar tambin ofrece modelos. En comunidades donde se admiran las imgenes de "machos", la agresin se transmite continuamente a las nuevas generaciones (Cartwright, 1975; Short, 1969). Por ejemplo, la
violenta sub cultura de las pandillas de adolescentes ofrece a sus miembros ms jvenes modelos de agresividad.
Tambin importa la extensin de la cultura. Mustreme un hombre de una cultura
no democrtica, subdesarrollada econmicamente, con grandes desigualdades econmicas, que prepare a los hombres para ser guerreros y que haya participado en una
guerra, y yo le mostrar a alguien que est predispuesto a sostener y exhibir una conducta agresiva (Bond, 2003). Mustrenos alguien de una cultura que valora el honor y
tambin mostraremos a alguien con una mentalidad agresiva, aaden Richard Nisbett

393

394

parte tres

Relaciones sociales

figura 10-4
Punto de vista sobre
la agresin del
aprendizaje social.
La estimulacin emocional
de una experiencia
aversiva m otiva la
agresividad. Que
finalmente se d una
agresin o cualquier otra
respuesta depende de qu
consecuencias hayamos
aprendido a esperar.
Fuente: Basado en Bandu ra,
1979, 1997.

(1990,1993) Y Dov eohen (1996,1998). En Estados Unidos -dicen- el hombre blanco sobrio y cooperativo que se estableci en Nueva Inglaterra y la regin central del
Atlntico produjo una cultura muy diferente que el blanco agresivo y defensor del honor (muchos de ellos sOn mis antepasados primos escoceses e irlandeses) que colonizaron el sur de Estados Unidos. Los primeros eran agricultores y artesanos; los
segundos, cazadores y ganaderos ms agresivos. Hasta la fecha, las ciudades y regiones estadounidenses pobladas por sureos tienen ndices de homicidios entre blancos
mucho mayores que las pobladas por norteos. Por ejemplo, el Texas Panhandle (cuyos pobladores vienen del sur alto) tiene ndices de homicidios de blancos cuatro veces superiores a los de Nebraska, cuyos pobladores vinieron del este, el medio oeste y
de Europa. En el Texas Pandhandle incluso poblaciones con bajos ndices de pobreza
tienen ndices de homicidio mucho mayores que en las poblaciones de Nebraska con
tasas elevadas de pobreza.
No es la violencia en general a la que recurren los sureos, sino -refieren Nisbett
y eohen (1996)- a la violencia que defiende la propiedad y el honor y la que castiga.
"Un hombre tiene derecho a matar para defender su casa", coincidieron 18 por ciento
de blancos no sureos y 36 por ciento de blancos sureos. Los hombres blancos sureos tienen dos veces ms probabilidades que los blancos rurales del medio oeste de
declarar que tienen un arma para protegerse. Los sureos apoyan con ms firmeza las
guerras y las llamadas de atencin (con lo que modelan la violencia en las relaciones
sociales). Adems, quienes viven en "culturas de honor", como Brasil, expresan ms
simpata por la reaccin violenta de un marido a la humillacin de la infidelidad de
su esposa (Vandello y eohen, 2003).
Las personas aprenden respuestas agresivas tanto en la experiencia como por observacin de modelos de agresividad. Pero cundo ocurren las respuestas agresivas?
Bandura (1979) afirma que los actos agresivos estn motivados por experiencias adversas: frustracin, dolor, insultos (figura 10-4). Estas experiencias nos activan emocionalmente. Pero que actuemos agresivamente depende de las consecuencias que
anticipemos. La agresividad es ms probable si estamos activados y si parece seguro
y productivo agredir.

Resumen

La agresin se manifiesta de dos formas,

como agresin hostil, que surge de emociones como la ira y pretende lastimar, y
agresin instrumental, que es un medio
para algn otro fin.

Hay tres teoras generales de la agresin. La postura instintiva, defendida por

Sigmund Freud y Konrad Lorenz, afirma que la energa agresiva se acumula
en el interior, como el agua tras un di-

Agresin: daar a los dems

que. Aunque las pruebas que tenemos

prestan poco apoyo a esta teora, la agresin tiene la influencia biolgica de la
herencia, la qumica sangunea y el cerebro.
De acuerdo con la segunda hiptesis,
la frustracin es la causa de ira y hostilidad. En presencia de claves de agresin,
esta ira provoca agresividad. La frustracin p"rocede no slo de la privacin, si-

captulo 10

395

no de la diferencia entre expectativas y

resultados.
La teora del aprendizaje social presenta la agresin como un comportamiento
aprendido. Por experiencia y en la observacin del xito de los dems, a veces
aprendemos que la agresin produce ganancias. El aprendizaje social es el vehculo de la influencia familiar, cultural
y meditica sobre la agresin.

Cules son algunas de las inf! uencias

en la agresin?
En qu condiciones agredimos? Los factores que nos jalan del gatillo son incidentes
que generan aversin, activacin, los medios de comunicacin yel contexto de nuestro grupo.
INCIDENTES QUE GENERAN AVERSiN
La receta de la agresin incluye muchas veces alguna forma de experiencia aversiva:
dolor, calor excesivo, un ataque o un apiamiento.
Dolor

El investigador Nathan Azrin quera saber si suspender descargas elctricas en las patas de dos ratas reforzara sus relaciones positivas. Azrin plane activar las descargas
y luego, cuando las ratas se acercaran una a la otra, suspenderlas. Para su sorpresa, el
experimento result imposible. En cuanto las ratas sentan el dolor se atacaban antes
de que el experimentador pudiera apagar las descargas. Cuanto ms intensas fueran
las descargas (y el dolor), ms violento era el ataque.
Esto ocurre slo con las ratas? Los investigadores descubrieron que en una amplia
variedad de especies, la crueldad que los animales se imponan unos a otros corresponda golpe a golpe con la crueldad que se les impona a ellos. Como explica Azrin
(1967), la respuesta de dolor y ataque ocurri
en muchas cepas de rat~=r,.uego vimos que las descargas producan ataques cuando pares de las especies sigtll.m1tes eran enjaulados: ciertos ratones, hmsters, zarigeyas, mapaches, marmotas, zorros, nutrias, gatos, tortugas, monos ardilla, hurones, ardillas rojas,
gallos, lagartos, cangrejos de ro, anfibios y varias especies de serpientes, incluyendo la
boa constrictor, la vbora de cascabel, la serpiente marrn, la mocasn de agua, la cobra de
Kentucky y la serpiente negra. La reaccin de descargas y ataque se manifiesta en muchas especies de criaturas. De todas las especies en que las descargas propiciaban ataques, stos fueron rpidos y constantes, de la misma manera que en las ratas, como si se
"apretara un botn".

Los animales no eran selectivos con sus blancos. Atacaban animales de su especie y de
otras, muecos de peluche y aun pelotas de tenis.
Los investigadores variaron tambin la fuente del dolor. Descubrieron que no slo
las descargas inducan los ataques. Produjeron las mismas reacciones calor intenso y
"dolor psicolgico", como de pronto no premiar a palomas que haban sido entrena- o
das para recibir una recompensa por picar un disco. Desde luego, este" dolor psicolgico" es frustracin.

Las normas ticas actuales

impiden a los maestros el
uso de estmulos
dolorosos.

396

parte tres

Relaciones sociales

El dolor tambin incrementa la agresividad en los seres

humanos. Muchos podemos recordar una reaccin de esa
clase despus de golpearnos un dedo del pie o durante una
jaqueca. Leonard Berkowitz y colaboradores lo demostraron pidiendo a eshldiantes de la Universidad de Wisconsin
que metieran una mano en agua tibia o en agua tan fra que
causaba dolor. Los que metieron la mano en el agua fra dijeron que se sentan ms irritados y fastidiados, y se sintieron ms deseosos de gritar a otra persona que produca un
ruido desagradable. A la vista de tales resultados, 13erkowitz (1983, 1989, 1998) propuso que la estimulacin aversiva, ms que la frustracin, es la energa bsica que propicia
la agresin hostil. Sin duda, la frustracin es un tipo importante de estado de desagrado. Pero cualquier suceso adverso, sea una esperanza fallida, un insulto personal o un
dolor fsico, puede inCitar un estallido emocional. Incluso el
tormento de un estado depresivo acrecienta la posibilidad
de que se presente un comportamiento agresivo hostil.
Calor
Ataque por dolor. Frustrado
por haber perdido los dos
primeros combates de la pelea
de campeonato de pesos
pesados contra Evander
Holyfield, y sintiendo el dolor
de un cabezazo accidental,
Mike Tyson reacciona
mordiendo la oreja de
Holyfield.

"Te ruego, buen

Mercucio,
vaymonos.
El da es clido, los
Capuleto estn
fuera.
Si nos topamos con
ellos, no
escaparemos a una
pelea.
Por ahora, en estos das
ardientes, se agita la
sangre mala."
-Shakespeare, Romeo y

ulieta.

Durante siglos se han propuesto teoras sobre el efecto del

clima en los actos humanos. Hipcrates (cirea 460-377
a.e.) comparaba la civilizacin griega de sus das con el barbarismo de lo que hoyes
Alemania y Suiza y pensaba que la causa era el clima spero del norte de Europa. Ms
adelante, los ingleses atribuan su cultura "superior" al clima ideal de Inglaterra. Los
pensadores franceses proclamaban lo mismo de Francia. Como el clima se mantiene
constante, al tiempo que las caractersticas culturales cambian, es evidente que la teora climtica de la cultura tiene una validez limitada.
Sin embargo, las variaciones climticas temporales pueden afectar el comportamiento. Olores ofensivos, hu~o de cigarro y contaminacin del aire se han vinculado
con comportamientos agresivos (Rotton y Frey, 1985). Pero el irritante ambiental ms
estudiado es el calor. William Griffitt (1970; Griffitt Y Veitch, 1971) descubrieron que,
en comparacin con estudiantes que respondieron cuestionarios en una habitacin
con temperatura normal, los que estuvieron en un saln demasiado acalorado (ms
de 32C) notificaron sentirse ms cansados y agresivos, y expresaron ms hostilidad
contra un desconocido. En experimentos de seguimiento se revel que el calor tambin incita actos vengativos (BeU, 1980; Rule y colaboradores, 1987).
El calor incmodo aumenta la agresividad en el mundo real como en ellaboratorio? Considere lo siguiente:
En la calurosa Phoenix (Arizona), los conductores sin aire acondicionado tocan
ms la bocina detrs de un coche parado (Kenrick y MacFarlane, 1986).
En las temporadas 1986 a 1988 de beisbol de ligas mayores, el nmero de
bateadores golpeados por el lanzador fue dos veces mayor en los partidos
jugados a ms de 32C que en los partidos jugados a menos de 27C (Reifman
y colaboradores, 1991). Los lanzadores no tiraron ms bolas descontroladas en
das calurosos: no dieron ms bases por bola ni ms bolas sueltas. Simplemente
le pegaron a ms bateadores.
Los motines ocurridos en 79 ciudades estadounidenses entre 1967 y 1971
sucedieron principalmente en das calurosos.
En estudios en seis ciudades se ha descubierto que cuando el tiempo es
caluroso, es ms probable que ocurran delitos violentos (Anderson y

Agresin: daar a los dems

captulo 10

397

Los Angeles, mayo de 1993.

Los motilles son ms
probables en los meses
calurosos del verano.

Anderson, 1984; Cohn, 1993; Cotton, 1981, 1986; Harries y Stadler, 1988; Rotton
y Frey, 1985).
En el hemisferio norte no slo en los das calurosos hay ms delitos violentos,
sino tambin en las estaciones ms clidas del ao, veranos ms calurosos,
aos ms calurosos, ciudades ms calurosas y regiones ms calurosas
(Anderson y Anderson, 1998,2000). Anderson y colaboradores anticipan que si
sobreviene un aumento de unos 2C en la temperatura mundial, slo en
Estados Unidos habra por lo menos 50 mil asaltos violentos ms al ao.
Estos resultados del mundo real muestran que la incomodidad producida por el
calor propicia directamente la agresividad? Aunque la conclusin parece plausible,
estas correlaciones entre temperatura y agresin no la prueban. Ciertamente, las personas son ms irritables en unc1ima clido y hmedo. En el laboratorio, las temperaturas elevadas acrecientan la activacin, as como pensamientos y sentimientos hostiles
(Anderson y colaboradores, 1999); sin embargo, puede haber otros factores. Quiz las
tardes clidas de verano empujan a la gente a la calle, donde entran en juego otros factores que influyen en los grupos.
Ataques

Ser atacado o insultado por otro es un estmulo que conduce a la agresin. En varios
experimentos, incluyendo uno de Kennichi Ohbuchi y Toshihiro Kambara (1985) de
la Universidad de Osaka, se confirma que los ataques intencionales generan ataques
en represalia. En la mayor parte de esos experimentos, una persona compite con otra en
un concurso de tiempos de reaccin. Despus de cada ensayo de prueba, el ganador
escoge qu tanta descarga elctrica aplica al perdedor. En realidad, cada persona juega con un contrario programado, que aumenta continuamente la intensidad de las
descargas. Los verdaderos participantes responden con misericordia? De ninguna
manera. La respuesta ms frecuente es "ojo por ojo".

ACTIVACiN
Hasta aqu hemos visto que la estimulacin aversiva estimula la ira. Tienen el mismo efecto otras activaciones, como las que acompaan al ejercicio o al sexo? Imaginemos que Tawna, quien acaba de terminar una estimulante carrera breve, llega a
casa y se encuentra con que el hombre con el que iba a salir esa noche dej un reca-

398

parte tres

Relaciones sociales

do diciendo que tena otros planes. Es ms probable que Tawna se enfurezca despus de correr que si oyera el mismo mensaje despus de despertarse de una siesta?
O al haber terminado de hacer ejercicio sus tendencias agresivas habrn desaparecido? Para dar con la respuesta, considere cmo interpretamos y nombramos a nuestros estados corporales.
En un famoso experimento, Stanley Schachter y Jerome Singer (1962) encontraron
que experimentamos estados de activacin corporal de diversas maneras. Estos investigadores activaron a hombres de la Universidad de Minnesota inyectndoles
adrenalina. La sustancia produjo rubores corporales, palpitaciones cardiacas y aceleracin de la respiracin. Cuando se les advirti a los sujetos que la adrenalina producira estos efectos, los hombres sintieron pocas emociones, incluso si esperaban con
una persona hostil o eufrica. Desde luego, podan atribuir sus sensaciones corporales a la sustancia. Schachter y Singer hicieron que otro grupo de hombres creyeran
que la adrenalina no produca estos efectos secundarios. Luego los colocaron en compaa de una persona hostil o eufrica. Cmo se sintieron y cmo actuaron? Se enojaron con la persona hostil y se divirtieron con la eufrica. El principio es que un estado
de activacin orgnica alimenta una emocin u otra, dependiendo de cmo se interprete y se denomine la activacin.
En otros experimentos se indica que la activacin no es tan emocionalmente indiferenciada como Schachter crea, aunque la agitacin fsica intensifica casi cualquier
emocin (Reisenzein, 1983). Por ejemplo, Paul Biner (1991) informa que las personas
consideran desagradable la esttica del radio, sobre todo si estn activadas por una luz
brillante. Dolf Zillmann (1988), Jennings Bryant y colaboradores encontraron que las
personas que acaban de trabajar en una bicicleta de ejercicio o de mirar una pelcula
de un concierto de los Beatles atribuyen fcil y errneamente su excitacin a una provocacin. Luego se desquitan con una agresin mayor. Aunque el sentido comn nos
llevara a suponer que la carrera de Tawna habra agotado sus tensiones agresivas, de
modo que aceptara la noticia con calma, en estos estudios se indica que la activacin
nutre las emociones.
La activacin sexual es otra forma de estimulacin, como la ira, y por consiguiente se amplifican una a la otra (Zillmann, 1989). El amor nunca es tan apasionado como despus de una ria o un susto. En el laboratorio, los estmulos erticos son ms
excitantes para las personas que acaban de ser asustadas. Del mismo modo, la activacin de una montaa rusa puede extenderse a los sentimientos amorosos por
nuestra pareja.
Una situacin frustrante, calurosa o insultante aumenta la activacin. Entonces, la
activacin, combinada con ideas y sentimientos hostiles, forma una receta para una
conducta agresiva (figura 10-5).

CLAVES DE AGRESiN
Como dijimos, la violencia es ms probable cuando claves de agresin jalan el tapn
y liberan la ira embotellada. Leonard Berkowitz (1968, 1981, 1995) Y colaboradores
descubrieron que la vista de un arma es una de tales claves, sobre todo cuando se percibe como instrumento de violencia y no de recreacin. En un experimento, nios que
acababan de jugar con pistolas de juguete se sintieron ms dispuestos a derribar los
bloques de otro nio. En otro, hombres irritados de la Universidad de Wisconsin aplicaron descargas elctricas ms intensas a su atormentador cuando haba cerca un rifle y un revlver (supuestamente dejados de un experimento anterior), que cuando se
quedaban raquetas de badminton (Berkowitz y LePage, 1967). Las armas priman
ideas hostiles y juicios de castigo (Anderson y colaboradores, 1998; Dienstbier y colaboradores, 1998). Lo que est a la vista est en la mente. As, Berkowitz no se sinti
sorprendido de que, en Estados Unidos, la mitad de todos los asesinatos fueran come-

Agresin: daar a los dems

captulo 10

399

figura 10-5
Elementos de la
agresin hostil.

__ J

Una situacin adversa

puede incitar agresin
porque provoca
cogniciones y
sentimientos hostiles, as
como activacin. Estas
reacciones nos hacen ms
proclives a p ercibir
intenciones dai'tosas y a
reaccionar agresivamente.
Fuente: Simplificado de
Anderson, Deuser y DeNeve,
1995.

tidos con pistolas y que con las pistolas de los hogares se matara ms a los habitantes
que a los intrusos. "Las armas no slo permiten la violencia -escribi-, sino que la
estimulan. El dedo jala el gatillo, pero el gatillo tambin puede jalar al dedo."
Berkowitz tampoco se siente sorprendido de que los pases donde se prohben las
pistolas tengan menores tasas de asesinatos. En comparacin con Estados Unidos,
Inglaterra tiene una cuarta parte de habitantes y un dieciseisavo de asesinatos. En
Estados Unidos hay diez mil homicidios con arma de fuego al ao; en Australia hay
alrededor de una docena, en Inglaterra dos docenas y en Canad 100. Cuando en
Washington, D.C., se adopt una ley que restringa la posesin de armas de fuego,
los asesinatos y los suicidios por este medio se redujeron aproximadamente 25 por
ciento. No hubo cambios en otros mtodos de asesinato y suicidio ni en las regiones
colindantes a la zona que abarcaba la ley se dieron tales reducciones (Loftin y colaboradores, 1991).
Los investigadores tambin han examinado el riesgo de violencia domstica con y
sin armas. Estas investigaciones son polmicas, porque los hogares varan de muchas
maneras. En un estudio patrocinado por los Centros de Control de las Enfermedades,
se compararon propiet~os y no poseedores de armas del mismo gnero, raza, edad
y vecindario. El resultado irnico y trgico fue que los que tenan un arma en casa
(por lo regular para defenderse) tenan 2.7 veces ms probabilidades de ser asesinados, casi siempre por un familiar o un amigo cercano (Kellermann, 1993, 1997). En
otro estudio se encontr un aumento de cinco veces en el riesgo de suicidio en hogares con armas (Taubes, 1992). En un reciente estudio nacional se vio que haba disminuido un tanto el vnculo entre armas y homicidio o suicidio. En comparacin con
otras personas del mismo gnero, edad y raza, quienes posean armas en casa tenan
41 por ciento ms probabilidades de ser vctimas de un homicidio y 3.4 veces ms
probabilidades de morir por suicidio (Wiebe, 2003). Un arma en casa ha significado a
menudo la diferencia entre un pleito y un funeral o entre el sufrimiento y un suicidio.
Las armas no son slo claves de agresin, sino que tambin establecen una distancia psicolgica entre el agresor y la vctima. Como nos ensearon los estudios de obediencia de Milgram, la separacin de la vctima facilita la crueldad. Un cuchillo puede
matar a alguien, pero es ms difcil atacar con un cuchillo que jalar el gatillo a la distancia (figura 10-6).

400

parte tres

Relaciones sociales

figura 10-6
Armas usadas para
cometer asesinatos
en Estados Unidos,

Objetos contusos
5%

2002.
Fuente: FBI, Informes
homogneos de delincuencia.

Manos, pies
7%

Otras armas
6%

INFLUENCIA DE LOS MEDIOS: PORNOGRAFA

y VIOLENCIA SEXUAL
El aumento en los delitos violentos informado entre 1960 y comienzos de la dcada
de los noventa, sobre todo entre menores de edad, nos orilla a preguntarnos por las
razones del cambio. Qu fuerzas sociales han causado este aumento desmesurado
de la violencia?
El alcohol contribuye a la agresividad, pero su consumo no ha cambiado mucho
desde 1960. Otros factores biolgicos (testosterona, genes, neurotransmisores) tambin ejercen una influencia en la agresividad pero no explican los grandes cambios
culturales. Acaso la nueva violencia est alimentada por el crecimiento del individualismo y el materialismo? Por la distancia en aumento entre ricos y pobres? Por la
disminucin de familias de dos padres y el aumento de los padres ausentes? Por qu
los medios ofrecen ms modelos de violencia y de sexualidad sin restricciones? Esta
ltima pregunta surge porque han coincidido los aumentos en las tasas de violencia y
de coercin sexual con el aumento en el caos y la insinuacin sexual de los medios.
Esta correlacin histrica es pura coincidencia? Para averiguarlo, los investigadores
han explorado las consecuencias sociales de la pornografa (que el diccionario Webster define como representaciones erticas destinadas a excitar la activacin sexual) y
los efectos del modelamiento la violencia en pelculas y televisin.
En Estados Unidos, la pornografa se ha convertido en un negocio mayor que el
futbol, el basquetbol y el beisbol profesionales juntos, ya que al ao se gastan unos 10
mil millones de dlares en cable y cadenas satelitales o en cines y pelculas de pago
por ver, en pelculas en habitaciones de hotel, sexo por telfono, revistas de sexo y en
unos 400 mil sitios de Internet de paga (National Research Council, 2002; Rich, 2001;
Schlosser, 2003). En una encuesta de estudiantes universitarios, 57 por ciento de los
hombres y 35 por ciento de las mujeres dijeron que haban buscado sitios relacionados
con el sexo, aunque slo 6 por ciento de los hombres y 1 por ciento de las mujeres lo
hacan "frecuentemente" (Banfield y McCabe, 2001).
Las investigaciones de la psicologa social sobre la pornografa se han centrado principalmente en las representaciones de violencia sexual. En un episodio comn de violencia sexual, un hombre fuerza a una mujer. Al principio, ella se resiste y trata de
rechazar a su atacante. Poco a poco se excita y su resistencia se funde . Al final entra
en xtasis y pide ms. Todos hemos visto o ledo versiones no pornogrficas de esa
secuencia: ella se resiste, l insiste. Un hombre de empuje toma y besa a la fuerza a

Agresin: daar a los dems

captulo 10

401

una mujer que protesta. En momentos, los brazos que lo queran alejar lo abrazan,
pues la resistencia qued superada por la pasin desatada de ella. En Lo que el viento
se llev, Scarlett O'Hara es llevada a la cama entre protestas y patadas, y despierta
cantando.
Los psiclogos sociales sealan que mirar estas escenas de ficcin de un hombre
que se impone con su fuerza a una mujer y la excita distorsiona las percepciones de
cmo reaccionan las mujeres en la realidad a la coercin sexual y aumentan la agresin de los hombres contra ellas, por lo menos en el contexto del laboratorio.
Percepciones distorsionadas de la realidad sexual

Atestiguar violencia sexual refuerza el "mito de la violacin", es decir, que algunas

mujeres aceptan el asalto sexual, que "no significa no"? Para averiguarlo, Neil Malamuth y James Check (1981) mostraron a hombres de la Universidad de Manitoba dos
pelculas de un asalto sexual o bien dos pelculas en que un hombre vence sexualmente a una mujer. Una semana despus, cuando los entrevist otro investigador, quienes
vieron las pelculas con la violencia sexual ligera aceptaban ms la violencia contra las
mujeres. En otros estudios se confirma que la exposicin a la pornografa aumenta la
aceptacin del mito de la violacin (Oddone-Paolucci y colaboradores, 2000). Por
ejemplo, mientras pasaban tres tardes viendo pelculas de violencia sexual, espectadores hombres en un experimento de Charles Mullin y Daniel Linz (1995) tambin se
sintieron gradualmente menos molestos por violaciones y vapuleos. En comparacin
con otros que no fueron expuestos a las pelculas, tres das despus expresaron tambin menos simpata por las vctimas de la violencia domstica y calificaron sus lesiones como menos graves. As, se preguntaron los investigadores Edward Donnerstein,
Daniel Linz y Steven Penrod (1987), qu mejor manera para un personaje malvado
que hacer que las personas reaccionen impvidamente a las torturas y la mutilacin
de mujeres que mostrar una serie progresiva de esas pelculas?
Observe que el mensaje sexual (que a las mujeres les gusta ser "tomadas") era sutil y no pareca que suscitara argumentos en contra. Dadas las frecuentes imgenes en
los medios de mujeres que ceden su resistencia en los brazos de un hombre fuerte, no
nos debera sorprender que incluso las mujeres lleguen a pensar que otras mujeres disfruten ser superadas sexualmente, aunque prcticamente ninguna cree que a ella le
gustara (Malamuth y colaboradores, 1980). "Que me excite un hombre que me venza? Jams en la vida."
Agresin contra las mujeres

Las evidencias tambiltJ>J!gieren que la pornografa contribuye a la agresin real de

hombres contra mujeres'?'E n los estudios correlacionales apareci esta posibilidad. John
Court (1985) observ que en todo el mundo, a medida que la pornografa se hizo ms
asequible en las dcadas de los sesenta y setenta, la tasa de violaciones denunciadas
aument notablemente, excepto en pases y regiones donde la pornografa estaba controlada (ejemplos que contradicen esta tendencia, como Japn, donde se consigue pornografa violenta pero la tasa de violaciones es baja, nos recuerdan que otros factores
son tambin importantes). En Hawai, el nmero de violaciones denunciadas se multiplic nueve veces entre 1960 y 1974, cay cuando se impusieron temporalmente restricciones a la pornografa y volvieron a subir cuando stas se levantaron.
En otro estudio correlacional, Larry Baron y Murray Straus (1984) descubrieron
que las ventas de revistas de sexo explcito (como Hustler y Playboy) en los 50 estados
de Estados Unidos se correlacionaron con las tasas de violacin en dichos estados,
despus de controlar otros factores, como el porcentaje de hombres jvenes en cada
estado. Alaska ocup el primer lugar en venta de esas revistas y el primer lugar en
violaciones. Nevada fue el segundo en las dos medidas.

"La pornografa que

retrata la agresin
sexual como si fuera
agradable para la
vctima aumenta la
aceptacin del uso de la
coercin en las
relaciones sexuales."
-Consenso de las ciencias
sociales, Taller del
Ministerio de Salud sobre
Pornografa y Salud Pblica
(Koop, 1987).

402

parte tres

Relaciones sociales

Los comentarios de Ted

Bundy (1989) en vsperas de
su ejecucin por una serie de
violaciones y asesinatos
manifestaban la parte de la
pornografa o eran una
excusa a la mano ?: "Las
fo rmas ms nocivas de
pomogrnfa son las de
violencia sexual. Como una
adiccin, uno quiere algo
cada vez ms intmso, algo
que produzca una mayor
sensacin de excitacin.
Hasta que uno llega al punto
que no traspasa la
pornografa, pasa a
preguntarse si cometer los
actos puede dar eso que est
ms all de leerla o verla. "

La exposicin repetida a
pelculas erticas con sexo
rpido y sin compromisos
tiende tambin a:
Reducir la atraccin
por la pareja de uno.
Incrementar la
aceptacin del sexo
extramarital y de la
sumisin de las
mujeres a los hombres.
Aumenta' la
percepcin masculina
de las mujeres en
trminos sexuales.
(Fuente: vase Myers, 2000).

Al ser entrevistados, delincuentes sexuales de Canad y Estados Unidos aceptan

que consumen pornografa. Por ejemplo, William Marshall (1989) notific que los violadores y abusadores de nios de Ontario consumen pornografa mucho ms que
otros hombres. En un estudio del FBI se refiere tambin una exposicin considerable
a la pornografa entre asesinos en serie; lo mismo indic el Departamento de Polica
de Los ngeles a propsito de los abusadores de nios (Bennett, 1991; Ressler y colaboradores, 1988).
Aunque los experimentos controlados se limitan a las conductas de corto plazo que
pueden estudiarse en el laboratorio, revelan lo que los estudios correlacionales no hacen: la relacin causa-efecto. En una declaracin consensuada de 21 de los principales
cientficos sociales se resumen los resultados: "La exposicin a la pornografa violenta aumenta la conducta punitiva hacia las mujeres" (Koop, 1987). Uno de estos cientficos sociales, Edward Donnerstein (1980) mostr a 120 hombres de la Universidad de
Wisconsin una cinta ertica neutra o una ertica agresiva (una violacin). Luego los
hombres, supuestamente como parte de otro experimento, "ensearon" a un cmplice, hombre o mujer, algunas slabas sin sentido y escogan la intensidad de las descargas que aplicaban por las respuestas incorrectas. Los hombres que haban visto la
cinta de la violacin aplicaron descargas mucho ms intensas (figura 10-7), sobre todo si estaban enojados y si la vctima era mujer.
Si la tica de estos experimentos le parece molesta, qudese tranquilo de que los investigadores saben la experiencia polmica y poderosa que dan a sus sujetos. stos
participan despus de dar su consentimiento informado. Adems, al terminar el experimento los investigadores develan los mitos que comunican las cintas (Check y
Malamuth, 1984).
La justificacin de estos experimentos es, adems de cientfica, de corte humanitario:

Agresin: daar a los dems

captulo 10

403

figura 10-7
Intensidad promedio de las descargas
5.0 , - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Despus de ver una

pelcula ertica agresiva,
hombres universitarios
aplicaron descargas ms
intensas que antes, sobre
todo a una mujer.

4.0 1- - - - - - - - - - - - - - - - - - - ," ''''----

Fuente: Datos tomados de

Donnerstein, 1980.

Blanco masculino
j"','

2.0 1--- - - - - - - - - - - - - - - - - - - .,",,'1,!

'~:

;, :':

En una cuidadosa encuesta nacional en Estados Unidos, 22 por ciento de las

mujeres dijeron que haban sido obligadas por un hombre a realizar alguna
clase de actividad sexual (LaumalU1 y colaboradores, 1994).
En otra, 18 por ciento de las mujeres refirieron una experiencia que
corresponda a la definicin de violacin (Tjaden y Thoennes, 2000). Seis veces
de siete el perpetrador fue alguien que conocan.
En encuestas de 6 200 universitarias de todo el pas y 2 200 trabajadoras de
Ohio, Mary Koss y colaboradoras (1988, 1990, 1993) encontraron que 28 por
ciento de las mujeres indicaron haber pasado por una experiencia que llena la
definicin legal de violacin o intento de violacin (aunque la mayora,
asaltadas en una cita o por un conocido, no lo llamaron violacin; los" guiones
" de las mujeres de una violacin comprenden la violencia de un desconocido;
Kahn, 1994).
Encuestas de otros pases industrializados arrojan resultados semejantes (vase
la tabla 10-1). Tres de cuatro violaciones de desconocidos y casi todas las
violaciones de conocidos no se denuncian a la polica. As, la tasa
de violaciones conocida subestima enormemente la tasa real.
~ ~ .

En ocho encuestas s~pregunt a universitarios hombres si haba alguna probabilidad de que violaran a una mujer "si estuvieran seguros de que nadie lo sabra y no
fuera posible recibir un castigo de ninguna manera (Stille y colaboradores, 1987). Una
proporcin perturbadora (alrededor de una tercera parte) admitieron que por lo menos haba una ligera pos~bilidad de que lo hicieran. En comparacin con los hombres
que indicaron que no haba ninguna posibilidad de que violaran a una mujer, aquellos se parecan ms a los reos de violacin en cuanto a que crean en los mitos de la
violacin, en que se excitaban con representaciones de violaciones y en que se conducan de manera agresiva hacia las mujeres, tanto en el laboratorio como en las citas
reales. Esta agresividad es mayor entre aquellos que tienen las actitudes en favor de
la violacin que cultiva la pornografa (figura 10-8).
Educacin consciente sobre los medios de difusin

As como la mayora de los alemanes toleraban en silencio las degradantes imgenes

antisemitas que alimentaron el holocausto, en la actualidad la mayora de las perso-

"La pornografa es la
teora y la violacin es
la prctica."
- Rabin Margan (1980,
p.139).

404

Relaciones sociales

parte tres

tabla 10-1 Porcentaje de mujeres que denuncian violaciones en cinco pases

y una ciudad

Fuente: Estudios publicados por Koss, Heise y Russo (1994) y Krah (1998).

nas toleran imgenes en los medios que nutren el acoso sexual, el maltrato y la violacin. Entonces, hay que restringir las representaciones que denigran o violan a las
mujeres?
En la competencia entre los derechos del individuo frente a los derechos de la colectividad, los pobladores de las naciones occidentales toman partido por los derechos
individuales. Como alternativa a la censura, muchos psiclogos estn en favor de l/un
entrenamiento consciente sobre los medios de difusin". Recuerde que investigadores de la pornografa han logrado volver a sensibilizar y educar a sus sujetos en las
respuestas reales de las mujeres a la violencia sexual. De la misma manera podran
los educadores fomentar destrezas para presenciar crticamente los medios? Al sensibilizar a las personas ante las imgenes de las mujeres que predominan en la pornografa y los temas de acoso y la violencia sexual, debe ser posible contrarrestar el mito
de que a las mujeres les gusta que las obliguen. "Nuestra esperanza utpica y quiz
ingenua -dicen Edward Donnerstein, Daniel Linz y Steven Penrod (1987, p. 196)es que, al final, la verdad se revelar por medio de la buena ciencia y prevalecer y el
pblico quedar convencido de que estas imgenes no slo denigran a quienes retratan, sino tambin a quienes las ven."

figura 10-8
Hombres agresivos
sexualmente.
Los hombres q).le imponen
el sexo a las mujeres
combinan antecedentes de
relaciones sexuales
impersonales con una
masculinidad hostil,
informa Neil Malamuth
(1996, 2003).

Agresin : daar a los dems

Es una esperanza ingenua? Consideremos lo siguiente: sin prohibir los cigarros, el

nmero de fumadores en Estados Unidos se redujo de 42 por ciento en 1965 a 23 por
ciento a comienzos del siglo xx. Sin censurar el racismo, las imgenes antes comunes
en los medios de afro americanos como bufones aniados y supersticiosos prcticamente han desaparecido. A medida que la gente cambia conscientemente, los guionistas, productores y directivos de los medios decidieron que las imgenes abusivas de
las minoras no eran buenas. Hace poco decidieron que las drogas no son glamorosas,
como daban a entender muchas pelculas y canciones de las dcadas de 1960 y 1970,
sino peligrosas. As, el consumo de marihuana entre los preparatorianos de ltimo
ao en el mes anterior se redujo de 37 por ciento en 1979 a 12 por ciento en 1992, antes de rebotar a 23 por ciento en 1996, cuando el clamor cultural en contra de las drogas se suaviz y el consumo volvi a ensalzarse en canciones y pelculas (Johnston y
colaboradores, 1996). Algn da veremos con vergenza la poca en que las pelculas entretenan con escenas de explotacin, mutilacin y coercin?

INFLUENCIA DE LOS MEDIOS: TELEVISiN

Hemos visto que observar un modelo agresivo puede desatar los impulsos agresivos
de los nios y ensearles nuevas formas de agresin . Tambin hemos visto que despus de mirar violencia sexual, muchos hombres airados se comportarn ms violentamente con las mujeres. La televisin tiene efectos semejantes?
Consideremos estos hechos sobre la televisin. En 1945, en un sondeo Gallup, se
pregunt a los estadounidenses: "Sabe usted qu es la televisin?" (Gallup, 1972,
p. 551). En la actualidad, en la mayor parte del mundo industrializado, casi todos los
hogares (por ejemplo, 99.2 por ciento en Australia) tienen un aparato de televisin,
ms de los que tienen telfonos (Trewin, 2001). La mayora de los hogares tienen ms
de un aparato, lo que explica por qu lo que los padres dicen que lo que ven sus hijos
no coincide con lo que los ni1'los dicen que ven (Donnerstein, 1998). Con MTV en 140
pases y CNN en todo el mundo, la televisin crea una cultura popular mundial
(Gundersen, 2001).
En el hogar promedio, la televisin est encendida siete horas al da. Como cada
miembro de la familia ve en promedio de tres a cuatro horas, eso significa que si alguien vive hasta la edad de 80 aos, habr dedicado una dcada a mirar la televisin.
Las mujeres ven ms televisin que los hombres, los no blancos ms que los blancos,
los preescolares y los jubilados ms que quienes van a la escuela o trabajan y los que
tienen menos estudios ms que los ms escolarizados (Comstock y Scharrer, 1999). En
su mayor parte, estos hechos sobre los hbitos televisivos de los estadounidenses tambin son caractersticQ~de los europeos, los australianos y los japoneses (Murray y
Kippax, 1979).
- ..;f.
Durante todas esas horas, qu conductas sociales se ejemplifican? De 1994 a 1997,
los agotados empleados del Estudio Nacional sobre la Violencia en Televisin (1997)
analizaron unos diez mil programas de las principales cadenas y canales de cable.
Sus resultados? Seis de diez programas contenan violencia ("actos que imponen la
fuerza fsica y amenazan con daar o matar o que de hecho daan o matan"). Durante los pleitos a puetazos, las personas que caan por lo regular se sacudan y se levantaban ms vigorosas, a diferencia de las peleas reales a puetazos que duran un
solo golpe (y que dan por resultado una fractura de mandbula o de mano). En 73
por ciento de las escenas violentas los agresores no sufrieron ningn castigo. En 58 por
ciento la vctima no pareci sufrir dolor. En los programas infantiles, slo 5 por ciento
de la violencia tena consecuencias de largo plazo; en dos terceras partes se retrataba
la violencia como divertida.
A qu se reduce todo esto? En resumen, la televisin irradia sus ondas electromagnticas a los globos oculares de los nios durante ms horas de crecimiento que

captulo 10

405

"Lo que tratamos de

hacer es elevar la
conciencia de la
violencia en contra de
las mujeres y de la
pornografa, por lo
menos al nivel de la
conciencia de la
bibliografa sobre el
racismo y el Ku Klux
Klan."
- Gloria Steinem (1988).

406

parte tres

catarsis
Liberacin emocional. La
perspectiva catrtica de la
agresin implica el
impulso agresivo se
reduce cuando se "libera"
la energa agresiva, ya sea
actuando agresivamente o
al hacer una fantasa de la
agresin.

"Una de las grandes

aportaciones de la
televisin es que
devolvi el asesinato a
los hogares, que son su
lugar. Ver tm asesinato
en la televisin puede
ser una buena terapia.
Ayuda a resolver
nuestros
antagonismos."
-Alfred Hitchcock.

Relaciones sociales

las pasadas en la escuela. De hecho, ms horas de las que pasan en cualquier otra actividad diurna. Al terminar la primaria, el nio promedio ha visto en televisin unos
ocho mil asesinatos y otros 100 mil actos violentos (Hutson y colaboradores, 1992). Al
reflexionar en sus 22 aos de contar la violencia televisiva, el investigador de medios
George Gerbner (1994) se lamentaba: "La humanidad ha tenido eras ms sangrientas, pero ninguna tan llena de imgenes de violencia como la actual. Estamos inundados por una marejada de representaciones violentas como el mundo nunca haba
visto [... ] que calan en todos los hogares con escenas vvidas de brutalidad coreografiada por expertos" .
Los crmenes en horario estelar fomentan las conductas que retratan o, como testigos participando vicariamente en los actos agresivos, los programas canalizan energa agresiva? La ltima idea, una variacin de la hiptesis de la catarsis, sostiene que
mirar programas violentos permite a la gente liberar su hostilidad guardada. Los defensores de los medios citan esta teora frecuentemente y nos recuerdan que la violencia es anterior a la televisin. En un debate imaginario con un crtico de la televisin,
el defensor del medio argumentara que "la televisin no tuvo ningn papel en los genocidios de judos y amerindios y que slo refleja y responde a nuestros gustos" . "De
acuerdo -responde el crtico-, pero tambin es verdad que durante la era de la televisin, en Estados Unidos las denuncias de delitos violentos han aumentado varias
veces ms rpidamente que el ndice de crecimiento demogrfico. De seguro usted no
quiere decir que las artes populares son meros reflejos pasivos, sin ningn poder para influir en la conciencia pblica, ni que la fe que tienen los anunciantes en el poder
del medio es ilusoria." El acusado contesta: "La violencia recurrente es resultado de
muchos factores. La TV quiz reduce la agresividad al sacar de las calles a las personas y al ofrecerles una oportunidad inofensiva de ventilar su agresividad".
Los estudios sobre la televisin y la agresin pretenden identificar los efectos ms
sutiles y difundidos que los ocasionales asesinos imitadores que atrapan la atencin
de la opinin pblica. Los estudios preguntan cmo influye la televisin en la conducta y el razonamiento de los espectadores.
Efectos de la televisin sobre el comportamiento

Los espectadores imitan los modelos violentos? Abundan ejemplos de personas que
repiten los delitos de la televisin. En una encuesta de 208 presos, nueve de diez admitieron que haban aprendido nuevos trucos delictivos viendo programas policiacos.
Cuatro de diez dijeron que haban intentado delitos especficos vistos en la televisin
(TV Cuide, 1977).

Las historias de delitos no son

Correlacin entre ver televisin y el comportamiento.
pruebas cientficas. Por consiguiente, los investigadores realizan estudios correlacionales y experimentales para examinar los efectos de observar la violencia. Una tcnica
usada frecuentemente con escolares, consiste en indagar si ver televisin predice la
agresividad de los nios. En alguna medida, as lo hace. Cuanto ms violento es el contenido de lo que ve un nio, ms agresivo es ste (Eron, 1987; Turner y colaboradores,
1986). La relacin es pequea, pero se da en Amrica del Norte, Europa y Australia.
Podemos as concluir que observar de manera frecuente televisin violenta nutre
la agresividad? Quiz usted piensa que como se trata de un estudio correlacional, la
relacin causal tambin se da en el sentido opuesto. Tal vez los nios agresivos prefieren la televisin violenta o posiblemente un tercer factor, como poca inteligencia,
predispone a algunos nios a preferir los programas agresivos y a comportarse agresivamente.
Los investigadores han desarrollado dos maneras de comprobar estas explicaciones. Para probar la "hiptesis del tercer factor escondido", extraen estadsticamente la

Agresin: daar a los dems

captulo 10

407

figura 10-9
Hbitos televisivos
de los nios y
actividades
delictivas
posteriores.
Ver violencia a los ocho
aos es un factor de
pronstico de delitos
graves a los 30.
Fuente: Datos tomados de Eron
y Huesmann (1984).

influencia de algunos de los factores posibles. Por ejemplo, William Belson (1978; Muson, 1978) estudi a 1 565 nios londinenses. En comparacin con los que vean poca
violencia, los que vean mucha (en especial la violencia realista, ms que la de caricaturas), admitieron hasta 50 por ciento ms actos violentos durante los seis meses anteriores (por ejemplo, "destroc el telfono de una cabina"). Belson tambin examin
22 terceros factores posibles, como tamao de la familia. Al final se sostuvo la diferencia entre quienes vean poca televisin y quienes vean mucha, despus de equipararlos con respecto a los terceros factores. Por tanto, Belson supuso que los que ms vean
la televisin eran ms violentos por su sobreexposicin a la televisin.
Del mismo modo, Leonard Eron y Rowell Huesmann (1980, 1985) encontraron
que la violencia que vean 875 nios de ocho aos se correlacionaba con la agresividad incluso despus de extraer estadsticamente varios terceros factores obvios. Adems, cuando volvieron a estudiar a estos sujetos a los 19 aos de edad, descubrieron
que ver violencia a los ocho aos tena un valor pequeo de pronstico de la violencia a los 19 aos, pero la agresividad a los ocho no pronosticaba la violencia que se
vea a los 19. La agre&f&n segua a la observacin, no al contrario. Adems, para los 30
aos, aquellos nios que haban visto ms violencia se haban convertido en adultos
con ms probabilidades de ser encarcelados por algn delito (figura 10-9).
Huesmann y colaboradores (1984, 2003) confirmaron estos resultados en estudios
de seguimiento de jvenes de la zona de Chicago. Nios que a los ocho aos haban
estado en 20 por ciento de los que ms violencia vean, 15 aJ.10S despus tenan dos veces ms probabilidades que los otros de aceptar que empujaban, asan y golpeaban a
su esposa y sus contrapartes femeninas tenan dos veces ms probabilidades, como jvenes, de arrojar algo a su marido.
Los hbitos televisivos de los adolescentes tambin dan claves sobre el comportamiento de los adultos, como descubrieron Jeffrey Johnson y colaboradores (2002)
cuando siguieron a ms de 700 sujetos al paso del tiempo. Entre los de 14 aos que
vean menos de una hora de televisin al da, 6 por ciento se mezclaron en actos agresivos (como asalto, robo o amenazas de daos) a las edades de 16 a 22, pero cinco veces ms (29 por ciento) fueron los que haban visto televisin ms de tres horas al da.

408

parte tres

Relaciones sociales

Tomado de FlII!Ily Times, febrero

de 1994. Reimpreso con
autorizacin.

" As pues dejaremos

que nuestros hijos
escuchen cualquier
historia que a
cualquiera se le ocurra
componer, de modo
que recibirn ideas que
muchas veces sern las
contrarias de las que
pensaremos que deben
tener cuando crezcan?"
-Platn, La Repblica, 360

a.e.

~~~

"TE DIJE QUE LOS NIOS VEAN DEMASIADO TELEVISIN."

Los estudiantes aguzados se preguntarn si estas correlaciones son resultado de

mayores niveles de agresin entre aquellos que ya eran agresivos cuando fueron observados por primera vez o entre los menos inteligentes y educados (las personas menos inteligentes y escolarizadas ven ms televisin). Pero cuando los equipos de
investigacin de Huesmann y Johnson controlaron esos factores, las diferencias se
conservaron.
Hay otro hecho que ponderar: donde va la televisin, la sigue mayor violencia. Incluso las tasas de asesinato se incrementan cuando y donde llega la televisin. En Canad y Estados Unidos, la tasa de homicidios se duplic entre 1957 y 1974 con la
difusin de la televisin violenta. En regiones del censo donde la televisin lleg despus, esa tasa tambin se increment despus. En la Sud frica blanca, donde la televisin no se introdujo sino hasta 1975, una duplicacin semejante en la tasa de
homicidios no ocurri sino hasta despus de 1975 (Centerwall, 1989). En un pueblo
rural canadiense muy estudiado, donde la televisin lleg tarde, la agresin en los patios de juego se duplic poco despus (Williams, 1986).
Observe que estos estudios ilustran cmo los investigadores toman los estudios de
correlacin para sugerir relaciones de causa-efecto. Pero un nmero infinito de terceros factores podran estar creando una relacin meramente coincidental entre ver violencia y la agresin. Por fortuna, el mtodo experimental puede controlar estos
factores extraos. Si asignamos al azar algunos nios a que vean una pelcula violenta y otros a que vean una sin violencia, cualquier diferencia posterior en agresividad
entre los dos grupos se deber al nico factor que los distingue: lo que vieron.

Experimentos relacionados con ver televisin.

Los experimentos pioneros de Albert
Bandura y Richard Walters (1963) pedan a veces a pequeos que vieran a un adulto
aporrear a un mueco inflado en lugar de observarlo en vivo y el efecto era prcticamente el mismo. Entonces, Leonard Berkowitz y Russell Geen (1966) descubrieron
que universitarios enojados que vean una pelcula violenta se conducan de manera
ms agresiva que otros estudiantes igualmente enojados que vean pelculas con ausencia de violencia. Estos experimentos de laboratorio, aunados a la creciente preocupacin de la opinin pblica, llevaron al secretario de Salud de Estados Unidos a

Agresin: daar a los dems

encargar 50 estudios de investigacin a comienzos de la dcada de los setenta. En

gran medida, estos estudios y ms de 100 posteriores confirmaron que ver violencia
amplifica la agresividad (Anderson y Bushman, 2002; Bushman y Anderson, 2001).
Por ejemplo, equipos de investigadores, uno encabezado por Ross Parke (1977), en
Estados Unidos, y otro por Jacques Leyens (1975), en Blgica, mostraron a nios delincuentes internos, estadounidenses y belgas, una serie de cintas comerciales agresivas o no agresivas. El resultado constante fue que "la exposicin a la violencia filmada
[... ]llev a un aumento en la agresividad del espectador". En comparacin con la semana anterior a la proyeccin de los filmes, los ataques fsicos aumentaron notablemente en las casas donde los nios haban visto cintas violentas. Dolf Zillmann y
James Weaver (1999) expusieron de la misma manera a hombres y mujeres, durante
cuatro das consecutivos, a pelculas actuadas violentas y sin violencia. Cuando participaron en otro proyecto al quinto da, los expuestos a las cintas violentas fueron
ms hostiles con el asistente de la investigacin.
La agresin provocada en estos experimentos no es asalto ni ataque; an ms, en la
escala de un empujn en la hilera de la cafetera, un comentario cruel, un gesto de
amenaza. Sin embargo, la convergencia de las pruebas es sorprendente. "La conclusin irrefutable -dijo en 1993 una comisin sobre violencia juvenil de la Asociacin
Psicolgica Arnericana- es que ver violencia aumenta la violencia." Esto es verdad
sobre todo entre gente con tendencias agresivas (Bushman, 1995). El efecto de ver violencia tambin es ms fuerte cuando una persona atractiva comete un acto violento
justificado y realista por el que no recibe castigo y del que no se manifiesta ningn dolor ni dao (Donnerstein, 1998).
En resumidas cuentas, concluyen los investigadores Brad Bushman y Craig Anderson (2001), el efecto sobre la agresividad de ver violencia sobrepasa el efecto del tabaquismo pasivo en el cncer pulmonar, la ingesta de calcio en la masa muscular y la
tarea en el rendimiento escolar. Como en el caso del cigarro y el cncer, no todos manifiestan el efecto, pues otros factores tienen su importancia. Los efectos acumulados a
largo plazo son los preocupantes, y los intereses de las corporaciones desdean las
pruebas. Pero ahora las evidencias son "abrumadoras", dicen Bushman y Anderson:
"La exposicin a violencia en los medios produce incrementos significativos en la agresividad." La base de investigacin es grande; los mtodos, diversos, y los resultados
generales, congruentes, coincide un grupo de tarea del Instituto Nacional de Salud
Mental, compuesta por notables investigadores de la violencia en los medios (Anderson y colaboradores, en prensa). "Nuestra revisin exhaustiva [. .. ] arroja evidencias
inequvocas de que la exposicin a la violencia en los medios incrementa la probabilidad de conducta agresiva;.,y violenta en los contextos inmediato y de largo plazo".
Dada la convergencia de las evidencias correlacionales y experimentales, los investigadores han estudiado por qu ver violencia tiene este efecto. Consideremos tres posibilidades (Geen y Thomas, 1986). Una es que no es el contenido violento el que
causa la violencia social, sino la activacin que produce (Mueller y colaboradores,
1983; Zillman, 1989). Corno dijimos, la excitacin se propaga: un tipo de excitacin estimula otras conductas.
.
En otras investigaciones se muestra que ver violencia desinhibe. En el experimento
de Bandura, el adulto que golpea al mueco Bobo confiere una legitimidad a esas expresiones y reduce las inhibiciones del nio. Ver violencia imprime en el espectador la
conducta agresiva al activar ideas relativas a la agresin (Berkowitz, 1984; Bushman y
Geen, 1990; Josephson, 1987). Escuchar msica con letras sexualmente violentas parece tener un efecto semejante (Barongan y Hall, 1995; Johnson y colaboradores, 1995;
Pritchard, 1998).
Los retratos de los medios tambin producen imitacin. Los nios del experimento
de Bandura repetan las conductas que haban atestiguado. El sector de los comercia-

capihJlo 10

409

"La elevada exposicin

a la violencia en los
medios es una de las
principales causas de la
elevada tasa de
violencia en la moderna
sociedad
estadounidense."
-Psiclogo social Craig A.
Anderson, al rendir
testimonio ante el Comit de
Comercio, Ciencia y
Transporte del Senado
estadounidense e121 de
marzo de 2000.

410

parte tres

Relaciones sociales

tabla 10-2 El mundo de la televisin estadounidense frente al mundo real

En qu medida los programas estelares de las cadenas de televisin reflejan al mundo
circundante? Comprese los porcentajes de personas y conductas en esos programas con los
del mundo real. La televisin acaso refleja los mitos de una cultura, pero distorsiona la
realidad.

Tomado de un anlisis hecho por George Gerbner (1993; Gerbner y colaboradores, 1986) de casi 35 000
personajes de televisin desde 1969. Los datos sexuales de la televisin fueron tomados de FernndezCollado y colaboradores (1978). Los datos de religin en la televisin fueron tomados de Skill y
colaboradores (1994); los de religin en la vida real, de Saad y McAneny (1994; porcentaje para los que la
religin es importante o muy importante). Datos sobre el alcohol tomados de NCTV (1988). El porcentaje
de los actos sexuales entre parejas sin casarse es sin duda una fraccin del que se retrata en la televisin,
dado que casi todos los adultos estn casados, la frecuencia del coito es mayor entre casados que entre
solteros y el sexo extramarital es ms raro de lo que se pensaba (Greely, 1991; Lawnmill y colaboradores,
1994). Los datos sobre asesinatos son de Oliver (1994).

comportamiento
pro social
Conducta servicial,
positiva y constructiva; lo
contrario de conducta
antisocial.

les de televisin tiene grandes presiones para rebatir que la televisin lleva a los espectadores a imitar lo que vieron: los anunciantes modelan el consumo. Ahora bien,
los directivos de los medios tienen razn cuando afirman que la televisin slo es el
reflejo de una sociedad violenta? El arte imita a la vida? Entonces el mundo "irreal"
nos muestra el mundo real? De hecho, en los programas de televisin los actos de ataque superan los de afecto en cuatro a uno. Tambin en otras formas la televisin modela un mundo inexistente (tabla 10-2). Un crtico de la televisin calcul que si la
gente fuera asesinada al ritmo de los personajes de la televisin, la poblacin del
mundo estara muerta en 50 das (Medved~ 1995).
Pero aqu tambin hay buenas noticias. Si las maneras de relacionarse y resolver
problemas que muestra la televisin estimulan la imitacin, sobre todo de los espectadores jvenes, entonces el modelamiento de un comportamiento pro social debe ser
benfico para la sociedad. En el captulo 12 damos buenas noticias: la influencia sutil
de la televisin verdaderamente puede ensear a los nios lecciones positivas de
comportamiento.
Efectos de la televisin en el pensamiento

Nos hemos centrado en el efecto de la televisin en el comportamiento. Los investigadores tambin han examinado los efectos cognoscitivos de ver violencia: ver mucha
televisin nos insensibiliza ante la crueldad? Distorsiona las percepciones de la realidad? Prima ideas agresivas?

Desensibilizacin.
Repita una y otra vez un estmulo que active emociones, como
una palabrota. Qu sucede? De sus cursos de introduccin a la psicologa recordar

Agresin: daar a los dems

captulo 10

411

que la respuesta emocional se extingue". DesESTE MUNDO MODERNO TOM TOMORROW

pus de atestiguar miles de actos de crueldad, hay
buenas razones para esperar un embotamiento
EN LA ANTIGEDAD. NUESTROS PRIMITIVOS ANTEPASADOS
MERODEABAN ALREDEDOR DEL CAMPAMENTO EN TOTAL IGNORANCIA
emocional semejante. La respuesta ms comn
DEL RESTO DEL MUNDO. AHORA . EN ESTE MUNDO MODERNO. LA LUZ DE
LA RAZN BRILLA INTENSAMENTE CUANDO LA S FAMILIAS SE RENEN
podra ser: "Ya no me molestan." Esta respuesta
ALREDEDOR DEL CLIDO RESPLANDOR DE SU TELEVISIN.
fue precisamente la que observaron Victor Cline y
colaboradores (1973) cuando midieron la activa- <Ji
e
cin fisiolgica de 121 nios de Utah, que vieron :;:ID
o..
un encuentro de boxeo brutal. En comparacin roe
con los nios que vean poca televisin, las res- 1JO
puestas de los que la vean habitualmente fueron e
'"
ms de indiferencia que de inquietud.
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O
Desde luego, estos nios diferan en otros aspec- :;ro
tos aparte de sus hbitos de ver televisin. Pero en ueO
experimentos sobre los efectos de ver violencia sexual ocurre una desensibilizacin semejante (una
especie de embotamiento psquico) entre hombres
jvenes que vieron pelculas de acuchillados. Adems, en experimentos de Ronald Drabman y Margaret Thomas (1974, 1975, 1976) se confirma que
ver estas imgenes fomenta una reaccin de ms
hasto cuando despus se ve la pelcula de un pleito o cuando se observa que dos nios pelean.
m
En una encuesta de 5 456 estudiantes de secun- "-~
daria, estaba muy difundida la exposicin a pe- ~
lculas con violencia (Sargent y colaboradores, <=
2002). Dos terceras partes haban visto Scream. Ver
estos filmes explica por qu, a pesar de los retraLas personas que ven
tos de violencia extrema (o deberamos decir por su causa), en las encuestas de Gallup televisin muchas horas
con jvenes se muestra que el porcentaje de los de 13 a 17 aos que piensa que hay perciben el mundo como un
demasiadas pelculas violentas se redujo de 42 por ciento en 1977 a 27 por ciento en lugar peligroso.
Reimpreso con autorizacin de
2003. A medida que el sexo en las pelculas se ha hecho ms explcito, la preocupa- Dan
Perkins.
cin de los adolescentes por el sexo en el cine tambin se ha reducido. Los adolescentes de hoy "parecen estar bastante ms desensibilizados a las representaciones
vvidas de violencia y sexo de lo que estaban sus padres a la misma edad", concluye
la investigadora de Gallup, Josephine Mazzuca (2002).
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Percepciones alteradas.- Z El mundo ficticio de la televisin tambin da forma a

nuestras ideas del mundo real? George Gerbner y colaboradores, de la Universidad
de Pensilvania (1979,1994), sospechaban que tal era el efecto ms poderoso de la televisin. En sus estudios de adolescentes y adultos se revela que los que ven ms televisin (cuatro horas al da o ms) tienen ms probabilidades que los otros (dos
horas o menos) de exagerar la violencia en el mundo y de temer que sufran un ataque
ellos mismos. Los mismos sentimientos de vulnerabilidad han expresado mujeres sudafricanas despus de ver actos de violencia contra las mujeres (Reid y Finchilescu,
1995). En Estados Unidos, en una encuesta nacional de nios de siete a 11 aos se
encontr que quienes ms vean televisin tenan ms probabilidades que los otros de
admitir que "estaban asustados de que alguien malo se metiera en su casa" o que "al
salir a la calle, algo malo les sucediera" (Peterson y Zill, 1981).
Imprimacin cognoscitiva.

Por ltimo, nuevas pruebas revelan que mirar videos

violentos prima cadenas de ideas relacionadas con la agresividad (Bushman, 1998).
Despus de ver violencia, las personas ofrecen explicaciones ms hostiles del compor-

"Cuanto ms se expone
una generacin a la
televisin en sus aos
formativos, menor es su
participacin cvica
[votar, reunirse, asistir a
juntas, donar y hacer
trabajo voluntario l"
-Robert Putnam, Bowling

Alone, 2000.

412

parte tres

Relaciones sociales

tamiento de los dems (el empujn fue intencional?). Interpretan los homnimos hablados con un significado ms agresivo (interpretan "puncho como un golpe ms que
como una "bebida") y reconocen ms rpidamente palabras agresivas.
Quiz el mayor efecto de la televisin se relaciona no con su calidad, sino con su
cantidad. En comparacin con las diversiones ms activas, mirar televisin agota la
energa de las personas y apaga su nimo (Kubey y Csikszentmihaly, 2002). Adems,
cada ao la televisin suplanta en la vida de las personas mil o ms horas de otras actividades. Si usted, como los dems, pasa ms de mil horas al ao viendo televisin,
piense a qu dedicara ese tiempo si no hubiera televisin. Qu diferencia tendra en
quien es usted hoy? Al tratar de explicar la disminucin despus de 1960 de las actividades cvicas y la afiliacin a organizaciones, Robert Putnam (2000) seal que cada hora del da que se dedica a la televisin compite con la participacin cvica. La
televisin roba tiempo para las reuniones de clubes, trabajo voluntario, actividades
eclesisticas y participacin poltica.

INFLUENCIA DE LOS MEDIOS: VIDEOJUEGOS

"El debate cientfico sobre si la violencia en los medios tiene un efecto ha concluido",
afirman Douglas Gentile y Craig Anderson (2003). Ahora los investigadores dirigen su
atencin a los videojuegos, cuya popularidad se ha expandido y que explotan con
su violencia creciente". En las investigaciones educativas se muestra que los "videojuegos son excelentes herramientas de aprendizaje", observan Gentile y Anderson. "Si
los videojuegos sobre salud pueden ensear conductas higinicas y los simuladores
de vuelo ensean a pilotear aviones, qu debemos esperar que impartan los juegos
violentos que simulan asesinatos?"
"Tenemos la regla
interna de no tolerar la
violencia contra las
personas."

Juegos que los nios juegan

En 2002 el sector de los videojuegos celebr su trigsimo cumpleaos. Desde el primer videojuego en 1972 hemos pasado, como se ve en el cronograma de la tabla 10-3,

-Nolan Bushnell, fundador

de Atari.

tabla 10-3 Historia de la violencia en los videojuegos

Agresin: daar a los dems

captulo 10

del ping pong electrnico a los juegos violentos (Anderson, 2004; Gentile y Anderson, 2003).
Estos simuladores de asesinatos en masa no son juegos clandestinos. En el cambio de
siglo, cada ao se compraban 200 millones de juegos y el nio promedio de dos a 17
aos jugaba videojuegos siete horas a la semana. En una encuesta con nios de cuarto
grado, 59 por ciento de las nias y 73 por ciento de los nios dijeron que los juegos violentos eran sus favoritos (Anderson, 2003,2004). Los juegos clasificados "M" (maduros)
se deben vender slo a mayores de 17 aos, pero muchas veces se entregan a menores.
La Comisin Federal de Comercio de Estados Unidos descubri que en cuatro de cinco
intentos, los nios menores de esa edad podan comprar los videos (Pereira, 2003).
Efectos de los juegos que los nios juegan

Las preocupaciones por los videojuegos violentos aumentaron cuando adolescentes

asesinos en Kentucky, Arkansas y Colorado escenificaron la horrible violencia con la
que tanto haban jugado en las pantallas. La gente se preguntaba si cuando los jvenes juegan a atacar y desmembrar seres humanos, aprenden algo que se les queda.
Pocos fumadores mueren de enfermedad cardiaca. Pocos nios abusados se convierten en abusadores. La mayora de las personas que dedican cientos de horas a repasar matanzas humanas llevan vidas cordiales. Esto permite a los defensores de los
videos, como en el caso de los intereses de las tabacaleras y la televisin, a decir que
sus productos son inofensivos. "No hay ninguna prueba, ninguna, de que jugar un
juego violento lleve a una conducta agresiva", afirm Doug Lowenstein (2000), presidente de la Asociacin de Software Digital Interactivo. Sin embargo, Gentile y Anderson ofrecen algunas razones de que los juegos violentos puedan tener un efecto ms
txico que ver televisin violenta. En los juegos, los jugadores:
Se identifican y representan el ro!' de un personaje violento.
Ensayan la violencia, en lugar de mirarla pasivamente.
Practican toda la secuencia del acto violento: elegir a las vctimas, conseguir
armas y municiones, acechar a la vctima, apuntar con el arma y jalar del
gatillo.
Participan en una violencia continua y amenazas de ataque.
Repiten las conductas violentas una y otra vez.
Son recompensados por la agresin exitosa.
Por tales razones, las organizaciones militares preparan a los solados para disparar en
combate (se dice que en l~aegunda Guerra Mundial muchos dudaban si disparar o
no) sometindolos a juegOS' de simulacin de ataque.
Pero qu han descubierto las investigaciones actuales? Craig Anderson (2003,
2004; Anderson y colaboradores, en prensa) ofrece resmenes estadsticos de tres docenas de estudios actuales en las que se manifiestan cinco efectos constantes. Jugar videojuegos violentos, ms que pacficos:

Aumenta la activacin. Se incrementan la frecuencia cardiaca y la tensin

arterial.

Aumentan las ideas agresivas. Por ejemplo, Brad Bushman y Anderson (2002)
encontraron que despus de jugar juegos como Duke Nukem y Mortal Kombat,
estudiantes universitarios se inclinaron ms a conjeturar que un hombre cuyo
coche acababa de recibir un golpe por atrs, reaccionara agresivamente con un
lenguaje duro, golpeando una ventana o iniciando una pelea. Anderson y
colaboradores (2003) encontraron que las letras de canciones violentas tambin
priman ideas agresivas y hacen a los estudiantes ms proclives a completar
"g_t" como" golpe" que como" guante" .

413

414

parte tres

Relaciones sociales

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figura 10- 10
Los videojuegos
violentos influyen
en las tendencias
agresivas.
Fuente: Adaptado de Craig A.
Anderson y Brad J. Bushman
(2001).

Aumenta los sentimientos agresivos. Se incrementan los niveles de frustracin, as

como de hostilidad manifiesta.

Aumentan los comportamientos agresivos. Despus de un juego violento, los nios

y los jvenes juegan ms agresivamente con sus pares, discuten ms con sus
maestros y se enredan en ms peleas. El efecto ocurre dentro y fuera del
laboratorio, en los informes personales, en los informes de los maestros y en
los informes de los padres, as como por las razones enumeradas en la figura
10-10.
Disminuyen los comportamientos prosociales. Despus de jugar un videojuego
violento, las personas son ms lentas para ayudar a una persona que se queja
en un pasillo y para ofrecer asistencia a sus pares.
Adems, cuanto ms violento es el juego, mayores son sus efectos. Los videojuegos
se han hecho ms violentos, lo que explica por qu los estudios ms recientes encuentran los efectos ms grandes. Aunque queda mucho por aprender, en estos estudios se
indica que, al contrario de la hiptesis de la catarsis, el ejercicio de la violencia fomenta la expresin de la violencia.
Como cientfico consciente, Anderson (2003, 2004) exhorta a los padres a que se enteren de lo que reciben sus hijos y a ver que su dieta de medios, por lo menos en casa,
sea saludable. Quiz los padres no puedan controlar lo que sus hijos ven, juegan y comen en la casa de otros, pero pueden vigilar el consumo en su propia casa y ofrecer
ms tiempo para otras actividades. Las relaciones con otros padres fomentan un vecindario conveniente para los nios. Las escuelas pueden ayudar si ofrecen educacin
sobre los medios.

INFLUENCIAS GRUPALES
Hemos considerado lo que provoca a los individuos a agredir. Si las frustraciones, insultos y modelos agresivos fomentan las tendencias agresivas de personas solas, es
probable que esos mismos factores exciten las mismas reacciones en los grupos. Cuando se inicia una ria, los actos agresivos se propagan rpidamente despus del ejemplo disparador" de una persona antagnica. Al ver que saqueadores toman aparatos
de televisin, testigos que de ordinario respetan la ley dejan sus inhibiciones morales
y los imitan.
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Agresin: daar a los dems

Los grupos pueden amplificar las reacciones agresivas en parte porque diluyen la
responsabilidad. En las guerras, las decisiones de atacar las tornan estrategas alejados
de las lneas del frente. Dan rdenes y otros las cumplen. Este distanciamiento hace
ms fcil recomendar las agresiones?
Jacquelin Gaebelein-y~kthony Mander (1978) simularon esta situacin en ellaboratorio. Pidieron a sus estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte, en
Greensboro, que aplicaran descargas a una persona o bien que aconsejaran a otra qu intensidad aplicar. Cuando la vctima era inocente de cualquier provocacin, corno son
las vctimas de la agresin en masa, los participantes de la lnea de vanguardia aplicaron menos descargas que las recomendadas por los consejeros, los cuales se sentan
menos directamente responsables de cualquier dao.
La dilucin de la responsabilidad aumenta no slo con la distancia, sino tambin
con los nmeros (recuerde que en el captulo 8 estudiarnos el fenmeno de la desindividualizacin). Brian Mullen (1986) analiz informacin de 60 linchamientos ocurridos entre 1899 y 1946 Y realiz un descubrimiento importante: cuantas ms personas
hubiera en la turba, ms perverso era el asesinato y la mutilacin.
Mediante el "contagio" social los grupos magnifican las tendencias agresivas, as
corno polarizan otras tendencias. Los ejemplos son las pandillas de jvenes, fanticos
del futbol, soldados rapaces, rijosos urbanos y lo que los escandinavos llaman" asedio": grupos de escolares que hostigan o atacan repetidamente a un compaero inse-

captulo 10

415

416

parte tres

Relaciones sociales

Contagio social. Cuando 17

jvenes elefantes machos
hurfanos fueron reubicados a
mediados de la dcada de
1990 en un parque de
Sudfrica, forma ron una
pandilla descontrolada de
adolescentes y mataron a 40
rinocerontes. En 1998,
funcionarios preocupados del
parque pusieron entre
aque1los a seis elefantes
machos de ms edad y ms
fuertes . El resultado fue que
los alborotos se apaciguaron
(Slotow y colaboradores,
2000). En la foto , uno de los
machos dominantes, a. la
izquierda., se impone a varios
jvenes.

"La peor barbaridad de

la guerra es que obliga
a los hombres en
conjunto a cometer
actos contra los que, en
lo individual, se
negaran con todo su
ser."
-ElIen Key, War, Peace, Ul1d

the Future, 1916.

guro y dbil (Lagerspetz y colaboradores, 1982). El asedio

es una actividad de grupo. Un bravucn solo rara vez
amenaza o ataca.
Los jvenes comparten tendencias antisociales y por la
falta de vnculos familiares y esperanzas de xito acadmico, encuentran su identidad social en pandilla. A medida que se desarrolla la identidad del grupo, aumentan las
presiones por la conformidad y la desindividualizacin
(Staub, 1996). La identidad personal disminuye porque los
miembros se entregan al grupo y experimentan una satisfaccin en la unidad con los dems del grupo. El resultado
frecuente es el contagio social: estimulacin grupal, desinhibicin y polarizacin. Los miembros de las pandillas
conviven hasta que se casan, se hacen viejos, consiguen
trabajo, van a la crcel o se mueren -explica el especialista en pandillas, Arnold Goldstein (1994)-. Definen su terreno, despliegan sus colores, desafan a los rivales y a veces
cometen actos delictivos y pelean por drogas, territorio, honor, chicas o insultos.
Las matanzas del siglo xx que cobraron ms de 150 millones de vidas no fueron la
"suma de actos individuales", observa Robert Zajonc (2000). "El genocidio no es el plural de homicidio". Las matanzas son fenmenos sociales alimentados por "imperativos
morales": una mentalidad colectiva (que incluye imgenes, retrica e ideologa) que
moviliza a un grupo o cultura para realizar acciones extraordinarias. Las matanzas de
los tutsi, de Ruanda, los judos, de Europa, y las poblaciones de indgenas, en Amrica, fueron fenmenos colectivos que requirieron gran apoyo, organizacin y participacin. El gobierno hutu de Ruanda y los lderes comerciales compararon y
repartieron dos millones de machetes chinos" con un solo propsito".
Experimentos en Israel de Yoram Jaffe y Yoel Yinon (1983) confirman que los grupos pueden amplificar las tendencias agresivas. En uno, hombres universitarios enojados por un supuesto compaero participante, se desquitaron con decisiones de
aplicar descargas mucho ms intensas cuando estaban en grupo que cuando estaban
solos. En otro experimento (Jaffe y colaboradores, 1981) los sujetos decidan, ya solos
o en grupo, qu descargas de castigo dar a alguien por sus respuestas incorrectas en
un examen de idioma. Como se indica en la figura 10-11, los individuos dieron las supuestas descargas cada vez ms intensas a medida que el experimento avanzaba y las
decisiones en grupo magnificaban esta tendencia individual. Cuando las circunstancias provocan en el individuo una reaccin de agresin, la amplifica el aadido de la
interaccin en el grupo.
Los estudios de la agresin dan una buena oportunidad para indagar si los resultados del laboratorio de psicologa social se generalizan a la vida diaria. Las circunstancias que incitan a alguien a aplicar descargas elctricas nos dicen algo sobre las
circunstancias que estimulan insultos o un puetazo en la cara? Craig Anderson y
Brad Bushman (1997; Bushman y Anderson, 1998) observan que los psiclogos sociales han estudiado la agresin tanto en el laboratorio como en la vida cotidiana y sus
resultados son sorprendentemente congruentes. En los dos contextos, el incremento
en la agresividad es pronosticado por:
Actores hombres.
Anonimato.
Personalidades agresivas o de tipo A.
Provocacin.
Presencia de armas.
Consumo de alcohol.
Ver violencia.
Interaccin grupal.
El laboratorio nos permite probar y revisar teoras en situaciones controladas. Los
acontecimientos del mundo real inspiran ideas y dan un marco para aplicar nuestras

Agresin: daar a los dems

captulo 10

417

figura 10-11

Intensidad de las descargas

a:eo ,-----------------------

Agresin acentuada
por el grupo.

7.00

Cuando los individuos

escogen qu descargas
aplicar como castigo por
dar respuestas
equivocadas, aumentan la
intensidad del castigo a
medida que avanza el
experimento. La toma de
decisiones en grupo
polariza an ms esta
tendencia.

"L____-:aIII~D~e~c~is~io~n;e;s~g~rU~p;a~le~s~~~:::::=

',1'

J"

Fuente: Datos tomados de Jaffe y

colaboradores, 1981.
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o"

"",::

r,./

teoras. En la investigacin de la agresin se ilustra que las relaciones recprocas entre

los estudios controlados de laboratorio y el complejo mundo real hacen progresar la
aportacin de la psicologa al bienestar humano. Las conjeturas obtenidas de la experiencia diaria inspiran teoras, las cuales estimulan investigaciones de laboratorio que
ahondan nuestros conocimientos y nuestra capacidad de aplicar la psicologa a los
problemas reales.
Las experiencias aversivas incluyen no
slo frustraciones, sino tambin incomodidad, dolor y ataques personales, tanto
fsicos como verbales. La activacin de
casi cualquier fuente, incluso el ejercicio
y la estimulacin sexual, pueden transformarse en ira.
La televisin muestra una considerable violencia. Los estudios correlacionales y experimentales coinciden en la
conclusin de que ver violencia 1) fomenta un aumento modesto en el comportamiento agresivo, sobre todo en las
personas provocadas, y 2) insensibiliza a
los espectadores de la ~resin y altera
su percepcin de la realidad. Estos dos resultados concuerdan con resultados de

las investigaciones sobre los efectos de

mirar pornografa violenta, que puede
aumentar la agresin de los hombres
contra las mujeres y distorsionar sus
percepciones de las respuestas de las
mujeres a la coercin sexual. Jugar repetidamente videojuegos puede aumentar
mucho las ideas, sentimientos y comportamientos agresivos.
Buena parte de los actos agresivos se
cometen en grupo. Las circunstancias
que provocan a los individuos tambin
provocan a los grupos. Al diluir la responsabilidad y polarizar las acciones, las
situaciones en grupo amplifican las reacciones agresivas.

Cmo se reduce la agresividad?

Hemos examinado las teoras del instinto, frustracin-agresin y aprendizaje social;
tambin hemos revisado las influencias en la agresin. Cmo, pues, podemos reducir
la agresin? Las teoras y las investigaciones sugieren formas de controlar la agresin?
CATARSIS?
"Hay que ensear a los jvenes a ventilar sus enojos." As aconsejaba Ann Landers
(1969). Si una persona "se guarda su ira, tenemos que encontrar una salida. Tenemos

Resumen

418

parte tres

"Es hora de atravesar

con una bala, de una
vez y para siempre, el
corazn de la hiptesis
de la catarsis. Las
investigaciones nunca
han respaldado la idea
de que observar la
violencia (o de
'desahogarse') sirva
para deshacerse de
hostilidades."
-Carol Tavris (1988, p. 194).

Relaciones sociales
que darle la oportunidad de dejarla salir". As deca el prominente psiquiatra Fritz
Perls (1973). "Si se dejan salir [... ] algunas expresiones de prejuicios [... ] pueden desahogar conflictos mediante palabras, no por medio de acciones." As hablaba Andrew Sullivan (1999) en un artculo del New York Times Magazine sobre los crmenes de
odio. En estos enunciados se asume el "modelo hidrulico": la energa agresiva acumulada, como el agua de un embalse, necesita una va de escape.
El concepto de catarsis se atribuye a Aristteles. Aunque en realidad no dijo nada
sobre la agresin, s afirm que purgamos nuestras emociones experimentndolas y
que ver las tragedias clsicas permita Una catarsis ("purga") de lstima y miedo.
Crea que excitar una emocin equivala a liberarla (Butcher, 1951). La hiptesis de la
catarsis se ha extendido hasta abarcar la descarga emocional que supuestamente se
obtiene nO slo de observar el drama sino tambin de recordar y revivir acontecimientos del pasado, mediante la expresin de las emociones y a travs de diversos
actos.
Suponiendo que los actos agresivos o la fantasa canalizan la agresividad guardada, algunos terapeutas y jefes de grupos alientan a las personas a ventilar esta agresividad representndola: se aporrean COn porras de poliestireno o azotan una cama COn
una raqueta mientras gritan. Si las personas creen que la catarsis aligera las emociones, reaccionan con ms agresividad a un insulto para mejorar su estado de nimo
(Bushman y colaboradores, 2001). Algunos psiclogos, en la idea de que la catarsis es
teraputica, aconsejan a los padres que exhorten a sus hijos a liberar la tensin emocional en juegos agresivos. En realidad, seala el investigador Brad Bushman (2002),
"ventilar para reducir la ira es como arrojar gasolina al fuego".
Muchos legos estn convencidos tambin por la idea de la catarsis, como se manifiesta en el acuerdo de casi dos a uno con el enunciado siguiente: "Los materiales sexuales
ofrecen una va de escape para los impulsos guardados" (Niemi y colaboradores, 1989).
Pero en otras encuestas nacionales se revela que casi la mayora de los estadounidenses
estn de acuerdo COn que "los materiales sexuales orillan a las personas a cometer violaciones" . As, la catarsis es o no un mtodo vlido?
Si ver materiales erticos proporciona una salida para los impulsos sexuales, los lugares con mayor consumo de revistas de sexo deberan tener tasas bajas de violaciones. Despus de ver estos materiales, las personas deberan sentir que disminuye su
deseo sexual y los hombres deberan inclinarse menos a ver y tratar a las mujeres como objetos sexuales. Pero en los estudios se muestra que la verdad es lo contrario (Kelley y colaboradores, 1989; McKenzie-Mohr y Zanna, 1990). Los videos sexuales
explcitos SOn Un afrodisiaco; alimentan fantasas sexuales que incitan diversas conductas sexuales.
El consenso entre los psiclogos es que, al contrario de lo que suponan Freud, Lorenz y sus seguidores, la catarsis tampoco funciona con la violencia (Geen y Quanty,
1977). Por ejemplo, Robert Arms y colegas sealan que los espectadores canadienses
y estadounidenses de futbol, lucha libre y hockey exhiben ms hostilidad despus de
ver los encuentros que antes (Arms y colaboradores, 1979; Goldstein y Arms, 1971;
Russell, 1983). Ni siquiera la guerra parece purgar los sentimientos agresivos. Despus de una guerra, el ndice de homicidios de una nacin tiende a incrementarse (Archer y Gartner, 1976).
En pruebas de laboratorio sobre la catarsis, Brad Bushman (2002) pidi a participantes enojados que golpearan un saco de arena de entrenamiento (punching bag)
mientras pensaban en la persona que los hizo enojar o en mejorar su condicin fsica.
Un tercer grupo no golpe el saco. Luego, cuando tuvieron la oportunidad de lanzar
ruidos fuertes a la persona que los hizo enojar, los sujetos que golpearon el saco pensando en su enojo se sintieron ms airados y fueron ms agresivos. No hacer nada es
mucho ms eficaz para reducir la agresin que" abrir la vlvula de escape".

Agresin: daar a los dems

Tambin en algunos experimentos de la vida real el acto de agredir ha fomentado

ms agresividad. Ebbe Ebbesen y colaboradores (1975) entrevistaron a 100 ingenieros
y tcnicos poco despus de hacerlos enojar con noticias de despidos. A algunos se les
hicieron preguntas que les dieron la oportunidad de expresar hostilidad contra el patrn o los supervisores (por ejemplo: "En qu casos 'cree que la compaa no ha sido
justa con usted?"). Luego respondieron un cuestionario para evaluar sus actitudes hacia la compaa y los supervisores. La oportunidad de "ventilar" o "desahogar" su
hostilidad la redujo? Por el contrario, la hostilidad aument. Expresar hostilidad fomenta la hostilidad.
Le suena familiar? Recuerde que en el captulo 4 vimos que los actos crueles engendran actitudes crueles. Ms an, como vimos al analizar los experimentos de obediencia de Milgram, los actos agresivos menores producen su propia justificacin.
Incluso si las represalias reducen a veces las tensiones (en el corto plazo), a la larga reducen las inhibiciones. Incluso cuando sujetos provocados golpean el saco de arena
creyendo que tendr un efecto catrtico, el efecto es el opuesto, uno que los lleva a exhibir ms crueldad, como informan Bushman y colaboradores (1999, 2000, 2001). "Es
como el viejo chiste -reflexiona Bushman-. Cmo llego a la sala de conciertos?
Con prctica, prctica, prctica. Cmo me convierto en una persona muy agresiva?
La respuesta es la misma: con prctica, prctica, prctica."
Entonces debemos guardarnos la ira y los impulsos agresivos? Enojarnos en silencio no es ms eficaz, porque nos repetimos nuestros agravios en nuestros dilogos
mentales. Por suerte, hay formas pacficas de expresar nuestros sentimientos e informar a los otros el efecto que tiene su conducta en nosotros. En todas las culturas, quienes vuelven a expresar los mensajes acusatorios en segunda persona como mensajes
en primera persona: "Tengo hambre" o: "Si dejas platos sucios me enojo") comunican
sus sentimientos en una manera que hace que la otra persona d respuestas positivas
(Kubany y colaboradores, 1995). Podemos ser asertivos sin ser agresivos.

UNA PROPUESTA DE APRENDIZAJE SOCIAL

Si el comportamiento agresivo se aprende, entonces hay esperanzas de controlarlo.
Vamos a revisar rpidamente los factores que influyen en la agresin y a especular sobre cmo contrarrestarlos.
Las experiencias aversivas, como expectativas frustradas o ataques personales,
predisponen la agresin hostil. Por consiguiente, es aconsejable cultivar expectativas
falsas e inalcanzables en la mente de los dems. Las remuneraciones y los costos anticipados influyen en la agresin instrumental. Esto indica que debemos recompensar la conducta cooper~ti".a_ pacfica. En experimentos, los nios son menos agresivos
si sus cuidadores ign-ufcin su conducta agresiva y refuerzan la pacfica (Hamblin y
colaboradores, 1969). Castigar a un agresor es menos eficaz de forma consistente. La
amenaza del castigo disuade al agresor slo en las situaciones ideales, cuando el castigo es firme, pronto y seguro; cuando se combina con una recompensa por la conducta deseada, y cuando quien lo recibe no est enojado (R. A. Baron, 1977). Sin tal
disuasin, la agresin puede brotar. As ocurri en 1969 cuando la polica de Montreal se puso en huelga 16 horas, en 1992 cuando en la cobertura televisiva por aire
de las rias en Los ngeles los helicpteros mostraron zonas abandonadas por la polica. En los dos casos, hubo saqueos y destruccin hasta que volvi la polica, as como en 2003, cuando Irak era recorrida por saqueadores en el vaco que dej la polica
deSaddam.
Pero hay lmites a la eficacia de los castigos. Casi todas las agresiones mortales son
impulsivas, acaloradas, resultado de una discusin, una pelea o un ataque. As, debemos prevenir la agresin antes de que ocurra. Debemos ensear estrategias de solucin
pacfica de conflictos. Si las agresiones mortales fueran fras e instrumentales, tendra-

captulo 10

419

Aquel que se permite

gestos violentos,
aumentar su ira."
11

-Charles Darwin, La
expresin de las emociones eI1 el
hombre y los animales, 1872.

420

parte tres

Relaciones sociales

mos la esperanza de que esperar hasta que ocurrieran y castigar con dureza al criminal disuadira de tales actos. En ese mundo, los estados que imponen la pena de
muerte tendran un ndice de homicidios mucho menor que otros. Pero en nuestro
mundo de asesinatos impulsivos no ocurre as (Costanzo, 1998).
El castigo fsico tambin puede tener efectos negativos. El castigo es un estmulo
adverso; ejemplifica la conducta que se quiere prevenir. Adems, es coercitivo (recuerde que no asimilamos los actos impuestos con justificaciones externas). Por esta
razn los adolescentes violentos y los padres que maltratan a sus hijos vienen de hogares en los que la disciplina adopta la forma de castigo fsico duro.
Para fomentar un mundo ms cordial, podamos ejemplificar y recompensar la
sensibilidad y la cooperacin desde una edad temprana, quiz capacitando a los padres en la disciplina sin violencia. Los programas de capacitacin alientan a los padres
a reforzar las conductas deseables y a enmarcar los mensajes de manera positiva
("Cuando termines de limpiar tu cuarto, puedes jugar", en lugar de "Si no limpias tu
cuarto, ests castigado"). Un "programa de sustitucin de la agresin" ha reducido las
tasas de nuevo arresto de delincuentes juveniles y pandilleros porque ensea a los jvenes y a sus padres destrezas de comunicacin, los educa para controlar la ira y aumenta su razonamiento moral (Goldstein y colaboradores, 1998).
Si observar modelos agresivos reduce las inhibiciones y favorece la imitacin, tambin podramos reducir los retratos brutales y deshumanizados en pelculas y programas de televisin, lo que es un paso comparable a los que ya se han dado para reducir
las representaciones sexistas y racistas. Tambin podemos orientar a los nios en contra de los efectos de la violencia en los medios. Eron y Huesmann (1984) se preguntaron si las cadenas de televisin algn da "enfrentaran los hechos y cambiaran su
programacin" y ensearon a 170 nios de Oak Park, Illinois, que la televisin muestra el mundo sin realismo, que la agresin es menos comn y menos eficaz de lo que
dice la televisin y que los comportamientos agresivos son indeseables (Eran y Huesmann, aprovechando las investigaciones sobre actitudes, alentaron a los nios para
que sacaran estas deducciones ellos mismos y que atribuyeran las crticas expresadas
a sus propias convicciones). Cuando los volvieron a estudiar dos aos despus, los nios estaban menos influidos por la violencia televisiva que otros nios sin capacita-

Agresin: daar a los dems

captulo 10

421

ciI1. En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de Stanford ofrecieron

18 lecciones en aula para convencer a nios de que vieran menos televisin y jugaran
menos videojuegos (Robinson y colaboradores, 2001). Una tercera parte redujo sus hbitos de ver televisin y su conducta agresiva en la escuela disminuy en una cuarta
parte, en comparacin con los nios de una escuela tes tigo.
Los estmulos agresivos tambin estimulan la agresividad. Esto sugiere reducir la
disponibilidad de armas como pistolas. En 1974, Jamaica puso en marcha un programa en contra de la delincuencia que inclua un estricto control de armas y censura de
las escenas con armas de fuego en televisin y cine (Diener y Crandall, 1979). En el siguiente ao, los robos se redujeron 25 por ciento y las balaceras sin muertos, 37 por
ciento. En Suecia el sector juguetero suspendi la venta de juguetes blicos. El Servicio de Informacin de Suecia afirma la opinin nacional: "Jugar a la guerra significa www.mhhe.com/myers8
aprender a resolver las disputas con medios violentos".
Conctese al centro de
Estas sugerencias ayudan a reducir al mnimo la agresividad. Pero dada la comple- aprendizaje en lnea para
jidad de las causas de la agresividad y la dificultad de controlarlas, nadie puede sen- realizar una actividad
tir el optimismo del pronstico de Andrew Carnegie de que en el siglo xx, "matar a un interactiva sobre la
hombre ser considerado tan repugnante como ahora es comrselo". Desde que Car- medicin de la
negie profiri estas palabras en 1900, han sido asesinados unos 200 millones de seres agresividad.
humanos. Es una triste irona que aunque hoy entendemos la agresividad mejor que
nunca, lo inhumano de la humanidad perdura. Sin embargo, las culturas cambian.
"Los vikingos sacrificaban y azolaban -escribe Natalie Angier-. Sus descendientes
suecos no han peleado una guerra en casi 200 aos."
Cmo se minimiza la agresividad? Al
contrario de la hiptesis de la catarsis,
expresar agresin la estimula ms que
reducirla. El mtodo del aprendizaje social sugiere controlar la agresin contra-

rrestando los factores que la provocan:

aminorar los estmulos adversos, recompensar y ejemplificar actos pacficos y
propiciar reacciones incompatibles con
la agresin.

Post scriptum personal: Reforma de una cultura violenta

En 1960 en Estados Unidos (mis disculpas a los lectores de otros pases, pero los estadounidenses tienen un grave problema con la violencia) haba 3.3
policas por cada delito violento denunciado. En 1993 tuvimos 3.5 delitos por polica
(Walinsky, 1995). Desde.JIDJQnces, el ndice delictivo se ha reducido, como consecuencia, en parte, del encar<:mamiento de seis veces ms personas hoy que en 1960 y del
descenso temporal de la poblacin de hombres de 15 a 25 aos. Con todo, en mi pequea universidad no necesitbamos vigilancia en 1960 y ahora tenemos seis policas
de tiempo completo y siete de medio tiempo y ofrecemos un servicio de transporte
nocturno para el traslado de los estudiantes por el campus.
Las ideas de proteccin de los estadounidenses abundan:
Comprar un arma para defendrnosla defensa propia. En Estados Unidos se
tienen 221 millones de armas, lo que multiplica por tres el riesgo de ser
asesinado, a menudo por un familiar, y por cinco el riesgo de suicidarse
(Taubes, 1992). Sera ms sensato copiar las polticas de desarme interno de las
naciones ms seguras.
Construir ms crceles. Ya existen, pero hasta hace poco los delitos no dejaban
de aumentar. Adems, son enormes los costos sociales y fiscales del
encarcelamiento de ms de dos millones de personas, casi todos hombres.

Resumen

422

parte tres

Relaciones sociales

Imponer un requisito de "la tercera es la vencida" de cadena perpetua para

quienes son declarados culpables de tres delitos violentos. Pero la sociedad
est lista para pagar estas crceles nuevas (y hospitales prisiones y asilos
prisiones) que que se necesitaran para retener y atender asaltantes
envejecidos?
Disuadir a la gente de cometer crmenes brutales y hacer a un lado los peores
infractores a la manera de Irn e Irak: ejecutndolos. Para mostrar que es malo
matar gente, matemos a la gente que mata gente. Pero casi todas las ciudades y
estados de la Unin Americana con los 12 ndices ms elevados de crmenes
violentos ya aplican la pena de muerte. Como la mayor parte de los homicidios
son impulsivos o se cometen por la influencia de drogas o alcohol, los asesinos
no calculan las consecuencias.
Ms que la gravedad del castigo, importa su certeza. El Consejo Nacional de Investigacin (1993) informa que un incremento de 50 por ciento en la probabilidad de ser
detenido y encarcelado reduce los delitos subsiguientes dos veces ms que duplicar
las penas de crcel. Con todo, el ex director del FBI, Louis Freeh (1993), se senta escptico de que la respuesta definitiva sea endurecer o suavizar el castigo: "El terrible
grado de anarqua que nos ha sobrevenido como una plaga es ms que un problema
de aplicacin de la ley. La delincuencia y el desorden que provienen de la pobreza desesperanzada, de nios sin amor y de drogadiccin no se resuelven con crceles sin
fondo, sentencias obligatorias y ms polica". Reaccionar a los delitos despus de que
ocurren es el equivalente social a usar banditas contra el cncer.
Una ancdota sobre el rescate de una persona que se ahogaba en la corriente de un
ro sugiere una alternativa. Despus de dar los primeros auxilios, el rescatista observa otra persona en problemas y la saca. Despus de media docena de repeticiones, el
rescatista da media vuelta y corre mientras el ro deja ver que arrastra y ahoga a una
persona ms. "No va a rescatar a esa persona?", le pregunta un testigo. "No -grita
el rescatista-. Voy corriente arriba para averiguar qu empuja a las personas al
agua."
No hay duda de que necesitamos polica, crceles y trabajadores sociales para enfrentar las patologas sociales que nos plagan. Est bien aplastar a los mosquitos, pero es mejor si podemos secar los pantanos: revisar nuestra cultura, objetar las toxinas
sociales que corrompen a los jvenes y renovar las races morales del carcter.

Qu piensa usted?
Qu formas de violencia son comunes en su comunidad (o en su casa o su universidad)? Qu castigos o repercusiones tiene esta violencia? Los castigos son satisfactorios? Disuaden de cometer actos violentos en su comunidad? A partir de la
informacin de este captulo, comente la naturaleza de la violencia y qu teora de
la agresin se aplica mejor. Qu influye en esta agresividad? Cmo se reducira esta forma de agresin en su comunidad?

Agresin: daar a los dems

L conexin social
En este captulo consideramos brevemente las ideas de David Buss sobre

la psicologa evolutiva de la agresividad. Recordar que en el captulo 5

vimos las ideas de Buss sobre la evolucin, el gnero y las preferencias de apareamiento. En el captulo 11 veremos una aplicacin de Buss de la psicologa evolutiva al
atractivo fsico. Hay aspectos comunes entre las estrategias de apareamiento de seres
humanos y animales?

captulo 10

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