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Biografias Medicina
Biografias Medicina
Descubri la vaina o membrana que lleva su nombre, las fibras musculares estriadas de la
porcin superior del esfago, y varios hechos de ndole fisiolgica, que veremos ms
adelante. Trabaj sobre la fermentacin describiendo grmenes organizados en la levadura;
la publicacin de los resultados fue muy criticada por los qumicos alemanes Friedrich
Wlher y Justus von Liebig. Parece que este hecho influy en su exilio.
No desempe puesto acadmico alguno en Alemania pero acept ser profesor de anatoma
en la Universidad de Lovaina, en 1839. Ms tarde, en 1848, se traslad a Lieja, donde
permaneci como profesor de fisiologa y anatoma comparada hasta que se jubil en 1880.
El nombre de Schwann se relaciona con el desarrollo de la teora celular, que comenz a
edificarse durante la primera mitad del siglo XIX. A ello contribuy, por un lado, la
construccin de microscopios con lentes acromticas y, por otro, la aplicacin de este
instrumento al estudio de los seres vivos. La teora fibrilar, vlida hasta entonces, pronto
qued obsoleta y fue sustituida por una nueva estequiologa biolgica.
(1661), donde describi por primera vez la vescula pulmonar y demostr que no poda
existir contacto inmediato entre la sangre circulante y el aire inspirado, acontecimiento que
comunic de inmediato a Borelli. Tambin describi los vasos capilares, con lo que se
completaba la importante obra de Harvey.
Durante su estancia en Messina hizo tambin destacadas contribuciones. Ejemplo de stas
son sus dos opsculos De lingua (1665), y De externo tactus organo anatomica observatio.
En el primero consigui distinguir dos estratos superficiales (el crneo y el reticular o
mucoso), poniendo en evidencia el cuerpo papilar en el que se distinguen tres tipos de
papilas, que son alcanzadas y estimuladas a travs de los poros del epitelio por las
partculas de los cuerpos spidos disueltos en la saliva. En el segundo, se ocup de los
receptores tctiles (Capa de Malpighi: estrato mucoco de la piel).
De este periodo provienen tambin sus estudios sobre lo que Belloni llama "la glndula
como mquina de la secrecin". En este campo hicieron importantes contribuciones Silvio,
Graaf, Bellini, Wharton, Wirsung, Glisson, etc. Malpighi investig la textura del bazo, del
rin y del sistema nervioso (De viscerum structura); de ah provienen los nombres de las
estructuras que llevan su nombre: corpsculo de Malpigui (ndulo linfoide del bazo);
glomrulo de Malpighi (apelotonamiento de capilares arteriales en el extremo dilatado de
cada tubo urinfero). Su De structura glandularum conglobatarum consimiliumque partium
(Londres, 1689) supuso la confirmacin con nuevos hallazgos de las glndulas ya
conocidas y el estudio de las llamadas "glndulas conglobadas" (nuestros ndulos
linfticos).
Uno de los apndices de De viscerum structura es De polipo cordis (1666 o 1668),
observados desde haca ya tiempo en la mesa de autopsias. Mientras otros trataron de
explicarlos recurriendo a teoras humorales, Malpighi los atribuy a un proceso intravital de
coagulacin, que tiene su modelo en la coagulacin de la sangre fuera del organismo. Con
lavados repetidos y con la observacin microscpica pudo distinguir un entramado de fibras
blancas que resultan de la aglutinacin de otros filamentos ms pequeos y un lquido rojo
que impregna las mallas que, bajo la lente del microscopio, contiene "tomos rojos", o
glbulos rojos. La sangre comenzaba a revelar sus misterios y dejaba de ser una mezcla de
humores y de "alimentos cocidos".
No obstante, Malpighi concibi como unidad de las partes slidas del animal y de las
plantas a la fibra. Domin de forma excelente las tcnicas microscpicas y en especial el
uso del microscopio (con luz reflejada y luz transmitida), de los procedimientos anatmicos
(secado, ebullicin, insuflacin de los rboles vasculares, el vaciado de sangre, etc.), y tuvo
el acierto de utilizar la rana para comenzar el estudio de la red capilar.
En cuanto a sus contribuciones a la anatoma comparada y embriologa podemos mencionar
De bombyce (1669), donde sigui con cuidado el trabajo de la naturaleza artesana en cada
uno de los tres estudios -larva, crislida y mariposa- a travs de los cuales se forma el
gusano. Sigui a ste De formatione pulli in ovo (1673), donde la embriologa adquiri un
fino contenido estructural, convirtindose en un auxiliar precioso para ilustrar la morfologa
del adulto -como dice Belloni- igual que el estudio de los insectos y de los peces aporta
abundante luz al estudio de la morfologa del animal. Entre sus aportaciones en este campo,
destacan el rea vascular con el seno terminal, el tubo cardaco en los distintos segmentos
que lo componen, los somitos, los arcos articos, los pliegues y el tubo neural, las vesculas
cerebrales y las pticas, el esbozo glandular del hgado, etc.
Volvi despus al estudio de las plantas donde el mtodo analgico-comparado encontr su
mxima expresin. "Acab...volviendo al estudio de las plantas, de forma que una amplia
exploracin de este mundo me abriese el camino para volver a los primeros estudios,
partiendo del grado de la naturaleza del vegetal. Sin embargo, tal vez ni esto siquiera
bastar, dado que la procedencia atae al mundo ms simple de los minerales y de los
elementos. En ese momento, la empresa se me hizo inmensa y totalmente desproporcionada
a mis fuerzas".
En 1671, en su Anatome plantarum describi con el nombre "de utriculi seu sacculi" ciertas
cavidades alargadas, observables en las bandas parenquimatosas que se insinan
transversalmente entre los vasos y las fibras del tallo de las plantas. Ese mismo ao,
Nehemiah Grew, llamaba a esos saquitos "clulas", palabra que haba tomado de la
Micrographia de Robert Hooke (1665).
Tambin aplic el microscopio a la indagacin necrpsica. Su tratado De polipo cordis y
otros sucesivos, contienen referencias detalladas a la casustica anatomopatolgica que fue
recogiendo. Precisamente, en sus ltimos aos, cuando estaba en Roma, tuvo como
alumnos a personajes como Giorgio Baglivi, Giovanni Maria Lancisi y Antonio Pacchioni,
en cuyas obras la anatoma y la anatoma patolgica estn ntimamente ligadas.
Jos L. Fresquet. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia (Universidad de
Valencia-CSIC). Octubre, 2001.
Theodor Schwann
(1810/12/07 - 1882/01/11)
Theodor Schwann
Fisilogo alemn
Zacharias Janssen
(1588 - 1638)
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Falleci:
31 Diciembre 1638
Capricornio