Arqueologa y Etnohistoria de Amrica.

Tesina: Selknam: Celebracin del Hain

Introduccin
Los selknam, tambin denominados selk'nam y ms popularmente onas, son un pueblo
indgena del sector norte de la isla Grande de Tierra del Fuego ubicada en el extremo
austral del continente americano. El nombre ona proviene del idioma yagn y ha
prevalecido sobre selk'nam, que era el nombre que les daban los tehuelches.
Originalmente eran nmadas, cazadores y recolectores.
Hoy posiblemente esta etnia solo est representada por descendientes mestizos, los que
luego de un proceso de transculturacin que oper por ms de un siglo, se encuentran
aculturizados por completo.
Posean un mundo de creencias muy rico expresado a travs de sus mitos, leyendas y
ceremonias sociales que reflejaban una cosmovisin muy particular. Dentro de la
tradicin selknam cada astro, cada cerro o curso de agua, cada lugar, tena un sentido
preciso en que se mezclaban los aspectos prcticos de la vida diaria con las
abstracciones de carcter sobrenatural.
El presente trabajo intentar explicar tan solo una parte de su cosmovisin, tan
complicada y compleja, a travs de la explicacin de uno de los rituales mas
importantes el hain o kloketen.

Integrante: Paula Vernica Rey

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Desarrollo
Una ceremonia hain, en la literatura a menudo es denominada kloketen por el nombre
en selknam de los jvenes que lo efectuaban, era un rito de iniciacin cuyo objetivo era
iniciar a hombres y mujeres jvenes.
El hain recreaba el mito del triunfo y predominio del patriarcado sobre el matriarcado,
para mantener as la sumisin plena y permanente de las mujeres. Constitua la
iniciacin del secreto para los jvenes pberes, y al mismo tiempo era una enseanza
severa y agobiante, destinada a hacer de los klketen nuevos adultos debidamente
instruidos para un apropiado comportamiento social. Paralelamente, se cumpla el rito
de iniciacin de las nias, de carcter menos espectacular y de menor duracin. En uno
y otro se haca referencia al cdigo tico que regira las correspondientes conductas
posteriores de hombres y mujeres, facilitando as la interrelacin grupal. Para realizar el
hain se levantaba una choza ceremonial que simbolizaba el cosmos y las cuatro matrices
que se encontraban en los cuatro cielos del infinito. Los cielos fueron definidos como
las cordilleras invisibles del infinito, en palabras de ngela Loij1.
El mito del origen del hain dice que mucho tiempo atrs, antes de que la humanidad
actual existiera, haba hombres y mujeres que luego de los sucesos del mito cambiaron
de forma y se convirtieron en astros, fuerzas naturales o animales. En aquella sociedad
las mujeres gobernaban a los hombres porque ellas tenan grandes poderes y decan ser
aliadas de Xalpen, una ballena de gran voracidad y apetito sexual que ordenaba que los
hombres le suministraran carne o seran devorados. Las mujeres eran portavoces de
Xalpen y de otros espritus que surgan de la tierra o bajaban del cielo durante el rito del
hain, que ellas realizaban en una choza de troncos para iniciar a sus hijas en los secretos
de la magia, mientras los hombres no podan ni acercarse a este lugar. Ellos vivan en un
clima de temor y sometimiento y deban trabajar de sol a sol, no solo para cazar y
proveer lo necesario para la vida del grupo, sino que tambin deban ocuparse de los
nios y desempear las tareas domsticas. Los hombres jams se animaran a intentar
una rebelin sabiendo que los poderes rectores del universo haban ordenado que las
mujeres los dominaran para siempre.
Pero ciertamente los espritus no existan, eran mujeres que se pintaban el cuerpo y se
ponan mscaras para engaar a los hombres. Luna, llamada Krrah, era la mujer ms
1

Una de las ltimas Selk'nam "puras". Segn la antropologa Anne Chapman.

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poderosa y diriga el ritual, asignando los papeles que cada una de las dems mujeres
deba representar. Una de las cosas que ms aterrorizaba a los hombres era Xalpen, que
rara vez les era mostrada, pero se les haca creer que los devorara si no le llevaban
abundante carne para saciar su apetito. Las mujeres hacan ruidos y movan objetos
dentro de la choza para simular que ellas mismas corran peligro si Xalpen no era
saciada, entre tanto cocinaban la carne para festejar su dominio y la ingenuidad de los
hombres
As haba ocurrido desde tiempos remotos, hasta que un da el engao fue descubierto.
Segn una versin de la historia, tres hombres divisaron a una mujer disfrazndose.
Segn otra Sol, denominado Krren, oy voces cerca del sitio del hain y se acerc
cautelosamente a escuchar. Las muchachas estaban ensayando los papeles de espritus
que representaran, rindose y comentando lo cmico que sera burlar a los hombres
hacindoles creer con disfraces ellas mismas eran espritus. Sol estaba estupefacto por
lo que haba visto y odo.
Cuando comprendi que toda su vida haban sido engaados, fue al campamento y
revel la verdad a los dems hombres. Tramaron un plan para vengarse de las mujeres e
irrumpieron en el hain a pesar de las protestas de las mujeres. Una vez adentro
comenzaron a golpearlas con sus garrotes y atravesarlas con sus flechas, hasta que las
mataron a todas, excepto a Krrah, la esposa de Sol. Sol empez a golpear a Luna,
empu un leo largo agarrado del fuego humeante y la golpe tres veces en la cara. En
ese momento los cielos temblaron con tal violencia que l se detuvo. Con la cara
desfigurada por las quemaduras y los golpes, Luna huy al firmamento perseguida por
Sol. El la perseguir por siempre sin alcanzarla jams. Y Luna desde el lejano cielo
mirar a la tierra, su cara tiznada y surcada por las cicatrices de las heridas que sufri
durante la gran rebelin, y jams perdonar a los hombres, y por toda la eternidad se
esforzar por vengarse de ellos.
Las nicas mujeres supervivientes eran las nias que todava no haban sido iniciadas en
el secreto. Los hombres se marcharon y guardaron luto por sus madres, esposas e hijas,
pero decidieron adoptar el hain para s mismos y engaar y dominar a las mujeres del
mismo modo que antes haban sido engaados y dominados ellos.
A toda mujer se le prohibi acercarse al hain bajo pena de muerte, la misma que sufrira
cualquier hombre que divulgara el secreto. Los espritus que personificaban eran los
mismos que antes haban usado las mujeres, pero ahora fueron presentados como seres

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que apoyaban la supremaca masculina, solo Xalpen sigui siendo presentada del mismo
modo que antes.
Los seres mitolgicos y sobrehumanos eran; Hachai o Halahachisa, el hombre con
cuernos. La hermana blanca era Hjalpen, proceda de las nubes blancas y su hermana
Tanu originaria de la arcilla roja, gozaban de una temible reputacin de crueldad. Shoort
era otro ente que participaba ms frecuentemente en las actividades de la logia,
generalmente sola aparecer lejos del hain.

Ritual de la ceremonia
Se reunan todos los hombres en el hain. El novicio era instruido por dos guas que le
enseaban las reglas.
Los hombres se golpeaban y hacan ruidos, se cortaban con piedras afiladas y se metan
varas afiladas dentro de la nariz para hacerse sangrar y as simular que los espritus de
las hermanas Halpen y Tanu la de las nubes blancas y la de la arcilla roja los habran
atacado y que las heridas haban sido causadas por las largas garras de sus dedos del
corazn.
La primera leccin se llevaba a cabo en el centro del hain, donde estaba el fuego, se
habra un abismo mgico de enorme profundidad con el fuego infernal en el fondo, que
traspasaba el umbral y se prolongaba muy lejos por el este. Tambin divida la logia en
dos grupos, los hombres del norte se sentaban al sur y los del sur se sentaban al norte.
Como primera etapa de su educacin, el novicio deba hacer solo o en pareja una
expedicin de un da en el bosque. Se mataba a un guanaco a varias leguas del
campamento, se colgaba la carne de una rama fuera del alcance de los zorros, o se
sumerga en un lago o ro con poca corriente. Antes de dejarlos a los novicios se les
deca por donde tenan que ir, donde se encontraba la carne y que trozos deban traer.
Deban de hacer el camino tal cual lo haban sealado a los dems y para asegurarse que
fuese as uno de los hombres estaba encargado de vigilarlos sin que lo vea. La verdadera
finalidad de esta prueba era probar el coraje del novicio. Algunos de los adultos
iniciadores se disfrazaban de Shoort para asustar a los novicios durante la expedicin.
Antes de la despedida, se les adverta a los novicios de que Shoort se les poda aparecer
y se les deca que era intil que se quisieran defender con las flechas porque Shoort era

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invulnerable y que en lugar de esto se trepasen a los rboles, que solo as se iban a
salvar.
Por ltimo se reunan todos y el novicio deba soportar los ataques de Shoort, quien era
muy fuerte y sola apretarle los testculos para ocasionarle mucho dolor, luego se le
deca que deba luchar contra l y la segunda vez Shoort se dejaba vencer. En ese
momento los hombres le ordenaban al novicio que le tocara el rostro, que constatara que
era un hombre disfrazado y le contaban la "verdad" del rito.
Mediante el periodo de la ceremonia el novicio se rega por una dieta de carne magra: el
tutano, los sesos, los ojos y los intestinos de guanaco. Tampoco deban buscar ni
aceptar la compaa de otros cazadores y si estos aparecan deban alejarse sin ser
vistos.
A lo largo de la ceremonia, que poda durar meses, los varones que eran iniciados
reciban toda clase de enseanzas acerca de las tradiciones de su pueblo y del modo de
comportarse con los dems. Los selknam que participaron en esta ceremonia se la
explicaron a Anne Chapman, usando como sinnimo la palabra "colegio" cuando se
referan al rito en castellano.
Las mscaras que eran utilizadas por los que representaban los espritus, las hacan con
piel de guanaco y corteza de rbol, las adornaban, con pinturas de dibujos simblicos; a
algunas las rellenaban con pasto y hojas para darle ms cuerpo.
Haba dos clases, una cnica llamada tolon, meda 70 centmetros de alto y deba
sostenerse con ambas manos, tena largas hendiduras para los ojos. La otra mascara se
llamaba as y era como una capucha de cuero rellenada con hojas y pasto para darle
una forma redonda ya que estaba muy pegada a la cara. Cubra toda la cabeza y se
sostena por atrs y tena tres pequeos orificios para ver y respirar. El espritu Shoort y
Ayilan llevaba esta mascara; los dems llevaban la cnica.
Las mujeres eran la que provean la pintura a los hombres y a los emisarios de los
espritus mientras duraba la ceremonia. Las pinturas en su mayora se hacan con
arcillas, y los colores eran negros, blancos, grises, rojo oscuro y amarillos.
Se pintaban el cuerpo de uno a tres colores. El motivo de los dibujos variaba. El color
rojo indicaba que el espritu perteneca al cielo oeste. El blanco al del sur y el negro al
del norte. Un efecto de nubes se haca aplicando un polvo parecido al de la tiza,
denotaba relacin con el cielo del oeste. No haba color que se asociara con el cielo este,
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aunque es posible que la referencia estuviera dada por los dibujos. La mscara y el
cuerpo de los espritus eran decorados por uno o ms motivos uniformes.
Las mujeres y los hombres (que no se representaban espritus) se pintaban la cara con
un dibujo y el resto del cuerpo de otro color. Cuando el diseo no eran lneas, la pintura
era aplicada con los dedos y las palmas de las manos y retocando con las uas.

Conclusin
Cuando los primeros colonizadores pisaron la isla de Tierra del Fuego, se produjo el
comienzo del fin de esta etnia, muriendo en slo 20 aos la mayora de los nativos. Esto
fue provocado en gran medida por los grupos de "cazadores de indios" formados por
ciudadanos europeos que realizaban expediciones de exterminio.
Las matanzas descarnadas y las deportaciones masivas practicadas por el hombre
blanco, junto con la introduccin de enfermedades infectocontagiosas, antes
desconocidas, sumadas a las luchas internas entre grupos aborgenes (originadas en
disputas por los escasos territorios libres del dominio extranjero), terminaron por
romper el equilibrio natural que desde tiempos inmemoriales los Selknam haban
establecido con relacin a su medio ambiente.
Hacia 1891 su nmero total, no superaba la cifra de 2.000, situacin que se fue tornando
cada vez ms crtica. A partir de 1894, la persecucin de los selknam se torn an ms
dramtica y bajo el amparo de compaas ganaderas, grupos de cazadores de indios
pagados por stas asesinaron a un gran nmero de aborgenes abusivamente. Al inicio
del siglo XX no quedaban ms que unos cuantos centenares de sobrevivientes dispersos
por los bosques meridionales.
En 1966 se podan contar slo 13 onas en toda la isla, cuyos padres en su mayora eran
blancos o mestizos. El 9 de octubre de ese mismo ao, muri Lola Kiepja, la chamana,
la ltima selknam que vivi de acuerdo a las antiguas costumbres de su cultura. La
antroploga Anne Chapman convivi durante varios meses con Lola, pudiendo recoger
abundante informacin etnogrfica y un conjunto apreciable de cantos selknam que
fueron grabados en discos. Los cantos de uno u otro modo estn impregnados de
alusiones mitolgicas que reflejan la riqueza espiritual de dicha cultura.

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A mediados de 1923, Martn Gusinde2 tuvo la oportunidad de presenciar la ltima
celebracin hain dirigida por Tenensk3, quien muere unos meses despus, llevndose
con l este antiguo conocimiento.
En 1973, solo se reconocen nueve sobrevivientes, en su mayora mestizos, de los cuales
cuatro hablaban an el idioma de sus antepasados.
La sociedad Selknam ser, sin duda, reconocida como un ejemplo clsico de una
autntica cultura tradicional cazadora-recolectora, rica, vibrante y perfectamente
adaptada a su medio ambiente.

Bibliografa
2
3

Antroplogo.
Ultimo chaman Selknam reconocido oficialmente.

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BRIDGES, E. Lucas: El ltimo confn de la Tierra, Cap. XLII,

Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2005.
CHAPMAN, Anne: Hain, Ceremonia de iniciacin de los Selk'nam
de Tierra del Fuego, Pehun Editores, Santiago, 2009.
Esteban Lucas Bridges (1935.). Supersticiones de los onas..
Argentina Austral 73: 33-39.
http://www.gazeta-antropologia.es/?p=1242
http://www.temakel.com/kenos.htm

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