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INTERNATIONAL WEEKLY
11 AL 17 ABRIL DE 2016
Copyright 2016 The New York Times

CHRISTOPHER FURLONG/GETTY IMAGES

Poco queda en un paraje marcado por el tsunami cerca de Fukushima Daiichi, la arruinada y radiactiva planta de
energa nuclear en el noreste de Japn que tuvo una fusin nuclear.

Fukushima contra la radiacin

Tras el desastre nuclear, miles siguen con limpieza que tomar dcadas
Por JONATHAN SOBLE

TOKIO De los miles de trabajadores

que han respondido a los anuncios de empleo en Fukushima Daiichi, la planta de
energa nuclear radiactiva en el noreste de
Japn, Kazuto Tatsuta, agricultor de lechugas de medio tiempo y ocasional artista de
cmics, debe ser de los menos idneos.
Necesitaba el empleo, record Tatsuta,
de 51 aos, sobre su decisin en el 2012 de
aceptar el trabajo en el sitio de uno de los
peores accidentes nucleares del mundo.
Sus obligaciones incluan soldar tuberas de agua rotas e inspeccionar robots de
control remoto que valoran puntos radiactivos. Y sus tiras cmicas, otrora pobladas
de beisbolistas y gngsters, ahora cuentan
historias de hombres como l que hacen
trabajos no especializados en Fukushima,

algunos de quienes hallan un sentido de

propsito y pertenencia del que carecan
en el mundo exterior.
Es seguro. No te van a despedir all,
dijo Tatsuta. Pero tambin ests trabajando por un objetivo.
Cinco aos despus de que un potente terremoto y un tsunami causaron la fusin
de tres reactores en Fukushima, ese objetivo es el enfoque de un esfuerzo colosal.
Una apariencia de estabilidad en la planta
disfraza una extenuante batalla diaria para contener la peligrosa radiacin, lo que
implica a un pequeo ejrcito de trabajadores, retos tcnicos complejos e irritantes sacrificios de seguridad.
Fukushima se ha convertido en un lugar
al que los empleados llegan en autobuses
de transporte de la compaa y compran

en la propia tienda de conveniencia dentro

de la empresa, pero donde batallan para
controlar el agua contaminada con radiacin y tienen que liberarla al mar. Muchas
de las tareas de limpieza ms peligrosas
an estn por venir y decisiones cruciales
siguen pendientes.
Una limpieza sin problemas es una alta
prioridad para el primer ministro Shinzo
Abe, quien desea reconstruir la destrozada industria de energa nuclear de Japn.
Ha tenido poco xito hasta la fecha. Un
tribunal orden recientemente el cierre de
una de solo dos estaciones de energa atmica que operan en el pas, aduciendo que
las nuevas medidas de seguridad establecidas tras el desastre de Fukushima eran

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La planta de Fukushima juega con fuego

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inadecuadas. Ms de 40 reactores
estn inactivos.
El esfuerzo en Fukushima ha alcanzado unos cuantos hitos. Unas
mil 500 barras de combustible gastadas fueron retiradas en el 2014
de un tanque de almacenamiento
daado. Se ha retirado gran parte
de los escombros contaminados
dejados por el tsunami y las explosiones de hidrgeno, y los niveles
de radiacin han bajado. Pronto,
los trabajadores podrn entrar
a algunas reas de la planta sin
equipo protector de todo el cuerpo.
Sin embargo, se espera que la
limpieza total del sitio tome al
menos 40 aos, de acuerdo con la
programacin del Gobierno, y un
siglo segn otras estimaciones.
Mientras tanto, reconocen las autoridades, Fukushima permanece
vulnerable.
La duracin de la limpieza tambin crea el riesgo de escasez labo-

ral, particularmente en empleos

que requieren habilidades especiales. La poblacin de Japn est
en proceso de contraccin y, ante
el futuro incierto de la energa nuclear, muchas personas jvenes no
estn dispuestas a arriesgar sus
carreras en la industria.
Por ahora, Fukushima hierve con unos 7 mil trabajadores.
El poblado de Iwaki, al sur, se ha
convertido en una especie de pueblo de trabajadores. Al amanecer,
camionetas tipo van y autobuses
hacen fila para transportar a los
trabajadores a la planta, donde
visten trajes protectores blancos
Tyvek, monitores de radiacin y
mascarillas de gas.
Uno piensa en ello como un trabajo totalmente normal, dijo Tatsuta, quien pidi ser identificado
solo por su seudnimo para evitar
ser despedido por la compaa
duea de la planta, la Tokyo Electric Power Company.
El agua es quiz el mayor reto

en Fukushima. Los ingenieros deben mantenerla fluyendo por los

ncleos de los reactores daados
para evitar que el combustible fundido se sobrecaliente, y luego por
kilmetros de tuberas de plstico
para reciclarla dentro de la planta. Pero debido a que los edificios
estn daados, agua radiactiva se
filtra y se acumula en los stanos.
Tokyo Electric bombea unas 650
toneladas de agua de los stanos
todos los das, almacenndola en
enormes tanques. Unos mil tanques ya han sido llenados. Pero
como no hay suficientes, la planta
tambin libera mil 800 toneladas
de agua al ocano cada semana
despus de un proceso que elimina la mayora de las partculas radiactivas, mas no todas.
Tokyo Electric seala que el
agua no presenta peligros para
la gente o la vida marina porque
los niveles de radiacin son bajos.
Pero los ambientalistas estn preocupados y las reas de pesca cer-

Un trabajador monitorea su
exposicin a la radiacin. Al
alcanzar los lmites, pueden
ser despedidos.

KO SASAKI PARA THE NEW YORK TIMES

canas permanecen cerradas.

Otros trabajadores estn construyendo un muro de hielo de 1.6
kilmetros alrededor de parte de
la planta para evitar que la lluvia y
el agua subterrnea se filtren a los
stanos. El plan es bombear qumicos al suelo para congelarlo, pero
la tcnica nunca ha sido empleada
antes en una escala tan grande.
Y luego est el problema del
combustible nuclear fundido. Tokyo Electric ha descartado sepultar
los edificios en concreto, como hicieron los soviticos en Chernobyl, porque queda tanto material
radiactivo que podra explotar

durante el entierro.
Los ingenieros estn tratando
de determinar si las grietas en los
recipientes de contencin pueden
ser reparadas, lo que les permitira llenar los ncleos con agua
para asegurarse de que el combustible permanezca sumergido
cuando es extrado, minimizando
el riesgo de liberar radiacin. Se
espera que el proceso cueste miles
de millones de dlares.
Para los trabajadores, la radiacin es un enemigo constante. Las
regulaciones gubernamentales
prohben que trabajadores de
limpieza sean expuestos a demasiada radiacin y cuando llegan a
los lmites se arriesgan a ser despedidos o a que les den empleos de
menor sueldo.
Si te pasas de los lmites de radiacin, no puedes trabajar, dijo
Tatsuta. Siempre ests calculando cmo mantener baja la dosis.