LA EDUCACIN EN LA COLONIA: LOS PRIMEROS PASOS DE LA INSTRUCCIN

PRIMARIA Como se sealara en la introduccin, los primeros intentos por

una educacin primaria surgen en el perodo colonial bajo las obras
misioneras con el objeto de civilizar a los indios.1 Las caractersticas
econmicas y polticas del territorio nacional no favorecieron, como s
sucedi en otras zonas de Amrica, el desarrollo temprano de un sistema
educativo, sino que este comenz a surgir con la fundacin de Montevideo.
El proceso fundacional, tanto como su condicin de puerto natural,
favorecieron la aparicin de una creciente y pujante clase media ciudadana
y comerciante. El escenario poltico que acompa este desarrollo fue
complejo e inestable, marcado por enfrentamientos polticos y militares.2
En este contexto surgieron las primeras escuelas, las cuales se mantuvieron
de manera irregular. Las mismas, bajo el espritu del coloniaje, enseaban lo
imprescindible para la vida social, lo cual consista en una instruccin
elemental de lectura, escritura, operaciones aritmticas y preceptos
religiosos. En el perodo cisplatino (1816-1825), donde el aprendizaje era
memorstico y no presentaba ningn atractivo para los nios, quienes
adems podan ser castigados si el aprendizaje no se concretaba, se
instaura el modelo de escuela lancasteriana. El mtodo lancasteriano fue
propuesto por James Thompson al prroco Larraaga, quien a su vez obtuvo
el apoyo del Cabildo de Montevideo. El mtodo tena un enfoque tecnolgico
de la educacin, con programas especficos y nuevas tcnicas de enseanza
que remplazaban los castigos por estmulos positivos para el alumnado. Fue
al parecer ms eficaz en la transmisin de conocimientos, aunque se bas
tambin en la memoria y la disciplina. De todas formas, el posterior fracaso
de este mtodo dej demostrada la ausencia de condiciones propicias tanto
en lo poltico como en lo cultural (Bralich, 1996).3 El mtodo lancasteriano
consista en el aprovechamiento de las capacidades de los alumnos ms
adelantados, llamados monitores. Estos eran instruidos durante dos horas
por el maestro y despus eran los encargados de transmitir esa instruccin
a los otros alumnos. Los monitores, durante la clase, eran dirigidos por el
maestro, el cual posicionado encima de una tarima, mediante gestos y
seales daba las rdenes a seguir. Todo aquello se pareca o al menos
deba parecerse a una enorme mquina humana, bastante similar a la
imagen de las fbricas que por entonces extenda el maquinismo por todo el
mundo.4 Hasta ese momento, los intentos por regularizar el sistema de
enseanza no se encontraban coordinados y en la mayora de los casos se
implantaban solamente en Montevideo. A su vez, no exista un programa
nico de enseanza y esta se limitaba a impartir los saberes rudimentarios.
Es recin en 1847 con la creacin del Instituto de Instruccin Pblica que
comienza un proceso formal de regularizacin del sistema de enseanza a
nivel nacional (Ifrn, 2012)5. Segn lo plantea Faraone (1968)6, en el
decreto que instaura la creacin del Instituto de Instruccin Pblica se
destacan los siguientes objetivos:
Promover, difundir, uniformar, sistematizar y metodizar la educacin pblica
y en especial, la enseanza primaria; autorizar o negar la apertura o
continuacin de todo establecimiento de educacin; reglamentar las
condiciones de su existencia; examinar las obras o doctrinas que sirvan de
tema al estudio de las ciencias morales; inspeccionar el orden econmico de
los citados establecimientos y corregir sus abusos; vigilar cuidadosamente

la observancia del ms perfecto acuerdo entre la enseanza y las creencias

polticas y religiosas que sirven de base a la organizacin social de la
Repblica; proponer, en fin, al Gobierno todas las mejoras de que sea
susceptible la educacin pblica. Este es, como expresa Faraone, el primer
intento institucional de organizar la enseanza a escala nacional. Bajo este
instituto se determinaban algunos aspectos sobre la designacin de
maestros, algunas regulaciones administrativas y tambin de los contenidos
de la enseanza. De todas formas este esfuerzo centralizador no fue
suficiente. Era frecuente que se asignaran maestros sin preparacin
adecuada y que el pago de sueldos de estos y la cobertura de las dems
necesidades econmicas de la enseanza sufrieran incumplimientos. Por
otra parte, tambin fallaba la coordinacin que el instituto deba mantener
con las Juntas EconmicoAdministrativas de cada departamento, que en esa
poca eran las encargadas del fomento de la instruccin pblica por
mandato constitucional. Frente a esta situacin, resulta fundamental
destacar cmo la enseanza primaria, hasta entonces considerada un
asunto de carcter secundario, comienza a tomar importancia y se
empiezan a registrar los primeros esfuerzos por regularla.
LOS PRIMEROS PASOS HACIA LA EDUCACIN MODERNA EL INFORME
PALOMEQUE Y LOS POSTERIORES SUCESOS Este informe es, en nuestro pas,
el primer antecedente referido a la organizacin de un sistema educacional.
Fue realizado por Jos Gabriel Palomeque, quien era el Secretario del
Instituto de Instruccin Pblica. El mismo fue elaborado con base en una
recorrida de varios meses, entre 1854 y 1855, por varias escuelas del pas
(Faraone, 1968).7 Basta solo saber que en todas las escuelas de la
Repblica, con la sola excepcin de las de Montevideo, Cerro Largo y Salto,
no se conoce el Reglamento de Estudios: en ninguna se ensean las
materias que abraza la enseanza primaria superior [] se limitan tan solo
a rudimentos de escritura, lectura, doctrina, las primeras cuatro reglas
fundamentales de la aritmtica y nociones de gramtica castellana [] la
educacin en los departamentos de campaa est fiada a hombres que
ignoran sus obligaciones, que se guan solo por mera rutina, sin otros
conocimientos que los que han podido adquirir en la prctica, sin haber
estudiado en su mayor parte la teora de su profesin ni saber dnde
concurrir para aprenderla. Si a esto se agrega la falta de buenos libros que
le ponga al corriente del adelanto de la poca, es claro que el laberinto y
desorganizacin de las escuelas no puede dejar de existir.
Palomeque, sin xito, propone una serie de 14 puntos para efectuar una
reforma, entre los cuales se encontraban: la necesidad de sistematizar y
uniformizar todo el sistema escolar, la creacin de recursos econmicos
especficos para la educacin, atender la educacin femenina, trabajar en la
formacin y designacin de los maestros, establecer la obligatoriedad de
asistencia a la escuela, regularizar el funcionamiento del sistema a travs
del pago puntual de sueldos, la adquisicin de textos y tiles, y designar
autoridades locales y centrales que lograran viabilizar el sistema (Bralich,
1996).9 La inestabilidad poltica, que haca difcil a las juntas ocuparse de
las escuelas de sus departamentos, y la falta de recursos sirvieron de
excusa para no tomar medidas frente a los reclamos y propuestas de
Palomeque (Bralich, 1996).10 Una dcada despus, la Junta Econmico

Administrativa (JEA) aprob el Reglamento Interno Provisorio de las Escuelas

Pblicas Gratuitas de la JEA. Este no implic un avance pedaggico, pero
estableci un marco normativo para regularizar la accin escolar en
Montevideo y otros departamentos, que tambin adoptaron muchas de las
normas en l establecidas (Bralich, 1996).11
JOS PEDRO VARELA Y LA REFORMA ESCOLAR Antes de abordar la reforma
vareliana, es pertinente introducir el contexto en el cual esta se inscribi.
Para crear el nuevo orden basado en un Estado fuerte, se procesaron
cambios sociales y se aplicaron diferentes estrategias con el objetivo de
ejercer el control social. Para aunar los intereses de los pequeos grupos en
un inters comn, el primer camino fue brindar servicios pblicos, a fin de
lograr adhesiones desde el mbito poltico y formar alianzas.

Lograr instalar como valor social lo que representa un inters parcial

constituye la materializacin del concepto de hegemona desarrollado por
Gramsci y la naturalizacin de esa forma de organizacin social se logra a
travs de la aceptacin [por parte de la sociedad] de un discurso [parcial]
explicativo sobre la realidad, como si fuese la expresin materializada de
la realidad misma.12 En la etapa de la conformacin de los Estados la
educacin tuvo un papel fundamental ya que fue un instrumento
masificador para instaurar un modelo de cambio. Los aprendizajes fueron
destinados a moldear no solo el trabajo en la produccin y el comercio, sino
tambin lo que refiere al sistema jurdico. A travs del aula, los docentes y
los contenidos, se educa al individuo. El respeto a la jerarqua, los hbitos en
trminos de horarios y el reconocimiento de determinados valores comunes
son prcticas para integrar a los individuos en la nueva esfera del trabajo
que requiri la modernidad (Bianchetti, 2004).13 Los impulsos reformadores
de nuestro pas a fines del siglo XIX se asocian al movimiento por la escuela
nueva que surge a fines del siglo XIX y se afianza en la dcada de 1930.
Tuvo como los principales impulsores a Jos Pedro Varela y a la Sociedad de
Amigos de la Educacin Popular (fundada en septiembre de 1868)14. La
Sociedad de Amigos de la Educacin Popular (SAEP), tendr una fuerte
influencia en el posterior proceso de reforma impulsado por Varela. Entre las
personas que firmaron el acta de la fundacin de esta sociedad, adems de
Jos Pedro Varela y Elbio Fernndez15 se destacan: Francisco Berra, Alfredo
Vsquez Acevedo, Jacobo Varela, Emilio Romero, Carlos Mara Ramrez y
Eduardo Brito del Pino, entre otros. La SAEP desarroll una intensa actividad,
que contina hasta el da de hoy. Actividad que se caracteriz por la
fundacin de varias escuelas en todo el pas, as como tambin por la
creacin de bibliotecas populares y la edicin de obras pedaggicas, entre
otras. Una de las escuelas que fundara, la de Montevideo, posteriormente
pasara a llamarse Elbio Fernndez, en honor a uno de los co-fundadores de
la SAEP.

Entre las obras editadas por la SAEP se destaca La educacin del pueblo, de
Jos Pedro Varela. En esta obra, Varela expone sus pensamientos
pedaggicos y planea un programa de educacin para la escuela primaria,

siendo esta la base para lograr una enseanza uniforme a nivel primario,
objetivo que hasta ese momento no se haba logrado. En La educacin del
pueblo, Varela expresa que los estudios primarios deben abarcar las
materias de: Lenguaje, Pensar o Ejercicio de los Poderes Mentales, Lecciones
sobre Objetos, Filosofa Natural, Fisiologa e Higiene, Geografa, Historia,
Msica Vocal, Ejercicios Fsicos y Gimnsticos, Uso de la Pluma y el Lpiz, en
la escritura y el dibujo, y Moral. Una de las grandes novedades planteadas
por Varela se encuentra en las Lecciones de Objetos, estas implican el uso
de los sentidos por parte del nio, cuando hasta entonces la educacin se
haba basado en la transmisin a travs de la palabra y el aprendizaje
memorstico. Varela plantea que es a travs de los sentidos y la exploracin
que se llega de manera exitosa al nio. En abril de 1875, Jos Mara
Montero, ntimo amigo y colaborador de Jos P. Varela, fue designado
presidente de la Comisin de Instruccin Pblica dependiente de la Junta
Econmico-Administrativa del Departamento de Montevideo, cargo bajo el
cual solicit la supresin del Instituto de Instruccin Pblica y el pasaje de
sus atribuciones a la Junta Econmico-Administrativa. Al aprobarse esto, la
comisin de Montevideo pas a controlar la educacin primaria de todo el
pas; este hecho constituye el primer escaln en la mejora edilicia y de
equipamiento que sentarn las bases sobre las cuales se organizar el
posterior impulso modernizador contenido en su Proyecto de Ley de
Educacin Comn (Bralich,1996).16 Bajo la dictadura del Cnel. Lorenzo
Latorre,17 Montero pasa a ser ministro de Gobierno y sugiere a Varela para
que lo sustituya en el cargo, quien lo reconoce como pionero al iniciar su
gestin.
A pocos meses de asumir, Varela eleva al ministro Montero su Proyecto de
Ley de Educacin Comn, que ser publicado en 1876 bajo el ttulo de La
legislacin escolar. En La legislacin escolar se establece la creacin de la
Comisin Nacional de Educacin bajo la cual estara la Direccin General de
Educacin Primaria. El proyecto tambin estableca que cada departamento
formara un Departamento Escolar y, dentro de estos, cada ciudad, villa o
pueblo, formara una Seccin Escolar. A su vez, en cada seccin, en funcin
de la cantidad de habitantes, se organizaran los llamados Distritos, que
tendran la obligacin de mantener el nmero de escuelas necesarias para
que todos los nios y nias de 5 a 15 aos recibieran instruccin. Respecto
a los maestros, las escuelas solo podan emplear a aquellos con ttulo del
Estado o del Departamento. Por otro lado, la escuela poda ser
inspeccionada por el inspector de Seccin, de Departamento y Nacional, ya
que la inspeccin regular era para Varela imprescindible para el progreso
de cualquier sistema de educacin19 La propuesta de Varela reafirmaba
la gratuidad de la enseanza primaria y su obligatoriedad, estableciendo
penas para los padres que no enviaran a sus hijos a la escuela. El proyecto
tambin estableca un sistema de recursos financieros propios para la
educacin y, respecto a la enseanza religiosa, se indicaba que esta deba
impartirse fuera del horario de clase siempre y cuando el padre lo
requiriera. Dicha educacin no poda interferir con las horas de dictado del
resto de las materias. Como indica Bralich (1996)20, esta serie de medidas
propuestas por Varela despertaron animosidades encontradas, que llevaron
a que ciertos sectores se enfrentaran francamente con estas ideas, entre
ellos la Iglesia Catlica. La educacin moral que pretenda Varela era en

muchos puntos coincidente con la de la Iglesia Catlica, sin embargo, la

propuesta de Varela implicaba el fin del control ejercido por la Iglesia sobre
la educacin, por lo que esta se convirti en una de las principales
instituciones contrarias a la reforma. En cuanto a los maestros, la mayora
se manifestaron acordes con las ideas y reformas propuestas, pero algunos
educadores prevarelianos se posicionaron contrarios a la reforma, ya que en
la mayora de los casos sus calificaciones para dictar clase resultaban
insuficientes (Piotti, 2000)21. En lo que refiere a los sectores populares, si
bien muchas veces se hablaba de una actitud indiferente frente a la
educacin, exista un nimo de aceptacin en trminos de la necesidad de
mejoras en la educacin, esto tambin se vea reflejado en el xito que
presentaron los cursos para adultos que se realizaban por parte de la SAEP y
de la Comisin de Instruccin Pblica de Montevideo (Bralich, 1996).22 Los
hacendados de la Asociacin Rural, que buscaban modificar el estado de las
cosas y acabar con el poco disciplinamiento y la violencia de la estancia
cimarrona, vieron en la educacin un buen instrumento para ello. Sin
embargo, las escuelas que imaginaban deban tener como funcin principal
refrenar los impulsos de libertad y de rebelda, logrando su disciplinamiento
y no el desarrollo intelectual del campesino. Como afirman Barrn y Nahm,
la educacin era para los rurales un medio y no un fin en s mismo, la
educacin debe asegurar la paz social, erradicando las costumbres violentas
y las prcticas incivilizadas; debe ayudar al aumento de la produccin del
pas, dotando a la masa rural de conocimientos tcnicos; debe ser el
elemento esencial que imprima el rechazo del ocio, de la haraganera, de la
actividad improductiva.23 En este marco, la ARU no se constituy en una
propulsora de la reforma vareliana, pero tampoco opuso resistencia. Incluso,
algunos de sus miembros tuvieron una fuerte participacin en la SAEP. Por
ltimo, el sector estatal brind un amplio respaldo a la reforma,
posibilitndola, pero con modificaciones, y en este sentido, la Junta
Econmico-Administrativa de Montevideo jug un rol fundamental. La ley
aprobada en agosto de 1877 por el gobierno de Latorre cre una Direccin
General de Instruccin Pblica con amplias atribuciones. El texto legal es el
resultado del estudio y la reestructuracin del proyecto de reforma de Jos
Pedro Varela realizado por una comisin especialmente constituida para
dicho fin. Si bien los principios de gratuidad y obligatoriedad de la
enseanza se mantuvieron, se elimin toda referencia a la determinacin de
recursos propios para la educacin y, en lo referente a la enseanza
religiosa, contradijo totalmente la propuesta original, establecindola como
obligatoria, a excepcin de los nios que profesaran otra religin que no
fuera la catlica. Ms all de estas vicisitudes, la reforma estableci un
lmite para el tiempo dedicado en los programas a la educacin religiosa de
un 4 % del horario escolar. Este nuevo sistema, con maestros mejor
capacitados y con importantes cambios en los programas (como la
inclusin de las Lecciones sobre Objetos), posibilit que, con base en la
reforma educacional y de manera masiva, los nios adquirieran ms
rpidamente los conocimientos bsicos.
La nueva escuela vareliana, adems de mejorar los programas escolares,
aumentando la calidad y cantidad de conocimientos adquiridos por los
nios, incorpor a la enseanza los valores de disciplinamiento que las
clases altas de la poca reclamaban (Bralich, 1996)24. Otro punto a

destacar de esta reforma es la enseanza del idioma nacional, bajo la

premisa de unificar el estado, el territorio y la lengua. La lengua oficial se
impone al portugus del Norte de Ro Negro. Hasta la reforma vareliana, los
intentos por estructurar un sistema escolar haban sido fallidos, es recin
con esta que la escuela pblica comienza un camino de continuas mejoras.
Jos Pedro Varela, y posteriormente Jacobo Varela25, buscaban hacer de la
instruccin primaria pblica un sistema eficiente de educacin para todas
las clases sociales. La finalidad ltima que Varela conceba en una
educacin para todos era la formacin de ciudadanos dentro de un gobierno
democrtico: El sufragio universal supone la conciencia universal, y la
conciencia universal supone y exige la educacin universal. Sin ella, la
repblica desaparece, la democracia se hace imposible y las oligarquas,
disfrazadas con el atavo y el ttulo de repblica, disponen a su antojo del
destino de los pueblos y esterilizan las fuerzas vivas y portentosas que
todas las naciones tienen en s mismas.26
JOS PEDRO VARELA Y LA EDUCACIN DE LA MUJER Varela, a travs de sus
textos y sus discursos pblicos, promueve la educacin para la mujer.
Seala que la instruccin que se le concede a la a la mujer es muy
rudimentaria, reducida al aprendizaje impreciso de lectura, escritura,
cuentas y, a veces, a ciertos tipos de labores manuales. Las mujeres que
pertenecan a la clase pudiente podan acceder a una educacin ms
completa, pero que de todas formas, careca de la intencin de formar
sujetos capaces de ejercer ciudadana. En estos trminos, la mujer se ve
reducida siempre a una condicin inferior, teniendo que soportar, ms que
con evanglica, con automtica paciencia, las injusticias y las torpezas del
hombre que le asegura los medios de subsistencia27 En materia de
reforma escolar, tal como indica De Larrobla (1986), Varela promueve un
nuevo ordenamiento escolar y una educacin mixta si por l hubiera
sido, hubiera impuesto la escuela mixta en toda la extensin del ciclo
escolar, ms tuvo que ajustarse a las restricciones impuestas por la ley, es
decir que los varones podan concurrir a escuelas de nias hasta los ocho
aos de edad.28 Las consecuencias de este hecho fueron de suma
importancia, dado que esta implementacin de escuelas mixtas permiti un
mejor aprovechamiento de las plazas a la vez que una reduccin del coste
por alumno. Por otra parte, permiti una escolarizacin general bajo las
mismas posibilidades para ambos sexos, en este sentido, Varela fue contra
los prejuicios de la poca y acompa estas medidas impulsando adems la
incorporacin de maestras no solo a las escuelas mixtas, sino tambin en
algunos casos, a las escuelas de varones. A su vez, otro objetivo propuesto
por Varela, era que las mujeres integraran las Comisiones de Distrito,
pudiendo formar parte de la toma de decisiones referentes a la educacin
de la localidad (organizar la escuela, fijar el local, establecer el programa,
hacer efectiva la asistencia de los nios, etc.). El discurso de Varela en torno
a los derechos polticos de la mujer gener varias resistencias debido a los
prejuicios de la poca. De todas formas, si bien Varela propone un gran
avance poltico y de derechos cvicos para la mujer, desde un punto de vista
social, el rol de esta permaneca dentro de los cnones de la poca: El
carcter de la mujer, el cario de las madres, las afinidades misteriosas que
hay entre estas y el hijo, hacen que sea la madre la que mejor puede cuidar
y guiar al nio, cuando se encuentra en los primitivos albores de la vida:

pero, aquellas disposiciones especiales de la mujer sern desarrolladas,

robustecidas y perfeccionadas por una educacin apropiada. Y de dos
mujeres que tengan el mismo amor a sus hijos y los cuiden con el mismo
solcito afn, ser mejor madre la que sepa mejor cmo atender a las
necesidades del nio, cmo auxiliar su desarrollo, cmo preservar su salud y
cmo enriquecer su embrionaria inteligencia
EVOLUCIN DE LA EDUCACIN PRIMARIA La educacin primaria de nuestro
pas ha tenido diferentes momentos y orientaciones, por ello resulta
conveniente distinguir los diferentes perodos abordndolos por separado.
Inicialmente, en la etapa colonial y cisplatina, se observan dispositivos sin
estructura ni unidad, atravesados por los conflictos y las tensiones propias
de la poca. Por ello no corresponde analizar este perodo como sistema. Se
trat de una sumatoria de emprendimientos que se caracterizaron por
procesos irregulares y discontinuos. Se lo podra entender como la
prehistoria de la educacin uruguaya. Estos elementos, conjuntamente
con la ausencia de informacin estadstica, obligan a un tratamiento
meramente anecdtico de dicho perodo. Los aos transcurridos entre 1830
y 1875 pueden ser comprendidos desde el propio Informe Palomeque (que
refiriramos ms atrs), en la medida en que nada permite suponer que se
procesaron cambios de importancia en dicha etapa. Es a partir de que
tienen lugar los primeros esfuerzos serios y sistemticos por generalizar y
unificar la educacin primaria, que podemos proponernos un abordaje ms
descriptivo. En el marco del impulso modernizador que el militarismo le
imprimi a la educacin, con la innegable mano de la sistematizacin y la
unicidad que la reforma vareliana le aport, se distingue la etapa de
prspero crecimiento de la cobertura y de importantes avances en su
calidad pedaggica conocida como proyecto educativo moderno.
Representa el primer proyecto sistemtico y nacional y pueden distinguirse
claramente dos etapas o momentos: el perodo fundacional (de La
legislacin escolar de 1877 a la Constitucin de 1918, en que se concreta el
ideal vareliano de laicidad, como resultado de la separacin de la Iglesia y el
Estado) y la consolidacin del proyecto desarrollista, mediante la
persecucin e implantacin de la escuela nueva30 hasta 1930.
LA EDUCACIN PRIMARIA Y LA ESCUELA NUEVA: EL DESAFO DE LA
COBERTURA EDUCATIVA (1876 1930) A comienzos del siglo XX la matrcula
en educacin primaria se expande bajo la rbita estatal. Este impulso ocurre
en consonancia con las demandas de la sociedad y las transformaciones
polticas, econmicas y sociales de la poca. En 1877 se aprueba la ley que
crea la Direccin de Instruccin Pblica, hito que incrementa la necesidad de
contar con maestros profesionales con formacin especfica en enseanza
primaria. Entre 1890 y 1904 la matrcula se incrementa tendencialmente31
944 alumnos por ao, pasando de 60.156 nios en 1890 a 72.972 en 1904
(esto representa un incremento del 21,3% en 14 aos). En cambio, entre
1905 y 1937 la expansin de la matrcula ocurri a una tasa media anual de
3.852 matriculados ms por ao (pas de 70.834 alumnos en 1905 a
203.616 en 1937: un crecimiento de 187,5% en 32 aos). Entre 1938 y 1968
se matriculan unos 6.000 nios ms cada ao. La matrcula de educacin
primaria pasa de 199.651 nios en 1938 a 388.047 nios en 1968; es decir,
un crecimiento del 94,4% en 30 aos. Esta expansin se explica casi

exclusivamente por la aumento del sector pblico. El sector privado

mantiene el volumen de su matrcula casi sin variaciones entre 1885 y
1935: en 1885 el sector privado atenda a 20.889 nios y en 1935 a 21.344,
es decir que en 50 aos creci un 2,2%. Justamente, la generalizacin y la
elevacin del nivel educativo de la escuela pblica, conjuntamente con la
obligatoriedad en la asistencia, permitieron esta fabulosa expansin de la
cobertura. Uno de los indicadores ms claros de esta relacin es la
expansin de la oferta educativa que represent la creacin de escuelas a lo
largo y ancho del pas.

Ya se dijo que la expansin estructural de la cobertura educativa primaria se

explica fundamentalmente por la expansin del sector pblico. Pero es
necesario sealar que, con las excepciones ya sealadas de los fabulosos
esfuerzos de 1904 y 1927, concentrados fundamentalmente en reas
urbanas, esta expansin tuvo como prioridad dar cobertura educativa al
medio rural. En 1908 y en 1911, el total de establecimientos rurales
aumenta en forma destacable, luego mantienen un volumen estable hasta
1923, momento en que comienza una nueva etapa de expansin. La que, si
bien contina expresndose con fuerza en la zona rural, ahora vuelve a
interesarse por las reas urbanas (cuya oferta de establecimientos haba
disminuido despus de 1904). La preocupacin por llevar la educacin
primaria hacia las zonas rurales estaba fuertemente arraigada en las ideas
de Varela sobre alcanzar con la instruccin pblica al 100% de la poblacin.
Preocupacin que queda manifiesta al examinar sus registros sobre
equipamiento escolar en los diferentes departamentos. Este inters se
traduca en cuidadosos y detallados inventarios pensados para hacer un
balance certero de la situacin. En la fotografa adjunta es posible observar
una tabla confeccionada por Varela en mayo de 1878. Esta tena por objeto
reflejar el inventario de los recursos disponibles en el departamento de
Maldonado. Es un ejemplo interesante que, adicionalmente, permite
comprender el origen y la utilidad prctica de las primeras estadsticas
educativas. Resulta evidente que fue necesario un compromiso global. Un
compromiso a partir del cual, adems de los espacios institucionales y
administrativos directamente involucrados34, se movilizaron amplios
sectores de la poblacin (por lo menos los profesionales de la educacin y
los nios y, naturalmente, sus familias).
EL MOVIMIENTO DE LA ESCUELA RURAL En 1917 se aprob el primer
programa para la escuela rural. Desde su nacimiento, la escuela rural tuvo
caractersticas distintas a la escuela comn. Con el objetivo de, adems de
llegar al nio, tambin llegar al hogar, se incorporaron algunas asignaturas
especficas en su programa, como Agronoma y Economa Domstica. En los
aos treinta, los propios maestros rurales plantearon la problemtica que la
escuela rural atravesaba, como consecuencia de las extremas condiciones
en que se viva en el medio rural. En el marco del movimiento por la reforma
agraria, que se agit desde las organizaciones gremiales, se denunci la
dolorosa situacin de pobreza y aislamiento de las zonas rurales. He aqu la
fuente de la posterior creacin del Instituto Nacional de Colonizacin.

A mediados de la dcada del cuarenta se consolid la escuela rural con la

creacin de las escuelas granjas, concebidas como una extensin del
sistema educativo que permita llegar a todas las personas que habitaban
en la zona, sin importar su edad. Para dicha labor se necesitaban maestros
capacitados y recursos materiales especficos, de lo que deba encargarse el
Instituto Normal Rural. El maestro Julio Castro36 sealaba: El hogar
agrcola ofrece a los nios muy pocas posibilidades de expansin. El nio
hijo del agricultor vive una infancia mutilada. Desde muy pequeo sirve
para trabajar y lo hace con eficiencia. Se sustituye con el trabajo del chico la
escasez de alambrados, por ejemplo, haciendo que los pequeos pastoreen
los animales en determinados lugares. Pequeos tambin empiezan a
sembrar maz y a deschalarlo. A los ocho o nueve aos maneja un rastra y
muy poco despus un arado de mano. Y como el nio constituye una mano
de obra barata, se le utiliza en todo aquello en que pueda ser til. Es as
tanto que, a los doce aos, un muchacho realiza ya todos los trabajos
agrcolas que es capaz de realizar un mayor. No hay ms que ver en una
escuela de chacras las manos de los escolares, torpes y toscas, deformadas
ya por el trabajo, para comprender cmo es la infancia de un hijo de
chacarero...37 En el Congreso de Educacin de 1944 y de 1945, en el
cual particip el educador Julio Castro, se alcanza a reflexionar sobre la
misin pedaggica y social del maestro, as como tambin sobre la
necesidad de una preparacin especfica para cumplirla. Castro tuvo una
fuerte conviccin de que la escuela como institucin poda y deba
desempear un importante papel de cambio en la sociedad rural38 En
1949, el Consejo Nacional de Educacin aprob un nuevo programa para la
escuela rural. Fue un programa de avanzada en Latinoamrica, que llamaba
al compromiso con la educacin rural no solo de los maestros, sino del
gobierno. Entre sus redactores, se pueden mencionar los maestros Julio
Castro, Miguel Soler39 y Enrique Brayer Blanco40. Si bien este programa se
logr con base en la presin ejercida por Magisterio, nunca se efectiviz
porque no se cont con los medios econmicos para su aplicacin. Como
resultado de una dcada de intensa lucha de los maestros, se logra crear la
Seccin de Educacin Rural. Como lo seala Enrique Brayer: Una resolucin
del 15 de mayo de este mismo ao, (1949) ,fecha grata para el recuerdo de
los maestros rurales, [se] crea la Seccin Educacin Rural. El reclamo haba
sido escuchado. Naca el organismo por el que tanto se haba trabajado. Un
prestigioso maestro rural deca en aquella oportunidad: La Seccin
Educacin Rural, requerida por el magisterio y creada por el Consejo
Nacional de Enseanza Primaria, concentra distintos sectores de trabajo en
el rea rural y aspira a prestar apoyo a sus maestros. No sera necesario
decir que por s sola, no resuelve nada. Coordinando estrechamente su
actividad con los inspectores departamentales pretende llegar a ser til en
los sectores de trabajo de su especializacin, asesorando, investigando
problemas, planteando situaciones, procurando la coordinacin de esfuerzos
dentro de nuestro organismo o con otros cuya trabazn en la accin de
mejoramiento es indispensable. Pero, como siempre, el destino de la
escuela est en manos de sus maestros41. Estas conquistas fueron
nuevamente arremetidas por parte del Gobierno intentando eliminar la
Seccin de Educacin Rural, intento que se efectiviz en la dcada del
sesenta. Como consecuencia de dicha accin represiva, los maestros rurales

reaccionaron de forma contundente con la creacin del ICER (Instituto

Cooperativo de Educacin Rural), nace as como se ha mencionado
histricamente el espritu de los obreros de la educacin rural. Nada de lo
dicho es excesivo. Ni el nmero de pueblos de ratas, ni el nmero de
quienes los habita, ni su miseria, ni su abyeccin moral. Hay as en el pas
una poblacin de ms de cien mil personas que viven por debajo de lo que
poda considerarse nivel de vida humana. Y hay en el pas, lo que es ms
irritante, veinte o veinticinco mil nios que crecen y se forman con todas las
taras de un medio ambiente msero y corrompido [...]. Seres olvidados,
abandonados a una vida que no es vida, cuyo nmero aumenta
constantemente, cuyo nivel desciende y por los cuales nadie hace nada. Y
puede afirmarse que no se hace nada porque las medidas que se adoptan
comnmente no pasan de ser forma de asistencia que no atacan las races
del mal42. El ICER tena como misin llegar a las instituciones rurales por
medio de publicaciones y que la asistencia alcanzara a los Centros de
Misiones Socio-pedaggicas, con independencia tcnica de las autoridades
escolares. Tuvo que cerrar sus puertas en la dictadura cvico-militar y sus
publicaciones fueron prohibidas, pero fue considerado un movimiento de
vanguardia en Amrica Latina que tom el nombre de educacin popular
(Sugo, s/a)43.
LA ESCUELA DE LA POSGUERRA Y LA DESACELERACIN DEL PROYECTO
VARELIANO El pas, a partir de los aos cincuenta, se sumi en una crisis
econmica que afect el nivel de vida de importantes sectores de la
poblacin y se vio inmerso en un debate fuertemente polarizado, pero sin
mecanismos institucionales capaces de conciliar o dirimir de manera
adecuada los conflictos. Esta situacin se tradujo en reclamos populares
mediante manifestaciones y huelgas44, por un lado, y represin estatal por
el otro45. Es tambin el perodo del primer colegiado blanco46 (sustitucin
del modelo neobatllista por el liberal47 promocionado por el Fondo
Monetario Internacional48). El descontento creci y llev a sectores de
izquierda a buscar caminos polticos alternativos a las vas legales mediante
la protesta, la accin ciudadana e, incluso, la guerrilla urbana.
Fue un escenario en el cual existieron diferentes horizontes a perseguir. Ms
an, distancias irreconciliables entre ellos y entre los medios deseables para
alcanzarlos. Un momento en el cual el desarrollo como pas y la propia
condicin de nacionalidad fueron tema de debates radicales que solo podan
conducir a enfrentamientos vitales. La expansin estructural de la
cobertura, tanto como el incremento de la matrcula, comienzan su
desaceleracin en este perodo. Este proceso, cuyo inicio puede datarse en
los ltimos aos de la Segunda Guerra Mundial, se prolonga hasta 1949. La
inercia de crecimiento se prolongar luego hasta 1968, momento en que se
registra el mayor nivel de matrcula. Es tambin un punto de inflexin: el
pas inicia un nuevo perodo de fuertes transformaciones que, en el marco
de la prolongacin de la crisis econmica y social que se sealara
anteriormente, adquiere caractersticas fundamentalmente polticas primero
e institucionales despus. Estos procesos signarn de forma contundente el
destino posterior del pas, afectando a todos los mbitos de la vida nacional,
pero, en lo que nos ocupa, particularmente al sistema educativo. En este
perodo existen dos tramos que importa diferenciar. Entre 1930 y 1950, el

impulso que haba cobrado la expansin estructural de la escuela pblica

pierde su anterior vigor; el aumento de la matrcula y el incremento en la
oferta de establecimientos se desacelera. No obstante ello, es importante
destacar que, a partir de 1949, inicia el que resultar el ltimo impulso de
expansin estructural. Un impulso que se sostendr hasta 1965 (v. grficos
1.5 y 1.6), momento en el que alcanza su cobertura estructural actual y que
puede interpretarse como un efecto de inercia, definitivamente ajeno al
proyecto poltico de expansin estructural de la escuela pblica que
caracteriz a la primera mitad del siglo XX. Por ello, hay que decir que luego
de este perodo el sistema primario solo mantuvo, diversific o adecu su
oferta y alcance, y que, hasta 2005, no volvi a registrar una clara
transformacin ni a protagonizar los esfuerzos polticos de desarrollo
nacional. De manera que sera correcto afirmar que la educacin pblica
primaria en nuestro pas alcanz su madurez y estuvo en condiciones reales
de brindar cobertura universal en 1967.