TRABAJOS DE PREHISTORIA

54,n.M, 1997, pp. 155-165

LA APLICACIN
DEL GPS
A LA ARQUEOLOGA
THE APPLICATION OF GPS
TECHNOLOGY IN ARCHAEOLOGY
XESS AMADO REINO (*)

RESUMEN
La incorporacin de la tecnologa GPS a la arqueologa es relativamente reciente y su uso cada vez mayor.
Los excelentes resultados obtenidos en la georreferenciacin de elementos arqueolgicos han movido a muchos
profesionales a la adquisicin de equipos, unas veces
profesionales y otras de bolsillo. Este trabajo pretende
servir de presentacin de esta tecnologa exponiendo sus
posibilidades y usos ms frecuentes en arqueologa, adems de hacer una serie de puntualizaciones en cuanto a la
fiabilidad, precisin de los diferentes tipos de receptores
porttiles y formas de aplicacin con carcter profesional
de estos equipos.

ABSTRACT
The adoption of GPS technology in Archaeology is
relatively recent and its use is increasing more and more.
The excellent results obtained from the mapping of archaeological elements has led many archaeologists to
acquire GPS systems, professional in some cases and
pocket in other. This paper tries to introduce this technology, showing its possibilities and more frequent uses in
archaeology. This contribution also tries to give a critical vision in the application of the different kind of receivers and the ways of professional use.

(*) Grupo de Investigacin en Arqueologa del Paisaje. Departamento de Historia 1. Facultade de Xeografa e Historia.
Universidade de Santiago de Compostela.
Este artculo fue remitido en su versin final el 5-II-97.

Palabras-clave: (GPS) Sistema de Posicionamiento Global. Correccipn diferencial. Georreferenciacin. Geodesia. Prospeccin arqueolgica. Inventario. Catalogacin.
Arqueologa.
Key words: (GPS) Global Positioning System. Differential correction. Geodesy. Archaeological Survey. Inventory. Archaeology. Mapping.

LA T E C N O L O G A GPS

Y SUS CARACTERSTICAS
El Global Positioning System (GPS) es un sistema apoyado por satlite que posibilita el conocimiento de nuestra posicin exacta a cualquier
hora del da o de la noche para cualquier punto
del globo terrestre. Este sistema fue diseado y
desarrollado por el Departamento de Defensa de
los Estados Unidos de Amrica con fines estratgicos estrechamente ligados a su aplicacin blica. Esta finalidad estratgica inicial pronto fue
cambiando para convertirse en una herramienta
de enormes posibilidades para la sociedad civil.
Entre sus muchas aplicaciones posibles destacan
las de navegacin, movimiento y localizacin
en lugares de morfologa extremadamente regular donde no existen puntos de referencia reconocibles.
Se fundamenta en una constelacin de veinticuatro satlites (1) que giran en torno a la Tierra.
Estos satlites describen una serie de rbitas a una
(1) El total de satlites es de 24, aunque tan slo 21 son
operativos y los otros tres son de reserva.

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distancia aproximada de 20.000 km. El funcionamiento de este sistema es relativamente sencillo, a

pesar de la avanzada tecnologa que requiere. Los
satlites emiten una seal de radio constante, en la
que se transmite informacin referida a su posicin consignando el instante preciso en el que
emite esta seal. El receptor, situado en un punto
desconocido de la superficie terrestre, recibe la
seal de un mnimo de tres o cuatro de estos satlites y por una serie de clculos averigua su situacin. Este principio de aparente sencillez no lo
es tanto, ya que en este ejercicio de clculo existen diversas variables que pueden llegar a falsear
la medicin substancialmente, por lo que todos
estos aspectos deben ser evaluados y calcular las
magnitudes de error que cada uno de ellos introduce (Ackroyd y Lorimer, 1990).
Lo primero que el receptor calcula cuando recibe la seal de uno de estos satlites es la distancia que lo separa del mismo. Esta se averigua
merced a la precisin horaria que el satlite emisor incorpora en su seal, por lo que el receptor
puede calcular el tiempo transcurrido desde la
emisin hasta la recepcin. Como se puede suponer, en este proceso la clave reside en la sincronizacin horaria a la que deben estar sometidos
tanto el emisor como el receptor, para ello los satlites estn dotados de un reloj atmico de alta
precisin que permite una gran exactitud en la
especificacin del instante de emisin. Los receptores, gracias a los grandes avances experimentados por la relojera electrnica, tambin
disponen de mecanismos de medicin con una
precisin de nanosegundo, es decir, una cienmillonsima parte de segundo (Hurn, 1993a).
La seal viaja a una velocidad terica de
300.000 km/seg. Se compone de dos frecuencias
que a su vez portan unos cdigos que son los que
permiten al receptor identificar su momento de
emisin. Los modos de lectura de esta informacin se corresponden con los dos tipos bsicos de
receptores: de Cdigo y de Fase. En el primer
caso el receptor trabaja con la primera de las frecuencias de la seal, identificando una secuencia
relativamente corta de la informacin codificada.
Es el llamado cdigo C/A pseudo-aleatorio o cdigo civil. Sucesin compleja de unos y ceros
digitales con una estructura aparentemente aleatoria. Los satlites transmiten este cdigo repitindolo cada milisegundo, por lo que el receptor,
que ya conoce este patrn, averigua inmediatamente el momento de emisin (Logsdon, 1995).

Xess Amado Reino

Los receptores de Fase utilizan las dos frecuencias de la seal, leyendo el otro tipo de informacin llamada cdigo P, o cdigo preciso:
una larga secuencia de modulaciones emitidas
a una frecuencia muy diferente del anterior que
se repite cada 267 das aproximadamente. Cada
segmento de este cdigo es nico y exclusivo de
cada satlite variando semanalmente, lo que confiere una precisin mucho mayor a aquellos sistemas que emplean esta informacin. El grado de
error de las medidas corregidas es, en el primero
de los casos de metros, mientras que en el segundo es apenas de unos pocos centmetros, razn
por la cual estos receptores tambin son conocidos por el trmino submtricos.
Los dos tipos de receptores trabajan de dos
modos diferentes: un GPS sin el apoyo de un segundo receptor que le sirva de estacin de referencia trabaja en modo autnomo. El trabajo en
modo relativo se apoya en una estacin que se sita en un punto conocido. Esta modalidad es la
base de la tcnica GPS diferencial a la que nos
referiremos ms adelante. Otras distinciones en
cuanto al modo de trabajo son las denominadas
modo esttico y modo cinemtico segn haya o
no desplazamiento del receptor. El primero de
ellos se refiere al trabajo realizado en un punto
fijo sin que exista desplazamiento del receptor y
el segundo modo es aqul en el que el receptor va
recorriendo diversos puntos en funcionamiento
continuo. Esta diferenciacin es importante dado
que en la actualidad la mayor parte de los equipos
permiten ambos tipos de funcionamiento, aunque
sus capacidades se ven ligeramente mermadas en
el caso de trabajar en modo cinemtico (Fig. 1).
Las siglas RTK y RTCM que aparecen en la figura designan sistemas y protocolos de radiotrans-

Tipo
[Retroprocesado|

Radioenlace

Fig. 1.

[ Tiempo real |

RTK

| Tiempo real |

| Postprocesado

| RTCM |

Esquema de los modos de trabajo y tipos de receptor GPS.

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misin de datos en tiempo real (Developed by

RTCM Special Committee, 1991).
Un sistema GPS tiene tres partes fundamentales: el satlite, la seal y el receptor. Estos tres
componentes estn sometidos a una serie de "contratiempos" de diversa naturaleza que provocarn
ciertos errores en las mediciones resultantes.
Las fuentes de los errores que pueden afectar
al satlite son, por un lado, la imprecisin registrada por el reloj y por el otro cualquier desviacin de su rbita. La precisin de los relojes de
los satlites es altsima, pero cualquier variacin
mnima introduce una alteracin en la medida.
Las rbitas seguidas son perfectamente conocidas por los receptores, pero los efectos perturbadores de la capa superior de la atmsfera terrestre pueden modificarlas.
La velocidad de transmisin de la seal de radio tambin est sujeta a variaciones. A medida
que la seal de GPS atraviesa primero las partculas cargadas de la ionosfera y posteriormente
el vapor de agua de la troposfera la velocidad
disminuye de forma sensible. El receptor no puede averiguar por s mismo el grado de alteracin
que ha sufrido, pero este error se puede minimizar de forma considerable (aunque no totalmente) con la correccin diferencial (Hum, 1993b).
Los receptores por su parte tampoco estn
exentos de problemas. Los errores multisenda
consisten en la recepcin mltiple de la misma
seal procedente directamente del satlite e inmediatamente despus sus rebotes en las superficies circundantes al receptor. El segundo tipo de
error, los llamados ruidos del receptor, son fallos
en la calidad de la seal debidos a causas diversas, pero sobre todo a la propia calidad del aparato receptor y a la falta de nitidez e interferencia
con otras seales. El error multisenda se puede
mitigar parcialmente incorporando planos de tierra en las antenas receptoras y estableciendo una
mscara de elevacin que discrimine aquellas seales que entren en la antena con un ngulo inferior al que nosotros establezcamos, teniendo en
cuenta que cuanto mayor sea esta mscara de elevacin ms estaremos constriendo nuestra ventana (2) de recepcin. Esta es la forma de evitar
la entrada de seales procedentes de los rebotes
con el propio suelo.
(2) Se le llama ventana de recepcin al espacio abierto situado sobre el receptor y del cual proceden las seales de los satlites sin que sean interrumpidas por edificios u objetos.

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La fuente de error ms importante (hasta tres

veces superior a la suma de los mximos posibles
de todos los anteriores) es la SAiSelectiveAvailability) o disponibilidad selectiva (3), dispositivo
que introduce el Departamento de Defensa de los
Estados Unidos que consiste en una alteracin con
carcter aleatorio en la medida variando segundo
a segundo. Este mecanismo establece los errores
estndar de un receptor de GPS en tomo a los 100
m de radio con respecto a su posicin real. La altitud presenta una variacin mucho mayor. La consecuencia prctica es que, cuando el receptor se
encuentra en el campo, las coordenadas suministradas no son unas coordenadas constantes que sabemos defectuosas y que pueden ser corregidas
posteriormente, sino que van a ser tantas medidas
distintas como instantes de medicin (4) hayan
transcurrido, con lo que se necesita guardar ese
archivo con las medidas y los tiempos en los que
fueron efectuadas para realizar el procesado posterior de todas ellas y su correccin.
EL GPS DIFERENCIAL
Un receptor de GPS de campo facilita unas
coordenadas aproximadas de localizacin cuya
magnitud de desviacin potencial alcanza los
200 m. Aunque puede reducirse considerablemente con la correccin diferencial (Hurn, 1993b).
El GPS diferencial implica el empleo de dos
receptores simultneamente. El primero, esttico, se sita en un punto cuyas coordenadas conocemos con mucha precisin (estacin de referencia). Este receptor almacena en un archivo el
volumen total de informacin proporcionada por
la constelacin de satlites durante el transcurso
de las mediciones de campo. La finalidad de este
archivo es calcular posteriormente las magnitudes de error con que cuentan las seales de cada
uno de esos satlites visibles en cada instante de
medicin. El clculo se realiza contrastando los
valores obtenidos con la posicin real de la estacin de referencia.
(3) En realidad se trata de dos dispositivos, cada uno de
ellos acta modificando a una de las dos frecuencias, en el caso
de la L, se llama Disponibilidad Selectiva, en el de la h^ Antifraude; de modo general suele utilizarse el primero de los nombres para designar a ambos mecanismos, ya que los dos tienen la
misma funcin y son establecidos por el Departamento de Defensa.
(4) La frecuencia de medicin la establece el usuario del
receptor en funcin de sus propias necesidades.

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El segundo de los receptores es una unidad

porttil que se desplaza por los puntos que deben
ser georreferenciados, con lo que a su vez se genera el archivo de valores no corregidos. La combinacin de los dos archivos da como resultado
un fichero con el conjunto de las medidas ya corregidas. Son mitigadas las alteraciones debidas
a los relojes de los satlites, a los cambios en la
rbita y la disponibilidad selectiva. Los restantes
errores tambin son fuertemente corregidos excepto los que afectan al propio receptor (ruido y
multisenda).
Estas correcciones pueden realizarse en tiempo real o postprocesado. La primera transmite las
correcciones a travs de un radioenlace a los
equipos porttiles obteniendo durante el propio
trabajo de campo los valores reales. El postprocesado conlleva el almacenamiento y traslado de
los archivos de campo para su posterior correccin en gabinete. El funcionamiento en tiempo
real est limitado por las caractersticas de los
sistemas de radioenlace cuyas capacidades de alcance reducen las posibilidades de trabajo a distancias relativamente cortas, entre 15 y 20 km de
radio en el entorno de la estacin de referencia
(5), aunque estas cifras pueden variar de forma
substancial en funcin de la orografa de la zona y
segn la tecnologa de enlace que se utilice.
El nivel de precisin que nos permite este mecanismo diferencial, bien sea en tiempo real o en
postprocesado, es del orden de 1 a 2.5 m de radio
de desviacin mxima en el caso de los receptores de cdigo. Su lmite es el nivel de alcance
que se establece en los 500 km (6) de distancia
entre el receptor de referencia y el porttil, dado
que ms all de esta distancia la constelacin de
satlites cambia, por lo que no podramos calcular el grado de imprecisin de las medidas proporcionadas por algunos de los satlites con los
que el receptor porttil pudo haber estado trabajando (Fig. 2).
Los desarrollos ms recientes tratan ya de
conciliar la constelacin de GPS rusa, conocida
como GPS-GLONASS, con la americana que es
la que hasta el momento venan usando los re(5) Existen opciones para el establecimiento de radioenlaces
consecutivos que amplan el radio de cobertura, aunque su aplicacin es difcil y costosa.
(6) La precisin no tiene el mismo valor a lo largo de esos
500 km sino que va variando, siendo ptima en el radio de los
primeros 50 km. Su grado de error aumenta a medida que la distancia a la estacin de referencia es mayor, a razn de 1 m por
cada 100 km aproximadamente.

Fig. 2. Localizacin y alcance de una Base Comunitaria de GPS. Su precisin disminuye a razn de
1 m cada 100 Km.

ceptores actuales. La transcendencia de este hecho reside, por un lado, en el aumento considerable del nmero de satlites que permitir un mayor posibilidad de recepcin de seales y por el
otro en la mayor exactitud que aportar el sistema ruso al estar libre del mecanismo de disponibilidad selectiva.
LOS DIFERENTES TIPOS
DE EQUIPAMIENTO
La oferta de equipos profesionales de GPS en
el Estado Espaol se concentra en torno a bases
comunitarias, receptores porttiles con diferentes
caractersticas y capacidades de almacenamiento, estaciones totales y sistemas de radioenlace
que permiten el trabajo en tiempo real.
Los equipos de bases comunitarias para la
toma de datos pueden adquirirse a partir de un
milln cuatrocientas mil pesetas, lo que incluye
tanto el equipo como el software de captura de
datos (7). Los receptores porttiles son de muy
diversos tipos y capacidades por lo que sus precios varan entre los ms baratos y sencillos de
algo ms de las doscientas mil pesetas a modelos
con caractersticas superiores y mayor capacidad
(7) La instalacin de la base comunitaria debe realizarse
siguiendo unas indicaciones muy precisas, que incluyen la
construccin de un vrtice geodsico sobre el que se instala la
antena.

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de almacenamiento cuyo precio se aproxima a las

cuatrocientas mil pesetas. Este es quizs el tipo
de modelo ms adecuado para la mayor parte de
los usuarios profesionales. El software de tratamiento y correccin de estos equipos supera en
todos los casos el precio del aparato receptor, con
lo que el paquete de ambos componentes tiene un
precio muy superior. Las estaciones totales presentan todava mayor diversidad en funcin de un
sinfn de caractersticas, accesorios, capacidades
y software complementarios. Sus precios superan
los dos millones y medio hasta alcanzar cifras en
tomo a los seis u ocho millones. Los sistemas topogrficos adaptados para el trabajo en tiempo
real superan los cinco millones de pesetas. Los
receptores submtricos ms baratos se sitan por
encima del milln de pesetas e incluyen varios
componentes.
La tecnologa GPS se ha popularizado con un
nuevo producto: los GPS de bolsillo. Instrumentos de pequeo formato y de precio relativamente
asequible que nos permiten averiguar nuestra
posicin aproximada con facilidad. El grado de
precisin de estos aparatos es variable. Estos
equipos ofertan unas precisiones mximas en
condiciones ptimas que varan desde los 10 a los
100 m. Su precio en el mercado ha descendido
considerablemente en los ltimos tiempos y es
posible que siga hacindolo; en la actualidad estos equipos pueden adquirirse por precios que
rondan las 100.000 pts o incluso ms baratos.
Las caractersticas tcnicas que presentan son
muy favorables, en principio: numerosos canales
de recepcin, capacidades de almacenamiento
aparentemente amplias, escasos lmites para la
obtencin del mximo de precisin, etc. Pero sin
embargo esto no es totalmente cierto. Estos equipos reducen los mrgenes de variacin amparndose en su mayor capacidad de recepcin simultnea de las seales de satlites, lo cual no es
garanta suficiente para una localizacin ms
exacta, dado que son muchos los errores a los
que estn sometidas sus mediciones.
APLICACIONES ARQUEOLGICAS
El mundo arqueolgico est en estos momentos en pleno proceso de incorporacin a la
"moda" GPS (English Heritage, 1995: 49). En algunas instituciones inglesas ya han sido adoptados los equipos de precisin submtrica de modo

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sistemtico (8). En los EEUU la aplicacin experimental en Arqueologa es anterior, pero su uso
ms generalizado se registra a partir de 1994. En
nuestro Estado la adopcin de esta tecnologa va
ms rezagada aunque se va incrementando de
forma progresiva (Lam. I).

Lm. L El trabajo de campo requiere de un equipamiento bsico, compuesto de antena y receptor porttil.

La posibilidad de apoyo en esta tecnologa

puede tener lugar en diversos momentos de la
prctica arqueolgica. La primera de ellas es el
propio apoyo en las labores de topografa y levantamientos planimtricos de las fases preliminares
(8) En el caso de English Heritage nuestro grupo de trabajo
ha servido como precedente para la adopcin del GPS a travs
del profesor Richard Bradley, quien tuvo la oportunidad de experimentar con nosotros la eficacia del sistema durante un trabajo de prospeccin de grabados rupestres en Galicia.

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de una intervencin arqueolgica. En este momento el GPS no slo aportar una gran precisin, sino que tambin dotar de agilidad al trabajo permitiendo unos rendimientos excelentes en
un tiempo inferior al que sera necesario con la
topografa clsica. La segunda de las facetas en
las que puede intervenir es en la georrefenciacin
de las diferentes cartografas empleadas en los
procesos de anlisis territorial y planteamiento de
la intervencin. Esta labor consistir principalmente en la comprobacin de las coordenadas de
los puntos comunes de los diferentes sistemas y
colecciones cartogrficas que se manejen.
Una de las aplicaciones de mayor potencial es
la generacin de Modelos Digitales del Terreno,
lo que generalmente se conoce como MDT. En la
actualidad existen ya diversos productos en el
mercado que combinan la posibilidad de incorporar datos procedentes de trabajos de campo con
GPS y la generacin de triangulaciones, curvados
y modelos tridimensionales sin necesidad de ningn paso intermedio. Generalmente estas aplicaciones son desarrollos especficos de aplicaciones topogrficas y de delincacin, una de las ms
usadas es Autocad y como consecuencia de ello
varios de estos MDT son compatibles con este
programa de delincacin. El avance y desarrollo
de estos productos puede conducir en breve a la
desaparicin de buena parte de los trabajos topogrficos en arqueologa que sern sustituidos por
simples recorridos sistemticos de la superficie
del yacimiento con un aparato de GPS.
Finalmente, la utilizacin fundamental se produce en forma de apoyo topogrfico durante el
proceso de excavacin y la toma de coordenadas
de los elementos arqueolgicos, as como los clculos de medidas, extensiones y superficies. Un
caso especfico es la definicin de reas de carcter diverso que al contar con la ayuda del GPS
quedar reducido a un recorrido por sus lmites
sin que sea necesaria la realizacin de complicados clculos y largos trabajos de campo.
Algunos proyectos arqueolgicos han diseado soluciones especficas para sus problemas
concretos como es el caso del Fallen Timbers Archaeology Proyect (9) de Ohio que pretenda localizar los restos de una batalla de 1794 en las
proximidades de Maumee. La superficie que era
necesario prospectar presentaba un relieve prc(9) Fallen Timbers Archaeological Project es un proyecto
dirigido por G. Michael Pratt del Historical Archaeological Research, INC.

Xess Amado Reino

ticamente homogneo, al tiempo que los rboles

impedan reconocer puntos de referencia en el terreno. La solucin adoptada fue la prospeccin
superficial de tres corredores paralelos en los que
se fueron dando coordenadas GPS a los distintos
artefactos localizados con el detector de metales.
El resultado de la prospeccin fue la obtencin
de unas nubes de puntos que representaban la
dispersin de restos metlicos en la zona y consecuentemente el rea en la que se concentraban
el mayor nmero de ellos.
La necesidad de localizar con un alto grado de
precisin todo tipo de restos est presente en muchos proyectos arqueolgicos pero en algunos
casos como en el de los petroglifos esta necesidad se incrementa. En El Morro National Monument (New Mexico) se localizan un total de
17.000 petroglifos que la legislacin oblig a
proteger y preservar en 1990, la mayor parte de
estos grabados se encuentran sobre una roca volcnica fcilmente erosionable que los coloca en
peligro de desaparicin. El altsimo nmero de
elementos que deben ser posicionados obliga a
buscar una solucin rpida, en este caso la correccin en tiempo real permiti el ahorro de miles de horas de procesado de gabinete (Fletcher y
Snchez, 1994). Otro ejemplo parecido es el
ofrecido por los restos de una embarcacin sajona en Essex que puso al descubierto una marea
viva y que volveran a ser tapados por la arena en
pocos das. En este caso el empleo del GPS fue
imprescindible en primer lugar para trazar un
rea de proteccin para los restos y en segundo
lugar fue posible realizar un modelo ideal de la
embarcacin (Shope et alii, 1995).
Un proyecto en el que nosotros hemos tenido
la oportunidad de participar ofrece otro ejemplo
de aplicacin del GPS, en este caso con una
orientacin patrimonial. El campamento romano
de Cidadela (10) (Sobrado dos Monxes, A Corua) es uno de los pocos campamentos romanos
que se localizan en Galicia. Nuestro grupo de trabajo ha sido el encargado de realizar un sistema
de Informacin (11) que contemple el yacimiento y su entorno, para lo que fue necesario considerar la localizacin de los diferentes elementos
(10) Este yacimiento, que presenta un magnfico estado de
conservacin, es propiedad de la Xunta de Galicia y est siendo
excavado sistemticamente por el profesor Caamao Gesto de la
Universidade de Santiago de Compostela.
(11) El diseo y programacin del Sistema de Informacin de
Cidadela corri a cargo de Csar Antonio Gonzlez Prez, miembro del Grupo de Investigacin en Arqueologa del Paisaje.

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tanto arqueolgicos como etnogrficos, etc. Concretamente, la localizacin con GPS tuvo que
atender en primer lugar a la geprreferenciacin
del mapa catastral de la zona, las cartografas de
detalle y los dibujos de excavacin en los que se
situaban las principales estructuras del yacimiento. Una segunda fase del trabajo de campo establecer los permetros de las reas con distintos
niveles de proteccin exigidas por la legislacin
vigente.
GPS Y ARQUEOLOGA: ALGUNAS
PRECISIONES
La adopcin de este tipo de tecnologas no
siempre ha conseguido el rigor y la eficacia que
se persegua, en muchos casos por haber acudido
a equipos de bajo coste que no ofrecan gran flabilidad en los resultados. Por todo ello, creemos
necesarias una serie de advertencias de carcter
general acerca del uso y la calidad de los resultados, en funcin de dos aspectos bsicos: la precisin que confieren los distintos tipos de receptores y la necesidad de la correccin diferencial de
esos resultados.
Nuestro Grupo de Investigacin viene utilizando los receptores GPS desde hace tres aos (12),
lo que le confiere un bagaje nada despreciable en
el tema, que ha permitido la valoracin crtica de
las ventajas e inconvenientes de la tcnica.
En un primer momento hemos utilizado los
receptores porttiles de GPS para diferentes trabajos de prospeccin arqueolgica, inventario y
evaluacin de impacto arqueolgico en la construccin de obras pblicas en Galicia. En este
caso en concreto, la adopcin de esta tecnologa
era imprescindible ante la necesidad perentoria
de localizar con precisin los restos y estructuras
que se encontraban en las proximidades de las diferentes actuaciones y que corran el riesgo de
verse afectados.
Las coordenadas obtenidas resultaron tener
una fiabilidad aceptable en algunos casos, pero
en otros no. Esto ltimo se puede entender de
forma clara con un ejemplo grfico: en una zona
de fuerte concentracin de petroglifos como el
Concello de Campolameiro, decenas de rocas
(12) Agradecemos a Vctor Fernndez las primeras informaciones suministradas sobre el GPS, ya que a ellas debemos la
decisin de adoptar esta tecnologa.

161

grabadas se localizan en un rea de doscientos

metros de radio, con lo que la variacin sensible
que sufren las coordenadas de GPS no diferencial no slo hace al sistema inoperante sino que
adems genera confusin dado que ser imposible volver a localizarlos e identificarlos correctamente siguiendo esas coordenadas. Otros errores
que pueden llegar a ser incluso ms graves son
los derivados de la localizacin de elementos arqueolgicos en el marco de un proyecto de evaluacin de impacto arqueolgico. La coordenada
puede estar desplazada varios metros, lo que
puede ocasionar la destruccin del yacimiento en
el momento de ejecucin de las obras. En la figura 3 se puede observar cmo una serie de yacimientos arqueolgicos situados en un rea muy
reducida se pueden convertir en una maraa de
difcil identificacin, ante la cual la nica solucin es la aplicacin de la correccin diferencial
de las coordenadas tomada con GPS.
Los primeros aos de experiencia nos han llevado a adoptar la correccin diferencial de coordenadas de forma sistemtica (13). Las coordenadas tomadas con anterioridad carecen no slo
de exactitud sino que, en la mayor parte de los
casos conducen a la introduccin de errores incontrolables tanto en las localizaciones cartogrficas como en las conclusiones derivadas de las
posiciones ocupadas por los restos y estructuras.
Las principales aplicaciones arqueolgicas de
esta tecnologa estn destinadas a la localizacin
exacta de yacimientos y estructuras de naturaleza
arqueolgica y su delimitacin. La primera es necesaria para la mayor parte de los trabajos arqueolgicos, bien sean stos de investigacin,
intervencin, gestin, etc. Las polticas de prevencin y proteccin del Patrimonio han generado e impulsado la segunda.
En el momento de acometer la elaboracin de
nuevas leyes de Patrimonio una de sus finalidades
bsicas es la proteccin y preservacin del Patrimonio estableciendo la obligacin de delimitacin de los yacimientos inventariados o de aquellos que hayan de ser declarados Bien de Inters
Cultural. Aunque esto no sea una obligacin generalizada en estos momentos, se trata de una tendencia clara de las diferentes administraciones
(13) Los equipos de GPS para la realizacin de correccin
diferencial de coordenadas fueron adquiridos con una ayuda
para equipamiento de infraestructura de investigacin concedida
en 1994 por la Consellera de Educacin e Ordenacin Universitaria de la Xunta de Galicia.

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Fig. 3. Distribucin de las coordenadas antes y despus de la correccin diferencial. Los puntos numerados representan el mismo lugar en la realidad.
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LA APLICACIN DEL GPS A LA ARQUEOLOGA

encargadas del tutelaje del patrimonio, no slo del

arqueolgico, sino del cultural en general.
Es necesario pasar de la concepcin del yacimiento arqueolgico como un punto concreto y
comenzar a entenderlo como lo que es: un espacio en el que se recuperan materiales u observan
estructuras y que se reconoce como susceptible
de ser delimitado, aunque en la mayor parte de
los casos esto resulte bastante difcil, el GPS permite establecerlo. Se puede ir ms all en el ejercicio de delimitacin e incluir un margen mnimo
de seguridad. En cualquier caso, para ello es necesaria una precisin lo ms exhaustiva posible.
La figura 4 lo muestra grficamente.
Las posibilidades de apoyo que ofrecen estos
sistema de georreferenciacin no se agotan en el
interior del propio campo de la arqueologa sino
que nos pueden llegar a ayudar a la hora de calibrar otras herramientas de trabajo como las propias cartografas (14). Para el caso de Galicia dos
de las colecciones cartogrficas ms corrientes
en el trabajo arqueolgico son la coleccin
1:10.000 de la Conselleria de Ordenacin do Territorio e Obras pblicas que suele utilizarse en
su versin reducida a escala 1:20.000 y la del
Instituto Geogrfico Nacional a escala 1:25.000.
Sometidas a contrastacin con el sistema de GPS
diferencial estas dos cartografas en zonas de
trabajo concretas hemos podido comprobar que
las magnitudes de error de las coordenadas oscila entre los 15 y los 45 m en el primer caso y hasta un mximo de 15 m en el segundo.
Si bien estos errores pueden ser despreciados
para la mayor parte de los trabajos, lo que ya no es
tan despreciable son los errores de las cartografas
llamadas de detalle, cuyas escalas se sitan por debajo del 1:5.000 y donde los errores pueden llegar
a ser importantes. En la mayor parte de los planos
de detalle, sobre todo los destinados a trabajos en
zonas concretas, suelen utilizarse sistemas de referencia que si bien tienen el aspecto de un sistema
de coordenadas y de esta forma funcionan, no reflejan con exactitud el sistema universal, sino que
los valores varan a veces de forma estndar y
otras de forma progresiva, por lo que su calibracin se hace imprescindible.
(14) En el caso de las cartografas del Instituto Geogrfico
Nacional, esta institucin ofrece la posibilidad de proporcionar
las coordenadas de los vrtices geodsicos representados en los
mapas, dirigindose a sus servicios centrales en Madrid: General
Ibez de Ibero, 3, 28003 Madrid. Fax: (91) 553 29 13. Tambin
se pueden solicitar a los diferentes servicios territoriales.

La utilizacin del GPS permite la automatizacin, hacia la que cada da se tiende ms, a la
hora de exportar los datos de campo a diferentes
Sistemas de Informacin Geogrfica. Para ello
resultan idneas las posibilidades de intercambio
de informacin que ofrecen los software de los
sistemas profesionales de GPS y no los equipos
de bolsillo. La utilizacin de equipos de precisin submtrica permite elaborar croquis o levantamientos planimtricos sencillos realizando
recorridos simples sobre estructuras, lmites o
ejes imaginarios de seccin del yacimiento.
CONCLUSIONES
La implantacin de estos equipos es tremendamente reciente, pero las aplicaciones del GPS
y del GPS diferencial crecen a medida que se incrementa el conocimiento de su existencia y potencialidad. La clave para entender este amplio
abanico de aplicaciones, que se extiende cada
vez ms, es el nivel de precisin alcanzado por el
GPS diferencial, que sita a este sistema ms all
de una simple tcnica de navegacin convirtindose en una herramienta con capacidad de medicin de casi todo tipo de posiciones, superficies y
movimientos. La excepcin son los trabajos en
los que resulta imposible la recepcin directa de
las seales emitidas por los satlites como tneles, interiores de edificios, bosques espesos, proximidades extremas de edificaciones de notable
tamao y superficies cubiertas en general.
Estos aparatos de bolsillo ciertamente pueden
ser ideales para aquellos aficionados que puedan
permitirse la adquisicin de estos sistemas para
sus prcticas deportivas, pero de ningn modo
pueden satisfacer unos requerimientos profesionales de precisin y alta abilidad, dado que el
tratamiento y correccin posterior de la informacin almacenada es inviable.
No es necesario el uso de GPS para obtener
una nica coordenada en el interior de reas de
grandes dimensiones como reservas naturales,
parajes, playas, bosques, etc. para los que no
aporta mayor exactitud y s mayores costes. La
delimitacin de estos elementos s debe acudir a
la tcnica GPS que, con un simple recorrido por
su permetro y un procesado sencillo, proporciona de modo gil el contorno deseado.
La georreferenciacin con GPS diferencial es
necesaria para la localizacin puntual de entidades
T. R, 54, n. 1, 1997

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Xess Amado Reino

Fig. 4. Ejemplo de correccin diferencial de la delimitacin y contorno de un yacimiento arqueolgico.

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LA APLICACIN DEL GPS A LA ARQUEOLOGA

cuya dimensin no supere los 100 m de dimetro y

para su delimitacin siempre que se persiga la representacin de los mismos en cartografas de escalas intermedias. En cartografas de detalle es recomendable la utilizacin del GPS con todo tipo de
entidades materiales, sea cual sea su dimensin.
El posicionamiento con coordenadas GPS no
diferenciales tiene un margen de error lo suficientemente grande como para que los resultados
sean inoperantes e ineficaces en proyectos que
buscan o pretenden aproximaciones inferiores a
la centena de metros en la localizacin o delimitacin de elementos de naturaleza arqueolgica.
Cuando la escala de trabajo permita errores superiores resulta adecuada. Sirva como ejemplo la
localizacin de elementos arqueolgicos en zonas de una extensin muy amplia y desconocida
por ejemplo, ambientes desrticos.
Los trabajos de gran precisin, como pueden
ser las evaluaciones de impacto o, por ejemplo,
la localizacin de petroglifos en Galicia, necesitan de una precisin inferior a la decena de metros, por lo que la nica tecnologa recomendable, en este momento, es la correccin diferencial
de coordenadas GPS. Esta advertencia es especialmente significativa para el mundo arqueolgico, aunque no slo ste debera ser el destinatario de la misma.
Agradecimientos
A Vctor Fernndez, Paloma Mier y Marta
Fernndez por la informacin suministrada en diferentes momentos, a Anxo Rodrguez Paz quien
se ocup de la elaboracin de la parte grfica del
trabajo y a Felipe Criado Boado por las correcciones y sugerencias realizadas durante la redaccin del texto.

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