MYRNA ALONZO CALLES

AV. DE LOS CASTILLOS 18-3 B

SAN JOSE DE VALDERAS
28925 ALCORCON, MADRID

V JORNADAS DE ECONOMIA CRITICA

SANTIAGO DE COMPOSTELA
17 Y 18 DE MAYO DE 1996

PONENCIA PARA PRESENTAR EN EL AREA:

"FUNDAMENTOS DE ECONOMIA CRITICA"

"CRITICA A LA TEORIA DEL CAPITAL HUMANO"

Madrid, abril de 1996

CRITICA A LA TEORIA DEL CAPITAL HUMANO

T.W. Schultz, quien es considerado el padre de la economa de la educacin y de la

1

teora del capital humano, comienza uno de sus artculos ms famosos refirindose a
los motivos por los cuales "los economistas omiten tratar el tema de la inversin
humana". Es evidente que treinta aos despus de este artculo el problema ha
cambiado, ms an, es el inverso, esto es, se han adoptado con poca crtica las
teoras del capital humano y las concepciones subyacentes. As que habramos de
comenzar por explicar por qu los economistas han acogido tan acrticamente el tema
de la inversin humana.

T.W. Schultz (1961) "Inversin en capital humano", en M. Blaug (1968)

Economa de la Educacin, Tecnos, Madrid, 1972.

El concepto de Capital Humano ha tenido una amplia aceptacin, la mayora de las

veces sin ninguna reflexin sobre su significado ms profundo, quizs por el hecho de
considerar el concepto de capital en su acepcin "positiva" y vulgar predominante en el
sentido de ser algo "valioso", y que en algn momento futuro premiar a su poseedor
2

(individuo-empresa-pas). Las objeciones de los estudiosos del tema, aceptan,

implcita o explcitamente, la concepcin subyacente limitndose a sealar las
dificultades de clculo o las consecuencias de su aplicacin en la toma de decisiones
3

de poltica econmica. Sin embargo, por lo que la formulacin terica y su significado

conceptual implican en la concepcin y desarrollo de los fenmenos econmicos,
consideramos de inters detenernos en al anlisis y crtica de estos aspectos. Nos ha
4

parecido muy sugerente el texto de Howard Botwinick, dado que, aunque slo en la
medida en que est relacionada con el tema de la determinacin de los diferenciales
salariales, esboza una crtica a la teora del capital humano, ubicndola con rigor en el
lugar que le corresponde dentro de la teora ortodoxa y aportando importantes
elementos de crtica a su concepcin econmica en general y sobre la determinacin
de los salarios en particular.

Abordamos a continuacin la crtica a esta teora, de ninguna manera exhaustiva, la

cual centramos en su aspecto terico metodolgico, en sus limitaciones empricas y en
su manejo conceptual. Ello nos parece pertinente debido al peso e influencia que ha
tenido este enfoque tanto en su aplicacin prctica como, sobre todo, en el
pensamiento econmico.

El reconocimiento y uso que ha alcanzado el concepto de capital humano

muchas veces obedece al nfasis y xito que ha tenido en destacar la importancia de
las personas en el proceso de desarrollo. Su uso genrico se ha hecho equivalente al
de riqueza humana, o al de lo humano como eje nodal del universo. Vase por ejemplo
el artculo de Carlos Fuentes en El Pas. 17 de junio de 1995.
3

Ver por ejemplo H.G. Shaffer (1961) "Una crtica al concepto de capital
humano", en M. Blaug (1968) Economa de la Educacin. Tecnos, Madrid, 1972.
4

Howard Botwinick: Persistent Inequalities. Wage Disparity under Capitalist

Competition. Princeton University Press. N. Jersey. 1993.

Reivindicacin de la teora ortodoxa. Botwinick ubica a la teora del capital humano

dentro de los intentos de la teora ortodoxa de ir ajustando a cada paso el modelo
neoclsico para tratar de hacerlo ms coherente con la realidad y ms til como
herramienta de anlisis econmico.

"Escrito en 1964, el libro sobre la teora del capital humano de Gary Becker
inicialmente pareci ser un gran avance repentino, ideolgico y metodolgico, para la
teora neoclsica. No slo proporcionaba a los economistas conservadores
neoclsicos la oportunidad de realizar algo de su propio trabajo emprico dentro del
mercado de trabajo, sino que desarroll un marco terico de la eleccin, que
bsicamente haca recaer la responsabilidad de las notorias desigualdades de la
distribucin del ingreso no en el sistema sino en las propias vctimas. El argumento
sostiene que si los trabajadores realmente quieren mejorar su status econmico dentro
del sistema, todo lo que tienen que hacer es una eleccin racional para `invertir' en
ms educacin y formacin profesional. Esta inversin en capital humano mejorara su
productividad marginal, y los mecanismos de la competencia dentro del mercado de
trabajo garantizaran su recompensa correcta. Esto sera claramente decisin suya."
(Botwinick, 1993:32, cursivas nuestras) Uno de los elementos clave de la crtica de
Botwinick es, a semejanza de lo que hace Shaikh al tratar sobre el comercio
5

internacional, desmistificar el papel de la libre competencia, dejando claro que la

competencia capitalista no solamente no corrige los desequilibrios (caso fuera
"perfecta") sino que es precisamente ella la que los genera constantemente. No
"recompensa" adecuadamente a cada individuo, sino que es un generador de
desigualdades constantes y persistentes.

Algunos autores (Kaufman 1988, v. Botwinick 1993) consideran que la ascendencia de

la escuela de Chicago fue una especie de contrarrevolucin (o "revolucin" del
pensamiento econmico, Bowman 1966) pues pona nuevamente a la teora neoclsica
como marco de referencia en los 70 cuando en los 50 era ya vista con escepticismo.
De all que, por ejemplo, no resulte casual que los salarios logrados por los sindicatos
o regulados por los gobiernos, que en los aos 50 eran vistos como beneficiosos, sean
5

Cfr. Anwar Shaikh, Valor, acumulacin y crisis. Ensayos de Economa Poltica.

Tercer Mundo Editores. 1990. Colombia.

vistos despus como distorsionadores o fuente de ineficiencias del mercado.

(Botwinick, 1993:33)

Paradjicamente fue en los aos 70 que empez a verse afectada la "popularidad" de

la teora del capital humano, despus de haber demostrado tener muchas debilidades
y limitaciones, lo que no impide, sin embargo, que muchos autores se sigan apoyando
en ella y que, sobre todo, nos encontremos el concepto de capital humano muy
afianzado y con un uso muy amplio en muchos estudios y discursos, tanto de carcter
terico como poltico.

Su marco y postulados. Las limitaciones de la teora del capital humano, de su modelo

y metodologa, se derivan del propio marco terico y concepcin econmica de la que
participan. Por tanto la idealizacin y falta de consistencia con la realidad de la
economa neoclsica son aplicables a la teora del capital humano. Sus supuestos son
tan buenos como los del cuerpo terico del que forma parte, y stos, sabemos, han
sido ya muy cuestionados. Como han remarcado muchos autores, el individuo ni se
comporta siempre de una manera racional, ni, aunque lo hiciera, tiene toda la
informacin necesaria para hacer la mejor eleccin, y muchas veces ni siquiera est
ante la posibilidad de elegir.

As, y esta es una de las primeras cuestiones que saltan a la mente y que ha sido
objeto de las principales crticas, se tendra que pensar en los padres, o los mismos
estudiantes, calculando el valor presente de los ingresos futuros vinculados a cada
nivel de estudios y comparndolos con los costes de obtener dichos niveles educativos
(costes directos e indirectos -costes de oportunidad) y con otras oportunidades de
"inversin", dado que la tasa de retorno de una familia (individuo) que invierte en
educacin deber ser comparada con la tasa de retorno de otras inversiones
alternativas. Se invertira en educacin si sta ofreciera la tasa de retorno mayor.

Las modernas teoras de la empresa, siendo ms realistas rechazan estos

supuestos de la teora econmica y consideran que el comportamiento de los
individuos se basa en una racionalidad limitada, informacin incompleta y actitud
oportunista.

(Gillis, 1992:232)

Y aqu se desencadenan una serie de limitaciones. La primera es la dificultad de

conocer los ingresos futuros y sobre todo calcularlos por nivel y tipo de educacin,
adems de los costes (sobre todo si se tiene la confusin entre consumo e inversin).
Uno de los problemas es que la estructura de los ingresos futuros es impredecible. Los
ingresos actuales son una mala gua para los futuros, dado que la tasa de retorno para
un determinado nivel de escolaridad vara en el tiempo, tiende a disminuir. (Gillis,
1983:233-234).

Otro problema es el de si la relacin educacin-ingreso es verdaderamente causal, y

cual es primero, o sea cual es la variable independiente. Ambos pueden ser resultado
de una misma causa, como la habilidad del individuo o su origen y situacin
socioeconmica. An as, como dice Gillis (1983), si se acepta que la educacin
aumenta los ingresos an no se sabra cmo, si es que lo aprendido tiene en s mismo
un valor econmico o la escuela solamente socializa para que la gente trabaje mejor.

Por otro lado, los estudios empricos, tanto a nivel de pases como de colectivos, han
fortalecido la tesis de que lo aprendido en la escuela, especialmente leer y escribir,
cuenta para las diferencias de ingresos, (Ibd. 235) pero para fines de poltica
educativa esto no aporta ningn criterio sobre si debe o no gastarse en educacin
bsica o alfabetizacin, pues stas se han convertido ya en parte de las necesidades
sociales. Independientemente de su rentabilidad u otra consideracin econmica la
necesidad de este tipo de gasto es indiscutible.

Una objecin ms es el asumir que las categoras educativas especifican

adecuadamente los tipos de ocupaciones relevantes en el mercado de trabajo, o sea
que hay una sustituibilidad perfecta entre categoras. El anlisis tendra que hacerse
en forma desagregada (por carrera) y no por nivel educativo, e inclusive habran
diferencias segn la institucin donde se hicieron los estudios (segn el prestigio o
calidad). (Gillis, 1983:235)

Dice Gillis que como herramienta de planeacin este mtodo puede dar informacin

pero no puede ser utilizado mecnicamente para obtener soluciones. Sin embargo nos
parece importante ir ms all del sealamiento de sus limitaciones prcticas y poner el
acento en los aspectos terico conceptuales, ya que si bien la teora del capital
humano tuvo el "mrito" de poner el acento en la importancia de la educacin y el darle
una formalizacin dentro de la ciencia econmica su elaboracin no ha sido ni
desinteresada ni inocua. Decir que mientras ms preparada est la fuerza de trabajo
existen mejores posibilidades de desarrollo es casi una tautologa, en cambio cargar
en este aspecto los problemas de la productividad, del crecimiento econmico y de la
distribucin del ingreso es ya otro asunto. Y es precisamente en este punto que la
crtica de Botwinick a la teora del capital humano pone el acento.

Afortunadamente, como dice Gillis et. al.: "A pesar del atractivo de la teora del capital
humano --al menos para aquellos que admiran la teora econmica neoclsica-- el
mtodo del costo beneficio es de uso muy limitado en la prctica de la planeacin
educativa". (Gillis, 1983:236)

Sobre la determinacin de las diferencias salariales. Es en esta relacin que la teora

del capital humano ocupa la crtica de Botwinick, dado que una de las principales
afirmaciones de esta teora es que son las diferencias de cualificacin de la fuerza de
trabajo lo que determina las diferencias de salarios.

A partir de los estudios de Bcker y Schultz surgieron una serie de trabajos que
concluan en que la educacin (utilizada como variable "proxy" de capital humano) era
un factor muy importante en la determinacin de las diferencias salariales,
pretendiendo haber as restablecido uno de los postulados bsicos de la teora
marginalista. (Botwinick 1993:33) "Dada esta oportunidad de reivindicar la teora
ortodoxa tanto en el mundo real como en el ideal, los economistas neoclsicos
comenzaron a hacer sus propios estudios empricos sobre las causas de la
diferenciacin salarial inter e intra industrial entre trabajadores de aparentemente la
misma cualificacin. Esperaban claramente reafirmar el viejo postulado marginalista de
que las diferencias en los niveles salariales tienden a reflejar en primer lugar
diferencias individuales de cualificacin y niveles de productividad en oposicin a las

variaciones de las condiciones del mercado de productos." (Botwinick, 1993:32) Sin

embargo, como seala Botwinick, las cualificaciones no son la variable determinante
en el establecimiento ni del nivel general de salarios ni de sus diferencias, dado que
no se explicaran entonces las grandes diferencias existentes entre trabajadores de
igual cualificacin.

En todo caso, a una mayor cualificacin corresponde, como lo sealara Marx, un valor
mayor de la fuerza de trabajo, pero esto slo opera como el centro en torno al cual
gravitan los precios reales (salarios). A diferencia de la teora neoclsica, en que la
determinacin de los salarios en el largo plazo tiende a la uniformidad para
trabajadores de igual habilidad y cualificacin, para Marx esto se da slo como ley
tendencial (en el largo plazo y como media, a travs de constantes desviaciones) y ley
estadstica (en un nmero grande de casos), y no como ley determinista (siempre y en
cada caso).

Para Marx la competencia produce una tendencia a la igualacin de las tasas de

ganancia (lo mismo sucede con los salarios) que slo tiene lugar a travs de una
constante correccin de diferencias sustanciales en las tasas de ganancia que a
menudo persisten por varios aos. Es una regulacin tendencial que incluye una
constante diferenciacin y desequilibrio constante. La igualacin se da slo como
promedio y en un largo perodo de tiempo. (Botwinick 1993:141) En lapsos muy cortos
no se puede ver ninguna tendencia a la igualacin.

El que el ingreso, que tiene para el trabajador, por ms cualificado que se encuentre,
la forma de salario, y no dejar esta forma al menos que se termine la relacin laboral
(o cambie su relacin en el proceso productivo), el que el ingreso, decamos, pueda
ser ms elevado en la medida en que se trate de un trabajo ms cualificado no hace
sino confirmar el hecho de que el valor de la fuerza de trabajo no es ms que el tiempo
de trabajo socialmente necesario para producirla, y el salario su precio. Es evidente
que un trabajador altamente cualificado representa una inversin de tiempo de trabajo
mayor que el trabajo simple o no cualificado. En ltima instancia es este valor el que
determinar el salario, pero antes tendr que pasar por el mercado, donde la oferta y
la demanda decidirn si el tiempo de trabajo invertido corresponde o no con el

socialmente necesario. Una vez establecido el nivel general, siempre presionado en

este sentido por la existencia del ejrcito industrial de reserva, son factores
estructurales del mercado y el nivel de organizacin de los trabajadores los factores
que permiten explicar las diferencias salariales entre fuerzas de trabajo de igual valor.

El valor de la fuerza de trabajo est determinado, como el de todas las mercancas, por
el tiempo de trabajo socialmente necesario para su reproduccin. En el caso del
trabajo no cualificado se requiere asegurar la subsistencia del trabajador y su familia
en un estado normal y saludable. El valor de este trabajo est entonces determinado
por el valor los medios diarios de subsistencia. "En el caso de la fuerza trabajo
cualificada, los costes de su formacin deben tambin <entrar por tanto en el valor
total invertido en su produccin> (Marx 1867,172). As, diferentes tipos de fuerza de
trabajo tienen diferentes costes de produccin y por tanto, diferentes centros de
gravedad en torno a los cuales las tasas de salario diarias tienden a fluctuar."
(Botwinick, 1993:67) Es el valor de su fuerza de trabajo el que en ltima instancia va a
regular las diferentes y complejas formas de pago del salario.

Sin embargo, por muy cualificado que est el trabajador, si est en empresas menos
eficientes ver difcil un aumento salarial. De hecho, en la presencia de diferencias
sustanciales en los costes unitarios, Marx seala que los trabajadores cualificados que
estn empleados por los capitales ms atrasados pueden verse forzados aceptar tasas
de salarios que estn realmente por abajo de los salarios de los trabajadores no
cualificados que estn empleados por los capitales ms avanzados. (Botwinick,
1993:241)

Lo determinante es la eficiencia pero la del capital constante, no la del trabajo: "As,

dentro del anlisis de Marx de la competencia capitalista, la competencia de los
capitales no tiende necesariamente a la ecualizacin de las tasa de salario de
trabajadores con similar cualificacin y habilidad. De hecho, la verdadera competencia
capitalista a menudo milita en contra de la igualacin de la tasa de salarios entre y
dentro de las industrias en la medida en que los capitales menos eficientes son
continuamente compelidos a pagar menos que la tasa media de salarios para poder
prolongar su sobrevivencia. Diferentes niveles de eficiencia proveen un fundamento

importante para diferentes tasas de salarios. Pero contrariamente a la teora

neoclsica, es la eficiencia de la planta y el equipo lo que constituye el factor crucial, y
no las diferencias en cualificacin y destreza individuales de los trabajadores".
(Botwinick 1993:240) Y citando a Marx anota: "que los factores materiales del proceso
sean de calidad normal o no, no depende de los trabajadores, sino totalmente del
capitalista. (Marx, 1867,196)." (Ibd.)

As, en cuanto al papel de las diferencias de cualificacin individuales dentro de la

determinacin del salario, Botwinick concluye lo siguiente: "Dentro del anlisis clsico
de la determinacin del salario de competencia, el coste diferencial de produccin para
diferentes niveles de cualificacin es un componente importante de los diferentes
valores de la fuerza de trabajo. Entonces, las diferencias reales en los niveles de
cualificacin pueden proveer diferentes centros de gravedad para las fluctuaciones en
las tasas de salario reales de diferentes grupos de trabajadores. Incluso, cuando
revisamos la evidencia de las correlaciones interindustriales entre niveles de
cualificacin y tasas de salario, parece a menudo que los niveles de cualificacin
tienen poco que ver con la determinacin de los salarios. Para probar el argumento
marxista, sin embargo, es importante recordar que estos centros de gravedad para las
tasas de salario ultimadamente pertenecen a la economa en su conjunto. As, aunque
tanto los trabajadores cualificados como los no cualificados en las industrias centrales
pueden consistentemente recibir salarios ms elevados en relacin con los
correspondientes trabajadores en otros sectores, puede ser que los salarios promedio
de los trabajadores no cualificados a travs de la economa en su conjunto se
desplacen a un centro de gravedad ms bajo en relacin con los trabajadores
cualificados." (Botwinick, 1993:266)

Organizacin y ejrcito de reserva. La organizacin de los trabajadores, junto con el

cambio tecnolgico y el ejrcito de reserva son variables fundamentales en la
explicacin de las disparidades salariales entre trabajadores de igual cualificacin.
Pero no slo eso, sino que los sindicatos, como expresin de la lucha entre capital y
trabajo, son uno de los determinantes ms importantes del nivel general de salarios.
Esto es, incide en que la remuneracin de la fuerza de trabajo sea por encima o por

abajo de su valor, en el caso de las diferencias salariales, y en la determinacin misma

del valor de la fuerza de trabajo. Y esto tiene que ver con el hecho de que el valor de la
fuerza de trabajo tiene componentes fsicos, histricos y morales, y aunque en trminos
sociales tiende a aumentar en determinadas circunstancias y momentos puede
disminuir, lo que tiene mucho que ver, no slo con el abaratamiento de los bienes que
componen la "canasta" de consumo obrera, sino con el hecho de que la falta de lucha
u otras condiciones que conducen a los trabajadores a hacer concesiones, vgr.
amenaza de cierre de la empresa, una depresin econmica o una correlacin de
7

fuerzas desfavorable, permiten que el trabajador acepte condiciones de existencia por

abajo del nivel que se haba establecido como tradicional.

Efectos combinados de estos fenmenos se presentan, y en forma dramtica,

actualmente. Tenemos como representativo el caso alemn donde la organizacin
sindical ha permitido alcanzar condiciones laborales superiores a las de trabajadores
de otros pases y que ahora se ve fuertemente presionada para acceder a la reduccin
de estas conquistas.

De acuerdo con Marx, seala Botwinick, el elemento social e histrico de los salarios
puede ser expandido, reducido o incluso extinguido. El capital presiona
constantemente para reducirlo y lo logra en trminos relativos, pero no es que Marx
piense como dicen algunos que los salarios siempre estn siendo reducidos a su nivel
de subsistencia, sino que los salarios reales tienden a aumentar en funcin de dos
condiciones: que el sistema est en un perodo de acumulacin sano y la tasa de
8

plusvala est en aumento, y que los trabajadores estn organizados para luchar por
estos aumentos y mejora de condiciones. Es fundamental que los trabajadores luchen
por alterar los elementos histrico y social del valor de su fuerza de trabajo. Se tiene
que ir aumentando el standard de vida. Este standard no tiene que ver slo con el
salario, sino con la duracin e intensidad de la jornada de trabajo y el nmero de
miembros de la familia que se tiene que integrar al mercado de trabajo. "El punto clave
aqu es reconocer que es precisamente a travs de la lucha por alterar los elementos
histricos y sociales del valor de la fuerza de trabajo que los trabajadores pueden
obtener beneficios de largo plazo en su estndar de vida". (Botwinick, 1993:69-70)
Este es un elemento clave en la lucha sindical, y debe ser parte fundamental de la
estrategia y objetivos del movimiento obrero. Resulta evidente que las actuales
polticas tendentes a la "distribucin del trabajo" con contratos de tiempo parcial y
determinado o reduccin de la jornada con reduccin del salario significan una
disminucin de estos elementos histricos y sociales. Adems, a diferencia de lo que
postula la teora neoclsica, el abaratamiento del salario no genera una reduccin del
desempleo, porque la oferta de trabajo no se comporta a la manera neoclsica y una
disminucin del salario no disuade ms que a unos cuantos mientras que hace
aumentar la oferta de trabajo y por tanto la poblacin activa. Ni genera tampoco mayor
nmero de puestos de trabajo. El resultado ms probable, y este ha sido el caso
concreto y reciente de Espaa, es la precarizacin del trabajo y el incremento de los
beneficios del capital.

Aqu, como en otros apartados en que Botwinick habla por ejemplo de que los
incrementos salariales no son inflacionistas, o donde aborda el problema de la
rentabilidad o las crisis, nos parece que sera conveniente hacer referencia
explcitamente al salario relativo.

Diferencias entre mercado de productos y mercado de trabajo. Es importante insistir, y

esto lo hace Botwinick continuamente, en la importancia de la organizacin, la cual es
necesaria porque siempre va a existir el ejrcito de reserva para presionar a la baja de
los salarios, y "[a] diferencia de los otros bienes donde las continuas desviaciones
hacia arriba o hacia abajo del precio regulador tienden a asegurar que los productos
generalmente se vendern a su valor (o precio de produccin), la fuerza de trabajo
debe contender siempre con el ejrcito de reserva inclusive en perodos de rpido
crecimiento. As, mientras que en los descensos los salarios con toda seguridad van a
caer por debajo del valor de la fuerza de trabajo, las tasas salariales no van a subir
automticamente con la recuperacin econmica." (Botwinick 1993:88) Los
trabajadores tienen que luchar para mantener el estndar de vida durante todo el ciclo
industrial. Si no consiguen aumentar el salario no van a obtener el pago del valor de su
fuerza de trabajo como promedio, pues no compensarn la cada de los salarios en la
crisis o depresin. Adems, una vez alcanzados los niveles fsicos del valor de la
fuerza de trabajo no se debe esperar a que intervenga el Estado, pues ste permitir
que el componente social disminuya, como ha sucedido en Estados Unidos a partir de
los aos 80, en condiciones de extrema debilidad de los sindicatos. (Ibd.) Y sucede
ahora en la Unin Europea y prcticamente en todo el mundo.

Para Marx, los trabajadores que perdan su empleo debido a la mecanizacin o el

permanente declive de sus sectores originales de empleo (un ejemplo muy actual
seran los mineros y astilleros a Espaa) se vean en circunstancias muy difciles
durante una gran parte del resto de su vida laboral. Esto es particularmente verdadero
para trabajadores ms viejos, que se ven sometidos a la competencia de trabajadores
ms jvenes que pueden trabajar ms duro y adaptarse con mayor facilidad a las
cambiantes condiciones del trabajo moderno. (Botwinick, 1993:98)

Independientemente de la edad y el nivel de cualificacin, sin embargo, todos estos

trabajadores desplazados deben intentar restablecer su conexin con el ejrcito activo
en un mercado de trabajo generalmente caracterizado por un exceso de oferta incluso
en perodos de rpido crecimiento. Como resultado, la competencia puede resultar
feroz, e inclusive los mejor cualificados y fuertes dentro de los desempleados
encontrarn difcil reintegrarse al ejrcito activo, y si lo consiguen generalmente es en

peores condiciones salariales y laborales que las que tenan anteriormente. (Botwinick
1993:98)

Cuando Marx afirma que el mercado de trabajo est sujeto a leyes diferentes a las de
los otros mercados debemos tener en cuenta por lo menos las siguientes
circunstancias: 1 , al obrero no se le paga su trabajo, sino el valor de su fuerza de
trabajo; 2 , por mucho que se reduzca el valor de los componentes fsicos del salario,
la fuerza de trabajo no puede abaratarse a la manera de las otras mercancas debido a
los factores histrico-sociales; 3 , variables como organizacin sindical y ejrcito de
reserva actan (en sentido opuesto) en el establecimiento del salario real; 4 La fuerza
de trabajo "excedente" no puede desecharse a la manera en que, por ejemplo, se echa
al mar o se quema la sobreproduccin agrcola o pesquera, y gravita constantemente
en torno al mercado de trabajo.

Limitaciones empricas. A pesar de su "renacimiento" no pas mucho tiempo para que

la realidad volviera a levantar grandes retos a la teora ortodoxa. "La alarmante
persistencia de grandes sectores de trabajadores extremadamente mal pagados a
pesar de las dosis sustanciales de programas gubernamentales de formacin
profesional destinados a incrementar su capital humano levant muchas suspicacias.
De la misma manera, la existencia de severas diferencias inexplicadas entre hombres y
mujeres y entre negros y blancos result ser otro problema irresoluble. De acuerdo con
el argumento neoclsico, las fuerzas de la competencia deberan de haber actuado
para eliminar esas diferencias discriminatorias (Becker 1957), pero estas evidentes
desigualdades se siguen reproduciendo." (Botwinick, 1993:33)

En la medida en que los economistas ven ms cuidadosamente la teora del capital

humano surgen crticas sustanciales, como el de usar el promedio de escolarizacin
como variable clave para indicar la inversin individual en capital humano, o el hecho
de que muchos individuos no la conciben como un bien de inversin, o que en algunas
empresas est siendo ms importante la formacin en el trabajo y que los aos de
estudio a menudo son irrelevantes como indicadores del nivel de cualificacin.
Recientemente se ha advertido sobre las limitaciones empricas en el uso del nivel de

escolaridad como indicador en los estudios sobre salarios, y que al tomar en cuenta
otras variables como intensidad de capital, dimensin de la planta y costes materiales
9

por trabajador la educacin general tiene poco significancia estadstica. (Botwinick,

1993:34)

El acelerado incremento de los niveles educativos en los pases europeos,

particularmente a nivel universitario, y las alarmantes cifras de desempleo en muchos
de ellos (particularmente Espaa) permite pensar que aunque la gente intuye que con
estudios le puede ir menos mal, no los concibe exactamente como una inversin
libremente elegida, sino que la "acumulacin" de estudios rebasa las consideraciones
de tipo econmico y puede incluso obedecer a una situacin contraria a la esperada,
esto es, al paro, a la decisin de seguir estudiando mientras se consigue un empleo o
para "no perder el tiempo". La racionalidad econmica neoclsica no deja, pues, de ser
un mero ejercicio de abstraccin terica, de suponer como seran las cosas si fueran
distintas a como son.

Ese tipo de variables se hayan prcticamente ausentes en todos los estudios.

El capital humano y el trabajador como "capitalista". El concepto de Capital Humano,

hemos dicho, ha tenido una amplia aceptacin, muy acrtica casi siempre. Queremos
sealar, por ltimo, un par de cosas. En primer lugar, el ahistoricismo con el que se
maneja la categora de capital, misma que, como todas las categoras econmicas,
est vinculada a determinadas condiciones sociales de produccin. En tal sentido
habra que decir que no puede considerarse en abstracto el desarrollo y potenciacin
de las cualidades del individuo como capital. El capital es una relacin social y, dice
Marx, aunque todo capital es una suma de mercancas, de valores de cambio, no toda
suma de mercancas es capital, para ello es necesario "el imperio del trabajo
acumulado, pretrito, sobre el trabajo vivo", trabajo vivo que al contacto con el trabajo
pasado lo incrementa y lo hace aparecer como "una potencia social independiente, es
decir, como el poder de una parte de la sociedad."

10

Y no puede pasar sin crtica la afirmacin de que: "Los trabajadores se han convertido
en capitalistas, no por la difusin de la propiedad de las acciones de las sociedades,
como lo hubiera querido la tradicin, sino por la adquisicin de conocimientos y
habilidades que tienen un valor econmico". (T.W. Schultz, 1961a:17) O sea que el
que "invierte" en s mismo es capitalista, o todos lo somos de alguna manera pues
todos somos en mayor o menor medida poseedores de "conocimientos y habilidades
que tienen un valor econmico" y hemos decidido en algn momento estudiar o dejar
de hacerlo. Sobre esto diremos brevemente un par de cosas.

Si bien es cierto que, en el capitalismo, las cualidades humanas incrementadas se

constituyen en "capital" desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto (aunque
sea slo en el sentido de constituir un acervo explotable para la produccin), ellas no
son ms que un capital potencial, y no para los individuos que las poseen. Esto es, la
adquisicin de conocimientos, el desarrollo de habilidades, la expansin de los
saberes, adems de la mejora en la salud y otras adquisiciones que inciden en el
aumento de la calidad de vida (y en la cantidad de vida) de las personas solamente se
convierten en capital cuando el individuo establece una determinada relacin social, o
entra en contacto, con los medios de la produccin, y ser el lugar que ocupe en esta

10

Ver C. Marx, Trabajo asalariado y capital.

relacin lo que definir si estas capacidades convertidas en capital han hecho de l un

capitalista o no. Y la realidad muestra que en la mayora de los casos en el mismo
momento en que estas cualidades se convierten en capital (capital variable) es en el
que dejan de pertenecer al individuo y pasan a pertenecer a quien las ha adquirido
(independientemente de que esta adquisicin no sea ms que temporal y nunca se
separe fsicamente del individuo), esto es, a quien a travs de un contrato va a
disponer de ellas, el capitalista. En ese momento el individuo deja de disponer y de
tener poder de decisin sobre su trabajo (que incluye la aplicacin de todas sus
capacidades) y el producto de su trabajo (por mucho que en la gestin moderna de las
empresas se pretenda que se les concede mayor participacin). Generalmente esto es
lo que sucede con el "capital humano": en el momento preciso en que la fuerza de
trabajo se convierte en capital es porque ya ha dejado de pertenecer a su poseedor,
quien la ha cambiado por un salario.

A estas alturas est claro que no se trata solamente de falta de rigor en el manejo de
las categoras, sino que existe una intencionalidad en los postulados.

BIBLIOGRAFIA

BECKER, Gary (1975). El Capital Humano. Alianza Universidad

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BLAUG, M. (1968) Economa de la Educacin. Ed. Tecnos, Madrid, 1972.

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