UN PACTO CON EL DIABLO

[Cuento. Texto completo.]

Juan Jos Arreola

Aunque me di prisa y llegu al cine corriendo, la pelcula haba comenzado. En el
saln oscuro trat de encontrar un sitio. Qued junto a un hombre de aspecto
distinguido.
-Perdone usted -le dije-, no podra contarme brevemente lo que ha ocurrido en la
pantalla?
-S. Daniel Brown, a quien ve usted all, ha hecho un pacto con el diablo.
-Gracias. Ahora quiero saber las condiciones del pacto: podra explicrmelas?
-Con mucho gusto. El diablo se compromete a proporcionar la riqueza a Daniel
Brown durante siete aos. Naturalmente, a cambio de su alma.
-Siete noms?
-El contrato puede renovarse. No hace mucho, Daniel Brown lo firm con un poco
de sangre.
Yo poda completar con estos datos el argumento de la pelcula. Eran suficientes,
pero quise saber algo ms. El complaciente desconocido pareca ser hombre de
criterio. En tanto que Daniel Brown se embolsaba una buena cantidad de monedas
de oro, pregunt:
-En su concepto, quin de los dos se ha comprometido ms?
-El diablo.
-Cmo es eso? -repliqu sorprendido.
-El alma de Daniel Brown, crame usted, no vala gran cosa en el momento en que
la cedi.
-Entonces el diablo...
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-Va a salir muy perjudicado en el negocio, porque Daniel se manifiesta muy

deseoso de dinero, mrelo usted.
Efectivamente, Brown gastaba el dinero a puados. Su alma de campesino se
desquiciaba. Con ojos de reproche, mi vecino aadi:
-Ya llegars al sptimo ao, ya.
Tuve un estremecimiento. Daniel Brown me inspiraba simpata. No pude menos
de preguntar:
-Usted, perdneme, no se ha encontrado pobre alguna vez?
El perfil de mi vecino, esfumado en la oscuridad, sonri dbilmente. Apart los
ojos de la pantalla donde ya Daniel Brown comenzaba a sentir remordimientos y
dijo sin mirarme:
-Ignoro en qu consiste la pobreza, sabe usted?
-Siendo as...
-En cambio, s muy bien lo que puede hacerse en siete aos de riqueza.
Hice un esfuerzo para comprender lo que seran esos aos, y vi la imagen de
Paulina, sonriente, con un traje nuevo y rodeada de cosas hermosas. Esta imagen
dio origen a otros pensamientos:
-Usted acaba de decirme que el alma de Daniel Brown no vala nada: cmo, pues,
el diablo le ha dado tanto?
-El alma de ese pobre muchacho puede mejorar, los remordimientos pueden
hacerla crecer -contest filosficamente mi vecino, agregando luego con malicia-:
entonces el diablo no habr perdido su tiempo.
-Y si Daniel se arrepiente?...
Mi interlocutor pareci disgustado por la piedad que yo manifestaba. Hizo un
movimiento como para hablar, pero solamente sali de su boca un pequeo sonido
gutural. Yo insist:
-Porque Daniel Brown podra arrepentirse, y entonces...

-No sera la primera vez que al diablo le salieran mal estas cosas. Algunos se le
han ido ya de las manos a pesar del contrato.
-Realmente es muy poco honrado -dije, sin darme cuenta.
-Qu dice usted?
-Si el diablo cumple, con mayor razn debe el hombre cumplir -aad como para
explicarme.
-Por ejemplo... -y mi vecino hizo una pausa llena de inters.
-Aqu est Daniel Brown -contest-. Adora a su mujer. Mire usted la casa que le
compr. Por amor ha dado su alma y debe cumplir.
A mi compaero le desconcertaron mucho estas razones.
-Perdneme -dijo-, hace un instante usted estaba de parte de Daniel.
-Y sigo de su parte. Pero debe cumplir.
-Usted, cumplira?
No pude responder. En la pantalla, Daniel Brown se hallaba sombro. La opulencia
no bastaba para hacerle olvidar su vida sencilla de campesino. Su casa era grande
y lujosa, pero extraamente triste. A su mujer le sentaban mal las galas y las
alhajas. Pareca tan cambiada!
Los aos transcurran veloces y las monedas saltaban rpidas de las manos de
Daniel, como antao la semilla. Pero tras l, en lugar de plantas, crecan tristezas,
remordimientos.
Hice un esfuerzo y dije:
-Daniel debe cumplir. Yo tambin cumplira. Nada existe peor que la pobreza. Se
ha sacrificado por su mujer, lo dems no importa.
-Dice usted bien. Usted comprende porque tambin tiene mujer, no es cierto?
-Dara cualquier cosa porque nada le faltase a Paulina.
-Su alma?

Hablbamos en voz baja. Sin embargo, las personas que nos rodeaban parecan
molestas. Varias veces nos haban pedido que callramos. Mi amigo, que pareca
vivamente interesado en la conversacin, me dijo:
-No quiere usted que salgamos a uno de los pasillos? Podremos ver ms tarde la
pelcula.
No pude rehusar y salimos. Mir por ltima vez a la pantalla: Daniel Brown
confesaba llorando a su mujer el pacto que haba hecho con el diablo.
Yo segua pensando en Paulina, en la desesperante estrechez en que vivamos, en
la pobreza que ella soportaba dulcemente y que me haca sufrir mucho ms.
Decididamente, no comprenda yo a Daniel Brown, que lloraba con los bolsillos
repletos.
-Usted, es pobre?
Habamos atravesado el saln y entrbamos en un angosto pasillo, oscuro y con un
leve olor de humedad. Al trasponer la cortina gastada, mi acompaante volvi a
preguntarme:
-Usted, es muy pobre?
-En este da -le contest-, las entradas al cine cuestan ms baratas que de ordinario
y, sin embargo, si supiera usted qu lucha para decidirme a gastar ese dinero.
Paulina se ha empeado en que viniera; precisamente por discutir con ella llegu
tarde al cine.
-Entonces, un hombre que resuelve sus problemas tal como lo hizo Daniel, qu
concepto le merece?
-Es cosa de pensarlo. Mis asuntos marchan muy mal. Las personas ya no se cuidan
de vestirse. Van de cualquier modo. Reparan sus trajes, los limpian, los arreglan
una y otra vez. Paulina misma sabe entenderse muy bien. Hace combinaciones y
aadidos, se improvisa trajes; lo cierto es que desde hace mucho tiempo no tiene
un vestido nuevo.

-Le prometo hacerme su cliente -dijo mi interlocutor, compadecido-; en esta

semana le encargar un par de trajes.
-Gracias. Tena razn Paulina al pedirme que viniera al cine; cuando sepa esto va
a ponerse contenta.
-Podra hacer algo ms por usted -aadi el nuevo cliente-; por ejemplo, me
gustara proponerle un negocio, hacerle una compra...
-Perdn -contest con rapidez-, no tenemos ya nada para vender: lo ltimo, unos
aretes de Paulina...
-Piense usted bien, hay algo que quizs olvida...
Hice como que meditaba un poco. Hubo una pausa que mi benefactor interrumpi
con voz extraa:
-Reflexione usted. Mire, all tiene usted a Daniel Brown. Poco antes de que usted
llegara, no tena nada para vender, y, sin embargo...
Not, de pronto, que el rostro de aquel hombre se haca ms agudo. La luz roja de
un letrero puesto en la pared daba a sus ojos un fulgor extrao, como fuego. l
advirti mi turbacin y dijo con voz clara y distinta:
-A estas alturas, seor mo, resulta por dems una presentacin. Estoy
completamente a sus rdenes.
Hice instintivamente la seal de la cruz con mi mano derecha, pero sin sacarla del
bolsillo. Esto pareci quitar al signo su virtud, porque el diablo, componiendo el
nudo de su corbata, dijo con toda calma:
-Aqu, en la cartera, llevo un documento que...
Yo estaba perplejo. Volva a ver a Paulina de pie en el umbral de la casa, con su
traje gracioso y desteido, en la actitud en que se hallaba cuando sal: el rostro
inclinado y sonriente, las manos ocultas en los pequeos bolsillos de su delantal.
Pens que nuestra fortuna estaba en mis manos. Esta noche apenas si tenamos algo
para comer. Maana habra manjares sobre la mesa. Y tambin vestidos y joyas, y
una casa grande y hermosa. El alma?
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Mientras me hallaba sumido en tales pensamientos, el diablo haba sacado un

pliego crujiente y en una de sus manos brillaba una aguja.
"Dara cualquier cosa porque nada te faltara." Esto lo haba dicho yo muchas veces
a mi mujer. Cualquier cosa. El alma? Ahora estaba frente a m el que poda hacer
efectivas mis palabras. Pero yo segua meditando. Dudaba. Senta una especie de
vrtigo. Bruscamente, me decid:
-Trato hecho. Slo pongo una condicin.
El diablo, que ya trataba de pinchar mi brazo con su aguja, pareci desconcertado:
-Qu condicin?
-Me gustara ver el final de la pelcula -contest.
-Pero qu le importa a usted lo que ocurra a ese imbcil de Daniel Brown!
Adems, eso es un cuento. Djelo usted y firme, el documento est en regla, slo
hace falta su firma, aqu sobre esta raya.
La voz del diablo era insinuante, ladina, como un sonido de monedas de oro.
Aadi:
-Si usted gusta, puedo hacerle ahora mismo un anticipo.
Pareca un comerciante astuto. Yo repuse con energa:
-Necesito ver el final de la pelcula. Despus firmar.
-Me da usted su palabra?
-S.
Entramos de nuevo en el saln. Yo no vea en absoluto, pero mi gua supo hallar
fcilmente dos asientos.
En la pantalla, es decir, en la vida de Daniel Brown, se haba operado un cambio
sorprendente, debido a no s qu misteriosas circunstancias.
Una casa campesina, destartalada y pobre. La mujer de Brown estaba junto al
fuego, preparando la comida. Era el crepsculo y Daniel volva del campo con la
azada al hombro. Sudoroso, fatigado, con su burdo traje lleno de polvo, pareca,
sin embargo, dichoso.
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Apoyado en la azada, permaneci junto a la puerta. Su mujer se le acerc,

sonriendo. Los dos contemplaron el da que se acababa dulcemente, prometiendo
la paz y el descanso de la noche. Daniel mir con ternura a su esposa, y recorriendo
luego con los ojos la limpia pobreza de la casa, pregunt:
-Pero, no echas t de menos nuestra pasada riqueza? Es que no te hacen falta
todas las cosas que tenamos?
La mujer respondi lentamente:
-Tu alma vale ms que todo eso, Daniel...
El rostro del campesino se fue iluminando, su sonrisa pareca extenderse, llenar
toda la casa, salir del paisaje. Una msica surgi de esa sonrisa y pareca disolver
poco a poco las imgenes. Entonces, de la casa dichosa y pobre de Daniel Brown
brotaron tres letras blancas que fueron creciendo, creciendo, hasta llenar toda la
pantalla.
Sin saber cmo, me hall de pronto en medio del tumulto que sala de la sala,
empujando, atropellando, abrindome paso con violencia. Alguien me cogi de un
brazo y trat de sujetarme. Con gran energa me solt, y pronto sal a la calle.
Era de noche. Me puse a caminar de prisa, cada vez ms de prisa, hasta que acab
por echar a correr. No volv la cabeza ni me detuve hasta que llegu a mi casa.
Entr lo ms tranquilamente que pude y cerr la puerta con cuidado.
Paulina me esperaba.
Echndome los brazos al cuello, me dijo:
-Pareces agitado.
-No, nada, es que...
-No te ha gustado la pelcula?
-S, pero...
Yo me hallaba turbado. Me llev las manos a los ojos. Paulina se qued
mirndome, y luego, sin poderse contener, comenz a rer, a rer alegremente de

m, que deslumbrado y confuso me haba quedado sin saber qu decir. En medio

de su risa, exclam con festivo reproche:
-Es posible que te hayas dormido?
Estas palabras me tranquilizaron. Me sealaron un rumbo. Como avergonzado,
contest:
-Es verdad, me he dormido.
Y luego, en son de disculpa, aad:
-Tuve un sueo, y voy a contrtelo.
Cuando acab mi relato, Paulina me dijo que era la mejor pelcula que yo poda
haberle contado. Pareca contenta y se ri mucho.
Sin embargo, cuando yo me acostaba, pude ver cmo ella, sigilosamente, trazaba
con un poco de ceniza la seal de la cruz sobre el umbral de nuestra casa.

Fin