Alan Dean Foster

EL OJO DE LA MENTE
Splinter of the Mind's Eye

STAR WARS
ALAN DEAN FOSTER

Alan Dean Foster

CAPITULO I
Qu hermoso es el universo!, pens Luke. De qu manera tan maravillosa fluye, glorioso y resplandeciente
como el manto de una reina! Lmpido como el hielo negro en su vaco y soledad, tan distinto del abigarrado
mosaico de motas de polvo giratorias que los hombres llamaban sus mundos, partculas en donde las
bacterias humanas prosperaban, se multiplicaban y se mataban entre s. Todo estaba dispuesto de tal
manera que era posible decir que Luke se encontraba ligeramente por encima de sus semejantes.
En momentos de depresin, Luke estaba convencido de que en ninguno de esos mundos haba materia
viviente realmente feliz. Slo exista una pltora de enfermedades humanas destructivas que luchaban y se
consuman mutuamente, una serie de civilizaciones cancerosas que se nutran de sus propios cuerpos, sin
curar jams pero, de algn modo, sin tampoco llegar a morir.
Un tipo de cncer especialmente destructivo haba matado a su madre y a su padre y ms tarde, a su ta
Beru y a su to Owen. Tambin haba apartado de su lado al hombre a quien ms haba aprendido a respetar:
el anciano caballero jedi Ben Kenobi.
Aunque haba visto a Kenobi afectado por el sable de luz de Darth Vader a bordo de la ahora destruida
estacin imperial de combate Estrella de la Muerte, no poda estar seguro de que el viejo hechicero estuviese
realmente muerto. A su paso, el sable de Valder slo haba dejado aire vaco. Era indiscutible que Ben
Kenobi haba partido de este plano de la existencia. Pero nadie poda decir en qu nivel de existencia haba
entrado. Quiz la muerte y...
Quiz no.
En algunos momentos, Luke experimentaba una sensacin muy agradable de hormigueo, como si alguien
acechara a sus espaldas. A veces esa presencia oculta pareca moverle los brazos y las piernas u ofrecerle
sugerencias y pensamientos cuando su mente estaba desesperadamente en blanco. Tan en blanco como la del
ex granjero del mundo desrtico de Tatooine.
Espritus ocultos o presentes, si de algo estaba seguro era de que el joven inexperto que otrora haba sido
se hallaba muerto y seco como el polvo, reflexion Luke torvamente. En la Alianza Rebelde de los mundos
que luchaban contra el poder corrupto del gobierno imperial, Luke no posea un ttulo concreto. Pero nadie
se mofaba de l ni le llamaba granjero... nadie lo haba hecho desde que ayudara a destruir la voluminosa
estacin de combate construida en secreto por el gobernador Moff Tarkin y su secuaz Darth Vader.
Como Luke no tena experiencia con las dignidades, de nada le servan. Cuando los jefes rebeldes le
ofrecieron toda recompensa que estuvieran en condiciones de darle, slo pidi que le permitieran seguir
pilotando un caza al servicio de la Alianza. Algunos consideraron que su demanda era excesivamente modesta
pero un general sagaz no estuvo de acuerdo y explic que Luke poda ser ms valioso para la rebelin sin
ttulo o misin en concreto que, aclar el veterano a sus colegas, slo serviran para que el joven se
convirtiera en blanco principal de los asesinatos imperiales. As, Luke sigui siendo el piloto que siempre
haba querido ser, perfeccion su habilidad para volar y siempre, incesantemente, luch con la fuerza
que Ben Kenobi le haba permitido comenzar a comprender.
Mientras observaba los instrumentos de su caza con ala en forma de X, record que ahora no tena
tiempo para meditar. Mir al frente: brillaba y palpitaba la bola solar de Circarpo Mayor; el material
fototrpico del puerto transparente reduca a una intensidad soportable su brillo devastador.
-Artoo, est bien todo ah atrs? -pregunt Luke por el fonpcaptor.
Un alegre bip del androide achaparrado y acomodado en su sitio detrs de la carlinga asegur a Luke que
todo estaba bien.
Su destino era el cuarto planeta hacia el exterior de esa estrella. Como tantos otros, los circarpianos
estaban aterrorizados por las atrocidades perpetradas por el Imperio, pero demasiado paralizados por el
miedo para unirse abiertamente a la Alianza Rebelde. Con el correr de los aos, en Circarpo se haba
desarrollado un movimiento clandestino, una resistencia que slo necesitaba ayuda y suficientes estmulos
de la Alianza para rebelarse y comprometer su mundo con la causa de la libertad.
Desde la minscula y oculta estacin rebelde situada en el planeta ms externo del sistema, Luke y la
princesa se dirigan a una reunin, de suma importancia, con los jefes de ese movimiento clandestino a fin de
ofrecerles la necesaria promesa de apoyo. Luke comprob la hora en el cronmetro del tablero de
instrumentos. Llegaran con tiempo suficiente para serenar a los tan nerviosos jefes de la resistencia.
Al inclinarse un poco hacia adelante y mirar hacia estribor, poda admirar el refulgente caza con ala en
forma de Y que avanzaba a su lado. En la carlinga, dos figuras sentadas se destacaban gracias a las luces
de los instrumentos. Una corresponda a la forma brillante y dorada de See Threepio, el compaero androide
de Artoo.
La otra figura... cada vez que la miraba, las emociones bullan en su interior como un caldo que lleva
demasiado tiempo al fuego, al margen de que estuviera separada de l casi por el vaco, como en ese
momento, o slo se encontrara a un brazo de distancia en una sala de conferencias. Era por esa persona y a
causa de ella -la princesa y senadora Leia Organa, del ahora evaporado mundo de Alderaan- por lo que Luke

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se haba comprometido al principio con la rebelin. Primero su retrato y luego su persona haban iniciado la
metamorfosis irreversible de granjero a piloto de caza. Ahora los dos eran emisarios oficiales del consejo
directivo del gobierno rebelde ante la dubitativa resistencia de Circarpo.
Luke siempre haba supuesto que era arriesgado enviar a Leia Organa para una misin tan peligrosa. Pero
un segundo sistema estaba dispuesto a comprometerse con la Alianza si se anunciaba que Circarpo se una a
ella. Al mismo tiempo, si el segundo sistema desafiaba al Imperio, la resistencia circarpiana se pronunciara
decididamente a favor de la rebelin. De este modo, no uno sino dos sistemas aguardaban el resultado de
la misin. Luke saba que si fracasaba, probablemente ambos sistemas se desalentaran y negaran la ayuda
tan necesaria. Tenan que lograr el xito.
Mientras ajustaba en silencio la posicin de la nave un cuarto de grado respecto al plano de la eclptica
solar, Luke no dudaba en cuanto al resultado de la misin. No poda imaginar que la princesa Leia fuera
incapaz de convencer a todos. A l, poda convencerlo de cualquier cosa. Luke recordaba los momentos en
que ella olvidaba su posicin social y sus ttulos. Soaba con un tiempo en que pudiera olvidarlos para
siempre.
Un bip de la seccin trasera arranc a Luke de su ensueo y borr la sonrisa de su rostro. Se preparaban
para pasar junto a Circarpo V y Artoo se lo recordaba. El planeta, definido en los archivos de Luke como un
globo extenso y cubierto de nubes, tambin apareca como el ms inexplorado, salvo por una nica y temprana
expedicin imperial de reconocimiento. Segn el tablero de lectura de la computadora, los circarpianos
tambin lo conocan con el nombre de Mimban y... El comunicador internaves reclam su atencin.
-La recibo, princesa.
La respuesta de ella estaba cargada de irritacin:
-Casi todo el motor de babor comienza a generar latidos desiguales de radiacin.
Incluso cuando estaba alterada, para Luke esa voz era tan natural, delicada y grata como un fruto rebosante
de zumo.
-Muy mal? -pregunt, y frunci el ceo con gesto preocupado.
-Lo suficiente, Luke -las palabras sonaban tensas-. Comienzo a perder el control y la desigualdad aumenta.
Creo que no podr compensarla. Tendremos que detenernos en la primera base de Mimban y hacer que
resuelvan el problema.
Luke abri la boca para responder y vacil un instante, pero decidi hacerlo:
-No tiene posibilidades de llegar a salvo a Circarpo IV?
-Creo que no, Luke. Quiz me acerque a la rbita, pero entonces tendramos que tratar con los sistemas
oficiales de reparaciones y no podramos posarnos como habamos proyectado. Nos perderamos la reunin y
no podemos dejar de asistir a ella. Los grupos de resistencia de todo el sistema de Circarpo estarn all. Si no
llegamos, el pnico los dominar. Tardaremos un tiempo infinito en lograr que vuelvan a salir a la
superficie. Luke, los mundos de Circarpo son vitales para la rebelin.
-Aun as, no creo que... -comenz a decir.
-No me obligues a convertirlo en una orden, Luke.
Se trag la respuesta que haba comenzado a esbozar y apresuradamente inici una verificacin de los
mapas y los registros visuales de lectura.
-Leia, segn mis cintas de informacin, Mimban carece de estacin de reparaciones. En realidad -agreg
mientras miraba la turbia esfera verdiblanca que apareca debajo y despus observaba un costado-, es
posible que Mimban ni siquiera tenga una estacin de alerta de emergencia.
-No importa, Luke. Tengo que llegar para la conferencia y bajar mientras todava conserve algn control.
Sin duda alguna, en un sistema tan poblado como ste, cualquier mundo con atmsfera respirable tiene que
contar con medios para una reparacin de emergencia. O tus datos son viejos o ests buscando en las cintas
equivocadas -hizo una pausa y agreg-: Podrs verlo si pasas el monitor de tu comunicador a la frecuencia
cero-cuatro-seis-uno.
Luke accion los mandos correspondientes. Un instante despus, un gemido persistente llen la pequea
cabina.
-Lo conoces? -le pregunt Leia.
-De acuerdo, es un radiofaro direccional de aterrizaje -respondi confundido. De todos modos, las
investigaciones posteriores no mostraron archivos de la existencia de una estacin de Mimban-. Pero no
hay nada en las listas de las cintas imperiales ni en las de la Alianza. Si nosotros... -call cuando una bocanada
de gas surgi brillantemente de la nave con ala en forma de Y de la princesa, se expandi y desapareci-.
Leia! Princesa Leia!
La navecilla ya trazaba una curva y se alejaba de l.
-Luke, he perdido por completo los mandos laterales! Tengo que bajar!
Luke se apresur a repetir su senda de planeo.
-No niego la presencia del radiofaro. Quiz hemos tenido suerte! Intente trasladar la energa a los mandos
de babor!

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-Hago cuanto puedo -respondi ella. Hubo un instante de silencio y luego se oy-: Threepio, deja de moverte
y vigila tus manipuladores ventrales!
-Lo siento, princesa Leia -dijo con voz contrita y metlica su compaero de cabina, el broncneo androide
See Threepio, especialista en relaciones entre humanos y cyborgs-. Y si el amo Luke tuviera razn y abajo no
hubiese una estacin? Podramos quedar definitivamente aislados en este mundo vaco, sin compaa, sin
cintas de informacin, sin... sin lubricanesl
-No oste el radiofaro? -pregunt la princesa.
Luke vio el destello de una fugaz explosin y, poco despus, la nave en Y se lanz hacia la superficie en un
ngulo mucho ms agudo. Durante algunos instantes slo la esttica respondi a sus frenticas llamadas.
Luego la interferencia desapareci.
-De buena me he salvado, Luke -agreg la princesa-. Perd totalmente el motor dorsal de estribor. He
reducido en un noventa por ciento la potencia del dorsal de babor para equilibrar los sistemas de gua.
-Lo s. Reduje la energa de mi nave para descender con usted.
Threepio suspir en la minscula cabina de la nave con ala en Y y se aferr con ms firmeza a las paredes
que lo rodeaban.
-Por favor, princesa, intente que nos posemos suavemente. Los aterrizajes bruscos producen cosas terribles en
mis circuitos internos.
-Tampoco le sientan muy bien a mi interior -replic la princesa, con los labios fuertemente apretados
mientras luchaba con los mandos inertes-. Adems, no tienes de qu preocuparte. Los androides no tienen
problemas orgnicos en el espacio.
Threepio podra haber sostenido lo contrario, pero permaneci en silencio mientras la nave con ala en
forma de Y inici un balanceo descendente que le revolvi el estmago. Luke tuvo que reaccionar
rpidamente para seguirla. Hubo una ligera seal positiva: la seal del radiofaro no era imaginaria. Estaba
realmente all y zumbaba constantemente cuando sintoniz los mandos del tablero para que fuera audible.
Quiz Leia tena razn.
De todos modos, no confiaba en ello.
-Artoo, infrmame si divisas algo excepcional mientras bajamos. Coloca todos tus enchufes sensores a
plena potencia.
Un silbido tranquilizador recorri la carlinga.
Descendan a doscientos kilmetros cuando Luke salt en el asiento. Algo comenz a atenazarle la mente.
Una agitacin de la fuerza. Intent relajarse, dejar que sta lo llenara y fluyera a travs de l como el viejo
Ben le haba enseado.
Su sensibilidad estaba lejos de ser perfecta y dudaba sinceramente de alcanzar algn da la mitad del
dominio de la fuerza que Kenobi haba posedo... aunque el anciano haba mostrado mucha confianza en las
posibilidades de Luke. De cualquier manera, saba lo suficiente para valorar ese hormigueo sutil. Le despert
una sensacin de inquietud casi palpable que provena de algo (o varias cosas) de la superficie que apareca
debajo. Pero no estaba seguro. De todos modos ahora no poda hacer nada en ese sentido. La nica
preocupacin del momento consista en esperar que la nave de la princesa se posara sin dificultades.
Pero cuanto antes abandonaran Mimban, mejor se sentira.
A pesar de sus problemas, la princesa se tomaba el trabajo de transmitirle informacin combinada. Como si
l no fuera capaz de trazar el curso de su nave. Luke intent identificar algo que divis debajo de ellos
cuando entraron en la atmsfera exterior. En las nubes de esa zona haba algo extrao... no logr averiguar
de qu se trataba exactamente.
Transmiti su nueva preocupacin a la princesa.
-Luke, te preocupas demasiado. Morirs a una edad temprana por culpa de tantas preocupaciones. Y
eso sera un desperdicio de...
No logr averiguar de qu sera el desperdicio por preocuparse tanto, pues en ese instante ingresaron por
primera vez en la troposfera y la reaccin inmediata de ambas naves ante la atmsfera ms densa y de sta
ante las naves no fue nada normal.
Pareca que sbitamente se haban zambullido de un cielo salpicado de nubes pero de aspecto normal, en
un ocano de electricidad lquida. Gigantescos y multicolores rayos de energa estallaban en el aire vaco.
Entraban en contacto con los cascos de las dos naves y originaban el caos de los instrumentos donde
segundos antes haba reinado el orden. En lugar de la bveda teida de azul o de amarillo que esperaban
atravesar, la atmsfera que los rodeaba estaba empapada de energas extraas, que deambulaban de manera
tan salvaje y frentica que lindaban con lo animado. Detrs de Luke, Artoo Detoo lanzaba nerviosos bips.
Luke luch con sus instrumentos. stos le lanzaron un frrago de disparates electrnicos. La nave con ala
en X, que evolucionaba locamente, estaba dominada por fuerzas no identificadas, lo suficientemente
poderosas para sacudirla como un juguete. La tormenta cromtica desapareci a sus espaldas como si de
pronto Luke hubiese salido de una tromba marina, aunque los mandos siguieron mostrando aquello que, con
toda probabilidad, eran manifestaciones permanentes de lo electrnicamente podrido.

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Una rpida comprobacin verbal le revel lo que ms tema: el caza de la princesa no estaba a la vista. Con
una mano, Luke intent controlar los mandos manuales de la nave loca y con la otra activ el comunicador:
-Leia! Leia! Leia, se encuentra...?
-Ningn... control, Luke -le lleg la respuesta cargada de esttica. El muchacho apenas logr distinguir las
palabras-. Los instrumentos... Intento aterrizar... de una pieza. Si nosotros...
Por mucho que manose frenticamente el comunicador, la princesa haba desaparecido. Desvi la
atencin cuando algo de un panel del techo vol en una lluvia de chispas y fragmentos metlicos. La
carlinga se llen de humos acres.
Impulsado por una idea desesperada, Luke activ el rastreador del caza. Formaba parte del armamento
ofensivo de su nave y se contaba entre sus componentes mejor construidos y hermticamente cerrados. Pese a
ello, haba quedado sobrecargado por la furia de las extraas energas distorsionadoras, energas que sus
diseadores jams supusieron que encontrara.
A pesar de que ahora era intil, el registro automtico estaba intacto y funcionaba. Durante algunos
instantes mostr la espiral descendente que slo pudo dejar la nave de la princesa. Lo mejor que poda sin
autoacrecentamiento, Luke program la nave en Y para un curso descendente de persecucin. Existan
muy pocas posibilidades o ninguna de seguir con precisin a la princesa. Rez simplemente para que no
aterrizaran en los lados opuestos del planeta. Simplemente rez para que pudieran aterrizar.
El caza sigui cayendo y vir ligeramente como un camello lisiado bajo una tormenta de arena. Mientras la
exuberante superficie de Mimban se abalanzaba sobre l, Luke ech vistazos ondulantes y retorcidos a las
ringleras verdes y sin montaas, entrelazadas con venas y arterias de color marrn barro y azul.
Aunque desconoca por completo la topografa mimbaica, el verde y el marrn azul de los ros, los torrentes
y la vegetacin le parecieron infinitamente preferibles como lugares de aterrizaje a, por ejemplo, al cerleo
interminable de la alta mar o las cumbres grises de las montaas jvenes. No hay piedra ms suave que el
agua ni agua tan suave como una cinaga, pens e intent alegrarse. Comenzaba a creer que podra
sobrevivir realmente al aterrizaje y que la princesa tambin lo lograra.
Se esforz frenticamente en descubrir una combinacin de circuitos que reactivaran el rastreador de
blancos. En cierto momento estuvo a punto de lograrlo. En la pantalla apareci la nave en Y que todava
segua el curso que l acababa de trazar. Parecan mayores sus posibilidades de posarse cerca de la nave de la
princesa Leia.
A pesar de las exigencias de su mente, Luke no pudo dejar de pensar en las distorsiones energticas que
haban estropeado los instrumentos de ambas naves. El hecho de que el remolino de arco iris se redujera a
una zona -zona muy prxima a la situacin del radiofaro de aterrizaje- planteaba cuestiones tan
enigmticas como perturbadoras.
Luke apag los motores y sigui planeando al tiempo que descenda para tratar de reducir al mnimo las
consecuencias de sus controles enloquecidos. En Tatooine haba practicado mucho cuando holgazaneaba en
su saltador celeste. Pero eso era muy distinto a hacer prcticamente lo mismo en un vehculo tan complejo
como el caza. Ignoraba si a la princesa se le ocurrira la misma idea o si tena experiencia en el vuelo sin
motor. Luke se mordi angustiado el labio inferior y comprendi que aunque ella intentara planear, su
propia nave se adaptaba mejor a esa maniobra que la nave de la princesa, con ala en forma de Y.
Si pudiera verla, me sentira mucho mejor, pens. Por ms que esforz la vista, no vio rastros de ella.
Saba que poco despus desaparecera toda posibilidad de establecer un contacto visual. Su nave comenz a
hundirse inexorablemente en un suelo de algodn gris y mugriento: densas nubes.
Varios rayos zigzagueantes cortaron el aire, pero ahora eran naturales. En ese momento, Luke estaba
inmerso en las nubes y no distingua nada. El pnico se apoder de l. Si la visibilidad segua siendo la
misma hasta alcanzar la superficie, localizara el suelo demasiado tarde, bruscamente. Mientras pensaba en
volver a conectar el automtico, a pesar de que distorsionaba, sali de la capa inferior de nubes. La atmsfera
estaba cargada de lluvia pero no hasta el punto de que le resultara imposible divisar el terreno de abajo.
Ahora el tiempo corra ms rpido que la altitud. Apenas cont con ambos para volver a encender los
mandos atmosfricos cuando algo sacudi al caza desde abajo. Una serie de crujidos parecidos acompa
instantneamente a la sacudida mientras Luke arrancaba las copas de los rboles ms altos.
Luke observ el indicador de velocidad area, dispar los cohetes de frenado y pos con toda suavidad el
morro de la nave. Al menos se ahorrara la preocupacin de ocasionar el incendio de la vegetacin del lugar
de aterrizaje. Todo lo que le rodeaba estaba empapado.
Volvi a disparar los cohetes de frenado. Pese al arns de combate, una serie de sacudidas y traqueteos
violentos lo estremeci. Adelante, una ola verde y floral rompi y lo cubri de oscuridad...
Parpade. Ms adelante, la proa destrozada del caza enmarcaba la selva con cristalina geometra. Todo
estaba en calma. Cuando intent inclinarse hacia adelante, el agua le acarici la cara. Esto contribuy a que se
despejara y a que enfocara el paisaje con claridad. Hasta la lluvia caa con cautela, musit, si es que era una
lluvia ligera en lugar de una bruma excepcionalmente densa.
Luke estir el cuello y not que el techo de metal estaba suelto en muchos puntos -como si se tratase de un

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abridor gigantesco- destrozo producido por la rama gruesa y ahora astillada de un rbol gigante. Si por
casualidad el caza se hubiese deslizado un poco ms alto, el crneo de Luke se habra desprendido de igual
manera... un poco ms a babor y el ancho tronco del rbol lo habra aplastado contra la central de energa.
Se haba salvado de la decapitacin y la compresin fatal por un metro a ambos lados.
El agua segua entrando en la rota y abierta carlinga desde el monte de arriba. Sbitamente Luke se dio
cuenta de que estaba sediento y abri la boca para que el agua apagara su sed. Percibi una ligera salobridad
que no le pareci buena. El agua de lluvia (o de bruma) pareca difana y pura. Y lo era. Comprendi que la
salobridad provena de la sangre que manaba de la herida que tena en la frente. Le caa por el lado
izquierdo de la nariz y de ah le llegaba a los labios.
Luke abri los cierres g y se quit el arns. Aunque se mova con cuidado y lentamente, le pareca que
todos los msculos de su cuerpo haban sido cogidos y tirados desde extremos contrarios casi hasta el punto
de quebrrselos. Ignor el dolor como pudo y pas revista a su entorno.
Entre las distorsiones generadas por la tormenta electrnica que haba atravesado y las consecuencias
ms prosaicas del aterrizaje, sus instrumentos se haban convertido en candidatos a la tienda de objetos
usados. Jams volveran a controlar ese caza. Gir a la izquierda y accion el cuadro de mando de salida,
pero no se sorprendi al no obtener respuesta. Despus de mover el interruptor doble del disparador manual,
dio un golpe rpido al botn de emergencia. Dos de los cuatro cerrojos explosivos se dispararon. El cuadro se
movi unos pocos centmetros y luego se inmoviliz.
Luke se agarr al asiento del piloto, se sujet con ambas manos y pate. Lo nico que logr fue sentir
dolores punzantes en ambas piernas. Slo quedaba la salida normal, si es que no estaba demasiado atascada.
Se levant con ambas manos, empuj el mecanismo disparador y empuj. Nada. Se detuvo y jade mientras
analizaba sus posibilidades.
La cubierta de la carlinga comenz a elevarse por s misma.
Luke se agit frenticamente e intent encontrar la pistola. Un bip quejumbroso le tranquiliz.
-Artoo Detoo!
Una curvada capucha metlica le mir y el nico ojo electrnico de color rojo le estudi preocupado.
-S, estoy bien... supongo.
Luke utiliz la pata central de Artoo como abrazadera, se levant y sali. Estir las piernas, se puso de pie
y se encontr encima de la nave varada. Apoy la espalda contra la curva de la enorme rama sobresaliente.
Son un pesaroso silbido-graznido y Luke mir a Artoo, que se asa al cercano casco de metal.
-Artoo, no s qu dices pues no est Threepio para traducirlo. Pero puedo adivinarlo -mir hacia afuera-. No
s dnde estn l y la princesa. Ni siquiera estoy seguro de dnde estamos nosotros.
Estudi detenidamente la superficie de Mimban. A su alrededor se elevaba una densa vegetacin, pero
en lugar de presentar un frente continuo como una selva normal se agrupaba en grandes cavidades. Haba
un extenso espacio abierto. Mimban -o al menos la zona en que se haba posado- era un conglomerado de
cinaga, selva y pantano.
Un barro fluido cubra la mayor parte de un lnguido torrente que corra a la derecha de la nave.
Serpenteaba en cmara lenta. A su izquierda, el tronco del enorme rbol con el que haba estado a punto de
chocar se encumbraba en medio de la bruma. Ms lejos apareca una maraa de otro tipo de vegetacin alta
rodeada de arbustos y de cansados y cados helechos. Estaba bordeada por un terreno de color marrn
desledo. Desde esa distancia, no poda reconocer la solidez de la superficie. Luke se sujet con una mano de
una rama pequea y se asom sobre el costado de la nave. El caza con ala en X pareca apoyarse en terreno
parecido. No se hunda. Esto significaba que, probablemente, podra caminar. Se sinti algo aliviado, ya
que sin nave no saba volar.
Sonri ligeramente para sus adentros, se agach y mir debajo de la rama. El ala doble de babor de la
nave se haba desprendido y dispersado en algn lugar del bosque y slo quedaban tocones iguales de metal.
Naturalmente, tambin faltaban los dos motores de ese lado. Indudablemente, estaba varado.
Regres cautelosamente hasta la maltrecha carlinga, destrab el asiento, lo corri hacia un costado y
comenz a buscar, en el compartimiento cerrado y situado detrs, el material que tendra que llevar:
raciones de emergencia, el sable de luz de su padre, un traje trmico... este ltimo porque, a pesar del
aspecto tropical de algunas plantas, indudablemente haca fro afuera.
Luke saba que existan bosques lluviosos templados, as como tropicales. Aunque era probable que la
temperatura no se volviera peligrosamente fra, podra combinarse con la humedad omnipresente y
producirle escalofros incmodos y en potencia debilitadores. Por ese motivo tom la precaucin de embalar
el traje ligero. La mochila de supervivencia que acarreara en la espalda estaba sujeta con correas al
respaldo del asiento. Abri las hebillas y comenz a llenar su amplio interior con provisiones del
compartimiento.
Despus de llenar la mochila a prueba de rasgaduras, intent cerrar hermticamente la carlinga para
protegerla. Despus se sent en el borde del asiento y medit.
De sus observaciones preliminares no haba encontrado indicios de la nave en Y de la princesa. Pero a causa

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de la atmsfera hmeda y nebulosa, podra haber aterrizado a diez metros de distancia y sta haberla
ocultado. Era probable que ella hubiese aterrizado o que se hubiera estrellado suavemente delante de
Luke, segn su clculo de la velocidad con la que se haba posado su propia nave. Como careca de otra
informacin, no le quedaba otra posibilidad que seguir a pie el ltimo curso que haba trazado en pos de la
nave de ella.
Haba pensado ponerse de pie en el morro de la nave y gritar, pero decidi que sera mejor que primero
situara visualmente la nave. La cacofona de los gritos, los silbidos, los aullidos, los silbos y los zumbidos
que surgan de la cinaga circundante y la vegetacin densa no le estimulaban a hacerse notar. Si gritaba
poda despertar todo tipo de atencin y, probablemente, la de algn carnvoro.
Mejor sera encontrar primero la nave de la princesa. Con suerte, ella no habra perdido la sensatez y
estara sentada en la carlinga, viva, intacta y furiosa de impaciencia mientras esperaba su llegada.
Luke volvi a salir de la carlinga y utiliz ramas para equilibrarse mientras bajaba hasta el tocn roto del
ala doble de babor. Descendi cuidadosamente hasta el terreno, que le pareci suave, casi elstico. Al levantar
un pie vio que la suela de la bota ya estaba cubierta por una sustancia gris y pegajosa que se pareca a la
arcilla de modelar hmeda. Pero el terreno se sustentaba, soportaba su peso. Artoo se reuni con l un
instante despus.
Gracias al imprevisto aterrizaje forzoso, no tuvo que buscar un bastn. En la estela del caza haba
abundantes ramas partidas y astilladas. Escogi una que le servira tanto para apoyarse como para tantear
el terreno antes de pisarlo.
Utiliz el morro de la nave como tosca gua para orientar la brjula de rastreo y emprendi la marcha,
girando unos grados a estribor.
Pudo ser un movimiento de las ramas del bosque, la fuerza o una anticuada corazonada, pero hasta Ben
Kenobi habra reconocido que Luke tena una sola posibilidad de encontrar la nave de la princesa. Si el caza no
se hallaba cerca del camino que haba elegido, si no lo vea y pasaba de largo, Luke podra seguir
recorriendo la superficie de Mimban durante mil aos sin volver a ver a la princesa.
Si su cinta original de trazado haba sido exacta y si ella no haba modificado en el ltimo momento y
por algn motivo desconocido su curso descendente, tardara una semana en encontrarla. Claro que, pens,
quiz ella no haba podido impedir que el caza modificara su ngulo de cada. Descart esa posibilidad. La
situacin era suficiente sin necesidad de sumarle esas especulaciones.
La niebla-bruma-lluvia modificaba su consistencia pero no cesaba. Poco despus, las partes expuestas de su
cuerpo estaban totalmente empapadas. Luke pens que, en ese momento, era una bruma beligerante ms que
una verdadera lluvia.
El traje le mantena el cuerpo protegido de la humedad, pero poco despus la cara, las manos y el cuero
cabelludo tenan riachuelos propios as como agua acumulada. Aunque los momentos casi totalmente secos
eran escasos, dedic muchas energas a quitarse regularmente las gotas de agua acumuladas en la frente y las
mejillas.
En una ocasin vio que algo parecido a una serpiente plida, de unos cuatro metros de longitud, se
deslizaba entre la maleza. Al recorrer cautelosamente el camino que sta haba tomado, vio que en la tierra
blanda haba dejado un rastro acanalado y bordeado de moco luminoso. Pero Luke no se impresion. Haba
dedicado poco tiempo a estudiar zoologa. Ni siquiera en Tatooine, que albergaba sus propios fenmenos
protoplasmticos, esas cosas apenas le haban interesado. Si un crtero no intentaba devorarte, desgarrarte o
ingerirte por otros medios, otras cosas despertaban tu inters.
Sin embargo, ahora tuvo que concentrar toda su atencin en mantener el camino preestablecido. A pesar
de la brjula de rastreo incorporada a la manga del traje, saba que podra desviarse fcilmente. Y una
desviacin de una dcima de grado poda resultar fatal.
Durante uno de los pocos momentos casi secos ascendi una ligera elevacin. A travs de la bruma y la
niebla divis, a la distancia, almenas monolticas de color gris. Pens que probablemente esos muros no los
haban erigido manos humanas.
El color gris acero uniforme haca que parecieran construidas con los bloques de juguete de un nio. A
tanta distancia, Luke no poda estar seguro si el color era autntico o estaba enmascarado por la cambiante
bruma. En las encumbradas torres grises haba incrustaciones de piedra negra o de metal y mostraban
cpulas deformes.
Se detuvo y por primera vez sinti la tentacin de cambiar de direccin y explorar. All se podran
descubrir muchas cosas. Sin embargo, la princesa no esperaba en aquella ciudad sino en algn lugar ms
distante y en un ambiente que, en cualquier momento, poda ser hostil.
Como en respuesta a su idea, percibi un movimiento en un grupo de arbustos de color verde herrumbre.
Alert todos sus sentidos, se dej caer sobre una rodilla y cogi el sable de luz de su cinto. La vegetacin
comenz a crujir violentamente. Desliz con el pulgar el botn activador. A su lado, Artoo emiti un
nervioso bip.
Sea lo que fuere, la cosa que estaba all, se le acercaba. Luke pens en probar el viento y record,

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avergonzado de s mismo, que no corra ni una brizna de aire. Sin embargo, quiz eso no fuera efectivo para
inhibir al ser que se aproximaba.
Bruscamente, la vegetacin se abri ante sus ojos. De ella surgi un mimbanita. Era una gran pelota de
color marrn oscuro, unas manchas y unas rayas verdes cubran su cuerpo y tena aproximadamente un
metro de dimetro. Cuatro patas cortas y peludas Je sostenan, patas que acababan en dedos gruesos y dobles.
Cuatro brazos asomaban de la superficie superior. La modesta cola era tan pelada como la de una rata.
Todo lo que se vea del rostro era un par de ojos abiertos que espiaban entre la piel cerdosa. El ser abri
an ms los ojos cuando pos su mirada en Luke y en Artoo Detoo.
Luke esper tenso, con el dedo apoyado en el botn del sable de luz.
El ser no arremeti. Lanz un chillido sorprendido y apagado y gir. Impulsado por sus ocho miembros,
el ser se intern rpidamente en la maleza protectora.
Despus de varios minutos de silencio, Luke se puso de pie. Apart el dedo del botn del sable, volvi a
acomodar el arma en su cinturn y sonri de modo un tanto histrico.
Su primer encuentro con un habitante de ese mundo haba dado por resultado que ste huyera
aterrorizado. Quiz la fauna que le rodeaba, si no realmente amiga, tampoco era tan peligrosa. Con esa idea
continu, con pasos ms largos, con un poco ms de confianza en s mismo. Su postura era ms erguida y su
humor bastante ms elevado, estimulado por el ms tenaz de los estados de nimo: la falsa confianza...

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CAPITULO II
Leia Organa hizo otro dbil intento de acomodarse el pelo alisado por la lluvia, renunci malhumorada y
observ la exuberante vegetacin que le rodeaba.
Despus de perder todo contacto con Luke, haba logrado aterrizar bruscamente en ese hmedo infierno.
Se consol algo al pensar que si Luke tambin haba sobrevivido al aterrizaje, intentara encontrarla.
Despus de todo, su tarea consista en ocuparse de que ella llegara sana y salva a Circarpo IV.
Furiosa, pens que ahora llegara algo ms que un poco tarde a la conferencia. Un rpido examen le haba
mostrado que ya no tendra que preocuparse por el funcionamiento defectuoso del motor de babor que
ahora era una forma metlica rectangular y aplastada, incapaz de impulsarse a s mismo o a cualquier otra
cosa a travs de un segundo-luz. Apenas estaba en mejores condiciones el resto de la nave con ala en forma de
Y.
Pens en buscar a Luke. Pero era ms sensato que uno de ellos esperara la llegada del otro y saba que
Luke la buscara en cuanto pudiera.
-Disclpeme, princesa -dijo la forma metlica situada detrs de ella-, cree que Artoo y el amo Luke
aterrizaron sanos y salvos en este horrible lugar?
-Claro que s. Luke es el mejor piloto que tenemos. Si yo lo logr, seguramente l no tuvo problemas.
Sus palabras contenan una leve mentira. Y si Luk yaca herido en algn sitio, incapaz de moverse,
mientras ella le esperaba sentada? Mejor no pensar en ello. La visin de un Luke retorcido y maltrecho
que se desangraba en la carlinga de su nave en X hizo que se le revolviera violentamente el estmago.
Abri una vez ms el techo de la carlinga y arrug la nariz ante el inmundo olor del cenagal chorreante
que los rodeaba. Se abalanz sobre ella el ruido de las cosas ocultas que se movan sigilosamente por el monte
bajo. A pesar de ello, hasta el momento no haba aparecido algo mayor que un par de casi insectos de colores
claros. Apoyaba cmodamente la pistola en el regazo. No es que la necesitara, segura como estaba en la
carlinga cuyo panel corredero del techo podra acomodar y cerrar hermticamente en pocos segundos.
Estaba totalmente a salvo.
Threepio opinaba de otro modo.
-No me gusta este lugar, princesa. No me gusta nada.
-Descansa. Ah fuera no puede haber nada -seal la vegetacin ms espesa- que te considere digerible.
A la izquierda de la princesa y a poca distancia son un grito agudo y ululante, parecido al de una
trompeta desafinada. Leia se agit bruscamente y absorbi sorprendida una bocanada de aire. Pero no haba
nada.
Apret la cara contra la portilla abierta mientras intentaba penetrar con ojos ansiosos la muralla
verdimarrn de vegetacin. Como el ruido no se repiti, se oblig a distenderse.
-Threepio, ves algo?
-No, princesa. Slo algunos artrpodos pequeos pese a que tambin exploro con los infrarrojos. Pero esto
no significa que ah fuera no haya algo grande y hostil.
-Pero, no ves nada?
-No.
Leia estaba furiosa consigo misma. Un simple ruido la haba aterrorizado. Probablemente el grito de
desamparo de algn hervboro inofensivo la haba asustado como a un nio. No volvera a ocurrir.
Estaba furiosa porque lo que les haba obligado a aterrizar seguramente la llevara a no asistir a la
manifestacin de bienvenida programada en Circarpo, lo cual ofendera a los funcionarios gubernamentales
designados para la recepcin. Estaba doblemente furiosa con Luke. Furiosa porque no hizo un milagro de
navegacin y la sigui sin instrumentos ni control y furiosa, sobre todo, porque haba tenido razn al insistir
en que no deban aterrizar all.
Por eso esper y protest para sus adentros; pasaba de formular las maldiciones que utilizara cuando l
llegara a preocuparse por lo que tendra que hacer si Luke no apareca.
Aaaah-wooop!
De nuevo el sonido como de trompeta. En consecuencia, lo que lo haba producido no se haba marchado. En
todo caso, el agudo ulular sonaba ms prximo. Esta vez su mano asi la pistola. Volvi a observar la selva
circundante pero no vio nada.
Mientras miraba, medit. Y si por algn motivo haba interpretado incorrectamente el radiofaro de
aterrizaje? Si se trataba tan slo de la ms simple de las estaciones automticas y este mundo no slo careca
de mecnicos, sino tambin de medios para los viajeros orgnicos?
Si Luke estaba muerto, quedara abandonada all sin la idea de... Esta vez se produjo un ruidoso estrpito
a su derecha. Gir en el asiento, dispar instintivamente a travs de la portilla agrietada y se vio
recompensada con el olor a materia vegetal hmeda y quemada. La boca de la pistola sigui centrada en el
punto carbonizado. Con optimismo, alcanzara a la cosa. Afortunadamente no lo hizo.
-Soy yo! -grit una voz algo ms que temblorosa. Leia haba estado a punto de acertarle-. Somos Artoo y

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yo.
-Artoo Detoo! -Threepio sali gateando de la carlinga y se acerc para saludar a su achaparrado
compaero-. Artoo, me alegro de... -call y continu con tono distinto-: Qu piensas cuando me haces
esperar as? Cuando recuerdo la angustia que me has causado...
-Luke, ests bien?
Comenz a trepar por la parte daada del caza y se sent junto a la carlinga abierta.
-S. Aterric detrs de usted. Tema que Artoo y yo no logrramos encontrarla.
-Y yo tema que t... -Leia call y baj los ojos, incapaz de sostener la mirada del muchacho-. Te pido
disculpas, Luke, comet un error al tratar de aterrizar aqu.
Incmodo, Luke tambin apart la mirada.
-Nadie poda prever la perturbacin atmosfrica que nos oblig a bajar, Leia.
La princesa mir la selva.
-Logr rastrear el emplazamiento de ese radiofaro mensajero antes de que mis instrumentos quedaran
totalmente inutilizados -apunt ligeramente hacia atrs y hacia la izquierda-. Est por all. En cuanto
lleguemos a la estacin, buscaremos a la persona que est a cargo de ella y acordaremos la salida de este
mundo.
-Si es que hay una estacin -dijo Luke suavemente- o alguien a cargo de ella.
-Pens que podra ser una estacin totalmente automatizada -reconoci-, pero no s qu ms podemos hacer.
-De acuerdo -dijo Luke con un lento suspiro-.
Sentados aqu no ganaremos nada. Antes crea en los milagros, pero ahora no. Aqu nos pueden devorar con
la misma facilidad que en el camino. La princesa pareca abatida.
-Entonces te has topado con seres de carne y huesos?
-No. En realidad, encontr muy poca vida. El nico animal de cierto tamao con el que me top -explic con
una ligera sonrisa- me mir y sali corriendo como un bantha que ve un fantasma -gir y comenz a entrar en
la carlinga-. Emprendamos la marcha mientras haya luz. Le ayudar a preparar la mochila.
Se acomod con cuidado junto a ella. Mientras quitaba el pestillo a su asiento, Luke se dio cuenta del
reducido espacio en que se movan. Torpemente apoyada contra l, la princesa no pareca reparar en lo
prximos que estaban. Pero a causa de la humedad, el calor de su cuerpo era casi palpable para Luke, que
tuvo que procurar concentrarse en lo que haca.
La princesa sali de la carlinga, se detuvo en el morro del caza y estir las manos hacia l:
-Luke, psame la mochila.
El joven le tendi la mochila.
-Pesa mucho? -le pregunt mientras se la entregaba.
La princesa se la coloc en la espalda, pas ambos brazos por las correas y acomod el peso antes de
apretarlas.
-El peso del cargo pblico era mucho mayor -respondi-. En marcha.
Se desliz gilmente por el costado, se dej caer, apoy los pies, dio dos pasos en direccin al lejano
radiofaro... y comenz a hundirse.
-Luke...? Threepio...?
-Tmelo con calma, princesa. -Borde cuidadosamente el mismo lado y camin sobre el ala intacta, frente a
ella.
-Luke! -Ya estaba hundida hasta las rodillas en un estircol gris. En todo caso, comenzaba a hundirse
con ms rapidez.
Luke intent sujetarse con la mano izquierda y extendi la derecha desde el borde del ala.
-Inclnese hacia m. Artoo, engnchate a la nave. Threepio, dame la mano.
La princesa le obedeci y el movimiento provoc sonidos chapoteantes en la cinaga. Agit su mano
buscando la de l y golpe el blando terreno a muchos centmetros de la mano de Luke.
Luke se irgui, corri hasta la carlinga, cogi su bastn, volvi a acomodarse apresuradamente en posicin
inclinada sobre el ala y le extendi el palo.
-Inclnese hacia m -repiti-. Threepio, si Artoo y t no os cogis con fuerza, me hundir con ella.
-No se preocupe, seor -le asegur Threepio.
Artoo agreg un silbido.
Ahora la princesa estaba hundida hasta la cintura. Durante el primer intento, no logr coger el palo. La
segunda vez sus dedos lo cubrieron y lo sujet tambin con la otra mano.
Luke cogi con ambas manos la punta del palo, se sent en el ala y se ech hacia atrs. Sus pies resbalaron
y rasparon el metal liso.
-Artoo, Threepio... empujad!
Despus de cogerla con firmeza, la tierra no estaba dispuesta a renunciar a su premio. Con todos los
msculos del cuerpo tensos, Luke luch por tirar y contrarrestar simultneamente la fuerza. Intent
concentrar todo su peso en los brazos, en un tirn desesperado.

Alan Dean Foster

Se oy un ruido cansado y absorbente y la princesa sali despedida hacia arriba. Luke dio un breve respiro
a sus brazos agotados y los agit un momento.
-Despus podrs jugar a motores de juguete -lo amonest la princesa-. Ahora tira.
La furia momentnea le dio energas para sacarla por completo de la cinaga. Luke se agach, le ofreci
una mano y despus ambos se sentaron en el borde del ala.
Cubierta de las costillas hacia abajo en un envase de barro verdigris y trozos de algo semejante a paja
seca, la princesa no pareca nada regia. Leia golpe intilmente el barro, que se secaba rpidamente y adquira
la consistencia de un cemento fino. No dijo nada y Luke intuy que ningn comentario sera demasiado bien
recibido.
-Vamos -propuso simplemente.
Cogi su bastn y avanz hasta la parte de atrs del ala. Se asom y tante el terreno, que no dio
muestras de tragar su bastn. Pero se sostuvo con una mano del borde del ala mientras bajaba. Sus pies
se hundieron medio centmetro en la marga esponjosa. Pero la tierra de ese sitio no pareca distinta de la
arcilla movediza que haba estado a punto de engullir a la princesa.
Leia se dej posar suavemente a su lado y poco despus atravesaban intermitentes manchones de vegetacin
apenas conocida. Las ramas y los arbustos bloqueaban las piernas cansadas y a veces las espinas los
pinchaban con denuedo, pero la suposicin de Luke de que el terreno de debajo de la vegetacin ms alta
era el ms firme result correcta: tena apreciable consistencia, pues ni siquiera los pesados androides se
hundan en el estircol.
De vez en cuando, la princesa golpeaba o empujaba con repugnancia la parte inferior de su cuerpo, que
ahora estaba slidamente cubierta por la sustancia en que se haba hundido. Se mostraba excepcionalmente
silenciosa. Luke no saba si su silencio se deba al deseo de conservar las fuerzas o a la perturbacin por su
situacin en ese momento. Prefera pensar lo primero. Por lo que saba, Leia no sola sufrir de estados de
perturbacin.
Con frecuencia se detenan, trazaban crculos y luego orientaban la aguja de la brjula de rastreo para
asegurarse de que todava marchaban hacia el emplazamiento del radiofaro.
-Aunque sea una estacin automtica -coment Luke varios das despus en un intento de alegrarla-, alguien
la instal aqu y tienen que mantenerla. Aunque el mantenimiento no sea muy constante. Vi algunas ruinas
bastante grandes cerca del lugar donde nos posamos. Es posible que los nativos vivan en ellas o que estn
vacas, pero el radiofaro podra ser de utilidad para un puesto de investigacin xenoarqueolgica.
-Puede ser -reconoci entusiasmada-. S... eso explicara por qu el radiofaro no figura en las listas. Una
minscula avanzada cientfica slo puede ser provisional!
-Y reciente -agreg Luke, estimulado por la verosimilitud de su hiptesis. La conversacin sobre esa
posibilidad logr que l, mejor dicho, que ambos, se sintieran mejor-. Si es as, aunque se trate de una
estacin automatizada que slo se utiliza de vez en cuando tiene que contener un refugio de emergencia y
provisiones de supervivencia. Caramba, hasta puede haber una transmisora planetaria subespacial para
contactar con Circarpo IV cuando el equipo cientfico opera aqu.
-No sera bueno que anunciara mi presencia con un grito de socorro -observ la princesa y ech hacia atrs
su cabellera morena. Agreg rpidamente-: No es que vaya a ser exigente. Estoy dispuesta a llegar como una
crislida.
Caminaron un rato en silencio hasta que otra pregunta surgi en la mente de Luke:
-Princesa, todava me pregunto qu provoc el desconcierto de nuestros instrumentos. El enorme volumen de
energa libre ascendente que atravesamos... los rayos que saltaban del cielo a la nave y de la nave nuevamente
al cielo... nunca he visto nada semejante.
-Yo tampoco, seor -coment Threepio-. Cre enloquecer.
-Y yo tampoco -reconoci la princesa pensativamente-. Jams he ledo nada sobre un fenmeno natural
parecido. Varios gigantes gaseosos colonizados soportan tormentas mayores, pero nunca con tanto color. Y
siempre estn presentes las nubes tempestuosas. Nosotros estbamos por encima de la gruesa capa de nubes
cuando ocurri -vacil y agreg-: Pero, por algn motivo, todo eso me resulta casi conocido.
Artoo lanz un bip de asentimiento.
-Eso lleva a pensar que el que estableci ese radiofaro mensajero en esta zona tambin habra incluido un
mensaje en la transmisin para advertir a las naves que se alejen del peligro.
-S -coincidi la princesa-. Es difcil pensar que una expedicin cientfica, o de cualquier otro tipo, sea tan
negligente. El olvido es casi criminal -agit lentamente la cabeza-. Ese efecto... casi puedo recordar algo
parecido -una tmida sonrisa-. Todava tengo la cabeza ocupada por la conferencia.
As deba ser, pens Luke, ocuparse slo de una cosa: llegar hasta el radiofaro mensajero y abrigar la
esperanza de que hubiera algo ms que un montn de maquinaria. Pero esto fue lo que dijo:
-Comprendo, princesa.
No era la fuerza sino un sentido humano ms antiguo y ms altamente desarrollado lo que le convenci a
medias de que los observaban. De vez en cuando giraba rpidamente para escudriar los rboles, la bruma

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que se extenda a sus espaldas y para mirar a ambos lados. Nada le devolva la mirada, pero la sensacin
persista.
En cierta ocasin, ella lo vio observar un matorral hmedo e insalubre.
-Ests nervioso? -era en parte una pregunta y en parte un desafo.
-Suponga que estoy nervioso -replic-. Estoy nervioso, asustado y deseara que en este momento estuviramos
en Circarpo. En cualquier lugar de Circarpo en lugar de atravesar a pie esta cinaga.
La princesa se puso seria y dijo:
-Se aprende a aceptar cualquier acontecimiento que la vida te depara con el mejor de los espritus mir fijamente hacia adelante.
-Es exactamente lo que hago -confes Luke-, los acepto con el mejor de los espritus: nervios y miedo.
-Bueno, no es necesario que me mires como si todo fuera culpa ma.
-Es eso lo que di a entender? Es eso lo que dije? -agreg Luke, con ms fuerza de la que se propona.
La princesa le mir atentamente y l maldijo su incapacidad de ocultar sus sentimientos. Lleg a la
conclusin de que habra sido un espantoso jugador de cartas o un psimo poltico.
-No, pero t... -comenz a responder apasionadamente.
-Princesa -la interrumpi con suavidad-, segn el emplazamiento que usted ha trazado, an nos queda un
largo camino por recorrer. El hecho de que algo lleno de dientes y garras no se haya abalanzado sobre
nosotros desde los rboles no significa que esos seres no existen aqu. Pero no tenemos tiempo de discutir
entre nosotros. Adems, ahora la responsabilidad es un asunto intil. La ha remplazado la supervivencia. Y
sobreviviremos si la fuerza nos acompaa.
No hubo respuesta. Este hecho, en s mismo, era alentador. Siguieron avanzando y Luke le dedic miradas
de admiracin cuando ella no lo vea. A pesar de que estaba despeinada y cubierta de polvo de la cintura
hacia abajo, era hermosa. Luke saba que estaba enojada, no con l sino por la posibilidad de que pudieran
perder la conferencia programada con la resistencia circarpiana.
No hay noche ms oscura que una cubierta de bruma y en Mimban todas las noches eran brumosas.
Prepararon una cama entre las races bifurcadas de un inmenso rbol. Mientras la princesa encenda una
hoguera, Luke y los androides construyeron un refugio para guarecerse de la lluvia extendiendo las dos capas
de supervivencia entre las races macizas.
Se abrazaron para mantener el calor y miraron la noche que intentaba deslizarse alrededor de los bordes
del fuego. A pesar de la bruma, la hoguera cruja tranquilizadoramente mientras los sonidos nocturnos
cantaban en coro en torno a ellos. stos no se diferenciaban de los sonidos diurnos, pero todo lo que viste el
manto de la noche, sobre todo en un mundo extrao, participa del misterio y del terror nocturno.
-No se preocupe, seor -aconsej Threepio-. Artoo y yo haremos guardia. No necesitamos dormir y aqu
afuera no hay nada que pueda devorarnos -algo que sonaba como una tubera rota barbot es
tentreamente en la oscuridad y Threepio se sobresalt. Artoo lanz un bip burln y los dos androides
quedaron cubiertos por las sombras-. Muy gracioso -amonest Threepio a su compaero-. Espero que uno de
los carnvoros locales se atragante contigo y te rompa todos los sensores externos.
Artoo silb, con poca conviccin.
La princesa se apret contra Luke. l intent consolarla sin parecer ansioso, pero a medida que la
oscuridad se converta en una negrura estigia y los sonidos nocturnos en gemidos y gritos sepulcrales, le
rode instintivamente los hombros con un brazo. Ella no puso reparos. Luke se sinti bien al estar as,
apoyado contra ella y tratando de ignorar el terreno hmedo sobre el que descansaban.
Algo emiti un grito de estridencias abismales y Luke despert de su sueo. Nada se mova ms all del
fuego agonizante. Con la mano libre arroj varios fragmentos de madera sobre las ascuas y vio que el fuego
se reavivaba.
Despus mir por casualidad el rostro de su compaera. No era el rostro de una princesa y senadora ni
el de una dirigente de la Alianza Rebelde, sino el de una nia aterida de fro. Hmedos y entreabiertos por
el sueo, los labios parecan llamarle. Luke se acerc y busc refugio del verde y el marrn hmedos de la
cinaga en esa rojez hipntica.
Vacil y se ech hacia atrs. Ella era una aristcrata y una dirigente rebelde. A pesar de todo lo que haba
logrado desde Yavin, l slo era un piloto y, antes que esto, el sobrino de un granjero. Campesino y
princesa, musit disgustado.
Su misin consista en protegerla. No aprovechara esa confianza, a pesar de sus esperanzas imposibles. La
defendera de cualquier peligro que surgiera de la oscuridad, que reptara desde el lodo o que cayera de las
ramas nudosas bajo las cuales caminaban. Lo hara por respeto, admiracin y, probablemente, por la ms
poderosa de las emociones: el amor no correspondido.
Incluso la defendera de s mismo, decidi cansinamente. Cinco minutos despus dorma profundamente...
Cualquier molestia se vio solventada por el hecho de que l despert primero. Apart sus brazos de los
hombros de ella y le dio dos codazos con suavidad.

Alan Dean Foster

Al tercero, la princesa se irgui, con los ojos abiertos y fijos con sbito desvelo. Gir bruscamente para
observarle. En ese momento record los acontecimientos de los ltimos das y se distendi ligeramente.
-Lo siento. Cre que estaba en otra parte. Me asust un poco -comenz a revolver su mochila de
supervivencia y Luke hizo lo mismo.
Threepio les ofreci un alegre saludo.
Mientras el sol cubierto por las nubes sala detrs de ellos y calentaba ligeramente las brumas,
compartieron un magro desayuno de cubitos concentrados de emergencia.
-El inventor de estos cubitos -Leia hizo una mueca de disgusto y mordi un pedacito de un cubito rosadodebi ser en parte mquina. No les dio el ms mnimo sabor.
Luke intent ocultar el espantoso gusto que senta en ese momento.
-Bueno, no s. Sirven para mantenerse con vida, no para proporcionar buen gusto.
-Quieres otro? -le ofreci un cubito azul, que tena la consistencia de una esponja muerta.
Luke lo mir y sonri con asco.
-Ahora... no. Estoy satisfecho.
La princesa asinti maliciosamente y luego sonri. Luke tambin le sonri.
El largo da nunca resultaba totalmente agradable, pero los trajes y las capas trmicas los mantenan
abrigados. Al acabar la maana, haca el suficiente calor para que se desabrocharan las capas, doblaran la tela
delgada en pequeos rectngulos y las guardaran en los bolsillos del traje.
Las escasas brechas en la bruma nunca duraban lo bastante para que pudieran ver el sol naciente,
aunque Threepio y Artoo les aseguraron que estaba all. El astro atacaba insistentemente la bruma y, de
mera semioscuridad, elevaba el nivel de luz a una especie de crepsculo completo.
-Nos estamos acercando al radiofaro -les comunic Leia alrededor del medioda.
Luke se pregunt cuntas horas haban dormido. Seguramente, los das y las noches eran largos en
Circarpo/Mimban.
-Princesa, hemos de estar dispuestos a no encontrar nada. Tal vez no haya una estacin de radiofaro.
-Lo s -reconoci serenamente-. Pero tendremos que buscar. Podemos avanzar en una espiral creciente a
partir del sitio que trac y abrigar esperanzas.
Adelante se extenda una larga muralla de rboles y de vegetacin menor. Se internaron en ella sin vacilar
y cambiaron la facilidad del paso por un terreno seguro en el cual caminar.
-Disclpeme, seor.
Luke mir hacia adelante y a su derecha. Ambos robots se haban detenido y See Threepio estaba apoyado
contra algo.
-De qu se trata, Threepio?
-Seor, disclpeme, pero no estoy apoyado contra un rbol -replic el androide-, pues esto es metal. Pens
que vala la pena llamar su atencin sobre este asunto. Existe una posibilidad... -un fuerte bip le
interrumpi y mir disgustado a Artoo-. As que hablo demasiado? Qu quieres decir, segundo de la fbrica?
-Metal... es metal! -la princesa estaba junto a los robots y esperaba que Luke se abriera paso entre la
maleza.
-Artoo, trata de quitar parte de la maleza -el androide pequeo activ una pequea llama cortadora y la
utiliz para abrir una senda a travs de la selva-. Es una pared... tiene que serlo -murmur Luke mientras
avanzaban paralelamente a la superficie metlica cubierta de seales del bosque.
Ciertamente, el metal termin y abandonaron los rboles para entrar en una calzada modestamente
despejada. Desembocaba en una calle pavimentada con tierra y arcilla apisonadas. Los edificios bordeaban
ambos lados de la presuntuosa calleja y se erguan decididos hacia las nieblas arremolinadas. Unos clidos
brillos amarillos surgan de las luces ocultas tras las ventanas hermticamente cerradas e iluminaban y
dibujaban las elevadas aceras de metal, entoldadas contra la bruma y la lluvia.
-Demos gracias a la fuerza -murmur la princesa.
-En primer lugar -comenz a decir Luke-, encontraremos un sitio donde lavarnos. Despus... -avanz
un paso. Una mano le cogi del hombro y le hizo detenerse. Mir con curiosidad a Leia-. Qu ocurre?
-Piensa un instante, Luke -le apremi suavemente-. Esto es algo ms que el simple emplazamiento de un
radiofaro mensajero. Mucho ms -con cautela, se asom en la esquina de la pared metlica y observ la
calle. Ahora algunas figuras recoman los andenes metlicos. Otras cruzaban la calle pulida por la bruma-.
Tambin es demasiado importante para ser un puesto cientfico.
Luke dirigi su atencin a las calles cubiertas y observ las figuras, la tosca forma de las estructuras.
-Tiene razn. Es una gran instalacin. Quiz alguna compaa de Circarpo...
-No -hizo un gesto brusco-. Mira aquello.
Dos figuras se balanceaban en el medio de la calle. Usaban armadura en lugar de ropa suelta, armadura
ceida de color blanco y negro. Una armadura demasiado conocida.
Ambos hombres llevaban los cascos con indiferencia. A uno de ellos se le cay, se agach para recogerlo y lo
pate accidentalmente calle arriba. Su compaero le reprendi. El torpe imperial lanz una maldicin, cogi

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su casco y los dos continuaron su camino zigzagueante.
Luke haba abierto los ojos tanto como Leia.
-Tropas imperiales de asalto aqu. Y los circarpianos lo ignoran, pues en caso contrario los de la resistencia
nos lo habran dicho.
Ella asenta exaltada.
-Si los circarpianos se enteran, se retirarn del Imperio ms rpido de lo que un burcrata puede citar
formularios!
-Y quin les informar sobre esta violacin? -inquiri Luke.
-Nosotros... -la princesa call y se mostr preocupada-. Luke, ahora tenemos dos motivos para necesitar
ayuda.
-Shhhhh -chist Luke.
Retrocedieron en la oscuridad. En la esquina cercana apareci un grupo numeroso de hombres y mujeres.
Conversaban serenamente y no fue la charla inaudible lo que llam la atencin de Luke y Leia. Vestan ropas
extraas, monos de una tela negra y reflectora que encajaban en las botas altas que hacan juego.
El mono conclua en un gorro que cubra la cabeza del que lo usaba. Algunos miembros del grupo tenan la
capucha puesta y ajustada y otros la llevaban plegada contra la espalda. En los cinturones anchos colgaban y
se balanceaban diversos tipos de equipo que Luke no reconoci.
Evidentemente, la princesa saba de qu se trataba.
-Son mineros -le inform y mir bajar a un grupo por uno de los andenes metlicos-. Llevan trajes de
mineros. El Imperio extrae algo valioso de este planeta y los circarpianos no saben absolutamente nada.
-Cmo est tan segura? -pregunt Luke.
La princesa pareca convencida.
-Tendran aqu su propia instalacin y no habra tropas. Evidentemente, el Imperio no quiere que nadie se
entere de la existencia de esto.
Artoo silb suavemente para mostrar que estaba de acuerdo.
La conversacin result imposible cuando el aire se cubri sbitamente a causa de un aullido lejano y
violento. Pareca que un desfile de demonios pataleaba debajo de la superficie.
El ruido se prolong durante varios minutos y despus ces. El haberlo comprendido transform la
expresin de la princesa.
-Minera energtica! -explic jadeante a Luke-. Utilizan aqu grandes generadores -hizo una pausa para
meditar y agreg-: Esto podra explicar la perturbacin atmosfrica que nos oblig a bajar. Saba que haba
ledo algo sobre este efecto. Es necesario aislar especialmente una nave para que atraviese una zona en que
funciona una perforadora energtica. Los derivados, incluidas las cargas excesivas, se desvan hacia el cielo.
Pero los materiales radiactivos... si este mundo sustenta una raza nativa, ese tipo de minera es ilegal.
-Desde cundo la legalidad import alguna vez al Imperio? -pregunt Luke amargamente.
-Desde luego, tienes razn.
-No podemos seguir aqu -prosigui Luke-. En primer lugar, tenemos que conseguir algn alimento slido.
Esos concentrados no logran mantenerle a uno con vida durante mucho tiempo si no se ingieren algunas
protenas. Adems -agreg y mir el fangoso aspecto de Leia-, tenemos que lavarnos. No podemos llamar la
atencin. Desde lo que ocurri en Yavin y en la Estrella de la Muerte, los funcionarios imperiales
intimidadores nos conocen muy bien y nos prenderan al vernos -estudi el traje de piloto de la princesa y
luego el suyo-. No podemos andar por la ciudad con esta ropa. Creo que ser mejor que pensemos en
robar una muda.
-Robar? -objet la princesa y se irgui-. Robarle a un tendero probablemente honrado? Si por un
segundo supones que una ex princesa de la casa real de Alderaan, una senadora, recurrir a...
-Yo las robar -afirm Luke secamente Se asom a la esquina metlica. La calle cubierta de bruma estaba
desierta en ese momento y le hizo seas de que lo siguiera.
Se pegaron a las paredes de los edificios, intentaron pasar con toda rapidez ante las ventanas iluminadas y
las puertas abiertas y se deslizaron furtivamente de sombra en sombra. Mientras avanzaban, Luke examin
apresuradamente cada uno de los escaparates. Al final se detuvo y seal un cartel colocado encima de un
umbral.
-Provisiones para mineros -cuchiche-. sta es la tienda que nos interesa -mientras la princesa vigilaba los
andenes, l intent espiar por una oscura ventana-. Quiz est cerrado -agreg con ilusin.
-Probablemente los nicos establecimientos abiertos a esta hora de la noche slo venden bebidas alcohlicas afirm prosaica la princesa-. Y ahora qu hacemos? -pareca incmoda.
A modo de respuesta, Luke la condujo hasta el fondo. All estaba la entrada trasera que haba imaginado.
Pero tena el cerrojo echado, como sospechaba. Para complicar an ms las cosas, detrs del edificio se
abra un ancho camino desbrozado de la selva y la cinaga. Si por casualidad pasaba alguien, no tendran
dnde esconderse.
-Maravilloso! -exclam la princesa mientras Luke probaba el portal cerrado-. Cmo entramos? -seal

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la puerta metlica sin juntas que, seguramente, tena echado el cerrojo y se controlaba desde el interior. La
parte de atrs del edificio careca de ventanas, probablemente para frustrar intenciones como las que
ellos tenan.
Luke cogi el sable de luz de su cintura y, con toda lentitud, ajust los mandos de la empuadura.
-Luke, qu piensas hacer?
-Ignoro si esta ciudad es muy grande, pero una entrada ruidosa llamara demasiado la atencin. Intento no
armar estrpito.
La princesa observ con inters, retrocedi un par de pasos y mir nerviosamente calleja arriba y abajo.
Esperaba que en cualquier momento un pelotn de tropas de asalto enfurecidas girara corriendo en la
esquina hacia ella, alertado por alguna alarma oculta que, sin saberlo, haban apretado.
Sin embargo, mientras Luke activaba el sable slo oy los ruidos de la selva. En lugar del haz de energa
blanca de ms de un metro, el pomo lanz un rayo corto y delgado como una aguja. Con la concentracin
digna de un maestro artesano, Luke avanz y movi el rayo de energa a lo largo del reducido espacio
visible entre la puerta y el mango. A un tercio del suelo, se oy un claro chasquido y la puerta se desliz,
obediente, hasta abrirse. Luke volvi a ajustar el sable, lo desconect y se lo acomod en la cintura.
-Adelante -dijo Leia-. Los androides y yo haremos guardia.
El joven hizo una seal de asentimiento con la cabeza y desapareci.
El objetivo principal de Luke estaba convenientemente situado cerca del fondo de la tienda. Dedic varios
minutos a revolver las estanteras hasta que encontr lo que quera. Cogi las ropas ms usadas, corri hasta
la entrada trasera de la tienda y lanz el botn a la princesa. Despus cruz el umbral de la puerta, se
estir hacia atrs y toc el botn de Cerrar. Quit el brazo mientras la puerta se cerraba a sus espaldas. Con
suerte, el tendero tardara varias semanas en descubrir la prdida.
Satisfecho consigo mismo, Luke baj al campo y comenz a desabrocharse el traje de vuelo. Estaba
parcialmente desvestido cuando se interrumpi al notar que la princesa estaba inmvil y le observaba.
-Vamos, tenemos que darnos prisa.
Leia apoy sus manos en sus bien formadas caderas, inclin la cabeza de costado y lo mir
significativamente.
-Ah -murmur y sonri a medias. Gir y sigui desvistindose. Como tuvo la sensacin de que nada haba
cambiado a sus espaldas, ech una mirada furtiva y vio que la princesa todava le observaba incmoda-.
Princesa, qu es lo que est mal?
Ella pareca molesta.
-Luke, me caes bien y nos conocemos hace tiempo, pero no estoy segura de poder confiar en ti... ahora.
El muchacho sonri.
-Sabe que no habr ninguna diferencia si las tropas de asalto nos encuentran aqu con nuestros trajes de
vuelo -seal con la mano-. Puede cambiarse en el monte.
Gir y sigui cambindose de atuendo. Leia observ la selva cercana. Minsculos puntos de luz amarilla,
los ojos de seres desconocidos, se encendan y se apagaban entre los arbustos. Algunos ruidos extraos y
desconcertantes le silbaban y atravesaban. Suspir, comenz a quitarse el traje de vuelo y se detuvo.
-Bueno, vosotros dos qu miris?
-Ah... lo siento, yo... -un insistente silbido-. S, Artoo, tienes razn.
Ambos androides se alejaron de la princesa.
Poco despus, Luke pudo girar y estudiarla de modo evaluador. El traje sencillo y gastado le quedaba
algo ajustado, pero le sentaba de un modo natural.
-Est bien? -pregunt Leia, evidentemente poco entusiasmada con su nuevo vestido-. Y t qu miras?
-Pienso que quiz algo con un dibu... -comenz a decir. Tuvo que reaccionar rpidamente para esquivar la
bota que ella le arroj. Choc contra la puerta metlica-. Lo siento -agreg como si hablara en serio y
recogi la bota.
Luke se agach sobre su traje anterior y comenz a pasar varias cosas de ste y de la mochila a las bolsas
del cinturn del uniforme de minero.
Abri con cuidado una cajita, revis rpidamente su contenido, la cerr y la guard en un bolsillo.
-Tengo suficiente dinero imperial para sobrevivir algn tiempo. Y usted?
Leia apart la mirada.
-Qu hara una representante de la Alianza con dinero contante y sonante durante una misin
diplomtica?
Luke suspir.
-Supongo que nos arreglaremos. Qu opina de comer algo distinto de un concentrado?
Lo mir, visiblemente entusiasmada.
-Luke, podra ingerir media olla de comida china. Ests seguro de que debemos hacerlo?
-En algn momento tendremos que mezclarnos con los dems. Mientras nos parezcamos o nos
comportemos como desconocidos totales, nadie nos molestar.

Alan Dean Foster

Comenzaron a caminar hacia la calle principal despus de enterrar las mochinas y los trajes de vuelo en una
cinaga espesa como jarabe.
Estaban a mitad de camino cuando la luz creciente hizo que Luke se detuviera.
-Qu sucede? -pregunt la princesa preocupada.
-Dos cosas -respondi Luke y la mir-. En primer lugar, su modo de caminar.
-Qu tiene de malo mi modo de caminar?
-Nada. Nada, pero ste es el problema.
Arrug las cejas desconcertada.
-Luke, no te entiendo.
Se lo explic lentamente:
-Camina como... como una princesa. No como una obrera. Hunda los hombros, despoje a su paso de
confianza y distanciamiento. Tambalese un poco. No tiene que caminar como un miembro de la familia
imperial, sino como una cansada extractora de mineral. Y en segundo lugar...
Luke se estir y le desbarat violentamente el complicado peinado.
-Eh! -grit y forceje Lea.
Cuando Luke retrocedi, el pelo de la princesa Leia formaba un nebuloso laberinto de mechones
indisciplinados alrededor de su cabeza y su rostro y el elaborado moo doble que haba usado haba
desaparecido por completo.
-As est mejor -coment-, pero todava hay algo que no est bien.
Un instante despus, Luke se agach, cogi un puado de tierra hmeda y avanz hacia ella.
-Oh, no -le advirti, levant ambas manos a la defensiva y retrocedi-. Durante das he vivido en el fango.
No permitir que me cubras con esa inmundicia!
-Como prefiera, Leia -arroj el barro y ste choc contra el suelo con un ruidoso chapoteo-. Hgalo usted
misma.
La princesa vacil. Despus, con saliva, las manos y el mnimo de tierra indispensable, logr borrar de
su cara todo rastro de maquillaje y ensuciarse lo menos posible.
-Qu tal? -pregunt con cautela.
Luke aprob.
-Ahora est mucho mejor, parece alguien que ha pasado demasiado tiempo en el desierto, sin agua.
-Gracias -murmur-. Tambin comienzo a sentir que es as.
-Es necesario. Quiero que salgamos con vida de este mundo.
-No lo lograremos si no encontramos esa comida de que hablaste.
Luke tuvo que apresurarse para alcanzarla mientras Leia avanzaba hacia la calle...

Alan Dean Foster

CAPITULO III
Conversaron en voz baja mientras recorran el andn metlico hacia los edificios ms iluminados. De las
brumas se materializaron cada vez ms mineros y tambin comenzaron a aparecer otras figuras.
-La ciudad empieza a despertar -coment Leia-. Es probable que en la mina hagan tres turnos
rotatorios. Parece que uno de los turnos acaba de terminar.
-No s -confes Luke-. Tendr que hacer algo respecto a su modo de andar. Arrastre un poco ms los pies.
Ella asinti e intent obedecer. Luke hizo un esfuerzo para no mirar las caras con las que se cruzaban,
temeroso de que alguna les devolviera la mirada.
-Todava va demasiado rgida. Reljese. As, as es mejor.
Se detuvieron ante una estructura bastante tranquila y bien cuidada que se anunciaba como una taberna.
-Parece bastante pacfica -Luke gir-. Threepio, Artoo y t esperaris aqu. Carece de sentido buscarnos
problemas. Buscad un rincn oscuro y quedaos quietos all hasta que regresemos.
-No tendr que insistir, amo Luke -respondi fervorosamente el androide alto y dorado-. Vamos, Artoo.
Ambos androides se dirigieron a un estrecho pasadizo existente entre la taberna y el edificio lindante.
-Princesa, qu opina? Corremos el riesgo?
-Estoy desfallecida... hemos perdido bastante tiempo -apoy la mano en el picaporte. Las puertas dobles se
abrieron inmediatamente.
Y les asaltaron inmediatamente un torrente cegador de luz y un ensordecedor ruido mezclado con girones
de conversacin. Como ya se haban expuesto, no les quedaba otro remedio que entrar con tanta
indiferencia como pudieran mostrar.
El interior de la taberna estaba ocupado por reservados bajos llenos de febril humanidad. La miasma del
incienso narctico y de otros humos estuvo a punto de asfixiar a Luke, que luch por no toser.
-Qu te ocurre? -la princesa pareca preocupada pero no afectada por la viciosa atmsfera-. La gente te
mira.
-Es... el aire -explic e intent respirar normalmente-. Tiene algo. Una serie completa de algos.
La princesa sonri entre dientes.
-Demasiado para ti, piloto de caza?
A Luke no le avergonzaba reconocerlo. Cuando recuper el resuello para volver a hablar, le dijo:
-Leia, soy bsicamente un muchacho del campo. No he tenido mucha experiencia con las diversiones
rebuscadas.
Ella olisque el aire, valorndolo.
-Yo no dira que estos aromas son rebuscados. Densos, s, pero no complicados.
En algn lugar prximo al centro del remolino humano encontraron milagrosamente una mesa desocupada.
La princesa se concentr en la tabla de la mesa cuando el camarero humano se acerc. No era menester que
se preocupara. El camarero ni siquiera los mir.
-Qu desean? -pregunt de manera sencilla y sin concederles importancia.
Luke not que el hombre fumaba mientras trabajaba.
-Qu plato recomiendan esta noche? -le pregunt e intent hablar como alguien que acaba de pasar diez
horas en las entraas de la tierra.
-Filete Kommerken, corte del flanco y otovergios... Adems de las guarniciones de costumbre.
-Para dos -agreg Luke y cort aqu la conversacin.
Su respuesta pareci satisfacer al camarero.
-De acuerdo -dijo con la misma ligereza y se mezcl con los parroquianos.
-No hizo ninguna pregunta -susurr exaltada la princesa y elev la mirada hacia Luke.
-No. Quiz sea ms sencillo de lo que supuse.
Luke comenzaba a sentir algo parecido a esperanza, pero despus su expresin se ensombreci.
-Qu pasa, Luke?
Hizo un gesto y ella dirigi la mirada hacia la barra.
Algo de tamao humano, flaco y cubierto totalmente por una piel ligera y de color verde acosaba dbilmente
a un minero grueso y pesado. Ese ser tena ojos grandes y nocturnos y una cresta de piel ms alta y ms
oscura que le cubra desde la coronilla hasta la mitad de la espalda. La piel simplemente curtida de algn
animal desconocido cubra su regin plvica y de su cuello colgaban varios collares ruidosos decorados con
adornos primitivos.
Poco despus el ser comenz a emitir suplicantes maullidos con voz aguda que se quebraba. El extrao
sonsonete estaba henchido de un inequvoco indicio de desesperacin.
-Por favor, seor -suplic-, un traguito? Vickerman, vickerman?
El fornido minero respondi a esa lastimera demanda extendiendo un ancho pie y pateando la cara del
nativo. Luke se estremeci y apart la mirada. La princesa lo observ de soslayo.
-Qu ocurre, Luke?

Alan Dean Foster

-No soporto que maltraten a nadie de semejante manera -murmur-, sea humano, animal o extrao -la
mir con atencin-. Cmo puede mirar?
-Vi mi mundo entero, a varios millones de personas, destruido -respondi con glida naturalidad-. Nada de
lo que haga la humanidad me sorprende, salvo el hecho de que todava alguien pueda sorprenderse -volvi su
cnica mirada a la escena que se desarrollaba junto a la barra.
-Las botas! -grit el minero al aborigen mientras sus compaeros rean satisfechos-. Las botas, de
acuerdo?
El extrao ser que gema y suplicaba contorsion la cabeza con un movimiento que no pareca natural,
mir al hombre y se limpi la sangre de la cara.
-Vickerman, vickerman?
-S, vickerman -admiti el minero y comenz a hartarse del juego-. Las botas.
Sin ms, el nativo se dej caer sobre la barriga. Una lengua sorprendentemente larga y parecida a una
serpiente se asom y comenz a chupar la mugre y el barro de las botas del hombre.
-Estoy a punto de marearme -murmur Luke con una voz que apenas se oa. La princesa se limit a
encogerse de hombros.
-Luke, tenemos nuestros demonios y nuestros ngeles. Tienes que estar preparado para ocuparte de ambos.
Cuando la princesa volvi a mirar hacia la barra, el nativo haba terminado su degradante tarea y, con
ansia, levantaba las manos con las que formaba bocina.
-Ahora, ahora habr vickerman?
-S, seguro -respondi el minero.
Se estir sobre la barra, cogi una botella de extraa forma y accion un botn que tena al costado. Una
parte de la seccin superior de la botella se llen de un lquido oscuro. Dej de llenarse con un chasquido.
El minero gir para mirar al expectante nativo, inclin la botella y derram el espeso licor rojo en el
suelo en lugar de dejarlo caer en las manos que formaban bocina. Mientras los hombres y las mujeres que
ocupaban la barra se divertan a costa de aquella desdichada criatura, sta cay en posicin inclinada y
agit esa lengua sorprendente, parecida a la de una rana, para lamer el alcohol antes de que se perdiera
entre las grietas y los huecos del suelo.
Incapaz de seguir mirando, Luke dej correr su furiosa mirada por la amplia cmara cargada de humo. En
ese momento vio ms bpedos de piel verde. Muchos suplicaban con aire de frentica esperanza y otros
se dedicaban a realizar alguna tarea degradante.
-No reconozco esta raza.
-Yo tampoco -dijo la princesa-. Seguramente son nativos de este mundo. El Imperio no es famoso por la
delicadeza con que trata a los aborgenes no aliados.
Luke estaba a punto de responder pero ella le hizo un gesto para que se callara. El camarero haba llegado
con la comida.
La carne tena un color extrao y las verduras tambin. Pero todo estaba caliente y tena buen sabor.
Tres espitas surgieron como una flor del centro de la mesa. Luke llen su vaso con el contenido de una de
ellas y lo palade, desconfiado:
-No est mal.
Mientras tanto, la princesa prob con cautela la carne. Arrug la boca al masticar y tragar.
-No es lo que pedira si pudiera elegir...
-Pero no podemos -afirm Luke.
-No... no podemos. Nosotros... -call, se qued con la mirada fija y Luke se volvi para ver qu ocurra a
sus espaldas.
El camarero segua all y le observaba. En cuanto repar en que ella tambin lo miraba, gir y se alej.
-Crees que sospecha? -pregunt preocupada.
-Cmo va a sospechar? Las ropas que lleva son correctas y ni siquiera yo la reconocera.
Relativamente tranquilizada, Leia se inclin sobre el plato y sigui comiendo.
-Mira hacia all -susurr la princesa.
Luke gir y mir furtivamente en la direccin sealada.
El camarero conversaba con un hombre alto y corts vestido con el uniforme de funcionario imperial.
-Claro que sospechan! -murmur agitada. Comenz a ponerse de pie-. Es suficiente, Luke, salgamos de
aqu.
-No podemos salir apresuradamente, sobre todo si nos observan -respondi-. Princesa, no se asuste.
-Luke, he dicho que me marcho -nerviosa, comenz a girar para retirarse.
Sin comprender qu haca, Luke se estir, le dio una sonora bofetada en la cara y mientras las cabezas
giraban en direccin a ellos, dijo a gritos:
-No habr favores para ti hasta que yo haya terminado de comer!
Leia se llev una mano a la mejilla ardiente. Muda y con los ojos desorbitados, volvi a sentarse con
lentitud. Luke atac frenticamente su filete mientras el imperial uniformado se acercaba lentamente a ellos,

Alan Dean Foster

seguido a cierta distancia por el camarero.
-Si tiene algn problema... -comenz a decir.
-No, ningn problema -le asegur Luke y sonri forzadamente. El hombre no se march-. Quiz yo pueda
ayudarle.
-No. No caben dudas de que usted es un minero -la mirada oleosa del burcrata se pos ahora en
Leia-. Su compaera es quien me llama la atencin.
Leia no levant la mirada.
-Por qu? -pregunt Luke alegremente-. Qu problema hay?
-Bueno, se viste como una minera -respondi el hombre-, pero como dijo Elarles -seal al camarero-, sus
manos pareceran indicar otra profesin.
Sorprendido, Luke tambin repar en las manos de la princesa: suaves, delicadas, sin callos,
indudablemente las manos de cualquiera menos de una trabajadora manual. Los aos que Luke haba pasado
en la granja de su to haban dotado su cuerpo, incluidas sus manos, para hacerse pasar por simple
minero, pero la princesa Organa probablemente haba dedicado el tiempo a manipular cintas de libros,
nunca una excavadora o una deshuesadora.
Luke pens frenticamente.
-No, ella... Bueno, la compr -Leia se estremeci y lo mir un instante antes de volver a concentrarse
decididamente en la comida-. S, es mi criada, gast todos mis ahorros en ella -intent hablar con tono
indiferente y se encogi de hombros antes de volver a ocuparse de la comida-. Desde luego, no es gran cosa
-los hombros de la princesa temblaron-. Pero era lo mejor que poda pagar. Y suele ser divertida, aunque a
veces se desmanda y tengo que pegarle.
El burcrata asinti comprensivamente y sonri por primera vez.
-Lo comprendo, joven. Lamento haber interrumpido su comida.
-No se preocupe -replic Luke mientras el hombre volva a su mesa.
La princesa le mir furiosa.
-Te has divertido, verdad?
-No, claro que no. Tuve que hacerlo para salvarnos.
Leia se frot la mejilla.
-Y esa historia de la criada?
-Fue la primera cosa lgica que se me ocurri -insisti Luke-. Adems, da una razn de su persona tan
vlida como cualquier otra -pareca satisfecho-. Nadie la pondr en duda en cuanto se corra la voz.
-En cuanto se corra la voz? -se levant-. Luke Skywalker, si crees que actuar como tu criada hasta
que...
-Eh, querida... te encuentras bien? -pregunt una voz nueva.
Luke observ a la anciana que haba aparecido junto a la princesa. La vieja apoy una mano firme en el
hombro de la princesa y ejerci una presin suave pero inflexible. Todava algo azorada, la princesa se
sent lentamente.
Luke mir con prevencin a la mujer mientras sta acercaba una silla a la mesa.
-No nos conocemos. Y no recuerdo haberla invitado a que se reuniera con nosotros. Hgame el favor de
dejarnos solos a mi criada y a m.
-Oh, muchacho, no os molestar -insisti la mujer con un tono que sugera sutilmente que saba algo que ellos
ignoraban. Lade la cabeza hacia la princesa-. No me sorprende que no nos conozcamos. Vosotros dos sois
forasteros aqu, no?
Esa afirmacin pareci arrancar a la princesa de su parlisis. Mir sorprendida a la vieja y apart la
mirada... hacia cualquier lado con tal de no ver esos ojos maliciosos y acusadores.
-Qu la lleva a decir algo tan ridculo? -tartamude Luke.
La anciana se acerc con aire de conspiradora.
-La vieja Halla tiene buen ojo para los rostros. No sois residentes en esta ciudad y no os he visto en
ninguna de las otras cuatro. Aunque este mundo est enfermo y decrpito, conozco a todos los enfermos y
los decrpitos que lo habitan. Sois nuevos para m.
-Llegamos... vinimos en la ltima nave -pretext a ciegas Luke.
La mujer le sonri sin conviccin.
-Es verdad? Intentis engaar a la vieja Halla, no? No, muchacha y muchacho, no os asustis. Tienes el
rostro tan plido como el interior de la barriga de un soldado. As que sois forasteros... Eso es bueno, bueno.
Necesito desconocidos. Os necesito para que me ayudis.
La princesa gir para mirarla inquisitivamente.
-Usted quiere que la ayudemos?
-Sorprendida, no? -cacare Halla.
-Que la ayudemos a qu? -pregunt Luke desconcertado.
-Simplemente que me ayudis -replic, indiferente y enigmtica-. Vosotros me ayudis, yo os ayudo. S que

Alan Dean Foster

necesitis ayuda porque en este mundo no hay desconocidos pero vosotros estis aqu. Queris saber cmo
estoy enterada de que sois desconocidos? -se inclin sobre la mesa y agit un dedo malicioso ante Luke-.
Joven, lo s porque la fuerza es poderosa en ti.
Luke le sonri de manera triste.
-La fuerza es una supersticin, un mito en que la gente cree ciegamente. Se utiliza para asustar a los nios.
-De verdad? -Halla se ech hacia atrs y cruz los brazos satisfecha-. Bueno, chico, la supersticin es
poderosa en ti. Mucho ms fuerte que en cualquiera de las personas con las que me he topado en esta olvidada
palada de tierra.
De pronto, Luke la observ atentamente.
-Qu ocurre, Luke? -pregunt la princesa al ver la expresin que haba demudado su rostro.
El muchacho la ignor.
-Ha dicho que su nombre es Halla -la mujer asinti lentamente una sola vez-. Usted tambin est rodeada
por un poco de la fuerza.
-Ms que un poco, pimpollo -asegur indignada-. Soy una maestra en la fuerza, una maestra!
Luke continu en silencio.
-Quieres una prueba? -prosigui la vieja-. Mira!
Se concentr en una coctelera de especias situada en el centro de la mesa, debajo de una de las espitas, y
la hizo temblar ligeramente. Rebot dos veces contra la mesa y se movi varios centmetros hacia la
izquierda. Halla se recost en la silla, respir profundamente y se sec el sudor de la frente.
-Lo ves? Vaya, un poco de la fuerzal
-Estoy convencido -confes Luke y dirigi una curiosa mirada a la intrigada princesa, mirada que deca que
no estaba en absoluto impresionado por esos trucos de saln-. Est rodeada por un montn de fuerza.
-Si quiero, puedo hacer otras cosas -anunci Halla orgullosa-. Dos manipuladores de la fuerza... estamos
destinados a unir nuestras manos, eh?
-No estoy tan segura -comenz a decir la princesa.
-No te preocupes por m, bonitilla -le aconsej Halla. Se estir para tocar la mano de la princesa. Leia la
retir insegura. Halla la observ, sonri y le cogi fuertemente la mueca-. Crees que estoy loca, no? Crees
que la vieja Halla est loca.
La princesa neg con la cabeza.
-No... no he dicho eso. Jams lo dije.
-Ah, pero lo pensaste, no? -como Leia no respondi, Halla se encogi de hombros. Si estaba ofendida no lo
hizo notar-. No importa, no importa.
La vieja liber la mueca de la princesa. Leia retir lentamente la mano y con la otra se frot la
mueca.
-Por qu quiere ayudarnos? -pregunt, con decisin Luke-. Siempre que, en virtud de lo hablado,
supongamos que necesitamos ayuda y que sus deducciones sean correctas.
-Muchacho, te responder en nombre de lo hablado -contest burlonamente-. Decidme qu necesitis de
m.
-Ahora escuche, vieja -comenz Luke con tono amenazador.
Halla no se dej intimidar.
-Eso no va conmigo, paales. No querris que se publique a voz en grito que sois forasteros aqu, no? levant ligeramente la voz al decir la ltima frase; Luke le pidi que se callara y mir a su alrededor para
cerciorarse de que nadie la haba odo.
-Est bien. Puesto que sabe que somos forasteros, tambin sabe qu necesitamos. Tenemos que salir de este
planeta -la princesa le lanz una mirada de advertencia, pero Luke la ignor-. No, clmese. Ella est
rodeada por la fuerza -volvi a concentrarse en la anciana-. A propsito, quin es usted?
-Slo la vieja Halla -declar secamente la mujer-. Y vosotros queris salir de Mimban. No me consideris
una estpida, verdad? -frunci astutamente el ceo-. Decidme, cmo llegasteis aqu? No lograris
convencerme de que vinisteis en la nave regular de provisiones.
-Nave regular de provisiones? -respondi Leia sorprendida-. Quiere decir que en Circarpo conocen la
existencia de esta instalacin?
-Escucha, mujer, acaso dije de dnde vena el transporte? -Halla buf burlonamente-. Los circarpianos...
vaya provincianos! Tienen este sitio a sus espaldas y ni siquiera saben que existe. No, el gobierno imperial
dirige directamente la mina y las ciudades.
-Lo sospechbamos -reconoci Luke.
-Controlan el espacio a lo largo de muchos dimetros planetarios -prosigui Halla-. Los circarpianos tienen
una colonia bastante importante en Diez. Si una nave pasa cerca, lo cierran todo. Cierran la mina, el
radiofaro de aterrizaje y todo lo dems.
-Creo comprender por qu no nos detectaron -agreg Luke. Leia levant una mano como amonestacin
y le mir significativamente. Luke rechaz sus advertencias-. O confiamos o no confiamos en Halla. Sospecha lo

Alan Dean Foster

suficiente para entregarnos a los intimidadores locales cuando le venga en gana -mir abiertamente a la
anciana-. Viajbamos de Circarpo Diez a Cuatro por negocios.
-Querrs decir que venais de la base rebelde de Catorce -le corrigi Halla presuntuosamente-. Demasiada
confianza... -como a Luke se le atragant la respuesta, ella le rest importancia al asunto-. No te preocupes,
muchacho, el nico gobierno que reconozco es el mo. Si quisiera vender a los rebeldes, crees que esa base
seguira all?
Luke se tranquiliz a la fuerza y le sonri.
-Viajbamos en un par de cazas de un solo asiento. Si los instrumentos de aqu son normales, no estn
calibrados para reconocer una nave tan pequea. Seguramente por ese motivo no son la alarma. Bajamos sin
que nos detectaran.
-Dnde estn vuestras naves? -pregunt Halla preocupada-. Si se encuentran cerca, es probable que las
encuentren muy pronto.
Luke hizo un gesto de indiferencia que apuntaba, en lneas generales, hacia el nordeste.
-Afuera, en alguna parte, a varios das de caminata. Eso si el estircol que hace las veces de terreno todava
no las ha tragado.
Halla lanz un bufido de satisfaccin.
-Bien! La gente no se aleja demasiado de las ciudades. No es probable que descubran las naves. Cmo
lograsteis aterrizar sin campo ni radiofaro?
-Aterrizar! -ironiz la princesa-. Qu gracioso! Nos metimos en algn tipo de efecto de distorsin de campo,
apostara que provocado por la minera energtica. Liquid nuestros instrumentos de a bordo. Supongo que
una nave necesita proteccin especial para atravesar una atmsfera afectada por ese tipo de energa
excedente. Pero fue una verdadera suerte que lo logrramos, porque de lo contrario nos habramos posado
en el centro del campo de los imperiales - concluy.
-Ver, Halla -dijo Luke-. Tiene que ayudarnos a encontrar el modo de salir de este mundo.
-Muchacho, eso es casi imposible. Piensa en otra cosa. Estis aqu ilegalmente y sin documentacin
adecuada. En cuanto alguien os la solicite y no podis mostrarla os metern en la crcel local para
interrogaros. El jefe local es una bestia llamada Grammel -mir a uno y luego a otro solemnemente-.
Un hombre que conviene evitar.
-Est bien -accedi Luke sin dificultades-. Si no podemos marcharnos a travs de los canales normales
tendr que ayudarnos a robar una nave.
Por primera vez desde que se reuni con ellos, Halla enmudeci.
-Algo ms, muchacho? -logr preguntar por ltimo-. El manto con el que Grammel jur su cargo? Quiz
las dualidades del emperador? Robar una nave? Muchacho, ests loco.
-Entonces estamos en compaa digna de confianza -coment satisfecha la princesa.
Halla se gir hacia ella.
-Bonitilla, ya he tenido bastante contigo. No estoy muy segura de necesitar tu ayuda.
-Tiene idea de quin soy? -comenz a preguntarle la princesa. Se contuvo a tiempo-. Eso no importa. Lo
importante es que usted no puede hacerlo, verdad? -Halla comenz a poner reparos, pero la princesa la
interrumpi desafiante-. Puede hacerlo?
-No se trata de que no pueda, bonitilla -replic Halla cuidadosamente-. Se trata de que los riesgos que
conlleva hacerlo merezcan la pena... -guard silencio y por ltimo mir de mala gana a Luke-. De acuerdo,
muchacho y seora, os ayudar a robar la nave -Luke mir entusiasmado a la princesa, que segua
observando a Halla-. Pero con una condicin.
La princesa asinti maliciosa y pregunt formalmente :
-Cul?
-Vosotros me ayudis primero.
-No creo que tengamos muchas opciones -replic Luke-. Para qu necesita nuestra ayuda?
-Para encontrar algo -dijo Halla-. Muchacho, tiene que ser sencillo si combinamos tu conocimiento de la
fuerza con el mo. Pero se trata de algo que no puedo hacer sola y que no puedo confiar a nadie. S que
puedo confiar en vosotros porque si intentis traicionarme os delatar a Grammel.
-Sensato -opin la princesa afablemente-. Ha dicho que la tarea ser sencilla. Qu hemos de encontrar?
Halla mir a su alrededor con intensidad tragicmica antes de concentrarse en ellos.
-Chicos, osteis hablar alguna vez del cristal Kaibur?
-Por ahora, va bien -reconoci Leia sin conviccin.
-Vuestra ignorancia no me sorprende -agreg Halla-. Slo unas pocas personas que han explorado Minaban
han odo hablar del cristal. Los xenoarquelogos circarpianos conocieron su existencia durante la primera y
nica expedicin de reconocimiento que hicieron a este planeta. Finalmente llegaron a la conclusin de que
se trataba de un mito, de una exagerada historia local fabulada por los nativos para conseguir por medio de
halagos que les dieran ms alcohol. Prcticamente se olvidaron del asunto. Pero cuando el equipo de
minera se estableci aqu, figuraba en los archivos imperiales. Segn el mito, el cristal est situado en el

Alan Dean Foster

templo de Pomojema, una modesta deidad local, al decir de los verdefayes.
-Todo parece verosmil -estaba dispuesto a reconocer Luke-. Dnde se encuentra el templo?
-Muy lejos de aqu, tambin de acuerdo con la informacin que he logrado reunir procedente de los nativos
-prosigui Halla-. Este mundo est atiborrado de templos. Recordad que Pomojema es un dios de tercera
categora, por lo que nadie se ha interesado demasiado en encontrar su templohogar.
-Templos, dioses, cristales -musit la princesa-. De acuerdo, supongamos que ese lugar legendario existe agreg y apunt con un dedo acusador a Halla-. Se supone que el cristal Kaibur es... una enorme piedra
preciosa de algn tipo?
-De algn tipo -confes Halla con su sonrisa socarrona-. Interesada a pesar de todo, no es as?
La princesa apart la mirada.
-Nos interesa todo lo que contribuya a que salgamos de aqu -afirm Luke-. He de reconocer que esta
historia del cristal es bastante seductora. De qu tipo de piedra se trata?
-Bah! Muchacho, menos an me importara el tipo de collar que podra hacerse con ella alguna noble
caprichosa -mir significativamente a la princesa antes de continuar-. Lo que ms me interesa es determinada
propiedad que se le atribuye.
-Ms cuentos -agreg la princesa-. Halla, cmo puede estar tan absolutamente convencida, tan segura de
que los xenoarquelogos no tenan razn y de que slo se trata de una leyenda nativa?
- Porque tengo pruebas! -espet Halla triunfalmente.
Cogi la parte superior de su traje, sac un paquete de tela aislante y lo desenroll sobre la mesa. Contena
una diminuta caja de metal. Con la ua del dedo meique de la mano derecha tir varias veces de la cerradura
de combinacin en miniatura. La tapa se abri con un casi imperceptible chasquido.
Luke se acerc para ver bien. La princesa hizo lo mismo.
Vieron una astilla de algo que pareca vidrio rojo y que brillaba con suavidad. El color era ms profundo
y rico que el del corindn rojo. Posea un lustre vitreo que semejaba miel cristalizada.
-Bueno, ahora estis convencidos de que digo la verdad? -les pregunt Halla despus de un prolongado
silencio.
Todava escptica, la princesa se apoy en la silla y mir de soslayo a Halla.
-Puede ser un pequeo fragmento de vidrio radiante, de plstico o un silicato comn tratado para que
brille. Espera que lo acepte como prueba?
-Es un fragmento del mismo cristal Kaibur! -insisti Halla, ofendida por la incredulidad de Leia.
-Claro que s -afirm la princesa-. Cmo lo consigui?
-Me lo proporcion un verdefaye, a cambio de una botella de alcohol.
Leia la mir afectadamente.
-Intenta decirnos que uno de los habitantes primitivos y supersticiosos se separara de un fragmento de una
piedra preciosa medio legendaria de uno de sus propios templos a cambio de una msera botella de
alcohol?
-No era el templo ni el dios de sus antepasados -replic Halla con moderado desdn-. Y aunque lo fuera no
importara. Mire a los pobrecillos -seal a los pordioseros degradados y reptantes que suplicaban a los
parroquianos la posibilidad de cumplir los actos ms serviles a cambio de un trago de alcohol-. Haran
cualquier cosa salvo matarse por un trago. Son capaces de realizar las tareas ms inmundas durante das por
la dcima parte de una botella.
-Quiz tenga razn -tuvo que reconocer Leia de mala gana-. Esto podra ser un fragmento de lo que usted
afirma que es y de donde usted dice que proviene. Todava no comprendo por qu tiene tantas ganas de
buscarla, sobre todo si insiste en que el potencial de esta joya no le interesa.
-Todava no comprendes, verdad? -murmur Halla. Gir bruscamente para mirar a Luke-. Tcala,
muchacho.
Luke vacil y pase su mirada de la princesa a Halla. sta sac la piedra de la caja y se la ofreci
formando un cuenco con la mano.
-Mira, no est caliente -dijo-. Vamos, tcala y cree. Tienes miedo?
Luke segua vacilando.
-Yo la tocar -se ofreci la princesa y extendi un dedo, pero Halla la puso fuera de su alcance.
-No, no es para ti. Para ti tocarla no significara nada -volvi a ofrecrsela a Luke-. Vamos, muchacho, no te
har dao.
Luke se mordi el labio inferior y roz cautelosamente la astilla con un dedo. La toc.
La sensacin al tacto era exactamente igual a lo que pareca: un fragmento de vidrio brillante y sin
calor. Pero las sensaciones que lo recorrieron no provenan de su dedo, no fueron transmitidas por los
nervios de su piel. Retir el brazo rpidamente, como si hubiese contactado una corriente activa.
-Luke, qu pasa? -pregunt la princesa sbitamente preocupada. Mir a Halla con aire acusador-. Le ha
hecho dao!
-No, boquita pintada, no le hice dao. Su asombro y sorpresa lo han exaltado tanto como a m la primera

Alan Dean Foster

vez que toqu este cristal.
Leia mir a Luke.
-Qu sentiste?
-Yo... no sent nada -le inform con serenidad, totalmente convencido de la sinceridad de la anciana-. Lo
experiment. Esto -seal el fragmento de mineral rojo- aumenta la percepcin que uno tiene de la fuerza.
Ampla y aclara... creo que proporcionalmente a su tamao y densidad -observ a Halla atentamente-. Si el
cristal es mucho mayor que este fragmento, el que lo posea tendr tal dominio de la fuerza que podr hacer
prcticamente cualquier cosa, cualquier cosa.
-Coincido contigo, muchacho -afirm Halla. Guard el fragmento de mineral en la caja, cerr la tapa y
despus volvi a envolverla en la tela suave. Se la entreg a Luke-. Para demostrarte que hablo en serio,
gurdala. Vamos, cgela.
Luke cogi la caja y despus la guard en el bolsillo.
-Creo que no tenis ms remedio que ayudarme -agreg Halla- y sin tardanza.
-Quin lo dice? -protest la princesa.
-Nadie lo dice, bonitilla. Los hechos lo dicen. Al tocar el fragmento, Luke provoc una minscula pero
perceptible agitacin de la fuerza. Yo la sent. Quiz no fue ms all de esta taberna o tal vez afect a los
seres sensibles que se encuentran en la otra mitad de la galaxia. Dentro del gobierno imperial hay seres
sensibles a la fuerza que podran percibir semejante agitacin. Sin embargo -prosigui al tiempo que se
encoga de hombros-, como he dicho, la sensacin tal vez no fue ms all de m misma. Pero, Luke, puedes
correr ese riesgo? Si ambos formis parte de la Alianza Rebelde, y a esta altura estoy bastante convencida
de que es as, los imperiales se interesarn realmente por Luke. Por lo que he odo, no les gusta pensar que
en el bando rebelde hay alguien capaz de manejar la fuerza. Adems, muchacho, sabes qu tipo de dao podra
provocar un maestro de la fuerza con todo el cristal en sus manos. Puedes correr el riesgo de que el
Imperio sea el primero en encontrarla? -puso una expresin que pareca pedir disculpas-. Lo siento, pero
tena que hacer algo para llevaros ms all del punto sin retorno. No poda correr el riesgo de que los
primeros colaboradores realmente confiables se alejaran de m, verdad?
-Tiene razn, Lea -dijo Luke a su compaera-. No podemos correr el riesgo de que el cristal caiga en manos
de los imperiales.
-Si ests en lo cierto, Luke...
-Adems, Leia, no tenemos alternativa. Necesitamos a Halla para que nos ayude a salir del planeta y, de
todos modos, no colaborar con nosotros hasta que encontremos el cristal -la mir esperanzado-. De
acuerdo?
-Vaya, vaya, qu significa esto? Un minero que pide permiso a su criada? -ninguno de los dos pudo
aguantar su mirada astuta-. Tomadlo con calma, chicos. Al margen de quines seis, no os delatar -mir a su
alrededor-. ste no es el lugar ms adecuado para hacer negocios. Bien, si habis terminado la cena, ser
mejor que conversemos en otra parte.
Luke asinti con la cabeza.
-Es hora de que tranquilicemos a Artoo y a Threepio.
-Un momento -Halla estir una mano, como si parara algo-. Cre que se trataba de vosotros dos nicamente.
Luke sonri.
-Son dos androides que adquir... podramos decir que hered.
-Ah, si es as, est bien.
Mientras pagaba, Luke ech una mirada en direccin al funcionario imperial. El hombre no se mostr
interesado en ellos, ni siquiera los mir. Evidentemente, la historia de la criada le haba convencido.
Una vez afuera y cerrados los paneles metlicos de la puerta doble, Leia pate violentamente las espinillas
de Luke. l trastabill, tropez en el estrecho andn y cay en la trinchera cubierta de barro que lo separaba
de la calle ms slida. Cuando recuper el sentido, la mir sorprendido.
-Ahora te pareces ms a un minero -le sonri la princesa-. Es por la bofetada que me diste en la taberna.
Nada de rencor?
Luke se sacudi el barro de las manos, las limpi contra el pecho y despus le sonri.
-Nada de rencor, Leia.
Luke se estir y extendi una mano. La princesa se agach, se agarr con la mano izquierda a un poste y
estir la derecha para ayudar a Luke.
Su precaucin de nada le sirvi. Luke tir con fuerza y ella se zambull bruscamente en la trinchera.
Permaneci sonriente mientras ella giraba y se miraba preocupada.
-Mrame! Mira lo que me has hecho!
-Para que se parezca ms a una criada -respondi afablemente-. Sabe que aqu no podemos ser demasiado
pulcros.
-De acuerdo, pero en ese caso... -Luke esquiv el primer puado de estircol que ella le arroj, recibi
parte del segundo y luch con la princesa.

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Halla observ divertida hasta que varios hombres corpulentos salieron de la taberna. Se detuvieron,
atrados tambin por el encuentro pugilstico que se celebraba en medio del barro. Estaban todos demasiado
borrachos para ser peligrosos y, cuanto ms miraban, ms se serenaban.

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CAPITULO IV
-Por nuestras almas y nuestra salud, deteneos! -dijo Halla a los dos contendientes.
Cubiertos de barro, ni Luke ni la princesa oyeron la advertencia, que angustiada, les musitaba Halla.
Uno de los hombres se inclin hacia la derecha, escupi algo a travs de la barba y coment:
-Muchachos, se supone que una criada no debe devolver los golpes.
-Por algn motivo, no parece correcto -coincidi su compaero.
-Adems -agreg el primer hombre-, luchar en pblico va contra las leyes de la ciudad, no es as?
-As es -coincidi otro hombre-. Quiz podamos arreglarlo antes de que el centinela nocturno los prenda.
Les haremos una buena pasada -se agach hacia Luke-. Aguanta, jovencito. No permitiremos que ella te
haga dao.
Sonrientes y burlones, los cinco bajaron del andn. Como descubri que todos los participantes la
ignoraban, Halla se escabull entre las sombras.
-Seora, podemos hacer algo? -le dijo una voz en el odo.
La anciana se sobresalt. Threepio se sobresalt.
-T, refugiado de una tienda de segunda mano, no tienes derecho a asustarme de semejante manera!
-Disclpeme, pero mi amo y la dama...
-Ah. T eres Threepio? -el androide asinti-. Entonces aqul debe de ser Artoo -un bip surgi desde una
difusa forma cercana-. Sospecho que, de momento, nada podemos hacer -mir hacia la calle-. Quiz esos
mocetones slo estn jaraneando.
Dos hombres separaron a Leia de Luke. Gracias a ello pudieron verla claramente por primera vez. Su
chanza inicial desapareci bruscamente a medida que exteriorizaban sentimientos menos afables.
-Ya est bien -murmur un individuo con pecho de barril y bigote a lo manch-. Indudablemente, sta no
es una criada androide.
Leia repar en las miradas de los mineros. Algunas de las hebillas y correas de la ropa ajustada se haban
soltado mientras luchaba con Luke. A pesar de la capa de barro que los cubra, las zonas al descubierto
llamaban incmodamente la atencin. Senta que algo reptaba sobre su cuerpo, bajo la ropa.
Ignor el barro, intent unir los extremos sueltos de su atuendo, se irgui como una reina y anunci con
temblorosa dignidad:
-Muchsimas gracias. Es un asunto privado. Ahora espero que tengan la amabilidad de dejarnos resolver
nuestras diferencias.
-Muchsimas gracias, es un asunto privado -repiti uno de los hombres con tono remilgado.
Los dems rieron a carcajadas. El hombre de la barba la mir maliciosamente.
-Amada, no eres una ciudadana registrada -seal su hombro-. No llevas la tarjeta con el nombre ni nada
que se le parezca. Luchar en la va pblica es ilegal. Las leyes mineras dicen que, siempre que podamos,
debemos arrestar a todo el que transgreda la ley. Acrcate y deja que te detenga -estir una slida garra.
La princesa dio un rpido paso atrs y sigui mirndolos furiosa, pero su confianza se disolva como la
nieve en un hornillo.
-No puedo decirles quin soy, pero si alguno llega a ponerme la mano encima, tendr que responder por ello.
Pecho de barril se acerc. Su voz careca de humor y no le sonri:
-Pollita marina, pondr algo ms que una mano encima de ti...
Una forma esbelta se interpuso entre la princesa y su aspirante a aprehensor.
-Escuche, amigo, sta es una discusin privada que podemos resolver por nuestra cuenta.
-Hijito, no soy tu amigo -respondi serenamente el hombre, extendi una mano y empuj a Luke hacia atrs. Aprtate. Tu discusin ya no tiene importancia.
La princesa lanz una exclamacin de sorpresa. Uno de los hombres se haba deslizado a sus espaldas y
la haba sujetado del pecho con el brazo izquierdo. Luke se acerc rpidamente y dej caer con fuerza el
borde la mano sobre el puo del otro. El minero dio un grito de dolor, retrocedi y se sujet la mueca.
En la calle remaba un silencio mortal. Ahora todos estaban concentrados en Luke, no en la princesa. Los
nicos sonidos de la bruma provena de la selva distante.
-El hijito quiere jugar -afirm tajantemente el hombre al que Luke haba golpeado en la mueca-. Se niega
a ser detenido en pblico.
El hombre agit el antebrazo derecho. Se oy un chasquido y de debajo de la manga del mono surgi un
estilete de doble hoja. El plano de las hojas estaba nivelado con el dorso del puo. La luz difusa que provena
de las protegidas ventanas de la taberna reflej, de modo siniestro, ambas cuchillas mientras el hombre
avanz agazapado hacia Luke.
La princesa no pronunci palabra; se limit a mirar. Halla, Threepio y Artoo hicieron lo mismo, protegidos
por la sombra.
-Vamos, hijito -le apremi el hombre e hizo una seal con la mano no armada para que Luke se acercara.
Despus agit el arma y las hojas gemelas surgieron de la manga vaca. Movi la pierna derecha y despus la

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izquierda. De la suela de cada bota surgi un par de hojas dobles-. Vamos, bailemos. Har que dure.
Luke intent mirar las ocho hojas a la vez y, al mismo tiempo, distraer a su agresor.
-La dama y yo discutamos algo. No necesitamos ayuda de nadie.
-Demasiado tarde, hijito -el hombre sonri-. Ahora t y yo estamos enredados.
Los compaeros del minero miraban, rean socarronamente y de vez en cuando se codeaban. Evidentemente,
disfrutaban de cada uno de los movimientos.
El hombre de las cuchillas se abalanz sobre Luke con el brazo izquierdo, sigui el movimiento errado
mientras Luke retroceda con una patada lateral giratoria, luego traz un arco y se estir con el brazo
derecho. Las hojas dobles produjeron sonidos sibilantes en el denso y hmedo aire de la noche.
-No queremos problemas -declar Luke y, de mala gana, acerc la mano al pomo de su sable de luz.
-En un par de minutos no tendrs que preocuparte por ello -le asegur su agresor.
Se lanz con un grito sobre Luke, que esquiv gilmente las patadas y los movimientos de los brazos.
-Cuidado, Luke! -grit la princesa... demasiado tarde.
Otro de los hombres se haba acercado a la espalda de Luke y en ese momento le sujet ambos brazos a
los costados. El portador de las cuchillas se acercaba con displicencia, sin sonrer, y realizaba movimientos
entrelazantes con los puos. Las hojas resplandecan tanto como sus ojos.
-Muchacho, eres un bailarn avezado, no? Estoy harto de seguirte.
-Crgatelo despacio, Jake -pidi uno de los espectadores-. Es un chico parlanchn.
-He dicho que no queremos problemas -repiti Luke y mantuvo la vista fija en las hojas entrelazadas que se
aproximaban mientras volva a llevar la mano derecha a su cintura. Apret el botn de la empuadura del
sable.
Una vez activado, el haz de energa azul de un metro de longitud que apuntaba hacia atrs se materializ a
travs del muslo derecho del hombre que lo sujetaba. Con un aullido el hombre solt a Luke, cay al suelo
y se agarr a la pierna.
El hombre de las navajas se qued inmvil un instante y luego avanz. Luke describi con el sable una serie
compleja de arcos y crculos entrelazados en la semioscuridad, movimientos que hicieron vacilar a su agresor.
El hombre cado emita un gemido constante.
Luke se lanz contra el portador de las navajas lo suficiente para hacerlo retroceder.
-Ahora, todos ustedes... despejen.
En lugar de irse, el cuarteto de torva expresin mostr ms hojas y otras armas de mano. Comenzaron a
realizar maniobras para rodear a Luke, aunque se mantuvieron fuera del alcance de ese haz de luz saltarn y
letal.
Leia igual las distancias cuando salt sobre la espalda del hombre que estaba ms cerca y le ara la cara.
Los tres restantes siguieron atenazando a Luke con sus armas, probaron su velocidad y reflejos con pericia
profesional, conversaron entre s y compararon las habilidades de Luke mientras decidan cul era el mejor
modo de atraparlo. Si esperaba que su cuarto compaero se les reuniera, se decepcionaran. Estaba ocupado
con la princesa, que los maldeca a todo pulmn.
Halla observaba preocupada cuando un movimiento calle arriba desvi su atencin de la pelea. Un grupo de
figuras giles vestidas con armadura blanca y negra se acercaba al trote rpido hacia la taberna. Dej de
mirar a los imperiales que se acercaban para observar una vez ms la contienda, que haba llegado a un
punto muerto.
Un hombre se abalanz sobre Luke desde atrs. ste esquiv la punta elctrica que el hombre esgrima
y, simultneamente, gir hacia abajo. Una mano se solt, cortada y cuidadosamente cauterizada a la altura
del puo, para detenerse en el barro y jadear all lentamente. Enmudecido, el hombre cay de espaldas y
observ su mun carbonizado.
Ahora los imperiales estaban cerca. Halla abandon su escondite, indic a Artoo y Threepio que la
siguieran, se intern en el acceso entre los edificios y desapareci en la oscuridad de la noche. Despus de
detenerse un segundo y ver que nada ganaran si se dejaban atrapar, los dos androides la siguieron.
Los agresores que quedaban siguieron acechando a Luke, aunque con ms cautela. Despus de despachar a
su nico oponente con una juiciosa presin en el lugar adecuado, la princesa pensaba ocuparse de otro cuando
algo brillante como el sol y ruidoso estall en medio de ellos y los atont. Todos giraron, parpadearon a causa
del persistente resplandor y vieron que varios rifles de energa les apuntaban.
-Levantad las armas -orden bruscamente el sargento que estaba a cargo del grupo. Bajo la plida luz se
divisaban tres marcas angulares en la manga de la armadura. Unas marcas semejantes cruzaban su casco-.
En nombre del emperador, quedis detenidos por luchar con armas en la va pblica.
En cuanto los mineros guardaron o envainaron sus diversas armas, Luke desconect el sable. Dos soldados
se acercaron y recogieron el pequeo arsenal. La princesa repar en que su nica vctima recuperaba la
conciencia y le asest una soberana patada.
-Eh, usted, detngase! -orden el sargento.
-Lo siento -respondi dulcemente Leia.

Alan Dean Foster

Los hicieron marchar por la ciudad custodiados por un pelotn armado. Luke aprovech la oportunidad
para observar las estructuras circundantes. Muy pocas eran distintas de las que ya haba encontrado. Lleg
a la conclusin de que en una ciudad como sa, la intercambiabilidad era una necesidad econmica.
Los habitantes que se toparon con ellos se apretaron contra las paredes de los edificios, susurraron entre s
y de vez en cuando sealaron a los desdichados sinvergenzas. Evidentemente, los espectadores tenan idea de
lo que les esperaba.
Luke deseaba tenerla.
-A dnde cree que nos llevan? -pregunt en un murmullo a la princesa.
-A la crcel local. A qu otro sitio podran llevarnos?
Luke seal hacia adelante:
-Si es aquel edificio, estoy impresionado.
Se aproximaban a un slido y formidable zigurat de arquitectura mimbanita antigua. De piedra gris y
negra, era exactamente igual que las ruinas que Luke haba visto mientras buscaba la nave de la princesa.
A pesar de su forma aproximada de huso, el edificio se remontaba por encima de las estructuras ms
recientes y sencillas de la ciudad minera.
-No se trata de una crcel comn -coment suavemente mientras atravesaban el ancho arco de piedra que
cubra la entrada. Pregunt descaradamente al soldado que estaba a su lado-: Qu es este lugar?
El soldado provisto de casco se volvi hacia l y le dijo:
-Los presos y los que violan las leyes tienen que dar respuestas en lugar de hacer preguntas.
Sorprendentemente, mientras bajaban por un pasillo de piedra bordeado de tuberas modernas y
componentes electrnicos, el soldado ofreci de manera voluntaria cierta informacin:
-Este edificio es uno de los viejos templos erigidos por los nativos de este mundo.
La sorpresa de Luke era autntica.
-Se refiere a esos lamentables desgraciados que mendigan un trago?
El hombre ri inesperadamente.
-Vaya, est usted de buen humor. Lo necesitar. Si los verdefayes construyeron estol Usted debe pasar
todo el tiempo en las minas. Pero yo no -el soldado se mostr orgulloso-. Siempre intento superarme a m
mismo. Como usted sabe -comenz a explicar-, adems de los verdefayes, este mundo alberga varias razas
semiinteligentes. Algunas estn ms degeneradas que las otras. La raza que construy estos lugares -seal
con el fusil el tejado de piedra que se arqueaba en lo alto- ha desaparecido hace mucho tiempo. Al menos, en
lo que respecta a lo que la investigacin imperial pudo determinar.
Giraron en otra curva y Luke se maravill del tamao de la estructura.
-Este edificio ha sido adaptado para albergar los despachos de las minas y el cuartel general imperial en
Mimban -agit la cabeza de un lado a otro-. Los mineros saben muy poco de lo que no se refiere a su trabajo.
-Es verdad -reconoci Luke y no sinti remordimientos al maldecir a todos los mineros. No haban sido
demasiado hospitalarios con l desde su llegada-. Nosotros somos de otra ciudad -agreg como medida de
seguridad.
La breve camaradera del soldado desapareci y respondi con frialdad:
-Puede ser cierto o no. Los perturbadores contumaces mienten mucho. El hecho de que el Imperio tolere
aqu una cantidad limitada de desorden como vlvula de seguridad para ustedes no es motivo suficiente para
abusar del privilegio. Ponen las cosas difciles a sus compaeros -seal hacia adelante, al soldado que
cargaba la bolsa de armas confiscadas-. Cuando se incluyen artefactos de matar, se convierte en algo ms
que en un asunto de indisciplina laboral. Presentarn denuncias. Es una pena. Espero que reciba lo que se
merece.
-Gracias -respondi secamente Luke.
Uno de los mineros gru.
-No ha sido culpa nuestra. El espada y la mujer nos provocaron.
-Callen -orden el sargento-. Ya tendr oportunidad de dar su versin de los hechos al capitn-supervisor
Grammel.
Esas palabras lograron que Luke y Lea se agitaran violentamente. Grammel era el hombre contra el cual
Halla les haba advertido.
-Quiz se muestre generoso -prosigui filosficamente el sargento-. Aqu es difcil encontrar buenos
trabajadores. Tal vez les deje la mayora de los dedos.
-Me gustara haberle hecho ms preguntas a Halla sobre Grammel -murmur Luke.
-S, Halla -la princesa pareca desalentada-. No se deslom tratando de salvarnos, verdad?
-Qu poda hacer contra los imperiales? -replic Luke.
-Supongo que tienes razn. Pero pens que intentara algo -Leia se encogi de hombros-. Supongo que no
puedo culparla por haberse salvado a s misma.
-Adems, Threepio y Artoo lograron escapar -agreg Luke suavemente.
-Eh, si ah atrs sigue la chachara, yo mismo me ocupar de arrancar algunos dedos -amenaz el sargento.

Alan Dean Foster

-Le gustara permanecer enterrado bajo un metro de barro durante una hora? -inquiri la princesa.
-No -reconoci serenamente el sargento-. Le gustara que su linda lengua fuera quemada con un barrenedor
de poca potencia?
Leia se seren. Ya tenan bastantes problemas. Nada ganara provocndolos an ms. Fij su mirada en
el centro de la espalda del sargento e intent enloquecerlo. El sargento no mostr la ms mnima seal de
estar afectado. Probablemente slo haba hueso puro bajo el casco, se dijo Leia.
Giraron en la ltima curva y entraron en una gran cmara. Despus del espartano interior y exterior de
piedra gris, los sibarticos muebles que all haba resultaban sorprendentes. Utilizaban prdigamente pieles
autnticas y artificiales. All estaban muchos de los bienes materiales que Luke habra asociado con un mundo
mucho ms desarrollado que Mimban. Sin embargo, no se lucan, lo que demostraba que el habitante de la
cmara los consideraba como su equipo natural.
Al otro lado de la cmara, se vea a un hombre sentado tras un escritorio funcional y poco impresionante.
-Trigalos, sargento.
Su voz aburrida sonaba quebrada y cascada. Luke pens que el hombre haba sufrido algn trastorno en las
cuerdas vocales.
Ante un gesto del sargento, los siete detenidos -incluido uno que cojeaba y tena la pierna burdamente
vendada- fueron trasladados por el cuarto y se detuvieron frente al escritorio.
Luke pens que lo ms impresionante de Grammel era la reaccin que los mineros experimentaron en su
presencia. Nada quedaba de su jactancia y fanfarronera. Permanecan con la vista fija en el suelo, en las
paredes, en sus compaeros... miraban cualquier cosa menos al hombre sentado tras el escritorio. Agitaban
inquietos los pies.
Sin que se notara, Luke intent observar al personaje que provocaba un servilismo tan temeroso en
hombres tan aguerridos como los cinco mineros. Grammel apoy la cabeza en las manos y los codos sobre
el escritorio mientras los escrutaba.
Grammel no aada ninguna nota de color a cuanto le rodeaba. Su rostro era plido como una cscara de
huevo y la imagen del oficial imperial qued an ms deslucida cuando se irgui y mostr una modesta
barriga que se curvaba suavemente debajo de su esternn como una congelada catarata de cebo que rompa y
caa por debajo de la cintura en una maraa de uniforme.
Sin embargo, el uniforme de color gris y plata estaba inmaculado e impecable, como si intentara camuflar la
barriga que contena. Por encima del cuello alto y apretado asomaba la garganta hasta una mandbula
cuadrada y bordeada por un bigote cado. La lnea de vello facial armonizaba con la expresin agria que el
capitn-supervisor mostraba... habitualmente, supuso Luke. Unos ojos nfimos y penetrantes atisbaban desde
debajo de las cejas parecidas a un lomo de granito, destacadas por un desordenado cabello negro y gris.
Luke lleg a la conclusin de que ese rostro rea en muy contadas ocasiones y, cuando lo haca, era por
motivos errneos.
Grammel comenz a estudiar uno por uno a los miembros del grupo inquieto. Luke repar en los mineros
e intent concentrarse nicamente en una mancha del suelo cubierto de piel.
-As que stos son los perturbadores que quiebran la paz para luchar con armas asesinas -observ con
desaprobacin. Una vez ms, esa voz hiri los odos de Luke como una mquina oxidada a la que no lubrican
hace mucho tiempo. Llena de chirridos y quejidos agudos, se adecuaba perfectamente a Grammel.
El sargento avanz a paso vivo e inform: -S, capitn-supervisor. Pido permiso para llevar a los dos
heridos a la enfermera.
-Concedido -respondi Grammel. Aunque no sonri, su ceo permanente se afloj lo suficiente para que sus
labios se enderezaran un poco-. Durante un tiempo, se encontrarn mejor que los que permanezcan aqu.
El minero que haba perdido la mano y el que cojeaba fueron retirados de la estancia bajo guardia.
Grammel sigui examinando a los que quedaban. Cuando lleg a Luke y a la princesa, contorsion la boca
como si alguien lo hubiese pinchado con un alfiler.
-A ustedes dos no les reconozco. Quines son? -Rode el escritorio y se detuvo al lado de Luke-.
Usted, muchacho! Quin es?
-Slo un minero contratado, capitn-supervisor -tartamude Luke e intent mostrarse convenientemente
aterrorizado. No le result difcil. Tampoco le molestaba una ligera humillacin verbal si su vida penda de
un hilo.
Grammel se acerc a la princesa para observarla. Sonri cautelosamente, como si el esfuerzo le produjera
dolor.
-Y usted, querida ma? Supongo que tambin es minera.
-No - Leia no lo mir. Gesticul brevemente hacia Luke-. Soy su... criada.
-Es verdad -agreg Luke rpidamente-. Es tan slo mi...
-Puedo or, muchacho -murmur Grammel. La mir y le pas un dedo por la mejilla-. Bonita mujer... -Ella
se apart-. Y adems, belicosa -mir a Luke-. Muchacho, le felicito por su buen gusto.
-Gracias, seor.

Alan Dean Foster

Leia lo mir enfadada pero, qu otro comentario poda hacer?
-Probablemente sus modales concuerdan con su incompetencia -le dijo la princesa.
Grammel se limit a asentir satisfecho.
-Modales, incompetencia -repiti-. Palabras extraas en boca de una criada -llam al sargento, que
permaneca muy cerca en posicin de firmes-: Qu identificacin tenan estos dos?
-Identificacin, capitn-supervisor? Supusimos que la normal, seor.
-Sargento, no han registrado las identificaciones? -pregunt Grammel lentamente.
El sargento, que slo logr dar la impresin de un hombre que transpira bajo la armadura, explic poco
convencido:
-No, seor. Lo supusimos.-Nunca suponga, sargento. El universo est lleno de personas muertas que
vivieron mediante supuestos -gir amablemente hacia Luke y Leia-. Por favor, me muestran sus tarjetas
de identidad?
Luke fingi buscar entre la ropa e intent mostrarse desconcertado cuando la inexistente tarjeta no se
materializ. La princesa hizo esfuerzos por imitarlo.
-Seguramente la perdimos durante la refriega -declar y trat de cambiar rpidamente de tema-. Esos
cinco... ahora tres... nos atacaron sin que los provocramos y...
-Es una mentira! -protest enrgicamente uno de los mineros. Busc compasin en Grammel pero no la
encontr.
-Usted -le dijo Grammel con toda serenidad-, cllese.
El hombre obedeci con presteza.
Un soldado entr en la cmara y pregunt con tono zalamero:
-Capitn-supervisor?
La interrupcin pareci irritar a Grammel.
-S, qu desea?
El soldado se acerc al escritorio y susurr unas palabras al odo de Grammel. ste se mostr sorprendido.
-S, lo ver -dijo en voz alta y camin hacia la puerta.
Entr una figura pequea y encapotada y comenz a hablar con Grammel. De vez en cuando, Luke logr
distinguir alguna palabra. Se agach y susurr a la princesa:
-Leia, esto no me gusta nada.
Ella respondi, tensa:
-Luke, tienes un modo maravilloso y evocador de reducir las situaciones ms fatales e incmodas a lo
meramente mundano.
Luke pareca ofendido. El capitn-supervisor concluy su dilogo con la diminuta figura, que hizo una
rpida reverencia y abandon la estancia. Ociosamente, Luke se pregunt si lo que haba bajo el capote era
humano o, quiz, uno de los nativos. El retorno de la voz de Grammel interrumpi sus especulaciones.
-Vosotros, los mineros, iniciasteis la refriega -declar con un tono severo y excluy marcadamente a
Luke y a Leia de dicha categora.
-Oh, capitn-supervisor -comenz a decir servilmente el ms corpulento de los tres-, nos provocaron. Slo
intentbamos defender la ley de la ciudad que se refiere a las refriegas callejeras.
-Mediante su transgresin y el ataque a esta seorita? -replic Grammel.
-No era algo serio -agreg el hombre-. Al principio, slo queramos divertirnos un poco.
-La diversin os costar a cada uno la paga de medio perodo de tiempo -declar Grammel-. Ser indulgente
con vosotros -los tres hombres apenas se animaban a mostrarse esperanzados-. Aqu las leyes mineras son poco
exigentes y os conceden bastante libertad en trminos de esparcimientos -los mir furioso-. Sin embargo, la
agresin con intento de asesinato no corresponde a la idea que el Imperio tiene del ocio productivo. Al
margen -agreg luego de una pausa- de lo que yo pueda pensar personalmente.
Envalentonado, uno de los mineros decidi tentar su suerte. Avanz y anunci:
-Capitn-supervisor Grammel, apelo la sentencia.
Grammel mir al hombre del mismo modo que un botnico observara una nueva especie de maleza.
-Tiene derecho a ello. Sobre qu base recurre?
-Brevedad... brevedad del juicio e informalidad de las circunstancias -logr finalmente decir.
-Muy bien. Puesto que aqu la ley imperial soy yo, analizar su apelacin -Grammel se interrumpi un
instante y agreg afablemente-: Su apelacin ha sido rechazada.
-Entonces apelo al representante del Departamento Imperial de Recursos que est a cargo de las operaciones
mineras -replic con viveza el hombre-. Quiero que la sentencia se recurra de otro modo.
-Desde luego -coincidi Grammel. Se acerc a la pared situada detrs del escritorio. Cogi de su sitio una
larga y delgada barra de plstico y apret el interruptor de uno de los extremos mientras rodeaba el
escritorio-. La conversacin ha sido grabada -inform a todos.
Toc otro interruptor y la barra mostr una lnea mvil de palabras a travs de su superficie encerada.
Cuando la grabacin termin, levant la barra y hundi bruscamente un extremo del plstico rgido en el ojo

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izquierdo del minero discutidor.
Sangre y carne salieron a chorros mientras el hombre caa al suelo aullando. Uno de sus aterrorizados
compaeros se agach a su lado e intent restaar el flujo de sangre de la cuenca ocular destrozada. Bajaba
en torrente constante por el rostro del hombre y la pechera de su mono.
-Vosotros tres estis despedidos -les inform Grammel ligeramente, como si nada anormal hubiese ocurrido. Sargento?
-Capitn-supervisor?
-Lleve a estos tres a las celdas de contencin traseras. Sus dos compaeros se reunirn con ellos en cuanto
se hayan recuperado. Que se sienten y piensen un rato. Registre sus nombres y claves de identificacin para
que puedan pagar las multas con ms facilidad. A no ser -concluy locuazmente y se golpe la palma de la
mano con la barra grabadora- que algn otro quiera apelar la sentencia.
Mientras los dos mineros transportaban y arrastraban a su compaero desmayado hasta la salida bajo
guardia, Grammel les apunt con la barra.
-Sabed que todava tiene el ojo. Ha quedado permanentemente grabado aqu. Traedlo cuando se recupere y
permitir que vuelva a verlo.
El sargento aguard la salida de los guardianes y los mineros y luego volvi a hacer guardia junto a la
puerta.
-Me desagradan los detalles burocrticos -explic Grammel afablemente a Luke y a la princesa-, pero ste
es un mundo prcticamente desconocido e inexplorado y yo no puedo perder tiempo. A veces mis decisiones
deben de ser rpidas y contundentes. Slo el grado de capacidad que tienen para idear degradaciones ms
complejas para s mismos distingue a los animales humanos que trabajan aqu de los nativos. Durante
milenios, ese tipo de inventiva ha sido un rasgo persistente y lamentable de la humanidad. Como seguramente
lo comprenden, estoy convencido de que ustedes dos sern ms sensatos que esos tipos inferiores que acaban
de dejarnos.
Se sent en el borde del escritorio y comenz a golpearse la pierna con la barra de punta roja. Luke estaba
nervioso.
-Ya se lo dije, capitn-supervisor -repiti-. Seguramente perdimos nuestras tarjetas de identidad durante la
refriega. Debieron de caer en el barro. Si nos permite regresar all, estoy seguro de que las encontraremos.
A menos que -agreg con fingida preocupacin- alguien se acercara despus de la pelea y las robara.
-Ah, creo que ninguno de nuestros laboriosos ciudadanos hara algo semejante -coment Grammel y gir.
Mir atentamente por encima del hombro-. En realidad, tampoco creo que est all. Me parece que ustedes dos
no tenan tarjeta alguna de identidad que perder. Por lo que me han dicho, son ms que desconocidos en esta
ciudad. Son forasteros para la mina, para la presencia imperial aqu, para este mismo mundo. No logro
imaginar cmo llegaron sin ser detectados, sin autorizacin y enteros -apret los dientes y agreg
peligrosamente-: No obstante, lo averiguar. Siempre averiguo lo que deseo saber.
-Es extrao -intervino la princesa-, pues me parece que usted tiene una capacidad de aprendizaje
excesivamente limitada.
Su comentario no desconcert a Grammel. En todo caso, los meditados insultos de la princesa parecan
satisfacerle.
-Jovencita, hace un rato me llam incompetente. Ahora me denigra intelectualmente. No soy inteligente,
pero tampoco incompetente ni carezco de educacin. Adquir un estilo aprendiendo cmo obtener respuestas
a mis preguntas. Pero su comentario sobre mis modales es realista -ech hacia atrs el pie izquierdo y la
pate en el muslo izquierdo con la punta de la bota.
Gimiendo de dolor, la princesa se sujet debajo de la cadera y cay de rodillas. Detuvo con la mano derecha
la cada mientras con la otra se sostena el lugar lastimado. Luke se enfureci interiormente pero sigui
mirando hacia adelante con toda decisin. No era el momento ni el lugar de morir.
-Sin embargo, soy honrado -agreg Grammel mientras la miraba.
Volvi a mover la pierna y pate el brazo derecho de la princesa, con el que sostena el cuerpo. Leia cay,
rod y se sent sin dejar de sujetar la pierna izquierda. El capitn-supervisor lanz una fuerte patada que la
alcanz en el nacimiento de la columna vertebral, aunque no con la fuerza suficiente para paralizarla. Leia
gimi mientras se llevaba ambas manos a la parte ms estrecha de la espalda y cay de costado, posicin en
la que permaneci quejndose.
Grammel volvi a echar hacia atrs la pierna. Incapaz de soportarlo, Luke se interpuso entre ambos y dijo
rpidamente:
-Capitn-supervisor, si le dijera la verdad no me creera.
La propuesta era tan intrigante que, por el momento, Grammel se olvid de la princesa.
-Joven, siempre estoy dispuesto a escuchar.
Luke lanz un suspiro de desconsuelo y se mostr abatido.
-Somos delincuentes fugados de Circarpo -confes pesarosamente-. All nos buscan por extorsin y
chantaje -seal el cuerpo cado de la princesa-. La chica es mi compaera y seuelo. Nosotros... cometimos el

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error de comprometer a algunas personas que resultaron ser ms importantes de lo que suponamos. No
somos delincuentes muy importantes, pero logramos que algunas personas muy influyentes estn furiosas con
nosotros -call.
-Contine -le apremi evasivamente Grammel.
-Circarpo todava mantiene la condena a muerte para muchos delitos -prosigui Luke-. Es un mundo febril,
al estilo de la empresa privada.
-S todo lo que hay que saber sobre Circarpo -aclar con impaciencia el capitn-supervisor.
Luke se apresur a continuar con el relato.
-Robamos una pequea nave vital. Habamos odo hablar de las pequeas colonias de Doce y Diez.
-Y entonces intentaron huir hacia all -intervino Grammel-. Bastante lgico.
-Con la esperanza de encontrar un modo de salir del sistema -concluy Luke a toda velocidad. Su
entusiasmo era sincero porque hasta el momento Grammel no haba rechazado de plano la historia-. Incluso agreg como medida de seguridad- pensamos unirnos a los rebeldes si eso nos ayudaba a eludir el
procesamiento.
-Ambos serais traidores bastante despreciables -coment Grammel-. Los rebeldes se habran burlado de
ustedes. No alistan delincuentes en sus filas. Es extrao puesto que, tcnicamente, son los peores
delincuentes. Quienquiera que les viese se dara cuenta de que ellos jams les aceptaran.
Luke saba que, afortunadamente, la princesa estaba demasiado dolorida para rerse.
-Jovencito, opino que su historia, aunque verosmil, es una falsedad inteligentemente tramada -Luke se
qued helado-. Pero... podra ser verdad. Si es as, si son lo que afirman ser, quiz hasta podamos doblegar un
poco las leyes para ustedes. Admiro la inventiva en los dems. Quiz descubramos que pueden hacer algo aqu,
en Mimban. El Imperio tiene muchos revoltosos que trabajan en las minas. Ya han encontrado a cinco. Desde
luego -concluy-, siempre podr devolverles a Circarpo para que les procesen.
-Oh, no, capitn-supervisor! -grit Luke, cay de rodillas y se agarr desesperadamente a las perneras de
Grammel-. Por favor, no lo haga, nos ejecutarn. Por favor, trabajaremos hasta reventar, pero no nos
enve all! -sollozaba abiertamente.
-Aljese de mis botas -orden con repugnancia Grammel.
Mientras Luke retroceda obedientemente, el capitn-supervisor se agach para cepillarse los pantalones
en el lugar que Luke haba tocado.
Luke se sec las lgrimas con esfuerzo e intent no mostrarse demasiado esperanzado mientras estudiaba a
Grammel. A lo largo del dilogo, la princesa se haba sentado. Todava se frotaba la parte ms estrecha de la
espalda con una mano y evitaba cuidadosamente la mirada de Grammel.
-Como ya afirm, todo lo que me ha dicho es posible pero improbable -continu el capitn-supervisor. Mir a
Luke de un modo extrao-. Sin embargo, hay algo que me interesa. Si es honrado conmigo en este sentido, lo
tomar como una seal de su buena fe.
-No comprendo, capitn-supervisor -reconoci Luke en el vaco.
-Me han dicho -prosigui Grammel- que tiene en su poder una gema pequea...
Luke qued helado.

Alan Dean Foster

CAPITULO V
-Gran capitn-supervisor -logr decir al fin-, creo que no comprendo a qu se refiere.
-Por favor -solicit Grammel y por primera vez mostr un indicio de autntica emocin-, no juegue
conmigo. Les observaron mientras conversaban con una persona local -pronunci las ltimas palabras
con verdadero asco-, cuya presencia aqu las leyes imperiales apenas toleran. Ella siempre permanece del lado
seguro de la ilegalidad. A pesar de mis sentimientos personales, su deportacin ilegal e innecesaria irritara a
algunos sectores del populacho que la consideran divertida. Adems, resultara costoso. Les vieron mientras
le mostraban una piedrecita roja y brillante. Quiz algo que ustedes adquirieron durante su estancia ilegal
en Circarpo?
Los pensamientos de Luke eran un torbellino. Indudablemente algn informante de Grammel -con toda
probabilidad la diminuta figura encapotada con la que el capitn-supervisor haba conversado haca algunos
minutos- haba visto el fragmento de cristal Kaibur que Halla les haba ofrecido. Pero el espa no haba visto
que Halla lo sacaba y se lo mostraba a Luke.
Entonces Grammel y el espa suponan que la piedra era algo que Luke haba trado y mostraba a Halla! Esto
estaba bien en lo que concerna a la anciana, pens. Ahora no tena que mezclarse en el asunto.
Durante un instante terrible, Luke pens que Grammel poda ser un ser sensible a la fuerza con los
conocimientos y la capacidad de operar el cristal o, al menos, de percibir sus propiedades especiales. Pero un
apresurado anlisis slo revel que la mente de Grammel estaba dominada por el vaco inspido y rutinario
asociado con los humanos normales. Nada poda sospechar sobre la verdadera importancia del fragmento. Sin
embargo, Luke se resisti a entregar el precioso trozo a un servidor del Imperio.
Grammel no era una persona dada a perder tiempo.
-Vamos, joven. Usted parece una persona sensata. Seguramente no valdr la pena buscarse ms problemas.
-En realidad -insisti Luke y busc frenticamente evasivas-, no s de qu me habla.
-Bueno, si insiste... -respondi Grammel, no muy satisfecho. Dirigi su atencin a la princesa, que
continuaba en el suelo y se frotaba las heridas-. Quiz la joven es algo ms que un socio comercial?
Significa algo para usted?
Luke se encogi rebuscadamente de hombros.
-No significa nada para m.
-De acuerdo -agreg el capitn-supervisor-. Entonces lo que va a ocurrir ahora no le preocupar.
Llam por seas al sargento. El soldado cubierto con la armadura se acerc y se agach sobre la princesa.
Leia se estir para cogerle la mano, desliz una pierna debajo de la de l y, simultneamente, tir y pate.
Mientras el soldado caa al suelo estrepitosamente, corri hacia la puerta y grit a Luke que la siguiera.
Por ms que movi la llave y el pomo de la puerta, sta no se abri.
-Querida ma, pierde el tiempo -le dijo Grammel-. Debi tratar de coger su arma. Nos abren
exclusivamente la puerta a m, a algunos miembros selectos de mi personal y a los soldados que tienen el
resonador adecuado incorporado a la armadura. Sospecho que usted no se incluye en ninguna de estas
categoras.
Irritado, el sargento se haba puesto de pie y avanzaba hacia ella con los brazos abiertos. Leia comenz a
correr, tropez y cay al suelo. Grammel se situ encima de ella y cerr el puo de la mano derecha.
-No! -exclam Luke en el ltimo momento.
Grammel interrumpi el movimiento de la mano en el aire mientras le miraba.
-Eso est mejor -aconsej a Luke-. Mejor ser sensato que obstinado. Desde luego, encontrara la piedra, pero
usted considerara desagradable el descubrimiento.
Luke desabroch un bolsillo y lo abri.
-No puedes! -declar una voz. Gir y vio que la princesa le observaba. Evidentemente, sta haba
terminado por creer al menos una parte de la historia de Halla. Aunque quiz, se corrigi, ella jugaba su
papel de ladrona de poca monta que no desea separarse de los bienes duramente ganados.
-No tenemos otra escapatoria.
Mientras Grammel no pidiera nombres, Luke pensaba que careca de sentido ofrecrselos voluntariamente,
fueran falsos o autnticos. Desenroll la tela, sac la cajita y se la entreg al expectante administrador.
Grammel la estudi e hizo una pregunta para la cual Luke no estaba preparado.
-Cul es la combinacin?
Durante un instante, Luke qued aterrado. Si confesaba que ignoraba la combinacin, se vendra abajo su
mentira cuidadosamente elaborada. Por ello corri el nico riesgo posible:
-Est abierta.
Tanto l como Leia contuvieron la respiracin mientras Grammel tocaba la pequea cerradura. Se oy un
leve chasquido. Luke no se haba molestado en averiguar la combinacin cuando Halla le entreg la caja.
El capitn-supervisor Grammel miraba fascinado el resplandeciente fragmento de color carmes.
-Muy bonita. Qu es?

Alan Dean Foster

-No s -minti Luke-. No tengo la menor idea de qu tipo de gema es -Grammel lo mir severamente-. Digo
la verdad... no soy gemlogo ni qumico -pronunci estas palabras con ms facilidad.
-Es natural el brillo o responde al estmulo externo? -inquiri Grammel y movi la gema en la caja con
un dedo tanteador.
-No tengo la menor idea. Brilla desde que la tenemos, por lo que supongo que es una propiedad natural de
la piedra.
El capitn-supervisor le sonri de un modo que a Luke no le agrad.
-Si sabe tan poco, por qu la rob?
-No he dicho que la robramos -Grammel ri burln y Luke, que cumpla su papel de buena gana, adopt
una actitud defensiva-. De acuerdo, la robamos. Era bonita y nunca haba visto algo parecido. Cualquier cosa
bonita y rara probablemente tambin es valiosa.
-Me ha dicho que su campo de trabajo era la extorsin, no el robo -agreg Grammel.
-La cosa me intrig y como tuve la posibilidad de guardrmela, lo hice -respondi Luke con un toque de
envalentonamiento beligerante.
Evidentemente, era el enfoque adecuado.
-Sensato -reconoci Grammel. Volvi a concentrarse en el fragmento-. Yo tampoco la reconozco. En tanto
gema, no es muy impresionante... Carece de facetas y ni siquiera est recortada para tallarla. Pero tiene
razn al decir que es rara. La propiedad brillante la destaca -bruscamente, dej de girarla con el dedo y
alej la mano-. No es daina, verdad?
-Hasta ahora, no -respondi Luke y fingi una sbita preocupacin. Que Grammel sudara un poco!
-Han sufrido alguna consecuencia nociva desde que la tienen en su poder?
-No hasta que nos trajeron aqu.
Esa frase estuvo a punto de provocar la risa del administrador.
-Creo que la har analizar por un especialista antes de llegar a una conclusin -prosigui lentamente,
apoy la caja en el escritorio y se alej. Mir a Luke amistosamente-. Desde luego, ha sido confiscada.
Puede considerarla como multa por haber participado en la refriega.
-Nosotros fuimos los agredidos -protest Luke en beneficio de las apariencias.
-Acaso discute mi sentencia? -pregunt torvo Grammel.
-No, capitn-supervisor!
-Est bien. Veo que usted es un joven inteligente. Lstima que su compaera abra la boca prescindiendo de
su cerebro -Leia le mir enfadada pero tuvo la sensatez de guardar silencio-. Creo que podremos arreglar
algo. Mientras tanto, ustedes dos estn ilegalmente en este mundo, desafiando el intento imperial de
mantener en secreto esta instalacin. Por este motivo quedarn retenidos hasta que pueda comprobar su
historia.
Luke comenz a hablar, pero Grammel lo hizo callar con un gesto.
-No, no se preocupe por los nombres. Creo que, de todos modos, me ofrecera un alias. Tomaremos las
impresiones rutinarias, retratos naturales y el resto de la informacin pertinente. En Circarpo tengo
contactos legales y otros que no lo son tanto. Si me envan informacin en el sentido de que ustedes dos son
delincuentes de poca monta conocidos en ese mundo, y a juzgar por su historia tienen que ser conocidos, se
comprobar lo que han declarado y adoptaremos nuestras relaciones de acuerdo con ello... no necesariamente en
detrimento suyo. Si resulta que nadie desentierra informacin sobre ustedes o dicha informacin est en
contradiccin con lo que me han contado, tendr que suponer que todo es pura invencin. En ese desdichado
caso, me ver obligado a recurrir a mtodos poco delicados para obtener la verdad -Luke habra preferido
cualquier tipo de mueca a cambio de la expresin vaca e inhumana que Grammel adopt al pronunciar esas
palabras-. Pero no hay motivo que nos impida ser cordiales hasta ese momento. Sargento!
-Capitn-supervisor! -respondi el suboficial acercndose rpidamente.
-Ocpese de que los escolten hasta la zona de confinamiento.
-A qu celda, seor?
-La celda preventiva de mxima seguridad -respondi Grammel con expresin indescifrable.
El sargento dud.
-Seor, esa celda ya est ocupada. Sus ocupantes son peligrosos... ya han mandado tres hombres a la
enfermera.
-No importa -insisti Grammel con indiferencia-. Estoy seguro de que estos dos se las arreglarn.
Adems, los presos no luchan entre s. Al menos, no lo hacen con demasiada frecuencia.
-De qu habla? -inquiri la princesa y se puso de pie-. Con qu nos va a enjaular?
-Ya lo descubrir -le asegur Grammel afablemente. Algunos soldados entraron en la estancia y rodearon a
Luke y a Leia-. Por favor, traten de mantenerse con vida hasta que pueda comprobar su historia. Me
apenara que me hubiesen dicho la verdad y no lograran sobrevivir lo suficiente a la compaa de su celda
para poder ser liberados.
-Hemos sido sinceros con usted! -insisti Luke con voz desesperada.-Sargento!

Alan Dean Foster

El suboficial condujo a ambos prisioneros hasta la salida. Grammel ignor las splicas de Luke, que quera
averiguar a dnde los enviaban.
Una vez que partieron y la habitacin recuper su tranquilidad, el capitn-supervisor dedic varios minutos
a estudiar el fragmento de cristal brillante. Luego apret un botn situado detrs del escritorio. Se abri
otra puerta y una diminuta figura encapotada entr en la estancia por segunda vez.
-Es esto lo que viste, Bot? -pregunt Grammel y seal la caja abierta apoyada en el escritorio. Un gesto
de asentimiento de la forma encapuchada-. Sabes de qu se trata?
Esta vez obtuvo un movimiento negativo.
-Yo tampoco -admiti Grammel-. Creo que el joven subestima su exotismo. Jams he visto ni odo hablar de
algo remotamente parecido a esto. Y t?
Otra sacudida de un lado a otro por parte del crneo encapuchado.
Grammel observ la puerta cerrada que Luke y Leia haban atravesado.
-Esos dos podran ser lo que el muchacho dijo. No estoy seguro. Tengo la sensacin de que su historia es
demasiado clara, demasiado adecuada. Casi como si evaluara sus respuestas de acuerdo con lo que yo quiero
or. No logro decidir si es un maleante inepto o un embustero divinamente bueno. Y hay algo ms. Pareca
casi seguro de que la muchacha y l contactaran con los rebeldes en Diez o Doce. Ninguno de nuestros agentes
lo ha logrado.
La figura emiti un ronquido a modo de frase y Grammel asinti con la cabeza.
-S que los rebeldes saben distinguir a los verdaderos traidores de los nuestros, pero la confianza del
muchacho no deja de preocuparme. Parece excesiva en un criminal de poca monta. Y la muchacha mostr
ms bros que los que suelen tener normalmente las de su tipo. Estoy desconcertado, Bot. Pero creo... creo
que en todo esto puede haber algo importante. No dispongo de los datos para enlazarlo todo... por ahora.
Quiz signifique mucho para nosotros.
Satisfecha, la figura asinti enrgicamente.
Grammel tom una decisin.
-Tendr que ponerme en contacto con una autoridad superior. La idea de compartir esto no me agrada, pero
no veo otro camino -lade desdeosamente la cabeza en direccin a la puerta-. De todos modos, les
sonsacaremos la verdad antes de que alguien importante pueda llegar aqu.
Abandon el escritorio, avanz hasta la pared situada detrs y toc un pequeo interruptor. Un trozo de
pared desapareci y dej al descubierto una pantalla vaca de color dorado. Grammel accion otro mando. Un
panel rebosante de diales y botones se desliz fuera de la pared, debajo de la pantalla reflectora. Hizo otras
sintonizaciones y luego habl por un fonocaptor vocal sobresaliente:
-Tengo primera prioridad para la comunicacin en el espacio profundo con el gobernador Bin Essada,
en el mundo territorial administrativo de Gyndine.
Mir a la forma encapotada en busca de coincidencia y se vio recompensado por una seal de asentimiento.
-Despachamos la llamada -declar montonamente una voz de computadora.
Durante un instante apareci la esttica visual, pero la pantalla se despej con consoladora velocidad. A
juzgar por las distancias imperiales, Gyndine no estaba demasiado lejos.
El retrato que apareci en la pantalla corresponda a un individuo moreno y voluminoso, cuya caracterstica
ms destacada era una sucesin de papadas que caan escalonadamente en la pechera de su camisa. El pelo
negro y ensortijado, tocado de blanco en las sienes y teido de naranja en un dibujo espiral que apareca
sobre la coronilla, coronaba el rostro como las algas marinas en un guijarro desgastado por las aguas. Los
ojos oscuros bizqueaban sin parar y las pupilas rosadas se mostraban siempre sensibles a la luz.
-Tengo trabajo -gru el gobernador Essada con voz porcina de contralto-. Quin llama y para qu?
Con ese semblante presuntuoso y potente en la pantalla, Grammel perdi gran parte de su acostumbrada
seguridad. Sus palabras sonaron serviles y temblorosas.
-Slo soy yo, gobernador, un humilde servidor del emperador, el capitn-supervisor Grammel.
-No conozco a ningn capitn-supervisor Grammel -agreg la voz.
-Seor, estoy a cargo de la colonia minera secreta de Circarpo V -explic Grammel esperanzado.
Essada hizo una pausa y levant la vista de la cinta que observaba.
-Conozco las operaciones imperiales en ese sistema -respondi con circunspeccin-. Cul de sus asuntos
exige primera prioridad conmigo? -la enorme masa se inclin hacia adelante-. Capitn-supervisor Grammel,
mejor que sea importante. Ahora me acuerdo de usted.
-S, seor -Grammel inclin repetidas veces la cabeza ante la pantalla-. Se trata de un asunto que incluye a
dos desconocidos que, de algn modo, aterrizaron secretamente aqu. Los desconocidos y un extrao fragmento
de cristal que tenan en su poder. Las personas no son importantes, seor, pero como usted es muy famoso
como experto en radiaciones poco comunes, pens que quiz...
-No me haga perder tiempo con halagos, Grammel -le advirti Essada-. Desde que el emperador disolvi el
senado, los gobernadores regionales estamos sobrecargados de trabajo.
-Comprendo, seor -agreg Grammel rpidamente y se apresur a coger la minscula caja que contena la

Alan Dean Foster

piedra. La levant para que el fonocaptor visual de la estancia pudiera captarla-. Aqu est.
Essada la observ.
-Es extraa... Nunca he visto algo parecido, Grammel. La radiacin se genera desde el interior?
-S, seor, estoy seguro.
-Yo no -replic el gobernado-, pero reconozco que parece ser as. Hbleme de las personas que la tenan.
Grammel se encogi de hombros.
-No son importantes, probablemente se trata de un par de ladrones de poca monta que la robaron, seor.
-Un par de ladrones de poca monta penetraron y aterrizaron secretamente en Circarpo V? -pregunt el
gobernador incrdulamente.
-Eso creo, seor. Un muchacho y una joven...
-Una joven -repiti Essada-. Hemos odo unos rumores provenientes de Circarpo IV acerca de una importante
reunin que los dirigentes clandestinos preparaban para... ha dicho una joven? Acaso es morena,
vehemente y algo sarcstica?
-Es la misma persona, seor -tartamude sorprendido Grammel.
-Los ha identificado?
-No, seor. Slo los encarcelamos. Estn encerrados junto a los...
-Que el caos se apodere de sus detalles, Grammel! -grit Essada-. Dme una representacin visual de
ambas personas.
-En un instante -repuso un Grammel aliviado. Cogi la barra grabadora de plstico del escritorio y la
sostuvo inseguro ante la pantalla-. Seor, esto todava no ha sido transferido. Cree que podr vislumbrar las
imgenes de la barra?
-Puedo vislumbrar muchas cosas, Grammel, en las profundidades huecas de su alma. Colquela junto a su
fonocaptor visual.
El administrador accion el interruptor y situ el tubo largo y cristalino junto al panel de la pantalla.
Toc el panel de recuperacin y en la sustancia de la barra aparecieron retratos bidimensionales. Hizo una
pausa y luego movi la barra para mostrar imgenes de tamao natural de ambas personas.
-Por la fuerza, podra ser ella, podra ser -murmur agitado el gobernador Essada-. Al joven no le conozco
pero quiz tambin es importante, estoy satisfecho.
-Importantes, seor? Los conoce?
-Espero recibir honores parciales por su captura y ejecucin posterior... Al menos, por la de ella -Essada
mir atentamente al desconcertado oficial-. Grammel, no deben sufrir daos ni heridas hasta que la
autoridad pertinente vaya a buscarlos.
-Como usted ordene, seor -respondi un aturdido capitn-supervisor-. Pero no entiendo. Quines son y
por qu han llamado la atencin de alguien tan...?
-Grammel, slo le exijo servicios, no preguntas.
-S, seor -acat con gravedad la indicacin del administrador.
Essada dio un giro ms ligero a la conversacin.
-Ha hecho bien al contactarme directamente, aunque no por los motivos que supone. En cuanto esos dos
estn en manos imperiales, usted se convertir en coronel-supervisor Grammel.
-Gobernador! -Grammel perdi completamente el aplomo-. Seor, es demasiado generoso. No s qu decir...
-No diga nada -aconsej Essada-. As resulta ms soportable. Mantngalos con vida, Grammel. El hecho de
que usted vaya al infierno o gane la gloria depende del modo en que cumpla estas rdenes. Adems de
mantenerlos con vida y sanos, cuenta con mi autorizacin para mantenerlos a raya del modo que prefiera.
-S, seor. Seor, me permite...?
Pero el gobernador Essada ya se haba olvidado de Grammel.
-Una persona determinada considerar importante esta informacin. S, ser bueno para m -bruscamente
repar en que las comunicaciones seguan abiertas-. Con vida, Grammel, recurdelo.
-Pero, seor, no puede decirme...?
La pantalla qued vaca.
Durante varios segundos, que parecan eternos y cargados de presagios, el capitn-supervisor permaneci
inmvil ante el oscuro rectngulo. Despus guard en su sitio la pantalla y el panel de mandos y gir hacia la
figura encapuchada que reptaba de detrs de la masa protectora de una silla de forma libre situada al otro
lado de la estancia.
-Bot, parece que hemos tropezado con algo mucho ms importante que lo que cualquiera de los dos
imagin. Coronel-supervisor! -observ el cristal que sostena en la mano y olvid toda posible naturaleza
letal ante la visin del futuro brillante que apareca ante sus ojos-. Hemos de tener cuidado.
La figura encapotada movi vigorosamente la cabeza...

Alan Dean Foster

CAPITULO VI
-Toma las cosas con calma -se quej Luke y liber su brazo de la sujecin del soldado que los escoltaba por
el largo y estrecho pasillo de piedra. Mientras avanzaban, Luke se dedic a observar las hmedas y
chorreantes paredes. Algunas de ellas estaban cubiertas de musgo oscuro. La humedad omnipresente de
Mimban se filtraba incluso por las viejas paredes-. Caba pensar que el gobierno imperial pudo invertir algn
dinero en alojamientos modernos -murmur.
-Para qu si los primitivos de este mundo nos legaron estructuras tan tiles? -pregunt el suboficial que
caminaba delante de ellos.
-Han convertido un templo, un lugar de culto, en oficinas y crcel -declar furibunda la princesa.
-El Imperio hace lo que cree necesario -observ el suboficial con un tono flemtico que habra satisfecho a
sus superiores-. Me han dicho que esta empresa minera es costosa. El Imperio es lo bastante inteligente para
ahorrar en todo lo que puede -concluy orgulloso.
-Sin duda eso incluye su paga y sus beneficios del retiro -agreg maliciosamente la princesa.
-Basta de charla con presos -orden el disgustado suboficial, molesto por el giro que haba tomado la
conversacin.
Rodearon una cerrada curva. En el extremo del pasillo, una red de barrotes cruzados en diagonal formaba una
malla irrompible.
-Aqu tenis vuestro nuevo hogar -inform el suboficial-. En su interior podris meditar sobre lo que el
Imperio os depara para el futuro.
El suboficial pas la palma de la mano sobre la pared, a su derecha, y en el centro de la parrilla metlica
apareci un elipsoide sin barrotes.
-En marcha -orden el soldado situado junto a Luke y lo aguijone con el fusil.
-Me dijeron que tendramos compaa -agreg Luke mientras avanzaba de muy mala gana hacia el espacio
abierto.
Sus palabras provocaron risas considerables entre los soldados reunidos.
-La encontrars muy pronto -el suboficial sonri socarronamente- o sta te encontrar a ti.
En cuanto ambos presos entraron en la celda, el suboficial volvi a pasar la mano por la fotoplaca y los
barrotes desmaterializados reaparecieron con un poderoso sonido metlico.
-Ha dicho compaa -repiti uno de los soldados que se retiraban mientras ascendan por el pasillo. La
tropa sigui riendo.
-Por algn motivo, no me causa gracia -murmur Luke. Cada uno de los barrotes en ngulo era tan
ancho como su antebrazo. Golpe uno con la ua y reson como una campana. Anunci-: No son huecos sino
macizos. Esta celda fue diseada para contener algo ms que personas comunes. Me pregunto qu...
La princesa jade, seal una de las esquinas y comenz a retroceder hacia la pared ms prxima. Dos
montculos macizos y peludos estaban agazapados junto a la parte trasera de la celda, bajo la nica ventana.
La piel suba y bajaba, lo que demostraba que rodeaba a algo vivo.
-Clmese... clmese -aconsej Luke, se acerc a ella y apoy ambas manos en sus hombros. Leia se recost
contra l-. Todava no sabemos quines son.
-No sabemos qu son -susurr temerosamente la princesa-. Me parece que estn despertando.
Una de las enormes formas se ergui, se desperez y emiti un gruido semejante al carraspeo de un
volcn. Gir y los vio.
Luke abri desmesuradamente los ojos. Empez a dirigirse hacia la figura. La princesa estir una mano
para retenerlo pero l la apart.
-Ests loco, Luke? Te despedazarn.
Sigui avanzando lentamente hacia la expectante figura. Era un poco ms alta que l, pero mucho ms
corpulenta. Sus brazos, cubiertos de pelo, llegaban hasta el suelo de la celda y las manos se arrastraban
por la piedra. Un largo hocico sobresala del centro del rostro y ocultaba la boca, si es que sta exista. Un
par de inmensos ojos negros le miraban ansiosos.
-Luke, no hagas eso... vuelve aqu.
De la figura a la que Luke se aproximaba surgi un quejumbroso gruido-retumbo parecido a un manantial
subterrneo enfurecido. La princesa call y preocupada se apret contra la fra pared de piedra, y empez a
deslizarse hacia el rincn ms lejano.
Luke observ con precaucin a la slida criatura. Tenan que entablar amistad rpidamente o Leia y l no
necesitaran preocuparse por salir de Mimban, salvo en fragmentos. Se estir y toc un brazo de determinado
modo. Su mirada no se apart en ningn momento de los globos de color negro azabache que lo observaban.
Con sorprendente velocidad aquel ser retrocedi un paso y parlote algo. Superaba varias veces el peso
de Luke. La plida luz de los iluminadores, cerrados hermticamente en el techo de la celda, brillaban en
los msculos de los hombros, semejantes a cables, encima de los brazos doblemente largos.
Un par de manos del tamao de placas se estiraron para coger a Luke, que respondi con un suave

Alan Dean Foster

murmullo. El ser agit la cabeza, balance el hocico y volvi a retumbar. Luke pronunci un galimatas en voz
ms alta.
La bestia se estir, cogi a Luke con ambas manos y lo elev por encima de su cabeza, como si se dispusiera
a estrellarlo contra el suelo de piedra. La princesa grit. El ser acerc a Luke a su cuerpo, lo acerc... y
plant un bes hmedo en cada una de sus mejillas antes de dejarlo delicadamente en el suelo.
La princesa miraba incrdula al afectuoso agresor de Luke.
-Pero si no te arranc la cabeza. T... -mir a Luke con admiracin-, t le hablaste.
-S -reconoci Luke con modestia-. En Tatooine, en la granja de mi to, estudi muchas cosas sobre algunos
mundos. Era mi nica evasin y un entretenimiento educativo -seal al ser que posaba su macizo y largo
brazo sobre su cabeza y lo sacuda amistosamente y dijo-: ste es un yuzzem.
-He oido hablar de ellos, pero es la primera vez que veo a uno.
-Como son originales -le explic Luke-, pens que nosotros debamos ser los primeros en saludar y aprovech
las pocas palabras que aprend de su idioma -chapurre con aquel ser, que le devolvi el parloteo-. En otro
sitio podra haberme matado, pero parece que todos los presos son aliados.
El yuzzem gir, tropez y choc contra la pared. Se agach y comenz a sacudir a su compaero
sooliento. El segundo yuzzem rod hasta despertar y se lanz furioso sobre el primero. La mano maciza no
logr alcanzarlo, pero choc con la pared con fuerza suficiente para dejar una marca en la roca. Rod hasta
sentarse, comenz a parlotear con quien le haba despertado y se sostuvo la cabeza con una mano.
-Claro! -exclam Leia cuando lo comprendi-. Estn borrachos! -el segundo yuzzem logr ponerse de
pie. La mir con cara de pocos amigos-. No fue una ofensa -agreg rpidamente.
-Por lo que logr entender, el yuzzem con el que habl se llama Hin. El que est apoyado contra la pared es
Kee y le gustara estar en otra parte -chapurre con Hin y escuch la respuesta-. Creo que dijo que estaban
trabajando para la operacin del gobierno imperial, que hace alrededor de una semana se hartaron y
comenzaron a romper cosas. Desde entonces permanecen encerrados aqu.
-Ignoraba que los imperiales contrataran no humanos.
-Aparentemente, estos dos no tuvieron otra posibilidad -explic Luke al tiempo que escuchaba a Hin-.
Los imperiales les caen tan mal como a nosotros. He intentado convencerlo de que no todos los humanos
somos como los imperiales. Creo que lo he logrado.
-Eso espero -afirm Leia y mir a los seres de msculos macizos y largos brazos.
-Hin y Kee son jvenes, aproximadamente de nuestra edad y no tienen mucha experiencia en asuntos
imperiales. Al firmar se metieron en... bueno, supongo que no se la puede llamar esclavitud, aunque
servidumbre con contrato de aprendizaje es una expresin demasiado suave. Al final, cuando protestaron, un
funcionario de la mina esgrimi un montn de documentos y se burl de ellos. Por ello cogieron sus
herramientas y trataron de llenar la mina en vez de vaciarla. Segn Hin, el nico motivo por el cual Grammel
no los liquid inmediatamente es que cada uno realiza el trabajo de tres hombres y a que estaban
desenfrenadamente borrachos. Es evidente que los yuzzem sufren prolongadas resacas -agreg
innecesariamente-. Hin cree que los imperiales les darn otra oportunidad. Pero no est seguro de desearla.
Estn aqu porque no caben en las celdas normales. Acerqese a saludarles -como la princesa titubeara, Luke
se acerc a ella y murmur-: No hay problema. Creo que podemos confiar en ellos. Pero ser mejor que no
les digamos quines somos.
La princesa asinti, se acerc y les ofreci la mano. sta desapareci dentro de una garra peluda. Hin le
dedic un parloteo.
-Lo mismo digo, estoy segura -afirm y gan confianza rpidamente.
Kee aull y ambos humanos miraron al otro yuzzem que barbot con Luke.
-Dice que durante la semana pasada alguien ha utilizado una perforadora minera sobre su cabeza.
Leia comenz a alejarse y se aproxim a la nica ventana. Desde all se divisaba el panorama de las luces
de la ciudad, oscurecidas por la bruma, y estaba cubierta por la misma configuracin de barrotes gruesos
situados en diagonal.
-Conozco a alguien a quien me gustara darle una perforadora -murmur desconsolada.
-Se refiere a Halla -declar Luke-. No poda ni puede hacer nada por nosotros. Si yo estuviera en su
situacin, probablemente tambin huira.
Leia sonri encantadoramente y lo mir a los ojos.
-Luke, sabes que no es cierto. Eres demasiado leal y responsable para tu propio bien -volvi a contemplar
los tejados de la ciudad lejana envueltos en la bruma-. Si no hubisemos perdido el control de nosotros
mismos delante de la taberna, no habramos llamado la atencin de los mineros. Y ahora no estaramos aqu.
La culpa es ma.
Luke apoy una mano solidaria en su hombro.
-Vamos, Leia... princesa. Nadie tiene la culpa de este embrollo. Adems, es divertido perder de vez en
cuando el control.
Ella volvi a sonrer agradecida.

Alan Dean Foster

-Luke, te aseguro que la rebelin es afortunada al contar contigo. Eres un buen muchacho.
-S -desvi la mirada-. Suerte para la rebelin.
Haba chachara al otro lado de la celda. Leia mir inquisitivamente a Luke.
-Kee dice que alguien se acerca -tradujo.
Junto con los dos yuzzem dirigieron su atencin al pasillo. Las pisadas se acercaron rpidamente.
Aparecieron varios soldados de las tropas de asalto, dirigidos por un Grammel angustiado, que pareci
relajarse al ver a sus presos.
-Vosotros dos estis desarmados? -Luke asinti-. Bien -declar Grammel notoriamente aliviado. Su
mirada se dirigi a los yuzzem y retorn a Luke-. Veo que comparten cordialmente la celda... por ahora.
Estoy satisfecho. Sospechaba que tendra que cambiarles, pero si los yuzzem soportan su presencia ser
mejor que se queden. Aqu estaris ms seguros. Sucede que alguien se ha interesado por vuestro caso.
Luke mir a la princesa sin comprender; ella le devolvi una mirada del mismo signo.
-S, apostara a que uno de los intimidadores de Circarpo -afirm Luke con absoluto descaro.
-No exactamente -otra de esas enigmticas sonrisas a medias que congelaban el alma de Luke-. Un
representante imperial vendr a interrogarles personalmente. Para m, eso es suficiente. S cundo debo
mantenerme al margen. Por ese motivo no establecer contacto con nuestras fuentes en Circarpo hasta que
l me diga que lo haga.
-Ah -fue todo lo que Luke pudo decir. Estaba satisfecho y preocupado a la vez; satisfecho porque,
evidentemente, an no comprobaran la historia de que eran delincuentes fugados de Circarpo y
preocupado porque no lograba imaginar lo que Grammel pudiese haber comentado con otra persona para
desconcertar a un representante imperial. En qu punto cometieron un error y revelaron algo?- Por qu un
representante imperial se interesa tanto por nosotros? -pregunt en busca de informacin.
-Eso es lo que me gustara saber -replic Grammel-. Se acerc a los barrotes -. Le molestara decrmelo?
-No s de qu me habla -respondi Luke y se alej de los barrotes.
-Podra lograr que me lo dijera -Grammel se enfureci-, pero he recibido rdenes de... -tuvo que obligarse
a abandonar los barrotes-, de dejarles tranquilos. No permitan que esto les d confianza. Tengo la impresin de
que ese representante, que es alguien muy importante, tiene planes personales respecto a ustedes, planes que
sern ms desagradables que cualquier cosa que yo, con mi sencillez, podra inventar.
-Usted o algn funcionario imperial -Luke se encogi de hombros y simul la actitud indiferente del sabio de
la calle-. A nosotros nos da lo mismo, siempre que no nos deporten a Circarpo. Me gustara saber por qu han
armado tanto alboroto por nosotros.
Grammel mene lentamente la cabeza.
-No me impresionan. Deseara realmente que me dijeran quines son y a qu se debe todo esto -meti una
mano en el bolsillo y sac la cajita que contena el fragmento del cristal Kaibur-. Pero supongo que no lo
harn -concluy con un suspiro y volvi a guardarse la caja en el bolsillo-. Puesto que ahora mis manos
estn atadas, no puedo obligarles como me gustara. Debo reconocer que no llego a comprender lo que el
gobernador Essada ve en ustedes.
-Un gobernador imperial... -Leia se agach, retrocedi, respir agitadamente y se llev ambas manos al
rostro. La transpiracin brillaba en su frente.
Grammel la miraba con suma atencin.
-S... por qu le preocupa tanto? -bruscamente mir a Luke-. Qu ocurre aqu?
Luke lo ignor y se acerc a la princesa para consolarla.
-Tmelo con calma, Lea, quiz no signifique nada.
-Luke, los gobernadores imperiales no se interesan por los ladrones comunes -murmur tensa. Algo le
apretaba la garganta-. Volvern a interrogarme... como aquella vez... aquella vez.
Se alej y se apoy en la pared trasera de la celda.
Aquella vez en la Estrella de la Muerte. Unos gusanitos negros reptaban por su cerebro. Las exigencias de
otro gobernador, el ya fallecido Moff Tarkin, y la mquina que se deslizaba en su celda de confinamiento. La
implacable mquina negra, ilegal, confeccionada por retorcidos cientficos imperiales que desafiaron todos los
cdigos, tanto legales como morales. Se situ por encima de ella y baj, los miembros metlicos dispuestos a
actuar eficazmente y sin emociones, en respuesta a una programacin inhumana.
Gritaba, gritaba, gritaba para no detenerse ms...
Algo la golpe con fuerza. Parpade, gir y vio que Luke la observaba preocupado. Se desliz hasta sentarse
contra la pared. Hin se haba acercado despacio. El macizo yuzzem de ojos negros se agach solcito a su
lado. Un largo brazo la toc con curiosidad y el hocico prolongado flexible la olisque...
-Se recuperar, Hin -explic Luke al extrao en su idioma, en tanto ayudaba a Leia a secarse las fras
lgrimas-. Slo se trata de la fama que el Imperio tiene en cuanto a su crueldad -respondi a Grammel. La
explicacin result poco convincente a sus propios odos.
Grammel volvi a acercarse a los barrotes.
-A ella ya la sometieron a interrogatorio. Algo sabe -insisti agitado-. Quin es ella? Quines son?

Alan Dean Foster

Dganmelo! -golpe los barrotes con el puo-. Dganmelo! -luego adopt un tono suave y zalamero-. Tal vez
pueda interceder en su nombre ante quien quiera sea el representante imperial. Quiero obtener de esto lo
ms que pueda, me oyen? Sern mi billete de salida de este mundo perdido. Quiero marcharme, quiero el
ascenso que Essada me prometi y, si puedo conseguirlo, quiero ms cosas! Dganme quines son y qu saben.
Negociar con ustedes. Denme algo que pueda utilizar, informacin para no estar desarmado ante su
inquisidor.
Luke dirigi a Grammel una mirada llena de compasin.
-Quines son? -grit Grammel furioso ante su impotencia por no poder hacer nada salvo suplicar, actitud a
la que no estaba acostumbrado-. Por qu son tan importantes para l? Dganmelo o har desmembrar a
la mujer ante sus ojos a pesar de lo que Essada orden! Hable, hable, hable... ay!
Una garra inmensa haba atravesado los barrotes y cogido a Grammel del cuello... casi. El capitnsupervisor apenas logr librarse mediante un esfuerzo desesperado. Otra garra pas despus de la primera.
Un soldado atento se haba dejado caer sobre una rodilla y disparado su rifle. A pesar de que el disparo era
para atontar, el rayo que alcanz a Kee en un costado lo hizo trastabillar por el suelo. En la gruesa piel
apareci una raya negra y chamuscada. Kee rod, se toc la zona quemada, jade suavemente y mir a travs
de los barrotes. Hin se acerc a su compaero herido, revis la herida y mir acerbamente a Grammel. Luego
se acerc a los barrotes.
Grammel permaneci fuera de su alcance, sin sonrer, mientras Hin se lanzaba sobre su cuello. Una
mano inmensa se agit a pocos centmetros mientras el capitn-supervisor se frotaba el cuello. El yuzzem
agarr los barrotes, tir en direccin contraria, apret y apret.
El capitn-supervisor observaba con inters acadmico al tiempo que serenaba al suboficial que estaba a
su lado.
-Ya no hay peligro, Puddra. No pueden romper los barrotes. Ni una docena de yuzzem podra hacerlo.
A pesar de su confianza pareci que Hin, en un esfuerzo supremo, logr doblar ligeramente uno de los
barrotes. Despus se qued inmvil y jade profundamente. Agarrado a los barrotes y tembloroso de ira,
dirigi a Grammel una mirada de odio puro.
A su pesar, Grammel suspir ligeramente.
-Como puede ver, es como le dije -coment al suboficial.
-Se encuentra bien, capitn supervisor? -pregunt el hombre desde detrs de la armadura.
-Perfectamente, Puddra -asegur al subordinado. Arrug ostentosamente la nariz-. Desde luego, si
exceptuamos el olor -se dirigi a Luke con amabilidad-: Ustedes deben de ser especiales. Todo el que puede
soportar el olor de un yuzzem... -arrug la cara y agit la cabeza con desconcierto burln-: Sobrevivir con
semejante tufo durante algo ms que unos minutos exige alguna cualidad especial.
Hin agradeci estas palabras aullando desenfrenadamente contra el capitn-supervisor.
-Adelante, enfurcete -Grammel se burl de Hin con ganas-. En cuanto logre convencer al director de la mina
de que no merece la pena que vosotros dos seis rehabilitados para el trabajo, yo mismo os desarmar.
Naturalmente, despus de desodorizaros a fondo.
Gir para marcharse. Mientras lo haca, Hin emiti un sonido extrao. ste se vio acompaado por un
potente paf que provena del largo hocico. El enorme globo de saliva alcanz a Grammel en la nuca, por
encima del alto cuello del uniforme. El capitn-supervisor se limpi el escupitajo y lo mir malvolamente
por encima del hombro.
-Vaya, caricatura de hombre. Ser pronto, muy pronto, te lo prometo.
Dirigi un gesto brusco a la tropa y desaparecieron en masa pasillo arriba.
Hin se separ de los barrotes y retrocedi para observar a la princesa. sta se haba desmayado y Luke
la sostena con un brazo. Se oy un gruido y Luke coment con voz irnica:
-S, nuestro carcelero es un prncipe, no?
A modo de respuesta, Hin cogi un cascajo del suelo. Lo hizo rodar entre dos largos dedos, lo pulveriz sin
esfuerzo y dej que el polvo cayera nuevamente al suelo.
-Hin, espero que un da puedas hacer eso con l -coincidi Luke mientras miraba al yuzzem-. Pero
sospecho que por ahora nuestras posibilidades de salir de aqu, para no hablar de atrapar al capitnsupervisor, no son muchas.
Se oy un gemido y la princesa se estir hacia Luke. l le cogi las manos y ella abri los ojos
sorprendida. Mir insegura a su alrededor y entonces not que Hin la observaba curiosamente con sus
enormes ojos.
-Lo siento, Luke -la ayud a ponerse de pie-. La idea de volver a sufrir nuevamente un interrogatorio
imperial... perd el control.
-Es comprensible. No volver a sufrir otra sesin. Me ocupar de ello.
La princesa le sonri. Para qu destruir tanta confianza con simples datos?
Luke se haba acercado a la nica ventana existente y tiraba de los barrotes con intenciones exploratorias.
-Son tan slidos como parecen -gru-. Por aqu no hay salida.

Alan Dean Foster

-Probablemente los yuzzem ya lo han probado -agreg razonablemente la princesa.
Un pequeo sector del muro de piedra se abri y ella dio un salto. La carrera de ambos yuzzem hasta la
pared relaj a Luke. Antes de que el panel de piedra volviera a deslizarse hasta su sitio, introdujeron en la
celda unas bandejas metlicas lisas que contenan varios cuencos y platos de algo humeante..
Hin y Kee no dejaron dudas respecto al contenido de los platos. Cada uno cogi un cuenco y comenz a
engullir su contenido.
-Los modales de los yuzzem en la mesa no me parecen muy refinados -observ Luke-. Creo que, si queremos
comer algo, tendremos que apresurarnos, pues de lo contrario no nos dejarn bocado.
Intercambiaron una mirada y analizaron el contenido de las dos bandejas restantes. Luke olisque el
contenido de un cuenco, se encogi de hombros y prob una cucharada.
-Es una especie de cocido -afirm-. No est mal como alimento para la crcel.
-Recuerda que Grammel tiene rdenes de mantenernos sanos -agreg Leia-, hasta que llegue el representante
del gobierno imperial.
Luke hizo una pausa entre un bocado y otro para comentar, esperanzado:
-Si llegamos a tener la posibilidades de escapar, al menos lo haremos con el estmago lleno.
Luke termin la comida, se levant y avanz hasta los barrotes que cerraban la celda. Observ a travs del
pasillo el punto lejano en la pared de piedra donde estaba emplazado el mando de entrada a la celda. Leia lo
observ serena.
Si pudieran alcanzar con algo el interruptor fotosensible encajado en la pared... medit. Su mirada
recorri la celda. Las bandejas en que haba llegado la comida eran de un metal liso y no maleable.
Imposible unirlas. El resultado no servira para llegar al distante interruptor. Y ste, evidentemente, se
encontraba fuera del largo alcance de los dos yuzzem.
-Tenemos que apoyar una mano u otra cosa en ese interruptor -murmur frustrado.
-U otra cosa, Luke, muchacho.
Todos se sorprendieron al or esa voz inesperada, sobre todo los nerviosos yuzzem. Hin se lanz hacia la
ventana pero, afortunadamente, Luke lleg antes.
-No, Hin... es una amiga -el yuzzem habl atropelladamente y discuti con l, pero, al final, se apart. Luke
corri hasta la abertura, se asi a los barrotes y se puso de puntillas para mirar hacia afuera. Un rostro
arrugado y sonriente lo observaba con alegra-. Halla! -exclam casi a gritos-. Al fin y al cabo, no nos
olvid! -intent ver detrs de ella-. Y Threepio y Artoo Detoo?
-Tus androides estn bien, muchacho. En cuanto a m, jams olvido a un socio. Adems, os necesito. As
que no os emocionis. Es el cristal lo que busco -su sonrisa desapareci y lo mir con seriedad-. Le
dijiste a ese gusano de Grammel algo sobre m?
-No -le asegur Luke. Se oy una tos y Luke repar en que la princesa lo miraba-. Bueno, no exactamente se corrigi-. Cree que nosotros intentbamos venderle a usted el fragmento de cristal.
Halla ri entre dientes.
-Por eso no me cogieron para interrogarme. Grammel siempre interpret mal las cosas. Supongo que se
ha quedado con el fragmento.
-Lo siento -Luke pareca abatido-. No pudimos evitarlo.
-No te preocupes, muchacho. Pronto tendremos el cristal entero. En cuanto salgis de aqu.
-Cmo lo haremos? Tiene algo para volar la pared?
-Vamos, muchacho, sera una prdida de tiempo. Qu harais, huir de aqu? -hizo una pausa al comprender. Dime, apuesto que desde esta ventana no puedes ver hacia abajo, no es as?
-No, slo veo en lnea recta -reconoci Luke.
-Muchacho, estoy en una saliente de aproximadamente diez centmetros de ancho, sobre una trinchera de
cuarenta metros de profundidad. Del otro lado hay una barrera que detectara cualquier arma de energa o
explosivos que alguien intentara pasar. O acaso creste que me apretaba tanto contra la pared porque me
gusta tu aliento?
-Halla, est loca! Qu ocurrir si resbala?
-Luke, muchacho, slo un pequeo chapoteo. En cuanto a lo primero, puesto que todos parecen convencidos
de que estoy loca, no veo nada malo en comportarme as. Slo una vieja chalada como yo se deslizara por esta
saliente. Eso significa que vosotros no no podrais hacerlo. No, muchacho. La nica salida de este lugar es
desandar el camino por el que entrasteis.
Un gruido poderoso y exuberante son a espaldas de Luke. Hin se acerc, apoy una mano en el
hombro de Luke y mir implorante a Halla. Luego Luke y l ejecutaron un rpido intercambio de gruidos.
Hin retrocedi hacia el interior de la celda y entabl un dilogo con Kee mientras Halla miraba indecisa.
-Qu significa todo eso? -pregunt Halla a Luke-. No entiendo ese parloteo de monigotes.
Luke hizo de intrprete:
-Hin ha dicho que si usted logra sacarnos de la celda, Kee y l se ocuparn de hacernos salir del edificio.
-Crees que pueden lograrlo? -pregunt Halla al tiempo que se morda los labios.

Alan Dean Foster

Luke pareca confiar.
-No me gustara apostar en contra de un par de yuzzem desesperados. Y hay algo ms. Si los ayudamos a
huir, nos ayudarn a buscar el cristal.
-Seran muy tiles -reconoci Halla de inmediato-. Puedo comprender el motivo por el que se sumaran a
nosotros. En cuanto se fuguen de la crcel, no habr esperanzas de indulgencia por parte de Grammel.
-Cmo nos sacar de aqu?
Halla se acomod en su precaria posicin sobre la cada a pico y respondi con orgullo:
-Ya te dije que soy una maestra de la fuerza. Aprtate, jovencito.
Como no saba qu esperar, Luke obedeci. La princesa se cruz de brazos y se mostr simultneamente
escptica y preocupada.
Halla cerr los ojos y pareci entrar en una especie de trance. Luke sinti la agitacin, supo que ella
manipulaba la fuerza de un modo que l jams lograra hacerlo. No precisamente de un modo superior...
sino... distinto. Su mayor preocupacin consista en que debido a la alteracin de su estado ella podra
perder el asidero en el exterior del templo. Pero permaneci all como si estuviera congelada, con el ceo
fruncido, concentrada.
Luke oy un jadeo y gir para mirar hacia donde sealaba la princesa. Una de las bandejas metlicas de
comida se haba elevado y flotaba perezosamente en el aire. Comenz a avanzar hacia los barrotes. Luke
volvi a mirar a Halla. Se trataba de un simple truco de saln, pero de un truco que l jams habra
logrado repetir. La levitacin no era un arte que l dominara con soltura. Pero pareca lo nico que Halla era
capaz de hacer. Record la coctelera de especias de la mesa de la taberna y contuvo la respiracin.
Sudada y con el rostro contorsionado por el esfuerzo, Halla movi la bandeja. sta choc contra los
barrotes. Luke se estremeci y pens que quiz fuera demasiado ancha para pasar a travs de alguna de las
aberturas. Pero la bandeja gir, se nivel con los barrotes y pas con un chirrido apenas perceptible.
Revoloteante, sigui deslizndose por el pasillo.
Halla apenas respiraba y todo su ser estaba consagrado al tremendo esfuerzo que realizaba. Luke vio que
la bandeja caa, recuperaba su altura anterior y volva a caer antes de proseguir pasillo arriba.
-Muchacho -lleg el eco de la voz de la anciana-, tienes que ayudarme. -Halla segua con los ojos
cerrados.
-No puedo, Halla -repuso tenso-. No sirvo para esto.
-Pues tendrs que hacerlo, muchacho. No podr resistir mucho ms -mientras terminaba de hablar la
bandeja cay, produjo un repiqueteo al chocar contra el suelo y volvi a elevarse.
Luke cerr los ojos e intent concentrarse nicamente en la bandeja, ignorar la celda, a la princesa, todas
las cosas excepto ese plano flotante y chato de metal con forma. Una voz conocida pareci recordarle algo.
No te esfuerces tanto, Luke, deca la voz. Recuerda lo que te ense. Reljate, reljate, deja que la
fuerza opere a travs de ti. No intentes forzar a la fuerza..
Luke intent obedecer y dej que otros pensamientos, unos pensamientos agradables, inundaran su mente.
Por su ser fluy un sentido de bienestar general y sonri. La bandeja recuper firmemente su altura anterior y
continu a paso rpido por el pasillo.
La princesa paseaba constantemente su mirada de Luke a Halla. La bandeja choc contra la pared del
pasillo y comenz a rebotar a lo largo de sta. Finalmente lleg al mando encajado en la pared, se apoy
contra sta y cubri el hueco. Se oy un chasquido muy dbil. En el centro de los barrotes de la celda
apareci un elipsoide.
Halla emiti un prolongado y hondo suspiro, se tambale y estuvo a punto de caer. Se sujet al mismo
tiempo que la bandeja caa al suelo. Hin y Kee lanzaron una exclamacin, al igual que la princesa.
Luke se inclin hacia adelante y levant bruscamente las cejas. Algo detuvo a la bandeja apenas a un
centmetro del resistente suelo de piedra y la baj suave y silenciosamente hasta ste.
Los dos yuzzem fueron los primeros en atravesar la brecha. La princesa los sigui inmediatamente. En
cuanto pas, gir y llam a Luke:
-Qu esperas? Vamos!
Pero Luke estaba junto a la ventana.
-Se encuentra bien, abuela?
-Me repondr -dijo Halla con gracia, mientras en su rostro todava se notaban las huellas del esfuerzo-, si
no me llamas abuela tan a menudo. Muchacho, sin tu ayuda no lo habra podido hacer. Tu dominio es
bueno.
-No tan bueno como su gua -respondi l gentilmente-. Usted me ense el camino. Tuve suerte. He tenido
buenos maestros.
Se estir a travs de las barras y le acarici la mano.
-Eres amable, Luke, muchacho. Cerca de aqu hay un enorme garaje y taller de mantenimiento de
velocmetros terrestres. Al salir de este mausoleo, gira a la derecha hasta pasar algunas cooperativas
administrativas prefabricadas. Contina hasta encontrar un torrente adaptado. Gira nuevamente a la derecha y

Alan Dean Foster

sigue el torrente. Pasars junto a otros edificios mayores. Finalmente, llegars al depsito. El garaje es la gran
estructura situada a la izquierda. Te espero all con los dos androides.
-Qu ocurrir cuando lleguemos all?
-Ocurrir? Muchacho, tendremos que robar un velocmetro terrestre o un gran reptador. O crees que
iremos andando hasta donde est el cristal? En este planeta, no! Te espero all.
-De acuerdo -respondi Luke.
-Date prisa, Luke! -grit la princesa, que tema que en cualquier momento apareciera un pelotn de
soldados.
Como Luke no respondi, Leia entr apresuradamente en la celda, lo cogi de un brazo y tir de l. Luke
sali voluntariamente, aunque todava miraba hacia la ventana que Halla ya haba abandonado.
Ms adelante se oy una tremenda conmocin, que hizo lanzar a Luke voces de preocupacin.
-Qu ocurre? -pregunt la princesa e intent ver al otro lado de los ngulos que aparecan ante ellos.
-Se trata de los yuzzem.
-Parece que se estn divirtiendo -ironiz Leia despus de que un estrpito especialmente violento retumbara
por el pasillo.
-Deberamos tratar de escabullimos en silencio.
-Que un yuzzem sea silencioso... si quieres, tambin puedes pedir un escuadrn de naves con alas en forma
de Y -se burl ella. Cogi la bandeja, la pas por la cerradura de la celda y despus la desliz hacia el interior. Esto les obligar a pensar -anunci satisfecha-. No preocupar a Grammel, pero tal vez inquiete a algunos de
sus soldados. Quiero que todo el que me persiga est tan nervioso como sea posible.
Comenzaron a subir por el pasillo.
Hin y Kee esperaban en la segunda curva. El primero se encontraba encima de los cuerpos abatidos de
tres soldados. Utilizaba un androide para golpear con l a un cuarto soldado. El androide que sostena de
una pierna se haca papilla aproximadamente a la misma velocidad que el hombre.
Kee tena en su poder un montn de armas que, evidentemente, haba arrebatado a los soldados retirados
del servicio activo. Luke cogi la pistola que le arrojaron y lo mismo hizo Leia, mientras los dos extraos
seres se armaban a s mismos.
Kee adopt rpidamente una actitud de alerta, gir y se lanz hacia una puerta alejada.
-No, ahora no! -protest Luke. Se estir y regres con dos puados de pelo castao. Esto no pareci afectar
en lo ms mnimo al corpulento yuzzem-. Me lo tema.
Kee slo tard unos instantes en aplastar la puerta y entrar. Los dems le siguieron.
La gran sala era un centro de comunicaciones, probablemente el ms importante de todo el complejo. Kee
corra y disparaba a tontas y a locas con el rifle que sostena en una mano maciza mientras utilizaba la
otra para demoler tantos instrumentos como operarios, sin preocuparse de que el blanco fuera inorgnico o
protestara.
Luke arremeti detrs de l y grit en yuzzem:
-Kee, tenemos que salir de aqu! Escchame!
Fue intil. El ser no estaba para escuchar razones. Luke abandon la sala. Mientras lo haca, un rayo de
energa choc contra la pared, encima de su cabeza. Se dej caer sobre una rodilla, gir, dispar y abati
a un soldado imperial que se encontraba en un pasillo secundario. Leia alcanz a otro en el estmago y el
restante par corri a protegerse al tiempo que disparaba.
-Luke, los soldados regulares comienzan a aparecer! -grit-. No podemos seguir aqu... tenemos que salir.
-Ya me haba dado cuenta -respondi Luke nerviosamente. Se peg contra la pared y golpe y empuj a
Hin para llamar su atencin-. Vamos, Hin! Para variar, usa la cabeza en lugar del trasero!
El corpulento yuzzem protest peligrosamente. Luke no se intimid.
-S que este lugar apesta. A m tambin me gustara volarlo y marcharme pero ocurre que nos superan
numricamente.
Hin mostr sus filosos caninos y cogi a Luke del cuello. El muchacho mir decididamente su semblante
velludo. Bruscamente, la mano se retir, Hin asinti lentamente y emiti un gruido de disculpas.
-De acuerdo -Luke suspir-. Ve a buscar a Kee. -Otro rayo quebr la piedra sobre sus cabezas y Luke
gir para devolver la rfaga. El pasillo comenzaba a llenarse de tropas imperiales de asalto. Luke retrocedi y
grit-: Vamos, Leia!
La princesa corri a reunirse con l mientras Luke la cubra. Luego ambos cubrieron la retirada de los
yuzzem.
Mientras Kee sala de la sala de comunicaciones, una terrible explosin derrib el marco de la puerta a
sus espaldas. El humo y las llamas salieron a borbotones del portal destrozado y le chamuscaron la piel
trasera, pero eso contribuy a cubrirlos de las tropas que se acercaban.
Hin tena una sorpresa para Luke y se la ofreci esperanzado.
-Mi sable de luz! Dnde lo encontraste?
El yuzzem explic que el soldado que se haba apropiado del sable ya no volvera a necesitarlo.

Alan Dean Foster

Luke acomod nuevamente la reliquia familiar en su cinturn mientras los cuatro corran hacia la
fachada del edificio y dejaban a sus espaldas confusin y sangre por partes iguales...

Alan Dean Foster

CAPITULO VII
Grammel corra por el pasillo y varios soldados le pisaban los talones. El capitn-supervisor termin de
abrocharse los pantalones y grit al grupo de soldados reunidos:
-Por las lunas dobles, qu pasa aqu?
-Agchese, agchese, seor! -grit frenticamente uno de los suboficiales.
-Para qu, imbcil? -rugi Grammel-. No comprendes que no les interesa matarte sino huir? -Sac la
pistola de la cartuchera y detuvo al sargento que estaba a su lado-. Entra ah -orden al suboficial mientras
sealaba la sala de comunicaciones con la pistola- y diles que cierren todas las salidas. Nadie entrar ni
saldr del complejo sin mi autorizacin personal.
-S, capitn-supervisor!
Mientras el sargento corra hacia la sala, Grammel condujo por el pasillo humeante al ahora numeroso
grupo de soldados armados.
Poco despus el sargento abandon la sala y grit que las comunicaciones estaban interrumpidas y que
todos los que se encontraban dentro estaban muertos o agonizantes. Pero Grammel ya no poda orle. El
sargento corri tras l.
Luke levant una mano y los cuatro aspirantes a evadidos se detuvieron.
-All est la salida -les inform sealando un recodo.
Delante aparecan las puertas dobles transparentes que conducan al ahora atractivo terreno hmedo del
exterior. Un soldado desarmado escriba en un escritorio situado a un lado de la puerta.
-Todava no han hecho sonar la alarma -murmur Luke.
-No tardarn mucho -declar la avispada princesa-. No est solo -seal a los dos guardianes que
flanqueaban la salida.
Adems de un par de fusiles pesados, cada guardin estaba armado con diversos artefactos.
Luke se apoy contra la pared y se detuvo a pensar: les separaba de la puerta un buen trecho, y adems
en espacio abierto.
-Podramos cubrir a los yuzzem -propuso la princesa-. Si pueden abatir al hombre del escritorio antes de
que haga sonar la alarma...
-No -objet Luke-. Es demasiado peligroso. Si los dos guardianes son buenos tiradores, Hin y Kee morirn.
Pero si usted y yo dejamos las armas y simulamos que uno de los dos tiene dificultades... Bueno -agreg
Luke pensativo-, podramos armar alboroto, quiz lograr que uno o ambos se alejen de los botones de las
alarmas...
Hin y Kee escucharon un minuto ms la chachara de los dos humanos y luego cruzaron una mirada. Hin
gru y Kee movi afirmativamente la cabeza.
Un chillido ensordecedor hizo que Luke y Leia dieran un salto. Los dos yuzzem agitaron sus brazos
desgarbados, esgrimieron sus rifles como juguetes y arremetieron en el recodo como una avalancha
informe.
La tctica careca de refinamiento pero dio resultado. Los tres guardianes quedaron momentneamente
paralizados al ver a los dos gigantes que se abalanzaban sobre ellos. En el escritorio, el soldado uniformado
apret temblorosamente dos botones... pero ninguno de ellos era el adecuado.
Hin se ocup del primer guardin antes de que ste pudiera levantar el arma pesada. El fusil se dispar y
abri un bostezante agujero en el suelo. Hin comenz a desmembrar al soldado sin molestarse en quitarle la
armadura.
Kee cogi el escritorio y la consola de comunicaciones y la dej caer sobre el aterrado soldado sentado
detrs. El otro guardin logr levantar su arma pesada y apuntar al desbocado yuzzem ms cercano.
-Kee, cuidado! -grit Luke mientras Leia y l dejaban el recodo y cruzaban el hueco.
Un rayo de energa ioniz el aire encima del yuzzem y luego estall en la pared ms lejana. Luke derrib al
guardin con una rfaga de su pistola.
La princesa ya haba llegado a la puerta doble y tiraba frenticamente del picaporte manual.
-No sirve, Luke! Seguramente se pone en marcha por control remoto. Probablemente desde all seal el escritorio destrozado.
Luke mir a su alrededor y comenz a tocar el cuerpo del soldado al que haba disparado. En la cintura
del hombre haba varias latas metlicas lisas del tamao de una mano; las quit cuidadosamente.
Hin decidi actuar por su cuenta y arranc el casco al hombre que haba matado. Se cubri el puo con l
y comenz a golpear las puertas transparentes. A pesar de la inmensa fuerza del yuzzem el material de
aspecto frgil se neg a ceder.
-No dar resultado, Hin -le inform Luke finalmente y se detuvo a su lado-. Material de seguridad... jams
lo atravesaras. Colcate detrs del recodo. Usted tambin, princesa.
Leia no discuti. Junto a los dos yuzzem, corri a protegerse en el recodo desde el cual haban lanzado el
ataque.

Alan Dean Foster

Luke gir el dial situado en la parte superior de la lata, gir el pequeo cilindro y ajust un dial semejante
situado en la parte inferior. Despus de dejar la lata en la unin de las puertas dobles, corri a reunirse con
sus compaeros. Transcurrieron varios segundos.
La sacudida les produjo la sensacin de que un rayo haba cado detrs de ellos. En el recodo centelle
un fuego verde que se convirti instantneamente en un humo acre. Cuando atisbaron, descubrieron que
ambas puertas y una parte de los cimientos del edificio haban desaparecido.
-Han mejorado esos artefactos -coment Luke profesionalmente.
La princesa no esper a que el humo desapareciera. Se dirigi vigorosamente hacia la libertad en medio
de los cascajos humeantes. Hin y Kee la seguan a corta distancia.
Un disparo silb por encima de la cabeza de Luke, que se agach y titube. Leia haba llegado al agujero
donde antes se encontraba la puerta. Se detuvo, mir hacia atrs y agit preocupada una mano.
-Vamos, Luke!
Pero Luke estaba ocupado. Arrodillado en el suelo mientras los rayos seguan pasando a su alrededor,
activ las otras tres latas que haba cogido. Un rayo de energa cay peligrosamente cerca y le oblig a
parpadear. Con toda rapidez hizo rodar cada lata pasillo abaj, se levant y corri como loco tras sus
compaeros.
Grammel y el grupo de soldados frenaron sus pasos mientras las latas rodaban y rebotaban inocentemente
hacia ellos. El pasillo qued vaco con velocidad inhumana.
Luke atraves el espacio de la puerta volada y cont para sus adentros. Al llegar a seis se ech al suelo y
se cubri la cara con ambos brazos. Tres explosiones titnicas estallaron dentro del templo y arrojaron
fragmentos sibilantes de metal moderno y piedra antigua por encima de su cabeza.
Cuando los escombros dejaron de caer, se puso de pie y sigui corriendo. Leia y los dos yuzzem
abandonaron su escondite entre los rboles y se apresuraron a reunirse con l.
-Nada roto -les asegur Luke en respuesta a una pregunta muda. Se quit los restos de barro y polvo
del mono-. Pero me siento sucio de la cabeza a los pies.
-Es extrao -agreg tensa la princesa-, pero as me senta cada vez que Grammel me miraba -seal a sus
espaldas-. Ahora no nos perseguirn durante un par de minutos.
Luke se volvi. La entrada del templo se haba derrumbado totalmente. Humo y llamas surgan de las
grietas de las paredes y el tejado. Las sirenas y las alarmas comenzaban a sonar en la ciudad.
Al trote rpido y los yuzzem a la carrera para no quedar rezagados respecto a los humanos, se lanzaron
en la direccin que Halla haba indicado a Luke. Poco despus encontraron el torrente y lo siguieron a toda
velocidad. En pocos minutos alcanzaron el taller de mantenimiento, que era ms grande e imponente de lo
que Luke esperaba. Ya haba oscurecido. El vasto y silencioso espacio abierto estaba atiborrado de enormes
piezas de mquinas de minera y de transportadores porttiles en diversas etapas de reparacin.
-No veo nada -susurr Luke.
A su lado, la princesa perciba el retorno de sus sospechas.
-Crees que se fue sin esperarnos?
Luke le dirigi una mirada molesta.
-Arriesg su vida para sacarnos de la crcel.
-Hasta los dementes pueden asustarse -fue la fra rplica de la princesa.
-Yo me asustar si no salimos rpidamente de aqu -exclam una voz que sorprendi a todos.
Halla surgi de las penumbras que cubran un enorme cobertizo situado a la izquierda. Dos figuras, una
humanoide y la otra no, la siguieron.
-Threepio...! Artoo...!
-Amo Luke! -grit Threepio-. Estbamos preocupados y temamos que no pudieran escapar. Aaah!
Threepio observaba las formas rechonchas y morrudas situadas detrs de Luke y la princesa.
-No te preocupes. Son Hin y Kee, un par de yuzzem. Son de los nuestros -Artoo lanz un bip quejumbroso-.
Ya s que parecen feroces, Artoo, pero nos ayudaron a huir -un silbido de satisfaccin.
Halla miraba a Luke con admiracin.
-Qu hiciste, muchacho? -como aadida a su pregunta una ligera explosin son desde la direccin del
cuartel general situado en el templo-. Parece que la mina misma est estallando.
-Simplemente, intent retrasar un poco la persecucin -explic modestamente. Otro estallido hizo que
todos se estremecieran reflexivamente. Una columna de llamas amarillas ilumin el cielo nocturno y atraves
la bruma-. Tal vez me exced.
Halla los condujo al interior del cobertizo entre una larga fila de formas slidas hasta llegar a un
vehculo abierto montado sobre ruedas mltiples e hinchadas. Subieron al aparato. Halla se acomod tras
los mandos.
-Al principio no saba cmo lograra encender esta bestia -les explic-. Tu amiguito se ocup de
resolverlo. Artoo, conecta el motor.
La achaparrada unidad de Detoo avanz pesadamente. Extendi un brazo y coloc una pieza herramienta

Alan Dean Foster

de s mismo dentro de una ranura con clave y cerrada con llave. El motor rugi instantneamente.
-A veces sirve para algo -se vio obligado a reconocer Threepio.
-Est segura de que podr conducir un vehculo de este tamao? -pregunt la princesa a Halla.
-No, pero puedo conducir cualquier cosa ms pequea y aprender con rapidez.
Halla toc algo con el dedo y el reptador sali lanzado con una sorprendente aceleracin para un vehculo
tan voluminoso. Atravesaron bruscamente la entrada del cobertizo y estuvieron a punto de aplastar a varios
mecnicos que se acercaban para investigar el ruido que el motor haba producido. Los mecnicos se
desbandaron y un hombre arroj tras ellos su casco-gorra para expresar su malestar y frustracin. Otros se
apresuraron a informar a sus superiores.
Halla gir bruscamente el volante. Atravesaron una cerca de alambre. Poco despus el terreno en pendiente se
convirti en pantano y selva. Situ al reptador de los pantanos sobre la cinaga blanda y le hizo atravesar
rboles y matorrales con implacable desconsideracin por el hecho de si recorran o no tierra slida o turba
sin fondo.
Despus de rodar durante media hora en medio de una oscuridad total, nicamente interrumpida por los
mltiples faros antiniebla del reptador, Luke apoy una mano en el brazo de Halla.
-Creo que ahora podemos reducir la velocidad -dijo y contempl el camino que haban recorrido. Al
menos supona que era el camino que haban recorrido. Halla haba hecho tantos giros y curvas frenticas
durante la desenfrenada huida que ya no estaba seguro.
-S, reduzcamos la velocidad -insisti la princesa-. Quiz Luke no dej a nadie en condiciones de organizar
una persecucin inmediata.
Halla se apart de los ojos un mechn de pelo gris y gradualmente puso el reptador en punto muerto.
Utiliz una lmpara flexible situada en su lado de la cabina abierta del reptador y recorri la bruma hasta
una elevada mata de vegetacin. Despus de conducir el reptador hasta ella, apag el motor y slo dej
encendidas las luces interiores de la cabina.
-Ya est! -exclam cansada, recostndose en el asiento del conductor-. Aunque estuvieran detrs de nosotros,
hecho por el que apuesto en contra, las pasaran negras para encontrarnos aqu.
Las luces de la cabina brillaban misteriosamente en medio de la bruma suave y arremolinada.
Un parloteo quejumbroso son tras ellos.
-Kee pregunta si hay algo de comer -tradujo Luke. Un segundo gruido-. Hin pregunta lo mismo.
-Jams o hablar de un yuzzem que no estuviera siempre hambriento -contest Halla. Gir en el asiento y
seal la parte de atrs del roptador-. All hay un enorme armario de almacenamiento. Est lleno de raciones se dio el lujo de exhibir una sonrisa presuntuosa-. Registr el taller a fondo antes de escoger este
rompebarros. Los motores estn cargados a tope y podremos usarlos durante varias semanas. A bordo
hay comida y equipo de sobra. El agua nunca ha sido un problema en Mimban siempre que te ocupes de
matar las cosas que viven en ella antes de bebera.
-Estoy impresionada -reconoci la princesa-. Cmo es posible que alguien como usted... quiero decir alguien
no autorizado... lograra organizar el secuestro de un vehculo totalmente equipado y costoso como este
reptador?
-Ciertamente, sois forasteros aqu -coment Halla-. Aqu nada que sea mayor que un maletn personal
est bajo vigilancia. No hay donde huir con algo grande. El nico modo de salir del planeta es bajo la
supervisin imperial y ellos controlan todo lo que aterriza y, sobre todo, todo lo que sale. Cualquiera podra
conseguir un reptador como ste o un camin. Pero tratad de robar la pieza de una taladradora! No, el
ladrn slo puede huir hacia un nico sitio, es decir a una de las cinco ciudades mineras... y caer en manos
de Grammel.
La princesa hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
-Tengo hambre. Y t, Luke?
-Yo tambin -mientras la princesa se dedicaba a buscar algo para comer, Luke se dirigi a Halla-: Cunto
tiempo calcula que tardaremos en llegar al templo donde se supone que est el cristal?
-Segn lo que me dijo el nativo... Ah, ser mejor que lo veas.
Se llev la mano al seno y sac un estuche pequeo. Estaba lleno de papeles. Los revolvi, escogi uno y lo
despleg ante Luke.
Este estudi el dibujo bajo la plida luz de los iluminadores del tablero de mandos del reptador.
-No veo nada.
-No soy una artista -protest ella- y el nativo tampoco lo era.
-No, no lo es -Luke observ a la enigmtica anciana en medio de la bruma-. Halla, qu es usted?
Esboz una sonrisa que mostraba los dientes.
-Soy ambiciosa, muchacho. Con eso basta -cogi el mapa, observ algunos instrumentos del tablero y
luego seal en la oscuridad-. El viaje en reptador durar de una semana a diez das de tiempo local.
-Eso es todo? -pregunt Luke sorprendido-. Est tan cerca de la mina? Yo dira que una nave descendente
podra divisar el templo fcilmente.

Alan Dean Foster

-Aunque lo lograra en medio de esta sopa, no le atraera dirigirse al emplazamiento -respondi Halla-.
Probablemente existen un centenar de templos en la vecindad inmediata de las ciudades mineras y tambin
hay otros diseminados por la selva cercana.
Para qu interesarse por ste? Adems, mil hombres podran estar a cinco metros de un templo y pasarlo
totalmente por alto.
-Comprendo -Luke se ech hacia atrs y medit-. Qu clase de lugar es? Se parece al templo que la
gente de Grammel utilizaba como cuartel general?
-Eso nadie lo sabe, ni siquiera los nativos. Ningn humano ha visto jams el templo de Pomojema. Recuerda
que los nativos que construyeron los templos adoraban a miles de dioses y de deidades. Cada uno contaba
con su santuario. A pesar de que no estn clasificados ni nada por el estilo, segn los archivos que logr ver,
Pomojema era un dios secundario, aunque se supona que era capaz de otorgar a sus sacerdotes la
capacidad de realizar actos milagrosos. Curar a los enfermos y cosas semejantes. Naturalmente, se supone
que la mitad de los dioses mimbanitas eran capaces de realizar milagros. Nadie quiere que el dios de su
vecino sea ms famoso que el propio. Pero en lo que respecta a Pomojema, estas leyendas podran contener
un fondo de verdad. El cristal Kaibur podra constituir la base de esas historias.
-Si ese Essada del que habl Grammel se apodera de l, se convertir en una fuerza para la destruccin, no
para curar enfermedades -murmur Luke desconsolado.
Halla frunci el ceo.
-Essada? Quin es Essada? -su mirada pase de Luke a la princesa-. Acaso hay algo que no me habis
dicho?
-El gobernador Essada -dijo la princesa y se movi incmoda al mencionar el nombre.
-Un gobernador? Un gobernador imperial? -Halla se alteraba visiblemente. Luke asinti con la cabeza-.
Os persigue un gobernador imperial? -otra seal de asentimiento. Halla gir en el asiento y encendi el
motor del reptor-. Muchacho, queda anulada la expedicin! Se acab! He odo decir que los gobernadores
pueden ordenar la ejecucin de los ciudadanos comunes. No quiero saber nada de nada en estas
condiciones.
-Detngase Halla! Detngase! -Luke forcejeaba con ella para tomar los mandos. Su fuerza superior
prevaleci y apag el motor-. Artoo, no vuelvas a encenderlo a menos que yo te autorice -se oy un bip de
respuesta.
Halla cedi y hundi cansadamente los hombros.
-Djalo en paz, muchacho. Soy una anciana, pero todava me queda algo de vida. Y no quiero desperdiciarla.
Ni siquiera ante la posibilidad de hacerme con el cristal.
-Halla, tenemos que encontrar el cristal y tenemos que hacerlo antes de que Grammel nos atrape o antes
de que este gobernador o sus representantes lleguen a Mimban.
-Grammel -murmur maliciosamente-. Debi de reconocer la importancia que tiene el fragmento que te
quit. Seguramente lo comunic a Essada.
-As es -reconoci Luke-, pero no estoy tan seguro de que l o Essada hayan comprendido cul es el valor
del cristal. No podemos correr ese riesgo. Tenemos que ser los primeros en encontrarlo porque si nos
capturan se enterarn por nosotros... por ms que intentemos guardar el secreto.
-Tienes razn -acept Halla.
-Y si no podemos escapar con el cristal -prosigui Luke implacablemente-, tendremos que destruirlo. No
podemos permitir que quede en manos de los imperiales.
-Siete aos, muchacho, siete aos -murmur Halla-. No puedo prometerte que, si lo encontramos, est
dispuesta a hacerlo polvo.
-De acuerdo -dijo Luke-. Digamos que, por el momento, no nos preocuparemos de eso. Lo nico importante es
encontrarlo antes de que Grammel nos encuentre a nosotros.
-De una semana a diez das -repiti la anciana-. Siempre que el terreno no est excesivamente
intransitable ni surjan problemas con los locales.
-Qu locales? -la princesa no estaba impresionada-. Se refiere a esos seres lamentables que vimos reptar
y suplicar un trago en la ciudad?
-Algunas de las razas nativas de Mimban no estn degradadas por el contacto con los seres humanos -les
explic Halla-. No estn tan degradados como los verdegayes. Algunos pueden luchar y lo harn. Recordad que,
en realidad, este mundo est muy poco explorado. Nadie sabe con demasiada certeza qu hay all -seal
hacia la noche-, ms all del contorno inmediato de las ciudades mineras. Ni los arquelogos ni los
antroplogos... nadie. Muchacha, junto a las ciudades se han producido suficientes descubrimientos para tener
totalmente ocupada a la pequea estacin cientfica. No tienen tiempo ni necesidad de meterse en este
estircol para buscar ejemplares. Sobre todo porque los ejemplares van a las ciudades. Pasaremos por sitios
por los que nadie ha tenido motivos para pasar con anterioridad y probablemente encontraremos cosas con
las que nadie antes se ha topado. ste es un mundo prspero y sano. Nosotros somos una buena racin de
carne. He visto representaciones de algunos de los carnvoros de Mimban. Los mtodos de ingestin descritos

Alan Dean Foster

no son ms bonitos que ellos -se dirigi a Luke-. Muchacho, mira debajo del asiento.
Luke obedeci y encontr un compartimiento que contena dos fusiles barreneros y cuatro pistolas.
-Todas las armas estn cargadas -le explic-, que es ms de lo que t puedes decir respecto a las armas
con que os fugasteis.
Luke cogi los dos fusiles y se los pas a los yuzzem, que podran manejar fcilmente esas armas
voluminosas. Despus entreg una pistola a Leia, dio otra a Halla y se guard una tercera. Dej la ltima
dentro del compartimiento.
Hin comenz a observar de modo experimental el fusil. En ese modelo, el guardamonte se encontraba junto
al gatillo propiamente dicho. Demasiado cerca para el dedo gordo de un yuzzem. Hin utiliz ambas manos y
apret de cierto modo. Despus de que el guardamonte saltara, lo puso a un costado y toc el gatillo con
satisfaccin.
Luke apunt con su pistola a un matorral cercano. La presin en el botn de disparo y un breve resplandor
de luz intensa disolvieron la mata. Satisfecho con la nueva arma, le ech el cerrojo y la acomod en su
cinturn.
Le quedaba algo ms por hacer. Cogi la pistola que haba trado de la crcel y abri la culata. Pas el
mando terminal de Apuntar a Carga y encaj las terminales que hacan juego en el mango de su sable de luz.
Se recost y observ en silencio la bruma, mientras la vieja arma de su padre absorba energa...

Alan Dean Foster

CAPITULO VIII
Despus de reemplazar la mdula, la doctora cerr con calor el hueso y luego pleg msculo, carne y piel a
su alrededor para reformarlo. Un rubor epidrmico puso fin a la intervencin quirrgica y asegur que la
nueva piel sera asimilada y no caera en trozos y escamas en un futuro prximo.
Aunque potente, comenzaba a ceder el efecto del anestsico local que la doctora haba utilizado. El capitnsupervisor Grammel todava no senta sensaciones en el brazo derecho pero poda verlo. Utiliz la mano
izquierda para acercar el miembro reconstruido a la luz y lo gir para observar el anverso.
Intent flexionar a modo de prueba los dedos. Aunque ligeramente, reaccionaron.
-No se ha producido un dao nervioso permanente -inform la doctora mientras Grammel abandonaba la
cabina quirrgica de la enfermera. El capitn-supervisor sigui estudiando su brazo-. Fue fcil reacomodar
los nervios y el hueso sold sin dificultades. Su brazo es ahora tan bueno como uno nuevo. Dentro de cinco
das tendr las sensaciones especficas y actuar como corresponde a un brazo normal. Algo ms -el capitnsupervisor la mir-. Nunca volver a sudar por ese brazo -mientras arreglaba el instrumental la doctora
continu con amabilidad-: Si algo ms que el antebrazo hubiese quedado destruido... supongamos que toda la
mitad superior de su lado derecho... habramos tenido que equiparlo, como mnimo, con una serie de
transpiradores artificiales. Pero como la reconstruccin radical se limita a su antebrazo derecho, su cuerpo
compensar fcilmente la zona perdida -estir una mano exploratoria y toc el lado derecho de la cara de
Grammel-. Qu tal va su audicin de este lado?
-Es la que le corresponde -respondi Grammel secamente-. Doctora, es usted una mecnica eficaz. Me
ocupar de que la recompensen adecuadamente.
-Hay un modo de hacerlo.
-Qu le gustara?
Se quit la bata manchada y volvi a acomodar cuidadosamente el instrumental en los botiquines
correspondientes. Era una mujer mayor y su vista y odos no eran los de tiempo atrs. Ciertamente, no eran
tan buenos como los del capitn-supervisor Grammel, ni siquiera teniendo en cuenta el nuevo tmpano que
haba instaurado en el odo reconstruido.
Era una mujer desdichada que haba permitido que el Imperio aprovechara su modesto talento. Esto
ocurra con frecuencia con las personas a las que no les importaba demasiado vivir o morir. Ella haba
dejado de preocuparse desde que un joven determinado pereciera, haca cerca de cuarenta aos, en un
violento choque de velocmetros terrestres. El Imperio intervino y le ofreci, si no exactamente un motivo
para vivir, algo til que hacer en lugar de morir.
La doctora le mir de soslayo.
-No ejecute a los seis soldados. Los pertenecientes al destacamento posterior de contencin.
-Es una sorprendente demanda de recompensa -musit Grammel-. No -agreg sombramente al ver la
expresin del rostro de la doctora-, supongo que no. No lo es si viene de usted. Tengo que negarme.
Grammel pas una mano por la oscura sutura que iba desde la parte superior de su crneo parcialmente
afectado hasta su odo reconstruido y desapareca como un sedal en la mandbula inferior. A lo largo de
esa lnea haba implantado un puente orgnico: mantendra la mandbula en su sitio y permitira que
funcionara con normalidad hasta que este lado de la cara soldara correctamente. Cuando el proceso de
curacin se completara, su organismo absorbera la sutura.
-Son incompetentes -concluy.
-Desafortunados -asegur firmemente la doctora.
Era prcticamente la nica persona de Mimban que se atreva a discutir con el capitn-supervisor. En
general, los mdicos pueden darse el lujo de ser independientes. Aquellos que podran sentir la tentacin de
discrepar con ellos nunca saben cundo necesitarn de sus servicios. Para Grammel, una mnima
discrepancia era un seguro peligroso contra un desliz accidental del soldador seo.
Se apart de ella y se mir en el espejo.
-Seis idiotas. Permitieron que los prisioneros huyeran.
Como de costumbre, la doctora ni siquiera poda imaginar los pensamientos de Grammel. Probablemente en
ese momento admiraba la cicatriz que corra paralelamente a la sutura que ella haba practicado. La mayora
de los hombres la habran considerado horrible. Pero el sentido de la esttica de Grammel difera del de los
dems.
-Es difcil luchar con una combinacin de dos yuzzem con ayuda humana -le record la doctora-. Sobre todo
si contaron con ayuda desde el exterior.
Grammel se volvi hacia ella.
-Eso es lo que me preocupa. Debieron de contar con esa ayuda. La fuga fue demasiado audaz, demasiado
ordenada para que ocurriera de otro modo. Sobre todo porque se trataba de un par de desconocidos. Todava
no me ha dado un motivo legtimo para anular la ejecucin de los seis soldados.
-Dos de ellos han quedado lisiados para siempre -agreg- y los dems tienen diversas cicatrices que superan

Alan Dean Foster

mi capacidad de reparacin. Capitn-supervisor, sus recursos aqu no son en modo alguno ilimitados. Si se
propone investigar la regin que rodea las ciudades necesitar todos los hombres capaces de caminar que
consiga. Adems, la compasin logra que los hombres trabajen con ms ahnco que el temor.
-Doctora, es usted una romntica -replic Grammel-. A pesar de ello, su evaluacin de mis recursos es exacta se volvi para abandonar la sala.
-Entonces, anular esas rdenes de ejecucin? -inquiri a sus espaldas.
-No tengo otra alternativa -reconoci-. Uno no puede discutir con cifras -cerr suavemente la puerta al
salir.
La doctora regres satisfecha a su blanco santuario. Su tarea consista en salvar vidas. Siempre que poda
hacerlo en un situacin en que intervena Grammel, experimentaba un verdadero sentimiento del deber
cumplido...
Pasaron los das: cuatro, cinco, seis...
En la maana del sptimo da, Luke pas al asiento junto a Halla. La anciana insisti en cumplir su turno
tras los mandos y ni Luke ni la princesa lograron persuadirla de lo contrario.
-Usted dijo siete das -coment Luke serenamente.
-A diez -especific afablemente y sigui concentrada en el terreno que se extenda delante.
Intentaba dar la impresin de que la edad haba agudizado y no debilitado su capacidad de penetrar la
bruma.
Cerca de ellos se elevaban grandes rboles con ramas curvadas hacia abajo. Halla logr trazar una senda
sinuosa alrededor de los gruesos troncos.
Leia descansaba detrs de ellos en uno de los asientos acolchados que repelan el agua; mordisqueaba un
trozo rectangular de fruta que haba encontrado en uno de los armarios de alimentos. La fruta brillaba en
medio de la plida luz diurna. Haba sido tratada con un conservador rpido que le daba un lustre parecido
al de la miel.
-Est segura de que avanzamos en la direccin correcta?
-Ah, muchacha, no hay error -asegur Halla-. Pero la distancia no es segura. Los verdegayes saben decirte lo
que quieres or. Quiz el que parlote conmigo senta que si me deca que el templo de Pomojema se
encontraba a un mes de viaje en lugar de una semana, yo no le dara el frasco de metanol.
-Quiz le dijo que haba un templo por la misma razn -sugiri la princesa-. Tal vez el templo no existe.
-Tenemos como prueba el fragmento de cristal -intervino Luke-. Al menos, lo tenamos -se mostr abatido.
-Vamos, Luke, muchacho -le consol Halla-. Como has dicho, no podas hacer nada.
-Luke, ests seguro de las propiedades del cristal? -pregunt sin conviccin la princesa.
Luke asinti lentamente con la cabeza.
-No poda cometer un error. La agitacin que se produjo en mi interior cuando lo toqu... slo la he sentido
en presencia de Obi-wan Kenobi -mir el hmedo paisaje-. Es extrao, como si las olas estallaran en tu
cabeza, a travs del cuerpo.
-Bueno, entonces el cristal tiene prioridad -dijo Leia, girando para mirar a Halla-. Pero despus tenemos que
salir de este planeta. Halla, si nos ayuda, la Alianza le conceder la recompensa que quiera.
-Ah, puedes contar con eso -afirm-. Har todo lo que pueda por vosotros dos -oy un bip de Artoo y
agreg-: Disculpadme, por vosotros cuatro. Pero no quiero tener nada que ver con los rebeldes. No soy una
forajida.
-Nosotros tampoco somos forajidos! -exclam Leia ultrajada-. Somos revolucionarios y reformistas.
-Entonces forajidos polticos -insisti Halla.
-Es el Imperio todo el que est repleto de forajidos.
La anciana sonri a Leia con expresin arrugada por los aos.
-Muchacha, no soy filsofa y hace cuarenta aos que perd toda vocacin de mrtir que alguna vez haya
podido tener.
-Vamos, vamos -intervino Luke incmodo.
-Luke, crees que tiene razn? -pregunt serenamente la princesa.
-Leia, yo...
-Qu dices, muchacho? -Halla le miraba expectante.
Se salv de responder cuando una brusca sacudida los arroj a todos hacia el costado izquierdo del
reptador. Halla reaccion con rapidez y puso en marcha atrs las seis ruedas. Luke se asom y pas un mal
momento cuando vio que la rueda baln delantera se hunda en algo que tena la consistencia de una papilla
aguada.
Pero el reptador estaba bien diseado. La traccin mltiple y el potente motor les permitieron salir. Halla se
agach sobre la rueda durante un minuto y luego observ el terreno que se abra delante. Entre los manchones
de lodo traicionero apareca una parcela ms clara. El reptador avanz una vez ms y se situ sobre terreno
ms firme.

Alan Dean Foster

-En Mimban hay que estar atento en todo momento -declar Halla-. Es un mundo delirante, donde el
terreno es el enemigo ms incierto.
Como en respuesta a sus palabras, el terreno tembl bajo ellos. Luke frunci el ceo y mir por el costado.
-Es estable esta regin? -pregunt inquieta la princesa.
-Primero quieres que sea filsofa y ahora sismloga -dijo Halla con humor-. Estable? Sabes tanto como yo,
nia. En los alrededores no hay volcanes, pero... -qued inmvil y apenas conserv la sensatez necesaria
para retener el reptador.
-Saba que temblor no era la palabra adecuada. -afirm Luke.
La senda firme y sinuosa que recorran se haba elevado bruscamente delante de ellos, girado sobre s
misma y ahora los observaba burlonamente.
-Que la fuerza nos mantenga vivos! -grit Halla mientras haca girar el reptador sobre su rueda global central
y deshacan a alta velocidad el camino que haban recorrido.
El terreno segua girando y persiguindolos.
De color crema claro y con rayas marrones, el coloso no posea nada semejante a un ojo normal. El
extremo romo que se encorvaba hacia ellos mostraba una veintena de puntos negros y opacos espaciados,
al azar, parecidos a los ojos de una araa.
El otro nico rasgo reconocible era un accidentado desgarrn que apareca debajo de las esferas negras. En
ese momento se abri y mostr unos dientes negros como azabache situados en crculos concntricos,
dientes que bordeaban una garganta interminable.
Los yuzzem parloteaban desenfrenadamente y disparaban contra la enorme masa, con tan poca puntera
como eficacia. Los disparos dejaban delgadas rayas negras en la carne de aspecto anmico, pero no
penetraban lo suficiente para provocar una autntica destruccin. Luke haba cogido la pistola y disparaba,
al igual que la princesa. Los rayos rebotaban inofensivamente en la espalda, en los flancos o en las placas
corporales inferiores. Threepio y Artoo se agarraban desesperadamente al todo terreno.
-Una errandela! -chillaba Halla-. Es una errandela! Estamos perdidos.
La enorme cabeza roma todava avanzaba pesadamente hacia ellos. Ahora recorran terreno firme y no por
la espalda del monstruo. Pero el reptador de los pantanos no era eficaz por su velocidad, sino por su fuerza y
estabilidad.
Ramas y rboles enteros se separaban del suelo mientras la cabeza tanteante se curvaba tras ellos, seguida
por la enorme cola blanca del cuerpo colosal de la errandela. Por debajo de las inmensas placas corporales
surgan ruidos de absorcin mientras el ser saltaba tras ellos. Avanzaba con lentitud, pero cada vez que se
mova recorra varios metros. Lo haca en una inexorable lnea recta, en tanto el reptador tena que esquivar
rboles e insondables charcas de cieno. Se acerc tanto que Luke y los dems se reunieron desesperados en
la parte delantera del reptador.
-Apuntad a los puntos-ojos! -orden Luke.
Todos acataron la orden y los disparos resultaron ms eficaces. Varios rayos alcanzaron a un par de
crculos negros y los chamuscaron profundamente. Un ruido seco surgi de las entraas del ser, un trueno
persistente y gimiente. Era en parte confusin y en parte dolor apenas comprendido.
Evidentemente, el sistema nervioso de la errandela era demasiado primitivo para que el fuego de energa lo
neutralizara en un instante o estaba demasiado parejamente distribuido en su masa y, en consecuencia,
careca de centros vitales.
Elev diez metros de su extremo delantero y los hundi como un enorme rbol blanco que cae en cmar
lenta. Halla intent esquivarlo, pero el reptador se encontr con un grueso tocn putrefacto. La primera rueda
pas por encima con una sacudida que hizo que todos cayeran al suelo de la cabina del reptador, pero la
segunda se enganch. Quedaron colgados, con el tocn sujetando el reptador entre el primer y el segundo eje
mientras ese torso de pesadilla se abalanzaba sobre ellos.
Las fauces negras se abrieron, mordieron y agarraron la parte trasera del reptador. Su asidero era
devastadoramente firme para un ser de aspecto tan correoso. Nadie tuvo que dar la orden de abandonar el
vehculo: lo haban comprendido instantneamente.
Kee fue el ltimo en bajar y se demor para lanzar un ltimo disparo en la garganta parcialmente
abierta. Apenas logr saltar mientras el reptador se elevaba por el aire. Pero sus brazos extralargos le
permitieron retroceder sano y salvo.
Luego buscaron frenticamente un escondite que no exista. Ni montaas que trepar ni cavernas en las
colinas; tenan que ser prudentes porque de lo contrario el terreno aparentemente slido los devorara con la
misma eficacia que el gusano que tenan detrs.
Hasta ellos llegaron unos ruidos de algo que se derrumba. Luke mir por encima del hombro mientras
corra y vio que la errandela se zampaba el reptador de los pantanos como si se tratara de un bocado
elegido y arrancado de un rbol. No pas por alto la analoga. Si uno de ellos intentaba subir a un rbol para
protegerse, sufrira el mismo destino que el desdichado reptador.
La nica posibilidad que tenan consista en encontrar algn tipo de escondite, desaparecer de la vista y

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rezar para que el sentido del olfato de la amenaza acechante no fuera equiparable a sus dimensiones.
Probablemente el ser perteneca a una especie tan primitiva que considerara que si la presa desapareca de
su vista, ya no exista. Caba esperar que el monstruo poco inteligente interpretara su ausencia como
inexistencia: los olvidara; ojos que no ven corazn que no siente.
-Por aqu! - decidi Luke repentinamente. Gir y corri hacia la izquierda.
Leia lo sigui. Ligeramente adelantada y flanqueada por los dos yuzzem, Halla no lo oy. Ella y los dos
extraos corpulentos continuaron por el mismo camino.
Transcurrieron varios minutos hasta que Halla, cansada, interrumpi la marcha y se le ocurri mirar hacia
atrs. Slo divis el convoy fosforescente del plido gusano que se deslizaba en medio de la bruma a
considerable distancia.
Se detuvo y aconsej a los dos yuzzem que hicieran lo mismo.
-Se ha marchado en otra direccin -exclam.
Hin, que jadeaba como un motor, hizo un gesto aprobatorio. El tro atisb la bruma que los rodeaba.
-Luke, muchacho, nio -grit la anciana-, ya puedes salir. Ha dejado de seguirnos -los sonidos de la bruma y
las miradas furtivas del monte bajo respondieron estpidamente-. Vamos, Luke, muchacho -agreg y comenz
a sentirse algo nerviosa-, no juegues as con la vieja Halla.
Kee intent cooperar y lanz un grito estentreo. Halla tuvo que saltar para cubrirle la boca con una mano,
luego se tap la propia, mene la cabeza y seal el ltimo fragmento de errandela que desapareca entre la
vegetacin a no demasiada distancia. Kee asinti al comprender y grit con ms suavidad a travs del hocico
para llamar a sus compaeros desaparecidos. Artoo silbaba apesadumbrado.
-Luke -repiti Halla preocupada.
Los tres comenzaron a revisar la maleza que los rodeaba. Cuando despus de transcurridos algunos minutos
no encontraron la menor huella de la princesa o de Luke, Halla se reuni con los dos yuzzem y analiz el
camino que haban tomado.
-No creo que los haya cogido... todava no. Estaban detrs de nosotros.
Halla gir y comenzaron a desandar el camino con la esperanza de que Luke y Leia hubieran logrado eludir
a la bestia.
-Tal vez estn ocultos debajo de un rbol -aventur Threepio esperanzado.
Ninguna de las hiptesis era correcta. Luke y la princesa no haban sido devorados, pero tampoco haban
logrado eludir al torpe perseguidor. Mientras abandonaban el reptador, la errandela sigui sin emocin su
movimientos. Como el destrozado vehculo de los pantanos result poco apetitoso, el leviatn se dirigi hacia
una presa ms pequea y, segn esperaba, ms nutritiva.
Pero su alimento se haba dividido misteriosamente en dos partes. Segn el razonamiento primitivo de la
errandela, el ms cercano era el ms sabroso. Ignor a Halla y a los dems y vir para seguir a Luke y a Leia.
-Sigue detrs de nosotros -coment Luke, que respiraba con dificultad.
Un slido crculo decorado con puntos negros rebotaba en la cinaga y el monte bajo tras ellos. Leia tropez
con una raz nudosa y Luke se apresur a ayudarla.
-No s... cunto tiempo ms podr... resistir, Luke.
-Yo tampoco -confes l agotado, y su frentica mirada busc un sitio, cualquier lugar, donde ocultarse.
-Y si subimos a un rbol?
-Ya lo pens -dijo Luke mientras seguan huyendo con dificultad-. Esa cosa podra cogernos del rbol
ms grande que hay por aqu o aplastarlo.
-Se acerca -inform Leia mirando hacia atrs. Su voz comenzaba a temblar.
Luke bizque y vio algo que pareca una lnea regular de piedras.
-Por aqu -la apremi.
Corrieron a trompicones hasta alcanzar algo que result ser una construccin artificial y no una formacin
natural. Cada piedra tena forma hexagonal y encajaba con las contiguas sin cemento o masilla en las uniones.
Encima del muro circular apareca un extrao trpode de madera y enredaderas trenzadas, adornado con
pintura o tinturas.
-Parece una cisterna ceremonial -conjetur la princesa mientras recorran los ltimos metros que los
separaban de ella-. Quiz contiene agua para la estacin seca -mir hacia atrs.
El impo horror plido avanzaba implacablemente hacia ellos.
Luke comenz a apoyar un pie sobre el muro pero al mismo tiempo mir al otro lado y retrocedi
aterrorizado. El muro de piedra rodeaba un foso de nueve o diez metros de ancho. Aunque all la luz del sol
no era penetrante, pues la bruma y la lluvia la filtraban, bastaba para mostrar que el abismo que se abra a
sus pies era terriblemente profundo.
La princesa tambin lo vio y contuvo la respiracin.
-Luke, no podemos...
Pero l corra por el borde del abismo y la llamaba:
-Por aqu, Leia!

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Se apresur a reunirse con l.
-Luke, no podemos permanecer aqu...
El muchacho mene la cabeza y seal algo sitado en el interior del muro. Leia se asom y descubri la
causa de su agitacin.
Estaban en un sitio donde el muro haba sido cortado. Un prtico cubierto por unos extraos e
indescifrables garabatos enmarcaba la parte sin piedra. Dos enredaderas estaban sujetas a las pequeas
columnas de piedra. Las plantas se perdan en la oscuridad y se entrelazaban hasta formar una rara escala
en espiral.
-Luke... no s... -comenz a decir Leia.
Luke se ech al suelo, cogi una de las enredaderas y tir con todas sus fuerzas. La planta no cedi. La
errandela se haba acercado y estaba a quince metros. Abri sus fauces llenas de dientes. De su interior
surgi un suave ulular que helaba la sangre.
El sonido decidi a Luke.
-No tenemos otra opcin -asegur.
-Ah abajo, Luke? -la princesa neg con la cabeza-. No podemos. No sabemos qu...
-Prefiero morir en un oscuro agujero que convertirme en desayuno de un monstruo -afirm Luke lisa y
llanamente. Luego comenz a bajar por la escala de enredadera-. Vamos -la apremi-. Resistir el peso de los
dos! -exclam continuando el descenso.
La princesa ech una ltima mirada a la boca temblorosa que se acercaba, pas ambas piernas al otro lado
del foso y comenz a bajar hacia la nada. No era tan oscuro como la noche, aunque lo suficiente para que
Luke tuviera que tantear cada peldao. En una ocasin se movi demasiado rpido y estuvo a punto de caer.
Busc con la pierna derecha el peldao siguiente.
No exista.
Haba llegado al final de la escala.
-Aguante! -le grit suavemente a Leia. El ligero eco que el foso produca confiri a su voz un sonido
sepulcral. Apenas logr distinguir su rostro atemorizado cuando ella se volvi para mirarlo.
-Qu hay...? Qu pasa...?
-La escala se acaba.
Ms all de sus pies, Luke slo vea una negrura infinita. Pareca que no haban descendido nada. Pero a
medida que sus ojos se adaptaban a la luz, crey distinguir algo un par de pasos ms arriba y hacia la
derecha.
Trep y en seguida toc los pies de la princesa. Despus de serenarla, se estir y se situ a un costado. El
saliente que haba visto apenas tena un metro de ancho pero encima haba otra enredadera resistente sujeta
al muro, que corra paralela al saliente, aproximadamente a la altura de la cintura. Con sumo cuidado, Luke
enganch un brazo por encima de la enredadera.
-Leia, hay un saliente -le explic tendindole una mano.
La princesa pas, sujet la enredadera con ambas manos y estudi la roca de abajo.
-Alguien cort esta parte del muro del foso -afirm-. Me gustara saber quin lo hizo y con qu intenciones.
-A m tambin -reconoci Luke-. Es una pena que Halla no est aqu. Estoy seguro que ella podra decrnoslo.
Un roce fuerte y resonante que provena de lo alto interrumpi la conversacin. Apretados contra la pared
del foso, levantaron la mirada con los ojos muy abiertos. El ruido no se repiti.
Luke sinti la calidez del cuerpo que se encontraba junto a l y baj la vista. Enmarcada en la dbil luz
de lo alto, la princesa estaba ms radiante y hermosa que nunca.
-Leia -murmur-, yo...
Otro chasquido ms ruidoso y amenazador. De arriba cayeron varias piedras y trozos de muro y
pasaron volando a su lado. Intentaron hundirse en la piedra inflexible, fundirse con la humedad que chorreaba
en sus costados.
Muy abajo son un potente paf. Se trataba de una de las piedras cadas que finalmente chocaba con algo.
Luke no estaba seguro de que fuera el fondo.
Sin resuello, permanecieron agazapados y con los ojos fijos en el crculo de luz solar brumosa que provena
de lo alto. Algo apareci con incesante lentitud. Al principio pareca una nube cenicienta que cubra el sol. La
garganta de la princesa emiti suaves sonidos. Luke estaba totalmente paralizado.
La slida cabeza-gusano eclips la abertura. Se balance como un pndulo horizontal, se movi de lado a
lado y busc con inimaginables sentidos.
Luke mir desesperadamente a su alrededor y divis algo que pareca una abertura en la pared del foso.
Se encontraba en el extremo ms lejano del saliente.
-Sgame -instruy a la princesa.
Como Leia no se movi, la cogi de una mano y tir. Ella le sigui, con la mirada fija en el monstruo.
La grieta result lo suficientemente grande para contener a los dos. Era bastante alta, por lo que Luke
apenas tuvo que agacharse para entrar. Ambos miraron hacia arriba y hacia afuera, aliviados por haber

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abandonado el angosto saliente.
Quiz el ser que se encontraba arriba percibi su alivio. Evidentemente algo le atrajo, pues el enorme
crneo ces de pronto el balanceo. Gir hacia abajo, frente a ellos.
-Nos ve! -murmur la princesa y agarr con tanta fuerza el brazo de Luke que l sinti dolor-. Oh,
nos ve!
-Quiz... quiz slo mira el foso -respondi Luke ms esperanzado que optimista.
Con un movimiento encorvado que lim la piedra y la roca de la parte superior del abismo, la cabeza se
desliz perezosamente hacia ellos. Su boca inmensa estaba abierta y enmarcaba una oscuridad ms profunda
que la del foso.
-Est bajando -dijo la princesa-. Luke, baja a buscarnos.
-No puede. No puede alcanzarnos -insisti Luke y busc la pistola.
No la tena. Se le haba cado cuando abandon el reptador. Su mano rode la empuadura del sable de
luz.
Se oy un ruido opresivo. Enormes trozos de piedra caan, chocaban y rebotaban contra las paredes, ms
abajo.
-Qu longitud tiene? -pregunt Luke y seal la bestia semejante a un gusano.
-No lo s. No la vi bien. Pareca prolongarse hasta la eternidad -respondi.
La errandela se encontraba a menos de doce metros por encima de ellos y todava se mova. No caban
dudas de que ahora los vea.
-No puede agarrarse a la pared? Es tan hbil... -agreg la princesa.
-Lo ignoro -murmur Luke distrado. Apret convulsivamente la empuadura del sable.
Repentinamente la cosa-gusano pareci abalanzarse sobre ellos. La princesa grit y su chillido reson
delirante en las paredes del foso mientras Luke coga el sable del cinturn y lo activaba. En los confines
plutonianos del pozo, la difana luz azul era un pequeo consuelo.
Pero la errandela no los atac. Demasiado extendida a pesar de su longitud increble, caa. Baj como
cohete: una catarata blanca aparentemente infinita de carne apenas brillante. Se asomaron y vieron que
se converta en un punto, un lunar brillante antes de desaparecer definitivamente en las abismales
profundidades. Los ecos del ser que rebotaba y chocaba en las paredes llegaron hasta ellos cada vez ms
dbilmente, memorias agonizantes de una slida muerte.
Luke, tembloroso, desactiv el sable y volvi a acomodarlo en su cinturn.
Al mismo tiempo, la princesa repar en cun fuertemente se agarraba a l. La proximidad engendr una
marea de emociones confusas. Sera decoroso soltarse, separarse un poco. Decoroso, pero en modo alguno tan
agradable. Se senta totalmente vaca y el alivio que experimentaba al apoyarse en Luke era digno de toda
sensacin de falta de decoro.
Permanecieron as durante un tiempo inconmensurable. Luke desliz un brazo por sus hombros y Leia no
le rechaz. Tampoco lo mir melosamente, pero a l le bastaba con esto, al menos por el momento, Luke era
feliz.
Una eternidad ms tarde, una voz quejumbrosa reson en las paredes y lleg hasta ellos, tan sutilmente
que Luke no estaba seguro de haberla odo.
-Luke, muchacho... ests ah abajo?
El y la princesa intercambiaron una mirada. Luke se asom inseguro desde el hueco donde se haban
refugiado y mir hacia arriba. Cuatro rostros le observaron desde la superficie. Dos eran bigotudos y peludos;
otro era dorado y metlico.
-Halla?
Un agitado parloteo lleg hasta l: indudablemente, se trataba de Hin. Cuando ces el histrico gritero,
Halla volvi a llamarle.
-Amo Luke, estn bien los dos? -pregunt Threepio.
-Creo que s -respondi a gritos-. La bestia baj detrs de nosotros.
-En todo momento cre que estabais detrs de m -agreg Halla-. Me alegro de que estis vivos.
-Nosotros tambin! -exclam la princesa, que recuper rpidamente su acostumbrada confianza en s
misma-. Dentro de un minuto estaremos con vosotros -comenz a salir del hueco de la roca.
-No, no lo conseguiremos -dijo sombramente Luke alargando un brazo para detenerla-. Mire a su
alrededor.
La princesa sigui con la mirada la direccin que el brazo de Luke sealaba. Las paredes del pozo estaban
restregadas y pulidas como por una inmensa esponja abrasiva en los lugares por donde haba cado la
errandela. La escala en espiral de lianas por la que haban bajado haba desaparecido. Al igual que ms de
la mitad del saliente.
-No hay forma de subir -explic Luke a los preocupados observadores de la superficie-. La escala de
enredaderas por la que bajamos est destrozada. Podis hacer otra?
Silencio desde arriba. Durante algunos instantes los rostros desaparecieron. Luke se preocup a causa de

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la ausencia, pero regresaron.
-No confo en ninguna de las enredaderas que crecen por aqu -grit Halla-. Seguramente la escala que
utilizasteis estaba construida con enredaderas tradas de otro sitio. Pero tal vez haya otra salida.
Luke estudi el interior liso del foso.
-Otra salida? Halla, de qu habla?
-Dnde estabais cuando cay el gusano?
-Aqu, en la pared, al final de un saliente en un pequeo hueco -le inform.
-Al final de un saliente -repiti Halla con satisfaccin-. Qu tamao tiene el lugar ahuecado?
-Es lo bastante grande para que los dos permanezcamos de pie.
-Lo supona: Luke, muchacho, estis en un pozo coway.
-Qu? -pregunt la princesa con el ceo fruncido.
-Coway, nia -repiti Halla-. Os explicar que en Mimban coexistan y coexisten todo tipo de razas. Los
coway estn relacionados con los verdegayes de las ciudades, pero no son nada serviles. Viven bajo tierra,
motivo por el cual nadie sabe demasiado sobre ellos. Pero utilizan los viejos pozos trella para acceder
ocasionalmente a la superficie, adems de los vertederos naturales y otras aberturas de superficie.
-Primero pozos coway ahora trella -murmur Luke mientras estudiaba el vaco que se abra bajo ellos-.
Qu es un pozo trella?
-Un pozo perforado por los trella -replic Halla que esperaba la pregunta-. Los llaman simplemente pozos.
Nadie sabe para qu sirven realmente, del mismo modo que nadie sabe mucho sobre los trella. Quiz ellos
construyeron muchos de los templos. De todos modos, han desaparecido hace mucho tiempo y ahora los
coway estn aqu. Si llegas hasta el final del hueco, probablemente descubrirs que desemboca en un
pasadizo.
-Si es as, lo encontraremos -asegur Luke.
-Los coway no intentan ocultar sus salidas a la superficie -agreg Halla-. Si logras hallar el camino, nos
encontraremos al final. Estoy segura de que encontrar la salida coway ms cercana.
-De acuerdo -acept esperanzado Luke-, salvo en un punto. Cmo nos arreglamos con la luz? Tengo una
luma de emergencia en el cinturn y podra utilizar el sable, pero no quiero agotar las cargas.
-Encontrad el pasadizo -respondi Halla confiada-. Si es un pasaje coway, tendris luz de sobra. Hazme
caso, muchacho.
-Lo intentaremos -acept Luke-. Pasaremos y nos reuniremos con vosotros -gir, vacil, volvi a asomarse y
pregunt-: Halla?
Un rostro pequeo volvi a aparecer en el borde del abismo.
-Qu hacemos si nos topamos con un coway?
-No son muy numerosos y estn siempre en movimiento -le explic Halla-. No creo que os topis con
ninguno. Si tropezis con un par de ellos, probablemente se sorprendern tanto que huirn. Recuerda que no
estn domesticados como los verdegayes. Saben tan poco de nosotros como nosotros de ellos... creo. Se
sabe que permanecen alrededor de las ciudades, pero desaparecen si alguien los busca. Probablemente eso
significa que son tmidos y pacficos.
-Son dos probablementes muy importantes -grit inseguro.
-Tienes el sable.
Luke apoy la mano en el mango reconfortante del arma.
-Est bien. Espere un segundo -gir hacia Leia. No estaba all-. Leia! -llam en voz alta.
Los temores crecientes desaparecieron segundos despus de su llamada.
-Ah detrs se abre un tnel, como supona la anciana -explic Leia alegremente-. Us mi luma -seal
con la minscula luz autoacumulada-. Se ensancha en seguida.
-En qu direccin?
-Hacia el este, aproximadamente con un rumbo de treinta y un grados -toc la brjula de rastreo de su
traje.
-Halla, treinta y un grados hacia el este! -grit Luke hacia arriba, trasmitiendo la informacin que Leia le
haba dado.
-De acuerdo, muchacho. Avanzaremos en esa direccin. Cmo estis de raciones?
Ambos se apresuraron a revisar los cinturones. El rpido anlisis fue ms alentador de lo que Luke
esperaba.
-Entre los dos tenemos concentrados suficientes para resistir alrededor de una semana. Supongo que
encontraremos agua de sobra.
El parloteo de Halla reverber en las paredes del pozo.
-Luke, muchacho, supongo que tendris dificultades para evitarla. Si lo que s sobre los tneles coway es
cierto, nos encontraremos dentro de dos das, tres como mximo. Luz, alimentos, agua... vosotros dos resistid,
comprendido? Os encontraremos.
Una serie de chillidos solidarios de Hin y Kee y los tres rostros desaparecieron.

Alan Dean Foster

-Por favor, seor, tenga cuidado -agreg Threepio. Luego tambin l desapareci.
Luke mir hacia lo alto un instante ms. A pesar de la aparente cercana, no se sorprendi al descubrir
que no poda tocar el cielo con las puntas de los dedos.
-Ya estn en camino -dijo Luke a Leia, se volvi hacia ella y encendi su luma-. Ser mejor que nosotros
tambin emprendamos la marcha...

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CAPITULO IX
Haban caminado durante unos diez minutos cuando Luke coment pensativamente:
-Me pregunto si no habramos hecho mejor las cosas esperando en el hueco hasta que Halla y los yuzzem
encontraran una ciudad y volvieran con unos metros de cable robado. Con los brazos que tiene, Hin podra
habernos sacado de all.
Leia atraves un pequeo montculo de spera grava.
-Crees que pensara en volver a la ciudad y enfrentarse a Grammel sin el cristal?
-Qu diferencia representa aqu el cristal?
Leia lo mir cariosamente.
-No la comprendes, verdad, Luke? Evidentemente, est convencida de que con el cristal en sus manos
puede convertir a Grammel en una rana.
Luke lanz un gemido despectivo.
-Leia, no creo que Halla sea tan insensata en lo que se refiere al cristal.
-Crees que no lo es? -la princesa se expres entonces cuidadosa y suavemente as-: Piensa un poco, Luke.
Halla es una anciana muy persuasiva y entendida, pero ha pasado mucho tiempo en este mundo. Ha
dedicado aos a perseguir un mito. Para m es evidente que est convencida de que el Kaibur tiene poderes
supranormales. A pesar de que t consideres que no posee semejante cualidad.
-Lo s. Quiz sea un poco fantica en lo que se refiere a este asunto, pero...
-Fantica? -la princesa suspir-. Luke, la pobre mujer est enferma de ilusin, no te das cuenta? Sus
sueos han dominado su sentido de la realidad. Pero la necesitamos, a pesar de que est enferma, para salir
de este planeta.
-El cristal no es una ilusin -objet Luke con serenidad-. Es autntico. Si el gobernador Essada y sus
hombres lo cogen antes que nosotros...
La princesa se estremeci visiblemente.
-Essada. Casi lo haba olvidado.
-Leia, por qu tiene tanto miedo de un gobernador imperial? -pregunt Luke con delicadeza mientras
seguan avanzando-. Qu pudo hacerle Moff Tarkin en la Estrella de la Muerte antes de que Han Solo y yo
la rescatramos?
Ella le dirigi una mirada acosada por los recuerdos.
-Quiz algn da te lo cuente, Luke. Ahora no. No estoy... no he olvidado lo suficiente. Si te lo contara,
podra recordar demasiado.
-No crea que soy incapaz de comprenderlo -exclam Luke tenso.
La princesa se apresur a consolarlo:
-Oh, Luke, no se trata de ti, no se trata de ti. Soy yo misma, son mis reacciones las que me preocupan. Cada
vez que trato de recordar exactamente lo que me hicieron, me desmorono.
Continuaron en silencio la caminata.
-Dime, no te parece que aqu est ms brillante? -pregunt por ltimo la princesa con exagerada alegra.
Luke parpade y los sentimientos que le haban embargado de manera intensa durante los ltimos minutos
comenzaron a desaparecer mientras evaluaba el significado de su comentario.
S, pareca ms brillante. A decir verdad, estaba casi claro.
-Apague su luma -le aconsej Luke mientras accionaba el interruptor de la propia.
Durante un instante, todo se torn ms oscuro. Despus sus ojos se adaptaron y volvieron a ver claro. La
luz era de un dbil matiz amarillo azulado, un poco ms claro que el color de su sable.
Cuando volvi a mirar a la princesa, vio que se haba detenido junto a la pared del tnel.
-Por aqu -Leia le orient hacia un trozo de piedra especialmente luminoso. Luke se acerc. Pareca que la
roca misma verta la luz-. No -le corrigi cuando expres esa idea-, mira ms cerca. Aqu -hundi las
uas en la piedra y la luz apareci en sus manos, encendi su palma. Brillaba framente. Poco despus
comenz a apagarse-. Es un tipo de vegetacin -agreg-. Liqenes, un hongo... no estoy segura. No soy botnica.
Halla nos dijo que encontraramos algo semejante si seguamos avanzando -se restreg la luz viviente de su
mano y mir la caverna que descenda gradualmente-. All abajo hay otro mundo, pero ahora no me parece
aterrador.
A medida que descendan, el sendero que recorra se nivelaba. El tnel se ensanch hasta convertirse en
una autntica caverna. Comenzaron a aparecer multicolores estalactitas que las impurezas minerales
convertan en pendientes pintadas y cubiertas por la vegetacin fosforescente. Unas estalagmitas de punta
roma se elevaban hacia el techo. Los acompaaba la msica omnipresente del agua que goteaba.
Ms adelante se oy un dbil retumbar y redujeron cautelosamente la marcha. El sonido result ser la
cancin de un torrente subterrneo. Corra paralelo a la senda y era una gua y compaero burbujeante y
siempre alegre.
Cruzaron un agujero del techo de la caverna. El agua lo atravesaba y desapareca en una charca sin

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fondo que pareca un trozo de tubera normal a la que falta el fragmento del centro.
Ms adelante se toparon con un diminuto bosque de helicitas. Esos retorcidos cristales de yeso,
grotescamente contorsionados, desafiaban la gravedad en sus arremolinadas proyecciones desde el suelo,
las paredes y el techo. Luke experiment la sensacin de que avanzaban a travs de una gigantesca mata de
lana de vidrio. Ah los reflejos de la brillante vida vegetal alcanzaban proporciones cegadoras.
Adems de los lquenes y hongos, comenzaron a ver variedades de mayor tamao y ms desarrolladas
de vegetacin generadora de luz que creca sobre el terreno y las paredes. Algunas parecan setas que
sobresalan. Pasaron junto a algo enhiesto que pareca un bamb quieto y revestido de cuarzo. Cuando la
princesa choc por accidente con uno de ellos, descubrieron otra de sus propiedades.
Se oy un ruido sordo. Sorprendida, Leia se apart y luego, a modo de prueba, dio un golpe seco al
tallo con los nudillos. Se repiti el repique.
-Quizs son huecos -sugiri Luke encantado.
-Son vegetales o minerales?
-No lo s -respondi.
El muchacho golpe otra de las plantas y se vio recompensado por un retintn totalmente distinto.
Intercambiaron una sonrisa y la caverna se llen de tonadas toscas pero animadas a medida que los
repiques naturales tintineaban al contacto de las manos. Sonrean como un par de nios traviesos.
Finalmente se cansaron de la diversin y reanudaron la marcha mientras Luke abra dos tubos de
concentrados y ofreca uno a la princesa. Habl mientras observaba el sendero que recorran.
Indudablemente, era eso: un sendero.
-Fjese en la ausencia de grandes rocas por aqu -deca-. Evidentemente, lo han abierto para usarlo. Pero
no veo huellas de pisadas.
-El terreno es demasiado slido -coincidi la princesa-. Pero es un sitio exquisito, una tierra encantada.
Mucho ms atractiva que la superficie. Creo que si alguna vez se coloniza como es debido Mimban, todos
deberan vivir bajo la tierra -traz una bonita cabriola, evidentemente por puro placer-. Aqu abajo hay tanta
paz y limpidez que casi... -la frase termin en un grito de sorpresa y Leia comenz a desaparecer como si la
tragara la tierra.
Luke se arroj al suelo y extendi un brazo desesperado. Ella lo cogi por encima de la mueca. Desliz
la mano por su antebrazo hasta que atrap la de Luke. Qued sujeta, con su mano en la de l, mientras
penda en el vaco. Luke sinti que sus pies resbalaban cuando intent hundirlos en el terreno firme.
-No puedo sostenerme... Luke -murmur apremiante.
-Use la otra mano -dijo con los dientes apretados.
La princesa se elev y rode con la mano izquierda el antebrazo de Luke. El movimiento hizo que l se
arrastrara hacia adelante unos pocos y preciosos centmetros.
Muy cerca se elevaba una gran estalagmita. Si se equivocaba y sta se haba formado sobre la misma
corteza en donde se haba hundido la princesa, ambos caeran como un gusano. Con todos los msculos y
los tendones tensos, avanz apenas hacia ella. Su mano izquierda solt el precario asimiento que tena en
el terreno y rode la columna de piedra. Eso impidi su deslizamiento hacia adelante, pero ahora corra el
peligro de no poder agarrar a la princesa.
Logr retroceder, centmetro a centmetro, por el terreno mientras los guijarros se hundan en su pecho y
su estmago al tiempo que utilizaba la estalagmita como abrazadera. Sigui retrocediendo, logr sentarse y
apoy la pierna izquierda contra el afloramiento. Ahora poda asir la mueca de la princesa con la otra mano.
Dio una patada con la pierna izquierda y los msculos del muslo temblaron a causa del esfuerzo. La
princesa sali del agujero y avanz hacia l. Se oy un ligero crujido y la base de la estalagmita comenz
a resquebrajarse. Luke pas la pierna derecha tras la columna, junto a la izquierda, y empuj frenticamente
con ambos pies.
La princesa sali disparada hacia l. Un segundo despus la piedra caliza tensada cedi y la fuerza del
empujn hizo que Luke se deslizara hacia la negrura abierta. La princesa, que se alejaba rodando, lo cogi
con una mano y su peso detuvo el deslizamiento. Luke rod lejos y se detuvo jadeante sobre el pecho de Leia.
Durante un prolongado instante permanecieron as, suspendidos en el tiempo. Despus sus ojos se
encontraron en una mirada capaz de penetrar aos estelares.
La princesa se irgui rpidamente y comenz a limpiarse el traje. Tena el mono roto pues se haba
arrastrado por el borde escarpado de la brecha y por los guijarros que cubran el suelo de la caverna. Luke
se sent y se frot el brazo derecho para tratar de recuperar las sensaciones.
-Al fin y al cabo, tal vez lo mejor, en este mundo, no sea establecerse bajo tierra -coment finalmente Leia.
Se pusieron de pie sin pronunciar palabra. Luke tanteaba el terreno que iban a pisar y as rodearon el
agujero que se haba abierto en el suelo aparentemente slido. Una mirada hacia el fondo revel que se
trataba de un hoyo tan insondable como el pozo trella.
Luke vacil cuando un trozo de tierra pareci hundirse bajo su pie. Mir a su alrededor y seal el torrente
que flua arremolinadamente.

Alan Dean Foster

-All el terreno parece ms firme.
-Tambin pareca firme donde yo pis -le record la princesa.
Luke dirigi la vista al techo. Encima del agujero y del fragmento de suelo situado inmediatamente
delante, apareca una cuenca convexa. Arriba del torrente y a la izquierda el techo estaba cubierto de
estalactitas.
-Creo que estaremos mejor al otro lado del torrente -concluy.
Pero despus de cruzar avanzaron lentamente, ya que Luke sigui probando el terreno, tanteando con su
bota. La princesa lo segua con la mano izquierda aferrada a su derecha. Atravesaron en poco tiempo la
cuenca del techo y el foso. Las estalactitas cubrieron una vez ms el techo, de pared a pared.
Con el exclusivo fin de cerciorarse, Luke desenvain el sable. Lo activ y hundi la hoja de luz en el
terreno de delante. Se oy un siseo y un barboteo cuando la piedra se derriti alrededor del haz de luz azul.
Luke apart el sable y lo apag. Se agach y arroj un pequeo guijarro en el agujero humeante, que toc
fondo con loable prontitud.
Avanzaron con ms confianza, pero su deleite por las bellezas del subterrneo mundo de hadas haba
disminuido notoriamente.
-Ojal encontremos pronto la salida -coment Luke.
En lugar de girar bruscamente hacia arriba como esperaban, la senda segua en el mismo nivel. En todo
caso, parecan descender ligeramente. El tnel se ensanch delante de ellos. Trazaron una curva cerrada y se
encontraron frente a una escena sorprendente.
Ante ellos se extenda un inmenso lago subterrneo. A pesar de la luz vegetal fosforescente, el lago era tan
ancho que no divisaban la otra orilla. Las aguas eran tan negras como el interior de la mente del
emperador.
La senda abierta giraba hacia la izquierda. Rodeaba el borde del agua hasta desaparecer en sta,
aproximadamente a un metro de la pared.
-Supongo que esto explica por qu no hemos encontrado seales de los coway -dijo Luke-. Esta parte del
sendero es submarina. Debe subir y bajar frecuentemente, segn las precipitaciones de la superficie -sigui el
sendero submarino y avanz por el agua hasta que sta le lleg al pecho. Regres a la orilla-. No sirve, es
demasiado profundo.
-Pero supongo que tenemos que continuar -observ la princesa, a la que el aspecto de la superficie negra y
espejada le desagradaba-. Si retrocedemos no ganaremos nada. Todava avanzamos treinta y un grados al
este?
Luke consult su brjula de rastreo.
-Un poco al sur. Probablemente el sendero vuelve a curvarse en la otra orilla. En cierto sentido, el lago es
una buena seal. Es posible que el hecho de que aqu se acumule tanta agua signifique que del otro lado el
terreno comienza a subir. Me gustara saber qu profundidad tiene.
-Es imposible saberlo -murmur la princesa. Se acerc al agua, se agach y tante el fondo oculto-.
Desciende a pico.
Luke miraba ms all de ella. Al otro lado del torrente que haban seguido creca un pequeo bosque de
plantas acuticas, evidentemente estimuladas por el fluir constante de nutrientes frescos. Los enormes y
frondosos nenfares que flotaban en la negra superficie tenan un color castao amarillento opaco. Eran
redondos y ligeramente puntiagudos en ambos extremos, donde los bordes vueltos hacia arriba se
encontraban.
-No pensars desplazarte en uno de sos -coment Leia.
-No soy partidario de nadar -respondi Luke, encaminndose hacia el bosque. Salt el torrente y chapote en
la otra orilla. Se inclin y vio rastros de tallos rotos debajo de la superficie-. Parece que ya han cortado
algunos nenfares. Es probable que los coway los utilicen.
-Quiz se rompieron de manera natural -murmur la princesa tan dbilmente que Luke no la oy. Se
reuni con l.
A modo de prueba, Luke se situ encima de uno de los nenfares chatos. Tena dos metros y medio de
dimetro. Mientras dejaba caer su peso, el interior amarillo cedi esponjosamente. Pero no se rompi y su
pie no lo atraves.
Se par inseguro sobre el nenfar. Hundi las rodillas en la superficie, que resisti. Apret la boca, dio un
salto y cay de rodillas con la mayor fuerza posible. El nenfar se hundi hasta sus caderas en el agua y
rebot slidamente.
Convencido de que el nenfar era capaz de navegar por el lago, Luke rod hasta el borde y observ. Haba
suficiente luz para divisar el tallo grueso como un hombre que sujetaba el nenfar al lecho del lago.
-Voy a soltarlo -anunci.
La princesa pareca escptica.
-Con qu lo hars? Con el sable? No saba que funcionara bajo el agua.
Luke la mir solemnemente.

Alan Dean Foster

-Mejor que funcione.
Se desliz por el costado y descubri que pisaba agua fra. Luego activ el sable y lo hundi. Las burbujas
estallaron rpidamente en el agua vidriosa, pero la potente luz azul sigui brillando en la negrura y no haba
indicios de que funcionara mal.
Luke aspir una gran bocanada de aire y se zambull en la oscuridad.
Por fortuna, el sable emita suficiente luz para ver el tallo. Demor uno o dos segundos en cortar el
ncleo resistente. Not interesado que la parte inferior del nenfar adoptaba una forma cncava en lugar
de ser chato. Eso les ofrecera cierta ilusin de estabilidad.
Entonces sali a la superficie, jade en busca de aire y se quit el agua de los ojos despus de desactivar
el sable. En cuanto lo acomod nuevamente en su cinturn, estir la mano y remolc el nenfar suelto
hasta la orilla.
Volvi a utilizar el sable para abrir un pequeo agujero en la parte de atrs del nenfar. Con un rollo
delgado de cordel de supervivencia, sujet la barca a una estalagmita de la orilla.
-Esas cosas podran servir para la propulsin! -grit la princesa. Estaba en la orilla, ligeramente ms
arriba.
Luke se reuni con ella.
All, una serie de cristales transparentes de selenita pendan desde el techo hasta el suelo. Eran ms altos
que un hombre y tenan unos dos centmetros de grosor. Las plantas fosforescentes que los cubran les
conferan el aspecto de las ventanas de una catedral y en algunos lugares el mineral de borde afilado estaba
baado por una luz de tono bermelln.
-Son casi demasiado hermosos para romperlos -coment Luke, admirado-. Pero tiene razn... sern
unos buenos canaletes -volvi a activar el irremplazable sable y cort cuatro remos del tamao
adecuado; con el rayo azul les dio forma para sostenerlos. Despus los trasladaron al agua y los apoyaron
cuidadosamente en el nenfar que, esperaban, les permitira atravesar el lago-. Lista para zarpar? -pregunt
al fin.
Leia vacil y mir su cronmetro de pulsera.
-Luke, hemos caminado durante cerca de diecisis horas -seal el lago-. Si vamos a intentar cruzar el
lago, prefera hacerlo despus de dormir toda una noche.
-O dormir un da -aclar Luke. No podan saber si en el mundo de arriba era de da o de noche.
Luke encontr un trozo podrido de nenfar anclado en la orilla y lo arrastr pendiente arriba. Sera un
colchn aceptable.
-Duerma -la apremi mientras se acostaban sobre la suave materia-. Yo todava no estoy cansado.
Leia asinti e intent encontrar una posicin cmoda en la celulosa hmeda.
Dos minutos despus, ambos dorman a pierna suelta.
Luke despert sobresaltado, se irgui con rapidez y mir en todas direcciones. Crea haber odo que algo
se mova. Pero no haba nada, slo el hilillo constante del torrente que se funda con el lago y el ruido de las
gotas que caan en ste desde lo alto.
Despus de mirar la hora, despert a la princesa. Ella se frot los ojos soolienta y pregunt:
-Cunto tiempo pas?
-Casi doce horas. Supongo que yo tambin estaba agotado.
Partieron unos concentrados y los masticaron con hambre. Luke cogi agua en el torrente en un vaso
plegable. Comieron junto a las aguas transparentes y observaron las chinches acuticas que nadaban
ansiosamente de un lado a otro.
-Jams so que los concentrados pudieran ser tan sabrosos -coment la princesa mientras ingera el
ltimo bocado y beba varios tragos de agua.
-Mi apetito mejorar cuando veamos nuevamente la luz del sol -coment Luke. Sin ms excusas, contempl
el lago-. Espero que no sea tan ancho como parece. No me gusta viajar por agua.
-No me sorprende -lo seren la princesa, que saba que en el mundo desrtico de Tatooine, donde Luke
haba crecido, una extensa masa de agua era tan rara como un rbol de hojas perennes.
Sin hablar, subieron a la barca-nenfar. Cogieron uno de los largos remos de selenita. Luke desat el cordel
de la estalagmita, lo arroll, volvi a guardarlo en su cinturn y dio un empujn a la barca. Se deslizaron
por el lago como si estuviese engrasado.
Luke experiment un exquisito terror mientras remaban en lo que pareca un crter sin fondo. En realidad,
el fondo poda haber estado slo a un metro de ellos, pero aquellas oscuras aguas eran literalmente
insondables.
Como las chinches acuticas del torrente, los temores atravesaron raudamente la mente de Luke. Y si el
lago se prolongaba durante cientos de kilmetros? Y si se ramificaba en varias direcciones? Sin la senda a
la vista podran perderse fcilmente y para siempre.
La posibilidad ms razonable era permanecer junto al muro izquierdo, donde la senda se haba hundido en
las aguas. Pareca poco probable que atravesara el lago... lo ms sensato era que continuara pegada a la

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pared donde aparentemente era menos profundo.
Imagin terrores desconocidos. Quiz el lago desembocaba en una inmensa catarata subterrnea, un salto
que los enviara inexorablemente a una muerte solitaria sobre las piedras que jams haban visto la luz del
da. A medida que avanzaban, esos temores imaginarios perdieron algo de coherencia. Por ejemplo, la
catarata. En la excelente acstica de la caverna, no haban odo ningn rugido lejano y atronador.
Despus de una hora de remar lenta y dolorosamente, descubri que ya no le preocupaba lo que
encontraran en la orilla lejana del lago, siempre que encontraran la orilla lejana del lago.
Le dolan implacablemente los hombros. Saba que para la princesa era tanto o ms doloroso. Pero no se
haba quejado una sola vez, no haba pronunciado una sola palabra de protesta mientras continuaban el lento
y agonizante proceso de avanzar por el agua. Al mismo tiempo que admiraba su estoicismo, se pregunt si las
experiencias que hasta el momento haban tenido en Mimban no haban ejercido en ella un efecto
enternecedor. No lo supo, pero de todos modos se sinti agradecido.
-Princesa, por qu no descansa? -insinu-. Yo remar un rato.
-No seas ridculo -respondi ella suave aunque firmemente, pero sin excesivo entusiasmo-. Sera una
tontera que t fueras de un lado a otro de este cacharro. A decir verdad, no confo demasiado en su
capacidad de flotacin. Y si permaneces en un lado, remaras en crculo. Qudate donde ests y guarda tus
fuerzas.
Luke accedi ante el sentido comn, que quiz fuera menos atractivo que la galantera pero ms prctico.
Descansaron peridicamente. La mitad del da desapareci montonamente sin que vieran la otra orilla.
Interrumpieron la travesa por las negras e inmviles aguas para ingerir cubos de colores.
Arriba, muy arriba, Luke vio que el techo de la caverna estaba dominado por grupos de estalactitas que
empequeecan toda formacin que hubiesen visto hasta ese momento. Algunas de las estalactitas deban de
pesar muchas toneladas. Tambin otras largas y delgadas, de docenas de metros de altura y gruesas como el
pulgar de un ser humano. Todas estaban prdigamente cubiertas por los lquenes-hongos luminosos, que
conferan a la enorme cmara un resplandor azul-amarillo reconfortante.
Mientras volva a recordar el comentario de Halla sobre el agua, Luke sonri. La anciana haba acertado!
Era mgico hundir el vaso en la negrura y ver que se llenaba, ya que el color del lago era tan denso, puro y
slido que la negrura tena que formar parte del agua misma.
El agua era ms pura y fresca que cualquiera de las que Luke haba paladeado. Mientras coman y
beban en silencio, pens cunto aoraba el pequeo torrente que les haba servido de gua. Su constante
burbujear y borbotear haban sido un gran consuelo. Ahora tena que conformarse con los intermitentes y
menos activos silbidos de las gotas que caan de las estalactitas.
Terminada la comida, emprendieron nuevamente la marcha. Varias horas despus, Luke, inseguro, apoy
la mano en el hombro de la princesa y le indic que dejara de remar.
-Qu pasa? -susurr Leia.
Luke observ la superficie absolutamente chata e ininterrumpida del lago.
-Escuche.
Leia obedeci y estudi nerviosamente el agua bajo la plida luz. Oy un dbil paf-paf.
-Es slo una gotera del techo -afirm con voz ronca.
-No -insisti Luke-, es demasiado irregular. Las goteras son constantes.
El ruido ces.
-Ya no lo oigo, Luke. Seguramente era una gotera.
Luke mir preocupado el espejo negro sobre el que flotaban.
-Ahora yo tampoco lo oigo.
Cogi su canalete de selenita, lo hundi en el agua y comenz a remar de nuevo. De vez en cuando se
detena para echar una rpida mirada por encima de uno u otro hombro. Hasta aquel momento, sin embargo,
nada haba tras ellos salvo sus propios temores.
Transmiti su inquietud a la princesa. Ella comenzaba a serenarse otra vez cuando l levant la mano.
-Detngase.
Leia retir el canalete del agua, ligeramente molesta.
-Est de nuevo ah -anunci Luke con tensin-. Leia, no lo oye? -ella no respondi-. Leia!
Luke gir y vio que la princesa tena la mirada fija en algo que haba en el agua. Tena la boca abierta
pero no poda hablar.
Sin embargo, era capaz de gesticular. Luke cogi instintivamente el sable de luz, incluso antes de divisar la
estela de burbujas gordas que avanzaban como una flecha hacia ellos, tan amenazadora como un proyectil.
Luke se traslad cuidadosamente hasta la parte de atrs del nenfar y se equilibr sobre una pierna y
una rodilla... mientras sostena con fuerza el sable activado en la mano derecha.
Las burbujas desaparecieron y no se reanudaron inmediatamente.
-Quiz... quiz se ha marchado -murmur tensa la princesa.
-Quiz -reconoci Luke no muy convencido.

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La cosa se elev.
Era una plida forma amorfa, fosforescente, que brillaba, de color no muy distinto al de la enorme
errandela. Pero comparada con el espritu del lago, la cosa-gusano resultaba un ser conocido.
Careca de rostro y no haba nada reconocible en esa forma que se alteraba constantemente. Levant
unos seudpodos cortos y gruesos de una sustancia blancuzca, que centelleaban brillantemente en la plida
luz de la caverna. Luke pens que poda ver a travs del ser y tambin divis unas formas extraas que se
arremolinaban en su interior.
Un brazo blanco y palpitante arremeti contra la frgil barca. Luke le apunt con el sable. El rayo azul
atraves por completo la brillante materia. Aunque el sable no produjo un dao visible, la accin hizo que
la forma-ameba reabsorbiera el miembro.
Otro tentculo curvado se lanz sobre Luke y esta vez el muchacho lo acuchill. El rayo pas de un lado a
otro del brazo. No haba indicios de sangre ni de fluidos internos de ningn tipo. En la cmara slo se oa
la caricia del agua contra el nenfar esponjoso y tambaleante y los gruidos de Luke mientras luchaba con
frenes. La mayor parte de la batalla se desarroll en un silencio infernal.
Cada vez que el ser los atacaba, Luke rechazaba el golpe con el sable. Cada vez el miembro se hunda en
el cuerpo agitado y brillante sin sufrir el menor dao visible.
Un miembro arrollador cogi a Luke de atrs mientras cortaba otro seudpodo. Lo arrastr hasta el
borde; la princesa gritaba. De algn modo logr sujetarse con una mano del borde vuelto hacia arriba de la
barca-nenfar. Su peso hizo que se inclinara ligeramente, pero por fortuna el nenfar era por naturaleza
demasiado flotante para zozobrar.
Leia logr subirlo a medias a bordo. Luego algo cogi a Luke desde abajo y lo empuj bajo la superficie.
La princesa apenas lo solt a tiempo para evitar ser arrastrada ella misma.
Transcurrieron varios segundos angustiosos sin seales de Luke. Entonces sali a la superficie no muy
lejos, mascullando y escupiendo agua. Su sable, que reluca brillante bajo el agua, se movi y acuchill
algo oculto. Esto lo liber lo suficiente para trepar otra vez al nenfar. El sable traz un arco
peligrosamente cerca de la princesa y de sus piernas cuando
Luke cort unos miembros plidos aferrados al borde. Sigui cortando hasta que el ltimo seudpodo asido
desapareci de la vista.
Empapado y atragantado por el agua, Luke se arrodill en el nenfar e intent mirar hacia todas partes a
la vez.
-Se va! -grit Leia.
Luke vio la estela de burbujas en el agua, pero ahora se alejaba de la barca-nenfar. El constante paf-paf
son durante varios minutos despus de que las burbujas desaparecieran de la vista.
Agotado, Luke se ech de espaldas y mir al techo semejante a un acerico.
-Lo lograste, Luke, lo derrotaste.
-No estoy tan seguro -jade, pues se senta cualquier cosa menos victorioso-. Tal vez eso se cans y se march
-observ el sable desactivado que sostena en la mano-. O quiz decidi que el rayo de un sable no es muy
apetitoso -se acomod el sable en un cinturn, se sent con un gemido y entrecruz los brazos alrededor de
las rodillas. El agua del pelo le caa por sus mejillas.
Leia se acerc y se estir insegura para tocarle el brazo. l la mir y tosi. Ella retrocedi. Sbitamente, la
princesa comenz a gritar; Luke mir a su alrededor, pero no vio nada.
La princesa se agach, chill y se cubri la cara con las manos entrelazadas. El gemido apagado se prolong
varios minutos. Cuando concluy, volvi a mirarlo sin pedir disculpas.
-Creo que ahora estoy bien -dijo con forzada serenidad. Respir profundamente-. Pienso... Luke, estoy
dispuesta a abandonar este sitio -elev ligeramente la voz-. Estoy lista para salir.
-Leia, crame si le digo que tengo tanta prisa como usted -respondi cogindole la mano.
Intercambiaron unos pensamientos sin necesidad de expresarlos. Luego cada uno cogi un canalete y
volvieron a remar en las negras aguas.
A pesar de la opinin de Luke en el sentido de que el enemigo translcido volvera a atacarlos, durante
varias horas nada los molest. Pero ya no importaba. Finalmente, la otra orilla del lago apareci ante sus
ojos.
Pero se acercaban a algo ms que una solitaria lnea de playa.
-Seguramente los coway no construyeron eso -murmur Luke con respeto.
Ms adelante, un muelle antiguo sobresala del terreno seco. Aunque no haba a la vista embarcaciones de
ningn tipo, el largo dedo de metal que penetraba en el agua no dejaba dudas en cuanto a su funcin, al
margen de su extrao diseo.
A Luke le cost ms identificar los objetivos de las mltiples estructuras que se apiaban a lo largo de la
orilla. Muchas parecan de piedra, otras posean paredes de metal y algunas mostraban combinaciones de
ambos materiales. Aparte su composicin, todas mantenan seales de tener una antigedad considerable. No
haba un solo edificio que no estuviera desfigurado por el tiempo. Por mucho que lo intent, Luke no logr

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localizar una sola ventana. Las aberturas que seguramente sirvieron como puertas eran bajas y ovales.
Remaron hacia la orilla izquierda hasta que el nenfar toc fondo. Luke se meti en el agua hasta la
cintura y ofreci una mano a la princesa. Ella permaneci en la barca, no precisamente asustada sino falta de
confianza.
-Vamos -la invit Luke-, aqu no es profundo.
-Pero tendra que meterme en el agua. Prefiero no hacerlo, Luke.
-No hay problemas -le asegur y encubri su impaciencia-. Son slo unos pocos pasos.
Leia volvi a sacudir negativamente la cabeza. Luke suspir y camin hasta el borde del nenfar. Extendi
ambos brazos. La princesa se acurruc entre ellos y Luke la llev hasta tierra seca, al tiempo que notaba
con cunta fuerza ella mantena los ojos cerrados.
Al fin se encontraron alegremente sentados en la berma de piedra, sin preocuparse al ver que la barca
improvisada se alejaba de ellos. A sus espaldas, la ciudad de los trella se alzaba silenciosamente.
-Ahora se siente bien? -le pregunt mientras se acercaba y la miraba a los ojos. Ella no respondi a su
mirada.
-Estoy bien. Lamento haber planteado tantos problemas. Lamento haber gritado tanto. En general... tengo
mejor control de m misma.
-No tiene de qu lamentarse -asegur Luke con firmeza-. Ciertamente, no tiene que lamentarse de haber
gritado. En cuanto a estar asustada -sonri suavemente-, yo estaba doblemente aterrorizado cuando esa
especie de duende emergi de las aguas. Estaba demasiado ocupado para gritar, pues de lo contrario lo habra
hecho.
-Oh, no fue por el monstruo -explic Leia encantadoramente-. sa era una amenaza autntica y palpable -se
puso de pie y agreg casi con indiferencia-: Ocurre que no s nadar.
Luke la mir incrdulo mientras ella retorca su destrozado mono para quitarle el agua.
-Por qu no lo dijo antes de que zarpramos? -logr preguntar finalmente.
Le dedic una astuta sonrisa.
-Luke, habra servido de algo? La senda desapareca en el lago -seal el sendero inconfundible que volva a
emerger de la orilla y se internaba en la ciudad subterrnea-. Tenamos que cruzarlo. Era una situacin
embarazosa pero inevitable. No tena sentido que te molestara con mis temores de la infancia -avanz
hacia el sendero-. Mira, se interna por la ciudad. Me gustara conocer a las personas que construyeron este
lugar -lo mir impaciente-. Estamos perdiendo tiempo.
Aturdido de admiracin, se irgui y la sigui por el laberinto de estructuras. Comprendieron
rpidamente que la ciudad era el producto de una inteligencia que haca mucho tiempo haba desaparecido de
Mimban. Todo estaba ordenadamente trazado y las obras de metal denotaban tcnicas desarrolladas. La
decadencia de los edificios se deba al tiempo, no a un diseo o a una construccin de mala calidad. Dada la
relativa escasez de erosin natural bajo tierra, no caba duda de que la ciudad era antigua.
La ausencia de ngulos rectos y la preferencia de amplias curvas y arcos demostraba que los habitantes de
la ciudad haban tenido talento esttico y arquitectnico. La belleza de diseo era otro lujo que los pueblos
primitivos rara vez se podan permitir, pues, por lo general, tenan que dirigir sus construcciones hacia lo
estrictamente utilitario.
Algo reson suavemente tras ellos y Luke gir. Los desconcertantes prticos ovales los observaban como los
globos oculares de unos crneos grises y blanqueados. La princesa le mir con el ceo fruncido.
-Cre or algo, eso es todo -le inform Luke mirando decididamente hacia el frente.
Avanzaron por la ciudad, pero la tajante negacin de Luke contradeca su inquietud. Haba odo algo.
Mientras avanzaban por el sendero serpenteante y los edificios se cerraban a su alrededor, sinti una molesta
sensacin en el cuello, como si alguien o algo lo observara. Se convirti en una sensacin casi palpable. Pero
cada vez que giraba bruscamente la cabeza para mirar, no vea nada. Ni el menor indicio de movimiento, ni
un susurro ni un ruido.
Se alegr cuando los edificios comenzaron a mermar y fueron menos numerosos. Los umbrales vacos lo
llamaban y sinti la tentacin, la terrible tentacin, de entrar en una de las estructuras ruinosas para
averiguar si el interior estaba tan magnficamente conservado como el exterior.
Pero se dijo firmemente que no era se el momento oportuno de dedicarse a explorarlo. La primera
preocupacin consista en encontrar la salida, no en hurgar esa antigua metrpoli. Por muy hermosa que
fuera.
Se pregunt qu haba provocado la extincin de las razas desarrolladas de Mimban, de los constructores
de templos, de los trella y los dems. Quiz una guerra interracial o una decadencia progresiva que concluy
cuando fueron aplastados por aborgenes como los verdegayes.
La piedra choc contra la piedra. Esta vez, cuando gir, percibi un indicio de movimiento tras una pared
de estalagmitas que se encontraba a la izquierda.
-No me dir que no oy eso.
-En las cavernas, las piedras caen constantemente de los techos -asegur la princesa afablemente-, S cmo

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te sientes, Luke. Yo misma estoy bastante nerviosa.
-No se trata de mis nervios -insisti-. Algo nos sigue. Vi que se mova.
Luke ignor las protestas de la princesa y se encamin hacia la cadena de agujas de colores. El ruido no
se repiti y no hubo movimientos. Camin medio agazapado, lleg al extremo ms distante de la pequea
pared y mir hacia el otro lado. No haba nada all.
-LUKE!
Ben Kenobi se habra sentido orgulloso. Con un hbil movimiento, Luke levant una mano para detener la
sombra que caa hasta l y, al mismo tiempo, activ y desenvain el sable. Inconscientemente, haba realizado
ambas operaciones con el mismo brazo. La mano que levant defensivamente sostena el sable.
El ser qued rpidamente cortado por la mitad.
Luke se apresur a reunirse con la princesa. Ella sealaba hacia adelante. El sendero estaba bloqueado por
dos bpedos ms. Detrs de stos aparecieron otros tres, que avanzaban cautelosamente.
-Los coway -murmur Leia y se agach para coger una estalactita rota. La movi eficazmente en la mano y
la sostuvo como una daga mientras los humanoides los acechaban.
Eran esbeltos y estaban cubiertos por un delgado vello gris. Sus ojos parecan globos hundidos y oscuros.
Pero parecan ver claramente a Luke y a la princesa. Vestan una especie de pantalones cortos de los que
colgaban diversos instrumentos primitivos y muchos amuletos. Otros amuletos semejantes colgaban de los
brazos y el cuello.
Estaban todos armados con una lanza larga y delgada de piedra. Un par de ellos tambin tenan hachas
de doble hoja. A pesar de saber su podero mortal recientemente demostrado, no mostraron temor ante el
sable de luz de Luke. Esto denotaba un conocimiento profundo de la tecnologa humana gracias a las visitas
a la superficie o un valor nacido de la ignorancia.
Por fortuna, sus tcticas eran igualmente primitivas. Con un grito estentreo, los tres de atrs arremetieron
juntos, mientras los dos de adelante lo hacan pocos segundos despus. La pequea diferencia de tiempo
result crtica.
Un slo golpe de ltigo parti por la mitad dos de las lanzas agresoras. La tercera atac a la princesa.
Ella bloque el golpe con la piedra, rode con sus piernas las del nativo que la embesta y lo hizo caer
estrepitosamente al suelo. Rod encima de l y dej caer pesadamente el trozo de estalactita en su crneo.
Se oy un ruido de plstico roto y la sangre man libremente.
Luke esquiv un violento golpe de hacha y cort ambas piernas de su contrincante. En ese momento los
dos rezagados ya haban entrado en combate. Luke despach a uno con una embestida que cort la mano del
que sostena la lanza por encima de la mueca. Su poseedor cay al suelo, gimi y se sujet el mun
cauterizado.
Ms cauteloso que su compaero, el segundo se irgui rpidamente. Comenz a agredir a Luke con la lanza.
Luke cort rpidamente la punta de la lanza, despus de lo cual el otro le arroj el mango, dio media vuelta y
sali corriendo por el camino por el que haba llegado.
Luke se volvi hacia la princesa. Leia esquivaba diestramente los cortes y las cuchilladas del nativo que
quedaba, en busca de una oportunidad. Pero cuando el ser vio que Luke se acercaba, gir para retroceder.
Luke levant el sable cuidadosamente y lo lanz. Atraves totalmente la parte ms estrecha de la espalda del
coway hasta que el macizo pomo toc la carne. El ser cay al suelo, muerto fulminantemente.
-Apresrate! -aconsej la princesa y recuper el hacha de uno de los seres cados-. No debe huir para
evitar que avise a los dems.
Luke recuper su sable y corri tras ella.
Persiguieron juntos al nico coway que quedaba.
Tenan tanta prisa que ninguno de los dos repar de inmediato en que avanzaban ligera pero
inequivocadamente hacia arriba, por primera vez desde que abandonaran el pozo trella.
Adelante apareca una enorme pila de guijarros cados del techo. El coway que hua lleg a ella y comenz
a trepar hacia la cima. Aunque an corra, la princesa apunt y lanz el hacha con ms fuerza y puntera de lo
que Luke (o cualquier otra persona) hubiese imaginado era capaz. Alcanz al nativo en el hombro derecho
y lo hizo tambalear hasta el otro lado del montculo de piedras.
-Lo alcanz! -exclam Luke-. Lo alcanz!
Sin aliento, comenzaron a ascender por la colina de piedra desmenuzada. Del otro lado pareca haber
ms claridad. Probablemente, pens Luke distrado, la claridad se debe a que la vegetacin de plantas
generadoras de luz all es ms densa.
Al margen de esto, la botnica mimbanita no ocupaba sus pensamientos en ese momento. Tenan que
atrapar y despachar al coway herido antes de que lanzara sobre ellos un ejrcito de compaeros. Alcanzaron
la cumbre.
Y se detuvieron al ver lo que apareca ms all...

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Alan Dean Foster

CAPITULO X
La caverna desembocaba en un enorme anfiteatro circular, del tamao del lago negro pero sin agua. En lo
alto del lado ms lejano de la caverna aparecan varias estructuras pequeas y de una sola planta.
Correspondan al mismo tipo de construccin de la ciudad que haban dejado a sus espaldas y quiz fueran
una especie de edificios destinados a cumplir la funcin de prtico. Pero stos no estaban tan deteriorados
como las estructuras del centro de la ciudad. Alguien los haba mantenido relativamente intactos. El terreno
que los rodeaba estaba limpio de escombros y las paredes y los tejados haban sido separados, aunque
toscamente. Todo indicaba que estaban habitados.
Debajo vieron al nativo que la princesa haba herido con el hacha. Se sostena el hombro mientras corra
hacia una multitud de seres peludos que se apiaban en el centro de la caverna. Esta multitud rodeaba una
modesta charca, depresin que las filtraciones del techo mantenan llena. Una verdadera fogata arda a la
izquierda de la charca, alimentada por diversas sustancias de color amarillo y marrn que no eran realmente
madera pero ardan con plena eficacia.
Enmarcadas por la charca y la fogata vieron tres enormes estalagmitas a las cuales estaban atados dos
yuzzem gruones y una anciana. Halla estaba sujeta por diversas cuerdas parecidas a enredaderas, en tanto
Hin y Kee se encontraban prcticamente momificados por muchas ms cuerdas. Cerca de all, Threepio y
Artoo Detoo aparecan envueltos en cuerdas-enredaderas.
Un mnimo de doscientos coway, incluidos mujeres y nios armados, rodeaban la charca, la fogata y a los
prisioneros. El coway herido que corra hacia ellos gritaba ahora a pleno pulmn.
Luke comenz a girar. La princesa le cogi del brazo y lo mir fijamente:
-Luke, adonde huiramos? En slo unos segundos se lanzaran tras nosotros y tienen la ventaja de
conocer los pasadizos. Si tenemos que luchar y morir prefiero que ocurra al aire libre... y no en el lago recogi el hacha cada.
-Leia, nosotros...
Pero ella haba comenzado a deslizarse por los guijarros en direccin a la caverna.
El coway herido se haba unido a la multitud y chapurreaba agitado con varios hombres voluminosos que
llevaban inequvocas tocas de piedra, hueso y otros materiales. Los reunidos, a medida que se agitaban,
volvan la cabeza y lanzaban gritos. Todas sus miradas se dirigieron a los dos seres que avanzaban
lentamente hacia ellos.
Luke sostena el sable de luz con el brazo extendido. El nativo al que Leia haba herido seal el arma
resplandeciente y murmur algo, nervioso.
Mientras se acercaba a la multitud de trogloditas, Luke hizo con el sable un movimiento, que esperaba
fuera positivo y en el cual poder confiar. La multitud lanz un inseguro murmullo y se separ. Interiormente
agitados, Luke y la princesa avanzaron, entre las filas de nativos expectantes, hacia los tres cautivos.
Aunque respetaban el poder del sable de luz, Luke tuvo la clara impresin de que no los asustaba en lo
ms mnimo.
-No saben qu hacer -murmur la princesa, confirmando los pensamientos de Luke-. Parecen admirar
tu sable, pero no por ello te elevarn a la categora de un dios.
-Lo admirarn ms si intentan detenernos -agreg Luke torvamente, con confianza creciente. Seal decidido
al grupo de coways que estaba ms cerca.
-Luke! -grit Halla mientras l y la princesa se aproximaban a los cautivos.
Ambos yuzzem parloteaban alegremente con Luke y entre s.
-Bueno, nos encontr -coment Luke irnicamente mientras estudiaba las ataduras-. Halla, tambin estaba
en lo cierto respecto a esto.
-No era lo que me propona, muchacho -grit algo a los tres nativos magnficamente vestidos a los que el
herido se haba acercado y luego sigui hablando en voz baja con Luke-. Te das cuenta de que no tenemos
muchas posibilidades de salir de aqu?
-Halla tiene razn, seor -afirm Threepio-. Intenten salvarse ustedes.
-No camin ni rem hasta aqu para terminar sacrificado en nombre de alguna deidad subterrnea replic Luke con fiereza. Bruscamente comprendi lo que acababa de ocurrir-. Halla, puede hablar con ellos afirm sorprendido.
-Un poco. Su lengua es una variante de la que emplean los verdegayes. No es fcil... es como hablar bajo el
agua. Pero logro que los jefes me comprendan.
-Los jefes?
-Parece que las tribus coway se rigen por un triunvirato -explic-. Esos tres muchachos sonrientes con toca.
Acabo de hacerles una propuesta. Si son tan nobles o caballerescos como supongo, quiz tengamos una
posibilidad.
-Propuesta? Qu propuesta? -pregunt la princesa con desconfianza.
-En seguida me explicar - respondi Halla evasivamente-. Habamos localizado el camino de descenso y

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estbamos por reunimos con vosotros cuando nos tendieron una emboscada. Nos encontrbamos en un
pasadizo estrecho y ellos eran demasiados. Muchacho, utilizaron redes con tus yuzzem y tus amigos androides.
No tuvimos la ms mnima posibilidad.
-Podramos tenerla si ahora les liberramos -sostuvo Luke-. Dnde estn sus armas?
-Tmalo con calma, Luke -lo reprendi Halla. Lade la cabeza en direccin al grupo de edificios bajos
situados a la derecha de la caverna-. Jams llegaras hasta all. Adems, no vi en qu casa las depositaron.
Aunque lo supiera exactamente, nunca podras liberarnos, recuperarlas y volver a tiempo. Supongo que eres
bastante hbil con el sable de luz, pero no creo que puedas luchar contra cien lanzas que vuelan al mismo
tiempo hacia ti desde diversas direcciones. A no ser que -la esperanza la estimul- ese juguete genere una
pantalla adems de una hoja.
-No -admiti Luke-, slo genera la hoja. Cunto tiempo lleva atada?
-Cerca de medio da y la vejiga me est matando -le inform-. Se han dedicado a discutir cmo nos
matarn. No nos guardan rencor personal... Simplemente les disgustan los humanos en general. Esto no
me sorprende si han podido observar la forma como los mineros tratan a los verdegayes. No creo que
nuestros amigos coway se preocuparan demasiado si repentinamente todos los humanos de Mimban
recogieran sus petates y se largaran.
-Explqueles que no somos como los humanos locales -insisti Luke y observ el crculo de rostros hostiles-.
Dgales que nosotros tampoco queremos tener nada que ver con la gente de aqu.
-Muchacho Luke, sta no es una tribu de filsofos -aclar Halla pacientemnte-. Su concepto del gobierno es
endemoniadamente sencillo. No puedes explicar a los coway algo como la rebelin. Pero creo que nos
concedern una oportunidad -agreg y mir a los tres jefes que an sostenan una acalorada discusin.
-No lo creo -intervino la princesa y mir enfadada a la anciana-. Acaso daramos nosotros una segunda
oportunidad al enemigo que ya ha matado a cuatro de los nuestros?
-Segn lo que dijo el tipo herido en el hombro que lleg antes que vosotros -continu Halla-, slo
matasteis a dos. Los dems estn heridos. Evidentemente, los coway consideran la muerte como un hecho
cotidiano e inevitable. Recordad que se trata de una sociedad primitiva. Segn su modo de pensar, los dos
que matasteis simplemente murieron un poco antes de lo debido. Uno de los jefes censur incluso a los muertos
por tomar una decisin errnea. Dice que debieron esperar refuerzos. Sostiene que la culpa no es vuestra, sino
de los muertos por comportarse estpidamente cuando deban haber hecho otra cosa.
-Qu barbaridad! -murmur la princesa.
Halla puso una expresin presuntuosa:
-No es eso lo que estaba diciendo? De todos modos, Luke, aquel al que heriste en el hombro est diciendo...
-No fue l -objet la princesa-, sino yo.
-Cmo dices? -el concepto que Halla tena de la princesa aument un punto-. Bueno, no ha dejado de
decir que Luke es un gran luchador.
Luke pareca acongojado ante el hecho de que admiraran una accin que l despreciaba.
-Un sable de luz contra lanzas y hachas no es, ciertamente, un combate muy justo.
Halla asinti afablemente.
-Por eso discuten ahora.
-Creo que no la entiendo, Halla.
-Luke, muchacho, intent decirles todo -explic- mientras la muchacha y t os deslizabais por este lado
de la pendiente rocosa. Intent convencerles no slo de que somos extraos en este planeta y de una
variedad distinta a la de los mineros, sino de que vosotros dos combatais a los humanos de la superficie y de
que si ganbamos los expulsarais de Mimban. Entonces los coway podran volver a recorrer la superficie
siempre que quisieran. Uno de los jefes est a favor, el segundo opina que soy la mayor impostora de la
historia de su raza y el tercero est indeciso. Por eso hay tanto alboroto: el primero y el segundo intenta
convencer al tercero de que adopte sus respectivas posiciones.
-Y la propuesta? -inquiri la princesa.
-Ah, eso! -Halla fingi sentirse incmoda-. Suger que si no eran capaces de dilucidar la verdad, podan
dejar que Canu decida. Por lo que deduje, Canu es el dios local encargado de tomar las decisiones. Lo
nico que nuestro ms grandioso guerrero tiene que hacer para persuadir a Canu de que decimos la verdad
es derrotar a uno de los campeones tribales.
Luke parpade.
-Halla, de nuevo con lo mismo?
-No te preocupes -le asegur Halla-. La fuerza est de tu lado, recuerdas?
-La fuerza? Preferira tener el sable.
Mene la cabeza pidiendo disculpas.
-Lo siento, Luke, muchacho, t mismo lo dijiste: hachas y lanzas contra un sable no es justo.
Luke apart la mirada y se mostr desalentado.
-Halla, no soy un luchador y usted sobreestima la utilidad de la fuerza.

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-Luke, estos seres no son gigantes.
-Tampoco son enanos. Qu ocurrir si aceptamos la contienda y pierdo?
Halla respondi con su aplomo acostumbrado:
-Entonces es probable que nos corten el cuello de un modo singularmente primitivo -pate furiosa el suelo. Por favor, Luke. Hice todo lo que poda hacer. Es nuestra nica posibilidad. No aceptarn luchar con uno de
los yuzzem, no los consideran inteligentes.
-O no los consideran inteligentes o no son tan primitivos como usted supone -declar la princesa.
-Nia, no se debe tanto a eso como al hecho de que son humanos como nosotros los que explotan la
superficie. Por eso somos nosotros los que tenemos que ponernos a prueba ante Canu.
La discusin se interrumpi cuando los tres jefes concluyeron bruscamente su coloquio. Uno de ellos Luke no lograba distinguirlo- gir y grit algo a Halla. sta escuch atentamente y luego sonri.
-Han llegado a una conclusin. Estn dispuestos a atenerse a la decisin de Canu -dirigi una mirada
preocupada a Luke-. Muchacho, soy una vieja pero, como ya te he dicho, pienso vivir mucho ms. No me
defraudes.
-Luke, debes vencer -asegur la princesa-. Si no asisto a la reunin con los conspiradores de Circarpo,
probablemente nuestra ausencia impedir que piensen en unirse a la Alianza.
La mirada de Luke salt de Halla a Leia.
-La Alianza? Y yo? Que no os defraude. Escchenme ambas -se golpe el pecho y observ a Leia-. A
la larga, para m es ms importante seguir con vida que hacer algn oscuro sacrificio patritico. O -continu
al tiempo que miraba a Halla- que la libere de un aprieto que debi evitar. Usted es la que tiene experiencia en
Mimban.
-Luke, muchacho... -comenz Halla a discutir.
La hizo callar con un movimiento de la mano.
-Ahora, no, ya no tiene importancia -entreg el sable de luz a la princesa-. De acuerdo... cules son las
reglas? Con quin luchar? Pongamos fin a esto... como sea.
-Tienes que luchar hasta que uno de vosotros abandone o muera -Halla tradujo dificultosamente las
palabras del jefe-. La palabra que significa abandono es saen. Pero no importa, porque no ganars nada si la
pronuncias.
Luke se limit a gruir y avanz en direccin a los jefes. Toda la multitud parloteaba, evidentemente a la
espera del inminente combate. Luke descubri que, pese al fro, comenzaba a sudar.
La multitud se abri y Luke vio por primera vez al coway con el que probablemente luchara. Perdi parte
de la tensin que lo acosaba. Aunque ms ancho que Luke, el coway tena su misma altura. Tampoco
pareca demasiado feroz. Entre los reunidos los haba ms corpulentos y de aspecto ms temible. Pero este
ejemplar de aspecto modesto era el campen elegido. Tena que existir algn motivo, que seguramente
descubrira antes de lo que deseaba. Estudi cautelosamente a su rival. Por su parte, el coway le mir, le
dedic una profunda reverencia y realiz un movimiento complejo con ambas brazos.
Incapaz de repetir el complicado ritual, Luke hizo el saludo de la Alianza. La multitud emiti algo que
pareci un murmullo de aprobacin. Tambin podra haber sido su modo de afirmar que se convertira en
mltiples fragmentos, pero prefiri creer lo contrario.
El coway pas junto a l y se detuvo al otro lado de la charca.
-Y ahora qu hago? -pregunt Luke a Halla.
-Avanza hasta ese lado de la charca y sitate frente a l -le respondi-. Cuando el segundo jefe, el que est
en el medio y tiene en el cuello espinas azules, deje caer el brazo derecho, os atacis -su voz careca de buen
humor.
-Tendremos que luchar en el agua? -pregunt preocupado.
-Nadie lo ha determinado.
-Est bien.
La multitud lanz un aullido escalofriante. Se produjo un silencio mortal. El jefe de las espinas azules
levant el brazo y lo dej caer de golpe. Inmediatamente el coway comenz a cruzar la charca en direccin a
Luke.
Luke rode la orilla de la charca e intent decidir qu hara. Deba golpearlo en el cuello o en la cabeza?
Era imposible detectar un punto evidentemente vulnerable bajo esa alfombra de piel gris. Los gritos del
pblico atronaban en las paredes de la caverna.
-Para qu se molest en ensearle a Luke la palabra que significa abandono si con decirla no ganar nada? pregunt en voz baja la princesa a Halla.
-Porque espero que si se mete en un aprieto la utilice como ltimo recurso -replic Halla.
-Pero, qu sentido tendra?
-En coway no significa abandonar, es una maldicin local. Creo que tiene algo que ver con las relaciones de
parentesco.
La princesa gir y la mir sorprendida.

Alan Dean Foster

-En nombre de la Alianza, por qu hizo eso, abuela?
-Pens que si Luke grita algo desafiante mientras esa bestia lo est liquidando, quiz sirva de algo. No
perderemos nada con ello. Luke tampoco. Los coway admiran el coraje.
La princesa estaba demasiado asombrada y enfadada para responder. Sus sentimientos no ejercieron el
menor efecto en Halla. La anciana no miraba a la princesa sino a la charca.
-Si tenemos suerte, jams tendr que pronunciarla -agreg alegremente-. De todos modos, ya no podemos
hacer nada en este sentido.
Luke salt en la orilla e intent evaluar la agilidad de su rival. O su contrincante era demasiado inteligente
para responder o, probablemente, no le importaba.
El coway avanz en una implacable lnea recta hacia Luke, chapote y salpic agua en una excelente
prueba de indiferencia ante todo lo que Luke haca.
En cuanto a Luke, el coway estaba demasiado entusiasmado con la contienda. Sus acciones mostraban una
seguridad que Luke ni siquiera poda imaginarse capaz de compartir.
Si permaneca donde estaba, reflexion Luke frenticamente, el coway tendra que salir del agua y subir a
buscarlo. Esto dara al preocupado joven una ligera ventaja tcnica. Por ello dej de moverse, apoy
firmemente los pies y aguard.
El coway arremeti con los brazos abiertos para un abrazo carente de afecto.
Luke respondi al golpe directo con otro golpe directo. En cuanto el ser estuvo cerca, dio su mejor
puetazo a la mandbula embestidora. Quiz el mentn del coway era de vidrio. En vista de los resultados,
la metfora era inadecuada. La mandbula inferior del coway era de granito slido, no de vidrio. A pesar de
ello, la potencia del golpe de Luke lo detuvo. Por un segundo.
Cuando volvi a atacarlo, Luke le asest otro puetazo a la altura del plexo solar de un humano. Esto ni
siquiera fren al coway. Luke intent esquivar y pasar por debajo de un brazo extendido, pero el aborigen
era sorprendentemente veloz. Agarr a Luke del hombro y lo oblig a girar.
Desesperado, Luke intent oponerse y se encontr en el agua. El fondo de la charca era resbaladizo,
tropez hacia atrs y cay con un chapoteo. Mientras el coway se lanzaba sobre l, Luke gir asustado y se
encontr encima de su contrincante.
Con ambas manos intent hundir la cabeza peluda. sta no se movi.
Luke comprendi rpidamente por qu los coway haban elegido a aquella versin ligeramente reducida
de s mismos como representante ante la corte de Canu. Era un ser esbelto, gil y bajo toda la pelusa
engaosamente suave haba un enorme trozo de msculo.
No haba otras reglas, record. Desliz esperanzado una mano por el fondo liso de la charca en busca de
una piedra, de cualquier cosa slida y ms pequea que su puo. Slo encontr arena y el tanteo lo
desequilibr. El coway lo tir y cay sobre su pecho. A diferencia del nativo, Luke descubri que su propia
cabeza se hunda fcilmente en el agua.
Unos pocos centmetros de agua lograron convertir los rugidos de la multitud en un eco mortecino.
Mir hacia arriba. Distorsionado por el agua, el rostro de batracio del coway le observaba con furia. Una
presin inexorable lo mantena hundido con una mano mientras el nativo se equilibraba con la otra.
Luke gir desesperadamente hacia la derecha. Su boca choc contra algo tibio y mordi con fuerza. El
coway se sacudi y retir el miembro lastimado.
Luke asom la cabeza del agua y respir dichoso. Como otro adversario, los estrpitos de la multitud
volvieron a atacarlo. En medio de ellos oy que Halla, Leia y Threepio le alentaban frenticamente. Los dos
yuzzem ululaban de manera ensordecedora mientras Artoo lanzaba bips y silbidos lo bastante fuertes para
anular a la mitad de los coway.
Si Hin estuviera en su lugar! El coway que tena encima no sonreira con tanta facilidad. Mientras la
mano a la que haba mordido regresaba e intentaba sujetar nuevamente su crneo, Luke gir violentamente y
tante con ambas manos. Los dedos buscaron los flancos del ser, cualquier punto sensible. Sin embargo, la
mayor parte de las regiones que Luke buscaba estaban fuera de su alcance.
Impaciente, el coway baj la otra mano para sostener la cabeza de Luke a fin de cogerla firmemente con
la derecha. Equilibrado de esta manera, Luke descubri que el agua trabajaba a su favor. Se irgui y gir.
El nativo oscilante cay de lado en la charca.
Totalmente empapado y medio ahogado, Luke se tambale hasta ponerse de pie. Observ al coway
mientras se levantaba e intent pensar cmo lo atacara. En el nterin, el nativo hundi los hombros y
arremeti.
En esta ocasin, Luke utiliz la pierna derecha. Mientras el joven consagraba todas las fuerzas que le
quedaban en el movimiento, y su pie prcticamente estall fuera del agua. Alcanz al coway en el centro,
aproximadamente donde se encontrara el estmago de un humano. Fuera por la tremenda fuerza de la
patada o por el hecho de que haba golpeado una zona vulnerable, el coway lanz un ay de sorpresa y cay
violentamente sentado en el agua.
Luke se tambale hacia l, levant la pierna y volvi a patear. El coway no estaba tan atontado y levant

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un brazo para bloquear la patada. Agarr simultneamente la pierna erguida y cay a travs de ella. Luke
intent girar mientras el coway todava sentado lo empujaba hacia l por intermedio de la pierna que se
agitaba. Luke comprendi que si el ser lograba cogerlo a tiempo, todo acabara. Estaba boca abajo sobre la
arena, no podra hacer nada.
Al arrastrar las manos encontr algo rectangular e inflexible. Era una piedra, pero demasiado grande
para cubrirla con la mano. Necesitara ambas manos para levantar algo tan slido y mucha ms fuerza de
la que en ese momento posea.
La mano a la que tema se apoy en su nuca. Empuj hacia abajo con fuerza brutal; tan fuertemente que
la cara de Luke choc contra el fondo arenoso de la charca. Sinti que los pequeos granos se acumulaban
en su nariz. Criado en un mundo yermo, estaba a punto de encontrar una muerte ms hmeda de lo que haba
imaginado.
Sus ideas fueron confusas cuando su sangre absorbi los ltimos restos de oxgeno de sus pulmones. Una
voz cant maravillosamente en lo ms profundo de su mente. Le exhortaba a que se distendiera. Bueno, era
bastante sencillo, reflexion con placer. Claro que se relajara. Ahora estaba cansado, muy cansado.
El coway lo consider un ardid y no solt la nuca de Luke. En todo caso, apret con ms fuerza al
presentir la victoria. Despus, milagrosamente, la presin desapareci del cuello de Luke. Incapaz de
pensar en volverse para defenderse o atacar, Luke sali disparado hacia la superficie.
Aire! El ms delicioso de los gases llen sus ansiosos pulmones, esos fuelles debilitados que bombeaban con
ms fuerza despus de cada bocanada. Escupi agua y permaneci de rodillas, delirante de placer por ser
capaz de volver a respirar. Slo cuando los aterrorizados pedidos de oxgeno de su sistema desaparecieron, se
le ocurri volverse y buscar a su contrincante.
La sangre manaba del costado de la cabeza del coway y caa en las aguas transparentes de la charca. Yaca
boca arriba, a las claras inconsciente, quiz muerto.
Un Luke totalmente embotado y algo desconcertado rept a cuatro patas hasta el coway inmvil. Toc con
una mano la cara del otro y pas un puo por encima. Pero no hubo respuesta. El agotamiento del coway era
autntico, no se trataba del juego del gato y el ratn. No se irgui para atacar.
Sbitamente haba otro cuerpo en el agua, a su lado.
-Ganaste, Luke, lo derrotaste! -le gritaba la princesa al odo. Lo abrazaba fuertemente con ambos brazos y
la presin hizo que los dos estuvieran a punto de caer al agua-. No comprendes? -pregunt alegremente-.
Ganaste. Ahora estamos libres y podemos marcharnos. Es decir -prosigui en voz ms baja al tiempo que
miraba a la multitud silenciosa e intentaba no denotar miedo-, podremos hacerlo si estos seres tienen honor.
-Yo no me preocupara demasiado por eso, Leia -le aconsej y se quit el agua de la cara-. Canu ha
juzgado, no lo recuerda? Adems, se necesitan muchos aos de desarrollo tecnolgico avanzado para que
una sociedad reduzca el honor a un tpico moral abstracto y carente de verdadero significado. Si estuviramos
en una arena imperial, me preocupara -mir a los nativos que observaban-. Creo que los coway mantienen
su palabra.
-Pronto lo sabremos -agreg la princesa y dese poder compartir su modo de sentir.
Luke pas el brazo izquierdo por los hombros de la princesa y sta le ayud a levantarse. Mientras dejaban
la charca, Luke oy algo que barbotaba y bufaba como un cerdo en celo. Una mirada hacia la izquierda le
permiti ver el cuerpo contorsionado de su contrincante. Se alegr: el coway no estaba muerto.
En cuanto esto result evidente, varios coway se separaron de los reunidos y se acercaron a su pariente
herido. Durante un segundo, Luke se sinti preocupado. Haba odo hablar de sociedades primitivas en las
que el representante vencido o deshonrado de una tribu era condenado a muerte por su fracaso.
Los coway parecan ms maduros. Hicieron sentar al campen derrotado y colocaron cierto tipo de planta
ardiente bajo su cara. Luke la oli y esto lo ayud a recuperar las fuerzas. Intent alejarse rpidamente.
Pens, slo a medias en broma, que aunque el coway estuviese muerto, una bocanada de esa sustancia
ardiente e increblemente acre lo habra resucitado.
Algo llam su atencin, se detuvo y lo observ abstrado. No se trataba de los mtodos de curacin de los
coway ni de las reacciones convulsivas del guerrero derrotado, sino de una gran piedra. Del tamao de la
cabeza de un hombre, se encontraba en el agua junto a la cabeza del coway.
Las puntas de sus dedos conservaban el recuerdo de esa piedra. Era la que haba encontrado antes de
desmayarse. Se haba desmayado? Pareca que algo, desde lo ms profundo de su interior, algn recurso
del que no tena conciencia, haba reaccionado al borde de la asfixia para ayudarlo a levantar la piedra, girar y
arrojarla a su adversario.
Pero no recordaba haber apoyado ambas manos en ella, para no hablar de levantarla del agua y lanzarla.
-Cmo lo hice? -pregunt a la princesa.
Leia lo mir desconcertada.
-Hacer? Hacer qu?
-Derrotarlo... -agreg agotado y seal al luchador coway.
La mirada de la princesa pas del nativo a Luke y se dio el lujo de fruncir el ceo.

Alan Dean Foster

-Quieres decir que no recuerdas? -Luke neg con la cabeza-. Pens que todo estaba perdido cuando te
hundi por segunda vez, Luke. Supongo que me preocupaba innecesariamente, pero el hecho de que
permanecieras sumergido durante tanto tiempo nos enga a todos.
No era un engao, pens Luke para sus adentros.
Ahora la princesa sonrea.
-Despus arrojaste esa piedra enorme. Le diste en la sien. El ser no la esperaba. Ni siquiera intent
esquivarla. No saba que eras un luchador tan gil cuerpo a cuerpo, Luke.
Luke podra haber puesto objeciones, mencionando que l tampoco lo esperaba. Pero la evidente
admiracin que brillaba en los ojos de la princesa le inst a guardar silencio. Discutiran todo eso ms
tarde, se dijo a s mismo.
Pero haba un hecho indiscutible: de algn modo, haba arrojado la piedra. Mediante un mtodo u otro, la
haba lanzado. Eso era lo importante. Ahora importaba averiguar si su evaluacin de los coway hara que su
misterioso esfuerzo valiera la pena.
Se reunieron con Halla y los dems. Todos intentaban felicitarle a la vez. Luke no respondi. Recuper su
sable de manos de la princesa y lo utiliz con el mnimo de energa para cortar las enredaderas que sujetaban
a la vieja Halla a las estalactitas. La anciana estuvo a punto de caer, momentneamente incapacitada por la
falta de circulacin sangunea en las piernas atadas. Pero la princesa estaba all para sostenerla.
-Muchas gracias, muchachita -Halla se agach y se frot los muslos.
Luke comenz a liberar a los yuzzem y a los androides. Al hacerlo, uno de los jefes -el que haba dado la
seal para iniciar el combate- se interpuso entre Luke y Hin. Durante un terrible momento Luke crey que
haba juzgado de un modo totalmente errneo a los coway, que se haba formado una opinin romntica en
lugar de realista. Tendra que luchar otra vez? O quiz los yuzzem, que no eran humanos, tendran que
realizar alguna hazaa difcil a fin de ganar su libertad? A qu faceta inimaginable de la ley subterrnea
tendran que enfrentarse ahora?
No era necesario que se inquietara. El jefe slo deseaba mostrar la decisin de Canu de un modo
comprensible para todos. Luke observ, en guardia, mientras el nativo coga entre sus prendas un cuchillo de
piedra volcnica de afilada hoja y se relaj cuando vio que lo utilizaba para cortar las ataduras de los yuzzem
y luego las de los androides.
Su alivio desapareci cuando oy un murmullo y al girarse vio que varios coway le acercaban al ser con el
que haba luchado. Sostenan por los brazos al nativo vendado. El campen se quit de encima al par de
ayudantes mientras se aproximaba a Luke.
Con los msculos tensos, Luke asi firmemente el sable de luz y esper. Kee parlote amenazador pero
Luke levant una mano para serenar al yuzzem.
El guerrero coway estir ambos brazos, cogi a Luke de los hombros y tir. Luke pens que, despus de
todo, tendra que usar el sable, pero el nativo lo apart suavemente. Despus le peg en la mejilla.
Luke parpade. El golpe haba sido tan potente que estuvo a punto de derribarlo. El coway murmur
algo, pero no pareca un desafo.
-No te quedes quieto -lo instruy Halla, divertida-, devulvele el golpe.
-Qu? -Luke estaba desconcertado y no se avergonz de demostrarlo-. Cre que la pelea haba terminado.
-As es -agreg Halla-. sta es la forma en que reconocen que eres el ms fuerte. Vamos, devulvele el golpe.
-Bueno...
Luke adelant la mano derecha y golpe al coway quieto con suficiente fuerza para que al nativo le
rechinaran los dientes. A pesar de las afirmaciones de Halla, se prepar para algn tipo de respuesta
violenta. Pero el nativo mostr expresin de satisfaccin y cay de rodillas ante Luke mientras la multitud
aullaba en seal de aprobacin.
Cuando el guerrero se apart hacia un costado, el segundo jefe se acerc. Habl solemnemente y dirigi las
palabras a Luke.
-Por lo que he entendido -tradujo Halla suavemente-, nos invitan a que nos quedemos para el festn de esta
noche.
-Cmo pueden distinguir la noche del da? -intervino la princesa.
-Probablemente colocan observadores en las salidas a la superficie -conjetur la anciana-. Si no han sido
siempre moradores subterrneos, lo ms probable es que conserven los mtodos de superficie para medir el
tiempo.
-No puede rechazar la invitacin en nombre de todos? -pregunt Luke esperanzado-. Explqueles que
tenemos suma urgencia en regresar al mundo de arriba.
Halla murmur algo en direccin al jefe, que respondi de inmediato:
-Luke, no se trata exactamente de una invitacin. Parece que si no aceptamos compartir el festn, no
slo agraviamos su sentido de la hospitalidad sino tambin el de Canu. Desde luego, nos queda una
posibilidad. Si seguimos rechazando la invitacin, basta con que escojamos uno de nuestros campeones
para que luche con uno de los de ellos y entonces...

Alan Dean Foster

Luke la interrumpi para decir:
-Acabo de darme cuenta de que estoy famlico...

Alan Dean Foster

CAPITULO XI
No tenan ningn indicio de que fuera de noche. Cuando lleg la hora del festn, en la enorme caverna haba
tanta claridad como de costumbre. La vida vegetal fosforescente del interior de Mimban funcionaba segn
horarios que ignoraban los movimientos ocultos de los cuerpos astronmicos.
Despus de secar sus ropas junto a la hoguera permanente y vestirse, Luke se senta casi bien. Pero el cuello
le segua doliendo en el punto donde los dedos inflexibles del coway le haban apretado.
Pasaron grandes bandejas con alimentos de aspecto extico alrededor de una serie de crculos concntricos
trazados en torno a la charca. Los visitantes fueron agasajados con danzas sin fin, tolerables a pesar de la
msica rtmica y doliente gracias a los saltos y y movimientos realmente sorprendentes de los elsticos
artistas coway.
Halla dio su opinin sobre cada plato y explic qu alimentos toleraba el organismo humano y cules
rechazaba. Evidentemente, lo que serva para el hombre tambin era bueno para los yuzzem, aunque
descubrieron un par de excepciones que les retorcieron el estmago, ninguna de ellas fatal.
Luke comi con ganas. Consider que, en algunos casos, las evaluaciones de Halla eran muy equivocadas,
pero consumi lo suficiente para satisfacer a sus ansiosos anfitriones.
Aunque gran parte de los alimentos se pareca al material aislante reelaborado del fuselaje de una nave con
ala en forma de X, un par de las delicias de los gourmets subterrneos eran realmente exquisitas. Intent
concentrarse en esos manjares. En realidad, comi mucho ms de lo que pensaba. Aunque de origen
desconocido, los platos que le ofrecan eran frescos. Y constituan un cambio conservador de la dieta
permanente de concentrados gracias a la cual Leia y l haban subsistido.
Por su parte la princesa, que estaba sentada a su izquierda, pareca disfrutar enormemente de los
entremeses. Evidentemente, sus sentimientos respecto de la superficie de Minaban no se extendan a la crtica
de sus habilidades artsticas.
Una pregunta provoc una respuesta sorprendente.
-sa es una de las cuestiones que est tan mal dentro del Imperio, Luke -coment Leia entusiasmada-. Su
arte se ha vuelto tan decadente como el gobierno. Ambos sufren la falta de vitalidad creadora. No fue la
poltica sino esa vitalidad creadora lo que me condujo, al principio, a la Alianza. Es probable que
polticamente fuera tan ingenua como t.
-No lo comprendo -asegur Luke secamente.
-Luke, mientras viva en el palacio de mi padre me aburra terriblemente. El anlisis de las razones por
las que nada me diverta me llev a descubrir que el Imperio haba anulado todo pensamiento original. Los
gobiernos totalitarios establecidos desde hace mucho tiempo temen todo tipo de expresin libre. Una escultura
puede ser un manifiesto, una opinin por escrito puede convertirse en un grito de rebelin. De la esttica
corrompida a la poltica corrupta haba un paso muy pequeo que la mayora de las personas que me
rodeaban ya haban descubierto.
Luke asinti: realmente le hubiera gustado comprender. Quera hacerlo porque, evidentemente, lo que la
princesa acababa de decir era muy importante para ella.
Escogi una fruta pequea de la bandeja que estaba ms cerca de l, fruta parecida a una diminuta
calabaza rosada. Dio un mordisco. Un jugo azul manch su pechera y provoc la risa de Halla y la princesa.
No, reflexion, probablemente nunca comprendera del todo a la princesa.
-Qu espera de un muchacho campesino poco instruido? -murmur y se ri de s mismo.
-Creo que en cuanto muchacho campesino poco instruido, eres uno de los hombres ms complejos que
conozco -respondi delicadamente la princesa sin mirarle.
La msica y los cantos primitivos se perdieron en el fondo mientras se volva sorprendido hacia ella.
Como un lanzamisiles que vigila a su presa, los ojos de Luke se posaron en los de Leia. Se produjo una
breve y muda expresin antes de que ella apartara rpidamente la mirada.
Pens con denuedo en algo en que apenas se haba atrevido a pensar durante varios aos y volvi a morder
la fruta, esta vez con ms cuidado.
Sbitamente abri la mano como si hubiese recibido un disparo. El bulbo rosado cay al suelo mientras
Luke se ergua con los ojos abiertos y fijos. La princesa se levant e intent descubrir el significado de su
expresin boquiabierta.
-Luke... Qu ocurre?
Luke dio un par de pasos inseguros.
-Muchacho, fue la fruta? -pregunt Halla que tambin pareca preocupada-. Muchacho!
Luke parpade y se movi lentamente hasta mirar a todos.
-Qu?
-Amo Luke, estamos preocupados. Usted...-Threepio call cuando Luke gir para mirar hacia el este.
-l se acerca -murmur y recalc cada letra-. Est cerca, muy cerca.

Alan Dean Foster

-Luke, muchacho, ser mejor que hables con sensatez o har que Hin te ate y te administre algunas dipldoras -dijo Halla-. Quin se acerca?
-Percib una agitacin -susurr Luke a modo de respuesta-. Una profunda perturbacin de la fuerza. Ya la
haba notado dbilmente. La sent con ms potencia cuando asesinaron a Ben Kenobi.
Leia respir aterrorizada y abri desmesuradamente los ojos.
-No, otra vez l, no, aqu no.
-Leia, algo ms negro que la noche agita la fuerza -dijo Luke-. El gobernador Essada debi de ponerse en
contacto con l y lo envi aqu. Tendr un inters especial en localizarnos, a usted y a m.
-Quin? -grit Halla llena de frustracin.
-Lord Darth Vader -musit Leia, con voz apenas audible-. Un oscuro seor de Sith. Nosotros... ya nos
conocimos -le temblaban las manos e intent dejarlas quietas.
Un nativo que gritaba quebr el breve instante de desolada contemplacin. La msica ces. Los bailarines
interrumpieron sus saltos y piruetas que desafiaban la gravedad.
Los tres jefes se pusieron de pie y miraron al nativo que corra hacia los reunidos. El recin llegado
cay en brazos de un jefe. Pronunci un breve monlogo. Despus el jefe solt al mensajero coway jadeante,
se volvi y gesticul con desenfreno mientras transmita a su pueblo la informacin del mensajero.
La consternacin remplaz a la alegra entre los coway reunidos. Poco despus el ordenado festn se
haba convertido en una algaraba, los nativos corran en todas direcciones, agitaban los brazos peludos y
abran los ojos, presos del pnico. Olvidaron, pisotearon o volcaron la comida, los utensilios y los
instrumentos musicales.
Despus el jefe se acerc a los invitados y parlote con Halla.
-Qu dijo?
Halla se volvi hacia Luke y los dems.
-Se acercan humanos. Humanos de cascara dura. Bajan por el pasadizo principal que conecta con la
superficie. Por el camino que tomamos nosotros -estaba enfadada, furiosa-. Muchos humanos que transportan
varillas de muerte. Ya han matado a dos coway que recolectaban alimentos cerca de la salida e intentaron
huir.
-Soldados imperiales con armadura -murmur Luke satisfecho-. Tiene que ser as, dado que percib la otra
presencia.
-Cmo pudo Vader descubrirnos aqu abajo? -inquiri la princesa-. Cmo? -Luke escuchaba algo que
ninguno de los dems poda or, por lo que Leia se dirigi a Halla-. Es posible que siguiera los rastros del
reptador de los pantanos?
Halla analiz de mala gana esa situacin imposible.
-Es posible, pero lo dudo. En muchos sitios flotamos por encima de la cinaga y no pudimos dejar rastros.
Pero quizs un rastreador mximo pudo trazar un curso aproximado por la superficie y aprovechar las
huellas que dejamos. De todos modos, parece increble. Conozco todos los rastreadores de terreno imperiales
y ninguno de ellos es tan competente.
-Aunque uno de ellos lo fuera -agreg la princesa-, cmo pudieron ir desde el reptador inutilizado hasta
la salida de la caverna de los coway? Cmo se enteraron de que estbamos aqu abajo?
-Tal vez pensaron que una vez destruido nuestro reptador buscaramos refugio bajo tierra -dedujo
Halla-. Pero no comprendo cmo supieron que estbamos concretamente en esta cueva.
-Supongo que probablemente soy la causa -todos miraron a Luke-. Sin duda alguna, del mismo modo que
percib a Vader, l puede percibirme a m. Ha tenido mucha ms experiencia con la fuerza que yo, por lo
que probablemente sus sentidos estn ms afinados. No hay que olvidar que fue discpulo de Obi-wan Kenobi
-mir hacia el tnel-pozo que conduca a la superficie de Mimban-. Viene a buscarnos.
Aunque no era posible que un androide se desmayara, See Threepio hizo una imitacin convincente. Artoo
rega a su compaero.
-Artoo tiene razn, Threepio -agreg Luke-. El hecho de que te desconectes no ayudar a nadie.
-Ya... lo s, seor -respondi el alto androide-, pero que un oscuro seor venga aqu... Basta con esa
idea para que mis sensores se sobrecarguen.
Luke sonri torvamente.
-Los mos tambin, Threepio.
Los otros dos jefes se reunieron con el tercer miembro del triunvirato coway y comenzaron a balbucir. Su
chachara estuvo acompaada de innumerables gestos y muchos movimientos de manos. Luke tuvo la impresin
de que muchos de los gestos y gran parte de la conversacin se referan a los tres humanos que se
encontraban cerca.
Al final los jefes giraron y miraron expectantes a Luke. Desconcertado, ste apel a Halla para que le diera
una explicacin. Las palabras de la anciana no le gustaron demasiado:
-Dicen que, puesto que derrotaste a su campen, eres el mayor guerrero presente.
-Tuve suerte -afirm Luke honradamente.

Alan Dean Foster

-Ellos no entienden eso de la suerte -replic Halla-. Slo se atienen a los resultados.
Luke cambi de una posicin a otra. Las miradas impertrritas de los tres jefes le hacan sentir
profundamente incmodo.
-Bueno, qu esperan que haga? No pensarn luchar, verdad? Hachas y lanzas contra fusiles energticos?
-Quiz las diferencias tecnolgicas sean enormes -intervino la princesa y le mir con atencin-, pero yo no
subestimara a estas personas. Prendieron a dos yuzzem adultos sin artilugios complicados. No creo que
un grupo de humanos lo hubiese hecho mejor. Luke, adems conocen los pasadizos y los tneles! Saben
dnde estn los sumideros opuestos al terreno slido. La fuerza no es un fenmeno geolgico... Quiz
tengamos una posibilidad.
-Los coway tendran menos problemas si negociaran -musit Luke no muy convencido.
-Lo siento, Luke, muchacho -se disculp Halla despus de un breve dilogo con uno de los jefes-. Una
invasin de fuerzas es distinta a la aparicin de un par de vagabundos. Quieren combatir. Canu juzgar sonri.
-Halla, me gustara tener su confianza en la justicia aborigen.
-No te opongas a ella, muchacho. El viejo Canu se port bien contigo, no?
-Luke -suplic la princesa-, no tenemos dnde huir. T mismo lo has dicho. Si Vader sabe que ests
aqu, probablemente tambin est enterado de que estoy contigo y no se detendr hasta que... -vacil,
carraspe y continu-. No se detendr, Luke, aunque tenga que seguirnos hasta el centro de Mimban. Lo
sabes. No nos queda otra opcin. Tenemos que combatir.
-Nosotros, quiz -reconoci-, pero los coway no necesitan hacerlo.
-Combatirn al margen de lo que t hagas, Luke -asegur Halla-. Ya hemos afirmado que estamos en
contra de lo que se propone aqu el consorcio minero. Los jefes quieren que demostremos que hablbamos en
serio.
El cerebro de Luke era un hervidero de ideas. De vez en cuando, dos o tres ideas chocaban, creaban
mayores confusiones mentales y le llevaban a desear nicamente un lugar bonito y sereno en el cual ocultarse.
Pero...
Estaba harto de huir.
Al reflexionar, comprendi que Leia y l se haban dedicado a huir desde que tocaron el suelo de Mimban.
Repar en que Halla, Leia y los tres jefes coway esperaban ansiosamente una respuesta. La expresin de la
princesa era insondable.
Naturalmente, tom la nica decisin que poda tomar...
En el frenes posterior de los preparativos, Luke descubri que los coway no estaban tan desvalidos
como tema. Por ello no se sorprendi demasiado al saber que los nativos ya haban sufrido ataques
anteriores desde arriba, tanto de los carnvoros depredadores como de otras tribus primitivas.
Luke se dio cuenta de que la mayor parte del tiempo observaba, admirado, los preparativos de los coway
para contrarrestar la invasin humana en lugar de hacer sugerencias. Cumplan con su cometido con
entusiasmo y un torvo deleite.
Luke se alegr tanto por su competencia como por su actitud. Su principal preocupacin se mitig
ligeramente : el temor de que cientos de coway pudieran morir para defenderlos a l y a la princesa. Se sinti
reconfortado al saber que compartan su ira por las figuras de trajes brillantes que llegaban desde arriba.
Gracias a la tctica utilizada por los imperiales, Luke comprendi que la princesa estaba demasiado
furiosa para asustarse realmente. Intent avivar su furia. Todo lo que le impidiera pensar en Vader vala
la pena.
-Utilizan armas energticas contra seres sensibles y primitivos -murmur ultrajada-. Otra tosca violacin de
la primigenia constitucin imperial. Otro motivo para que la Alianza siga combatiendo.
-Jovencita, los coway no tendrn buena opinin de tu exaltada forma de actuar -coment Halla- ya que
consideran que nosotros somos los primitivos. A juzgar por la manera que Grammel y sus aclitos se
comportan con las razas locales, tengo que ponerme de parte de nuestros amigos de la subsuperficie.
Mientras los defensores preparaban su estrategia para el ataque inminente, Luke y la princesa se vieron
reducidos a explicar las ventajas y limitaciones de las armas con las que probablemente se enfrentaran.
Al menos, musit Luke, no todo seran hachas y lanzas. Levant la pistola y goz de su peso, que supona
una eficacia mortal. Era una de las armas que les haban quitado a Halla y a los yuzzem despus de la
captura y que ahora les devolvieron.
Hin se volvi rpidamente y entreg su fusil energtico a la princesa. Explic a Luke que se senta ms a
gusto con el enorme hacha que los coway le haban ofrecido.
La actitud de Kee fue ms civilizada y prefiri quedarse con el fusil. Quiz civilizada no fuera la palabra
correcta.
Kee ayudaba a instalar una red cuando un potente crujido reson como un rayo en el sinuoso tnel de la
entrada. Segn Halla, en ese momento los invasores se encontraban a mitad de camino entre la ciudad de la
caverna y la salida a la superficie.

Alan Dean Foster

-Un fusil E-11 para la tropa -coment con pericia la princesa mientras se apagaban los ltimos ecos del
disparo-, apertura de un cuarto de centmetro y fuego continuo pero de baja energa -intent acomodar el arma
pesada que Hin le haba dado en una posicin ms prctica.
Aunque su identificacin de la fuente del estampido fue menos exacta que la de la princesa, los coway
reconocieron el peligro. Se entregaron con frenes a una ltima tanda de preparativos.
Se oy la llamada de una serie de exploradores adelantados y desplegados. Los coway comenzaron a
desaparecer ante la mirada de Luke: se movan, saltaban, se ocultaban donde no pareca posible la existencia
de un escondite. Se internaron en grietas y hendeduras, en el suelo, se deslizaron por los agujeros del techo
de la caverna y permanecieron inmviles tras la cortina de falsa piedra que penda.
Luke y la princesa se reunieron a toda prisa con Halla. Ambos yuzzem avanzaban hacia los puestos que les
haban asignado con anterioridad y se mezclaban con los coway menos ocultos. Los dos androides se situaron
fuera del alcance de los disparos.
Halla concluy la conversacin con uno de los jefes y gir hacia ellos,
-Cuntos? -fue la primera pregunta de Luke.
-Los exploradores no estn seguros -respondi Halla-. En primer lugar, los imperiales tambin cuentan
con cazadores adelantados. se fue el origen del disparo que omos. Adems, estn desplegados por toda la
cueva. Pero si he comprendido bien la numeracin coway, creen que un mnimo de setenta.
-Todos a pie? -pregunt la princesa.
-S. No tienen otra posibilidad y esto nos favorece. El tnel est demasiado lleno de cascajos y en
algunos puntos es demasiado estrecho incluso para que pase un pequeo transporte personal.
-Me alegro -afirm Luke e intent animar su espritu y el de los dems-. No tendremos que hacer frente a
armaduras mviles ni a armas pesadas.
Halla ri entre dientes.
-Por qu motivo Grammel las considerara necesarias? Ciertamente, no contra nuestros pobres y primitivos
coway. Basta con sesenta o setenta soldados imperiales provistos de armas energticas y armadura personal
para capturar a unos pocos fugitivos mal armados.
-Bromas aparte -agreg convencido Luke-, ser menester algo ms que valor y coraje para evitar que esto
se convierta en la matanza de nuestros amigos.
-No estoy de acuerdo contigo, Luke, muchacho -murmur satisfecha la anciana-. Dame siempre valor
y coraje.
-Yo slo quiero un disparo certero contra Vader -gru la princesa y apret las manos en la culata del
fusil. El odio que ardi en esos ojos perteneca a un rostro mucho menos frgil-. Excepto esa posibilidad,
no pido nada a la vida.
Luke la mir y murmur con sentimiento:
-Espero que la consiga, Leia.
-Esto me recuerda una posibilidad preocupante -agreg ella despus mientras suban para ocupar sus
sitios tras un baluarte de travertino rayado-. Y si Vader no viene con la fuerza de ataque?
-Viene -asegur Luke.
-La fuerza?
Luke asinti lentamente con la cabeza.
-Adems, como ha afirmado, l sabe que usted y yo estamos aqu. Vendr para supervisar la captura afirm y agreg despus de tragar saliva con dificultad-: Para cerciorarse de que nos cogen con vida.
Leia pas el pesado fusil por encima del borde de la pared y murmur enrgicamente:
-Eso es algo que jams har -luego se distendi y centr su mirada sincera e impertrrita en su compaero-.
Luke, si se tratara de eso...
-De qu?
-De que nos cojan vivos -l demostr que comprenda y Leia continu-: Promteme que al margen de lo
que sientas por la rebelin, al margen de lo que puedas sentir por m, me atravesars la garganta con el
sable que llevas en el cinturn,
Luke la mir incmodo.
-Leia, yo...
-Jralo! -exigi con la voz de una gatita de acero.
Luke murmur algo que la satisfizo. Repararon en que un coway lo llamaba en voz muy baja desde arriba.
Halla lo mir desde su puesto en lo alto de la pared de la caverna, a la izquierda.
-Cundo cerraris el pico? Callaos ahora, nios... tenemos compaa.
El silencio rein en el tnel. Luke se esforz por ver hasta que le dolieron los msculos de detrs de los
ojos, pero el escondite de los coway era perfecto. Docenas de stos estaban ocultos a pocos metros de l,
pero slo logr divisar a unos pocos. Cercanos y notorios slo estaban Leia, Halla y Kee, la boca de cuyo
fusil sobresala como una piedra rota entre un par de inmensas estalagmitas. De Hin no haba rastro.
El aire del tnel estaba tan transparente e inmvil que Luke oy el paf-paf metlico de los primeros

Alan Dean Foster

soldados imperiales antes de verlos. Poco despus aparecieron ante sus ojos las conocidas formas parecidas
a robots. Aunque de carne y sangre bajo la armadura, las figuras lejanas llevaban con indiferencia los rifles,
a la altura de la cintura. Evidentemente, esperaban poca o ninguna resistencia.
Mientras los estudiaba, Luke comprendi que los coway tenan razn: en un lugar tan cerrado la armadura
de energa se volvera contra quien la llevara. Dicha coraza volva invulnerable a su usuario a la mayora de
las armas energticas, salvo en puntos vitales como las coyunturas y los ojos, donde la proteccin era
necesariamente menor. Adems, la armadura reduca la visin del soldado. Esto no era tan importante en
una batalla librada en una nave, por ejemplo, con sus pasillos anchos y sin obstrucciones. Pero en un
tnel enmaraado, la visin era ms importante que un disparo extra.
Como en respuesta a una seal, cuatro coway -dos a cada lado del estrecho sendero- se materializaron
silenciosamente desde sus escondites invisibles. Los dos exploradores adelantados desaparecieron de la vista
con sorprendente velocidad. Pero para Luke no era tan sorprendente. Conoca el poder de los msculos de
los coway. En el silencio que sigui a ello, pudo or el crujido producido por los miembros y los huesos a
travs de la embarazosa armadura.
Esper nerviosamente que ocurriera algo. Todos saban que si los cuatro coway elegidos para la tarea de
eliminar a los exploradores cumplan mal su misin, si perdan unos pocos segundos, uno de los
exploradores tendra tiempo de alertar a los soldados que venan detrs a travs del comunicador de su
casco. Los defensores perderan su arma ms potente: el factor sorpresa.
Todava esperaba cuando un coway se desliz tras l, tan calladamente que Luke estuvo a punto de lanzar
una exclamacin. El nativo emiti un sonido tranquilizador, realiz un movimiento con los msculos faciales
que poda haber sido una sonrisa y desapareci tan silenciosamente como haba llegado. Dej dos fusiles y
dos pistolas: las armas que llevaban los exploradores imperiales que haban sucumbido en la emboscada.
Luke estudi entusiasmado el pequeo arsenal. Se ocult totalmente tras la pared de travertino, quit la
carga energtica de uno de los fusiles y la utiliz para cargar al mximo su sable de luz. Luego cambi su pistola
por una nueva y volvi a ocupar su sitio junto a la vigilante princesa.
-Deberamos llevarle el otro fusil a Hin -dijo en un susurro mientras vigilaba el tnel.
-No hay tiempo -opin Leia con sensatez-. No sabemos dnde est ahora. No podemos arriesgarnos.
-Supongo que tiene razn -examin el rifle cargado a medias y el otro totalmente cargado, adems del par
de pistolas-. Al menos estaremos bien armados durante ms tiempo del que pens.
El paso rtmico de los pies cubiertos de metal que golpeaban la piedra finalmente lleg hasta ellos. Toda
palabra se congel en sus labios en cuanto la seccin principal de soldados apareci ante sus ojos. Marchaban
cautelosamente, de a tres y cuatro por fila, mientras rodeaban el estrecho sitio que los dos desdichados
exploradores haban atravesado segundos antes. La luz fosforescente amarillo-azulada de las plantas del tnel
haca brillar las lisas armaduras y las armas inmaculadas.
Se acercaron cada vez ms, hasta que Luke temi que llegaran a su pared antes de que Halla y los jefes
acordaran el inicio de las hostilidades. Reson una voz estridente y potente en lengua coway. La caverna se
convirti en un caos. Una catarata de sonidos llen el espacio donde segundos antes slo haba dominado el
silencio. Luke pens que el ruido, concentrado y ampliado por los muros de la caverna, bastara para
paralizar a la mayora de los hombres.
Los soldados atrapados en el remolino eran tropas imperiales. Pero no constituan la guardia de palacio
del emperador. Eran hombres a los que haban confinado desde haca demasiado tiempo en un mundo atrasado
y desolado, mundo en que la disciplina y el entrenamiento se relajaban al mismo tiempo que la moral. Los
gritos de los humanos y de los coway resonaron a travs de la caverna.
Los estallidos de luz intensa de las armas energticas crearon una delirante destruccin en el tnel
embotellado. Luke descubri que disparaba la pistola sin cesar. Junto a l oa tableteos constantes y confiados
mientras la princesa accionaba el fusil pesado.
Ms arriba, Halla y Kee comenzaron a arrojar un fuego sanguinario sobre la masa de soldados confundidos
y densamente apiados. Poco despus tuvieron que reducir el fuego y elegir los blancos con ms cuidado, pues
los coway comenzaron a salir de debajo de telas camufladas con arena para arrojar a los sorprendidos soldados
en fosos ocultos, a surgir de detrs de estalagmitas partidas por la mitad o a dejarse caer de las grietas
del techo.
Al ver que amigos y enemigos estaban mezclados de modo inseparable, Luke arremeti por la ligera
pendiente con el sable en una mano y la pistola en la otra. A pesar de sus consejos, Leia haba descartado el
fusil. Con la pistola en la mano, corri tras l para participar en el combate cuerpo a cuerpo.
Junto a Luke adelant sus pies la princesa, y con su patada decapit a un soldado azorado que no gir
con bastante rapidez.
Dado que los rayos energticos estallaban salvajemente en todas direcciones, en el tnel el peligro era
infernal. Luke cort las piernas blindadas de un soldado antes de que ste pudiera levantar la pistola y
apuntar. Sin comprenderlo, luego gir ciegamente hacia atrs. El haz azul del sable de Luke intercept el
rayo directo de un rifle imperial.

Alan Dean Foster

Gir y apenas tuvo tiempo de agradecer mudamente a Ben Kenobi. El soldado estaba tan desconcertado por
la coincidencia aparente de que su disparo hubiese sido bloqueado que no reaccion a tiempo. Pens que
algo funcionaba mal en su arma y la acomod para compensar la supuesta falla. Mientras volva a levantarla,
Luke le atraves el esternn.
Se volvi y se zambull en lo ms denso del combate. Buscaba una figura. Finalmente apareci, erguida
en lo alto, cerca de la retaguardia de la multitud combatiente.
-Vader! Darth Vader!
Un soldado herido arremeti contra l y Luke tuvo que detenerse para hacer frente a la amenaza ms
urgente.
Pero el Oscuro Seor lo haba odo. Sorprendida, la gigantesca forma negra activ su sable, se mezcl
entre la multitud y trat de abrirse paso hasta Luke.
La princesa tambin intentaba abrirse paso en medio de la refriega. Pero no se diriga hacia Vader.
Avanzaba hacia una estalagmita cuya parte superior destrozada formaba una plataforma; una halcona que
volaba hacia su presa.
Bajo la direccin del capitn-supervisor Grammel, cerca de diez soldados treparon hacia el terreno alto e
intentaron organizar un fuego que cubriera toda la longitud del tnel. Alcanzaron la cima del pequeo
lomo y apuntaron sus armas hacia los que luchaban debajo. Como proyectiles peludos, Hin y varios coway se
dejaron caer desde los escondites ms elevados.
Rugiendo de deleite, los enormes yuzzem agarraron a la vez a soldados armados y los entrechocaron hasta
que la armadura comenz a resquebrajarse por las junturas. Mientras tanto, los musculosos coway causaron
estragos entre los dems soldados.
Vader hizo un alto en medio de la refriega y evalu furioso el cariz que tomaba la batalla. Esgrimi un
puo amenazante en direccin a Luke y se dirigi al tembloroso oficial que estaba a su lado.
-Grammel! Forme a todos los supervivientes en la superficie.
-S, mi lord -respondi al acongojado capitn-supervisor.
Activ la unidad de canales mltiples de su casco y orden la retirada de las tropas que quedaban.
Pequeos grupos de soldados comenzaron a separarse de los coway y a correr hacia la superficie. Luke se
sorprendi al ver cuan pocos quedaban.
Los soldados se retiraban ordenadamente. En ese momento, uno de los jefes coway que permaneca oculto
en el punto ms alto se irgui e hizo una seal. Su orden se transmiti por el tnel de nativo en nativo
escondido. Varios coway tiraron de un cable de enredaderas. Este movimiento hizo que una estalactita de
varias toneladas de peso que estaba apenas sujeta cayera de su emplazamiento de varios eones de antigedad.
Cay con un estrpito titnico. Media docena de soldados quedaron aplastados debajo.
An ms reducidos numricamente, los soldados se dejaron dominar por el pnico, arrojaron las armas y
corrieron por el pasadizo tan rpido como la armadura les permita. La mayora de ellos quedaron
apresados por las redes que los pacientes coway les lanzaron desde arriba. Esas mismas redes haban
sujetado a los yuzzem. Los soldados que se agitaban entre los hilos paralizadores no tenan la ms mnima
posibilidad.
Leia Organa lleg a la cumbre del pinculo, se tumb en el suelo y acomod el fusil pesado que haba
cogido de nuevo. Intent concentrarse en una sola figura vestida de negro que avanzaba inexorablemente y sin
temor por el tnel. Vader estaba rodeado por Grammel y unos pocos soldados. Leia no poda esperar. Poco
despus el Oscuro Seor desaparecera de su vista.
Mientras ella activaba el gatillo, Vader se volvi e hizo seas a varios soldados rezagados. Un potente rayo
de energa le alcanz en el costado y lo hizo rodar por el suelo. Leia sonri. Su alegra se torn en decepcin
cuando volvi a mirar por la precisa mira telescpica.
Vader haba rodado y retena el humo que sala de su costado izquierdo. En su manto protector se vea
un agujero y la armadura negra que llevaba debajo se haba derretido parcialmente. Pero la fuerza total del
rayo energtico no le haba abatido.
El Oscuro Seor se puso de pie y, durante un instante, pareci mirarla directamente. Despus volvi a
avanzar, todava tranquilo aunque con mucha ms energa, hacia la salida.
La princesa volvi a apuntar frenticamente y dispar... al tiempo que Vader desapareca de su vista. El
rayo estall contra la parte inferior del techo y aniquil piedra y mineral, pero no infligi dao alguno a la
perversa figura que se encontraba ms lejos.
-Bueno, maldicin -murmur suavemente, irritada consigo misma.
Dej el fusil encima de la estalagmita, cogi la pistola y comenz a bajar para volver a participar en el
combate.
Pero ya no haba combate en que participar. Cogidos totalmente por sorpresa, los soldados haban sido
diezmados. Ahora los que quedaban, impotentes y desalentados, eran metdicamente abatidos por los coway
triunfantes. Los que intentaban huir de la refriega eran alcanzados por los rayos bien dirigidos de Kee y
Halla.

Alan Dean Foster

Leia vio que Luke caminaba con los ojos desmesuradamente abiertos en medio de la carnicera e intentaba
convencer a los coway chillones y gritones de que no redujeran a los heridos a pedacitos. Inmerso en la
nusea de la batalla, Luke se estremeci y la mir furioso cuando ella lo cogi del brazo.
-Olvdalo, Luke -le aconsej cariosamente-. Djalos,
-Estn matando a los heridos -grit angustiado-. Mrelos... mire lo que hacen!
-S, es casi humano -coment-, aunque los imperiales habran sido un poco ms metdicos.
-Est de acuerdo con esto? -pregunt acusadoramente.
Ella no respondi, se limit a mirarlo hasta que Luke hundi los hombros totalmente agotado y apenado.
-Lo siento, Luke -agreg suavemente-, pero en este universo hay muy pocas cosas que se eleven por encima de
lo miserable y mezquino. Quiz las estrellas. Vamos -le propuso con una sonrisa estimulante-, busquemos a
Hin, a Kee, a Halla y a los androides, y celebrmoslo.
-Vaya usted -le respondi y apart el brazo autoritariamente pero sin rencor-. Aqu no hay absolutamente
nada que yo desee celebrar.
Leia le sigui con la mirada mientras l se alejaba entre los restos de la batalla e ignoraba a los coway
ocupados en la matanza, sumido en sus insondables pensamientos...

Alan Dean Foster

CAPITULO XII
Cuando la ltima gota de sangre se convirti en una corteza negra en el suelo de la caverna, los
refugiados se reunieron para decidir qu haran.
Halla conversaba con los jefes coway.
-Dicen que los que escaparon dejaron un vehculo arriba, para vigilar la salida. Probablemente esperan que
saltemos en las miras de sus armas.
-Existe otra salida? -pregunt Luke con desgana.
-S, muy cerca -uno de los jefes, sin prestar atencin a su brazo terriblemente quemado, murmur
apremiantemente a Halla-: Quiere saber si pueden hacer algo por nosotros.
-Pueden mostrarnos la otra salida -inform Luke-. Ya han hecho bastante. Tenemos que darnos prisa.
Quiz ya nos hemos retrasado demasiado.
-Demasiado para qu? -pregunt la princesa con curiosidad-. Estaremos muy lejos de aqu antes de que
Vader pueda regresar con refuerzos -se mostr pensativa-. No creo que hostigue a los coway. Somos nosotros
y el cristal lo que quiere.
-De eso hablaba, Leia -replic Luke preocupado-. No creo que Vader haya regresado a la ciudad -seal
con la mano-. Cuando abandon mi mente o, mejor dicho, cuando la perturbacin que genera en la fuerza
desapareci de mi mente, viajaba en esa direccin. No iba hacia la ciudad, sino hacia el templo.
-Es ridculo -protest Halla enrgicamente-. No tiene idea de dnde se encuentra el templo de Pomojema.
-Halla, a pesar de su lado oscuro, Vader est mucho ms en armona con la fuerza que yo. Probablemente
puede percibir la perturbacin natural del cristal. Ser dbil, pero alguien tan poderoso como Vader podra
detectarla levemente. Y tiene ms datos. Nosotros viajbamos en lnea recta siempre que podamos. Le bastar
con rastrear a lo largo de esa lnea y buscar el efecto del cristal cada vez que se desva de su camino. No
debe llegar al templo antes que nosotros -comenz a subir por el tnel.
Leia se reuni rpidamente con l con el mismo paso angustiado.
Agit el aire seco de la caverna con el puo cerrado.
-Lo tena, Luke! Estaba all a mi alcance y err el disparo -sigui caminando y pens en la ocasin que
haba tenido-. Estaba demasiado exaltada, demasiado nerviosa. No me tom el tiempo suficiente e hice un
mal disparo.
-Por lo que pude ver -replic Luke algo celoso-, sus disparos fueron excelentes. Mejores que los que yo
podra haber hecho.
Leia permaneci en silencio un instante y luego agreg con deferencia:
-Yo no podra haber sobrevivido a una lucha cuerpo a cuerpo tan intensa. Quin te ense a utilizar as el
sable de luz? Kenobi?
Luke asinti con la cabeza.
-Todo se lo debo a ese anciano y, est donde est, l lo sabe -acarici serenamente la empuadura del arma
de su padre.
-Si alcanzamos a Vader -prosigui la princesa-, y debemos hacerlo, necesitars tu habilidad tanto con el
sable como con la fuerza. Si me hubiese tomado ms tiempo!
Luke hizo callar a la princesa y a los dems. Se acercaban a la salida de la superficie.
La atmsfera plida y brumosa se filtr hasta ellos. Incluso esa luz hmeda resultaba embriagadora despus
de tantos das bajo tierra, de desenvolverse en el resplandor de la vegetacin anormal. Varios cuerpos yacan
en el suelo, soldados imperiales cuyas heridas les impedan arrastrarse hasta la superficie.
Los dos coway que los haban acompaado les llevaron hasta una grieta de la pared. Ambos yuzzem
grueron y tuvieron que hundir profundamente el pecho para pasar. Salieron tras una mata de espesa
vegetacin, como mnimo a veinte metros de la entrada principal. Uno de los coway seal el emplazamiento
del vehculo blindado que haca guardia. Luke distingui su forma achaparrada y el hocico que apuntaba
directamente a la boca del tnel en que haban estado momentos antes. Se estremeci.
Los coway se despidieron con suaves barboteos y gestos extraos y desaparecieron por el agujero. Luke
rept boca abajo y abri la salida para los que se encontraban detrs.
Cuando los cinco estuvieron en la superficie de Mimban, Luke gir para levantarse.
-Un minutito, Luke, muchacho! -murmur Halla-. Crees que podrs alcanzar a ese Vader a pie?
Luke se detuvo y volvi a mirar el silencioso reptador emplazado en la salida de los coway.
-Est bien, Halla, qu hacemos? Estoy de acuerdo... necesitamos un transporte... Pero ocurre que ese
reptador armado est lleno de soldados imperiales.
Halla estudi el vehculo.
-La portilla superior est totalmente abierta... es bastante grande para dos hombres. Veo dos... no, un
soldado con la cabeza descubierta. Probablemente transmite informacin a los de abajo -la cabeza
desapareci-. Se ha marchado. Deberamos subir a las ramas que cuelgan encima del reptador.
-Y despus qu? -pregunt la princesa-. Saltamos hacia el interior?

Alan Dean Foster

-Escucha -protest la anciana-, no puedo pensar en todo, verdad? No s... Les lanzamos una carga
antipersonal o algo por el estilo!
-Maravilloso -contest burlonamente la princesa. Mir a Halla y despus a Luke-. Bien, si vosotros dos, los
magos, utilizis la fuerza para evocar una lata de explosivos adecuada, me ofrezco como voluntaria para
lanzarla -se cruz de brazos y los mir inquisitivamente-. Personalmente, creo que no corro ningn riesgo al
ofrecerme como voluntaria. Luke?
l no la miraba.
-Es verdad que carecemos de explosivos, pero contamos con algo parecido.
Leia gir, vio lo que Luke miraba y no le qued ms remedio que estar de acuerdo...
El sargento imperial haba tenido la suerte de salir con vida de la emboscada subterrnea y lo saba. Si
hubiese tenido arte y parte en el asunto, jams habra enviado a sus hombres debajo de la superficie. En
Mimban, siempre se senta profundamente incmodo cuando tena que abandonar la relativa familiaridad
de las ciudades y aventurarse por el campo cubierto de cinagas.
Haba sido una batalla terrible, terrible. Los haban aplastado y prcticamente liquidado hasta el ltimo
soldado. Demasiadas cosas haban salido mal.
El resultado del combate se decidi en los primeros minutos, cuando la sorpresa total perteneci al
enemigo. Cuando el destacamento comprendi que lo atacaban, tampoco respondi de la manera por la cual
eran famosos los soldados imperiales.
A decir verdad, no poda culpar a los hombres. Estaban tan acostumbrados a ocuparse de los verdegayes
pacficos y serviles que la idea de un mimbanita combativo resultaba increble para la mayora. Y haban
demostrado que no estaban preparados para hacer frente a la realidad.
Ahora, mientras vigilaba desde la portilla de proa la amenazadora boca de la caverna de la cual se haba
retirado con el resto de los supervivientes, slo abrigaba un pensamiento. Conoca al capitn-supervisor y
saba que en cuanto el Oscuro Seor y l regresaran de su viaje, se organizara una fuerza de represalia.
Retornaran con armas pesadas, medit torvamente, y asaran la caverna hasta que todos, hombres, mujeres
y nativos, quedasen convertidos en ceniza.
Se pregunt ociosamente a dnde se haban marchado con tanta prisa Grammel y el Oscuro Seor y se
estremeci. No tena el menor deseo de acompaar a esa forma espectral, alta y de negra armadura, a
ninguna parte. Prefera pensar en la futura matanza que se desencadenara en las madrigueras de los
nativos. La visin mental de esa imagen favorable atenu su llamada, generalmente brusca, al hombre
apostado en la torreta abierta ms arriba.
El soldado oy la orden del sargento y gir para informar que no vea nada. Era una respuesta sincera y la
ltima que el soldado pronunci en su vida. Al mirar hacia la parte inferior del reptador blindado, no divis
la bomba que cay desde la gran rama de un rbol situado encima del vehculo.
De poco ms de un metro y medio de altura, la bomba estaba cubierta por una piel corta y cerdosa.
Estall encima del soldado y lo arranc de la torreta. Eso abri la abertura para que un segundo proyectil
bpedo cayera de la rama envuelta por la bruma en el interior del vehculo. Tambin estall dentro de la
zona dedicada al personal.
Luke, los androides, Halla y la princesa observaban desde cerca, ocultos por la densa vegetacin. Oyeron
un ronco retumbar cuando el reptador comenz a moverse. Amortiguados por el metal y la distancia, de su
interior surgan numerosos gritos y quejidos.
Halla pareca preocupada.
-Luke, muchacho, tardan ms de lo que supona. Ests ...seguro de esto?
Luke le dedic una mirada confiada antes de volver a concentrarse en el reptador, que ahora trazaba curvas
y crculos irregulares.
-Fue lo nico que se me ocurri -afirm-. En diversos sentidos, si esto funciona es mejor que el empleo de un
explosivo. En primer lugar, no daaremos los instrumentos del reptador. Ningn humano puede soportar a
un yuzzem en un lugar cerrado -seal el vehculo que se mova espasmdicamente y agreg-: Dos
yuzzem en un espacio tan reducido tienen que resultar irresistibles.
Varios segundos despus, el reptador gir bruscamente a la derecha. Mientras avanzaba lentamente, choc
con un inmenso seudociprs. Una gruesa rama cay del rbol sacudido. Al chocar con el reptador produjo un
sonido metlico y resbal hasta la tierra.
Luego rein el silencio. El motor del reptador chirri, se apag gradualmente y al final se detuvo. Despus de
unos angustiosos momentos, Hin apareci en la abertura de la torreta, se esforz por pasar y los llam con
los brazos.
-Lo lograron -observ Luke con sereno entusiasmo.
Los tres observadores abandonaron su escondite entre los matorrales y corrieron a travs del terreno
cenagoso. Las manos anchas y peludas se extendieron yara ayudarlos a subir por los costados de metal.
Hin gru algo ante Luke, que asinti solemnemente y se apart.

Alan Dean Foster

-Qu pasa? -pregunt la princesa impaciente-. Por qu no podemos entrar? -mir nerviosamente la
vegetacin silenciosa que los rodeaba-. Puede haber rezagados escondidos por all?
-Creo que no -respondi Luke-. Hin propone que miremos hacia otro lado mientras Kee y l limpian el
reptador.
-Para qu? -inquiri-. He visto todo tipo de muerte y mucha recientemente.
Mientras hablaba, Hin se agach y cogi los primeros restos de lo que quedaba de la tripulacin del
reptador, se irgui y arroj el doble puado por el costado. Estaba hmedo y resplandeca en el terreno
mojado.
La princesa palideci ligeramente y apart la mirada para contemplar con Luke los rboles cercanos. Pocos
minutos despus concluy la limpieza espectral. Todos subieron al reptador.
Ni siquiera con la presencia de los dos yuzzem estaban apiados. El reptador estaba diseado para
transportar diez soldados totalmente acorazados. Menos reconfortante fue la primera inspeccin que hizo
Luke del tablero de mandos. Era ms complejo que el de un caza con ala en forma de X.
-Sabe conducir esto? -pregunt Luke a Halla desconcertado.
La anciana sonri mientras se deslizaba en el asiento del conductor sin prestar atencin a las manchas
de la almohadilla.
-Bueno, Luke, muchacho, puedo conducir todo tipo de mquinas de este mundo.
Se inclin hacia adelante, estudi los instrumentos y toc algo situado en el borde del volante del
conductor.
El motor rugi, las luces parpadearon y el reptador sali disparado a toda velocidad hacia atrs hasta chocar
con un par de rboles entrelazados. Se oy un violento crujido y despus dos estampidos atronadores y
reverberantes, cuando los troncos cayeron encima del vehculo parado.
Cuando a Luke le dejaron de zumbar los odos dirigi a Halla una mirada acusadora. Ella sonri dbilmente.
-Desde luego -explic no muy convencida-, eso no significa que un poco de prctica no hara ms
placentero nuestro viaje -volvi a examinar los mandos y apret los labios, concentrada-. Veamos de nuevo...
all est, eso es lo que olvid! -Volvi a tantear palancas y botones antes de activar el mando del borde del
volante.
Con sacudidas y paradas espasmdicas, saltos y embestidas, el reptador se desliz en medio de las brumas.
Excepto el piloto, los dems ocupantes del vehculo se sujetaron a lo ms estable que encontraron. Luke se
pregunt si los rboles que se alzaban delante estaban tan nerviosos como l...
-Lo siento, mi lord, lo siento muchsimo -el capitn-supervisor Grammel mir a Darth Vader desde su sitio
en uno de los bancos descubiertos del amplio transporte de tropas-. Quin poda imaginar que estaran tan
perfectamente armados o que los aborgenes subterrneos libraran semejante batalla?
-Las armas carecan de importancia -gru Vader roncamente-. Unas pocas pistolas en manos de
delincuentes cuya captura se ha urgido.
Grammel se encogi cuando la grotesca mscara respiratoria se acerc a su cara.
-Reconzcalo, capitn-supervisor -agreg Vader-. Sus tropas estn incorrectamente preparadas y mal
entrenadas. La disciplina y la moral brillan por su ausencia y una pandilla de salvajes ignorantes lo derrot!
-Nos cogieron totalmente por sorpresa, mi lord -se defendi apasionadamente Grammel-. Con
anterioridad, ningn grupo de nativos haba rechazado la presencia imperial en Mimban.
-Antes, ningn grupo de nativos cont con el beneficio de los consejos y la ayuda de los humanos replic Vader-. No aplicaron tcticas puramente aborgenes. Debi reconocer inmediatamente las diferencias y
adoptar contramedidas adecuadas -apart la mirada de Grammel para mirar significativamente las cinagas. S quines son los responsables. Cuando tenga en mi mano el resto del cristal, har justicia de acuerdo con
ello.
-Tena la esperanza de que ese privilegio sera para m -murmur Grammel malhumorado.
Vader dirigi una fra y dura mirada hacia abajo y declar de un modo que asustaba.
-Usted no tiene privilegios, capitn-supervisor Grammel. Ha cometido una grave patochada. Espero que no
sea decisiva, pero es grave. Me maldigo por haber sido lo bastante tonto para suponer que usted saba lo que
haca.
-Ya le dije, mi lord -objet Grammel, furioso y asustado a la vez-, que el factor sorpresa fue total.
-No me interesan las disculpas por las derrotas sino los resultados victoriosos -declar Vader-. Grammel,
su presencia me ensucia.
-Mi lord -barbot Grammel desesperado y se levant del banco-, si yo...
Demasiado rpido para que un ojo humano lo pudiera seguir, Vader levant el sable, lo activ y lo movi.
La forma fulminada de Grammel se agit desenfrenadamente, tropez y cay por el costado del transporte. Se
oy un jadeo cuando el azorado conductor vio, aterrorizado, lo que ocurra.
Vader se volvi y le observ con furia.

Alan Dean Foster

-Soldado, viajaremos ms rpido sin ese peso muerto. Regrese a sus mandos... ahora!
-S, mi lord -respondi el hombre, que no poda dejar de tartamudear temeroso. Se las ingeni para
regresar al tablero de mandos del vehculo.
Mientras avanzaban, Vader se volvi para mirar descuidadamente el cadver cada vez ms lejano del
capitn-supervisor Grammel. Los carroeros de la selva haban comenzado a abandonar sus escondites para
olisquear esperanzados el cadver.
-Quienquiera que ahora sea su seor -murmur Vader-, no soy yo.
Extrajo el fragmento de cristal Kaibur de un bolsillo hermticamente cerrado, sostuvo la brillante astilla
carmes ante sus ojos y se balance ligeramente.
Estaba adelante, en algn punto ms adelante. Poda percibirlo.
Lo encontrara...
-Todava viajamos por la senda correcta? -pregunt fatigada Leia a la vieja Halla varios das despus.
Todos los ocupantes del reptador iban sucios y estaban desalentados y agotados por el esfuerzo de avanzar
sin tregua a travs del brumoso paisaje.
-Estoy segura -replic Halla con molesta alegra.
-Nos acercamos a algo -coment Luke-. Es... extrao. Nunca haba sentido algo as, ni remotamente.
-Yo no siento nada, salvo la suciedad -respondi la princesa.
-Leia -agreg Luke-, slo puedo decirle...
-Lo s. Lo s -le interrumpi desganadamente-. Si yo fuera un ser sensible a la fuerza...
Artoo lanz un bip desde la torreta abierta. Luke corri hasta la portilla visora de proa y anunci con voz
respetuosa:
-All est.
Delante de ellos, surgida de la vegetacin de la selva, emerga una aparicin negra. Un monstruoso zigurat
piramidal, que pareca de hierro fundido. Pero no era de metal. El slido edificio haba sido construido con
grandes bloques de alguna piedra volcnica.
A pesar de su anchura, no era muy alto. Las lianas y las enredaderas se agarraban celosamente a muchos
puntos del edificio. A medida que se acercaban, Luke vio que gran parte de la piedra se converta en polvo
fino. Por fortuna, la entrada todava era visible, pese a que la mitad de la arcada de diez metros de alto
haba cado y llenado la entrada con cascajos que alcanzaban una altura superior a la de dos hombres.
-Parece que aqu no se ha tocado nada desde hace un milln de aos -murmur la princesa con respetuoso
temor.
Las preocupaciones y las incertidumbres de Leia haban desaparecido ante la visin real del legendario
templo.
Luke iba rpidamente de portilla a portilla. Cuando se volvi para mirar a Leia, sus ojos brillaban.
-Leia, se da cuenta de que Vader no est aqu? No est aqu! Le hemos vencido!
-Tmalo con calma, Luke, muchacho -le aconsej Halla cautelosamente-. No podemos estar seguros.
-Yo puedo. Estoy seguro -apremi a Hin para que se quitara del medio, subi por la escala de la torreta y
sali del reptador. ste fren hasta detenerse. Cuando Leia asom por la torreta, Luke ya avanzaba confiado
hasta la entrada del templo-. Vader no est aqu! -exclam a gritos-. No hay seales del reptador ni de
ninguna otra cosa.
-An hemos de encontrar el cristal -grit Halla mientras segua a Leia hasta el suelo.
Pero el entusiasmo de Luke era contagioso. Halla descubri que olvidaba al Oscuro Seor, sus
perturbaciones y temores de ltimo momento.
Ah estaba el templo de Pomojema, el templo que durante aos haba buscado. Hin y Kee la flanqueaban
mientras avanzaban hacia la entrada. Threepio y Artoo se quedaron atrs, vigilando el reptador.
A pesar de la afirmacin de Luke de que estaban solos, todos miraban preocupados la niebla flotante. Todo
lo imaginable y muchas cosas inimaginables podan surgir en cualquier momento de esa neblina encubridora.
Luke esperaba impaciente junto al bloque de cascajos ms altos de la entrada.
-Hay luz dentro -les comunic despus de mirar hacia el interior. Elev la mirada y bizque-. Tambin se
ha hundido una parte del techo, pero parece bastante slido.
-Adelante, muchacho -le apremi Halla-, pero entra sereno y con calma.
-Est bien -accedi.
Ahora que haban alcanzado realmente el templo, Luke no estaba dispuesto a robar el sueo de la anciana.
Era tan de ella como de l. Por eso aguard hasta que los dems se reunieron con l. Pocos segundos
despus todos permanecan en silencio en el interior de la antigua estructura.
En lo alto haba dos lugares donde el techo encumbrado y abovedado haba cado. La luz que se colaba por
ellos bastaba para iluminar el interior del templo. Bajo cada agujero dentado aparecan montculos de piedra
fragmentada.

Alan Dean Foster

La vegetacin de la selva haba penetrado en el interior. Por todas partes se vean lianas y otras plantas
parsitas que extendan su abrazo tenaz a todos los rincones del edificio. Ascendan en espiral hacia el cielo,
apoyadas en los cuerpos cilindricos de las elevadas columnas de obsidiana. Estos soportes inflexibles mostraban
complejos dibujos y diseos tallados, cuyo significado ninguno de los vivos poda apreciar en toda su
magnitud.
Ensimismados, los cinco atravesaron al espacioso suelo hasta el extremo del templo. All, contra una pared
oscura, apareca una colosal estatua sedente. Representaba a un ser vagamente humanoide sentado en un trono
tallado. Las alas de cuero que quiz fueran rudimentarias se extendan en dos respetuosos arcos a ambos
lados de la figura. Unas enormes garras sobresalan de pies y brazos y estos ltimos colgaban de los extremos
de los apoyabrazos del trono. Careca de rostro debajo de unos ojos almendrados y acusadores... slo una
masa de tentculos tallados semejantes a los de la Medusa.
-Pomojema, dios del Kaibur -murmur Halla sin saber por qu haca el esfuerzo de hablar en voz baja-.
Por algn motivo, me parece casi desconocido -ri nerviosamente-. Desde luego, es una locura -despus
seal exaltada y su voz y su mano temblaron de asombro-. Est all..., lo saba, lo saba!
En el centro del pecho de piedra gris de la estatua se encontraba una luz ligeramente palpitante del color
de la vanadinita.
-El cristal -suspir la princesa con delicadeza.
Halla no la oy. La mente y la mirada seguan concentrados en una obsesin ahora realizable.
Luke se detuvo, con los ojos fijos en un movimiento a la izquierda de la burlona figura de piedra. All estaba
oscuro y era imposible calcular hasta dnde se extenda la oscuridad.
Despus todos comenzaron a retroceder lentamente. Halla fue la primera en apuntar con la pistola.
El ser que surga de detrs de la figura tena una boca anchsima bordeada de dientes cortos y afilados,
boca que se abri en una mueca de batracio. Los ojitos amarillos parpadearon estpidamente ante ellos. El
ser se mova sobre unas patas pesadas y verrugosas parecidas a gruesos tocones de rbol.
Halla dispar. El rayo de energa pareci no afectar para nada al ser, que sigui avanzando pesadamente
hacia ellos. Luke prepar la pistola, al igual que Leia. Los tres dispararon. Si la cortina conjunta de fuego
ejerci algn efecto, ste consisti en irritar a la pesada bestia. Parpade sangre y continu ms velozmente su
avance de patas arqueadas.
Ellos continuaron la retirada hacia la entrada.
-Hin, Kee -llam Luke a los yuzzem-. Regresad al reptador... y traed los rifles!
Hin parlote una respuesta y luego ambos yuzzem corrieron hacia la salida. Luke pens en el cristal que
desapareca tras la masa protectora del monstruo. Cogi el sable de luz del cinturn, activ el potente rayo
azul y comenz a avanzar cautelosamente.
-Luke, te has vuelto loco? -grit la princesa.
Por un fugaz instante, Luke pens que eso no era imposible y despus rechaz la idea. Si se detena a
pensar, el carnvoro que avanzaba a paso constante le devorara como si l fuera un tentempi.
La bestia vacil a distancia de mordisco, ligeramente hipnotizada por el haz zigzagueante del sable. Luke
arremeti. El sable contact el mentn del ser. La intensa energa abri un agujero en la ancha mandbula
inferior.
El monstruo emiti un quejido ligeramente ultrajado. Las mandbulas se abrieron y mostraron una
garganta lo bastante alta y ancha para bailar en ella. Luke vio que algo se mova en el interior. Avisado por el
instinto o por una buena suposicin, Luke se arroj bruscamente hacia la izquierda y rod con rapidez.
La larga lengua rosada sali disparada y pulveriz una roca negra que haba estado detrs de Luke. Mientras
l se pona de pie y segua retrocediendo, la bestia escupi trozos de piedra.
Antes de que Luke pudiera situarse fuera de su alcance, la gruesa lengua volvi a asomar. Incapaz de
esquivarla, sostuvo firmemente el sable delante de ella. El arma pareca lastimosamente inadecuada en
comparacin con ese seudpodo rosado. Pero el chisporroteo fue potente. Evidentemente, Luke haba tocado
tejido sensible, pues aquel ser emiti un ronco chillido. Volvi a acechar a Luke con firme decisin. La
muerte centelleaba en los entrecerrados ojos amarillos.
Leia y Halla mantenan un fuego constante contra el slido cuerpo, pero sin xito.
-Es intil -murmur nerviosa la princesa. Mir hacia la entrada. All no haba indicios de movimiento.
Grit-: Hin! Kee! -no obtuvo respuesta.
-Vendrn -asegur Halla-. Ser mejor que lo hagan.
Inesperadamente, el monstruo se lanz hacia delante. Las mandbulas-puertas horizontales se cerraron
con un sonido seco y resonante mientras Luke se agachaba para eludir el mordisco. Su sable traz una lnea
negra a travs de la parte inferior de la mandbula mientras se apartaba y chocaba contra una de las gruesas
columnas que sustentaban el tejado. Una de las grietas del elevado tejado brill directamente encima de
Luke.
El muchacho dirigi una mirada llena de angustia hacia la entrada. Dnde estaban los yuzzem? Ahora
slo poda preocuparse de s mismo. La bestia reptaba nuevamente hacia l. Mir rpidamente hacia el techo,

Alan Dean Foster

tom una decisin con ms rapidez an y luego balance el sable de luz en la base de la columna.
Como una nave en Y en la atmsfera, el increble rayo de energa atraves la piedra negra. Se oy un
rugido, punteado por diversos crujidos explosivos.
-Halla, Leia... corred! -grit. Despus se lanz, corriendo, a reunirse con ellas.
El ser-lagarto que avanzaba pesadamente hacia ellos no lleg a reparar en las grietas del techo. stas se
extendieron, se multiplicaron, se unieron, luego la columna se desintegr y un trozo de techo tan ancho
como la brecha existente cay encima del monstruo. Los bloques gigantescos de piedra curvada convirtieron
en papilla su extremo delantero y anularon para siempre la mueca colmada de dientes.
Mientras se apagaban los ecos del derrumbamiento y el polvo negro comenzaba a posarse, Luke se detuvo
jadeante para mirar a sus espaldas. No haba seales del extremo delantero de la bestia. Estaba
completamente enterrada bajo toneladas de roca volcnica. Durante unos momentos, las contorsionadas patas
traseras batieron intilmente el aire. La maciza cola de cimitarra cay contra el suelo. Poco despus ces todo
movimiento.
-Qu pas con Hin y Kee? -pregunt Luke despus-. La bestia me haba acorralado. Pude convertirme en su
comida.
-Probablemente estn discutiendo -respondi enfadada la princesa. Mir hacia la entrada-. Muy pronto
recordarn a dnde fueron enviados. Entonces regresarn a toda prisa y suplicarn tu perdn.
-Les dar un sermn -Luke suspir-. Ahora mismo, yo... -mir a su alrededor en busca de Halla y vio que
avanzaba al trote hacia el dolo lejano-. Halla!
-Djala -aconsej la princesa con un movimiento indiferente de la mano-. No escapar con el cristal comenz a caminar hacia el otro lado del templo-. De todos modos, necesitar nuestra ayuda para bajarlo como Luke no la sigui, agreg-. No vienes?
-Dentro de un minuto -le asegur, concentrado en lo que haba detrs de l en lugar de adelante-. Quiero
asegurarme de que este bicho est muerto.
Mientras la princesa se diriga sin prisa hacia la estatua, Luke se detuvo junto a la porcin visible del
cadver-mole. La aguijone con el sable y hundi el haz de destruccin azul celeste en la carne oscura hasta
la empuadura. La bestia no se movi.
Satisfecho, Luke gir para reunirse con sus compaeros. Se oy un dbil rugido de advertencia y dirigi su
mirada hacia el cielo.
La princesa y Halla hicieron lo mismo.
-Luke! -gritaron simultneamente.
No necesitaba que lo acuciaran. Slo precisaba uno o dos segundos. Los bordes del nuevo agujero del techo
se ensanchaban ligeramente.
El destino le concedi el primer segundo y le entreg de mala gana el siguiente.
-Luke! -la princesa corra hacia l al mismo tiempo que cesaba el trueno y la ltima piedra caa
pesadamente.
Halla estaba inmvil, dubitativa entre la pila de piedras bajo la cual estaba enterrado Luke y la
atormentadora proximidad del cristal. Ebria a causa de su cercana, sigui avanzando hacia la estatua.
Leia lleg al pequeo montculo de piedras recin cadas y mir frenticamente a su alrededor.
-Por... aqu -murmur una voz lenta y llena de dolor.
Luke yaca cerca, tendido de espaldas. Leia apart las piedras e ignor el polvo pegajoso y los cortes que los
fragmentos apilados producan en sus manos y brazos. Pero no logr mover el slido bloque que choc contra
el suelo del templo y despus cay hasta apoyarse en el muslo y la pantorrilla derechos de Luke.
-Vuelva a intentarlo -le pidi Luke.
Hicieron fuerza juntos. Leia apoy la espalda bajo el borde de la piedra y empuj hacia arriba con las pocas
fuerzas que le quedaban. El bloque no se movi.
Descansaron mientras respiraban afanosamente. El rostro de Luke mostraba una mezcla de dolor y
esperanza que se desvanecan.
-No est con todo su peso sobre m -explic a la princesa-. De ser as, ahora no tendra una pierna que
liberar -dirigi la mirada hacia la entrada silenciosa-. Maldicin, dnde estn esos dos? Podran mover
fcilmente esta piedra.
-Sospecho que sus compaeros poco inteligentes ya no podrn ayudarle a usted ni a nadie, Skywalker.
Luke qued helado. Una forma alta que congelaba la sangre se encontraba encima de los cascajos de la
entrada. Totalmente cubierta por una armadura negra, los miraba expectante.
-Estn muertos los dos -inform satisfecha, con una voz carente de la menor chispa de humanidad-. Los mat.
En cuanto a sus androides, han sido programados para que obedezcan rdenes. Hice que se desconectaran.
Leia movi lentamente los labios y form un nombre. Pero de su boca perfecta no surgi ningn sonido.
Darth Vader baj sin prisa la pila de cascajos y se dirigi a ellos con un fro tono de voz:
-Skywalker, sabr que tuve dificultades para averiguar que fue usted quien dispar contra mi caza encima
de la estacin Estrella de la Muerte. Es difcil y costoso encontrar espas de la Rebelin. Tambin descubr que

Alan Dean Foster

fue usted quien lanz el torpedo que destruy la estacin. Tiene mucho que expiar por m. Esper mucho
tiempo -desenvain indiferente el sable de luz y comenz a balancear la hoja energtica activada, rebanando
juguetonamente fragmentos de piedra y de tallas-. Aquella vez, en la nave chata, tuvo suerte -prosigui
mientras Luke intentaba liberar su pierna inmovilizada. El muchacho hundi los dedos en el suelo de piedra
hasta que la sangre man debajo de las uas-. Probablemente no tendr paciencia para permitir que dure tanto
como se merece. Puede considerarse afortunado -su voz se convirti en un murmullo de mal agero-. Leia
Organa, espero no tener tantas dificultades para contenerme en lo que a usted se refiere. En diversos
sentidos, usted es mucho ms responsable de mis contratiempos que este muchacho simpln.
-Monstruo -logr escupir Leia furiosa y asustada.
-Recuerda aquel da en la estacin -musit Vader con deliberada paciencia-, en que el fallecido gobernador
Tarkin y yo la entrevistamos? -acentu especialmente la palabra entrevistamos.
Leia tena las manos cruzadas sobre los hombros y temblaba como si un fro intenso la recorriera.
-S -agreg Vader con un tono de perversa diversin-, veo que lo recuerda. Lamento realmente no contar esta
vez con algo tan complejo para ofrecerle. Sin embargo -agreg y balance ligeramente el arma-, usted
sabe que se pueden hacer cosas interesantes con un sable. Har lo posible para demostrrselo si coopera y
no se desmaya.
Leia dej caer las manos a los costados. El temor no la abandon pero, mediante un esfuerzo supremo
de la voluntad, lo oblig a internarse en los callejones oscuros de su mente. Avanz los pocos pasos que la
separaban de Luke, se arrodill y busc a tientas su mueca. Cuando se irgui, sostena cuidadosamente el
sable de luz con una mano.
Vader la mir con aprobacin.
-Va a combatir. Bien. Esto se pone interesante.
Leia escupi al gigante que avanzaba un gesto lastimosamente dbil mientras esgrima el sable de luz.
-Que la fuerza me permita matarlo antes de morir -declar Leia.
Una horrible risa ronca surgi de detrs de la mscara respiratoria parecida a una grgola.
-Nia tonta. La fuerza est conmigo, no con usted -se encogi amaneradamente de hombros-. Pero ya
veremos -adopt la posicin de preparado-. Vamos, nia-mujer... divirtame.
La princesa avanz hacia l torvamente decidida y con la boca apretada. Al verla, Vader dej caer
bruscamente el brazo y el rayo ondulante de su sable colg flaccidamente a su lado.
-Lea, no! -grit Luke-. Es una estratagema... la est desafiando. Mteme, liqudese despus... ya no hay
nada que hacer.
Vader mir desdeosamente a Luke y luego volvi a concentrarse en la princesa.
-Vamos -instig a Leia-, si quiere, deje que l pelee por usted. Pero no permitir que lo mate. Me han
robado con excesiva frecuencia.
Leia pareci titubear y luego arremeti en lnea recta hacia Vader con la punta del sable. El Oscuro Seor
levant simultneamente su rayo en un gesto cegador a fin de rechazar el de ella.
Pero Leia dibuj un rayo giratorio y oscilante en el aire y baj el sable con un cortante resplandor de
luz azul. La energa estall al contactar la mscara respiratoria blindada del Oscuro Seor. Slo los reflejos
sobrehumanos permitieron que Vader evitara las consecuencias totales del golpe.
Si en la inmensa cmara haba alguien ms sorprendido que Vader, se era Luke. Intent liberar la pierna
atrapada con una leve punzada de esperanza.
-Casi, princesita, casi -murmur Vader sin ira-. He sido culpable de un exceso de confianza acomod su postura-. No volver a ocurrir.
El sable de Vader se curv, traz un crculo y cay. Leia apenas logr desviar el golpe mientras retroceda. l
volvi a avanzar y atac; ella desvi nuevamente el corte.
Continuaron el duelo y Vader aument constantemente el asedio. La princesa necesitaba toda la habilidad y
las fuerzas que posea para defenderse. Ni siquiera poda pensar en lanzarse al ataque.
Un ocupante de la cmara del templo no presenciaba el combate. En lo alto y lejos de los duelistas, Halla
permaneca cara a cara con un cristal carmes palpitante y multifactico tan grande como su cabeza. Extendi
sus manos temblorosas y lo acarici. Un giro y un tirn lo separaron del hueco de la estatua con inesperada
facilidad.
Durante un largo instante, la anciana sostuvo la joya con ambas manos y observ atentamente una
luminescencia que casi tena vida. Despus comenz a descender por los salientes y los huecos del dolo y
apret el cristal fuertemente contra su pecho con la mano derecha.
Vader hizo un corte, la princesa levant una vez ms el sable para rechazarlo y, a ltimo momento, el
Oscuro Seor cambi el balanceo. La punta del rayo energtico acuchill el torno de Leia, cort su traje de
minera y dej una quemadura negra a travs de su estmago. Leia se estremeci de dolor y se sostuvo la
herida con la mano libre. Vader no le dio tregua y sigui apremindola.
Los esfuerzos de Luke por liberarse lo dejaron tan preso como antes y totalmente agotado. Yaca en el
suelo mientras se esforzaba por recuperar el aliento y las energas, obligado a observar sin poder hacer nada

Alan Dean Foster

el juego del gato y el ratn que Vader practicaba con la princesa.
Otro complicado giro y embestida. Esta vez el sable abri la mejilla de la princesa y dej otra horrible
marca chamuscada. Los ojos de Leia se llenaron de lgrimas cuando se llev la mano a la mejilla quemada.
Ahora se mova cada vez ms lentamente y la mano que sostena el sable de Luke temblaba insegura.
-Vamos, princesa-senadora Organa, dnde est su noble fortaleza, su decisin de traidora? -la acos
Vader-. Seguramente esas pequeas quemaduras no le duelen tanto.
Furiosa, dirigi el sable hacia l con renovado vigor. Sin esfuerzo, Vader bloque el golpe y sigui
avanzando para volver a cortarla. Aunque lo bloque, la fuerza del golpe hizo que Leia tropezara y rodara
por el suelo. Vader la sigui implacable mientras ella intentaba alejarse a gatas y volver a ponerse en pie.
El sable del Oscuro Seor abri una larga hendedura negra en la parte trasera de la pierna izquierda de la
princesa.
La princesa grit y se las ingeni para rodar y terminar de pie. Luego se alej de l cojeando y apoy la
pierna herida.
Incapaz de mirar un segundo ms, Luke hundi la cabeza entre las manos. Oy un sonido de piedra contra
piedra. Levant la cabeza, la gir y mir hacia atrs. El sonido se repiti. Intent mirar al otro lado de la
piedra que lo retena.
Una mano, aparentemente independiente del brazo o el cuerpo, se abri camino con infinita lentitud y
decisin por el costado del enorme bloque de piedra volcnica. Luego apareci una cabeza. Una terrible
herida se vea en la parte superior del crneo.
-...Hin! -le llam Luke suavemente ya que apenas se atreva a respirar. Un rpido vistazo demostr que
Vader segua concentrado en la princesa.
El yuzzem mortalmente herido se llev una mano al hocico y orden a Luke que guardara silencio. A
gatas, Hin rode la piedra hasta situarse debajo de un borde sobresaliente. Se apoy contra las piedras y
comenz a erguirse. Los slidos hombros cerdosos se apretaron contra la gran roca con los brazos tensos.
La piedra no se movi y Hin cay al suelo. Respiraba con dificultad y tena los ojos entrecerrados.
-Vamos, Hin, vamos! -le apremi Luke frenticamente, mientras sus ojos saltaban del combate al yuzzem
cado-. Puedes moverla... un poquito ms. Vuelve a intentarlo, por favor!
Hin parpade y pareci mirar a Luke sin verlo. Se movi mecnicamente y una vez ms coloc los brazos y
los hombros de msculos potentes bajo el saliente.
-Vamos, princesita. Ahora es el momento de mostrar su valor -la reprendi Vader-. Todava le queda una
oportunidad -la acos mientras ella retroceda y la amenaz con cortes y embestidas falsas que ella
dbilmente intentaba bloquear al tiempo que cojeaba con la pierna herida-. Levntese y luche -insisti.
Vader traz otro movimiento descendente del sable letal, que cort el pecho y el traje de la princesa. Leia
lanz un gemido agonizante, se agach y estuvo a punto de caer. Vader se acerc a ella.
Entonces escucharon un sonido demoledor que hizo que ambos levantaran la mirada.
En un ltimo esfuerzo, Hin haba movido hacia un costado el inmenso bloque de piedra. Cay acurrucado,
ya casi sin vida, mientras Luke se levantaba desesperadamente. La presin en la pierna haba bastado para
retenerlo pero no haba sido suficiente para lastimarlo. Ahora Luke corra hacia los dos combatientes y
aunque encoga la pierna derecha, senta que a cada paso que daba recuperaba su fuerza.
-Leia!
La princesa conserv la serenidad suficiente para desconectar el sable antes de arrojrselo a pesar de que
Vader intent interceptar el arma. El Oscuro Seor err por un dedo de distancia pero alcanz a la princesa.
Pero el pase haba sido corto. Luke intent correr ms rpido y not que cojeaba ligeramente con su
pierna todava dolorida. Vader gru algo ininteligible y empuj a la princesa con la mano libre. Ella cay
contra el duro suelo y permaneci all jadeante y agotada.
Luke vio que Vader disminua la distancia entre ellos. El Oscuro Seor sera el primero en alcanzar el
sable. Salt y se arroj al suelo. Sinti que renaca cuando su mano apret la empuadura del sable y
rod con renovado vigor hacia la derecha. El sablazo de Vader lleg una milsima de segundo tarde y abri
un profundo surco en el suelo de piedra en donde Luke haba cado.
Luke ya estaba de pie y en su mano el sable emita una brillante luz azul. El deslizamiento lo haba situado
detrs de Vader. Se encontraba entre el Oscuro Seor y la princesa. Vader lo observaba en silencio.
-Leia? -no obtuvo respuesta y mir hacia atrs-. Princesa?
Una voz delgada y trmula respondi:
-Luke, no te preocupes por m.
Vader pareci respirar profundamente.
-No, Skywalker -rugi-, no se preocupe por ella. Preocpese por usted.
Luke experiment una salvaje sensacin de jbilo cuando empu el arma de su padre.
-Nada me preocupa, Vader, ahora no. Ya no tengo preocupaciones pero s una inquietud -su voz reflejaba
un inslito convencimiento-. Voy a matarle, Darth Vader.
Nuevamente la carcajada sin humor.

Alan Dean Foster

-Skywalker, tiene usted una elevada opinin de s mismo.
-Soy... soy Ben Kenobi -murmur Luke de un modo extrao.
Durante un segundo, Vader pareci estremecerse.
-Ben Kenobi est muerto. Yo mismo lo mat. Usted slo es Luke Skywalker, ex granjero de Tatooine. No es
un maestro de la fuerza y jams ser semejante a Ben Kenobi.
-Ben Kenobi me acompaa, Vader -replic Luke, que a cada segundo recuperaba la confianza-, y la
fuerza tambin me acompaa.
-Muchacho, tiene cierta fuerza a su alrededor -reconoci Vader-. Pero no es un maestro. Y eso le
condena. Slo un maestro podra hacer... esto.
El Oscuro Seor atac y Luke lo esquiv. Al mismo tiempo, Vader no miraba a Luke sino al suelo. Un
pequeo fragmento del techo cado se elev y sali disparado hacia la cabeza de Luke. Al verlo venir, Luke
reaccion como Kenobi le haba enseado... sin pensar.
Una piedra mucho ms pequea se elev e intercept la trayectoria de la roca embestidora. Se encontraron.
Aunque el misil de Vader era indiscutiblemente mayor, la piedra de Luke lo desvi lo suficiente para que
pasara inofensivamente junto a su hombro.
Sin resuello, mir desafiante a Vader.
-Bien, muchacho -confes el Oscuro Seor-, muy bien. Pero mi piedra era la ms pesada. Mis poderes son
ms potentes.
-No lo suficiente, Vader -insisti Luke mientras embesta. Pensaba en Kenobi, en las tcnicas del sable y la
fuerza que el anciano caballero jedi le haba enseado laboriosamente. Intent dejar que la fuerza guiara su
brazo.
Vader esquivo, bloque, volvi a esquivar y descubri que la habilidad y la agresividad del ataque
demonaco de Luke le obligaban a retroceder. Durante un segundo la mscara respiratoria se ech
hacia atrs. Un fragmento del grueso bajorrelieve de una de las columnas se solt y cay.
Luke lo percibi a ltimo momento y dio un salto hacia atrs. El enorme panel tallado cay entre ambos
contrincantes. Los dos hombres descansaron inquietos mientras el polvo se posaba. Luke aspir
ansiosamente el aire mientras Vader mostraba menos aplomo y una tensin creciente.
-Skywalker, muy bien -declar-. Resulta usted muy bueno para ser un nio. Pero el final ser el mismo
-levant el sable y atac por encima del panel destrozado.
Ahora fue el Oscuro Seor quien inici el ataque. Luke descubri que se vea obligado a retroceder
constantemente mientras Vader le lanzaba una ventisca ininterrumpida de fragmentos de piedra y sablazos.
Era imposible responder a todos los golpes.
De algn modo, Luke lo logr.
Ahora trazaban crculos en el centro del suelo del templo. La princesa yaca de costado, pero trat de
volverse y mirar. El dolor de las heridas se alz a su alrededor como una muralla de acero. La muralla se
cerr en torno a sus pensamientos y, a modo de respuesta, entorn los ojos y cay contra la fra piedra.
Los dos enemigos se detuvieron una vez ms, pero ahora era Vader el que jadeaba afanosamente.
-Kenobi... lo entren... bien -reconoci admirado el Oscuro Seor. El combate constante le haba hecho
perder parte de su acostumbrada indolencia-. Y posee... una habilidad natural propia. Ha demostrado ser
un desafo. Me gustan... los desafos.
Todava entero, Luke susurr retador:
-Demasiado... desafo... para usted!
-No -le asegur Vader-, jovencito, se sobreestima -el Oscuro Seor se irgui hasta su mxima y respetable
altura-. He terminado de jugar con usted.
Balance el sable hasta que se convirti en un manchn oscuro en la atmsfera hmeda del templo y salt
por el aire. Fue algo ms que un salto pero menos que levitacin. Arroj el sable desde el crculo azul de
energa.
Instintivamente -no tena tiempo para pensar-, Luke lo esquiv. La fuerza contenida en el sable arrojado
hizo que el arma se le cayera de la mano a Luke. Ambas manos salieron despedidas hacia la derecha e
interrumpieron su trayectoria, an brillantes y activadas, cerca de una oscura abertura circular que se abra
en el suelo.
Mientras Vader caa lentamente hacia el suelo, se sujet la mueca derecha con la mano izquierda, cerr el
puo y pareci agitarse como alguien que vomita. Una bola de pura energa blanca, del tamao de un puo, se
materializ delante de las manos de Vader y baj hacia un Luke que miraba con los ojos muy abiertos.
Algo llev a Luke a comprender que no lograra alcanzar el sable antes de que el globo blanco le tocara.
Levant ambas manos y apart la mirada. Por ese motivo no vio lo que pasaba.
Sus manos parecieron desdibujarse. El guante blanco lo golpe, rebot y contact suavemente a Vader
mientras llegaba al suelo. Se oy un tenue crujido como el de una explosin lejana. Vader cay cabeza abajo
y el guante desapareci.
Pero cuando la bola de energa blanca toc las manos de Luke, el poder inherente al cinetitn o globo

Alan Dean Foster

energtico contenido, lo lanz al suelo. Si la hubiese rechazado infructuosamente, la bola habra lanzado a
Luke por los aires y lo habra hecho traspasar la pared del templo.
Ahora estaba boca abajo mientras Vader rodaba lentamente de costado y meneaba incrdulo la cabeza.
Volvi a enfocar su mirada y vio a un Luke estremecido pero intacto que gateaba lentamente hacia su sable
de luz.
-No es... posible! -murmur Vader y comenz a reptar hacia su arma. El cinetitn haba golpeado el lado
izquierdo de su armadura corporal, que se haba mellado hacia dentro como por efecto de un puetazo
gigantesco-. Tanto poder... en un mocoso. No es posible!
Luke no tena fuerzas ni deseos de discutir. Slo vio el sable y sinti que su suave empuadura encajaba,
compacta, en la palma de su mano.
Vader ya haba recuperado su arma. Con un esfuerzo supremo se tambale hasta ponerse de pie y gir para
enfrentarse a Luke. ste sostuvo el sable de su padre por encima de la cabeza, se levant, corri hacia el
Oscuro Seor y se arroj contra la elevada figura negra.
Se produjo un enceguecedor relmpago de luz cuando contact el rayo del sable de Vader y resbal a
causa del golpe. Su sable sigui cayendo y atraves el suelo de piedra. La mano de Luke choc contra una
piedra y se vio obligado a soltar el sable.
Choc violentamente contra el suelo y rod de espaldas para ver qu haba ocurrido. Luke repar en que
Vader observaba fijamente el suelo. Su brazo derecho estaba all y todava sujetaba el sable resplandeciente.
Haba menos sangre de la que Luke esperaba. Intent ponerse de pie y no lo logr. Ya no tena fuerzas para
arrodillarse, menos an para erguirse.
Por eso permaneci tendido, totalmente exhausto. Con pasos desiguales e inseguros, el Oscuro Seor se
tambale lentamente hasta su brazo amputado. Azorado, se agach, levant el brazo cortado y lo separ del
sable. Lo sostuve en la mano izquierda y se volvi para mirar a Luke. Todo estaba perdido, pens el
muchacho mientras Vader colocaba el sable encima de su cabeza con la mano que le quedaba. El Oscuro
Seor, Lord de Sith, maestro del Lado Oscuro de la Fuerza, era invencible.
Todo haba terminado.
-Lo siento -murmur y dirigi la cabeza hacia donde estaba la princesa, acurrucada en el suelo del templo-.
Lo siento, Leia. La am -volvi a elevar la mirada y descubri que no le quedaba fuerzas para una postrera
maldicin.
El sable danz por encima y por detrs de la cabeza de Vader. El Oscuro Seor avanz como ebrio. Tropez
un par de pasos a la izquierda.
Y desapareci.
Un aullido inarmnico e inhumano acompa el descenso del Oscuro Seor por el crculo negro situado a la
derecha de Luke. Con el ceo dolorosamente fruncido y apenas capaz de creerlo, Luke se acerc a duras
penas hasta el borde del crculo negro y espi hacia dentro y hacia abajo.
No logr divisar el fondo del foso ni la menor seal de Darth Vader.
-Se ha ido -murmur embotado, casi incapaz de creerlo-. Espero que haya ido a donde se merece recorri el suelo con la mirada mientras se esforzaba por sentarse. Se apoy en un brazo-. Leia, lo logr!
Vader se ha ido, Leia!
Pero... persista una agitacin, un dbil tremolar de la fuerza, tan dbil que apenas lo perciba, como un
mal sabor de boca. Pero estaba ah... Vader segua vivo!
Pero Vader no era una amenaza para ellos. Por el momento, eso bastaba para Luke. Sollozaba mientras
arrastraba su cuerpo extenuado por el suelo de la cmara.
-Leia, Leia!
Al llegar a su lado, Luke explor con la mano y le toc la frente. La princesa abri los ojos y le mir.
Luke lloraba sin consuelo mientras tocaba cuidadosamente las terribles cicatrices que el sable de Vader
haba dejado en el cuerpo y el rostro de la princesa.
-Luke? -suspir con voz apenas audible. Le sonri dolorosamente. Luke cogi su mano y cay junto a
ella.
Halla se detuvo en lo alto de las piedras que bloqueaban la entrada al templo para mirar a sus espaldas.
Vio dos seres que yacan cogidos de la mano en el suelo del templo. Del Oscuro Seor de Sith no haba
huellas. Lo haba visto caer por el pozo de los sacrificios de los adoradores de Pomojema. Halla era libre de
partir.
Baj su mirada para fijarla en el brillante carmes abismal del cristal Kaibur y luego gir para penetrar la
bruma y la niebla de Mimban.
El transporte de personal en que haban llegado esperaba fuera. En su interior yaca Kee, abatido
definitivamente por un golpe de Darth Vader. Cerca estaban los dos androides de Luke, inmviles y
desactivados.
-Maldicin! -murmur Halla casi para sus adentros-. Ay, maldicin! -Despus cruz a toda prisa la pila de
piedras quebradas... de regreso al templo-. Luke! -Levant el cuerpo desmayado y mir el rostro sooliento-.

Alan Dean Foster

Luke, muchacho! Vamos, deja de asustar a la vieja Halla!
Luke abri los ojos y bizque al tratar de mirarla.
-Halla?
La anciana se humedeci los labios, mir hacia el cielo, coloc el cristal en el regazo de Luke y lo empuj
hacia l como si quemara.
-Toma, no es mucho lo que puedo hacer con l. No soy una maestra de la fuerza sino una impostora, una
charlatana. Podra dedicarme a realizar trucos de saln ms impresionantes y mejores... pero desperdiciara el
cristal y, de todos modos, el Imperio no tardara mucho en encontrarme.
Luke desvi la mirada de ella hacia el silicato palpitante que tena en el regazo.
-El cristal ampla la fuerza -sonri y tosi-. De qu sirve ahora?
-No lo s! -grit Halla furiosa-. Maldicin, lo queras y ah lo tienes. Qu ms quieres de m? Qu
ms puedo hacer? -sacudi las dos manos ante l, desesperada ante su propia impotencia.
-Nada, Halla -Luke le sonri cariosamente-.
Supongo que no se puede hacer nada ms -movi las manos y acarici el cristal-. Est tibio... es agradable.
-Ests loco -buf Halla-. Slo se trata de un fro trozo de piedra.
-No... est tibio -insisti-. Posee una tibieza extraa.
Cay inconsciente al suelo mientras ambas manos todava sujetaban con firmeza el cristal.
Halla se puso de pie y se apart.
-Vieja estpida -se maldijo-. Vieja estpida y egosta. Deb ayudarlos cuando todava poda hacerlo. Deb... vacil y frunci inquieta el ceo. Comenzaba a haber ms claridad en el templo en sombras? Gir y abri
desmesuradamente los ojos.
El cuerpo inmvil de Luke estaba envuelto en un denso bao de luz roja. El cristal resplandeca en sus
manos con un brillo anormal. La luz no permaneca inmvil. Se mova, revoloteaba, corra sobre l como algo
vivo. Recorri todas las extremidades, los dedos y los folculos, como el antiguo fuego de San Elmo en los
aparejos de un velero.
Despus de varios momentos estticos, el manto radiante se encogi, absorbido por el cristal que recuper
su color normal.
Luke se sent tan bruscamente que Halla no pudo reprimir un grito. Luke parpade y la mir. Vacilante,
como si estuviera a punto de saludar a un fantasma, Halla avanz pasito a pasito hacia l.
-Luke, muchacho? -murmur roncamente.
-Halla. Qu pas? Yo... -gir la cabeza y sus ojos se posaron en el foso silencioso que haba tragado a
Darth Vader-. Recuerdo eso. Halla, tambin recuerdo... que mor.
-Debi de resultarte aburrido -respondi sin sonrer-. Fue el cristal... algo del cristal. La fuerza...
-No recuerdo -insisti Luke y movi embotado la cabeza. Despus se agach y toc el hombro de la
princesa-. Leia?
-Sostenas el cristal con ambas manos -explic Halla serenamente-. Recuerdas las viejas leyendas... segn las
cuales los sacerdotes del templo podan curar?
-No comprendo nada -murmur Luke.
Volvi a levantar el cristal con ambas manos, cerr los ojos e intent concentrarse y relajarse al mismo
tiempo. El resplandor del cristal aument.
-Comprendo -dijo una voz surgida del cuerpo de Luke, que poda o no ser la suya.
El brillo carmes volvi a surgir del cristal. Subi por los brazos de Luke y se detuvo a la altura de los
codos. Luke sostuvo el cristal con una mano y abri los ojos. Se agach como un sonmbulo. Con la punta de
un dedo toc el rostro de la princesa y sigui la cicatriz marcada por el sable de Vader. sta desapareci
mientras l la recorra con el resplandor rojo. Halla logr ver que la piel se mova, se plegaba y curaba a su
paso.
Lenta y mudamente, mientras Halla observaba absorta, Luke se dedic a rastrear cada una de las heridas
que Vader haba infligido a la princesa. Cuando termin con la ltima, apoy durante un prolongado
instante la palma abierta en el corazn y luego en la frente de Leia. Despus Luke se sent. El resplandor
del cristal retorn a su estado normal.
Transcurrieron varios minutos ms. Indemne, recuperada su belleza, Leia Organa se sent lentamente. Se
llev ambas manos a la cabeza.
-Leia? Se siente bien? -pregunt amorosamente Luke.
La princesa se estremeci y lo mir con atencin.
-Luke, tengo un espantoso dolor de cabeza.
-Dolor de cabeza -repiti el muchacho. Gir y sonri a Halla-. Le duele la cabeza.
Halla le devolvi la sonrisa, ri y despus lanz carcajadas de alegra. Luke se uni a su risa y sus
carcajadas desconcertadas y felices se entremezclaban de vez en cuanto con una tos. El cristal haba curado
su interior herido, pero todava estaba falto de oxgeno.
Sbitamente la princesa pareci insegura. Se mir a s misma. Record impetuosamente los

Alan Dean Foster

acontecimientos mientras se tocaba la pierna y la cara.
-Han desaparecido -murmur incrdula-. Se han curado. Cmo?
Luke se puso serio.
-Fue el cristal, Leia. Me cur a m, la cur a usted y ni siquiera me di cuenta de que lo haca. Todas las
supersticiones de Halla son realidad. Emplea la fuerza. Leia, la cur el cristal... no yo.
-Vamos, Luke, muchacho -le reprendi Halla-, fuiste el agente a travs del cual actu el cristal. Sin ti, slo
sera piedra.
-Luke, nosotros -Leia se interrumpi y mir nerviosamente a su alrededor-. Qu pas con...?
Luke la tranquiliz.
-Est all abajo -seal el foso-. No le o tocar fondo. Leia, Vader est liquidado -pero... mientras lo
deca, volvi a producirse un extrao tintineo de la fuerza, algo semejante al olor a sulfuro.
Leia interrumpi esa indeseable cadena de pensamientos.
-Y Threepio y Artoo?
-Estn bien -respondi Halla-. Al menos, me pareci que estaban bien hace un segundo... bueno, cuando
regres al reptador para cerciorarme de que tu Oscuro Seor no haba colocado una trampa explosiva.
Estn desconectados pero, por lo que he visto, no han sufrido dao alguno.
Luke suspir aliviado y pas un brazo por los hombros de Leia. Ella no le rechaz.
-Tenga -dijo Luke y entreg el cristal a Halla. Ella le mir desconcertada, pero luego lo cogi y lo sostuvo
con reverencia-. Puesto que vendr con nosotros, puede tenerlo un rato.
-Con vosotros? -Halla se mostr cautelosa-. Para qu queris a una vieja cansada? Para qu puedo
serviros?
-Para un mundo feliz -le asegur Luke-. Un universo de bienestar. Saldr sana y salva de Mimban con
nosotros. Despus, si no desea unirse a la causa de un puado de forajidos, no tendr que hacerlo medit melanclicamente-. Conozco un hombre, pirata y contrabandista, que en otro tiempo pensaba
como usted.
-No me compares con ningn contrabandista ni me obligues -respondi Halla de mal humor-. Quiz me
deje convencer... pero la fuerza sabr para qu me queris. Adonde ir con vosotros?
Luke mir a Leia y sonri. Ella se apoy en l y le devolvi la sonrisa.
-Iremos a Circarpo IV -le inform Luke-. Llegaremos tarde a una cita muy importante -se volvi para mirarla. Una cita con un movimiento de resistencia. Halla, quiz la convirtamos en una idealista revolucionaria.
-No es probable! -protest. Pero no puso reparos mientras los segua hacia el exterior del templo de
Pomojema.
Una vez en el reptador, Luke accion las palancas necesarias. Artoo fue el primero en recuperarse, seguido
de un Threepio sorprendido.
-Ah, seor! Dnde est l? No pudimos escapar. Conoca todas las palabras en clave y las rdenes
pertinentes. Intent avisarle, seor, pero no logramos... -Artoo lanz un bip exasperado. Para un
androide cuya especialidad es la comunicacin, See Threepio tardaba mucho en recuperarse-.
Disclpeme, seor -prosigui amablemente el alto y esbelto androide- pero, me he perdido algo importante?
-Artoo, enciende el motor. Nos largamos de aqu.
La pequea unidad Detoo se enchuf en el encendido del reptador. El motor respondi de inmediato. Halla
hizo girar la slida mquina y se intern en las brumas y los ritos selvticos de Mimban.
-Por qu tendr la impresin de que todos se ren de m? -Se oy decir a la voz dbil y cada vez ms
lejana de cierto androide.

FIN