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Elretodelavida II
Elretodelavida II
CONTENIDO
EL RETO DE LA VIDA
Ecosistema y Cultura
Una Introduccin al Estudio del Medio Ambiente
Ctese como:
NGEL-MAYA, AUGUSTO. 2013. El Reto de la Vida. Ecosistema y Cultura, Una
Introduccin al Estudio del Medio Ambiente. Segunda edicin. Publicacin en lnea:
www.augustoangelmaya.com
Primera edicin: 1996. Serie Construyendo el Futuro N 4. Ecofondo. Bogot.
Todos los derechos reservados. Esta obra puede ser usada y distribuida siempre y cuando se cite la fuente.
No est permitida su venta ni su distribucin con nimo de lucro. Para mayor informacin acerca de las obras
del autor ver: www.augustoangelmaya.com
contenido
CONTENIDO
PRESENTACIN
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INTRODUCCIN
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PRIMERA PARTE:
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2.2.6. La resiliencia
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TERCERA PARTE:
LAS TRANSFORMACIONES DEL ECOSISTEMA
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LAS EXPLICACIONES
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3.3. CONSECUENCIAS
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2.2. EL ECOSISTEMA
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CUARTA PARTE:
LA CULTURA COMO SISTEMA DE ADAPTACIN
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QUINTA PARTE:
LAS ARTICULACIONES DE LA CULTURA
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5.1. LA POBLACIN
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5.1.2. El Problema
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5.2.1. El Significado
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5.3. SOCIEDAD
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CONCLUSIN:
EL MODELO ECOSISTEMA Y CULTURA
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ORIENTACIN BIBLIOGRFICA
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PRESENTACIN
(Escrita Por Humberto Rojas Ruiz, para la primera edicin publicada en 1996
por Ecofonfo)
Apenas llevaba unos pocos das de haber asumido la Direccin Ejecutiva
de la Corporacin Ecofondo cuando el Editor del libro de Augusto ngel Maya,
titulado El Reto de la Vida: Ecosistema y Cultura. Una Introduccin al Estudio
del Medio Ambiente, me solicit escribiera una breve Presentacin de esta
singular obra.
Acomet esta tarea con especial entusiasmo pero pronto me encontr
con una enorme dificultad: Cmo hacer una presentacin decente a un
trabajo intelectual tan acabado y redondo? Despus de muchas cavilaciones me
pareci que sta era una magnfica oportunidad para organizar unas cuantas
reminiscencias acerca del largo y fecundo trabajo intelectual de Augusto, las
cuales, espero, sirvan de marco de referencia para quienes, sin conocer a este
personaje nico o habindolo conocido muy recientemente, se adentren en la
lectura de su ms reciente escrito.
Conoc personalmente a Augusto hace alrededor de un cuarto de siglo. Algunos
amigos comunes me haban transmitido con anterioridad algunas impresiones
sobre los profundos conocimientos filosficos e histricos de ngel Maya, que
se aunaban a una exquisita calidad humana. Por estos aos el pensamiento
ambiental latinoamericano apenas comenzaba a dar sus primeros pinitos.
En stos haba sido determinante el Centro Iberoamericano de Formacin en
Ciencias Ambientales (CIFCA), que apoyado generosamente por el gobierno
espaol, haba aglutinado a su alrededor a un grupo selecto de profesores y
brillantes alumnos, quienes muy rpidamente aventajaron a sus mentores y
se convirtieron ellos mismos en los verdaderos iniciadores de una significativa
lnea de produccin intelectual de corte ambiental. Augusto fue uno de esos
pioneros y adquirira desde entonces el compromiso y la misin de contribuir a
construir palmo a palmo una slida escuela de pensamiento ambiental.
En esas intensas labores estaba, cuando nos conocimos debido a una particular
coyuntura. En efecto, un grupo de jvenes profesionales provenientes de las
ciencias sociales, despus de haber incursionado brevemente por la academia
y por la planeacin nacional, nos habamos lanzado a la aventura de hacer
consultora en Colombia donde no haba antecedentes en este sentido pues
Fedesarrollo apenas estaba en su fase de constitucin en los campos de lo
econmico, lo social, lo cultural y lo legal, y desde estos campos nos habamos
deslizado muy fcilmente hacia lo ambiental. Habamos constituido una oficina
privada de consultora a la que denominbamos Oficina de Investigaciones Socio-
fsico o con otras muy distintas? Cules son las modificaciones que el hombre
puede introducir en el funcionamiento de lo natural sin que se produzcan
procesos irreversibles de deterioro o nos movemos en un mundo sin esperanza?
De qu profundidad es la crisis ambiental, que aterroriza a tantos habitantes
de este planeta gravemente herido por las acciones de muchos que, sin embargo,
no parecieran estar conscientes de la gravedad de sus intervenciones?
El propsito de Augusto ngel est muy bien resumido en la Introduccin
Los Hechos Insobornables, donde l mismo escribe lo siguiente:
Superando las visiones restringidas que interpretan lo ambiental como
un problema ecolgico o exclusivamente tecnolgico, esta propuesta intenta
comprenderlo como un objeto de estudio en todas las disciplinas cientficas,
desde las ciencias naturales y tecnolgicas, hasta las ciencias que estudian el
comportamiento humano. El problema ambiental es responsabilidad de todos..
Partiendo de este anuncio propositivo, el autor va llevando de la mano
al lector, como un tutor que debe transmitir a su pupilo de una manera muy
pedaggica todos aquellos profundos conocimientos que para adquirirlos, sin
duda tuvo que soportar sufrimientos y dificultades a lo largo de un gran nmero
de aos. Muy probablemente en esos penosos procesos, adhiri temporalmente
a algunas posiciones conceptuales que en su momento, parecan ofrecer
respuestas satisfactorias a varios de aquellos interrogantes, para luego encontrar,
cuando nuevas lecturas y discusiones vinieron a modificar y ampliar el horizonte
cognoscitivo, que las mismas se quedaban cortas en su capacidad explicativa, si
bien podan haber avanzado hacia la clarificacin de un determinado campo. Muy
seguramente todos estos enfrentamientos intelectuales fueron solucionados y
decantados poco a poco, despus de sobrellevar debates internos o tenerlos en
foros pblicos, de tal modo que el lector desprevenido se encuentra con un texto
fluido, claro y fcil de leer, por donde puede suponer que fue producido muy
fcilmente. Todo lo contrario.
En el texto de Augusto ngel Maya, que Ecofondo pone a consideracin
del gran pblico lector, porque es nuestra intencin que este tipo de publicaciones
llegue hasta los ms recnditos lugares del pas y ojal del exterior, su autor
comienza sealando un par de explicaciones incompletas de lo ambiental, que
se han manejado en diversos crculos intelectuales, para luego adentrarse en
una presentacin de los principales elementos del ecosistema flujo energtico,
niveles trficos, cielos bio-geo-qumicos, nicho ecolgico, equilibrio ecolgico,
resiliencia- y de las transformaciones, que por accin del hombre, ha venido
experimentando dicho ecosistema. Al respecto, ngel Maya describe muy
INTRODUCCIN
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la capa de ozono, ese escudo atmosfrico que defiende la vida de los rayos
ultravioletas.
Sin embargo, el problema ambiental no es solo una crisis del hombre moderno.
Durante el paleoltico, cuando era cazador, el hombre invent armas cada vez
ms potentes y acorralaba con fuego a sus presas. En seiscientos millones de aos
que llevaba la vida, no se haba visto un espectculo igual. Visto en retrospectiva,
el hombre paleoltico nos parece un estpido primitivo. Sin embargo, era un
innovador asombroso. Con l empezaron los problemas ambientales.
Muchos siglos despus, ese cazador tuvo que convertirse en agricultor. No se
content con cazar o con extraer de la naturaleza su sustento, sino que empez
a transformarla. Escogi unas cuantas especies y las separ de las otras que
crecan con ellas.
Los principales problemas ambientales que enfrent el hombre hasta la
revolucin industrial moderna estuvieron relacionados con la caza y la actividad
agrcola. Las circunstancias no variaron mucho hasta finales del siglo XVIII. En
ese momento la principal fuente de energa utilizada por el hombre era la fuerza
animal. Todava se ve uno que otro burro en nuestras ciudades o en reas de
caminos destapados, arrastrando las pesadas carretas.
El panorama sin embargo se ha modificado drsticamente. Hoy en da el
hombre utiliza solo una mnima proporcin de energa animal. Las mquinas
automatizadas han reemplazado a los bueyes, pero las mquinas necesitan
tambin energa. La revolucin industrial moderna ha sido ante todo una
revolucin energtica. De dnde sale la inmensa fuente de energa que mueve
el mundo actual? El desarrollo moderno se ha basado fundamentalmente en
la energa fsil. El hombre ha desenterrado durante dos siglos los gigantescos
depsitos de plantas y animales que haban sido sepultados durante millones de
aos en las entraas de la tierra.
La agradable facilidad de la vida moderna se est pagando cara. La tecnologa
ha ahorrado esfuerzo humano, pero en ocasiones puede resultar nefasta para el
equilibrio de la vida. Los aerosoles evitan el pequeo esfuerzo de accionar una
bomba manual para dispersar los insecticidas caseros, pero estn debilitando
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logrado todava explicarse con claridad los hechos. Ellos estn all tozudamente.
Ello no significa que no se hayan intentado explicaciones, pero la mayora de
ellas son aproximaciones parciales que explican solo porciones estrechas de la
realidad. La ciencia moderna no est hecha para explicar sistemas, sino para
desmenuzarlos como las piezas de un mecano.
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SEGUNDA PARTE: EL
ECOSISTEMA
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2.2. EL ECOSISTEMA
La ecologa, en su sentido estricto, es el estudio de las leyes del ecosistema. El
anlisis del ecosistema es, por tanto, una de las bases, aunque no la nica, del
anlisis ambiental. Para ello es indispensable entender las leyes generales que
regulan el funcionamiento de los distintos sistemas de vida, desde las tundras
polares, hasta las formaciones del bosque hmedo tropical. Estas leyes son
las que ha intentado codificar la ecologa. Las zonas de vida son mltiples y
su variedad depende de las condiciones ambientales, tales como la humedad,
temperatura, variedad de suelos, etc., pero todos ellos tienen un esquema similar
de funcionamiento que vamos a intentar comprender en sus lneas generales.
Para mayor claridad, vamos a reservar el concepto de ecosistema al modelo
que define estas leyes y que no tiene todava en cuenta la intervencin de la
actividad humana. Esta distincin permite quizs incorporar algo de claridad en
la confusin del lenguaje y de los conceptos ambientales. De hecho, los primeros
eclogos fueron muy severos en limitar el concepto de ecosistema a la estructura
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2.2.2.
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2.2.3.
transformarlo para que pueda ser utilizado de nuevo por los organismos.
En esta forma se pueden describir los ciclos de los otros elementos. Son
especialmente importantes, para comprender los problemas ambientales, los
ciclos del dixido de carbono y del oxgeno. Estos dos elementos forman un
equilibrio que ha durado millones de aos en formarse y que en el estado actual
de la vida est regulado por el intercambio entre los diferentes niveles trficos.
Las plantas absorben CO2 y despiden oxgeno, mientras los animales respiran
oxgeno y despiden CO2.
Otro ciclo importante, que slo mencionaremos, es el del agua. De los gigantescos
depsitos marinos, el calor evapora y desaliniza el agua que es distribuida
por todo el planeta por los sistemas de viento y regresa al mar a travs de la
escorrenta de los ros despus de haber sido utilizada por los organismos vivos.
De la misma manera se podran enumerar los ciclos del carbono, del azufre, pero
bastan estos ejemplos para entender el concepto de ciclos bio-geo-qumicos.
Todos estos elementos son manejados por el sistema con la mxima economa.
El sistema puede desperdiciar energa, porque depende de una fuente externa
de inmensa riqueza, pero no puede desperdiciar los elementos en ocasiones
escasos o que se requieren en varios momentos del proceso. De ah que la vida ha
encontrado formas de reciclaje de los elementos materiales, dentro de la mayor
eficiencia posible. Son a estos procesos a los que la ecologa ha denominado
ciclos bio-geo-qumicos. El reciclaje evita que el sistema acumule basuras.
Para entender los ciclos de los elementos, podemos estudiar brevemente el ciclo
del nitrgeno. Este elemento es indispensable para la construccin de protenas,
que forman gran parte de los organismos vivientes. El depsito principal de
nitrgeno es la atmsfera, compuesta en un 70% aproximadamente por este
elemento. Sin embargo, el nitrgeno atmosfrico tiene que ser transformado
para que pueda servir al sistema vivo. En esta funcin se han especializado
algunas bacterias. Cuando el organismo muere y empieza a descomponerse
se puede convertir en elemento txico. Otras bacterias estn encargadas de
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2.2.4.
El nicho ecolgico
Los dos ciclos que acabamos de estudiar nos introducen en el concepto de nicho
ecolgico. Ningn trmino es quizs tan mal comprendido y utilizado en el
lenguaje ambiental corriente. Es, sin embargo, el concepto nuclear de la ecologa
y resume y articula los otros elementos del ecosistema. El concepto de nicho es
muy preciso, aunque su significacin se ha debilitado por el uso abusivo que se
le ha dado, especialmente en ciencias sociales y en el lenguaje cotidiano.
El trmino de nicho designa la funcin que ejerce una especie dentro del
ecosistema. Vimos como algunas bacterias se especializan en introducir el
nitrgeno, otras en transformarlo. Todas las especies ocupan un lugar preciso
en la transmisin de la energa a lo largo de las cadenas trficas. Hay plantas
especializadas en colonizar terreno vrgenes y su nicho es la formacin de suelos.
Cada especie tiene una funcin precisa y los eclogos han llegado a la conclusin
de que solo existe una especie por nicho. Ello significa que una vez que una
especie desarrolla una actividad necesaria al sistema de la vida, no tiene porque
aparecer otra especie que compita con ella dentro de la misma actividad. En este
nivel no se requiere la competencia. El ecosistema busca ms la articulacin de
todas las funciones para lograr el equilibrio global, que una lucha competitiva
intil y desgastadora.
El ecosistema busca ms la articulacin de todas
las funciones para lograr el equilibrio global, que
una lucha competitiva intil y desgastadora.
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2.2.5.
El equilibrio ecolgico
2.2.6.
La resiliencia
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Las distintas zonas de vida dependen unas de otras de tal manera que podemos
decir que todo el planeta es un gran sistema vivo. As por ejemplo, el cinturn
del planeta formado por la zona de confluencia intertropical, que alberga el
bosque hmedo, es un regulador climtico que beneficia a todo el planeta.
Los cordones secos tropicales generan los vientos alisios que permiten la
distribucin de las lluvias. Los polos son centros de atraccin y de difusin de
vientos que influencian las zonas templadas. Todo el planeta es, por tanto, un
inmenso viviente, que tiene sus mecanismos de regulacin.
Estos son los conceptos bsicos para entender el ecosistema y los biomas, de
manera evidentemente muy rpida y somera, pero suficiente para los propsitos
del presente anlisis.
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Hemos visto las leyes que rigen los sistemas vivos y la manera como stos se
forman adaptndose a las diversas condiciones del medio y con ello hemos
concluido la parte que se refiere propiamente al estudio de la ecologa y de la
biogeografa. Hasta el momento, sin embargo, no nos hemos encontrado con
ningn problema ambiental. Al principio del captulo anterior comentbamos
que el ecosistema no tiene problemas ambientales. Sin embargo, como puede
verse, existen todava muchas ambigedades en los trminos, porque al mismo
tiempo nos hemos referido a las condiciones ambientales que determinan las
diferentes adaptaciones de los sistemas vivos.
Es muy importante hacer claridad en los trminos y en los conceptos para
definir la problemtica ambiental. En este numeral vamos a intentar buscar
las diferencias entre las condiciones ambientales de las zonas de vida y los
problemas ambientales ocasionados por el hombre. Ante todo es indispensable
diferenciar entre las variaciones inducidas en el ecosistema por un cambio
brusco en las condiciones ambientales a lo largo de la evolucin y los cambios
inducidos por la actividad humana.
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Este tipo de variaciones ambientales con las consecuencias sobre los sistemas
vivos, dependen de la variacin de las condiciones ambientales, pero no se
pueden confundir con lo que hoy en da se denomina problema ambiental.
De hecho sera importante especializar en una forma clara el lenguaje, para
distinguir estas dos series de fenmenos. La variacin de las condiciones del
medio suscita la aparicin de nuevos nichos ecolgicos o modifica el predominio
de los mismos. En esta forma los mamferos actuales, tanto herbvoros como
carnvoros, pudieron prosperar por la desaparicin de los antiguos saurios.
En otras ocasiones lo nico que hacen los cambios bruscos de las condiciones
externas es desplazar las zonas de vida, como sucedi a raz de las glaciaciones.
Durante los perodos glaciares las nieves rticas descendieron hasta cubrir
gran parte de Eurasia y de Amrica del Norte. En tal caso la tundra boreal y los
bosques de conferas se desplazaron hacia el sur y ello trajo intensas variaciones
en los cordones tropicales y en el cinturn hmedo ecuatorial.
Estas variaciones, sin embargo, difcilmente se pueden llamar problemas
ambientales. Los ecosistemas siguieron rigindose por las mismas leyes y a
medida que cambiaban las circunstancias del medio se modificaban sus nichos
ecolgicos. Lo caracterstico del ecosistema es que la adaptacin y el equilibrio
se logran a travs de los nichos.
Lo mismo podemos decir respecto a las variaciones que sufre todava hoy la
corteza terrestre. El desplazamiento de las capas tectnicas origina variaciones
bruscas como son la aparicin de fenmenos volcnicos o procesos de
orognesis o formacin de montaas. La tierra sigue conservando su ritmo de
transformacin desde la formacin de las grandes montaas hasta su desgaste
por la erosin y la aparicin de extensas llanuras, que significa la etapa final o
de vejez en la evolucin de una regin. Desde el punto de vista de los sistemas
naturales, estos procesos no los podemos problemas medioambientales, en
el sentido moderno del trmino. Son simplemente etapas de amplios ciclos
evolutivos, que inducen transformaciones ecolgicas.
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Para entenderlo vamos, ante todo, a observar en que consisten las modificaciones
que el hombre introduce en el funcionamiento del ecosistema. En la ltima parte
procuraremos entender porqu el hombre, a diferencia de las otras especies,
introduce estas modificaciones, que pueden aparecer como un desorden
sin sentido, pero que quizs no sean, en parte, sino una forma evolutiva de
comportamiento y de adaptacin, diferente a la que predomin en las etapas
anteriores. Vamos a estudiar algunas de estas modificaciones en el mismo orden
en el que se estudiaron las leyes del ecosistema.
3.2.1.
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Los impactos de la energa fsil son mltiples. Ante todo, aumenta la presencia
de CO2 y rompe el balance que mantiene este elemento con el oxgeno, poniendo
en peligro la estabilidad actual del clima. El CO2 atrapa el calor de las ondas
infrarrojas aumentando peligrosamente el efecto invernadero.
Por otra parte se ha aumentado la formacin de xidos de nitrgeno y de
azufre que en contacto con el agua producen la lluvia cida. Este fenmeno est
causando estragos en las regiones templadas. Afortunadamente, al norte del
trpico de Cncer, los vientos toman la ruta de los polos, evitando as que la
lluvia cida afecte los bosques tropicales. La geografa, por lo visto, tambin
entiende de poltica. El tema del uso de la energa fsil fue uno de los puntos
ms difciles de discusin en la Conferencia Mundial de Brasil-92
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3.2.2.
3.2.3.
La desarticulacin de las cadenas
trficas.
Donde tal vez se ve con mas claridad el efecto de la actividad humana sobre el
equilibrio del ecosistema es en la manera como altera los niveles de las escalas
trficas. Ya vimos la manera como los niveles ascendentes y descendentes de la
escala de alimentos distribuye la energa a lo largo del sistema.
La actividad humana ha venido modificando drsticamente este equilibrio, por
lo menos desde el neoltico, cuando la agricultura y la domesticacin de los
animales se convierten en las formas permanentes de subsistencia de la especie
humana. La agricultura no es ms que la seleccin por parte del hombre de
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3.2.4.
El nicho del hombre y los equilibrios tecnobiolgicos
Es til preguntarse al final de estos anlisis, si la especie humana ocupa o no un
nicho dentro del ecosistema. Este problema ha sido discutido por los eclogos
de diferentes tendencias, sin que se haya hecho claridad al respecto. Es, sin
embargo, uno de los temas bsicos para comprender la crisis ambiental. Si se ha
seguido con atencin los anlisis anteriores se comprender que el ecosistema
est articulado por nichos, es decir, que cada especie cumple una funcin precisa
en la transmisin de la energa, en el reciclaje de los elementos y, por lo tanto, en
la conservacin del equilibrio global. Cada especie se adapta al medio solamente
a travs de su nicho.
Podemos darnos cuenta que ese no es el caso de la especie humana. Su adaptacin
al medio no se realiza de manera circunscrita al preciso lmite de un nicho
ecolgico. El hombre maneja y controla la totalidad del ecosistema o gran parte
de l, de tal manera que el equilibrio global depende cada vez menos del balance
de los nichos y cada vez ms de los mecanismos tecnolgicos incorporados al
sistema por la actividad humana. A travs de la actividad agraria o forestal,
el hombre ha modificado la mayor parte de las zonas de vida. La mayora de
los bosques caducifolios, con suelos frtiles, se han visto reemplazados por los
cultivos. Igual les ha sucedido a las praderas, cuyas hierbas originales han sido
reemplazadas por los trigales.
Los monocultivos o cualquier otro tipo de cultivo artificial, no se regulan por la
complementariedad de los nichos. Tienen que ser controlados en forma artificial,
por la actividad humana. Si deja de controlarlo, el equilibrio alcanzado se
desploma y se vuelve a recuperar el orden ecosistmico. Si el impacto ha llegado
a deteriorar en forma grave el suelo, las formaciones vegetales que existan all
no podrn recuperarse. Tendr que iniciarse el ciclo con las primeras plantas
colonizadoras que restablezcan la capa vegetal del suelo y ello podr durar
cientos de aos.
3.2.5.
Resiliencia ecosistmica y resiliencia
tecnolgica
Este anlisis nos lleva a la ltima consideracin que permite distinguir el orden
ecosistmico de los rdenes artificiales creados por el hombre. Los lmites entre
los cuales se puede mover el equilibrio del ecosistema pueden ser modificados
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3.3. CONSECUENCIAS
La primera conclusin a la que podemos llegar es que el problema ambiental cae
dentro del proceso evolutivo. Depende de la forma como la evolucin biolgica
remata en la salida tcnica, con todas las consecuencias y responsabilidades
para el logro de un nuevo equilibrio. Es la primera vez que el equilibrio depende
de responsabilidades. La ciencia y la tecnologa han venido transformando los
equilibrios anteriores. La historia no es ms que un proceso de modificacin
y domesticacin de la naturaleza en su conjunto. La cultura es naturaleza
transformada y la naturaleza ha entrado en un proceso de hominizacin.
Esta visin posiblemente choca con muchos de los estereotipos del ambientalismo
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CUARTA PARTE:
LA CULTURA
COMO SISTEMA DE
ADAPTACIN
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Puede decirse que desde el inicio de la vida pluricelular, hace unos 600 millones
de aos, la evolucin se desarroll a travs de lo que podemos llamar la
adaptacin orgnica. Ninguna de las especies se independiza de esta estrategia
adaptativa. La conquista de la tierra firme por los reptiles o de la atmsfera
por las aves requiri transformaciones que se hicieron a travs de adaptaciones
orgnicas. El aparato respiratorio, por ejemplo tuvo que sufrir cambios para
lograr captar el oxgeno atmosfrico, en lugar del oxgeno disuelto en el agua.
Tan pronto como se plantean las diferencias del hombre con relacin a los
otros animales, surgen a la mente conceptos muy difciles de manejar dentro
de un dilogo interdisciplinario como son: razn, inteligencia, voluntad,
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de repente hace un milln de aos. Parece que durante algunas de estas etapas
convivieron y se disputaron entre s el hbitat. Es posible que el A. robustus con
sus grandes muelas planas se hubiese especializado en la dieta vegetal, mientras
el grcil prevaleci gracias a su dieta generalizada. Los ltimos descubrimientos
sugieren que la locomocin erecta precedi en un milln de aos o ms a la
aparicin de las herramientas.
Viene despus el prolongado imperio del Homo erectus que domina la historia
evolutiva desde hace 1.6 millones de aos, hasta el hombre de Pekn, hace
medio milln de aos. El Homo erectus tuvo xito. Se extendi por las regiones
tropicales y subtropicales y penetr en la zona templada. Para ello, tuvo que
armarse con el dominio tcnico del fuego.
Durante esta poca no parece que la evolucin biolgica coincida con la evolucin
tcnica. La aparicin de una nueva especie no coincide con la introduccin de
una nueva tecnologa. Tampoco los avances tecnolgicos que una especie hace,
desplaza necesariamente las tecnologas viejas. En frica, la cultura Oldowense
se mantuvo intacta mucho tiempo junto a la cultura Acheulense.
En los quinientos mil aos que van desde el hombre de Pekn a la especie actual
nos encontramos ya con cerebros muy desarrollados, como los pertenecientes a
las mandbula de Mauer o al crneo de Petralona y otros muchos encontrados a
lo largo del viejo Continente.
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Con el Homo Sapiens, los homnidos alcanzan plenamente las bases biolgicas
para el desarrollo de la cultura. La aparicin del lenguaje articulado es
posiblemente el distintivo ms caracterstico de la nueva especie. Fue el ltimo
rasgo en aparecer y lo hizo slo cuando el cerebro alcanz el volumen que
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ser individual y aislado. Es una falsa impresin. El hombre individual solo puede
adaptarse al medio a travs de la cultura. El individuo es engendrado por una
cultura y es esta la que organiza en uno o en otro sentido su comportamiento. El
hombre, por tanto, es un animal cultural.
que el orden ecosistmico es el nico posible, como creer que el nico orden
posible es el de la ciudad y que la naturaleza, por fuera de ella, es el caos. El
ecosistema tiene su propio orden, pero no coincide con el orden cultural. La
sociedad construye su propio orden transformando el orden ecosistmico.
Ambos representan dos momentos evolutivos diferentes.
El cazador primitivo viva dentro de normas culturales muy distintas a las que
rigen el comportamiento del ciudadano moderno. Incluso hoy en da las formas
de percibir el mundo y de adaptarse a l son muy distintas en el miembro de
una comunidad indgena, en el campesino minifundista y en el habitante de una
gran ciudad. El comportamiento est modelado por la cultura. La cultura es, por
tanto, ese cmulo de tradiciones tcnicas, sociales y simblicas que se trasmiten
de una generacin a otra y que permiten a la especie humana sobrevivir y
evolucionar.
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Las tribus cazadoras tuvieron que transformar sus tcnicas, a medida que se iba
agotando la fauna dentro de los cotos de caza. Cuando la transformacin tcnica
no bast para obtener la misma eficacia en la consecucin de la dieta protenica,
tuvieron que ampliar los cotos de caza y es muy posible que esta circunstancia
haya influido en el cambio de las formas patrilocales a la matrilocales. Los
hombres, alejados por espacios demasiado largos del centro del hogar y de la
cultura, perdieron momentneamente las riendas del poder.
Como puede verse el problema ambiental no es un conflicto exclusivo de la
sociedad moderna. Puede decirse que el hombre lo ha llevado a cuestas a lo
largo de su recorrido histrico. Las diferentes culturas han enfrentado bien o
mal sus relaciones con el medio y el hombre no ha sido siempre exitoso en esta
empresa. La historia es un cementerio de culturas, muchas de las cuales no han
logrado adaptarse o transformar bien las condiciones del entorno.
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5.1. LA POBLACIN
La poblacin es, sin duda, el primer hecho de la cultura. El avance histrico sobre
el manejo del medio natural se refleja en el hecho de una poblacin creciente.
Esto lo podemos observar recordando algunos datos. Durante el largo perodo
del hombre cazador, la poblacin se mantuvo relativamente estacionaria. El
control poblacional tena que ser drstico, dentro de una economa de caza y
recoleccin. El infanticidio era la estrategia ms utilizada, con el objeto de no
rebasar una densidad aproximada de 1.5 habitantes por milla cuadrada.
La revolucin tecnolgica del neoltico trajo consigo la posibilidad de aumentar
enormemente la densidad poblacional. Los restos encontrados en el breve
neoltico superan con mucho los escasos restos de prolongado paleoltico. En
Amrica, el cultivo del maz, la yuca y la papa principalmente, posibilitaron
la expansin y densificacin de la poblacin en casi todos los rincones del
Continente. A la llegada de los europeos, Amrica contaba aproximadamente
con una poblacin de 90 millones de habitantes. Una vez alcanzado el lmite
del desarrollo neoltico, la poblacin permanece relativamente estable durante
el ltimo milenio, hasta la revolucin industrial. Vamos a concentrarnos en la
preocupacin ambiental durante este ltimo perodo.
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reflexin ambiental de los aos sesenta y cuyo ttulo ya era de por s explosivo:
La bomba poblacional.
El primer informe del Club de Roma, titulado Los Limites del Crecimiento,
elaborado por el Instituto Tecnolgico de Massachusset (MIT) incluye el
factor poblacional. Segn el Informe, la presin demogrfica en el mundo ha
alcanzado un nivel tan elevado y una distribucin tan desigual, que tan slo
este problema debe obligar a la Humanidad a buscar el estado de equilibrio del
planeta.
Los trabajos posteriores, como el Informe al Presidente Carter o el Informe
Brundtland de la Comisin de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, titulado Nuestro Futuro Comn, han seguido incorporando
la variable poblacional, como uno de los factores decisorios de una supuesta
catstrofe ambiental.
Segn el Informe de la Comisin Brundtland, Nuestro Futuro Comn, en
muchas partes del mundo, la poblacin est creciendo a tasas que no pueden ser
mantenidas por la disponibilidad de los recursos del ambiente, a tasas que estn
saltando por encima de cualquier expectativa razonable que permita proveer de
casa, salud, seguridad y energa. (Brundtland, 1987).
5.1.2. El Problema
El desarrollo moderno trajo consigo un rpido crecimiento de la poblacin
europea desde finales del siglo XVIII. Con los procesos de colonizacin y de
expansin del desarrollo, el crecimiento poblacional se extiende durante el
presente siglo, a todo el planeta. Este crecimiento sin embargo, se ve acelerado
de manera vertiginosa desde la segunda guerra mundial. En la primera mitad
del siglo XX, la poblacin mundial creci a una rata promedio de 0.8 %. Desde
1950 est creciendo en promedios cercanos al 2.0 %
Sin embargo, a diferencia de las pocas anteriores, el crecimiento poblacional
de la segunda mitad del presente siglo es un fenmeno casi exclusivamente de
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5.2.1. El Significado
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del azar, del Moira divino o de los daimones. Se debe exclusivamente al saber
prctico.
La cultura europea recoger desde el siglo XII la herencia del racionalismo
griego e insertar la prctica tecnolgica en la conciencia moderna. Hubo que
recorrer de nuevo el camino de desacralizacin del mundo que haban intentado
los griegos. El optimismo racionalista del manejo tcnico no ha logrado vencer
la carga mtica ancestral y esta dicotoma est en la base de algunas de las
esquizofrenias de la cultura actual. Se puede seguir el camino de esta ruptura
desde el brujo primitivo, pasando por el mundo esotrico de la alquimia, que
Humberto Ecco ha recordado en su novela El Pndulo de Foucault, hasta
el mundo contemporneo poblado todava de figuras arcaicas, de monstruos
desacralizados pero no menos reales, que surgen de los ambientes primitivos
para luchar contra el progreso tcnico.
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salidas de los problemas tcnicos que plantea loa crisis ambiental. El optimismo
tecnolgico tiene el inconveniente de ser histricamente falso. El hombre no ha
encontrado siempre la salida tcnica. Los babilonios no pudieron corregir los
efectos de la salinizacin, ni el Imperio Romano pudo evitar la erosin de los
suelos. Los mayas tampoco encontraron salidas tcnicas al manejo del agua en
la selva del Petn.
Los problemas tcnicos que enfrenta el desarrollo moderno son de una enorme
complejidad y las soluciones no estn escritas en ninguna cartilla. No tenemos
soluciones tecnolgicas para reciclar el nitrgeno o el carbono en las cantidades
quemadas por los automotores. El manejo de la energa fsil ya es de por s un
reto y no sabemos si como deca Adams: Somos hijos del carbn y pereceremos
con l.
Enfrente como solucin est sin duda la energa nuclear y dgase lo que se diga
en las antesalas de la poltica, no tenemos todava la tecnologa necesaria para
hacer de la energa nuclear un instrumento inofensivo.
Lo mismo podra decirse de cualquiera de los problemas ambientales
contemporneos. Cul es la receta tcnica para evitar la prdida de la
biodiversidad? Sin duda existe tecnologa para descontaminar las aguas, pero
los costos pueden superar la buena voluntad de cualquier gobierno. Con esta
reflexin, entramos en el captulo siguiente. La tecnologa no es omnipotente,
porque entre otras cosas, aunque ella tuviese las soluciones, estas dependen de
una voluntad econmica y poltica.
5.3. SOCIEDAD
El tercer tema que es necesario estudiar es el relacionado con la organizacin
social. Puede parecer a primera vista un tema menos importante para el estudio
ambiental. La relacin entre problemtica ambiental y organizacin social ha
sido menos estudiada y, sin embargo, tiene una importancia decisiva. Se puede
decir quizs que es esta relacin la que define el comportamiento frente al
medio. Si la tcnica es el brazo armado del hombre, son los intereses sociales los
que lo arman.
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Para una definicin ambiental del hecho social habra que partir de presupuesto
de la autonoma de la cultura, ampliamente aceptado por muchos de lo cientficos
modernos. Tal como lo plantea Harris, en las especies animales anteriores al
hombre, las innovaciones del comportamiento recaen en el fondo gentico
y siguen dependiendo de l para su perpetuacin. En la cultura humana, en
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Mientras los pases del Tercer Mundo han venido siendo desplazados de la
produccin de granos, el treinta por ciento de la produccin de cereales se
dedica a la alimentacin de los animales a nivel mundial y en Estados Unidos
est proporcin sube por encima del 60 por ciento. En los pases del Tercer
Mundo, la ampliacin de la frontera agrcola ha sido sobretodo la consecuencia
de la expulsin de mano de obra producida por el desarrollo de la agricultura
industrial. Ambos fenmenos estn, por tanto, ntimamente vinculados. La
revolucin verde ha trado como consecuencia la concentracin de la propiedad
agraria y el desplazamiento de la mano de obra campesina.
Algo similar se puede afirmar acerca de los procesos de urbanizacin. En el
Tercer Mundo el flujo poblacional que llega a las ciudades no logra ser absorbido
por la produccin industrial y pasa a acrecentar la masa de desempleados o las
actividades improductivas del comercio informal.
Todo ello se puede mapificar en el espacio urbano por el crecimiento de los
suburbios tuguriales. Hay muy pocas probabilidades de que este problema se
pueda resolver dentro de los esquemas productivos del actual estilo de desarrollo.
El problema ambiental urbano no se refleja solamente en la contaminacin de
los ros, sino que tiene que ver con la malla social en la que se construye el
que-hacer de la ciudad. Los problemas ambientales no pueden ser entendidos
mientras no se analice igualmente la manera como se ha venido tejiendo la red
de las relaciones econmicas y sociales al interior del permetro urbano y en
ntima relacin con el entorno rural agrario y con el medio ecosistmico.
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y el dominio que tiene sobre ellos, resulta un objeto digno de nuestro esfuerzo
analizar su noble naturaleza.
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de abusar del medio natural, ha sido, sin duda, uno de los principales factores
de deterioro ambiental del mundo moderno. Introducir los lmites ambientales
al derecho de propiedad es, sin duda, una de las revoluciones ideolgicas ms
importantes que estamos presenciando.
La revolucin ideolgica que apenas se inicia, ir, sin duda, mucho ms lejos de
lo que alcanzamos a percibir con mirada miope. Es una revolucin que tendr
que abarcar la totalidad del mundo simblico, desde las ciencias naturales hasta
los templos sagrados del hombre. Las ideologas, sea cualquiera su nivel, que no
se adapten a las exigencias de la vida, sern barridas de la historia.
Ello ya ha sucedido en mltiples ocasiones. Algunas de las revoluciones
ideolgicas de la historia humana tienen un trasfondo ambiental. El neoltico
barri con los antiguos dioses ociosos de los cazadores, que fueron reemplazados
por los smbolos de la fertilidad. La tierra pas a ser el centro de atencin
simblica, desplazando a Uranos y a los dioses astrales. El dios solar cede su
paso al calendario lunar.
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CONCLUSIN: EL
MODELO ECOSISTEMA
Y CULTURA
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ORIENTACIN
BIBLIOGRFICA
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sin inventario la teora del azar. No por una esperanza teleolgica, sino por la
repetibilidad de los modelos a lo largo de toda la escala evolutiva.
La discusin puede verse en los libros citados de Monod, Dobzhansky, y
Wadington, situados en el campo extremo de la defensa del azar.
Para una visin ms completa de las implicaciones de los distintos mtodos
cientficos y sus explicaciones epistemolgicas pueden verse:
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BACHELARD Gaston, El Compromiso Racionalista. S. XXI. 4a.Ed. 1985
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PANTIN C.F.and THORPE E.H. (Edit.), The Relation between the
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POPPER, K.R., The Logic of Scientific Discovery. Basic Books, N.Y., 1959
PRIGOGINE Ilya, Tan solo una ilusin? Tusquets Ed., 1983.
Para la Historia de la ciencia me he basado fundamentalmente en:
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HILL M.N., (Dir.) The Sea. J. Wiley, N.Y., 3 volms., 1962
HOLDRIDGE L.R., Life Zone Ecology. Trop. Res. Center, San Jose
C.Rica, 1967
MARGALEF Ramn, Perspectives in Ecological Theory. Univ. Chicago
Press, 1968
En Geografa fsica se ha seguido especialmente a:
STRAHLER Arthur, Geografa Fsica. Ed. Omega, Barcelona, 1981
Sobre la Historia de la vida se ha seguido principalmente a:
PADOA Emanuele, Historia de la vida sobre la tierra. Eudeba, Buenos
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WINCH P.G., The Idea of Social Science. Routledge, Londres,1958.
(Su supuesto bsico es que las ciencias sociales son filosofa)
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Sobre Ecologa Humana se puede consultar principalmente:
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D. PENSAMIENTO AMBIENTAL EN AMRICA LATINA
En Amrica Latina ha empezado a surgir un pensamiento ambiental
independiente, que se manifiesta en el modelo latinoamericano construido
desde el Centro Bariloche, en las conclusiones del Seminario de Universidad y
Medio Ambiente celebrado en Bogot en 1985 y en diferentes artculos y libros
que se han venido publicando en los ltimos aos. Las tendencias, sin embargo,
no asumen todas ellas una posicin independiente. Algunos autores siguen muy
de cerca las corrientes europeas, otros estimulan un pensamiento autnomo.
La perspectiva ambiental ha seguido de cerca la crtica al estilo de desarrollo
que se haba consolidado en la dcada de los sesenta. Entre estos hay que tomar
en cuenta especialmente la tendencia dependentista y sobre todo a quienes han
denunciado el saqueo de los recursos.
La falta de espacio nos impide citar muchos de los trabajos publicados en
Amrica Latina, pero se puede consultar el boletn de la Red de Formacin
Ambiental del PNUMA, que ha empezado a publicar reseas de las principales
publicaciones.
ANGEL MAYA Augusto, Hacia una Sociedad Ambiental. Ed. El Labrador,
Bogot, 1989
ANGEL MAYA Augusto (Ed.), Ciencias Sociales y Medio Ambiente.
ICFES, 1990
ANGEL MAYA A., BARON M., Asentamientos humanos, Urbanismo y
sus Efectos Ambientales, Fescol, Bogot, 1989
ANGEL MAYA Augusto, La fragilidad Ambiental de la Cultura, Editorial
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Conceptuales, UICN, Fundacin Natura, Quito, 1995
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punto de vista econmico. CIFCA, 1982
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